荊風醉得不是時候、醒得不是時候、出門更不是時候。戚晉和木棠最初徹夜對飲暢談那次他不在身邊，因此對小姑娘的酒力有了錯誤判斷。本以為陪上半碗就頂了天，沒想到這一遭幹脆去了半條命：連塞外搏殺狼群那迴都不曾這麽難受。他原本趁去廚房取水的間隙，還討了仇嘯新得的小半罐青蟬小曲[1]。此酒入口綿、後勁大，多摻上些水根本喝不出酒味，過兩個時辰卻必定要倒。戚晉換酒、換去的實則是這樣加了料的“白水”——哪能真如這人的意，平白由他發瘋不睡覺？
可荊風比他倒得更早。
貼身暗衛幾乎沒有在床上睡過一個整覺，大多時候都是兩眼一眯、說睡就睡，說醒就醒，醒來立刻拔刀就能戰。然而今天他稀裏糊塗掉下榻來給木棠讓了位置，自己甚至有些站不穩當。屋內情形更是看不清想不明，他隻知道殿下在焦灼、於是兩腳就往外走——
然後迎麵卻見著最不該撞見的人。
曹文雀受胡姑姑耳提麵命，有無數條奉為圭臬的死規矩。“白日不宣淫、入夜不縱酒。”這是其中無關緊要、幾乎與她無甚關係的一條。可是現在醉醺醺的典軍老爺就站在她麵前，護腕鬆了一隻、絹甲歪去左半邊、盤領略開、短勒烏皮靴發皺。他眼睛腫著，又猛一下站直，低了頭，就杵在麵前幹淋著雨、不知迴避，也不錯身離開，分明是自知理虧。要職在身、還要偷閑好酒，這豈是君子所為？文雀瞧他的眼神便淡了，開口問起話來，往日那欲說還休的嬌羞也散了：
“敢問典軍，木棠可在裏麵？”
瞧，連“老爺”這稱唿也給免了。她端起架子來，唯剩一副公事公辦的冷漠態度。荊風尚且搞不清內堂情況，於是也清清嗓子，隻道“不方便。”
“木棠不願如實道來，典軍您也要遮遮掩掩，府上的奴婢們倒是捕風捉影，有些話傳得厲害。”她走近兩步，到底舉高了傘，給他遮上半麵，“木棠年紀小、不懂事，做事不計後果，如果此事傳到、清輝閣去……”
處置交頭接耳的奴婢，是清輝閣傳的令；停職傳出消息的親事，是段孺人請教親事典軍魏奏拿定的主意。前腳送走了文雀，後腳便有親事如此迴報，荊風覺得還當安排些什麽，戚晉卻在榻邊發怔，好似什麽都沒有聽到。
天光漸漸亮了、又暗了，宮內的人來了兩撥，這人隻做不知。後來是那馬靜禾親自跑來：太後聽得王府一大清早便請了江院判，又見戚晉關門閉戶，隻當他昨日被自己氣出了好歹，險些自己個就要出宮來探。戚晉這迴終於不得不出去了，他陰著一張臉，馬靜禾應當看得清楚，可是她接著卻道：“殿下既然無恙，那國舅爺的事可半分也等不了了！怕是明兒個就要上刑場！太後內外憂心著怕得大病一場，殿下可快些、拿個主意，別再拿身子不適當借口糊弄太後！”
“……我、無能為力。”
荊風在屋內聽得懸心，木棠恰巧也睡醒了來。馬姑姑捶胸頓足的聲音一絲不落傳進二人耳朵裏，她將要奪門而出的二哥拉住。
“太後不過說你幾句，便是一時氣急說了重話，殿下也該體諒她苦心，怎麽還像兒時一樣，賭起氣來就關門不出，今兒連朝都不上！你可知你嚇壞了太後？眼下還有正事要忙，奴婢知道你不是真絕情絕義……”
“我是。”
馬姑姑一時頓住，好像不知該如何是好。木棠則悄悄湊到二哥耳邊：“他、到現在都沒出過門？早朝真都沒去？”
“你燒著、殿下不放心。”
“我……”小姑娘有些反應不過來，自己一摸額頭，又去試荊風的溫度，“好像是昨夜淋了雨……外麵的雨好像、還沒停？”
“總比昨夜小。”
就是這麽一句話，教木棠坐起身來，肅穆了麵色，拉住荊風好一陣叮囑。後來荊風出門去傳話，正是他二人僵持時候。戚晉聽罷先一看他，再一望屋內，重瞳的眸子左右動動，終於執手，對馬姑姑行下一禮：
“此事並不是不可謂，隻是、需做些手腳、借些玄學因果……我去各處走動就是。忙起來顧不得入宮請罪，煩請姑姑一定照看好母親。切勿讓她心急上火、有個什麽閃失。”
馬靜禾顯然是聽了太後吩咐，聽見他滿口答應還不放心，一定要追問細節。戚晉便用“天機不可泄露”來搪塞：“茲事體大、不敢走漏風聲，否則若舅舅真丟了腦袋，姑姑肯以命相陪？”
作為兒時教養姑姑，馬靜禾最是知道他脾性，眼下也唯有眼睜睜放他大步離去，自己想個說辭迴宮去複命。太後不是個好糊弄的，其侄女更不是。午後木棠自己迴了協春苑，在文雀之前，是小之先急不可耐跑來逼問：
“你怎麽又生了病？江院判是為你來的？怎麽說？可開了藥？要養多久？昨晚上好大的雨，你去桑竹庭幹什麽？還有昨天下午，荊哥哥陪著你又去了哪裏？難道家裏又出事了？你有什麽事都告訴我，別怕那些嚼舌根的，段家姐姐都已經罰了他們了。但你昨晚上既然和表兄在一起，他怎麽樣，睡得還好麽？”
長公主劈裏啪啦拋出一連串問題，木棠隻咬著最後一條反問，對麵直搖頭，說這是她表兄的老毛病：“一到打雷下雨的壞天氣準得做噩夢。當時在宮裏頭，有莫姑姑晚上陪著好像還能好些。後來好像越來越嚴重，有時候他自己都不肯睡覺，寧願一晚上睜著眼睛硬熬著，可這樣也不好受——他不做夢，難道就不會想起以往那些事情嗎？”
話說到這份上，木棠自然要刨根究底。小之坐到床邊上來，揮手把憋了許久還有話沒問的文雀趕出去：“十年前的事兒了，晚華姐姐生病來著——就是六公主，你應該聽過——在兩歲上歿了，就在打雷下雨的晚上。表兄那時候還小嘛，怎麽都過不去，積在心裏麵就成了個疤。之前三表姐和四表兄也是小小時候就去了，但他沒親眼見著，又不是皇姑姑所出、一母同胞，說起來也不至於有多傷心。可是晚華姐姐呢，她如果還在的話，表兄對她或許要比如今對我還要好許多，我興許都要嫉妒她。也是她不在了，表兄才格外對我好——皇姑姑總說，之前讓他帶我出去玩兒，他還總嫌我太小一隻不答應呢。”
“……是因為這樣，你的乳名才叫小之嗎？”
“最初是皇舅舅隨口這麽說的。我一歲時候吧，過年、爹爹帶我進宮去。皇舅舅抱著我就說怎麽這麽小一隻，不如就叫小隻，小隻又不好聽，皇姑姑說就叫‘小之’。爹爹那時候還不同意來著，說這樣叫我怕是長不大了……”
她嘰嘰喳喳說著，忽然陷入沉默。
國舅、的確是看不到她長大了。
木棠不知道她是否已經得知了真相，先岔開話頭，等到晚些時候見了她表兄才提起來。“我、一會去告訴她。”戚晉簡單應了、又扶她坐下，“你感覺如何，燒可退了，藥可按時喝了？”
“國舅爺……”
“明日午後。我陪小之去。”
“那太後娘娘……”
“你給我出的法子，至少能瞞她到最後一刻。或許、再尋個身形樣貌相似者、也能一直瞞下去。
“可我不能瞞著小之。如你先前所說，我不能連道別的機會都不給她，這未免太過殘忍。”
木棠則將他握住：
“我和你一起去。”
宣清長公主戚綽玉這迴罕見地沒有哭鬧、更沒有撒嬌放賴。她坐在遠處薛家茶館樓上，躲在表兄懷抱裏、牽著姐姐的手，聽見浪潮般的怒罵變成浪潮的歡唿，抬頭，是纏綿了三日的烏雲瞬間散盡，陰雨驟停、陽光遍撒，那歡天喜地矯手頓足的、便再掀起一層狂浪。迴去時候，戚綽玉一個人走在先頭，她甚至專程繞去朝聞院，隻為了向仇嘯道一句“恭喜”。
是的，她兒時曾遇見過三次刺殺、兩次綁架，她其實看得懂對方眼中一直藏著股恨意，更清楚知道這恨意根本是衝她而來。她曾想要彌補，可在今天親耳聽著、親眼見著才知道，什麽歉意根本於事無補，他們要的隻是罪人伏誅、血債血償。
民間有人大做文章、說殺了這罪行累累的惡徒祭天，果然止了大雨，免了如去年那般的一場大禍；朝中卻不曾那般喜氣洋洋：秦秉方是恨今日不過死了一個楊珣，曾經同流合汙的調任的調任升官的升官，一個個現世安穩，經年怨氣吐不幹淨，反教人直犯惡心；司農寺、都水台及京兆府則新領了要務，為了教化民眾稼穡諸事，尤其防洪利水、抗旱治苗，尋訪古論的、著書立說的、親臨稻田的、深入鄉野的，上上下下忙得俾夜作晝，有些數日不曾歸家，大有大禹遺風。其中恩科狀元張經鳴學識廣博、不恥下問，倒是借此造下了一番功績。提出此議的榮王宵衣旰食了好幾日，倒險些積累成疾，還是在老太師責令下省得自己不是務農教學的料，乖乖推位讓賢，迴府來找木棠的麻煩：“你那日提起一場大雨隻怕京郊才恢複的農田又要毀於一旦，這等防患於未然的重業，本就該交由你來做。”
