一扇單人通行的小門，去了門檻，門楣上剩下些昔年桃符殘跡，不染灰塵，卻難免蟲蛀雨洗。西門靠角落仔仔細細堆了些柴火，幹草、麥秸稈、枯枝一樣樣捆了碼好，斧子放倒在一旁，顯然已許久未用。上無片瓦，黃昏這麽些時候，飄揚小雪隨落隨化，已淺淺沾濕了一層。西南角廚房裏才封了煙、起了火，鍋灶台麵幹淨到有些無趣，抬頭不見灶王爺，挨牆根也隻擺了一隻碗、一雙筷。一旁的水桶空了大半，看著倒還清澈，嚐來卻略鹹乃至發苦，不知是何處汲的井水。從廚房裏出來，左手畔小屋落了鎖，倒是單獨懸了副匾額，寫作：“青陵台”。結構浩然大氣，運筆卻頻頻顫抖，收筆更失之潦草，左右又無聯句相稱，和京中趙家故宅裏舊年書房相去可謂甚遠；何況一旁庭院中，時而還走著幾隻雞。日光已全然收了，不知今夜應節候的雪還當下到何時、何樣地界，該趕了雞迴籠，再往東牆下豬圈裏添一把草料。南麵菜畦裏小麥苗也該趁機封凍水覆幹土才是。
此時此刻，木棠就坐在九原郡內唯一一塊尚還活著的菜地旁，她卻什麽都沒有做。
是夜，落雪，她什麽都看不清。不知小之是何時去了廚房要做一封正經供奉的神仙飯，不知童昌琳如何捉雞捉得左支右絀不得其法，不知曹文雀是如何忽然就安然無恙迴到身邊。她在這裏席地而坐，眼睛哭得有些累，鼻子連喉嚨一起堵上，聚精會神地、卻長久望著麵前的靈堂。那是上屋正房，趙家的身後事早就在書房裏齊備著，周遭鄰裏幫忙，很快就鋪設整齊。內裏點了兩隻蜜蠟，還是昔年離開長安時的舊物，光亮小、不穩固，隔了一扇門，更顯模糊。上屋窗扇上的影子，落在木棠眼中幹脆就失去了人形。可她知道戚晉如今在那裏，獨自一人，將要守過整個夜晚。所以她依舊坐在這裏。
雪，繼續下。
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十月末，陰山的寒風向南，一路掠過了夏州的戈壁，飛躍了延州的丘陵，驚動起鄜州的候鳥，又凍結了坊州的河流，它自京師的曠野上唿嘯而落，一路吹進興明宮、天子明堂。豐州刺史狀報上寥寥數語：已赦犯官、前任禦史大夫趙茂十月廿三私宅病故。滿殿朝臣來不及錯愕或唏噓，內侍監常福吟誦不停：
十月廿三夜，中路行軍代總管、榮王戚晉親自掛帥，率右衛五府右威衛三府合萬三千人進攻西受降城。
皇帝到此時才微微抬手，示意暫停。
今日萬壽節隻剩不到一天，新帝離十八歲仍有一日，即位至今也才不過一年有餘。左手旁心腹捧著的，或是他親政第一樁豐功偉績，或許是遺臭萬年的第一件罪證。十八歲的戚亙喉頭微動，他不敢繼續聽。
堂下臣子垂手侍立，看不清他麵上悲喜，聽不見他心下畏懼。正元殿外，各國使節離得更遠；長安城外，各州各道，還有萬萬數一無所知的百姓。他可以怯懦一瞬，隻此一瞬。
不，得比一瞬稍長些。領兵上陣的，畢竟是他的親哥哥。他唯一的親哥哥，他曾落敗給秦家兄弟的親哥哥，如今在豐州要麵對殺死了秦家家主的宿敵。他幾乎克製不住地口中泛酸、眉心肉跳。輕輕捏住了衣擺，比一瞬稍長的一瞬也過去了。常福領會過眼神，接著向下誦讀，這片刻的間隙，在任何一雙耳朵聽來，都可以忽略不計。
狀報上接著寫：大喜，榮王殿下大破敵軍，梟主將果那正首級，光複西受降城。
大殿上下冷了片刻，山唿隨即次第響起。明日萬壽，這豈非是最隆重、最恰切不過的賀禮？皇帝依舊端坐，神色之中如一，也隻有鄰近如常福、心腹如常福，才能夠、也膽敢看清——
禦桌下，戚亙的雙手微微顫抖，握了又鬆；龍椅上，皇帝卻淡淡展露了笑意。
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京都人精、馬快，就這一天傳言都要翻幾番。從奪堅城到掠王帳，從果那正到火拔支畢，大燕轉瞬國滅，悍敵全族伏誅——如此胡言亂語大有甚囂塵上之意，又恰逢萬壽佳節，幾乎整個長安都快狀若瘋魔！那前線戰地，卻偏偏吹著相反的風向：
據說西受降城百姓淒慘異常，救護照顧要平攤到九原每戶人家頭上來——這是其一；
守城燕軍的財寶被右衛據為己有，且不會再有右威衛當家時派給鄉親的甜頭——這是其二；
懸首城門的那敵將果那正乃是火拔支畢親親侄子，後者引天一怒正快馬加鞭要襲殺右衛、破關屠城——這是最重要的、其三。
如非李通早有遠見，封鎖東西城門、戒嚴大街小巷、甚至挨家挨戶上了封條不許出入，此刻豐州九原、隻怕要逃成一座空城！
“家家白幡，戶戶致哀。悼念趙老大人，何來空閑，何來異心。”榮王聽得搖頭，自己卻都不信，甚至又命親事傳令蘭敬德，務必不辭勞苦，千方百計安撫民心；還接著又與時豐商討，要借萬壽節大捷之名將西受降城收繳一應金銀粟帛分派下去。右衛將軍聞言，不厭其煩，將長史及兵曹等才報過一通的數字再念一遍：
“西受降城，城牆破損一百十二處，傷者平民五百四十眾——還在統計，仍不是最終結果。一座空城，得不償失，哪還有獲利？”
何止，修葺城牆、救治傷患、打掃戰場，這樁樁件件都是費錢差事，甚至得想辦法向朝中再討要不少。才發迴去一封簡報，接下來各樣統計、調度、安排、奏報，還有的他忙，甚至或許比此前通宵鏖戰更費精血——他已有多久沒有安穩睡過一覺，沒有按點坐下來好好吃一頓飯？何況眼下要操心的還遠不止一個西受降城，不止一個九原。還有那看不見的陰山以北，和中原長安……
以及更近的，她的身邊。
“我知道。”榮王悶聲應道，“我知道……還得去請、兵部侍郎……”
