離開原地後，眾人再次停下腳步，屏住唿吸，將身影藏匿於黑暗之中。
幸運的是，時間悄然流逝，並未發生任何意外。森林中逐漸恢複了自然的聲音。
“真是不可思議啊。”
重新邁開腳步時，帕烏斯特低聲對伊希凡說道。
“沒想到你竟然能做到這種程度。”
“我也好久沒經曆實戰了。”
伊希凡同樣壓低聲音迴應。事實上，過去一個多月，他一直都在夜晚的訓練中度過，對自己的進步程度並沒有明確的認識。
不像當時斬斷收割者骨頭時那般進入無我之境，他竟能輕而易舉地一劍斬下帕烏斯特用盡全力都無法傷到的怪物觸手。這連他自己都覺得難以置信。他雖然在學習阿雷烏斯的劍術，但那不過是幼年阿雷烏斯的招式，而且他也並未完全掌握。
“……不過話說迴來，我們真的能平安迴去嗎？”
格爾芬用沮喪的語氣嘟囔著。
“你們怎麽能這麽冷靜？難道隻有我在擔心會死嗎？”
“光擔心也沒用。”
“……這話誰不知道，但並不是所有人都能像你們這樣冷靜麵對啊。”
伊希凡輕描淡寫的迴答，讓格爾芬低下了頭，繼續小聲嘟囔。
和他們一起行動的這段時間，他已經不知道逃過了幾次死劫。可即便如此，他仍在這些人麵前感到自己微不足道。
每次聽帕烏斯特教導伊希凡時的對話，他幾乎完全聽不懂。就算伊希凡耐心解釋讓他理解，那也是暫時的，沒多久又會忘得一幹二淨。
他渴望成為有用的人，也參與了戰鬥，可即使沒有他，似乎也不會有太大影響。
伊希凡剛來的時候，明明不是這樣的。不知從何時起，伊希凡以驚人的速度成長，無論是武藝還是智慧，皆無短板，變得無比強大。
“格爾芬，看你現在倒是過得很舒服嘛。”
“我……”
帕烏斯特像看透他的內心般輕描淡寫地說道，格爾芬頓時僵住，麵色難堪地抿緊嘴唇。
曾經，他總是擺出一副反正大家都要死的模樣，用犬儒的態度保護自己。而如今，看到活下去的希望，卻反而因為無關緊要的瑣事怨天尤人。
格爾芬，隻不過是一個懦弱、渺小而卑微的凡人罷了。
伊希凡也是如此。但他卻因為一個甘甜的桃子而陷入迷茫，並通過將那桃子摔在肮髒的地麵上來鞭策自己，重拾意誌。
他沒有選擇安逸，而是選擇了不斷向前。
任何人都有可能做到這一點，但如果每個人都能真的做到，世界也不會是現在這個模樣了。
能做到和真正去做，看似沒有差別，但其實是天壤之別。
“不過話說迴來，現在是不是變得更危險了？”
伊希凡瞥了一眼臉上寫滿挫敗的格爾芬，隨即換了個話題。
“森林已經恢複了。既然幽影已經退去了，現在需要注意的就是那些怪物了。”
“所以我們才一邊小聲說話，一邊加快步伐，不是嗎？”
不知不覺間，帕烏斯特的步伐竟快得像是在小跑。
即便是體能明顯提升的伊希凡，唿吸也變得有些急促，而格爾芬更是微微喘息起來。
“剛才的鳥叫聲，是在召喚那家夥吧？”
“倒不一定是專門召喚它。無論是什麽，在那種情況下，都會先解決製造噪音的目標，讓環境恢複平靜。”
“如果幽影來了呢？”
“它們會先捕食那個吵鬧的家夥，而不是我們。”
“這有點冒險。”
“但效果不錯，不是嗎？”
“……確實如此。”
伊希凡頓悟，這並不僅僅是暗影森林中食物鏈的法則，而是一條能適用於人類社會的重要真理。
在強大存在的威脅下，所有人都會選擇緘口不言，隱藏自己。如果有誰惹出麻煩，引來關注，其他人便會蜂擁而至，將其鏟除。
權力與力量的作用，以及因此帶來的格局變化。
如果將這些用在複仇上……
“高弗裏克伯爵家雖然強大，卻並非不可動搖。他們一定有必須隱藏的秘密，不論是國王還是教團，都對他們有所忌憚。如果能營造出合適的局勢，將他們孤立，甚至耗死他們也未嚐不可。而瓦爾塔努斯掩蓋的秘密，如果能查清的話，一定會派上用場。”
但是，這樣就真的能滿足嗎？
