文雀開始在主屋等她，後來在協春苑門前等她，再後來幹脆去正門前等她，從正中午陽光燦爛、蟬鳴聲噪，等到黃昏天將欲雨、乳燕低掠。“你隻看顧好姐姐，別讓她出什麽事就好。我身邊有瑜白和瓊光、不用你來伺候。”小之如此義正詞嚴著，將她推出門去，“今日不知怎的，我總覺得心慌得厲害。上次荊哥哥陪她迴家去幾天都不迴來，這次……誰曉得又是什麽事？”
文雀已做了許多猜想，備了多番應對之策，可就是怎麽也料不到：有朝一日，竟會看見這炙手可熱的小丫鬟被典軍老爺追著跑。他倆一晃眼就從麵前過去，快得像陣風；接著又倒退迴來，踩著她的腳。
“你怎麽在這裏？”木棠白著一張臉，滿頭虛汗，身上衣裙沾了稻草塵灰，實在狼狽不堪，“小之、她怎麽了？她是不是……”
“她擔心你，怕典軍老爺將你拐跑，又一去不迴。”文雀視線向旁一掃，荊風立時後退一步，別過頭去，“小之好得很。倒是你，怎麽這副尊容？”
“所以小之不知道？”
“知道什麽？”
木棠顧不上多說，轉身又要跑。荊風這迴是攔腰將人抱住：“你受了驚嚇、當歇歇，不必急於……”文雀聽著他壓聲如此叮囑，又見木棠毫不領情、掙紮著還是想逃：
“我陪小之去過大理寺獄，我真不怕他，可是殿下……我得找殿下去！”
大理寺獄。
大理寺獄？
文雀雖說問心無愧、猶怕刑獄之所陰冷煞氣。木棠如今嘴上裝得無畏，實則方才連門都不敢進。大太陽還明晃晃曬著，大理寺獄內卻陰暗得恍如蛇窟狼窩，光影在腳下突兀地劃分出兩個互不幹涉的區域，寒氣照麵撲來，她連眼睛都覺得疼；再想起監義院，她更忍不住要咳嗽。今次與上番不同，她當真要去見楊珣，見那位曾經權勢滔天、如今卻淪為階下囚的國舅爺，而且還不知為何。戚晉隻道舅舅有事囑咐，木棠猜測、或者希望是關於小之的。僅僅、隻關於小之。
身邊那高大的影子靠近半步，有獄史跑上幾級高階出了門來，口拜“荊典軍”，將查驗過後的教書雙手奉還：“獄丞還有公務，不便出來迎接。典軍既然識得路，一切但請自便。隻是國舅事犯非常，少頃這張獄丞簽頁還得交由守門獄史驗看一番。”
荊風道句“勞煩”，折了戚晉親自簽押的教書並獄丞的簽頁收好，再伸手，居然是來牽木棠：
“裏麵黑，跟緊我。”
他說罷頓一頓，又有些不自在地補一句：
“別怕。”
所以木棠便說自己不再怕了，即使陽光倏忽被阻絕在外，轉瞬便遙不可及；即使她手心已經冰涼生汗；即使照著幽幽燈火邁下數不盡的台階，她是瞧得眼兒發麻、雙腿打顫。或許她是當真花了眼，不然能是真在那階下見著了血？
“害怕就閉眼。”荊風見她駐足不前、一把將她抱下石階來，“前麵都是坦路，我引著你，不怕磕絆。”
她搖搖腦袋，隻不自覺貼近些，再走沒幾步又整個縮到他身後去。大理寺獄和上次來不一樣，上次這裏是小之心酸垂淚之地，此刻這裏卻好像變成個墳場。她不敢四下打量，但還是看見兩側不少倒在地上的陰影。那些陰影褪了色，沉寂在囹圄中，生死難辨。前方又傳來一聲泠泠脆響：
“冤枉呐，冤枉！”
緊接著是一連串模糊的嗚咽，她別過腦袋，被荊風環臂抱起，全然不敢去看那獄史在做些什麽。身邊的聲音忽而嘈雜，一片混亂中有個幹癟的聲音格外突兀，木棠竟聽清了，那人正和著手上的拍子，不著調地高唱：
“費盡心機十餘載，前功盡棄隻一夕……命啊命，都是命……”
腥臭的風從耳邊滾過去，她捂住了腦袋，脖子疼得一如被套索扼住的那個豔陽天。她將二哥抱緊，二哥卻正要將她放下：七歪八拐，他們竟然已經是到了。
她答應過要來探望他舅舅，不能到了地卻落荒而逃。
她掐緊了衣袖，轉過臉來。
這處監牢收整得幹淨，一旁甚至擺了多個消暑所用的小水碗。欄檻之後，那人盤腿坐著閉目養神，連獄史開門的聲響都置若罔聞。他並不胖，甚至有些消瘦；衣服穿得整潔，但露出來的脖頸側能看見幾道已經結了痂的疤痕；五官清俊，身量勻稱挺拔；麵容平靜，像是在參禪入定。木棠本以為自己會見到一個腦滿腸肥、滿麵橫肉的首奸巨惡，就像戲台上演的那樣、像街頭巷尾流傳的那樣。必定要眼放精光、嘴帶獰笑，牙齒擠得格格響，一眼便能讓人看出絕非善類，二眼就要嚇人屁滾尿流。木棠懷著這樣莫大的恐懼走到這最內側、看管最為嚴密的監牢來，一眼大失所望，二眼繼而大喜過望。胸膛劇烈地起伏兩下，她站正了身子、才要開口。
