蘇牧亭說，雷大器、方月衍反抗皇帝，或許可以叫揭竿而起。楚狄赫人，那叫狼子野心。他們為什麽造反？不想納稅！不肯對國家盡義務卻總怪朝廷。昱朝子民的賦稅一樣重，都能想方設法完貢，怎麽就他們不行？
硯君猶豫了一下，鹿知便擺手說：“算了，無所謂的事。還是說說方月衍。”
硯君又想了想，“聽說他本來是昱朝大臣的親戚，受株連，全家隻有他一個僥幸逃命，為這緣故反了。昱朝的株連法，不知害了多少人，早就怨聲載道。人們應該很高興看見有一個人，因為吃了它的虧、痛恨它，讓昱朝領教厲害——就好像為所有人報了仇。而且他有過良好的家世，受過完整的教育，正是喜聞樂見的那種逆境反擊的英雄。他又很懂得和達官貴人相處的門道。舊時的豪紳，還挺喜歡他。”
鹿知邊聽邊點頭，想起他哥哥說過的話——
“以前起來造反的人很多，長的不過數月，短的幾天就覆滅。我們四個人都不是泛泛之輩。方月衍流亡行伍，了解軍情地理又工於心計，占據天下富庶之地，絕不會滿足於四分之一的江山。雷大器身經百戰，曾攻破舊京，是不容小覷的勁敵。即便鄭蓮笑，多少人因為她是女流之輩看輕她，忘了她不是隨便哪裏跑出來的女流，是冬絳關總兵的家眷。西北關隘眾多，她對各處利弊無一不知無一不精，善攻善守。”
“四位天王不死三個，天下難以太平。”
車裏再度安靜。鹿知又取出那疊紙來，看了幾行之後問：“蘇牧亭，就是你父親嗎？”硯君吃一驚：難道父親的名字竟在紙上？
“那上麵……寫了什麽？”她戰戰兢兢地問。
他背著光抿起嘴，看不清楚是譏是笑。硯君不由地打個哆嗦，緊接著又一個。寒顫引出“阿嚏”一聲，她心裏便害怕：上迴風寒還沒幾天，不會第三迴又來了吧？
鹿知收拾那疊紙，轉身撥了撥旁邊的炭爐。硯君這才發現爐子是燃著的，險些叫出來，卻聽鹿知說：“今天這裏沒有火藥。”
他在爐沿擺一圈饃片，若有所思地吃了兩片，說：“剩下都是你的了。”向車外喊一句，馬車便停下來，有士兵牽過他的馬。鹿知背起皮囊，直接從車裏輕盈地跨上馬背，囑咐硯君：“關好門，留兩個通風的窗洞。”說完催馬趕到前麵去了。
車門關閉，過了好一會兒才變暖。硯君湊到火爐邊，吃了一些東西之後借著熱氣使勁揉搓手腳，默念著“千萬不能病倒”——如果就這樣倒下，七爺一定會不耐煩地小看她。比那更糟的是，撇下她。
不安偷偷滋生懼意，她無端又想起北方的珍榮、金舜英、墨君，南方的父親。她流離在他們中間，兩邊都觸不可及。反正車裏沒有別人，她想：哭一下不要緊的。蜷起膝，臉埋在臂彎裏，卻沒哭出來。
因為心裏有個聲音冷嘲：有這閑功夫，不如想點兒實在的。很像金舜英的聲音。硯君略感意外：不知不覺，有一些本來屬於金姨娘的東西，變成了她的一部分。
實在的事，是什麽呢？她的思緒轉過蘇家大宅的角角落落，想起她過去的十九年，在那裏見過的人、聽過的話。
過去在亭台樓閣裏往來的身影很多，都是她父親氣味相投的朋友。後來各自變了味。蘇牧亭剛從京城迴來的時候，他們上門，一起嗟歎各地的叛亂、昱朝的噩運，總以為大局不會壞到如此地步，在某個地方還有力挽狂瀾、起死迴生的一步棋。這步棋就在舊京與汲月縣之間，能擋住亂黨，保護他們永遠是昱朝子民。後來具體地點一路南移，他們還來不及反思這步扭轉局勢的棋是否根本不存在，汲月縣已經飛快地失守了。
有一天，蘇硯君聽說，父親的至交吳伯伯領了大成天王麾下一個文職。蘇牧亭大吃一驚，請他到家裏澄清謠言。吳伯伯與另一位劉叔叔同來，並沒有找太多借口，隻是垂頭喪氣地說：“你蘇家這麽大的家業，不出來做事，照樣衣食無憂。我們這樣的家境，子弟不出來做官，還能幹什麽？汲月縣遍地開私塾，也用不到這麽多先生。難道去做販夫走卒？這年頭，渾身硬骨頭的販夫走卒還活不下去呢。我們立足世間、養家糊口的本事，就是一肚子經世致用的學問。早點出來，早點為一方重整太平，讓各行各業重歸秩序，也是功業。”
