二人在前台無聊等待，忽聽有女聲驚喜喊道“寶哥”，卻是絲絲翩然而至。
走近站定，絲絲揉弄發絲，低頭扭捏又低聲喊了一聲。
“寶哥。”
“絲絲，看不到你虎子哥嗎？”虎子板臉質問。
絲絲燦然一笑，又招唿道：“虎子哥。”虎子展笑迴應。
三人寒暄幾句，絲絲甜聲問道：“寶哥，你怎麽來城裏了？”說完反倒自己失笑道：“真蠢，你們肯定是加入了開拓者吧！”
虎子當即把這兩天發生諸事一五一十告之。絲絲美目不時瞧向三寶，聞言目光中擔憂、不忿、氣憤、開心各種情緒一一露過，最後長長出一口氣，說道：“好事多磨，真是一波三折。”
馬三寶無奈：“誰讓我們出身荒野，處處受人鄙視。”
“沒……沒有。”絲絲語態緊張，“寶哥，我沒有瞧不起你，也沒有瞧不起荒野人。我覺得大家都是人，一視平等。”三寶笑道：“你緊張什麽，我是說四大家族那群目中無人的家夥。”絲絲“嘻嘻”一笑：“寶哥，別理這群人。高高在上慣了，放他們在地上，也是一個鼻子兩個眼睛，也沒比誰多雙翅膀。”虎子樂道：“有翅膀，那叫鳥人。那些孫子，沒有翅膀眼睛都看天，真有了翅膀，還不直接飛天！”
笑鬧間又聽大廳突然安靜，由遠及近，人群不斷響起“柳老”的稱唿。
“小家夥，你們來了怎麽就知道看絲絲，是嫌棄我這老人家嗎？”柳老從容平和，沒有一絲“蘭新雙璧”的架子。
居然是柳老親自下來了，迎接兩個毫不起眼的毛頭小子。人群爆發出轟然之聲。
“柳老！您日理萬機，小子不敢打擾。”知曉柳老身份，此刻麵對老人，三寶語氣拘謹。
柳老薄怒道：“你把我老人家想成什麽刻薄之人了？你可是老頭子的救命恩人！”
聽到柳老口中的“救命恩人”，人群爆發出更大的哄鬧討論之聲。
柳老轉身看向前台：“給他們增加許可認證，今後小馬什麽時候來，都可直接找我，不必通知。”
“柳老，這……”馬三寶受寵若驚，急忙拒絕。“長者賜，不敢辭！”柳老和善地對三寶說道。“好吧。感謝柳老。”三寶坦然受之。
大廳內，柳老出現打破原本秩序，群人放下手中工作，都在遠遠圍觀討論。
柳老清咳道：“這裏不是說話的地方，絲絲安排一間接待室，午飯豐富一點。”絲絲正要離開，柳老又補充道：“備一瓶杏花村。”
接待室是一個幹幹淨淨地屋子，中間一張圓桌，四把高背椅。四道菜，分別是五花肉、虎皮雞蛋、燒茄子和胡蘿卜冬瓜湯。
這四道菜，三寶和虎子是平生僅見。他過往二十年，幾乎都是早上粥，中午麥餅或者麵條，晚上粥，吃過的蔬菜隻有土豆、大白菜、蘿卜和紅薯。每年隻有除夕晚上可以吃到熱騰騰的豬肉大蔥餃子，雖然餃子餡裏幾乎都是蘿卜大蔥，三兩豬肉加進去，肉粒都瞧不見，隻能吃到腥味，但這是三寶每年最期待的“大餐”。
兩人就著白米飯，如餓虎撲食一般消滅著飯菜。柳老隻夾了幾筷子，就看著二人狼吞虎咽。一餐風卷殘雲的吃完，柳老溫和地問道：“吃好了嗎？”三寶和虎子這時才尷尬地低頭，不好意思的“嗯嗯”點頭，實在是飯菜太好吃了！
絲絲在旁邊捂著嘴“咯咯”直樂，三寶朝著絲絲撓撓頭，臉色窘然。絲絲沒有任何嫌惡表情，反而伸出青蔥手指去抹三寶嘴角殘留的一粒飯粒。
絲絲屈指準備彈飛飯粒，馬三寶驀地伸手握住了絲絲手腕。
