四月十三，榮王據說離開了華陰。縣令偏是等到這日入夜才著人來傳法曹金粟，正堂要事一敘。自縣衙正門長驅直入，一路人影寥寥，頗似前任主簿解押上京後群龍無首的那麽些日子。金粟心下便揣了十二分小心，自知昨兒趙伶汝不告而別、衙役傾巢而出事有不妙。進得堂內，燈火不盛、案幾空空，單縣令任君生一人背身而立，不見喜怒形色。金粟小心告了一聲，上首影子是動也不動，光拿歎息聲如佛祖梵音般，遙遙飄下來：
“法曹一職，費去爾銀錢幾何？”
金粟自然不算前後通融打點的花銷，隻算交到縣令手上實打實的價格：“五十兩。”開誠布公，童叟無欺。那頭又問：
“家中幾口人，幾畝田，幾頭牲畜？五十兩家資，能用幾度春秋？”
金粟曉得他要問什麽，便搶答：“五十兩躲一場兵事，買一條命，再值當沒有。”
任君生到這時候才肯轉過身來，將半麵陰晴不定的鬼臉詐給他看。金粟開始以為對麵眉間有所和緩，但聽又有責問，才道那眼底漆黑可怖：“金法曹，你走了幾趟京師？”任君生拿住他不放，聲量漸高，“昧了長安老爺幾多財寶，受了華陰父老幾分恩惠？！還不從實招來？！”
金粟仍舊靜靜立著，不跪、更不叩頭。早知大限將至，更是無從辯駁；既然撕破麵皮，還有甚麽好求？任君生便是冷笑：“你道為何州裏不請保鏢，天大好事落在爾等泥腿子身上？一輩子吃糠喝稀，見了金銀珠寶就起賊心，今日扒皮實草，也是因果報應！”
疾言厲色一番，任君生返身複去斟酒。正要容他些許喘息，再來長篇大論家中父老族親，好曉之以理、動之以情，最好他自個肯把這毒酒喝了，臨終再來拜謝縣令周全提攜之恩。卻哪知說時遲那時快，竟是他自個兒脖頸先被勒住，三下五除二竟是連掙紮都沒力，半根脖子幾乎就斷在金粟這等壯年莊稼漢手中。須知榮王前次查察華陰，便是舍了個主簿；金粟昨日親手將證據交到趙伶汝手上，便知此次替罪的倒黴鬼輪到自己。與其坐以待斃，何妨搶先下手。任君生五十有二，不過一介文官；堂內又無旁人——誰料金粟如此大膽？殺了人來竟是片刻不歇，擺桌椅跟著就懸屍房梁，反將其做成畏罪自裁之狀。金粟仍覺不妥，複將其屍身搜索一番，果然尋出密信一封，並無落款，隻催任君生毒酒取他性命。此地不宜久留。金粟潑了毒酒，藏了酒器、收了密信便是要走。燈燭仍舊懶懶燒著，活像什麽也沒發生似的。屋內的影子來來迴迴映得仔細，屋外動靜他匆忙之間又如何得知？難怪出門才不過半隻腳，活像見了鬼，金粟那渾身熱血竟是瞬間涼透——
華州刺史楊務本，就在階下等他。
今日一場鴻門宴，有人被殺，就要有人伏法。便是那刺史孤身一人，不見府兵，難道金粟還敢殺人滅口、逃之夭夭？當下這人摔了酒盞，竟是仰天長笑，直道：“刺史請了！”卻見那頭楊務本一張漆黑老臉上收了淡淡喜色，簡單隻吩咐：
“收拾利落。隨我走一趟。”
而後一轉眼，他竟然就站在正元殿上，要為刺史作證，仔細講一講自己是何時發現縣令縊亡、又是如何察覺端倪、如何報至州府。當麵欺君，他卻居然不假思索；畢竟三代務農的老實眼睛一乜，敢說天子宮闕不過爾爾：也就是地方敞亮些，裝飾耀眼些，站著的人群比刺史府多一些、衣衫好一些，何須心底發怵、雙腿打擺？倒是周遭那些個達官顯貴，各懷鬼胎今個是現了原形——站在他身前刺史楊務本，頃刻之間前額已有冷汗涔涔，再不複往日雲淡風輕指點江山一身智計；一側範自華鐵青麵色，手中笏板振振，眼中兇光畢露，怎見得曾是那鐵麵無私好廷尉？殺任君生，有人要斬草除根，卻不想反逼了狗急跳牆；告禦狀，全為了斷尾求生，卻怎知又攪起一灘渾水。且不用聽周遭各家腹議如何沸反盈天，單看金階禦座上那獨坐釣魚台的輕巧龍椅，便已有那眼尖的，立時辨出十二冕旒下不著痕跡的深意：
監察侍禦史頭一個跳出來，不追問，不審案，舊事重提、禍水東引，卻是再嫻熟不過：
“好巧合！榮王殿下前腳剛走，華陰縣令後腳被殺。華陰境內除了榮王親事府曾攻破縣衙擒拿主簿，還有何人如此大膽，竟對朝廷命官下次死手，是想造反不成？”
中書侍郎識得形勢，跟著便叫：“去歲誅了楊珣，好處不盡然落在做外甥的頭上怎得？原來反反複複，竟是賊喊捉賊，豈非可笑！”
好嘛，這一波圍魏救趙，範自華不得趕忙鬆口氣？吏部尚書柳仲德還得偷眼笑過一輪，不緊不慢再來佯裝勸架——先喊一句：“無憑無據，快快住口！”；再增添細節：“榮王殿下奉旨微服出巡，不曾鳴鑼開道駕臨華陰縣衙；隨行據聞隻兩名執仗親事、鄉間行走操勞罷了……”最精妙在於末句重複、強調、直接點明主旨：“試問如何有空去縣衙殺人！”
他這頭梯子搭得好，尚書令就梯子爬得更快：“華陰法曹，”呂嚐向範自華是個眼色，高聲來問，“爾在縣中，可曾見聞榮王殿下及其隨行？”
任他幾人七嘴八舌，幾乎隻言片語便將欲加之罪敲成板上釘釘。那金粟恍然驚覺眾臣是何用意，竟以為自己今日立於殿上、便可兵不血刃刺王殺駕，一時間整個人神清氣爽，心底更是衝出股野蠻殺氣，這是抖抖肩膀，便要衝上戰場！可眼瞧著範自華巧妙脫罪，榮王無辜受累，那廂武將們又如何能夠甘心？領軍衛大將軍悶一嗓子雄赳赳出班而來，毫不客氣披頭就問呂嚐預設兇嫌誘使證人是何用意？舞刀弄槍的大多笨嘴拙舌，再補上三兩員猛將，隻怕脫口就要將範自華名姓明白咬出來。皇帝眼瞧著華陰刺史那渴求的眉毛都快翻過了發際線去，悄悄招來內侍監附耳低語幾句，下首自然有小內侍上殿提點某個倒黴蛋兒——朝中喧嚷不休，小內侍沒聲沒息，倒黴蛋的主意就全像是自己福至心靈：
“義憲長公主！”還是中書侍郎一語定乾坤，“義憲長公主往華陰敬廟，也在縣衙安身。一麵之詞不可信，臣請大梁長公主上殿！”
榮王到此時，才懶懶抬眼向上一瞥，繼而隻是冷笑。
大梁長公主言出如山、不容置疑；從頭至尾卻沒人容他大梁親王為自己分辯半句。可他又能說些什麽呢？直指範自華不法、任君生自戕；楊務本欺上瞞下，呂嚐也沒少漁利；柳仲德興風作浪，武將們假公濟私；再說母親收受賄賂、他戚晉蓄意欺瞞；皇帝意圖弑兄、義憲背德忘義？
沒瞧著那十五歲的姑娘匆忙趕來、懵然無知時，下意識得望向禦座；而後她自然曉得自己該說些什麽，所說的“證詞”卻全成了放屁：
“榮王親事……的確、曾來過縣衙。”
至此，甭管華陰刺史是如何害怕兔死狗烹意圖出告範自華；更別提範自華如何提心吊膽生怕榮王借題發揮；從來也無所謂武將如何落井下石要攀咬範呂兩家；終究是隻有皇帝稱心如意，裝得老大為難，卻不得不請皇兄“暫居府上、閉門不出”，再著人徹查此案為好。榮王聽旨辯也不辯，告退便走；與金粟擦肩而過，重瞳卻懶得正眼瞧他——那始作俑者卻到這時曉得厲害，一張姍姍來遲的慘白麵目恰與殿外正午的豔陽天相映成趣。萬裏無雲好春日，吃飽肚皮來小憩。才劍拔弩張的同僚們退朝出來，三三兩兩卻都有說有笑著，哪個不說虛驚一場、皆大歡喜？分明文武爭鬥不休，皇帝哪麵都得罪不起。兄弟倆商量著做個局拖幾天功夫，榮王重新還了清白，範家也正做好了交易；武將無從挑事，楊務本調任他鄉，任君生之死便不會再有人過問。所謂雷聲大雨點小，當殿鎖拿下獄乃至推出斬首那才是朝野震蕩；今日所謂“軟禁”？
