火，是山月唯一可下筆潑墨的東西。
她從火中而來，對“火”的滾燙與無情、跳脫與強勢，感知得一清二楚。
四尺宣上，濃墨淡染，並未有二色，隻有黑白，墨為黑，紙為白，筆鋒遒勁抒發張力。
這個張力，就是‘火’。
一團誕生於宣軟白紙紙上的、跳動的火焰，隻依賴於下筆輕重、墨痕淺淡，便渾然天成地展現出一團囚禁於壁爐狹小空間中、熊熊燃燒的怒氣！
是的，怒氣！
此畫之中，藏有衝天的怒氣！
米大家腿腳不便，卻仍杵拐轉身，堅持正身細看。
“舉人之女”文氏探身來看，壓低聲音輕嗤一聲：“...不過是胡亂塗抹的畫，寫生寫意皆無，火什麽火...”
“蠢貨。”米大家銀白胡須一翹，罵起人毫不留情：“街上擺攤的畫工能精細得把你頭發絲都畫出來！但，那能賣多少銀子！？十五個銅子？還是十個銅子呀？都不夠吃一碗大排雪菜麵！——這幅畫，老夫願意出二十兩買下。”
文氏仍舊不服：文無第一，武無第二，畫作豈能草草評下一二三來？這畫不過是取了個巧，畫了大家沒注意到的壁爐裏的火焰罷了！若論技巧、畫功、用色、構圖，她的四美圖必定是最工整標準的！
米大家一嗤，將山月的畫橫了過來：“再來看看，這是什麽！“
文氏湊近一看。
原本豎著衝天的火焰...竟變成了窗外橫行的雪景！
一張畫，兩個景！
豎看熱烈濃重，橫看綿亙寬厚！
人稱道，水火不相容，一個焰火，一個冰雪，卻被她融在了一幅畫中！
文氏不敢再開口：這腔技藝，當真絕頂！
顧氏神容婉和，語聲清脆，發出一聲讚歎：“這，這是窗外峭壁上綿延的雪景！柳姐姐當真是畫技超群！”
蘭氏看看畫，再抬頭看看山月，眼眸晦暗不明，微微低頭遮掩住思索的目光。
“好好好！老夫原以為是一群撇貨，如今看來還有一兩個可取之處！”
米大家大手一揮，從懷中掏出和田玉雕刻的小小圓柱私章。
何五媽極為識時務地雙手奉上印泥。
米大家將私章印在山月的《火雪融合圖》上，空白處赫然多了個一個“米”字。
米大家將畫扯給身後隨侍的小廝：“待迴京後，好好裝裱一番，便充作老夫這幾日在鎮江府采風的畫作！”
就，就這麽堂而皇之地搶走別人的畫兒？！
隨侍山月的秋桃半天合不上嘴。
“舉人之女”文氏亦震驚詫異，片刻之後，神色恢複自然，想通後就能理解了：這畫在那柳山月手上不過賣價二十兩，可若放在米大家手上，那便是無價，指不定還可流芳百世，真論起來，柳氏還應感謝米大家呢！——這也常見，前輩大家搶後輩的作品著名立身，無論是畫畫，還是詩詞歌賦，都不算奇聞。
何五媽警惕地關注著山月的神色與舉動。
隻見被搶走畫後，山月先是驚愕抬眸，跟著眼角便染著一抹淚意，茫然地看向米大家後，又將視線無助地環視一圈，仿佛在尋找為自己做主的人，姑娘見無人搭腔，便認命似的緩緩低下頭，再無過多言語。
何五媽暗自頷首。
作畫一試了結，雖未評定出一二三名來，大家卻也知道誰的畫技更得東家喜愛。
自堂屋迴廂房路上，“舉人之女”文氏因輸了畫有些不愉；蘭氏沉默寡言地垂眸走在最後；隻有顧氏噙著溫和謙遜的笑意與山月有一搭無一搭地說著話。
小姑娘極為分寸，隻說風花雪月，決口不談要緊的事項：“...鬆江府，我是去過幾次的，麵筋釀肉好吃，梅酒喝起來甜甜的，後勁卻大，是有些醉人。”
堂屋迴廂房有些遠，還要露過一處僻靜的庭院。
雖整座堡樓都稍顯寂寥，但這處庭院最為靜謐。
靜謐得沉出幾分死氣。
文氏走在最前頭，眸光仿若被什麽吸引，歪著頭從微微歇開的門縫看過去，隔了一會兒便一聲短促的尖叫：“啊——”
被嚇得連連後退。
蘭氏加快步伐，跟在她身後，一隻眼睜開，一隻眼閉上看進去，草草一眼，轉眸道：“是兩口棺材。”
顧氏一下抓緊山月的手，麵孔浮現出幾分緊張：“棺材？什麽棺材！？”
蘭氏搖頭：“不知道，還未蓋棺，裏麵應該是空的。”
