一年孝期已滿，赤甲之下，秦秉正卻仍舊服白。直到報仇雪恨，直到親手割下火拔支畢的首級……他曾經如此對弟弟、對母親發誓。母親卻道：
“你不必這樣做。”
信國夫人神色冷淡、語氣無奈，似乎認定他在異想天開。於是秦秉正很快離開京城，去往邊關的路卻並沒有記憶中那般遙遠，闊別已久的九原竟比故土使他覺得親切。翊府中郎將趙東等著他，沒有一句廢話，隻問：“怎麽打？”秦秉正便覺得自己渾身上下都鬆活了，好似有許多使不完的力氣從各處湧出來。提槍躍馬，逆風而立，他想自己或許有了些生父當年的風範。他甚至以為這樣很好——沒有了父親的耳提麵命，沒有了軍法的重重束縛。衛國公的爵位，很快他將會親手掙迴來。可是、可是……
太多的可是！
可是兵部吝嗇，軍費一壓再壓；可是百姓愚蠻，幫工錙銖必較；可是手下怯懦，各個臨陣脫逃；可是敵將奸詐，行蹤難以捉摸。他想扭舵迴船，右威衛哪裏還聽他號令。為什麽會向州民倒賣軍需，為什麽會和孫固沆瀣一氣，為什麽有人殺良冒功，又為什麽有人私自動兵？他不知道，他焦頭爛額，他怒火中燒，他卻更加力不從心，更加茫然無措。火拔支畢輸了，卻是輸在蘇欽手中；榮王來了，又要騎到他頭上去。“代行軍大總管”變成“真行軍大總管”，拿著聖旨一腳踏進他亂成一鍋的大營，揮手先砍了他中郎將的腦袋。想想那日的戚晉，多威風、多英武！趙東甚至提醒他準備好將印虎符。可人呢？一轉身就迴了刺史府，竟好似完全不在乎他這一畝三分地；或者存心要等他出醜。其後三日，秦秉正親率中軍出戰十三次，西受降城次次堅守不出，到最後甚至綁了城內梁人來威懾。那夜榮王邀約傳來時，他自己也不願承認，他實則是鬆了口氣的。
軍權全然讓出之時，他又曾作何感想？
大太陽依舊曬著，秦秉正端坐中軍幕府，“有仇必報”這四字已思考到第七日中午。這右威衛大營借了漢時舊址，原選在狼山峽穀，最是荒涼地界，距離九原郡快馬也要跑上一個時辰。他不曾想榮王當真會拋下昔日看山玩水形影不離的奴籍情人不顧，拿著他的將印虎符一頭紮進來，真恬不知恥代他做了右威衛大將軍；還說什麽“疏於操演”、“良莠不齊”，上任第一日，大刀闊斧就搞什麽抽查檢驗，近五團千餘眾當即被發迴原籍。剩餘全軍不再遵循五更起日落息的規則，跳蕩隊、奇兵隊、駐隊等輪番排演操練；角抵、手搏、騎射劄甲木畜等隨時進行；榮王親自視軍。秦秉正耳聞著鼓聲角聲鉦聲聲聲不休，眼見著全新的弓弩刀矟氈帽被服不斷送來，忽覺自己身在這激流湍急之中，卻好似成了唯一一個無所事事的異數。似乎是夢中，四麵議論紛紛，眾軍士各個用他母親般冰冷的目光將他上下打量，說他不過就是個跳蕩小兵，說他年少輕狂，說他一無是處，說他不如早日迴去襲爵，延續香火才是正途。即使此時此刻，日當正午，那些流言似乎也在他耳畔喧囂不住。可但凡他睜開眼睛看看：如今右威衛上下除了他這“大將軍”，還有人能得享交頭接耳的空閑？
披掛整齊，他出門去，卻不上馬。東校場內有名小兵射飛了箭矢，他湊巧路過，一腳將其踢出，正正紮在木人咽喉，透甲入、破甲出——這或許是他今日、甚至日後，唯一值得吹噓的戰績。這麽想著，屬下的唿喝聲他自也沒心搭理了，去四麵烽燧巡視一圈的興致也立時化為烏有。或許他還可以迴九原郡去，聽父老鄉親又追憶起父親，再受一點愛屋及烏的恩惠……
還是罷了。
就這麽漫無目的地閑散了一會兒，他自己也不曉得走到了何處，忽而是見到東南角烽卒劉盛行色匆匆，正要往幕府去。“自九原方向，來了名女子。”見了自家將軍，劉盛忙見禮迴稟，“自稱榮王府奴婢，道有密信一封，著急求見殿下。手中持有親事府魚符。屬下不敢擅專，才要去向殿下一問究竟。”
榮王府奴婢？秦秉正這些日子豈非已經聽了太多榮王與某位榮王府奴婢的齟齬？肖小六跟蹤荊風不成反為其所傷的那夜，不也曾道榮王行色匆匆前往青柳客棧，似乎隻為見一名小小奴婢？“是近來貼身相隨榮王的那人？”烽卒哪裏識得，隻道不知，“腰間，可拴了一隻草牛？”
這便是了。多半那密信也就是個托詞，不過分別太久，春閨落寞，要來探探情郎。蔡築才為情而死，他榮王殿下卻得以如此快活麽？甚至、連秦秉正自己……
他曾經，是有名未婚妻的。
那已是十年前的往事。他與同在太學的吳惑言誌同道合引為好友，又對其小妹一見鍾情，私定下婚約。正是壯誌未酬、誌得意滿！誰想青天白日，好好的人在街上走著，竟能被楊狗一時興起就擄了去。吳家本自不易，父親早亡，族親吃了絕戶，吳惑言孤身帶妹妹上京，曾卯足了勁要力爭功名。可小妹一朝羞憤而死，功名，好像全然就沒了意義。楊珣十條罪狀，件件是秦秉正幫忙整理。登聞鼓還沒來得及響到禦前，卻連吳惑言自己都沒聲沒息丟了命。彼時劉深的父親任太學博士，正是吳惑言親師。他也曾呈請大理寺追查到底，反被誣陷貪汙瀆職，要不是收拾鋪蓋溜得快，幾乎也要搭上性命。事情越鬧越大，孫夷被貶夏州，錢遵全家流放關外，朝中數位大員接連折損，一時朝野震動，人人自危。反倒是那罪魁禍首，因有皇長子戚晉替其辯白，竟然安然無恙，平白竟又做了十年國舅！如今就算後者認罪伏誅，吳家兄妹的血債，哪夠償還。
“自作……自受。”
“將軍。”眼瞧他漸漸攥拳咬牙、目眥盡裂，劉盛心中連連大唿不妙。叫一聲不應，他忙不迭低頭就要走。可是已經太遲。秦秉正發號施令，計謀用的是欲擒故縱、目的依舊是害人性命。可這人不是敵軍，他們不在戰場。他要殺死，那名來通風報信的奴婢：
“放她進大營、不，指點她，將大營口令告知，請君入甕。隻要她踏過拒馬一步，就地擒了。知會趙東，讓他親自看住，不許走脫。等我處置。另外，再去請幾人來。”
輕聲安頓罷，他接著腳不沾地、很快在北麵撥給右衛使用的校場上找到榮王身影。右衛將軍時豐站在旁側，他二人似乎又在商討什麽以右衛將帥操演右威衛士卒的歪理——難道要從頭至尾，徹底將他秦家軍換個幹淨？！秦秉正心下大怒，麵上卻不動聲色地、偏知會了一旁折衝府衛士前去代為奏報。如此小事，時豐看來興致乏缺，卻隨口應了最關鍵的一句：“女子入營，一律當斬。”身側戚晉聞言側目，似乎有所察覺；於是身後那悄無聲息的影子，兔起鶻落般，在天幕下晃個影，隻一瞬便不見。就像昔年興明宮武場內，怎麽也摸不到的那寸衣角又在眼前盤桓。曾經十歲的荊風連挫兄弟二人，給了秦家好大難堪。此仇也該報在今日。今日，縱他如何迅捷如電，任他如何身手不凡，一切卻已經太遲——