皇帝且迴護著他哥哥哩！
這不過是京城裏再尋常不過的一日。要說引人注目還得是明兒個，那錢家迎親喜事，朝中要員都該改頭換麵，喜氣洋洋 去齊聚一堂。哪怕沒輪著請帖的，自己也得趕個熱鬧。甚至於走街串巷有些三教九流，爭先恐後也要來說兩句吉祥話兒去外院打個秋風呢。換上最體麵的一身衣裳，女兒家要沾些桂花油將發髻梳得光潔；騎馬坐轎、抑或扶牆而行，總得尋那高亢嘹亮的祝頌聲——哪怕李木棠，都未能免俗。甩脫了小邵和童昌琳，離了湛紫與凝碧，她孑然伶仃著，如何往那迎來送往的所在去？換迴了她的灰縑硬布裙，卸了滿頭珠玉，連金燦燦的手鐲都一並收起，她莫非要做乞索戶給人恥笑欺淩？曾經深負所望那些幻想、一些高高在上的所謂尊者，如何值得她低聲下氣再去自討沒趣？
一步兩步，她走得慢，她不在乎。
正午時分，磬聲四散悠悠響起。李木棠站在紫金通天塔前，抬首、望見其後觀音殿金字閃耀。這是四月十六，她剛剛葬送了一切從榮王府離開，受段姬相邀、馬不停蹄便趕到這座尼姑庵中，哪怕一路陣陣香煙使她惡心、滿殿神佛使她惡寒，可她依舊是來了，哪怕綁了護膝腿直得像木頭，離了拐杖幾乎無法站立。落香庵占地不過與林府相當，就隱沒在京師之內，又隻接納女性信眾，香火更不可與城外那五佛山寶華寺相比。李木棠一路未見香客，隻迎麵撞見兩位剛剛受戒的沙彌尼。其人各自來去匆匆，餘下落花滿徑無從掃去。謝了花、發了枝，頭頂林蔭正旺，臨別時撇了手爐不用，現下當真是有些寒氣入體了，她就在觀音殿外一聲噴嚏接一聲，和著那磬聲悠悠，倒是有趣。好容易捱著進了西院雲會堂，找到了段姬所在，也難怪她招唿都懶得打，先慢慢上床偷被子把自己捂好了再說。
該是“病得不省人事”的段姬就得反過來照應她：“手腳怎麽這樣冷？難道是……又受了她們委屈？”
這個她們說的是誰，李木棠無心追究。暖和暖和身子，她會客觀評價自己是自討苦吃。本來嘛，誰好端端的日子不過，非要提刀斷前緣，除非她也想來落發出家。李木棠不說自己頭疼，卻仍舊想不通那一瞬的委屈波濤洶湧到底是從何而來，又是如何綁架淩虐了她的心智，使她的嘴說出違背腦袋的意思，卻竟然是心底最真摯的答案。她害怕，怕了一輩子；哪怕鼓起勇氣重活一世，這份膽怯卻反倒變本加厲。她怕，因為她眼瞎選錯了路，她的心卻不瞎，是在能將“四無丫頭”的本來麵目看清。是那麽渺小的螻蟻啊，春風一樣吹過就散，完全不值一提。哪怕她跟去戶部，哪怕她攀上了何府；段孺人縱然笑臉相迎，婢子親事縱然畢恭畢敬，可榮王府的門是紙糊的，她心底的門還遠不如；段朱氏一邁腿就能進，她的晉郎卻偏偏留不住。所以她腫了兩層眼皮，唇下生了烏青，法令紋好像驟然出現，連一雙飽滿漂亮的杏仁眼好像都沒了光澤。可縱然是在輾轉反複的夢裏，斷掉的腿腳卻還是要去那處懸崖峭壁。她好像知道自己已經無藥可救，卻居然甘之如飴。
直到朝聞院裏的那一聲“子曰”。
他不過隨口一言，她不假思索應聲便接。這樣與生俱來的默契，大約是養尊處優煉出的烙印。阿蠻此前沒有，此後也不會有。縱然挑燈夜戰，蒙混過關……她一雙生機勃勃的魚目，卻到底比不得價值連城的明珠。所以她退了一步。而後他大歎其氣，念些晦氣嚇人的語句；他望向趙家姑娘的眼神卻是炙熱的，在殷切期盼著的……卻在下一瞬——趙家姑娘猶豫遲疑的瞬間——冷卻成不屑一顧的輕笑。長夜未盡，晨曦未至，李木棠什麽都看不清，可她哪怕是用鼻子，也好似清晰觸摸到他的所有一切，通曉他所知所感……
所以她往前去。
他不屑於學有遺漏的趙家姑娘，他輕蔑於失了清白的趙家姑娘；他欣賞於百折不撓的趙家姑娘，他驚喜於學有所成的趙家姑娘。後麵那些不是李木棠，前麵那些遠勝於阿蠻。所以或許是他精疲力竭走來的那一瞬，在他想要倚靠四無丫頭的那一刻，她竟然先倒下了。
她要離開。在泰山崩塌以前。
換迴尋常衣衫，她最終還是舍不得，將兩千餘銀票還揣好在荷包；明令強行留住了小邵與童昌琳，她再甩下兩名貼身婢；不過自己騎了小紅馬，正當無處去時，落香庵裏傳話說段姬病重救命。哪有比這更好的消息？她能馭馬前來，簡直像是撐了最後一口氣迴光返照！
此刻她躺在七八人公用的通鋪上，抬眼看著結了蛛網的房梁。破舊被子蓋在身上，她有些困了，日子寂靜地尋常。兜兜轉轉生離死別，大約什麽都沒有改變，哪怕她想要矯揉造作落下些淚來，肚子裏竟然空落落一無所有，胸膛內反而有些發麻了。段姬說尼姑庵裏活著可不簡單，每日坐禪、課頌、齋飯各有定時，哪怕她尚且隻是帶發居士，本也容不得這般放懶。“何況不敢給住持知道……我隻是嚇得眼黑心慌、喘不過氣來，實在需要請你鎮鎮場麵。”
午後的課頌聲起了，滿院佛像正靜靜聆聽。
“主家買了戒牒，卻過了春日的受戒大會。帶發修行得等到秋日裏……或許還得求殿下恩典，準許放了此身自由……主家卻未必肯張這個口……寄人籬下，粗活重活皆要親曆親為——我本是農戶出身，這些算不得什麽。隻是、隻是……”
她欲言又止，李木棠也不多加追問：“隻是我有一件好奇事。”段姬咽口水，小心點點頭，“你既然不再是媵侍……雖然是以後不再是；現在也沒有法號，我要怎麽喚你？”
“禾苗。”那張沉魚落雁的麵目輕輕紅了雙頰，眼中蕩出一些似有似無的淚水，“禾苗的禾苗。本是乳名……就叫做禾苗。”
李木棠想，以後的日子同禾苗一起過或許也不賴。總之這人生得賞心悅目，又胸懷錦繡文章。“‘吾黨有直躬者’，是葉公問孔子，故鄉有人正直，哪怕是親生父親牽了別家的羊羔，也要出麵作證。孔子卻不以為然，認為親親相隱，與大梁律所言正是如出一轍……顏斶這段，如我所記不錯，應當出自《戰國策》。顏斶這位隱士試圖向齊宣王證明士子比王高貴的例子。顏斶後來掛冠而去，就是齊宣王知曉其能，也是悔之晚矣了。”
別看禾苗談史論經頭頭是道，說佛論道卻居然全無慧根。李木棠陪她躺了些時候，好似不知從何而起的驚懼便好了大半。下午坐禪來又坐不住，讀經去又磕磕絆絆，唯有灑掃值殿、洗衣種地居然做得虎虎生風，在李木棠看來實在是糟蹋人。可誰讓她腫了倆膝蓋動彈不得，晚間一頓齋飯還得托禾苗的福呢。她們這些居士且還算是好的，比沙彌尼勞動得少、吃得好、住得更寬敞——據說東麵僧寮裏同樣麵闊三間的屋子得睡十來人。“小小院落，有這麽多出家人？”李木棠不解，禾苗偷偷告訴她，有小一半是今年放出宮來的老姑姑，沒有例銀拿，山高路遠也迴不去家，幹脆就在這京城的尼姑庵中棲身。甚至還有些拿不出錢贖一張度牒，就和她們同榻而眠做居士打白工哩。“剩下的，要說真正有佛緣自己要出家的說實話沒幾個，不都是被夫家休棄出門或是成了寡婦，實在沒處可去，求一口飯吃、討一間屋子棲身，僅此而已。”
