八月十八日，隨榮王迴到京中的司馬左謙篤翻了通宵記檔，早起進得柏修閣時正錯過李姑娘強闖親王府、廄牧長獻馬迎奉一出好戲。“長史留守府中操持大小事務，昨夜又是海量，實在辛苦。”自顧自將幾卷案牘放了，左謙篤哪裏察覺到對麵悶火，仍念著正事哩，“下官昨日返京，京中諸事多有不解之處。這幾卷內但有幾處細枝末節，請長史不吝賜教……並非質疑親王府近來決斷……”
場麵話尚且沒有說完，對麵拂袖便走，還將桌上案牘帶倒幾卷，將左謙篤狠狠一撞，仍是為做低伏小於“李姑娘”滿腹牢騷。左謙篤自安之若素，攬袖親自將桌椅筆硯歸位，自己費力多跑一趟林府，找林友仔細問問情況就是。迴來路上繞去平家，他還耐心等到這位記室起床來醒了酒洗漱畢，再仔細叮囑：這幾日殿下出城在外，需要他將王府內一言一行仔細編纂成冊、每日送去過目：
“尤其是李姑娘，點點滴滴皆不可錯漏。”左謙篤仔細強調，“殿下關切她，勝過於關切宣清長公主。記住，每日要寫，每晚要送，你此刻收拾妥帖即刻便隨我入府。”
當日認認真真強調了兩遍，迴府再叮囑了一遍，當晚發信之前，左謙篤不過隨手一查，當場就發現了紕漏：“李姑娘昨日入庫房、要前往錢家拜會——這兩件大事，你為何從頭至尾隻字不提？”
“屬下黃昏才到府上，如何知曉這些下午的事兒？” 記室丁琇隻是含糊，“明日屬下去問過了倉曹參軍，補上就是。長史的規矩都沒那麽嚴！司馬是兵荒馬亂慣了，草木皆兵、小題大做！”
話這麽說，第二日、第三日，此人不僅不加以改正，反倒變本加厲，竟避開左謙篤，將一切記劄直接交與長史發出。左謙篤看在眼裏，當夜徑直登了倉曹的門。已戌時一刻，庫房內依舊是燈火通明。倉曹迴頭一望，瞧見是他，隨意招唿落座添茶，自己還要過半晌才肯掛著滿麵笑意揉胳膊捏腿歇下來。近來王府門庭若市，往來送禮者絡繹不絕，別說他一個倉曹，連親王國也一樣忙得脫不開身。“李姑娘這兩日頻繁拜訪，可是給倉曹招麻煩了？”左謙篤呷一口茶，不著痕跡地試探，後者拍腿哈哈一樂，權當講個笑話聽：
“她呀！乍富還貧的小丫頭片子！頭一次進這寶庫，當即看暈了眼、走不動道！每天又這樣那樣的由頭，三番四次地來。還說腿不好哩！見了金子跑得比兔子都快！第一日，說要去拜會錢府，搬了好幾個箱子走。第二日，又說要看看榮王府近來都收了什麽禮，禮單那老長，她要一樣樣對呀！往前甚至一直數到除夕新春的賀禮去！第三日，這不，聽說陛下又給賞賜了些生辰禮，忙不迭來看，前腳才走呢！”倉曹說著，一口氣喝幹了杯中茶，推心置腹又來拍左謙篤的手，“下官知道司馬今日前來所為何事。記室不寫這一檔子事，是下官不讓他寫——否則給殿下聽見，這不就一掉錢眼裏去的野丫頭？再粗陋沒有了。任她囂張兩日，過眼雲煙殿下說忘就忘的，實在用不著司馬您、如此上心！”
“我在意的不是李姑娘”，左謙篤正色道，“王府今日出入寶物品類多、樣目雜，沒有記室記檔，倉曹自己注意，不要落了窟窿就好。”點到為止，他隨即起身，拒絕了對方再三挽留，“明日劉家新婦來府上赴會，我還要去祭酒那廂走一遭。不多打擾，倉曹，好自為之。”
這話自然是托詞。段孺人邀請閨中密友吟詩作畫乃是尋常事，一應流程二位祭酒早就駕輕就熟，實在用不著如臨大敵。就算那劉家新婦為避家中煩擾要在王府借住十天半月，也不過就是清掃一處院落、多開一份夥食的小事。讓左謙篤費神留心的，依舊是李木棠。段孺人與劉家新婦詩會，她居然不請自來，也列席其中，甚至其後好似還拜了那劉家婦為師？每晚必定去清輝院聽書，自己一瘸一拐去，騎著小紅馬迴。此等趣事，左謙篤卻不肯讓記室張坦夫寫下來了。原因無他。殿下因李姑娘努力好學反倒大發雷霆的情形他早已經見過。而今她宿疾未愈，如此不管不顧、好高騖遠，實在不是件好事。
廄牧長也如此作想。
才從錢家迴來，據說那李姑娘點名，又要差點闖禍那匹小馬駒。倒黴蛋從發賣邊緣撿迴條命，很快便學得令行禁止，再乖順也沒有——這已經使廄牧長刮目相看。其後某一日小邵再上門來廝混，聽罷搖頭隻是歎息：“狗兒喜歡他，當時童哥就曉得他不一般。這家夥，貪吃，愛玩，如今也乖順了？可是曉得狗兒不在了，再沒有兄弟能護著他了？”
“得得得，喜歡了再挑一匹給小童牽走！死了一匹畜生，一個個活像死了兄弟！”廄牧長直瞪他，還上腳把他從草料房門前趕走，“去去去！去親王國害事去！人那頭忙得風生水起、不亦樂乎。我這頭無所事事，有甚麽好……”
“叔這兒安靜。”小邵腆了臉道，“小子才敢來躲懶。親王國，他們忙裏忙外為的是什麽，關叔你可別說你不曉得。從早到晚，忙著想法子撈油水吧！”
“他們操心多，拿點蠅頭小利，殿下都隻當看不見了，你鳴什麽不平？”廄牧長數過了草料積存，落了鎖推他走出來，“更何況而今廚房裏晝夜煎著藥，食官長得多操一份心；府上多了個小主子，國令更是更是有的忙……”
“他有得漁利差不多！”小邵搶白道，“馬上太後娘娘壽宴，木棠也不知怎麽想的，這忽然要大肆操辦起來，極盡奢華。國令怕是樂得合不攏嘴，恨不得把她當祖先供著！”
廄牧長卻嘁他一聲，接著將人喊近些，附耳低語：
“今早才吵了一架。”
“木棠和國令？”
“李姑娘和佩江。”廄牧長道，“就使段孺人那貼身婢。也不能叫吵架，光把佩江氣得夠嗆，國令夾在當中，兩頭不是人！”
“我今兒隨殿下在戶部，也沒聽薑作說呐？”
“他曉得什麽？他同那李姑娘一樣，也琢磨不過味呢。”廄牧長道，“早上朱家送來一批奴婢樂伎，說是給殿下慶功的賀禮，實際就是娘家幫襯，給段孺人送戰備物資來了。咱們孺人娘娘你也不是不曉得，哪裏懂這些，還想把人轉頭往宮裏送，替殿下表忠心哩！”
“木棠指定不樂意。”小邵點頭道，“她自己就是從宮裏出來，能不物傷其類？”
“何止。還說要將調去京郊的瑜白幾人一並請迴來，統統送去清輝閣參加什麽學社……你想，這下人是出是進，一向是清輝閣說了算；連那庫房，一貫也隻有段家人能進。而今她一來，管家鑰匙竟像易了主一樣，佩江如何能不替自己主子著急？”
“她該替自己同伴著急！”小邵大為不滿，“湛紫和瑜白從前不過是共事過，都知道吹枕邊風把故友從山坳裏接迴來。她佩江怎麽還專門就要將一群十來歲的小姑娘往龍榻上送、往火坑裏推……”
此等大逆不道之言他自然沒有說完。廄牧長不僅當即捂了人嘴，其後還喋喋不休教訓了許久。馬廄外有人匆匆走過，後院廚房裏立刻要多熬了一劑藥。再用不了多久，小邵交班時候，還會看見食官長親自掐著點將其送去朝聞院……他此刻可還記得好奇？
這正是戚晉從廣王府大醉而歸的那晚；落荒而逃的榮王便就是被一碗藥截住了去路：說是戒酒養胃，早為他備下。藥湯紅得深、黑得透，連飄在其上一股熱氣都酸澀，火辣辣直熏眼睛。寂靜夜色裏，他更加看不見倒影裏一雙漆黑重瞳，怔怔著，竟恍然想起什麽……
似乎是……害怕？
他繼而嗤笑，將碗中之物一飲而盡。
童年上房揭瓦不怕摔斷腿，蒐狩一騎當先時不怕摔下馬，等到看清了腳下搖搖欲墜的瓦、瞧見了身側轉瞬即逝的平野，時節已容不得他悔之晚矣說什麽害怕。所以他曾挺胸抬頭拜別父親陵寢，安之若素迴朝謝恩，再波瀾不驚守下皇帝精心調動的親王府。那日風聲大，燭火晃，階下這麽些人，密密麻麻，鉤子似的長須、深井般的眼睛，沒聲沒息都瞅著他。這是皇帝的親王府，他是唯一的囚徒，他應當害怕。臨淵履冰，他不能害怕。楚傅要討交情，鍾谘議不堪一用，裘友屍位素餐，蔣長史得加以防範。天知道他花費了多少心血，修修補補，總算支起個草台班子，但遠遠不夠。還需要一場戰事、一次危機，要死裏逃生、要同舟共濟，再平庸無能的也得逼出十分忠心。
可惜汲汲營營，到頭來白費心機。
初到皇陵行宮第二日清晨，記室丁琇每日記撰時送到，他草草一覽，當下竟全無了去陵前作秀的興致。丁琇字跡娟秀，文采斐然，卻避實就虛、對阿蠻入親王府一事隻字不提——王府記室，大事小情照準記錄，如何敢蓄意欺隱？他已經可以想見一場禍亂：阿蠻步步緊逼，要就京城變故追根究底；親王府眾人各懷異心，必定軟硬不吃。她是戚晉的妻；他們是榮王家臣；她什麽都可以問，他們什麽都不會答。他繼而負手佇立，凝眸，就往向京城的方向——
阿蠻，隻能去找林懷章。
此時此刻，她或許已經知道，禦座上和顏悅色那位是笑麵的虎，四麵裏祝酒迎迓的是環伺的狼。喝透了一身酒氣，他總覺得自己在爛泥裏掙紮著步子，總也走不到朝聞院她的身旁；他向下墜，卻跪倒在鏨金飛龍靴下。“哥哥。”皇帝情真意切、噙著淚喚他，“你幫我……為社稷、為江山……”他那一雙腿腳、就徹底拔不出來。吏部考績從來一筆爛賬，皇帝順著他黜置使的名號禍水東引。既知山有虎，何妨學做周處？從吏部到戶部，一路熱火連天，丁琇被扔迴親王府；換了張坦夫跟在身側，筆頭上下飛動，不礙眼，樁樁件件卻記錄詳實。
