“就這樣結束了嗎？”
“是的，卡瓦爾爵士。”
“……”
聽完士兵長比爾的匯報，卡瓦爾揉了揉布滿倦意的額頭。那份關於17號和184號對話的簡略報告，滿篇都是無用的閑談，毫無價值可言。
對於不了解帕烏斯特授課伊希凡情況的旁觀者來說，這兩人的對話無非就是些瑣碎的閑聊罷了。
每天早晨，等罪犯們被帶出去後，他們還反複搜查過空蕩的房間，但始終一無所獲。
帕烏斯特總是對重要話題小心翼翼，談話內容即便被人聽到，也幾乎不會引起什麽麻煩。更何況，最關鍵的那些圖案是直接由他在手上畫出來交給伊希凡的，就算偷聽到對話，也無法幹預。
“唉……”
目前，最值得警惕的罪犯是17號，而因高弗裏克伯爵特別請求監視的184號，與17號待在同一個房間竊竊私語時，本以為會有什麽重要信息……結果卻全是廢話。
卡瓦爾抹了把臉，將報告隨手丟在一邊。
“士兵。”
“在，卡瓦爾爵士。”
“你覺得繼續監視184號還有意義嗎？”
比爾聽到這個問題，立刻意識到卡瓦爾已經疲憊不堪。
為了這種卑微的任務而屈從，這讓卡瓦爾感到深深的厭倦。他成為騎士絕不是為了接受這種監視罪犯的委托。
“高弗裏克伯爵發來消息，如果沒有發現有用的情報，就殺了他。”
“這……”
“沒錯，另一條財路又要斷了。”
卡瓦爾自嘲地苦笑，臉上寫滿了自我厭棄。他笑得肩膀微微顫抖，看上去有些淒涼。
比爾麵對這樣的卡瓦爾，猶豫了很久。
“184號……真的犯過罪嗎？”
經過漫長的掙紮，比爾最終還是問出了口。
“我覺得184號不像是那種人。他從未鬧過事，始終服從指令。與17號的交談中，能看出他的智慧，他也願意接受對方的意見。他甚至還救過91號的性命，曾精心照料過他……”
“可他殺蟲狼時毫不猶豫。”
“……那倒是，但蟲狼隻是怪物……如果不是17號，我們所有人都活不了。”
卡瓦爾盯著桌上那跳動的燭火，仿佛那火焰能向他訴說什麽秘密。
“184號……或許是無辜的。”
“什麽？”
卡瓦爾最終忍不住脫口而出。他看到比爾的反問後，驚覺失言，慌忙捂住了嘴，但說出口的話怎麽可能收迴？
“卡瓦爾爵士，您，您的意思是……？”
“……進入暗影森林的罪犯，大部分確實是死有餘辜的死刑犯。”
卡瓦爾意識到自己無法挽迴這次失言，隻好向比爾坦白真相。
或許是因為長久以來獨自承受的壓力，讓他身心俱疲；也或許，他需要一個可以分擔這份痛苦的對象，才向比爾敞開心扉。
連他自己都不清楚為何會這樣。他隻是知道，身為騎士和56號駐地指揮官的雙重身份，早已讓他精疲力竭。
“不過，也有些人是因為其他原因，或者無端卷入仇恨而被送到這裏的。司法交易？嗬，真是荒唐。貴族寧可選擇自盡，也絕不會為了留下司法交易的汙點拖累家族，更不會最終落得被丟進必死無疑的暗影森林的下場，你說對吧？”
卡瓦爾像是在向神靈懺悔一樣低聲訴說，但話音越來越激動，最後已經滿是唾沫星子的怒吼起來。
“這裏是暗影森林開拓地，是那些高高在上的人把看不順眼的家夥扔過來折磨的地方！我們不是榮耀的王國軍，而是地下室裏拿著燒紅的鐵簽和刀子刺人的拷問者！”
“……”
“所以，去把那個該死的184號解決掉！然後別再像個小孩子一樣跑到我麵前哭哭啼啼。士兵。”
說完，卡瓦爾就像被自己的話擊潰了一樣，癱坐在桌前，蜷縮著身體，用雙手掩住臉。他像極了一個強忍哭泣的孩子，深陷絕望，無法自拔。
比爾呆呆地站在那裏，目光落在卡瓦爾身上，茫然失神。