阿蠻與禾苗，又如何不是其中之一。
天亮得漸漸早了，李木棠早課起不來，自討腰包捐了些香火錢，總算可以去觀音殿蹭把椅子無所事事消磨時間。一日從早到晚，據說香客寥寥，她大多數時候要望著殿外匆忙來去的沙彌尼發呆。禾苗大好已用不著她作陪，賴在這裏說實話是想避避京中蜚短流長是是非非。不是李國令，不是李姑姑，更非榮王未婚妻，她李木棠就要過兩天岌岌無名的尋常日子，好像那地頭嚼煙的懶漢。可這樣的日子才不過過了半天。第二日下午斷續總有香客登門，穿金戴玉、著婢子拿錢供奉更是豪爽，於是連住持都笑眼眯眯，迎來送往、解讀偈語好不繁忙。李木棠照舊一旁坐著，動也不動一下，就清楚聽著這一波自言是戶部尚書的女兒，將要入宮采選、先來請願；後一位是中書令的女兒，隻求父母祖輩身康體健，並不為自己祝禱，眉間愁緒縈繞任住持也勸慰不過；等到了第三日，哪怕是京外的姑娘，都紛湧而至，她甚至見了豐州刺史李通的女兒、和延州刺史洪右鵲的千金：從前鬧得天翻地覆也不曾有半麵之緣，而今卻在這座小廟中不期而遇，世間太多事豈非奇妙？李家姑娘隻求落選迴家，洪家女兒卻盼不得一鳴驚人；也有那前擁後簇的——據說是範異妹妹陪給王氏將作少匠的女兒，不念著做皇妃，但想著榮王府呢。
紫金塔前，曾在宮中做了二十二年宮女的沙彌尼仔細將地上落花掃去。王家與範家的女兒衣擺將會在其上掃過，正如後妃嬪禦曾經在她灑掃的長街上來來去去。隻是宮外未出嫁的女兒活潑些，有的還會說起錢家昨兒喜事，念叨徐氏新娘子如何樣貌平平、本就是落選的命。青苗遠遠地也聽見幾耳朵，遂掩麵改去後院侍弄農務。午間稍事休息，卻見雲會堂內獨李木棠一人席地而坐，就靠著一長列通鋪鋪位，望著手中玉如意怔怔出神，不知在想些什麽。
“我來之前，也有這樣的香客。你見到的，使你害怕的，是誰？”
“孺人娘娘段家的表妹，還有朱家的表妹。”青苗告訴她，“無論是選宮中貴人，還是選王妃，我都是輸了。哪怕見著她們，都怕她們以往事恥笑，落香庵也將我掃地出門……實則我都不認識她們，她們也沒見過我。還是捐了功德留了名姓才知道……我那時已經沒法可躲。”
青苗說著，一屁股坐在床畔，晃一晃變粗笨了的雙腿，瞧一瞧髒汙了的雙手，將戴在腕子上的佛珠摘下盤弄，像是在問自己個兒，又像是在問她：
“你、害怕麽？後悔嗎？”
李木棠能夠迴答的，卻隻有一句“我不知道”。
從來沒有什麽佛門清淨地，沒日沒夜忙前忙後的沙彌尼就是金像銅疙瘩的奴隸。甚至連奴隸也不如，還得掏錢買了度牒，再掏戒金才許遁入空門，成日對住持點頭哈腰，卻連個笑也不敢，裝得無欲無求。沙彌尼未必愚蠢，李木棠卻和那些佛像一般愚不可及。人生在世，便是欺壓受苦，無論她和榮王府有沒有幹係，所見所經曆本沒什麽不同。不過鄉間磋磨人的是不懷好意的鄰裏、是官爺是老天；市集上磋磨人的是地痞是關令；林府皇宮裏磋磨人的叫做主子，戰場上磋磨人的叫做敵軍，她做了幾天榮王未婚妻，磋磨人的就變成世家大戶——還是似曾相識的麵龐與訓斥，哪怕在落香庵都逃不出。隻是因為她赤條條地來，生作萬千芥子之一。她卻生怕芥子須彌，要炸成自己無以掌控的模樣——就像這兩日香客，也做那般不知不覺就磋磨旁人的“主子”。所以她竟然是……她到底失去了什麽呀！
“可是、我畢竟不再愛他。”她再三強調，“我應當自食其力，過兩天或許去文雀姐姐工作過的豆腐店……我可以做飯、梳頭！……要不是這雙腿！我實在是沒本事，什麽都做不了！！”
有雙輕柔的手將她砸腿的腕子捉住，佛珠砸著她的骨頭：“我看你連睡都睡不好。昨晚上還在哭，沒聲沒息地，但我摸著你濕了一片枕頭。”
“我不是哭我自己。”李木棠道，“是我自己太該死、太混蛋……他那麽不容易，那麽傷心，那麽累，我一聲不響，這樣傷害他……”
“你是真的沒有一點感覺了嗎？”
高處那個聲音輕輕落在玉如意上，發出脆裂的聲響：
“還是，你自己不想再繼續。”
李木棠不再分辯了。
愛上一個人，是多麽一件苦差事呀。它竟然使人不顧一切，要將自己拆解、砸碎，融進另一副原本素昧平生的骨血裏。她怎麽能有那般勇氣，她如何能不畏首畏尾，如果她被拋棄、被厭倦……寧肯！她從來沒有愛他！不過是圖謀不軌，從來都自私自利。那是芸芸眾生裏再尋常不過的一位過客，不值得她痛哭流涕、犧牲性命……！
可是愛上一個人，又是多麽偉大的創舉啊！她從未那樣精彩豐富地活著，從沒有那樣的幸福快樂、比玉觀音像還要熠熠生輝！迴京路上那個李木棠，怎麽能是卑如塵埃的“四無丫頭”，她缺失的所有，他同樣拆解、砸碎、彌補而升華了呀！
眼淚比心碎更快落地。她終究肯嗚咽著叫出聲來：
“如果……趙姑娘更相配……我寧願、寧願……”
寧願什麽，她已經說不出來。
她不能愛他。她不能不愛他。愛他不是一幢罪孽，隻是此生的本能。而後童昌琳救急救命的訊號，就終於撲進門來。
花落了，他們幾乎錯過了整個春天。協春苑那些夏日的花——女貞萱草還有合歡，卻遲遲還不肯發出來。文雀走後此處更沒了人煙氣，草木長得畏畏縮縮，甚至不敢高過了房頂。哪像北上華陰一路，四散熱烈，是盛夏的太陽落在地上，燒成金燦燦圓滾滾的汗水。苞米已經肥滿，黃色長須冒出大葉縫隙來；小麥最怕倒伏，眼下一茬茬剛從嫩綠裏長出朦朧金黃的穗果；農田顏色齊整，那無人打理的荒郊野嶺則是放蕩形骸：吵吵鬧鬧隨處有花，幾根根，一窩窩，腳下踏過，頭頂拂過，纖小細弱，分明不堪一擊，卻居然盡態極妍，姿色各異。一場雨凋零了一波，轉頭又有新發花蕊前仆後繼開得熱絡；更別提那老樹高藤，更一日勝一日的精神抖擻、一日較一日的肥厚優良。野春無畏風雨，農春最需打理，院春無精打采、最是不堪一擊。
快跑，阿蠻。
天瘋了，雲湧著，漫山的牲畜躲了個幹淨。平夷在山穀間嘶叫，一朵不再生機勃勃的野花，乘風還能逃去哪裏？捉住她！用那血淋淋的裙擺；淹沒她！用驟然撕裂的大地。一張模糊的麵目倏忽消失不見，她的發絲纏在手上，四野高山正在隆起。我不要你了……河水渾濁七嘴八舌：你是眼高手低的懦夫；是狂妄自大的蠢材！瞧見沒有！任君生死了，和定娘娘一樣高高一掛，就將你困於方寸之內，經年掙紮不出！都是活該……都是活該……草葉齊刷刷舞動著奸笑：你先拋棄了我們！什麽國令、什麽姑姑！說好的妻子、王妃……是你讓我們受段朱氏指摘！
橫亙在麵前，螞蟻般扭曲著的是一條斷腿：青筋生生露著，骨茬生硬刺出。這是你的佳作！群蜂頭頂叫囂：才受了雨水潮氣、再受段朱氏驚嚇；摔傷了一雙膝蓋，徹夜難以成眠，卻是你！棄這具血肉於不顧！聽哇！外麵在響雷！再見麵便不隻是一條斷腿——新鮮的、熱騰騰的屍體……全因你放任自流！！一次又一次離開，嘴上說著迫不得已，心底原來這樣毫不在意！