他一字不落記下其後司馬來報：
“李姑娘建議，太後娘娘四十大壽，該當隆重操辦。”
他仔細記下榮王上奏皇帝的肺腑之言：
“巧立名目，強取豪奪……孝敬太後，諸卿自當慷慨解囊。藩邦懾於大梁國威，必定更不敢怠慢。國庫倉滿囤流，豈非指日可待？”
他卻無從記錄，殿下忠孝兩全的好名聲是如何長了雙翼飛速傳遍五湖四海；更無從探究，李姑娘是怎樣眼巴巴等著籍皇帝名號、要好好揪一揪親王國內中飽私囊之徒。他隻看到殿下有時出神，總要望向屋外，似乎焦急十分。他隻見到丁琇痛改前非，夾帶紙條也要俱實秉明：李姑娘赴了劉家新婦詩會、李姑娘拜了劉家新婦為師、李姑娘每晚去清輝院聽書……此類種種，隻在夜半殿下恍然抬頭時問對上一兩句；燈火羸弱，月光輕微，張坦夫眼見著對麵片刻的失神，筆杆卻不動。身為記室，他寫得了言行舉止，寫不得五味雜陳。酸甜苦辣，個中滋味或許連戚晉自己都說不清楚；兒女私情，是否他也不該如此牽腸掛肚？
可戚晉還是抓耳撓腮，校對田畝農桑時怨氣隱隱鬱於丹田：阿蠻是如何得知親王國手腳不幹淨，莫非又是姓林的為她指點迷津？哈欠連天時又是惡寒沉沉墜下心間：府上送來阿蠻為廣王所備謝禮，竟是皇帝禦賜、父親從前禦筆。他隨即捧著這支禦筆登了伯父的門，念著討教朝政是非而去，眼裏卻隻瞧見長輩情深意濃。心肝肺當下一齊燒起，或許近來的確是睡了太少的覺，又喝了太多的酒。當下他竟然將那苦藥一飲而盡！
酸、澀。身後還飄這更酸更澀的一句：
“你就不怕，我貪慕榮華富貴，謀害親夫，裏麵下了劇毒？”
他的阿蠻，從來都不是一個說謊的人。
幾乎就在下一瞬——他總記得自己還沒來得及與她剖心鑒腹，重瞳便失焦、腦袋繼而昏沉、連腿腳也徹地陷進泥地。這一覺天昏地暗，他竟然狠狠睡到第二日黃昏！晚霞肆無忌憚腥紅一片，他扯了許久嗓子哼哼，抬手遮住夕陽糊裏糊塗想了一會兒日子，接著、簡直從床上彈起！
早朝！！戶部的采訪使……京兆府……！誤了誤了！！全都誤了！！排得滿當當的要務被他一個貪睡統統誤掉！偏他無端地精神抖擻，格外氣血充沛，這就更值得愧不能當，更應該大驚小怪：“李——木棠！”他扔了被子大喊一聲，簡直像是個鬧起床氣的娃娃了！荊風在門外瞥一眼，撇過頭去偷笑。得是魏奏進門來報：說什麽激流勇退、托病避世才是良方。抖著眉毛故作正經，一準還是轉述自他的李木棠！
“李姑娘的確交代：京中宴席雜，少赴為妙；朝中是非多，獨善其身。”
好個小丫頭，無法無天起來，竟要治他個啞口無言！戚晉當下摔了杯子，氣勢洶洶霍然起身。他那衣帶是散的，長發是亂的，走起路來鞋襪還絆著腳！“李木棠！”紅了臉麵，他惡狠狠地吵鬧，“出來！好好顯擺你的膽大包天……李木棠！”
隻有荊風知道，這家夥根本是心滿意足、驕傲得不得了！門前輪班的魯叔公還想要逃跑。瘦高個兒劉安甚至已去通風報信。可惜小邵膽小，當即是低了頭連看也不敢看自家主公。戚晉便偏要衝著他吼：“人在哪？敢做不敢認、她算什麽君子！一條腿還沒治好……藥都不知喝了不曾！你們各個看著她出去，放任她胡作非為？！！”
“冤枉！”那孩子向後退一步，成日踩梅花樁練就的靈巧身軀竟然險些被門檻絆倒，一旁魯叔公一個慌神，就沒來得及阻止他不打自招，“李姑娘近來出門，也就是去見見林友和張公子，總不會有什麽危險……”
魏奏伸個腿橫插進當中：
“丁琇知情。記室不報。不是親事們的過錯。”
“……她、近來、日日，出門？”戚晉猛然一怔，約莫是瞠目結舌。
“剛迴來那幾日是……這幾日沒有，今兒出去是幫林公子……”
“林懷章？還有……張祺裕？”
口幹得厲害，他伸手，一顆蓬勃躁亂的心立時摸不見了。
……
阿蠻……
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李木棠已經很久不曾聽見一聲“阿蠻”。
她迴來了，卻不是迴到故裏，亦非新家。朱漆門轅長甬道，四麵的屋簷遠比記憶裏尖銳，牆垛更加高挺，折返其中的風聲都嫌堅硬。絢爛繽紛的小花園在華山以北的天高海闊裏褪盡了色彩；往來無言的諸多麵目向內壓縮，擠占她所剩無幾的唿吸空間。長安城吵鬧、榮王府冷漠，都是她似曾相識、卻陌生無措的所在，正如所有經年未歸的故裏。也許是長高了個子，也許是經曆了世事，高牆矮了，院落窄了，從前遙不可及的，而今竟不勝其煩了。
一天又一天，一夜又一夜，她總忍不住，要抬頭望天。想想看，三月十三——隻不過是幾天之前，他們還在夜闖縣衙審判貪官惡神；他們甚至差一點成了夫妻！這該是多麽不可思議！如今她做迴四無丫頭，親王府的老妖精們才不對她畢恭畢敬；要想被稱一句“榮王妃”，更是要有不知多少麻煩，可不是親王國衣不解帶操勞的一場壽宴可比。她的腿腳自然不安分，裏裏外外魚兒似的衝鋒、又逃跑；她的眼睛更加多情，要烙印下各處各所不知多少張陌生麵龐。雖然不是四無丫頭——她每晚入睡前都給自己再強調一遍——但很可惜也很明顯的是，送出了那枚銅錢荷包，她和錢的緣分便被徹底斬斷。張公子在華陰贈予那些寶貝：青玉荷葉花插一座、碧玉纏枝蓮紋碗一對、玉蘭牡丹團扇一柄、花鳥紋玉梳兩把、金鑲珠挑頭一副、金手爐一個——款式數目她研究過很久，都記得仔細——被她偷偷收進庫房裏，隔天再去就再也尋不著。小姑娘就這麽點兒家底，怕被倉曹看見了笑話，不好意思當麵讓了錄了記檔；卻還傻愣愣得意自己添了一筆、而非少了一筆，到頭來卻弄巧成拙，悔透了腸子，難怪要琢磨著效法薑太公釣魚——等親王國下次揩了壽宴的油，再一網打盡！就是她其後經不住湛紫軟磨硬泡，慎之又慎選出來一支充點門麵的白玉透雕花蝴蝶簪，沒多久也在地上跌個粉碎——這是後話，暫且不提。虧她當時還想呢！要再貼身藏點什麽寶貝，或許打個耳洞掛個耳環？萬一遭了變故還能買點人情。她卻連小之最真摯的情誼都不意毀掉：盛在鎏金團花銀奩裏的新婚禮物，是一柄金累絲雙首玉如意、一對紫瑪瑙戲水鴛鴦，前者她盤算做送作賀禮，卻被前來做詩會邀請的佩江嚇一跳，在桌角磕斷了頭。或許就是同玉石沒有緣分。她氣得咬嘴咬手又咬筆杆。所以……得要更多的金子，得去更大的殿宇，做更了不得的人！
本不敢拋頭露麵的小姑娘繼而就踉踉蹌蹌趕去小花園，還急不可耐認了師傅，生怕人何大才女長翅膀會跑似的。雀目雖然煩人，但她耳朵總能聽；經史子集固然佶屈聱牙，世家家譜縱然錯綜複雜，她卻畢竟年輕。十四五歲的姑娘，腦子就和旱了三年的地一樣，單凡澆點本事，立刻就狼吞虎咽卷個無影無蹤。她自己也感覺得到，如此緊追慢趕的勁連何幼喜都不由側目；要是文雀姐姐不在外忙著做什麽豆腐店藥堂武館的學徒，一準要撇眉毛來譏諷一句“貪多嚼不爛”……
可她實在是顧不得了。
晉郎仍舊沒有迴來。
第一日沒有，第二日沒有——皇陵不近也不遠，算上一堆儀式往來得三天，這個她曉得——可是就是第三天，他已經身在京城，離她那麽近，卻也不曾邁過朝聞院的門檻。而後是第四天、第五天、第六天……她不能等著山過來，她是泥沼裏蒸騰的一團氣，要一路往上飄過山巔、甚至與天平齊！所以臉麵不要了，顧忌也全拋了，她大剌剌做起王府的主子，做起侍中嫡女和段孺人的閨中密友來。甚至於太後娘娘的壽宴她都敢橫插一腳：朱家送來的婢子她敢過問，純州隔天孝敬的玉如意她想都不想也敢收入囊中。管他是誰放的風聲，是誰消息靈通？就算朝野間興起傳聞，道榮王殿下為了一個婢子損毀眉毛不顧顏麵，當下又是這名婢子興風作浪，實在是恃寵而驕，她也竟全然不顧了——
她就是這樣卑鄙無恥，她認。
可晉郎才不是他想得那般水性楊花……他又為什麽要認呢？
他累了，從廣王殿下席上歸家，酒氣不是從他的身上撲出來，不是從他的重瞳滑下去：酒氣纏著他的脖頸，竟與他魚水交融、渾然一體。是他自己城門大開，不戰而降。他深懷恐懼、卻沉醉於這般墮落的絕望。哪怕是那麽酸那麽澀的一碗醒酒藥，也不再值得他皺哪怕一下眉頭；哪怕李木棠那麽酸那麽澀一聲眼淚，也勸不得他迴頭是岸——
