記憶裏，皇宮好像甚少有豔陽天，頭頂積雲似的，總有那樣多的規矩抬過去，又這般多的條例壓過來。一切按部就班、井然有序，卻也太無聊、太無趣。各宮殿前的門海晃也不晃，遊廊上的橫枝也不會再長長，那麽多紅衣綠裙的女孩卻畫兒似的，幹幹淨淨、沒有聲響，俱是一般無二的模樣。他的皇帝父親有時候確實是看了畫，頭一點，宮人內侍就開始依序工作：從昌德宮到彤記房，彤記房再知會了尚藥局和錦玉坊，昭和堂備了上夜人手，鑼鼓喧天的一隊人馬再要往具體宮室走一圈，又繞迴昌德宮來——如此循環往複、嚴絲合縫。後來有些時候，父親聽了舅舅胡言，也會嫌沒滋沒味，隻靠一時意興親自去到哪處溫柔鄉——他甚至還曾在鹹和宮布了喜堂。可這一切依舊是他想要，依舊是君恩天威，後妃嬪禦唯有接旨叩謝的份，哪有姑娘大步追到他身邊來，連哭帶喊、紅著臉叫一聲“喜歡”？
他有。
父親口中的“皇權”，便瞬間一文不值了。饒是九原極寒之地，也會應聲春暖花開。那暖風醺醺然，使他的步履穩了、心端正了、手上有力了、雙眼明亮了。因為背後貼著的是她蹭來蹭去的小腦袋，耳朵裏飄著的是她嚼著口水的聲兒。她哆哆嗦嗦、顫顫巍巍，說：
“戚晉，我喜歡你！”
叫的是他的名字欸！
於是她不再是畫上的人了，不再是篳路藍縷卻力挽乾坤的“菩薩”，不再是童昌琳身畔轉來飛去的“典軍妹妹”；不是一段他不曾涉及的故事，不是一個遙不可及的影兒；她從蓮座上走下來，從長安、從青柳客棧一步步走過來；先生氣、又打嗝、哭得涕泗橫流，小手皺皺巴巴，全是鹹兮兮的眼淚。戚晉將她握住了，實在想說一聲“謝謝”，喉頭卻跟著哽咽。
時隔三月，他們終於，再次重逢。
荊風道“恭喜”，他把頭一揚，裝模作樣：“你、文雀，她找你做朋友？”區區朋友，“文雀會對你哭嗎？即使你救了她一命。”肯定不會，“你妹妹，”他又笑，“好有眼光。”
仇嘯方才被派去安頓車馬，一來一迴片刻功夫，仰麵忽然就反應不過來，生生在院外停了些時候。近來繞在他麵上的怒氣鬱氣病氣通通散了，甚至連那故作老成的姿態也全垮了，哪還有什麽榮王威儀，哪像是得殺伐決斷的大總管！眉頭鬆眼兒翹，抿了嘴隻管笑，白瞎了那西楚霸王的重瞳，竟全然變成個尋常少年了。他抖抖肩拽拽鎧甲又上堂去，見到李通的第一眼忽而又換個模樣。儀態端方、不疾不徐，笑意更淺淡、目光更機敏，整個人成竹在胸，舒展恣意，卻又高高在上、時刻警醒。不再是先前那個疲於應付的愣頭青，站在李通麵前，此刻是真正的王。
他是十八歲的清澈少年，也是大梁的王。所以他開口第一句還是問公務：“秦秉正可有消息”；追去陰山掃蕩餘寇這要事暫無進展，他卻也無甚所謂。西受降城有時豐，九原有李通和朱兆；他是王，自不必事必躬親，這會兒甚至還有閑暇功夫，去和荊風真刀對真劍切磋一番。劍風指胸、又掃腿，荊風刻意慢了半個身位，他卻一點不帶留情，利刃卷過對麵衣袖，立時便破開個豁口。所幸是襯有軟甲，不曾傷及分毫，隻是荊風低頭又抬頭，手足無措了好些時候。
“學藝不精、疏於操練了罷。”還劍入鞘，這罪魁禍首看似雲淡風輕，嘴上卻還不饒人，“文雀不在，何須著慌。不過，她是你朋友。見你落敗丟臉，想來也無所謂罷。”
一而再再而三，反反複複蹬鼻子上臉，還忍他做什麽？荊風竟是將自己手中樸刀一扔，又將對麵握著的長劍奪迴重新拴好：“我妹妹和你沒有婚約。”這句不夠，還得再來一招，“你也沒應她。”
“火拔支畢還活著。”戚晉從旁看著，無動於衷、理所應當，“三日，最多三日。他活不過這三日。”
畢竟這一仗，本就是在領兵出征前便勝利了的。
可不是，他這廂話音剛落，今日第一封信便呈上前來。大好消息。就在陰山，右威衛斥候查探到燕國牙帳，粗略估計足有兩萬人眾；更要緊的——秦秉正親自帶兵突襲過一輪，雖沒能討到便宜、但卻麵對麵看見了火拔支畢本人。看來喬巴山本是他們的撤退之選，火拔支畢或許察覺異樣後便率殘部向南而逃，翻過陰山、度過冬月凍結的烏加河，真正目標果不其然當是豐州。如今豹師占領山頂險要之地，期間還多次試圖引發雪崩。秦秉正手下隻五千輕騎兵，因此發函討要增援。“明日大雪，派幾路折衝府去，團團圍了便是。不費一兵一卒，教他自取滅亡。”朱兆如是滿麵喜色，榮王卻暗自搖頭。從輿圖上看陰山綿延起伏，東起河北道、西接狼山，燕人世代在陰山一帶征討遊牧，不但圍困不及，反倒容易縱虎歸山。何況大雪而後便是三九，屆時戰線拉長、攻守易形，反是大患。西受降城、喬巴山，才接連搓了敵軍銳氣，正該一鼓作氣、窮追猛打，隻要火拔支畢授首，餘下管他多少精兵統統都不足為慮。偏偏秦秉正還與其有著殺父之仇，若報仇雪恨一時怒氣填胸自亂陣腳，那更是大憾！榮王即行傳令，前軍倚仗騎兵優勢、勤打多退，先牽住了敵軍、不可輕舉妄動；隨後調集右衛兩萬兵力、揮師直指陰山。
冬月渡河、風聲朔朔；人聲稀、百隊猶如一人；馬蹄響、灑遝恍若雷霆。烏加河凍結冰層，反照日光五色，上貫天地。狻猊旗開路、青隼蕩幡傔護在側，跳蕩、馬軍、奇兵、戰鋒依序而發，片刻便列陣陰山腳下。南坡陡峭南攀，敵軍恃險逞固，右衛弓弩手隨即向前，戰鋒殿後，持盾在前、陌刀在後。角聲但響，引箭彎弓，倒是敵軍竟應聲狂唿大叫、傾巢而出，一時戰作一團。旗陣隨即變換，榮王率首領騎兵抄後，戰鋒隊迂迴、跳蕩隊搶入。無處不聞喊殺震天、四麵盡是刀光劍影，不過片刻便殺得渾身浴血、刀口卷刃。執仗親事派去戍衛宣清長公主避險；如今榮王身畔除了親事典軍荊風，餘下皆是尋常親事，雖令行禁止，配合卻當不得默契，被一名敵軍從空當搶入，眼瞧著罡風迎頭便落。荊風及待迴身要救時，右臂先中了流矢。長劍落，左手捉，迎勢一格——劍器轟然錚鳴，敵軍雙臂震麻；長劍隨即向下一遊，立時割開長髯及其喉管；再揮手擋開一箭，迴首來方才偷襲者已然人仰馬翻。燕人本人高馬大、勢大力沉，今日更狀若癲狂，一個個目眥盡裂、牙關緊咬，來勢兇猛，好一通橫衝直撞！一直到黃昏近晚，屍橫遍野，才堪堪駐馬稍歇。不知火拔支畢是否伏誅、更不知敵軍仍有多少後手，長夜將至，右衛及秦家軍隨即退至大營，清點繳獲、救治傷員，自不必說。荊風右臂有傷，仍不肯休息醫治，便唯有將醫官杜令濟請入中軍大營來。
酣戰半日，營中隻剩醫官、荊風及榮王，各自沉沉不語。想清晨送別，何其情意綿綿，何其容光煥發。正是自由自在天高海闊的好時候，正是情深意濃心曠神怡的好時候，扭頭竟要來殺人害命！無怪乎他方才百般的不適，下手猶豫、反應不及，才致荊風毀去半個臂膀。後者倒是神色自若，還請他不要再來迴踱步、心事重重：
“屬下學藝不精、疏於操練，煩殿下操心。”
他這樣說，卻莫名顯得陰陽怪氣。戚晉迴身就瞪他一眼：
“是這波燕軍……不大對勁。”
秦秉正隨即掀簾而入，帶來的消息果如他料想：火拔支畢未死、未傷，現下再次失去蹤跡。方才斥候再探，山上似乎已無敵軍蹤跡。若非悄無聲息忽而盡數撤走，便是業已全軍覆沒。攻勢強勁、後繼卻乏力，不似火拔支畢一貫作風；何況他們本可以遁入陰山再作區處，又何必要自費優勢，恰在梁軍列陣時下山來廝殺？火拔支畢莫非已死在別處，當真是殘兵敗將苟延殘喘、意圖報仇雪恨？否則……