右威衛將軍董博孺、折衝府幾位郎將、以及翊府法曹此刻已身在幕府，要好好審審那混入大營的奸細；而後，不出意外，還會捉到前來救人的“親事典軍”。一名情人，一位親信，他倒要看看榮王殿下是要鐵麵無私、秉公執法；還是巧舌如簧、自毀長城？
無論哪樣，他都已經勝利。
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“我居然還以為，邊關前線能夠很好玩。”
一屁股癱倒在地，小之第無數次玩弄起原本拴在腰間的草牛。這小玩意點了兩粒眼睛，分明是草編的，卻居然活靈活現。荊哥哥曾經用這玩意討姐姐的好，離開夏州前，姐姐又將其交到她的手裏，聊作安慰。如今姐姐也入了九原郡，倆人的境遇卻好像顛倒了個——如今是她木棠無所事事還能有親事貼身陪同啦，小之自己呢，莫名其妙、被踢去做什麽“灑掃丫鬟”？還是她親親表兄的主意！
“哞哞哞！壞牛！誰拿誰倒黴，每天做不完的工！”
戚晉可不是嘴上說說。第一晚從郊外迴來，當她抱怨起騎馬勞累時這家夥可是直接把人小表妹扔馬廄裏讓去刷馬的。月黑風高，小之這會騎射的都險些被馬匹踹上一腳；跌髒了衣服讓她自己去浣衣，好家夥，衣裙掛著水就搭在盆沿，一晚上統統都凍上了冰；砍柴不知道用斧子，揪著燒灶的小枝一個枝椏一個枝椏地掰。磨洋工花樣百出，偏學習也不肯用心：分明出城勘探帶了她隨行，諸參軍問答推演時也許她在旁奉筆磨墨，她卻居然還以為自己表兄在無所事事？
“哪家大帥是你這麽當的！不入軍營、不上前線，不知所謂、不務正業！”
“沒見你瘦多少。”她那親親表兄頭也不抬，接著頒發新的指令，“去廚房，從今以後，由你下廚。錦衣玉食的好日子不過，如今自己送上門來，住在我這矮簷下就乖乖低頭，少想偷奸耍滑的把戲。讓小邵看住了，不許留情。”
這事換在文雀那兒，卻就是另一番說法了；小祖宗這些年離家出走的手藝日臻純熟，下一次在走動i跟著難道能自己討生活？眼下廚房就算燒了一迴兩迴，總也比將來餓肚子要強。再說，吃苦受累可不止她一個——曹文雀雖被榮王專門叮囑，大可看書偷懶，就是不許幫小公主的忙；但這幾天花樣百出的“美味佳肴”可是一樣都躲不過。麵對這黑乎乎發著腥臭的“魚餅”，據說殿下和親事典軍吃得那叫一個滿不在乎。文雀卻實在欲哭無淚。同樣都是初次下廚，小公主怎麽就和彌湘天上地下怎相差這麽遼闊！
所以她覺得，自己自然是有必要討一些補償的。
“這個牛？你喜歡啊？”
“典軍老爺編的……不是，您不是嫌它不詳嗎？正好賞給奴婢？”
“還說呢！”小之捂臉滾過一圈，又拍地又踢腿，連哭帶嚎，“表兄都去軍營了！他去那麽好玩的地方就不帶我！！不帶我就不帶我，該做的事兒一件不少做！！”
她嚎著嚎著又支起身子，拿那淚汪汪的大眼睛直衝小邵眨巴：
“邵哥哥，你看見的！我這幾天進步好大了！院子要掃，我掃幹淨了吧！早上要做飯，我做的餅總是能吃了吧！昨晚上還幫蘭縣令整理用工登記，我也沒出錯吧！欸甚至！昨天我洗的衣服我都知道掛起來了！衣服厚我沒力氣，一個人擰不了那麽幹，晾幾天，總就好了嘛。邵哥哥！”
小邵一邊左顧右盼，一邊以肉眼不可察的速度向後直退。
“邵哥哥！今天沒活了！又是正午，我餓了！你就放我出去，我找姐姐吃個飯，我這幾天都快瘦成幹兒了。你不疼我，你們統統都不疼我，我找我姐姐去。姐姐還給表兄抓藥來著，啊！是不是還沒給表兄送去，是不根本沒喝？”
“好像是……”
“哈！玩忽瀆職！這下犯在我手裏吧！”小之說到這兒，忽而一躍而起，甚至一掃連日來的頹唐喪氣，又是一副讓全體親事想要哭爹喊娘的機靈勁兒，草牛“啪”地就被她丟到地上。文雀眼疾手快，撿了又要問恩典。小之可和小邵你來我往地纏上話頭，管不了她啦！
“而且我知道，我知道你們都是故意的！”得意洋洋地，這丫頭覺得自己還有把柄攥在手裏，“荊哥哥是故意的，你們都知道！他故意讓童小琳去保護姐姐，童小琳那家夥最沒分寸感，最愛胡來了！快二十歲了一天傻樂嗬，你們辦慶功宴那天我就看見了，他和姐姐挨得好近好近……啊！是不是也是你們調教的？你們一個個，故意讓我表兄吃醋，讓他生氣，害他一天天的，就知道攥那個破石頭！姐姐在清水河撿的那什麽破石頭！要不他就來報複在我身上，不給我好日子過。你們要對無辜受累的本公主負責！”
“祖宗！”小邵連連擺手求饒，“和卑職真沒關係！荊典軍怎麽想，卑職又怎麽知道……”
“欲蓋彌彰！等表兄迴來我就告訴他，是你們合起夥來，要拆散他和姐姐。一肚子壞水！呸！你現在就放我離開！”
啊，縱然不用時刻在近旁伺候，依然免不了被吵得腦仁疼啊……文雀拍拍腦袋，又想木棠還在身邊了。就在這當口——就在她還沒有想出法子勸阻，小祖宗卻已經推開親事要往出去跑的當口——守在院外的另一名親事舉著封信衝進來。這留了胡子的“魯叔公”避得及時，是沒撞著了主子，倒是把自己摔個狗啃泥。那封信呢，自然也是被小之一伸手就搶了去。
“屬下是想找小邵打個商量……殿下您怎麽、怎麽說拆就拆！”
“主子！”文雀跟著也急，“親事府的要件，您不好這麽……”
“噓——”
一時間，風靜了，周遭三人也都沒聲了，或許是人人都看見小公主那圓眼睛正顫抖著上上下下、一目十行，一雙新月眉更是立時繃緊。肅穆了麵色，她似乎看起來當真有些國姓公主的威勢與派頭，她甚至接著毫不猶豫，立刻就開始發派任務了：
“親事府是不是之前去過趙茂家好幾次，知道怎麽走？”
“卑職去過。”“魯叔公”立刻就應。
“那你去，不要打草驚蛇，先、望個風，看看他家有沒有異動，有沒有奸細、有沒有燕賊，有沒有壞人。”
“難道趙老大人……”文雀不免驚道。小之倒是翹唇一笑，滿不在乎似的：
“他家鄰居覺得不妥，給表兄寫的信。或許有刺客已經去了，或許已經得手，或許還在路上。你們之前都說，燕人想要他的命，表兄不許，不是麽？”
她接著轉向小邵：“你去找蘭縣令，借點人手幫忙。或許需要更嚴格的戒嚴，如果燕賊真來了，可不能輕易放走。文雀你去和姐姐說一聲，要她自己小心。我呢。”
將信封了收好，她馬上大踏步又要往外逃：
“護送密信，本公主，當然責無旁貸！”
小邵向後一個滑步，立刻就截住她去路；“魯叔公”速度更快，連院門都給她鎖上；文雀一手捏著草牛，隻來得及揪住她衣角：
“女子不得擅入軍營，違令者斬！”
