伊希凡緩慢地眨了眨眼睛。
格爾芬也一樣，眼皮逐漸沉重，困意湧上心頭。
過去幾個月，他們被迫過著有規律的生活。每天在天黑前迴到房間，吃晚飯，早早入睡。盡管伊希凡因為與比利或騎士的對練，以及帕烏斯特的訓練而睡得比其他囚犯稍晚，但按照平時的時間，現在他早該熟睡了。
“沙沙。”
當伊希凡和格爾芬的唿吸逐漸變得沉重時，帕烏斯特伸手摸索著兩人，然後毫不客氣地掐了他們的大腿一把。
在半夢半醒之間放鬆警惕的兩人差點驚叫出來。
絕對不能睡著。
睡著後可能會打鼾，唿吸聲也可能變得更大。更糟糕的是，他們可能會因為蜷縮在難受的姿勢裏無意識地調整身體，發出不必要的動靜。
盡管這一掐讓兩人清醒了一陣，但時間一長，困意又再次襲來。
伊希凡咬緊牙關，用力掐自己的大腿內側來保持清醒；而格爾芬則完全無力抵擋困倦，隻能依靠伊希凡和帕烏斯特輪流掐他的大腿來勉強熬過。
“咕嚕嚕……”
“……”
麻煩接二連三地出現。
自從早上吃了些東西後，他們就再也沒有進食，肚子不爭氣地發出咕咕聲。這種情況根本無法解決，他們隻能捂著肚子強忍饑餓。
格爾芬試圖通過喝水來填飽肚子，但被帕烏斯特製止了。
喝水意味著可能產生尿意，而那會毀掉他們所有掩蓋氣味、隱藏身體的努力。
寒冷的夜風，不適的姿勢，逐漸加深的困意，饑餓的折磨，幹裂的嘴唇。
這一夜簡直如地獄般難熬。
伊希凡輕輕碰了碰帕烏斯特的手背，然後開始在上麵畫起圖案。
既然睡不著，不如借機學點東西，記住這些圖案。
帕烏斯特同樣困意濃濃，他便教伊希凡畫圖案，並讓他記憶圖形來消磨時間。
隻有格爾芬無所事事，唯一的任務就是在兩人掐他的腿時努力保持清醒。
“嗚啊！嗚嗚！”
夜晚的暗影森林中，不時傳來不知是怪物還是動物的聲音。
有時像是激烈戰鬥的嘶吼，有時則是悠長的嚎叫，仿佛在宣示自身的存在感。
最恐怖的是，他們的周圍偶爾會響起沉重的腳步聲和嗅探聲，所幸這些聲音在徘徊一陣後便逐漸遠去，沒有帶來更大的威脅。
就這樣，他們熬過了這個令人戰栗的漫長夜晚。當樹枝和草叢間開始透進一絲微弱的晨光時，
“唿……”
整夜教伊希凡記圖的帕烏斯特長歎一口氣，艱難地起身活動他僵硬的身體。
“嘩啦。”
帕烏斯特隨手掀開簡陋的草蓋，笨拙地站起身，伊希凡也拍拍仍在半夢半醒中的格爾芬，叫醒他。
“嗚……”
膝蓋和腰部傳來刺痛，渾身酸疼難忍。他們三人從岩石縫中爬出，因關節僵硬，動作遲緩，隻能慢慢舒展筋骨。
三人塗滿泥巴的臉讓人看不清表情，但他們的眼睛因疲憊而布滿血絲，顯得空洞而憔悴。
“嘶……唿……”
伊希凡長長地吸了一口氣。
夏日清晨的暗影森林裏，濃霧彌漫，陽光透過樹葉灑下，營造出如夢似幻的美景。
冰冷清新的空氣湧入胸膛，讓人感到一陣暢快。
他們小心翼翼地用水潤了幹涸的喉嚨，又解放了忍了一整夜快要爆炸的膀胱，隨後迅速離開原地。
現在，隻要順利迴到駐地就可以鬆一口氣了。
“天啊，居然在暗影森林裏熬了一整夜，還活了下來。”
格爾芬忍不住輕聲笑著說道，語氣中透著難以置信。
“如果能活著迴去，我一定要喝到死，喝一輩子的免費酒！”
他指的並不是開發區的駐地，而是阿佩爾曼王國城牆外的土地。
雖然大家都知道這話有吹牛的成分，但如果有個男人聲稱從暗影森林中活著迴來，還是會有人願意請他喝一杯，聽他講那些驚險的經曆。
“現在還是先想著怎麽安全迴到駐地吧。”
伊希凡用沙啞而疲憊的聲音說道。帕烏斯特雖然沉默著，但他的表情顯然表示同意。