“當時也是為了讓你裝個忙碌樣子，好騙過太後娘娘去。哪知道你真就這麽忙。”木棠那一場大病已好了七八，又是開了門拿了些瓜果，大半夜不肯就寢，邊消暑邊同他閑話，“不過，小之這次好像是真的忽然就長大了，得虧是讓你少操了好多心。不然，隻怕殿下真要累出病來。隻是太後娘娘那頭、你還要瞞到什麽時候？”
“連小之都能明白的道理，她偏偏冥頑不化。殺人償命，理之自然，哪容得舅舅一而再、再而三地視我大梁法度於無物？她怕對不住外祖，一定要守舅舅無憂無愁，這反倒、才是真真害死了他。”
“也不能全怪太後娘娘。”木棠想起小之所言、那位早夭的六公主，心下一時也是酸澀，“她不過也是想守著自己的親人，她過得也不容易，那些事、也不是她做的……”
“母親就算日夜擔驚受怕，也不是她殘害旁人的借口；舅舅再如何少時困厄，也不該利欲熏心、犯下數條非死不可贖的重罪；我就算年少無知，卻也不當助紂為虐、冷眼旁觀經年，隻道於己無關。”
這迴是他、先握住了木棠的手。
“可惜這些道理，我知道如今才肯明白。何其糊塗、何其荒唐。而就算現在，對母親，我也……”
他頓一頓，將重瞳的左眼隱在火燭照不亮的另半麵：
“你為何從不問我，我那日所做的噩夢，究竟是怎樣的。”
那其實是陽光明媚的一個春日。
騎射課結束得早，他從馴馬場出來，想法子騙走馬姑姑，揣著替亙弟抄寫的詩文要偷跑去鹹和宮玩兒。那日的風吹得很輕柔，不會使剛出了汗的他覺得寒冷；太陽淡淡照著、又不至於使這早春過於燠熱。彼時的戚晉，不過是個還不認同主仆分別的垂髫之子：見著行路宮人他要歡快問好，見著母親身側的內侍總管則要趕緊躲藏。母親向來不許他同鹹和宮及眷禮殿走得太近，就那年年節，他還因私自推了宮中大宴、跑去審身堂定昭儀及亙弟包餃子聽了母親好大一番淚水漣漣。楊澤在皇後近前伺候，眼睛尖、舌頭長、走得還不慢，將將夠戚晉躲進一旁甬道，他很快就一陣風似地卷過去。定昭儀近來不知又犯了什麽錯，引動父親雷霆震怒，才從審身堂放出來，又閉了宮門挨著禁足。連亙弟為生娘打抱不平，都受了父訓要抄寫詩文百遍。如今楊澤自鹹和宮而出，鬼知道是又憋了什麽壞主意！戚晉幹脆就翻起宮牆，攀著院內的梨樹跳下地去。
好奇怪，前院尚有宮人來往，他越過垂花門，定娘娘和亙弟所居的後院卻空空蕩蕩。亙弟這幾日在皇貴妃娘娘那裏聽訓習字，現下算算時間，總也也該得迴來了罷。他唿喚幾聲無人應答，就在後殿推門而入——
這一眼，便是此後十年永無止境的夢魘。
圓凳歪倒，人影高懸。素服披發吊在梁上的，那不是禁足思過的定昭儀、還能是誰？！接下來的一切在夢中重溫過太多次，掙紮過太多次，卻失敗過更多次。他卻不記教訓，總以為自己當能救下定娘娘，隻要再快一些，再快一些！那套動作已在夢中練習得行雲流水，他無數次抄起圓凳，無數次爬上去將她抱住托起，無數次同她一起摔下地來，無數次聲嘶力竭地哭喊著太醫……
然定娘娘在他身側，一次又一次，沒了唿吸。
那日傍晚，忽而暴雨如注。母親將想要去探望亙弟的他死死抱住，淚水濕透了他肩頭。他想起楊澤，自然、就明白了一切。
“他將來是要與你爭奪帝位的！母親除了先下手為強，還有什麽選擇？！”
是啊，她沒有選擇。他自然不能去責怪自己的母親。而他又有何顏麵去麵對自己的胞弟？他害死了亙弟的親娘，又在亙弟最孤立無援的時候離他遠去。是他自己選擇了這條自私自利的道路，於是天罰很快降臨。他最親最愛的小妹妹，隻有兩歲的戚晚，突然就發燒嘔吐，死在了同樣暴雨如注的深夜裏。那是他那麽可愛的親妹妹啊！是他的過錯、明明全是他的罪責！如果他能早些聽進母親勸誡，不與鹹和宮親如一家；如果他能更努力上進討得父親歡心，不讓母親惶惶不可終日；如果他能以誠相待，告訴亙弟一切真相；如果他那日能去早些、不躲避楊澤，徑直衝入後殿救下定娘娘……
那般明媚的陽光，自此再也不見了。
“所以……隻有你知道。”
“隻有我知道。”
“太後娘娘身邊，我好像沒有見過什麽內侍總管……”
“畏罪自裁。他當日未曾複命，是徑直出宮、死在了私宅。”
“那、陛下他……”
“你在這裏做什麽？”
木棠滿麵淚花收到一半，戚晉抬頭避讓，卻見戚綽玉獨自一個摳著門框，一雙兔子眼睛竟比他二人還要紅得可憐。她改了國姓，不再是那認罪伏誅的罪人之女，甚至無法為他披麻戴孝——雖然要讓興龍幫那樣的仇家放過她，這是唯一的辦法；可戚晉自己一手放任釀成此等人倫大禍，他自己卻無法一視同仁，還在此矯詞詭詐，維護自己同樣惡行累累的母親……他有何麵目再去麵對她？
他霍然起身、快幾步，又頓住，該是想要落荒而逃、卻又無法棄他無父無母的妹妹於不顧。綽玉一吸鼻子，徑直將他抱住。
“我不怪你，表兄、真的。
“我也、不該再哭鼻子了。
“爹爹他咎由自取，我為他守靈設堂，那麽多無家可歸的人，卻哪裏有錢、有地、有人去招魂祭幡。他就算處斬、也是太輕，我知道。
“表兄不應該傷心，我也不該哭。比起你身邊那位典軍、比起興龍幫，比起渭門莊、比起黔中道，我有什麽臉麵、憑什麽哭？錦衣玉食、遍身羅綺，我不思悔過，反倒要哭天理昭彰嗎？”
才滿十三歲的長公主滿嘴道義、句句報應，一字一頓卻聲聲囁嚅，抓緊了表兄的衣襟。戚晉打蛇隨棍上，也附和起那什麽不知所雲的歪理，什麽心口不一、假冒偽善、嘩眾取寵、首鼠兩端、兩麵三刀、口蜜腹劍、欺軟怕硬、色厲內荏、無情無義、不孝不悌，罵起自己來四個字四個字，簡直毫不留情！
他一邊信口開河，一麵卻要向內偷看，想木棠是要更加淚如雨下，還是怒火中燒、抑或驚恐萬狀、無以言語？貼身暗衛察覺到他的視線猛地收手，幾個熟透了的柿子滴嚕嚕滾落地上，就差要摔成柿子醬，得虧木棠接得及時。她接著又歎氣又搖頭，自己一口吞下一整個，迴身瞧見戚晉的時候，就剩個果蒂剩在外頭，不上不下的、倒有些尷尬。
戚晉便看向荊風。
“空腹不能吃柿子。”親事典軍一本正經，連喝了幾日苦藥的木棠連吸帶吞的把那柿子咽下去，趕忙就喊起冤：
“一肚子湯湯水水，嚴實著呢！我不就是因為沒怎麽好好吃東西，這會餓了，想啃個柿子——還是小之那貪來的。你們出口成章的說了好多，我一迴頭、我柿子就不見了，就知道是二哥藏了。”
“你們兄妹倆……”戚晉啞然失笑，可還沒等他講出個四六來，自家表妹卻已然偃旗息鼓、放下執念討食去了，而且自己一麵嚼著，一麵還要向他勸降：
“果然有好吃的、就犯不上生氣了，表兄，你也來些？我房裏還有，下午送來的……也有可能被文雀給扔了。誒、要不知會廚房……不行，我吃這半個就頂著了，分明晚上沒吃多少的。”
說哭就哭、說笑就笑，這不還是小女兒模樣，竟全不見方才那般長公主知事明理的風度。戚晉呢？更是裝不下去，他自己要腆著臉來問：
“除了討要柿子、木棠，你方才，再沒有旁的心思？”
“殿下要說出來喘口氣，已經做到了，剩下的事情，是對是錯、你自己心裏明白，不是嗎？”
戚晉一時心虛，無從辯解。他早知道木棠有良策妙法、更有些驚世駭俗的道理要講，或許正因如此，他才會將陳年舊事一吐為快，又在此自輕自賤、有意激她不滿。他實則早想得清楚，卻不願怨恨母親、不肯歸罪父親、更不願追究舅舅過失。隱隱約約的，他總不想做那不孝不悌的惡人，可她、她方才又哭什麽？
“你說到你妹妹，我想起我阿兄。”
好嘛，才熱絡起來的東廂房瞬間又冷得像個冰窖，連荊風都要無奈扶額，木棠卻渾然不覺似的，還繼續說下去：
“我覺得傷心、我就哭了；我覺得餓了，就去找吃的；吃的開心，就顧不上傷心。這很自然的事情。不像殿下，傷心的時候要和別人比較說自己沒有資格；忙碌起來甚至顧不上吃飯，要給自己整出毛病來。天下這麽大，一個人比一個人過的慘，一個人比一個人活得好，難道要定個標準，就隻有被認可了的、活得好的人才能笑，活得差的人才能哭？大家出身不一樣，天南地北的，見過的事不一樣，活法也不一樣，但這點感情總是平等的、都有的，自由的，沒有對錯的。”
屋內的燭火滅了一瞬。她接著毫無征兆地、又轉向小之，險些嚇那孩子自己噎著。
“小之也是。還這麽小，不用勉強自己的。你現在是長公主，也長大了，但長大不是、就自己要找委屈受。咱們既然傷心難過，就、協春苑關起門來，自己辦白事，別人不會知道。你就敞開了、天天哭，我陪你哭。”