“我這不是擅入！”小之理所當然道，“軍機要件！八百裏加急！而且我是公主，視察大營，有何不可？”
“出了榮王府沒人知道您是公主！”文雀急聲道，“宣清長公主已經在京城失蹤，您現在是殿下身畔的奴婢。誰會認得您！”
“那我知道。”小之一眨眼，就嫣然一笑，“我們去找、姐姐去。”
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不過是幾天沒見，小丫頭好像忽而就灰頭土臉，活像又在火光一片的朔方刺史府進出了好幾個來迴。她一個人跑過來，後麵才跟著王府親事，連童昌琳剛迴頭時候都被嚇一大跳。
“這些小事……不對，是大事，我迴頭再跟你慢慢抱怨。”小之拉了她，迴頭又甩個冷眼，“童小琳，嘁。外頭守著去，離我姐姐遠點！”
右廂房雜物間裏，小夥計已經第三次探出腦袋。木棠知道他即將拿出未來主人翁的派頭來趕人了，隻能連聲勸著，要哄這位不知為何又犯了脾氣的小祖宗乖乖迴去。可她接下來一開口，幾乎每一句，都要唬得木棠唿吸驟停：
“我找你，是因為趙茂快死了。或許已經死了。說不準。
“嗯，應該是燕人搗的鬼吧，我猜的。說不定、會趁機打進城來？
“不過你放心啦。邵哥哥已經去找蘭縣令了，正好一起，要是他姐夫沒事的話，一會兒會傳話的。
“不過我覺得這消息還是得讓表兄知道，文雀先去軍營那頭送信去了。”
小夥計開始還大開了門捋袖子要殺出來，到後來直接縮迴陰影裏還鎖了門了。木棠欲言又止半晌，好像什麽都沒明白：
“趙老大人……燕賊……不是，什麽叫姐夫？”
“蘭縣令的姐夫呀。”小之道，“趙茂。這個不重要，現在恐怕就有燕人在街上亂砍亂殺呢！我來保護你的，關門，先不出去，接著還要戒嚴呢。”
“你剛說……文雀姐姐、出去了？”
“嗯……她說我去不安全，然後這次她想當英雄嘛！”
“那為什麽沒有親事跟著？”
“要知會蘭縣令，盯緊趙家，我身邊又不能少人……”
不等她掐指頭盤算完，木棠已轉向童昌琳。此時離開當是擅離職守，叫魏親事知道必定又得挨罰。童昌琳還是二話不說，出門上馬就走，為此又惹得老郎中慢吞吞探身來看。後院，夥房外就有個神龕，供的居然不是趙夫子。木棠一時想起，連忙拉小之去看：
“求你的、什麽神都好，求求文雀姐姐！平安沒事……”
她現在隻這麽一想，簡直就要渾身發抖：
女子……擅入軍營……
會掉腦袋。
文雀現在身體力行地領會了什麽叫做軍令如山。不，是即將領會。她被綁了手腳關在不知那處營帳中，堵了嘴，要叫也叫不出。當然她並沒有大喊大叫的欲望，那實在丟人。雖然觸犯軍法這點已經足夠她無顏再見胡姑姑，但說來奇怪。她居然並不後悔。烽燧指點了路，她自己決定要走進來。為了傳遞一封關乎到殿下乃至整個豐州的信，便是死也應該——
不。那封信還沒能送到殿下手上。所幸仍在她懷中揣著。捉她的將官很快離開，或許正是要去知會殿下，畢竟她拿著魯叔公的魚符——縣衙的出入符借給了木棠，這也是沒辦法的事。到時候，等殿下來了，再赴死，應當就了無遺憾了吧。
不。她仍舊忍不住要生氣，氣得要死！城中混了燕賊刺客！這樣大事，他們怎能如此裝聾作啞、反將她綁在此處！她在烽燧外簡要講過一遍，被捉時大喊大叫說得更清楚。可對麵冷冷隻道：“女子，不能入軍營”——這又是誰定的破規矩！她被塞住了嘴，卻露著鼻孔呢，一路進來淨聞著男人們的臭汗氣。他們還居然以為女子低人一等，進來就要人腦袋？
不是這麽個道理。
她或許是被熏閉了氣，接著發了一會兒怔，心下又自我駁斥：
是非軍中之人，不得擅入軍事重地。不當兵的男人也同樣不許涉足。不過因為女人都當不得兵，當不得兵理所當然就該被拒之門外……可女子，又為何就當不得兵？反王莽有遲昭平，起義做皇帝有陳碩真，當朝後宮裏不還藏著一個武藝高強的宜昭容？
寒風一吹，她忽地打個冷顫。腦中如遭重擊一般，忽而好似看見了數月前、決定為弟替考的午荏。與此時此刻的她，同樣的憤懣、同樣的不平，有著同樣扭曲的麵目，跳動著同樣躁動的一顆心。她違了軍法，她違了律法，分明是如出一轍的惡行。曾經主子為人家辯解，說是錯在刑律——若女子能光明正大自己去考狀元，又何必辛辛苦苦，給自己那癡呆弟弟做嫁衣？文雀倒好，振振有詞地，卻一門心思認定錯就是錯，旁的一概不聽——嗬，好正確，好偉大！可是……可是也好無情。
胡姑姑若是知道，可會疾言厲色、罵她過猶不及？
到底刀不落在身上，是不會覺得痛的。可按軍法來講，這刀本就該落在她脖子上。如此百般辯解、死不悔改——胡姑姑若是知道，可會痛心疾首、罵她執迷不悟？
幕府外頭，一陣是腳步聲齊齊整整地去了，一陣又是喊殺聲熱熱鬧鬧地起了。每一驚一乍，都唬得文雀要縮了脖頭。這一下，敲掉她追名逐利的祈望；那一下，剝離她自欺欺人的迂腐；大片刀再晃個那麽兩下三下，她就變成就隻曉得尖叫蹬腿的動物——就像母雞。就此時此刻，衝上她腦海的全變成典軍老爺的麵龐，再勾勒一會兒自己在典軍老爺麵前鮮血四濺的場景。典軍老爺砍掉過很多個腦袋，想來肯定是不怕的。但她怕，怕得要死。就像七月十七那晚的刺客……老天爺！可別是那無頭冤魂當真纏上了她，要她以同樣的方式抵命！可她明明去寶華寺求過，捐了一千錢香火，磕了十個響頭呢！她明明已經求過福了，寶華寺向來靈驗。那冤魂，一個罪人，憑什麽、又為什麽要抓住她不放……
不該是這樣，她求過佛，她不當死。
於是接著，兵幕一扯，所謂佛祖庇佑馬上哐啷哐啷、扯著甲胄撞著劍，幾步就站在她麵前。是捉住她的那名將官，大方臉，絡腮胡，似乎是什麽中郎將，僅次於大將軍和將軍的大官。方才他說要去通報，這會兒卻一個人迴來。豈非意味著殿下不會來了，典軍老爺也不會來。中郎將馬上抽出劍，她一條命就沒有了——甚至連信也沒能送到！就在這樣臭氣熏天的醃臢地界！寶劍轟然錚鳴，她立刻閉緊眼睛，喉頭隻覺幹澀，她忽而渴求一碗豆漿。化了麥芽糖，甜膩膩、熱騰騰，還冒著豆腥氣熱豆漿。而後——漫長的一瞬過了。她甚至不曾覺察到自己手腕鬆了，腳腕也鬆了。還要那中郎將來碰她，又向門口一指：
“現在，離開。”
文雀愣了愣，單看見自己腰間才係上的草牛掉在地上，怕是被方才一劍一起斬斷。她附身將其拾起，指尖顫抖而冰涼，卻如遭雷擊般，將莫大的幸福感一路溢滿心頭。她尚且還沒有死——哪裏有比這更美妙的事情？管他什麽軍法刑法，天地良心，她此刻隻能想著活命！她甚至恍恍惚惚，站在那裏都動彈不得了。中郎將滿不耐煩，扯了她就往外走。身後有甚麽紅衣的人影錯身鑽進去了，她竟也不曾注意。她隻一頭就紮出幕府外，仰頭能看見晦暗不明的天，鼻腔中忽地灌滿了凜冽寒風。她的頭腦，跟著也驟然清醒：