今日第二封信隨即送到。卻並非火拔支畢調虎離山、九原圍困危急的噩耗——西受降城及豐州各有數萬兵力，本無甚可懼。那封信原是從燕國王帳發來，蘇欽親筆。今日午後送抵九原刺史府，其後又一路追來。蘇欽兵鎮陽關，經年守著梁楚邊界，與火拔支畢這等燕國悍將直到九月裏才初次交手，首戰卻大獲全勝。他卻道這是因為火拔支畢已經改變。舊汗被誅多時，他這姻親早沒了立功自保斬殺衛國公那時決心；朝中打壓磋磨，更沒了提槍上馬橫掃天下曾經雄心。舉兵謀反為時太晚，窮途末路已是必敗無疑；年歲漸長，英雄遲暮，當年的西域戰神如今也學會了落荒而逃、狡兔三窟。這卻最是蘇欽所慮。
喬巴山一戰隻是開始，疑兵東南西北至少還得冒頭個兩三批。如此掩飾自己真實行蹤，苦苦蟄伏，必定隻為了一招製勝，而那最終的目的、翻盤的指望，信紙上隻寫了兩字：
“豐州。”
豐州有糧草輜重，是梁朝南下咽喉；豐州如今還有位親王，有位前來同可汗和親的公主。劫糧草便不愁凜冬；奪豐州便可南下長驅直入；殺了榮王或公主，梁燕和親和談成了一紙空談：兩國再次勢成水火，他火拔支畢卻搖身一變，將從燕國人人得而誅之的叛將重新成為可汗肱骨之臣——
無論為哪樣，豐州都是他誌在必得。
然這一戰，大梁但求速戰速決，本就拖不起。
留萬人駐守，秦秉正做先鋒，榮王隨即整軍退迴豐州。迴城時天光一線，已是大雪節候。豐州下轄三縣，九原暫安，東南豐安縣轉運輜重、亦是長公主南行避禍途徑之地。有兵隨即發往。第三封信，就是這之後遞上堂來。
那是被敵軍扔下城牆的一領鳳袍，一領染血的鳳袍。
豐安陷落，就在今日。
____________________________________________________________________________
昨兒晚上戚晉才肯給人恢複公主身份，今兒一早就急著要出發趕兩日行程勝州連穀。又月餘吃不好睡不好，還忙裏忙外地受累，或許還在趙宅過了病氣，小之幾乎是啟程沒多久就發起燒，整個人沒精打采地、唿唿隻管睡覺。幸有豐安縣就在東南方向，隻消半個時辰路程就到。城池本就小，長街空曠，半點不問人聲，行車跑馬更格外暢快，沒幾步就是縣衙。豐安主簿東貫才得了親事府知會，趕忙肅正儀容、率了皂班衙役在此接應。木棠從馬車裏先探出頭來，短眉毛就皺了沒停。縣衙四進院落，坐東朝西，正門踏入左手牢獄、右手班房，各自人聲鼎沸；再向東過儀門南北兵曹法曹等各曹司倒是空空蕩蕩，大門有開有關，但見案上淩亂，卻不聞人影往來；再向外據說建有兩列吏舍，以供值守歇夜方便，現下大多也都空著；向東，迎麵終於得見衙門公堂，卻連門都合上；南北銀局稅庫如今承接著東路輜重轉運，該說是倉滿囤流，把守卻委實疏鬆。最後一進自然是縣令私宅。正房已被騰出，縣令本人倒是不見蹤影。忙於民事，一時不得抽身拜見——主簿如斯連聲致歉。郎中即刻便到，庶仆衙役隨意差遣就是。他說話這功夫，文雀已將小之一身鳳袍解了收好，扶人掖了被角睡好；門外親事府各自排版散開，木棠悄悄就門偷看兩眼，又被匆忙進門來送茶的庶仆撞個肩膀。文雀眼見瞧她心猿意馬，尖嗓子脫口就叫：
“豐州的官老爺勤政愛民，一個個都忙得腳不沾地。連殿下來了也要入鄉隨俗，門口那丫頭看也躍躍欲試哩！”
這刻薄話本是打趣，主簿卻直當她不滿縣令怠慢，登時冷汗連連：
“長公主駕臨，太爺是該來親迎不錯……實在、今日太不湊巧。馬上大雪節候呢，黃河就快凍結，太爺帶了一班兄弟和鄉官得趕時間要捉魚去。過冬的糧，得顧著豐安上下八百戶，一絲一毫懈怠不得，得請長公主多多包涵！”
同樣北鄰黃河，九原郡靠軍吃軍大可一勞永逸，豐安縣靠水吃水，這結冰期就成了大問題。今歲天氣嫌暖，到小雪才連雨待雪落了點敷衍了事，黃河這兩日才開始流淩，難怪合衙屬眾傾巢而出，連城裏似乎都沒剩幾個人。木棠於是自然也要去看看，身子才滑溜溜蹭過門檻，主簿立刻就高聲將她喊住。
“我、想、走走……隨便看看……不方便嗎？”
“這實在是對不住。”主簿撐著笑臉，對她這無名丫頭依然要軟些說話，“城中現正在戒嚴，無令出街乃是違律，徒刑起步。姑娘初來乍到，班房弟兄尚不識得。萬一有個衝撞，豈不壞事！”
這倒是駭人聽聞。竟然比九原還要風聲鶴唳，是因為有輜重囤存，才上綱上線至此？木棠摸著腰間還拴著的九原縣行走令牌，猶豫再三，還是開口想討個類似憑依。主簿先迎了郎中進門，請她出院來又是擺手又是作揖，難為得很。據他說便是吏員衙役，自由出入的明符也非隨身攜帶；得提前報主官核實，記錄日期因由及地點，當麵發、時過即還，且需勘合仔細，如有申請不合之處還得縣丞垂詢。不在縣中公幹的，要一份明符更是難上加難，得由戶曹法曹一一審過，再報由縣令核準後親自簽發。不等木棠驚詫，院門執勤的童昌琳先招乎起一對胖耳朵，嚇白一張臉：
“沒事找事，不是光給人罪受！又不是州城，這般謹慎要怎得？”
“正因不是州城，沒有趙夫子澤被，才不得不嚴峻律法，”主簿說得搖頭，“否則，豐安何以至今日？”
他口中苟延殘喘的今日，縣獄人滿為患、滿城街巷空空。每十日縣衙會著人往各家各戶送了魚米食糧；豐安百姓自家開掘掩藏之所，不得出外一步。雲頭鳥雀希聲，雲下人心浮動。今日鄰裏閑談是過，明日逾牆探親便是罪；怠工壯年入獄勞作，老幼婦孺醃肉做飯納冬衣也不可停歇；但有不滿衙役立時上門警告，若言語不忿那更是就罪無可逭。所謂千裏之堤，潰於蟻穴。豐安縣分明已然千瘡百孔，縣令卻硬生生靠著嚴刑峻法四麵亡羊補牢——似這般愈演愈烈下去，可還能……撐得住哪怕一天？
於是木棠便知道，有一些糟糕至極的事情將要發生了。就因為她一時衝動貪求了不該奢望的東西，就因為她離好運終於隻剩咫尺距離。所以小之會立刻生病，明日又該大雪，他們就將困在這岌岌可危的堤壩之下……她自然是不能坐以待斃！如果出不去，或能找名庶仆或衙役，連寫帶畫說一說豐安城地形構造……
小之堪堪醒來，卻已經在找她。
不比九原得過且過，豐安上下盼著大勝就好似盼星星盼月亮。往後院伺候的庶仆衙役由是格外殷勤。就連縣令，晚間迴得堂來，屁股都來不及坐熱，也得逮位親事就追問前線戰況；到最後甚至告進長公主閨房外去；三斤重的大魚擺上了桌。他卻無心用飯，馬上跑去盯著主簿將今日轉運軍資仔仔細細再核對兩遍，而後又將過冬庫存重新盤算打點。如此殷切心意，軍情私密卻畢竟不好相告，童昌琳正巧這會兒換了班，便自作主張也想來稅庫搭把手。脯糒被服每日辰時入、酉時出，當日轉走，不留存餘。今日捉魚迴來得晚，這會兒裝車發車便尤為繁忙。童昌琳一直到歇下來喘口氣，才恍覺自己身邊這位居然認識：是韓告，曾委托他幫忙救出盧正前那名鏢師。他倒是不慌不忙，張口便坦誠自己是幫盧鏢頭的忙。九原戒嚴進不去，就在豐安等一等木棠姑娘的諒解——這盧家父子，如斯難纏，實在是厲害！總該得讓殿下好好治一治！這樣煩著，連韓告看起來都有些麵目可憎，童昌琳就是不明白。這豐安縣官看似鐵麵無私，縣城上下管得是密不透風，怕是連隻蒼蠅都不肯放進來。他一介外人，京城大鏢局得鏢師，怎得卻在此做活？莫不成這豐安縣令也曾受他救命之恩？”
“不曾。隻是曾在豐安住過些時候，與大家都算相熟。”韓告手下不停，再將最後一擔冬衣壘好，拍拍手先知會了主簿，再來問他，“長公主……不和親了？”
“老天保佑，千萬不要。”說起這個親事府上下哪個不頭疼，“豐州這鬼天氣就夠她臥病在床，誰敢把她送到燕國去？估摸這迴南下了，以後也不會再迴來。你要是替你家鏢頭道歉，最好這會兒就去。木棠眼睛不好，瞎轉一圈也就該睡下了。”
