修繕任務比想象中更加艱難。搬運泥土、木材和石料，挖掘、堆砌、拆除又重建……
體能並不突出的伊希凡，在第一次休息時就已經瀕臨極限。
“真是個弱不禁風的書呆子啊。”
91號看著筋疲力盡癱倒在地的伊希凡，嗤嗤笑了兩聲，然後從他腰間取出水袋遞給他。
倒在地上的伊希凡艱難地坐起身，顫抖著雙手打開水袋，急切地喝了一口。
“少喝點，這水袋得撐到傍晚。”
“……這點水怎麽夠？”
“在這裏，水也是稀缺資源。所以，如果有人敢碰你的水袋，就咬死他。不管是戳他的眼睛，還是抓他的要害……如果水袋被偷了，你可能會渴死。”
91號一邊說著，一邊露出一種玩世不恭的笑容。他清楚，自己能分配到相對安全的修繕任務，完全是因為伊希凡的關係。如果伊希凡撐不下去，最後病死或累死，他們很可能又會被派到更加危險的外勤任務。
雖然從某種程度上，他也想戲弄一下這個柔弱的新人，但由於17號帕烏斯特對伊希凡的興趣，91號和103號不得不對伊希凡有所忌憚。
91號偷瞄了一眼帕烏斯特，發現對方正在不遠處微微一笑，並用眼神示意了一下身旁的103號。
103號則因為陽光刺眼，脫下上衣蓋在頭上，完全沒有注意到帕烏斯特的暗示。這眼神的意思顯然是讓91號注意好103號，別讓他惹事。
“該死，又是我。”
91號心中暗罵。他想起上次管理137號時的情景，那位新人早已死去。
作為一個因為詐騙貴族被抓來的罪犯，他的處境本就不一般。雖然他對自己的機靈和判斷力頗為自得，但那次他為了貪圖最後一票大錢，盯上了貴族，結果栽了個大跟頭，被送到了這裏。
相比之下，103號是個徹頭徹尾的瘋子。他因為在酒館被人嘲笑禿頂，憤而用斧頭砍死了8個人，還追殺了3個逃跑者，最終被守衛逮捕。被抓後，他居然哭訴沒能殺光嘲笑他的人，還在自己的手臂上刻下那些人的名字，以示“銘記”。
“真是個瘋子。”
91號心中腹誹，同時又對帕烏斯特感到不滿。
“如果你想做什麽，就自己動手吧！反正你現在也不是貴族了，17號。”
盡管如此，每當帕烏斯特那雙銳利的眼睛掃過來時，91號就會像個嚇壞的孩子一樣噤若寒蟬。帕烏斯特身上那種與生俱來的威嚴與氣勢，讓91號根本不敢反抗。
“那家夥肯定曾是個高位貴族，可他從不提自己的姓氏……”
91號對帕烏斯特的背景深信不疑，卻始終無法得知更多信息。甚至，他連“帕烏斯特”這個名字是否真實都無法確定。
“開門！快開門！”
這時，外麵傳來急切的唿喊聲。
原本癱在地上的伊希凡猛地坐起來，望向柵欄方向。
“別亂動，保持安靜，不準發出任何聲音。”
看管罪犯的士兵手持長槍，冷冷地警告道。
柵欄上的士兵們顯得格外緊張，蜷縮著身子，小心翼翼地透過縫隙觀察外麵的情況。即使聽到那淒厲的唿喊聲，他們也毫無幫助的意思。
“混蛋！快開門啊！快開門！”
“……”
隨著鐵鏈的叮當聲，外麵傳來了絕望的尖叫聲。91號用手指比劃了個“噓”的動作，然後一手捂住耳朵，另一手緩緩指向圍繞著柵欄的方向。
伊希凡捂著狂跳的胸口，順著91號的手勢轉頭，側耳傾聽。
叮鈴……叮鈴……
非常輕微的金屬聲傳來，似乎有某個罪犯正順著柵欄悄悄移動。
“它來了！它來了！啊啊啊啊！”
突然，外麵的喊叫聲變成了歇斯底裏的慘叫。緊接著，一片死寂降臨。
什麽聲音都聽不到了——沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都消失了。
柵欄上的士兵屏住唿吸，緊張地盯著外麵，過了片刻，才慢慢舉起手揮了揮。
“唿——唿——唿……”
“感謝塞莉安大人……”
看到士兵的信號，所有罪犯都長舒了一口氣。有些罪犯甚至開始向他們的女神塞莉安禱告，為今天的修繕任務而感恩。若是信仰真的這麽虔誠，他們又怎麽會犯下罪行，淪落至此？
“那是什麽？”
