比爾被卡瓦爾下令趕出了房間。他走到外麵，憤怒地朝地上吐了口唾沫。因為咬牙過重導致嘴巴受傷，吐出的唾沫裏混著血，落在泥土上觸目驚心。
火把的光芒映照下，那帶血的唾沫竟然顯得詭異地黑暗。比爾被這一幕嚇得不敢多看，隻好移開視線。
“……真不如戰死在敵人手裏。比起在這種地方幹這種勾當，這麽窩囊地活著……”
他快步向前走去，冷漠地無視了那些見他麵色不善而躲開的士兵們。
“……即便如此，我居然還是不想死在那些怪物手裏……真懦弱啊。”
比爾盡管一心求死，卻不願成為暗影森林怪物的獵物，或者無名陰影下的冤魂。他渴望的是在與阿佩爾曼王國的敵人對抗中光榮戰死。暗影森林的開拓無關緊要，這裏的一切死亡，毫無意義。
“情況怎麽樣？”
帕烏斯特用溫和的語氣向來送早餐的士兵詢問。但實際上，他並不需要答案，因為他早已料到結果。
“正如你所說。”
那名曾被偷酒的士兵看著17號，不但沒有憤怒，反而帶著幾分欽佩。而且，他的語氣比之前明顯多了幾分禮貌和謙遜。
帕烏斯特稍顯俏皮地輕輕點了點頭，眼神中帶著“我早就知道”的得意。這副模樣讓士兵忍不住笑了出來。
“多虧了你，我的工作輕鬆了不少，少教一個人，省心多了。”
“對我們來說也是好事。”
帕烏斯特沒有必要多此一舉，但他還是禮貌地表示了感謝，而士兵則以愉快的表情迴應。
“如果103號沒那麽暴力，我們也不會這麽麻煩。”
“那就找個能講道理的人來，我一定好好教導他。”
“哈哈，這可不歸我管。”
“真遺憾。”
“要是大家都像你這樣就好了。哦，對了，今天的任務還是伐木。”
“又是伐木啊，好吧。辛苦了。”
“你也辛苦了……小心點。”
“謝謝。”
士兵離開後，坐在角落裏的格爾芬趕緊拿起籃子，將裏麵的食物分給帕烏斯特和伊希凡。
“17號，你真厲害！你到底怎麽搞定那家夥的？”
格爾芬壓低聲音，小心翼翼地問道，顯然怕被人聽到。
“就像你看到的那樣：提供建議，但不能讓人反感；收到好意後要表示感謝；保持微笑，言辭禮貌；用幽默的對話讓人感到輕鬆愉快。這不正是你以前行騙時的手段嗎？”
“……哦。”
格爾芬聽後大為震驚。帕烏斯特說的那些，竟然與他行騙時的套路一模一樣。
格爾芬雖不算蠢，但也談不上聰明。帕烏斯特的幾句話就像當頭棒喝，讓他茅塞頓開。
“話說迴來，你能完成伐木任務嗎？”
伊希凡問道。格爾芬剛剛從病中恢複，體力尚未完全恢複，身上的傷也沒好利索。
“當然能！我可不像你那麽虛弱……呃，抱歉，我隻是開玩笑。”
“我知道。”
格爾芬習慣性地語帶調侃，但很快意識到不妥，連忙向伊希凡道歉。而後者不以為意，一邊抓起一顆熟豆子放進口中，一邊隨口迴應。格爾芬則尷尬地笑了笑。
“又是伐木啊。這都第七天了，估計用不了多久就該輪到巡邏或探索任務了。伐木幹了半個月，之後至少會有一個月的外勤任務吧。”
帕烏斯特說著，格爾芬的臉一下子變得蒼白。而伊希凡對此早有預感，並且早已做好心理準備，隻是淡然地點了點頭。
“很快就會有新罪犯被補充進來。不過，至少他們會有時間適應一下，這還算是件幸運的事。”