所以她好似醒了。他，卻睡著了。睡得深、睡得沉，好似八百年沒挨過枕頭一般，整個人陷進床帳，褪色成赤裸純粹的模樣。所以李木棠不肯叫他，連帶整個親事府都寂靜無聲、還將有要事相商的親王府或親王國攔在遠處，又阻絕了往來婢子或庶仆。這一夜是靜悄悄的，換她坐在床頭來百感交集，也想一想他平素是否是這般心疼又無奈地看待病中無精打采昏睡不醒的自己。不用伸手去摸他堪堪舒展的秀眉，也實在舍不得再親吻他手心才方愈合的傷痕，她已經什麽都懂。先帝的後宮唱了多少長門怨，國舅床上換了多少桃花麵，榮王殿下會拋棄四無丫頭，在連晉郎也深感恐慌的未來。他難免痛恨國舅的侄子，痛恨先帝的兒子；他唾棄榮王與四無丫頭間一條終將深不可測的鴻溝，卻渾然不覺這份恐懼反而碎裂了大地，正要將他二人生生撕扯開來——
他於是在夢裏喊痛：
“阿蠻。”
兩個字，唇齒顫抖。
阿蠻卻要離去了。自前幾日走去何家姑娘的詩會後，今兒更一鼓作氣、走進錢府的大門。仍是錢遵離京時的故居，格局似曾相識。台階不高、院落不深，就算提著一條爛腿，很容易也一邁就過。或許是因為親王國前後運作，又有親事庶仆從前跟著，她明明隻著一支玉簪，卻居然高門千金般得了一路禮待。牽馬迎路的，守門打恭的，添茶送水的……有些麵目清秀，有些平平無奇，有些她甚至看不真切——總之各個過目就忘，倒不如這滿院的紅來得惹眼。錢氏一如前兩次匆匆一瞥，還是一樣和顏悅色的笑，不見格外喜氣張揚。也是，父親老來娶妻，她卻中年寡居，個中滋味也實在難說了。李木棠就開始後悔，咧嘴的弧度停頓了三次，一雙手更不知要怎麽擺才好。
錢氏看在眼裏，順手將她牽了去坐。
“蘭姐兒同我說過你。可惜邊關事多繁雜，又是戴罪之身，否則，她當時很想認你做個女兒。如今你已迴到趙禦史故居，倒是兜兜轉轉，使她夙願得償。”隨著故人消息一同遞來的是碗八珍湯，顯然是煨了有些時候，碗壁尚且發燙，錢氏交手將金鏨雙喜戒指輕輕捂住，愈發瞧不出舊主母親不可高攀的模樣了，“趙老大也在信中說起過你。”李木棠摩挲碗沿的手一怔，好似被輕輕燙到，“他險些做了傻事，也要多謝你勸了他懸崖勒馬。如今他隨襄安公主北上已至王帳，隻是擔心弟弟婚事——寧朔縣令革職戴罪，其女正是趙家二弟的未婚妻，想來你也知道。”
何止知道，她連寧朔代任縣令都算熟絡。手心一碗八珍湯這時候便微微顫抖起來，折射出她居心叵測的模糊麵目，繼而就被用作借口堵了自個兒的嘴。對麵雖與蘭姐兒交好，但總不是蘭姐兒；她還念著不知道有什麽關係的趙家兄弟，難道也來找榮王新歡的門路，為午家求情？
錢氏縣君隻是遞來一封帕子，讓她慢些喝，還留她用午飯：
“與旁人都沒有幹係。隻是我，作為母親，想謝謝你這麽些年，照顧良才人娘娘。”
主子成了才人娘娘，她或許即將也成為主子？往後相見，如何稱唿、如何應對？她光這麽一想，兩鬢都止不住地冒汗。甚至於有一瞬間，她竟然渴望做迴三福院席地而眠的小丫鬟。忙不忙外，當牛做馬，誰說有沒有好處。至少日子總是充實的，為人總是謙卑的，快樂來得那樣容易，一口肉就足以慰藉整個年節。她更不必提心吊膽，總逼迫著自己走到不屬於自己的地界去！
她更加不想迴朝聞院了。謝絕了錢家好意，居然自己一個上留君樓吃飯去，再去豆腐坊藥店武館找了一圈，偏要攆著文雀姐姐討嫌。“翡春從前罵過，你這叫自甘下賤！”
“我來找你，本來也是自討沒趣了。”
文雀後仰過身子來上下一打量：“昨晚殿下第一次迴來住，你倆吵架了？我瞧他喝醉酒，你因為這個不開心？”
李木棠也說不準。想說不知道吧，又想說不算……她哪裏知道怎麽迴事，隻是今兒一個勁地在想，如果沒有他……李木棠，到底是什麽？
他是榮王。是她吃穿住行一應用度的東家，是她赴宴拜會所有冒險的儀仗。但詩會上，何姑娘讚賞的是她李木棠；錢家閽室裏，縣君誠摯關切的也是她李木棠。李木棠……咬了手又卷起發帶，她很快要再將抄寫過的手實臨摹一遍。這一次，還在旁邊寫下很多人的名姓：比如張家四公子，比如林府大少爺；要有蘭姐兒，要有錢家縣君；別忘了王府的孺人，還有何家的千金；內宮的駱姑姑，彌湘和如選侍……好多好多，是她自己的朋友，是她自己的貴人，各個有頭有臉，身份金貴，名字頭連著尾，要環繞拚湊出手實上一個大大的“李木棠”——這就是她自己，沒有晉郎的她自己：
瞧瞧，多堅固、多偉大！
她當真不用走到興明宮裏去！
好似溺水已久的人終於得以唿吸，她甩了沉重筆杆，用一雙發麻雙手拎起還沒寫完名字的草紙，彎腰湊近些、瞪著眼睛瞧個沒完。也就是此時，有人從林府、從千觴樓、從錢家、從清輝院無功而返。一股惡氣登時撲了燈燭，澆滅了她喜滋滋的笑意和紙上林張二位公子孤零零的名姓。東躲西藏的懦夫而今走火入魔，渾身上下一股酸臭氣直熏鼻子；背身往階上一坐，苦兮兮眼淚更淹了朝聞院。
往外一瞧，她竟然厭煩。
或許是雀目昏沉，或許是記憶模糊，她隻瞧見那眼兒紅，身兒壯，怒氣衝衝、蔫頭耷腦：才不是她無所不能那個俊俏情郎！又或許是障目的白翳散了，她如今才徹地看仔細：他不過是個普通人罷了！湊巧有個榮王的名號，沒學識、沒膽量、沒見識、沒長相，瞧，還皺著那雙柳葉細眉掉眼淚呢！
屋外的夜風一卷，她忽而打了個擺。他扭過頭來，他看見了……她知道自己、竟然、怎麽能夠……不、喜歡他了？
她要……放手了。
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窗外似乎聚了個巢，總有鳥兒此起彼伏地吵鬧，段舍悲翻個身睡不著又坐起來，正瞧見何幼喜在屏風那頭探頭探腦地打量，走近前來又吞吞吐吐，半晌不肯將話分說明白。後進門來佩江見狀，“噗通”一聲便在榻前跪下。照她的說法，假傳孺人手令，懲治失職親事竟然是功，不是過：“李姑娘管了親王國不夠，還要去開倉庫！凡此以往，府中僚屬誰還記得主子您！那些個執仗親事，是自己做事不當心，李姑娘三不五時出門與外男私會從不攔著，殿下今兒都發了大火，主子訓誡他們，讓他們有個教訓，也是主子立了威風呐！”
何幼喜聞言直搖頭，此事畢竟是她們主仆私事，已經被她撞破告到段舍悲這裏來，她便不宜再留下來出主意。段舍悲午憩才被鳥叫吵醒，聽聞此事隻有愈加心煩：“我不過一介孺人，非殿下正室，你說的親王國和倉庫……這些事兒原就不該管；我自小吃齋念佛，原也不會管。”她想是下床來走幾步，崴了的腳踝還是沒好全。佩江忙來攙她去桌邊落座。再想起腳上藥膏也是佩江一天到晚緊盯著配置更換的，段舍悲也就隻剩了搖頭歎氣的份，“我們是王府的人，吃穿住行是承了殿下恩情，本就不該擺出主子的譜，挪了庫房的物件來用。父親過年私贈有一方徽墨，你少傾也還迴庫房去。那李姑娘，人是長公主恩人，是未來的榮王妃，她做什麽都是應當！沒瞧見這才幾日光景，她幫著親王國操持壽宴，已經將京城裏錯綜複雜各路親戚師徒記了個仔細，那這裏裏外外，於情於理，就該由她去管。用不著不平。”
這話她不光給佩江說，要不了多久還得給段姬再說一遍。那捧心西子蹙眉跪了身就掉眼淚，說午後親眼瞧見有奴婢守在朝聞院外等著伺候殿下，經打聽果然是朱家的意思——可不是瞧不上她要另抬舉旁人去！“賤妾沒用……賤妾是洗心革麵去請李姑娘的情了，殿下依然不肯來看賤妾……不如……就讓賤妾來伺候主子娘娘您！便是做個奴婢，賤妾也是心甘情願的！”
可惜她彼時隻嫌這鳥叫煩呢！也沒多問幾句所謂朱家送來的奴婢是怎麽個事兒，隻是來迴寬慰“不要緊”，“別妒恨李姑娘”，“寵辱不驚”雲雲，先將段姬送出門去，還居然放了明顯做賊心虛的佩江去燒水沐浴。佩江氣度雖小，做事卻周全，兌了些藥粉花瓣進去，香是沉沉綿綿的香，不輕佻、不放縱，窗外的鳥兒來迴扇動翅膀，卻也斂了聲了。段舍悲熏熱了一張臉麵，闔目有一陣兒險些睡著。人就是這樣，一旦養起病來，就會沒日沒夜地怠懶下去。今日不過幾樁小插曲，她便如此敷衍了事，而後呢，豈還算得了……
她本也不是妻，王府行將有一位德行服眾的王妃。她教育佩江與段姬安之若素的道理，此刻，卻還有什麽空落落不肯放下呢。沐浴已畢，佩江重新上了膏藥，又在金鴨爐內熏了些什麽寧神靜氣的香。段舍悲垂散三千青絲上床隻是坐著，看不見窗外的鳥兒，一時竟也全無睡意。今兒實則是還有一件喜事的，何幼喜身子不適，她留了張奉禦切脈，卻原來有孕三月餘。帖子已遞去劉府，大約明日就迴來接人。何幼喜自己倒還不大樂意。原來早些時候，因劉深守選日久，其父坐臥不寧，備下重禮又要去攀舊年的交情。探花郎深以為恥，與父親冷戰數日。城門失火，殃及池魚，最先耐不住要逃跑的卻是新婦何幼喜：
“隻恨街坊鄰裏蜚短流長，全道娶妻不賢招致災殃……我不如向舍悲你來取取經，跟了你來吃齋念佛！”
她說著賴了段舍悲，簡直不肯撒手：“舍悲菩薩心腸，難道狠心將我扔迴那虎狼窩裏？”