時豐見他臉色本就不好，說著說著聲音還小下去，還當他有傷在身不曾言明，一時著慌。不過是又犯了胃病，親事典軍卻輕車熟路地、連醫官也省得知會，隻管要些糖水來。
吃痛遭罪，全是他活該。
從廿三那日午後右威衛來報起，這人實在就已經很不對勁。可若讓他自己說，他自己也說不出個道理——右威衛拿住的絕不可能是木棠，他該有這點信心。可他偏就沒有。凡事總會有個萬一。他憑什麽如此篤定？右威衛衝著他而來，他身邊攏共隻有三個姑娘。七成可能是替主而行的曹文雀，兩成可能是又偷跑尾隨而來的傻表妹，一成可能、甚至不到一成可能，是察覺了什麽異樣不得不來的木棠。
如果是木棠，如果是木棠……
如若，秦秉正咬死了不放……
他想，自己該是不吝於亮劍見血的。可就算身為黜陟使，按律他也無權傷及朝廷的大將軍。到時論罪問責……除非幹脆舉兵謀反？
前往幕府的一路，他到底轉過了些什麽荒唐念頭，他自己都覺得窒息；幕府外看見那枚草牛的一瞬，他甚至已經想要拔劍。哪怕是見到了趙蘭氏的麵，好像很久很久，他仍覺得喘不過氣來。縱然嘴裏戲謔著秦家昔年舊聞，眼前恍恍惚惚的，卻竟然全是她的麵容。悲傷的、痛苦的、孤寂的、落寞的，各色各樣，像天上飄落的細雪，輕描淡寫，似有似無。她好像不存在了，他甚至記不起她的眼睛——據說她得了雀目，一雙明眸善睞被黑夜遮住，前後左右，或許從此以後，也都尋不見了。
可她還在。
就在趙家庭院，孤孤單單抱膝坐著，小小一個，像是月亮滴下的光輝，卻這樣鮮活地存在著。仰頭不語，她在沉思什麽？他在小門外下馬，離她不過十步距離，幾乎轉瞬就可以去問個清楚。可他沒有，他的眼前已經模糊。趙蘭氏自然誤解，以為師徒情深意重。他隨即卻轉入後門。即便心頭血如何滾沸噴湧，現如今也不是想這些的時候。實在不能……
這夜，畢竟將有一場大戰。
李通捉住的奸細放迴了幾名，將裏應外合的消息撒給了西受降城每一個梁人。今日趙茂仙去，整軍素哀，全城服白，他卻要留下個替身在守靈整夜，而後借小雪掩護，出其不意、要去奇襲奪城。趙蘭氏畢竟不曾全了夫妻之禮，被他輕易擋在靈堂之外。上香全了禮，他接著又要離開。可他又看見了她：
抱著逃出生天的曹文雀，她在哭。
據說盧道的那一耳光，她挨得怒火衝天；骷髏山上持刀緝兇時，更當是正義凜然；即使清淑院命懸一線當時，她也隻記著垂死掙紮——她身上長滿倒刺，慣愛張牙舞爪，又喜自欺欺人，這樣的木棠，現在在哭泣，因為險些失去了朋友。而這位朋友，幾乎已經是被戚晉放棄了的。
那七成是曹文雀的可能，被戚晉漠不關心地忽略掉。曹文雀最知道規矩，若她願意入營來，便是做好了犧牲的準備。舍掉她，保全自己的權威，這是最不需要斟酌的交易。畢竟荊風與她似乎早已說開，二人再無關係。可木棠呢？一旦當真失去了“文雀姐姐”，她又該傷心成如何模樣？他竟然也全然不曾顧及。那個近乎一無所有的小姑娘，他憑什麽要求她繼續失去？
西受降城裏那些一無所有的梁人，他又憑什麽要求他們繼續奮不顧身、起事響應？
故城已近在眼前。
右衛翊府攻城，折衝衛士備戰，右威衛運糧厄援，皆是連日來已訓練有素的陣型。對樓、雲梯、天橋、鵝車一一齊備，自東路轉運的撒星炮、七梢炮也俱已就位。隻等火箭越空，梢炮轟過一輪，接著填壕橋城，內外接應，這一仗輕易就該贏。可戚晉到底還是怯陣了，轉令黃泥小炮齊發，先打開城上防守豁口，梢炮隻作隨時救急。由是那城頭敵軍傷者仍能起身作戰，甚至擎火把燒了兩座對樓——此舉卻實在大錯特錯。稀疏小雪下對樓很快燒毀，備者立時殿上；若被推倒對樓堵路不前，那才真是無計可施！時豐察覺他束手束腳、有所顧忌，很快便自己開始發號施令。戚晉卻還得等魏奏趕來提醒一句，方才如夢初醒——
時不我待，要搶先爭功，他隻能瞄準了果那正項上人頭。
荊風至此已經很是無奈，又見他舉弓許久仍不發弦，自己便隻能再引韁向後退退，沒聲沒息地悄悄隻射遠處縱馬逃跑的那個馬屁股。畢竟大勢已去，果那正身畔隻剩不到十名近身親衛。縱然冠戴不整，這少年將軍感覺卻依舊敏銳，幾乎在坐騎中箭的瞬間便踏馬而起，向右撞倒一名衛士奪馬繼續向北城門而逃。馬蹄飛縱，隻片刻那衛士便做了亡魂，倒唬得其餘同僚卻步不前，眨眼也被執仗親事取了性命。戚晉坐下平夷乃千裏名駒，西受降城各街各巷又早都爛熟於胸，此時再抄個近道——
那長發虯髯的腦袋便已經拎在手裏。
全無塵埃落定的安心，更無大功告成的歡喜，戚晉放韁由著平夷多走了兩步，一時隻覺得莫名。今夜之前，他甚至從不曾見過果那正其人，可按說兩國交鋒他們該是有仇，他便得認真籌謀一番，千辛萬苦隻為今時今日來砍掉這個根本不認識的腦袋。但就在他身畔，觸手可及那麽真真切切一個木棠，天長地久那般愈釀愈濃的情感，他卻偏偏椅子都說不得，一下更碰不得——這世上的事，顛三倒四、毫無章法，豈非令人困惑？
西受降城這場火，一燒，便到了今夜，已是冬月初四。進進出出各樣人等已經快把府衙門檻踏平，戚晉自己都落座又上馬，四麵不知轉過了多少來迴。戰事要收尾、百姓要周濟，果那正之死更令人焦頭爛額。軍功著則天子忌，他幾乎是在馬背上一段段簡要寫了狀報趕忙就加急得發往長安；再北麵，死了侄子的火拔支畢必定再按捺不住，加上趙東近來旁敲側擊，就這幾日，宿敵就將顯露蹤跡，還有一場大戰已經迫在眉睫。身畔荊風到底不熟於騎馬作戰，再看戰報結果，或許還得將秦秉正調來一用。凡此種種，尤使人心焦神疲。偏恨荊風這混賬還言辭鑿鑿說他魂不守舍，正好胃痛能清醒清醒——要不是實在沒有力氣，正該酣暢淋漓、再好好同他切磋切磋！