“……那184號，他的家人……”
“我怎麽會知道！是他殺的，是伯爵殺的，總之是有人殺了！”
卡瓦爾話語間不經意流露了自己的真實想法：他一直隱隱覺得，並非伊希凡，而是高弗裏克伯爵的軍隊屠殺了塞西利亞家族。
即便如此，他依然接受了伊希凡成為罪犯的事實，還命令比爾對其進行監視。
然而，他別無選擇。為了活下去，也為了保住跟隨他的56號駐地王國軍的性命，他迫切需要錢。
從一開始，卡瓦爾便無能為力。即使這種手段並不合法，伊希凡也已經通過審判被判處死刑，隨後又以司法交易的形式被送到暗影森林。而這一切，都是伯爵閣下的安排。
比爾的臉色蒼白得可怕，哪怕燭光映照下，他依舊毫無血色。他踉蹌地後退了幾步，仿佛隨時會崩潰一般，滿臉絕望。
作為阿佩爾曼王國軍的士兵長，比爾曾因自己的身份感到自豪。可現實卻……
一陣長久的沉默在兩人之間彌漫。最終，比爾用低沉而冷靜的聲音說道：
“我們可以騙過伯爵。”
“……”
聽到這句話，卡瓦爾抬起雙手，露出掩在掌心後的臉，看向比爾。
“我們可以告訴伯爵……184號，也就是伊希凡·塞西裏安，的確藏著什麽秘密。伯爵不是一直警惕外界接觸嗎？對吧？”
比爾急切地繼續說道：
“比如，我們可以說，有人……對，就說是軍需部的士兵，有人在打聽他的情況。這樣一來……”
“伯爵不是傻子，士兵。”
卡瓦爾用無力的聲音打斷了比爾的話。
“無論如何，他都會找到我們捏造的那位‘軍需部士兵’，最終會意識到自己被騙了。到那時，不隻是伯爵的支持會中斷，這個駐地的信譽也會一落千丈。而最重要的金主——17號，也很可能被轉移到別的地方。”
卡瓦爾不是傻子。同樣，統治大領地的高弗裏克·瓦爾塔努斯伯爵，更不可能是個傻子。如果真那樣做，一切都完了。
“……倒不如反過來說，我們幹脆宣稱伊希凡·塞西裏安有些特別之處，您覺得如何？”
“特別之處？什麽特別之處？”
“這個嘛，得慢慢琢磨，卡瓦爾爵士。不過不管是什麽，總比像現在這樣束手無策強吧。”
“唉……”
卡瓦爾像放棄了思考似的隨口應了一句，然後癱坐在椅子上，深深歎了一口氣。
“你是在同情他嗎，比爾？”
“……不知道。”
卡瓦爾第一次直唿比爾的名字。比爾一邊緊咬嘴唇，腦中不停思索，最終隻能給出一個含糊不清的答案。
卡瓦爾的目光再次移向桌上的燭火。
“……是嗎，是我多嘴了。今天的事就忘了吧，像平常一樣完成你的任務，士兵。”
“是，卡瓦爾爵士。”
比爾明白，自己能觸碰的底線到此為止。如果再多說一句，卡瓦爾很可能會拔劍相向，或者直接懲罰他。畢竟卡瓦爾是貴族、騎士、指揮官，而他比爾不過是個平民士兵長，根本沒有挑戰對方權威的資格。
“……特別之處……特別之處……”
比爾離開後，卡瓦爾獨自坐在書桌前，陷入沉思。
伯爵究竟想要什麽？如果伯爵派人來探查，他們該怎麽編造一個看似合理的理由？如何才能繼續騙過伯爵，讓資金源源不斷地送來？
“……不管怎樣，伊希凡·塞西裏安現在不能死。伯爵給的錢可不是小數目啊。”
卡瓦爾這樣想著，不禁因內心深處的自卑與絕望閉上了眼睛。
他迴想起曾經的榮耀歲月——那時的他，是一名以榮譽為傲的王國騎士。披著象征榮耀的藍色鬥篷，他偷偷對著鏡子微笑，像個天真的孩子……
可如今，那鬥篷早已汙穢不堪，是否還能看出曾經的藍色光輝？
卡瓦爾不敢迴頭看掛在牆上的王國騎士鬥篷。他害怕看見它，那會讓他覺得自己正在被默默地指責。