他緩緩睜開了眼。
“你就是，現在伺候小之的丫頭。”
這不是個問句。
“荊風，你給我殺了她。”
這隻是道命令。
因高居上位，終年對下屬仆役唿來喝去，他聲音響如銅鑼；因沉迷聲色，終年同小姐醉生夢死，他眼神毒如蟲豸。雖隻一瞬間，木棠隻覺渾身衣衫都被他扒了個幹淨，待宰羔羊似的、更無處可逃；四麵磚牆鐵欄合圍，要困她雙足、斷她後路。就像飛鳥淩空的那日一樣，像雲移風盡的那日一樣，像監義院營救引頸就戮的那日一樣。木棠就定在那裏，忽然什麽話都不會說、連聲都不會發了。楊珣幹脆自己起身、漫不經心撲上前來。
他要扼死她。她卻握上腰際戚晉贈與的匕首。
荊風已站在她麵前。
他什麽都沒有幹，楊珣自己仰麵撲倒、激起一室稻草塵土。養尊處優的國舅爺吃痛、目眥盡裂，各類不堪入耳的話張口就來。荊風捂了她雙耳，轉身便要送她出門。楊珣鼻子噴氣，厲聲高喝：
“不讓老子來……荊風，你殺了她！我命你殺了她！她會害死元嬰……別告訴我你沒看出來！我是死定了的人，我還得替元嬰、替先帝他老人家除了這禍害，你給我迴來……給我、讓開！”
是木棠突然甩脫了荊風迴過身去，就直直堵在他麵前：
“你、殿下……”在這時節，她居然打起磕絆！連楊珣都略作一愣，接著卻咧嘴笑了。豺狼虎豹般的惡相收了，隻一瞬間，他竟由做迴那個英俊儒雅的普通中年人，即便周身狼狽、即便已身陷囹圄，但他再沒有什麽可顧及——一個連話都說不周全的奴婢，一個戰戰兢兢連看他都不敢的小孩，便就是元嬰對她動了真心，又有什麽要緊？
可是、也實在可惜。真不懂那孩子什麽就看上了這等貨色，便是說吃膩了要換換口味，也不至於這等不管不顧、給楊家丟人！他用無比露骨的眼神再在她全身遊走一番，而後失望至極地啐一口，砸吧著嘴直搖頭。那賤婢已氣得全身發抖、荊風又是推著她要走。楊珣便終於從懷裏掏出一封信，徑直甩在她背上。
“收好！等小之結婚那日給她看。元嬰選你去伺候小之，你就給我好好伺候著。誰敢欺負她，一律弄死了喂狗！荊風你也給我盯緊了元嬰，不許他放長公主胡來！婆家必須是京城裏、三品往上數！不入贅也行，兒子必須姓楊！這個沒得商量。還有……”
他一步步走到木棠麵前，直勾勾盯緊了她雙眼：
“我什麽時候死是我的事，不許告訴她。”
那麽一瞬間，他真的有點兒像是個愛著女兒的父親。但之所以像，卻正因為他本不是。
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“對不起。”
才出得大理寺獄，荊風悶頭悶腦就要向她道歉，接著又說：“你本不用來。”
“我答應了殿下，自然要來。這封信還得我收著，往後交給小之呢。”
她輕聲細語地說，接著將衣領袖口緊一緊。外間不知何時好像變得比那牢獄裏還要陰冷，連好端端豔陽高照的天也染了疫病似的，沉重陰暗壓在頭頂、竟無一絲喘息之機。她無端想起正午朝聞院那密不透風的正屋、想到他晦暗不明的麵色，接著心下更是一空。
“國舅爺、是不是改判了？原本定的是斬監候，不該這麽迫切要把這信交給……”
“斬立決。”荊風說罷、又補充一句，“今日、早朝議定。”
那小之、殿下……
她自然奔跑起來。
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“你隻需看顧好小之……不許逞能！”
這是第一迴，荊風這般疾言厲色，一時間還真有些親兄長教訓妹子的風範。探頭探腦還想跑的木棠被他摁住了，一路隻管往協春苑拎。“可我不能、我不該……我會露陷！”木棠就隻能這樣委委屈屈地叫，“上一次、國璽……我藏不住事，二哥你知道。”荊風於是轉向文雀，後者卻在他出聲懇請之前先點了頭。協春苑這晚便難免空落，王府其他各處，今夜、卻有大熱鬧。
