九月十六，日當正午，延長縣主街空空蕩蕩，除了北麵衙門裏剛散出那一群外鄉客：有人搖頭扼腕，有人麵色淒惶，有人怒不可遏，有人西麵張望；近十人斜領布袍，目有精光；又十人紮袖挎刀、孔武非常。於是主街上客店老板便知道，這是挨了縣老爺“剃頭”的商販和鏢師，當下就要閉門謝客。有鏢師快步趕在前頭，橫身一撞就將門扇衝開，其後跟來的小老兒嘴上念著賠罪，手裏接過一整袋銅板，連跑堂的小夥計都探頭來看。小夥計胳膊腿露一節在外頭，瘦得螳螂成精似的，見了商賈的錢袋，卻好似立刻認著新爹，幫忙攬了幾個包袱又要去牽馬，樂顛顛就要請人往上房安歇。
店老板冷聲將其喝住，打發了她去夥房幫廚，自己領了幾位去後院二樓。這兒一整層房間打通，本就是給自家夥計仆役居住。不過近來生意不好，才一個月不到人手便已遣散大半。店老板曾想關門歇業，思來想去卻又不肯坐吃山空，半開著門隻等路過之人進來吃頓便飯而已。“延長的客店最近都住不了人，尤其外鄉遠行的，有錢都不敢收。您幾位就當自己家裏，今晚先在這湊合湊合。要是巡街衙役找上門，別出聲，人不會來後院查，前頭看一眼也就走了。等明日城門一開、趁天不亮、趕緊就走吧！”
他此時說得情真意切，好像嫌棄才到手的銅板都是麻煩；晚些時候去送飯，卻從隨口攀談論到家長裏短。足有一個月，這家小店開著也不是，關門更不是，兩進兩層的院落，就剩一個患有腿疾的表侄、一個無依無靠的孤女，加他三人勉力支撐。心中悶苦，更嫌孤獨，今兒見了這麽些生麵孔，再想起以前往來熱鬧，兩口酒下肚牢騷就說也說不完：
“實話講，咱延州，又偏、又窮，可怎麽著和豐州邊境也離了些路程，從前怎麽也不想，會受連累吃這樣的苦！”他說著又是搖頭，“其實打從去年年尾上、衛國公老大人戰死了，他邊關人心就散了!三不五時就有逃兵，一路南下逃到咱延州來的。縣老爺不管，州老爺更不愛管。鄉野裏亂得很、但也不是不能過日子。直到……嗐，這話我也不敢瞎說，人官老爺的命令，咱小老百姓也說不明白。就是聽說，榮王殿下領兵經過豐州時候，怎麽著又發現還有些燕賊奸細混進來，發了老大的火，讓州老爺仔細抓抓。這上下抓起奸細和逃兵來，可不知道就把多少人抓到牢裏去了！”
他說著將酒杯一鎮：
“容我多嘴，您幾個，可也是這樣，給縣老爺拿去‘剃頭’啦？”
都說匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。縣獄裏塞滿了所謂“奸細”，沒錢也得榨出三升油來，可不是與剃頭沒個兩樣？延長本地人尚且避之不及，縣中各樣生意跟著蕭條；更別提“來路不明”的外鄉客：
商隊從膚施向東，本是要通過延長往北走綏州、銀州，繞勝州去往豐州。那膚施好賴是州治所，抓起奸細來多半像是敷衍，場子雖大但無礙民生。他們接著老老實實按著過所申報往延長來，哪料前腳一過城門，後腳就被捉去了縣衙。卞老頭縮手縮腳小雞一樣，先賄賂了禁子，被領去後院花了半車寶貝總算把眾人撈出來。此刻坐在一起唉聲歎氣，連鏢師都覺著窩囊，暗地裏還要打聽一句，這縣太爺到底是何方神聖，敢如此陽奉陰違、無法無天？店老板搖搖頭，出門要走，最終還是坐迴來。手頭添了一整吊錢，這才換了他知無不言：
“就是咱自家鄉裏的泥腿子，都說，是吃了絕戶、攢了一大筆、攀了京中貴人的恩寵！如今那靠山一倒，怕是擔心自己沒幾天活頭……噓，都說趁亂再敲一筆，就是要跑呢！”
京中倒台的高官，除了楊珣還能有誰？商隊於是心下了然，後半夜送走了醉醺醺的店老板，跟著就有人拍了板：
“國舅爺都賠了命，虧他下頭這些蝗蟲還在作威作福！咱不如真刀真槍幹他一幹，連本帶利把給出去的，也都給討迴來！”
“低聲些！少出頭！走這一遭本就是賠本生意，給縣爺的也就是些大件粗貨，帶著嫌沉，沒了正好，安安分分明兒便走了，還嫌禍不夠大，想著引火燒身呐？”
卞老頭畢竟年紀長些，一個勁念叨著和氣生財，那刺頭兒鄭宣卻說不是這麽個理：
“眼下是賠本，以後修通商路，總是該做買賣的！像延州這般窮困潦倒，咱以後向誰做生意去？那姓田的縣官多做一日，往來走商可不得多受一番敲詐。百姓窮、縣官狠，咱辛辛苦苦修的商路，怕就得在延長這斷兩截！”
有人跟著附和。同為一縣之長，田蓬吃拿卡要、穀滿倉肥，他那寂寂無名的膚施同僚焉能不眼熱。“不妨順水人情，送件大功勞。到時官家民家，咱是兩份的恩德，豈不快活？”
可不愧是采買談價的行家裏手，這麽幾句說的是連卞老頭都動了心。趙老二和汪則虎幾人跟著起哄，無數的眼睛最終都望向郭蒙。時已四更，窗外的鳥都不在叫。“今日勞累、明日再歇一日，後早啟程。”隨著這般語焉不詳的迴應，蠟燭正好燒滅了影。再等眾人歎氣的暗罵的嘟囔的各樣睡下，天際隱隱便要破曉。郭蒙輕輕起身，躡足開了門出去。那螳螂精般的小夥計、早在此等了不知多少時候。
她輕輕一咽口水：
“我們……我是說、我們……能幫什麽忙？”
這家小店的財運由是從這一夜開了頭；而城南骷髏山上，木棠忌憚已久的厄運，卻也終將降臨。
自蔣家院裏離開，她開始做夢，很多很多的夢，大部分發生在青天白日、和大太陽一樣真實：山有落石水有急，林中臥虎雲藏鷹，富甲一方多奸計，窮鄉僻壤生刁民。她好像和大家站在一處，麵上繃了笑，嘴裏說著好；卻好像又飄在高一些的地方，要看穿這人的思量，聽清那人的私語；看仔細這片陰影，再聽明白遠方的雷雨。尤其進了延州地界，她小獸般總覺著不安，眼睛一刻也不肯閉上，筷子捏在手裏很多時都忘了往嘴裏送。她不想上骷髏山來，不想進神廟去，或許是早已預見了其後發生的一切？
她所有的提心吊膽、所有的杞人憂天本該應此時此刻。
她所有的蓄勢待發、所有的焦頭爛額本該都為了此時此刻。
可她什麽都沒有做。
撲倒小之的是趙老大、擒獲厲鬼的還是趙老大；盧正前至少拔了劍；文雀畏懼鬼神之說，掉頭就跑情有可原。她這最早有準備為何站在原地一動不動，又為何在其後仍然鬱鬱寡歡？
“我不信有鬼。”
這是謊話。
黑黢黢的山頂，她實則什麽也不曾看見，之前看不見厲鬼，之後更看不見那所謂厲鬼被打暈擒住後顯出的真身：一頭亂發，一身單衣，衣上有血，身上有瘡，新舊印記累累重疊，布滿外凸胸骨，向下、小腿根幾乎要露出白骨，毋需打扮，可活脫脫就是地府脫逃的惡鬼，哪裏有半分人樣！再加方才提刀衝出的那一聲大吼，連盧正前都有片刻提不動劍。此後眾人進廟點了火，瞧見再無其他異常，才算是敢聚在一起坐下來喘口氣。“準是燕賊奸細，喬裝打扮，圖謀不軌。”宣清長公主先下了論斷，“我們將他擒住了，趕緊得報官。表兄在意得很，得給他省點麻煩。”
木棠走近些，如今隱約能看個大概，接著立刻就能肯定，這人必定不能是奸細。他所用的陌刀長柄精鐵，乃是衛府規製，且坑窪遍布，顯然已經曆了多番苦戰；衣料看似尋常，領緣卻隱約可見幾絲突兀的紅色線頭——或是割斷了右威衛軍記帶；鐵色衣、圓領袍，非尋常百姓服色；看他腿腳潰爛，更知是翻山越嶺行了遠路；躲躲藏藏、草木皆兵，不是南逃的右威衛、還能是誰？
再說了，延州根本就沒有奸細。
“表兄說有，那就是有！”小之不聽她的分析，一口咬定，“右威衛是秦將軍所掌，秦將軍那是衛國公的兒子、名門之後，治軍必然有方。這些天聽延州上下謠言四起，說什麽右威衛不戰而逃。我看，全都是這些奸細喬裝打扮、從中作梗！我大梁的將士英勇無雙，訓練有素，怎幹得出臨陣脫逃、目無法紀的惡行？”
她一麵說，一麵還指揮趙老大要將此賊捆緊些。
“山民不是說這厲鬼連害數人嗎？必定是在此輿圖謀不軌，怕被撞破陰謀，才殺人滅口。他要真是我大梁的兵士，哪有對平民百姓刀兵相向的道理？”