“可惡。”
“是的，卡瓦爾爵士。”
“……”
聽完士兵長比爾的匯報，卡瓦爾揉了揉布滿倦意的額頭。那份關於17號和184號對話的簡略報告，滿篇都是無用的閑談，毫無價值可言。
對於不了解帕烏斯特授課伊希凡情況的旁觀者來說，這兩人的對話無非就是些瑣碎的閑聊罷了。
每天早晨，等罪犯們被帶出去後，他們還反複搜查過空蕩的房間，但始終一無所獲。
帕烏斯特總是對重要話題小心翼翼，談話內容即便被人聽到，也幾乎不會引起什麽麻煩。更何況，最關鍵的那些圖案是直接由他在手上畫出來交給伊希凡的，就算偷聽到對話，也無法幹預。
“唉……”
目前，最值得警惕的罪犯是17號，而因高弗裏克伯爵特別請求監視的184號，與17號待在同一個房間竊竊私語時，本以為會有什麽重要信息……結果卻全是廢話。
卡瓦爾抹了把臉，將報告隨手丟在一邊。
“士兵。”
“在，卡瓦爾爵士。”
“你覺得繼續監視184號還有意義嗎？”
比爾聽到這個問題，立刻意識到卡瓦爾已經疲憊不堪。
為了這種卑微的任務而屈從，這讓卡瓦爾感到深深的厭倦。他成為騎士絕不是為了接受這種監視罪犯的委托。
“高弗裏克伯爵發來消息，如果沒有發現有用的情報，就殺了他。”
“這……”
“沒錯，另一條財路又要斷了。”
卡瓦爾自嘲地苦笑，臉上寫滿了自我厭棄。他笑得肩膀微微顫抖，看上去有些淒涼。
比爾麵對這樣的卡瓦爾，猶豫了很久。
“184號……真的犯過罪嗎？”
經過漫長的掙紮，比爾最終還是問出了口。
“我覺得184號不像是那種人。他從未鬧過事，始終服從指令。與17號的交談中，能看出他的智慧，他也願意接受對方的意見。他甚至還救過91號的性命，曾精心照料過他……”
“可他殺蟲狼時毫不猶豫。”
“……那倒是，但蟲狼隻是怪物……如果不是17號，我們所有人都活不了。”
卡瓦爾盯著桌上那跳動的燭火，仿佛那火焰能向他訴說什麽秘密。
“184號……或許是無辜的。”
“什麽？”
卡瓦爾最終忍不住脫口而出。他看到比爾的反問後，驚覺失言，慌忙捂住了嘴，但說出口的話怎麽可能收迴？
“卡瓦爾爵士，您，您的意思是……？”
“……進入暗影森林的罪犯，大部分確實是死有餘辜的死刑犯。”
卡瓦爾意識到自己無法挽迴這次失言，隻好向比爾坦白真相。
或許是因為長久以來獨自承受的壓力，讓他身心俱疲；也或許，他需要一個可以分擔這份痛苦的對象，才向比爾敞開心扉。
連他自己都不清楚為何會這樣。他隻是知道，身為騎士和56號駐地指揮官的雙重身份，早已讓他精疲力竭。
“不過，也有些人是因為其他原因，或者無端卷入仇恨而被送到這裏的。司法交易？嗬，真是荒唐。貴族寧可選擇自盡，也絕不會為了留下司法交易的汙點拖累家族，更不會最終落得被丟進必死無疑的暗影森林的下場，你說對吧？”
卡瓦爾像是在向神靈懺悔一樣低聲訴說，但話音越來越激動，最後已經滿是唾沫星子的怒吼起來。
“這裏是暗影森林開拓地，是那些高高在上的人把看不順眼的家夥扔過來折磨的地方！我們不是榮耀的王國軍，而是地下室裏拿著燒紅的鐵簽和刀子刺人的拷問者！”
“……”
“所以，去把那個該死的184號解決掉！然後別再像個小孩子一樣跑到我麵前哭哭啼啼。士兵。”
說完，卡瓦爾就像被自己的話擊潰了一樣，癱坐在桌前，蜷縮著身體，用雙手掩住臉。他像極了一個強忍哭泣的孩子，深陷絕望，無法自拔。
比爾呆呆地站在那裏，目光落在卡瓦爾身上，茫然失神。
