“為什麽……是夏州？”
時間倒迴出發以前，木棠曾經扭扭捏捏向張祺裕提出過這個問題。她前一天剛剛找去親王府，請戶曹作保看全了邊疆輿圖，將倒背如流的各處關隘一一對應再記清了，心下卻愈發憂慮。“……不是不相信你和林公子、我就是……我可能蠢、說的又是胡話……”
“夏州以前地廣人稀，前朝時候扔去過不少囚犯；就是如今燕賊也經常南下劫個羊遷隻牛的，你怕這些？”
木棠一時答不上來話。
“……我隻是、看有些荒漠，沒什麽城鎮，怕、遇著狼……”
“啊那個，不用擔心，我說的你也不用擔心。夏州兩座都督府，大軍行進和物資調配都要從他們那邊走，現在應該再安全也沒有。你看看東西兩路得多繞多少功夫！又是捷徑、又安全——有鏢師在，還有你王府自己的護衛在，有什麽好怕？”
在盧正前看來，這色厲內荏的丫頭早就已經被徹底嚇垮了。自從骷髏山上下來，她就悶悶地總沒什麽精神，長公主的話應不了幾句，多數時候就在倚窗發呆。大事上是再不指手畫腳了，卻全然變成個木頭——過豐林後遇上劫道的那次靠他自己挺身而出，在金明縣裏險些被國舅門生故吏認出來那次靠文雀舌燦蓮花，她除了和長公主一起站得遠遠地、像個主子一樣事不關己，還能做點什麽？
偏偏這臭丫頭的性子還變得格外乖張，瞧見他離文雀近一些就要皺眉頭，白日裏合了車廂門、晚上拉被子蓋了腦袋，更不知是給文雀灌了什麽迷魂湯。本來還惦記著自己恩情的姑娘這兩日是肉眼可見的冷淡，明明吃住一處卻常常看都懶得看他，嘴裏還一直要念叨著“不安全”，想著勸主子改道而行，或是幹脆就此逃關。前路關口在過所上寫得清清楚楚，焉能信口雌黃？離豐州路遙仍有千裏，邊關氣候變化莫測，又怎能冒險而行？
所幸長公主沒那麽糊塗，便就是借宿鄉親父老和城門關令又拿“奸細”的胡話來勸解，她也是打定了主意，不偏不倚、專要往寧朔縣裏去。何苦舍近求遠，何妨隨遇而安，又何懼賊人暗探？瞧瞧這氣概，雖是楊家人，卻也不愧為金枝玉葉，可那裏是一旁這自以為是的小丫鬟能比？
若讓小之說，她早就察覺出姐姐鬱鬱寡歡，這個“早”，甚至可以一路追隨到出京避暑的那段日子。但那時的她不以為意，甚至還有些著迷。若想爹爹一日一個的換，必定是沒有痛苦的，可爹爹也不見有多麽快樂；舅舅寵愛勉美人時，連爹爹都跟著悶悶不樂，可是倒是覺得舅舅開懷得很，就像離開這座皇宮，去到很多美麗燦爛的日子；從眷禮殿到靖溫公主府、再到衛國公府，表姐夫可沒少被表姐打得四下亂竄，他二人後來琴瑟和鳴，卻還是爹爹恨得咬牙切齒的佳話呢！
對男女之情尚且懵懵懂懂楊綽玉已經知道，痛苦是好事，思念是好事，不告而別卻是情之大忌，她那表兄更是個沒膽子的慫包！她偷偷追出京去，本也是想替姐姐發頓火，可後來發現不需要了，姐姐的眉頭卻一天天越鎖越緊。所以她當然要請趙大哥留下——這樣姐姐就不會成日的提心吊膽；當然也要隨心所欲玩他個花樣百出——陪自己走走停停、遊山玩水、捉魚趕鳥，姐姐總會放鬆很多吧！她甚至當真姐姐的微笑騙過了，直到骷髏山上，直到那把匕首頹然落地。姐姐在她背後落淚，她都聽得到。
後來姐姐還是要裝笑，可小之知道她不開心，於是往後的這一段路自己也懨懨地沒什麽氣力。該替姐姐多分擔些，再做點什麽？遇上劫道，她死死抱住了姐姐——這使她覺得自己有了些用；後麵險些被爹爹故交認出，又有文雀當機立斷，免去了姐姐大費腦筋——她也記著感念，後幾日的髒衣裳是自己給丟了，沒再勞煩文雀動手淘洗；可是姐姐後來反而數落她，說她區別對待，原是不該。姐姐救過自己的命，又讓表兄那麽喜歡，當然不能做粗活；趙大哥是英雄，盧正前是別家的鏢頭，同行之人就這幾個，文雀又是奴婢，多做一些豈非理所應當？
姐姐聽了歎氣，還想說些什麽，文雀截在先頭，數落她越俎代庖、要搶自己的工——就前天晚上，明明還來著月事淌著血呢，還要幫忙裝點車廂。那可都是重活！文雀這麽叫了，姐姐跟著不服，嫌棄她和少鏢頭走得太近。而後小之也不開心。那晚上她們半宿沒睡，可接著很快就把這些不快忘掉。他們有了新的煩惱。文雀念叨起奸細；姐姐擔心起前路坎坷；連少鏢頭都不再為劫道之時沒抽出來的劍害臊，開始計算大梁此戰勝負。馬車內外愈發沉悶不堪，小之愈發打定主意，偏要往那所謂的虎山走上一趟。
想最初，是塞門鎮借宿那家掌櫃的說夏州有奸細，且尚未肅清。彼時經過了骷髏山一事，大家漸漸信了木棠所說，誰都不再把“奸細”真當迴事。可離寧朔越近，事情便越不尋常。幾處小村寨都日夜閉門不出、還在自家院裏挖下許多藏身之所；而距離寧朔縣城還有十裏路，道邊已經可見以天為廬地為蓋的牧民。仔細一問，說寧朔的規矩一天一變，今日隻核準三十人入城，多一個都不放；如無過所，則需請裏長作保寫信，否則一概不認良民身份，牢裏都不收。他們這些受燕賊劫掠又不堪戰火的牧民早就沒了牛羊，想來縣城投奔親友，如今進又進不去、迴又沒出迴，隻能在近處湊活一宿，明兒再看看情況。小之聽罷這話自然怒火中燒，本該是進城去找縣令評評理的，可扭頭看見了姐姐那副如臨大敵的麵色，不得不暫且委屈了心思。就算之後守城兵丁難為，她也沒使小性子，反倒和顏悅色地講理呢。
校尉並不聽她分說，也不看過所，長槍隻向盧正前腰間一指：
“練家子？城外呆著去！”
不知是不是錯覺，文雀總覺著身畔木棠有一瞬下意識的開心。
她最近總是這樣，神遊天外著、不知在為何事在樂嗬。主子最近沒什麽興頭，上車就睡，她可是看的真真的。這姑娘時而是眼珠子跟著車窗外的飛鳥來迴亂轉，時而是要伸手去折一把路過的枯枝，主子看不上的落葉她興致衝衝藏在懷裏視若珍寶，主子都不忍心拆散的幼犬她想問人主家買下一路帶走。她有時候還在夢裏笑，夢裏醒來坐一會兒也要笑，問又不說做了什麽，更不曾向自己討要那把金貼銀的匕首。她或許是膽子變大了些、重又適應了這朝不保夕的日子，還新懂得了謀定而後動？劫道那日她就沒忙著上前拚刀子，護著小之就要斷車騎馬而逃；險些被認出那日她也一切如常、不像自己險些不打自招。她好像也不再避諱說起隨軍遠征那兩人，尤其是她二哥，為其做完說客還不忘看家護院，將她和盧公子一舉一動盯得甚緊，甚至積攢久了還要當麵來分說。
文雀沒和她一般計較，卻羨慕她看天看雲的這份恬然自若。最起碼文雀自己自打進了夏州地界，提心吊膽是沒有一刻停歇，且愈近寧朔愈烈。在城門外被阻住時，她幾乎片刻就汗出如漿，是又怕主子衝動做了出頭鳥，又怕對方油鹽不進蠻不講理，甚至動了請孔方兄來行個方便的歪心思。索性是在此之前城內已出來了一人，方下頜、四短胳膊腿、寬壯一個身子，活像神龕裏泥像複活；見了主子五品官眷的過所、畫龍點睛似的一張死氣沉沉的麵龐更是變得活絡。他們由此順利入了城，文雀卻連鬆口氣的功夫都沒有，一眼就瞧見一旁巷子裏殺狗剝皮的一群流民。她又是嚇得往盧公子身畔一鑽，木棠如炬的眼睛跟著就尋來，主子跳下馬車，好像還嫌現在的狀況不夠亂。