小之說著肉幹也顧不得吃，要去廟裏上躥下跳，說一定要揭穿他們藏匿於此的陰謀詭計。木棠阻住要上繩索的趙老大，又快幾步將這不安分的丫頭扯住。此廟年久失修，黑燈瞎火看不仔細，隻怕地上有石頭絆腳、頭頂房梁會垮掉。再者說此人並非奸細，延州從頭到尾都沒有奸細——這裏離豐州前線路途遙遠，哪值得奸細大動幹戈遠道而來，這座小廟裏更不可能藏有什麽秘密。小之對她表兄捉拿奸細的命令深信不疑，聞言眉毛一挑，卻懷疑起木棠的用心：
“怕不是看姐姐你誤聽人言、生表兄的氣，專要和他作對？他說什麽、你就偏不信什麽？”
那是快兩個月來，她第一次聽到他的消息。就在中午的飯桌上，鄰家寡居的小老兒跑來打秋風，閑話說起來就沒個住，從延長縣令穿開襠褲的往事說到刺史大人接待榮王殿下的情形。傳了幾手的消息被他說得栩栩如生，竟好似自己個親眼見著了一樣。什麽榮王殿下如何對刺史大發難，刺史大人如何有苦難言，還有當夜被送進主院的幾名姑娘如何窈窕可人，榮王離開時如何態度大變、怎樣和煦而親善，此類種種。末了還拿他們幾個姑娘後生的打趣，慨歎說青年人最是精力旺盛，軍隊裏那一群大小夥子可不知該如何捱日子喲！老魯叔隨後把人攆走，迴來時木棠那一碗素麵幾乎仍沒有動。她說不該浪費糧食，迴過神來埋頭吸溜，把兩滴眼淚沒聲沒響地掉在破瓷碗裏。
也不知是為何，想起他的瞬間，她便記起委屈。所以她從來不做關於他的夢，從來也不敢想他現下身在何處，又是如何光景。她這迴無可避免地聽著了，接著又覺著憋屈。明明是右威衛的逃兵，亂的卻是京師和折衝府的軍心，他所以隻能以奸細推諉，再強令州府以清剿奸細為名，將這些逃兵一網打盡。都怪右威衛、怪那延州刺史！一個是秦家人，一個是呂公的學生。都不在京城了，還是這些人要給他生事，讓他為難！
瞧瞧這昏迷不醒的右威衛逃兵，她對大將軍秦秉正的怒氣就再添上幾分；想起眼下延州民生凋敝的情形，她對州刺史和縣太爺的怨氣無從發泄。衛國公在時為何從不見逃兵？丹州百姓又何以苦中作樂？將帥無能、累死三軍。身為黜陟使的他甚至有所顧忌、無能為力，而她又做得了什麽？
“要不然、我們要不然帶他下山。是不是奸細的，先治好了傷再說。”
此言一出，不光四麵八方的眼神要變得奇異，連她自己都覺出荒唐。山路本就不好走，此人重傷在身更受不得顛簸。方才吃了趙老大拳腳，說不定已沒多少活頭。“那不然，總是先給人包紮了，傷成這樣還要用繩子捆上，也太、太說不過去……”
“你知道他沒有同黨？你知道他不是裝暈？你知道他不會背後偷襲？”
方才還被厲鬼嚇得腿腳酸軟的盧正前此刻說起道理，聲如洪鍾輕易就堵得她啞口無言。文雀從他身後鑽出來，抱著肩膀說無論如何還是得報官：
“管他是逃兵還是奸細，也不能一直將人栓在這裏。我下山去，找中午借宿的人家幫個忙。然後我迴來咱們就走，別為此暴露了行蹤。”
文雀說著就是要走，卻居然接著就絆著什麽磚瓦朽木。小之看得咯咯笑。盧正前趕緊去扶了人。趙老大剛打完一個結。就木棠站在那裏，嘴裏還在叨叨：
“我就說……都不聽我的……人傷成這樣，能有什麽危險。魯大叔這會兒怕早就睡了，也不好吵人家起來……”
“逃兵是賊。他一人叛逃，全伍皆斬。我要是他營裏兄弟，早一刀取了他狗命。”趙老大將繩結再繞一圈，聲音冰冷，“這樣忘恩負義的，有甚麽值得包庇？”
木棠終於不說話了。
她隻不過是覺得人有權力怕死，隻不過覺得罪在將帥，隻不過是想做些什麽，隻不過因一瞬的恍惚，生起片刻的希冀——
如若阿兄曾叛逃了左衛，如若阿兄不曾身領軍法，如若阿兄能活著迴家……
這右威衛的家人，一定還在等著他。
那頭文雀還在切聲說自己不曾扭著腳。盧正前卻頗為大驚小怪，反對那重傷垂死的青年不以為意，說什麽夜裏下山太危險，明日扔他在這裏，去縣衙報個信便是了。文雀依舊是不肯聽：
“……不過他確實是傷很重，要是到時候真死了衙役不得白跑一趟？趙老大，您要不先幫忙止了血。他是奸細，總還得留著命將所圖為何交代個明白。”
“此人神仙難救，活不過明晚，沒必要。”
文雀同盧公子挨在一處揉起腳踝，小之又同趙老大相傍打起哈欠。燭火空蕩、神廟前後透風。躺著的那人身軀時不時微微顫抖，飽經風霜的麵龐因疼痛皺在一處。可他至少仍然活著、現下、此刻。
“我……我現在就下山去！”
無論是救人、還是捉人、真真再耽擱不得。隴安泰生鄉多山，夜行山路她本也是最合適的人選。她早該去找人相救，而非傻乎乎論辯是非對錯。“先止血、然後，看好小之。趙老大、盧公子，麻煩今晚都別睡，也別離開。我趕後半夜迴來。”
她千叮嚀萬囑咐地離開，自己卻忘了帶個火把。或許是太久沒爬山，或許是今夜雲厚沒什麽月光，這郊外的夜色遠比記憶中黑得過分，真真伸手不見五指，她偷懶走梯田間跳下去，想著不要踩壞了人家土豆，卻一腳踩空狠狠栽個跟頭。她更害怕自己沒用，反而跑得更快，摔得更狠，及到魯家門外實在是氣喘籲籲、狼狽不堪。眼前依舊是一片漆黑，隻有院裏的狗嗅著生人氣息起身來刨地踢腳，嗚嗚地叫。木棠匆忙噓它，跟著連連後退，好像終於記起此行多有不該——村裏家家戶戶正畏於縣衙橫征暴斂，怎有報官的膽量？進城一番諸多折騰，婦孺老弱又豈可勞動？夤夜打擾本是不該，上山救人更是枉談。骷髏山厲鬼害人，不討命便罷了，憑什麽以德報怨？
行囊內本有止血藥，救與不救並非能不能，而是肯不肯。她下山來或許找的不是幫手，而從來都是幫腔。可或許趙老大是對的，文雀姐姐是對的，小之是對的，盧公子是對的，那是個不配獲救的罪人，她執著於慈悲，為的不過是自己心安理得，求的不過一點無謂的幻想。
自私自利，何其可惡。
她卻還不肯離開。
狗兒又吠叫一聲，屋門緩緩打開條縫。那不過是一株很小的火苗，草心攆的引，黃泥燒的燭台，內裏漾漾灌了水，極盡所能地節省；那星微光卻忽而膨脹，點亮她全部的視野。很遙遠的以前，家裏也是用著這樣一盞小燈，外婆和老魯叔一樣慈眉善目，會在夜半迎出小院來，暖和她的小手。該說的話怎麽也出不了口，她好像變迴一個十三歲的孩童，縮在炕上看著佝僂的影子來來去去，不僅不怪罪，還給她帶來滿當當的麵湯，以及許多絮絮叨叨的慰藉。她實在是腿也酸了，心也焦了，頭也疼了，卻遲遲不肯伸手。
所有貪求的，才會不敢領受。
她早該想明白的，急著攬活下山，更是為了躲避。躲避所有令人頭疼的推演盤算，躲避所有爭鋒相對的反駁論辯，躲避所有不得有誤的小心謹慎。她想迴到這處小院裏來，討個覺睡、討口水喝，可她又怎麽能？她甚至本不該耽擱！右威衛還等著、所有一切都等著，她張張嘴，說也不是，不說也不是，一時急得發抖，又委屈得要哭。
“不忙，不怕。”魯家老嫗給她披條薄被，顫顫巍巍地哄勸，“是不是見著了什麽影子？不怕啊！沒有什麽厲鬼，隔壁吳老四騙人的，那是謊話，信不得。就是有，也是不傷人的。就是個逃難的，或許是逃兵……廟裏的供品丟了幾次，有人家又在附近丟了狗……倒也不是說就是他做的，都沒人見著他模樣，用不著怕的啊！”
“同行那幾個丫頭，可是因為這個走散了？”老魯叔聽不著迴答，就自己搖頭歎息，“可真是作孽！當初是看日子不好過，左右糧食種了也得繳出去，也不曉得是誰、借了這由頭不肯上山去墾種。難免這謠言越傳越厲害……可說起來，這世間的鬼，哪兒有活人可怕，有當官的可怕？乖孩子你隻管將麵湯喝了，安心睡一覺，明兒一早我陪你上山，找你姐姐妹妹去。”
老人家的關切無孔不入、滿當當擠在木棠心口。燭火落在手邊，夜色柔緩，她當真忍不住要落淚、要嚎啕大哭，卻又想要逃跑，去山上保住一場不切實際的夢。老魯叔還要說些什麽，遠遠的、卻又什麽聲音忽而沸反盈天。馬蹄、雞叫、犬吠，還有聽不清的尖叫和怒罵，什麽摔碎了、什麽又被推倒。夜色驟然燒得熱烈，竟是火光陡然衝天。老魯叔探頭出去，再迴身卻居然不見半分慌張。罷田久了必要招官爺不快，早知有此一日罷了！一把老骨頭，沒什麽好在意，倒不如拚一把，幫吳老四把他兒孫搶迴來！
一旁連自家老媼都摸出了錐子，他就將木棠往外一推：
“跑！快往山上跑！別怕那厲鬼，往神廟裏跑！至少能擋風遮雨，至少是神廟……”