馬三寶和絲絲的臉同時發紅。一時間，馬三寶頓覺閃過千萬道念頭，放佛腦中塞入一團亂麻。片刻，他連忙伸出右手，撚起飯粒送出口中，口不擇言地說道：“不能浪費，不能浪費。”
一時間，飯桌上氣氛尷尬，虎子佯裝看天，仿若天花板上掛著四大美女出浴圖，柳老淡然平視，目無波動。
“你……”
“你先說……”
“那我先說吧……”
又過片刻，二人竟同時出聲，一字不差。場麵再度尷尬。
“就讓絲絲丫頭先說吧。”柳老解圍出聲。
絲絲雙手在桌下交纏，麵色通紅，憋了半天，開口說道：“我忘記要說什麽了，還是讓寶哥說吧……”馬三寶腦中一片空白，哪裏還記得想說什麽，“恩恩呀呀”半天，沒說出個所以然。
“還是我來說吧！”柳老複又開口，二人連忙點頭。
柳老詢問二人的經曆，虎子又講述一遭。柳老不發一言，隻是聽到蔣家在總部的做派，眉頭皺起。
眾人閑話一番，柳老指著一瓶印著“杏花村”的瓶子，問道：“兩個小子，能喝酒嗎？”
荒野上也有酒賣，不過都是老板自家釀的劣質酒，而且價格並不便宜。馬三寶和虎子都喝過幾次，不過那種辛辣嗆鼻的味道二人著實不喜歡，也不理解很多荒野獵人為何寧願少幾口吃的，也要喝幾口酒。
柳老問起，兩人不願拂逆，皆點頭。絲絲給三個人都倒滿杯子，溫言勸解：“老師，少喝點。”
又對馬三寶說：“寶哥，不能喝就別喝，不好喝！”
“為你們這些小家夥們幹杯，希望你們創出廣闊的前程。”
杯酒在手，柳老頓時豪情萬生。絲絲以水代酒，四人舉杯。
馬三寶一飲而盡，暖意由口入喉再入腹，沒有荒野上的酒那般熾烈行啦，入口醇厚餘韻綿長，一杯飲罷，已有飄飄之感。
“感謝柳老的知遇之恩，如果不是柳老，我想葉隊長也不會令我們加入的。”
馬三寶再次舉杯。
“感謝柳老！”虎子神色莊重，極為認真地說道。
“不用再謝，小寶可是救了我和絲絲丫頭的命。而且老頭子覺得你和虎子都很不錯，很期待你們能夠在未來大展拳腳。”柳老擺手，目光有神地看著二人。
“謝謝柳老！幹杯！”
“幹杯！”
……
一瓶盡去，眾人皆有微醺之意，最後絲絲都偷嚐一口，辣的直吐舌頭。
酒足飯飽，離席之際，柳老特批絲絲假期，讓三人多聚半日。
絲絲帶著馬三寶二人走出研究所，蕭索大街上不見人影。
馬三寶低吟道：“久行見空巷，日瘦氣慘淒。”虎子從未上學，不由疑問。
“這是古代大詩人杜甫的一首詩，大意就是戰亂過後，城市沒有人，很蕭條。”絲絲解釋道。虎子道：“我就想好好活下去，吃得飽穿得暖才是正事，其他的，管不著也管不上，反正天塌有高個子頂著。”
三人不知何往，絲絲決定邀請二人到家中做客。行至社區門口，忽見一中年美婦匆匆而來。美婦抓住絲絲急道：“有人來你哥武館鬧事。你是研究所的人，經天接觸大人物，能不能請人幫幫你哥？
聽聞表哥有難，絲絲心中慌亂，打眼瞧身邊人。馬三寶溫聲安慰：“莫急，我們這就前往，有事義不容辭。”聽聞此話，絲絲心緒漸平，心中猶飲蜜糖，當即和美婦打頭帶路，四人一路疾行。
話分兩頭，且說城南的一家小武館內，正有雙方廝殺。一方是絲絲表哥薑應山，另一方也是個魁梧男人，姓蔡名希德。雙方身手各有十數個弟子，皆鬥成一團。
雙方鬥了十數招，薑應山佯敗退步，待對手追擊，力由足生，腰胯急轉，左掌護在心口，右掌變拳，直刺對方當胸要害。這一下變招奇快，將槍法中鼎鼎大名的“迴馬槍”化拳用出，打得蔡希德連退數步。不過他半途收力，未下狠手。
