31.集瑰
正堂格局很開闊，錯落有致的博物架上，擺著各種不相幹的珍奇。沉香、玉雕、瓷瓶、砂壺，高高低低地散放在架子上。硯君說不出其中是什麽講究，但覺它們體現出奇妙的秩序，似乎與她布置書架異曲同工。
一名須發灰白的長者迎上前，按照大昱禮數打了半揖。硯君細聲說：“丫鬟不夠伶俐，想是聽錯了掌櫃的話。她不敢代替主人做主，特叫我來幫忙交涉。”
她沒有說她正是老鬆墨的主人。那老者識人無數，當然懂得，將硯君讓到一張椅子上，含笑道：“請姑娘稍候。”說罷走迴後麵。
不一會兒，硯君聽見拐杖突突點地的聲音，心中猜是來了位年老泰鬥，大約就是傳說中見多識廣的掌櫃。她一向不對老人失敬，當下站起身來準備相見。
然而挑開門簾走到堂中的，卻是個拄著拐杖的年輕人。硯君有些驚愕，張大眼睛上下打量，見他頂多比自己大三四歲，廣額高鼻，濃眉大眼，麵目之中仿佛有西域風骨，卻文質彬彬。他仍然是大昱青年的打扮，頭上長發在腦後高挽成發髻，一身灰色長袍，腰間紮著一條豆白色腰帶，帶鉤是古拙玉質，全身上下樸實無華。
他的五官似曾相識，大約北方人都是這類型的麵貌。硯君一門心思惦記老鬆墨，無心揪著對方的長相去深思。
發現硯君一臉驚詫，年輕人微笑著點了點頭，沒有拄拐的那隻手做個請坐的手勢。“鄙人陳景初，是集瑰堂的掌櫃。”他說著，一瘸一拐地走來。
硯君剛順從地坐定，聽到他的話，險些跳起來。
這門生意，這家店的財力，他和連遠巍神似的長相……應該想到集瑰堂就是連夫人提過很多次的陳家生意。硯君瞬間尷尬到了極點，幾乎想要奪門而逃。
陳景初不知道她的心思，拖著有些跛的右腿，安然地坐到硯君對麵，拐杖斜斜地放在身旁。“聽說小姐對老鬆墨的行情有興趣。”
硯君垂下頭盯著自己的雙膝，滿腦子七零八落的雜念。珍榮碰了碰她的肩膀，她沒有抬眼，點頭的時候將頭垂得更低。
陳景初看穿她的尷尬，並不急著奔入主題，閑閑地說：“那倒是很稀罕的東西。”
硯君輕輕地吸了幾口氣，初時的尷尬開始消散。他並不知道她是誰。就算他最終知道，告訴他姑姑，蘇家的小姐要靠典賣家產迴鄉，又有什麽丟人的？她變賣收藏不是為了揮霍，是為了救她的父親，這有什麽抬不起頭？她拋開逃走的念頭，挺直脖子再次打量陳景初。
他端正地坐著，和藹而客氣地微笑。
原來這就是陳景初……硯君沒有說她曾經花費了一天又一天的時間，從每本書的扉頁和封底尋找他的簽名，也沒有說她看完了倍受他推崇的《名壺記》和《珍木賞》。
那跟他毫無關係，跟此時此刻、此情此景毫無關係。
硯君平心靜氣地說：“聽聞集瑰堂擅於搜尋稀奇珍玩，掌櫃見識卓絕，非尋常典當行能夠相提並論。今日初次到訪，希翼先生伯樂一顧，不曾想先生定論令人瞠目結舌。”陳景初臉上波瀾不驚。
硯君稍微斟酌詞句，繼續說：“大昱德沁十六年，龐山王求購一盤老鬆墨為湣太子慶生，許以白銀一萬兩。從那以後老鬆墨沒有低於六千兩的行情。這丫鬟今日拿來的‘八仙過海’是老鬆墨中珍品，曆年來有價無市，難求一見，求購之聲不曾賤於五千兩。她的主人實在急用錢，交待過兩千、一千亦可，已經是罕見的賤賣。先生報出三百兩的行價，不知是什麽道理？”
她不緊不慢的聲音溫溫軟軟，但一字一句幹脆利落，陳景初邊聽邊淡淡微笑。待硯君說完，他向花白頭發的老者打個手勢。老者轉身走入後麵，不一會兒帶領兩名小夥計抬著一隻巨大箱子迴來。
箱子上是窄窄的十幾排抽屜，硯君認得這是專門用來收藏墨條的藏箱，容量是她手中抽匣的十幾倍。隻有專精藏墨的藏家，才會打造這種家具。她不知道陳景初賣的是什麽關子。
陳景初依舊和氣，不溫不火的聲音說：“自從龐山王亂了行情，能藏得起老鬆墨的人屈指可數。沒有多少人藏得起，也就沒有多少人去鑽研手製墨的來曆規矩。近來懂得賞墨的人越來越少了。難得遇到小姐，不知可否有幸同小姐切磋？”硯君想說，我不是來切磋的呀。但陳景初提起他的拐杖站起身。