“……那184號，他的家人……”
“我怎麽會知道！是他殺的，是伯爵殺的，總之是有人殺了！”
卡瓦爾話語間不經意流露了自己的真實想法：他一直隱隱覺得，並非伊希凡，而是高弗裏克伯爵的軍隊屠殺了塞西利亞家族。
即便如此，他依然接受了伊希凡成為罪犯的事實，還命令比爾對其進行監視。
然而，他別無選擇。為了活下去，也為了保住跟隨他的56號駐地王國軍的性命，他迫切需要錢。
從一開始，卡瓦爾便無能為力。即使這種手段並不合法，伊希凡也已經通過審判被判處死刑，隨後又以司法交易的形式被送到暗影森林。而這一切，都是伯爵閣下的安排。
比爾的臉色蒼白得可怕，哪怕燭光映照下，他依舊毫無血色。他踉蹌地後退了幾步，仿佛隨時會崩潰一般，滿臉絕望。
作為阿佩爾曼王國軍的士兵長，比爾曾因自己的身份感到自豪。可現實卻……
一陣長久的沉默在兩人之間彌漫。最終，比爾用低沉而冷靜的聲音說道：
“我們可以騙過伯爵。”
“……”
聽到這句話，卡瓦爾抬起雙手，露出掩在掌心後的臉，看向比爾。
“我們可以告訴伯爵……184號，也就是伊希凡·塞西裏安，的確藏著什麽秘密。伯爵不是一直警惕外界接觸嗎？對吧？”
比爾急切地繼續說道：
“比如，我們可以說，有人……對，就說是軍需部的士兵，有人在打聽他的情況。這樣一來……”
“伯爵不是傻子，士兵。”
卡瓦爾用無力的聲音打斷了比爾的話。
“無論如何，他都會找到我們捏造的那位‘軍需部士兵’，最終會意識到自己被騙了。到那時，不隻是伯爵的支持會中斷，這個駐地的信譽也會一落千丈。而最重要的金主——17號，也很可能被轉移到別的地方。”
卡瓦爾不是傻子。同樣，統治大領地的高弗裏克·瓦爾塔努斯伯爵，更不可能是個傻子。如果真那樣做，一切都完了。
“……倒不如反過來說，我們幹脆宣稱伊希凡·塞西裏安有些特別之處，您覺得如何？”
“特別之處？什麽特別之處？”
“這個嘛，得慢慢琢磨，卡瓦爾爵士。不過不管是什麽，總比像現在這樣束手無策強吧。”
“唉……”
卡瓦爾像放棄了思考似的隨口應了一句，然後癱坐在椅子上，深深歎了一口氣。
“你是在同情他嗎，比爾？”
“……不知道。”
卡瓦爾第一次直唿比爾的名字。比爾一邊緊咬嘴唇，腦中不停思索，最終隻能給出一個含糊不清的答案。
卡瓦爾的目光再次移向桌上的燭火。
“……是嗎，是我多嘴了。今天的事就忘了吧，像平常一樣完成你的任務，士兵。”
“是，卡瓦爾爵士。”
比爾明白，自己能觸碰的底線到此為止。如果再多說一句，卡瓦爾很可能會拔劍相向，或者直接懲罰他。畢竟卡瓦爾是貴族、騎士、指揮官，而他比爾不過是個平民士兵長，根本沒有挑戰對方權威的資格。
“……特別之處……特別之處……”
比爾離開後，卡瓦爾獨自坐在書桌前，陷入沉思。
伯爵究竟想要什麽？如果伯爵派人來探查，他們該怎麽編造一個看似合理的理由？如何才能繼續騙過伯爵，讓資金源源不斷地送來？
“……不管怎樣，伊希凡·塞西裏安現在不能死。伯爵給的錢可不是小數目啊。”
卡瓦爾這樣想著，不禁因內心深處的自卑與絕望閉上了眼睛。
他迴想起曾經的榮耀歲月——那時的他，是一名以榮譽為傲的王國騎士。披著象征榮耀的藍色鬥篷，他偷偷對著鏡子微笑，像個天真的孩子……
可如今，那鬥篷早已汙穢不堪，是否還能看出曾經的藍色光輝？
卡瓦爾不敢迴頭看掛在牆上的王國騎士鬥篷。他害怕看見它，那會讓他覺得自己正在被默默地指責。
“可惡。”