顧氏聽到棺材是空的，這才整理了失色的花容，像是在安撫別人，更像是在寬慰自己：“也正常，這往前是為抗匪建的堡樓，多半是給將領或哪位大人準備的...別自己嚇自己了，快走，快走吧！”
山月目光落在加了銅鎖的隔扇門上。
門縫之間，微暗暮色之中，兩口嶄新的櫸木棺材直挺挺地擺在堂中。
稀奇。
四個人，準備兩口棺材。
那麽，哪個人，一定不會死？
山月垂下眸子。
晚膳與第二日的早飯，都是在各自廂房中用的，秋桃像是被這一日的奇異嚇到了，隻一邊拿筷子夾菜，一邊帶著哭腔說了句：“不是比畫兒嗎？不是給四大家選徒弟嗎？如今怎麽看著不太對呢！”
山月抬頭看了秋桃一眼，味同嚼蠟地咀嚼口中的清炒山藥片，吞咽後才低聲道：“往後找工做事不要隻盯著工薪，這群權貴、富人，誰都不是傻的，怎麽可能舍得花多多的錢，讓我們這樣螻蟻般的人做輕鬆的事？”
一切饋送，在暗中都標好了價格。
秋桃聽得似懂非懂，隔了許久才想起來反駁山月：“我是低賤的人，您是官家小姐，怎可相提並論？”
山月放碗離席。
第二日、第三日仍舊在比試，第二日比品畫，第三日比點茶與書法。
皆為山月多得讚揚。
第三日晚，鍾鼓敲響，意味著廂房當熄燈就寢。
山月未換下衣衫，而是和衣躺在床榻之上。
不多時便聽聞院落之中，傳來刀劍搏擊的“鏘鏘”之聲！
“追！追！”
“她往東邊跑了！”
“快追！”
秋桃揉著眼看窗外燈火通明，沒一會兒，一群黑壓壓的影子俯身快跑，在窗欞的堂紙上留下疾速的剪影。
“這，這是怎麽了？”
山月搭了個眼看向窗外：“是蘭氏跑了吧？”
山月話音剛落，便見一個小筒，自歇開一條小縫的門隙中塞了進去。
門外隨即傳來“噠噠噠”的跑步聲。
秋桃驚恐地捂住嘴：“那是什麽？”
山月彎腰撿起，將紙條從小筒中抽出，拿起一支籠著琉璃燈罩的“風氣死”油燈，低頭細看。
紙條上赫然寫著一行字——
“至東側行廊來，我知道了你的秘密。”
她從火中而來，對“火”的滾燙與無情、跳脫與強勢，感知得一清二楚。
四尺宣上，濃墨淡染，並未有二色，隻有黑白，墨為黑，紙為白，筆鋒遒勁抒發張力。
這個張力，就是‘火’。
一團誕生於宣軟白紙紙上的、跳動的火焰，隻依賴於下筆輕重、墨痕淺淡，便渾然天成地展現出一團囚禁於壁爐狹小空間中、熊熊燃燒的怒氣！
是的，怒氣！
此畫之中，藏有衝天的怒氣！
米大家腿腳不便，卻仍杵拐轉身，堅持正身細看。
“舉人之女”文氏探身來看，壓低聲音輕嗤一聲：“...不過是胡亂塗抹的畫，寫生寫意皆無，火什麽火...”
“蠢貨。”米大家銀白胡須一翹，罵起人毫不留情：“街上擺攤的畫工能精細得把你頭發絲都畫出來！但，那能賣多少銀子！？十五個銅子？還是十個銅子呀？都不夠吃一碗大排雪菜麵！——這幅畫，老夫願意出二十兩買下。”
文氏仍舊不服：文無第一，武無第二，畫作豈能草草評下一二三來？這畫不過是取了個巧，畫了大家沒注意到的壁爐裏的火焰罷了！若論技巧、畫功、用色、構圖，她的四美圖必定是最工整標準的！
米大家一嗤，將山月的畫橫了過來：“再來看看，這是什麽！“
文氏湊近一看。
原本豎著衝天的火焰...竟變成了窗外橫行的雪景！
一張畫，兩個景！
豎看熱烈濃重，橫看綿亙寬厚！
人稱道，水火不相容，一個焰火，一個冰雪，卻被她融在了一幅畫中！
文氏不敢再開口：這腔技藝，當真絕頂！
顧氏神容婉和，語聲清脆，發出一聲讚歎：“這，這是窗外峭壁上綿延的雪景！柳姐姐當真是畫技超群！”
蘭氏看看畫，再抬頭看看山月，眼眸晦暗不明，微微低頭遮掩住思索的目光。
“好好好！老夫原以為是一群撇貨，如今看來還有一兩個可取之處！”
米大家大手一揮，從懷中掏出和田玉雕刻的小小圓柱私章。
何五媽極為識時務地雙手奉上印泥。
米大家將私章印在山月的《火雪融合圖》上，空白處赫然多了個一個“米”字。
