中書令李家占地不大，庭除僅容旋馬。據說是李蔚有意而為之，就是不願整日迎來送往，沾了汙濁臭氣。由是竟連正堂也不留：入門一進給倆兒子做了學堂；東跨院自己修成書閣，在此久居；第二進留給妻妾與三名未嫁女兒，外客借居便隻有那小小西跨院，實在諸多不便，李蔚本人倒是引以為豪。足足十年，一家子深居簡出。李蔚自己除了外出公幹，偶爾赴宴也是同好吟詩作對一番，來去兩袖清風，最獨善其身沒有。誠然有許多鄉官或學生的慕名而來，要向這位身居高位的詩詞大家“討教一二”。倆兒子這時候就出門去，一左一右門神般一站，出些尖酸刻薄的學問來刁難，能對答如流踏進李家的，十年來實在屈指可數。柚木大門長長久久地合嚴，經春夾了不少落花。李蔚走後門出入，有時路過看見，總說要清掃一番，總是轉頭便忘擲腦後。妻子好似前段時間還說要將府內上下好好打理一番，重漆門柱，新糊窗紙，夏日將近，總得清透清透。李蔚照舊擺手，以為大可不必。誰會來府上做客呢？自家人尋常日子，又何必講究呢？
可是就在這個春夏之交的季節，李家的大門，卻終究是反反複複地洞開了。首先上堂來叩問，又借住了西跨院的，乃是華州刺史楊務本。李蔚當日下朝後可以等著對方片刻，早曉得有次不情之請——道理實則簡單：範家、朱家、還是別的什麽勢力，楊務本一個都放心不過；任君生既死，兔死狐悲，他甚至將自己兒子帶在身邊，進京告禦狀隻求有個生路。李蔚官在一省首腦，卻哪頭不沾，整天不是埋頭公務便是研究經籍。朝內風雨飄搖，獨李家石舫一艘，要避難，別無去處。向來冥頑不化的中書令這迴居然是自己開口，甚至晚上在後院設宴，將自己一家老小都請上桌來，以此掬誠相示。楊務本受寵若驚，忙令犬子席上搭手侍奉。誰曉得這一晚推杯換盞間，他何時多瞧了李家二姑娘一眼，自此神魂顛倒，甚至於茶飯不思。
李蔚家中四女一子。長女外嫁他鄉，次女即為李攢紅，今年登了昭和堂名冊，眼瞧著便要入宮去做娘娘。她對此倒是很平靜地，既不憂心忡忡，也不翹首以盼。左不過從一處籠子去到另一處籠子，她甚至不覺得自己會思念家中親人。李蔚脾氣古怪，禮法規矩尤為嚴格。李攢紅別說在父母麵前，就是姊妹幾個閨房閑話，也客套得生人都不如。外嫁的長姊一月準準一封家書，卻甚少迴門。李攢紅幾乎不曾聽她說起姐夫，自己便也不曾幻想往後的夫君。皇帝親王也好，販夫走卒也好，隻要每日有些打發時間的閑趣，她便滿足。
可誰讓她那日席間多瞧了楊家兒郎一眼，竟然沒來由地、生出些莫名的心思。好似和他這個人無關——那一張麵皮算是清秀，談吐卻實在沒有什麽涵養；令李攢紅興趣盎然的，卻就是這麽些不入流的野性。就好像瞧他一眼，這院子就大了些，天幕便格外開闊。以致於其後幾日，接到趙家伶汝的請帖時，她居然想去找父親允準，去她那曾經不屑一顧的盛宴了。
京城裏像她這樣獨樹一幟的大家閨秀其實不在少數：段家念佛念啥了的舍悲是一個，何家自恃學問高深要做女中諸葛的幼喜是一個，蘇家邊關長大沒留神就上房揭瓦的以慈也是一個。有些獨來獨往，有些姐妹作伴，相同的隻一點：她們都甚少在後院席宴上露麵，就算得了請帖。那些宴席說來精巧：有時流觴曲水，有時行令歡歌，但總是悄悄列著三六九等，暗處攀比不休。老祖宗的規矩：公主們位在超品，可以笑傲群雄（不過她們甚少現身）；郡主縣主們一般就占據主座；而後是王範兩姓合婚的王能安，範家姑娘們都得往後稍稍，李蔚自然更不可與之爭鋒。她這卻還算是如魚得水的位置。一年前赴會，她可眼瞧著被逐出宮廷來的趙伶汝竊居末等，坐也不是、不坐也不是，說話做事格外小心翼翼，臉龐紅得好似燒灶。可誰曉得如今竟是這麽個可憐姑娘出麵做東呢？
今時不同往日，有人早非吳下阿蒙。與趙伶汝而言，是父親親自駕車接她離開榮王府；母親在家中置辦了盛宴，遍邀京城名流。所以她把頭揚得那般高，從未有過的誌得意滿！死保貞潔，本就頗受稱頌；皇帝關懷、賜婚在即，身份更加貴重；再占東道主的名號，迎來送往那氣度便悠遊自在，姑娘們交頭接耳，就偷偷咋舌羨豔——今時今日，總該到她鴻運當頭！
可惜此情此景，李攢紅親眼不得見。母親說采選在即，一言一行尤重自省，此時摻和進那種蜚短流長的鬧場子裏，可不是什麽好兆頭。“說來說去，總是那麽些事兒，還要故作驚訝，倒也費力。”三妹妹也這麽說，“上次議論榮王府段孺人，同情段家嬸母；這一次，便就是要逼問趙家姑娘姻緣嫁娶，為其守貞求死之誌再交口稱讚一番。想也想到。姐姐難道當真好奇麽？”
李攢紅漠然不答。她後來便錯過了好一場風雲際會，不曉得即將與她殿前爭鋒的同屆秀女們，是如何議論起榮王府炙手可熱一個小小奴婢，更不曉得趙伶汝身在其中卻置身其外的高尚境地。也是謝天謝地，彼時趙家姑娘正被父親的許諾搞得暈頭轉向，已經自封為榮王府未來的女主人；所以這胸襟便格外開闊，姿態又格外端著：要她泄露內情、背後嚼人舌根？不可能的事！“我隻和段孺人往來，倒沒見過那什麽李木棠。”隻這麽故作神秘，草草揭過。甚至於任段舍平如何煽風點火，也不肯將自己還未收到的賜婚聖旨公之於眾——
所幸，萬幸！不過才過了一天，所有一切都變了。她以為誌在必得的，卻行將敲鑼打鼓、被抬進中書令府上。李攢紅如果曉得這一節，是否會慶幸自己誤了前次盛會，免遭後者妒忌呢？可是采選這一日，她本也是意興闌珊著。皇帝未曾於隆安殿現身，取而代之的不過是幾名昭和堂姑姑。是否囿於格局，竟然看走了眼？李攢紅身為中書令之女，居然落選？甚至於王能安如是，朱家孫女亦如是。中選者除了禮部尚書之女和段孺人一位堂妹，剩下竟都是地方官送進京的千金。或者皇帝陛下今日一舉一動，都暗藏深意呢？李攢紅不得不說有些好奇，自己歸家去，也全不以為落寞了。何況父親本就沒有預備炮仗嗩呐，隻是小小辦了一場家宴，這一次沒有邀請楊刺史一起。也就是這一夜，李攢紅破天荒多喝了點兒酒，暈乎乎地，竟然又想起楊家那個兒子來；接著又想起業已伏誅的國舅爺楊珣。雖然同姓“楊”，但父親說不是本家，不過曾經攀親。那麽國舅曾經橫征暴斂，是否也有這位遠親的孝敬助力呢？又或許楊刺史和父親一揚清白，姓氏問題不過就是個巧合。就像她家同刑部尚書家都姓李，甚至王府那個據說“興風作浪”的丫鬟也姓李，她們之間卻是毫無幹係的。趙伶汝與昭剛公同樣姓趙，是因為這樣才流連於現在的榮王府、曾經的趙茂故居麽？
放下筷子，李攢紅覺得自己需要透點氣。外間不知什麽時候飄了點小雨，腦子裏總是吵哄哄的，腿腳竟然也不靈便，她的眼神卻或許銳利？是瞧見家人沒有一個追出來，自己頂著雨竟然敢往前院走——當然不是去西跨院。父親開席之前不經意曾經問過，楊刺史近晚要去拜會老太師，不來叨擾。西跨院就剩一個年歲相當的小郎君，李攢紅可識得禮節。