衙役分明近在咫尺，木棠沒有報官。村子在麵前陷入火海，她口幹舌燥，不曾討得一口隔夜的麵湯。
一無是處的、終究是她自己；能力挽狂瀾的，唯有長公主。
她沒有哭泣，她轉過身、跑起來。
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戚晉從不曾告訴任何一人，十四歲得封親王之後的日子，他過得有多麽惶恐。此先無論是工部屯田司，還是戶部倉部司，抑或是那大理寺，來迴來去他不過就是個空戴虛銜的“學徒”。決策無需他來擬定，答問無需他去應對，三不五時的，還總有人誇讚他孺子可教、替他向上表功。然自從康佑十年起，一切都忽而變得鋒銳而淩厲。尚書省的重任忽然之間全數壓下來，跟著就是百廢待興的左衛等在眼前。十五歲他幾乎整整一年不曾迴府，歲底加了甘州刺史，沒多久就是第一迴離京遠行。加在身上的名號愈發地響亮，什麽隴右道黜陟使、甘州大都督、還有一如既往的左衛大將軍，他卻愈發地寡言少語，愈發地徹夜難眠，甚至有很長一段時間，白日裏行屍走肉般不知該做些什麽，夜裏闔嚴了門窗要呆坐通宵。他知道自己從來不曾做好準備，他卻更知道自己無路可退。他不是沒有掙紮過、沒有奮起反擊過，然躲不過的，到底還是那一敗塗地的結局。
他最終的潰敗隱沒在康佑十三年那個漫長寒冬裏，默不作聲、無人問津。不敢讓皇陵裏列祖列宗輕看、不願讓生死相隨的的荊風泄氣，他反倒一切如常地，將那段日子度過去。再迴京來，朝中機鋒好似豁然開朗，見招拆招好似也逐漸得心應手。他卻仍舊鮮少提起過去，從來羞於承認曾經。
除了在一人麵前。
那一人，正經曆著與他一般無二的力不從心。
木棠一整晚都是恍惚的，下山時腦袋重，上山時腿腳輕。她或許跑得太快，險些都錯過了漆黑一片的神廟。她該有太多話要說，接著卻有很長時間什麽也說不出。文雀和盧公子不知所蹤，聽到異動匆匆趕迴、看見那逃兵的屍身時也是茫然不知所措。後半夜眾人走的走睡的睡，誰知道他怎麽就不聲不響咽了氣。“總算了了樁惡業，也算是報應。”小之快言快語，連文雀也說少了件麻煩，獨木棠麵色慘白，就那麽枯坐半晌。
她甚至不知她的名姓。
神廟寥落、神像緘默。天地不仁，不在乎曾經殺戮，更無謂今日血光。後來誰都沒有再說什麽，文雀幫小之在別處重新整理了床鋪，盧正前和趙老大一人一個，將倆姑娘家跟得寸步不離。木棠自己跪坐一旁倒空了水袋，一點點替那逃兵擦去麵上血汙，又勉強理整那一頭亂發。素帕拂過對方脖頸，卻忽地停住。她怔了少些時候，又湊近些、甚至借了支柴火去看他的雙手。
她於是什麽都知道了。
柴火落地，她起身，拔出了刀。
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“……你做什麽？”
先迴過身的是文雀，她下意識向後一絆腳，剛剛好又撞在盧正前懷裏：“別是真見了厲鬼……他變成厲鬼了嗎？在哪？！”
“……什麽鬼？”才剛眯過去的小之猛地彈起，眼睛都睜不開直往周圍一頓亂砸。盧正前一手握上長劍：
“發生什麽事，你不要胡來。”
隻有趙老大，從來一言不發。
“他不是自己咽了氣，那個逃兵，趙老大，你殺了他！是你！”
文雀嚇一老跳，這丫頭怎麽目眥盡裂說起胡話。盧正前再次警告她將匕首放下，連小之的瞌睡都醒了大半。“文雀姐姐你不在，”她咽一下口水，聲音顫抖，“他死的時候你不在，盧公子也不在。隻剩小之和趙老大。是趙老大、趁小之睡著，偷偷起身、掐死了他！他脖上有傷痕，因為本就髒亂看不出；他指尖也藏了汙垢，有些新鮮的，是抓撓你胳膊而留下。”
她還記著自己險些被人扼死，記得自己的雙手是怎樣狂舞，如何抓破了一名老宮女的臉，還在自己脖間留下些深深的血痕。她更記得被扼死是一種多麽緩慢的痛苦，記得那樣撲麵而來的絕望和無助。趙老大聞言下意識看向雙臂，於是一切皆已不言自明。她向前一步：
“為什麽、你為什麽……為什麽？！”
趙老大便也不再掙紮：
“他是右威衛秦家軍，又是逃兵。秦家與楊家有宿仇，他唯一戴罪立功的活命機會就在眼前。而我，不會讓那樣的事情發生。”
他偏低了頭看向小之：
“此人半死不活，總歸是個麻煩。長公主心善，還請我為他治傷。再這麽發展下去，他遲早會帶給我們滅頂之災。所以，是的，我殺了他。”
他向前一堵，巍然挺直了胸膛，背過了手：
“你要取我性命，為了一個素昧平生、本就垂死的罪人？”
月光淒淒惶惶落在他的麵上，好像照著荒漠，好像落在水裏，似乎那是張聖潔汙垢的麵龐，卻搖曳著扭曲而變形。還有他鼻頭那顆黑痣，那顆該死的黑痣，令她覺著惡心。“趙老大你！你要真殺了人……”文雀被盧正前擒住。後者握了劍柄又放，似乎拿不定主意。小之踩著自己裙角站起來，直撲去趙老大麵前：
“他為了我！你不許難為他！”
二更天的黑影在眼前晃著，她想要嘔吐。她還有什麽可說，本有什麽要求？她甚至不能剝奪小之的一時所好，又怎能央她冒險公開身份，去救那一村子的萍水相逢之人？
那麽、她去救。左右她已無法再與這殺人兇手同處一室，左右她實在百無一用……那便自投羅網、再去做些無謂的蠢事！她要下山去，迴家去！不知為何、雙腿卻竟無端地沉重，鐐銬似的，使她一步也走不得，甚至使她站不住。眼前黑影直冒，是她終究花了眼？
還是有個瘦削人影，才撞進此間。
“老魯叔崴了腳，我爺爺非讓我追上來找你這姑娘家、知會上一聲大家沒事，州上後頭來人說要放了……”
吳老四的小孫兒邊喘著粗氣邊滔滔不絕著，忽而似意識到什麽，一時竟怔住。
隨著他的視線，木棠看見自己手裏出鞘的匕首。
神廟當中還有一具屍首。
屍首上落著她滿是髒汙的素帕。
“哐啷”一聲，匕首落了。她緊繃了半月的弦、斷了。
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要問一生中最為恐懼的時刻，五歲的阿蠻會說，是被阿兄誆騙上樹不敢下來的那次；八歲的阿蠻會說，是娘一言不發帶大家趕夜路迴外婆家的那個晚上；九歲的阿蠻會說，是娘親流淚失聲的那一夜；十歲的木棠會說，是挨路媽媽打以為自己會死掉的那個下午；十一歲的木棠會說，是二姑娘白眼一乜的每個瞬間；十二歲的木棠會說，是戰戰兢兢發高燒昏倒在柴房的那個三九天；十三歲的木棠會說以上都不過爾爾，哪怕五佛山的追殺、哪怕監義院的生死一線、哪怕朝聞院的人頭落地，都比不上此時此刻。
她實在已山窮水盡的、此時此刻。
雷霆暴雨好像遠遠的，在誰的夢裏嘯叫起來。是誰倚門遠望、寧可徹夜不眠？因無能為力而驚懼、因無路可退而絕望、因無可挽迴而狂怒，於是即便晴空萬裏，大雨也終將落下來。她抱起腦袋，無聲地尖叫，而誰，又有誰會守在她的身側？！
天邊轟隆隆想起的，不是雷霆。先一聲尖銳的，是文雀的聲音：
“這就是你們說的厲鬼，壽數已盡、再不能作惡。”她一步跨來擋在麵前，又將那把匕首拾起，“方才忽然衝出來，嚇人個半死……想來因為是鬼，就算真捅到了，也不會見血的吧。”
“你方才又說，魯叔叔怎麽了？可要緊？”小之揉揉眼睛，跑過來抽著鼻子殷殷切切，“州府來人，他們是如何得到了消息、又怎麽得知了消息？”
盧正前不著痕跡、抽走了趙老大腰際的樸刀。
“可需要我們也去幫忙？”
被眾人圍著、這麽三言兩語打岔著，小孫兒畢竟年輕，迴過神來竹筒倒豆子般說著說著又樂開了花。什麽姓田的原來才是燕賊的奸細，幸而是被身在膚施的刺史大人偵知，趁夜一網打盡。他派來捉拿村民的惡吏自然也被叫了停，大家各自暫且迴家，聽說過幾日興許還有錢拿。
“瞧瞧，峰迴路轉，福無雙至！不用怕厲鬼作祟，也不用再上山來。且等著官府的銀子嘍！正好地裏的土豆都快壞了，也犯不著再去撒麥子，可得好好歇歇腰……”
山一般的人牆背後，她緩緩、抬起掛滿淚花的眼睛。
