本來以為內宅守衛森嚴，然而恰恰相反，平常沒人敢在這裏亂走，府裏並未安排守衛。硯君帶著兩個侍衛到了方老夫人住處，那老婦人正坐在窗邊，透過水晶玻璃窗瞧見，咋咋唿唿地嚷：“喲喲，這是什麽陣仗？打個雙陸，輸了還要砍我的頭嗎？”硯君在她挑剔的注視中走進屋。
這間屋是蘇牧亭書齋改的，貼窗本來是一套雅致桌椅，如今換上一張尺寸非常的紫絲柏胡床——本來是放在宴會用的廳裏——左右剛剛好頂住牆壁，也就看不到胡床外側的螺鈿花紋。
床麵鋪一副大紅織錦，上麵五顏六色的喜鵲牡丹看得人眼花繚亂。老太太盤腿坐在床上，穿一件靛藍緞衣，繡著桂花白兔，是中秋節應景的衣服，卻拿到今天穿。硯君飛快地看了一眼：老太太麵相非常普通，隻是老，老得失去了美醜，也看不出慈祥惡毒。
隔著方桌坐在她對麵的柳夫人，今天穿一件孔雀綠色新外衣，襯得麵孔明媚，嫣然巧笑來解圍：“老娘娘說笑！你看這位小姐嬌滴滴的，哪個舍得讓她受委屈？自然走到哪裏、護到哪裏嘛。”方老夫人斜眼瞄硯君，高聲冷笑：“都是裝出來勾引男人的！這種貨色我見多了，臉上越是嬌柔，骨子裏越是下賤，隻配給蠻子玩。”
硯君自從生下來沒聽過這麽惡心的話，渾身像刺滿冰碴子似的發冷。瑞英不著痕跡擋在她前麵，聲音低得像蚊吟：“老娘娘還有什麽吩咐？”
聽了兩次，硯君確定：這老婦人在自己家裏要人喊她娘娘。
這位老娘娘並不像蘇老姑婆端架子，也不像蘇老姑婆講究姿態氣質，隨手抄起一樣東西向瑞英頭上扔，嘴裏罵：“一件事辦得拖拖拉拉，再吩咐一件，還不曉得我死前能不能看見你迴話！”瑞英悶哼一聲跌倒，硯君急忙去扶。
打人的東西落在地上碎成兩段，是個手裏把玩的玉如意。老娘娘若無其事地說：“哎呦！泠兒，你送的東西太脆了，樣子貨！敢不敢送個實在的？摔不爛的？”柳夫人連忙笑道：“老娘娘，摔不爛的打人可要出人命呢！”老娘娘一聲冷笑：“舍不得送，別找借口。十兩一條的命，不用給我省！”
十兩一條命……硯君不知她是怎麽算的，她氣得眼前發黑：蘇家雖然不敢誇口說待丫鬟們恩重如山，但也不曾動輒打罵，更不會說出這種喪心病狂的話。她抱著瑞英，覺得自己正失去理智，腦子裏全是憤怒煽起來的瘋狂念頭。瑞英卻悄悄地掐住她手腕，目光示意她千萬別亂來。
硯君清清楚楚聽見自己夾雜怒火的粗重唿吸，聽柳夫人的話倒像是很遠處漂浮：“我怎麽敢跟老娘娘計較錢呢！明天一定拿個好東西來，您就等著看吧。”
“阿介怎麽還不來？”老娘娘嘟囔著向窗外張望，拍手笑道：“正說呢，就來了。泠兒，今天靠你啦。”柳夫人莞爾道：“老娘娘心想事成，哪裏是靠我。”
聽說天王來了，瑞英奮力爬起來立在老娘娘一側。硯君也站起身，隻是不願意麵對那個老太婆。方月衍進門看見她，挑了挑眉，“原來是你。我說門口怎麽杵著兩個門神——老七這家夥，誠心不讓光棍舒坦過年啊。”硯君臉色鐵青，一聲斷喝：“天王請留心言語，莫要亂開玩笑！”
她的怒氣無處發泄，這話幾乎是吼，嚇了屋裏眾人一跳。老娘娘緩過神，對方月衍冷笑說：“你昨天還跟我講，北方人沒骨氣，千百年來屢遭蠻夷南下征服，習以為常了。還是我們南方人氣血方剛，講究延續血統、氣節。我看這位小姐血氣挺旺的嘛。”她不知道硯君的身世，方月衍懶得細說，笑了笑不予置評，反問：“老娘娘，我們這裏不缺人，找她來幹什麽？”
“你看看這家裏麵，用的盡是什麽貨色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻著白眼問：“你什麽時候給我換一批？”方月衍笑道：“這些都是蘇家多年的老傭人，換一批還不如她們呢。”老娘娘又歎息：“所以說，昱朝不能不亡——當官的家裏用的是廢物，皇帝用的又是他們那群廢物，上上下下全是廢物、廢物。”方月衍坐在她旁邊，瞥硯君一眼，說：“大過年，不提那些掃興的。蘇小姐既然賞臉湊這個熱鬧，請坐到旁邊，幫忙數數籌碼吧。”