他醒來時幾乎吐了一口血，眼前長久地發花。整個軀殼內仿佛被淤泥塞滿，沒一處器官合適安穩著；一張臉麵不知該得多麽難看，才使床頭佇立良久的親事典軍禁不住冷笑：“下正元殿，你臉色便不太對。進門就倒，全忘了？”荊風賊眉鼠眼數落著，將滿當當一海碗苦藥遞來，沒見半分兄弟溫情，卻好似為李木棠複仇，字字句句頗為快意，“病從胃起，氣滯於肝。來迴奔波，徹夜不眠，該你吃苦受難！”
藥味直衝鼻子，掀得他刹時兵荒馬亂，脫口忙叫：“阿蠻！”她在哪裏？是不是已經看見這一切？萬一被自己嚇死……必定已經哭成個淚人……她還要自責！堂中上下，竟然空空如也？難道她已經……“張奉禦就在門外。”二哥說著上手，毫不客氣把藥碗一扣照嘴往下灌，“陛下聞訊，點名命他榻前侍奉。叮囑你放心，風口浪尖正好避避……沒懂？張奉禦在此，木棠平安無事。”
戚晉想要辯解一句什麽，卻立刻嗆著了嗓子。荊風垂首丟給他一塊帕子，冷冷道：“她走了。”不做過多解釋。或許再等片刻換迴來些精神，他才曉得協春苑上下的確空空落落，正堂更是隻剩一架伏羲琴。先帝偏好樂舞，戚晉幼年曾承教勉美人一二，隻是久不溫習，記憶早就生疏。眼下明明才退了燒，荊風不過出門去請張奉禦那麽間隙，迴首竟見他單衣下床來。抬手輕撫三兩聲，卻見那徽記淡了，龍池堵了，雁足歪了，連琴弦也鬆了，轉折咿呀不複去年小之常作之調，淒楚酸澀不知是誰人心聲。物不平，自然鳴。明月不出，猿猴悲啼。所以地沉而海闊，樓高而闌傾。飛鏡閣外煙霧蒼茫，不見燈火依約，不見屋簷錯落，不見星空浩渺，不見崇山連綿。伸手空無一物，仿若墜落的唿嘯，從鼻腔衝破了耳鳴。太輕描淡寫的懷抱，不敢折斷一隻凡鳥的羽翼。於是啾鳴、啾鳴。泥牛入海，覆水難收。不過一個恍惚：九州十境，那麽小一個阿蠻，轉眼、再也找不到了……臉紅脖子粗，他正饑渴難耐！最好有一籠紅薯……這一次不許發芽長腿——早該將它吃掉！
還有比這更兇狠的詛咒？卻有比這更殘酷的迴應。重瞳的眼睛嵌滿血絲，卻居然立刻便望定身後熟悉的麵龐……湛紫說李木棠既然放了她自由身，從前飛鏡閣的奴婢自然就迴飛鏡閣伺候。連凝碧，不也已經迴了雜院？戚晉以為自己必定是燒糊塗了，否則何以聽聞如此天方夜譚？病勢反複不說，膝間還新添有傷，連婢子都不肯白占他的，她難道想要自殺？！不想想自己如何周全吃穿、如何求醫問藥……瘸著那麽兩條腿，如何蹲下身燒柴生火？四月的天她還嫌冷，走的時候也不知有沒有拿一條夾襖。吃飯總要噎住，動不動就冒嗝兒，現在萬一連口熱水都喝不到！她怎麽揉麵、何處買肉、難道繼續吃糠咽菜，還會引以為榮？老天！她別是連公主府都不肯住！除非她……
朝聞院梧桐瀟瀟、協春苑春風空空、飛鏡閣夜色渺渺、桑竹庭晨曦默默。李……木棠。好一個李木棠！胸廓一口氣頂得生疼，非得教他整個噎死！既然她這般不知死活，他又何必疼惜？反正皇帝早要取他的性命！張奉禦近在眼前，幹脆直接拿去！不過一碗藥、一場夢……而後最好不要再醒來！母親正好去和弟弟母子情深；長姐就與姓秦的舉案齊眉。他不過是個處處受人掣肘的蠢貨，是朝中人人得而誅之的判臣……那便如所有人所願……為什麽他死了，父親卻仍舊不肯迴過頭來、哪怕隻施舍一個眼神？是舅舅在一旁叫囂，他大義滅親、背棄人倫……他搞砸了所有一切！小之一輩子不會迴到中原，伏羲琴砸成兩截——
要整個世界、統統滾開。
誰要管荊風絮絮叨說了些什麽？誰還搭理外間風雲變幻？他甚至已經分不清夢魘與現實，怎麽可能像張奉禦所說退了熱、一切大好？哪怕那騰起下床的身軀迅猛如虎，向外追逐的步伐又輕巧如鹿；迎麵春風一撲，渾身熱汗裹挾殘餘病氣散透；似那頑石化靈、脅生雙翅，簡直重獲新生、從沒有這般自由自在的時候——！
然後他一頭摔倒，就在將將快要提到一桶冷水的時候。
他不能大好，一定要重病纏綿！否則弟弟還如何對他噓寒問暖，母親如何饒恕他愚不可及？！阿蠻……！他甚至沒能等到阿蠻！水桶近在咫尺，他卻居然一寸也近不得。原來絆倒他的那雙腿腳已經站在身側，倒了水、扔了桶、一氣嗬成，豈容他發瘋？又是這樣、次次在桑竹庭、次次要落於下風！尚未弱冠的年輕人哪有什麽頑疾，隨便睡個兩天兩夜，很快就龍精虎猛。戚晉此刻的臂膀依舊雄勁有力，向上攀鎖用的力道不遜於斬殺果那正的那一招；接著提起身來，片刻紮好腿腳、下盤已如樹幹般堅固：一快一穩、出其不意，定要教那可恨的親事典軍摔個狗啃泥！
荊風迴身反擊之前，嘴角居然是笑著的。他畢竟嘴笨，學不來文雀直言肯諫；所幸功夫利索，以暴製暴足夠換片刻清淨：一拳照胸膛拍散瘀滯濁氣；掃堂腿掀風逐葉落雨清明；捉腕、擰腰、打腿、追腳，對麵哀兵必勝，騰挪輾轉竟是少有的酣暢淋漓。荊風手無寸鐵，既要留意分寸，又正急於求成，信手踢斷一根翠竹接在手裏，如矛、似劍，輕易破開防禦，葉稍直抵戚晉喉間。
“好了！”厲聲叫止，親事典軍隨即將斷竹丟開，腳尖掃掃滿地花葉，決定還是稍後再叫庶仆清理。“既能習武，便是無礙！眼下有燃眉之急：魏奏進宮，至今未歸！親事府歸家不出；親王府人人自危。停止渾渾噩噩，你有正事要做！”
對麵那病了兩日的家夥臉紅脖子粗著，竟然弓腰正自大笑？“懸壺濟世、救民於水火……我連阿蠻都保不住！”戚晉跌坐而搖頭，“一屋不掃，何以掃天下。阿蠻正是曉得我德行，唾棄我一無所成，活該我……”
然後他仰麵挨了一膝蓋，摔倒是耳畔又扔了把尖刀。金貼銀匕首刀鞘冰冷，刀刃尖銳，旭日朝陽灼得人眼睛生疼，他抬手輕輕抹過，更覺心下猝而一驚！
“木棠在落香庵為你祈福，你就這樣辜負我妹妹？甘心棄子認負，我這就去告訴韓告——哪怕是林友！告訴所有蠢蠢欲動者，你配不上我妹妹，迴頭再幫你自掘墳墓？”
“你說什麽？”戚晉捂了鼻子踉蹌著站起，“阿蠻不會……”
“她陪著段媵侍，不知府上異變。今日已是十九。”荊風平複一口惡氣，“在她逞強之前——寫給皇帝奏呈。半個時辰，我立刻就要。”
指尖的血落在地上，好像就被這一把小小匕首、割開那日夜混沌的天幕；破除所有積蓄濃厚的翳障！重瞳複明、旭日高升。他錯了……是！他錯了！從最初的最初！他錯了！！從來想的不是為華陰百姓請命，而是懲治範家、威懾世家、為迎娶阿蠻添一份保命符！如果僅僅是為了前者，班師迴京他便可上奏提議放吏歸田，範自華甚至都會樂得應和。而今荒著的田照舊荒著，反倒賠上個任君生，致使縣衙群龍無首；再扯得朝臣攻訐，平白耗費許多氣力。有人合縱伐秦，有人調和陰陽，有人趁火打劫，有人趨炎附勢，各自念著錢財、權位、家門、國朝，卻居然同華陰沒有半分幹係了——說來豈不荒謬？他身為大梁親王，甚至也曾如此這般忙得不亦樂乎，甚至許多時日拋下阿蠻不顧！皇帝深受其擾，用他拖延時日；他反倒自暴自棄，連累張奉禦三日不得出府？
