硯君臨走前滿懷不安地望向瑞英，被老娘娘瞧見，冷哼一聲：“你若是個男的，這丫鬟幹脆送給你玩。兩個女人眉來眼去，惡不惡心？”瑞英噙著淚不敢看硯君，硯君也怕言語不當給小丫鬟惹來禍事，咬牙先忍了。
告辭出來，柳夫人久久無話。兩人走到竹林前，柳夫人提議說：“蘇小姐，有些話，別處不方便講。能到你的住處說嗎？”硯君應允，兩人便去她暫住的房間。
關起門，柳夫人苦笑說：“像今天這樣賭，不是一兩迴。自從老娘娘到這個地方，整日就是這樣，拿別人的前程性命作兒戲。莫說吳小姐一樁親事、蘇老爺一條命，百十條人命也賭過。今天，是我得意過頭，也是天王情緒不對，事情辦壞了。唉，伴君如虎，我實在是心力不足。蘇小姐莫怪。”
硯君無言以對，柳夫人又壓低聲音說：“這迴，吳大人大概也顧不上你的事了。應天將軍年紀輕輕，已經成過兩次親。第一位夫人，對外說是病死，不曉得是真是假。第二位卻是眾所周知，給他打死的。據說死前打得不成人形。”硯君隻是聽聽都覺得駭然。“這些人，怎能下得去手！”
柳夫人淒然說：“雖然都叫‘人’，但有些人，除了和我們承受同樣的重力係數，再沒有別的相同之處。”“什麽樹？”硯君沒聽懂，這倒是始料未及的。
柳夫人愣一下，哀傷笑道：“抱歉，說了你聽不懂的話。”她大概很清楚，硯君不太看得起她，而且今天的事情沒辦成，接下來她說的話，不知道硯君能記住幾分。她有心令硯君印象深刻，便繞了一點圈子，在這事上多費口舌：“蘇小姐，你聽說過慧昌學堂嗎？”
果然硯君大吃一驚：十來年前，曾經有個名噪一時的女學堂。辦學堂的幾位先生夫人，認為昱朝落後有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女兒基本上都不識字，官宦人家的女兒好得多，但能識多少字、讀多少書，最終還是要看她們父親的態度。昱朝王公貴族的妻妾甚至後妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二個這樣的國。他們決定要從改變女人識字，來改變昱朝的麵貌，請了許多好老師。
但是對很多老百姓來說，養女兒已經是浪費一口飯，誰會送女兒去讀書識字呢？主辦者又想出辦法：凡是能通過學堂入學考試的女孩兒，學堂每年發一兩銀子作為獎學金，畢業之後還幫忙介紹體麵的職業。
“夫人你是——”
柳夫人點頭說：“我家本來要送我去當童養媳，但學堂每年給一兩銀子太實惠了，而且我爹對介紹職業的理解，就是學堂負責在我畢業的時候找一門體麵的親事。何樂不為呢。”
“後來怎麽會……”
柳夫人攤開手，無可奈何地說：“學堂前後招了六批學生，一百多人，最終辦不下去——沒有人需要受過教育的女人做工。像我爹這種人數著銅錢過日子的人，計較得非常仔細。女兒讀半天書，最好的出路還是嫁人，而嫁人這件事上呢，讀書除了害人成親更晚、年紀更老、少了好幾年生孩子的時間，沒有半點好處——誰還送女兒去讀書？全天下處處是他這樣的精明人，女孩子們隻能繼續去做童養媳了。”
她有些窘迫地承認：“昔日學的那些東西，除了贏你們家的金姨娘，我也不知道別的用處。碰概率的，有時候會讓她贏。押數字這種小把戲，她是永遠贏不了我。”
硯君呆呆的說不出話。柳夫人澀澀地笑了笑說：“隻有贏，才能感覺學了東西有點用。今天若是有機會，我當然也是要贏的，可惜事與願違。天王的確答應過我，可以換一條命。不過，蘇小姐，很抱歉，我不能用來救你父親——恐怕要留著救我自己。畢竟女人能活著，就是一場最大的賭博。”硯君看得出今天的氣氛，隻能說：“夫人多加小心。”
柳夫人點點頭，又說：“蘇小姐是聰明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪裏能坐天下呢。恐怕這大成，至多一二十年的光景。我這條賤命，不知哪天就輸出去。蘇小姐是貴人，前途廣大。有朝一日戰火南下，萬望稍稍惦念今日，看顧我的兒子。”