“……長公主，抱恙在身？”韓告問，“現在如何？”
“燒早退了，不過貪睡而已。”童昌琳說著，自己卻忽而要笑，好像就這麽幾句話的功夫，又和這陌生人要混成了把兄弟，“韓鏢師不會生氣吧？你們盡心竭力好端端把人送來，一到我們手裏，卻三病兩痛的，實在不大像話。”
他話未說完，兜鍪卻隨即挨了一巴掌，震得他腦仁作痛。親事典軍魏奏哪許他與無關人等閑聊太久。一旁值班親事趁機笑話：“少給親事招徠汙名！”“分明惹大禍的是你自己！”接著果不其然，也挨個吃了魏典軍眼刀，等到了勝州都得加練挨罰去！一張張年輕麵孔立刻就鐵青著老實了。將童昌琳往後一扔，這名副其實的親事典軍還一跨步站到他麵前來：
“韓告？”
“是。”
“大好身手，別在這浪費。巡夜望風從前常做，沒問題吧？”
“為長公主、自然。”
魏奏點點頭，就是要走。大鏢局做事，卻從來沒有免費的道理。韓告往前一追，就是要見木棠。為盧鏢頭致歉，光明磊落，也用不著他別扭心慌。雖是護了長公主一路的自己人，魏奏卻還是親自跟著，而且先在前頭叩門請進。幾位姑娘才用過晚飯，小祖宗又喝了藥，精神大概是好了很多，和文雀一左一右抓住木棠問個不放：
“……我當時竟然睡著，一無所知……
“人來人往的……你還抱了我表兄？！”
“我去催了馬車迴來就見她哭鼻子哩！這一路悶悶不樂，殿下是拒了你？”
“……姐姐你到底怎麽說的？表兄怎麽迴的？！”
似這般，夾雜著無數尖叫、吃笑，又拍手又跺腳，鬧得簡直不成樣子！木棠的聲音細小虛浮，夾在其中更是分辨不出來。她說：
“……隻是那些想說了很久的……”
她猶豫：“就、我不走了……”
她轉來轉去：“誰讓他先來找我！”
知道木棠打定了主意，知道殿下自此要安了心，魏奏不免也終於長出口氣。童昌琳那傻小子也是好運。昨晚迴豐安，才隨殿下一起、親眼見他在青柳客棧和木棠姑娘勾勾搭搭；難為殿下發了老大脾氣，居然催他做媒趕快將小童嫁了省心。是的，殿下用的是“嫁”這個字，再過幾天，隻怕要親自將小童踹出門去！
如今殿下那頭，卻不知是何種情形。荊風是要像小公主一般興致勃發催婚又催生，還是和文雀一同挑三揀四繼續痛陳利弊呢？他站在門口一時出神，不見屋內木棠姑娘是如何揉紅了額頭眉梢，自然更顧不得身後鏢師又何時一言不發冷淡了麵龐。後者甚至本轉身要走，適逢屋內斷續有聲又叫：
“我、我不知道！我沒有那樣好運！登高跌重……我卻什麽都做不了！隻能聽天由命……我不喜歡這種感覺……而且不知道什麽時候才能迴去。他還要去殺人……為什麽偏要打仗、偏要害人性命！”
“難怪從馬車上就小動作不斷，攥衣袖又擰裙擺、撩頭發還咬手指、抖腿跺腳，薛娘子那符紙都在你手裏磋磨一路了，還不放心呢！”文雀輕叱一聲，迴頭又與主子調笑，“您這身體見好。倒是木棠啊，過不了幾日，怕就該衣帶漸寬，為伊消得人憔悴了！”
“不是這樣……不隻是這樣！我隻是、隻是心跳得厲害，總覺得不大對，恐怕要壞事……”木棠說著將符紙又攥在手裏，這迴徑直湊到姐妹身邊來，一張麵目紅的紅白的白，怪得嚇人！“我剛才去縣衙裏也不過簡單轉了轉什麽都看不見，外麵縣裏麵更是一無所知。這幾天要是打起來，要是戰火也燒刀這裏來……”
“呸呸呸！火拔支畢那等宵小，荊哥哥一個便能幹掉！七老八十了怕他作甚！分明被咱梁軍打得抱頭鼠竄呢，幹嘛長別人誌氣，滅自己威風？”
“主子不懂，人家擔心情郎呢！”
這話音未落，倆人又偷嚐禁果似的笑得偷偷摸摸、耳根都發紅；倒襯得木棠淒風苦雨，格外突兀。以一敵二，哪有勝算。所幸韓告這援軍終於是送上門來。文雀忙不迭給主子穿好衣服、又扯開屏風，他本當在明間道了歉就走，可他拖延了片刻。木棠果然要問：“不知……你是不是很熟悉豐安？能不能講幾句，萬一有天要逃……”
“都說了火拔支畢紙老虎！你怕他，我不怕！到時我罩著你就是！”
“主子你自己病都沒好，還說大話！”
韓告順理成章，就此多留了些時候。
火拔支畢，泰成年間生人，十三歲殺狼王，十五歲當將軍，十九歲一統燕國東十三部，英宗在位期間舉兵來犯十數次，一路侵吞至賀蘭山一帶，又五次被老太尉驅返。英宗曾計劃禦駕親征，未成而崩。恕宗即位後幸而是有衛國公秦蟄橫空出世，同老太尉大小四十餘戰將其阻在關外，豐州、勝州、靈州才撿了些短暫太平日子。待到先帝治時，火拔支畢久無功名漸覺力不從心，為此不惜斬殺自己妻兒三人，轉而與其後的末賀奪可汗結為姻親，助其謀殺侄兒、奪取汗位。好景卻不長，在楚國為質的阿史那吉連一家聞訊逃出，正是在當年巡邊的榮王幫助下輾轉迴國，一舉殲滅叛軍，即位稱為多祿可汗。火拔支畢被逼南下，靠著殺死衛國公的功勳才在朝中勉強立足。如今再反多祿可汗，他已是退無可退。焉知不會狗急跳牆，似殺害秦蟄那般，再使大梁朝野震動？
“邊關有兒歌：‘火雨血雨紛紛下，拔城倒寨眼不眨。支離破碎千萬家，畢露兇相有狼牙’。說的正是火拔支畢。孩童年少，照單全收。北國惡魔，光是提及也足夠人膽戰心驚。”
他這不說還好，洋洋灑灑又講故事又唱兒歌的，在這寂冷夜裏不知不覺就將倆小姑娘唬上床縮被子裏抱一起。文雀就算冒大不韙也要和主家擠一張床睡；小之睡了一路過來的，更是困意全無。反倒是本就惴惴不安的這會兒倒鎮定自若、淡淡卻道有何可懼：
“兵書上說，要先勝，而後發兵。我們必定是要贏的。天時地利人和，皆不在燕人那頭。他反了又反，在燕國也是亂臣賊子，苟延殘喘，又能到幾時？”
韓告便多看她兩眼。
她大概已經下了什麽決定，杏仁眼沉默，頭顱卻輕揚。無知者貪心，向來一意孤行；貪心者怯懦，寧肯自毀長城；怯懦者絕望，而後向死而生；絕望者無知，竟然異想天開。哪一種是她，亦或全部都是她。月餘未見，結蕊幼枝又綻開兩片花瓣，映襯著卻是夕陽慘淡倒影，教人看不清本來顏色。韓告無意糾纏，終究也離開。
冬月十二，大雪。
醒來時天色依舊漆黑無邊，隱隱約約似是藍灰色的雲湧在當空，稀疏已有些雪花飄落。簷下的燈籠搖搖晃晃，將門墩的影子拉得很長很長。該是圍爐烤火，大口吃肉的好時候，縣衙裏正巧做了羊湯麵，那羊肉鮮嫩肥美，油汁浸著蔥花厚厚鋪了整一層，遠遠從廚房裏就香飄萬裏，勾人饞蟲直鬧、簡直睡不下去！半夢半醒熬了一宿的文雀先起了，大病初愈正需要些熱乎乎爛肉長精神的小之也起了，剩木棠扭扭身子，還是想睡。也不是做了好夢，也不是睡得舒服，隻是這一刻，乍醒還困，天色似亮非亮，被窩裏暖暖和和，麵上卻沾點寒涼，窗外輕輕落了雪，款款送著風，還有羊肉香氣隱約，卻無需急著搶食。緩慢、慵懶，令人無法不眷戀沉迷。再深吸一口氣，緩緩吐納，她喜歡肚皮這樣安靜的起伏，像是提醒自己，她還簡簡單單活著。
隻是作為一個生命，這麽自然而然地在天地間存在著。這便足夠。
小之的病來得快去得也快，這會兒已經迫不及待捧了碗先轉迴來，餓極的小虎般埋頭吃得歡快。“姐姐醒了，剛才就醒了，我知道。躲被窩裏不出來，羊肉湯都顧不上，嫌冷呢。把我那袍子拿去。她那狐裘又粗又硬，重兮兮的才不好穿，”她對文雀說著，又探頭去門外看一眼，“下雪了呢，好好下大一點！下大雪不好走路，停一天，明天再走。說不定到明天表兄都已經大獲全勝，正好不需要走，省得來迴麻煩。”