“……可誰知道他們會不會有用呢？不是每個人都能像你們一樣。”
格爾芬嘟囔著，但語氣中卻帶著幾分謹慎。
他不禁迴想起剛認識伊希凡時，自己曾嘲笑對方又弱又書生氣。然而，事實證明，這個看似柔弱的伊希凡不僅在與蟲狼的戰鬥中表現出色，甚至還救了他一命。
格爾芬曾偷偷觀察伊希凡的戰鬥，他用斧頭施展出明顯帶有劍術特征的技巧。雖然動作稍顯笨拙，經驗也不夠豐富，但一眼就能看出，他受過專業訓練。
老實說，格爾芬覺得，如果是單純獵殺幾隻怪物，他可能比伊希凡做得更好。但若是與伊希凡正麵對戰，他幾乎毫無勝算。
如果用拳頭或者摔跤靠體格壓製對方，或許還有勝利的希望，但在帶有致命殺傷力的武器對決中，訓練有素的人總是占據上風。就連兩米高的壯漢，也可能被一個僅到他胸口的少年用劍一擊致命。
曾混跡街頭的格爾芬對此心知肚明。所以，無論從恩情還是恐懼的角度出發，他都不敢輕易冒犯伊希凡。
“至少這次不會再派像103號那樣的家夥過來了，別太擔心。”
帕烏斯特語氣平靜地說道。
“因為103號差點害死我們倆？”
“沒錯。”
格爾芬認為，這多半是因為帕烏斯特之前對那名士兵說的話。他覺得，帕烏斯特完全把士兵“說服”了。
然而，伊希凡卻很清楚，那名士兵根本沒有選擇分配囚室的權力。帕烏斯特能如此準確地預測，隻是因為他明白自己和帕烏斯特在士兵心中的重要性罷了。
三人聊著天，不知不覺間，到了開始一天工作的時間。由於格爾芬恢複了行動能力，他們隻需要再補充一人便可以執行伐木任務。
然而，沒有哪個囚室僅剩下一名幸存者，最終，他們三人被綁在一起開始伐木工作。
幸運的是，這一次沒有遭遇襲擊。
伐木隊受到襲擊的情況其實並不多見。通常情況下，負責巡邏的人會吸引主要攻擊，而伐木隊則能趁機安全撤退。
在格爾芬病倒期間，伊希凡曾因為巡邏任務遭到警告，不得不狼狽撤退。盡管巡邏人員傷亡慘重，但伐木隊卻沒有出現任何傷亡。
伊希凡將整體的傷亡率與死亡比例進行了計算，結果驗證了他的猜測——巡邏任務是最危險的。
換句話說，因為帕烏斯特和伊希凡在一起，他們被派去執行巡邏任務的可能性相對較低。
然而，伊希凡很快意識到一個耐人尋味的問題：
“如果有一天出現完全無力抵抗的情況，帕烏斯特死了，他們還會繼續讓他外出執行任務嗎？”
上一次伐木任務就是如此。無論帕烏斯特的戰鬥力多麽出色，隻要一個不小心，死亡隨時可能降臨。
更不用說更加危險的巡邏或搜查任務。如果還遇上幽影的襲擊，那後果不堪設想。
伊希凡轉過頭，看向正在休息的帕烏斯特。
帕烏斯特倚靠在木柱上，垂著眼眸，目光平靜地注視著地麵，一言不發。
過了一會兒，伊希凡終於明白了其中的緣由：
“無論發生什麽情況，他都確信自己能夠活著迴來。”
這種信念顯然不僅僅依賴於帕烏斯特的血統，或者眼下展示出的能力。
帕烏斯特身上一定隱藏著某些伊希凡尚未了解的秘密。
在這片暗影森林中，棲息著連掌握魔力的騎士都難以應對的怪物，以及幾乎無法抗衡的“幽影”。帕烏斯特，一個失去了魔力的法師，為何能擁有如此堅定的信念？
“184號，出來。”