原來她除了愧對那位無名死者，還圖這一樁。硯君不想怪她，但也不敢輕易應承。“夫人，我想你是誤會了。我與楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在門外的侍衛，提氣說：“也不過是萍水相逢而已。”柳夫人微微一笑，顯然不信。
忽然有人咚咚地捶門，“蘇硯君，關起門來做什麽呢？”硯君急忙去開門，說：“七爺，我有客人。”鹿知很不放心地向室內瞄，見是個陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低頭問：“事情辦得怎麽樣？”她神色黯淡，默然搖頭。
柳夫人上前行禮，說：“七爺好。民婦有辱使命，辜負蘇小姐重托，沒有臉麵再叨擾。這就告辭了。”鹿知警惕地目送她離開，進屋問：“怎麽迴事？這個人開口也不管用？”
硯君將事情經過告訴他。鹿知聽到一半就蹙眉說：“行不通。她哪裏來的膽子，敢這樣跟方月衍提條件。”既然他猜到，硯君便將過程省略，直奔結果。
鹿知聽罷，沉默很久，終於開口：“如果這一次能成，也就成了。可惜柳氏辦得很糟糕。畢竟給一個天王當恩人，很微妙。她說話靈不靈，能仰仗的也隻是方月衍的心情。隻是這事已經搞壞兩次，第三次還不成，就危險了。你仍然想救你父親嗎？”
硯君深深地凝視他，字斟句酌慢慢說：“事到如今，我不僅想救父親，還想救瑞英、吳小姐、柳夫人。怎麽辦？”
他睜大眼睛，溫和地搖頭。“那沒有辦法。曾經有四個人，想要救很多人，變成了如今的四個天王。我看你當不成第五個。先救一個人吧。”硯君知道是玩笑，還是瞪了他一眼。鹿知視如無睹，問：“第三次跟方月衍求情，還不成的話就再也沒法提這事了。你有什麽好主意？”
硯君點頭。“我直接去問他。”
鹿知認真思忖之後說：“似乎這樣是比較好。他今天已經走了，明天還來給他伯母請安。你也大致知道他是什麽人，趁這功夫，用心想想說辭。”
他起身要走。硯君想起一事：“七爺，你知道什麽是‘種立細樹’嗎？是哪裏的典故？或者是方言？”鹿知噗的笑道：“好像聽秋嵐提過。等迴去之後，你問她。”
迴去以後——四個字他說得非常自然。
有種莫名的情緒，像正午的光漫入硯君心裏，內心倏然平靜而明亮。她急忙將目光從他臉上收迴，低頭說：“有機會一定要向陳女爵請教。”
告辭出來，柳夫人久久無話。兩人走到竹林前，柳夫人提議說：“蘇小姐，有些話，別處不方便講。能到你的住處說嗎？”硯君應允，兩人便去她暫住的房間。
關起門，柳夫人苦笑說：“像今天這樣賭，不是一兩迴。自從老娘娘到這個地方，整日就是這樣，拿別人的前程性命作兒戲。莫說吳小姐一樁親事、蘇老爺一條命，百十條人命也賭過。今天，是我得意過頭，也是天王情緒不對，事情辦壞了。唉，伴君如虎，我實在是心力不足。蘇小姐莫怪。”
硯君無言以對，柳夫人又壓低聲音說：“這迴，吳大人大概也顧不上你的事了。應天將軍年紀輕輕，已經成過兩次親。第一位夫人，對外說是病死，不曉得是真是假。第二位卻是眾所周知，給他打死的。據說死前打得不成人形。”硯君隻是聽聽都覺得駭然。“這些人，怎能下得去手！”
柳夫人淒然說：“雖然都叫‘人’，但有些人，除了和我們承受同樣的重力係數，再沒有別的相同之處。”“什麽樹？”硯君沒聽懂，這倒是始料未及的。
柳夫人愣一下，哀傷笑道：“抱歉，說了你聽不懂的話。”她大概很清楚，硯君不太看得起她，而且今天的事情沒辦成，接下來她說的話，不知道硯君能記住幾分。她有心令硯君印象深刻，便繞了一點圈子，在這事上多費口舌：“蘇小姐，你聽說過慧昌學堂嗎？”
果然硯君大吃一驚：十來年前，曾經有個名噪一時的女學堂。辦學堂的幾位先生夫人，認為昱朝落後有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女兒基本上都不識字，官宦人家的女兒好得多，但能識多少字、讀多少書，最終還是要看她們父親的態度。昱朝王公貴族的妻妾甚至後妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二個這樣的國。他們決定要從改變女人識字，來改變昱朝的麵貌，請了許多好老師。