陽光辣得刺眼，紅薯竟然分外香甜。墨筆劈叉著落在紙上，在奏章上呈之前，竟是赦書先行到了。被堵在牆外該有好些人影嘰嘰喳喳著擠進來，其中又見得是童昌琳一馬當先：
“李姑娘……”那張稚嫩的麵龐而今毫無血色，雙唇正止不住地發抖，“她、她進宮去了……
“就在、剛剛。”
“法曹一職，費去爾銀錢幾何？”
金粟自然不算前後通融打點的花銷，隻算交到縣令手上實打實的價格：“五十兩。”開誠布公，童叟無欺。那頭又問：
“家中幾口人，幾畝田，幾頭牲畜？五十兩家資，能用幾度春秋？”
金粟曉得他要問什麽，便搶答：“五十兩躲一場兵事，買一條命，再值當沒有。”
任君生到這時候才肯轉過身來，將半麵陰晴不定的鬼臉詐給他看。金粟開始以為對麵眉間有所和緩，但聽又有責問，才道那眼底漆黑可怖：“金法曹，你走了幾趟京師？”任君生拿住他不放，聲量漸高，“昧了長安老爺幾多財寶，受了華陰父老幾分恩惠？！還不從實招來？！”
金粟仍舊靜靜立著，不跪、更不叩頭。早知大限將至，更是無從辯駁；既然撕破麵皮，還有甚麽好求？任君生便是冷笑：“你道為何州裏不請保鏢，天大好事落在爾等泥腿子身上？一輩子吃糠喝稀，見了金銀珠寶就起賊心，今日扒皮實草，也是因果報應！”
疾言厲色一番，任君生返身複去斟酒。正要容他些許喘息，再來長篇大論家中父老族親，好曉之以理、動之以情，最好他自個肯把這毒酒喝了，臨終再來拜謝縣令周全提攜之恩。卻哪知說時遲那時快，竟是他自個兒脖頸先被勒住，三下五除二竟是連掙紮都沒力，半根脖子幾乎就斷在金粟這等壯年莊稼漢手中。須知榮王前次查察華陰，便是舍了個主簿；金粟昨日親手將證據交到趙伶汝手上，便知此次替罪的倒黴鬼輪到自己。與其坐以待斃，何妨搶先下手。任君生五十有二，不過一介文官；堂內又無旁人——誰料金粟如此大膽？殺了人來竟是片刻不歇，擺桌椅跟著就懸屍房梁，反將其做成畏罪自裁之狀。金粟仍覺不妥，複將其屍身搜索一番，果然尋出密信一封，並無落款，隻催任君生毒酒取他性命。此地不宜久留。金粟潑了毒酒，藏了酒器、收了密信便是要走。燈燭仍舊懶懶燒著，活像什麽也沒發生似的。屋內的影子來來迴迴映得仔細，屋外動靜他匆忙之間又如何得知？難怪出門才不過半隻腳，活像見了鬼，金粟那渾身熱血竟是瞬間涼透——
華州刺史楊務本，就在階下等他。
今日一場鴻門宴，有人被殺，就要有人伏法。便是那刺史孤身一人，不見府兵，難道金粟還敢殺人滅口、逃之夭夭？當下這人摔了酒盞，竟是仰天長笑，直道：“刺史請了！”卻見那頭楊務本一張漆黑老臉上收了淡淡喜色，簡單隻吩咐：
“收拾利落。隨我走一趟。”
而後一轉眼，他竟然就站在正元殿上，要為刺史作證，仔細講一講自己是何時發現縣令縊亡、又是如何察覺端倪、如何報至州府。當麵欺君，他卻居然不假思索；畢竟三代務農的老實眼睛一乜，敢說天子宮闕不過爾爾：也就是地方敞亮些，裝飾耀眼些，站著的人群比刺史府多一些、衣衫好一些，何須心底發怵、雙腿打擺？倒是周遭那些個達官顯貴，各懷鬼胎今個是現了原形——站在他身前刺史楊務本，頃刻之間前額已有冷汗涔涔，再不複往日雲淡風輕指點江山一身智計；一側範自華鐵青麵色，手中笏板振振，眼中兇光畢露，怎見得曾是那鐵麵無私好廷尉？殺任君生，有人要斬草除根，卻不想反逼了狗急跳牆；告禦狀，全為了斷尾求生，卻怎知又攪起一灘渾水。且不用聽周遭各家腹議如何沸反盈天，單看金階禦座上那獨坐釣魚台的輕巧龍椅，便已有那眼尖的，立時辨出十二冕旒下不著痕跡的深意：
監察侍禦史頭一個跳出來，不追問，不審案，舊事重提、禍水東引，卻是再嫻熟不過：
“好巧合！榮王殿下前腳剛走，華陰縣令後腳被殺。華陰境內除了榮王親事府曾攻破縣衙擒拿主簿，還有何人如此大膽，竟對朝廷命官下次死手，是想造反不成？”
中書侍郎識得形勢，跟著便叫：“去歲誅了楊珣，好處不盡然落在做外甥的頭上怎得？原來反反複複，竟是賊喊捉賊，豈非可笑！”
好嘛，這一波圍魏救趙，範自華不得趕忙鬆口氣？吏部尚書柳仲德還得偷眼笑過一輪，不緊不慢再來佯裝勸架——先喊一句：“無憑無據，快快住口！”；再增添細節：“榮王殿下奉旨微服出巡，不曾鳴鑼開道駕臨華陰縣衙；隨行據聞隻兩名執仗親事、鄉間行走操勞罷了……”最精妙在於末句重複、強調、直接點明主旨：“試問如何有空去縣衙殺人！”
他這頭梯子搭得好，尚書令就梯子爬得更快：“華陰法曹，”呂嚐向範自華是個眼色，高聲來問，“爾在縣中，可曾見聞榮王殿下及其隨行？”
任他幾人七嘴八舌，幾乎隻言片語便將欲加之罪敲成板上釘釘。那金粟恍然驚覺眾臣是何用意，竟以為自己今日立於殿上、便可兵不血刃刺王殺駕，一時間整個人神清氣爽，心底更是衝出股野蠻殺氣，這是抖抖肩膀，便要衝上戰場！可眼瞧著範自華巧妙脫罪，榮王無辜受累，那廂武將們又如何能夠甘心？領軍衛大將軍悶一嗓子雄赳赳出班而來，毫不客氣披頭就問呂嚐預設兇嫌誘使證人是何用意？舞刀弄槍的大多笨嘴拙舌，再補上三兩員猛將，隻怕脫口就要將範自華名姓明白咬出來。皇帝眼瞧著華陰刺史那渴求的眉毛都快翻過了發際線去，悄悄招來內侍監附耳低語幾句，下首自然有小內侍上殿提點某個倒黴蛋兒——朝中喧嚷不休，小內侍沒聲沒息，倒黴蛋的主意就全像是自己福至心靈：
“義憲長公主！”還是中書侍郎一語定乾坤，“義憲長公主往華陰敬廟，也在縣衙安身。一麵之詞不可信，臣請大梁長公主上殿！”
榮王到此時，才懶懶抬眼向上一瞥，繼而隻是冷笑。
大梁長公主言出如山、不容置疑；從頭至尾卻沒人容他大梁親王為自己分辯半句。可他又能說些什麽呢？直指範自華不法、任君生自戕；楊務本欺上瞞下，呂嚐也沒少漁利；柳仲德興風作浪，武將們假公濟私；再說母親收受賄賂、他戚晉蓄意欺瞞；皇帝意圖弑兄、義憲背德忘義？
沒瞧著那十五歲的姑娘匆忙趕來、懵然無知時，下意識得望向禦座；而後她自然曉得自己該說些什麽，所說的“證詞”卻全成了放屁：
“榮王親事……的確、曾來過縣衙。”
至此，甭管華陰刺史是如何害怕兔死狗烹意圖出告範自華；更別提範自華如何提心吊膽生怕榮王借題發揮；從來也無所謂武將如何落井下石要攀咬範呂兩家；終究是隻有皇帝稱心如意，裝得老大為難，卻不得不請皇兄“暫居府上、閉門不出”，再著人徹查此案為好。榮王聽旨辯也不辯，告退便走；與金粟擦肩而過，重瞳卻懶得正眼瞧他——那始作俑者卻到這時曉得厲害，一張姍姍來遲的慘白麵目恰與殿外正午的豔陽天相映成趣。萬裏無雲好春日，吃飽肚皮來小憩。才劍拔弩張的同僚們退朝出來，三三兩兩卻都有說有笑著，哪個不說虛驚一場、皆大歡喜？分明文武爭鬥不休，皇帝哪麵都得罪不起。兄弟倆商量著做個局拖幾天功夫，榮王重新還了清白，範家也正做好了交易；武將無從挑事，楊務本調任他鄉，任君生之死便不會再有人過問。所謂雷聲大雨點小，當殿鎖拿下獄乃至推出斬首那才是朝野震蕩；今日所謂“軟禁”？