小小的人兒抬袖擦了嘴邊果汁，吞著口水卻道：
“不。
“我，我隻為他哭三天，就辦三天，不用擺設靈堂、不用請神拜佛，簡單掛了白幡，就隻掛正堂一間屋子，隻三天。”
她說著、再認認真真把麵上淚痕蹭掉：
“我會好好哭，因為我沒有了爹爹，即使爹爹不是好爹爹，一年到頭、見不了我幾麵，時常責難我，時常又疏遠我，總惱恨我為何不是個男孩；但以後、連好爹爹的念想都不能有了，我要為這個哭一哭；還要為我的壞爹爹哭一哭，所以不能太長久、不能太隆重，簡單置辦、隻三天。”
木棠抬起眼來，看清了他欲言又止的模樣。
“你呢？戚晉。今日下午我們一起看見，雨已經停了，你還不肯看見太陽嗎？”
她說著，將那最後一個柿子遞去。
戚晉心裏實則已有株太陽，噴薄灼熱一日勝似一日，早使他心癢難耐；還有味複雜滋味，初時酸澀苦口，如今卻沁人心脾，就像手中這柿子。“好，就三天。”這般鬼使神差地應了，他接著喉頭一動：
“我與你們、一同。”
祭奠亡母、拜別亡父、悼念幼妹、緬懷庶母：協春苑內、確實需要這樣一場無謂隆重的儀式。興明宮的祭禮卻早已落幕。就在昌德宮後殿明間、無人所至處，獨戚亙一人、更簡短、更簡陋。皇帝含笑而入、試淚而出，站在玉階下，抬首駐足了許久。
宿仇已結了大半。風停雨歇，明日，是個晴天。
祭禮第一日，小之睡了懶覺，木棠早起帶上庶仆奴婢布置妥當，再迎了戚晉進門，忙前忙後自無暇為文雀分說因果。荊風自作主張拉人去僻靜角落簡言幾句，成日冷著張臉、擰著眉毛的姑娘就撇了他，跑去向他妹妹噓寒問暖，而且跟著也要掉眼淚。協春苑內一片愁雲慘淡，獨自小無父無母、懼於嚴師寧願漂泊在外的荊風局外人似的，同悲不是、勸和更不是。服白居喪那三人一宿未眠，直到天際魚肚白，正昏沉時候，忽被衝入堂來的薛綺照驚起。
祭禮第二日，臨丹闕翻了天，鬧出好大聲響，協春苑隻作不知。當晚薛娘子容光煥發帶小公子來守夜，換了他三人暫作休息。段孺人故而也陪同在側、小心翼翼，權當是舍命陪君子。
然而祭禮第三日，小公子踩著晨曦驚聲哭鬧，薛綺照一躍而起，接著狠狠向楊珣牌位啐口唾沫，扔了兒子自己抬腳就走。段孺人嚇得連聲致歉，又慌忙追出門去，將將與木棠擦肩而過。喬嫂隨後將小公子抱迴，於是再沒有外人在場，這日的祭奠難免逐漸敷衍，到下午時候，這幾人跪著百無聊賴甚至比拚起鬼故事。木棠說夜行孤村的書生，小之講京官家中懷孕投井的婢，戚晉說起前朝廢帝之死，荊風沉默半天，隻道他兒時有次眼花以為撞了鬼，後來果然是假死遁走又意欲折返複仇的兇嫌。“所以結果呢？”小之還要追問，典軍老爺就把臉一拉，簡簡單單隻吐出三個字：
“死透了。”
他也不說挨師傅罰整三天沒得睡，也不提自此但凡下殺心必定斬首、無出其右。三伏酷暑天，文雀抱起胳膊，卻已經連指尖都在隱隱顫抖。她該想借故離開，又不敢夜下獨宿，隻能退幾步靠著門框，眼一眯睡起囫圇覺——她本不該偷這個懶：等再睜眼，堂內白幡撤盡、人更是走了個幹淨。她怔然片刻，忽一骨碌坐起，又忽而拔足離去。幸喜王府內就有處佛堂，否則她可不得著急忙慌上五佛山去？
小之這會兒就在五佛山上，荊風正陪她一起。原本說好是一起出街散心，她臨時變卦非說自己做了噩夢，要荊哥哥陪她燒香拜佛去。“祭禮是不是再續一天？”木棠滿腹狐疑、又憂心忡忡，“可你昨晚睡得不算晚。麵色也不像是被嚇到了，要是說沒睡好，文雀姐姐才是沒睡好的吧。”
“我是夢見爹爹，我不怕，我還開心著呢！行了這不是個噩夢。隻是他讓我去寶華寺，我自然不能不孝。京郊路遠，又沒什麽好玩，一來一迴太折騰，我和荊哥哥去就成，你與表兄就在長安城裏，隨便逛逛。”
這出街遊玩的主意原是昨夜由小之先提起的。她一伸懶腰喊起累，整個人接著趴倒在地上，說羨慕人世間自由自在的陽光，不願再困在這白花花的小院裏終日愁眉苦臉。戚晉跟著複議，小心翼翼、卻看向木棠：
“不若、就去東西二市走走？這些天來，我也實在、想喘口氣。什麽也不去管、什麽也不去想，自由自在地過一天。我想，隻去看看太陽。”
木棠自然是要同去的，戚晉接著就起了歪心思，非說要偷偷摸摸、易容裝扮，做一副尋常後生唿朋引伴的隨意樣子。他起了個大早，這會兒正把荊風按住，非要人給自己參謀參謀。荊風就在一旁搖搖頭、又搖搖頭：
“像草莽英雄，恐官兵追問。”
他便取了那兩片紮手的絡腮假胡，換一身士子的青衫直裰。
“不夠文弱，不肖學生。”
第三身粗布衣衫依舊不對味。
“殿下氣宇軒昂，不似尋常百姓。”
“這樣如何？”戚晉順手拿起個鬥笠戴在頭上，可算是將那雙重瞳鷹眼遮去了七八分。他自以為得意，荊風依舊要潑冷水：
“豔陽高照，何用鬥笠？”
他這麽說罷，終是忍不住自己上手——不過是簡單幾步，先綁上頭巾，再把袖口褲腳全挽起來。“距離遠了，無人會注意重瞳。”他這麽說著，抹了親事些才取的灶灰還要上手，卻被戚晉一把打掉胳膊。
“胡來！”這人甚至端了榮王的派頭來叱他，“我看你早對本王心存不滿，有意挾私報複！便就是路邊尋常人家，也不曾這般髒汙不像話！”
“舍不得好皮囊，便換不得自由。”荊風安然以對，又將那盛了灶灰的小碗往前一遞，“京中不乏眼尖如鷹者，譬如秦家。若被看出端倪，讓太後知曉、查得木棠身份……”
他忍住笑再一拱手抱拳：
“我為妹妹著想，還請殿下、成全。”
戚晉怎麽思來想去，反複看了七八九十迴銅鏡，是抹了洗、洗了又蹭，到最後還是認了命、就這麽灰頭土臉進協春苑去——如不是荊風畢恭畢敬跟著，連守門親事都要將他拒之門外。小之打眼就笑，木棠跟著轉迴頭來，不知不覺就愣了些時候。
“怪你二哥。他出的餿主意，誠心要給人難堪。”
戚晉別過臉去，木棠跟著就轉過去：
“……我倒覺得，這樣，很好。”
收掩了畢身鋒芒，他的確像是市井小民、平平無奇，可在她眼裏，那重瞳的眸子、鋒銳的眉梢、一樣樣照舊光華逼人、貴不可言。所以她照樣不敢與他並排而行，出王府後甚至先趕了好幾步路。算來隻有入宮之前，勉強算是與良寶林一起遊玩過一番，其後不是全心陪著小之、便是趕著做事來去匆匆，她實在也想有閑庭信步、安步當車曬著太陽、路過一間間鋪麵的清閑時候。深吸口氣，她連腳步都變得輕盈，戚晉背著手跟在身後，直到拐到正街上，才猛然追上去一步，再自然不過地挽起她的手。
陽光漏過樹縫，她有些發怔地仰頭望去。縱然視線被蟄得模糊，她卻依舊看清了他的眼睛——苦悶陰鬱不知何時已盡數散去，那雙重瞳的眸子此刻竟如春水般清可見底、甚至隱約可見稚子頑童的澄澈心性。“前麵有逗蛐蛐兒的，去看看？”戚晉見她不應，幹脆轉過全臉來，讓她看個仔細。
“你二哥心術不正，到底得將這髒汙擦去……你可有繡帕？”
“我沒有、我不要，我就喜歡這樣。”木棠咧著嘴笑，“我不是嫌棄、我是想說，鬥蛐蛐那種敗家東西，你喜歡？”
“老三慣愛此道，我旁觀過幾次……你若不喜歡，不去便是！”
“跟我沒有關係。今日是我、陪你散心，沒有規矩，不顧體統，不管是非。”這是他們出門前定下的“約法三章”，木棠可記得仔細，“你想去就去。那邊人多，我不想去擠，我在這裏等你。”
“你還記得迴去的路？”
他這話問的，木棠都覺得好笑，她出府買糖不知多少迴，豈能這點小道都記不明白？戚晉聞言立時喜上眉梢，一刮她鼻子扭頭就紮進人群中沒了影兒。木棠本以為他隻是看看，哪想到沒多時仇嘯就跑來求救，說他方才一時興起、竟還想要問自己拿銀子去賭一把。“那勞煩仇典軍，就說、我肚子餓了，他不出來我就先走了，你看他就不就範！”
嗬，這人是被拉出來了，但還記著仇呢。沒幾步就有一家羊湯麵小鋪，木棠正想著要大快朵頤一番解個嘴饞，可戚晉偏說起什麽“性屬溫熱”的道理，怎麽都不依。他還拉著木棠轉個身，按她在街對麵那同樣寒磣的小攤前坐下，單要了兩碗米皮。
“等你身子好了，下次我再陪你出來吃，如何？”
這還不算，他甚至要店家別放辣椒，何等公報私仇！木棠懨懨將麻醬拌勻，扒了幾口，抱怨說沒有味道。戚晉把自己的碗伸過來，可是與她一樣，同甘共苦挑不出錯處。鬧得木棠唯有向小之討學，不講道理故作可憐：“那這次算了。接下我要吃什麽，你不許再管東管西的，像那老郎中一樣。”