他屬廢疾之人，先站起來，硯君不好意思再坐著，隻得跟他一起走到藏箱前。陳景初將抽屜拉開。
第一屜中，並排擺放兩盤老鬆墨，一盤鎏金的二十八宿，一盤鎏金的五嶽五花。前者是按四神分野的精確比例，以細如發絲的金線將夜空搬上墨身。後者是將遠處的山、近處的花，近景遠景、實景虛景融在一盤。韓老鬆的鎏金墨並不是用來書寫，單純是為炫耀技藝而製，通常一種隻製一盤供人收藏，因此是稀有中的稀有。隻這兩盤墨就比蘇家的收藏不知精致多少。硯君當下說不出話，默默地咬住牙關。
陳景初又拉開旁邊上下的抽屜，裏麵全是老鬆墨，統共不下三十盤，花卉有二十四番花信風，人物有英雄譜、美人圖，建築有四樓八塔，故事有十本戲。珍貴精美無法訴諸言語。
他果然是那個陳景初，不會錯了……硯君攥緊拳，澀澀地苦笑。就像他搜求那些名壺一樣，他也分門別類搜了各種的墨。
“那是……唯春園裏流傳出來的‘六駿圖’嗎？”她看見他的藏墨當中赫然有眾馬奔騰。韓老鬆曾將《昭陵六駿圖》雕於墨上，事跡見於他友人所寫的傳記，卻從未有人親眼目睹。龐山王四海搜求時，號稱求到，卻也沒有拿出來供人欣賞。蘇牧亭有幾次提起來，頗為神往。硯君從沒有想到有生之年能夠親眼看見。她售墨的信心雖然大受打擊，但可遇不可求的見聞更吸引人。她短暫地忘記了自己是來變賣珍藏，專注地看了六駿圖墨兩眼，蹙眉道：“可惜隻有五支是真。”
陳景初的氣息頓了頓，坦誠承認：“入唯春園的時候，有一支碎了。龐山王另請高人補做，湊成全套。因為混入贗品，所以從來不肯示人。現在仍舊稀罕，一是因為那五支真品的雕工熟稔，二是因為——”“是唯春園裏傳出來的龐山王藏品。”硯君接上他的話，歎了口氣。“這也很了得。”
陳景初緩緩地說：“這是鄙人收藏的部分老鬆墨。姑娘既然是懂墨之人，懇請姑娘評賞。”
隻是部分收藏。硯君臉色灰白，愣了半晌，泄氣地輕聲道：“名家製墨終究隻是文房，比不得金玉木瓷。老鬆墨所貴的不過是舉世稀奇。是我孤陋寡聞，不知市麵上已經多至此數。”
大昱的末世貴族自視甚高，大多不知道現實情況，隻覺得自己的東西價值連城。陳景初同他們講行情都是雞同鴨講，後來習慣用這種方法讓他們頓悟，省去彼此不少麻煩。但是今天看見這姑娘蒼白的臉，他忽然於心不忍，覺得自己太殘酷了。
陳景初無聲地打個手勢讓人將那箱老鬆墨抬出去，用四平八穩的音調說：“老鬆墨一年前還彌足珍貴，藏墨之人都以為龐山王毀去九成九，唯有自己手中的幸存，因此不肯示人。實則林林總總還有不少存世。自從去年大昱貴族拋售，藏品突顯。實不相瞞，一戶從京城逃難至此的顯貴人家，一次賣給小店十盤，總價不過三千兩。三百兩一盤的行情就是那時候。”
他沒有說下去，倘若繼續下去，就該說：現在行情更低，小姐請自斟酌。
硯君的臉色更差，想說點什麽，但又不知從何說起。陳景初拿過拐杖，站起身向店後走。拐杖突突點地的聲音將硯君全部力氣打碎。
賣還是不賣呢？她無力思考。隻聽突突聲忽然頓住，又折返迴來。
陳景初走迴兩名少女麵前，伸出手向珍榮道：“姑娘的老鬆墨，可容鄙人再看一眼？”硯君既然不肯明說她是墨主，陳景初也不戳破這層窗紗。
硯君已經沒有力氣繼續懷抱希望，珍榮見她未加拒絕，就將墨盒打開。陳景初很快地、隨便地看了一眼，向珍榮笑道：“姑娘這盤墨上有韓老鬆的‘延年’印鑒，倒是有些稀罕。我願出四百兩收下，姑娘意下如何？”
珍榮剛才聽他解說，已經心灰意冷，這時候見他主動將價錢又提了一百兩，實屬意外之喜，不由得輕輕推硯君，讓她別再走神了，快快拿個主意。