皇帝且迴護著他哥哥哩！
這不過是京城裏再尋常不過的一日。要說引人注目還得是明兒個，那錢家迎親喜事，朝中要員都該改頭換麵，喜氣洋洋 去齊聚一堂。哪怕沒輪著請帖的，自己也得趕個熱鬧。甚至於走街串巷有些三教九流，爭先恐後也要來說兩句吉祥話兒去外院打個秋風呢。換上最體麵的一身衣裳，女兒家要沾些桂花油將發髻梳得光潔；騎馬坐轎、抑或扶牆而行，總得尋那高亢嘹亮的祝頌聲——哪怕李木棠，都未能免俗。甩脫了小邵和童昌琳，離了湛紫與凝碧，她孑然伶仃著，如何往那迎來送往的所在去？換迴了她的灰縑硬布裙，卸了滿頭珠玉，連金燦燦的手鐲都一並收起，她莫非要做乞索戶給人恥笑欺淩？曾經深負所望那些幻想、一些高高在上的所謂尊者，如何值得她低聲下氣再去自討沒趣？
一步兩步，她走得慢，她不在乎。
正午時分，磬聲四散悠悠響起。李木棠站在紫金通天塔前，抬首、望見其後觀音殿金字閃耀。這是四月十六，她剛剛葬送了一切從榮王府離開，受段姬相邀、馬不停蹄便趕到這座尼姑庵中，哪怕一路陣陣香煙使她惡心、滿殿神佛使她惡寒，可她依舊是來了，哪怕綁了護膝腿直得像木頭，離了拐杖幾乎無法站立。落香庵占地不過與林府相當，就隱沒在京師之內，又隻接納女性信眾，香火更不可與城外那五佛山寶華寺相比。李木棠一路未見香客，隻迎麵撞見兩位剛剛受戒的沙彌尼。其人各自來去匆匆，餘下落花滿徑無從掃去。謝了花、發了枝，頭頂林蔭正旺，臨別時撇了手爐不用，現下當真是有些寒氣入體了，她就在觀音殿外一聲噴嚏接一聲，和著那磬聲悠悠，倒是有趣。好容易捱著進了西院雲會堂，找到了段姬所在，也難怪她招唿都懶得打，先慢慢上床偷被子把自己捂好了再說。
該是“病得不省人事”的段姬就得反過來照應她：“手腳怎麽這樣冷？難道是……又受了她們委屈？”
這個她們說的是誰，李木棠無心追究。暖和暖和身子，她會客觀評價自己是自討苦吃。本來嘛，誰好端端的日子不過，非要提刀斷前緣，除非她也想來落發出家。李木棠不說自己頭疼，卻仍舊想不通那一瞬的委屈波濤洶湧到底是從何而來，又是如何綁架淩虐了她的心智，使她的嘴說出違背腦袋的意思，卻竟然是心底最真摯的答案。她害怕，怕了一輩子；哪怕鼓起勇氣重活一世，這份膽怯卻反倒變本加厲。她怕，因為她眼瞎選錯了路，她的心卻不瞎，是在能將“四無丫頭”的本來麵目看清。是那麽渺小的螻蟻啊，春風一樣吹過就散，完全不值一提。哪怕她跟去戶部，哪怕她攀上了何府；段孺人縱然笑臉相迎，婢子親事縱然畢恭畢敬，可榮王府的門是紙糊的，她心底的門還遠不如；段朱氏一邁腿就能進，她的晉郎卻偏偏留不住。所以她腫了兩層眼皮，唇下生了烏青，法令紋好像驟然出現，連一雙飽滿漂亮的杏仁眼好像都沒了光澤。可縱然是在輾轉反複的夢裏，斷掉的腿腳卻還是要去那處懸崖峭壁。她好像知道自己已經無藥可救，卻居然甘之如飴。
直到朝聞院裏的那一聲“子曰”。
他不過隨口一言，她不假思索應聲便接。這樣與生俱來的默契，大約是養尊處優煉出的烙印。阿蠻此前沒有，此後也不會有。縱然挑燈夜戰，蒙混過關……她一雙生機勃勃的魚目，卻到底比不得價值連城的明珠。所以她退了一步。而後他大歎其氣，念些晦氣嚇人的語句；他望向趙家姑娘的眼神卻是炙熱的，在殷切期盼著的……卻在下一瞬——趙家姑娘猶豫遲疑的瞬間——冷卻成不屑一顧的輕笑。長夜未盡，晨曦未至，李木棠什麽都看不清，可她哪怕是用鼻子，也好似清晰觸摸到他的所有一切，通曉他所知所感……
所以她往前去。
他不屑於學有遺漏的趙家姑娘，他輕蔑於失了清白的趙家姑娘；他欣賞於百折不撓的趙家姑娘，他驚喜於學有所成的趙家姑娘。後麵那些不是李木棠，前麵那些遠勝於阿蠻。所以或許是他精疲力竭走來的那一瞬，在他想要倚靠四無丫頭的那一刻，她竟然先倒下了。
她要離開。在泰山崩塌以前。
換迴尋常衣衫，她最終還是舍不得，將兩千餘銀票還揣好在荷包；明令強行留住了小邵與童昌琳，她再甩下兩名貼身婢；不過自己騎了小紅馬，正當無處去時，落香庵裏傳話說段姬病重救命。哪有比這更好的消息？她能馭馬前來，簡直像是撐了最後一口氣迴光返照！
此刻她躺在七八人公用的通鋪上，抬眼看著結了蛛網的房梁。破舊被子蓋在身上，她有些困了，日子寂靜地尋常。兜兜轉轉生離死別，大約什麽都沒有改變，哪怕她想要矯揉造作落下些淚來，肚子裏竟然空落落一無所有，胸膛內反而有些發麻了。段姬說尼姑庵裏活著可不簡單，每日坐禪、課頌、齋飯各有定時，哪怕她尚且隻是帶發居士，本也容不得這般放懶。“何況不敢給住持知道……我隻是嚇得眼黑心慌、喘不過氣來，實在需要請你鎮鎮場麵。”
午後的課頌聲起了，滿院佛像正靜靜聆聽。
“主家買了戒牒，卻過了春日的受戒大會。帶發修行得等到秋日裏……或許還得求殿下恩典，準許放了此身自由……主家卻未必肯張這個口……寄人籬下，粗活重活皆要親曆親為——我本是農戶出身，這些算不得什麽。隻是、隻是……”
她欲言又止，李木棠也不多加追問：“隻是我有一件好奇事。”段姬咽口水，小心點點頭，“你既然不再是媵侍……雖然是以後不再是；現在也沒有法號，我要怎麽喚你？”
“禾苗。”那張沉魚落雁的麵目輕輕紅了雙頰，眼中蕩出一些似有似無的淚水，“禾苗的禾苗。本是乳名……就叫做禾苗。”
李木棠想，以後的日子同禾苗一起過或許也不賴。總之這人生得賞心悅目，又胸懷錦繡文章。“‘吾黨有直躬者’，是葉公問孔子，故鄉有人正直，哪怕是親生父親牽了別家的羊羔，也要出麵作證。孔子卻不以為然，認為親親相隱，與大梁律所言正是如出一轍……顏斶這段，如我所記不錯，應當出自《戰國策》。顏斶這位隱士試圖向齊宣王證明士子比王高貴的例子。顏斶後來掛冠而去，就是齊宣王知曉其能，也是悔之晚矣了。”
別看禾苗談史論經頭頭是道，說佛論道卻居然全無慧根。李木棠陪她躺了些時候，好似不知從何而起的驚懼便好了大半。下午坐禪來又坐不住，讀經去又磕磕絆絆，唯有灑掃值殿、洗衣種地居然做得虎虎生風，在李木棠看來實在是糟蹋人。可誰讓她腫了倆膝蓋動彈不得，晚間一頓齋飯還得托禾苗的福呢。她們這些居士且還算是好的，比沙彌尼勞動得少、吃得好、住得更寬敞——據說東麵僧寮裏同樣麵闊三間的屋子得睡十來人。“小小院落，有這麽多出家人？”李木棠不解，禾苗偷偷告訴她，有小一半是今年放出宮來的老姑姑，沒有例銀拿，山高路遠也迴不去家，幹脆就在這京城的尼姑庵中棲身。甚至還有些拿不出錢贖一張度牒，就和她們同榻而眠做居士打白工哩。“剩下的，要說真正有佛緣自己要出家的說實話沒幾個，不都是被夫家休棄出門或是成了寡婦，實在沒處可去，求一口飯吃、討一間屋子棲身，僅此而已。”
阿蠻與禾苗，又如何不是其中之一。