她隨口一提的所謂“袍子”，就是丟在寧朔客棧木棠不得不折返去取的那件，紫色錦緞麵、四襈織金，旁繡梧桐上棲鳳，鬥羽幻彩巧奪天工，下襯紫貂皮毛，領口袖端再用野雉羽毛編織裝點，木棠身上隻一件小衫，披著這鳳袍都嫌熱。小之昨兒還穿著它在馬車裏悶了不少時候，難怪要發燒！
“你剛從熱被窩裏鑽出來，當然不怕冷。”文雀毫不客氣、上前就把她要脫衣的手按住，“下大雪還有的冷呢，仔細穿好。你要是跟著也病倒，我一個伺候你倆個還不得跳黃河去！”
“那我也總得把衣服先穿好了……先吃飯，萬一灑了湯呢。而且鳳凰的，要是讓縣衙裏看到……”
“就說你是長公主唄。我是你的小小丫鬟，昨兒胡言充大鬧著玩的。”小之嘴快，放了碗筷又穿鞋蹦上床蹭到她身畔來，“我好賴也打了這麽久雜，很會伺候人的，怎麽樣姐姐……還是，我該喚‘表嫂’？”
她越說木棠那小臉就越垂，偏還她越垂越要看，倆人最後一起栽倒床上，好似還能這樣鬧上一整天。“規矩！”文雀才要這麽說，卻聽遠方炸了山響。木棠麵上笑意登時冷卻，霍然起身就要去看——豐安本就不大，濃煙重火在縣衙後宅也看得真切。火起正北，似是城門。門前值守的小邵和童昌琳望風而動、收隊上前：
“先迴屋。院外自有親事查看仔細。想來不當有什麽要緊。”
“或是轉運進城的梢炮顛著顛著怎麽就炸了。”小之呐呐。
“或是麵粉……炮竹……茅房……”文雀思襯。
唯有木棠當機立斷，闔門係整衣裳將頭發也兩下挑簪子盤好。再迴過頭來，她的眼睛已經瞪大，眸子正輕輕顫動。文雀不意對上她視線，登時著慌：
“不會、不能是……”
“火拔支畢——正在攻城！！”
隨疾唿砸進院內的是韓告。執仗親事隨即圍上，又有衙役連跌帶滾高聲通報，俱是一般無二的噩耗。正屋門扇登時便開，身披鳳袍的木棠站在中央，兩步便趕下石階：
“從北門來？南門還能不能逃？”
“長公主大病初愈，不宜受風……”小邵遲疑道，“黃河初封，也受不住這麽多馬蹄。”
“燕賊打豐安，無非為了輜重，或是長公主……”魯叔公跟話，“他怎知道長公主在此地，有內鬼？”
無數雙眼睛齊刷刷就往韓告身上招唿，得是有魏奏一聲暴喝：“胡言！”接著又點兵遣將，要往北門一探究竟。隻要想法撐個一半日，等豐州援軍到自然解圍。“為首是火拔支畢本人！”韓告一改尋常緘默不言模樣，拔聲竟然怒吼，“快班燕六郎全家死在他手裏不能認錯！豐安各處有隱蔽之所，行李別顧了，現在立刻！隨我就走！”
木棠卻覺不妥，分明他昨晚才說火拔支畢到一地燒一地，躲一時哪能躲得了一世！從南門出去，很快就是九原……
“你看看她倆，哪個還騎得動馬？”
這倒是實話！一個病著，這會兒軟趴趴又仰天暈倒在文雀懷中；一個整晚都沒睡好，快要抱不住小之。早上才看得清楚，她倆眼眶一個賽一個的青黑，哪挨得住冬月疾馳寒風！燕人精於馬術，又為著小之而來，如今縱馬遁逃，隻怕就要當了活靶子！
可為什麽偏就要逃呢？似魏典軍所說，多少抵些時候……
不，抵不住。
搖搖欲墜的豐安、忙碌不歇的縣衙、空空如也的長街，哪裏抵得住一個窮途末路的狼王？得要跑、不、得要逃、不、不、不……不能逃！還是躲？魏奏已然發號施令，眾親事即刻上馬：“王自度！馬靜伯開道！童昌琳！邵華！護右翼！魯顯！劉安在左！馬麟去調衙役二十人，與薑作一同殿後！餘下人等全數支援北城門，兩個時辰，至少兩個時辰……”
“來……不及——！”
木棠向前一擠，尖聲就叫：“現在或許已經城破，城門本就不高！來不及！韓鏢師！”她幾乎是撲過去，伸手將韓告抓緊，“帶親事抄小道，帶小之躲著，動靜太大今日援軍一定會來明日就一切安全！我去叫衙役，我去逃！”
正好穿了這身衣裳，濫竽充數便做一迴長公主！隻要敵軍清楚看見長公主在逃，必然窮追不舍，再顧不上搜查小之！從南城門出去，前方便是黃河，前兩匹馬過了，燕人大軍勢必破冰落水，屆時無論順流往下還是迴轉九原都能拉開距離！那便是生路！！
小邵要來抓她，魏奏要來阻她，文雀在身後高喊，魯叔公在一旁搖頭。她低身一鑽、一扭，遊魚似的，居然立刻就逃出包圍圈。馬麟才將衙役調來，自己下馬正要報，木棠跨兩個大步，趁機竟然翻身上馬奪韁便逃。向外一重院是正堂，再一重院是諸曹司，再一重儀門後左手班房人去樓空，右手牢獄哭叫聲漸沸。北城門又是轟然一聲響，刀兵錚錚靜了片刻，喊殺隨即沸反盈天。
甚至已經看得見，燕人黑底狼旗的滾邊。
寶華寺的符紙就在胸口揣著，韁繩在手腕繞緊，她輕輕一吞口水，將鳳袍係帶打成死結。北麵燕語唿喝就快要吵到耳畔，她甚至看見了火拔支畢小山般偉岸的身軀！引韁一夾馬腹，離弦之箭隨即震弓而出。絳色馬鬃忽起忽落，烽煙繚繞飛一般甩在身後。焦糊氣息倏忽被長風吹遠，雪花飄搖粘在鬢邊。雲層分開一線，幾縷薑黃的陽光正落在長街中央。她穿行其中，就披上一身暖陽。
就是今日，李阿蠻要成為英雄。
南門本就近在咫尺，縱馬更是轉瞬便至。但聞錚鼓雷鳴，南門外竟恍若九天威龍臨凡——瑞紅葛布扯成片，紺色須尾搖成團，是梁軍軍旗！是大梁的援軍、成群結隊迎麵而來！！身後隨行衙役有的應聲痛哭，有的招手高唿，有的喜不自勝，有的駐馬停足。獨木棠屏住唿吸、竟瞬間如墜冰窖：
朱犀甲、獸文具裝、赤纓拂、貔貅旗……來的是右威衛，秦家軍；若來接應小之便不該如此大張旗鼓；若要與燕賊對壘合該去南門廝殺。百餘騎獨獨衝此而來，豈非前後夾擊……
甕中。
捉鱉。
震弓離弦是“噗”的一聲輕響，那飛羽蹭過她的鬢發，震掉她的銀簪、射落鬢邊那朵雪花。電光火石間但見得馬蹄高揚，聞聽一聲仰天長嘶！她竟甩下潰散的衙役，返身迂迴直取那火光接天、黑旗擁簇的燕軍所在！
漫天箭雨接踵而至，刹那間竟如蝗蟲壓境，隻一瞬、便將頭頂煌煌烈日蠶食幹淨。鼓破雷鳴、刀劍錚然、鳳袍飛卷、北風淩冽！塵土一潑、旌旗半卷兩麵拉開——
於是這場大戲，終於緩緩升台。
____________________________________________________________________________
路邊屋簷歇了隻鳥，灰羽、紅喙、愣頭愣腦。今日城中轟鳴，她第二次掉進某處宅院才潑過汙水的泥濘。她又第二次爬起，揮動沉重翅膀，要追尋那一瞬業已逝去的陽光。飛一下、掉兩下，她振翅不停；向上、向上！她逆風穿行。九足金烏尖嘯，她的羽毛幾乎要燃燒；濃雲壓境，她快將無法唿吸。
那麽近，離涅盤重生，隻剩那麽近的距——
____________________________________________________________________________
雲忽清。
風忽住。
有片雪花，融化在她鼻尖。
微光輕輕一顫，卻被十步開外暴漲寒芒奪盡光彩。
那是支利箭，三叉、兩翼倒勾，暗帶血槽。它自遙遠的長安煆鑄，而後千裏迢迢運上漠北、領在某個秦家軍的箭袋，被期許著梟敵首、摘紅纓、定陰山。然此時此刻，它卻正緩緩破開虛空，即將從容不迫地撕裂宣清長公主冰冷的金絲鳳凰，再準確無誤地紮進梁人兒女溫熱的血肉，最後毫不留情地拆穿十四歲小丫鬟虛無的英雄幻想——
利箭，中的。
____________________________________________________________________________
汗。
多的是汗。
幾乎要將她擰幹榨盡的汗。