她父親嗤之以鼻，想必那些叔伯心裏對他是一樣的不屑。但是，天下所有士紳要接受一套特殊的評判，主要取決於人望和遠高於常人的道德水準。沒有官位的蘇牧亭總是勝過他們。至少大成天王沒有親自去他們的家裏相邀，很說明一些問題。
現在蘇家的人，終於要低下頭求他們——這是他們的頭一次勝利，能救得出蘇牧亭，就是汲月縣一個新的時代，一批新的頂梁柱在大成治下放異彩。救不出來，說明汲月縣真沒有得力的人了，人人會想：如果牢裏是他們，蘇牧亭總能救得出來。
以硯君對這些叔伯的了解，他們會出這個頭。她或許能看見蘇家的名氣最後一次顯靈。
額角附近像針紮似的疼。硯君咬牙想：不能在這裏被風寒擊倒。憑著這股意誌，似乎緩解了一些疼痛，但也格外耗費精力，她睡了整整一個下午。
這天晚上隊伍紮營，鹿知還是看出不對勁：蘇硯君蜷坐在篝火旁，頭重得抬不起來，偶爾聽到聲響，遲鈍地看一眼，蓬勃的火焰倒映在她眼裏也變得撲朔迷離。他怕她一頭紮進火堆，過去拉了一把。硯君向後靠住她的藤箱，軟軟地嘟囔：“這病怎麽治不好呢？三天兩頭發作。”語氣中滿是懊喪。
鹿知笑了一下，說：“坐著別動。”起身離開片刻，拿一隻大碗迴來，半碗混濁的湯上浮動熱氣。他簡短地吩咐：“喝了。”
硯君接過來聞了聞：不像常見的中藥，似乎透出新鮮植物的味道。她嚐了一點就打退堂鼓，但七爺在旁邊直直地盯著，她硬著頭皮喝完，問：“這是什麽藥？”
“祖傳偏方。”他補充一句：“治馬很有效。”硯君胃裏泛起一股酸水，恨恨地瞪他，他卻笑嘻嘻說：“能治好馬，還治不了你？”順手丟給她一件加毛裏的大衣，說：“打起精神。我還有話問你。”
硯君身上蒙蒙地發出一層汗，更怕吹風，兜頭裹上那大衣，昏昏沉沉地問：“七爺還要問什麽？”
鹿知盯著她看，歎口氣說：“算了。平常你腦子就不好使，這時候更糊塗。麻利點兒去睡，明天再仔細迴答。”
“去睡？去哪兒睡？”硯君狐疑且糊塗地斜睨他，見他指向一頂簡易的營帳。他自己的營帳。硯君用力搖頭：“我不去。”鹿知看得出她在擔心什麽，向四麵八方的原野一揮手，譏諷道：“你覺得睡在哪裏能逃出我的魔掌，請便。”
營帳、馬車、篝火旁，除了舒適的程度不同，在摧毀她的名譽一事上，排名不分先後。她的名譽已經打了四天折，近似於蕩然無存，就算在黃河裏躺一晚上，明天也不會有什麽差別。
鹿知不耐煩地揮手，說：“我要守夜，趕緊走開！”硯君拿起大衣和藤箱，猶豫地問：“那個藥……人喝了不會有事吧？”鹿知半側身，跳躍的火光中，好氣又好笑的表情變幻莫測。
“蘇硯君，你還真是——什麽都信以為真！哎，你不吃虧，虧都該恨自己生不逢時。”
他在說什麽亂七八糟的？大約是因為藥勁兒，硯君的頭腦變得很笨重，卻比平常更容易生氣，氣唿唿說：“我不喜歡吃虧，也不是天真以為世上好人多，壞人少到我很難遇上。我隻是相信……或許隻是一廂情願相信，人可以偶爾做點力所能及的好事，如果有壞人因此趁虛而入，欺騙我、損害我，自有王法來懲罰。”
她說著，語氣變得猶疑：“我從來沒有想過，如果世上沒有懲罰壞人的王法呢？還有誰來、還有什麽能讓我繼續堅持、不怕受騙受傷？嗯……我沒有想過……”她嘟嘟噥噥地像是自言自語，拖著藤箱走進營帳。
鹿知看著她的背影，暗暗地詫異：這番話，恰與天王說過的一句話遙相唿應。天王說：“人能在這樣的混亂當中活著，是因為仍對未來懷抱好的期待，仍然相信天理、公正、秩序……亂世中喪失的東西都會迴來。我們的責任就是讓好的期待成真。如果大新的人民不相信以後會變好，那是我們的失敗。”
“不不不，她隻是傻而已。”鹿知一邊嘀咕，一邊轉迴身撥了撥篝火。