所以她往兄長們所居的前院走，甚至走得太遠了些，一手推開了正門。明明今日入宮參選，大抵是走了遠路，應該覺得累的。她又喝了些酒，竟然還能站得住。燈籠晃呀晃呀，光影在眼前的雨幕裏搖著：快要入夜了。是幻覺麽？總還覺得還一般深沉的京師皇城，一段又一段有喜樂響起，而後、越吵越近。
燈火在門外甬道盡頭現出原形。一高一低鬼火般，揭開雨簾，竟然衝此而來。她往迴跑，去喊父親。心跳有些快，卻大概不是害怕，畢竟她還留心向西跨院望去一眼。來的不是楊刺史，是她的運氣：峰迴路轉，柳暗花明。陛下賜婚，轉眼聖旨已經供在她的手裏。
家人不鹹不淡，道過一輪恭喜，其中或許缺了一位嫂子，李攢紅居然也不曾注意。隻是此時此刻，夜雨貼著她的後頸，夜風吹著她的鬢發，她忽而全身一凜——好奇怪，他們的聲音，好奇怪。好像從這一刻起，她便是別家的新婦，不是他們的女兒、妹妹、或是姐姐了。如果這樣——她心下沒來由的竟然慌張——如果是這樣，她或許、不想要出嫁了。出嫁是什麽呢？修成玉顏色，賣與帝王家麽？她竟然從來都琢磨清楚。她緊接著卻該要後悔了——應和著她隱秘的期許，李家大門再一次被叩開，又有貴客拜訪——
是榮王殿下。
他來退婚。
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李木棠還是睡不了一個整覺。湛紫已經將簾帳特地放下來，凝碧還燃了安息香在屋內。日影稀薄，香道懶散，她這雙眼又正幹澀，陷進枕頭裏還有說不完道不清的疲累，怎麽還會輾轉無眠呢？初夏不算燥熱，她暖著手爐又守著炭盆，縮在厚被裏有時就流鼻血；與此同時卻又咳嗽流涕，手足冰冷，奉禦說是風寒。晉郎和她同樣症狀，好得卻快，不過陪她喝了幾貼藥，便隻是偶爾清咳再不見痰。李木棠呢，內用外敷著，吃食都額外注意溫補，至今卻連下地都困難，膝蓋裏還像掏空了一般，沒個使力處呢。
這樣半死不活著，她有什麽理由不昏睡個十天半月？憑什麽如坐針氈似的，還爭著案牘勞形？戚晉放縱她，卻也囚著她：容她虛心向學——但不能太久，每一個時辰就給人捆迴床上去，李木棠就不得不學著假寐。她如何不知道竭澤而漁的道理，可是腦袋往枕頭上一挨，耳朵眼裏全是沉沉心跳聲音。有時快當意識模糊，驟然又以為天塌地陷似的，一顆心扯著在胸膛裏刮磨嘶鳴，恨不能立刻跳起就跑——有些野生的小東西好像就有極為靈巧的預感，大難未至，倉皇先逃。李木棠如是麽？為什麽家道中落那一夜，她同樣唇焦口渴，要起床去偷水喝呢？
紗帳一層又一層，扯開還不能太用力，免得抓傷那昂貴的料子；今日天色不好，還是已經到了黃昏？雀目有些瞧不清楚，總之門外像是有兩個細小身影，堂中則一人也無。晉郎入宮去與太後當麵說話，卻也總該趕酉時三刻宮門落鑰前迴來。遠遠地，哪廂又在敲鑼打鼓，今日中選那些高門大戶難道還沒慶祝個夠？想一想合家歡慶徹夜不眠那些場景，李木棠揉揉眼睛，又打起哈欠來了。入宮，出嫁，便是良才人盛寵，無兒無女卻也是戰戰兢兢。而這些又同她有什麽關係呢……
身子往後一倒，終於快要睡著了。偏在這關頭，門扇驟然衝開，力大如牛的偏又身輕如燕，隻一刹，便飛到她床前：
“聖旨。”
二哥往外一指。
“已在善誠殿。”
“晉郎……？”
“不在。”黑著一張臉，他言簡意賅。
李木棠便想，總歸不是什麽好事情。要麽不會鬼鬼祟祟地、專挑晉郎不在的時候偷襲——就像上次昌王府的親事，招唿都不打一聲，塞得行雲流水猝不及防。今日晉郎既然進宮去見太後，監門衛必然清楚，宮裏肯定得信。聖旨不就近去找他，卻發到府上，分明是要府上囫圇認了，悔也沒處去！
小腦袋往被子裏一縮，她長長久久地打個哈欠。
好困，好冷。
二哥腳不沾地很快就走了，按她說的得先去托言攔著那司禮監。李木棠簡單套一件夾襖，邁開步子也往去趕，走得居然還不算慢。迎麵夜風燎得頭痛，膝蓋往下又不吃力。要不是凝碧與湛紫一左一右架著——或者說拖著，她打兩個噴嚏就該就地倒下了。說來這竟然是重修舊好後，她第一次離開朝聞院。居然連自家一磚一瓦瞧來都陌生，尤其本就人跡罕至的善誠殿。“不走正門。”目標近在眼前，她在甬道上止步，“澤遠堂。和前院嵌套著……走澤遠堂。”
腦中堪輿圖記得很清楚，澤遠堂南麵上幾個台階，便是善誠殿北側太師壁。她隻管在此埋伏，指揮千軍萬馬便是。可是好家夥，主殿台階修得又高又多！魯叔公要來幫忙，她卻擺手，索性就在澤遠堂的庭院內擺桌設椅——多虧她沒忘了拿上手爐，這迴卻不好再擺炭盆了。善誠殿後門竹簾打起，聲音聽來算是清楚。親王府祭酒不知何時趕來，正在迎迓寒暄。二哥沒有動靜，一直箭在弦上，大約也不好受。
有一搭沒一搭的，前殿聊了些時候，而後夜深了。凝碧跑出去一趟，迴來附耳到現下才不過酉時一刻，今日隻是雲多。李木棠的肚子已經餓了，她還得按點喝藥的，甚至這會兒已經又想咳嗽。
左側院外腳步聲響遝遝地去了。雀目沒從月洞門裏看清楚人影，隻聽著前方人聲雜亂，依次自稱是去了長史、主簿、以及典簽。晉郎既然不在，用不著他們，時已近晚不肯歸家，卻從親王府跑來？專程等著這封聖旨？長史蔣孟吃裏扒外才被勒令卸職思過，哪有臉麵開口替晉郎致歉，接著居然謝恩就要接旨呢？
前殿的流程倏爾斷了。蔣孟是被魯叔公提起來。後者手上力沉，麵上笑誠：“蔣長史身體不適，才被殿下放了迴家休息，如何在此吃苦受罪？”等主簿幫腔反駁，就得二哥親自出麵，斥責他們擅作主張，使殿下禮數不全，負恩陛下，乃是包藏禍心，無事生非。當著東西閣祭酒和司禮監的麵，此三人行將就此扔出親王府，永不錄用。正在此時，凝碧附耳迴話，通往親王府的小門落了鎖，守了小邵；魏典軍在儀門親自看著，不會再有賊匪趁火打劫了。
前線交戰，主帥端坐牙帳，檣櫓灰飛煙滅看似隻在談笑之間；兩耳高豎，卻或許隨時準備躍馬提槍，或是鳴金收兵？她害怕著，可惜學不來狡兔三窟。那麽所有的忐忑不安都不可示於人前，即便絞緊衣袖，嗓子眼裏癢得更疼，她的指尖在顫抖。大不了，自己便上堂去耍無賴。破而後立。這一次，她不想逃跑了。
何況魯叔公偵察敵情歸隊，道隨聖旨附上，還有一柄傘。一柄萬民傘。
華陰田地榨空，集市卻熱鬧非凡。百姓安居樂業雖隻在眼下，但他們或許已經滿足。頭次過華陰，白帝塑像推倒，王烏娘唯有等著兒子屍體；二次上華陰，宣滿樓物是人非，衙門裏死了個縣令。有誰一腔熱血、又有勇有謀召集鄉親為晉郎喊冤？偏偏，還在那赤帝之子的謠傳之後，在這風口浪尖。“物歸原主”。萬民傘今日送到榮王府，不是稱讚褒獎，赤裸裸，隻是威脅。