手裏什麽也沒有，肺裏什麽也沒有，胸膛裏什麽也沒有，她什麽也沒有。好像背後被人拍了一掌，五髒六腑、三魂七魄統統被拍飛不見。靴子裏汩汩灌了太多的汗，她踩不住馬鞍；麵上潑了太多的汗，她什麽都看不清。天空一寸寸地高了，世界空洞而安靜。馬兒緩緩住蹄，一片灰色的尾羽，飄飄然落在地底。
大雪，紛揚。
看著天、看著雲，托名英雄的醜角終於將一切都忘記：忘了戲文念白、忘了唱撚作打、忘了戲台忘了看客、忘了功勳忘了喝彩……
唯獨一樣——
她仍記得惱怒。
他有。
父親口中的“皇權”，便瞬間一文不值了。饒是九原極寒之地，也會應聲春暖花開。那暖風醺醺然，使他的步履穩了、心端正了、手上有力了、雙眼明亮了。因為背後貼著的是她蹭來蹭去的小腦袋，耳朵裏飄著的是她嚼著口水的聲兒。她哆哆嗦嗦、顫顫巍巍，說：
“戚晉，我喜歡你！”
叫的是他的名字欸！
於是她不再是畫上的人了，不再是篳路藍縷卻力挽乾坤的“菩薩”，不再是童昌琳身畔轉來飛去的“典軍妹妹”；不是一段他不曾涉及的故事，不是一個遙不可及的影兒；她從蓮座上走下來，從長安、從青柳客棧一步步走過來；先生氣、又打嗝、哭得涕泗橫流，小手皺皺巴巴，全是鹹兮兮的眼淚。戚晉將她握住了，實在想說一聲“謝謝”，喉頭卻跟著哽咽。
時隔三月，他們終於，再次重逢。
荊風道“恭喜”，他把頭一揚，裝模作樣：“你、文雀，她找你做朋友？”區區朋友，“文雀會對你哭嗎？即使你救了她一命。”肯定不會，“你妹妹，”他又笑，“好有眼光。”
仇嘯方才被派去安頓車馬，一來一迴片刻功夫，仰麵忽然就反應不過來，生生在院外停了些時候。近來繞在他麵上的怒氣鬱氣病氣通通散了，甚至連那故作老成的姿態也全垮了，哪還有什麽榮王威儀，哪像是得殺伐決斷的大總管！眉頭鬆眼兒翹，抿了嘴隻管笑，白瞎了那西楚霸王的重瞳，竟全然變成個尋常少年了。他抖抖肩拽拽鎧甲又上堂去，見到李通的第一眼忽而又換個模樣。儀態端方、不疾不徐，笑意更淺淡、目光更機敏，整個人成竹在胸，舒展恣意，卻又高高在上、時刻警醒。不再是先前那個疲於應付的愣頭青，站在李通麵前，此刻是真正的王。
他是十八歲的清澈少年，也是大梁的王。所以他開口第一句還是問公務：“秦秉正可有消息”；追去陰山掃蕩餘寇這要事暫無進展，他卻也無甚所謂。西受降城有時豐，九原有李通和朱兆；他是王，自不必事必躬親，這會兒甚至還有閑暇功夫，去和荊風真刀對真劍切磋一番。劍風指胸、又掃腿，荊風刻意慢了半個身位，他卻一點不帶留情，利刃卷過對麵衣袖，立時便破開個豁口。所幸是襯有軟甲，不曾傷及分毫，隻是荊風低頭又抬頭，手足無措了好些時候。
“學藝不精、疏於操練了罷。”還劍入鞘，這罪魁禍首看似雲淡風輕，嘴上卻還不饒人，“文雀不在，何須著慌。不過，她是你朋友。見你落敗丟臉，想來也無所謂罷。”
一而再再而三，反反複複蹬鼻子上臉，還忍他做什麽？荊風竟是將自己手中樸刀一扔，又將對麵握著的長劍奪迴重新拴好：“我妹妹和你沒有婚約。”這句不夠，還得再來一招，“你也沒應她。”
“火拔支畢還活著。”戚晉從旁看著，無動於衷、理所應當，“三日，最多三日。他活不過這三日。”
畢竟這一仗，本就是在領兵出征前便勝利了的。
可不是，他這廂話音剛落，今日第一封信便呈上前來。大好消息。就在陰山，右威衛斥候查探到燕國牙帳，粗略估計足有兩萬人眾；更要緊的——秦秉正親自帶兵突襲過一輪，雖沒能討到便宜、但卻麵對麵看見了火拔支畢本人。看來喬巴山本是他們的撤退之選，火拔支畢或許察覺異樣後便率殘部向南而逃，翻過陰山、度過冬月凍結的烏加河，真正目標果不其然當是豐州。如今豹師占領山頂險要之地，期間還多次試圖引發雪崩。秦秉正手下隻五千輕騎兵，因此發函討要增援。“明日大雪，派幾路折衝府去，團團圍了便是。不費一兵一卒，教他自取滅亡。”朱兆如是滿麵喜色，榮王卻暗自搖頭。從輿圖上看陰山綿延起伏，東起河北道、西接狼山，燕人世代在陰山一帶征討遊牧，不但圍困不及，反倒容易縱虎歸山。何況大雪而後便是三九，屆時戰線拉長、攻守易形，反是大患。西受降城、喬巴山，才接連搓了敵軍銳氣，正該一鼓作氣、窮追猛打，隻要火拔支畢授首，餘下管他多少精兵統統都不足為慮。偏偏秦秉正還與其有著殺父之仇，若報仇雪恨一時怒氣填胸自亂陣腳，那更是大憾！榮王即行傳令，前軍倚仗騎兵優勢、勤打多退，先牽住了敵軍、不可輕舉妄動；隨後調集右衛兩萬兵力、揮師直指陰山。
冬月渡河、風聲朔朔；人聲稀、百隊猶如一人；馬蹄響、灑遝恍若雷霆。烏加河凍結冰層，反照日光五色，上貫天地。狻猊旗開路、青隼蕩幡傔護在側，跳蕩、馬軍、奇兵、戰鋒依序而發，片刻便列陣陰山腳下。南坡陡峭南攀，敵軍恃險逞固，右衛弓弩手隨即向前，戰鋒殿後，持盾在前、陌刀在後。角聲但響，引箭彎弓，倒是敵軍竟應聲狂唿大叫、傾巢而出，一時戰作一團。旗陣隨即變換，榮王率首領騎兵抄後，戰鋒隊迂迴、跳蕩隊搶入。無處不聞喊殺震天、四麵盡是刀光劍影，不過片刻便殺得渾身浴血、刀口卷刃。執仗親事派去戍衛宣清長公主避險；如今榮王身畔除了親事典軍荊風，餘下皆是尋常親事，雖令行禁止，配合卻當不得默契，被一名敵軍從空當搶入，眼瞧著罡風迎頭便落。荊風及待迴身要救時，右臂先中了流矢。長劍落，左手捉，迎勢一格——劍器轟然錚鳴，敵軍雙臂震麻；長劍隨即向下一遊，立時割開長髯及其喉管；再揮手擋開一箭，迴首來方才偷襲者已然人仰馬翻。燕人本人高馬大、勢大力沉，今日更狀若癲狂，一個個目眥盡裂、牙關緊咬，來勢兇猛，好一通橫衝直撞！一直到黃昏近晚，屍橫遍野，才堪堪駐馬稍歇。不知火拔支畢是否伏誅、更不知敵軍仍有多少後手，長夜將至，右衛及秦家軍隨即退至大營，清點繳獲、救治傷員，自不必說。荊風右臂有傷，仍不肯休息醫治，便唯有將醫官杜令濟請入中軍大營來。
酣戰半日，營中隻剩醫官、荊風及榮王，各自沉沉不語。想清晨送別，何其情意綿綿，何其容光煥發。正是自由自在天高海闊的好時候，正是情深意濃心曠神怡的好時候，扭頭竟要來殺人害命！無怪乎他方才百般的不適，下手猶豫、反應不及，才致荊風毀去半個臂膀。後者倒是神色自若，還請他不要再來迴踱步、心事重重：
“屬下學藝不精、疏於操練，煩殿下操心。”
他這樣說，卻莫名顯得陰陽怪氣。戚晉迴身就瞪他一眼：
“是這波燕軍……不大對勁。”
秦秉正隨即掀簾而入，帶來的消息果如他料想：火拔支畢未死、未傷，現下再次失去蹤跡。方才斥候再探，山上似乎已無敵軍蹤跡。若非悄無聲息忽而盡數撤走，便是業已全軍覆沒。攻勢強勁、後繼卻乏力，不似火拔支畢一貫作風；何況他們本可以遁入陰山再作區處，又何必要自費優勢，恰在梁軍列陣時下山來廝殺？火拔支畢莫非已死在別處，當真是殘兵敗將苟延殘喘、意圖報仇雪恨？否則……
今日第二封信隨即送到。卻並非火拔支畢調虎離山、九原圍困危急的噩耗——西受降城及豐州各有數萬兵力，本無甚可懼。那封信原是從燕國王帳發來，蘇欽親筆。今日午後送抵九原刺史府，其後又一路追來。蘇欽兵鎮陽關，經年守著梁楚邊界，與火拔支畢這等燕國悍將直到九月裏才初次交手，首戰卻大獲全勝。他卻道這是因為火拔支畢已經改變。舊汗被誅多時，他這姻親早沒了立功自保斬殺衛國公那時決心；朝中打壓磋磨，更沒了提槍上馬橫掃天下曾經雄心。舉兵謀反為時太晚，窮途末路已是必敗無疑；年歲漸長，英雄遲暮，當年的西域戰神如今也學會了落荒而逃、狡兔三窟。這卻最是蘇欽所慮。