老鬆的“延年”印鑒隻用在題畫人物的墨上，據說是為了防止墨上人物成精，盜取製作者的壽命。硯君知道這典故，因此也知道陳景初剛才拿出的那些墨裏，帶有人物畫像和“延年”印鑒的不下五盤，“稀罕”二字實在有些牽強。硯君苦笑著看了陳景初一眼。
她的笑容透著無可奈何，陳景初就知道自己沒騙到她。這年輕女子的眼睛十分厲害，見識也非同一般，眉宇之間有殊常氣質，應當是哪個大戶人家的子弟。她的口音帶著獨有的味道，景初聽不出是何處方言，隻覺得那是一種優雅的韻味。能藏得住老鬆墨的人家，應屬不可小覷的門第，然而世道變幻，到底還是守不住寶物了。
這兩年間，陳景初見到走投無路的大昱舊族不下千百，可是年紀輕輕的小姐拋頭露麵變賣家產，還是第一次遇見。她不肯承認自己是丫鬟的主人，可見仍懷有大昱仕女的自尊心。忍痛割愛本來已經不容易，還要她連自尊心一起割舍，親自到市肆中同商人理論。陳景初生出惻隱之心，將價錢抬了一百兩。這筆錢在尋常人家已經是驚人的收入，若是謹慎開銷，也夠一大家人安穩過上一兩年。
硯君的指尖從她的墨匣上撫過，忽然想起父親贈墨時的景象，眼眶發酸，喉頭滾動著哭腔，側臉望著珍榮道：“這位先生是識貨之人，歸於他也算善始善終。我看就這麽成交吧。”珍榮提起墨匣遞上前，陳景初便向老夥計打手勢。
老夥計從陳景初轉身的那刻，就知道陳掌櫃又忘了自己是個商人，不是菩薩。果然，年輕的雇主把損失擴大了一百兩。但無端的仗義就是陳景初的脾氣——況且賣家是如此嬌滴滴的一位美人。
老人帶著沒辦法的神氣衝雇主搖頭，正要對硯君開口，頓時收到陳景初狠狠的一個眼色。老人馬上想起來：這筆交易當中，那丫鬟打扮的姑娘才是賣主。老人客客氣氣地問珍榮：“請問姑娘要怎麽結？銀票、元寶、銀角子，悉聽尊便。”
硯君不信銀票，更不信大新天王發行的銀角子，而且知道近來銀價跌得厲害，於是抹掉眼淚，借著對珍榮說話而告訴他們：“你請掌櫃換成金條吧。”
老人想要盡職盡責地告訴她們：不是所有的價錢都能以銀兌金。大昱亡時，海內白銀忽然激增，換不來大價錢的銀器都砸成了碎銀使。銀價走低的時候多，走高的時候少。人都知道金價穩定而白銀的行價不穩，都想用黃金結算。可黃金畢竟稀有，隻有彌足珍貴的交易，才以金論，使買賣雙方不至於兩虧。若是樁樁買賣都要折成黃金，就是將跌價的風險全拋到集瑰堂。
但是他還未開口，陳景初已經應承：“去給她換。”不需他重述一遍，老人再次搖了搖頭，轉身去取來金條，攤手送到少女們麵前。四百兩銀子兌換的金條，僅是女人一把握得住的四根而已。珍榮將墨匣交給老人，接過四根金條，兩相交換，覺得黃金並不怎麽重，簡直輕飄飄的。
硯君故意低頭錯過不看，裝作專注於她的包袱。“還有一事勞煩老先生。”她在桌上攤開包袱，亮出裏麵兩大三小的碎片，“請問老先生能否介紹一位可靠的工匠，將這東西補起來。”
老夥計掃了一眼，見殘片並不至於粉碎，笑道：“要說手藝，整個落烏郡沒人比我們掌櫃的手藝好。不過姑娘這東西，尋常匠人也能補起來。”他言外之意暗示陳景初的手工價值不菲，硯君聽得懂，正有些窘，陳景初發話說：“拿過來我看看。”老夥計提起包袱四角，提到他麵前。
陳景初拿了一塊大的仔細端詳，痛心歎道：“這是祇朝的東西啊，可惜！”硯君知道他識貨，輕聲問：“若未打碎，先生估摸著大約價值幾何？”陳景初小心翼翼看一遍大小碎片，說：“這可不是白銀了。祇朝的東西勝在悠久、實在、工藝精湛，沒有像大昱物件跌價那麽厲害。依我淺見，十五兩黃金應算公道。”
他抓住包袱就不肯放手，老夥計知道他又要攬事，一點辦法也沒有。陳景初果然說：“東西不算盡毀，但也不是一般匠人能夠補好。小姐若是有心複原，鄙人毛遂自薦，大約五六日內可以完工。”
他見硯君主仆尚有不安神色，猜她們在為工費憂愁，便盡量不著痕跡地說：“珍品不能保全於世，令後人得見，實在是後世的遺憾。我有幸為後世立一樁功德，夫複何求？請小姐切勿拒絕。”