仇嘯本當掛劍而去，楊珣即將伏誅、大仇得報。趙家暗地裏重借興龍幫之名，昭告諸位苦主將於明晚在渭門莊肆筵設酒、要大舉慶祝。仇嘯不會前去、但大抵也再無留在榮王府的必要。榮王才被太後傳進宮去，荊風聽著消息叫了車馬要去崇文門外等候。朝聞院內一時隻剩仇嘯和那無所適從的小姑娘，這的確是離開的好時候。
他從正屋出來，看見木棠站在東麵院牆下，好像今日才發現此處留有一扇小門。“背後是親王府。”左右都是要走，他不吝出聲提醒，“親王府女眷本不該涉足、上次在、長公主麵前……你當時不在。”
“我、”她結結巴巴，背過了手，“我隻是怕殿下傷心、待會會避著不迴朝聞院，幹脆就會待在親王府用功，可他又不該這樣……那我、我不過去，我就去屋裏呆著，你別告訴二哥。”
她說著路過仇嘯，後者卻將她攔住，將自己左右已用不著的鑰匙交在她手裏——為了什麽？仇嘯自己也說不明白。他甚至不聽她感謝，接著又要離開。這一迴，他在協春苑外停下步子。
出了朝聞院、向東走角門便可出府，他卻偏向西、專往此處而來。或許是想看看楊珣他親女兒、會不會為父親哭聲喪；或許是遠遠的，便已聽見了如水般的琴音。他走近些，在院外梧桐下站了些時候。
或許他不該將她贈與的傘燒掉，完璧歸趙、才是圓滿。他這麽想著，上次見過的婢子又出門來，手中舉著的、是又一把新傘：
“眼瞧著快要下雨了。典軍別淋著。”她嫋娜婉轉、聲音黃鸝一樣好聽，“長公主還記得典軍指點迷津的恩情，特遣奴婢來道謝。今日典軍到此，可是還有見教？”
那把傘很輕，傘骨是江南鳧水竹染色，嗅來猶帶淡淡清香；傘麵是青綢細繪、顏色豔麗。仇嘯兒時不曾見這竹、用不起這綢、更學不來這清雅腔調、悠揚琴音，可在長公主眼裏、這不過是可以隨便賞人的玩物、觸手可及的閑藝。
僅此而已。
楊珣雖將伏誅，他的女兒依舊是高高在上的長公主。
仇嘯不打算離開了。他這次並沒有將這傘拆了燒毀，隻是拿在手裏徑直出王府去，打了小半罐青蟬小曲，且便算是慶祝。如此，待迴了朝聞院，木棠已經離開，小門是合好的。雨就在這時候落下來。
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戶曹參軍有些惆悵。若是能早些離開便不用淋雨了；或者晚些離開，也可在親王府裏借把傘。黃昏時候他本是要歸家的，不過是湊巧、在牆根下看見個鬼鬼祟祟的小丫鬟。親王府不準外人擅入、更別提女子、更別提奴婢，他本想去喚親事，又見她身形瘦弱、神色焦急而心下不忍——也虧得是這點憐憫之情，使他免於大禍。他接著知道這就是那位木棠姑娘，那位荊典軍親自更籍、殿下親自囑咐他把緊口風、對外隻稱她家世一概清白的木棠姑娘。戶曹自己有三個成了親的兒子，殿下對她那點心意一看就透，當下竟全把隻是良籍的木棠當了半個主子，不僅助她避開巡邏親事，還陪她一起、就在書閣等了許久——戶曹本人當然是站在門口等著的，直到天色漸晚，眼瞧著雨就要落下來。
也是怕家中河東獅吼，戶曹急著趕路，一時間竟忘了背把傘。他前後困頓的交口，卻是王府的馬車正好路過。荊典軍拿了傘來，說是殿下贈與，戶曹那裏敢受！謙辭幾句，便是將木棠的去向交待了個明白。王府的馬車很快啟程，戶曹又淋了會兒雨、卻深覺自己做了件美事，紅光愈發滿麵，就差讓自家婦人以為他在外有染——這些旁舍後話、在此不提。單說迴府之後，荊風直奔親王府找著了那不安分的小姑娘，這迴是和顏悅色，道殿下在桑竹庭等著，如果她一定放心不下，現在即可過去。
“或者、我見你今日到底被嚇到，麵色發白、神色恍惚……”
“等一等。我還該迴協春苑、看看小之，還有……”
她抬起頭來：
“還得拿點東西，怕得勞煩二哥幫忙了。”
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迴複大理寺獄內情形時，荊風已隱去了國舅那無端的殺心，到頭來卻還是挨了戚晉一眼刀——自己撒不來謊瞞不住事，早該有些自知之明；其後戶曹參軍提及木棠，荊風向旁一讓讓車內聽得清楚，接著卻又挨了戚晉一眼刀——這迴是戚晉的小心思被木棠猜得一幹二淨，是他該有些自知之明，拿自己出的什麽氣；再之後、幫木棠搬了那壇子酒入內時，荊風第三次挨了戚晉眼刀——或許這迴是木棠該有點自知之明，懂得適可而止，切勿逼人太甚。