天亮得漸漸早了，李木棠早課起不來，自討腰包捐了些香火錢，總算可以去觀音殿蹭把椅子無所事事消磨時間。一日從早到晚，據說香客寥寥，她大多數時候要望著殿外匆忙來去的沙彌尼發呆。禾苗大好已用不著她作陪，賴在這裏說實話是想避避京中蜚短流長是是非非。不是李國令，不是李姑姑，更非榮王未婚妻，她李木棠就要過兩天岌岌無名的尋常日子，好像那地頭嚼煙的懶漢。可這樣的日子才不過過了半天。第二日下午斷續總有香客登門，穿金戴玉、著婢子拿錢供奉更是豪爽，於是連住持都笑眼眯眯，迎來送往、解讀偈語好不繁忙。李木棠照舊一旁坐著，動也不動一下，就清楚聽著這一波自言是戶部尚書的女兒，將要入宮采選、先來請願；後一位是中書令的女兒，隻求父母祖輩身康體健，並不為自己祝禱，眉間愁緒縈繞任住持也勸慰不過；等到了第三日，哪怕是京外的姑娘，都紛湧而至，她甚至見了豐州刺史李通的女兒、和延州刺史洪右鵲的千金：從前鬧得天翻地覆也不曾有半麵之緣，而今卻在這座小廟中不期而遇，世間太多事豈非奇妙？李家姑娘隻求落選迴家，洪家女兒卻盼不得一鳴驚人；也有那前擁後簇的——據說是範異妹妹陪給王氏將作少匠的女兒，不念著做皇妃，但想著榮王府呢。
紫金塔前，曾在宮中做了二十二年宮女的沙彌尼仔細將地上落花掃去。王家與範家的女兒衣擺將會在其上掃過，正如後妃嬪禦曾經在她灑掃的長街上來來去去。隻是宮外未出嫁的女兒活潑些，有的還會說起錢家昨兒喜事，念叨徐氏新娘子如何樣貌平平、本就是落選的命。青苗遠遠地也聽見幾耳朵，遂掩麵改去後院侍弄農務。午間稍事休息，卻見雲會堂內獨李木棠一人席地而坐，就靠著一長列通鋪鋪位，望著手中玉如意怔怔出神，不知在想些什麽。
“我來之前，也有這樣的香客。你見到的，使你害怕的，是誰？”
“孺人娘娘段家的表妹，還有朱家的表妹。”青苗告訴她，“無論是選宮中貴人，還是選王妃，我都是輸了。哪怕見著她們，都怕她們以往事恥笑，落香庵也將我掃地出門……實則我都不認識她們，她們也沒見過我。還是捐了功德留了名姓才知道……我那時已經沒法可躲。”
青苗說著，一屁股坐在床畔，晃一晃變粗笨了的雙腿，瞧一瞧髒汙了的雙手，將戴在腕子上的佛珠摘下盤弄，像是在問自己個兒，又像是在問她：
“你、害怕麽？後悔嗎？”
李木棠能夠迴答的，卻隻有一句“我不知道”。
從來沒有什麽佛門清淨地，沒日沒夜忙前忙後的沙彌尼就是金像銅疙瘩的奴隸。甚至連奴隸也不如，還得掏錢買了度牒，再掏戒金才許遁入空門，成日對住持點頭哈腰，卻連個笑也不敢，裝得無欲無求。沙彌尼未必愚蠢，李木棠卻和那些佛像一般愚不可及。人生在世，便是欺壓受苦，無論她和榮王府有沒有幹係，所見所經曆本沒什麽不同。不過鄉間磋磨人的是不懷好意的鄰裏、是官爺是老天；市集上磋磨人的是地痞是關令；林府皇宮裏磋磨人的叫做主子，戰場上磋磨人的叫做敵軍，她做了幾天榮王未婚妻，磋磨人的就變成世家大戶——還是似曾相識的麵龐與訓斥，哪怕在落香庵都逃不出。隻是因為她赤條條地來，生作萬千芥子之一。她卻生怕芥子須彌，要炸成自己無以掌控的模樣——就像這兩日香客，也做那般不知不覺就磋磨旁人的“主子”。所以她竟然是……她到底失去了什麽呀！
“可是、我畢竟不再愛他。”她再三強調，“我應當自食其力，過兩天或許去文雀姐姐工作過的豆腐店……我可以做飯、梳頭！……要不是這雙腿！我實在是沒本事，什麽都做不了！！”
有雙輕柔的手將她砸腿的腕子捉住，佛珠砸著她的骨頭：“我看你連睡都睡不好。昨晚上還在哭，沒聲沒息地，但我摸著你濕了一片枕頭。”
“我不是哭我自己。”李木棠道，“是我自己太該死、太混蛋……他那麽不容易，那麽傷心，那麽累，我一聲不響，這樣傷害他……”
“你是真的沒有一點感覺了嗎？”
高處那個聲音輕輕落在玉如意上，發出脆裂的聲響：
“還是，你自己不想再繼續。”
李木棠不再分辯了。
愛上一個人，是多麽一件苦差事呀。它竟然使人不顧一切，要將自己拆解、砸碎，融進另一副原本素昧平生的骨血裏。她怎麽能有那般勇氣，她如何能不畏首畏尾，如果她被拋棄、被厭倦……寧肯！她從來沒有愛他！不過是圖謀不軌，從來都自私自利。那是芸芸眾生裏再尋常不過的一位過客，不值得她痛哭流涕、犧牲性命……！
可是愛上一個人，又是多麽偉大的創舉啊！她從未那樣精彩豐富地活著，從沒有那樣的幸福快樂、比玉觀音像還要熠熠生輝！迴京路上那個李木棠，怎麽能是卑如塵埃的“四無丫頭”，她缺失的所有，他同樣拆解、砸碎、彌補而升華了呀！
眼淚比心碎更快落地。她終究肯嗚咽著叫出聲來：
“如果……趙姑娘更相配……我寧願、寧願……”
寧願什麽，她已經說不出來。
她不能愛他。她不能不愛他。愛他不是一幢罪孽，隻是此生的本能。而後童昌琳救急救命的訊號，就終於撲進門來。
花落了，他們幾乎錯過了整個春天。協春苑那些夏日的花——女貞萱草還有合歡，卻遲遲還不肯發出來。文雀走後此處更沒了人煙氣，草木長得畏畏縮縮，甚至不敢高過了房頂。哪像北上華陰一路，四散熱烈，是盛夏的太陽落在地上，燒成金燦燦圓滾滾的汗水。苞米已經肥滿，黃色長須冒出大葉縫隙來；小麥最怕倒伏，眼下一茬茬剛從嫩綠裏長出朦朧金黃的穗果；農田顏色齊整，那無人打理的荒郊野嶺則是放蕩形骸：吵吵鬧鬧隨處有花，幾根根，一窩窩，腳下踏過，頭頂拂過，纖小細弱，分明不堪一擊，卻居然盡態極妍，姿色各異。一場雨凋零了一波，轉頭又有新發花蕊前仆後繼開得熱絡；更別提那老樹高藤，更一日勝一日的精神抖擻、一日較一日的肥厚優良。野春無畏風雨，農春最需打理，院春無精打采、最是不堪一擊。
快跑，阿蠻。
天瘋了，雲湧著，漫山的牲畜躲了個幹淨。平夷在山穀間嘶叫，一朵不再生機勃勃的野花，乘風還能逃去哪裏？捉住她！用那血淋淋的裙擺；淹沒她！用驟然撕裂的大地。一張模糊的麵目倏忽消失不見，她的發絲纏在手上，四野高山正在隆起。我不要你了……河水渾濁七嘴八舌：你是眼高手低的懦夫；是狂妄自大的蠢材！瞧見沒有！任君生死了，和定娘娘一樣高高一掛，就將你困於方寸之內，經年掙紮不出！都是活該……都是活該……草葉齊刷刷舞動著奸笑：你先拋棄了我們！什麽國令、什麽姑姑！說好的妻子、王妃……是你讓我們受段朱氏指摘！
橫亙在麵前，螞蟻般扭曲著的是一條斷腿：青筋生生露著，骨茬生硬刺出。這是你的佳作！群蜂頭頂叫囂：才受了雨水潮氣、再受段朱氏驚嚇；摔傷了一雙膝蓋，徹夜難以成眠，卻是你！棄這具血肉於不顧！聽哇！外麵在響雷！再見麵便不隻是一條斷腿——新鮮的、熱騰騰的屍體……全因你放任自流！！一次又一次離開，嘴上說著迫不得已，心底原來這樣毫不在意！
他醒來時幾乎吐了一口血，眼前長久地發花。整個軀殼內仿佛被淤泥塞滿，沒一處器官合適安穩著；一張臉麵不知該得多麽難看，才使床頭佇立良久的親事典軍禁不住冷笑：“下正元殿，你臉色便不太對。進門就倒，全忘了？”荊風賊眉鼠眼數落著，將滿當當一海碗苦藥遞來，沒見半分兄弟溫情，卻好似為李木棠複仇，字字句句頗為快意，“病從胃起，氣滯於肝。來迴奔波，徹夜不眠，該你吃苦受難！”