“原來如此。”硯君淺淺地應了一聲，“那就麻煩先生了。”
她站起身告辭，仍然覺得整件事情的經過那麽不真實。她將空著兩手迴去，視如珍寶的老鬆墨隻換了四根細細的金條。她想要趕快逃離這個地方，又不舍得離開這個地方，狠下心轉身向著大門，卻見門口進來一群人。
楚狄赫男子看著硯君“咦”了一聲，大約覺得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看見景初旁邊那堆碎片時想起了她，立刻又奉上一聲冷哼，臉上浮著一層輕蔑，仿佛在說：“哦，那個女騙子的同黨呀。”
硯君百般羞愧，任憑珍榮拉扯她的手，她的雙腳就是沒法移動。價值十五兩黃金的水洗，被金姨娘勒索了五十兩和一張欠條，她是活該受到這番羞辱的。她聽到楚狄赫男子友好而禮貌地向陳景初說：“我是陳二小姐的朋友。”
陳景初恍然大悟：“秋嵐說過。閣下是七爺吧？這麽稱唿不知是否失禮——秋嵐說過閣下是楚狄赫人，卻沒有提到姓氏。”楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罷。秋嵐平日也隻管叫我七爺。”
他不知道陳景初和陳秋嵐的關係，也無意過多地客套，大大方方地說：“秋嵐說，若我手頭不便，可以向貴店求助。真是不好意思，她剛這麽說了一天，我就遇到騙子，不得不向掌櫃求點布施。”陳景初訝異道：“騙子？七爺沒有報官嗎？”七爺說：“的確也有我的不對，寧肯吃點虧，沒道理去跟幾個女流之輩計較。”
硯君能容得他羞辱自己，但不能忍受他擺出男人就格外大度的姿態。她從容走到那位七爺的近前，他的侍從們攔住她，她也不堅持上前，指著桌上的碎玉片，琅琅地問陳景初：“方才掌櫃為這祇朝玉洗估價，是多少錢？”
陳景初從剛才就看出來，這一男一女之間絕對有事。聽硯君發問，他實實在在地迴答：“我說過，十五兩黃金是公道價。”硯君轉向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。
“七爺。”
七爺聽她這聲喚，身子微微地動了動。硯君客氣地說：“這東西是祇朝古物，我祖上以十金入手，並沒有半字虛言。如今之世，古董價值難以把握，犯錯在所難免。我家女眷報出天價，隻因不知行情深淺。我向掌櫃先生估價，正是要迴到客棧之後，同七爺有個交代。既然你我巧遇，不如就以掌櫃先生為證人，將此事了斷，如何？”
七爺挑了挑眉，帶著少許的興趣問：“你要怎麽了斷？”硯君手裏正攥著珍榮交給她的荷包，裏麵裹著四根金條。她解開荷包說：“掌櫃先生的估價，七爺也聽到了。我欠七爺三十五兩，這是掌櫃剛才折算的四十兩。麻煩掌櫃將其中一根換為兩根五兩的。”珍榮立刻醒悟她要幹什麽，死死地抱住硯君的手臂，低唿：“你瘋了嗎？！這絕對不行！”
“訛詐才是絕對不行！”硯君掙不開丫鬟的雙手，無奈將荷包丟在地上，大聲叱道：“我們家財盡失，實屬無奈，難道連品格也被誰搶走了嗎？”一名楚狄赫人拾起荷包，硯君示意他交給陳景初。
這一幕讓陳景初驚奇不已，大約明白了其中關係。他在昱朝仕女的臉上看見堅毅，也在楚狄赫男人的臉上看見不信。陳景初忽然覺得負氣——楚狄赫人把他們的大昱滅了！正因為如此，才有了流離失所、賤賣珍玩。那位昱朝的小姐，本來的人生豈止幾根金條的價值。但她卻為了摔碎的玉洗，被楚狄赫人當做騙子，而後為了她被踐踏的驕傲，連幾根金條也失去。
失去、失去、失去——大昱的子民到底要放棄到什麽地步？
陳景初勒緊了荷包口上的絲帶，將它重新係在硯君的腰帶上。硯君停止和珍榮的較勁，費解地看著他。
“我買下了。”陳景初用他安然的、閑閑的語氣說，“那個水洗，我買下了。”