“隻要你喜歡，吃什麽都行，”戚晉滿口答應，“頂多迴去再多喝兩大碗藥麽，管它多苦，又不幹我事。”
木棠甩手想去搗他，卻不妨著揚起筷子帶起醬汁濺在兩人身上。戚晉眼睛一眯，立刻故作嚴肅：
“隻此一身衣服，還被你毀了，你、合該賠我。”
“你也學我、學小之，找機會就獅子大開口，亂耍無賴。”木棠迴過身去、不搭理他，“那……吃什麽你選，去哪兒我挑。”
可其實她哪裏有什麽好點子，無非是看見哪裏有趣就往哪跑罷了：去鋪子上挑了塊鎮紙，又圍觀了半場潑婦罵街，鑽去最前頭看了會兒猴戲，後來又跑去觀摩了一番街邊棋局，東逛西跑、漫無目的。這樣漫無目的日子，卻最令她開心。薛家茶館搞了新花樣，請人來說書唱曲，木棠說一定要進去聽聽，最後聽得入迷的卻反而是戚晉。那說書的一會兒吟詩一會兒作對，她連蒙帶猜還是隻能聽個大概，戚晉開初還為她小聲講解，說著說著自己就沒了聲。木棠摳摳桌沿又轉轉茶杯、擰擰袖口又揉揉眼睛，瞧瞧樓頂彩繪又瞧瞧四處看客，視線無所事事遊走一圈，最後不由自主還是落迴在身邊人身上。
她枕了腦袋，不知不覺也看得入迷。從前和他離得如此之近的時候，從來都沒心思去評判他的樣貌，今日得虧他沒注意，自己這才算是有機會看仔細了。那雙眉毛生得濃密，起落鋒銳幹脆，偏偏走勢平緩，配上略低平的眉骨，竟少了幾分劍眉的淩厲，反增了一絲欲說還休的柔情。左眼重瞳、卻眸正神清；鼻梁直挺，更顯出股桀驁的少年氣；再想下雙唇不厚不薄，平日裏緊緊抿起稍顯刻薄；沉默時一動不動略帶些苦相；這會兒笑起來，卻竟是十足的清爽——上半張臉溫潤如玉，下半張臉棱角分明；旁人卻從來隻畏於他嘴上的威嚴疏離，全對他眼中的赤誠溫柔視而不見；他們隻斥他無情無義，從來不肯憐惜，他也是如此好看俊俏的小郎君哩。
想想，不過五個月前，她還在宮道上顫顫巍巍給他磕頭呢，哪敢多看榮王殿下一眼？此時此刻，多謝他那身粗布衣衫，遠在天邊的看來竟那樣觸手可及，是要誆她飛出無數的心思，動起不該有的貪欲。一點點，窗縫裏的陽光融化了滴在眼睫，木棠嗅著茶木香癡癡望著他，不知何處覺得酥酥癢癢的，就像是心底打了個顫巍巍的嗝。它不小，卻很輕，足夠把心悠悠晃著顛翻個個兒。不急不徐的風吹著，夢裏人就在眼前坐著，日子正好，陽光正好。她好像，已經別無所求。
隻要時間永遠停留在這一刻，該有多好……
戚晉卻隻盼著那說書的講快些，將此章結了，自己好趁擊節叫好的空隙鬆動鬆動，順便偷眼去瞧瞧身邊。他本是在悄聲解釋故事的，可木棠心不在焉，他一看那雙滴溜溜亂轉的杏仁眼、立刻連唿吸都緊張，唯有正襟危坐、卻實在如芒在背——尤其她還盯著他，那樣認真的盯著他。此時小之約莫在拜佛，她卻都不會這樣認真端詳佛像；荊風還說不信神佛，如今不也得乖乖跟去？荊風……他想到這先前嘴賤後來手段下作的貼身暗衛，一時又叫苦連天。別是麵上的灰真的抹多了，真變成戲台上的醜角——否則木棠何至於打量他許久，還好似偷偷在笑？說書先生一句又一句，一旁紅衣姑娘撫琴一曲又一曲，他捱得心焦口燥，到底忍不住要借斟茶倒水的功夫向旁偷窺——
木棠馬上坐正了身，又是撓頭又是清嗓子。可即便如此動作不雅、禮數全無，她依舊還是那樣耀眼奪目的小姑娘。短眉毛似不經意地一提筆，自有種從容而淡雅的可愛；鼻尖微翹，好像平地一座小峰，方才刮過是軟乎乎的，是他這會兒又犯起手癢；她還咬起兩瓣唇，半開牡丹初含露，可要讓人欲罷不能——更別提她那雙眼睛！她的眸子裏有一株熱火，那曾是舍生忘死的炙烈、是誓不罷休的倔強，現下卻是無以傾吐的羞赧，在這黃昏光影中撲騰跳躍著，愈使戚晉燥熱難耐。
所以先一步，他自己先躲出了門去。木棠隨後跟來，看著不知何時已經暗沉的天色，難免就有幾分落寞。晚間有宵禁，臨街鋪子一個接一個開始收攤，該是迴府、夢醒的時候，可她怎麽能甘願？夕陽紅彤彤映著，他倆拉出若即若離的兩個長影，忽左忽右、一前一後，不似來時相伴執手、竟然一路無話。街邊的樹老了，人稀了，連馬兒噴的響鼻都沉重了。木棠隨眼一瞥，接著卻忽地頓住步子。
就在前麵巷子口，有個少年牽著匹清瘦黃馬，四下張望著匆匆歸家的行人，欲言又止、又急不可耐。一與木棠探尋的目光撞見，那少年立刻就殷勤起來，手上韁繩纏兩道，硬要將那馬牽到她身邊來：
“姑娘好眼力！這可是好馬、名馬！摸摸看！還是家父原來走鏢時買的，花了老大價錢！現在雖然是上了年紀，但聽話、經用、聰明！吃得少、跑得快，馱人開犁都不在話下。我家裏養了這數年，實在也是不舍得，可是母親生病，實在沒法子……您要不是試試騎騎，絕對值當！生意要是趕快能做了，我這不正好抓了藥，還能趕宵禁前迴家、伺候母親去！”
一聽對方是賣馬救母，木棠立刻就心軟了。而且說巧不巧，這馬右腹上有塊銅錢大小的黑斑，可正好與兄長轉投軍役時爹爹托人賤買來送去的那匹。見她神色猶疑，少年趕緊趁熱打鐵：
“就圖個一時救急，我也不多要，就隻十兩銀子，一分不多，你們牽走便是。”
木棠咬唇思量半天，小心去探一眼戚晉——平白無故，她怎麽也不好向他討要如此重禮，可這孝子又委實可憐。少年大約也看出這位爺才是主事的，跟上前去天南地北又是好一通吹噓。戚晉不為所動，隻繞著馬瞧了一圈，心中便有定數：
“耳如秋葉服帖不張，眼似烏木渾濁無光；胸缺肉、尾少毛；氣短鬃長，足白齒黃。近二十歲的老馬，喂不肥騎不住更不能拿來耕田，唯有浪費草料錢，你倒貼都算我在做賠本買賣。十兩銀子，漫天要價？”
“您目光如炬，內行、內行！”少年眉心一跳，接著卻馬上鼓起雙頰、憨笑愈甚，“是、年紀是大了些，咱家沒條件也沒給喂不好，害的它這樣清瘦，但絕對是良種！怎麽講這西域的寶馬，那當時都是拿金子換的啊！而且您別當買匹馬迴去沒用，那要是出門做生意，走人戶，可不都用得著嘛。老馬識途，這是好貨！”
“就算這樣，十兩銀子也太貴了些。”木棠後知後覺，也覺出情況有異，“你母親生什麽病，需要十兩銀子看病？看病急著付的診金藥錢都是算銅板，你既然著急就不會去請名醫，怎麽會開口就要銀子？到時候零碎不好算賬，不是麻煩？”
少年還未答話，突然見戚晉身後已竄出道影子直衝自己而來。韁繩一拋，他登時撒丫子就要跑，可不過才跑出一步，便被脖間利劍嗆住步子：
“這、這位爺……”才信口開河的青蔥少年人這會兒就嚇得兩股戰戰、麵如土色，他一咽口水，居然到這份上還敢強詞奪理，連戚晉身後諸親事都互看一眼，以為詫異，“您這是大街上，熱鬧著呢，這是、是要明搶不成？宵禁了、金吾衛、還有京兆府的軍爺們巡街呢。您這、您這不放，我可就要嚷了啊！”
“此非西域馬，而應產自川西。”戚晉順順馬鬃，看都不看他一眼，“盜馬敲詐，送去京兆府法辦。”
他將京兆府三字說得何其雲淡風輕，那特意收斂的銳氣繼而展露無遺。少年梢一打量，頓覺大事不妙，“噗通”跪下身是磕頭求饒了個不住：
“是是是！爺您明鑒！馬是順手牽的，但小的確實有老母要奉養！幾位軍、是軍爺？小的有眼不識泰山、小的冒犯了！您、您就將這馬牽去……要不小的再找匹馬送給這姑娘？絕對是西域好馬，不高不壯，吃草不多，女兒家最好騎的那種！白馬！”
“油嘴滑舌。扔去京兆府讓他們好好查查！”戚晉皺眉罵過，又叫住仇嘯，“但若他家中確實困難，也容緩刑輕判。還有，找失主把這馬買下來。”
“可你不是說這馬不好？”木棠看著那還有話爭辯卻被不由分說提走的少年，忍不住迴頭追問，“而且既然他是騙人的……”
“確實是良種，若初學騎馬，老馬也當穩當些。再者，你不是很喜歡？”戚晉說著，突然“撲哧”一笑，“原本七夕女子節慶，我卻沒想好該當送你什麽禮物。也是彼時小之鬱鬱不安，你陪同在側、也無心思慶祝。今日十七，可補了七夕的祝賀，隻是、分明小女兒投針乞巧的日子，我卻送你匹馬，豈非很好笑？”
“你今天、一直記得，要補這個七夕？”
“我知道你未曾求姻緣……也不必！”他自己將話頭咬住，“你既然曾立誌要出人頭地，何必求織女，不若拜魁星。”