在晉郎迴家之前，李木棠就這樣，心慌氣短地，想了太多太多。她期間很想再翻翻那本書——《攻城錄》，是左司馬以張記室錄案為藍本，以西受降城、陰山、豐安三戰編寫的實戰記錄。李木棠央來一本，雖然彼時她就身在其中，但總覺得有什麽可以鑽研、思索，比如勁敵在前，也不能自亂陣腳——她現在已經想到，所以就在院子中吃過了晚膳，還喝了藥，就陪那群司禮監幹熬。書中還說了什麽？兩軍細作，暗中交鋒……所以她借口將親王府幾名叛徒打法出去，或許接下來尋個閑職，威逼利誘用在朝中各處，也成了自己的眼線呢？圍著王府的人畢竟太多，除了曾經同生共死的，她哪個都不放心。親事府……總有一天得全換了親信。左司馬的《攻城錄》據說近來傳閱甚廣，底層軍士——尤其曾與晉郎並肩作戰的左衛、右威衛們幾乎無人不知、無人不曉。馮應閑操辦，魏奏主持，隻從中挑些執仗親事便是了。李木棠咽下一口苦藥，耳畔無盡夜色裏好似應聲就響起“豢養私兵”的指責。總有人會這麽說的。所以要趁采選人人都喜不自勝的時間偷天換日、快刀斬亂麻。隻要、隻要身邊拿刀拿槍的可靠，就像此時此刻有了魯叔公和二哥，小邵和魏典軍，她甚至敢於抗旨不遵，硬在這裏拉扯。她不要再跪地叩頭，求主子網開一麵，等命運揮展屠刀。尤其當她壞了兩條腿，連跑都不能跑。
“我知道，如果要掬誠相示——尤其像你們說的，假癡不癲，退隱保命，”她昨日曾這樣嚴正聲明過，“連最後的執仗親事、甚至二哥，或許都不能留——可不行。說什麽，隻有自己太弱小，才不會被羅織謀反之名。可如果莫須有呢？戰場交鋒，誰管你清不清白，誰知道你有沒有後招？”
她等到了她的後招。
不是這之前飄飄然一場小雨，是遠處馬蹄飛滾，在儀門之外。邁上八級石階，穿過太師壁去，她不用眼睛看，順手拿走司禮監仍舊捧著的萬民傘，張開，打高，泡過雨。有人下馬而來，她已經張開雙臂：
“現在是什麽時間？”她問。
“才剛卯時三刻。”晉郎的聲音落在她肩頭，熱乎乎的，使她想要睡覺。
可她知道，此夜，必然還長著。
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太後病得更厲害了。又或許整個興明宮都纏著股病氣：四月二十，宜妃遠遁審身堂；是夜太後病倒；次日廿一大日子，皇帝早早退朝，卻缺席了隆安殿采選；午後榮王入宮，偶爾還有些咳嗽。慶祥宮掌事姑姑馬靜禾至此心焦力竭，卻居然還想勸殿下迴駕，自己再去侍奉忙碌無妨。說話間那身子一搖，整個人卻快要倒下。
入宮二十一載，陪著皇後熬成了太後，慶祥宮的日子卻不見得比寧泰宮裏安穩，更別提什麽頤養天年。昨兒太後更是鬧了一整晚上，似夢似醒說著胡話，間或還將東西亂砸。執仗親事們已調出宮去，除了馬靜禾和貼身徒弟，還有誰敢上前伺候？連當值奉禦都擺擺手，推說心病乃需心藥醫，太醫署實在無能為力。該是時候讓樂福齋做場法事，或許再找一個楊姓孩童為伴？這迴馬靜禾要親自挑選：年齡最好大一些，六七歲上，不能像楊華那般懂事得過於沉悶；上躥下跳越皮越好，一定逼得太後母性大發，沒時間理會前朝後宮一眾醃臢事兒。可是清晨才將此事一提，自己上手梳洗著的太後竟發了更大脾氣。慶祥宮正殿潑了水倒了盆不算，連珠釵衣衫都散落一地。馬靜禾立刻就將人往露華殿送信：
今日采選，寧泰宮諸事需得馨妃一力操持。“這是太後信任，考驗你治理六宮的水平。”口信得如此強調，半句不能提太後病重，哪怕後宮對此早人盡皆知。皇帝倒好，全不似這般遮遮掩掩，早朝上了沒多久，光明正大退迴昌德宮，隻派幾名昭和堂姑姑去隆安殿充數。許多人猜測昨日揭發的假孕一事使其顏麵盡失，乃至對世間女子心生忌憚，恨不能避而遠之；也有人以為皇帝此舉全為宜妃，意在彰示心之所向，重申忠貞不二。馬靜禾擰巴了一夜的眉頭聞訊卻舒展：她知道還有種可能，那是一種希望，一種新生的信仰：
皇帝的病，或許從來都沒有起色，或許正變得更糟。
在這種關頭，如論殿下與太後如何慪氣互不搭理，馬靜禾也終歸得親自走一趟榮王府。所幸，在她安頓車馬之前，殿下逆著歸家歡慶的秀女們，一人一騎入宮來了；且直奔慶祥宮，見麵就問太後，哪怕自己尚未大好，低低咳嗽不停。“奴婢昨兒也勸太後，奴婢知道殿下不是故意不聞不問；是真真病著，也不敢來給太後過了病氣。”先將這孩子攔遠幾步，馬靜禾接一碗煨了許久的雪梨燕窩羹來先給他用了，自己提精神一旁再細細勸勸，“太後娘娘是還在生氣，但那是氣你不愛惜自個兒身子。既然沒有大好，便不必急著來見。殿下且迴罷。奴婢會仔細勸著，宮內什麽也不缺。自個兒的親娘麽，哪有隔夜的仇。倒是你如今這副樣子，瞧見了反而讓太後傷心。”
她這麽說，自己卻快要倒下去。小徒弟麻利攙扶著，榮王歎聲氣，抬頭向正殿長望，半晌卻居然邁不開步子。是否自己又當去長跪、請罪，看母親咽淚、皺眉？這樣的流程他們已經走過太多遍了，還費什麽功夫呢？可如若他不情不願，非要節外生枝，母親必然又“急症發作”，得哄得他自亂陣腳連自己答應了些什麽都不知道。所以他在這裏駐足暫停，不知多少次打起退堂鼓，多希望這會兒和阿蠻一起床頭依偎著，他看什麽書，阿蠻就做什麽夢，一會兒擺了滿桌盛宴，吃完還能去看月亮。一天天，就這麽簡單。
可阿蠻說：“你不許欺負我娘。”將母親想作嶽母，會不會輕鬆一些？眨眨眼又勾了唇，再歎一口氣，戚晉便向前進。一路越過雪山，穿過瘴氣，跑完了沙漠，再渡一條大河，最終眼前隻剩一道門扇，雕花精美，用料考究，攤開在漫天烏雲下，璀璨迷離地吸附著他的手，卻好冰冷，入骨刺痛。或許利如鋒刃的並不是這扇門，是推門瞬間迎麵飛來一個影子，是門內應聲響起的一段怪叫。嘶啞如猿哭，尖銳如雞鳴，總之是什麽非人的怪物，在此盤踞，又極盡痛苦。戚晉將它的信物撿起來：黃綢封麵，龍鳳呈祥，原是他偷天換日那本假禮單。內頁大多撕毀，有的用朱筆狠狠抹去。施虐者之怨憎可見一斑，但卻居然不僅於此。有個侍疾小宮女繼而倉皇逃出，往西廂招唿開了所有門扇，滿滿二十三箱壽禮——一樣不差，就盡數展露眼前。
好奇怪，現在居然是初夏。
戚晉有點想偷阿蠻的手爐。
“你……為什麽……”是那個非人的怪物，躲在不見天日的洞穴裏，發出肖人的聲音。為什麽什麽？為什麽一敗塗地，為什麽大義滅親，為什麽弄虛作假，為什麽、忤逆不孝……我前半生顛沛流離，好容易有了你——我唯一的兒子，長子嫡孫，康佑年第一位親王，眾星捧月的元嬰，怎麽會變成如今這樣。害死我的弟弟，侵吞我的壽禮，造反賭上我的性命，再棄我於病困潦倒，不聞不問。我病了這麽些天，侍疾奉藥你不如皇帝，開解寬慰你不如宜妃——他們孝順、不計前嫌，對我毫無保留；而你呢，我的兒子，你愚蠢、一意孤行，惡果卻要我來承受。皇帝是看在我的份上，對你網開一麵。“哥哥絕對不是成心要謀反。”他對我這樣推心置腹，“可是再有下次，他攻進宮來，兒子，怎麽保得住母親您呢？”