那封信……
就這麽幾步的距離，卻是生與死的距離，咫尺便是天涯。離開那瀕死的一瞬，哪怕是逃出僅僅一步，她也立刻從動物變迴人，又從人變成曹文雀，變成昭和堂養出來的石頭，變成認死理的糊塗鬼。糊塗鬼立刻又認定，還得去送信，哪怕軍法處置，也當甘之如飴……糊塗鬼卻來不及求情，更來不及逃跑。遠方轟轟隆隆，好像滾滾雷霆向此壓來。中郎將忙把她一推，她倒進對麵另一營帳裏，手中的草牛卻掉在道中；再取已經來不及，有無數雙皂靴，已經劈裏啪啦踩過去。有爭執聲，似乎是方才那位中郎將出帳來，低聲勸阻事情不該鬧得太僵。右威衛將軍、折衝府郎將、翊府法曹，列位將官俱已到齊，要看自家大將軍扳迴一城——用一名無辜之人的鮮血；再坐視榮王才奪取的兵權土崩瓦解，冷眼旁觀整個初具規模的大軍分崩離析。文雀哪曉得這些，她隻覺得慶幸，因那兵幕底部空隙裏，她旋即已看見了典軍老爺的身影。
生與死、一線之遙。她躲在北麵空帳，聽見了南麵幕府內、接下來所有混亂聲音。
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戚晉已看見那隻草編的牛犢。荊風行在他身後，自然也不曾錯過。他們誰都沒有停下腳步。隻是很快、在他們進入營帳之後，親事府會將此地團團包圍。今時、今地，所有一切將會變成絕密。戚晉來時是行軍大總管，離開時這頭銜也不會有任何改變、更不許有任何質疑。為此，哪怕不止一人將付出性命。
列位將官讓開兩側，秦秉正迴過頭來，趙東神色猶疑，戚晉握緊了手中石頭，淡淡地，麵上依舊有笑意：
“時節非常，為防奸細作祟，本王還是親自來一趟的好。”
“殿下、英明。”
頷首搭禮，秦秉正掩下看見荊風同榮王一起出現的失落；也掩下愈發洶湧的複仇快意。他甚至舍得向旁一讓，請榮王掀簾先進。身後趙東卻再退幾步，已不忍心看他一敗塗地的定局——
幕府之中，隻捆了一人，一個女人，一個身著紅衣的女人，一個在場眾人統統識得的紅衣女人：
“趙家……姨娘？”
秦秉正自目瞪口呆，一旁幾名郎將已跌腳慌了個不住，紛紛上前去要解開鎖扣。到底趙茂在九原聲名遠播，連帶他這實則未過門的妻子也做了“半個神仙”。這右威衛大營，趙蘭氏別說來去自如，就是指點規訓，下頭也得戰戰兢兢無有不應的。更別提當下這節骨眼，李刺史剛在奸細一事上抓了右威衛把柄，蘭縣令炙手可熱又大有取李通代之之意。作為蘭敬德唯一的血親，又有誰不想鞍前馬後對她獻個殷勤？
“女子不入軍營，算來該是各軍約定俗成。《梁律疏議》裏，其實並無此節罷。”
唯一不相幹的時豐站在一旁，撫須輕笑。秦秉正赤紅著麵目，想也不想，飛也似地跟一句：“右威衛有。”倆折衝府郎將手忙腳亂正噓寒問暖，將軍董博儒默默地往後退去半步，還有那不知怎得壞了大事的趙東、此刻甚至尋不見人影！此情此景，如何不令他顏麵掃地、暴跳如雷！尤其指指點點的，偏還是這右衛的將軍！
“無論身份、違者皆斬。右威衛軍法，還用不著右衛來指點！”
“不是什麽死規矩吧。”就在他身後，雲淡風輕的，又是榮王那該死聲音，“本王記得。右威衛中，曾經就有人當眾破過這規矩。不，兩人，一對兄弟。人盡皆知，難道，獨獨右威衛的大將軍，一無所知？”
“那時候太早了。大將軍的生父，秦疆也不過十來歲，才投入軍營打拚。秦疆跳蕩立功後隨軍迴到老家附近，新婦就曾來軍中探望。好像，就是在那之後，才有的秦大將軍罷。”時豐接話笑道，“後來令尊不幸為國捐軀，令堂殉情。衛國公收養了自己唯一的侄子，一心戎馬，也無心成家。直到右威衛成了秦家軍，衛國公終於尋著了信國夫人，還熱熱鬧鬧，在勝州大營辦過大宴呢。算來，彼時大將軍應當已經記事，難道，也沒有一點印象？”
以其人之道還治其人之身，自作，自受。
後來營帳中有幾聲輕響，好似秋風落葉，漫不經心。文雀卻想，該是秦秉正下屬麵前被揭穿所謂家醜，氣急敗壞間眼見便要奪槍拔劍；典軍老爺大展身手，瞬息之間勝負便分。榮王甚至興致乏缺，隻管轉向趙蘭氏，問出那個文雀掛心許久、而他大致已猜出的問題：
“您今日來，為何？”
密信還在文雀手裏，寫信人是街坊鄰裏，自稱察覺到趙家有異，懷疑趙茂已被燕賊所害，才往常來叩門的榮王府求個真相。而趙蘭氏此刻出現，一切已經不言自明。她隨後也先出得幕府外，有一瞬身形不穩，幸有趙東候在一旁及時攙住。文雀還聽見，他低聲喊了句“伯母”。李代桃僵救了她的，果然就是趙茂這位未過門的妻子。同姓之人攀個親戚不過尋常事，趙東原在燕然都護府麾下，自然早就相熟。
營帳內，後來又是戚晉那波瀾不驚的聲音響起來。文雀側耳傾聽，似乎這右威衛大將軍終於被貶作了跳蕩隊正——隻管五十名小兵，卻盡管衝鋒陷陣，可算合了他心意！文雀自覺得吐幹淨了一口惡氣，甚至顧不得自己該當如何離開。所幸就在親事府隨榮王撤去後，竟是趙老二很快找上門來：
“典軍專門叮囑，要我送你出大營，你換身衣服。”
“汪鏢師？”看清了他身後進帳來脫衣那人麵目，文雀卻吃了一驚，“你不是、你二人，當初不是不共戴天一般，打起架來竟像鬥雞！怎麽如今倒……我記得你從前瞧不起軍士，為此還和蔣良起過好大衝突！”
“都是往事，切莫再提。”汪則虎遞過甲胄來，連連擺手，“不打不相識。這姓趙的拍胸脯擔保，報國立功大好機會就在眼前，我又憑什麽不能來。如今是右威衛麾下，不做鏢師，要不然，今日倒還不好救你。平白多領甲胄，還得好一番手續呢！”
男人之間，多的是這樣想不明白的兄弟。就像那李通和蘭敬德，看著爭權奪利，誰知實則竟然惺惺相惜呢。接了對方求救，李通隨即派出全部人手將街道清空，甚至前往大營要還了所有幫工良民。前來接應的童昌琳和曹文雀混跡其中，卻險些連西門都再進不去。
過了十道手續，勞煩了親事典軍魏奏，再踏入九原，時已黃昏。日光稀薄，陰雲漸濃，眼前十步一崗、五步一哨，眾軍肅穆，獨狗兒的蹄聲泠泠清脆，恍若無邊死寂中，戰鼓隱隱雷動。文雀仰頭看去，就在她九死一生的今日，有名先賢作古歸西。右手、左手，一家一戶，接連打起白幡，在這白晝的最後一刻，在這黑夜駕臨的瞬息，她仰麵，眼睫沾染了些許涼意。