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她已經很久不曾凝視這樣深不可測的黑夜。
從前的林府、王府，還有皇宮，燈火一處比一處明亮，衛從一處比一處擁擠，便是入了夜，周遭的珠玉綢緞依舊是亮閃閃的，所有的吃穿用度更是雖是齊備著的。所以晚上總是鬆鬆快快一晃眼就過，日子好像也這樣鬆鬆快快一晃眼就過，其間貴人從生到死，好像都這樣在靜河上搖著，說不出什麽煩惱，叫不出什麽苦痛。郊外的夜則不同，不是灰頭土臉、便是危機四伏。廟裏一盞火光，似泥牛入海；星星離得很遠；犬吠雞鳴不聞；草葉悠悠一晃，風去了，卻不知去了何處。夜是望不見的湖，是沒有盡頭的夢，是緘默的深淵，任誰身在其中，都不過渺如滄海一粟。可這世間有些事由，竟又是顛倒錯亂的：孤村荒野裏習慣了朝不保夕的木棠竟執拗於癡心妄想，高門大戶裏無憂無慮的楊綽玉卻居然有當斷則斷的覺悟——
趙老大已經離開，她換掉了染血的衣裙，此刻披衣坐在階下，好像掉進了黑色的夜裏，再也爬不出來。
“地上涼。起來，坐個墊子。”
“……會弄髒。”
“弄髒了就洗，洗不幹淨就買，不差這些錢。”文雀說著，幹脆將人給拉起來，鋪了軟墊又給按迴去，“這是你第一次來癸水？你都快十四了！肯定是以前沒吃好，這些天又不肯好好睡覺。你看這晚上這麽鬧騰，小祖宗照樣沾枕頭就著……是不是肚子疼睡不著？腿還酸不酸？明天上縣城給你買些紅棗去。”
她自己也坐下，還湊近些。
“我瞧見你當時臉都煞白的，卻不見你真哭出聲來。在想什麽？是不是為了殿下？”
“……沒有。”
“還狡辯，一路關心太過、憂慮太甚、言行失常的，不是盧鏢頭，我看是你自己。你怕他妹妹出了什麽意外，他要和你反目成仇？自己鑽牛角尖，都不留點喘氣的空餘。”
“不是的。小之……不僅是他的妹妹，”木棠說著，將小腦袋抵在膝上，“她喊我姐姐，說要分我的娘，也給她做娘。”
她又擦掉一滴眼淚，不說話了。
身邊人欲言又止半晌，無數次被咽迴的問句終於是在這個一波三折的深夜遞出來，文雀是在說：“那你呢？你可曾、將我真正當作姐姐？”不帶責難、卻委實有些不滿，“從丁母憂迴鄉、幫何家姑娘揚名，與殿下的種種，如今出京這一路，你有多少事瞞著我，有多少話，不願、不肯、還是不屑於同我說？”
這質問說出口來，本是要毀掉一段友誼的。發問的必定十分憤慨，受問的或不屑一顧、或悔愧萬分。可今夜她們並肩而坐，唿吸是一般無二的平緩與悠長。他們都記得趙老大拔刀時，一個是如何想也不想掏出匕首；吳老四錯愕時，另一個又是如何當機立斷圓迴場麵。
她們都曾擋在對方麵前，還何所謂誤解呢？
“我隻是怕你像今天一樣，自己憋壞了。”
“……我、我不敢……我總怕你罵我。”
發問的錯愕難當，答問的悲不自勝，今夜之事樁樁件件、走向的都是無人料想過的方向，就連木棠也承認，她並非想對趙老大發火，甚至或許並不為了懲惡揚善。說來說去，為的終究不過是些自私的念想：
“同樣是要殺人，我阿兄賠了命；他為什麽不用。趙老大、他剛剛又真的殺了人，可是小之不讓別人動他。我阿兄就那麽死了，我卻恨他。我甚至想、如果他早早死了，不在左衛裏惹出那般大禍……至少，至少，我爹、我娘，都還在……我知道他不是壞人，他不可能殺人，但我不信他，我恨他。”
他畢竟毀去了她的所有一切。包括他自己。
但他已經死了啊，連屍骨都不曾還家。
第一次爬樹，最終是阿兄一手抱了她下來；往山那頭走不完的夜路，後來她交替睡在爹爹和阿兄的後背。阿兄給她買了個鴛鴦荷包做生辰禮，卻不知道自己是何時呱呱落地；阿兄也曾想要出人頭地，說做了左衛就有錢給小妹做嫁妝，說會將她接進長安、看看大梁的都城；他來信說自己要學著認字，給她取一個比周遭夥伴的姊妹們都好聽、上得了台麵的漂亮名字……
“我好多好多次，如果他還活著，如果他當了逃兵，或許也很好……我卻救不了他。或許、是因為我說要帶他走，要給他治傷，趙老大才會覺得危險，才想要殺了他？”
“又胡說！跟你有什麽關係？你是唯一一個在乎他的，這難道還不夠？”
“……當然不夠。”
她救不了一個逃兵，救不了延州的百姓，或許也救不了小之，救不了……所有一切。她是這麽渺小、這麽無用，她配不上那把金貼銀的匕首，當下甚至將其推還。
文雀沒有強人所難，自己帶了些笑，一擠眼睛：
“還說呢，你還有事瞞著我。比如說，他為什麽要送你把匕首？”
瞧見小姑娘又鬱鬱的不應，文雀自己先捂了嘴，小聲來分享秘密，說這迴換她來笑話自己癡人說夢：
“我其實——你可不許跟別人說——趙老大動刀子那天晚上，想起某個人，想他神兵天降，覺得隻要有他在身邊就會很安心。我一直想懲惡揚善，這你也知道。胡姑姑曾說沒有暴力，法度就是一紙空文，從來皆是此理。我又沒有習武的本事，不是那塊料……”
“所以你和盧公子也……”
“小聲些！”文雀向裏瞅瞅，匆忙噓她一聲，“我和他清清白白，可什麽都沒有啊！不許胡說。”
“我看見你撲進他懷裏。”木棠還伸出手指頭，“兩次。看得清清楚楚。他一直跟在你身邊今晚上，蒼蠅一樣，很討厭。”
“倒也不用這麽說人家。都是誤會。我被厲鬼嚇到，一時看錯了眼。當然，都是年輕時候，日夜處在一起，他起了心思，也是正常。我可跟他說清楚了啊，就是小之睡著以後……我或許不該叫他出去的。”
“他活不了太久，趙老大那麽做，或許能讓他早些解脫……”木棠如此替她辯白，自己卻都不大信。文雀見她又壓平了眉毛，趕緊就迫不及待靠過來：
“所以呢！你不喜歡盧公子，就該多和我說說你二哥的事兒。我自己呢，也想不明白，該是和他不熟悉的，但這麽些時日，總是忍不住想起他來。可他白日縱酒，按胡姑姑的話說……”
木棠頗為古怪地瞅她一眼
“就在你去桑竹庭過夜之後。”
“你說……那個！”幾個月了，木棠可總算是反應過來，“你和他生氣是因為那個！你不理他是因為那個！天爺！二哥可不得冤死！他自己怕都不知道你為什麽……你急啊？你現在知道著急了！你誤會二哥這麽久，我不想讓二哥喜歡你了。”
“好妹妹。”文雀甚至跪到她身前來，“你就發發慈悲吧！總得讓我知道是如何誤解了你二哥，莫使他遭受不白之冤呐！你快說說，我什麽都答應你，我以後不挑你的刺、不把你當小孩子看，不棒打鴛鴦，你說什麽都好，隻求你別賣關子了！”
“真的……我說什麽，你都應？”
杏仁眼亮亮地轉一圈，文雀發現自己好像掉進了陷阱，但很奇怪，她竟全然不在乎、甚至覺得開心。
“……我沒說你罵的不對，你從來都罵的挺對的，我自己做賊心虛而已。我初出茅廬，有許多想做的事，可不知怎得，總做不成。你剛才說不能憋很多事在心裏，確實是，我需要一些幫助。一個人單打獨鬥的，差點被守門郎打暈，也沒能救下……可是我還是想做。所以，我又瞞了你一件事，你、不許罵我？”
“方才和那孩子悄悄說了什麽話？除了請他代為安葬了那逃兵以外？”
她附耳過來，不過片刻，文雀卻眉開眼笑，甚至第二天，還要將這謀劃也講給長公主聽。三個女孩子你一言我一語，昨夜的劍拔弩張與千鈞一發就這樣、好像無人再提。他們下山去延長縣住了一日，補足了精神又耽擱過一天，直到第三日中午才出發去往膚施。
第四日，本該前往綏州的三輛馬車，也繞向西麵。
坊間近來傳聞四起，說那骷髏山神廟原是埋藏玉石的風水寶地。一個個嚷著罷田等著官府賑濟的農民本弄得延長主薄是焦頭爛額，這下可好，幾塊碎玉幾易其手，就輕鬆買得眾人爭先恐後，唯恐搶不著彩頭。商隊聽聞自然是好奇，待買得了那所謂的寶玉一看，可不正是自家藍田的料子？路過的小夥計偷眼瞅著，快言快語：
“這不是吳四叔挖得的寶，我昨兒迴鄉去，還聽他吹噓呢！”
商隊趕忙抓人問仔細了，再去城門口打聽清楚，由郭蒙和盧道二人做主，寧肯違逆過所申報這迴也得追著長公主走。何況夏州有故人、說來也不失為一個好去處。