瞧瞧，那家夥麵上的笑、不已經假得瘮人麽？
桑竹庭內久不留客，依舊是素日小憩賞花時一憑幾一榻、一桌幾椅的簡單陳設，戚晉正經危坐，一麵繃起些笑意糊弄木棠，一麵盯著外間愈下愈大的雨，眉頭輕跳：木棠沒有將屋門合上，說是消消暑氣；此地也未曾更裝紗簾，有些雨珠都跳進小屋裏來。她合了傘，大大方方坐到他身邊，又招唿荊風一同落座，還要她二哥幫忙添酒。
“怎麽突然有了這般雅興？”他這般明知故問，“我入宮、不是去聽母親訓責，隻是有些公務在身……”
“此地無銀三百兩。”木棠可不上他的套，“你心裏為國舅難受，我知道。要不然我一進門，你就得問我下午在大理寺獄好不好。”
戚晉那喉頭就上下一動：“舅舅他……”
“國舅關心小之。想瞞著小之。我之前雖然說瞞著她不好，但這迴真、到時候了……也不知道該怎麽說。她現在是睡下了，應該什麽都不知道，也沒多想什麽，晚上還練了會兒琴。我就麻煩二哥，幫我啟了這酒出來。”
今日用的是她才去廚房偷的海碗，撲嗵嗵滿上了，還真有那麽些青梅煮酒論英雄的豪邁感。
野外、響起第一聲雷。
“我就知道殿下要躲著我，躲不過去就要騙著我。所以拿這酒、換些真心話。還是上次在東廂房剩下、小之又嚐了點，剩的這些，幹脆今晚上就一醉方休，我和二哥、兩個人陪著，就不是自己喝悶酒，總能發泄發泄。”
“你這又是要逼我哭呢？”戚晉舉碗而笑，“還是專程炫耀自個酒力過人來了？不論怎麽講，你二哥喝不得酒，去廚房、取些水來。”
“已一並取來。”
荊風放上桌、盛水的是個玉壺，盛酒的倒是粗碗：實在奇怪。第二聲雷驚起，戚晉也不含糊，抬手便幹了那碗中之物，木棠則定定望著他，好像已看出些端倪：
“你的臉色比我還不好，尤其打雷時候。因為什麽，你可以現在說、可以醉裏說。”
“這是個問題。要問問題、得做遊戲。不然隻讓你在此盤問我，自己滴酒不沾、豈非占了大便宜！”戚晉還是一樣地笑，好像當真樂在其中似的，“可惜此處隻你我三人，湊不出席糾、更別提監令明府，尋骰子令旗又是麻煩一樁，行令作詩怕又是欺負了你……便做些簡單的，以雷聲為令，單憑速度取勝，誰落於人後，誰再來答問。”
他話音未落，雷霆便轟隆隆再響過一聲。木棠下意識舉碗便飲，荊風那碗水喝起來更加容易，卻還是在戚晉眼神恐嚇裏不情不願才下去；餘下提議的按兵不動，就在這笑嗬嗬等著她來問。
“我隻是、想起守陵之時，京畿綿延不絕的大雨。”
“去年夏天，京郊還下了冰雹，毀了莊稼，大雨又衝垮了山，五佛山下的渭門莊因此都沒了人。”木棠記起這樁冤孽，打個酒嗝，自己把自己嗆住，“皇陵都在山上山下，那當時，你是不是也很危險？”
“你二哥夜半被雷聲驚醒，救了我出來。也幸喜是這大雨，免了某些人的勞師動眾，去年夏日還算過的安穩，或許他們以為，我這不肖賊子、自有黃天來收。”戚晉說著晃晃海碗，自得其樂的，渾像是在什麽講於己無關的笑話。木棠卻拍拍荊風，一口氣將滿上的酒喝幹，再急急來問：
“真的會有、就像刺駕、像之前忠文公葬禮上……你在郊外呆了一年？隻你、和二哥？那一年是怎麽過的，你的胃病……”
戚晉向她一晃手：“五個問題了。莫要貪心。酒一碗一碗喝，故事、要一段一段聽。”
他話是這麽說，可兩海碗足四兩的酒一股腦灌下去，連木棠都難免有些頭暈。她是來灌醉人的，哪能先被人給灌醉，當下拍案，直道這遊戲不好玩，這卻驚起第四聲雷——荊風反應迅速，連戚晉都快她一步，小小個人兒在兩邊鷹視狼顧的注視下，就差要縮到桌子底下去。
“剛才我還有問題沒問，先來後到……”
“方才不曾打雷，你搶喝的那碗、不作數。要論公平也可。答完問題後，自飲一杯，補上就是。”戚晉嗬嗬笑著，看荊風再給自己添滿，“我隻一個問題，戶曹參軍、都與你說了些什麽？”