是了，他是我的兒子。而你，是我的敵人。你要毀滅我短暫的安寧，正如你殺死了我的弟弟。
你給我……滾出去！
“娘。”他叫，聲音有些畏縮地，孩童一般，似乎張皇無措。有什麽久違的情感便在她心下燃起了，是她的孩子在外麵哭泣麽，她該要怎麽保護他？可是那個矯揉造作的聲音接著說下去，越說越兇相畢露，獠牙幾乎亮在她的眼前：
“追封外祖，朝內朝外頗多非議；祖宗立祠，勞民傷財更不宜推行。母親身為太後，以天下養，已經福澤深厚，外祖泉下有知，必然深為欣慰，此情此感如何是虛名浮利可比？”
靜默，大段的靜默。初夏的黃昏，悶得像擺滿了蠟燭。斜倚床櫳，或長跪廊外，他們相隔原來僅隻一道搖擺不定的門扇。可是晚風不停，撲棱撲棱兩麵開弓，鑿子一樣將他敲打。他看見高山向自己傾軋，老狼追出巢穴一個勁狺狺狂吠：“無知豎子……”不再是靜默，的確，是他母親的聲音，“自小炊金爨玉，哪知你外祖漂泊奔勞的辛苦！出爾反爾，自私自利……”
往後或許還罵了些更為不堪入目的，曾與火拔支畢陣前對峙的榮王戚晉，瞪著據說象征著梟雄的重瞳，一時竟然傻了。仰身而望，茫然無措的眸子裏，竟然湧出幼子般的恐懼與張皇。“母親……”無知無覺著，他是否依然落淚？“兒子不曾指責母親，反而百般包庇。母親還要兒子愧疚不安，一絲怨言，也無嗎？收受賄賂，包庇舅舅的，是你啊……”
預想中的一記耳光並沒有到來。母親搖身子將掙紮上前來的馬靜禾甩脫，擂胸跺腳，又是氣滯血瘀模樣，甚至拿嗓子眼裏嗚嗚咽又磨出些哀嚎，眼瞧著就是要倒。戚晉看著，看著，忽而覺得有些好笑。病得不輕的原來是自己，久病纏身的本來是阿蠻，母親故技重施，這又是演給誰看呢？
以自己為人質，戚晉曾經太過在乎；以自己為人質，母親顯然並不在乎。
他不是個孩子，他已經疲倦了。
母親走了。童昌琳不知何處找上前來。“陛下賜婚。”他急不可耐，“殿下！陛下賜婚！”他在說什麽？“卑職的姐姐，是中書令的兒媳……”他在說什麽廢話。“她傳話說，賜婚、陛下——給中書令的二女兒，和殿下你！中書令已經接旨，還有聖旨，或許往王府上去！”
頭疼。
聖旨，還在司禮監手裏。司禮監麽，宮門落鑰，被他強行留在府上借住。隨旨有把傘，阿蠻拿來遮了雨，誰知道那是什麽，又有什麽寓意。現在沒法進宮，他便去李家先將事情講明白就是。可是老太尉將他堵迴來。
後來他說，他要出關。
“外患不除，無心安家立業——這或許算是個好理由。”“外患”一詞，他指的是楚國，“太尉今晚來見，字裏行間總是不滿。秦秉正所謂‘領兵決策有失’，說什麽‘人之常情’，流放嶺南要寒了朝中將士之心；偏偏範自華逃過一劫，任君生之死輕易就偃旗息鼓，兩相比較，他作為武官之首，自有鬱鬱不平之忿氣。尤其是說，一波未平一波又起：豐州既安，伊沙甘三州卻處境堪憂。”要挪出被窩擼袖子幹正事的小丫頭很快被他摁頭塞迴去，“楚國內亂正酣——這話也不知是燕人、還是朱家本來楚國的同黨私下告知，太祖生死未果，後人各自為政。蘇欽孤軍深入，也不知如何能安定此局。”
“所以呢？”小姑娘瞪眼睛瞧他，“你要去甘州、還是沙洲、伊州？他們內亂，總和我們大梁沒有關係。我們坐山觀虎鬥，總不用攪和其中。”
“太尉也這麽說。”戚晉苦笑，“左勸右勸，又說蘇欽功勳卓著，所向披靡；又說他飽經滄桑、備嚐辛苦；又說正當枕戈待旦、拔擢人才；又說我不必杞人憂天，自請出關。甚至於……”
甚至於關切他這晚輩，乃至憂心子嗣宗廟的地步。
“我聽他這麽說，好像很在乎你。”李木棠卻很高興，“不止因為血緣關係是不是？他不想你去冒險，是不是、是不是還像去年刺駕當時一樣，如有萬一……你還是儲君？”
“他隻說自己年歲大了。錢遵病倒，跟著萊國公也染恙下不得床。自楊務本進京，更覺風雲變幻，感歎力不從心。中書令也是憂慮，依舊想獨善其身，讀不懂皇帝此舉，卻怕越陷越深。他隻是不敢抗旨，明日還得去見皇帝。”
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東跨院送走了榮王殿下，李攢紅仍舊未眠。小雨已經停歇，她想出去走走，或許假裝迷路，試一試那客居西院的小郎君。楊刺史今夜不會迴來了。而她李攢紅呢，到底還算不算別家新婦？母親問過了父親，要她寵辱不驚就好，一切自有陛下與父親安排。父親的確安排過了，所以她今夜別想出門，得點燈熬油著，和妹妹們一起抄寫經文，甚至裁製孝服呢。
隻是這些活計一點不費腦子，不妨礙她想一些出格的事情。李攢紅，在今夜，至少已經不再是中書令中規中矩的女兒。而且，她並不會為此臉紅。
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“哪戶出什麽事了？”她問，“夜深了，你不是會過了老太尉，勸完了中書令，大功告成迴家睡覺來的。你是和我說公事，又要出門去，徹夜不歸……是錢老大人？”
“是舒國公。”戚晉摸摸她炸毛的小腦袋，“我在李家時得的信。畢竟五朝元老，本該立即起行，今夜便替皇帝去守靈。可我想我得迴來告訴你一聲，賜婚，還是……你得再等等。”
“舒國公……老太師……沒了？”
“太尉近來少眠，早就說有不祥之感。我以為他說的是自己，卻不想先走的是……”戚晉歎聲氣，附身過來最後討一口便宜，“所以今夜還得求菩薩主持府中大局。我或許一整晚都不迴來。明日，明日我再去見皇帝，或許還得往中書令府上再走一遭。你放心中書令立身正直、兩袖清風，倒與範自華之流不可相提並論。陛下道采選時一時起意，隻念著是樁良緣……”
“你要不要走？”李木棠拍他，“還是要繼續幫罪魁禍首說話？”
“你誤會他。”戚晉堅持詭辯，“無論親事、抑或賜婚，陛下隻是……”
“你和他說了你要娶我。你沒撒謊，他沒耳聾。出爾反爾，就是另有圖謀。”小姑娘打個哈欠，分明困了，說起道理來依舊頭頭是道，“中書令兩袖清風，可為這件事情，誰保證不會要和你生了不快？這不是硬拉他下水是什麽？何況就算不說這些，隨聖旨送來那一把萬民傘，不更是赤裸裸的警告威脅？或許根本就不是華陰百姓所謂，而是有人成心栽贓謀劃，正如親王府、正如親事府、正如……”
戚晉本提膝半跪床畔，這會兒就塌身下去，腦袋抵著她的下巴，塞住那無數無數的“正如”。他將胳膊塞進暖和和的被子裏，摟住她單薄的脊背；又將腦袋塞在她頸側，深深藏起。“阿蠻……不要說，不要說……”他在歎息，或許已是夢話。“我知道。有些事情，我不想做，可我知道，所以我會說。還有許多事情……”