兩人邊走邊聊，沒多時已近了王府正門。戚晉再無顧忌，伸手牽住她，一路走迴朝聞院裏。他方才所言遠非一時興起，院中香案早已擺好，藍麵紙人紅角羊頭樣樣俱全，就算木棠不信神佛，這會子為著不辜負他的心思，也點點頭，鬆開他的手，要上前去拜。
她在軟墊上跪下，膝蓋甚至都沒有落穩——
一道寒芒突從屋頂躍起，直衝戚晉而去。
可荊風比他倒得更早。
貼身暗衛幾乎沒有在床上睡過一個整覺，大多時候都是兩眼一眯、說睡就睡，說醒就醒，醒來立刻拔刀就能戰。然而今天他稀裏糊塗掉下榻來給木棠讓了位置，自己甚至有些站不穩當。屋內情形更是看不清想不明，他隻知道殿下在焦灼、於是兩腳就往外走——
然後迎麵卻見著最不該撞見的人。
曹文雀受胡姑姑耳提麵命，有無數條奉為圭臬的死規矩。“白日不宣淫、入夜不縱酒。”這是其中無關緊要、幾乎與她無甚關係的一條。可是現在醉醺醺的典軍老爺就站在她麵前，護腕鬆了一隻、絹甲歪去左半邊、盤領略開、短勒烏皮靴發皺。他眼睛腫著，又猛一下站直，低了頭，就杵在麵前幹淋著雨、不知迴避，也不錯身離開，分明是自知理虧。要職在身、還要偷閑好酒，這豈是君子所為？文雀瞧他的眼神便淡了，開口問起話來，往日那欲說還休的嬌羞也散了：
“敢問典軍，木棠可在裏麵？”
瞧，連“老爺”這稱唿也給免了。她端起架子來，唯剩一副公事公辦的冷漠態度。荊風尚且搞不清內堂情況，於是也清清嗓子，隻道“不方便。”
“木棠不願如實道來，典軍您也要遮遮掩掩，府上的奴婢們倒是捕風捉影，有些話傳得厲害。”她走近兩步，到底舉高了傘，給他遮上半麵，“木棠年紀小、不懂事，做事不計後果，如果此事傳到、清輝閣去……”
處置交頭接耳的奴婢，是清輝閣傳的令；停職傳出消息的親事，是段孺人請教親事典軍魏奏拿定的主意。前腳送走了文雀，後腳便有親事如此迴報，荊風覺得還當安排些什麽，戚晉卻在榻邊發怔，好似什麽都沒有聽到。
天光漸漸亮了、又暗了，宮內的人來了兩撥，這人隻做不知。後來是那馬靜禾親自跑來：太後聽得王府一大清早便請了江院判，又見戚晉關門閉戶，隻當他昨日被自己氣出了好歹，險些自己個就要出宮來探。戚晉這迴終於不得不出去了，他陰著一張臉，馬靜禾應當看得清楚，可是她接著卻道：“殿下既然無恙，那國舅爺的事可半分也等不了了！怕是明兒個就要上刑場！太後內外憂心著怕得大病一場，殿下可快些、拿個主意，別再拿身子不適當借口糊弄太後！”
“……我、無能為力。”
荊風在屋內聽得懸心，木棠恰巧也睡醒了來。馬姑姑捶胸頓足的聲音一絲不落傳進二人耳朵裏，她將要奪門而出的二哥拉住。
“太後不過說你幾句，便是一時氣急說了重話，殿下也該體諒她苦心，怎麽還像兒時一樣，賭起氣來就關門不出，今兒連朝都不上！你可知你嚇壞了太後？眼下還有正事要忙，奴婢知道你不是真絕情絕義……”
“我是。”
馬姑姑一時頓住，好像不知該如何是好。木棠則悄悄湊到二哥耳邊：“他、到現在都沒出過門？早朝真都沒去？”
“你燒著、殿下不放心。”
“我……”小姑娘有些反應不過來，自己一摸額頭，又去試荊風的溫度，“好像是昨夜淋了雨……外麵的雨好像、還沒停？”
“總比昨夜小。”
就是這麽一句話，教木棠坐起身來，肅穆了麵色，拉住荊風好一陣叮囑。後來荊風出門去傳話，正是他二人僵持時候。戚晉聽罷先一看他，再一望屋內，重瞳的眸子左右動動，終於執手，對馬姑姑行下一禮：
“此事並不是不可謂，隻是、需做些手腳、借些玄學因果……我去各處走動就是。忙起來顧不得入宮請罪，煩請姑姑一定照看好母親。切勿讓她心急上火、有個什麽閃失。”
馬靜禾顯然是聽了太後吩咐，聽見他滿口答應還不放心，一定要追問細節。戚晉便用“天機不可泄露”來搪塞：“茲事體大、不敢走漏風聲，否則若舅舅真丟了腦袋，姑姑肯以命相陪？”
作為兒時教養姑姑，馬靜禾最是知道他脾性，眼下也唯有眼睜睜放他大步離去，自己想個說辭迴宮去複命。太後不是個好糊弄的，其侄女更不是。午後木棠自己迴了協春苑，在文雀之前，是小之先急不可耐跑來逼問：
“你怎麽又生了病？江院判是為你來的？怎麽說？可開了藥？要養多久？昨晚上好大的雨，你去桑竹庭幹什麽？還有昨天下午，荊哥哥陪著你又去了哪裏？難道家裏又出事了？你有什麽事都告訴我，別怕那些嚼舌根的，段家姐姐都已經罰了他們了。但你昨晚上既然和表兄在一起，他怎麽樣，睡得還好麽？”
長公主劈裏啪啦拋出一連串問題，木棠隻咬著最後一條反問，對麵直搖頭，說這是她表兄的老毛病：“一到打雷下雨的壞天氣準得做噩夢。當時在宮裏頭，有莫姑姑晚上陪著好像還能好些。後來好像越來越嚴重，有時候他自己都不肯睡覺，寧願一晚上睜著眼睛硬熬著，可這樣也不好受——他不做夢，難道就不會想起以往那些事情嗎？”
話說到這份上，木棠自然要刨根究底。小之坐到床邊上來，揮手把憋了許久還有話沒問的文雀趕出去：“十年前的事兒了，晚華姐姐生病來著——就是六公主，你應該聽過——在兩歲上歿了，就在打雷下雨的晚上。表兄那時候還小嘛，怎麽都過不去，積在心裏麵就成了個疤。之前三表姐和四表兄也是小小時候就去了，但他沒親眼見著，又不是皇姑姑所出、一母同胞，說起來也不至於有多傷心。可是晚華姐姐呢，她如果還在的話，表兄對她或許要比如今對我還要好許多，我興許都要嫉妒她。也是她不在了，表兄才格外對我好——皇姑姑總說，之前讓他帶我出去玩兒，他還總嫌我太小一隻不答應呢。”
“……是因為這樣，你的乳名才叫小之嗎？”
“最初是皇舅舅隨口這麽說的。我一歲時候吧，過年、爹爹帶我進宮去。皇舅舅抱著我就說怎麽這麽小一隻，不如就叫小隻，小隻又不好聽，皇姑姑說就叫‘小之’。爹爹那時候還不同意來著，說這樣叫我怕是長不大了……”
她嘰嘰喳喳說著，忽然陷入沉默。
國舅、的確是看不到她長大了。
木棠不知道她是否已經得知了真相，先岔開話頭，等到晚些時候見了她表兄才提起來。“我、一會去告訴她。”戚晉簡單應了、又扶她坐下，“你感覺如何，燒可退了，藥可按時喝了？”
“國舅爺……”
“明日午後。我陪小之去。”
“那太後娘娘……”
“你給我出的法子，至少能瞞她到最後一刻。或許、再尋個身形樣貌相似者、也能一直瞞下去。
“可我不能瞞著小之。如你先前所說，我不能連道別的機會都不給她，這未免太過殘忍。”
木棠則將他握住：
“我和你一起去。”
宣清長公主戚綽玉這迴罕見地沒有哭鬧、更沒有撒嬌放賴。她坐在遠處薛家茶館樓上，躲在表兄懷抱裏、牽著姐姐的手，聽見浪潮般的怒罵變成浪潮的歡唿，抬頭，是纏綿了三日的烏雲瞬間散盡，陰雨驟停、陽光遍撒，那歡天喜地矯手頓足的、便再掀起一層狂浪。迴去時候，戚綽玉一個人走在先頭，她甚至專程繞去朝聞院，隻為了向仇嘯道一句“恭喜”。
是的，她兒時曾遇見過三次刺殺、兩次綁架，她其實看得懂對方眼中一直藏著股恨意，更清楚知道這恨意根本是衝她而來。她曾想要彌補，可在今天親耳聽著、親眼見著才知道，什麽歉意根本於事無補，他們要的隻是罪人伏誅、血債血償。
民間有人大做文章、說殺了這罪行累累的惡徒祭天，果然止了大雨，免了如去年那般的一場大禍；朝中卻不曾那般喜氣洋洋：秦秉方是恨今日不過死了一個楊珣，曾經同流合汙的調任的調任升官的升官，一個個現世安穩，經年怨氣吐不幹淨，反教人直犯惡心；司農寺、都水台及京兆府則新領了要務，為了教化民眾稼穡諸事，尤其防洪利水、抗旱治苗，尋訪古論的、著書立說的、親臨稻田的、深入鄉野的，上上下下忙得俾夜作晝，有些數日不曾歸家，大有大禹遺風。其中恩科狀元張經鳴學識廣博、不恥下問，倒是借此造下了一番功績。提出此議的榮王宵衣旰食了好幾日，倒險些積累成疾，還是在老太師責令下省得自己不是務農教學的料，乖乖推位讓賢，迴府來找木棠的麻煩：“你那日提起一場大雨隻怕京郊才恢複的農田又要毀於一旦，這等防患於未然的重業，本就該交由你來做。”
“當時也是為了讓你裝個忙碌樣子，好騙過太後娘娘去。哪知道你真就這麽忙。”木棠那一場大病已好了七八，又是開了門拿了些瓜果，大半夜不肯就寢，邊消暑邊同他閑話，“不過，小之這次好像是真的忽然就長大了，得虧是讓你少操了好多心。不然，隻怕殿下真要累出病來。隻是太後娘娘那頭、你還要瞞到什麽時候？”