僅僅讓伯爵家衰敗，就能熄滅他的怒火和委屈嗎？
不！絕不可能！
“這或許隻是實現完美複仇的一部分，但絕不可能是全部。”
伊希凡為向瓦爾塔努斯複仇的計劃，又補上了一個小齒輪。
“嗯……看來情況有些不妙了。”
帕烏斯特抬起頭，看著從樹葉間灑下的天光，緩緩說道。
“怎麽了？”
格爾芬不安地問道。
“在我們迴到駐地之前，太陽可能會下山。”
“……那、那怎麽辦？”
“要麽做好與怪物正麵交鋒的心理準備，加速穿越森林；要麽找一個盡可能安全的地方熬過夜晚。兩者隻能選一個。”
“等、等等……為什麽會這樣？我們不是早上出發，正午前後才開始逃跑的嗎？按理說，離駐地應該沒多遠了啊……”
格爾芬慌張地嘀咕著，而帕烏斯特卻緩緩搖了搖頭。
“如果我們徑直趕往駐地，早該到了。但我們已經浪費了太多時間，不是嗎？”
為了躲避幽影，幾次停下腳步一動不動地蹲守；還因為改變路線繞路而行，為了不發出聲響，步伐小心翼翼，導致移動速度極為緩慢。
經曆了戰鬥和短暫的休整，格爾芬因過度緊張而喪失了時間感。從最初逃離巴爾巴加的威脅開始，到現在，他們已經在這片森林裏徘徊了將近半天。
不久之後，太陽將徹底落山，森林即將被黑暗吞噬。
夜晚對任何森林來說都充滿危險，暗影森林尤其如此。這裏的樹木高大異常，遮天蔽日，天黑得更快。
“……我們幹脆逃出去吧？離開這鬼地方，徹底離開……”
格爾芬猶豫著提議。
“逃到哪裏？怎麽逃？”
“……”
帕烏斯特用簡單的一句話打消了他的念頭。
即便幸運地逃離開發區，往東也隻會遇到阿佩爾曼王國的城牆與駐軍，根本無路可逃。
其他方向呢？深入森林深處？那無疑是送死。
“還要走多遠才能到？”
伊希凡問道。他知道，抱怨或者幻想根本無濟於事，現在更需要的是實際的對策。
“我也不確定。如果運氣好，可能趕在太陽落山前到達。如果運氣不好，我們可能毫無準備地在黑暗中遭遇怪物襲擊。”
“……如果我們有所準備呢？能擋住怪物嗎？”
“夜晚會很難熬，安全無法完全保證，但總比毫無防備暴露在外要好。”
帕烏斯特沒有辦法給出肯定的迴答。
無論如何選擇，危險始終存在，變量太多，甚至連計算概率都沒有意義。
格爾芬已經放棄思考，陷入沉默，伊希凡則依舊在權衡。
帕烏斯特觀察了兩人後，最終點了點頭。
“準備過夜吧。這是目前最好的選擇了。”
在暗影森林這種連白天都難以生還的地方熬過一夜，這種事竟然落到了他們頭上。
如果這不是自己親身經曆的事，或許帕烏斯特會把它當成一個有趣的故事，笑著講給別人聽。
帕烏斯特布置的第一個任務，是讓他們先解決生理問題。
接著，他要求他們用泥巴徹底塗滿全身，甚至要塗抹到衣物內的皮膚上，借此掩蓋身上的氣味。
之後，他們一邊移動，與怪物拉開距離，一邊尋找可以過夜的地點。抵達目標後，他們再次用泥巴混合草汁塗抹全身，這是為了清除移動時產生的新氣味。
隨後，他們砍來樹枝和草，將三個人塞進發現的岩石縫隙中，並用這些材料徹底覆蓋住身體。
“……這樣真的能熬過一晚嗎？”
“如果有更好的辦法，盡管提出來。”
“……”
“還有，盡量閉嘴。唿吸的氣味也可能會暴露我們的位置。”
“……”
格爾芬聽後，幹脆死死捂住自己的嘴，而伊希凡也默默合上雙唇，沉默地觀察著四周。
夜色降臨，森林被完全籠罩在黑暗之中。他們蜷縮在岩石縫隙裏，周圍被覆蓋得嚴嚴實實，眼前漆黑一片。
無法看到夜空讓伊希凡略感安心。否則，他恐怕會再次想起背著父親遺體行走的那個夜晚。
即便是夏天，夜晚依舊寒意襲人。塗滿全身的泥巴逐漸幹燥，將他們的體溫一點點抽走。
幸好，有彼此的體溫支撐，他們勉強熬過了寒冷的夜晚。
起初，這還算可以堅持。