她甚至要一路閑散走著找旅店去，挽著木棠一起。盧公子亦步亦趨跟在後頭，文雀落在最後，不知不覺就又看見許多令人不安的細枝末節，比如滿街關門閉戶的店鋪，比如街頭巷尾躲不過的乞索戶；比如不聞的雞鳴犬吠，比如看不見的嬉戲孩童；比如身後忽遠忽近跟來的幾個閑人，比如探頭探腦的一群氓子；比如破落斑駁的城隍廟，比如戒備森嚴的定襄都護府，比如大門兩開的縣衙；再比如要被押解迴衙門的逃兵，比如才被扶出都護府上馬趕追部隊的傷員；再再比如一路跟來、如今又藏在巷子裏探頭探腦的那座泥神像。
如不是她自己陣腳大亂、草木皆兵，怎麽會將前來救苦救難的泥神像當作是奸人？
文雀自己都覺著好笑，接著也便不再想了。今日霜降，早晚冷得突兀，中午卻還算暖和。入城不易，明兒或許能捱到中午再走？天空陰沉沉的，總似將有場大雨，她不知怎得忽地念起木棠母親的說法，想找一找今晚的月亮。
榮王殿下所代行軍大總管一職到底要交還給左武衛蘇將軍，以黜陟使為名不戴軍職，或許不用上陣拚殺？想想之前木棠夢裏如此喃喃時她曾是多麽不屑一顧，今兒個竟也像救命稻草一樣慶幸起來，跟著神遊天外險些撞倒客店小二哥的麵碗。對麵笑笑，說跋山涉水的來探親本就不容易，夏州戒嚴，連累姑娘吃罪。左手邊盧正前和右手邊木棠的目光一起尋過來，其後文雀搭話言笑的功夫，可又不知那兩人腹誹了幾車酸文呢！
這時節文雀尚且還能時不時的分心嚐個樂、說個笑，但不過飯後沒多久，她和主子私語罷了，迴房去偷取銀錢，跟著卻像被冰水從頭潑到腳。
隨身攜帶的銀票不知何時隻剩五十兩，碎銀銅板則盡數不翼而飛。她找遍馬車上下所有行裝也是一無所獲。後來說出去，怒不可遏的自然是盧正前，挨罵受氣的自然是木棠，出言迴護的自然是小之，息事寧人的自然是文雀。“還不如快算算，手頭還有多少，銀票得到朔方銀局去換，走朔方郡門不知還要不要資費……木棠別弄你那銀簪子。盧公子也少生些閑氣。是我這幾日分了心，好幾日沒顧得清點，剩下這些總得多做了記號，迴頭還能算賬……”
木棠已經落了發，在小桌那頭把自己所有值錢物什一樣樣碼起來。醜荷包裏裝著不多銀碴子，算不到五兩，銅板就兩吊。她放了銀簪子，還要伸手向文雀討要那把匕首，卻被突然拍桌而起的盧正前嚇一跳。
她一扭身子，攔到文雀麵前來：
“你別氣！不是文雀姐姐的錯。或許是、零零散散花掉了……小之蘿卜坑裏都要扔點銀子的。大家又一直在緊張、總是有事……”
“你還在拿長、主子說事！”盧正前怒火中燒。
“你不許吼我姐姐，錢就是我花的，我們花我自己的錢，用不著你來生氣！”小之分毫不讓。
“五十兩不夠走豐州嗎，怎麽又吵……木棠你學著不給自己攬罰了，待會給你慶祝慶祝。”文雀就這麽說著，扯了那火藥桶出門，順手接了店家的熱茶，不一會兒又迴來東拉西扯說起都護府、說起泥塑神、說起邊關大家都在意的那幾人。吃了些土豆白菜，再拿熱茶這麽一墊，成日在馬車上顛簸的人兒不免就生出疲乏。盧正前都懶得再多嘴置喙，或是想著等到見了父親再訴苦。文雀再將她那些寶貝給木棠揣迴去，看小之挽了她臂膀嚷嚷說要一起午睡；而後、不久之後，再喚起小之，請動少鏢頭，躡手躡腳地將木棠一個鎖在裏屋。
他們輕聲離開。
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蘇以慈做了個夢，在她從鹹和宮一場鬧劇迴來的當夜。壽星公連綿不絕的哭聲縈繞耳邊，後妃嬪禦們的譏笑更吵得她頭疼。破天荒第一迴，她要萃雨翻出些甭管什麽香趕緊點上，就算是皇帝所贈她也不在乎了，隻要能安神靜氣就行。後來嗅到的味道卻是淡淡的，像梅花、又像鬆雪。她迷迷糊糊地睡著，做了個不算太好的好夢。前半截和現實相差無幾，還是如選侍生辰，福寶林請了熙昭儀帶頭不請自入。大好的日子，剛滿十三的壽星又變迴奴婢，服侍罷左邊又得去問右邊賠罪。露華殿宮人照舊專程上門來挑事，蘇以慈照舊聽得火大，輕易咬了鉤風風火火就衝出門去。這一迴她卻沒有聲色俱厲見一個罵一個，最後搞得還是位份最低的來乞憐求饒，她隻說大家夥實在閑的無聊可以上令熙宮踢毽子去，為了皇帝爭風吃醋，豈非太想不開？
“皇上點了你福寶林的名，如選侍半路截了你的道，這該算好事，要我我謝她都來不及！皇帝、一個乳臭未幹的娘娘腔，毛都沒長全，福寶林你圖他做什麽？”
夢裏大家都笑起來，打扇掩唇囫圇說起蘇以慈聽不懂的話。有人則在一旁重重歎氣，她迴過頭，看見娘親、母親還有哥哥圍坐一起，和初入京那次一樣，操心起她的終生大事。可爹爹和二哥呢，他們又在哪裏？山一樣的聖旨壓下來，山一樣的城池抬起來，她聽到自己在念“敕封左武衛大將軍為關內道行軍大總管，提調征燕一切事務”，一字一句，卻是男人的聲音，是皇帝的聲音。而後爹爹轉身不見了，跟著身邊有人在哭，是萃雨。於是她們很快又吵起架，就到底是蘇欽這主將維護吳尚多些，還是吳尚這稗將迴救蘇欽多；是蘇家女兒該徹夜不眠，還是吳家女兒該垂淚天明。最後兩人一起都笑，說自己糊塗。
鎮邊三十載的常勝將軍，還能拿不下天時地利人和這勢在必得的一仗？
“等爹爹和二哥迴朝宣露布，我就迴家、跟著一起去陽關去！”
她這麽說著，一扭身就竄上屋頂，沒有曠遠廣袤的天地、不見濃烈宣泄的色彩，層層疊疊的屋簷形態各異、卻像死鳥的翅膀一樣僵立在眼前，她尋不到長安的秋。
她不喜歡長安的秋。
她睡了沒多時又醒來，遠方似乎有人的腳步遠去了，她不知道是否聽錯；該記著第二天問問萃雨的，她也忘記了。
也就是這一夜，朝中奏凱。據說蘇欽出戰大捷，協助可汗光複王帳，火拔支畢連夜遁逃不知所蹤。於是後來又有一場大宴，更多的人要把酒言歡。隻有蘇以慈早早地退席離開。這夜的夢裏，戰火燎原，千裏焦土，鬼哭神嚎，爹爹迎風而立，長髯枯白。這樣的勝利，有人卻歡天喜地慶祝，豈非可笑？
淚濕枕席，蘇以慈不願再做夢。
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張祺裕做了個夢，在第一次解救林懷章的清晨。李成自被朱家除名後銷聲匿跡了一些日子，後來是不知又碰了什麽壁，心性大變，發癲發到京兆府去，檢舉罪臣林懷章暗行不軌、密謀反叛，有書信為證，論罪當誅。虧的是在他進得京兆府門庭之前，張祺裕正巧去找自己上司遞交辭呈，這才把這醉醺醺的混賬攔下，扔給大鏢局去處置。從前林懷章還笑話他這掛名書吏不上不下的無聊沒趣，今兒個救了那混賬性命的，可不就是這麽點兒聊勝於無的機緣？