火苗突然騰起來，他心裏有種很難描述的東西，和那明亮耀眼的光芒一起，出其不意地竄起很高。
硯君猶豫了一下，鹿知便擺手說：“算了，無所謂的事。還是說說方月衍。”
硯君又想了想，“聽說他本來是昱朝大臣的親戚，受株連，全家隻有他一個僥幸逃命，為這緣故反了。昱朝的株連法，不知害了多少人，早就怨聲載道。人們應該很高興看見有一個人，因為吃了它的虧、痛恨它，讓昱朝領教厲害——就好像為所有人報了仇。而且他有過良好的家世，受過完整的教育，正是喜聞樂見的那種逆境反擊的英雄。他又很懂得和達官貴人相處的門道。舊時的豪紳，還挺喜歡他。”
鹿知邊聽邊點頭，想起他哥哥說過的話——
“以前起來造反的人很多，長的不過數月，短的幾天就覆滅。我們四個人都不是泛泛之輩。方月衍流亡行伍，了解軍情地理又工於心計，占據天下富庶之地，絕不會滿足於四分之一的江山。雷大器身經百戰，曾攻破舊京，是不容小覷的勁敵。即便鄭蓮笑，多少人因為她是女流之輩看輕她，忘了她不是隨便哪裏跑出來的女流，是冬絳關總兵的家眷。西北關隘眾多，她對各處利弊無一不知無一不精，善攻善守。”
“四位天王不死三個，天下難以太平。”
車裏再度安靜。鹿知又取出那疊紙來，看了幾行之後問：“蘇牧亭，就是你父親嗎？”硯君吃一驚：難道父親的名字竟在紙上？
“那上麵……寫了什麽？”她戰戰兢兢地問。
他背著光抿起嘴，看不清楚是譏是笑。硯君不由地打個哆嗦，緊接著又一個。寒顫引出“阿嚏”一聲，她心裏便害怕：上迴風寒還沒幾天，不會第三迴又來了吧？
鹿知收拾那疊紙，轉身撥了撥旁邊的炭爐。硯君這才發現爐子是燃著的，險些叫出來，卻聽鹿知說：“今天這裏沒有火藥。”
他在爐沿擺一圈饃片，若有所思地吃了兩片，說：“剩下都是你的了。”向車外喊一句，馬車便停下來，有士兵牽過他的馬。鹿知背起皮囊，直接從車裏輕盈地跨上馬背，囑咐硯君：“關好門，留兩個通風的窗洞。”說完催馬趕到前麵去了。
車門關閉，過了好一會兒才變暖。硯君湊到火爐邊，吃了一些東西之後借著熱氣使勁揉搓手腳，默念著“千萬不能病倒”——如果就這樣倒下，七爺一定會不耐煩地小看她。比那更糟的是，撇下她。
不安偷偷滋生懼意，她無端又想起北方的珍榮、金舜英、墨君，南方的父親。她流離在他們中間，兩邊都觸不可及。反正車裏沒有別人，她想：哭一下不要緊的。蜷起膝，臉埋在臂彎裏，卻沒哭出來。
因為心裏有個聲音冷嘲：有這閑功夫，不如想點兒實在的。很像金舜英的聲音。硯君略感意外：不知不覺，有一些本來屬於金姨娘的東西，變成了她的一部分。
實在的事，是什麽呢？她的思緒轉過蘇家大宅的角角落落，想起她過去的十九年，在那裏見過的人、聽過的話。
過去在亭台樓閣裏往來的身影很多，都是她父親氣味相投的朋友。後來各自變了味。蘇牧亭剛從京城迴來的時候，他們上門，一起嗟歎各地的叛亂、昱朝的噩運，總以為大局不會壞到如此地步，在某個地方還有力挽狂瀾、起死迴生的一步棋。這步棋就在舊京與汲月縣之間，能擋住亂黨，保護他們永遠是昱朝子民。後來具體地點一路南移，他們還來不及反思這步扭轉局勢的棋是否根本不存在，汲月縣已經飛快地失守了。
有一天，蘇硯君聽說，父親的至交吳伯伯領了大成天王麾下一個文職。蘇牧亭大吃一驚，請他到家裏澄清謠言。吳伯伯與另一位劉叔叔同來，並沒有找太多借口，隻是垂頭喪氣地說：“你蘇家這麽大的家業，不出來做事，照樣衣食無憂。我們這樣的家境，子弟不出來做官，還能幹什麽？汲月縣遍地開私塾，也用不到這麽多先生。難道去做販夫走卒？這年頭，渾身硬骨頭的販夫走卒還活不下去呢。我們立足世間、養家糊口的本事，就是一肚子經世致用的學問。早點出來，早點為一方重整太平，讓各行各業重歸秩序，也是功業。”