正堂格局很開闊，錯落有致的博物架上，擺著各種不相幹的珍奇。沉香、玉雕、瓷瓶、砂壺，高高低低地散放在架子上。硯君說不出其中是什麽講究，但覺它們體現出奇妙的秩序，似乎與她布置書架異曲同工。
一名須發灰白的長者迎上前，按照大昱禮數打了半揖。硯君細聲說：“丫鬟不夠伶俐，想是聽錯了掌櫃的話。她不敢代替主人做主，特叫我來幫忙交涉。”
她沒有說她正是老鬆墨的主人。那老者識人無數，當然懂得，將硯君讓到一張椅子上，含笑道：“請姑娘稍候。”說罷走迴後麵。
不一會兒，硯君聽見拐杖突突點地的聲音，心中猜是來了位年老泰鬥，大約就是傳說中見多識廣的掌櫃。她一向不對老人失敬，當下站起身來準備相見。
然而挑開門簾走到堂中的，卻是個拄著拐杖的年輕人。硯君有些驚愕，張大眼睛上下打量，見他頂多比自己大三四歲，廣額高鼻，濃眉大眼，麵目之中仿佛有西域風骨，卻文質彬彬。他仍然是大昱青年的打扮，頭上長發在腦後高挽成發髻，一身灰色長袍，腰間紮著一條豆白色腰帶，帶鉤是古拙玉質，全身上下樸實無華。
他的五官似曾相識，大約北方人都是這類型的麵貌。硯君一門心思惦記老鬆墨，無心揪著對方的長相去深思。
發現硯君一臉驚詫，年輕人微笑著點了點頭，沒有拄拐的那隻手做個請坐的手勢。“鄙人陳景初，是集瑰堂的掌櫃。”他說著，一瘸一拐地走來。
硯君剛順從地坐定，聽到他的話，險些跳起來。
這門生意，這家店的財力，他和連遠巍神似的長相……應該想到集瑰堂就是連夫人提過很多次的陳家生意。硯君瞬間尷尬到了極點，幾乎想要奪門而逃。
陳景初不知道她的心思，拖著有些跛的右腿，安然地坐到硯君對麵，拐杖斜斜地放在身旁。“聽說小姐對老鬆墨的行情有興趣。”
硯君垂下頭盯著自己的雙膝，滿腦子七零八落的雜念。珍榮碰了碰她的肩膀，她沒有抬眼，點頭的時候將頭垂得更低。
陳景初看穿她的尷尬，並不急著奔入主題，閑閑地說：“那倒是很稀罕的東西。”
硯君輕輕地吸了幾口氣，初時的尷尬開始消散。他並不知道她是誰。就算他最終知道，告訴他姑姑，蘇家的小姐要靠典賣家產迴鄉，又有什麽丟人的？她變賣收藏不是為了揮霍，是為了救她的父親，這有什麽抬不起頭？她拋開逃走的念頭，挺直脖子再次打量陳景初。
他端正地坐著，和藹而客氣地微笑。
原來這就是陳景初……硯君沒有說她曾經花費了一天又一天的時間，從每本書的扉頁和封底尋找他的簽名，也沒有說她看完了倍受他推崇的《名壺記》和《珍木賞》。
那跟他毫無關係，跟此時此刻、此情此景毫無關係。
硯君平心靜氣地說：“聽聞集瑰堂擅於搜尋稀奇珍玩，掌櫃見識卓絕，非尋常典當行能夠相提並論。今日初次到訪，希翼先生伯樂一顧，不曾想先生定論令人瞠目結舌。”陳景初臉上波瀾不驚。
硯君稍微斟酌詞句，繼續說：“大昱德沁十六年，龐山王求購一盤老鬆墨為湣太子慶生，許以白銀一萬兩。從那以後老鬆墨沒有低於六千兩的行情。這丫鬟今日拿來的‘八仙過海’是老鬆墨中珍品，曆年來有價無市，難求一見，求購之聲不曾賤於五千兩。她的主人實在急用錢，交待過兩千、一千亦可，已經是罕見的賤賣。先生報出三百兩的行價，不知是什麽道理？”
她不緊不慢的聲音溫溫軟軟，但一字一句幹脆利落，陳景初邊聽邊淡淡微笑。待硯君說完，他向花白頭發的老者打個手勢。老者轉身走入後麵，不一會兒帶領兩名小夥計抬著一隻巨大箱子迴來。
箱子上是窄窄的十幾排抽屜，硯君認得這是專門用來收藏墨條的藏箱，容量是她手中抽匣的十幾倍。隻有專精藏墨的藏家，才會打造這種家具。她不知道陳景初賣的是什麽關子。
陳景初依舊和氣，不溫不火的聲音說：“自從龐山王亂了行情，能藏得起老鬆墨的人屈指可數。沒有多少人藏得起，也就沒有多少人去鑽研手製墨的來曆規矩。近來懂得賞墨的人越來越少了。難得遇到小姐，不知可否有幸同小姐切磋？”硯君想說，我不是來切磋的呀。但陳景初提起他的拐杖站起身。