“逞能。”貼身暗衛搖頭歎息，“親事府在煎藥。良方，養氣凝神，治療胃疾，早該服用。”
“杜令濟……”戚晉咬牙想破了腦袋，到底是記起那隨行醫官的名姓，“不是被派去了給百姓……”
“是木棠。”荊風卻道。
珍珠母、海南沉、白及，藥方上多的是諸如此類名貴藥材，就算她在恩濟藥莊幫工也要價不菲。大抵是在慶功宴上聽了親事們閑話，十月廿二一早便連藥方帶三副藥一齊送來，小邵其後告知過荊風，後者倒是毫不在意。“治標不治本。”荊風如此分辯，“沒空睡，和睡不著，不一樣。”
那他就一聲不吭，生生憋到今時今日？
“薪餉……給她發了多少？”
“三十兩足整。”
“藥錢……”
“二十一兩十三錢五厘，童昌琳其後墊了……”
戚晉當下哪還管胃痛，徑直起身就走，甚至還又叮囑魏奏，餘下兩副藥一副也不許擅動。小雪早就停了，如今連路麵都是幹的，或許還殘存了些血跡。他需要很快迴到九原去。此件事了了大半，趙茂出殯他不曾趕上，如今總該表個心意，順便也料理掉九原近來要務。時豐自然沒什麽說的，還得請他順寄一份哀思。當然守在一旁還有不滿的又是荊風。一去一迴，他這一晚上豈非也甭想好好歇息，再說若火拔支畢就在今夜，忽而趁亂攻城？
不，還有……更重要的事情。
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數日無人清掃，趙家宅院此刻已是滿地鋪白。趙蘭氏紅色的裙裾在紙錢上曳過，時而往菜園看一眼，時而去豬圈添些草，好似已經繼續平平淡淡過起了日子。雖滿城戴孝，卻滿城戒嚴，外麵的人進不來，裏麵的人出不去，趙茂的身後事便難免失之潦草。天使今早剛至，傳旨追贈太傅、尚書令、豐州牧，諡號定為昭剛。所謂“明德有功曰昭，強毅果敢曰剛”，前者讚頌迎恕宗迴朝之偉績，後者褒揚當殿拔劍誅殺楊珣之壯舉。如此蓋棺定論，太後卻一反常態並無異議，或許是朝中已發生了些不太好的事情，使她自顧不暇、或不得不做出讓步？
再或者，連她也隱隱擔憂，誅殺果那正，隻會讓榮王鋒芒太露。正如趙茂當年罷官流配，豈非也是其倚功邀進、染指朝堂，為先帝忌憚的緣故？
黃土一抔，生死兩隔，恩仇是非也就此遠了。不必再憂心忡忡、不必再戰戰兢兢，便是榮王快馬至門前，如今也大可由他自去區處，趙蘭氏仍舊侍弄農務，連身子都懶得直起。那欺師滅祖的年輕人不得不在她身後站了些時候，開口還得自己來討點近乎：
“昭剛。二字諡號，君恩浩蕩，悼文多半會由皇帝禦撰，老太師親書，他日勒碑刻銘，自然流芳百世。”
趙蘭氏沒有應，自然也不曾看見身後那目重瞳如何陰翳遍布。師徒一場，他畢竟停歇片刻，不情不願、再來輕聲追問：
“但事實，是否當真如此？”
“殿下想知道什麽？”趙蘭氏冷聲道，“不如讓縣衙……讓州府來拿了妾下獄，自然一清二楚。不必顧忌師徒情誼，本也沒有什麽師徒情誼。”
“正是為了師傅，我今日私自到此，不得不問。門外守了親事府，此處隻有你我二人。”
見趙蘭氏隨即望向荊風，戚晉幹脆打發後者也出門去。
“請教：師傅，究竟為何而死；何日何時身故；臨終前，又有何交代？”
“殿下攻克西受降城，想來已經捉住果那正的心腹，或許，還有那些間諜密探的接應人。”趙蘭氏點頭站起身來，“所以殿下已經全部知曉，又何必來問？”
說來時豐當真稟報過此事，不過才兩日功夫還未曾審出什麽有用的消息，戚晉自己更是不曾在意。隻是他方才念及木棠，再隨之想到靈堂，忽而便驚覺趙老大人的屍身與這幾日隨處可見的死者不大一樣：似那被他誤認為老者印跡的屍斑，以及與炊廚煙氣混在了一處的隱隱腥臭。何況還有鄰人那一封密信，提到所謂“燕人刺客”。如今局勢方安，他不能不來多問些什麽。
“他們來過。”出乎他的意料，趙蘭氏語調柔和，承認卻竟然很是爽快，“二十那日，來取我相公性命。他們沒有得逞。”
她接著深吸一口氣：
“是我，替他們下了手。
“我的相公，亡於十月二十，而非小雪當日。
“九原嚴寒，多放幾日，不會有太大差別。所幸戒嚴令一出，也無人前來致哀。時間早晚，更無人看得出來。也就是……平四家的——往日照顧他往來忙碌，他一去，我倒清閑下來，日子久了總能看出異樣，早晚的事。”
“為何？”戚晉問。
“梁人，不該受辱於燕賊。”趙蘭氏答，“如果是刺客，不若是我。”
“……你方才還提到間諜密探。你與燕人，還有什麽幹係？”
還能有什麽幹係？她以自己姐弟二人受累與大梁國舅為名，道自己與梁朝結有深仇大恨。那所謂的刺客不過也就是些半大孩子，見她親自下手便也收刀離去了。就這麽簡單，本該就這麽簡單。可在她死了丈夫的同一天，她卻好像忽然有了個孩子。在那青柳客棧，在木棠床畔，白駒過隙的那個中午，她短暫地享受了片刻此生無法觸及的歡愉。漂泊半生，獨自將幼弟拉扯長大，縱然長姐如母，卻到底不是母親。她的相公背井離鄉、家破人亡，在九原與她相遇之前更是就沒有了親生孩子。
但他還有一個孩子。還有一個心比天高、卻處境堪危的孩子。蘭敬德是她親弟弟，趙東是趙家族親，她甚至無需格外留意，她便什麽都知道。況乎趙茂中風前便憂心許久，便是中風後，依舊心心念念，不敢與榮王重逢。然這些殫精竭慮，又有什麽意義。
她搖搖頭，自己又笑：
“本該在出殯當日，燕軍奇襲喪儀，殿下就此不知所蹤。彼時妾以為，您會願意尊師重道，主喪啟殯；也會願意聽從昔日親師意願，李代桃僵，就此隱姓埋名；妾也以為……連木棠都守了整夜，妾想榮王殿下您會虔心守靈，至少廿三當夜，不會從後門偷偷離開；不會出其不意，當夜就發起攻擊；更不會這麽快，就取得勝利。”