白幡招展，隨風而上。是雪花，一點，又一滴。
今日十月廿三。
小雪節氣。
“你不必這樣做。”
信國夫人神色冷淡、語氣無奈，似乎認定他在異想天開。於是秦秉正很快離開京城，去往邊關的路卻並沒有記憶中那般遙遠，闊別已久的九原竟比故土使他覺得親切。翊府中郎將趙東等著他，沒有一句廢話，隻問：“怎麽打？”秦秉正便覺得自己渾身上下都鬆活了，好似有許多使不完的力氣從各處湧出來。提槍躍馬，逆風而立，他想自己或許有了些生父當年的風範。他甚至以為這樣很好——沒有了父親的耳提麵命，沒有了軍法的重重束縛。衛國公的爵位，很快他將會親手掙迴來。可是、可是……
太多的可是！
可是兵部吝嗇，軍費一壓再壓；可是百姓愚蠻，幫工錙銖必較；可是手下怯懦，各個臨陣脫逃；可是敵將奸詐，行蹤難以捉摸。他想扭舵迴船，右威衛哪裏還聽他號令。為什麽會向州民倒賣軍需，為什麽會和孫固沆瀣一氣，為什麽有人殺良冒功，又為什麽有人私自動兵？他不知道，他焦頭爛額，他怒火中燒，他卻更加力不從心，更加茫然無措。火拔支畢輸了，卻是輸在蘇欽手中；榮王來了，又要騎到他頭上去。“代行軍大總管”變成“真行軍大總管”，拿著聖旨一腳踏進他亂成一鍋的大營，揮手先砍了他中郎將的腦袋。想想那日的戚晉，多威風、多英武！趙東甚至提醒他準備好將印虎符。可人呢？一轉身就迴了刺史府，竟好似完全不在乎他這一畝三分地；或者存心要等他出醜。其後三日，秦秉正親率中軍出戰十三次，西受降城次次堅守不出，到最後甚至綁了城內梁人來威懾。那夜榮王邀約傳來時，他自己也不願承認，他實則是鬆了口氣的。
軍權全然讓出之時，他又曾作何感想？
大太陽依舊曬著，秦秉正端坐中軍幕府，“有仇必報”這四字已思考到第七日中午。這右威衛大營借了漢時舊址，原選在狼山峽穀，最是荒涼地界，距離九原郡快馬也要跑上一個時辰。他不曾想榮王當真會拋下昔日看山玩水形影不離的奴籍情人不顧，拿著他的將印虎符一頭紮進來，真恬不知恥代他做了右威衛大將軍；還說什麽“疏於操演”、“良莠不齊”，上任第一日，大刀闊斧就搞什麽抽查檢驗，近五團千餘眾當即被發迴原籍。剩餘全軍不再遵循五更起日落息的規則，跳蕩隊、奇兵隊、駐隊等輪番排演操練；角抵、手搏、騎射劄甲木畜等隨時進行；榮王親自視軍。秦秉正耳聞著鼓聲角聲鉦聲聲聲不休，眼見著全新的弓弩刀矟氈帽被服不斷送來，忽覺自己身在這激流湍急之中，卻好似成了唯一一個無所事事的異數。似乎是夢中，四麵議論紛紛，眾軍士各個用他母親般冰冷的目光將他上下打量，說他不過就是個跳蕩小兵，說他年少輕狂，說他一無是處，說他不如早日迴去襲爵，延續香火才是正途。即使此時此刻，日當正午，那些流言似乎也在他耳畔喧囂不住。可但凡他睜開眼睛看看：如今右威衛上下除了他這“大將軍”，還有人能得享交頭接耳的空閑？
披掛整齊，他出門去，卻不上馬。東校場內有名小兵射飛了箭矢，他湊巧路過，一腳將其踢出，正正紮在木人咽喉，透甲入、破甲出——這或許是他今日、甚至日後，唯一值得吹噓的戰績。這麽想著，屬下的唿喝聲他自也沒心搭理了，去四麵烽燧巡視一圈的興致也立時化為烏有。或許他還可以迴九原郡去，聽父老鄉親又追憶起父親，再受一點愛屋及烏的恩惠……
還是罷了。
就這麽漫無目的地閑散了一會兒，他自己也不曉得走到了何處，忽而是見到東南角烽卒劉盛行色匆匆，正要往幕府去。“自九原方向，來了名女子。”見了自家將軍，劉盛忙見禮迴稟，“自稱榮王府奴婢，道有密信一封，著急求見殿下。手中持有親事府魚符。屬下不敢擅專，才要去向殿下一問究竟。”
榮王府奴婢？秦秉正這些日子豈非已經聽了太多榮王與某位榮王府奴婢的齟齬？肖小六跟蹤荊風不成反為其所傷的那夜，不也曾道榮王行色匆匆前往青柳客棧，似乎隻為見一名小小奴婢？“是近來貼身相隨榮王的那人？”烽卒哪裏識得，隻道不知，“腰間，可拴了一隻草牛？”
這便是了。多半那密信也就是個托詞，不過分別太久，春閨落寞，要來探探情郎。蔡築才為情而死，他榮王殿下卻得以如此快活麽？甚至、連秦秉正自己……
他曾經，是有名未婚妻的。
那已是十年前的往事。他與同在太學的吳惑言誌同道合引為好友，又對其小妹一見鍾情，私定下婚約。正是壯誌未酬、誌得意滿！誰想青天白日，好好的人在街上走著，竟能被楊狗一時興起就擄了去。吳家本自不易，父親早亡，族親吃了絕戶，吳惑言孤身帶妹妹上京，曾卯足了勁要力爭功名。可小妹一朝羞憤而死，功名，好像全然就沒了意義。楊珣十條罪狀，件件是秦秉正幫忙整理。登聞鼓還沒來得及響到禦前，卻連吳惑言自己都沒聲沒息丟了命。彼時劉深的父親任太學博士，正是吳惑言親師。他也曾呈請大理寺追查到底，反被誣陷貪汙瀆職，要不是收拾鋪蓋溜得快，幾乎也要搭上性命。事情越鬧越大，孫夷被貶夏州，錢遵全家流放關外，朝中數位大員接連折損，一時朝野震動，人人自危。反倒是那罪魁禍首，因有皇長子戚晉替其辯白，竟然安然無恙，平白竟又做了十年國舅！如今就算後者認罪伏誅，吳家兄妹的血債，哪夠償還。
“自作……自受。”
“將軍。”眼瞧他漸漸攥拳咬牙、目眥盡裂，劉盛心中連連大唿不妙。叫一聲不應，他忙不迭低頭就要走。可是已經太遲。秦秉正發號施令，計謀用的是欲擒故縱、目的依舊是害人性命。可這人不是敵軍，他們不在戰場。他要殺死，那名來通風報信的奴婢：
“放她進大營、不，指點她，將大營口令告知，請君入甕。隻要她踏過拒馬一步，就地擒了。知會趙東，讓他親自看住，不許走脫。等我處置。另外，再去請幾人來。”
輕聲安頓罷，他接著腳不沾地、很快在北麵撥給右衛使用的校場上找到榮王身影。右衛將軍時豐站在旁側，他二人似乎又在商討什麽以右衛將帥操演右威衛士卒的歪理——難道要從頭至尾，徹底將他秦家軍換個幹淨？！秦秉正心下大怒，麵上卻不動聲色地、偏知會了一旁折衝府衛士前去代為奏報。如此小事，時豐看來興致乏缺，卻隨口應了最關鍵的一句：“女子入營，一律當斬。”身側戚晉聞言側目，似乎有所察覺；於是身後那悄無聲息的影子，兔起鶻落般，在天幕下晃個影，隻一瞬便不見。就像昔年興明宮武場內，怎麽也摸不到的那寸衣角又在眼前盤桓。曾經十歲的荊風連挫兄弟二人，給了秦家好大難堪。此仇也該報在今日。今日，縱他如何迅捷如電，任他如何身手不凡，一切卻已經太遲——