李成的酒壺被他薅到了自個手裏，灌一口，可的確夠勁。從前嫌棄京城酒質粗糲的江南才子也有這放蕩形骸的一日，或許該當唏噓。今天太陽很好，他不多時就眯起眼睛，險些栽在巷子裏徑自睡去。但他還在走，走啊走，腳下自己照著路，帶他到吵吵嚷嚷、香飄十裏的地方去。滿眼那姹紫嫣紅，比太陽還要晃眼。有人在他耳邊說著什麽，大抵是些恭維話，聽語調就猜得出來。還有人扶著他，他好像踩在雲上，深一腳、淺一腳……
前麵還有個含笑的仙女在望著他。
後麵的事兒他就不太記得了。他說了很多話，或許念叨了秦秉方兩相為難被朱家狠坑了一把、林懷章那小子何必這麽講義氣、國舅爺死得好死得妙兩位宣清長公主卻太倒黴雲雲，也或許他隻敢在心裏嘟嘟囔囔評頭論足，嘴上不過是埋怨三嫂又斜眼看自己，二哥管的分店老是出事兒，還有大哥家兩個小鬼頭不知道好好念書認字之類的雞毛蒜皮罷了。再或許，他還在為薛綺照鳴不平。聽說段孺人迴了娘家，薛家又不要她，唯一的兒子還被太後要了去，今日是她生辰，還不知在哪哭呢……
有人嬌聲軟語應和了些什麽，張祺裕忍不住咧起了嘴角。
管那蠢丫頭做什麽，她又不曾來找自己救急。自作自受，且由她去。自己隻消在此好好睡一覺……雲香院的床……真軟和、好舒服……就是這小姐，沒見過……
張祺裕睡在妓館裏的又一日，他的長兄燒毀了薛娘子親自送來的又一封書信。即使這迴，不求出力、不求出計，隻求這昔年青梅竹馬的舊友收留，好好、過一日十九歲的生辰。
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木棠不再做夢，從骷髏山那夜之後。她大抵是太過困倦，所以才不再夢見什麽、或是不記得夢見了什麽，再或者、是不在意夢見了什麽。白日是這樣鮮活，單看太陽熱烈烈照著，飛鳥是自由自在的，枯枝是崢嶸奇絕的，落葉是厚積薄發的，她用不著再向夢裏尋什麽寄托、也不必在乎夢境的危言聳聽，不是麽？
所以不知怎得，她好像就當真不害怕了，即使在又見到刀子的那一夜。彼時她清楚知道，借著田縣令伏誅的由頭，延州刺史正動員鄉官直至各縣各鎮、每家每戶，要好好糾一糾各地違法亂紀的汙穢風氣；她清楚記得前一夜聽人說起，裏長重新組織了鄉兵，近幾日要晝夜巡邏；她更清楚看見了麵前自稱劫道之人、手中那兵刃是陳年鏽鈍的，腿肚子是打顫的。她盤算過所有的一切，卻獨獨不曾想起那把匕首。後來鄉兵及時趕到，該是運氣使然。她不說慶幸，卻也自認實在無需後怕。所以金明縣中，她好像更無所畏懼。那小吏已是敗家之犬，便是認出小之身份也不敢沾了官衙的邊，遑論報案。朱家不至於如此小題大做，更不會手眼通天到這窮鄉僻壤來。甚至於什麽“阻攔長公主和親隻為爭功”的說辭，如今想來也有些說不出的誇張和蹊蹺。看天看地的時候她總在琢磨，所以自然就沒聽進去關令好言相勸，或是鄉親危言聳聽——甚至連帶自己曾經的杞人憂天她也一並忘了，一路悠遊自在地、就隨小之往那寧朔城去。
也就是在這裏，美夢醒了。
她走在前頭，卻看得比文雀更多：野狗的哀鳴已使她心驚肉跳，進出都護府的傷員更使她久久無法平息；滿街畫影圖形的海捕文書擠占了她的視野，尿騷血腥又衝撞滿她的鼻腔。她好像一點點活過來、活到這紛擾塵世來。她記起羨慕和嫉妒——在跑堂小二哥向文雀示好的當口；她又接著含酸帶苦——在聽店夥計閑聊說起榮王殿下的時候。
那邊的歎息、笑罵、推搡和吵鬧都是遙遠的、飄渺的、有一句沒一句，聽來不太清楚。她枕了小臂，輕輕咬住了衣袖，眯眼虛化了光影，照著那群夥計的輪廓，勾勒出一個念念不忘的背影。
那卻隻不過是一個幻想的背影。
她自然覺著不公。
她甚至不曾聽聞關於他的傳言，一時間竟想不出自己與這侃大山的夥計又有什麽分別。可她就是要不知好歹去多管閑事、就是想理直氣壯著自以為是，那影子畢竟離她那麽近，好似一伸手就能夠到。他還在微笑、在道謝，重瞳的眸子照著光，比太陽還要溫暖！可那些驕陽似火、綠蔭習習的日子，卻又竟然幻夢一樣不可捉摸。這如何說得通，她自然該憤憤不平，甚至於敢爭鋒相對、頂迴盧公子的無名之火：
“你別氣！不是文雀姐姐的錯！”
她實則隻揚聲懟了第一句，而後氣勢越來越弱，等被小之拐上床去的時候，枕畔都覓不著心跳，指尖發梢泡在霜降的寒氣裏，卻忍不住開始微微戰栗，眼淚跟著就要湧上來。
午間桌上無酒，點菜無肉，說是榮王殿下頒布的禁酒禁屠之令。夏州本不富饒，牧業又被燕賊毀去大半，大戰在即杜絕奢靡風氣理之自然。可此地又同時承載著轉運軍需的重任。肥羊美酒供給著前線將士，本就一無所有的饑民豈非要看綠了眼睛！
如果有個萬一……
她將被子抱緊些，彎腰弓成一隻蝦米。
而後、幾乎是轉瞬，她做了夢。
她身在朝聞院裏，眼前的匾額這麽說。周遭樹林蔭翳，卻像桑竹庭；花香濃鬱，又似協春苑。天色灰蒙蒙的不敞亮，時間是霜降的今天。她忽而記起就是在這個地方，自己曾聽過張公子的許多訓誡，比如說：
“你總是忙於解釋，卻忘了應對。”
明明看出來守門郎不曾報官，分析判斷卻到此為止，竟然當麵將其拆穿，也難怪對方會想要解決她這麻煩；明知骷髏山神廟裏那人是逃兵，卻隨口就說，更不曾想及趙老大會因此起了殺心。她從來隻思考對方是什麽、為什麽，卻竟然從來不琢磨自己該怎麽做。活該她次次功虧一簣、每每前功盡棄。
“或者、也可以說，你從來隻管似是而非，不深究因果。”也是在此處，後一晚的夢裏，是林公子對她徐徐道來，“既然覺得趙老大不對勁，卻為什麽不想明白他看小之的眼神叫做仇恨；既然看出盧公子對文雀姐姐有意，為什麽不曾推想他二人會在夜半一起離開，留給趙老大可趁之機。遇事不單要多思，更該深思、遠慮。謀定而後動，欲速反倒不達。”
後來連二哥都在這裏說，讓她歇歇，有些事情時也命也，不若隨遇而安。這一個個的告誡她都聽了，都信了，可一醒來便全數忘了。她甚至不記得那屋子裏有一麵屏風，屏風上有一道影子，人來人去都在那裏，靜靜的、從來不說什麽話。那影子廣闊、高大，令她鼻尖泛酸、想扔掉此前所有的反思與審慎——
她不過想揭開那麵屏風，迴到那一間小屋，而後再看一看那晚的月光。
可是烏雲散了，太陽露出來，即使是在今日霜降。晴空上霍霍飛著許多的鳥，她看得踮腳，跟著漸漸跑起來，跑過無數的門檻，跑上山頂上去。山頂沒有寺廟、沒有神廟，她伸出手。
她想要、摸一摸太陽。
木棠醒來了。