伊希凡小聲問91號。後者的臉色煞白，轉頭看向他，聲音低啞而發顫。
“還能是什麽？這裏是暗影森林。”
“除了影子，還能是什麽？”
伊希凡原本以為關於暗影森林的恐怖傳說是被誇大的，但剛才發生的一切讓他意識到，事實遠比傳說更加可怕。
那天，外出搜索的隊伍半數以上都未能生還。而這，僅僅是發生在正午之前的事。
***
“有什麽異常嗎？”
“沒有異常。”
91號迴答士兵後，士兵轉身離去。待士兵的腳步聲遠去後，91號低聲嘟囔著：
“有異常他們也不會管，問了也隻是裝模作樣而已。”
在這裏，即便有人手指被切斷，他們也隻會冷漠地迴應一句“拇指還好好的，幹活不會有問題吧”，然後置之不理。死了也不過是將屍體扔到柵欄外的森林裏，第二天再看，連屍體的影子都找不到，隻剩下斑斑血跡，像從未存在過一樣。
“伊希凡，現在準備好說了嗎？”
帕烏斯特用輕描淡寫的語氣問道。
“……”
“這家夥，想救也救不了。”
103號用腳踢了踢伊希凡的腿，不滿地抱怨。或許當初就該直接殺了他，換個更強壯的家夥來會更好。
“說吧，也許我能幫你看清一些你自己忽略的地方。”
帕烏斯特語氣饒有興致，像是鼓勵。
“你是太無聊了嗎，帕烏斯特？”
伊希凡用嘶啞的聲音反問。他越想越氣，那些慘烈的迴憶、失去一切的痛苦，似乎對帕烏斯特來說隻是用來打發無聊的談資。他內心的不甘和怒火隱隱沸騰。
“哦，當然是無聊啊。在這裏，有幾個人值得對話呢？但我並不是把你的故事當作消遣，而是希望我們能夠以此為基礎，更多地了解彼此。”
帕烏斯特露出平靜的微笑。
伊希凡用疲憊的大腦努力咀嚼著帕烏斯特的話。他扶著牆，顫抖著起身，倚靠著牆坐下，目光緊盯著帕烏斯特。
“那天晚上，宅邸遭到了襲擊。”
伊希凡緩緩開始敘述。
他不僅講述了那晚的事實，還加入了自己的推測，包括他認為父親可能因為與瓦爾塔努斯·高弗裏克的衝突而卷入其中，以及他推測大哥阿爾芬和其他家人已經遇害的可能性。
體能並不突出的伊希凡，在第一次休息時就已經瀕臨極限。
“真是個弱不禁風的書呆子啊。”
91號看著筋疲力盡癱倒在地的伊希凡，嗤嗤笑了兩聲，然後從他腰間取出水袋遞給他。
倒在地上的伊希凡艱難地坐起身，顫抖著雙手打開水袋，急切地喝了一口。
“少喝點，這水袋得撐到傍晚。”
“……這點水怎麽夠？”
“在這裏，水也是稀缺資源。所以，如果有人敢碰你的水袋，就咬死他。不管是戳他的眼睛，還是抓他的要害……如果水袋被偷了，你可能會渴死。”
91號一邊說著，一邊露出一種玩世不恭的笑容。他清楚，自己能分配到相對安全的修繕任務，完全是因為伊希凡的關係。如果伊希凡撐不下去，最後病死或累死，他們很可能又會被派到更加危險的外勤任務。
雖然從某種程度上，他也想戲弄一下這個柔弱的新人，但由於17號帕烏斯特對伊希凡的興趣，91號和103號不得不對伊希凡有所忌憚。
91號偷瞄了一眼帕烏斯特，發現對方正在不遠處微微一笑，並用眼神示意了一下身旁的103號。
103號則因為陽光刺眼，脫下上衣蓋在頭上，完全沒有注意到帕烏斯特的暗示。這眼神的意思顯然是讓91號注意好103號，別讓他惹事。
“該死，又是我。”
91號心中暗罵。他想起上次管理137號時的情景，那位新人早已死去。
作為一個因為詐騙貴族被抓來的罪犯，他的處境本就不一般。雖然他對自己的機靈和判斷力頗為自得，但那次他為了貪圖最後一票大錢，盯上了貴族，結果栽了個大跟頭，被送到了這裏。
相比之下，103號是個徹頭徹尾的瘋子。他因為在酒館被人嘲笑禿頂，憤而用斧頭砍死了8個人，還追殺了3個逃跑者，最終被守衛逮捕。被抓後，他居然哭訴沒能殺光嘲笑他的人，還在自己的手臂上刻下那些人的名字，以示“銘記”。
“真是個瘋子。”
91號心中腹誹，同時又對帕烏斯特感到不滿。