右威衛將軍董博孺、折衝府幾位郎將、以及翊府法曹此刻已身在幕府，要好好審審那混入大營的奸細；而後，不出意外，還會捉到前來救人的“親事典軍”。一名情人，一位親信，他倒要看看榮王殿下是要鐵麵無私、秉公執法；還是巧舌如簧、自毀長城？
無論哪樣，他都已經勝利。
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“我居然還以為，邊關前線能夠很好玩。”
一屁股癱倒在地，小之第無數次玩弄起原本拴在腰間的草牛。這小玩意點了兩粒眼睛，分明是草編的，卻居然活靈活現。荊哥哥曾經用這玩意討姐姐的好，離開夏州前，姐姐又將其交到她的手裏，聊作安慰。如今姐姐也入了九原郡，倆人的境遇卻好像顛倒了個——如今是她木棠無所事事還能有親事貼身陪同啦，小之自己呢，莫名其妙、被踢去做什麽“灑掃丫鬟”？還是她親親表兄的主意！
“哞哞哞！壞牛！誰拿誰倒黴，每天做不完的工！”
戚晉可不是嘴上說說。第一晚從郊外迴來，當她抱怨起騎馬勞累時這家夥可是直接把人小表妹扔馬廄裏讓去刷馬的。月黑風高，小之這會騎射的都險些被馬匹踹上一腳；跌髒了衣服讓她自己去浣衣，好家夥，衣裙掛著水就搭在盆沿，一晚上統統都凍上了冰；砍柴不知道用斧子，揪著燒灶的小枝一個枝椏一個枝椏地掰。磨洋工花樣百出，偏學習也不肯用心：分明出城勘探帶了她隨行，諸參軍問答推演時也許她在旁奉筆磨墨，她卻居然還以為自己表兄在無所事事？
“哪家大帥是你這麽當的！不入軍營、不上前線，不知所謂、不務正業！”
“沒見你瘦多少。”她那親親表兄頭也不抬，接著頒發新的指令，“去廚房，從今以後，由你下廚。錦衣玉食的好日子不過，如今自己送上門來，住在我這矮簷下就乖乖低頭，少想偷奸耍滑的把戲。讓小邵看住了，不許留情。”
這事換在文雀那兒，卻就是另一番說法了；小祖宗這些年離家出走的手藝日臻純熟，下一次在走動i跟著難道能自己討生活？眼下廚房就算燒了一迴兩迴，總也比將來餓肚子要強。再說，吃苦受累可不止她一個——曹文雀雖被榮王專門叮囑，大可看書偷懶，就是不許幫小公主的忙；但這幾天花樣百出的“美味佳肴”可是一樣都躲不過。麵對這黑乎乎發著腥臭的“魚餅”，據說殿下和親事典軍吃得那叫一個滿不在乎。文雀卻實在欲哭無淚。同樣都是初次下廚，小公主怎麽就和彌湘天上地下怎相差這麽遼闊！
所以她覺得，自己自然是有必要討一些補償的。
“這個牛？你喜歡啊？”
“典軍老爺編的……不是，您不是嫌它不詳嗎？正好賞給奴婢？”
“還說呢！”小之捂臉滾過一圈，又拍地又踢腿，連哭帶嚎，“表兄都去軍營了！他去那麽好玩的地方就不帶我！！不帶我就不帶我，該做的事兒一件不少做！！”
她嚎著嚎著又支起身子，拿那淚汪汪的大眼睛直衝小邵眨巴：
“邵哥哥，你看見的！我這幾天進步好大了！院子要掃，我掃幹淨了吧！早上要做飯，我做的餅總是能吃了吧！昨晚上還幫蘭縣令整理用工登記，我也沒出錯吧！欸甚至！昨天我洗的衣服我都知道掛起來了！衣服厚我沒力氣，一個人擰不了那麽幹，晾幾天，總就好了嘛。邵哥哥！”
小邵一邊左顧右盼，一邊以肉眼不可察的速度向後直退。
“邵哥哥！今天沒活了！又是正午，我餓了！你就放我出去，我找姐姐吃個飯，我這幾天都快瘦成幹兒了。你不疼我，你們統統都不疼我，我找我姐姐去。姐姐還給表兄抓藥來著，啊！是不是還沒給表兄送去，是不根本沒喝？”
“好像是……”
“哈！玩忽瀆職！這下犯在我手裏吧！”小之說到這兒，忽而一躍而起，甚至一掃連日來的頹唐喪氣，又是一副讓全體親事想要哭爹喊娘的機靈勁兒，草牛“啪”地就被她丟到地上。文雀眼疾手快，撿了又要問恩典。小之可和小邵你來我往地纏上話頭，管不了她啦！
“而且我知道，我知道你們都是故意的！”得意洋洋地，這丫頭覺得自己還有把柄攥在手裏，“荊哥哥是故意的，你們都知道！他故意讓童小琳去保護姐姐，童小琳那家夥最沒分寸感，最愛胡來了！快二十歲了一天傻樂嗬，你們辦慶功宴那天我就看見了，他和姐姐挨得好近好近……啊！是不是也是你們調教的？你們一個個，故意讓我表兄吃醋，讓他生氣，害他一天天的，就知道攥那個破石頭！姐姐在清水河撿的那什麽破石頭！要不他就來報複在我身上，不給我好日子過。你們要對無辜受累的本公主負責！”
“祖宗！”小邵連連擺手求饒，“和卑職真沒關係！荊典軍怎麽想，卑職又怎麽知道……”
“欲蓋彌彰！等表兄迴來我就告訴他，是你們合起夥來，要拆散他和姐姐。一肚子壞水！呸！你現在就放我離開！”
啊，縱然不用時刻在近旁伺候，依然免不了被吵得腦仁疼啊……文雀拍拍腦袋，又想木棠還在身邊了。就在這當口——就在她還沒有想出法子勸阻，小祖宗卻已經推開親事要往出去跑的當口——守在院外的另一名親事舉著封信衝進來。這留了胡子的“魯叔公”避得及時，是沒撞著了主子，倒是把自己摔個狗啃泥。那封信呢，自然也是被小之一伸手就搶了去。
“屬下是想找小邵打個商量……殿下您怎麽、怎麽說拆就拆！”
“主子！”文雀跟著也急，“親事府的要件，您不好這麽……”
“噓——”
一時間，風靜了，周遭三人也都沒聲了，或許是人人都看見小公主那圓眼睛正顫抖著上上下下、一目十行，一雙新月眉更是立時繃緊。肅穆了麵色，她似乎看起來當真有些國姓公主的威勢與派頭，她甚至接著毫不猶豫，立刻就開始發派任務了：
“親事府是不是之前去過趙茂家好幾次，知道怎麽走？”
“卑職去過。”“魯叔公”立刻就應。
“那你去，不要打草驚蛇，先、望個風，看看他家有沒有異動，有沒有奸細、有沒有燕賊，有沒有壞人。”
“難道趙老大人……”文雀不免驚道。小之倒是翹唇一笑，滿不在乎似的：
“他家鄰居覺得不妥，給表兄寫的信。或許有刺客已經去了，或許已經得手，或許還在路上。你們之前都說，燕人想要他的命，表兄不許，不是麽？”
她接著轉向小邵：“你去找蘭縣令，借點人手幫忙。或許需要更嚴格的戒嚴，如果燕賊真來了，可不能輕易放走。文雀你去和姐姐說一聲，要她自己小心。我呢。”
將信封了收好，她馬上大踏步又要往外逃：
“護送密信，本公主，當然責無旁貸！”
小邵向後一個滑步，立刻就截住她去路；“魯叔公”速度更快，連院門都給她鎖上；文雀一手捏著草牛，隻來得及揪住她衣角：
“女子不得擅入軍營，違令者斬！”
“我這不是擅入！”小之理所當然道，“軍機要件！八百裏加急！而且我是公主，視察大營，有何不可？”