他屬廢疾之人，先站起來，硯君不好意思再坐著，隻得跟他一起走到藏箱前。陳景初將抽屜拉開。
第一屜中，並排擺放兩盤老鬆墨，一盤鎏金的二十八宿，一盤鎏金的五嶽五花。前者是按四神分野的精確比例，以細如發絲的金線將夜空搬上墨身。後者是將遠處的山、近處的花，近景遠景、實景虛景融在一盤。韓老鬆的鎏金墨並不是用來書寫，單純是為炫耀技藝而製，通常一種隻製一盤供人收藏，因此是稀有中的稀有。隻這兩盤墨就比蘇家的收藏不知精致多少。硯君當下說不出話，默默地咬住牙關。
陳景初又拉開旁邊上下的抽屜，裏麵全是老鬆墨，統共不下三十盤，花卉有二十四番花信風，人物有英雄譜、美人圖，建築有四樓八塔，故事有十本戲。珍貴精美無法訴諸言語。
他果然是那個陳景初，不會錯了……硯君攥緊拳，澀澀地苦笑。就像他搜求那些名壺一樣，他也分門別類搜了各種的墨。
“那是……唯春園裏流傳出來的‘六駿圖’嗎？”她看見他的藏墨當中赫然有眾馬奔騰。韓老鬆曾將《昭陵六駿圖》雕於墨上，事跡見於他友人所寫的傳記，卻從未有人親眼目睹。龐山王四海搜求時，號稱求到，卻也沒有拿出來供人欣賞。蘇牧亭有幾次提起來，頗為神往。硯君從沒有想到有生之年能夠親眼看見。她售墨的信心雖然大受打擊，但可遇不可求的見聞更吸引人。她短暫地忘記了自己是來變賣珍藏，專注地看了六駿圖墨兩眼，蹙眉道：“可惜隻有五支是真。”
陳景初的氣息頓了頓，坦誠承認：“入唯春園的時候，有一支碎了。龐山王另請高人補做，湊成全套。因為混入贗品，所以從來不肯示人。現在仍舊稀罕，一是因為那五支真品的雕工熟稔，二是因為——”“是唯春園裏傳出來的龐山王藏品。”硯君接上他的話，歎了口氣。“這也很了得。”
陳景初緩緩地說：“這是鄙人收藏的部分老鬆墨。姑娘既然是懂墨之人，懇請姑娘評賞。”
隻是部分收藏。硯君臉色灰白，愣了半晌，泄氣地輕聲道：“名家製墨終究隻是文房，比不得金玉木瓷。老鬆墨所貴的不過是舉世稀奇。是我孤陋寡聞，不知市麵上已經多至此數。”
大昱的末世貴族自視甚高，大多不知道現實情況，隻覺得自己的東西價值連城。陳景初同他們講行情都是雞同鴨講，後來習慣用這種方法讓他們頓悟，省去彼此不少麻煩。但是今天看見這姑娘蒼白的臉，他忽然於心不忍，覺得自己太殘酷了。
陳景初無聲地打個手勢讓人將那箱老鬆墨抬出去，用四平八穩的音調說：“老鬆墨一年前還彌足珍貴，藏墨之人都以為龐山王毀去九成九，唯有自己手中的幸存，因此不肯示人。實則林林總總還有不少存世。自從去年大昱貴族拋售，藏品突顯。實不相瞞，一戶從京城逃難至此的顯貴人家，一次賣給小店十盤，總價不過三千兩。三百兩一盤的行情就是那時候。”
他沒有說下去，倘若繼續下去，就該說：現在行情更低，小姐請自斟酌。
硯君的臉色更差，想說點什麽，但又不知從何說起。陳景初拿過拐杖，站起身向店後走。拐杖突突點地的聲音將硯君全部力氣打碎。
賣還是不賣呢？她無力思考。隻聽突突聲忽然頓住，又折返迴來。
陳景初走迴兩名少女麵前，伸出手向珍榮道：“姑娘的老鬆墨，可容鄙人再看一眼？”硯君既然不肯明說她是墨主，陳景初也不戳破這層窗紗。
硯君已經沒有力氣繼續懷抱希望，珍榮見她未加拒絕，就將墨盒打開。陳景初很快地、隨便地看了一眼，向珍榮笑道：“姑娘這盤墨上有韓老鬆的‘延年’印鑒，倒是有些稀罕。我願出四百兩收下，姑娘意下如何？”
珍榮剛才聽他解說，已經心灰意冷，這時候見他主動將價錢又提了一百兩，實屬意外之喜，不由得輕輕推硯君，讓她別再走神了，快快拿個主意。