眼睫懶懶搭在被子邊上，渾身上下意外熱得舒服。耳畔終於有心跳轟隆隆地響，酸甜苦辣諸多滋味姍姍來遲、一時湧上心頭。就像冬蠶複蘇，像蟄蟲始動。她等這一日等了許久，今日畢竟是霜降。她接著起身，卻發現自己被困在一場一直以來最避之不及的噩夢裏，她或許還沒有醒，一切還沒有結束：室內空空如也，一個人影也尋不見；推門不動，反聽著泠泠的響聲——門外落了鎖。她被關在這裏。
獨自一個、被丟在這裏。
她打了個噴嚏。
先是無可名狀的恐懼，再是莫名其妙的雀躍——她不怕恐懼，她卻還敢於恐懼，她還感覺得到恐懼，哪有比這還妙的事情？屋內沒有點燈，時間或許已經黃昏，屋內暗得她什麽都看不清。所以她自然錯過了堆放一旁分毫未動的行李，打開窗戶喊來店小二之後，還差點一腳踩空帶梯子摔下去。“你主子要走了鑰匙，小的也不知道……”對麵如此連聲致歉，她卻心不在焉的、因一身單衣在穿堂風裏狠狠打個擺。謀定而後動，又忘了這一節，本該多穿件衣裳的。
但也不用，前廳人已經來了，她聽著小之氣唿唿的唿嚕聲。“本來看見那家羊肉包子的招牌……找上了人家裏還是不賣。胭脂鋪子也關門了，白跑一趟……”小丫頭通紅著一張臉，委委屈屈扭頭去發難，“而且我就說一隻鎖關不住姐姐。”
“嘖，才說你懂得自珍自愛值得褒獎。”
文雀看著她搖頭，上樓去給她取衣裳。盧公子自己走遠了些，木棠便拉小之一起去裏頭坐下，問起她如何又饞蟲作怪，隨身的胭脂又怎麽不夠花。“姐姐糊塗！”小之一皺鼻子，“你總不會也忘記了，今天到底是誰生辰？”
康佑二年霜降，李氏阿蠻生在隴安縣泰生鄉。至今還差整整一個春秋，她便要及笄。
小之什麽都知道。一定要入寧朔城，是不肯讓她在荒郊野嶺慶生；將她反鎖房內，是要悄悄準備驚喜。雖然據說這驚喜落了空，小之甚至又犯了錯。這迴她自己知道，說起來都犯著扭捏：
“我、迴來的時候遇見個大嬸帶著女兒，你沒瞧見，鶉衣百結、披發跣足，大冷的天凍得直哆嗦！說是尋親無果、流離失所，餓得瘦骨嶙峋的。我就把拿出來的那些銀票都給了她們了，夠她們雇個馬車迴家，也算替你積德，這樣也能算生辰禮……還有文雀說她還有主意……”
“……你到底給了多少？絕不止五兩銀子吧？”
盧正前已將聲音盡力放緩，卻還是有如平地驚雷，嚇小之一跳。他見狀忙做一揖，口中稱罪，斜眼卻依舊要睨木棠，好似這所有一切依舊是她的罪過。可不是？不是為了給她這丫鬟操辦生辰，主子能去何處大發善心？
木棠卻居然不以為冒犯、更不覺得擔心。就算是小之將剩餘的銀錢一股腦都丟了又如何，人自己都說該典當就典當，一馬車的寶貝，還怕短了用的？文雀從樓上下來，聽著這句差點腳底打滑滾下來。盧公子趕忙去底下接著，眸中也是難掩失望之色。隻有木棠好整以暇接了衣袍自己攏好，隻專心尋根究底：
“可我沒有說過，你是怎麽知道……”
“表兄寫了家書，正月十六到的，你正好出門，我故意沒告訴你。”小之說著，興致勃發一擠眼睛，“表兄說讓我照顧你，說了好多好多……呀！我本不該透底的，他讓我守口如瓶來著……但反正說也說了！他說一月之後霜降就是你生辰，讓我好好幫你慶祝；說要給你備酒、好好做一頓羊肉；但你淺眠多夢，總得找太醫再來瞧瞧……還有什麽、哦，讓你別嫁人，安心等著……噫，我害臊，不說了……你上哪去？”
這迴是木棠自己反鎖了門，自己關在屋子裏摸索著點燈。映像裏似乎曾見過這樣一封信，果不其然、就裝在最隨身的行裝裏。家書不長不短，前兩頁叮囑妹妹、後三頁關照母親，龍飛鳳舞、枯白飛墨，木棠讀不大懂，卻到底看出沒有一字與她相關。甚至沒有一字與他自己相關。他隻說往後每月會寄來一封家書，請表妹照顧好母親，勿要使小性子擅作主張。算算時間，第二封家書怕是已經送進了京城裏，小之卻已經看不到，而他、更不會知道……
她將那遝信放下、又拿起。雙手摩挲著，想要懊悔不迭、卻反倒居然下定決心。
她想要那一輪太陽。
她想要上豐州去。
她轉過身，撞倒了桌邊的信封，信封背麵小小勾勒了什麽，憨態可掬的、是隻小小的蟾蜍，在滿月裏彎著嘴角笑。木棠看了又看，總覺這蟾蜍的樣貌似曾相識。黑亮亮兩隻圓眼睛，杆一樣精瘦的胳膊腿，還有其下坐著的那條牛頭項鏈……
“他怎麽迴事！你表兄！離譜……哪有這麽、欺負人！還說、還說我……”
“木棠姑娘花容月貌、美若天仙。”門口有個小二哥躲開險些被拍飛的門扇，弓腰拱手、笑語盈盈。
“木棠姑娘、小可能否有幸？”樓梯上又是名年輕夥計向她伸手，要扶她下樓去。
“木棠姑娘，生辰吉樂。”就是在落座都有人來推椅，眼瞧著上菜的夥計那鼓包一樣的笑臉，木棠幹脆一把把腦袋埋在臂彎裏去。
對座小之終於憋不住樂，果然是這丫頭的渾主意！“該怪文雀，她說你現在最想要的，是……”她探身子過來，壓得桌子一歪，有些酥酥癢癢的話就飄到木棠耳朵眼裏去，“做個、女人。”
可哪有這樣做壽的！文雀姐姐看著古板守舊，卻哪曉得騷在骨子裏！木棠臉紅得滴血，連聲討饒讓小二哥先罷了戲癮。想到那將自己比作蟾蜍的家夥，短眉毛擠在一處，可越發古怪有趣。小之又笑她像醜角了，木棠可不應：
“你什麽時候不學好，也跟著說謊話！你表兄洋洋灑灑、一個字和我沾邊的都沒有。你們兄妹倆，才是一對醜角！”
“我都知道的事兒，我表兄還能不知道？他那些話不用說，是托蟾蜍、都告訴我啦！”
“蟾蜍說恭喜恭喜：木棠快要長成大人！舉杯啊！”
先是文雀、再是小之、而後是不情不願的盧公子。無人再提身無分文的困窘。便是淡得沒味兒的茶，也夠醉在今宵了。鑼鼓喧天好像就在此時想起來，據說蘇將軍大捷，王帳已盡在梁軍掌控。於是滿桌滿街唿喝、捧杯。木棠自己更是揚脖要一口氣將茶水喝出萬丈豪情。
這是她九歲以來唯一的生辰，也是最好的生辰。卻絕不會，是未來最好的生辰。
而後夜深了。
她又躺在床上，這迴是拉起被子角，偷偷往裏瞄。
她知道自己本不是什麽國色天香，幹瘦幹瘦還像個小孩兒。可到底是十四歲了，有些地方總開始慢慢抽筍發芽。她自己偶爾瞥見，頗為得意；別人卻依舊對她視而不見，這使她難免失落。她曾經羨慕文雀、羨慕人高挑勻停的身材，和經過了皇宮擇選認可的相貌，羨慕被當成女人的滋味、羨慕男人們隨之而來的殷勤……
可文雀不是她。她從不曾光彩照人、做不到手腳麻利、並非賢妻良母。她實在不適應也不喜歡旁人聚焦來的目光，方才唯有惶恐不安、如坐針氈。所謂殷勤，她曾夜翹首以盼，卻實則葉公好龍；所謂戲謔、卻原來才是她心往神馳。抱著那信封、捏著被子角，她這夜終於是認認真真地睡去了，無所謂做不做夢，無所謂在夢中見到什麽。雲霧遠去，月亮高高照著，一頭是豐州、一頭是寧朔，離得那樣遠、又那樣近。還有藏起來的一頭，默默照著隴安。
是的，在十四歲的第一個夢裏，木棠終於肯大大方方承認：