“出了榮王府沒人知道您是公主！”文雀急聲道，“宣清長公主已經在京城失蹤，您現在是殿下身畔的奴婢。誰會認得您！”
“那我知道。”小之一眨眼，就嫣然一笑，“我們去找、姐姐去。”
——————————————————————————————
不過是幾天沒見，小丫頭好像忽而就灰頭土臉，活像又在火光一片的朔方刺史府進出了好幾個來迴。她一個人跑過來，後麵才跟著王府親事，連童昌琳剛迴頭時候都被嚇一大跳。
“這些小事……不對，是大事，我迴頭再跟你慢慢抱怨。”小之拉了她，迴頭又甩個冷眼，“童小琳，嘁。外頭守著去，離我姐姐遠點！”
右廂房雜物間裏，小夥計已經第三次探出腦袋。木棠知道他即將拿出未來主人翁的派頭來趕人了，隻能連聲勸著，要哄這位不知為何又犯了脾氣的小祖宗乖乖迴去。可她接下來一開口，幾乎每一句，都要唬得木棠唿吸驟停：
“我找你，是因為趙茂快死了。或許已經死了。說不準。
“嗯，應該是燕人搗的鬼吧，我猜的。說不定、會趁機打進城來？
“不過你放心啦。邵哥哥已經去找蘭縣令了，正好一起，要是他姐夫沒事的話，一會兒會傳話的。
“不過我覺得這消息還是得讓表兄知道，文雀先去軍營那頭送信去了。”
小夥計開始還大開了門捋袖子要殺出來，到後來直接縮迴陰影裏還鎖了門了。木棠欲言又止半晌，好像什麽都沒明白：
“趙老大人……燕賊……不是，什麽叫姐夫？”
“蘭縣令的姐夫呀。”小之道，“趙茂。這個不重要，現在恐怕就有燕人在街上亂砍亂殺呢！我來保護你的，關門，先不出去，接著還要戒嚴呢。”
“你剛說……文雀姐姐、出去了？”
“嗯……她說我去不安全，然後這次她想當英雄嘛！”
“那為什麽沒有親事跟著？”
“要知會蘭縣令，盯緊趙家，我身邊又不能少人……”
不等她掐指頭盤算完，木棠已轉向童昌琳。此時離開當是擅離職守，叫魏親事知道必定又得挨罰。童昌琳還是二話不說，出門上馬就走，為此又惹得老郎中慢吞吞探身來看。後院，夥房外就有個神龕，供的居然不是趙夫子。木棠一時想起，連忙拉小之去看：
“求你的、什麽神都好，求求文雀姐姐！平安沒事……”
她現在隻這麽一想，簡直就要渾身發抖：
女子……擅入軍營……
會掉腦袋。
文雀現在身體力行地領會了什麽叫做軍令如山。不，是即將領會。她被綁了手腳關在不知那處營帳中，堵了嘴，要叫也叫不出。當然她並沒有大喊大叫的欲望，那實在丟人。雖然觸犯軍法這點已經足夠她無顏再見胡姑姑，但說來奇怪。她居然並不後悔。烽燧指點了路，她自己決定要走進來。為了傳遞一封關乎到殿下乃至整個豐州的信，便是死也應該——
不。那封信還沒能送到殿下手上。所幸仍在她懷中揣著。捉她的將官很快離開，或許正是要去知會殿下，畢竟她拿著魯叔公的魚符——縣衙的出入符借給了木棠，這也是沒辦法的事。到時候，等殿下來了，再赴死，應當就了無遺憾了吧。
不。她仍舊忍不住要生氣，氣得要死！城中混了燕賊刺客！這樣大事，他們怎能如此裝聾作啞、反將她綁在此處！她在烽燧外簡要講過一遍，被捉時大喊大叫說得更清楚。可對麵冷冷隻道：“女子，不能入軍營”——這又是誰定的破規矩！她被塞住了嘴，卻露著鼻孔呢，一路進來淨聞著男人們的臭汗氣。他們還居然以為女子低人一等，進來就要人腦袋？
不是這麽個道理。
她或許是被熏閉了氣，接著發了一會兒怔，心下又自我駁斥：
是非軍中之人，不得擅入軍事重地。不當兵的男人也同樣不許涉足。不過因為女人都當不得兵，當不得兵理所當然就該被拒之門外……可女子，又為何就當不得兵？反王莽有遲昭平，起義做皇帝有陳碩真，當朝後宮裏不還藏著一個武藝高強的宜昭容？
寒風一吹，她忽地打個冷顫。腦中如遭重擊一般，忽而好似看見了數月前、決定為弟替考的午荏。與此時此刻的她，同樣的憤懣、同樣的不平，有著同樣扭曲的麵目，跳動著同樣躁動的一顆心。她違了軍法，她違了律法，分明是如出一轍的惡行。曾經主子為人家辯解，說是錯在刑律——若女子能光明正大自己去考狀元，又何必辛辛苦苦，給自己那癡呆弟弟做嫁衣？文雀倒好，振振有詞地，卻一門心思認定錯就是錯，旁的一概不聽——嗬，好正確，好偉大！可是……可是也好無情。
胡姑姑若是知道，可會疾言厲色、罵她過猶不及？
到底刀不落在身上，是不會覺得痛的。可按軍法來講，這刀本就該落在她脖子上。如此百般辯解、死不悔改——胡姑姑若是知道，可會痛心疾首、罵她執迷不悟？
幕府外頭，一陣是腳步聲齊齊整整地去了，一陣又是喊殺聲熱熱鬧鬧地起了。每一驚一乍，都唬得文雀要縮了脖頭。這一下，敲掉她追名逐利的祈望；那一下，剝離她自欺欺人的迂腐；大片刀再晃個那麽兩下三下，她就變成就隻曉得尖叫蹬腿的動物——就像母雞。就此時此刻，衝上她腦海的全變成典軍老爺的麵龐，再勾勒一會兒自己在典軍老爺麵前鮮血四濺的場景。典軍老爺砍掉過很多個腦袋，想來肯定是不怕的。但她怕，怕得要死。就像七月十七那晚的刺客……老天爺！可別是那無頭冤魂當真纏上了她，要她以同樣的方式抵命！可她明明去寶華寺求過，捐了一千錢香火，磕了十個響頭呢！她明明已經求過福了，寶華寺向來靈驗。那冤魂，一個罪人，憑什麽、又為什麽要抓住她不放……
不該是這樣，她求過佛，她不當死。
於是接著，兵幕一扯，所謂佛祖庇佑馬上哐啷哐啷、扯著甲胄撞著劍，幾步就站在她麵前。是捉住她的那名將官，大方臉，絡腮胡，似乎是什麽中郎將，僅次於大將軍和將軍的大官。方才他說要去通報，這會兒卻一個人迴來。豈非意味著殿下不會來了，典軍老爺也不會來。中郎將馬上抽出劍，她一條命就沒有了——甚至連信也沒能送到！就在這樣臭氣熏天的醃臢地界！寶劍轟然錚鳴，她立刻閉緊眼睛，喉頭隻覺幹澀，她忽而渴求一碗豆漿。化了麥芽糖，甜膩膩、熱騰騰，還冒著豆腥氣熱豆漿。而後——漫長的一瞬過了。她甚至不曾覺察到自己手腕鬆了，腳腕也鬆了。還要那中郎將來碰她，又向門口一指：
“現在，離開。”
文雀愣了愣，單看見自己腰間才係上的草牛掉在地上，怕是被方才一劍一起斬斷。她附身將其拾起，指尖顫抖而冰涼，卻如遭雷擊般，將莫大的幸福感一路溢滿心頭。她尚且還沒有死——哪裏有比這更美妙的事情？管他什麽軍法刑法，天地良心，她此刻隻能想著活命！她甚至恍恍惚惚，站在那裏都動彈不得了。中郎將滿不耐煩，扯了她就往外走。身後有甚麽紅衣的人影錯身鑽進去了，她竟也不曾注意。她隻一頭就紮出幕府外，仰頭能看見晦暗不明的天，鼻腔中忽地灌滿了凜冽寒風。她的頭腦，跟著也驟然清醒：