小店接連送走了兩撥客人，再一次陷於空空蕩蕩，這幾天路上行人卻已漸漸多起來。店老板揣著酬金心滿意足，隻等生意漸漸恢複，卻不想從今而後不知多少南來北往的商販落腳，都專門要尋到這平平無奇的二進小院裏頭——盆滿缽滿的熱鬧，可要遠遠出乎他最離譜的幻想！
九月廿五，兩隊人馬一前一後離開百廢待興的延州。前路距離豐州邊關，僅剩下夏州廣袤的距離。
店老板冷聲將其喝住，打發了她去夥房幫廚，自己領了幾位去後院二樓。這兒一整層房間打通，本就是給自家夥計仆役居住。不過近來生意不好，才一個月不到人手便已遣散大半。店老板曾想關門歇業，思來想去卻又不肯坐吃山空，半開著門隻等路過之人進來吃頓便飯而已。“延長的客店最近都住不了人，尤其外鄉遠行的，有錢都不敢收。您幾位就當自己家裏，今晚先在這湊合湊合。要是巡街衙役找上門，別出聲，人不會來後院查，前頭看一眼也就走了。等明日城門一開、趁天不亮、趕緊就走吧！”
他此時說得情真意切，好像嫌棄才到手的銅板都是麻煩；晚些時候去送飯，卻從隨口攀談論到家長裏短。足有一個月，這家小店開著也不是，關門更不是，兩進兩層的院落，就剩一個患有腿疾的表侄、一個無依無靠的孤女，加他三人勉力支撐。心中悶苦，更嫌孤獨，今兒見了這麽些生麵孔，再想起以前往來熱鬧，兩口酒下肚牢騷就說也說不完：
“實話講，咱延州，又偏、又窮，可怎麽著和豐州邊境也離了些路程，從前怎麽也不想，會受連累吃這樣的苦！”他說著又是搖頭，“其實打從去年年尾上、衛國公老大人戰死了，他邊關人心就散了!三不五時就有逃兵，一路南下逃到咱延州來的。縣老爺不管，州老爺更不愛管。鄉野裏亂得很、但也不是不能過日子。直到……嗐，這話我也不敢瞎說，人官老爺的命令，咱小老百姓也說不明白。就是聽說，榮王殿下領兵經過豐州時候，怎麽著又發現還有些燕賊奸細混進來，發了老大的火，讓州老爺仔細抓抓。這上下抓起奸細和逃兵來，可不知道就把多少人抓到牢裏去了！”
他說著將酒杯一鎮：
“容我多嘴，您幾個，可也是這樣，給縣老爺拿去‘剃頭’啦？”
都說匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。縣獄裏塞滿了所謂“奸細”，沒錢也得榨出三升油來，可不是與剃頭沒個兩樣？延長本地人尚且避之不及，縣中各樣生意跟著蕭條；更別提“來路不明”的外鄉客：
商隊從膚施向東，本是要通過延長往北走綏州、銀州，繞勝州去往豐州。那膚施好賴是州治所，抓起奸細來多半像是敷衍，場子雖大但無礙民生。他們接著老老實實按著過所申報往延長來，哪料前腳一過城門，後腳就被捉去了縣衙。卞老頭縮手縮腳小雞一樣，先賄賂了禁子，被領去後院花了半車寶貝總算把眾人撈出來。此刻坐在一起唉聲歎氣，連鏢師都覺著窩囊，暗地裏還要打聽一句，這縣太爺到底是何方神聖，敢如此陽奉陰違、無法無天？店老板搖搖頭，出門要走，最終還是坐迴來。手頭添了一整吊錢，這才換了他知無不言：
“就是咱自家鄉裏的泥腿子，都說，是吃了絕戶、攢了一大筆、攀了京中貴人的恩寵！如今那靠山一倒，怕是擔心自己沒幾天活頭……噓，都說趁亂再敲一筆，就是要跑呢！”
京中倒台的高官，除了楊珣還能有誰？商隊於是心下了然，後半夜送走了醉醺醺的店老板，跟著就有人拍了板：
“國舅爺都賠了命，虧他下頭這些蝗蟲還在作威作福！咱不如真刀真槍幹他一幹，連本帶利把給出去的，也都給討迴來！”
“低聲些！少出頭！走這一遭本就是賠本生意，給縣爺的也就是些大件粗貨，帶著嫌沉，沒了正好，安安分分明兒便走了，還嫌禍不夠大，想著引火燒身呐？”
卞老頭畢竟年紀長些，一個勁念叨著和氣生財，那刺頭兒鄭宣卻說不是這麽個理：
“眼下是賠本，以後修通商路，總是該做買賣的！像延州這般窮困潦倒，咱以後向誰做生意去？那姓田的縣官多做一日，往來走商可不得多受一番敲詐。百姓窮、縣官狠，咱辛辛苦苦修的商路，怕就得在延長這斷兩截！”
有人跟著附和。同為一縣之長，田蓬吃拿卡要、穀滿倉肥，他那寂寂無名的膚施同僚焉能不眼熱。“不妨順水人情，送件大功勞。到時官家民家，咱是兩份的恩德，豈不快活？”
可不愧是采買談價的行家裏手，這麽幾句說的是連卞老頭都動了心。趙老二和汪則虎幾人跟著起哄，無數的眼睛最終都望向郭蒙。時已四更，窗外的鳥都不在叫。“今日勞累、明日再歇一日，後早啟程。”隨著這般語焉不詳的迴應，蠟燭正好燒滅了影。再等眾人歎氣的暗罵的嘟囔的各樣睡下，天際隱隱便要破曉。郭蒙輕輕起身，躡足開了門出去。那螳螂精般的小夥計、早在此等了不知多少時候。
她輕輕一咽口水：
“我們……我是說、我們……能幫什麽忙？”
這家小店的財運由是從這一夜開了頭；而城南骷髏山上，木棠忌憚已久的厄運，卻也終將降臨。
自蔣家院裏離開，她開始做夢，很多很多的夢，大部分發生在青天白日、和大太陽一樣真實：山有落石水有急，林中臥虎雲藏鷹，富甲一方多奸計，窮鄉僻壤生刁民。她好像和大家站在一處，麵上繃了笑，嘴裏說著好；卻好像又飄在高一些的地方，要看穿這人的思量，聽清那人的私語；看仔細這片陰影，再聽明白遠方的雷雨。尤其進了延州地界，她小獸般總覺著不安，眼睛一刻也不肯閉上，筷子捏在手裏很多時都忘了往嘴裏送。她不想上骷髏山來，不想進神廟去，或許是早已預見了其後發生的一切？
她所有的提心吊膽、所有的杞人憂天本該應此時此刻。
她所有的蓄勢待發、所有的焦頭爛額本該都為了此時此刻。
可她什麽都沒有做。
撲倒小之的是趙老大、擒獲厲鬼的還是趙老大；盧正前至少拔了劍；文雀畏懼鬼神之說，掉頭就跑情有可原。她這最早有準備為何站在原地一動不動，又為何在其後仍然鬱鬱寡歡？
“我不信有鬼。”
這是謊話。
黑黢黢的山頂，她實則什麽也不曾看見，之前看不見厲鬼，之後更看不見那所謂厲鬼被打暈擒住後顯出的真身：一頭亂發，一身單衣，衣上有血，身上有瘡，新舊印記累累重疊，布滿外凸胸骨，向下、小腿根幾乎要露出白骨，毋需打扮，可活脫脫就是地府脫逃的惡鬼，哪裏有半分人樣！再加方才提刀衝出的那一聲大吼，連盧正前都有片刻提不動劍。此後眾人進廟點了火，瞧見再無其他異常，才算是敢聚在一起坐下來喘口氣。“準是燕賊奸細，喬裝打扮，圖謀不軌。”宣清長公主先下了論斷，“我們將他擒住了，趕緊得報官。表兄在意得很，得給他省點麻煩。”
木棠走近些，如今隱約能看個大概，接著立刻就能肯定，這人必定不能是奸細。他所用的陌刀長柄精鐵，乃是衛府規製，且坑窪遍布，顯然已經曆了多番苦戰；衣料看似尋常，領緣卻隱約可見幾絲突兀的紅色線頭——或是割斷了右威衛軍記帶；鐵色衣、圓領袍，非尋常百姓服色；看他腿腳潰爛，更知是翻山越嶺行了遠路；躲躲藏藏、草木皆兵，不是南逃的右威衛、還能是誰？
再說了，延州根本就沒有奸細。
“表兄說有，那就是有！”小之不聽她的分析，一口咬定，“右威衛是秦將軍所掌，秦將軍那是衛國公的兒子、名門之後，治軍必然有方。這些天聽延州上下謠言四起，說什麽右威衛不戰而逃。我看，全都是這些奸細喬裝打扮、從中作梗！我大梁的將士英勇無雙，訓練有素，怎幹得出臨陣脫逃、目無法紀的惡行？”
她一麵說，一麵還指揮趙老大要將此賊捆緊些。
“山民不是說這厲鬼連害數人嗎？必定是在此輿圖謀不軌，怕被撞破陰謀，才殺人滅口。他要真是我大梁的兵士，哪有對平民百姓刀兵相向的道理？”
小之說著肉幹也顧不得吃，要去廟裏上躥下跳，說一定要揭穿他們藏匿於此的陰謀詭計。木棠阻住要上繩索的趙老大，又快幾步將這不安分的丫頭扯住。此廟年久失修，黑燈瞎火看不仔細，隻怕地上有石頭絆腳、頭頂房梁會垮掉。再者說此人並非奸細，延州從頭到尾都沒有奸細——這裏離豐州前線路途遙遠，哪值得奸細大動幹戈遠道而來，這座小廟裏更不可能藏有什麽秘密。小之對她表兄捉拿奸細的命令深信不疑，聞言眉毛一挑，卻懷疑起木棠的用心：
“怕不是看姐姐你誤聽人言、生表兄的氣，專要和他作對？他說什麽、你就偏不信什麽？”