她想家了。
時間倒迴出發以前，木棠曾經扭扭捏捏向張祺裕提出過這個問題。她前一天剛剛找去親王府，請戶曹作保看全了邊疆輿圖，將倒背如流的各處關隘一一對應再記清了，心下卻愈發憂慮。“……不是不相信你和林公子、我就是……我可能蠢、說的又是胡話……”
“夏州以前地廣人稀，前朝時候扔去過不少囚犯；就是如今燕賊也經常南下劫個羊遷隻牛的，你怕這些？”
木棠一時答不上來話。
“……我隻是、看有些荒漠，沒什麽城鎮，怕、遇著狼……”
“啊那個，不用擔心，我說的你也不用擔心。夏州兩座都督府，大軍行進和物資調配都要從他們那邊走，現在應該再安全也沒有。你看看東西兩路得多繞多少功夫！又是捷徑、又安全——有鏢師在，還有你王府自己的護衛在，有什麽好怕？”
在盧正前看來，這色厲內荏的丫頭早就已經被徹底嚇垮了。自從骷髏山上下來，她就悶悶地總沒什麽精神，長公主的話應不了幾句，多數時候就在倚窗發呆。大事上是再不指手畫腳了，卻全然變成個木頭——過豐林後遇上劫道的那次靠他自己挺身而出，在金明縣裏險些被國舅門生故吏認出來那次靠文雀舌燦蓮花，她除了和長公主一起站得遠遠地、像個主子一樣事不關己，還能做點什麽？
偏偏這臭丫頭的性子還變得格外乖張，瞧見他離文雀近一些就要皺眉頭，白日裏合了車廂門、晚上拉被子蓋了腦袋，更不知是給文雀灌了什麽迷魂湯。本來還惦記著自己恩情的姑娘這兩日是肉眼可見的冷淡，明明吃住一處卻常常看都懶得看他，嘴裏還一直要念叨著“不安全”，想著勸主子改道而行，或是幹脆就此逃關。前路關口在過所上寫得清清楚楚，焉能信口雌黃？離豐州路遙仍有千裏，邊關氣候變化莫測，又怎能冒險而行？
所幸長公主沒那麽糊塗，便就是借宿鄉親父老和城門關令又拿“奸細”的胡話來勸解，她也是打定了主意，不偏不倚、專要往寧朔縣裏去。何苦舍近求遠，何妨隨遇而安，又何懼賊人暗探？瞧瞧這氣概，雖是楊家人，卻也不愧為金枝玉葉，可那裏是一旁這自以為是的小丫鬟能比？
若讓小之說，她早就察覺出姐姐鬱鬱寡歡，這個“早”，甚至可以一路追隨到出京避暑的那段日子。但那時的她不以為意，甚至還有些著迷。若想爹爹一日一個的換，必定是沒有痛苦的，可爹爹也不見有多麽快樂；舅舅寵愛勉美人時，連爹爹都跟著悶悶不樂，可是倒是覺得舅舅開懷得很，就像離開這座皇宮，去到很多美麗燦爛的日子；從眷禮殿到靖溫公主府、再到衛國公府，表姐夫可沒少被表姐打得四下亂竄，他二人後來琴瑟和鳴，卻還是爹爹恨得咬牙切齒的佳話呢！
對男女之情尚且懵懵懂懂楊綽玉已經知道，痛苦是好事，思念是好事，不告而別卻是情之大忌，她那表兄更是個沒膽子的慫包！她偷偷追出京去，本也是想替姐姐發頓火，可後來發現不需要了，姐姐的眉頭卻一天天越鎖越緊。所以她當然要請趙大哥留下——這樣姐姐就不會成日的提心吊膽；當然也要隨心所欲玩他個花樣百出——陪自己走走停停、遊山玩水、捉魚趕鳥，姐姐總會放鬆很多吧！她甚至當真姐姐的微笑騙過了，直到骷髏山上，直到那把匕首頹然落地。姐姐在她背後落淚，她都聽得到。
後來姐姐還是要裝笑，可小之知道她不開心，於是往後的這一段路自己也懨懨地沒什麽氣力。該替姐姐多分擔些，再做點什麽？遇上劫道，她死死抱住了姐姐——這使她覺得自己有了些用；後麵險些被爹爹故交認出，又有文雀當機立斷，免去了姐姐大費腦筋——她也記著感念，後幾日的髒衣裳是自己給丟了，沒再勞煩文雀動手淘洗；可是姐姐後來反而數落她，說她區別對待，原是不該。姐姐救過自己的命，又讓表兄那麽喜歡，當然不能做粗活；趙大哥是英雄，盧正前是別家的鏢頭，同行之人就這幾個，文雀又是奴婢，多做一些豈非理所應當？
姐姐聽了歎氣，還想說些什麽，文雀截在先頭，數落她越俎代庖、要搶自己的工——就前天晚上，明明還來著月事淌著血呢，還要幫忙裝點車廂。那可都是重活！文雀這麽叫了，姐姐跟著不服，嫌棄她和少鏢頭走得太近。而後小之也不開心。那晚上她們半宿沒睡，可接著很快就把這些不快忘掉。他們有了新的煩惱。文雀念叨起奸細；姐姐擔心起前路坎坷；連少鏢頭都不再為劫道之時沒抽出來的劍害臊，開始計算大梁此戰勝負。馬車內外愈發沉悶不堪，小之愈發打定主意，偏要往那所謂的虎山走上一趟。
想最初，是塞門鎮借宿那家掌櫃的說夏州有奸細，且尚未肅清。彼時經過了骷髏山一事，大家漸漸信了木棠所說，誰都不再把“奸細”真當迴事。可離寧朔越近，事情便越不尋常。幾處小村寨都日夜閉門不出、還在自家院裏挖下許多藏身之所；而距離寧朔縣城還有十裏路，道邊已經可見以天為廬地為蓋的牧民。仔細一問，說寧朔的規矩一天一變，今日隻核準三十人入城，多一個都不放；如無過所，則需請裏長作保寫信，否則一概不認良民身份，牢裏都不收。他們這些受燕賊劫掠又不堪戰火的牧民早就沒了牛羊，想來縣城投奔親友，如今進又進不去、迴又沒出迴，隻能在近處湊活一宿，明兒再看看情況。小之聽罷這話自然怒火中燒，本該是進城去找縣令評評理的，可扭頭看見了姐姐那副如臨大敵的麵色，不得不暫且委屈了心思。就算之後守城兵丁難為，她也沒使小性子，反倒和顏悅色地講理呢。
校尉並不聽她分說，也不看過所，長槍隻向盧正前腰間一指：
“練家子？城外呆著去！”
不知是不是錯覺，文雀總覺著身畔木棠有一瞬下意識的開心。
她最近總是這樣，神遊天外著、不知在為何事在樂嗬。主子最近沒什麽興頭，上車就睡，她可是看的真真的。這姑娘時而是眼珠子跟著車窗外的飛鳥來迴亂轉，時而是要伸手去折一把路過的枯枝，主子看不上的落葉她興致衝衝藏在懷裏視若珍寶，主子都不忍心拆散的幼犬她想問人主家買下一路帶走。她有時候還在夢裏笑，夢裏醒來坐一會兒也要笑，問又不說做了什麽，更不曾向自己討要那把金貼銀的匕首。她或許是膽子變大了些、重又適應了這朝不保夕的日子，還新懂得了謀定而後動？劫道那日她就沒忙著上前拚刀子，護著小之就要斷車騎馬而逃；險些被認出那日她也一切如常、不像自己險些不打自招。她好像也不再避諱說起隨軍遠征那兩人，尤其是她二哥，為其做完說客還不忘看家護院，將她和盧公子一舉一動盯得甚緊，甚至積攢久了還要當麵來分說。
文雀沒和她一般計較，卻羨慕她看天看雲的這份恬然自若。最起碼文雀自己自打進了夏州地界，提心吊膽是沒有一刻停歇，且愈近寧朔愈烈。在城門外被阻住時，她幾乎片刻就汗出如漿，是又怕主子衝動做了出頭鳥，又怕對方油鹽不進蠻不講理，甚至動了請孔方兄來行個方便的歪心思。索性是在此之前城內已出來了一人，方下頜、四短胳膊腿、寬壯一個身子，活像神龕裏泥像複活；見了主子五品官眷的過所、畫龍點睛似的一張死氣沉沉的麵龐更是變得活絡。他們由此順利入了城，文雀卻連鬆口氣的功夫都沒有，一眼就瞧見一旁巷子裏殺狗剝皮的一群流民。她又是嚇得往盧公子身畔一鑽，木棠如炬的眼睛跟著就尋來，主子跳下馬車，好像還嫌現在的狀況不夠亂。