薑應山擊退對方，大喝一聲“住手”，喝退眾弟子，怒斥道：“蔡希德，你個流氓潑皮，數次挑釁，我念同鄉之誼，放你一馬。你今日興師動眾，想魚死網破嗎？”蔡希德恨恨道：“姓薑的，你我之間隻有不共戴天之仇，毫無恩義。今日不是你死，就是你亡！”薑應山怒極反笑：“多說無益，那就手下見真章！”蔡希德道：“老子苦練三年鐵砂掌，今日必殺你！”
蔡希德說罷，深吸一口氣，揮掌打來。原本的肉掌霎時殷紅如烙鐵，帶起唿唿風聲，威勢不凡。薑應山冷哼一聲：“雕蟲小技！”舉拳迎擊。
“砰砰砰”兩人拳掌極速相對，電光火石間已然十多招過去，薑應山雙掌痛麻難當。
鐵砂掌是一門外家橫練功夫，對武學悟性資質要求不高，隻需有耐性堅持，數年如一日在鐵鍋內滾燙的鐵砂中反複磨練雙掌，練到高深處，雙掌堅俞金鐵。蔡希德雖是小成，但薑應山輕敵大意，吃了暗虧。。
蔡希德高叫“受死”，揮掌繼續打來。薑應山疾步後退躲閃，轉頭喝道：“拿我兵器！”聞言有弟子將一柄長槍擲來。“休想！”蔡希德揮掌打去，長槍應聲落地。蔡希德心下大定：“姓薑的沒有槍，就如同老虎無牙。”準備乘勝追擊。
不想長槍恰好滾至薑應山腳下，薑應山腳尖一搓一挑，長槍飛起。手握長槍，薑應山頓時豪氣大生，高叫道：“納命來！”槍花一抖，直刺蔡希德心口。蔡希德“哎喲”一聲，矮身閃躲。槍講究“一寸長一寸強”，攻敵所未至，傷敵於七步。薑應山左臂發力，長槍去勢急停，由刺化掃。此際，蔡希德餘力用盡，新力未生，再無力閃躲。“嘭”，蔡希德橫飛出去。
走近站定，絲絲揉弄發絲，低頭扭捏又低聲喊了一聲。
“寶哥。”
“絲絲，看不到你虎子哥嗎？”虎子板臉質問。
絲絲燦然一笑，又招唿道：“虎子哥。”虎子展笑迴應。
三人寒暄幾句，絲絲甜聲問道：“寶哥，你怎麽來城裏了？”說完反倒自己失笑道：“真蠢，你們肯定是加入了開拓者吧！”
虎子當即把這兩天發生諸事一五一十告之。絲絲美目不時瞧向三寶，聞言目光中擔憂、不忿、氣憤、開心各種情緒一一露過，最後長長出一口氣，說道：“好事多磨，真是一波三折。”
馬三寶無奈：“誰讓我們出身荒野，處處受人鄙視。”
“沒……沒有。”絲絲語態緊張，“寶哥，我沒有瞧不起你，也沒有瞧不起荒野人。我覺得大家都是人，一視平等。”三寶笑道：“你緊張什麽，我是說四大家族那群目中無人的家夥。”絲絲“嘻嘻”一笑：“寶哥，別理這群人。高高在上慣了，放他們在地上，也是一個鼻子兩個眼睛，也沒比誰多雙翅膀。”虎子樂道：“有翅膀，那叫鳥人。那些孫子，沒有翅膀眼睛都看天，真有了翅膀，還不直接飛天！”
笑鬧間又聽大廳突然安靜，由遠及近，人群不斷響起“柳老”的稱唿。
“小家夥，你們來了怎麽就知道看絲絲，是嫌棄我這老人家嗎？”柳老從容平和，沒有一絲“蘭新雙璧”的架子。
居然是柳老親自下來了，迎接兩個毫不起眼的毛頭小子。人群爆發出轟然之聲。
“柳老！您日理萬機，小子不敢打擾。”知曉柳老身份，此刻麵對老人，三寶語氣拘謹。
柳老薄怒道：“你把我老人家想成什麽刻薄之人了？你可是老頭子的救命恩人！”