但隨著時間的流逝，新的麻煩接踵而至。
幸運的是，時間悄然流逝，並未發生任何意外。森林中逐漸恢複了自然的聲音。
“真是不可思議啊。”
重新邁開腳步時，帕烏斯特低聲對伊希凡說道。
“沒想到你竟然能做到這種程度。”
“我也好久沒經曆實戰了。”
伊希凡同樣壓低聲音迴應。事實上，過去一個多月，他一直都在夜晚的訓練中度過，對自己的進步程度並沒有明確的認識。
不像當時斬斷收割者骨頭時那般進入無我之境，他竟能輕而易舉地一劍斬下帕烏斯特用盡全力都無法傷到的怪物觸手。這連他自己都覺得難以置信。他雖然在學習阿雷烏斯的劍術，但那不過是幼年阿雷烏斯的招式，而且他也並未完全掌握。
“……不過話說迴來，我們真的能平安迴去嗎？”
格爾芬用沮喪的語氣嘟囔著。
“你們怎麽能這麽冷靜？難道隻有我在擔心會死嗎？”
“光擔心也沒用。”
“……這話誰不知道，但並不是所有人都能像你們這樣冷靜麵對啊。”
伊希凡輕描淡寫的迴答，讓格爾芬低下了頭，繼續小聲嘟囔。
和他們一起行動的這段時間，他已經不知道逃過了幾次死劫。可即便如此，他仍在這些人麵前感到自己微不足道。
每次聽帕烏斯特教導伊希凡時的對話，他幾乎完全聽不懂。就算伊希凡耐心解釋讓他理解，那也是暫時的，沒多久又會忘得一幹二淨。
他渴望成為有用的人，也參與了戰鬥，可即使沒有他，似乎也不會有太大影響。
伊希凡剛來的時候，明明不是這樣的。不知從何時起，伊希凡以驚人的速度成長，無論是武藝還是智慧，皆無短板，變得無比強大。
“格爾芬，看你現在倒是過得很舒服嘛。”
“我……”
帕烏斯特像看透他的內心般輕描淡寫地說道，格爾芬頓時僵住，麵色難堪地抿緊嘴唇。
曾經，他總是擺出一副反正大家都要死的模樣，用犬儒的態度保護自己。而如今，看到活下去的希望，卻反而因為無關緊要的瑣事怨天尤人。
格爾芬，隻不過是一個懦弱、渺小而卑微的凡人罷了。
伊希凡也是如此。但他卻因為一個甘甜的桃子而陷入迷茫，並通過將那桃子摔在肮髒的地麵上來鞭策自己，重拾意誌。
他沒有選擇安逸，而是選擇了不斷向前。
任何人都有可能做到這一點，但如果每個人都能真的做到，世界也不會是現在這個模樣了。
能做到和真正去做，看似沒有差別，但其實是天壤之別。
“不過話說迴來，現在是不是變得更危險了？”
伊希凡瞥了一眼臉上寫滿挫敗的格爾芬，隨即換了個話題。
“森林已經恢複了。既然幽影已經退去了，現在需要注意的就是那些怪物了。”
“所以我們才一邊小聲說話，一邊加快步伐，不是嗎？”
不知不覺間，帕烏斯特的步伐竟快得像是在小跑。
即便是體能明顯提升的伊希凡，唿吸也變得有些急促，而格爾芬更是微微喘息起來。
“剛才的鳥叫聲，是在召喚那家夥吧？”
“倒不一定是專門召喚它。無論是什麽，在那種情況下，都會先解決製造噪音的目標，讓環境恢複平靜。”
“如果幽影來了呢？”
“它們會先捕食那個吵鬧的家夥，而不是我們。”
“這有點冒險。”
“但效果不錯，不是嗎？”
“……確實如此。”
伊希凡頓悟，這並不僅僅是暗影森林中食物鏈的法則，而是一條能適用於人類社會的重要真理。
在強大存在的威脅下，所有人都會選擇緘口不言，隱藏自己。如果有誰惹出麻煩，引來關注，其他人便會蜂擁而至，將其鏟除。
權力與力量的作用，以及因此帶來的格局變化。
如果將這些用在複仇上……
“高弗裏克伯爵家雖然強大，卻並非不可動搖。他們一定有必須隱藏的秘密，不論是國王還是教團，都對他們有所忌憚。如果能營造出合適的局勢，將他們孤立，甚至耗死他們也未嚐不可。而瓦爾塔努斯掩蓋的秘密，如果能查清的話，一定會派上用場。”
但是，這樣就真的能滿足嗎？
僅僅讓伯爵家衰敗，就能熄滅他的怒火和委屈嗎？