“連小之都能明白的道理，她偏偏冥頑不化。殺人償命，理之自然，哪容得舅舅一而再、再而三地視我大梁法度於無物？她怕對不住外祖，一定要守舅舅無憂無愁，這反倒、才是真真害死了他。”
“也不能全怪太後娘娘。”木棠想起小之所言、那位早夭的六公主，心下一時也是酸澀，“她不過也是想守著自己的親人，她過得也不容易，那些事、也不是她做的……”
“母親就算日夜擔驚受怕，也不是她殘害旁人的借口；舅舅再如何少時困厄，也不該利欲熏心、犯下數條非死不可贖的重罪；我就算年少無知，卻也不當助紂為虐、冷眼旁觀經年，隻道於己無關。”
這迴是他、先握住了木棠的手。
“可惜這些道理，我知道如今才肯明白。何其糊塗、何其荒唐。而就算現在，對母親，我也……”
他頓一頓，將重瞳的左眼隱在火燭照不亮的另半麵：
“你為何從不問我，我那日所做的噩夢，究竟是怎樣的。”
那其實是陽光明媚的一個春日。
騎射課結束得早，他從馴馬場出來，想法子騙走馬姑姑，揣著替亙弟抄寫的詩文要偷跑去鹹和宮玩兒。那日的風吹得很輕柔，不會使剛出了汗的他覺得寒冷；太陽淡淡照著、又不至於使這早春過於燠熱。彼時的戚晉，不過是個還不認同主仆分別的垂髫之子：見著行路宮人他要歡快問好，見著母親身側的內侍總管則要趕緊躲藏。母親向來不許他同鹹和宮及眷禮殿走得太近，就那年年節，他還因私自推了宮中大宴、跑去審身堂定昭儀及亙弟包餃子聽了母親好大一番淚水漣漣。楊澤在皇後近前伺候，眼睛尖、舌頭長、走得還不慢，將將夠戚晉躲進一旁甬道，他很快就一陣風似地卷過去。定昭儀近來不知又犯了什麽錯，引動父親雷霆震怒，才從審身堂放出來，又閉了宮門挨著禁足。連亙弟為生娘打抱不平，都受了父訓要抄寫詩文百遍。如今楊澤自鹹和宮而出，鬼知道是又憋了什麽壞主意！戚晉幹脆就翻起宮牆，攀著院內的梨樹跳下地去。
好奇怪，前院尚有宮人來往，他越過垂花門，定娘娘和亙弟所居的後院卻空空蕩蕩。亙弟這幾日在皇貴妃娘娘那裏聽訓習字，現下算算時間，總也也該得迴來了罷。他唿喚幾聲無人應答，就在後殿推門而入——
這一眼，便是此後十年永無止境的夢魘。
圓凳歪倒，人影高懸。素服披發吊在梁上的，那不是禁足思過的定昭儀、還能是誰？！接下來的一切在夢中重溫過太多次，掙紮過太多次，卻失敗過更多次。他卻不記教訓，總以為自己當能救下定娘娘，隻要再快一些，再快一些！那套動作已在夢中練習得行雲流水，他無數次抄起圓凳，無數次爬上去將她抱住托起，無數次同她一起摔下地來，無數次聲嘶力竭地哭喊著太醫……
然定娘娘在他身側，一次又一次，沒了唿吸。
那日傍晚，忽而暴雨如注。母親將想要去探望亙弟的他死死抱住，淚水濕透了他肩頭。他想起楊澤，自然、就明白了一切。
“他將來是要與你爭奪帝位的！母親除了先下手為強，還有什麽選擇？！”
是啊，她沒有選擇。他自然不能去責怪自己的母親。而他又有何顏麵去麵對自己的胞弟？他害死了亙弟的親娘，又在亙弟最孤立無援的時候離他遠去。是他自己選擇了這條自私自利的道路，於是天罰很快降臨。他最親最愛的小妹妹，隻有兩歲的戚晚，突然就發燒嘔吐，死在了同樣暴雨如注的深夜裏。那是他那麽可愛的親妹妹啊！是他的過錯、明明全是他的罪責！如果他能早些聽進母親勸誡，不與鹹和宮親如一家；如果他能更努力上進討得父親歡心，不讓母親惶惶不可終日；如果他能以誠相待，告訴亙弟一切真相；如果他那日能去早些、不躲避楊澤，徑直衝入後殿救下定娘娘……
那般明媚的陽光，自此再也不見了。
“所以……隻有你知道。”
“隻有我知道。”
“太後娘娘身邊，我好像沒有見過什麽內侍總管……”
“畏罪自裁。他當日未曾複命，是徑直出宮、死在了私宅。”
“那、陛下他……”
“你在這裏做什麽？”
木棠滿麵淚花收到一半，戚晉抬頭避讓，卻見戚綽玉獨自一個摳著門框，一雙兔子眼睛竟比他二人還要紅得可憐。她改了國姓，不再是那認罪伏誅的罪人之女，甚至無法為他披麻戴孝——雖然要讓興龍幫那樣的仇家放過她，這是唯一的辦法；可戚晉自己一手放任釀成此等人倫大禍，他自己卻無法一視同仁，還在此矯詞詭詐，維護自己同樣惡行累累的母親……他有何麵目再去麵對她？
他霍然起身、快幾步，又頓住，該是想要落荒而逃、卻又無法棄他無父無母的妹妹於不顧。綽玉一吸鼻子，徑直將他抱住。
“我不怪你，表兄、真的。
“我也、不該再哭鼻子了。
“爹爹他咎由自取，我為他守靈設堂，那麽多無家可歸的人，卻哪裏有錢、有地、有人去招魂祭幡。他就算處斬、也是太輕，我知道。
“表兄不應該傷心，我也不該哭。比起你身邊那位典軍、比起興龍幫，比起渭門莊、比起黔中道，我有什麽臉麵、憑什麽哭？錦衣玉食、遍身羅綺，我不思悔過，反倒要哭天理昭彰嗎？”
才滿十三歲的長公主滿嘴道義、句句報應，一字一頓卻聲聲囁嚅，抓緊了表兄的衣襟。戚晉打蛇隨棍上，也附和起那什麽不知所雲的歪理，什麽心口不一、假冒偽善、嘩眾取寵、首鼠兩端、兩麵三刀、口蜜腹劍、欺軟怕硬、色厲內荏、無情無義、不孝不悌，罵起自己來四個字四個字，簡直毫不留情！
他一邊信口開河，一麵卻要向內偷看，想木棠是要更加淚如雨下，還是怒火中燒、抑或驚恐萬狀、無以言語？貼身暗衛察覺到他的視線猛地收手，幾個熟透了的柿子滴嚕嚕滾落地上，就差要摔成柿子醬，得虧木棠接得及時。她接著又歎氣又搖頭，自己一口吞下一整個，迴身瞧見戚晉的時候，就剩個果蒂剩在外頭，不上不下的、倒有些尷尬。
戚晉便看向荊風。
“空腹不能吃柿子。”親事典軍一本正經，連喝了幾日苦藥的木棠連吸帶吞的把那柿子咽下去，趕忙就喊起冤：
“一肚子湯湯水水，嚴實著呢！我不就是因為沒怎麽好好吃東西，這會餓了，想啃個柿子——還是小之那貪來的。你們出口成章的說了好多，我一迴頭、我柿子就不見了，就知道是二哥藏了。”
“你們兄妹倆……”戚晉啞然失笑，可還沒等他講出個四六來，自家表妹卻已然偃旗息鼓、放下執念討食去了，而且自己一麵嚼著，一麵還要向他勸降：
“果然有好吃的、就犯不上生氣了，表兄，你也來些？我房裏還有，下午送來的……也有可能被文雀給扔了。誒、要不知會廚房……不行，我吃這半個就頂著了，分明晚上沒吃多少的。”
說哭就哭、說笑就笑，這不還是小女兒模樣，竟全不見方才那般長公主知事明理的風度。戚晉呢？更是裝不下去，他自己要腆著臉來問：
“除了討要柿子、木棠，你方才，再沒有旁的心思？”
“殿下要說出來喘口氣，已經做到了，剩下的事情，是對是錯、你自己心裏明白，不是嗎？”
戚晉一時心虛，無從辯解。他早知道木棠有良策妙法、更有些驚世駭俗的道理要講，或許正因如此，他才會將陳年舊事一吐為快，又在此自輕自賤、有意激她不滿。他實則早想得清楚，卻不願怨恨母親、不肯歸罪父親、更不願追究舅舅過失。隱隱約約的，他總不想做那不孝不悌的惡人，可她、她方才又哭什麽？
“你說到你妹妹，我想起我阿兄。”
好嘛，才熱絡起來的東廂房瞬間又冷得像個冰窖，連荊風都要無奈扶額，木棠卻渾然不覺似的，還繼續說下去：
“我覺得傷心、我就哭了；我覺得餓了，就去找吃的；吃的開心，就顧不上傷心。這很自然的事情。不像殿下，傷心的時候要和別人比較說自己沒有資格；忙碌起來甚至顧不上吃飯，要給自己整出毛病來。天下這麽大，一個人比一個人過的慘，一個人比一個人活得好，難道要定個標準，就隻有被認可了的、活得好的人才能笑，活得差的人才能哭？大家出身不一樣，天南地北的，見過的事不一樣，活法也不一樣，但這點感情總是平等的、都有的，自由的，沒有對錯的。”
屋內的燭火滅了一瞬。她接著毫無征兆地、又轉向小之，險些嚇那孩子自己噎著。
“小之也是。還這麽小，不用勉強自己的。你現在是長公主，也長大了，但長大不是、就自己要找委屈受。咱們既然傷心難過，就、協春苑關起門來，自己辦白事，別人不會知道。你就敞開了、天天哭，我陪你哭。”
小小的人兒抬袖擦了嘴邊果汁，吞著口水卻道：
“不。
“我，我隻為他哭三天，就辦三天，不用擺設靈堂、不用請神拜佛，簡單掛了白幡，就隻掛正堂一間屋子，隻三天。”
她說著、再認認真真把麵上淚痕蹭掉：