她父親嗤之以鼻，想必那些叔伯心裏對他是一樣的不屑。但是，天下所有士紳要接受一套特殊的評判，主要取決於人望和遠高於常人的道德水準。沒有官位的蘇牧亭總是勝過他們。至少大成天王沒有親自去他們的家裏相邀，很說明一些問題。
現在蘇家的人，終於要低下頭求他們——這是他們的頭一次勝利，能救得出蘇牧亭，就是汲月縣一個新的時代，一批新的頂梁柱在大成治下放異彩。救不出來，說明汲月縣真沒有得力的人了，人人會想：如果牢裏是他們，蘇牧亭總能救得出來。
以硯君對這些叔伯的了解，他們會出這個頭。她或許能看見蘇家的名氣最後一次顯靈。
額角附近像針紮似的疼。硯君咬牙想：不能在這裏被風寒擊倒。憑著這股意誌，似乎緩解了一些疼痛，但也格外耗費精力，她睡了整整一個下午。
這天晚上隊伍紮營，鹿知還是看出不對勁：蘇硯君蜷坐在篝火旁，頭重得抬不起來，偶爾聽到聲響，遲鈍地看一眼，蓬勃的火焰倒映在她眼裏也變得撲朔迷離。他怕她一頭紮進火堆，過去拉了一把。硯君向後靠住她的藤箱，軟軟地嘟囔：“這病怎麽治不好呢？三天兩頭發作。”語氣中滿是懊喪。
鹿知笑了一下，說：“坐著別動。”起身離開片刻，拿一隻大碗迴來，半碗混濁的湯上浮動熱氣。他簡短地吩咐：“喝了。”
硯君接過來聞了聞：不像常見的中藥，似乎透出新鮮植物的味道。她嚐了一點就打退堂鼓，但七爺在旁邊直直地盯著，她硬著頭皮喝完，問：“這是什麽藥？”
“祖傳偏方。”他補充一句：“治馬很有效。”硯君胃裏泛起一股酸水，恨恨地瞪他，他卻笑嘻嘻說：“能治好馬，還治不了你？”順手丟給她一件加毛裏的大衣，說：“打起精神。我還有話問你。”
硯君身上蒙蒙地發出一層汗，更怕吹風，兜頭裹上那大衣，昏昏沉沉地問：“七爺還要問什麽？”
鹿知盯著她看，歎口氣說：“算了。平常你腦子就不好使，這時候更糊塗。麻利點兒去睡，明天再仔細迴答。”
“去睡？去哪兒睡？”硯君狐疑且糊塗地斜睨他，見他指向一頂簡易的營帳。他自己的營帳。硯君用力搖頭：“我不去。”鹿知看得出她在擔心什麽，向四麵八方的原野一揮手，譏諷道：“你覺得睡在哪裏能逃出我的魔掌，請便。”
營帳、馬車、篝火旁，除了舒適的程度不同，在摧毀她的名譽一事上，排名不分先後。她的名譽已經打了四天折，近似於蕩然無存，就算在黃河裏躺一晚上，明天也不會有什麽差別。
鹿知不耐煩地揮手，說：“我要守夜，趕緊走開！”硯君拿起大衣和藤箱，猶豫地問：“那個藥……人喝了不會有事吧？”鹿知半側身，跳躍的火光中，好氣又好笑的表情變幻莫測。
“蘇硯君，你還真是——什麽都信以為真！哎，你不吃虧，虧都該恨自己生不逢時。”
他在說什麽亂七八糟的？大約是因為藥勁兒，硯君的頭腦變得很笨重，卻比平常更容易生氣，氣唿唿說：“我不喜歡吃虧，也不是天真以為世上好人多，壞人少到我很難遇上。我隻是相信……或許隻是一廂情願相信，人可以偶爾做點力所能及的好事，如果有壞人因此趁虛而入，欺騙我、損害我，自有王法來懲罰。”
她說著，語氣變得猶疑：“我從來沒有想過，如果世上沒有懲罰壞人的王法呢？還有誰來、還有什麽能讓我繼續堅持、不怕受騙受傷？嗯……我沒有想過……”她嘟嘟噥噥地像是自言自語，拖著藤箱走進營帳。
鹿知看著她的背影，暗暗地詫異：這番話，恰與天王說過的一句話遙相唿應。天王說：“人能在這樣的混亂當中活著，是因為仍對未來懷抱好的期待，仍然相信天理、公正、秩序……亂世中喪失的東西都會迴來。我們的責任就是讓好的期待成真。如果大新的人民不相信以後會變好，那是我們的失敗。”
“不不不，她隻是傻而已。”鹿知一邊嘀咕，一邊轉迴身撥了撥篝火。
火苗突然騰起來，他心裏有種很難描述的東西，和那明亮耀眼的光芒一起，出其不意地竄起很高。