長公主來到萬壽宮,呂公公早就候在了門外,見她到來,親自在前頭領路將她帶進殿中。


    嘉景帝身著道袍坐在殿中圓塌之上打坐。


    朱聘婷才一進殿,就感覺一陣熱風拂門,暗自打量,此時天氣已經漸熱,殿中的邊角處竟然還燃著暖爐。


    她上前行禮,幾息之後未聽見皇帝的聲響,隻得又重新開口問安。


    “平身,將那些賬簿拿給她看。”上首傳來皇帝不怒自威的聲音,隻是氣息顯得有些不足。


    呂公公走過去將早早就準備好的賬簿交到朱聘婷手中。


    朱聘婷麵色猶疑接過賬簿,才翻開幾頁,麵色大變。


    那賬簿上記下的儼然是溫知初在江南的賬目,涉及範圍之廣,獲利之大,歎為觀止。


    這些年她隻知府中開銷巨大,因著她手中本就有許多田地莊子鋪麵盈利,於銀錢一事上大多都是交給府中賬房打理,她隻管支銀子去到各處花銷,從未曾細想過她手底下的那些產業不足以支撐她的用度。


    她惶恐跪地請罪道:“求皇上開恩,是臣妹沒管好府中人,迴去定然好好責罰一番才是。隻是這些年我與溫駙馬雖是名義上的夫妻,實際上兩地分居已經多年,他所做之事,臣妹半點不知,還請皇上明察。”


    說完長公主長伏在地,語氣中已有幾絲哽咽。


    嘉景帝猜想過種種長公主得知此事後的反應,或是矢口否認,或是當場鬧起來,唯獨沒想到這一種情形。


    她竟然就這般輕易的將罪過認下了!絕無僅有。


    雖說也是將罪責從她身上推脫了個幹淨,但畢竟是認下了,算在了公主府的頭上。


    呂公公感受到嘉景帝因著長公主這番委屈哭訴愣了神,借著上前撩簾子的動作提醒皇帝今日目的。


    嘉景帝迴過神來,打量起跪伏在地上的長公主。


    自從他一心向道,除了幾位內閣大臣其餘閑雜人等一概不見,長公主自然也在這閑雜人等之內。


    他這個妹妹自小就是個跋扈驕縱的性子,幾時曾有過這般隱忍退讓的時候,確實出乎意料。


    隻見她往日烏黑的發絲間已經有了幾縷銀發藏在其中,身形較往日瘦削了些。


    他不由悲從中來,生在皇家,都是表麵上的風光。


    現下兄妹二人一個病入膏肓,一個早生華發。便是這權勢富貴,萬裏河山又如何,生不帶來,死不帶去的。


    一股悲涼之感從他心中升騰起,無端在道法一事上有了些進益和參悟。


    思及當年之事,他本就對她虧欠許多。


    “起來吧。朕不怪你。”嘉景帝出聲道。


    呂公公從旁暗暗道:這隻怕是要將板子高高抬起,輕輕放下。


    當下輕聲提醒道:“皇上,該用藥了。”


    嘉景帝斜睨他一眼,便知道他提醒的意思。


    輕咳一聲道:“此事既然你不知情,難免是有疏於管理之責,其他的事便讓溫駙馬擔了吧。他這些年對拋棄妻女,將你們母女二人丟在京中置之不理,他倒是一個人在江南快活。朕早就想處置了他。這般做也好給朝臣們一個交代。”


    聞言長公主立刻行禮謝恩,似是對那溫駙馬半點情誼都不曾有過,無端讓人覺得早就有此意一般。


    卻又見她踟躕一陣,才又道:“臣妹深知皇上是為著我們母女二人著想,隻是現下柔兒已才有身孕,隻求皇上能留她父親一命,為著她腹中孩兒積福。”


    她這般說著,目光殷切的看向坐在上首處的皇帝。


    昔日瘦削挺拔的身姿而今已有些佝僂,那素日威嚴肅穆的麵容之上已經有了頹敗氣息。


    看來探聽迴來的消息沒有假,皇帝已經時日無多了。


    嘉景帝沉思一瞬道:“既如此,隻要他將這些年從此項上獲得的積蓄能盡數上交朝廷,朕便可饒他一命。”


    長公主領命謝恩道:“臣妹多謝皇上一片仁心,他從江南迴來,我便讓他將銀子盡數上繳給朝廷。”


    見她這般通情達理,嘉景帝麵上緩和許多,臨走還讓呂公公去庫裏挑了些上好的玉器賞賜給溫雅柔,讓長公主一並帶迴去。


    待長公主離開,嘉景帝麵上笑意未散看向呂公公問道:“此事你怎麽看?”


    呂公公陪笑道:“想必經過這些事,長公主的心境確實變了。”


    嘉景帝深以為然的點點頭。


    “隻是主子為何不問長公主北境來的那幫匪徒的事?”


    “你可審問出什麽來了?”嘉景帝現下心情很好,便也沒有怪罪呂公公這差事辦的不好。


    呂公公無奈搖頭。


    平陽王將那幾名北境的刺客送到他手中,已經連著讓手底下的小子們用了諸多法子,竟是一個招認的都沒有。


    那是一幫訓練有素的死士,事情敗露,隻有死路一條,他們早就存了死誌。


    呂公公手下負責刑訊的小太監們手上的功夫都極有分寸,便是將人折磨的體無完膚,也有能讓他吊著一口氣的法子。


    隻是想要審問出供詞和其他的便是不能了,都是一幫亡命之徒,早已看淡了生死。


    呂公公也是被逼的沒了法子,這才想從長公主這裏探聽出些消息,未曾想皇上提都沒提。


    一直候在宮外等著的嬤嬤見長公主出來,終於鬆下一口氣,湊到她身前關切問道:“長公主殿下,皇上如何?”


    \"無事,今日之事還煩請嬤嬤迴去奏請母後,就說皇上隻會處置溫知初一個人,並不會因此波及長公主府,讓她放心便是。\"


    那嬤嬤行禮退下迴去複命。


    朱聘婷緩慢往宮外走著,路過一處,她駐足眺望。


    身後捧著賞賜送她出宮的小太監上前諂媚笑道:“長公主殿下,您看的那處是張仙人的朝天宮。咱們皇上每日裏吃的丹藥便都是出自那處。”


    她聽得小太監的話,原本平靜的麵上現出一絲笑意。


    今日她以退為進,換得皇帝一時心軟,可他終究還是想要那些銀錢,這些年溫知初掙下的銀子早都給了公主府,哪裏還有什麽其他的積蓄。


    屆時,皇帝拿不到錢便不會再對他們心慈手軟。


    如此,便也到了要動用這步隱棋的時候。

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