“我會好好哭，因為我沒有了爹爹，即使爹爹不是好爹爹，一年到頭、見不了我幾麵，時常責難我，時常又疏遠我，總惱恨我為何不是個男孩；但以後、連好爹爹的念想都不能有了，我要為這個哭一哭；還要為我的壞爹爹哭一哭，所以不能太長久、不能太隆重，簡單置辦、隻三天。”
木棠抬起眼來，看清了他欲言又止的模樣。
“你呢？戚晉。今日下午我們一起看見，雨已經停了，你還不肯看見太陽嗎？”
她說著，將那最後一個柿子遞去。
戚晉心裏實則已有株太陽，噴薄灼熱一日勝似一日，早使他心癢難耐；還有味複雜滋味，初時酸澀苦口，如今卻沁人心脾，就像手中這柿子。“好，就三天。”這般鬼使神差地應了，他接著喉頭一動：
“我與你們、一同。”
祭奠亡母、拜別亡父、悼念幼妹、緬懷庶母：協春苑內、確實需要這樣一場無謂隆重的儀式。興明宮的祭禮卻早已落幕。就在昌德宮後殿明間、無人所至處，獨戚亙一人、更簡短、更簡陋。皇帝含笑而入、試淚而出，站在玉階下，抬首駐足了許久。
宿仇已結了大半。風停雨歇，明日，是個晴天。
祭禮第一日，小之睡了懶覺，木棠早起帶上庶仆奴婢布置妥當，再迎了戚晉進門，忙前忙後自無暇為文雀分說因果。荊風自作主張拉人去僻靜角落簡言幾句，成日冷著張臉、擰著眉毛的姑娘就撇了他，跑去向他妹妹噓寒問暖，而且跟著也要掉眼淚。協春苑內一片愁雲慘淡，獨自小無父無母、懼於嚴師寧願漂泊在外的荊風局外人似的，同悲不是、勸和更不是。服白居喪那三人一宿未眠，直到天際魚肚白，正昏沉時候，忽被衝入堂來的薛綺照驚起。
祭禮第二日，臨丹闕翻了天，鬧出好大聲響，協春苑隻作不知。當晚薛娘子容光煥發帶小公子來守夜，換了他三人暫作休息。段孺人故而也陪同在側、小心翼翼，權當是舍命陪君子。
然而祭禮第三日，小公子踩著晨曦驚聲哭鬧，薛綺照一躍而起，接著狠狠向楊珣牌位啐口唾沫，扔了兒子自己抬腳就走。段孺人嚇得連聲致歉，又慌忙追出門去，將將與木棠擦肩而過。喬嫂隨後將小公子抱迴，於是再沒有外人在場，這日的祭奠難免逐漸敷衍，到下午時候，這幾人跪著百無聊賴甚至比拚起鬼故事。木棠說夜行孤村的書生，小之講京官家中懷孕投井的婢，戚晉說起前朝廢帝之死，荊風沉默半天，隻道他兒時有次眼花以為撞了鬼，後來果然是假死遁走又意欲折返複仇的兇嫌。“所以結果呢？”小之還要追問，典軍老爺就把臉一拉，簡簡單單隻吐出三個字：
“死透了。”
他也不說挨師傅罰整三天沒得睡，也不提自此但凡下殺心必定斬首、無出其右。三伏酷暑天，文雀抱起胳膊，卻已經連指尖都在隱隱顫抖。她該想借故離開，又不敢夜下獨宿，隻能退幾步靠著門框，眼一眯睡起囫圇覺——她本不該偷這個懶：等再睜眼，堂內白幡撤盡、人更是走了個幹淨。她怔然片刻，忽一骨碌坐起，又忽而拔足離去。幸喜王府內就有處佛堂，否則她可不得著急忙慌上五佛山去？
小之這會兒就在五佛山上，荊風正陪她一起。原本說好是一起出街散心，她臨時變卦非說自己做了噩夢，要荊哥哥陪她燒香拜佛去。“祭禮是不是再續一天？”木棠滿腹狐疑、又憂心忡忡，“可你昨晚睡得不算晚。麵色也不像是被嚇到了，要是說沒睡好，文雀姐姐才是沒睡好的吧。”
“我是夢見爹爹，我不怕，我還開心著呢！行了這不是個噩夢。隻是他讓我去寶華寺，我自然不能不孝。京郊路遠，又沒什麽好玩，一來一迴太折騰，我和荊哥哥去就成，你與表兄就在長安城裏，隨便逛逛。”
這出街遊玩的主意原是昨夜由小之先提起的。她一伸懶腰喊起累，整個人接著趴倒在地上，說羨慕人世間自由自在的陽光，不願再困在這白花花的小院裏終日愁眉苦臉。戚晉跟著複議，小心翼翼、卻看向木棠：
“不若、就去東西二市走走？這些天來，我也實在、想喘口氣。什麽也不去管、什麽也不去想，自由自在地過一天。我想，隻去看看太陽。”
木棠自然是要同去的，戚晉接著就起了歪心思，非說要偷偷摸摸、易容裝扮，做一副尋常後生唿朋引伴的隨意樣子。他起了個大早，這會兒正把荊風按住，非要人給自己參謀參謀。荊風就在一旁搖搖頭、又搖搖頭：
“像草莽英雄，恐官兵追問。”
他便取了那兩片紮手的絡腮假胡，換一身士子的青衫直裰。
“不夠文弱，不肖學生。”
第三身粗布衣衫依舊不對味。
“殿下氣宇軒昂，不似尋常百姓。”
“這樣如何？”戚晉順手拿起個鬥笠戴在頭上，可算是將那雙重瞳鷹眼遮去了七八分。他自以為得意，荊風依舊要潑冷水：
“豔陽高照，何用鬥笠？”
他這麽說罷，終是忍不住自己上手——不過是簡單幾步，先綁上頭巾，再把袖口褲腳全挽起來。“距離遠了，無人會注意重瞳。”他這麽說著，抹了親事些才取的灶灰還要上手，卻被戚晉一把打掉胳膊。
“胡來！”這人甚至端了榮王的派頭來叱他，“我看你早對本王心存不滿，有意挾私報複！便就是路邊尋常人家，也不曾這般髒汙不像話！”
“舍不得好皮囊，便換不得自由。”荊風安然以對，又將那盛了灶灰的小碗往前一遞，“京中不乏眼尖如鷹者，譬如秦家。若被看出端倪，讓太後知曉、查得木棠身份……”
他忍住笑再一拱手抱拳：
“我為妹妹著想，還請殿下、成全。”
戚晉怎麽思來想去，反複看了七八九十迴銅鏡，是抹了洗、洗了又蹭，到最後還是認了命、就這麽灰頭土臉進協春苑去——如不是荊風畢恭畢敬跟著，連守門親事都要將他拒之門外。小之打眼就笑，木棠跟著轉迴頭來，不知不覺就愣了些時候。
“怪你二哥。他出的餿主意，誠心要給人難堪。”
戚晉別過臉去，木棠跟著就轉過去：
“……我倒覺得，這樣，很好。”
收掩了畢身鋒芒，他的確像是市井小民、平平無奇，可在她眼裏，那重瞳的眸子、鋒銳的眉梢、一樣樣照舊光華逼人、貴不可言。所以她照樣不敢與他並排而行，出王府後甚至先趕了好幾步路。算來隻有入宮之前，勉強算是與良寶林一起遊玩過一番，其後不是全心陪著小之、便是趕著做事來去匆匆，她實在也想有閑庭信步、安步當車曬著太陽、路過一間間鋪麵的清閑時候。深吸口氣，她連腳步都變得輕盈，戚晉背著手跟在身後，直到拐到正街上，才猛然追上去一步，再自然不過地挽起她的手。
陽光漏過樹縫，她有些發怔地仰頭望去。縱然視線被蟄得模糊，她卻依舊看清了他的眼睛——苦悶陰鬱不知何時已盡數散去，那雙重瞳的眸子此刻竟如春水般清可見底、甚至隱約可見稚子頑童的澄澈心性。“前麵有逗蛐蛐兒的，去看看？”戚晉見她不應，幹脆轉過全臉來，讓她看個仔細。
“你二哥心術不正，到底得將這髒汙擦去……你可有繡帕？”
“我沒有、我不要，我就喜歡這樣。”木棠咧著嘴笑，“我不是嫌棄、我是想說，鬥蛐蛐那種敗家東西，你喜歡？”
“老三慣愛此道，我旁觀過幾次……你若不喜歡，不去便是！”
“跟我沒有關係。今日是我、陪你散心，沒有規矩，不顧體統，不管是非。”這是他們出門前定下的“約法三章”，木棠可記得仔細，“你想去就去。那邊人多，我不想去擠，我在這裏等你。”
“你還記得迴去的路？”
他這話問的，木棠都覺得好笑，她出府買糖不知多少迴，豈能這點小道都記不明白？戚晉聞言立時喜上眉梢，一刮她鼻子扭頭就紮進人群中沒了影兒。木棠本以為他隻是看看，哪想到沒多時仇嘯就跑來求救，說他方才一時興起、竟還想要問自己拿銀子去賭一把。“那勞煩仇典軍，就說、我肚子餓了，他不出來我就先走了，你看他就不就範！”
嗬，這人是被拉出來了，但還記著仇呢。沒幾步就有一家羊湯麵小鋪，木棠正想著要大快朵頤一番解個嘴饞，可戚晉偏說起什麽“性屬溫熱”的道理，怎麽都不依。他還拉著木棠轉個身，按她在街對麵那同樣寒磣的小攤前坐下，單要了兩碗米皮。
“等你身子好了，下次我再陪你出來吃，如何？”
這還不算，他甚至要店家別放辣椒，何等公報私仇！木棠懨懨將麻醬拌勻，扒了幾口，抱怨說沒有味道。戚晉把自己的碗伸過來，可是與她一樣，同甘共苦挑不出錯處。鬧得木棠唯有向小之討學，不講道理故作可憐：“那這次算了。接下我要吃什麽，你不許再管東管西的，像那老郎中一樣。”
“隻要你喜歡，吃什麽都行，”戚晉滿口答應，“頂多迴去再多喝兩大碗藥麽，管它多苦，又不幹我事。”
木棠甩手想去搗他，卻不妨著揚起筷子帶起醬汁濺在兩人身上。戚晉眼睛一眯，立刻故作嚴肅：