“……太後又和你……”
他“噓”一聲，把冷氣貼下巴吹過去：“乖，好好睡覺。做個好夢。明日我會迴來，後日、什麽時候停靈出殯……”
李木棠就說“我也要一起去。”她畢竟已經今非昔比，就說今晚戰績輝煌：臨危不亂、雷霆手段，既趁機逐出幾名小吏、清肅了親王府叛徒；又掌權立威，殺雞儆猴——哪有不乘勝追擊的道理呢？
哪怕已經滿城風雨，即便行將大難臨頭。
可是就在這個春夏之交的季節，李家的大門，卻終究是反反複複地洞開了。首先上堂來叩問，又借住了西跨院的，乃是華州刺史楊務本。李蔚當日下朝後可以等著對方片刻，早曉得有次不情之請——道理實則簡單：範家、朱家、還是別的什麽勢力，楊務本一個都放心不過；任君生既死，兔死狐悲，他甚至將自己兒子帶在身邊，進京告禦狀隻求有個生路。李蔚官在一省首腦，卻哪頭不沾，整天不是埋頭公務便是研究經籍。朝內風雨飄搖，獨李家石舫一艘，要避難，別無去處。向來冥頑不化的中書令這迴居然是自己開口，甚至晚上在後院設宴，將自己一家老小都請上桌來，以此掬誠相示。楊務本受寵若驚，忙令犬子席上搭手侍奉。誰曉得這一晚推杯換盞間，他何時多瞧了李家二姑娘一眼，自此神魂顛倒，甚至於茶飯不思。
李蔚家中四女一子。長女外嫁他鄉，次女即為李攢紅，今年登了昭和堂名冊，眼瞧著便要入宮去做娘娘。她對此倒是很平靜地，既不憂心忡忡，也不翹首以盼。左不過從一處籠子去到另一處籠子，她甚至不覺得自己會思念家中親人。李蔚脾氣古怪，禮法規矩尤為嚴格。李攢紅別說在父母麵前，就是姊妹幾個閨房閑話，也客套得生人都不如。外嫁的長姊一月準準一封家書，卻甚少迴門。李攢紅幾乎不曾聽她說起姐夫，自己便也不曾幻想往後的夫君。皇帝親王也好，販夫走卒也好，隻要每日有些打發時間的閑趣，她便滿足。
可誰讓她那日席間多瞧了楊家兒郎一眼，竟然沒來由地、生出些莫名的心思。好似和他這個人無關——那一張麵皮算是清秀，談吐卻實在沒有什麽涵養；令李攢紅興趣盎然的，卻就是這麽些不入流的野性。就好像瞧他一眼，這院子就大了些，天幕便格外開闊。以致於其後幾日，接到趙家伶汝的請帖時，她居然想去找父親允準，去她那曾經不屑一顧的盛宴了。
京城裏像她這樣獨樹一幟的大家閨秀其實不在少數：段家念佛念啥了的舍悲是一個，何家自恃學問高深要做女中諸葛的幼喜是一個，蘇家邊關長大沒留神就上房揭瓦的以慈也是一個。有些獨來獨往，有些姐妹作伴，相同的隻一點：她們都甚少在後院席宴上露麵，就算得了請帖。那些宴席說來精巧：有時流觴曲水，有時行令歡歌，但總是悄悄列著三六九等，暗處攀比不休。老祖宗的規矩：公主們位在超品，可以笑傲群雄（不過她們甚少現身）；郡主縣主們一般就占據主座；而後是王範兩姓合婚的王能安，範家姑娘們都得往後稍稍，李蔚自然更不可與之爭鋒。她這卻還算是如魚得水的位置。一年前赴會，她可眼瞧著被逐出宮廷來的趙伶汝竊居末等，坐也不是、不坐也不是，說話做事格外小心翼翼，臉龐紅得好似燒灶。可誰曉得如今竟是這麽個可憐姑娘出麵做東呢？
今時不同往日，有人早非吳下阿蒙。與趙伶汝而言，是父親親自駕車接她離開榮王府；母親在家中置辦了盛宴，遍邀京城名流。所以她把頭揚得那般高，從未有過的誌得意滿！死保貞潔，本就頗受稱頌；皇帝關懷、賜婚在即，身份更加貴重；再占東道主的名號，迎來送往那氣度便悠遊自在，姑娘們交頭接耳，就偷偷咋舌羨豔——今時今日，總該到她鴻運當頭！
可惜此情此景，李攢紅親眼不得見。母親說采選在即，一言一行尤重自省，此時摻和進那種蜚短流長的鬧場子裏，可不是什麽好兆頭。“說來說去，總是那麽些事兒，還要故作驚訝，倒也費力。”三妹妹也這麽說，“上次議論榮王府段孺人，同情段家嬸母；這一次，便就是要逼問趙家姑娘姻緣嫁娶，為其守貞求死之誌再交口稱讚一番。想也想到。姐姐難道當真好奇麽？”
李攢紅漠然不答。她後來便錯過了好一場風雲際會，不曉得即將與她殿前爭鋒的同屆秀女們，是如何議論起榮王府炙手可熱一個小小奴婢，更不曉得趙伶汝身在其中卻置身其外的高尚境地。也是謝天謝地，彼時趙家姑娘正被父親的許諾搞得暈頭轉向，已經自封為榮王府未來的女主人；所以這胸襟便格外開闊，姿態又格外端著：要她泄露內情、背後嚼人舌根？不可能的事！“我隻和段孺人往來，倒沒見過那什麽李木棠。”隻這麽故作神秘，草草揭過。甚至於任段舍平如何煽風點火，也不肯將自己還未收到的賜婚聖旨公之於眾——
所幸，萬幸！不過才過了一天，所有一切都變了。她以為誌在必得的，卻行將敲鑼打鼓、被抬進中書令府上。李攢紅如果曉得這一節，是否會慶幸自己誤了前次盛會，免遭後者妒忌呢？可是采選這一日，她本也是意興闌珊著。皇帝未曾於隆安殿現身，取而代之的不過是幾名昭和堂姑姑。是否囿於格局，竟然看走了眼？李攢紅身為中書令之女，居然落選？甚至於王能安如是，朱家孫女亦如是。中選者除了禮部尚書之女和段孺人一位堂妹，剩下竟都是地方官送進京的千金。或者皇帝陛下今日一舉一動，都暗藏深意呢？李攢紅不得不說有些好奇，自己歸家去，也全不以為落寞了。何況父親本就沒有預備炮仗嗩呐，隻是小小辦了一場家宴，這一次沒有邀請楊刺史一起。也就是這一夜，李攢紅破天荒多喝了點兒酒，暈乎乎地，竟然又想起楊家那個兒子來；接著又想起業已伏誅的國舅爺楊珣。雖然同姓“楊”，但父親說不是本家，不過曾經攀親。那麽國舅曾經橫征暴斂，是否也有這位遠親的孝敬助力呢？又或許楊刺史和父親一揚清白，姓氏問題不過就是個巧合。就像她家同刑部尚書家都姓李，甚至王府那個據說“興風作浪”的丫鬟也姓李，她們之間卻是毫無幹係的。趙伶汝與昭剛公同樣姓趙，是因為這樣才流連於現在的榮王府、曾經的趙茂故居麽？
放下筷子，李攢紅覺得自己需要透點氣。外間不知什麽時候飄了點小雨，腦子裏總是吵哄哄的，腿腳竟然也不靈便，她的眼神卻或許銳利？是瞧見家人沒有一個追出來，自己頂著雨竟然敢往前院走——當然不是去西跨院。父親開席之前不經意曾經問過，楊刺史近晚要去拜會老太師，不來叨擾。西跨院就剩一個年歲相當的小郎君，李攢紅可識得禮節。
所以她往兄長們所居的前院走，甚至走得太遠了些，一手推開了正門。明明今日入宮參選，大抵是走了遠路，應該覺得累的。她又喝了些酒，竟然還能站得住。燈籠晃呀晃呀，光影在眼前的雨幕裏搖著：快要入夜了。是幻覺麽？總還覺得還一般深沉的京師皇城，一段又一段有喜樂響起，而後、越吵越近。