那是快兩個月來，她第一次聽到他的消息。就在中午的飯桌上，鄰家寡居的小老兒跑來打秋風，閑話說起來就沒個住，從延長縣令穿開襠褲的往事說到刺史大人接待榮王殿下的情形。傳了幾手的消息被他說得栩栩如生，竟好似自己個親眼見著了一樣。什麽榮王殿下如何對刺史大發難，刺史大人如何有苦難言，還有當夜被送進主院的幾名姑娘如何窈窕可人，榮王離開時如何態度大變、怎樣和煦而親善，此類種種。末了還拿他們幾個姑娘後生的打趣，慨歎說青年人最是精力旺盛，軍隊裏那一群大小夥子可不知該如何捱日子喲！老魯叔隨後把人攆走，迴來時木棠那一碗素麵幾乎仍沒有動。她說不該浪費糧食，迴過神來埋頭吸溜，把兩滴眼淚沒聲沒響地掉在破瓷碗裏。
也不知是為何，想起他的瞬間，她便記起委屈。所以她從來不做關於他的夢，從來也不敢想他現下身在何處，又是如何光景。她這迴無可避免地聽著了，接著又覺著憋屈。明明是右威衛的逃兵，亂的卻是京師和折衝府的軍心，他所以隻能以奸細推諉，再強令州府以清剿奸細為名，將這些逃兵一網打盡。都怪右威衛、怪那延州刺史！一個是秦家人，一個是呂公的學生。都不在京城了，還是這些人要給他生事，讓他為難！
瞧瞧這昏迷不醒的右威衛逃兵，她對大將軍秦秉正的怒氣就再添上幾分；想起眼下延州民生凋敝的情形，她對州刺史和縣太爺的怨氣無從發泄。衛國公在時為何從不見逃兵？丹州百姓又何以苦中作樂？將帥無能、累死三軍。身為黜陟使的他甚至有所顧忌、無能為力，而她又做得了什麽？
“要不然、我們要不然帶他下山。是不是奸細的，先治好了傷再說。”
此言一出，不光四麵八方的眼神要變得奇異，連她自己都覺出荒唐。山路本就不好走，此人重傷在身更受不得顛簸。方才吃了趙老大拳腳，說不定已沒多少活頭。“那不然，總是先給人包紮了，傷成這樣還要用繩子捆上，也太、太說不過去……”
“你知道他沒有同黨？你知道他不是裝暈？你知道他不會背後偷襲？”
方才還被厲鬼嚇得腿腳酸軟的盧正前此刻說起道理，聲如洪鍾輕易就堵得她啞口無言。文雀從他身後鑽出來，抱著肩膀說無論如何還是得報官：
“管他是逃兵還是奸細，也不能一直將人栓在這裏。我下山去，找中午借宿的人家幫個忙。然後我迴來咱們就走，別為此暴露了行蹤。”
文雀說著就是要走，卻居然接著就絆著什麽磚瓦朽木。小之看得咯咯笑。盧正前趕緊去扶了人。趙老大剛打完一個結。就木棠站在那裏，嘴裏還在叨叨：
“我就說……都不聽我的……人傷成這樣，能有什麽危險。魯大叔這會兒怕早就睡了，也不好吵人家起來……”
“逃兵是賊。他一人叛逃，全伍皆斬。我要是他營裏兄弟，早一刀取了他狗命。”趙老大將繩結再繞一圈，聲音冰冷，“這樣忘恩負義的，有甚麽值得包庇？”
木棠終於不說話了。
她隻不過是覺得人有權力怕死，隻不過覺得罪在將帥，隻不過是想做些什麽，隻不過因一瞬的恍惚，生起片刻的希冀——
如若阿兄曾叛逃了左衛，如若阿兄不曾身領軍法，如若阿兄能活著迴家……
這右威衛的家人，一定還在等著他。
那頭文雀還在切聲說自己不曾扭著腳。盧正前卻頗為大驚小怪，反對那重傷垂死的青年不以為意，說什麽夜裏下山太危險，明日扔他在這裏，去縣衙報個信便是了。文雀依舊是不肯聽：
“……不過他確實是傷很重，要是到時候真死了衙役不得白跑一趟？趙老大，您要不先幫忙止了血。他是奸細，總還得留著命將所圖為何交代個明白。”
“此人神仙難救，活不過明晚，沒必要。”
文雀同盧公子挨在一處揉起腳踝，小之又同趙老大相傍打起哈欠。燭火空蕩、神廟前後透風。躺著的那人身軀時不時微微顫抖，飽經風霜的麵龐因疼痛皺在一處。可他至少仍然活著、現下、此刻。
“我……我現在就下山去！”
無論是救人、還是捉人、真真再耽擱不得。隴安泰生鄉多山，夜行山路她本也是最合適的人選。她早該去找人相救，而非傻乎乎論辯是非對錯。“先止血、然後，看好小之。趙老大、盧公子，麻煩今晚都別睡，也別離開。我趕後半夜迴來。”
她千叮嚀萬囑咐地離開，自己卻忘了帶個火把。或許是太久沒爬山，或許是今夜雲厚沒什麽月光，這郊外的夜色遠比記憶中黑得過分，真真伸手不見五指，她偷懶走梯田間跳下去，想著不要踩壞了人家土豆，卻一腳踩空狠狠栽個跟頭。她更害怕自己沒用，反而跑得更快，摔得更狠，及到魯家門外實在是氣喘籲籲、狼狽不堪。眼前依舊是一片漆黑，隻有院裏的狗嗅著生人氣息起身來刨地踢腳，嗚嗚地叫。木棠匆忙噓它，跟著連連後退，好像終於記起此行多有不該——村裏家家戶戶正畏於縣衙橫征暴斂，怎有報官的膽量？進城一番諸多折騰，婦孺老弱又豈可勞動？夤夜打擾本是不該，上山救人更是枉談。骷髏山厲鬼害人，不討命便罷了，憑什麽以德報怨？
行囊內本有止血藥，救與不救並非能不能，而是肯不肯。她下山來或許找的不是幫手，而從來都是幫腔。可或許趙老大是對的，文雀姐姐是對的，小之是對的，盧公子是對的，那是個不配獲救的罪人，她執著於慈悲，為的不過是自己心安理得，求的不過一點無謂的幻想。
自私自利，何其可惡。
她卻還不肯離開。
狗兒又吠叫一聲，屋門緩緩打開條縫。那不過是一株很小的火苗，草心攆的引，黃泥燒的燭台，內裏漾漾灌了水，極盡所能地節省；那星微光卻忽而膨脹，點亮她全部的視野。很遙遠的以前，家裏也是用著這樣一盞小燈，外婆和老魯叔一樣慈眉善目，會在夜半迎出小院來，暖和她的小手。該說的話怎麽也出不了口，她好像變迴一個十三歲的孩童，縮在炕上看著佝僂的影子來來去去，不僅不怪罪，還給她帶來滿當當的麵湯，以及許多絮絮叨叨的慰藉。她實在是腿也酸了，心也焦了，頭也疼了，卻遲遲不肯伸手。
所有貪求的，才會不敢領受。
她早該想明白的，急著攬活下山，更是為了躲避。躲避所有令人頭疼的推演盤算，躲避所有爭鋒相對的反駁論辯，躲避所有不得有誤的小心謹慎。她想迴到這處小院裏來，討個覺睡、討口水喝，可她又怎麽能？她甚至本不該耽擱！右威衛還等著、所有一切都等著，她張張嘴，說也不是，不說也不是，一時急得發抖，又委屈得要哭。
“不忙，不怕。”魯家老嫗給她披條薄被，顫顫巍巍地哄勸，“是不是見著了什麽影子？不怕啊！沒有什麽厲鬼，隔壁吳老四騙人的，那是謊話，信不得。就是有，也是不傷人的。就是個逃難的，或許是逃兵……廟裏的供品丟了幾次，有人家又在附近丟了狗……倒也不是說就是他做的，都沒人見著他模樣，用不著怕的啊！”
“同行那幾個丫頭，可是因為這個走散了？”老魯叔聽不著迴答，就自己搖頭歎息，“可真是作孽！當初是看日子不好過，左右糧食種了也得繳出去，也不曉得是誰、借了這由頭不肯上山去墾種。難免這謠言越傳越厲害……可說起來，這世間的鬼，哪兒有活人可怕，有當官的可怕？乖孩子你隻管將麵湯喝了，安心睡一覺，明兒一早我陪你上山，找你姐姐妹妹去。”
老人家的關切無孔不入、滿當當擠在木棠心口。燭火落在手邊，夜色柔緩，她當真忍不住要落淚、要嚎啕大哭，卻又想要逃跑，去山上保住一場不切實際的夢。老魯叔還要說些什麽，遠遠的、卻又什麽聲音忽而沸反盈天。馬蹄、雞叫、犬吠，還有聽不清的尖叫和怒罵，什麽摔碎了、什麽又被推倒。夜色驟然燒得熱烈，竟是火光陡然衝天。老魯叔探頭出去，再迴身卻居然不見半分慌張。罷田久了必要招官爺不快，早知有此一日罷了！一把老骨頭，沒什麽好在意，倒不如拚一把，幫吳老四把他兒孫搶迴來！
一旁連自家老媼都摸出了錐子，他就將木棠往外一推：
“跑！快往山上跑！別怕那厲鬼，往神廟裏跑！至少能擋風遮雨，至少是神廟……”
衙役分明近在咫尺，木棠沒有報官。村子在麵前陷入火海，她口幹舌燥，不曾討得一口隔夜的麵湯。
一無是處的、終究是她自己；能力挽狂瀾的，唯有長公主。
她沒有哭泣，她轉過身、跑起來。