說來倒得要謝謝她節外生枝，如非她暗通款曲，麻痹敵軍一心等著所謂出殯的機會，西受降城一戰焉能如斯順利？
“這依舊是通敵賣國。”趙蘭氏道，“或許，那日說給刺客的，不盡是謊言；或許，他走了，我也到底是有些糊塗了；或許，敬德窩囊受氣、依舊賣命賣力，我實在也是倦了。他們口中的仁義道德，他們要扞守的青天白日，這麽些年，我看累了。”
她接著放下挽起的袖口，重束了紛亂的碎發。冷風從門縫裏送進來，吹滅了案上燈盞，吹動了那一尾鮮紅裙裾。她說：“與蘭敬德無關，與趙茂無關，通敵賣國，隻是我——蘭姐兒，隻是我。蘭姐兒通敵叛國，殿下裁決就是。”
夜色深了，戚晉走出門來，就在廊下席地而坐。菜畦旁如今空了，不會有人再等他，他卻隻想做個夢。
是真真切切地、在她的身畔，睡個好覺，做個好夢。他會告訴她，童年時代趙夫子曾如何耳提麵命是非廉恥，如何諄諄教誨安身立命，如何高談闊論家國天下；如何在他貪玩懈怠時疾言厲色，如何在他不求甚解時苦口婆心，又如何在他求知若渴時誨而不倦。父親無暇他顧，母親患得患失，思萃閣與師傅一起的日子又過得太快。他最後甚至來不及送行，卻居然第一次鼓起勇氣，跑去忘記了哪位嬪妃宮所同皇帝父親硬碰硬。
“旁的少說。”重重簾幕後，那人懶懶一抬手，“禮記是不是才學過？‘凡官民材’，接著向後背。”
“凡官民材，必先論之。論辨然後使之，任事然後爵之，位定然後祿之。爵人於朝，與士共之。刑人於市，與眾棄之。是故公家不畜刑人，大夫弗養，士遇之弗與言也；屏之四方，唯其所之，不及以政，亦弗故生也。”
時年六歲的戚晉越背越鬥誌昂揚，竟以為自己隻需一字不落倒背如流，就能證明師傅教導有方、不可替代，就能將師傅從邊關蠻荒之地救迴來。可他接著卻挨了戒尺。不為他背誦有所錯漏，不為他多管閑事，父親連理由都懶得給，隻道：
“朕是皇帝。朕說你錯，你便是錯。朕說你該受罰，你便該受罰。
“這就是皇權。”
這樣生殺予奪的皇權，如今握在他那生性怯懦的小弟弟手裏。他那小弟弟，才過了十八歲的生辰，他甚至來不及去道聲賀。還有生辰禮。昔年定娘娘曾送給過他一個從楚國帶來的小銀鐲。因怕母親生氣，他從來都收在箱子最裏。前些日子想請長姐找出來做壽，提筆落筆，最後還是作罷。是為皇帝過萬壽，不是為他小弟弟慶生。他該心明眼亮，曉得察言觀色，時刻小心提防。可他現在不想，他現在隻想坐在她的身畔，挨著足以讓他安心靜神的存在，看雪看雲看月亮，看事如白雲蒼狗，人間卻一塵不變。他想要這樣懶散的日子，想要一些足以放縱的疲累與困倦。
他起身，去往恩濟藥莊。
趙蘭氏……蘭姐兒方才曾說，廿三小雪，在他偷偷脫逃的那夜，她卻坐在菜畦邊，癡癡守了整夜。其後西受降城百姓送入九原郡救治，她在藥莊幫工，豈非更加不得安歇？所以他自然有必要去，為了她，不是為了自己；縱她去睡個懶覺，而不是他自己；還有、或許給她一個擁抱，不是給他自己。
趙家宅院離恩濟藥莊約莫半炷香時間，小石頭不自覺握在手裏，他下馬就走過去。正是深夜，遠遠的卻還能看見彼處燈火不歇。像火膛、像月亮，明亮熙攘，漸漸就牽住他整個目光。他就好像那撞進燈火的小蟲，糊裏糊塗，竟不知自己在想些什麽了。或許會有鮮血，一片混亂，少不得呻吟與催促，小姑娘灰頭土臉，累得眼皮子打架，還一定要強作英雄。她抬頭來，看見他的身影，接著會愣怔，淚水肆意。這樣他就可以順理成章將她擁入懷中，共享一些溫度，交換一些無奈，互訴一些沉默。僅僅這些，此時此刻他想要的，僅僅隻有這些。
可他看到了什麽。
藥莊門口喜字挨著白幡，內堂張燈結彩，後院輕輕地、還有人唱著歌兒。是哄睡的安眠曲，不是他曾聽過的詞，更活潑、更歡快：“陰山冷啊狼山遠，不如大梁的火堆邊。白雲青天日日閑，跑了燕人沒了債，好日子彩頭不會偏。”聲音脆嫩，使他一時失神；跑上堂來的小女孩兒倒也不怕生，嘻嘻哈哈就指了青柳客棧，說教她歌兒的姐姐就住在那邊。時豐說西受降城百姓傷者五百四十眾，連青柳客棧一時都住不下，前堂撤了桌椅，全部安置了鋪蓋。他在門前站了一會兒，沒想好該向何處尋找她的身影。燈火一短、影子一長，後院小門裏，提水走入的是他夢中的姑娘：
她穿了一身紅，紮起兩個小角，束了桃紅的發帶，麵上甚至塗脂抹粉，桃兒似的，眉眼彎彎。明明點燈熬油壞了眼睛，如今甚至還不長記性，以為自己熟門熟路，忙活到這會兒依舊神采奕奕。倒是戚晉自己呢，風塵仆仆、眼青唇白，甚至這會兒借了燈火，似乎才瞧見手掌外側似乎還殘留著血汙。他低頭看了片刻，忽地一個激靈，懶洋洋的心神驟然被嚇了醒。三步並作兩步，他來到她的身畔，接過水桶來，彎腰伸手，那塊石頭悠悠然便滑落了。井水刺骨、水桶粗糙。他洗掉了血漬，雙手卻依舊血紅。微波清漾，悠悠搖晃著的倒影，是她紅衣如花、發帶似桃，是她脖間那一串滴溜溜搖擺的珊瑚，還有……
她將要伸出的手。
他在水中試圖握住，卻撲了個空。
“榮王……殿下？”
戚晉猛地直起身，水花濺開一圈，落在他的靴畔，撲了她的裙擺。親眼看看傷患安置情況，榮王來得光明磊落，本沒有什麽好遮掩。他大可以現在就問：
“青柳客棧共有傷患幾人，輕傷幾人，重傷幾人？孩童幾名，老者幾名？看護幾人，何種待遇？”
老郎中全無準備，應答自然哆哆嗦嗦、前言不搭後語。戚晉就不為察覺地，輕出一口氣：