喬巴山一戰隻是開始，疑兵東南西北至少還得冒頭個兩三批。如此掩飾自己真實行蹤，苦苦蟄伏，必定隻為了一招製勝，而那最終的目的、翻盤的指望，信紙上隻寫了兩字：
“豐州。”
豐州有糧草輜重，是梁朝南下咽喉；豐州如今還有位親王，有位前來同可汗和親的公主。劫糧草便不愁凜冬；奪豐州便可南下長驅直入；殺了榮王或公主，梁燕和親和談成了一紙空談：兩國再次勢成水火，他火拔支畢卻搖身一變，將從燕國人人得而誅之的叛將重新成為可汗肱骨之臣——
無論為哪樣，豐州都是他誌在必得。
然這一戰，大梁但求速戰速決，本就拖不起。
留萬人駐守，秦秉正做先鋒，榮王隨即整軍退迴豐州。迴城時天光一線，已是大雪節候。豐州下轄三縣，九原暫安，東南豐安縣轉運輜重、亦是長公主南行避禍途徑之地。有兵隨即發往。第三封信，就是這之後遞上堂來。
那是被敵軍扔下城牆的一領鳳袍，一領染血的鳳袍。
豐安陷落，就在今日。
____________________________________________________________________________
昨兒晚上戚晉才肯給人恢複公主身份，今兒一早就急著要出發趕兩日行程勝州連穀。又月餘吃不好睡不好，還忙裏忙外地受累，或許還在趙宅過了病氣，小之幾乎是啟程沒多久就發起燒，整個人沒精打采地、唿唿隻管睡覺。幸有豐安縣就在東南方向，隻消半個時辰路程就到。城池本就小，長街空曠，半點不問人聲，行車跑馬更格外暢快，沒幾步就是縣衙。豐安主簿東貫才得了親事府知會，趕忙肅正儀容、率了皂班衙役在此接應。木棠從馬車裏先探出頭來，短眉毛就皺了沒停。縣衙四進院落，坐東朝西，正門踏入左手牢獄、右手班房，各自人聲鼎沸；再向東過儀門南北兵曹法曹等各曹司倒是空空蕩蕩，大門有開有關，但見案上淩亂，卻不聞人影往來；再向外據說建有兩列吏舍，以供值守歇夜方便，現下大多也都空著；向東，迎麵終於得見衙門公堂，卻連門都合上；南北銀局稅庫如今承接著東路輜重轉運，該說是倉滿囤流，把守卻委實疏鬆。最後一進自然是縣令私宅。正房已被騰出，縣令本人倒是不見蹤影。忙於民事，一時不得抽身拜見——主簿如斯連聲致歉。郎中即刻便到，庶仆衙役隨意差遣就是。他說話這功夫，文雀已將小之一身鳳袍解了收好，扶人掖了被角睡好；門外親事府各自排版散開，木棠悄悄就門偷看兩眼，又被匆忙進門來送茶的庶仆撞個肩膀。文雀眼見瞧她心猿意馬，尖嗓子脫口就叫：
“豐州的官老爺勤政愛民，一個個都忙得腳不沾地。連殿下來了也要入鄉隨俗，門口那丫頭看也躍躍欲試哩！”
這刻薄話本是打趣，主簿卻直當她不滿縣令怠慢，登時冷汗連連：
“長公主駕臨，太爺是該來親迎不錯……實在、今日太不湊巧。馬上大雪節候呢，黃河就快凍結，太爺帶了一班兄弟和鄉官得趕時間要捉魚去。過冬的糧，得顧著豐安上下八百戶，一絲一毫懈怠不得，得請長公主多多包涵！”
同樣北鄰黃河，九原郡靠軍吃軍大可一勞永逸，豐安縣靠水吃水，這結冰期就成了大問題。今歲天氣嫌暖，到小雪才連雨待雪落了點敷衍了事，黃河這兩日才開始流淩，難怪合衙屬眾傾巢而出，連城裏似乎都沒剩幾個人。木棠於是自然也要去看看，身子才滑溜溜蹭過門檻，主簿立刻就高聲將她喊住。
“我、想、走走……隨便看看……不方便嗎？”
“這實在是對不住。”主簿撐著笑臉，對她這無名丫頭依然要軟些說話，“城中現正在戒嚴，無令出街乃是違律，徒刑起步。姑娘初來乍到，班房弟兄尚不識得。萬一有個衝撞，豈不壞事！”
這倒是駭人聽聞。竟然比九原還要風聲鶴唳，是因為有輜重囤存，才上綱上線至此？木棠摸著腰間還拴著的九原縣行走令牌，猶豫再三，還是開口想討個類似憑依。主簿先迎了郎中進門，請她出院來又是擺手又是作揖，難為得很。據他說便是吏員衙役，自由出入的明符也非隨身攜帶；得提前報主官核實，記錄日期因由及地點，當麵發、時過即還，且需勘合仔細，如有申請不合之處還得縣丞垂詢。不在縣中公幹的，要一份明符更是難上加難，得由戶曹法曹一一審過，再報由縣令核準後親自簽發。不等木棠驚詫，院門執勤的童昌琳先招乎起一對胖耳朵，嚇白一張臉：
“沒事找事，不是光給人罪受！又不是州城，這般謹慎要怎得？”
“正因不是州城，沒有趙夫子澤被，才不得不嚴峻律法，”主簿說得搖頭，“否則，豐安何以至今日？”
他口中苟延殘喘的今日，縣獄人滿為患、滿城街巷空空。每十日縣衙會著人往各家各戶送了魚米食糧；豐安百姓自家開掘掩藏之所，不得出外一步。雲頭鳥雀希聲，雲下人心浮動。今日鄰裏閑談是過，明日逾牆探親便是罪；怠工壯年入獄勞作，老幼婦孺醃肉做飯納冬衣也不可停歇；但有不滿衙役立時上門警告，若言語不忿那更是就罪無可逭。所謂千裏之堤，潰於蟻穴。豐安縣分明已然千瘡百孔，縣令卻硬生生靠著嚴刑峻法四麵亡羊補牢——似這般愈演愈烈下去，可還能……撐得住哪怕一天？
於是木棠便知道，有一些糟糕至極的事情將要發生了。就因為她一時衝動貪求了不該奢望的東西，就因為她離好運終於隻剩咫尺距離。所以小之會立刻生病，明日又該大雪，他們就將困在這岌岌可危的堤壩之下……她自然是不能坐以待斃！如果出不去，或能找名庶仆或衙役，連寫帶畫說一說豐安城地形構造……
小之堪堪醒來，卻已經在找她。
不比九原得過且過，豐安上下盼著大勝就好似盼星星盼月亮。往後院伺候的庶仆衙役由是格外殷勤。就連縣令，晚間迴得堂來，屁股都來不及坐熱，也得逮位親事就追問前線戰況；到最後甚至告進長公主閨房外去；三斤重的大魚擺上了桌。他卻無心用飯，馬上跑去盯著主簿將今日轉運軍資仔仔細細再核對兩遍，而後又將過冬庫存重新盤算打點。如此殷切心意，軍情私密卻畢竟不好相告，童昌琳正巧這會兒換了班，便自作主張也想來稅庫搭把手。脯糒被服每日辰時入、酉時出，當日轉走，不留存餘。今日捉魚迴來得晚，這會兒裝車發車便尤為繁忙。童昌琳一直到歇下來喘口氣，才恍覺自己身邊這位居然認識：是韓告，曾委托他幫忙救出盧正前那名鏢師。他倒是不慌不忙，張口便坦誠自己是幫盧鏢頭的忙。九原戒嚴進不去，就在豐安等一等木棠姑娘的諒解——這盧家父子，如斯難纏，實在是厲害！總該得讓殿下好好治一治！這樣煩著，連韓告看起來都有些麵目可憎，童昌琳就是不明白。這豐安縣官看似鐵麵無私，縣城上下管得是密不透風，怕是連隻蒼蠅都不肯放進來。他一介外人，京城大鏢局得鏢師，怎得卻在此做活？莫不成這豐安縣令也曾受他救命之恩？”
“不曾。隻是曾在豐安住過些時候，與大家都算相熟。”韓告手下不停，再將最後一擔冬衣壘好，拍拍手先知會了主簿，再來問他，“長公主……不和親了？”
“老天保佑，千萬不要。”說起這個親事府上下哪個不頭疼，“豐州這鬼天氣就夠她臥病在床，誰敢把她送到燕國去？估摸這迴南下了，以後也不會再迴來。你要是替你家鏢頭道歉，最好這會兒就去。木棠眼睛不好，瞎轉一圈也就該睡下了。”
“……長公主，抱恙在身？”韓告問，“現在如何？”
“燒早退了，不過貪睡而已。”童昌琳說著，自己卻忽而要笑，好像就這麽幾句話的功夫，又和這陌生人要混成了把兄弟，“韓鏢師不會生氣吧？你們盡心竭力好端端把人送來，一到我們手裏，卻三病兩痛的，實在不大像話。”