但是對很多老百姓來說，養女兒已經是浪費一口飯，誰會送女兒去讀書識字呢？主辦者又想出辦法：凡是能通過學堂入學考試的女孩兒，學堂每年發一兩銀子作為獎學金，畢業之後還幫忙介紹體麵的職業。
“夫人你是——”
柳夫人點頭說：“我家本來要送我去當童養媳，但學堂每年給一兩銀子太實惠了，而且我爹對介紹職業的理解，就是學堂負責在我畢業的時候找一門體麵的親事。何樂不為呢。”
“後來怎麽會……”
柳夫人攤開手，無可奈何地說：“學堂前後招了六批學生，一百多人，最終辦不下去——沒有人需要受過教育的女人做工。像我爹這種人數著銅錢過日子的人，計較得非常仔細。女兒讀半天書，最好的出路還是嫁人，而嫁人這件事上呢，讀書除了害人成親更晚、年紀更老、少了好幾年生孩子的時間，沒有半點好處——誰還送女兒去讀書？全天下處處是他這樣的精明人，女孩子們隻能繼續去做童養媳了。”
她有些窘迫地承認：“昔日學的那些東西，除了贏你們家的金姨娘，我也不知道別的用處。碰概率的，有時候會讓她贏。押數字這種小把戲，她是永遠贏不了我。”
硯君呆呆的說不出話。柳夫人澀澀地笑了笑說：“隻有贏，才能感覺學了東西有點用。今天若是有機會，我當然也是要贏的，可惜事與願違。天王的確答應過我，可以換一條命。不過，蘇小姐，很抱歉，我不能用來救你父親——恐怕要留著救我自己。畢竟女人能活著，就是一場最大的賭博。”硯君看得出今天的氣氛，隻能說：“夫人多加小心。”
柳夫人點點頭，又說：“蘇小姐是聰明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪裏能坐天下呢。恐怕這大成，至多一二十年的光景。我這條賤命，不知哪天就輸出去。蘇小姐是貴人，前途廣大。有朝一日戰火南下，萬望稍稍惦念今日，看顧我的兒子。”
原來她除了愧對那位無名死者，還圖這一樁。硯君不想怪她，但也不敢輕易應承。“夫人，我想你是誤會了。我與楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在門外的侍衛，提氣說：“也不過是萍水相逢而已。”柳夫人微微一笑，顯然不信。
忽然有人咚咚地捶門，“蘇硯君，關起門來做什麽呢？”硯君急忙去開門，說：“七爺，我有客人。”鹿知很不放心地向室內瞄，見是個陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低頭問：“事情辦得怎麽樣？”她神色黯淡，默然搖頭。
柳夫人上前行禮，說：“七爺好。民婦有辱使命，辜負蘇小姐重托，沒有臉麵再叨擾。這就告辭了。”鹿知警惕地目送她離開，進屋問：“怎麽迴事？這個人開口也不管用？”
硯君將事情經過告訴他。鹿知聽到一半就蹙眉說：“行不通。她哪裏來的膽子，敢這樣跟方月衍提條件。”既然他猜到，硯君便將過程省略，直奔結果。
鹿知聽罷，沉默很久，終於開口：“如果這一次能成，也就成了。可惜柳氏辦得很糟糕。畢竟給一個天王當恩人，很微妙。她說話靈不靈，能仰仗的也隻是方月衍的心情。隻是這事已經搞壞兩次，第三次還不成，就危險了。你仍然想救你父親嗎？”
硯君深深地凝視他，字斟句酌慢慢說：“事到如今，我不僅想救父親，還想救瑞英、吳小姐、柳夫人。怎麽辦？”
他睜大眼睛，溫和地搖頭。“那沒有辦法。曾經有四個人，想要救很多人，變成了如今的四個天王。我看你當不成第五個。先救一個人吧。”硯君知道是玩笑，還是瞪了他一眼。鹿知視如無睹，問：“第三次跟方月衍求情，還不成的話就再也沒法提這事了。你有什麽好主意？”
硯君點頭。“我直接去問他。”
鹿知認真思忖之後說：“似乎這樣是比較好。他今天已經走了，明天還來給他伯母請安。你也大致知道他是什麽人，趁這功夫，用心想想說辭。”
他起身要走。硯君想起一事：“七爺，你知道什麽是‘種立細樹’嗎？是哪裏的典故？或者是方言？”鹿知噗的笑道：“好像聽秋嵐提過。等迴去之後，你問她。”
迴去以後——四個字他說得非常自然。
有種莫名的情緒，像正午的光漫入硯君心裏，內心倏然平靜而明亮。她急忙將目光從他臉上收迴，低頭說：“有機會一定要向陳女爵請教。”