“這些情況，當每日仔細記錄下來，送去刺史府……找識字者，兩人來做。”
老郎中趕忙應諾。
“傷患固然重要，看護內外忙碌，也不宜過分操勞。尤其年紀小的，像她，”他向旁側一讓，卻並不迴頭，“似乎才生過病，不必再做提水這樣體力活。冬日吹風受冷，手上隻怕又要結了凍瘡。這是……榮王府的人，就讓她負責日誌記撰。蘭縣令派來的，再找個人協同。”
穩住嗓音顫抖，他草草再一點頭：“謝謝。”
而後他便離開了。
此一去，或許不再迴頭。
此時此刻，木棠就坐在九原郡內唯一一塊尚還活著的菜地旁，她卻什麽都沒有做。
是夜，落雪，她什麽都看不清。不知小之是何時去了廚房要做一封正經供奉的神仙飯，不知童昌琳如何捉雞捉得左支右絀不得其法，不知曹文雀是如何忽然就安然無恙迴到身邊。她在這裏席地而坐，眼睛哭得有些累，鼻子連喉嚨一起堵上，聚精會神地、卻長久望著麵前的靈堂。那是上屋正房，趙家的身後事早就在書房裏齊備著，周遭鄰裏幫忙，很快就鋪設整齊。內裏點了兩隻蜜蠟，還是昔年離開長安時的舊物，光亮小、不穩固，隔了一扇門，更顯模糊。上屋窗扇上的影子，落在木棠眼中幹脆就失去了人形。可她知道戚晉如今在那裏，獨自一人，將要守過整個夜晚。所以她依舊坐在這裏。
雪，繼續下。
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十月末，陰山的寒風向南，一路掠過了夏州的戈壁，飛躍了延州的丘陵，驚動起鄜州的候鳥，又凍結了坊州的河流，它自京師的曠野上唿嘯而落，一路吹進興明宮、天子明堂。豐州刺史狀報上寥寥數語：已赦犯官、前任禦史大夫趙茂十月廿三私宅病故。滿殿朝臣來不及錯愕或唏噓，內侍監常福吟誦不停：
十月廿三夜，中路行軍代總管、榮王戚晉親自掛帥，率右衛五府右威衛三府合萬三千人進攻西受降城。
皇帝到此時才微微抬手，示意暫停。
今日萬壽節隻剩不到一天，新帝離十八歲仍有一日，即位至今也才不過一年有餘。左手旁心腹捧著的，或是他親政第一樁豐功偉績，或許是遺臭萬年的第一件罪證。十八歲的戚亙喉頭微動，他不敢繼續聽。
堂下臣子垂手侍立，看不清他麵上悲喜，聽不見他心下畏懼。正元殿外，各國使節離得更遠；長安城外，各州各道，還有萬萬數一無所知的百姓。他可以怯懦一瞬，隻此一瞬。
不，得比一瞬稍長些。領兵上陣的，畢竟是他的親哥哥。他唯一的親哥哥，他曾落敗給秦家兄弟的親哥哥，如今在豐州要麵對殺死了秦家家主的宿敵。他幾乎克製不住地口中泛酸、眉心肉跳。輕輕捏住了衣擺，比一瞬稍長的一瞬也過去了。常福領會過眼神，接著向下誦讀，這片刻的間隙，在任何一雙耳朵聽來，都可以忽略不計。
狀報上接著寫：大喜，榮王殿下大破敵軍，梟主將果那正首級，光複西受降城。
大殿上下冷了片刻，山唿隨即次第響起。明日萬壽，這豈非是最隆重、最恰切不過的賀禮？皇帝依舊端坐，神色之中如一，也隻有鄰近如常福、心腹如常福，才能夠、也膽敢看清——
禦桌下，戚亙的雙手微微顫抖，握了又鬆；龍椅上，皇帝卻淡淡展露了笑意。
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京都人精、馬快，就這一天傳言都要翻幾番。從奪堅城到掠王帳，從果那正到火拔支畢，大燕轉瞬國滅，悍敵全族伏誅——如此胡言亂語大有甚囂塵上之意，又恰逢萬壽佳節，幾乎整個長安都快狀若瘋魔！那前線戰地，卻偏偏吹著相反的風向：
據說西受降城百姓淒慘異常，救護照顧要平攤到九原每戶人家頭上來——這是其一；
守城燕軍的財寶被右衛據為己有，且不會再有右威衛當家時派給鄉親的甜頭——這是其二；
懸首城門的那敵將果那正乃是火拔支畢親親侄子，後者引天一怒正快馬加鞭要襲殺右衛、破關屠城——這是最重要的、其三。
如非李通早有遠見，封鎖東西城門、戒嚴大街小巷、甚至挨家挨戶上了封條不許出入，此刻豐州九原、隻怕要逃成一座空城！
“家家白幡，戶戶致哀。悼念趙老大人，何來空閑，何來異心。”榮王聽得搖頭，自己卻都不信，甚至又命親事傳令蘭敬德，務必不辭勞苦，千方百計安撫民心；還接著又與時豐商討，要借萬壽節大捷之名將西受降城收繳一應金銀粟帛分派下去。右衛將軍聞言，不厭其煩，將長史及兵曹等才報過一通的數字再念一遍：
“西受降城，城牆破損一百十二處，傷者平民五百四十眾——還在統計，仍不是最終結果。一座空城，得不償失，哪還有獲利？”
何止，修葺城牆、救治傷患、打掃戰場，這樁樁件件都是費錢差事，甚至得想辦法向朝中再討要不少。才發迴去一封簡報，接下來各樣統計、調度、安排、奏報，還有的他忙，甚至或許比此前通宵鏖戰更費精血——他已有多久沒有安穩睡過一覺，沒有按點坐下來好好吃一頓飯？何況眼下要操心的還遠不止一個西受降城，不止一個九原。還有那看不見的陰山以北，和中原長安……
以及更近的，她的身邊。
“我知道。”榮王悶聲應道，“我知道……還得去請、兵部侍郎……”
時豐見他臉色本就不好，說著說著聲音還小下去，還當他有傷在身不曾言明，一時著慌。不過是又犯了胃病，親事典軍卻輕車熟路地、連醫官也省得知會，隻管要些糖水來。
吃痛遭罪，全是他活該。
從廿三那日午後右威衛來報起，這人實在就已經很不對勁。可若讓他自己說，他自己也說不出個道理——右威衛拿住的絕不可能是木棠，他該有這點信心。可他偏就沒有。凡事總會有個萬一。他憑什麽如此篤定？右威衛衝著他而來，他身邊攏共隻有三個姑娘。七成可能是替主而行的曹文雀，兩成可能是又偷跑尾隨而來的傻表妹，一成可能、甚至不到一成可能，是察覺了什麽異樣不得不來的木棠。