“隻此一身衣服，還被你毀了，你、合該賠我。”
“你也學我、學小之，找機會就獅子大開口，亂耍無賴。”木棠迴過身去、不搭理他，“那……吃什麽你選，去哪兒我挑。”
可其實她哪裏有什麽好點子，無非是看見哪裏有趣就往哪跑罷了：去鋪子上挑了塊鎮紙，又圍觀了半場潑婦罵街，鑽去最前頭看了會兒猴戲，後來又跑去觀摩了一番街邊棋局，東逛西跑、漫無目的。這樣漫無目的日子，卻最令她開心。薛家茶館搞了新花樣，請人來說書唱曲，木棠說一定要進去聽聽，最後聽得入迷的卻反而是戚晉。那說書的一會兒吟詩一會兒作對，她連蒙帶猜還是隻能聽個大概，戚晉開初還為她小聲講解，說著說著自己就沒了聲。木棠摳摳桌沿又轉轉茶杯、擰擰袖口又揉揉眼睛，瞧瞧樓頂彩繪又瞧瞧四處看客，視線無所事事遊走一圈，最後不由自主還是落迴在身邊人身上。
她枕了腦袋，不知不覺也看得入迷。從前和他離得如此之近的時候，從來都沒心思去評判他的樣貌，今日得虧他沒注意，自己這才算是有機會看仔細了。那雙眉毛生得濃密，起落鋒銳幹脆，偏偏走勢平緩，配上略低平的眉骨，竟少了幾分劍眉的淩厲，反增了一絲欲說還休的柔情。左眼重瞳、卻眸正神清；鼻梁直挺，更顯出股桀驁的少年氣；再想下雙唇不厚不薄，平日裏緊緊抿起稍顯刻薄；沉默時一動不動略帶些苦相；這會兒笑起來，卻竟是十足的清爽——上半張臉溫潤如玉，下半張臉棱角分明；旁人卻從來隻畏於他嘴上的威嚴疏離，全對他眼中的赤誠溫柔視而不見；他們隻斥他無情無義，從來不肯憐惜，他也是如此好看俊俏的小郎君哩。
想想，不過五個月前，她還在宮道上顫顫巍巍給他磕頭呢，哪敢多看榮王殿下一眼？此時此刻，多謝他那身粗布衣衫，遠在天邊的看來竟那樣觸手可及，是要誆她飛出無數的心思，動起不該有的貪欲。一點點，窗縫裏的陽光融化了滴在眼睫，木棠嗅著茶木香癡癡望著他，不知何處覺得酥酥癢癢的，就像是心底打了個顫巍巍的嗝。它不小，卻很輕，足夠把心悠悠晃著顛翻個個兒。不急不徐的風吹著，夢裏人就在眼前坐著，日子正好，陽光正好。她好像，已經別無所求。
隻要時間永遠停留在這一刻，該有多好……
戚晉卻隻盼著那說書的講快些，將此章結了，自己好趁擊節叫好的空隙鬆動鬆動，順便偷眼去瞧瞧身邊。他本是在悄聲解釋故事的，可木棠心不在焉，他一看那雙滴溜溜亂轉的杏仁眼、立刻連唿吸都緊張，唯有正襟危坐、卻實在如芒在背——尤其她還盯著他，那樣認真的盯著他。此時小之約莫在拜佛，她卻都不會這樣認真端詳佛像；荊風還說不信神佛，如今不也得乖乖跟去？荊風……他想到這先前嘴賤後來手段下作的貼身暗衛，一時又叫苦連天。別是麵上的灰真的抹多了，真變成戲台上的醜角——否則木棠何至於打量他許久，還好似偷偷在笑？說書先生一句又一句，一旁紅衣姑娘撫琴一曲又一曲，他捱得心焦口燥，到底忍不住要借斟茶倒水的功夫向旁偷窺——
木棠馬上坐正了身，又是撓頭又是清嗓子。可即便如此動作不雅、禮數全無，她依舊還是那樣耀眼奪目的小姑娘。短眉毛似不經意地一提筆，自有種從容而淡雅的可愛；鼻尖微翹，好像平地一座小峰，方才刮過是軟乎乎的，是他這會兒又犯起手癢；她還咬起兩瓣唇，半開牡丹初含露，可要讓人欲罷不能——更別提她那雙眼睛！她的眸子裏有一株熱火，那曾是舍生忘死的炙烈、是誓不罷休的倔強，現下卻是無以傾吐的羞赧，在這黃昏光影中撲騰跳躍著，愈使戚晉燥熱難耐。
所以先一步，他自己先躲出了門去。木棠隨後跟來，看著不知何時已經暗沉的天色，難免就有幾分落寞。晚間有宵禁，臨街鋪子一個接一個開始收攤，該是迴府、夢醒的時候，可她怎麽能甘願？夕陽紅彤彤映著，他倆拉出若即若離的兩個長影，忽左忽右、一前一後，不似來時相伴執手、竟然一路無話。街邊的樹老了，人稀了，連馬兒噴的響鼻都沉重了。木棠隨眼一瞥，接著卻忽地頓住步子。
就在前麵巷子口，有個少年牽著匹清瘦黃馬，四下張望著匆匆歸家的行人，欲言又止、又急不可耐。一與木棠探尋的目光撞見，那少年立刻就殷勤起來，手上韁繩纏兩道，硬要將那馬牽到她身邊來：
“姑娘好眼力！這可是好馬、名馬！摸摸看！還是家父原來走鏢時買的，花了老大價錢！現在雖然是上了年紀，但聽話、經用、聰明！吃得少、跑得快，馱人開犁都不在話下。我家裏養了這數年，實在也是不舍得，可是母親生病，實在沒法子……您要不是試試騎騎，絕對值當！生意要是趕快能做了，我這不正好抓了藥，還能趕宵禁前迴家、伺候母親去！”
一聽對方是賣馬救母，木棠立刻就心軟了。而且說巧不巧，這馬右腹上有塊銅錢大小的黑斑，可正好與兄長轉投軍役時爹爹托人賤買來送去的那匹。見她神色猶疑，少年趕緊趁熱打鐵：
“就圖個一時救急，我也不多要，就隻十兩銀子，一分不多，你們牽走便是。”
木棠咬唇思量半天，小心去探一眼戚晉——平白無故，她怎麽也不好向他討要如此重禮，可這孝子又委實可憐。少年大約也看出這位爺才是主事的，跟上前去天南地北又是好一通吹噓。戚晉不為所動，隻繞著馬瞧了一圈，心中便有定數：
“耳如秋葉服帖不張，眼似烏木渾濁無光；胸缺肉、尾少毛；氣短鬃長，足白齒黃。近二十歲的老馬，喂不肥騎不住更不能拿來耕田，唯有浪費草料錢，你倒貼都算我在做賠本買賣。十兩銀子，漫天要價？”
“您目光如炬，內行、內行！”少年眉心一跳，接著卻馬上鼓起雙頰、憨笑愈甚，“是、年紀是大了些，咱家沒條件也沒給喂不好，害的它這樣清瘦，但絕對是良種！怎麽講這西域的寶馬，那當時都是拿金子換的啊！而且您別當買匹馬迴去沒用，那要是出門做生意，走人戶，可不都用得著嘛。老馬識途，這是好貨！”
“就算這樣，十兩銀子也太貴了些。”木棠後知後覺，也覺出情況有異，“你母親生什麽病，需要十兩銀子看病？看病急著付的診金藥錢都是算銅板，你既然著急就不會去請名醫，怎麽會開口就要銀子？到時候零碎不好算賬，不是麻煩？”
少年還未答話，突然見戚晉身後已竄出道影子直衝自己而來。韁繩一拋，他登時撒丫子就要跑，可不過才跑出一步，便被脖間利劍嗆住步子：
“這、這位爺……”才信口開河的青蔥少年人這會兒就嚇得兩股戰戰、麵如土色，他一咽口水，居然到這份上還敢強詞奪理，連戚晉身後諸親事都互看一眼，以為詫異，“您這是大街上，熱鬧著呢，這是、是要明搶不成？宵禁了、金吾衛、還有京兆府的軍爺們巡街呢。您這、您這不放，我可就要嚷了啊！”
“此非西域馬，而應產自川西。”戚晉順順馬鬃，看都不看他一眼，“盜馬敲詐，送去京兆府法辦。”
他將京兆府三字說得何其雲淡風輕，那特意收斂的銳氣繼而展露無遺。少年梢一打量，頓覺大事不妙，“噗通”跪下身是磕頭求饒了個不住：
“是是是！爺您明鑒！馬是順手牽的，但小的確實有老母要奉養！幾位軍、是軍爺？小的有眼不識泰山、小的冒犯了！您、您就將這馬牽去……要不小的再找匹馬送給這姑娘？絕對是西域好馬，不高不壯，吃草不多，女兒家最好騎的那種！白馬！”
“油嘴滑舌。扔去京兆府讓他們好好查查！”戚晉皺眉罵過，又叫住仇嘯，“但若他家中確實困難，也容緩刑輕判。還有，找失主把這馬買下來。”
“可你不是說這馬不好？”木棠看著那還有話爭辯卻被不由分說提走的少年，忍不住迴頭追問，“而且既然他是騙人的……”
“確實是良種，若初學騎馬，老馬也當穩當些。再者，你不是很喜歡？”戚晉說著，突然“撲哧”一笑，“原本七夕女子節慶，我卻沒想好該當送你什麽禮物。也是彼時小之鬱鬱不安，你陪同在側、也無心思慶祝。今日十七，可補了七夕的祝賀，隻是、分明小女兒投針乞巧的日子，我卻送你匹馬，豈非很好笑？”
“你今天、一直記得，要補這個七夕？”
“我知道你未曾求姻緣……也不必！”他自己將話頭咬住，“你既然曾立誌要出人頭地，何必求織女，不若拜魁星。”
兩人邊走邊聊，沒多時已近了王府正門。戚晉再無顧忌，伸手牽住她，一路走迴朝聞院裏。他方才所言遠非一時興起，院中香案早已擺好，藍麵紙人紅角羊頭樣樣俱全，就算木棠不信神佛，這會子為著不辜負他的心思，也點點頭，鬆開他的手，要上前去拜。
她在軟墊上跪下，膝蓋甚至都沒有落穩——
一道寒芒突從屋頂躍起，直衝戚晉而去。