聽到柳老口中的“救命恩人”，人群爆發出更大的哄鬧討論之聲。
柳老轉身看向前台：“給他們增加許可認證，今後小馬什麽時候來，都可直接找我，不必通知。”
“柳老，這……”馬三寶受寵若驚，急忙拒絕。“長者賜，不敢辭！”柳老和善地對三寶說道。“好吧。感謝柳老。”三寶坦然受之。
大廳內，柳老出現打破原本秩序，群人放下手中工作，都在遠遠圍觀討論。
柳老清咳道：“這裏不是說話的地方，絲絲安排一間接待室，午飯豐富一點。”絲絲正要離開，柳老又補充道：“備一瓶杏花村。”
接待室是一個幹幹淨淨地屋子，中間一張圓桌，四把高背椅。四道菜，分別是五花肉、虎皮雞蛋、燒茄子和胡蘿卜冬瓜湯。
這四道菜，三寶和虎子是平生僅見。他過往二十年，幾乎都是早上粥，中午麥餅或者麵條，晚上粥，吃過的蔬菜隻有土豆、大白菜、蘿卜和紅薯。每年隻有除夕晚上可以吃到熱騰騰的豬肉大蔥餃子，雖然餃子餡裏幾乎都是蘿卜大蔥，三兩豬肉加進去，肉粒都瞧不見，隻能吃到腥味，但這是三寶每年最期待的“大餐”。
兩人就著白米飯，如餓虎撲食一般消滅著飯菜。柳老隻夾了幾筷子，就看著二人狼吞虎咽。一餐風卷殘雲的吃完，柳老溫和地問道：“吃好了嗎？”三寶和虎子這時才尷尬地低頭，不好意思的“嗯嗯”點頭，實在是飯菜太好吃了！
絲絲在旁邊捂著嘴“咯咯”直樂，三寶朝著絲絲撓撓頭，臉色窘然。絲絲沒有任何嫌惡表情，反而伸出青蔥手指去抹三寶嘴角殘留的一粒飯粒。
絲絲屈指準備彈飛飯粒，馬三寶驀地伸手握住了絲絲手腕。
馬三寶和絲絲的臉同時發紅。一時間，馬三寶頓覺閃過千萬道念頭，放佛腦中塞入一團亂麻。片刻，他連忙伸出右手，撚起飯粒送出口中，口不擇言地說道：“不能浪費，不能浪費。”
一時間，飯桌上氣氛尷尬，虎子佯裝看天，仿若天花板上掛著四大美女出浴圖，柳老淡然平視，目無波動。
“你……”
“你先說……”
“那我先說吧……”
又過片刻，二人竟同時出聲，一字不差。場麵再度尷尬。
“就讓絲絲丫頭先說吧。”柳老解圍出聲。
絲絲雙手在桌下交纏，麵色通紅，憋了半天，開口說道：“我忘記要說什麽了，還是讓寶哥說吧……”馬三寶腦中一片空白，哪裏還記得想說什麽，“恩恩呀呀”半天，沒說出個所以然。
“還是我來說吧！”柳老複又開口，二人連忙點頭。
柳老詢問二人的經曆，虎子又講述一遭。柳老不發一言，隻是聽到蔣家在總部的做派，眉頭皺起。
眾人閑話一番，柳老指著一瓶印著“杏花村”的瓶子，問道：“兩個小子，能喝酒嗎？”
荒野上也有酒賣，不過都是老板自家釀的劣質酒，而且價格並不便宜。馬三寶和虎子都喝過幾次，不過那種辛辣嗆鼻的味道二人著實不喜歡，也不理解很多荒野獵人為何寧願少幾口吃的，也要喝幾口酒。
柳老問起，兩人不願拂逆，皆點頭。絲絲給三個人都倒滿杯子，溫言勸解：“老師，少喝點。”
又對馬三寶說：“寶哥，不能喝就別喝，不好喝！”
“為你們這些小家夥們幹杯，希望你們創出廣闊的前程。”
杯酒在手，柳老頓時豪情萬生。絲絲以水代酒，四人舉杯。
馬三寶一飲而盡，暖意由口入喉再入腹，沒有荒野上的酒那般熾烈行啦，入口醇厚餘韻綿長，一杯飲罷，已有飄飄之感。
“感謝柳老的知遇之恩，如果不是柳老，我想葉隊長也不會令我們加入的。”