“就是脫籍的那些事。”
“沒有旁的？”
“他又不認識我，還能跟我講什麽？還是、殿下還有事要瞞？”
“這是下一個問題。先喝酒，你方才索要的公平，你先自己以身作則。”
聽聞戶曹參軍不曾走漏風聲，戚晉按下一口氣。不為旁的，隻怕這丫頭聽說自己篡改了她身世，又要當自己瞧她不起視她不堪、生出些別扭心思。他這樣三心二意著，都不曾注意木棠偷灑了半碗酒，又將個油紙包放到麵前，賄賂一樣，一定要他嚐嚐：
“才想起來，中午買的栗子糖都沒來得及給你。我當時還燒了紅薯粥，本來是熱的暖胃的，這會兒卻早涼了。明天、明天我再補給你。”
戚晉點頭應下，沒有告訴她這栗子糖涼了、也不再酥脆、甚至有些惱人的黏牙。雷霆又起，他們卻誰都沒有舉碗，倒是木棠，已經忍不住晃起腦袋。
“夜已深，又喝了這樣多的酒，你該迴去歇息了。少頃雨越下越大，路更難走。讓荊風送你，再讓廚房送碗薑湯，做點點心。光這樣猛喝酒不墊東西，很傷腸胃。”
他說著，又笑起來——並非虛與委蛇，這迴荊風看得出，他這笑何其認真，他接下來所說的話，一字一句，唯有更加從心而出：
“多謝你今天願來陪我。你且放心，舅舅的事、早晚而已，連小之都不再哭鬧，我有什麽過不去？母親那頭，這月餘聽訓早聽得耳朵起繭，尋常事，我不會較真。我隻是上次和你……想起許久沒來這桑竹庭，納涼的確是個好去處。我就在此地避暑，你快些迴去吧。”
二哥讓她適可而止、戶曹拐著彎隱約覺得她多管閑事，她在大理寺獄內岔的一口氣現在都沒平過來，眼下喝多了酒、更絕困倦。但她看得很清楚、聽得更清楚，戚晉情深意切，所言非虛。
所以她便走了，去自個床上、聽那一聲聲的驚雷。暴雨如注，暑熱一掃而空，這本當是酣眠入夢的好時候。
她卻忽而又坐起了身。
殿下酒力不如自己，怎會自己半醉、他倒若無其事？更古怪的，是他今日永遠笑著的那張臉，永遠軟著的那些話：他總在哄著自己，半真半假的，當時酒中不加分辨，現在想來卻竟格外紮耳。
雨浪推開房門，狂風拍折了傘骨。
她頂著風雨離開。
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荊風靠牆站著、片刻便睡得死沉——原是滴酒不沾的人，接了自己偷換的兩大碗酒、還強撐著協春苑廚房各跑一趟，委實是難為了他。戚晉就站在門口，望著當空閃電驚雷，許久、自己都不知道在想些什麽。庭院空曠被雨填滿、牆角桑竹快要連片催折，段孺人剛派來問詢的婢子被門前親事擋迴，木棠被他自己親自騙走，天地之大，如今當真隻剩他孑然一身。
就像十年前，那一夜。
他揉起眉心，掐了胳膊，又借了那冷雨、將沉昏的思緒澆清醒些。胸中有團火、正隱隱地、燎得他難以忍受。烈酒雖未沾唇，但有些肺腑之言已欲傾瀉而出，連他自己都奈何不得，所以棄了親王府不躲、舍了朝聞院不迴，專在此冷清幽僻處、想尋得某個人、某段月光。可今晚沒有月亮，那丫頭已經離開，他不曾吐露隻字片語，唯這狂風浪雨、不眠不休、不離不棄。困倦疲乏深重、內火虛旺，他或許到底敵不過睡意、又將折戟在那段慘烈的夢魘裏。眼前已繞著那許許多多的麵孔，有些是往事、不可再提；有些是新識、不可妄語。上午舅舅的悲號已經遠去了，他記起木棠那生了血絲的杏仁眼、那蒼白驚恐的麵目、那羸弱不堪的身板。或許他已經在夢裏，才見得她去而複返，所有難以啟齒的、或將就此一吐為快。
電光閃徹天際、雷火漫天起。他接著猛一扶門框，瞪直了那雙重瞳的眼睛。
耀目的白光裏，有隻胖蠶、或是烏龜的，正一步步、緩緩走來。
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“你！”他一口氣梗在喉頭，開口竟唯有氣她糊塗，“已過更夜、不好好休息……別說今日受了驚又喝了酒，這樣狠的天氣、你又闖出來做什麽？！披個被子便擋得住雨嗎？絲綿浸了雨更沉，你這細胳膊怎麽舉得動！”