他話未說完，兜鍪卻隨即挨了一巴掌，震得他腦仁作痛。親事典軍魏奏哪許他與無關人等閑聊太久。一旁值班親事趁機笑話：“少給親事招徠汙名！”“分明惹大禍的是你自己！”接著果不其然，也挨個吃了魏典軍眼刀，等到了勝州都得加練挨罰去！一張張年輕麵孔立刻就鐵青著老實了。將童昌琳往後一扔，這名副其實的親事典軍還一跨步站到他麵前來：
“韓告？”
“是。”
“大好身手，別在這浪費。巡夜望風從前常做，沒問題吧？”
“為長公主、自然。”
魏奏點點頭，就是要走。大鏢局做事，卻從來沒有免費的道理。韓告往前一追，就是要見木棠。為盧鏢頭致歉，光明磊落，也用不著他別扭心慌。雖是護了長公主一路的自己人，魏奏卻還是親自跟著，而且先在前頭叩門請進。幾位姑娘才用過晚飯，小祖宗又喝了藥，精神大概是好了很多，和文雀一左一右抓住木棠問個不放：
“……我當時竟然睡著，一無所知……
“人來人往的……你還抱了我表兄？！”
“我去催了馬車迴來就見她哭鼻子哩！這一路悶悶不樂，殿下是拒了你？”
“……姐姐你到底怎麽說的？表兄怎麽迴的？！”
似這般，夾雜著無數尖叫、吃笑，又拍手又跺腳，鬧得簡直不成樣子！木棠的聲音細小虛浮，夾在其中更是分辨不出來。她說：
“……隻是那些想說了很久的……”
她猶豫：“就、我不走了……”
她轉來轉去：“誰讓他先來找我！”
知道木棠打定了主意，知道殿下自此要安了心，魏奏不免也終於長出口氣。童昌琳那傻小子也是好運。昨晚迴豐安，才隨殿下一起、親眼見他在青柳客棧和木棠姑娘勾勾搭搭；難為殿下發了老大脾氣，居然催他做媒趕快將小童嫁了省心。是的，殿下用的是“嫁”這個字，再過幾天，隻怕要親自將小童踹出門去！
如今殿下那頭，卻不知是何種情形。荊風是要像小公主一般興致勃發催婚又催生，還是和文雀一同挑三揀四繼續痛陳利弊呢？他站在門口一時出神，不見屋內木棠姑娘是如何揉紅了額頭眉梢，自然更顧不得身後鏢師又何時一言不發冷淡了麵龐。後者甚至本轉身要走，適逢屋內斷續有聲又叫：
“我、我不知道！我沒有那樣好運！登高跌重……我卻什麽都做不了！隻能聽天由命……我不喜歡這種感覺……而且不知道什麽時候才能迴去。他還要去殺人……為什麽偏要打仗、偏要害人性命！”
“難怪從馬車上就小動作不斷，攥衣袖又擰裙擺、撩頭發還咬手指、抖腿跺腳，薛娘子那符紙都在你手裏磋磨一路了，還不放心呢！”文雀輕叱一聲，迴頭又與主子調笑，“您這身體見好。倒是木棠啊，過不了幾日，怕就該衣帶漸寬，為伊消得人憔悴了！”
“不是這樣……不隻是這樣！我隻是、隻是心跳得厲害，總覺得不大對，恐怕要壞事……”木棠說著將符紙又攥在手裏，這迴徑直湊到姐妹身邊來，一張麵目紅的紅白的白，怪得嚇人！“我剛才去縣衙裏也不過簡單轉了轉什麽都看不見，外麵縣裏麵更是一無所知。這幾天要是打起來，要是戰火也燒刀這裏來……”
“呸呸呸！火拔支畢那等宵小，荊哥哥一個便能幹掉！七老八十了怕他作甚！分明被咱梁軍打得抱頭鼠竄呢，幹嘛長別人誌氣，滅自己威風？”
“主子不懂，人家擔心情郎呢！”
這話音未落，倆人又偷嚐禁果似的笑得偷偷摸摸、耳根都發紅；倒襯得木棠淒風苦雨，格外突兀。以一敵二，哪有勝算。所幸韓告這援軍終於是送上門來。文雀忙不迭給主子穿好衣服、又扯開屏風，他本當在明間道了歉就走，可他拖延了片刻。木棠果然要問：“不知……你是不是很熟悉豐安？能不能講幾句，萬一有天要逃……”
“都說了火拔支畢紙老虎！你怕他，我不怕！到時我罩著你就是！”
“主子你自己病都沒好，還說大話！”
韓告順理成章，就此多留了些時候。
火拔支畢，泰成年間生人，十三歲殺狼王，十五歲當將軍，十九歲一統燕國東十三部，英宗在位期間舉兵來犯十數次，一路侵吞至賀蘭山一帶，又五次被老太尉驅返。英宗曾計劃禦駕親征，未成而崩。恕宗即位後幸而是有衛國公秦蟄橫空出世，同老太尉大小四十餘戰將其阻在關外，豐州、勝州、靈州才撿了些短暫太平日子。待到先帝治時，火拔支畢久無功名漸覺力不從心，為此不惜斬殺自己妻兒三人，轉而與其後的末賀奪可汗結為姻親，助其謀殺侄兒、奪取汗位。好景卻不長，在楚國為質的阿史那吉連一家聞訊逃出，正是在當年巡邊的榮王幫助下輾轉迴國，一舉殲滅叛軍，即位稱為多祿可汗。火拔支畢被逼南下，靠著殺死衛國公的功勳才在朝中勉強立足。如今再反多祿可汗，他已是退無可退。焉知不會狗急跳牆，似殺害秦蟄那般，再使大梁朝野震動？
“邊關有兒歌：‘火雨血雨紛紛下，拔城倒寨眼不眨。支離破碎千萬家，畢露兇相有狼牙’。說的正是火拔支畢。孩童年少，照單全收。北國惡魔，光是提及也足夠人膽戰心驚。”
他這不說還好，洋洋灑灑又講故事又唱兒歌的，在這寂冷夜裏不知不覺就將倆小姑娘唬上床縮被子裏抱一起。文雀就算冒大不韙也要和主家擠一張床睡；小之睡了一路過來的，更是困意全無。反倒是本就惴惴不安的這會兒倒鎮定自若、淡淡卻道有何可懼：
“兵書上說，要先勝，而後發兵。我們必定是要贏的。天時地利人和，皆不在燕人那頭。他反了又反，在燕國也是亂臣賊子，苟延殘喘，又能到幾時？”
韓告便多看她兩眼。
她大概已經下了什麽決定，杏仁眼沉默，頭顱卻輕揚。無知者貪心，向來一意孤行；貪心者怯懦，寧肯自毀長城；怯懦者絕望，而後向死而生；絕望者無知，竟然異想天開。哪一種是她，亦或全部都是她。月餘未見，結蕊幼枝又綻開兩片花瓣，映襯著卻是夕陽慘淡倒影，教人看不清本來顏色。韓告無意糾纏，終究也離開。
冬月十二，大雪。
醒來時天色依舊漆黑無邊，隱隱約約似是藍灰色的雲湧在當空，稀疏已有些雪花飄落。簷下的燈籠搖搖晃晃，將門墩的影子拉得很長很長。該是圍爐烤火，大口吃肉的好時候，縣衙裏正巧做了羊湯麵，那羊肉鮮嫩肥美，油汁浸著蔥花厚厚鋪了整一層，遠遠從廚房裏就香飄萬裏，勾人饞蟲直鬧、簡直睡不下去！半夢半醒熬了一宿的文雀先起了，大病初愈正需要些熱乎乎爛肉長精神的小之也起了，剩木棠扭扭身子，還是想睡。也不是做了好夢，也不是睡得舒服，隻是這一刻，乍醒還困，天色似亮非亮，被窩裏暖暖和和，麵上卻沾點寒涼，窗外輕輕落了雪，款款送著風，還有羊肉香氣隱約，卻無需急著搶食。緩慢、慵懶，令人無法不眷戀沉迷。再深吸一口氣，緩緩吐納，她喜歡肚皮這樣安靜的起伏，像是提醒自己，她還簡簡單單活著。
隻是作為一個生命，這麽自然而然地在天地間存在著。這便足夠。
小之的病來得快去得也快，這會兒已經迫不及待捧了碗先轉迴來，餓極的小虎般埋頭吃得歡快。“姐姐醒了，剛才就醒了，我知道。躲被窩裏不出來，羊肉湯都顧不上，嫌冷呢。把我那袍子拿去。她那狐裘又粗又硬，重兮兮的才不好穿，”她對文雀說著，又探頭去門外看一眼，“下雪了呢，好好下大一點！下大雪不好走路，停一天，明天再走。說不定到明天表兄都已經大獲全勝，正好不需要走，省得來迴麻煩。”
她隨口一提的所謂“袍子”，就是丟在寧朔客棧木棠不得不折返去取的那件，紫色錦緞麵、四襈織金，旁繡梧桐上棲鳳，鬥羽幻彩巧奪天工，下襯紫貂皮毛，領口袖端再用野雉羽毛編織裝點，木棠身上隻一件小衫，披著這鳳袍都嫌熱。小之昨兒還穿著它在馬車裏悶了不少時候，難怪要發燒！
“你剛從熱被窩裏鑽出來，當然不怕冷。”文雀毫不客氣、上前就把她要脫衣的手按住，“下大雪還有的冷呢，仔細穿好。你要是跟著也病倒，我一個伺候你倆個還不得跳黃河去！”