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戚晉從不曾告訴任何一人，十四歲得封親王之後的日子，他過得有多麽惶恐。此先無論是工部屯田司，還是戶部倉部司，抑或是那大理寺，來迴來去他不過就是個空戴虛銜的“學徒”。決策無需他來擬定，答問無需他去應對，三不五時的，還總有人誇讚他孺子可教、替他向上表功。然自從康佑十年起，一切都忽而變得鋒銳而淩厲。尚書省的重任忽然之間全數壓下來，跟著就是百廢待興的左衛等在眼前。十五歲他幾乎整整一年不曾迴府，歲底加了甘州刺史，沒多久就是第一迴離京遠行。加在身上的名號愈發地響亮，什麽隴右道黜陟使、甘州大都督、還有一如既往的左衛大將軍，他卻愈發地寡言少語，愈發地徹夜難眠，甚至有很長一段時間，白日裏行屍走肉般不知該做些什麽，夜裏闔嚴了門窗要呆坐通宵。他知道自己從來不曾做好準備，他卻更知道自己無路可退。他不是沒有掙紮過、沒有奮起反擊過，然躲不過的，到底還是那一敗塗地的結局。
他最終的潰敗隱沒在康佑十三年那個漫長寒冬裏，默不作聲、無人問津。不敢讓皇陵裏列祖列宗輕看、不願讓生死相隨的的荊風泄氣，他反倒一切如常地，將那段日子度過去。再迴京來，朝中機鋒好似豁然開朗，見招拆招好似也逐漸得心應手。他卻仍舊鮮少提起過去，從來羞於承認曾經。
除了在一人麵前。
那一人，正經曆著與他一般無二的力不從心。
木棠一整晚都是恍惚的，下山時腦袋重，上山時腿腳輕。她或許跑得太快，險些都錯過了漆黑一片的神廟。她該有太多話要說，接著卻有很長時間什麽也說不出。文雀和盧公子不知所蹤，聽到異動匆匆趕迴、看見那逃兵的屍身時也是茫然不知所措。後半夜眾人走的走睡的睡，誰知道他怎麽就不聲不響咽了氣。“總算了了樁惡業，也算是報應。”小之快言快語，連文雀也說少了件麻煩，獨木棠麵色慘白，就那麽枯坐半晌。
她甚至不知她的名姓。
神廟寥落、神像緘默。天地不仁，不在乎曾經殺戮，更無謂今日血光。後來誰都沒有再說什麽，文雀幫小之在別處重新整理了床鋪，盧正前和趙老大一人一個，將倆姑娘家跟得寸步不離。木棠自己跪坐一旁倒空了水袋，一點點替那逃兵擦去麵上血汙，又勉強理整那一頭亂發。素帕拂過對方脖頸，卻忽地停住。她怔了少些時候，又湊近些、甚至借了支柴火去看他的雙手。
她於是什麽都知道了。
柴火落地，她起身，拔出了刀。
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“……你做什麽？”
先迴過身的是文雀，她下意識向後一絆腳，剛剛好又撞在盧正前懷裏：“別是真見了厲鬼……他變成厲鬼了嗎？在哪？！”
“……什麽鬼？”才剛眯過去的小之猛地彈起，眼睛都睜不開直往周圍一頓亂砸。盧正前一手握上長劍：
“發生什麽事，你不要胡來。”
隻有趙老大，從來一言不發。
“他不是自己咽了氣，那個逃兵，趙老大，你殺了他！是你！”
文雀嚇一老跳，這丫頭怎麽目眥盡裂說起胡話。盧正前再次警告她將匕首放下，連小之的瞌睡都醒了大半。“文雀姐姐你不在，”她咽一下口水，聲音顫抖，“他死的時候你不在，盧公子也不在。隻剩小之和趙老大。是趙老大、趁小之睡著，偷偷起身、掐死了他！他脖上有傷痕，因為本就髒亂看不出；他指尖也藏了汙垢，有些新鮮的，是抓撓你胳膊而留下。”
她還記著自己險些被人扼死，記得自己的雙手是怎樣狂舞，如何抓破了一名老宮女的臉，還在自己脖間留下些深深的血痕。她更記得被扼死是一種多麽緩慢的痛苦，記得那樣撲麵而來的絕望和無助。趙老大聞言下意識看向雙臂，於是一切皆已不言自明。她向前一步：
“為什麽、你為什麽……為什麽？！”
趙老大便也不再掙紮：
“他是右威衛秦家軍，又是逃兵。秦家與楊家有宿仇，他唯一戴罪立功的活命機會就在眼前。而我，不會讓那樣的事情發生。”
他偏低了頭看向小之：
“此人半死不活，總歸是個麻煩。長公主心善，還請我為他治傷。再這麽發展下去，他遲早會帶給我們滅頂之災。所以，是的，我殺了他。”
他向前一堵，巍然挺直了胸膛，背過了手：
“你要取我性命，為了一個素昧平生、本就垂死的罪人？”
月光淒淒惶惶落在他的麵上，好像照著荒漠，好像落在水裏，似乎那是張聖潔汙垢的麵龐，卻搖曳著扭曲而變形。還有他鼻頭那顆黑痣，那顆該死的黑痣，令她覺著惡心。“趙老大你！你要真殺了人……”文雀被盧正前擒住。後者握了劍柄又放，似乎拿不定主意。小之踩著自己裙角站起來，直撲去趙老大麵前：
“他為了我！你不許難為他！”
二更天的黑影在眼前晃著，她想要嘔吐。她還有什麽可說，本有什麽要求？她甚至不能剝奪小之的一時所好，又怎能央她冒險公開身份，去救那一村子的萍水相逢之人？
那麽、她去救。左右她已無法再與這殺人兇手同處一室，左右她實在百無一用……那便自投羅網、再去做些無謂的蠢事！她要下山去，迴家去！不知為何、雙腿卻竟無端地沉重，鐐銬似的，使她一步也走不得，甚至使她站不住。眼前黑影直冒，是她終究花了眼？
還是有個瘦削人影，才撞進此間。
“老魯叔崴了腳，我爺爺非讓我追上來找你這姑娘家、知會上一聲大家沒事，州上後頭來人說要放了……”
吳老四的小孫兒邊喘著粗氣邊滔滔不絕著，忽而似意識到什麽，一時竟怔住。
隨著他的視線，木棠看見自己手裏出鞘的匕首。
神廟當中還有一具屍首。
屍首上落著她滿是髒汙的素帕。
“哐啷”一聲，匕首落了。她緊繃了半月的弦、斷了。
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要問一生中最為恐懼的時刻，五歲的阿蠻會說，是被阿兄誆騙上樹不敢下來的那次；八歲的阿蠻會說，是娘一言不發帶大家趕夜路迴外婆家的那個晚上；九歲的阿蠻會說，是娘親流淚失聲的那一夜；十歲的木棠會說，是挨路媽媽打以為自己會死掉的那個下午；十一歲的木棠會說，是二姑娘白眼一乜的每個瞬間；十二歲的木棠會說，是戰戰兢兢發高燒昏倒在柴房的那個三九天；十三歲的木棠會說以上都不過爾爾，哪怕五佛山的追殺、哪怕監義院的生死一線、哪怕朝聞院的人頭落地，都比不上此時此刻。
她實在已山窮水盡的、此時此刻。
雷霆暴雨好像遠遠的，在誰的夢裏嘯叫起來。是誰倚門遠望、寧可徹夜不眠？因無能為力而驚懼、因無路可退而絕望、因無可挽迴而狂怒，於是即便晴空萬裏，大雨也終將落下來。她抱起腦袋，無聲地尖叫，而誰，又有誰會守在她的身側？！
天邊轟隆隆想起的，不是雷霆。先一聲尖銳的，是文雀的聲音：
“這就是你們說的厲鬼，壽數已盡、再不能作惡。”她一步跨來擋在麵前，又將那把匕首拾起，“方才忽然衝出來，嚇人個半死……想來因為是鬼，就算真捅到了，也不會見血的吧。”
“你方才又說，魯叔叔怎麽了？可要緊？”小之揉揉眼睛，跑過來抽著鼻子殷殷切切，“州府來人，他們是如何得到了消息、又怎麽得知了消息？”
盧正前不著痕跡、抽走了趙老大腰際的樸刀。
“可需要我們也去幫忙？”
被眾人圍著、這麽三言兩語打岔著，小孫兒畢竟年輕，迴過神來竹筒倒豆子般說著說著又樂開了花。什麽姓田的原來才是燕賊的奸細，幸而是被身在膚施的刺史大人偵知，趁夜一網打盡。他派來捉拿村民的惡吏自然也被叫了停，大家各自暫且迴家，聽說過幾日興許還有錢拿。
“瞧瞧，峰迴路轉，福無雙至！不用怕厲鬼作祟，也不用再上山來。且等著官府的銀子嘍！正好地裏的土豆都快壞了，也犯不著再去撒麥子，可得好好歇歇腰……”
山一般的人牆背後，她緩緩、抬起掛滿淚花的眼睛。
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她已經很久不曾凝視這樣深不可測的黑夜。