她甚至要一路閑散走著找旅店去，挽著木棠一起。盧公子亦步亦趨跟在後頭，文雀落在最後，不知不覺就又看見許多令人不安的細枝末節，比如滿街關門閉戶的店鋪，比如街頭巷尾躲不過的乞索戶；比如不聞的雞鳴犬吠，比如看不見的嬉戲孩童；比如身後忽遠忽近跟來的幾個閑人，比如探頭探腦的一群氓子；比如破落斑駁的城隍廟，比如戒備森嚴的定襄都護府，比如大門兩開的縣衙；再比如要被押解迴衙門的逃兵，比如才被扶出都護府上馬趕追部隊的傷員；再再比如一路跟來、如今又藏在巷子裏探頭探腦的那座泥神像。
如不是她自己陣腳大亂、草木皆兵，怎麽會將前來救苦救難的泥神像當作是奸人？
文雀自己都覺著好笑，接著也便不再想了。今日霜降，早晚冷得突兀，中午卻還算暖和。入城不易，明兒或許能捱到中午再走？天空陰沉沉的，總似將有場大雨，她不知怎得忽地念起木棠母親的說法，想找一找今晚的月亮。
榮王殿下所代行軍大總管一職到底要交還給左武衛蘇將軍，以黜陟使為名不戴軍職，或許不用上陣拚殺？想想之前木棠夢裏如此喃喃時她曾是多麽不屑一顧，今兒個竟也像救命稻草一樣慶幸起來，跟著神遊天外險些撞倒客店小二哥的麵碗。對麵笑笑，說跋山涉水的來探親本就不容易，夏州戒嚴，連累姑娘吃罪。左手邊盧正前和右手邊木棠的目光一起尋過來，其後文雀搭話言笑的功夫，可又不知那兩人腹誹了幾車酸文呢！
這時節文雀尚且還能時不時的分心嚐個樂、說個笑，但不過飯後沒多久，她和主子私語罷了，迴房去偷取銀錢，跟著卻像被冰水從頭潑到腳。
隨身攜帶的銀票不知何時隻剩五十兩，碎銀銅板則盡數不翼而飛。她找遍馬車上下所有行裝也是一無所獲。後來說出去，怒不可遏的自然是盧正前，挨罵受氣的自然是木棠，出言迴護的自然是小之，息事寧人的自然是文雀。“還不如快算算，手頭還有多少，銀票得到朔方銀局去換，走朔方郡門不知還要不要資費……木棠別弄你那銀簪子。盧公子也少生些閑氣。是我這幾日分了心，好幾日沒顧得清點，剩下這些總得多做了記號，迴頭還能算賬……”
木棠已經落了發，在小桌那頭把自己所有值錢物什一樣樣碼起來。醜荷包裏裝著不多銀碴子，算不到五兩，銅板就兩吊。她放了銀簪子，還要伸手向文雀討要那把匕首，卻被突然拍桌而起的盧正前嚇一跳。
她一扭身子，攔到文雀麵前來：
“你別氣！不是文雀姐姐的錯。或許是、零零散散花掉了……小之蘿卜坑裏都要扔點銀子的。大家又一直在緊張、總是有事……”
“你還在拿長、主子說事！”盧正前怒火中燒。
“你不許吼我姐姐，錢就是我花的，我們花我自己的錢，用不著你來生氣！”小之分毫不讓。
“五十兩不夠走豐州嗎，怎麽又吵……木棠你學著不給自己攬罰了，待會給你慶祝慶祝。”文雀就這麽說著，扯了那火藥桶出門，順手接了店家的熱茶，不一會兒又迴來東拉西扯說起都護府、說起泥塑神、說起邊關大家都在意的那幾人。吃了些土豆白菜，再拿熱茶這麽一墊，成日在馬車上顛簸的人兒不免就生出疲乏。盧正前都懶得再多嘴置喙，或是想著等到見了父親再訴苦。文雀再將她那些寶貝給木棠揣迴去，看小之挽了她臂膀嚷嚷說要一起午睡；而後、不久之後，再喚起小之，請動少鏢頭，躡手躡腳地將木棠一個鎖在裏屋。
他們輕聲離開。
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蘇以慈做了個夢，在她從鹹和宮一場鬧劇迴來的當夜。壽星公連綿不絕的哭聲縈繞耳邊，後妃嬪禦們的譏笑更吵得她頭疼。破天荒第一迴，她要萃雨翻出些甭管什麽香趕緊點上，就算是皇帝所贈她也不在乎了，隻要能安神靜氣就行。後來嗅到的味道卻是淡淡的，像梅花、又像鬆雪。她迷迷糊糊地睡著，做了個不算太好的好夢。前半截和現實相差無幾，還是如選侍生辰，福寶林請了熙昭儀帶頭不請自入。大好的日子，剛滿十三的壽星又變迴奴婢，服侍罷左邊又得去問右邊賠罪。露華殿宮人照舊專程上門來挑事，蘇以慈照舊聽得火大，輕易咬了鉤風風火火就衝出門去。這一迴她卻沒有聲色俱厲見一個罵一個，最後搞得還是位份最低的來乞憐求饒，她隻說大家夥實在閑的無聊可以上令熙宮踢毽子去，為了皇帝爭風吃醋，豈非太想不開？
“皇上點了你福寶林的名，如選侍半路截了你的道，這該算好事，要我我謝她都來不及！皇帝、一個乳臭未幹的娘娘腔，毛都沒長全，福寶林你圖他做什麽？”
夢裏大家都笑起來，打扇掩唇囫圇說起蘇以慈聽不懂的話。有人則在一旁重重歎氣，她迴過頭，看見娘親、母親還有哥哥圍坐一起，和初入京那次一樣，操心起她的終生大事。可爹爹和二哥呢，他們又在哪裏？山一樣的聖旨壓下來，山一樣的城池抬起來，她聽到自己在念“敕封左武衛大將軍為關內道行軍大總管，提調征燕一切事務”，一字一句，卻是男人的聲音，是皇帝的聲音。而後爹爹轉身不見了，跟著身邊有人在哭，是萃雨。於是她們很快又吵起架，就到底是蘇欽這主將維護吳尚多些，還是吳尚這稗將迴救蘇欽多；是蘇家女兒該徹夜不眠，還是吳家女兒該垂淚天明。最後兩人一起都笑，說自己糊塗。
鎮邊三十載的常勝將軍，還能拿不下天時地利人和這勢在必得的一仗？
“等爹爹和二哥迴朝宣露布，我就迴家、跟著一起去陽關去！”
她這麽說著，一扭身就竄上屋頂，沒有曠遠廣袤的天地、不見濃烈宣泄的色彩，層層疊疊的屋簷形態各異、卻像死鳥的翅膀一樣僵立在眼前，她尋不到長安的秋。
她不喜歡長安的秋。
她睡了沒多時又醒來，遠方似乎有人的腳步遠去了，她不知道是否聽錯；該記著第二天問問萃雨的，她也忘記了。
也就是這一夜，朝中奏凱。據說蘇欽出戰大捷，協助可汗光複王帳，火拔支畢連夜遁逃不知所蹤。於是後來又有一場大宴，更多的人要把酒言歡。隻有蘇以慈早早地退席離開。這夜的夢裏，戰火燎原，千裏焦土，鬼哭神嚎，爹爹迎風而立，長髯枯白。這樣的勝利，有人卻歡天喜地慶祝，豈非可笑？
淚濕枕席，蘇以慈不願再做夢。
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張祺裕做了個夢，在第一次解救林懷章的清晨。李成自被朱家除名後銷聲匿跡了一些日子，後來是不知又碰了什麽壁，心性大變，發癲發到京兆府去，檢舉罪臣林懷章暗行不軌、密謀反叛，有書信為證，論罪當誅。虧的是在他進得京兆府門庭之前，張祺裕正巧去找自己上司遞交辭呈，這才把這醉醺醺的混賬攔下，扔給大鏢局去處置。從前林懷章還笑話他這掛名書吏不上不下的無聊沒趣，今兒個救了那混賬性命的，可不就是這麽點兒聊勝於無的機緣？