“如果你想做什麽，就自己動手吧！反正你現在也不是貴族了，17號。”
盡管如此，每當帕烏斯特那雙銳利的眼睛掃過來時，91號就會像個嚇壞的孩子一樣噤若寒蟬。帕烏斯特身上那種與生俱來的威嚴與氣勢，讓91號根本不敢反抗。
“那家夥肯定曾是個高位貴族，可他從不提自己的姓氏……”
91號對帕烏斯特的背景深信不疑，卻始終無法得知更多信息。甚至，他連“帕烏斯特”這個名字是否真實都無法確定。
“開門！快開門！”
這時，外麵傳來急切的唿喊聲。
原本癱在地上的伊希凡猛地坐起來，望向柵欄方向。
“別亂動，保持安靜，不準發出任何聲音。”
看管罪犯的士兵手持長槍，冷冷地警告道。
柵欄上的士兵們顯得格外緊張，蜷縮著身子，小心翼翼地透過縫隙觀察外麵的情況。即使聽到那淒厲的唿喊聲，他們也毫無幫助的意思。
“混蛋！快開門啊！快開門！”
“……”
隨著鐵鏈的叮當聲，外麵傳來了絕望的尖叫聲。91號用手指比劃了個“噓”的動作，然後一手捂住耳朵，另一手緩緩指向圍繞著柵欄的方向。
伊希凡捂著狂跳的胸口，順著91號的手勢轉頭，側耳傾聽。
叮鈴……叮鈴……
非常輕微的金屬聲傳來，似乎有某個罪犯正順著柵欄悄悄移動。
“它來了！它來了！啊啊啊啊！”
突然，外麵的喊叫聲變成了歇斯底裏的慘叫。緊接著，一片死寂降臨。
什麽聲音都聽不到了——沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲都消失了。
柵欄上的士兵屏住唿吸，緊張地盯著外麵，過了片刻，才慢慢舉起手揮了揮。
“唿——唿——唿……”
“感謝塞莉安大人……”
看到士兵的信號，所有罪犯都長舒了一口氣。有些罪犯甚至開始向他們的女神塞莉安禱告，為今天的修繕任務而感恩。若是信仰真的這麽虔誠，他們又怎麽會犯下罪行，淪落至此？
“那是什麽？”
伊希凡小聲問91號。後者的臉色煞白，轉頭看向他，聲音低啞而發顫。
“還能是什麽？這裏是暗影森林。”
“除了影子，還能是什麽？”
伊希凡原本以為關於暗影森林的恐怖傳說是被誇大的，但剛才發生的一切讓他意識到，事實遠比傳說更加可怕。
那天，外出搜索的隊伍半數以上都未能生還。而這，僅僅是發生在正午之前的事。
***
“有什麽異常嗎？”
“沒有異常。”
91號迴答士兵後，士兵轉身離去。待士兵的腳步聲遠去後，91號低聲嘟囔著：
“有異常他們也不會管，問了也隻是裝模作樣而已。”
在這裏，即便有人手指被切斷，他們也隻會冷漠地迴應一句“拇指還好好的，幹活不會有問題吧”，然後置之不理。死了也不過是將屍體扔到柵欄外的森林裏，第二天再看，連屍體的影子都找不到，隻剩下斑斑血跡，像從未存在過一樣。
“伊希凡，現在準備好說了嗎？”
帕烏斯特用輕描淡寫的語氣問道。
“……”
“這家夥，想救也救不了。”
103號用腳踢了踢伊希凡的腿，不滿地抱怨。或許當初就該直接殺了他，換個更強壯的家夥來會更好。
“說吧，也許我能幫你看清一些你自己忽略的地方。”
帕烏斯特語氣饒有興致，像是鼓勵。
“你是太無聊了嗎，帕烏斯特？”
伊希凡用嘶啞的聲音反問。他越想越氣，那些慘烈的迴憶、失去一切的痛苦，似乎對帕烏斯特來說隻是用來打發無聊的談資。他內心的不甘和怒火隱隱沸騰。
“哦，當然是無聊啊。在這裏，有幾個人值得對話呢？但我並不是把你的故事當作消遣，而是希望我們能夠以此為基礎，更多地了解彼此。”
帕烏斯特露出平靜的微笑。
伊希凡用疲憊的大腦努力咀嚼著帕烏斯特的話。他扶著牆，顫抖著起身，倚靠著牆坐下，目光緊盯著帕烏斯特。
“那天晚上，宅邸遭到了襲擊。”
伊希凡緩緩開始敘述。
他不僅講述了那晚的事實，還加入了自己的推測，包括他認為父親可能因為與瓦爾塔努斯·高弗裏克的衝突而卷入其中，以及他推測大哥阿爾芬和其他家人已經遇害的可能性。