從前的林府、王府，還有皇宮，燈火一處比一處明亮，衛從一處比一處擁擠，便是入了夜，周遭的珠玉綢緞依舊是亮閃閃的，所有的吃穿用度更是雖是齊備著的。所以晚上總是鬆鬆快快一晃眼就過，日子好像也這樣鬆鬆快快一晃眼就過，其間貴人從生到死，好像都這樣在靜河上搖著，說不出什麽煩惱，叫不出什麽苦痛。郊外的夜則不同，不是灰頭土臉、便是危機四伏。廟裏一盞火光，似泥牛入海；星星離得很遠；犬吠雞鳴不聞；草葉悠悠一晃，風去了，卻不知去了何處。夜是望不見的湖，是沒有盡頭的夢，是緘默的深淵，任誰身在其中，都不過渺如滄海一粟。可這世間有些事由，竟又是顛倒錯亂的：孤村荒野裏習慣了朝不保夕的木棠竟執拗於癡心妄想，高門大戶裏無憂無慮的楊綽玉卻居然有當斷則斷的覺悟——
趙老大已經離開，她換掉了染血的衣裙，此刻披衣坐在階下，好像掉進了黑色的夜裏，再也爬不出來。
“地上涼。起來，坐個墊子。”
“……會弄髒。”
“弄髒了就洗，洗不幹淨就買，不差這些錢。”文雀說著，幹脆將人給拉起來，鋪了軟墊又給按迴去，“這是你第一次來癸水？你都快十四了！肯定是以前沒吃好，這些天又不肯好好睡覺。你看這晚上這麽鬧騰，小祖宗照樣沾枕頭就著……是不是肚子疼睡不著？腿還酸不酸？明天上縣城給你買些紅棗去。”
她自己也坐下，還湊近些。
“我瞧見你當時臉都煞白的，卻不見你真哭出聲來。在想什麽？是不是為了殿下？”
“……沒有。”
“還狡辯，一路關心太過、憂慮太甚、言行失常的，不是盧鏢頭，我看是你自己。你怕他妹妹出了什麽意外，他要和你反目成仇？自己鑽牛角尖，都不留點喘氣的空餘。”
“不是的。小之……不僅是他的妹妹，”木棠說著，將小腦袋抵在膝上，“她喊我姐姐，說要分我的娘，也給她做娘。”
她又擦掉一滴眼淚，不說話了。
身邊人欲言又止半晌，無數次被咽迴的問句終於是在這個一波三折的深夜遞出來，文雀是在說：“那你呢？你可曾、將我真正當作姐姐？”不帶責難、卻委實有些不滿，“從丁母憂迴鄉、幫何家姑娘揚名，與殿下的種種，如今出京這一路，你有多少事瞞著我，有多少話，不願、不肯、還是不屑於同我說？”
這質問說出口來，本是要毀掉一段友誼的。發問的必定十分憤慨，受問的或不屑一顧、或悔愧萬分。可今夜她們並肩而坐，唿吸是一般無二的平緩與悠長。他們都記得趙老大拔刀時，一個是如何想也不想掏出匕首；吳老四錯愕時，另一個又是如何當機立斷圓迴場麵。
她們都曾擋在對方麵前，還何所謂誤解呢？
“我隻是怕你像今天一樣，自己憋壞了。”
“……我、我不敢……我總怕你罵我。”
發問的錯愕難當，答問的悲不自勝，今夜之事樁樁件件、走向的都是無人料想過的方向，就連木棠也承認，她並非想對趙老大發火，甚至或許並不為了懲惡揚善。說來說去，為的終究不過是些自私的念想：
“同樣是要殺人，我阿兄賠了命；他為什麽不用。趙老大、他剛剛又真的殺了人，可是小之不讓別人動他。我阿兄就那麽死了，我卻恨他。我甚至想、如果他早早死了，不在左衛裏惹出那般大禍……至少，至少，我爹、我娘，都還在……我知道他不是壞人，他不可能殺人，但我不信他，我恨他。”
他畢竟毀去了她的所有一切。包括他自己。
但他已經死了啊，連屍骨都不曾還家。
第一次爬樹，最終是阿兄一手抱了她下來；往山那頭走不完的夜路，後來她交替睡在爹爹和阿兄的後背。阿兄給她買了個鴛鴦荷包做生辰禮，卻不知道自己是何時呱呱落地；阿兄也曾想要出人頭地，說做了左衛就有錢給小妹做嫁妝，說會將她接進長安、看看大梁的都城；他來信說自己要學著認字，給她取一個比周遭夥伴的姊妹們都好聽、上得了台麵的漂亮名字……
“我好多好多次，如果他還活著，如果他當了逃兵，或許也很好……我卻救不了他。或許、是因為我說要帶他走，要給他治傷，趙老大才會覺得危險，才想要殺了他？”
“又胡說！跟你有什麽關係？你是唯一一個在乎他的，這難道還不夠？”
“……當然不夠。”
她救不了一個逃兵，救不了延州的百姓，或許也救不了小之，救不了……所有一切。她是這麽渺小、這麽無用，她配不上那把金貼銀的匕首，當下甚至將其推還。
文雀沒有強人所難，自己帶了些笑，一擠眼睛：
“還說呢，你還有事瞞著我。比如說，他為什麽要送你把匕首？”
瞧見小姑娘又鬱鬱的不應，文雀自己先捂了嘴，小聲來分享秘密，說這迴換她來笑話自己癡人說夢：
“我其實——你可不許跟別人說——趙老大動刀子那天晚上，想起某個人，想他神兵天降，覺得隻要有他在身邊就會很安心。我一直想懲惡揚善，這你也知道。胡姑姑曾說沒有暴力，法度就是一紙空文，從來皆是此理。我又沒有習武的本事，不是那塊料……”
“所以你和盧公子也……”
“小聲些！”文雀向裏瞅瞅，匆忙噓她一聲，“我和他清清白白，可什麽都沒有啊！不許胡說。”
“我看見你撲進他懷裏。”木棠還伸出手指頭，“兩次。看得清清楚楚。他一直跟在你身邊今晚上，蒼蠅一樣，很討厭。”
“倒也不用這麽說人家。都是誤會。我被厲鬼嚇到，一時看錯了眼。當然，都是年輕時候，日夜處在一起，他起了心思，也是正常。我可跟他說清楚了啊，就是小之睡著以後……我或許不該叫他出去的。”
“他活不了太久，趙老大那麽做，或許能讓他早些解脫……”木棠如此替她辯白，自己卻都不大信。文雀見她又壓平了眉毛，趕緊就迫不及待靠過來：
“所以呢！你不喜歡盧公子，就該多和我說說你二哥的事兒。我自己呢，也想不明白，該是和他不熟悉的，但這麽些時日，總是忍不住想起他來。可他白日縱酒，按胡姑姑的話說……”
木棠頗為古怪地瞅她一眼
“就在你去桑竹庭過夜之後。”
“你說……那個！”幾個月了，木棠可總算是反應過來，“你和他生氣是因為那個！你不理他是因為那個！天爺！二哥可不得冤死！他自己怕都不知道你為什麽……你急啊？你現在知道著急了！你誤會二哥這麽久，我不想讓二哥喜歡你了。”
“好妹妹。”文雀甚至跪到她身前來，“你就發發慈悲吧！總得讓我知道是如何誤解了你二哥，莫使他遭受不白之冤呐！你快說說，我什麽都答應你，我以後不挑你的刺、不把你當小孩子看，不棒打鴛鴦，你說什麽都好，隻求你別賣關子了！”
“真的……我說什麽，你都應？”
杏仁眼亮亮地轉一圈，文雀發現自己好像掉進了陷阱，但很奇怪，她竟全然不在乎、甚至覺得開心。
“……我沒說你罵的不對，你從來都罵的挺對的，我自己做賊心虛而已。我初出茅廬，有許多想做的事，可不知怎得，總做不成。你剛才說不能憋很多事在心裏，確實是，我需要一些幫助。一個人單打獨鬥的，差點被守門郎打暈，也沒能救下……可是我還是想做。所以，我又瞞了你一件事，你、不許罵我？”
“方才和那孩子悄悄說了什麽話？除了請他代為安葬了那逃兵以外？”
她附耳過來，不過片刻，文雀卻眉開眼笑，甚至第二天，還要將這謀劃也講給長公主聽。三個女孩子你一言我一語，昨夜的劍拔弩張與千鈞一發就這樣、好像無人再提。他們下山去延長縣住了一日，補足了精神又耽擱過一天，直到第三日中午才出發去往膚施。
第四日，本該前往綏州的三輛馬車，也繞向西麵。
坊間近來傳聞四起，說那骷髏山神廟原是埋藏玉石的風水寶地。一個個嚷著罷田等著官府賑濟的農民本弄得延長主薄是焦頭爛額，這下可好，幾塊碎玉幾易其手，就輕鬆買得眾人爭先恐後，唯恐搶不著彩頭。商隊聽聞自然是好奇，待買得了那所謂的寶玉一看，可不正是自家藍田的料子？路過的小夥計偷眼瞅著，快言快語：
“這不是吳四叔挖得的寶，我昨兒迴鄉去，還聽他吹噓呢！”
商隊趕忙抓人問仔細了，再去城門口打聽清楚，由郭蒙和盧道二人做主，寧肯違逆過所申報這迴也得追著長公主走。何況夏州有故人、說來也不失為一個好去處。
小店接連送走了兩撥客人，再一次陷於空空蕩蕩，這幾天路上行人卻已漸漸多起來。店老板揣著酬金心滿意足，隻等生意漸漸恢複，卻不想從今而後不知多少南來北往的商販落腳，都專門要尋到這平平無奇的二進小院裏頭——盆滿缽滿的熱鬧，可要遠遠出乎他最離譜的幻想！
九月廿五，兩隊人馬一前一後離開百廢待興的延州。前路距離豐州邊關，僅剩下夏州廣袤的距離。