結束了一天的辛苦勞作，伊希凡迴到房間，卻迎來了意外的變故。
士兵點名讓伊希凡出去，而不是帕烏斯特。
這一瞬間，伊希凡感到措手不及，甚至差點轉頭看向帕烏斯特。但他很快壓住了這個衝動，因為他知道那樣隻會讓自己陷入更大的危險。
他強作鎮定地站起身，跟著士兵走了出去。
帕烏斯特隻是隨意瞥了他一眼，便不再關注。而格爾芬則有些不安，卻保持了沉默。
然而，帕烏斯特的內心同樣感到困惑。這突如其來的狀況讓他措手不及。
帕烏斯特已經向伊希凡透露了太多秘密。
如果伊希凡被施以帕烏斯特當年承受的酷刑，他真的能堅持下來，不將秘密泄露嗎？
“是高弗裏克伯爵的命令？還是與我有關的事情……”
這是帕烏斯特最關心的問題。
如果是瓦爾塔努斯的事，他或許能找到應對的辦法。
但如果與他本人有關，那麽他隻能祈禱伊希凡能夠挺住。
“真是狼狽。”
帕烏斯特緩緩閉上眼，將那抹苦澀的笑意藏在心中。
除了信任別人，他現在什麽都做不了。這種無力感讓他感到格外淒涼。
雖然他曾告訴伊希凡不要依賴他，但從他選擇伊希凡的那一刻起，他就已經不可避免地依賴上了對方。
伊希凡也同樣如此。他因為帕烏斯特才有了繼續前行的希望，因此注定無法完全獨立於帕烏斯特。
要麽一起勝利，要麽一起失敗。
帕烏斯特迴想起那個目光充滿複仇之火，眼神中閃爍著堅韌與怒意的伊希凡，努力平複自己的情緒。
至少，伊希凡不會輕易崩潰。然而，他也無法像帕烏斯特一樣堅持太久。或許，自己該再多激起一些他的複仇心才好。
前提是，這件事真的和自己有關。
如果這隻是高弗裏克伯爵一時的反複無常，那該多好……
火把的光芒映照下，那帶血的唾沫竟然顯得詭異地黑暗。比爾被這一幕嚇得不敢多看，隻好移開視線。
“……真不如戰死在敵人手裏。比起在這種地方幹這種勾當，這麽窩囊地活著……”
他快步向前走去，冷漠地無視了那些見他麵色不善而躲開的士兵們。
“……即便如此，我居然還是不想死在那些怪物手裏……真懦弱啊。”
比爾盡管一心求死，卻不願成為暗影森林怪物的獵物，或者無名陰影下的冤魂。他渴望的是在與阿佩爾曼王國的敵人對抗中光榮戰死。暗影森林的開拓無關緊要，這裏的一切死亡，毫無意義。
“情況怎麽樣？”
帕烏斯特用溫和的語氣向來送早餐的士兵詢問。但實際上，他並不需要答案，因為他早已料到結果。
“正如你所說。”
那名曾被偷酒的士兵看著17號，不但沒有憤怒，反而帶著幾分欽佩。而且，他的語氣比之前明顯多了幾分禮貌和謙遜。
帕烏斯特稍顯俏皮地輕輕點了點頭，眼神中帶著“我早就知道”的得意。這副模樣讓士兵忍不住笑了出來。
“多虧了你，我的工作輕鬆了不少，少教一個人，省心多了。”
“對我們來說也是好事。”
帕烏斯特沒有必要多此一舉，但他還是禮貌地表示了感謝，而士兵則以愉快的表情迴應。
“如果103號沒那麽暴力，我們也不會這麽麻煩。”
“那就找個能講道理的人來，我一定好好教導他。”
“哈哈，這可不歸我管。”
“真遺憾。”
“要是大家都像你這樣就好了。哦，對了，今天的任務還是伐木。”
“又是伐木啊，好吧。辛苦了。”