瞧瞧，這樣疾言厲色的才是實話。他還一把將人濕透的被子掀了，合了房門拉她進來：“便是頭上沒濕，裙擺是不是還滾了泥？滿鞋的水，且脫了鞋襪上榻去，此處還存了幾條絲被。你既然來就不要再走動，在這歇一夜，我迴朝聞院去。”
木棠沒有追他、更沒有攔他。她跺跺腳，倒倒鞋子裏的積水，轉身要去她扶爛醉如泥的二哥。荊風那習武練劍的精幹漢子、豈是她一個才五尺的小姑娘頂得住的，所以戚晉再不情願、也唯有迴來幫忙。櫥櫃裏隻兩條被子，她分一條給二哥，懷裏再抱上一條。
“我就知道你倆耍了小把戲。二哥送我迴去的時候，嘴裏其實有酒味。我當時困了，完全沒注意到。也不知道你們是怎麽做的，但二哥的能耐，我也不意外。但有些事，我怎麽都想不明白。”
戚晉知道她想問些什麽，更知道自己又當落荒而逃。然而傾盆大雨，他唯有背過身去，哪還有處可躲、有路可逃？
木棠便什麽都不問了，隻牽住他去桌邊坐下，再將那被子抖開來給自己和他一並披上。“雖然是夏天，但畢竟半夜裏，還響著雷。二哥喝了酒、我不想和他擠到一張榻上去，就這麽睡……你還不想睡？二哥站著就能睡，你還能睜著眼睛睡不成？”
“我今夜本不該睡……”戚晉垂下頭去，聲音已有些啞澀，“你步步緊逼，非要看我痛哭流涕麽？”
木棠什麽都沒有說，兩行眼淚卻自己落下來。不同於雨絲，她的淚水是溫熱的，落在手背上、更使戚晉恍然心驚：“我並非怨你……”
“你不想說、就不要說。我不是來逼你，我隻是想陪你。你不用哭，我替你哭就好。你要是怕雷，就拿被子全拿去蓋了腦袋，我不用睡，也用不著被子。”
或是下午被嚇到，或是此刻為他擔心，或是酒後容易動情，她說著抽抽鼻子，眼淚接連而落，實比他方才那滿麵笑更真心實意。無端的，他念起懷淨閣裏那一座白玉觀音像，轉瞬間便好像已經跪在菩薩座前。他於是開口、祈求，字字艱難而痛苦、聲聲悲愴而短促：“我曾說過，我夢中鬼附身、會吃人的……尤其在這般雷雨天。”
玉佛像靜靜立在身前，他趕她不走、便隻能祈求一份虛無縹緲的神明垂憐：
“你若，堅持要一意孤行，你今夜便看好了我，別使我睡著，算我請你、求您、濟危救厄，但行好事、莫問緣由。”
“你就在這裏睡。”蓮座上那觀音輕聲應他，“你就在這裏睡，我看著你。從前我娘講的，被鬼附身的話不能去床上睡，要在一個不舒服的地方，睡得不深、就不會被鬼壓住。我在這裏幫你看著，鬼不敢來，就算來了，我叫醒、你再接著睡。要是、雨大得大了，水淹上來，我也替二哥叫醒你。”
他眨眨眼睛，借電光看清了麵前她紅潤的一張臉麵。不是觀音，他掙紮起身，不拜觀音。他不該如此病急亂投醫、不該求到這小丫頭身上去、不該駭她、害她……
“喝了酒的人是你，受了驚的人是你，該好好休息的……”
“是你。”
木棠一扯他衣袖，他卻自己坐倒。
“那天你說要賞月，可我讓你空賞了一場沒下下來的雨。今天……這話說不通，你就當去夢裏賞月吧。我本來在宮裏就隻睡一個時辰半個時辰的，明天我跟小之告個假、再補覺就是了。你還有朝中那麽多事情要煩心，不能這麽硬撐著把自己累倒。明天起來了再費腦筋想辦法，說不定國舅能再改判呢？”
“異想天開。”
他又眯起眼睛，重瞳的眸子終究敵不過開始潰散不清。腳下輕微一響，是木棠看他嘴硬，自己將剩個底的酒壇挪到身邊、撞著了椅子腿：
“大丈夫一言既出、駟馬難追，你說要做遊戲的，你卻賴酒，剩下的這些，你都該喝掉。”
於是戚晉終於知道，今夜，他是再也、再也逃不動了。
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變故發生在後半夜。
木棠撐著腦袋，正昏昏欲睡間，忽被天地巨變驚醒。來不及躲閃，狂風猛撞開窗欞門扇，雨水隨機倒灌而入，潑濕了她從頭到腳；電光直晃晃斜劈，雷聲狂暴猶如不周山傾，她跳腳驚起帶倒了椅子，壓傷了胳膊。就在這關頭，就在這一瞬，有聲痛唿應聲而起。似閃電鋒銳擊穿地心，甩胳膊抖水的木棠登時便僵在當場——
她甚至不敢迴頭。