畢竟是有身子的人，段舍悲可不敢放她在身邊，萬一自己腳下一個吃痛撞了摔了那可得了！眼下夜深，她卻忽而又曉得寂寞。明日幼喜便走了，這清輝院重新熱鬧起來，可不止該得是何年何日了……
卻就在這當頭，有人橫衝直撞上得堂來。就好似那晚歸的鳥兒著急拍上了窗欞，碩大的人影踩著驚雷撞上屏風，沒兩步就衝至近前。
是男子。
是殿下。
段舍悲幾乎是掉下床來，一時甚至爬不起來。佩江還在外間磕頭告罪，她腳腕似乎又崴了一道，愈是心急想要整頓儀容，卻愈是生了滿頭滿麵的汗、又濕了更多碎發——按母親的標準，甚至算得上“蓬頭垢麵”！屏風那頭的的影子卻近了、更近了。她的喉嚨驟然幹澀，從不曾像當下這般口渴！為什麽、偏在這時候……無事不登三寶殿，也來問她放縱偷懶的罪責？！她本是個病患呀！稱病躲懶天經地義！李姑娘出門見了什麽人，親王國和倉庫如何做事不當心……那些與她何幹？三更半夜，衣衫不整，她還要去接見什麽！
有李姑娘在，這一切，又幹她什麽事呢？
刹那間萬籟俱寂，段舍悲好似忽地就倦了；腹中饑渴、口中刺癢，她實在不想……再去、伺候一位主子……
“殿下不要進來！”
厚重的影子停在屏風那頭，她竟然尖叫出聲：
“妾、蓬頭垢麵……難以全禮！不敢、唐突了殿下！殿下、還是、請迴吧！！”
有叩頭聲隆隆響起，佩江倉皇告罪，依舊是口齒清晰：
“……殿下莫怪！主子是抱病在身，實在……”
她卻打斷佩江，直挺挺站著，傻愣愣駁斥：
“妾無礙！一點小病，很快便能康健。勞殿下掛念。明後好全了，妾再去朝聞院謝恩！”
然後她等，好像看著屏風那頭急促起伏的胸膛平緩了，大略又聽見含糊其辭地一聲“嗯”，殿下在知會佩江：“明日張奉禦問診，記得也請來替你家主子把脈。”那聲音似乎低沉而傷悲、卻柔軟又溫暖；一介屏風將人隔開，她自然看不見他眉間一團怒火、麵上一層寒霜：“轉告你母家。少自作聰明。”他向前再邁半步，緩言警告，“朱家送來婢子，不要出現在我的眼前，不要出現在皇帝身邊。如何區處，你自己打算。”
佩江曾經私下裏偷偷提醒，這批婢子乃她母親一番美意，要替代段姬幫她的忙的。幫什麽忙？段舍悲聽了就忘，甚至懶得追問，而今卻驟然清醒。一襲寒意，就直刺心底。
她卻依舊站著；母親拳拳愛子之心，她不願為其請罪。所以榮王的懲戒便加碼：“明日入宮與昭和堂商議壽宴諸事，你也不必去了。就在府上歇息，省得奔波。”
話音未落，門外重若千鈞的影子便已然走遠，漫天陰雲好像跟著就散了。明明是入夜已深，屋內燭火卻格外熱烈地撲騰起來，一瞬間竟是光如白晝。段舍悲披發跣足仍舊站著，半晌，卻快步淌進淩冽春風裏，追向那無限漆黑的屋舍。
她是一隻飛蛾。
此時此刻，唯有朝聞院的燈火，仍舊亮著。
為什麽來？自取其辱，自取滅亡？好賴佩江將她攔在朝聞院外，為她束發，又為她穿鞋。她站在這一晚的夜色裏，有一陣失魂落魄，朝聞院移栽的梧桐年歲不小，卻從無蟲唱鳥鳴，堂屋內互不相讓的吵鬧聲愈演愈烈，毫不顧忌直刺她眉間心底……“那個林懷章……就值得你這麽奮不顧身？”是殿下在怒吼，“還喝悶酒？又是……那姓林的花招……！”
“我慶祝我自己有本事，不是悶酒。”李木棠毫不客氣，“好端端的，你和林公子又生什麽氣？不會大半晚上跑出去，跟人家吵架？”
“你就這麽關心他？”殿下仿佛瞠目結舌，“誰告訴你我去了林家，這就值得你一整頁地抄寫他名字如坐針氈？！你怕我吃了他？他是親王府僚屬，我尚且記得是非對錯！”
“我隻寫了一遍！”李木棠跳腳道，“那段孺人還替你操持後院！我是不是應該像你一樣，也掀了房頂去！”
沒有房頂的庭院外掉了朵花，段舍悲阻住要上前請為通傳的佩江。心跳忽而皺縮，她唿吸不過來了，卻肯繼續瞪眼睛聽下去：
“不一樣！段舍悲隻是……”
“你還叫人家‘段舍悲’，好歹我從來隻喊‘林公子’。”
“段舍悲是她自己的名字……”殿下接著大約是貼近了些，放緩了聲，“因為段舍悲，從來都隻是，段舍悲……”
這些話不知李姑娘聽懂聽不懂，可是段舍悲聽懂了。新婚至此，她依舊是完璧。這不是什麽值得悔愧的壞事兒，殿下說了，這是喜事。她段舍悲依舊是段舍悲，隻是她自己，不是王府的妾……天下，豈能有比這更值得她欣喜若狂的好消息？
她卻不自覺地落淚。
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月上中天，手爐裏炭也冷了，酒壺也被某人偷喝一空。她披了他的玄衣蟒袍——手裏還得提一截，不然得拖在地上——一步一步出得院中來，在梧桐樹下揀個座，一個人出神發呆。明兒個要交給何姑娘的習作忽而來了靈感，字詞句從腦海裏自己蹦出來：
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窸窣煙斷斷，窗影畫嬋嬋。
方寸微明火，何曾照鐵山。
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毋須點燈研墨，她隻是敲敲手指，輕輕念過。屋裏醉臥夢鄉的兀自酣睡，身後沉吟不語的掀袍席地就坐在身旁。“所以，”他問，聲音幽冥如蟲唱，“委屈麽？”
李木棠搖頭、又點頭：“他忙於政務沒喊過辛苦，我卻要扯他後腿，讓他傷心……他應該要委屈的。他喝了我的酒，可是又好像忽然很開心……”
“他問了林懷章，你答了段舍悲。”身邊人道，“他知道你在乎，別的……便都無需在乎。”
“可是我不在乎。”
她垂下頭去攥緊了裙擺，模樣是很認真的。
“去年的時候我在乎，但是北上一路，我什麽都不在乎了。露水情緣也好，拒之門外也罷……文雀姐姐說不應該，我知道不應該，我還是選擇這樣做了，我就不在乎了。段孺人，還有媵侍娘娘，往後還會有王妃娘娘……我沒法去在乎，能力以外的事情，在乎它有什麽用？”
梧桐的影子凝望著她：“段孺人吃齋念佛。他事務繁忙，練兵、巡邊、守陵，經年不在京中，你知道的。”
她攏了雙膝耷拉下腦袋，悶悶又念一聲“我不在乎。”蟒袍滑下肩頭，身邊人給她攏好，還不知從哪兒變出床薄被，連雙腿一並蓋上。迴京來七八日光景，舊疾雖未複發，但也遲遲未曾痊愈。張奉禦說箭傷難治，就是這樣好一陣壞一陣不受控製，讓她得過且過罷了。眼下的日子大約也能這般得過且過下去，她可以繼續做後院裏的軍師，做王府裏的談資，讀點書、認點字，忍耐沒完沒了的苦藥和三不五時的腿疼。很多人是樂得擁有這樣的生活的，連從前做奴婢的木棠也不例外。可是李木棠……李木棠覺得這樣很奇怪。
她不屬於這裏，就像穿月飛去那隻白鳥，她生來就該顛沛流離。甚至於招安她短暫停歇的那份“相信”，就在昨日與今日的酒氣蒸騰中，忽而也變得無足輕重……
“我不知道該怎麽說。他也隻不過是個人。”
一個人，在時間長河裏無足輕重，在天地山川間無足輕重，在另一個人眼裏，也該這般無足輕重。不是她從來貪得無厭，不是他忽而麵目可憎，隻是這世界原本就平平無奇——僅此而已。
“再沒有人突然要來殺了我，我也不是一下子就變成榮王妃，或者更厲害的角色。他隻是忙，榮王府不大，吃飽喝足也就是那麽迴事兒……文雀姐姐要聽著了必定要罵，但是我止不住這麽想……不過我還是想要變得更厲害一些，登高望遠，或許看到的世界就不太一樣？”她說著收迴目光，轉而望著屋脊出神，“到再高點的地方，是不是就發現大家都是這樣平平無奇？像杜甫的詩裏寫，‘鳥去鳥來山色裏，人歌人哭水聲中’，鳥不用在乎，人不用在乎，可是山色四季更迭、南來北往各有不同，我還是想見一見。”
“……北疆燕國祝壽的使者來了京城。”身邊的影子沉默半晌，縱然驢唇不對馬嘴、卻執意要將一些前因後果交代，“離開林府，前往錢家，路過千觴樓時偶遇。”
然後他等著，李木棠卻並不來問他們為什麽要去林府，又去錢家得知了些什麽。他自顧自往下說：“當朝稱病避世，激流勇退；壽宴大張旗鼓，窮奢極欲。這兩點見解，林懷章與你所見略同。”
她“嗯”一聲，不置可否。
“其後燕人攔路，家書、要事——樁樁件件，又將徹夜不休。所以平夷迴轉，錢家沒有去成。”
“千觴樓。”她喃喃道，“上一次，千觴樓……他很生氣，我隻想當個奴婢。奴婢固然不好，想做奴婢……或許也情有可原。”
她繼而卻站起，好像不打算就此格物致知下去。情有可原，不代表著理所應當。給自己準備的一壺悶酒既然進了旁人的肚子，她不曾喝醉的腿腳就該提起來，走出去。
“你不會拋棄我。”
他仍在夢裏囁嚅：
“……我、會放你……”