“你也辛苦了……小心點。”
“謝謝。”
士兵離開後，坐在角落裏的格爾芬趕緊拿起籃子，將裏麵的食物分給帕烏斯特和伊希凡。
“17號，你真厲害！你到底怎麽搞定那家夥的？”
格爾芬壓低聲音，小心翼翼地問道，顯然怕被人聽到。
“就像你看到的那樣：提供建議，但不能讓人反感；收到好意後要表示感謝；保持微笑，言辭禮貌；用幽默的對話讓人感到輕鬆愉快。這不正是你以前行騙時的手段嗎？”
“……哦。”
格爾芬聽後大為震驚。帕烏斯特說的那些，竟然與他行騙時的套路一模一樣。
格爾芬雖不算蠢，但也談不上聰明。帕烏斯特的幾句話就像當頭棒喝，讓他茅塞頓開。
“話說迴來，你能完成伐木任務嗎？”
伊希凡問道。格爾芬剛剛從病中恢複，體力尚未完全恢複，身上的傷也沒好利索。
“當然能！我可不像你那麽虛弱……呃，抱歉，我隻是開玩笑。”
“我知道。”
格爾芬習慣性地語帶調侃，但很快意識到不妥，連忙向伊希凡道歉。而後者不以為意，一邊抓起一顆熟豆子放進口中，一邊隨口迴應。格爾芬則尷尬地笑了笑。
“又是伐木啊。這都第七天了，估計用不了多久就該輪到巡邏或探索任務了。伐木幹了半個月，之後至少會有一個月的外勤任務吧。”
帕烏斯特說著，格爾芬的臉一下子變得蒼白。而伊希凡對此早有預感，並且早已做好心理準備，隻是淡然地點了點頭。
“很快就會有新罪犯被補充進來。不過，至少他們會有時間適應一下，這還算是件幸運的事。”
“……可誰知道他們會不會有用呢？不是每個人都能像你們一樣。”
格爾芬嘟囔著，但語氣中卻帶著幾分謹慎。
他不禁迴想起剛認識伊希凡時，自己曾嘲笑對方又弱又書生氣。然而，事實證明，這個看似柔弱的伊希凡不僅在與蟲狼的戰鬥中表現出色，甚至還救了他一命。
格爾芬曾偷偷觀察伊希凡的戰鬥，他用斧頭施展出明顯帶有劍術特征的技巧。雖然動作稍顯笨拙，經驗也不夠豐富，但一眼就能看出，他受過專業訓練。
老實說，格爾芬覺得，如果是單純獵殺幾隻怪物，他可能比伊希凡做得更好。但若是與伊希凡正麵對戰，他幾乎毫無勝算。
如果用拳頭或者摔跤靠體格壓製對方，或許還有勝利的希望，但在帶有致命殺傷力的武器對決中，訓練有素的人總是占據上風。就連兩米高的壯漢，也可能被一個僅到他胸口的少年用劍一擊致命。
曾混跡街頭的格爾芬對此心知肚明。所以，無論從恩情還是恐懼的角度出發，他都不敢輕易冒犯伊希凡。
“至少這次不會再派像103號那樣的家夥過來了，別太擔心。”
帕烏斯特語氣平靜地說道。
“因為103號差點害死我們倆？”
“沒錯。”
格爾芬認為，這多半是因為帕烏斯特之前對那名士兵說的話。他覺得，帕烏斯特完全把士兵“說服”了。
然而，伊希凡卻很清楚，那名士兵根本沒有選擇分配囚室的權力。帕烏斯特能如此準確地預測，隻是因為他明白自己和帕烏斯特在士兵心中的重要性罷了。
三人聊著天，不知不覺間，到了開始一天工作的時間。由於格爾芬恢複了行動能力，他們隻需要再補充一人便可以執行伐木任務。
然而，沒有哪個囚室僅剩下一名幸存者，最終，他們三人被綁在一起開始伐木工作。