李成的酒壺被他薅到了自個手裏，灌一口，可的確夠勁。從前嫌棄京城酒質粗糲的江南才子也有這放蕩形骸的一日，或許該當唏噓。今天太陽很好，他不多時就眯起眼睛，險些栽在巷子裏徑自睡去。但他還在走，走啊走，腳下自己照著路，帶他到吵吵嚷嚷、香飄十裏的地方去。滿眼那姹紫嫣紅，比太陽還要晃眼。有人在他耳邊說著什麽，大抵是些恭維話，聽語調就猜得出來。還有人扶著他，他好像踩在雲上，深一腳、淺一腳……
前麵還有個含笑的仙女在望著他。
後麵的事兒他就不太記得了。他說了很多話，或許念叨了秦秉方兩相為難被朱家狠坑了一把、林懷章那小子何必這麽講義氣、國舅爺死得好死得妙兩位宣清長公主卻太倒黴雲雲，也或許他隻敢在心裏嘟嘟囔囔評頭論足，嘴上不過是埋怨三嫂又斜眼看自己，二哥管的分店老是出事兒，還有大哥家兩個小鬼頭不知道好好念書認字之類的雞毛蒜皮罷了。再或許，他還在為薛綺照鳴不平。聽說段孺人迴了娘家，薛家又不要她，唯一的兒子還被太後要了去，今日是她生辰，還不知在哪哭呢……
有人嬌聲軟語應和了些什麽，張祺裕忍不住咧起了嘴角。
管那蠢丫頭做什麽，她又不曾來找自己救急。自作自受，且由她去。自己隻消在此好好睡一覺……雲香院的床……真軟和、好舒服……就是這小姐，沒見過……
張祺裕睡在妓館裏的又一日，他的長兄燒毀了薛娘子親自送來的又一封書信。即使這迴，不求出力、不求出計，隻求這昔年青梅竹馬的舊友收留，好好、過一日十九歲的生辰。
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木棠不再做夢，從骷髏山那夜之後。她大抵是太過困倦，所以才不再夢見什麽、或是不記得夢見了什麽，再或者、是不在意夢見了什麽。白日是這樣鮮活，單看太陽熱烈烈照著，飛鳥是自由自在的，枯枝是崢嶸奇絕的，落葉是厚積薄發的，她用不著再向夢裏尋什麽寄托、也不必在乎夢境的危言聳聽，不是麽？
所以不知怎得，她好像就當真不害怕了，即使在又見到刀子的那一夜。彼時她清楚知道，借著田縣令伏誅的由頭，延州刺史正動員鄉官直至各縣各鎮、每家每戶，要好好糾一糾各地違法亂紀的汙穢風氣；她清楚記得前一夜聽人說起，裏長重新組織了鄉兵，近幾日要晝夜巡邏；她更清楚看見了麵前自稱劫道之人、手中那兵刃是陳年鏽鈍的，腿肚子是打顫的。她盤算過所有的一切，卻獨獨不曾想起那把匕首。後來鄉兵及時趕到，該是運氣使然。她不說慶幸，卻也自認實在無需後怕。所以金明縣中，她好像更無所畏懼。那小吏已是敗家之犬，便是認出小之身份也不敢沾了官衙的邊，遑論報案。朱家不至於如此小題大做，更不會手眼通天到這窮鄉僻壤來。甚至於什麽“阻攔長公主和親隻為爭功”的說辭，如今想來也有些說不出的誇張和蹊蹺。看天看地的時候她總在琢磨，所以自然就沒聽進去關令好言相勸，或是鄉親危言聳聽——甚至連帶自己曾經的杞人憂天她也一並忘了，一路悠遊自在地、就隨小之往那寧朔城去。
也就是在這裏，美夢醒了。
她走在前頭，卻看得比文雀更多：野狗的哀鳴已使她心驚肉跳，進出都護府的傷員更使她久久無法平息；滿街畫影圖形的海捕文書擠占了她的視野，尿騷血腥又衝撞滿她的鼻腔。她好像一點點活過來、活到這紛擾塵世來。她記起羨慕和嫉妒——在跑堂小二哥向文雀示好的當口；她又接著含酸帶苦——在聽店夥計閑聊說起榮王殿下的時候。
那邊的歎息、笑罵、推搡和吵鬧都是遙遠的、飄渺的、有一句沒一句，聽來不太清楚。她枕了小臂，輕輕咬住了衣袖，眯眼虛化了光影，照著那群夥計的輪廓，勾勒出一個念念不忘的背影。
那卻隻不過是一個幻想的背影。
她自然覺著不公。
她甚至不曾聽聞關於他的傳言，一時間竟想不出自己與這侃大山的夥計又有什麽分別。可她就是要不知好歹去多管閑事、就是想理直氣壯著自以為是，那影子畢竟離她那麽近，好似一伸手就能夠到。他還在微笑、在道謝，重瞳的眸子照著光，比太陽還要溫暖！可那些驕陽似火、綠蔭習習的日子，卻又竟然幻夢一樣不可捉摸。這如何說得通，她自然該憤憤不平，甚至於敢爭鋒相對、頂迴盧公子的無名之火：
“你別氣！不是文雀姐姐的錯！”
她實則隻揚聲懟了第一句，而後氣勢越來越弱，等被小之拐上床去的時候，枕畔都覓不著心跳，指尖發梢泡在霜降的寒氣裏，卻忍不住開始微微戰栗，眼淚跟著就要湧上來。
午間桌上無酒，點菜無肉，說是榮王殿下頒布的禁酒禁屠之令。夏州本不富饒，牧業又被燕賊毀去大半，大戰在即杜絕奢靡風氣理之自然。可此地又同時承載著轉運軍需的重任。肥羊美酒供給著前線將士，本就一無所有的饑民豈非要看綠了眼睛！
如果有個萬一……
她將被子抱緊些，彎腰弓成一隻蝦米。
而後、幾乎是轉瞬，她做了夢。
她身在朝聞院裏，眼前的匾額這麽說。周遭樹林蔭翳，卻像桑竹庭；花香濃鬱，又似協春苑。天色灰蒙蒙的不敞亮，時間是霜降的今天。她忽而記起就是在這個地方，自己曾聽過張公子的許多訓誡，比如說：
“你總是忙於解釋，卻忘了應對。”
明明看出來守門郎不曾報官，分析判斷卻到此為止，竟然當麵將其拆穿，也難怪對方會想要解決她這麻煩；明知骷髏山神廟裏那人是逃兵，卻隨口就說，更不曾想及趙老大會因此起了殺心。她從來隻思考對方是什麽、為什麽，卻竟然從來不琢磨自己該怎麽做。活該她次次功虧一簣、每每前功盡棄。
“或者、也可以說，你從來隻管似是而非，不深究因果。”也是在此處，後一晚的夢裏，是林公子對她徐徐道來，“既然覺得趙老大不對勁，卻為什麽不想明白他看小之的眼神叫做仇恨；既然看出盧公子對文雀姐姐有意，為什麽不曾推想他二人會在夜半一起離開，留給趙老大可趁之機。遇事不單要多思，更該深思、遠慮。謀定而後動，欲速反倒不達。”
後來連二哥都在這裏說，讓她歇歇，有些事情時也命也，不若隨遇而安。這一個個的告誡她都聽了，都信了，可一醒來便全數忘了。她甚至不記得那屋子裏有一麵屏風，屏風上有一道影子，人來人去都在那裏，靜靜的、從來不說什麽話。那影子廣闊、高大，令她鼻尖泛酸、想扔掉此前所有的反思與審慎——
她不過想揭開那麵屏風，迴到那一間小屋，而後再看一看那晚的月光。
可是烏雲散了，太陽露出來，即使是在今日霜降。晴空上霍霍飛著許多的鳥，她看得踮腳，跟著漸漸跑起來，跑過無數的門檻，跑上山頂上去。山頂沒有寺廟、沒有神廟，她伸出手。
她想要、摸一摸太陽。
木棠醒來了。