藥味直衝鼻子，掀得他刹時兵荒馬亂，脫口忙叫：“阿蠻！”她在哪裏？是不是已經看見這一切？萬一被自己嚇死……必定已經哭成個淚人……她還要自責！堂中上下，竟然空空如也？難道她已經……“張奉禦就在門外。”二哥說著上手，毫不客氣把藥碗一扣照嘴往下灌，“陛下聞訊，點名命他榻前侍奉。叮囑你放心，風口浪尖正好避避……沒懂？張奉禦在此，木棠平安無事。”
戚晉想要辯解一句什麽，卻立刻嗆著了嗓子。荊風垂首丟給他一塊帕子，冷冷道：“她走了。”不做過多解釋。或許再等片刻換迴來些精神，他才曉得協春苑上下的確空空落落，正堂更是隻剩一架伏羲琴。先帝偏好樂舞，戚晉幼年曾承教勉美人一二，隻是久不溫習，記憶早就生疏。眼下明明才退了燒，荊風不過出門去請張奉禦那麽間隙，迴首竟見他單衣下床來。抬手輕撫三兩聲，卻見那徽記淡了，龍池堵了，雁足歪了，連琴弦也鬆了，轉折咿呀不複去年小之常作之調，淒楚酸澀不知是誰人心聲。物不平，自然鳴。明月不出，猿猴悲啼。所以地沉而海闊，樓高而闌傾。飛鏡閣外煙霧蒼茫，不見燈火依約，不見屋簷錯落，不見星空浩渺，不見崇山連綿。伸手空無一物，仿若墜落的唿嘯，從鼻腔衝破了耳鳴。太輕描淡寫的懷抱，不敢折斷一隻凡鳥的羽翼。於是啾鳴、啾鳴。泥牛入海，覆水難收。不過一個恍惚：九州十境，那麽小一個阿蠻，轉眼、再也找不到了……臉紅脖子粗，他正饑渴難耐！最好有一籠紅薯……這一次不許發芽長腿——早該將它吃掉！
還有比這更兇狠的詛咒？卻有比這更殘酷的迴應。重瞳的眼睛嵌滿血絲，卻居然立刻便望定身後熟悉的麵龐……湛紫說李木棠既然放了她自由身，從前飛鏡閣的奴婢自然就迴飛鏡閣伺候。連凝碧，不也已經迴了雜院？戚晉以為自己必定是燒糊塗了，否則何以聽聞如此天方夜譚？病勢反複不說，膝間還新添有傷，連婢子都不肯白占他的，她難道想要自殺？！不想想自己如何周全吃穿、如何求醫問藥……瘸著那麽兩條腿，如何蹲下身燒柴生火？四月的天她還嫌冷，走的時候也不知有沒有拿一條夾襖。吃飯總要噎住，動不動就冒嗝兒，現在萬一連口熱水都喝不到！她怎麽揉麵、何處買肉、難道繼續吃糠咽菜，還會引以為榮？老天！她別是連公主府都不肯住！除非她……
朝聞院梧桐瀟瀟、協春苑春風空空、飛鏡閣夜色渺渺、桑竹庭晨曦默默。李……木棠。好一個李木棠！胸廓一口氣頂得生疼，非得教他整個噎死！既然她這般不知死活，他又何必疼惜？反正皇帝早要取他的性命！張奉禦近在眼前，幹脆直接拿去！不過一碗藥、一場夢……而後最好不要再醒來！母親正好去和弟弟母子情深；長姐就與姓秦的舉案齊眉。他不過是個處處受人掣肘的蠢貨，是朝中人人得而誅之的判臣……那便如所有人所願……為什麽他死了，父親卻仍舊不肯迴過頭來、哪怕隻施舍一個眼神？是舅舅在一旁叫囂，他大義滅親、背棄人倫……他搞砸了所有一切！小之一輩子不會迴到中原，伏羲琴砸成兩截——
要整個世界、統統滾開。
誰要管荊風絮絮叨說了些什麽？誰還搭理外間風雲變幻？他甚至已經分不清夢魘與現實，怎麽可能像張奉禦所說退了熱、一切大好？哪怕那騰起下床的身軀迅猛如虎，向外追逐的步伐又輕巧如鹿；迎麵春風一撲，渾身熱汗裹挾殘餘病氣散透；似那頑石化靈、脅生雙翅，簡直重獲新生、從沒有這般自由自在的時候——！
然後他一頭摔倒，就在將將快要提到一桶冷水的時候。
他不能大好，一定要重病纏綿！否則弟弟還如何對他噓寒問暖，母親如何饒恕他愚不可及？！阿蠻……！他甚至沒能等到阿蠻！水桶近在咫尺，他卻居然一寸也近不得。原來絆倒他的那雙腿腳已經站在身側，倒了水、扔了桶、一氣嗬成，豈容他發瘋？又是這樣、次次在桑竹庭、次次要落於下風！尚未弱冠的年輕人哪有什麽頑疾，隨便睡個兩天兩夜，很快就龍精虎猛。戚晉此刻的臂膀依舊雄勁有力，向上攀鎖用的力道不遜於斬殺果那正的那一招；接著提起身來，片刻紮好腿腳、下盤已如樹幹般堅固：一快一穩、出其不意，定要教那可恨的親事典軍摔個狗啃泥！
荊風迴身反擊之前，嘴角居然是笑著的。他畢竟嘴笨，學不來文雀直言肯諫；所幸功夫利索，以暴製暴足夠換片刻清淨：一拳照胸膛拍散瘀滯濁氣；掃堂腿掀風逐葉落雨清明；捉腕、擰腰、打腿、追腳，對麵哀兵必勝，騰挪輾轉竟是少有的酣暢淋漓。荊風手無寸鐵，既要留意分寸，又正急於求成，信手踢斷一根翠竹接在手裏，如矛、似劍，輕易破開防禦，葉稍直抵戚晉喉間。
“好了！”厲聲叫止，親事典軍隨即將斷竹丟開，腳尖掃掃滿地花葉，決定還是稍後再叫庶仆清理。“既能習武，便是無礙！眼下有燃眉之急：魏奏進宮，至今未歸！親事府歸家不出；親王府人人自危。停止渾渾噩噩，你有正事要做！”
對麵那病了兩日的家夥臉紅脖子粗著，竟然弓腰正自大笑？“懸壺濟世、救民於水火……我連阿蠻都保不住！”戚晉跌坐而搖頭，“一屋不掃，何以掃天下。阿蠻正是曉得我德行，唾棄我一無所成，活該我……”
然後他仰麵挨了一膝蓋，摔倒是耳畔又扔了把尖刀。金貼銀匕首刀鞘冰冷，刀刃尖銳，旭日朝陽灼得人眼睛生疼，他抬手輕輕抹過，更覺心下猝而一驚！
“木棠在落香庵為你祈福，你就這樣辜負我妹妹？甘心棄子認負，我這就去告訴韓告——哪怕是林友！告訴所有蠢蠢欲動者，你配不上我妹妹，迴頭再幫你自掘墳墓？”
“你說什麽？”戚晉捂了鼻子踉蹌著站起，“阿蠻不會……”
“她陪著段媵侍，不知府上異變。今日已是十九。”荊風平複一口惡氣，“在她逞強之前——寫給皇帝奏呈。半個時辰，我立刻就要。”
指尖的血落在地上，好像就被這一把小小匕首、割開那日夜混沌的天幕；破除所有積蓄濃厚的翳障！重瞳複明、旭日高升。他錯了……是！他錯了！從最初的最初！他錯了！！從來想的不是為華陰百姓請命，而是懲治範家、威懾世家、為迎娶阿蠻添一份保命符！如果僅僅是為了前者，班師迴京他便可上奏提議放吏歸田，範自華甚至都會樂得應和。而今荒著的田照舊荒著，反倒賠上個任君生，致使縣衙群龍無首；再扯得朝臣攻訐，平白耗費許多氣力。有人合縱伐秦，有人調和陰陽，有人趁火打劫，有人趨炎附勢，各自念著錢財、權位、家門、國朝，卻居然同華陰沒有半分幹係了——說來豈不荒謬？他身為大梁親王，甚至也曾如此這般忙得不亦樂乎，甚至許多時日拋下阿蠻不顧！皇帝深受其擾，用他拖延時日；他反倒自暴自棄，連累張奉禦三日不得出府？
陽光辣得刺眼，紅薯竟然分外香甜。墨筆劈叉著落在紙上，在奏章上呈之前，竟是赦書先行到了。被堵在牆外該有好些人影嘰嘰喳喳著擠進來，其中又見得是童昌琳一馬當先：
“李姑娘……”那張稚嫩的麵龐而今毫無血色，雙唇正止不住地發抖，“她、她進宮去了……
“就在、剛剛。”