“你、戚戚，你不會拋棄我。”揪住他的前襟，她目光灼灼，“你不會拋棄我。我說的。”
她說的，所以他信了。而後天亮了。她不在身邊，他便應當言出必行。
翻身下床，他趕往慶祥宮。
場麵話尚且沒有說完，對麵拂袖便走，還將桌上案牘帶倒幾卷，將左謙篤狠狠一撞，仍是為做低伏小於“李姑娘”滿腹牢騷。左謙篤自安之若素，攬袖親自將桌椅筆硯歸位，自己費力多跑一趟林府，找林友仔細問問情況就是。迴來路上繞去平家，他還耐心等到這位記室起床來醒了酒洗漱畢，再仔細叮囑：這幾日殿下出城在外，需要他將王府內一言一行仔細編纂成冊、每日送去過目：
“尤其是李姑娘，點點滴滴皆不可錯漏。”左謙篤仔細強調，“殿下關切她，勝過於關切宣清長公主。記住，每日要寫，每晚要送，你此刻收拾妥帖即刻便隨我入府。”
當日認認真真強調了兩遍，迴府再叮囑了一遍，當晚發信之前，左謙篤不過隨手一查，當場就發現了紕漏：“李姑娘昨日入庫房、要前往錢家拜會——這兩件大事，你為何從頭至尾隻字不提？”
“屬下黃昏才到府上，如何知曉這些下午的事兒？” 記室丁琇隻是含糊，“明日屬下去問過了倉曹參軍，補上就是。長史的規矩都沒那麽嚴！司馬是兵荒馬亂慣了，草木皆兵、小題大做！”
話這麽說，第二日、第三日，此人不僅不加以改正，反倒變本加厲，竟避開左謙篤，將一切記劄直接交與長史發出。左謙篤看在眼裏，當夜徑直登了倉曹的門。已戌時一刻，庫房內依舊是燈火通明。倉曹迴頭一望，瞧見是他，隨意招唿落座添茶，自己還要過半晌才肯掛著滿麵笑意揉胳膊捏腿歇下來。近來王府門庭若市，往來送禮者絡繹不絕，別說他一個倉曹，連親王國也一樣忙得脫不開身。“李姑娘這兩日頻繁拜訪，可是給倉曹招麻煩了？”左謙篤呷一口茶，不著痕跡地試探，後者拍腿哈哈一樂，權當講個笑話聽：
“她呀！乍富還貧的小丫頭片子！頭一次進這寶庫，當即看暈了眼、走不動道！每天又這樣那樣的由頭，三番四次地來。還說腿不好哩！見了金子跑得比兔子都快！第一日，說要去拜會錢府，搬了好幾個箱子走。第二日，又說要看看榮王府近來都收了什麽禮，禮單那老長，她要一樣樣對呀！往前甚至一直數到除夕新春的賀禮去！第三日，這不，聽說陛下又給賞賜了些生辰禮，忙不迭來看，前腳才走呢！”倉曹說著，一口氣喝幹了杯中茶，推心置腹又來拍左謙篤的手，“下官知道司馬今日前來所為何事。記室不寫這一檔子事，是下官不讓他寫——否則給殿下聽見，這不就一掉錢眼裏去的野丫頭？再粗陋沒有了。任她囂張兩日，過眼雲煙殿下說忘就忘的，實在用不著司馬您、如此上心！”
“我在意的不是李姑娘”，左謙篤正色道，“王府今日出入寶物品類多、樣目雜，沒有記室記檔，倉曹自己注意，不要落了窟窿就好。”點到為止，他隨即起身，拒絕了對方再三挽留，“明日劉家新婦來府上赴會，我還要去祭酒那廂走一遭。不多打擾，倉曹，好自為之。”
這話自然是托詞。段孺人邀請閨中密友吟詩作畫乃是尋常事，一應流程二位祭酒早就駕輕就熟，實在用不著如臨大敵。就算那劉家新婦為避家中煩擾要在王府借住十天半月，也不過就是清掃一處院落、多開一份夥食的小事。讓左謙篤費神留心的，依舊是李木棠。段孺人與劉家新婦詩會，她居然不請自來，也列席其中，甚至其後好似還拜了那劉家婦為師？每晚必定去清輝院聽書，自己一瘸一拐去，騎著小紅馬迴。此等趣事，左謙篤卻不肯讓記室張坦夫寫下來了。原因無他。殿下因李姑娘努力好學反倒大發雷霆的情形他早已經見過。而今她宿疾未愈，如此不管不顧、好高騖遠，實在不是件好事。
廄牧長也如此作想。
才從錢家迴來，據說那李姑娘點名，又要差點闖禍那匹小馬駒。倒黴蛋從發賣邊緣撿迴條命，很快便學得令行禁止，再乖順也沒有——這已經使廄牧長刮目相看。其後某一日小邵再上門來廝混，聽罷搖頭隻是歎息：“狗兒喜歡他，當時童哥就曉得他不一般。這家夥，貪吃，愛玩，如今也乖順了？可是曉得狗兒不在了，再沒有兄弟能護著他了？”
“得得得，喜歡了再挑一匹給小童牽走！死了一匹畜生，一個個活像死了兄弟！”廄牧長直瞪他，還上腳把他從草料房門前趕走，“去去去！去親王國害事去！人那頭忙得風生水起、不亦樂乎。我這頭無所事事，有甚麽好……”
“叔這兒安靜。”小邵腆了臉道，“小子才敢來躲懶。親王國，他們忙裏忙外為的是什麽，關叔你可別說你不曉得。從早到晚，忙著想法子撈油水吧！”
“他們操心多，拿點蠅頭小利，殿下都隻當看不見了，你鳴什麽不平？”廄牧長數過了草料積存，落了鎖推他走出來，“更何況而今廚房裏晝夜煎著藥，食官長得多操一份心；府上多了個小主子，國令更是更是有的忙……”
“他有得漁利差不多！”小邵搶白道，“馬上太後娘娘壽宴，木棠也不知怎麽想的，這忽然要大肆操辦起來，極盡奢華。國令怕是樂得合不攏嘴，恨不得把她當祖先供著！”
廄牧長卻嘁他一聲，接著將人喊近些，附耳低語：
“今早才吵了一架。”
“木棠和國令？”
“李姑娘和佩江。”廄牧長道，“就使段孺人那貼身婢。也不能叫吵架，光把佩江氣得夠嗆，國令夾在當中，兩頭不是人！”
“我今兒隨殿下在戶部，也沒聽薑作說呐？”
“他曉得什麽？他同那李姑娘一樣，也琢磨不過味呢。”廄牧長道，“早上朱家送來一批奴婢樂伎，說是給殿下慶功的賀禮，實際就是娘家幫襯，給段孺人送戰備物資來了。咱們孺人娘娘你也不是不曉得，哪裏懂這些，還想把人轉頭往宮裏送，替殿下表忠心哩！”
“木棠指定不樂意。”小邵點頭道，“她自己就是從宮裏出來，能不物傷其類？”
“何止。還說要將調去京郊的瑜白幾人一並請迴來，統統送去清輝閣參加什麽學社……你想，這下人是出是進，一向是清輝閣說了算；連那庫房，一貫也隻有段家人能進。而今她一來，管家鑰匙竟像易了主一樣，佩江如何能不替自己主子著急？”
“她該替自己同伴著急！”小邵大為不滿，“湛紫和瑜白從前不過是共事過，都知道吹枕邊風把故友從山坳裏接迴來。她佩江怎麽還專門就要將一群十來歲的小姑娘往龍榻上送、往火坑裏推……”
此等大逆不道之言他自然沒有說完。廄牧長不僅當即捂了人嘴，其後還喋喋不休教訓了許久。馬廄外有人匆匆走過，後院廚房裏立刻要多熬了一劑藥。再用不了多久，小邵交班時候，還會看見食官長親自掐著點將其送去朝聞院……他此刻可還記得好奇？
這正是戚晉從廣王府大醉而歸的那晚；落荒而逃的榮王便就是被一碗藥截住了去路：說是戒酒養胃，早為他備下。藥湯紅得深、黑得透，連飄在其上一股熱氣都酸澀，火辣辣直熏眼睛。寂靜夜色裏，他更加看不見倒影裏一雙漆黑重瞳，怔怔著，竟恍然想起什麽……
似乎是……害怕？
他繼而嗤笑，將碗中之物一飲而盡。
童年上房揭瓦不怕摔斷腿，蒐狩一騎當先時不怕摔下馬，等到看清了腳下搖搖欲墜的瓦、瞧見了身側轉瞬即逝的平野，時節已容不得他悔之晚矣說什麽害怕。所以他曾挺胸抬頭拜別父親陵寢，安之若素迴朝謝恩，再波瀾不驚守下皇帝精心調動的親王府。那日風聲大，燭火晃，階下這麽些人，密密麻麻，鉤子似的長須、深井般的眼睛，沒聲沒息都瞅著他。這是皇帝的親王府，他是唯一的囚徒，他應當害怕。臨淵履冰，他不能害怕。楚傅要討交情，鍾谘議不堪一用，裘友屍位素餐，蔣長史得加以防範。天知道他花費了多少心血，修修補補，總算支起個草台班子，但遠遠不夠。還需要一場戰事、一次危機，要死裏逃生、要同舟共濟，再平庸無能的也得逼出十分忠心。
可惜汲汲營營，到頭來白費心機。
初到皇陵行宮第二日清晨，記室丁琇每日記撰時送到，他草草一覽，當下竟全無了去陵前作秀的興致。丁琇字跡娟秀，文采斐然，卻避實就虛、對阿蠻入親王府一事隻字不提——王府記室，大事小情照準記錄，如何敢蓄意欺隱？他已經可以想見一場禍亂：阿蠻步步緊逼，要就京城變故追根究底；親王府眾人各懷異心，必定軟硬不吃。她是戚晉的妻；他們是榮王家臣；她什麽都可以問，他們什麽都不會答。他繼而負手佇立，凝眸，就往向京城的方向——
阿蠻，隻能去找林懷章。
此時此刻，她或許已經知道，禦座上和顏悅色那位是笑麵的虎，四麵裏祝酒迎迓的是環伺的狼。喝透了一身酒氣，他總覺得自己在爛泥裏掙紮著步子，總也走不到朝聞院她的身旁；他向下墜，卻跪倒在鏨金飛龍靴下。“哥哥。”皇帝情真意切、噙著淚喚他，“你幫我……為社稷、為江山……”他那一雙腿腳、就徹底拔不出來。吏部考績從來一筆爛賬，皇帝順著他黜置使的名號禍水東引。既知山有虎，何妨學做周處？從吏部到戶部，一路熱火連天，丁琇被扔迴親王府；換了張坦夫跟在身側，筆頭上下飛動，不礙眼，樁樁件件卻記錄詳實。