幸運的是，這一次沒有遭遇襲擊。
伐木隊受到襲擊的情況其實並不多見。通常情況下，負責巡邏的人會吸引主要攻擊，而伐木隊則能趁機安全撤退。
在格爾芬病倒期間，伊希凡曾因為巡邏任務遭到警告，不得不狼狽撤退。盡管巡邏人員傷亡慘重，但伐木隊卻沒有出現任何傷亡。
伊希凡將整體的傷亡率與死亡比例進行了計算，結果驗證了他的猜測——巡邏任務是最危險的。
換句話說，因為帕烏斯特和伊希凡在一起，他們被派去執行巡邏任務的可能性相對較低。
然而，伊希凡很快意識到一個耐人尋味的問題：
“如果有一天出現完全無力抵抗的情況，帕烏斯特死了，他們還會繼續讓他外出執行任務嗎？”
上一次伐木任務就是如此。無論帕烏斯特的戰鬥力多麽出色，隻要一個不小心，死亡隨時可能降臨。
更不用說更加危險的巡邏或搜查任務。如果還遇上幽影的襲擊，那後果不堪設想。
伊希凡轉過頭，看向正在休息的帕烏斯特。
帕烏斯特倚靠在木柱上，垂著眼眸，目光平靜地注視著地麵，一言不發。
過了一會兒，伊希凡終於明白了其中的緣由：
“無論發生什麽情況，他都確信自己能夠活著迴來。”
這種信念顯然不僅僅依賴於帕烏斯特的血統，或者眼下展示出的能力。
帕烏斯特身上一定隱藏著某些伊希凡尚未了解的秘密。
在這片暗影森林中，棲息著連掌握魔力的騎士都難以應對的怪物，以及幾乎無法抗衡的“幽影”。帕烏斯特，一個失去了魔力的法師，為何能擁有如此堅定的信念？
“184號，出來。”
結束了一天的辛苦勞作，伊希凡迴到房間，卻迎來了意外的變故。
士兵點名讓伊希凡出去，而不是帕烏斯特。
這一瞬間，伊希凡感到措手不及，甚至差點轉頭看向帕烏斯特。但他很快壓住了這個衝動，因為他知道那樣隻會讓自己陷入更大的危險。
他強作鎮定地站起身，跟著士兵走了出去。
帕烏斯特隻是隨意瞥了他一眼，便不再關注。而格爾芬則有些不安，卻保持了沉默。
然而，帕烏斯特的內心同樣感到困惑。這突如其來的狀況讓他措手不及。
帕烏斯特已經向伊希凡透露了太多秘密。
如果伊希凡被施以帕烏斯特當年承受的酷刑，他真的能堅持下來，不將秘密泄露嗎？
“是高弗裏克伯爵的命令？還是與我有關的事情……”
這是帕烏斯特最關心的問題。
如果是瓦爾塔努斯的事，他或許能找到應對的辦法。
但如果與他本人有關，那麽他隻能祈禱伊希凡能夠挺住。
“真是狼狽。”
帕烏斯特緩緩閉上眼，將那抹苦澀的笑意藏在心中。
除了信任別人，他現在什麽都做不了。這種無力感讓他感到格外淒涼。
雖然他曾告訴伊希凡不要依賴他，但從他選擇伊希凡的那一刻起，他就已經不可避免地依賴上了對方。
伊希凡也同樣如此。他因為帕烏斯特才有了繼續前行的希望，因此注定無法完全獨立於帕烏斯特。
要麽一起勝利，要麽一起失敗。
帕烏斯特迴想起那個目光充滿複仇之火，眼神中閃爍著堅韌與怒意的伊希凡，努力平複自己的情緒。
至少，伊希凡不會輕易崩潰。然而，他也無法像帕烏斯特一樣堅持太久。或許，自己該再多激起一些他的複仇心才好。
前提是，這件事真的和自己有關。
如果這隻是高弗裏克伯爵一時的反複無常，那該多好……