老娘娘馬上提議：“難得過年，咱們放肆一迴，賭個平常不輕易押的怎樣？”方月衍含笑問是什麽，老娘娘說：“我跟姓吳的說了好幾次，把他那個三女兒許給阿餘，他死活不肯。今天我贏了，你就指定這門婚事。”方月衍很隨便地問：“老娘娘幾時看中他家女兒？”“沒見過。”
方月衍笑著勸說：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，還怕沒有名門望族的女兒嗎？”老娘娘冷笑道：“倒也不是非她不可。我就是看不慣姓吳的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留著他的命就該偷樂了，還看不起我們姓方的。以後有更好的，我讓阿餘休了她另娶。今天就這麽賭了。”方月衍麵含微笑搖頭說：“這個我可輸不起。”
老娘娘頓時大怒，抓起籌碼，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有這磨盤大的地方享福。你就知道張嘴許願，往以後推，誰知我能不能活到！”瑞英急忙彎腰撿。方月衍嗬嗬笑著勸阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也勸：“老娘娘莫生氣，天王也別掃興——姻緣這事，總歸是老天爺定的，不是咱們賭兩把能扭轉。索性就當個玩笑，試試天意吧。”
硯君實在看不下去，站起身要走。柳夫人使個眼色，示意她留下，又笑著對方月衍說：“倘若我贏了，老娘娘自然歡喜。萬一輸了，我賠一個差不多的賭注，哄老娘娘開心。到時候還望天王隨便賞點兒什麽，別讓我虧得太多。”
方月衍似笑非笑地說：“你什麽時候輸過。”柳夫人笑眯眯搖頭：“這話可不敢說得太滿。”老娘娘嫌她說泄氣話，又當是她先服軟，哄得天王入局，在旁邊催：“兩個痛快人，磨蹭什麽！”
這間屋是蘇牧亭書齋改的，貼窗本來是一套雅致桌椅，如今換上一張尺寸非常的紫絲柏胡床——本來是放在宴會用的廳裏——左右剛剛好頂住牆壁，也就看不到胡床外側的螺鈿花紋。
床麵鋪一副大紅織錦，上麵五顏六色的喜鵲牡丹看得人眼花繚亂。老太太盤腿坐在床上，穿一件靛藍緞衣，繡著桂花白兔，是中秋節應景的衣服，卻拿到今天穿。硯君飛快地看了一眼：老太太麵相非常普通，隻是老，老得失去了美醜，也看不出慈祥惡毒。
隔著方桌坐在她對麵的柳夫人，今天穿一件孔雀綠色新外衣，襯得麵孔明媚，嫣然巧笑來解圍：“老娘娘說笑！你看這位小姐嬌滴滴的，哪個舍得讓她受委屈？自然走到哪裏、護到哪裏嘛。”方老夫人斜眼瞄硯君，高聲冷笑：“都是裝出來勾引男人的！這種貨色我見多了，臉上越是嬌柔，骨子裏越是下賤，隻配給蠻子玩。”
硯君自從生下來沒聽過這麽惡心的話，渾身像刺滿冰碴子似的發冷。瑞英不著痕跡擋在她前麵，聲音低得像蚊吟：“老娘娘還有什麽吩咐？”
聽了兩次，硯君確定：這老婦人在自己家裏要人喊她娘娘。
這位老娘娘並不像蘇老姑婆端架子，也不像蘇老姑婆講究姿態氣質，隨手抄起一樣東西向瑞英頭上扔，嘴裏罵：“一件事辦得拖拖拉拉，再吩咐一件，還不曉得我死前能不能看見你迴話！”瑞英悶哼一聲跌倒，硯君急忙去扶。
打人的東西落在地上碎成兩段，是個手裏把玩的玉如意。老娘娘若無其事地說：“哎呦！泠兒，你送的東西太脆了，樣子貨！敢不敢送個實在的？摔不爛的？”柳夫人連忙笑道：“老娘娘，摔不爛的打人可要出人命呢！”老娘娘一聲冷笑：“舍不得送，別找借口。十兩一條的命，不用給我省！”