那封信……
就這麽幾步的距離，卻是生與死的距離，咫尺便是天涯。離開那瀕死的一瞬，哪怕是逃出僅僅一步，她也立刻從動物變迴人，又從人變成曹文雀，變成昭和堂養出來的石頭，變成認死理的糊塗鬼。糊塗鬼立刻又認定，還得去送信，哪怕軍法處置，也當甘之如飴……糊塗鬼卻來不及求情，更來不及逃跑。遠方轟轟隆隆，好像滾滾雷霆向此壓來。中郎將忙把她一推，她倒進對麵另一營帳裏，手中的草牛卻掉在道中；再取已經來不及，有無數雙皂靴，已經劈裏啪啦踩過去。有爭執聲，似乎是方才那位中郎將出帳來，低聲勸阻事情不該鬧得太僵。右威衛將軍、折衝府郎將、翊府法曹，列位將官俱已到齊，要看自家大將軍扳迴一城——用一名無辜之人的鮮血；再坐視榮王才奪取的兵權土崩瓦解，冷眼旁觀整個初具規模的大軍分崩離析。文雀哪曉得這些，她隻覺得慶幸，因那兵幕底部空隙裏，她旋即已看見了典軍老爺的身影。
生與死、一線之遙。她躲在北麵空帳，聽見了南麵幕府內、接下來所有混亂聲音。
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戚晉已看見那隻草編的牛犢。荊風行在他身後，自然也不曾錯過。他們誰都沒有停下腳步。隻是很快、在他們進入營帳之後，親事府會將此地團團包圍。今時、今地，所有一切將會變成絕密。戚晉來時是行軍大總管，離開時這頭銜也不會有任何改變、更不許有任何質疑。為此，哪怕不止一人將付出性命。
列位將官讓開兩側，秦秉正迴過頭來，趙東神色猶疑，戚晉握緊了手中石頭，淡淡地，麵上依舊有笑意：
“時節非常，為防奸細作祟，本王還是親自來一趟的好。”
“殿下、英明。”
頷首搭禮，秦秉正掩下看見荊風同榮王一起出現的失落；也掩下愈發洶湧的複仇快意。他甚至舍得向旁一讓，請榮王掀簾先進。身後趙東卻再退幾步，已不忍心看他一敗塗地的定局——
幕府之中，隻捆了一人，一個女人，一個身著紅衣的女人，一個在場眾人統統識得的紅衣女人：
“趙家……姨娘？”
秦秉正自目瞪口呆，一旁幾名郎將已跌腳慌了個不住，紛紛上前去要解開鎖扣。到底趙茂在九原聲名遠播，連帶他這實則未過門的妻子也做了“半個神仙”。這右威衛大營，趙蘭氏別說來去自如，就是指點規訓，下頭也得戰戰兢兢無有不應的。更別提當下這節骨眼，李刺史剛在奸細一事上抓了右威衛把柄，蘭縣令炙手可熱又大有取李通代之之意。作為蘭敬德唯一的血親，又有誰不想鞍前馬後對她獻個殷勤？
“女子不入軍營，算來該是各軍約定俗成。《梁律疏議》裏，其實並無此節罷。”
唯一不相幹的時豐站在一旁，撫須輕笑。秦秉正赤紅著麵目，想也不想，飛也似地跟一句：“右威衛有。”倆折衝府郎將手忙腳亂正噓寒問暖，將軍董博儒默默地往後退去半步，還有那不知怎得壞了大事的趙東、此刻甚至尋不見人影！此情此景，如何不令他顏麵掃地、暴跳如雷！尤其指指點點的，偏還是這右衛的將軍！
“無論身份、違者皆斬。右威衛軍法，還用不著右衛來指點！”
“不是什麽死規矩吧。”就在他身後，雲淡風輕的，又是榮王那該死聲音，“本王記得。右威衛中，曾經就有人當眾破過這規矩。不，兩人，一對兄弟。人盡皆知，難道，獨獨右威衛的大將軍，一無所知？”
“那時候太早了。大將軍的生父，秦疆也不過十來歲，才投入軍營打拚。秦疆跳蕩立功後隨軍迴到老家附近，新婦就曾來軍中探望。好像，就是在那之後，才有的秦大將軍罷。”時豐接話笑道，“後來令尊不幸為國捐軀，令堂殉情。衛國公收養了自己唯一的侄子，一心戎馬，也無心成家。直到右威衛成了秦家軍，衛國公終於尋著了信國夫人，還熱熱鬧鬧，在勝州大營辦過大宴呢。算來，彼時大將軍應當已經記事，難道，也沒有一點印象？”
以其人之道還治其人之身，自作，自受。
後來營帳中有幾聲輕響，好似秋風落葉，漫不經心。文雀卻想，該是秦秉正下屬麵前被揭穿所謂家醜，氣急敗壞間眼見便要奪槍拔劍；典軍老爺大展身手，瞬息之間勝負便分。榮王甚至興致乏缺，隻管轉向趙蘭氏，問出那個文雀掛心許久、而他大致已猜出的問題：
“您今日來，為何？”
密信還在文雀手裏，寫信人是街坊鄰裏，自稱察覺到趙家有異，懷疑趙茂已被燕賊所害，才往常來叩門的榮王府求個真相。而趙蘭氏此刻出現，一切已經不言自明。她隨後也先出得幕府外，有一瞬身形不穩，幸有趙東候在一旁及時攙住。文雀還聽見，他低聲喊了句“伯母”。李代桃僵救了她的，果然就是趙茂這位未過門的妻子。同姓之人攀個親戚不過尋常事，趙東原在燕然都護府麾下，自然早就相熟。
營帳內，後來又是戚晉那波瀾不驚的聲音響起來。文雀側耳傾聽，似乎這右威衛大將軍終於被貶作了跳蕩隊正——隻管五十名小兵，卻盡管衝鋒陷陣，可算合了他心意！文雀自覺得吐幹淨了一口惡氣，甚至顧不得自己該當如何離開。所幸就在親事府隨榮王撤去後，竟是趙老二很快找上門來：
“典軍專門叮囑，要我送你出大營，你換身衣服。”
“汪鏢師？”看清了他身後進帳來脫衣那人麵目，文雀卻吃了一驚，“你不是、你二人，當初不是不共戴天一般，打起架來竟像鬥雞！怎麽如今倒……我記得你從前瞧不起軍士，為此還和蔣良起過好大衝突！”
“都是往事，切莫再提。”汪則虎遞過甲胄來，連連擺手，“不打不相識。這姓趙的拍胸脯擔保，報國立功大好機會就在眼前，我又憑什麽不能來。如今是右威衛麾下，不做鏢師，要不然，今日倒還不好救你。平白多領甲胄，還得好一番手續呢！”
男人之間，多的是這樣想不明白的兄弟。就像那李通和蘭敬德，看著爭權奪利，誰知實則竟然惺惺相惜呢。接了對方求救，李通隨即派出全部人手將街道清空，甚至前往大營要還了所有幫工良民。前來接應的童昌琳和曹文雀混跡其中，卻險些連西門都再進不去。
過了十道手續，勞煩了親事典軍魏奏，再踏入九原，時已黃昏。日光稀薄，陰雲漸濃，眼前十步一崗、五步一哨，眾軍肅穆，獨狗兒的蹄聲泠泠清脆，恍若無邊死寂中，戰鼓隱隱雷動。文雀仰頭看去，就在她九死一生的今日，有名先賢作古歸西。右手、左手，一家一戶，接連打起白幡，在這白晝的最後一刻，在這黑夜駕臨的瞬息，她仰麵，眼睫沾染了些許涼意。
白幡招展，隨風而上。是雪花，一點，又一滴。
今日十月廿三。
小雪節氣。