那實則不過是蚊吟般的幾聲低呐，卻似大理寺獄囚般刻滿絕望、又如無措孩童般滿是驚恐。他不知何時竟已是大汗淋漓，滿麵淚痕，看著是痛苦非常。連方才那樣驚天動地的雷都吵他不醒……
他到底……夢見了什麽？
木棠哪有空細想，是手忙腳亂翻出帕子來、左手扇著風右手就要上前去擦。可這才一挨到他的額頭，她手腕卻被一把攥緊了——便是夢魘之中他依舊力氣不小，木棠受驚吃痛，竟愣咬唇咽迴了氣，到底不曾叫出聲來。又一道閃電當空砸下，誇大出他幾近猙獰的麵龐。他那雙眉擰緊，眼睫不停顫抖，雙唇翕動，似在急切地唿喚什麽，捏著木棠手腕的右手更陡然用力。雷聲震響，雨聲猶如狂暴的鼓點，冷風直灌進木棠濕漉漉的衣衫，她卻連噴嚏都不敢打，就這麽慢慢跪倒一旁，一動不動地等待。
唯有等待。
等待世界重陷入漆黑一片，等待他唿吸漸漸平緩，等待風聲漸慢、雨聲漸輕。她悄悄伸出左手，覆著他的五指，一點一點，將自己的手腕掙脫開來，一屁股就癱坐在地。手背捂嘴才喘過兩口氣，她遲疑著、一寸一寸再向上瞥去，逐漸淩亂顫抖的影子旋即竟塞滿了視線。
她闔上雙目，停住唿吸。
“殿下。殿下。戚晉……”
她想揉揉眼，可麵上的雨水冰涼；她想靠近些，可身上已被髒汙濕透。她唯有就這麽半跪半蹲在桌邊，伸了唯一溫暖幹淨的雙手再次將他握住，甚至記不起、更騰不出空將自己帶倒的椅子扶起。她要握著他的手，將自己僅剩的溫度一絲不留傳到他心底；吸吸鼻子、咽下口水，她扯著發虛打顫的嗓音，猶豫著開口：
“天黑黑，快入睡，阿……阿蠻在這慢慢陪。眼睛眯起、被蓋好，轉眼就到山背背。山背綠草滿芳菲，風兒香來水兒美。追啊追，追啊追，追著天邊燕兒飛。采朵雲兒輕輕吹，絮兒要向何處歸。追啊追，追啊追，夢裏撒歡不覺累；好夢起來天色早，更多滋味待明朝。”
她唱起兒時娘親哄她入睡的歌謠，任這熟悉而又久違的旋律在舌尖喉頭滾過一遍、又一遍。他的麵龐慢慢舒展，眉頭也不再緊繃，似是暫且擺脫了夢魘——然有前車之鑒擺在眼前，她如何還敢貿然鬆手離開？她就一手握住了他，跪下將跌落一旁的錦被夠過、用另一手替他蓋好，這卻還不放心，又在被子底下合了雙手去捂他的手心。唯有手是暖的、唯有手是幹的。她掛著滿頭滿麵的雨水，脖子冰冷，身形顫抖，就此跪了後半夜。直到清晨時候，她唯一藏在被子下的手心、幾乎要燒起團火。
戚晉正是被她熱醒。
他迷迷瞪瞪地睜了眼、四下一望，在發現自己麵前趴著個人影的瞬間醒得徹底。他要抽刀在手！但手……
先是一愣，再是一驚，他接著便趕忙去試她的額頭，可真是起了高熱不假！“荊風！”他將她打橫抱起，鳩占鵲巢大夢初醒的貼身暗衛自己帶著被子滾下榻來，他於是唯有再向外疾唿：“江院判！要快！”
院外腳步聲立時匆忙，他卻依舊急不可耐。勉強安頓了木棠、正當要出門去再喚了人來幫忙時，他卻忽而就定在原地。
昨夜……那夢魘……是因她……
簷下滴滴點點依舊窸窣落著雨，階下已是積水空明。他緩緩迴過頭去，看見她的胸脯艱難地一起一伏，小腦袋忽地滾下被角；濕漉漉的衣衫黏在身上，頭發早就淩亂不堪。
然而就是這麽一瞬間，連綿細雨遠了，塵世喧囂忽如潮水般散去——
她成為，他的生命。
文雀已做了許多猜想，備了多番應對之策，可就是怎麽也料不到：有朝一日，竟會看見這炙手可熱的小丫鬟被典軍老爺追著跑。他倆一晃眼就從麵前過去，快得像陣風；接著又倒退迴來，踩著她的腳。
“你怎麽在這裏？”木棠白著一張臉，滿頭虛汗，身上衣裙沾了稻草塵灰，實在狼狽不堪，“小之、她怎麽了？她是不是……”
“她擔心你，怕典軍老爺將你拐跑，又一去不迴。”文雀視線向旁一掃，荊風立時後退一步，別過頭去，“小之好得很。倒是你，怎麽這副尊容？”
“所以小之不知道？”
“知道什麽？”
木棠顧不上多說，轉身又要跑。荊風這迴是攔腰將人抱住：“你受了驚嚇、當歇歇，不必急於……”文雀聽著他壓聲如此叮囑，又見木棠毫不領情、掙紮著還是想逃：
“我陪小之去過大理寺獄，我真不怕他，可是殿下……我得找殿下去！”
大理寺獄。
大理寺獄？