“我們還困在暗影森林深處，隨時可能遭遇怪物或幽影的襲擊。”
“知道，我知道。”格爾芬聳了聳肩，笑著說，“但偶爾讓自己想點開心的事總沒問題吧？”
他隨後帶著期待的語氣繼續說道：
“等出去以後，我要先來一杯啤酒。不管是果味的甜酒，還是苦得像馬尿的劣質啤酒都無所謂，我快想瘋了。你們呢？出去後最想做什麽？”
“複仇。”
“嗯。”
“……真沒意思。”
格爾芬滿懷期待地發問，卻隻得到了伊希凡簡短的迴答和帕烏斯特輕輕的附和。
不過，令人意外的是，格爾芬的嘮叨反而讓他們重新拾迴了一些力氣，甚至心情也稍微輕鬆了一點。
帕烏斯特扛著劍，鐵鏈夾在腋下，警惕地環顧四周。
“快到了。如果昨天加快速度，也許天黑之前就能到，但……”
雖然這樣想著，但帕烏斯特並不後悔。他知道，過去的事情已經無可挽迴。
稍稍鬆了口氣的帕烏斯特迴頭看向伊希凡。
伊希凡低著頭，但目光在四周警惕地遊移。當他察覺到帕烏斯特的注視時，挑了挑眉，似乎在詢問：“怎麽了？”
雖然臉上滿是泥巴，看不清表情，但裂開的泥塊微微動了動，算是唯一的迴應。
帕烏斯特搖搖頭，重新轉迴身向前走去。
……
就在這時，森林驟然陷入一片死寂。
帕烏斯特猛地停住腳步，伊希凡和格爾芬也隨之僵在原地。
他們連調整姿勢都不敢，隻能僵硬地保持站立。
什麽都看不到，聽不到，甚至聞不到，但每個人都能清晰地感受到“它”的存在。
幽影。
它，就在附近。
所有人屏住唿吸，隻有眼珠在緩緩轉動。
因為突然停下腳步，他們的姿勢顯得極其別扭。
恐懼帶來的冷汗沿著額頭滑下，而保持僵硬姿勢的身體因緊張而發熱，汗水順著脊背緩緩流淌。
雖然他們將泥巴塗滿全身，但現在泥巴早已幹裂。這樣的掩護還能有效嗎？會不會已經泄露了氣味？
伊希凡甚至不敢眨眼。
他害怕，就連輕微的眨眼聲都會讓幽影察覺到他的存在。
然而，僅僅過了不到十秒鍾，他便意識到，所有的努力都是徒勞。
錚——
“……”
伊希凡緩緩放下肩膀上扛著的劍。
伴隨著這一動作，夾在腋下的鐵鏈滑落，發出清脆的聲音。
“伊希凡！”
即使在如此緊張的情況下，帕烏斯特還是忍不住低聲驚唿他的名字。
“帕烏斯特。”
伊希凡的聲音微微顫抖，但即使如此，他低沉的聲音中似乎透出一股令人無法忽視的堅毅。
“已經來不及了。”
來不及了？
帕烏斯特一時無法理解這句話的意思。
“它已經發現我們了。”
伊希凡低語著，顫抖的手緊握住劍柄。
他自己也不清楚，這種感知是從何而來的。
昨天白天，當幽影從他們身旁近在咫尺的地方經過時，他並沒有這種感覺。然而此刻，這種感知卻無比清晰。
它正在看著他。
這種感覺難以描述，但他確信：它正在盯著他。
永無止境的饑餓，無法壓抑的渴望，深沉的怨念……
以及刺骨的憎恨。
“帕烏斯特。”
伊希凡再一次用鎮定的聲音喊了帕烏斯特的名字，然後低聲補充道：
“看來，它的目標是我。”
就在他話音落下的瞬間，突然，他劍指的方向，黑暗如潮水般湧動起來。
伊希凡麵對的是一種無法用常理對抗的存在。即便是掌控魔法的法師，或擁有超凡劍技的騎士，也無法應付這樣的敵人。更何況，這種存在本就不該出現在戰鬥之中。
他咬緊牙關。
他完全無法理解，眼前到底發生了什麽。
但此刻，他所能做的，隻有徒勞地揮劍，同時將希望寄托於帕烏斯特，相信他知道些什麽，並能想出解決之策。
不，真的。
為什麽事情會演變成現在這樣？他完全搞不清楚。