如果是木棠，如果是木棠……
如若，秦秉正咬死了不放……
他想，自己該是不吝於亮劍見血的。可就算身為黜陟使，按律他也無權傷及朝廷的大將軍。到時論罪問責……除非幹脆舉兵謀反？
前往幕府的一路，他到底轉過了些什麽荒唐念頭，他自己都覺得窒息；幕府外看見那枚草牛的一瞬，他甚至已經想要拔劍。哪怕是見到了趙蘭氏的麵，好像很久很久，他仍覺得喘不過氣來。縱然嘴裏戲謔著秦家昔年舊聞，眼前恍恍惚惚的，卻竟然全是她的麵容。悲傷的、痛苦的、孤寂的、落寞的，各色各樣，像天上飄落的細雪，輕描淡寫，似有似無。她好像不存在了，他甚至記不起她的眼睛——據說她得了雀目，一雙明眸善睞被黑夜遮住，前後左右，或許從此以後，也都尋不見了。
可她還在。
就在趙家庭院，孤孤單單抱膝坐著，小小一個，像是月亮滴下的光輝，卻這樣鮮活地存在著。仰頭不語，她在沉思什麽？他在小門外下馬，離她不過十步距離，幾乎轉瞬就可以去問個清楚。可他沒有，他的眼前已經模糊。趙蘭氏自然誤解，以為師徒情深意重。他隨即卻轉入後門。即便心頭血如何滾沸噴湧，現如今也不是想這些的時候。實在不能……
這夜，畢竟將有一場大戰。
李通捉住的奸細放迴了幾名，將裏應外合的消息撒給了西受降城每一個梁人。今日趙茂仙去，整軍素哀，全城服白，他卻要留下個替身在守靈整夜，而後借小雪掩護，出其不意、要去奇襲奪城。趙蘭氏畢竟不曾全了夫妻之禮，被他輕易擋在靈堂之外。上香全了禮，他接著又要離開。可他又看見了她：
抱著逃出生天的曹文雀，她在哭。
據說盧道的那一耳光，她挨得怒火衝天；骷髏山上持刀緝兇時，更當是正義凜然；即使清淑院命懸一線當時，她也隻記著垂死掙紮——她身上長滿倒刺，慣愛張牙舞爪，又喜自欺欺人，這樣的木棠，現在在哭泣，因為險些失去了朋友。而這位朋友，幾乎已經是被戚晉放棄了的。
那七成是曹文雀的可能，被戚晉漠不關心地忽略掉。曹文雀最知道規矩，若她願意入營來，便是做好了犧牲的準備。舍掉她，保全自己的權威，這是最不需要斟酌的交易。畢竟荊風與她似乎早已說開，二人再無關係。可木棠呢？一旦當真失去了“文雀姐姐”，她又該傷心成如何模樣？他竟然也全然不曾顧及。那個近乎一無所有的小姑娘，他憑什麽要求她繼續失去？
西受降城裏那些一無所有的梁人，他又憑什麽要求他們繼續奮不顧身、起事響應？
故城已近在眼前。
右衛翊府攻城，折衝衛士備戰，右威衛運糧厄援，皆是連日來已訓練有素的陣型。對樓、雲梯、天橋、鵝車一一齊備，自東路轉運的撒星炮、七梢炮也俱已就位。隻等火箭越空，梢炮轟過一輪，接著填壕橋城，內外接應，這一仗輕易就該贏。可戚晉到底還是怯陣了，轉令黃泥小炮齊發，先打開城上防守豁口，梢炮隻作隨時救急。由是那城頭敵軍傷者仍能起身作戰，甚至擎火把燒了兩座對樓——此舉卻實在大錯特錯。稀疏小雪下對樓很快燒毀，備者立時殿上；若被推倒對樓堵路不前，那才真是無計可施！時豐察覺他束手束腳、有所顧忌，很快便自己開始發號施令。戚晉卻還得等魏奏趕來提醒一句，方才如夢初醒——
時不我待，要搶先爭功，他隻能瞄準了果那正項上人頭。
荊風至此已經很是無奈，又見他舉弓許久仍不發弦，自己便隻能再引韁向後退退，沒聲沒息地悄悄隻射遠處縱馬逃跑的那個馬屁股。畢竟大勢已去，果那正身畔隻剩不到十名近身親衛。縱然冠戴不整，這少年將軍感覺卻依舊敏銳，幾乎在坐騎中箭的瞬間便踏馬而起，向右撞倒一名衛士奪馬繼續向北城門而逃。馬蹄飛縱，隻片刻那衛士便做了亡魂，倒唬得其餘同僚卻步不前，眨眼也被執仗親事取了性命。戚晉坐下平夷乃千裏名駒，西受降城各街各巷又早都爛熟於胸，此時再抄個近道——
那長發虯髯的腦袋便已經拎在手裏。
全無塵埃落定的安心，更無大功告成的歡喜，戚晉放韁由著平夷多走了兩步，一時隻覺得莫名。今夜之前，他甚至從不曾見過果那正其人，可按說兩國交鋒他們該是有仇，他便得認真籌謀一番，千辛萬苦隻為今時今日來砍掉這個根本不認識的腦袋。但就在他身畔，觸手可及那麽真真切切一個木棠，天長地久那般愈釀愈濃的情感，他卻偏偏椅子都說不得，一下更碰不得——這世上的事，顛三倒四、毫無章法，豈非令人困惑？
西受降城這場火，一燒，便到了今夜，已是冬月初四。進進出出各樣人等已經快把府衙門檻踏平，戚晉自己都落座又上馬，四麵不知轉過了多少來迴。戰事要收尾、百姓要周濟，果那正之死更令人焦頭爛額。軍功著則天子忌，他幾乎是在馬背上一段段簡要寫了狀報趕忙就加急得發往長安；再北麵，死了侄子的火拔支畢必定再按捺不住，加上趙東近來旁敲側擊，就這幾日，宿敵就將顯露蹤跡，還有一場大戰已經迫在眉睫。身畔荊風到底不熟於騎馬作戰，再看戰報結果，或許還得將秦秉正調來一用。凡此種種，尤使人心焦神疲。偏恨荊風這混賬還言辭鑿鑿說他魂不守舍，正好胃痛能清醒清醒——要不是實在沒有力氣，正該酣暢淋漓、再好好同他切磋切磋！
“逞能。”貼身暗衛搖頭歎息，“親事府在煎藥。良方，養氣凝神，治療胃疾，早該服用。”
“杜令濟……”戚晉咬牙想破了腦袋，到底是記起那隨行醫官的名姓，“不是被派去了給百姓……”
“是木棠。”荊風卻道。
珍珠母、海南沉、白及，藥方上多的是諸如此類名貴藥材，就算她在恩濟藥莊幫工也要價不菲。大抵是在慶功宴上聽了親事們閑話，十月廿二一早便連藥方帶三副藥一齊送來，小邵其後告知過荊風，後者倒是毫不在意。“治標不治本。”荊風如此分辯，“沒空睡，和睡不著，不一樣。”