老鬆的“延年”印鑒隻用在題畫人物的墨上，據說是為了防止墨上人物成精，盜取製作者的壽命。硯君知道這典故，因此也知道陳景初剛才拿出的那些墨裏，帶有人物畫像和“延年”印鑒的不下五盤，“稀罕”二字實在有些牽強。硯君苦笑著看了陳景初一眼。
她的笑容透著無可奈何，陳景初就知道自己沒騙到她。這年輕女子的眼睛十分厲害，見識也非同一般，眉宇之間有殊常氣質，應當是哪個大戶人家的子弟。她的口音帶著獨有的味道，景初聽不出是何處方言，隻覺得那是一種優雅的韻味。能藏得住老鬆墨的人家，應屬不可小覷的門第，然而世道變幻，到底還是守不住寶物了。
這兩年間，陳景初見到走投無路的大昱舊族不下千百，可是年紀輕輕的小姐拋頭露麵變賣家產，還是第一次遇見。她不肯承認自己是丫鬟的主人，可見仍懷有大昱仕女的自尊心。忍痛割愛本來已經不容易，還要她連自尊心一起割舍，親自到市肆中同商人理論。陳景初生出惻隱之心，將價錢抬了一百兩。這筆錢在尋常人家已經是驚人的收入，若是謹慎開銷，也夠一大家人安穩過上一兩年。
硯君的指尖從她的墨匣上撫過，忽然想起父親贈墨時的景象，眼眶發酸，喉頭滾動著哭腔，側臉望著珍榮道：“這位先生是識貨之人，歸於他也算善始善終。我看就這麽成交吧。”珍榮提起墨匣遞上前，陳景初便向老夥計打手勢。
老夥計從陳景初轉身的那刻，就知道陳掌櫃又忘了自己是個商人，不是菩薩。果然，年輕的雇主把損失擴大了一百兩。但無端的仗義就是陳景初的脾氣——況且賣家是如此嬌滴滴的一位美人。
老人帶著沒辦法的神氣衝雇主搖頭，正要對硯君開口，頓時收到陳景初狠狠的一個眼色。老人馬上想起來：這筆交易當中，那丫鬟打扮的姑娘才是賣主。老人客客氣氣地問珍榮：“請問姑娘要怎麽結？銀票、元寶、銀角子，悉聽尊便。”
硯君不信銀票，更不信大新天王發行的銀角子，而且知道近來銀價跌得厲害，於是抹掉眼淚，借著對珍榮說話而告訴他們：“你請掌櫃換成金條吧。”
老人想要盡職盡責地告訴她們：不是所有的價錢都能以銀兌金。大昱亡時，海內白銀忽然激增，換不來大價錢的銀器都砸成了碎銀使。銀價走低的時候多，走高的時候少。人都知道金價穩定而白銀的行價不穩，都想用黃金結算。可黃金畢竟稀有，隻有彌足珍貴的交易，才以金論，使買賣雙方不至於兩虧。若是樁樁買賣都要折成黃金，就是將跌價的風險全拋到集瑰堂。
但是他還未開口，陳景初已經應承：“去給她換。”不需他重述一遍，老人再次搖了搖頭，轉身去取來金條，攤手送到少女們麵前。四百兩銀子兌換的金條，僅是女人一把握得住的四根而已。珍榮將墨匣交給老人，接過四根金條，兩相交換，覺得黃金並不怎麽重，簡直輕飄飄的。
硯君故意低頭錯過不看，裝作專注於她的包袱。“還有一事勞煩老先生。”她在桌上攤開包袱，亮出裏麵兩大三小的碎片，“請問老先生能否介紹一位可靠的工匠，將這東西補起來。”
老夥計掃了一眼，見殘片並不至於粉碎，笑道：“要說手藝，整個落烏郡沒人比我們掌櫃的手藝好。不過姑娘這東西，尋常匠人也能補起來。”他言外之意暗示陳景初的手工價值不菲，硯君聽得懂，正有些窘，陳景初發話說：“拿過來我看看。”老夥計提起包袱四角，提到他麵前。
陳景初拿了一塊大的仔細端詳，痛心歎道：“這是祇朝的東西啊，可惜！”硯君知道他識貨，輕聲問：“若未打碎，先生估摸著大約價值幾何？”陳景初小心翼翼看一遍大小碎片，說：“這可不是白銀了。祇朝的東西勝在悠久、實在、工藝精湛，沒有像大昱物件跌價那麽厲害。依我淺見，十五兩黃金應算公道。”
他抓住包袱就不肯放手，老夥計知道他又要攬事，一點辦法也沒有。陳景初果然說：“東西不算盡毀，但也不是一般匠人能夠補好。小姐若是有心複原，鄙人毛遂自薦，大約五六日內可以完工。”
他見硯君主仆尚有不安神色，猜她們在為工費憂愁，便盡量不著痕跡地說：“珍品不能保全於世，令後人得見，實在是後世的遺憾。我有幸為後世立一樁功德，夫複何求？請小姐切勿拒絕。”