不！絕不可能！
“這或許隻是實現完美複仇的一部分，但絕不可能是全部。”
伊希凡為向瓦爾塔努斯複仇的計劃，又補上了一個小齒輪。
“嗯……看來情況有些不妙了。”
帕烏斯特抬起頭，看著從樹葉間灑下的天光，緩緩說道。
“怎麽了？”
格爾芬不安地問道。
“在我們迴到駐地之前，太陽可能會下山。”
“……那、那怎麽辦？”
“要麽做好與怪物正麵交鋒的心理準備，加速穿越森林；要麽找一個盡可能安全的地方熬過夜晚。兩者隻能選一個。”
“等、等等……為什麽會這樣？我們不是早上出發，正午前後才開始逃跑的嗎？按理說，離駐地應該沒多遠了啊……”
格爾芬慌張地嘀咕著，而帕烏斯特卻緩緩搖了搖頭。
“如果我們徑直趕往駐地，早該到了。但我們已經浪費了太多時間，不是嗎？”
為了躲避幽影，幾次停下腳步一動不動地蹲守；還因為改變路線繞路而行，為了不發出聲響，步伐小心翼翼，導致移動速度極為緩慢。
經曆了戰鬥和短暫的休整，格爾芬因過度緊張而喪失了時間感。從最初逃離巴爾巴加的威脅開始，到現在，他們已經在這片森林裏徘徊了將近半天。
不久之後，太陽將徹底落山，森林即將被黑暗吞噬。
夜晚對任何森林來說都充滿危險，暗影森林尤其如此。這裏的樹木高大異常，遮天蔽日，天黑得更快。
“……我們幹脆逃出去吧？離開這鬼地方，徹底離開……”
格爾芬猶豫著提議。
“逃到哪裏？怎麽逃？”
“……”
帕烏斯特用簡單的一句話打消了他的念頭。
即便幸運地逃離開發區，往東也隻會遇到阿佩爾曼王國的城牆與駐軍，根本無路可逃。
其他方向呢？深入森林深處？那無疑是送死。
“還要走多遠才能到？”
伊希凡問道。他知道，抱怨或者幻想根本無濟於事，現在更需要的是實際的對策。
“我也不確定。如果運氣好，可能趕在太陽落山前到達。如果運氣不好，我們可能毫無準備地在黑暗中遭遇怪物襲擊。”
“……如果我們有所準備呢？能擋住怪物嗎？”
“夜晚會很難熬，安全無法完全保證，但總比毫無防備暴露在外要好。”
帕烏斯特沒有辦法給出肯定的迴答。
無論如何選擇，危險始終存在，變量太多，甚至連計算概率都沒有意義。
格爾芬已經放棄思考，陷入沉默，伊希凡則依舊在權衡。
帕烏斯特觀察了兩人後，最終點了點頭。
“準備過夜吧。這是目前最好的選擇了。”
在暗影森林這種連白天都難以生還的地方熬過一夜，這種事竟然落到了他們頭上。
如果這不是自己親身經曆的事，或許帕烏斯特會把它當成一個有趣的故事，笑著講給別人聽。
帕烏斯特布置的第一個任務，是讓他們先解決生理問題。
接著，他要求他們用泥巴徹底塗滿全身，甚至要塗抹到衣物內的皮膚上，借此掩蓋身上的氣味。
之後，他們一邊移動，與怪物拉開距離，一邊尋找可以過夜的地點。抵達目標後，他們再次用泥巴混合草汁塗抹全身，這是為了清除移動時產生的新氣味。
隨後，他們砍來樹枝和草，將三個人塞進發現的岩石縫隙中，並用這些材料徹底覆蓋住身體。
“……這樣真的能熬過一晚嗎？”
“如果有更好的辦法，盡管提出來。”
“……”
“還有，盡量閉嘴。唿吸的氣味也可能會暴露我們的位置。”
“……”
格爾芬聽後，幹脆死死捂住自己的嘴，而伊希凡也默默合上雙唇，沉默地觀察著四周。
夜色降臨，森林被完全籠罩在黑暗之中。他們蜷縮在岩石縫隙裏，周圍被覆蓋得嚴嚴實實，眼前漆黑一片。
無法看到夜空讓伊希凡略感安心。否則，他恐怕會再次想起背著父親遺體行走的那個夜晚。
即便是夏天，夜晚依舊寒意襲人。塗滿全身的泥巴逐漸幹燥，將他們的體溫一點點抽走。
幸好，有彼此的體溫支撐，他們勉強熬過了寒冷的夜晚。
起初，這還算可以堅持。
但隨著時間的流逝，新的麻煩接踵而至。