他一字不落記下其後司馬來報：
“李姑娘建議，太後娘娘四十大壽，該當隆重操辦。”
他仔細記下榮王上奏皇帝的肺腑之言：
“巧立名目，強取豪奪……孝敬太後，諸卿自當慷慨解囊。藩邦懾於大梁國威，必定更不敢怠慢。國庫倉滿囤流，豈非指日可待？”
他卻無從記錄，殿下忠孝兩全的好名聲是如何長了雙翼飛速傳遍五湖四海；更無從探究，李姑娘是怎樣眼巴巴等著籍皇帝名號、要好好揪一揪親王國內中飽私囊之徒。他隻看到殿下有時出神，總要望向屋外，似乎焦急十分。他隻見到丁琇痛改前非，夾帶紙條也要俱實秉明：李姑娘赴了劉家新婦詩會、李姑娘拜了劉家新婦為師、李姑娘每晚去清輝院聽書……此類種種，隻在夜半殿下恍然抬頭時問對上一兩句；燈火羸弱，月光輕微，張坦夫眼見著對麵片刻的失神，筆杆卻不動。身為記室，他寫得了言行舉止，寫不得五味雜陳。酸甜苦辣，個中滋味或許連戚晉自己都說不清楚；兒女私情，是否他也不該如此牽腸掛肚？
可戚晉還是抓耳撓腮，校對田畝農桑時怨氣隱隱鬱於丹田：阿蠻是如何得知親王國手腳不幹淨，莫非又是姓林的為她指點迷津？哈欠連天時又是惡寒沉沉墜下心間：府上送來阿蠻為廣王所備謝禮，竟是皇帝禦賜、父親從前禦筆。他隨即捧著這支禦筆登了伯父的門，念著討教朝政是非而去，眼裏卻隻瞧見長輩情深意濃。心肝肺當下一齊燒起，或許近來的確是睡了太少的覺，又喝了太多的酒。當下他竟然將那苦藥一飲而盡！
酸、澀。身後還飄這更酸更澀的一句：
“你就不怕，我貪慕榮華富貴，謀害親夫，裏麵下了劇毒？”
他的阿蠻，從來都不是一個說謊的人。
幾乎就在下一瞬——他總記得自己還沒來得及與她剖心鑒腹，重瞳便失焦、腦袋繼而昏沉、連腿腳也徹地陷進泥地。這一覺天昏地暗，他竟然狠狠睡到第二日黃昏！晚霞肆無忌憚腥紅一片，他扯了許久嗓子哼哼，抬手遮住夕陽糊裏糊塗想了一會兒日子，接著、簡直從床上彈起！
早朝！！戶部的采訪使……京兆府……！誤了誤了！！全都誤了！！排得滿當當的要務被他一個貪睡統統誤掉！偏他無端地精神抖擻，格外氣血充沛，這就更值得愧不能當，更應該大驚小怪：“李——木棠！”他扔了被子大喊一聲，簡直像是個鬧起床氣的娃娃了！荊風在門外瞥一眼，撇過頭去偷笑。得是魏奏進門來報：說什麽激流勇退、托病避世才是良方。抖著眉毛故作正經，一準還是轉述自他的李木棠！
“李姑娘的確交代：京中宴席雜，少赴為妙；朝中是非多，獨善其身。”
好個小丫頭，無法無天起來，竟要治他個啞口無言！戚晉當下摔了杯子，氣勢洶洶霍然起身。他那衣帶是散的，長發是亂的，走起路來鞋襪還絆著腳！“李木棠！”紅了臉麵，他惡狠狠地吵鬧，“出來！好好顯擺你的膽大包天……李木棠！”
隻有荊風知道，這家夥根本是心滿意足、驕傲得不得了！門前輪班的魯叔公還想要逃跑。瘦高個兒劉安甚至已去通風報信。可惜小邵膽小，當即是低了頭連看也不敢看自家主公。戚晉便偏要衝著他吼：“人在哪？敢做不敢認、她算什麽君子！一條腿還沒治好……藥都不知喝了不曾！你們各個看著她出去，放任她胡作非為？！！”
“冤枉！”那孩子向後退一步，成日踩梅花樁練就的靈巧身軀竟然險些被門檻絆倒，一旁魯叔公一個慌神，就沒來得及阻止他不打自招，“李姑娘近來出門，也就是去見見林友和張公子，總不會有什麽危險……”
魏奏伸個腿橫插進當中：
“丁琇知情。記室不報。不是親事們的過錯。”
“……她、近來、日日，出門？”戚晉猛然一怔，約莫是瞠目結舌。
“剛迴來那幾日是……這幾日沒有，今兒出去是幫林公子……”
“林懷章？還有……張祺裕？”
口幹得厲害，他伸手，一顆蓬勃躁亂的心立時摸不見了。
……
阿蠻……
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李木棠已經很久不曾聽見一聲“阿蠻”。
她迴來了，卻不是迴到故裏，亦非新家。朱漆門轅長甬道，四麵的屋簷遠比記憶裏尖銳，牆垛更加高挺，折返其中的風聲都嫌堅硬。絢爛繽紛的小花園在華山以北的天高海闊裏褪盡了色彩；往來無言的諸多麵目向內壓縮，擠占她所剩無幾的唿吸空間。長安城吵鬧、榮王府冷漠，都是她似曾相識、卻陌生無措的所在，正如所有經年未歸的故裏。也許是長高了個子，也許是經曆了世事，高牆矮了，院落窄了，從前遙不可及的，而今竟不勝其煩了。
一天又一天，一夜又一夜，她總忍不住，要抬頭望天。想想看，三月十三——隻不過是幾天之前，他們還在夜闖縣衙審判貪官惡神；他們甚至差一點成了夫妻！這該是多麽不可思議！如今她做迴四無丫頭，親王府的老妖精們才不對她畢恭畢敬；要想被稱一句“榮王妃”，更是要有不知多少麻煩，可不是親王國衣不解帶操勞的一場壽宴可比。她的腿腳自然不安分，裏裏外外魚兒似的衝鋒、又逃跑；她的眼睛更加多情，要烙印下各處各所不知多少張陌生麵龐。雖然不是四無丫頭——她每晚入睡前都給自己再強調一遍——但很可惜也很明顯的是，送出了那枚銅錢荷包，她和錢的緣分便被徹底斬斷。張公子在華陰贈予那些寶貝：青玉荷葉花插一座、碧玉纏枝蓮紋碗一對、玉蘭牡丹團扇一柄、花鳥紋玉梳兩把、金鑲珠挑頭一副、金手爐一個——款式數目她研究過很久，都記得仔細——被她偷偷收進庫房裏，隔天再去就再也尋不著。小姑娘就這麽點兒家底，怕被倉曹看見了笑話，不好意思當麵讓了錄了記檔；卻還傻愣愣得意自己添了一筆、而非少了一筆，到頭來卻弄巧成拙，悔透了腸子，難怪要琢磨著效法薑太公釣魚——等親王國下次揩了壽宴的油，再一網打盡！就是她其後經不住湛紫軟磨硬泡，慎之又慎選出來一支充點門麵的白玉透雕花蝴蝶簪，沒多久也在地上跌個粉碎——這是後話，暫且不提。虧她當時還想呢！要再貼身藏點什麽寶貝，或許打個耳洞掛個耳環？萬一遭了變故還能買點人情。她卻連小之最真摯的情誼都不意毀掉：盛在鎏金團花銀奩裏的新婚禮物，是一柄金累絲雙首玉如意、一對紫瑪瑙戲水鴛鴦，前者她盤算做送作賀禮，卻被前來做詩會邀請的佩江嚇一跳，在桌角磕斷了頭。或許就是同玉石沒有緣分。她氣得咬嘴咬手又咬筆杆。所以……得要更多的金子，得去更大的殿宇，做更了不得的人！
本不敢拋頭露麵的小姑娘繼而就踉踉蹌蹌趕去小花園，還急不可耐認了師傅，生怕人何大才女長翅膀會跑似的。雀目雖然煩人，但她耳朵總能聽；經史子集固然佶屈聱牙，世家家譜縱然錯綜複雜，她卻畢竟年輕。十四五歲的姑娘，腦子就和旱了三年的地一樣，單凡澆點本事，立刻就狼吞虎咽卷個無影無蹤。她自己也感覺得到，如此緊追慢趕的勁連何幼喜都不由側目；要是文雀姐姐不在外忙著做什麽豆腐店藥堂武館的學徒，一準要撇眉毛來譏諷一句“貪多嚼不爛”……
可她實在是顧不得了。
晉郎仍舊沒有迴來。
第一日沒有，第二日沒有——皇陵不近也不遠，算上一堆儀式往來得三天，這個她曉得——可是就是第三天，他已經身在京城，離她那麽近，卻也不曾邁過朝聞院的門檻。而後是第四天、第五天、第六天……她不能等著山過來，她是泥沼裏蒸騰的一團氣，要一路往上飄過山巔、甚至與天平齊！所以臉麵不要了，顧忌也全拋了，她大剌剌做起王府的主子，做起侍中嫡女和段孺人的閨中密友來。甚至於太後娘娘的壽宴她都敢橫插一腳：朱家送來的婢子她敢過問，純州隔天孝敬的玉如意她想都不想也敢收入囊中。管他是誰放的風聲，是誰消息靈通？就算朝野間興起傳聞，道榮王殿下為了一個婢子損毀眉毛不顧顏麵，當下又是這名婢子興風作浪，實在是恃寵而驕，她也竟全然不顧了——
她就是這樣卑鄙無恥，她認。
可晉郎才不是他想得那般水性楊花……他又為什麽要認呢？
他累了，從廣王殿下席上歸家，酒氣不是從他的身上撲出來，不是從他的重瞳滑下去：酒氣纏著他的脖頸，竟與他魚水交融、渾然一體。是他自己城門大開，不戰而降。他深懷恐懼、卻沉醉於這般墮落的絕望。哪怕是那麽酸那麽澀的一碗醒酒藥，也不再值得他皺哪怕一下眉頭；哪怕李木棠那麽酸那麽澀一聲眼淚，也勸不得他迴頭是岸——
所以她好似醒了。他，卻睡著了。睡得深、睡得沉，好似八百年沒挨過枕頭一般，整個人陷進床帳，褪色成赤裸純粹的模樣。所以李木棠不肯叫他，連帶整個親事府都寂靜無聲、還將有要事相商的親王府或親王國攔在遠處，又阻絕了往來婢子或庶仆。這一夜是靜悄悄的，換她坐在床頭來百感交集，也想一想他平素是否是這般心疼又無奈地看待病中無精打采昏睡不醒的自己。不用伸手去摸他堪堪舒展的秀眉，也實在舍不得再親吻他手心才方愈合的傷痕，她已經什麽都懂。先帝的後宮唱了多少長門怨，國舅床上換了多少桃花麵，榮王殿下會拋棄四無丫頭，在連晉郎也深感恐慌的未來。他難免痛恨國舅的侄子，痛恨先帝的兒子；他唾棄榮王與四無丫頭間一條終將深不可測的鴻溝，卻渾然不覺這份恐懼反而碎裂了大地，正要將他二人生生撕扯開來——