米大家將畫扯給身後隨侍的小廝：“待迴京後，好好裝裱一番，便充作老夫這幾日在鎮江府采風的畫作！”
就，就這麽堂而皇之地搶走別人的畫兒？！
隨侍山月的秋桃半天合不上嘴。
“舉人之女”文氏亦震驚詫異，片刻之後，神色恢複自然，想通後就能理解了：這畫在那柳山月手上不過賣價二十兩，可若放在米大家手上，那便是無價，指不定還可流芳百世，真論起來，柳氏還應感謝米大家呢！——這也常見，前輩大家搶後輩的作品著名立身，無論是畫畫，還是詩詞歌賦，都不算奇聞。
何五媽警惕地關注著山月的神色與舉動。
隻見被搶走畫後，山月先是驚愕抬眸，跟著眼角便染著一抹淚意，茫然地看向米大家後，又將視線無助地環視一圈，仿佛在尋找為自己做主的人，姑娘見無人搭腔，便認命似的緩緩低下頭，再無過多言語。
何五媽暗自頷首。
作畫一試了結，雖未評定出一二三名來，大家卻也知道誰的畫技更得東家喜愛。
自堂屋迴廂房路上，“舉人之女”文氏因輸了畫有些不愉；蘭氏沉默寡言地垂眸走在最後；隻有顧氏噙著溫和謙遜的笑意與山月有一搭無一搭地說著話。
小姑娘極為分寸，隻說風花雪月，決口不談要緊的事項：“...鬆江府，我是去過幾次的，麵筋釀肉好吃，梅酒喝起來甜甜的，後勁卻大，是有些醉人。”
堂屋迴廂房有些遠，還要露過一處僻靜的庭院。
雖整座堡樓都稍顯寂寥，但這處庭院最為靜謐。
靜謐得沉出幾分死氣。
文氏走在最前頭，眸光仿若被什麽吸引，歪著頭從微微歇開的門縫看過去，隔了一會兒便一聲短促的尖叫：“啊——”
被嚇得連連後退。
蘭氏加快步伐，跟在她身後，一隻眼睜開，一隻眼閉上看進去，草草一眼，轉眸道：“是兩口棺材。”
顧氏一下抓緊山月的手，麵孔浮現出幾分緊張：“棺材？什麽棺材！？”
蘭氏搖頭：“不知道，還未蓋棺，裏麵應該是空的。”
顧氏聽到棺材是空的，這才整理了失色的花容，像是在安撫別人，更像是在寬慰自己：“也正常，這往前是為抗匪建的堡樓，多半是給將領或哪位大人準備的...別自己嚇自己了，快走，快走吧！”
山月目光落在加了銅鎖的隔扇門上。
門縫之間，微暗暮色之中，兩口嶄新的櫸木棺材直挺挺地擺在堂中。
稀奇。
四個人，準備兩口棺材。
那麽，哪個人，一定不會死？
山月垂下眸子。
晚膳與第二日的早飯，都是在各自廂房中用的，秋桃像是被這一日的奇異嚇到了，隻一邊拿筷子夾菜，一邊帶著哭腔說了句：“不是比畫兒嗎？不是給四大家選徒弟嗎？如今怎麽看著不太對呢！”
山月抬頭看了秋桃一眼，味同嚼蠟地咀嚼口中的清炒山藥片，吞咽後才低聲道：“往後找工做事不要隻盯著工薪，這群權貴、富人，誰都不是傻的，怎麽可能舍得花多多的錢，讓我們這樣螻蟻般的人做輕鬆的事？”
一切饋送，在暗中都標好了價格。
秋桃聽得似懂非懂，隔了許久才想起來反駁山月：“我是低賤的人，您是官家小姐，怎可相提並論？”
山月放碗離席。
第二日、第三日仍舊在比試，第二日比品畫，第三日比點茶與書法。
皆為山月多得讚揚。
第三日晚，鍾鼓敲響，意味著廂房當熄燈就寢。
山月未換下衣衫，而是和衣躺在床榻之上。
不多時便聽聞院落之中，傳來刀劍搏擊的“鏘鏘”之聲！
“追！追！”
“她往東邊跑了！”
“快追！”
秋桃揉著眼看窗外燈火通明，沒一會兒，一群黑壓壓的影子俯身快跑，在窗欞的堂紙上留下疾速的剪影。
“這，這是怎麽了？”
山月搭了個眼看向窗外：“是蘭氏跑了吧？”
山月話音剛落，便見一個小筒，自歇開一條小縫的門隙中塞了進去。
門外隨即傳來“噠噠噠”的跑步聲。
秋桃驚恐地捂住嘴：“那是什麽？”
山月彎腰撿起，將紙條從小筒中抽出，拿起一支籠著琉璃燈罩的“風氣死”油燈，低頭細看。
紙條上赫然寫著一行字——
“至東側行廊來，我知道了你的秘密。”