十兩一條命……硯君不知她是怎麽算的，她氣得眼前發黑：蘇家雖然不敢誇口說待丫鬟們恩重如山，但也不曾動輒打罵，更不會說出這種喪心病狂的話。她抱著瑞英，覺得自己正失去理智，腦子裏全是憤怒煽起來的瘋狂念頭。瑞英卻悄悄地掐住她手腕，目光示意她千萬別亂來。
硯君清清楚楚聽見自己夾雜怒火的粗重唿吸，聽柳夫人的話倒像是很遠處漂浮：“我怎麽敢跟老娘娘計較錢呢！明天一定拿個好東西來，您就等著看吧。”
“阿介怎麽還不來？”老娘娘嘟囔著向窗外張望，拍手笑道：“正說呢，就來了。泠兒，今天靠你啦。”柳夫人莞爾道：“老娘娘心想事成，哪裏是靠我。”
聽說天王來了，瑞英奮力爬起來立在老娘娘一側。硯君也站起身，隻是不願意麵對那個老太婆。方月衍進門看見她，挑了挑眉，“原來是你。我說門口怎麽杵著兩個門神——老七這家夥，誠心不讓光棍舒坦過年啊。”硯君臉色鐵青，一聲斷喝：“天王請留心言語，莫要亂開玩笑！”
她的怒氣無處發泄，這話幾乎是吼，嚇了屋裏眾人一跳。老娘娘緩過神，對方月衍冷笑說：“你昨天還跟我講，北方人沒骨氣，千百年來屢遭蠻夷南下征服，習以為常了。還是我們南方人氣血方剛，講究延續血統、氣節。我看這位小姐血氣挺旺的嘛。”她不知道硯君的身世，方月衍懶得細說，笑了笑不予置評，反問：“老娘娘，我們這裏不缺人，找她來幹什麽？”
“你看看這家裏麵，用的盡是什麽貨色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻著白眼問：“你什麽時候給我換一批？”方月衍笑道：“這些都是蘇家多年的老傭人，換一批還不如她們呢。”老娘娘又歎息：“所以說，昱朝不能不亡——當官的家裏用的是廢物，皇帝用的又是他們那群廢物，上上下下全是廢物、廢物。”方月衍坐在她旁邊，瞥硯君一眼，說：“大過年，不提那些掃興的。蘇小姐既然賞臉湊這個熱鬧，請坐到旁邊，幫忙數數籌碼吧。”
老娘娘馬上提議：“難得過年，咱們放肆一迴，賭個平常不輕易押的怎樣？”方月衍含笑問是什麽，老娘娘說：“我跟姓吳的說了好幾次，把他那個三女兒許給阿餘，他死活不肯。今天我贏了，你就指定這門婚事。”方月衍很隨便地問：“老娘娘幾時看中他家女兒？”“沒見過。”
方月衍笑著勸說：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，還怕沒有名門望族的女兒嗎？”老娘娘冷笑道：“倒也不是非她不可。我就是看不慣姓吳的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留著他的命就該偷樂了，還看不起我們姓方的。以後有更好的，我讓阿餘休了她另娶。今天就這麽賭了。”方月衍麵含微笑搖頭說：“這個我可輸不起。”
老娘娘頓時大怒，抓起籌碼，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有這磨盤大的地方享福。你就知道張嘴許願，往以後推，誰知我能不能活到！”瑞英急忙彎腰撿。方月衍嗬嗬笑著勸阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也勸：“老娘娘莫生氣，天王也別掃興——姻緣這事，總歸是老天爺定的，不是咱們賭兩把能扭轉。索性就當個玩笑，試試天意吧。”
硯君實在看不下去，站起身要走。柳夫人使個眼色，示意她留下，又笑著對方月衍說：“倘若我贏了，老娘娘自然歡喜。萬一輸了，我賠一個差不多的賭注，哄老娘娘開心。到時候還望天王隨便賞點兒什麽，別讓我虧得太多。”
方月衍似笑非笑地說：“你什麽時候輸過。”柳夫人笑眯眯搖頭：“這話可不敢說得太滿。”老娘娘嫌她說泄氣話，又當是她先服軟，哄得天王入局，在旁邊催：“兩個痛快人，磨蹭什麽！”