那他就一聲不吭，生生憋到今時今日？
“薪餉……給她發了多少？”
“三十兩足整。”
“藥錢……”
“二十一兩十三錢五厘，童昌琳其後墊了……”
戚晉當下哪還管胃痛，徑直起身就走，甚至還又叮囑魏奏，餘下兩副藥一副也不許擅動。小雪早就停了，如今連路麵都是幹的，或許還殘存了些血跡。他需要很快迴到九原去。此件事了了大半，趙茂出殯他不曾趕上，如今總該表個心意，順便也料理掉九原近來要務。時豐自然沒什麽說的，還得請他順寄一份哀思。當然守在一旁還有不滿的又是荊風。一去一迴，他這一晚上豈非也甭想好好歇息，再說若火拔支畢就在今夜，忽而趁亂攻城？
不，還有……更重要的事情。
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數日無人清掃，趙家宅院此刻已是滿地鋪白。趙蘭氏紅色的裙裾在紙錢上曳過，時而往菜園看一眼，時而去豬圈添些草，好似已經繼續平平淡淡過起了日子。雖滿城戴孝，卻滿城戒嚴，外麵的人進不來，裏麵的人出不去，趙茂的身後事便難免失之潦草。天使今早剛至，傳旨追贈太傅、尚書令、豐州牧，諡號定為昭剛。所謂“明德有功曰昭，強毅果敢曰剛”，前者讚頌迎恕宗迴朝之偉績，後者褒揚當殿拔劍誅殺楊珣之壯舉。如此蓋棺定論，太後卻一反常態並無異議，或許是朝中已發生了些不太好的事情，使她自顧不暇、或不得不做出讓步？
再或者，連她也隱隱擔憂，誅殺果那正，隻會讓榮王鋒芒太露。正如趙茂當年罷官流配，豈非也是其倚功邀進、染指朝堂，為先帝忌憚的緣故？
黃土一抔，生死兩隔，恩仇是非也就此遠了。不必再憂心忡忡、不必再戰戰兢兢，便是榮王快馬至門前，如今也大可由他自去區處，趙蘭氏仍舊侍弄農務，連身子都懶得直起。那欺師滅祖的年輕人不得不在她身後站了些時候，開口還得自己來討點近乎：
“昭剛。二字諡號，君恩浩蕩，悼文多半會由皇帝禦撰，老太師親書，他日勒碑刻銘，自然流芳百世。”
趙蘭氏沒有應，自然也不曾看見身後那目重瞳如何陰翳遍布。師徒一場，他畢竟停歇片刻，不情不願、再來輕聲追問：
“但事實，是否當真如此？”
“殿下想知道什麽？”趙蘭氏冷聲道，“不如讓縣衙……讓州府來拿了妾下獄，自然一清二楚。不必顧忌師徒情誼，本也沒有什麽師徒情誼。”
“正是為了師傅，我今日私自到此，不得不問。門外守了親事府，此處隻有你我二人。”
見趙蘭氏隨即望向荊風，戚晉幹脆打發後者也出門去。
“請教：師傅，究竟為何而死；何日何時身故；臨終前，又有何交代？”
“殿下攻克西受降城，想來已經捉住果那正的心腹，或許，還有那些間諜密探的接應人。”趙蘭氏點頭站起身來，“所以殿下已經全部知曉，又何必來問？”
說來時豐當真稟報過此事，不過才兩日功夫還未曾審出什麽有用的消息，戚晉自己更是不曾在意。隻是他方才念及木棠，再隨之想到靈堂，忽而便驚覺趙老大人的屍身與這幾日隨處可見的死者不大一樣：似那被他誤認為老者印跡的屍斑，以及與炊廚煙氣混在了一處的隱隱腥臭。何況還有鄰人那一封密信，提到所謂“燕人刺客”。如今局勢方安，他不能不來多問些什麽。
“他們來過。”出乎他的意料，趙蘭氏語調柔和，承認卻竟然很是爽快，“二十那日，來取我相公性命。他們沒有得逞。”
她接著深吸一口氣：
“是我，替他們下了手。
“我的相公，亡於十月二十，而非小雪當日。
“九原嚴寒，多放幾日，不會有太大差別。所幸戒嚴令一出，也無人前來致哀。時間早晚，更無人看得出來。也就是……平四家的——往日照顧他往來忙碌，他一去，我倒清閑下來，日子久了總能看出異樣，早晚的事。”
“為何？”戚晉問。
“梁人，不該受辱於燕賊。”趙蘭氏答，“如果是刺客，不若是我。”
“……你方才還提到間諜密探。你與燕人，還有什麽幹係？”
還能有什麽幹係？她以自己姐弟二人受累與大梁國舅為名，道自己與梁朝結有深仇大恨。那所謂的刺客不過也就是些半大孩子，見她親自下手便也收刀離去了。就這麽簡單，本該就這麽簡單。可在她死了丈夫的同一天，她卻好像忽然有了個孩子。在那青柳客棧，在木棠床畔，白駒過隙的那個中午，她短暫地享受了片刻此生無法觸及的歡愉。漂泊半生，獨自將幼弟拉扯長大，縱然長姐如母，卻到底不是母親。她的相公背井離鄉、家破人亡，在九原與她相遇之前更是就沒有了親生孩子。
但他還有一個孩子。還有一個心比天高、卻處境堪危的孩子。蘭敬德是她親弟弟，趙東是趙家族親，她甚至無需格外留意，她便什麽都知道。況乎趙茂中風前便憂心許久，便是中風後，依舊心心念念，不敢與榮王重逢。然這些殫精竭慮，又有什麽意義。
她搖搖頭，自己又笑：
“本該在出殯當日，燕軍奇襲喪儀，殿下就此不知所蹤。彼時妾以為，您會願意尊師重道，主喪啟殯；也會願意聽從昔日親師意願，李代桃僵，就此隱姓埋名；妾也以為……連木棠都守了整夜，妾想榮王殿下您會虔心守靈，至少廿三當夜，不會從後門偷偷離開；不會出其不意，當夜就發起攻擊；更不會這麽快，就取得勝利。”
說來倒得要謝謝她節外生枝，如非她暗通款曲，麻痹敵軍一心等著所謂出殯的機會，西受降城一戰焉能如斯順利？
“這依舊是通敵賣國。”趙蘭氏道，“或許，那日說給刺客的，不盡是謊言；或許，他走了，我也到底是有些糊塗了；或許，敬德窩囊受氣、依舊賣命賣力，我實在也是倦了。他們口中的仁義道德，他們要扞守的青天白日，這麽些年，我看累了。”