“那我也總得把衣服先穿好了……先吃飯，萬一灑了湯呢。而且鳳凰的，要是讓縣衙裏看到……”
“就說你是長公主唄。我是你的小小丫鬟，昨兒胡言充大鬧著玩的。”小之嘴快，放了碗筷又穿鞋蹦上床蹭到她身畔來，“我好賴也打了這麽久雜，很會伺候人的，怎麽樣姐姐……還是，我該喚‘表嫂’？”
她越說木棠那小臉就越垂，偏還她越垂越要看，倆人最後一起栽倒床上，好似還能這樣鬧上一整天。“規矩！”文雀才要這麽說，卻聽遠方炸了山響。木棠麵上笑意登時冷卻，霍然起身就要去看——豐安本就不大，濃煙重火在縣衙後宅也看得真切。火起正北，似是城門。門前值守的小邵和童昌琳望風而動、收隊上前：
“先迴屋。院外自有親事查看仔細。想來不當有什麽要緊。”
“或是轉運進城的梢炮顛著顛著怎麽就炸了。”小之呐呐。
“或是麵粉……炮竹……茅房……”文雀思襯。
唯有木棠當機立斷，闔門係整衣裳將頭發也兩下挑簪子盤好。再迴過頭來，她的眼睛已經瞪大，眸子正輕輕顫動。文雀不意對上她視線，登時著慌：
“不會、不能是……”
“火拔支畢——正在攻城！！”
隨疾唿砸進院內的是韓告。執仗親事隨即圍上，又有衙役連跌帶滾高聲通報，俱是一般無二的噩耗。正屋門扇登時便開，身披鳳袍的木棠站在中央，兩步便趕下石階：
“從北門來？南門還能不能逃？”
“長公主大病初愈，不宜受風……”小邵遲疑道，“黃河初封，也受不住這麽多馬蹄。”
“燕賊打豐安，無非為了輜重，或是長公主……”魯叔公跟話，“他怎知道長公主在此地，有內鬼？”
無數雙眼睛齊刷刷就往韓告身上招唿，得是有魏奏一聲暴喝：“胡言！”接著又點兵遣將，要往北門一探究竟。隻要想法撐個一半日，等豐州援軍到自然解圍。“為首是火拔支畢本人！”韓告一改尋常緘默不言模樣，拔聲竟然怒吼，“快班燕六郎全家死在他手裏不能認錯！豐安各處有隱蔽之所，行李別顧了，現在立刻！隨我就走！”
木棠卻覺不妥，分明他昨晚才說火拔支畢到一地燒一地，躲一時哪能躲得了一世！從南門出去，很快就是九原……
“你看看她倆，哪個還騎得動馬？”
這倒是實話！一個病著，這會兒軟趴趴又仰天暈倒在文雀懷中；一個整晚都沒睡好，快要抱不住小之。早上才看得清楚，她倆眼眶一個賽一個的青黑，哪挨得住冬月疾馳寒風！燕人精於馬術，又為著小之而來，如今縱馬遁逃，隻怕就要當了活靶子！
可為什麽偏就要逃呢？似魏典軍所說，多少抵些時候……
不，抵不住。
搖搖欲墜的豐安、忙碌不歇的縣衙、空空如也的長街，哪裏抵得住一個窮途末路的狼王？得要跑、不、得要逃、不、不、不……不能逃！還是躲？魏奏已然發號施令，眾親事即刻上馬：“王自度！馬靜伯開道！童昌琳！邵華！護右翼！魯顯！劉安在左！馬麟去調衙役二十人，與薑作一同殿後！餘下人等全數支援北城門，兩個時辰，至少兩個時辰……”
“來……不及——！”
木棠向前一擠，尖聲就叫：“現在或許已經城破，城門本就不高！來不及！韓鏢師！”她幾乎是撲過去，伸手將韓告抓緊，“帶親事抄小道，帶小之躲著，動靜太大今日援軍一定會來明日就一切安全！我去叫衙役，我去逃！”
正好穿了這身衣裳，濫竽充數便做一迴長公主！隻要敵軍清楚看見長公主在逃，必然窮追不舍，再顧不上搜查小之！從南城門出去，前方便是黃河，前兩匹馬過了，燕人大軍勢必破冰落水，屆時無論順流往下還是迴轉九原都能拉開距離！那便是生路！！
小邵要來抓她，魏奏要來阻她，文雀在身後高喊，魯叔公在一旁搖頭。她低身一鑽、一扭，遊魚似的，居然立刻就逃出包圍圈。馬麟才將衙役調來，自己下馬正要報，木棠跨兩個大步，趁機竟然翻身上馬奪韁便逃。向外一重院是正堂，再一重院是諸曹司，再一重儀門後左手班房人去樓空，右手牢獄哭叫聲漸沸。北城門又是轟然一聲響，刀兵錚錚靜了片刻，喊殺隨即沸反盈天。
甚至已經看得見，燕人黑底狼旗的滾邊。
寶華寺的符紙就在胸口揣著，韁繩在手腕繞緊，她輕輕一吞口水，將鳳袍係帶打成死結。北麵燕語唿喝就快要吵到耳畔，她甚至看見了火拔支畢小山般偉岸的身軀！引韁一夾馬腹，離弦之箭隨即震弓而出。絳色馬鬃忽起忽落，烽煙繚繞飛一般甩在身後。焦糊氣息倏忽被長風吹遠，雪花飄搖粘在鬢邊。雲層分開一線，幾縷薑黃的陽光正落在長街中央。她穿行其中，就披上一身暖陽。
就是今日，李阿蠻要成為英雄。
南門本就近在咫尺，縱馬更是轉瞬便至。但聞錚鼓雷鳴，南門外竟恍若九天威龍臨凡——瑞紅葛布扯成片，紺色須尾搖成團，是梁軍軍旗！是大梁的援軍、成群結隊迎麵而來！！身後隨行衙役有的應聲痛哭，有的招手高唿，有的喜不自勝，有的駐馬停足。獨木棠屏住唿吸、竟瞬間如墜冰窖：
朱犀甲、獸文具裝、赤纓拂、貔貅旗……來的是右威衛，秦家軍；若來接應小之便不該如此大張旗鼓；若要與燕賊對壘合該去南門廝殺。百餘騎獨獨衝此而來，豈非前後夾擊……
甕中。
捉鱉。
震弓離弦是“噗”的一聲輕響，那飛羽蹭過她的鬢發，震掉她的銀簪、射落鬢邊那朵雪花。電光火石間但見得馬蹄高揚，聞聽一聲仰天長嘶！她竟甩下潰散的衙役，返身迂迴直取那火光接天、黑旗擁簇的燕軍所在！
漫天箭雨接踵而至，刹那間竟如蝗蟲壓境，隻一瞬、便將頭頂煌煌烈日蠶食幹淨。鼓破雷鳴、刀劍錚然、鳳袍飛卷、北風淩冽！塵土一潑、旌旗半卷兩麵拉開——
於是這場大戲，終於緩緩升台。
____________________________________________________________________________
路邊屋簷歇了隻鳥，灰羽、紅喙、愣頭愣腦。今日城中轟鳴，她第二次掉進某處宅院才潑過汙水的泥濘。她又第二次爬起，揮動沉重翅膀，要追尋那一瞬業已逝去的陽光。飛一下、掉兩下，她振翅不停；向上、向上！她逆風穿行。九足金烏尖嘯，她的羽毛幾乎要燃燒；濃雲壓境，她快將無法唿吸。
那麽近，離涅盤重生，隻剩那麽近的距——
____________________________________________________________________________
雲忽清。
風忽住。
有片雪花，融化在她鼻尖。
微光輕輕一顫，卻被十步開外暴漲寒芒奪盡光彩。
那是支利箭，三叉、兩翼倒勾，暗帶血槽。它自遙遠的長安煆鑄，而後千裏迢迢運上漠北、領在某個秦家軍的箭袋，被期許著梟敵首、摘紅纓、定陰山。然此時此刻，它卻正緩緩破開虛空，即將從容不迫地撕裂宣清長公主冰冷的金絲鳳凰，再準確無誤地紮進梁人兒女溫熱的血肉，最後毫不留情地拆穿十四歲小丫鬟虛無的英雄幻想——
利箭，中的。
____________________________________________________________________________
汗。
多的是汗。
幾乎要將她擰幹榨盡的汗。
手裏什麽也沒有，肺裏什麽也沒有，胸膛裏什麽也沒有，她什麽也沒有。好像背後被人拍了一掌，五髒六腑、三魂七魄統統被拍飛不見。靴子裏汩汩灌了太多的汗，她踩不住馬鞍；麵上潑了太多的汗，她什麽都看不清。天空一寸寸地高了，世界空洞而安靜。馬兒緩緩住蹄，一片灰色的尾羽，飄飄然落在地底。
大雪，紛揚。
看著天、看著雲，托名英雄的醜角終於將一切都忘記：忘了戲文念白、忘了唱撚作打、忘了戲台忘了看客、忘了功勳忘了喝彩……
唯獨一樣——
她仍記得惱怒。