馬三寶再次舉杯。
“感謝柳老！”虎子神色莊重，極為認真地說道。
“不用再謝，小寶可是救了我和絲絲丫頭的命。而且老頭子覺得你和虎子都很不錯，很期待你們能夠在未來大展拳腳。”柳老擺手，目光有神地看著二人。
“謝謝柳老！幹杯！”
“幹杯！”
……
一瓶盡去，眾人皆有微醺之意，最後絲絲都偷嚐一口，辣的直吐舌頭。
酒足飯飽，離席之際，柳老特批絲絲假期，讓三人多聚半日。
絲絲帶著馬三寶二人走出研究所，蕭索大街上不見人影。
馬三寶低吟道：“久行見空巷，日瘦氣慘淒。”虎子從未上學，不由疑問。
“這是古代大詩人杜甫的一首詩，大意就是戰亂過後，城市沒有人，很蕭條。”絲絲解釋道。虎子道：“我就想好好活下去，吃得飽穿得暖才是正事，其他的，管不著也管不上，反正天塌有高個子頂著。”
三人不知何往，絲絲決定邀請二人到家中做客。行至社區門口，忽見一中年美婦匆匆而來。美婦抓住絲絲急道：“有人來你哥武館鬧事。你是研究所的人，經天接觸大人物，能不能請人幫幫你哥？
聽聞表哥有難，絲絲心中慌亂，打眼瞧身邊人。馬三寶溫聲安慰：“莫急，我們這就前往，有事義不容辭。”聽聞此話，絲絲心緒漸平，心中猶飲蜜糖，當即和美婦打頭帶路，四人一路疾行。
話分兩頭，且說城南的一家小武館內，正有雙方廝殺。一方是絲絲表哥薑應山，另一方也是個魁梧男人，姓蔡名希德。雙方身手各有十數個弟子，皆鬥成一團。
雙方鬥了十數招，薑應山佯敗退步，待對手追擊，力由足生，腰胯急轉，左掌護在心口，右掌變拳，直刺對方當胸要害。這一下變招奇快，將槍法中鼎鼎大名的“迴馬槍”化拳用出，打得蔡希德連退數步。不過他半途收力，未下狠手。
薑應山擊退對方，大喝一聲“住手”，喝退眾弟子，怒斥道：“蔡希德，你個流氓潑皮，數次挑釁，我念同鄉之誼，放你一馬。你今日興師動眾，想魚死網破嗎？”蔡希德恨恨道：“姓薑的，你我之間隻有不共戴天之仇，毫無恩義。今日不是你死，就是你亡！”薑應山怒極反笑：“多說無益，那就手下見真章！”蔡希德道：“老子苦練三年鐵砂掌，今日必殺你！”
蔡希德說罷，深吸一口氣，揮掌打來。原本的肉掌霎時殷紅如烙鐵，帶起唿唿風聲，威勢不凡。薑應山冷哼一聲：“雕蟲小技！”舉拳迎擊。
“砰砰砰”兩人拳掌極速相對，電光火石間已然十多招過去，薑應山雙掌痛麻難當。
鐵砂掌是一門外家橫練功夫，對武學悟性資質要求不高，隻需有耐性堅持，數年如一日在鐵鍋內滾燙的鐵砂中反複磨練雙掌，練到高深處，雙掌堅俞金鐵。蔡希德雖是小成，但薑應山輕敵大意，吃了暗虧。。
蔡希德高叫“受死”，揮掌繼續打來。薑應山疾步後退躲閃，轉頭喝道：“拿我兵器！”聞言有弟子將一柄長槍擲來。“休想！”蔡希德揮掌打去，長槍應聲落地。蔡希德心下大定：“姓薑的沒有槍，就如同老虎無牙。”準備乘勝追擊。
不想長槍恰好滾至薑應山腳下，薑應山腳尖一搓一挑，長槍飛起。手握長槍，薑應山頓時豪氣大生，高叫道：“納命來！”槍花一抖，直刺蔡希德心口。蔡希德“哎喲”一聲，矮身閃躲。槍講究“一寸長一寸強”，攻敵所未至，傷敵於七步。薑應山左臂發力，長槍去勢急停，由刺化掃。此際，蔡希德餘力用盡，新力未生，再無力閃躲。“嘭”，蔡希德橫飛出去。