她接著放下挽起的袖口，重束了紛亂的碎發。冷風從門縫裏送進來，吹滅了案上燈盞，吹動了那一尾鮮紅裙裾。她說：“與蘭敬德無關，與趙茂無關，通敵賣國，隻是我——蘭姐兒，隻是我。蘭姐兒通敵叛國，殿下裁決就是。”
夜色深了，戚晉走出門來，就在廊下席地而坐。菜畦旁如今空了，不會有人再等他，他卻隻想做個夢。
是真真切切地、在她的身畔，睡個好覺，做個好夢。他會告訴她，童年時代趙夫子曾如何耳提麵命是非廉恥，如何諄諄教誨安身立命，如何高談闊論家國天下；如何在他貪玩懈怠時疾言厲色，如何在他不求甚解時苦口婆心，又如何在他求知若渴時誨而不倦。父親無暇他顧，母親患得患失，思萃閣與師傅一起的日子又過得太快。他最後甚至來不及送行，卻居然第一次鼓起勇氣，跑去忘記了哪位嬪妃宮所同皇帝父親硬碰硬。
“旁的少說。”重重簾幕後，那人懶懶一抬手，“禮記是不是才學過？‘凡官民材’，接著向後背。”
“凡官民材，必先論之。論辨然後使之，任事然後爵之，位定然後祿之。爵人於朝，與士共之。刑人於市，與眾棄之。是故公家不畜刑人，大夫弗養，士遇之弗與言也；屏之四方，唯其所之，不及以政，亦弗故生也。”
時年六歲的戚晉越背越鬥誌昂揚，竟以為自己隻需一字不落倒背如流，就能證明師傅教導有方、不可替代，就能將師傅從邊關蠻荒之地救迴來。可他接著卻挨了戒尺。不為他背誦有所錯漏，不為他多管閑事，父親連理由都懶得給，隻道：
“朕是皇帝。朕說你錯，你便是錯。朕說你該受罰，你便該受罰。
“這就是皇權。”
這樣生殺予奪的皇權，如今握在他那生性怯懦的小弟弟手裏。他那小弟弟，才過了十八歲的生辰，他甚至來不及去道聲賀。還有生辰禮。昔年定娘娘曾送給過他一個從楚國帶來的小銀鐲。因怕母親生氣，他從來都收在箱子最裏。前些日子想請長姐找出來做壽，提筆落筆，最後還是作罷。是為皇帝過萬壽，不是為他小弟弟慶生。他該心明眼亮，曉得察言觀色，時刻小心提防。可他現在不想，他現在隻想坐在她的身畔，挨著足以讓他安心靜神的存在，看雪看雲看月亮，看事如白雲蒼狗，人間卻一塵不變。他想要這樣懶散的日子，想要一些足以放縱的疲累與困倦。
他起身，去往恩濟藥莊。
趙蘭氏……蘭姐兒方才曾說，廿三小雪，在他偷偷脫逃的那夜，她卻坐在菜畦邊，癡癡守了整夜。其後西受降城百姓送入九原郡救治，她在藥莊幫工，豈非更加不得安歇？所以他自然有必要去，為了她，不是為了自己；縱她去睡個懶覺，而不是他自己；還有、或許給她一個擁抱，不是給他自己。
趙家宅院離恩濟藥莊約莫半炷香時間，小石頭不自覺握在手裏，他下馬就走過去。正是深夜，遠遠的卻還能看見彼處燈火不歇。像火膛、像月亮，明亮熙攘，漸漸就牽住他整個目光。他就好像那撞進燈火的小蟲，糊裏糊塗，竟不知自己在想些什麽了。或許會有鮮血，一片混亂，少不得呻吟與催促，小姑娘灰頭土臉，累得眼皮子打架，還一定要強作英雄。她抬頭來，看見他的身影，接著會愣怔，淚水肆意。這樣他就可以順理成章將她擁入懷中，共享一些溫度，交換一些無奈，互訴一些沉默。僅僅這些，此時此刻他想要的，僅僅隻有這些。
可他看到了什麽。
藥莊門口喜字挨著白幡，內堂張燈結彩，後院輕輕地、還有人唱著歌兒。是哄睡的安眠曲，不是他曾聽過的詞，更活潑、更歡快：“陰山冷啊狼山遠，不如大梁的火堆邊。白雲青天日日閑，跑了燕人沒了債，好日子彩頭不會偏。”聲音脆嫩，使他一時失神；跑上堂來的小女孩兒倒也不怕生，嘻嘻哈哈就指了青柳客棧，說教她歌兒的姐姐就住在那邊。時豐說西受降城百姓傷者五百四十眾，連青柳客棧一時都住不下，前堂撤了桌椅，全部安置了鋪蓋。他在門前站了一會兒，沒想好該向何處尋找她的身影。燈火一短、影子一長，後院小門裏，提水走入的是他夢中的姑娘：
她穿了一身紅，紮起兩個小角，束了桃紅的發帶，麵上甚至塗脂抹粉，桃兒似的，眉眼彎彎。明明點燈熬油壞了眼睛，如今甚至還不長記性，以為自己熟門熟路，忙活到這會兒依舊神采奕奕。倒是戚晉自己呢，風塵仆仆、眼青唇白，甚至這會兒借了燈火，似乎才瞧見手掌外側似乎還殘留著血汙。他低頭看了片刻，忽地一個激靈，懶洋洋的心神驟然被嚇了醒。三步並作兩步，他來到她的身畔，接過水桶來，彎腰伸手，那塊石頭悠悠然便滑落了。井水刺骨、水桶粗糙。他洗掉了血漬，雙手卻依舊血紅。微波清漾，悠悠搖晃著的倒影，是她紅衣如花、發帶似桃，是她脖間那一串滴溜溜搖擺的珊瑚，還有……
她將要伸出的手。
他在水中試圖握住，卻撲了個空。
“榮王……殿下？”
戚晉猛地直起身，水花濺開一圈，落在他的靴畔，撲了她的裙擺。親眼看看傷患安置情況，榮王來得光明磊落，本沒有什麽好遮掩。他大可以現在就問：
“青柳客棧共有傷患幾人，輕傷幾人，重傷幾人？孩童幾名，老者幾名？看護幾人，何種待遇？”
老郎中全無準備，應答自然哆哆嗦嗦、前言不搭後語。戚晉就不為察覺地，輕出一口氣：
“這些情況，當每日仔細記錄下來，送去刺史府……找識字者，兩人來做。”
老郎中趕忙應諾。
“傷患固然重要，看護內外忙碌，也不宜過分操勞。尤其年紀小的，像她，”他向旁側一讓，卻並不迴頭，“似乎才生過病，不必再做提水這樣體力活。冬日吹風受冷，手上隻怕又要結了凍瘡。這是……榮王府的人，就讓她負責日誌記撰。蘭縣令派來的，再找個人協同。”
穩住嗓音顫抖，他草草再一點頭：“謝謝。”
而後他便離開了。
此一去，或許不再迴頭。