燈火在門外甬道盡頭現出原形。一高一低鬼火般，揭開雨簾，竟然衝此而來。她往迴跑，去喊父親。心跳有些快，卻大概不是害怕，畢竟她還留心向西跨院望去一眼。來的不是楊刺史，是她的運氣：峰迴路轉，柳暗花明。陛下賜婚，轉眼聖旨已經供在她的手裏。
家人不鹹不淡，道過一輪恭喜，其中或許缺了一位嫂子，李攢紅居然也不曾注意。隻是此時此刻，夜雨貼著她的後頸，夜風吹著她的鬢發，她忽而全身一凜——好奇怪，他們的聲音，好奇怪。好像從這一刻起，她便是別家的新婦，不是他們的女兒、妹妹、或是姐姐了。如果這樣——她心下沒來由的竟然慌張——如果是這樣，她或許、不想要出嫁了。出嫁是什麽呢？修成玉顏色，賣與帝王家麽？她竟然從來都琢磨清楚。她緊接著卻該要後悔了——應和著她隱秘的期許，李家大門再一次被叩開，又有貴客拜訪——
是榮王殿下。
他來退婚。
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李木棠還是睡不了一個整覺。湛紫已經將簾帳特地放下來，凝碧還燃了安息香在屋內。日影稀薄，香道懶散，她這雙眼又正幹澀，陷進枕頭裏還有說不完道不清的疲累，怎麽還會輾轉無眠呢？初夏不算燥熱，她暖著手爐又守著炭盆，縮在厚被裏有時就流鼻血；與此同時卻又咳嗽流涕，手足冰冷，奉禦說是風寒。晉郎和她同樣症狀，好得卻快，不過陪她喝了幾貼藥，便隻是偶爾清咳再不見痰。李木棠呢，內用外敷著，吃食都額外注意溫補，至今卻連下地都困難，膝蓋裏還像掏空了一般，沒個使力處呢。
這樣半死不活著，她有什麽理由不昏睡個十天半月？憑什麽如坐針氈似的，還爭著案牘勞形？戚晉放縱她，卻也囚著她：容她虛心向學——但不能太久，每一個時辰就給人捆迴床上去，李木棠就不得不學著假寐。她如何不知道竭澤而漁的道理，可是腦袋往枕頭上一挨，耳朵眼裏全是沉沉心跳聲音。有時快當意識模糊，驟然又以為天塌地陷似的，一顆心扯著在胸膛裏刮磨嘶鳴，恨不能立刻跳起就跑——有些野生的小東西好像就有極為靈巧的預感，大難未至，倉皇先逃。李木棠如是麽？為什麽家道中落那一夜，她同樣唇焦口渴，要起床去偷水喝呢？
紗帳一層又一層，扯開還不能太用力，免得抓傷那昂貴的料子；今日天色不好，還是已經到了黃昏？雀目有些瞧不清楚，總之門外像是有兩個細小身影，堂中則一人也無。晉郎入宮去與太後當麵說話，卻也總該趕酉時三刻宮門落鑰前迴來。遠遠地，哪廂又在敲鑼打鼓，今日中選那些高門大戶難道還沒慶祝個夠？想一想合家歡慶徹夜不眠那些場景，李木棠揉揉眼睛，又打起哈欠來了。入宮，出嫁，便是良才人盛寵，無兒無女卻也是戰戰兢兢。而這些又同她有什麽關係呢……
身子往後一倒，終於快要睡著了。偏在這關頭，門扇驟然衝開，力大如牛的偏又身輕如燕，隻一刹，便飛到她床前：
“聖旨。”
二哥往外一指。
“已在善誠殿。”
“晉郎……？”
“不在。”黑著一張臉，他言簡意賅。
李木棠便想，總歸不是什麽好事情。要麽不會鬼鬼祟祟地、專挑晉郎不在的時候偷襲——就像上次昌王府的親事，招唿都不打一聲，塞得行雲流水猝不及防。今日晉郎既然進宮去見太後，監門衛必然清楚，宮裏肯定得信。聖旨不就近去找他，卻發到府上，分明是要府上囫圇認了，悔也沒處去！
小腦袋往被子裏一縮，她長長久久地打個哈欠。
好困，好冷。
二哥腳不沾地很快就走了，按她說的得先去托言攔著那司禮監。李木棠簡單套一件夾襖，邁開步子也往去趕，走得居然還不算慢。迎麵夜風燎得頭痛，膝蓋往下又不吃力。要不是凝碧與湛紫一左一右架著——或者說拖著，她打兩個噴嚏就該就地倒下了。說來這竟然是重修舊好後，她第一次離開朝聞院。居然連自家一磚一瓦瞧來都陌生，尤其本就人跡罕至的善誠殿。“不走正門。”目標近在眼前，她在甬道上止步，“澤遠堂。和前院嵌套著……走澤遠堂。”
腦中堪輿圖記得很清楚，澤遠堂南麵上幾個台階，便是善誠殿北側太師壁。她隻管在此埋伏，指揮千軍萬馬便是。可是好家夥，主殿台階修得又高又多！魯叔公要來幫忙，她卻擺手，索性就在澤遠堂的庭院內擺桌設椅——多虧她沒忘了拿上手爐，這迴卻不好再擺炭盆了。善誠殿後門竹簾打起，聲音聽來算是清楚。親王府祭酒不知何時趕來，正在迎迓寒暄。二哥沒有動靜，一直箭在弦上，大約也不好受。
有一搭沒一搭的，前殿聊了些時候，而後夜深了。凝碧跑出去一趟，迴來附耳到現下才不過酉時一刻，今日隻是雲多。李木棠的肚子已經餓了，她還得按點喝藥的，甚至這會兒已經又想咳嗽。
左側院外腳步聲響遝遝地去了。雀目沒從月洞門裏看清楚人影，隻聽著前方人聲雜亂，依次自稱是去了長史、主簿、以及典簽。晉郎既然不在，用不著他們，時已近晚不肯歸家，卻從親王府跑來？專程等著這封聖旨？長史蔣孟吃裏扒外才被勒令卸職思過，哪有臉麵開口替晉郎致歉，接著居然謝恩就要接旨呢？
前殿的流程倏爾斷了。蔣孟是被魯叔公提起來。後者手上力沉，麵上笑誠：“蔣長史身體不適，才被殿下放了迴家休息，如何在此吃苦受罪？”等主簿幫腔反駁，就得二哥親自出麵，斥責他們擅作主張，使殿下禮數不全，負恩陛下，乃是包藏禍心，無事生非。當著東西閣祭酒和司禮監的麵，此三人行將就此扔出親王府，永不錄用。正在此時，凝碧附耳迴話，通往親王府的小門落了鎖，守了小邵；魏典軍在儀門親自看著，不會再有賊匪趁火打劫了。
前線交戰，主帥端坐牙帳，檣櫓灰飛煙滅看似隻在談笑之間；兩耳高豎，卻或許隨時準備躍馬提槍，或是鳴金收兵？她害怕著，可惜學不來狡兔三窟。那麽所有的忐忑不安都不可示於人前，即便絞緊衣袖，嗓子眼裏癢得更疼，她的指尖在顫抖。大不了，自己便上堂去耍無賴。破而後立。這一次，她不想逃跑了。
何況魯叔公偵察敵情歸隊，道隨聖旨附上，還有一柄傘。一柄萬民傘。
華陰田地榨空，集市卻熱鬧非凡。百姓安居樂業雖隻在眼下，但他們或許已經滿足。頭次過華陰，白帝塑像推倒，王烏娘唯有等著兒子屍體；二次上華陰，宣滿樓物是人非，衙門裏死了個縣令。有誰一腔熱血、又有勇有謀召集鄉親為晉郎喊冤？偏偏，還在那赤帝之子的謠傳之後，在這風口浪尖。“物歸原主”。萬民傘今日送到榮王府，不是稱讚褒獎，赤裸裸，隻是威脅。