格爾芬也一樣，眼皮逐漸沉重，困意湧上心頭。
過去幾個月，他們被迫過著有規律的生活。每天在天黑前迴到房間，吃晚飯，早早入睡。盡管伊希凡因為與比利或騎士的對練，以及帕烏斯特的訓練而睡得比其他囚犯稍晚，但按照平時的時間，現在他早該熟睡了。
“沙沙。”
當伊希凡和格爾芬的唿吸逐漸變得沉重時，帕烏斯特伸手摸索著兩人，然後毫不客氣地掐了他們的大腿一把。
在半夢半醒之間放鬆警惕的兩人差點驚叫出來。
絕對不能睡著。
睡著後可能會打鼾，唿吸聲也可能變得更大。更糟糕的是，他們可能會因為蜷縮在難受的姿勢裏無意識地調整身體，發出不必要的動靜。
盡管這一掐讓兩人清醒了一陣，但時間一長，困意又再次襲來。
伊希凡咬緊牙關，用力掐自己的大腿內側來保持清醒；而格爾芬則完全無力抵擋困倦，隻能依靠伊希凡和帕烏斯特輪流掐他的大腿來勉強熬過。
“咕嚕嚕……”
“……”
麻煩接二連三地出現。
自從早上吃了些東西後，他們就再也沒有進食，肚子不爭氣地發出咕咕聲。這種情況根本無法解決，他們隻能捂著肚子強忍饑餓。
格爾芬試圖通過喝水來填飽肚子，但被帕烏斯特製止了。
喝水意味著可能產生尿意，而那會毀掉他們所有掩蓋氣味、隱藏身體的努力。
寒冷的夜風，不適的姿勢，逐漸加深的困意，饑餓的折磨，幹裂的嘴唇。
這一夜簡直如地獄般難熬。
伊希凡輕輕碰了碰帕烏斯特的手背，然後開始在上麵畫起圖案。
既然睡不著，不如借機學點東西，記住這些圖案。
帕烏斯特同樣困意濃濃，他便教伊希凡畫圖案，並讓他記憶圖形來消磨時間。
隻有格爾芬無所事事，唯一的任務就是在兩人掐他的腿時努力保持清醒。
“嗚啊！嗚嗚！”
夜晚的暗影森林中，不時傳來不知是怪物還是動物的聲音。
有時像是激烈戰鬥的嘶吼，有時則是悠長的嚎叫，仿佛在宣示自身的存在感。
最恐怖的是，他們的周圍偶爾會響起沉重的腳步聲和嗅探聲，所幸這些聲音在徘徊一陣後便逐漸遠去，沒有帶來更大的威脅。
就這樣，他們熬過了這個令人戰栗的漫長夜晚。當樹枝和草叢間開始透進一絲微弱的晨光時，
“唿……”
整夜教伊希凡記圖的帕烏斯特長歎一口氣，艱難地起身活動他僵硬的身體。
“嘩啦。”
帕烏斯特隨手掀開簡陋的草蓋，笨拙地站起身，伊希凡也拍拍仍在半夢半醒中的格爾芬，叫醒他。
“嗚……”
膝蓋和腰部傳來刺痛，渾身酸疼難忍。他們三人從岩石縫中爬出，因關節僵硬，動作遲緩，隻能慢慢舒展筋骨。
三人塗滿泥巴的臉讓人看不清表情，但他們的眼睛因疲憊而布滿血絲，顯得空洞而憔悴。
“嘶……唿……”
伊希凡長長地吸了一口氣。
夏日清晨的暗影森林裏，濃霧彌漫，陽光透過樹葉灑下，營造出如夢似幻的美景。
冰冷清新的空氣湧入胸膛，讓人感到一陣暢快。
他們小心翼翼地用水潤了幹涸的喉嚨，又解放了忍了一整夜快要爆炸的膀胱，隨後迅速離開原地。
現在，隻要順利迴到駐地就可以鬆一口氣了。
“天啊，居然在暗影森林裏熬了一整夜，還活了下來。”
格爾芬忍不住輕聲笑著說道，語氣中透著難以置信。
“如果能活著迴去，我一定要喝到死，喝一輩子的免費酒！”
他指的並不是開發區的駐地，而是阿佩爾曼王國城牆外的土地。
雖然大家都知道這話有吹牛的成分，但如果有個男人聲稱從暗影森林中活著迴來，還是會有人願意請他喝一杯，聽他講那些驚險的經曆。
“現在還是先想著怎麽安全迴到駐地吧。”
伊希凡用沙啞而疲憊的聲音說道。帕烏斯特雖然沉默著，但他的表情顯然表示同意。