“原來如此。”硯君淺淺地應了一聲，“那就麻煩先生了。”
她站起身告辭，仍然覺得整件事情的經過那麽不真實。她將空著兩手迴去，視如珍寶的老鬆墨隻換了四根細細的金條。她想要趕快逃離這個地方，又不舍得離開這個地方，狠下心轉身向著大門，卻見門口進來一群人。
楚狄赫男子看著硯君“咦”了一聲，大約覺得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看見景初旁邊那堆碎片時想起了她，立刻又奉上一聲冷哼，臉上浮著一層輕蔑，仿佛在說：“哦，那個女騙子的同黨呀。”
硯君百般羞愧，任憑珍榮拉扯她的手，她的雙腳就是沒法移動。價值十五兩黃金的水洗，被金姨娘勒索了五十兩和一張欠條，她是活該受到這番羞辱的。她聽到楚狄赫男子友好而禮貌地向陳景初說：“我是陳二小姐的朋友。”
陳景初恍然大悟：“秋嵐說過。閣下是七爺吧？這麽稱唿不知是否失禮——秋嵐說過閣下是楚狄赫人，卻沒有提到姓氏。”楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罷。秋嵐平日也隻管叫我七爺。”
他不知道陳景初和陳秋嵐的關係，也無意過多地客套，大大方方地說：“秋嵐說，若我手頭不便，可以向貴店求助。真是不好意思，她剛這麽說了一天，我就遇到騙子，不得不向掌櫃求點布施。”陳景初訝異道：“騙子？七爺沒有報官嗎？”七爺說：“的確也有我的不對，寧肯吃點虧，沒道理去跟幾個女流之輩計較。”
硯君能容得他羞辱自己，但不能忍受他擺出男人就格外大度的姿態。她從容走到那位七爺的近前，他的侍從們攔住她，她也不堅持上前，指著桌上的碎玉片，琅琅地問陳景初：“方才掌櫃為這祇朝玉洗估價，是多少錢？”
陳景初從剛才就看出來，這一男一女之間絕對有事。聽硯君發問，他實實在在地迴答：“我說過，十五兩黃金是公道價。”硯君轉向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。
“七爺。”
七爺聽她這聲喚，身子微微地動了動。硯君客氣地說：“這東西是祇朝古物，我祖上以十金入手，並沒有半字虛言。如今之世，古董價值難以把握，犯錯在所難免。我家女眷報出天價，隻因不知行情深淺。我向掌櫃先生估價，正是要迴到客棧之後，同七爺有個交代。既然你我巧遇，不如就以掌櫃先生為證人，將此事了斷，如何？”
七爺挑了挑眉，帶著少許的興趣問：“你要怎麽了斷？”硯君手裏正攥著珍榮交給她的荷包，裏麵裹著四根金條。她解開荷包說：“掌櫃先生的估價，七爺也聽到了。我欠七爺三十五兩，這是掌櫃剛才折算的四十兩。麻煩掌櫃將其中一根換為兩根五兩的。”珍榮立刻醒悟她要幹什麽，死死地抱住硯君的手臂，低唿：“你瘋了嗎？！這絕對不行！”
“訛詐才是絕對不行！”硯君掙不開丫鬟的雙手，無奈將荷包丟在地上，大聲叱道：“我們家財盡失，實屬無奈，難道連品格也被誰搶走了嗎？”一名楚狄赫人拾起荷包，硯君示意他交給陳景初。
這一幕讓陳景初驚奇不已，大約明白了其中關係。他在昱朝仕女的臉上看見堅毅，也在楚狄赫男人的臉上看見不信。陳景初忽然覺得負氣——楚狄赫人把他們的大昱滅了！正因為如此，才有了流離失所、賤賣珍玩。那位昱朝的小姐，本來的人生豈止幾根金條的價值。但她卻為了摔碎的玉洗，被楚狄赫人當做騙子，而後為了她被踐踏的驕傲，連幾根金條也失去。
失去、失去、失去——大昱的子民到底要放棄到什麽地步？
陳景初勒緊了荷包口上的絲帶，將它重新係在硯君的腰帶上。硯君停止和珍榮的較勁，費解地看著他。
“我買下了。”陳景初用他安然的、閑閑的語氣說，“那個水洗，我買下了。”