在晉郎迴家之前，李木棠就這樣，心慌氣短地，想了太多太多。她期間很想再翻翻那本書——《攻城錄》，是左司馬以張記室錄案為藍本，以西受降城、陰山、豐安三戰編寫的實戰記錄。李木棠央來一本，雖然彼時她就身在其中，但總覺得有什麽可以鑽研、思索，比如勁敵在前，也不能自亂陣腳——她現在已經想到，所以就在院子中吃過了晚膳，還喝了藥，就陪那群司禮監幹熬。書中還說了什麽？兩軍細作，暗中交鋒……所以她借口將親王府幾名叛徒打法出去，或許接下來尋個閑職，威逼利誘用在朝中各處，也成了自己的眼線呢？圍著王府的人畢竟太多，除了曾經同生共死的，她哪個都不放心。親事府……總有一天得全換了親信。左司馬的《攻城錄》據說近來傳閱甚廣，底層軍士——尤其曾與晉郎並肩作戰的左衛、右威衛們幾乎無人不知、無人不曉。馮應閑操辦，魏奏主持，隻從中挑些執仗親事便是了。李木棠咽下一口苦藥，耳畔無盡夜色裏好似應聲就響起“豢養私兵”的指責。總有人會這麽說的。所以要趁采選人人都喜不自勝的時間偷天換日、快刀斬亂麻。隻要、隻要身邊拿刀拿槍的可靠，就像此時此刻有了魯叔公和二哥，小邵和魏典軍，她甚至敢於抗旨不遵，硬在這裏拉扯。她不要再跪地叩頭，求主子網開一麵，等命運揮展屠刀。尤其當她壞了兩條腿，連跑都不能跑。
“我知道，如果要掬誠相示——尤其像你們說的，假癡不癲，退隱保命，”她昨日曾這樣嚴正聲明過，“連最後的執仗親事、甚至二哥，或許都不能留——可不行。說什麽，隻有自己太弱小，才不會被羅織謀反之名。可如果莫須有呢？戰場交鋒，誰管你清不清白，誰知道你有沒有後招？”
她等到了她的後招。
不是這之前飄飄然一場小雨，是遠處馬蹄飛滾，在儀門之外。邁上八級石階，穿過太師壁去，她不用眼睛看，順手拿走司禮監仍舊捧著的萬民傘，張開，打高，泡過雨。有人下馬而來，她已經張開雙臂：
“現在是什麽時間？”她問。
“才剛卯時三刻。”晉郎的聲音落在她肩頭，熱乎乎的，使她想要睡覺。
可她知道，此夜，必然還長著。
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太後病得更厲害了。又或許整個興明宮都纏著股病氣：四月二十，宜妃遠遁審身堂；是夜太後病倒；次日廿一大日子，皇帝早早退朝，卻缺席了隆安殿采選；午後榮王入宮，偶爾還有些咳嗽。慶祥宮掌事姑姑馬靜禾至此心焦力竭，卻居然還想勸殿下迴駕，自己再去侍奉忙碌無妨。說話間那身子一搖，整個人卻快要倒下。
入宮二十一載，陪著皇後熬成了太後，慶祥宮的日子卻不見得比寧泰宮裏安穩，更別提什麽頤養天年。昨兒太後更是鬧了一整晚上，似夢似醒說著胡話，間或還將東西亂砸。執仗親事們已調出宮去，除了馬靜禾和貼身徒弟，還有誰敢上前伺候？連當值奉禦都擺擺手，推說心病乃需心藥醫，太醫署實在無能為力。該是時候讓樂福齋做場法事，或許再找一個楊姓孩童為伴？這迴馬靜禾要親自挑選：年齡最好大一些，六七歲上，不能像楊華那般懂事得過於沉悶；上躥下跳越皮越好，一定逼得太後母性大發，沒時間理會前朝後宮一眾醃臢事兒。可是清晨才將此事一提，自己上手梳洗著的太後竟發了更大脾氣。慶祥宮正殿潑了水倒了盆不算，連珠釵衣衫都散落一地。馬靜禾立刻就將人往露華殿送信：
今日采選，寧泰宮諸事需得馨妃一力操持。“這是太後信任，考驗你治理六宮的水平。”口信得如此強調，半句不能提太後病重，哪怕後宮對此早人盡皆知。皇帝倒好，全不似這般遮遮掩掩，早朝上了沒多久，光明正大退迴昌德宮，隻派幾名昭和堂姑姑去隆安殿充數。許多人猜測昨日揭發的假孕一事使其顏麵盡失，乃至對世間女子心生忌憚，恨不能避而遠之；也有人以為皇帝此舉全為宜妃，意在彰示心之所向，重申忠貞不二。馬靜禾擰巴了一夜的眉頭聞訊卻舒展：她知道還有種可能，那是一種希望，一種新生的信仰：
皇帝的病，或許從來都沒有起色，或許正變得更糟。
在這種關頭，如論殿下與太後如何慪氣互不搭理，馬靜禾也終歸得親自走一趟榮王府。所幸，在她安頓車馬之前，殿下逆著歸家歡慶的秀女們，一人一騎入宮來了；且直奔慶祥宮，見麵就問太後，哪怕自己尚未大好，低低咳嗽不停。“奴婢昨兒也勸太後，奴婢知道殿下不是故意不聞不問；是真真病著，也不敢來給太後過了病氣。”先將這孩子攔遠幾步，馬靜禾接一碗煨了許久的雪梨燕窩羹來先給他用了，自己提精神一旁再細細勸勸，“太後娘娘是還在生氣，但那是氣你不愛惜自個兒身子。既然沒有大好，便不必急著來見。殿下且迴罷。奴婢會仔細勸著，宮內什麽也不缺。自個兒的親娘麽，哪有隔夜的仇。倒是你如今這副樣子，瞧見了反而讓太後傷心。”
她這麽說，自己卻快要倒下去。小徒弟麻利攙扶著，榮王歎聲氣，抬頭向正殿長望，半晌卻居然邁不開步子。是否自己又當去長跪、請罪，看母親咽淚、皺眉？這樣的流程他們已經走過太多遍了，還費什麽功夫呢？可如若他不情不願，非要節外生枝，母親必然又“急症發作”，得哄得他自亂陣腳連自己答應了些什麽都不知道。所以他在這裏駐足暫停，不知多少次打起退堂鼓，多希望這會兒和阿蠻一起床頭依偎著，他看什麽書，阿蠻就做什麽夢，一會兒擺了滿桌盛宴，吃完還能去看月亮。一天天，就這麽簡單。
可阿蠻說：“你不許欺負我娘。”將母親想作嶽母，會不會輕鬆一些？眨眨眼又勾了唇，再歎一口氣，戚晉便向前進。一路越過雪山，穿過瘴氣，跑完了沙漠，再渡一條大河，最終眼前隻剩一道門扇，雕花精美，用料考究，攤開在漫天烏雲下，璀璨迷離地吸附著他的手，卻好冰冷，入骨刺痛。或許利如鋒刃的並不是這扇門，是推門瞬間迎麵飛來一個影子，是門內應聲響起的一段怪叫。嘶啞如猿哭，尖銳如雞鳴，總之是什麽非人的怪物，在此盤踞，又極盡痛苦。戚晉將它的信物撿起來：黃綢封麵，龍鳳呈祥，原是他偷天換日那本假禮單。內頁大多撕毀，有的用朱筆狠狠抹去。施虐者之怨憎可見一斑，但卻居然不僅於此。有個侍疾小宮女繼而倉皇逃出，往西廂招唿開了所有門扇，滿滿二十三箱壽禮——一樣不差，就盡數展露眼前。
好奇怪，現在居然是初夏。
戚晉有點想偷阿蠻的手爐。
“你……為什麽……”是那個非人的怪物，躲在不見天日的洞穴裏，發出肖人的聲音。為什麽什麽？為什麽一敗塗地，為什麽大義滅親，為什麽弄虛作假，為什麽、忤逆不孝……我前半生顛沛流離，好容易有了你——我唯一的兒子，長子嫡孫，康佑年第一位親王，眾星捧月的元嬰，怎麽會變成如今這樣。害死我的弟弟，侵吞我的壽禮，造反賭上我的性命，再棄我於病困潦倒，不聞不問。我病了這麽些天，侍疾奉藥你不如皇帝，開解寬慰你不如宜妃——他們孝順、不計前嫌，對我毫無保留；而你呢，我的兒子，你愚蠢、一意孤行，惡果卻要我來承受。皇帝是看在我的份上，對你網開一麵。“哥哥絕對不是成心要謀反。”他對我這樣推心置腹，“可是再有下次，他攻進宮來，兒子，怎麽保得住母親您呢？”
是了，他是我的兒子。而你，是我的敵人。你要毀滅我短暫的安寧，正如你殺死了我的弟弟。
你給我……滾出去！
“娘。”他叫，聲音有些畏縮地，孩童一般，似乎張皇無措。有什麽久違的情感便在她心下燃起了，是她的孩子在外麵哭泣麽，她該要怎麽保護他？可是那個矯揉造作的聲音接著說下去，越說越兇相畢露，獠牙幾乎亮在她的眼前：