他於是在夢裏喊痛：
“阿蠻。”
兩個字，唇齒顫抖。
阿蠻卻要離去了。自前幾日走去何家姑娘的詩會後，今兒更一鼓作氣、走進錢府的大門。仍是錢遵離京時的故居，格局似曾相識。台階不高、院落不深，就算提著一條爛腿，很容易也一邁就過。或許是因為親王國前後運作，又有親事庶仆從前跟著，她明明隻著一支玉簪，卻居然高門千金般得了一路禮待。牽馬迎路的，守門打恭的，添茶送水的……有些麵目清秀，有些平平無奇，有些她甚至看不真切——總之各個過目就忘，倒不如這滿院的紅來得惹眼。錢氏一如前兩次匆匆一瞥，還是一樣和顏悅色的笑，不見格外喜氣張揚。也是，父親老來娶妻，她卻中年寡居，個中滋味也實在難說了。李木棠就開始後悔，咧嘴的弧度停頓了三次，一雙手更不知要怎麽擺才好。
錢氏看在眼裏，順手將她牽了去坐。
“蘭姐兒同我說過你。可惜邊關事多繁雜，又是戴罪之身，否則，她當時很想認你做個女兒。如今你已迴到趙禦史故居，倒是兜兜轉轉，使她夙願得償。”隨著故人消息一同遞來的是碗八珍湯，顯然是煨了有些時候，碗壁尚且發燙，錢氏交手將金鏨雙喜戒指輕輕捂住，愈發瞧不出舊主母親不可高攀的模樣了，“趙老大也在信中說起過你。”李木棠摩挲碗沿的手一怔，好似被輕輕燙到，“他險些做了傻事，也要多謝你勸了他懸崖勒馬。如今他隨襄安公主北上已至王帳，隻是擔心弟弟婚事——寧朔縣令革職戴罪，其女正是趙家二弟的未婚妻，想來你也知道。”
何止知道，她連寧朔代任縣令都算熟絡。手心一碗八珍湯這時候便微微顫抖起來，折射出她居心叵測的模糊麵目，繼而就被用作借口堵了自個兒的嘴。對麵雖與蘭姐兒交好，但總不是蘭姐兒；她還念著不知道有什麽關係的趙家兄弟，難道也來找榮王新歡的門路，為午家求情？
錢氏縣君隻是遞來一封帕子，讓她慢些喝，還留她用午飯：
“與旁人都沒有幹係。隻是我，作為母親，想謝謝你這麽些年，照顧良才人娘娘。”
主子成了才人娘娘，她或許即將也成為主子？往後相見，如何稱唿、如何應對？她光這麽一想，兩鬢都止不住地冒汗。甚至於有一瞬間，她竟然渴望做迴三福院席地而眠的小丫鬟。忙不忙外，當牛做馬，誰說有沒有好處。至少日子總是充實的，為人總是謙卑的，快樂來得那樣容易，一口肉就足以慰藉整個年節。她更不必提心吊膽，總逼迫著自己走到不屬於自己的地界去！
她更加不想迴朝聞院了。謝絕了錢家好意，居然自己一個上留君樓吃飯去，再去豆腐坊藥店武館找了一圈，偏要攆著文雀姐姐討嫌。“翡春從前罵過，你這叫自甘下賤！”
“我來找你，本來也是自討沒趣了。”
文雀後仰過身子來上下一打量：“昨晚殿下第一次迴來住，你倆吵架了？我瞧他喝醉酒，你因為這個不開心？”
李木棠也說不準。想說不知道吧，又想說不算……她哪裏知道怎麽迴事，隻是今兒一個勁地在想，如果沒有他……李木棠，到底是什麽？
他是榮王。是她吃穿住行一應用度的東家，是她赴宴拜會所有冒險的儀仗。但詩會上，何姑娘讚賞的是她李木棠；錢家閽室裏，縣君誠摯關切的也是她李木棠。李木棠……咬了手又卷起發帶，她很快要再將抄寫過的手實臨摹一遍。這一次，還在旁邊寫下很多人的名姓：比如張家四公子，比如林府大少爺；要有蘭姐兒，要有錢家縣君；別忘了王府的孺人，還有何家的千金；內宮的駱姑姑，彌湘和如選侍……好多好多，是她自己的朋友，是她自己的貴人，各個有頭有臉，身份金貴，名字頭連著尾，要環繞拚湊出手實上一個大大的“李木棠”——這就是她自己，沒有晉郎的她自己：
瞧瞧，多堅固、多偉大！
她當真不用走到興明宮裏去！
好似溺水已久的人終於得以唿吸，她甩了沉重筆杆，用一雙發麻雙手拎起還沒寫完名字的草紙，彎腰湊近些、瞪著眼睛瞧個沒完。也就是此時，有人從林府、從千觴樓、從錢家、從清輝院無功而返。一股惡氣登時撲了燈燭，澆滅了她喜滋滋的笑意和紙上林張二位公子孤零零的名姓。東躲西藏的懦夫而今走火入魔，渾身上下一股酸臭氣直熏鼻子；背身往階上一坐，苦兮兮眼淚更淹了朝聞院。
往外一瞧，她竟然厭煩。
或許是雀目昏沉，或許是記憶模糊，她隻瞧見那眼兒紅，身兒壯，怒氣衝衝、蔫頭耷腦：才不是她無所不能那個俊俏情郎！又或許是障目的白翳散了，她如今才徹地看仔細：他不過是個普通人罷了！湊巧有個榮王的名號，沒學識、沒膽量、沒見識、沒長相，瞧，還皺著那雙柳葉細眉掉眼淚呢！
屋外的夜風一卷，她忽而打了個擺。他扭過頭來，他看見了……她知道自己、竟然、怎麽能夠……不、喜歡他了？
她要……放手了。
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窗外似乎聚了個巢，總有鳥兒此起彼伏地吵鬧，段舍悲翻個身睡不著又坐起來，正瞧見何幼喜在屏風那頭探頭探腦地打量，走近前來又吞吞吐吐，半晌不肯將話分說明白。後進門來佩江見狀，“噗通”一聲便在榻前跪下。照她的說法，假傳孺人手令，懲治失職親事竟然是功，不是過：“李姑娘管了親王國不夠，還要去開倉庫！凡此以往，府中僚屬誰還記得主子您！那些個執仗親事，是自己做事不當心，李姑娘三不五時出門與外男私會從不攔著，殿下今兒都發了大火，主子訓誡他們，讓他們有個教訓，也是主子立了威風呐！”
何幼喜聞言直搖頭，此事畢竟是她們主仆私事，已經被她撞破告到段舍悲這裏來，她便不宜再留下來出主意。段舍悲午憩才被鳥叫吵醒，聽聞此事隻有愈加心煩：“我不過一介孺人，非殿下正室，你說的親王國和倉庫……這些事兒原就不該管；我自小吃齋念佛，原也不會管。”她想是下床來走幾步，崴了的腳踝還是沒好全。佩江忙來攙她去桌邊落座。再想起腳上藥膏也是佩江一天到晚緊盯著配置更換的，段舍悲也就隻剩了搖頭歎氣的份，“我們是王府的人，吃穿住行是承了殿下恩情，本就不該擺出主子的譜，挪了庫房的物件來用。父親過年私贈有一方徽墨，你少傾也還迴庫房去。那李姑娘，人是長公主恩人，是未來的榮王妃，她做什麽都是應當！沒瞧見這才幾日光景，她幫著親王國操持壽宴，已經將京城裏錯綜複雜各路親戚師徒記了個仔細，那這裏裏外外，於情於理，就該由她去管。用不著不平。”
這話她不光給佩江說，要不了多久還得給段姬再說一遍。那捧心西子蹙眉跪了身就掉眼淚，說午後親眼瞧見有奴婢守在朝聞院外等著伺候殿下，經打聽果然是朱家的意思——可不是瞧不上她要另抬舉旁人去！“賤妾沒用……賤妾是洗心革麵去請李姑娘的情了，殿下依然不肯來看賤妾……不如……就讓賤妾來伺候主子娘娘您！便是做個奴婢，賤妾也是心甘情願的！”
可惜她彼時隻嫌這鳥叫煩呢！也沒多問幾句所謂朱家送來的奴婢是怎麽個事兒，隻是來迴寬慰“不要緊”，“別妒恨李姑娘”，“寵辱不驚”雲雲，先將段姬送出門去，還居然放了明顯做賊心虛的佩江去燒水沐浴。佩江氣度雖小，做事卻周全，兌了些藥粉花瓣進去，香是沉沉綿綿的香，不輕佻、不放縱，窗外的鳥兒來迴扇動翅膀，卻也斂了聲了。段舍悲熏熱了一張臉麵，闔目有一陣兒險些睡著。人就是這樣，一旦養起病來，就會沒日沒夜地怠懶下去。今日不過幾樁小插曲，她便如此敷衍了事，而後呢，豈還算得了……
她本也不是妻，王府行將有一位德行服眾的王妃。她教育佩江與段姬安之若素的道理，此刻，卻還有什麽空落落不肯放下呢。沐浴已畢，佩江重新上了膏藥，又在金鴨爐內熏了些什麽寧神靜氣的香。段舍悲垂散三千青絲上床隻是坐著，看不見窗外的鳥兒，一時竟也全無睡意。今兒實則是還有一件喜事的，何幼喜身子不適，她留了張奉禦切脈，卻原來有孕三月餘。帖子已遞去劉府，大約明日就迴來接人。何幼喜自己倒還不大樂意。原來早些時候，因劉深守選日久，其父坐臥不寧，備下重禮又要去攀舊年的交情。探花郎深以為恥，與父親冷戰數日。城門失火，殃及池魚，最先耐不住要逃跑的卻是新婦何幼喜：
“隻恨街坊鄰裏蜚短流長，全道娶妻不賢招致災殃……我不如向舍悲你來取取經，跟了你來吃齋念佛！”
她說著賴了段舍悲，簡直不肯撒手：“舍悲菩薩心腸，難道狠心將我扔迴那虎狼窩裏？”
畢竟是有身子的人，段舍悲可不敢放她在身邊，萬一自己腳下一個吃痛撞了摔了那可得了！眼下夜深，她卻忽而又曉得寂寞。明日幼喜便走了，這清輝院重新熱鬧起來，可不止該得是何年何日了……