眼睫懶懶搭在被子邊上，渾身上下意外熱得舒服。耳畔終於有心跳轟隆隆地響，酸甜苦辣諸多滋味姍姍來遲、一時湧上心頭。就像冬蠶複蘇，像蟄蟲始動。她等這一日等了許久，今日畢竟是霜降。她接著起身，卻發現自己被困在一場一直以來最避之不及的噩夢裏，她或許還沒有醒，一切還沒有結束：室內空空如也，一個人影也尋不見；推門不動，反聽著泠泠的響聲——門外落了鎖。她被關在這裏。
獨自一個、被丟在這裏。
她打了個噴嚏。
先是無可名狀的恐懼，再是莫名其妙的雀躍——她不怕恐懼，她卻還敢於恐懼，她還感覺得到恐懼，哪有比這還妙的事情？屋內沒有點燈，時間或許已經黃昏，屋內暗得她什麽都看不清。所以她自然錯過了堆放一旁分毫未動的行李，打開窗戶喊來店小二之後，還差點一腳踩空帶梯子摔下去。“你主子要走了鑰匙，小的也不知道……”對麵如此連聲致歉，她卻心不在焉的、因一身單衣在穿堂風裏狠狠打個擺。謀定而後動，又忘了這一節，本該多穿件衣裳的。
但也不用，前廳人已經來了，她聽著小之氣唿唿的唿嚕聲。“本來看見那家羊肉包子的招牌……找上了人家裏還是不賣。胭脂鋪子也關門了，白跑一趟……”小丫頭通紅著一張臉，委委屈屈扭頭去發難，“而且我就說一隻鎖關不住姐姐。”
“嘖，才說你懂得自珍自愛值得褒獎。”
文雀看著她搖頭，上樓去給她取衣裳。盧公子自己走遠了些，木棠便拉小之一起去裏頭坐下，問起她如何又饞蟲作怪，隨身的胭脂又怎麽不夠花。“姐姐糊塗！”小之一皺鼻子，“你總不會也忘記了，今天到底是誰生辰？”
康佑二年霜降，李氏阿蠻生在隴安縣泰生鄉。至今還差整整一個春秋，她便要及笄。
小之什麽都知道。一定要入寧朔城，是不肯讓她在荒郊野嶺慶生；將她反鎖房內，是要悄悄準備驚喜。雖然據說這驚喜落了空，小之甚至又犯了錯。這迴她自己知道，說起來都犯著扭捏：
“我、迴來的時候遇見個大嬸帶著女兒，你沒瞧見，鶉衣百結、披發跣足，大冷的天凍得直哆嗦！說是尋親無果、流離失所，餓得瘦骨嶙峋的。我就把拿出來的那些銀票都給了她們了，夠她們雇個馬車迴家，也算替你積德，這樣也能算生辰禮……還有文雀說她還有主意……”
“……你到底給了多少？絕不止五兩銀子吧？”
盧正前已將聲音盡力放緩，卻還是有如平地驚雷，嚇小之一跳。他見狀忙做一揖，口中稱罪，斜眼卻依舊要睨木棠，好似這所有一切依舊是她的罪過。可不是？不是為了給她這丫鬟操辦生辰，主子能去何處大發善心？
木棠卻居然不以為冒犯、更不覺得擔心。就算是小之將剩餘的銀錢一股腦都丟了又如何，人自己都說該典當就典當，一馬車的寶貝，還怕短了用的？文雀從樓上下來，聽著這句差點腳底打滑滾下來。盧公子趕忙去底下接著，眸中也是難掩失望之色。隻有木棠好整以暇接了衣袍自己攏好，隻專心尋根究底：
“可我沒有說過，你是怎麽知道……”
“表兄寫了家書，正月十六到的，你正好出門，我故意沒告訴你。”小之說著，興致勃發一擠眼睛，“表兄說讓我照顧你，說了好多好多……呀！我本不該透底的，他讓我守口如瓶來著……但反正說也說了！他說一月之後霜降就是你生辰，讓我好好幫你慶祝；說要給你備酒、好好做一頓羊肉；但你淺眠多夢，總得找太醫再來瞧瞧……還有什麽、哦，讓你別嫁人，安心等著……噫，我害臊，不說了……你上哪去？”
這迴是木棠自己反鎖了門，自己關在屋子裏摸索著點燈。映像裏似乎曾見過這樣一封信，果不其然、就裝在最隨身的行裝裏。家書不長不短，前兩頁叮囑妹妹、後三頁關照母親，龍飛鳳舞、枯白飛墨，木棠讀不大懂，卻到底看出沒有一字與她相關。甚至沒有一字與他自己相關。他隻說往後每月會寄來一封家書，請表妹照顧好母親，勿要使小性子擅作主張。算算時間，第二封家書怕是已經送進了京城裏，小之卻已經看不到，而他、更不會知道……
她將那遝信放下、又拿起。雙手摩挲著，想要懊悔不迭、卻反倒居然下定決心。
她想要那一輪太陽。
她想要上豐州去。
她轉過身，撞倒了桌邊的信封，信封背麵小小勾勒了什麽，憨態可掬的、是隻小小的蟾蜍，在滿月裏彎著嘴角笑。木棠看了又看，總覺這蟾蜍的樣貌似曾相識。黑亮亮兩隻圓眼睛，杆一樣精瘦的胳膊腿，還有其下坐著的那條牛頭項鏈……
“他怎麽迴事！你表兄！離譜……哪有這麽、欺負人！還說、還說我……”
“木棠姑娘花容月貌、美若天仙。”門口有個小二哥躲開險些被拍飛的門扇，弓腰拱手、笑語盈盈。
“木棠姑娘、小可能否有幸？”樓梯上又是名年輕夥計向她伸手，要扶她下樓去。
“木棠姑娘，生辰吉樂。”就是在落座都有人來推椅，眼瞧著上菜的夥計那鼓包一樣的笑臉，木棠幹脆一把把腦袋埋在臂彎裏去。
對座小之終於憋不住樂，果然是這丫頭的渾主意！“該怪文雀，她說你現在最想要的，是……”她探身子過來，壓得桌子一歪，有些酥酥癢癢的話就飄到木棠耳朵眼裏去，“做個、女人。”
可哪有這樣做壽的！文雀姐姐看著古板守舊，卻哪曉得騷在骨子裏！木棠臉紅得滴血，連聲討饒讓小二哥先罷了戲癮。想到那將自己比作蟾蜍的家夥，短眉毛擠在一處，可越發古怪有趣。小之又笑她像醜角了，木棠可不應：
“你什麽時候不學好，也跟著說謊話！你表兄洋洋灑灑、一個字和我沾邊的都沒有。你們兄妹倆，才是一對醜角！”
“我都知道的事兒，我表兄還能不知道？他那些話不用說，是托蟾蜍、都告訴我啦！”
“蟾蜍說恭喜恭喜：木棠快要長成大人！舉杯啊！”
先是文雀、再是小之、而後是不情不願的盧公子。無人再提身無分文的困窘。便是淡得沒味兒的茶，也夠醉在今宵了。鑼鼓喧天好像就在此時想起來，據說蘇將軍大捷，王帳已盡在梁軍掌控。於是滿桌滿街唿喝、捧杯。木棠自己更是揚脖要一口氣將茶水喝出萬丈豪情。
這是她九歲以來唯一的生辰，也是最好的生辰。卻絕不會，是未來最好的生辰。
而後夜深了。
她又躺在床上，這迴是拉起被子角，偷偷往裏瞄。
她知道自己本不是什麽國色天香，幹瘦幹瘦還像個小孩兒。可到底是十四歲了，有些地方總開始慢慢抽筍發芽。她自己偶爾瞥見，頗為得意；別人卻依舊對她視而不見，這使她難免失落。她曾經羨慕文雀、羨慕人高挑勻停的身材，和經過了皇宮擇選認可的相貌，羨慕被當成女人的滋味、羨慕男人們隨之而來的殷勤……
可文雀不是她。她從不曾光彩照人、做不到手腳麻利、並非賢妻良母。她實在不適應也不喜歡旁人聚焦來的目光，方才唯有惶恐不安、如坐針氈。所謂殷勤，她曾夜翹首以盼，卻實則葉公好龍；所謂戲謔、卻原來才是她心往神馳。抱著那信封、捏著被子角，她這夜終於是認認真真地睡去了，無所謂做不做夢，無所謂在夢中見到什麽。雲霧遠去，月亮高高照著，一頭是豐州、一頭是寧朔，離得那樣遠、又那樣近。還有藏起來的一頭，默默照著隴安。
是的，在十四歲的第一個夢裏，木棠終於肯大大方方承認：
她想家了。