“追封外祖，朝內朝外頗多非議；祖宗立祠，勞民傷財更不宜推行。母親身為太後，以天下養，已經福澤深厚，外祖泉下有知，必然深為欣慰，此情此感如何是虛名浮利可比？”
靜默，大段的靜默。初夏的黃昏，悶得像擺滿了蠟燭。斜倚床櫳，或長跪廊外，他們相隔原來僅隻一道搖擺不定的門扇。可是晚風不停，撲棱撲棱兩麵開弓，鑿子一樣將他敲打。他看見高山向自己傾軋，老狼追出巢穴一個勁狺狺狂吠：“無知豎子……”不再是靜默，的確，是他母親的聲音，“自小炊金爨玉，哪知你外祖漂泊奔勞的辛苦！出爾反爾，自私自利……”
往後或許還罵了些更為不堪入目的，曾與火拔支畢陣前對峙的榮王戚晉，瞪著據說象征著梟雄的重瞳，一時竟然傻了。仰身而望，茫然無措的眸子裏，竟然湧出幼子般的恐懼與張皇。“母親……”無知無覺著，他是否依然落淚？“兒子不曾指責母親，反而百般包庇。母親還要兒子愧疚不安，一絲怨言，也無嗎？收受賄賂，包庇舅舅的，是你啊……”
預想中的一記耳光並沒有到來。母親搖身子將掙紮上前來的馬靜禾甩脫，擂胸跺腳，又是氣滯血瘀模樣，甚至拿嗓子眼裏嗚嗚咽又磨出些哀嚎，眼瞧著就是要倒。戚晉看著，看著，忽而覺得有些好笑。病得不輕的原來是自己，久病纏身的本來是阿蠻，母親故技重施，這又是演給誰看呢？
以自己為人質，戚晉曾經太過在乎；以自己為人質，母親顯然並不在乎。
他不是個孩子，他已經疲倦了。
母親走了。童昌琳不知何處找上前來。“陛下賜婚。”他急不可耐，“殿下！陛下賜婚！”他在說什麽？“卑職的姐姐，是中書令的兒媳……”他在說什麽廢話。“她傳話說，賜婚、陛下——給中書令的二女兒，和殿下你！中書令已經接旨，還有聖旨，或許往王府上去！”
頭疼。
聖旨，還在司禮監手裏。司禮監麽，宮門落鑰，被他強行留在府上借住。隨旨有把傘，阿蠻拿來遮了雨，誰知道那是什麽，又有什麽寓意。現在沒法進宮，他便去李家先將事情講明白就是。可是老太尉將他堵迴來。
後來他說，他要出關。
“外患不除，無心安家立業——這或許算是個好理由。”“外患”一詞，他指的是楚國，“太尉今晚來見，字裏行間總是不滿。秦秉正所謂‘領兵決策有失’，說什麽‘人之常情’，流放嶺南要寒了朝中將士之心；偏偏範自華逃過一劫，任君生之死輕易就偃旗息鼓，兩相比較，他作為武官之首，自有鬱鬱不平之忿氣。尤其是說，一波未平一波又起：豐州既安，伊沙甘三州卻處境堪憂。”要挪出被窩擼袖子幹正事的小丫頭很快被他摁頭塞迴去，“楚國內亂正酣——這話也不知是燕人、還是朱家本來楚國的同黨私下告知，太祖生死未果，後人各自為政。蘇欽孤軍深入，也不知如何能安定此局。”
“所以呢？”小姑娘瞪眼睛瞧他，“你要去甘州、還是沙洲、伊州？他們內亂，總和我們大梁沒有關係。我們坐山觀虎鬥，總不用攪和其中。”
“太尉也這麽說。”戚晉苦笑，“左勸右勸，又說蘇欽功勳卓著，所向披靡；又說他飽經滄桑、備嚐辛苦；又說正當枕戈待旦、拔擢人才；又說我不必杞人憂天，自請出關。甚至於……”
甚至於關切他這晚輩，乃至憂心子嗣宗廟的地步。
“我聽他這麽說，好像很在乎你。”李木棠卻很高興，“不止因為血緣關係是不是？他不想你去冒險，是不是、是不是還像去年刺駕當時一樣，如有萬一……你還是儲君？”
“他隻說自己年歲大了。錢遵病倒，跟著萊國公也染恙下不得床。自楊務本進京，更覺風雲變幻，感歎力不從心。中書令也是憂慮，依舊想獨善其身，讀不懂皇帝此舉，卻怕越陷越深。他隻是不敢抗旨，明日還得去見皇帝。”
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東跨院送走了榮王殿下，李攢紅仍舊未眠。小雨已經停歇，她想出去走走，或許假裝迷路，試一試那客居西院的小郎君。楊刺史今夜不會迴來了。而她李攢紅呢，到底還算不算別家新婦？母親問過了父親，要她寵辱不驚就好，一切自有陛下與父親安排。父親的確安排過了，所以她今夜別想出門，得點燈熬油著，和妹妹們一起抄寫經文，甚至裁製孝服呢。
隻是這些活計一點不費腦子，不妨礙她想一些出格的事情。李攢紅，在今夜，至少已經不再是中書令中規中矩的女兒。而且，她並不會為此臉紅。
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“哪戶出什麽事了？”她問，“夜深了，你不是會過了老太尉，勸完了中書令，大功告成迴家睡覺來的。你是和我說公事，又要出門去，徹夜不歸……是錢老大人？”
“是舒國公。”戚晉摸摸她炸毛的小腦袋，“我在李家時得的信。畢竟五朝元老，本該立即起行，今夜便替皇帝去守靈。可我想我得迴來告訴你一聲，賜婚，還是……你得再等等。”
“舒國公……老太師……沒了？”
“太尉近來少眠，早就說有不祥之感。我以為他說的是自己，卻不想先走的是……”戚晉歎聲氣，附身過來最後討一口便宜，“所以今夜還得求菩薩主持府中大局。我或許一整晚都不迴來。明日，明日我再去見皇帝，或許還得往中書令府上再走一遭。你放心中書令立身正直、兩袖清風，倒與範自華之流不可相提並論。陛下道采選時一時起意，隻念著是樁良緣……”
“你要不要走？”李木棠拍他，“還是要繼續幫罪魁禍首說話？”
“你誤會他。”戚晉堅持詭辯，“無論親事、抑或賜婚，陛下隻是……”
“你和他說了你要娶我。你沒撒謊，他沒耳聾。出爾反爾，就是另有圖謀。”小姑娘打個哈欠，分明困了，說起道理來依舊頭頭是道，“中書令兩袖清風，可為這件事情，誰保證不會要和你生了不快？這不是硬拉他下水是什麽？何況就算不說這些，隨聖旨送來那一把萬民傘，不更是赤裸裸的警告威脅？或許根本就不是華陰百姓所謂，而是有人成心栽贓謀劃，正如親王府、正如親事府、正如……”
戚晉本提膝半跪床畔，這會兒就塌身下去，腦袋抵著她的下巴，塞住那無數無數的“正如”。他將胳膊塞進暖和和的被子裏，摟住她單薄的脊背；又將腦袋塞在她頸側，深深藏起。“阿蠻……不要說，不要說……”他在歎息，或許已是夢話。“我知道。有些事情，我不想做，可我知道，所以我會說。還有許多事情……”
“……太後又和你……”
他“噓”一聲，把冷氣貼下巴吹過去：“乖，好好睡覺。做個好夢。明日我會迴來，後日、什麽時候停靈出殯……”
李木棠就說“我也要一起去。”她畢竟已經今非昔比，就說今晚戰績輝煌：臨危不亂、雷霆手段，既趁機逐出幾名小吏、清肅了親王府叛徒；又掌權立威，殺雞儆猴——哪有不乘勝追擊的道理呢？
哪怕已經滿城風雨，即便行將大難臨頭。