卻就在這當頭，有人橫衝直撞上得堂來。就好似那晚歸的鳥兒著急拍上了窗欞，碩大的人影踩著驚雷撞上屏風，沒兩步就衝至近前。
是男子。
是殿下。
段舍悲幾乎是掉下床來，一時甚至爬不起來。佩江還在外間磕頭告罪，她腳腕似乎又崴了一道，愈是心急想要整頓儀容，卻愈是生了滿頭滿麵的汗、又濕了更多碎發——按母親的標準，甚至算得上“蓬頭垢麵”！屏風那頭的的影子卻近了、更近了。她的喉嚨驟然幹澀，從不曾像當下這般口渴！為什麽、偏在這時候……無事不登三寶殿，也來問她放縱偷懶的罪責？！她本是個病患呀！稱病躲懶天經地義！李姑娘出門見了什麽人，親王國和倉庫如何做事不當心……那些與她何幹？三更半夜，衣衫不整，她還要去接見什麽！
有李姑娘在，這一切，又幹她什麽事呢？
刹那間萬籟俱寂，段舍悲好似忽地就倦了；腹中饑渴、口中刺癢，她實在不想……再去、伺候一位主子……
“殿下不要進來！”
厚重的影子停在屏風那頭，她竟然尖叫出聲：
“妾、蓬頭垢麵……難以全禮！不敢、唐突了殿下！殿下、還是、請迴吧！！”
有叩頭聲隆隆響起，佩江倉皇告罪，依舊是口齒清晰：
“……殿下莫怪！主子是抱病在身，實在……”
她卻打斷佩江，直挺挺站著，傻愣愣駁斥：
“妾無礙！一點小病，很快便能康健。勞殿下掛念。明後好全了，妾再去朝聞院謝恩！”
然後她等，好像看著屏風那頭急促起伏的胸膛平緩了，大略又聽見含糊其辭地一聲“嗯”，殿下在知會佩江：“明日張奉禦問診，記得也請來替你家主子把脈。”那聲音似乎低沉而傷悲、卻柔軟又溫暖；一介屏風將人隔開，她自然看不見他眉間一團怒火、麵上一層寒霜：“轉告你母家。少自作聰明。”他向前再邁半步，緩言警告，“朱家送來婢子，不要出現在我的眼前，不要出現在皇帝身邊。如何區處，你自己打算。”
佩江曾經私下裏偷偷提醒，這批婢子乃她母親一番美意，要替代段姬幫她的忙的。幫什麽忙？段舍悲聽了就忘，甚至懶得追問，而今卻驟然清醒。一襲寒意，就直刺心底。
她卻依舊站著；母親拳拳愛子之心，她不願為其請罪。所以榮王的懲戒便加碼：“明日入宮與昭和堂商議壽宴諸事，你也不必去了。就在府上歇息，省得奔波。”
話音未落，門外重若千鈞的影子便已然走遠，漫天陰雲好像跟著就散了。明明是入夜已深，屋內燭火卻格外熱烈地撲騰起來，一瞬間竟是光如白晝。段舍悲披發跣足仍舊站著，半晌，卻快步淌進淩冽春風裏，追向那無限漆黑的屋舍。
她是一隻飛蛾。
此時此刻，唯有朝聞院的燈火，仍舊亮著。
為什麽來？自取其辱，自取滅亡？好賴佩江將她攔在朝聞院外，為她束發，又為她穿鞋。她站在這一晚的夜色裏，有一陣失魂落魄，朝聞院移栽的梧桐年歲不小，卻從無蟲唱鳥鳴，堂屋內互不相讓的吵鬧聲愈演愈烈，毫不顧忌直刺她眉間心底……“那個林懷章……就值得你這麽奮不顧身？”是殿下在怒吼，“還喝悶酒？又是……那姓林的花招……！”
“我慶祝我自己有本事，不是悶酒。”李木棠毫不客氣，“好端端的，你和林公子又生什麽氣？不會大半晚上跑出去，跟人家吵架？”
“你就這麽關心他？”殿下仿佛瞠目結舌，“誰告訴你我去了林家，這就值得你一整頁地抄寫他名字如坐針氈？！你怕我吃了他？他是親王府僚屬，我尚且記得是非對錯！”
“我隻寫了一遍！”李木棠跳腳道，“那段孺人還替你操持後院！我是不是應該像你一樣，也掀了房頂去！”
沒有房頂的庭院外掉了朵花，段舍悲阻住要上前請為通傳的佩江。心跳忽而皺縮，她唿吸不過來了，卻肯繼續瞪眼睛聽下去：
“不一樣！段舍悲隻是……”
“你還叫人家‘段舍悲’，好歹我從來隻喊‘林公子’。”
“段舍悲是她自己的名字……”殿下接著大約是貼近了些，放緩了聲，“因為段舍悲，從來都隻是，段舍悲……”
這些話不知李姑娘聽懂聽不懂，可是段舍悲聽懂了。新婚至此，她依舊是完璧。這不是什麽值得悔愧的壞事兒，殿下說了，這是喜事。她段舍悲依舊是段舍悲，隻是她自己，不是王府的妾……天下，豈能有比這更值得她欣喜若狂的好消息？
她卻不自覺地落淚。
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月上中天，手爐裏炭也冷了，酒壺也被某人偷喝一空。她披了他的玄衣蟒袍——手裏還得提一截，不然得拖在地上——一步一步出得院中來，在梧桐樹下揀個座，一個人出神發呆。明兒個要交給何姑娘的習作忽而來了靈感，字詞句從腦海裏自己蹦出來：
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窸窣煙斷斷，窗影畫嬋嬋。
方寸微明火，何曾照鐵山。
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毋須點燈研墨，她隻是敲敲手指，輕輕念過。屋裏醉臥夢鄉的兀自酣睡，身後沉吟不語的掀袍席地就坐在身旁。“所以，”他問，聲音幽冥如蟲唱，“委屈麽？”
李木棠搖頭、又點頭：“他忙於政務沒喊過辛苦，我卻要扯他後腿，讓他傷心……他應該要委屈的。他喝了我的酒，可是又好像忽然很開心……”
“他問了林懷章，你答了段舍悲。”身邊人道，“他知道你在乎，別的……便都無需在乎。”
“可是我不在乎。”
她垂下頭去攥緊了裙擺，模樣是很認真的。
“去年的時候我在乎，但是北上一路，我什麽都不在乎了。露水情緣也好，拒之門外也罷……文雀姐姐說不應該，我知道不應該，我還是選擇這樣做了，我就不在乎了。段孺人，還有媵侍娘娘，往後還會有王妃娘娘……我沒法去在乎，能力以外的事情，在乎它有什麽用？”
梧桐的影子凝望著她：“段孺人吃齋念佛。他事務繁忙，練兵、巡邊、守陵，經年不在京中，你知道的。”
她攏了雙膝耷拉下腦袋，悶悶又念一聲“我不在乎。”蟒袍滑下肩頭，身邊人給她攏好，還不知從哪兒變出床薄被，連雙腿一並蓋上。迴京來七八日光景，舊疾雖未複發，但也遲遲未曾痊愈。張奉禦說箭傷難治，就是這樣好一陣壞一陣不受控製，讓她得過且過罷了。眼下的日子大約也能這般得過且過下去，她可以繼續做後院裏的軍師，做王府裏的談資，讀點書、認點字，忍耐沒完沒了的苦藥和三不五時的腿疼。很多人是樂得擁有這樣的生活的，連從前做奴婢的木棠也不例外。可是李木棠……李木棠覺得這樣很奇怪。
她不屬於這裏，就像穿月飛去那隻白鳥，她生來就該顛沛流離。甚至於招安她短暫停歇的那份“相信”，就在昨日與今日的酒氣蒸騰中，忽而也變得無足輕重……
“我不知道該怎麽說。他也隻不過是個人。”
一個人，在時間長河裏無足輕重，在天地山川間無足輕重，在另一個人眼裏，也該這般無足輕重。不是她從來貪得無厭，不是他忽而麵目可憎，隻是這世界原本就平平無奇——僅此而已。
“再沒有人突然要來殺了我，我也不是一下子就變成榮王妃，或者更厲害的角色。他隻是忙，榮王府不大，吃飽喝足也就是那麽迴事兒……文雀姐姐要聽著了必定要罵，但是我止不住這麽想……不過我還是想要變得更厲害一些，登高望遠，或許看到的世界就不太一樣？”她說著收迴目光，轉而望著屋脊出神，“到再高點的地方，是不是就發現大家都是這樣平平無奇？像杜甫的詩裏寫，‘鳥去鳥來山色裏，人歌人哭水聲中’，鳥不用在乎，人不用在乎，可是山色四季更迭、南來北往各有不同，我還是想見一見。”
“……北疆燕國祝壽的使者來了京城。”身邊的影子沉默半晌，縱然驢唇不對馬嘴、卻執意要將一些前因後果交代，“離開林府，前往錢家，路過千觴樓時偶遇。”
然後他等著，李木棠卻並不來問他們為什麽要去林府，又去錢家得知了些什麽。他自顧自往下說：“當朝稱病避世，激流勇退；壽宴大張旗鼓，窮奢極欲。這兩點見解，林懷章與你所見略同。”
她“嗯”一聲，不置可否。
“其後燕人攔路，家書、要事——樁樁件件，又將徹夜不休。所以平夷迴轉，錢家沒有去成。”
“千觴樓。”她喃喃道，“上一次，千觴樓……他很生氣，我隻想當個奴婢。奴婢固然不好，想做奴婢……或許也情有可原。”
她繼而卻站起，好像不打算就此格物致知下去。情有可原，不代表著理所應當。給自己準備的一壺悶酒既然進了旁人的肚子，她不曾喝醉的腿腳就該提起來，走出去。
“你不會拋棄我。”
他仍在夢裏囁嚅：
“……我、會放你……”
“你、戚戚，你不會拋棄我。”揪住他的前襟，她目光灼灼，“你不會拋棄我。我說的。”
她說的，所以他信了。而後天亮了。她不在身邊，他便應當言出必行。
翻身下床，他趕往慶祥宮。