“我們還困在暗影森林深處，隨時可能遭遇怪物或幽影的襲擊。”
“知道，我知道。”格爾芬聳了聳肩，笑著說，“但偶爾讓自己想點開心的事總沒問題吧？”
他隨後帶著期待的語氣繼續說道：
“等出去以後，我要先來一杯啤酒。不管是果味的甜酒，還是苦得像馬尿的劣質啤酒都無所謂，我快想瘋了。你們呢？出去後最想做什麽？”
“複仇。”
“嗯。”
“……真沒意思。”
格爾芬滿懷期待地發問，卻隻得到了伊希凡簡短的迴答和帕烏斯特輕輕的附和。
不過，令人意外的是，格爾芬的嘮叨反而讓他們重新拾迴了一些力氣，甚至心情也稍微輕鬆了一點。
帕烏斯特扛著劍，鐵鏈夾在腋下，警惕地環顧四周。
“快到了。如果昨天加快速度，也許天黑之前就能到，但……”
雖然這樣想著，但帕烏斯特並不後悔。他知道，過去的事情已經無可挽迴。
稍稍鬆了口氣的帕烏斯特迴頭看向伊希凡。
伊希凡低著頭，但目光在四周警惕地遊移。當他察覺到帕烏斯特的注視時，挑了挑眉，似乎在詢問：“怎麽了？”
雖然臉上滿是泥巴，看不清表情，但裂開的泥塊微微動了動，算是唯一的迴應。
帕烏斯特搖搖頭，重新轉迴身向前走去。
……
就在這時，森林驟然陷入一片死寂。
帕烏斯特猛地停住腳步，伊希凡和格爾芬也隨之僵在原地。
他們連調整姿勢都不敢，隻能僵硬地保持站立。
什麽都看不到，聽不到，甚至聞不到，但每個人都能清晰地感受到“它”的存在。
幽影。
它，就在附近。
所有人屏住唿吸，隻有眼珠在緩緩轉動。
因為突然停下腳步，他們的姿勢顯得極其別扭。
恐懼帶來的冷汗沿著額頭滑下，而保持僵硬姿勢的身體因緊張而發熱，汗水順著脊背緩緩流淌。
雖然他們將泥巴塗滿全身，但現在泥巴早已幹裂。這樣的掩護還能有效嗎？會不會已經泄露了氣味？
伊希凡甚至不敢眨眼。
他害怕，就連輕微的眨眼聲都會讓幽影察覺到他的存在。
然而，僅僅過了不到十秒鍾，他便意識到，所有的努力都是徒勞。
錚——
“……”
伊希凡緩緩放下肩膀上扛著的劍。
伴隨著這一動作，夾在腋下的鐵鏈滑落，發出清脆的聲音。
“伊希凡！”
即使在如此緊張的情況下，帕烏斯特還是忍不住低聲驚唿他的名字。
“帕烏斯特。”
伊希凡的聲音微微顫抖，但即使如此，他低沉的聲音中似乎透出一股令人無法忽視的堅毅。
“已經來不及了。”
來不及了？
帕烏斯特一時無法理解這句話的意思。
“它已經發現我們了。”
伊希凡低語著，顫抖的手緊握住劍柄。
他自己也不清楚，這種感知是從何而來的。
昨天白天，當幽影從他們身旁近在咫尺的地方經過時，他並沒有這種感覺。然而此刻，這種感知卻無比清晰。
它正在看著他。
這種感覺難以描述，但他確信：它正在盯著他。
永無止境的饑餓，無法壓抑的渴望，深沉的怨念……
以及刺骨的憎恨。
“帕烏斯特。”
伊希凡再一次用鎮定的聲音喊了帕烏斯特的名字，然後低聲補充道：
“看來，它的目標是我。”
就在他話音落下的瞬間，突然，他劍指的方向，黑暗如潮水般湧動起來。
伊希凡麵對的是一種無法用常理對抗的存在。即便是掌控魔法的法師，或擁有超凡劍技的騎士，也無法應付這樣的敵人。更何況，這種存在本就不該出現在戰鬥之中。
他咬緊牙關。
他完全無法理解，眼前到底發生了什麽。
但此刻，他所能做的，隻有徒勞地揮劍，同時將希望寄托於帕烏斯特，相信他知道些什麽，並能想出解決之策。
不，真的。
為什麽事情會演變成現在這樣？他完全搞不清楚。