文雀雖說問心無愧、猶怕刑獄之所陰冷煞氣。木棠如今嘴上裝得無畏，實則方才連門都不敢進。大太陽還明晃晃曬著，大理寺獄內卻陰暗得恍如蛇窟狼窩，光影在腳下突兀地劃分出兩個互不幹涉的區域，寒氣照麵撲來，她連眼睛都覺得疼；再想起監義院，她更忍不住要咳嗽。今次與上番不同，她當真要去見楊珣，見那位曾經權勢滔天、如今卻淪為階下囚的國舅爺，而且還不知為何。戚晉隻道舅舅有事囑咐，木棠猜測、或者希望是關於小之的。僅僅、隻關於小之。
身邊那高大的影子靠近半步，有獄史跑上幾級高階出了門來，口拜“荊典軍”，將查驗過後的教書雙手奉還：“獄丞還有公務，不便出來迎接。典軍既然識得路，一切但請自便。隻是國舅事犯非常，少頃這張獄丞簽頁還得交由守門獄史驗看一番。”
荊風道句“勞煩”，折了戚晉親自簽押的教書並獄丞的簽頁收好，再伸手，居然是來牽木棠：
“裏麵黑，跟緊我。”
他說罷頓一頓，又有些不自在地補一句：
“別怕。”
所以木棠便說自己不再怕了，即使陽光倏忽被阻絕在外，轉瞬便遙不可及；即使她手心已經冰涼生汗；即使照著幽幽燈火邁下數不盡的台階，她是瞧得眼兒發麻、雙腿打顫。或許她是當真花了眼，不然能是真在那階下見著了血？
“害怕就閉眼。”荊風見她駐足不前、一把將她抱下石階來，“前麵都是坦路，我引著你，不怕磕絆。”
她搖搖腦袋，隻不自覺貼近些，再走沒幾步又整個縮到他身後去。大理寺獄和上次來不一樣，上次這裏是小之心酸垂淚之地，此刻這裏卻好像變成個墳場。她不敢四下打量，但還是看見兩側不少倒在地上的陰影。那些陰影褪了色，沉寂在囹圄中，生死難辨。前方又傳來一聲泠泠脆響：
“冤枉呐，冤枉！”
緊接著是一連串模糊的嗚咽，她別過腦袋，被荊風環臂抱起，全然不敢去看那獄史在做些什麽。身邊的聲音忽而嘈雜，一片混亂中有個幹癟的聲音格外突兀，木棠竟聽清了，那人正和著手上的拍子，不著調地高唱：
“費盡心機十餘載，前功盡棄隻一夕……命啊命，都是命……”
腥臭的風從耳邊滾過去，她捂住了腦袋，脖子疼得一如被套索扼住的那個豔陽天。她將二哥抱緊，二哥卻正要將她放下：七歪八拐，他們竟然已經是到了。
她答應過要來探望他舅舅，不能到了地卻落荒而逃。
她掐緊了衣袖，轉過臉來。
這處監牢收整得幹淨，一旁甚至擺了多個消暑所用的小水碗。欄檻之後，那人盤腿坐著閉目養神，連獄史開門的聲響都置若罔聞。他並不胖，甚至有些消瘦；衣服穿得整潔，但露出來的脖頸側能看見幾道已經結了痂的疤痕；五官清俊，身量勻稱挺拔；麵容平靜，像是在參禪入定。木棠本以為自己會見到一個腦滿腸肥、滿麵橫肉的首奸巨惡，就像戲台上演的那樣、像街頭巷尾流傳的那樣。必定要眼放精光、嘴帶獰笑，牙齒擠得格格響，一眼便能讓人看出絕非善類，二眼就要嚇人屁滾尿流。木棠懷著這樣莫大的恐懼走到這最內側、看管最為嚴密的監牢來，一眼大失所望，二眼繼而大喜過望。胸膛劇烈地起伏兩下，她站正了身子、才要開口。
他緩緩睜開了眼。
“你就是，現在伺候小之的丫頭。”
這不是個問句。
“荊風，你給我殺了她。”
這隻是道命令。
因高居上位，終年對下屬仆役唿來喝去，他聲音響如銅鑼；因沉迷聲色，終年同小姐醉生夢死，他眼神毒如蟲豸。雖隻一瞬間，木棠隻覺渾身衣衫都被他扒了個幹淨，待宰羔羊似的、更無處可逃；四麵磚牆鐵欄合圍，要困她雙足、斷她後路。就像飛鳥淩空的那日一樣，像雲移風盡的那日一樣，像監義院營救引頸就戮的那日一樣。木棠就定在那裏，忽然什麽話都不會說、連聲都不會發了。楊珣幹脆自己起身、漫不經心撲上前來。
他要扼死她。她卻握上腰際戚晉贈與的匕首。
荊風已站在她麵前。
他什麽都沒有幹，楊珣自己仰麵撲倒、激起一室稻草塵土。養尊處優的國舅爺吃痛、目眥盡裂，各類不堪入耳的話張口就來。荊風捂了她雙耳，轉身便要送她出門。楊珣鼻子噴氣，厲聲高喝：
“不讓老子來……荊風，你殺了她！我命你殺了她！她會害死元嬰……別告訴我你沒看出來！我是死定了的人，我還得替元嬰、替先帝他老人家除了這禍害，你給我迴來……給我、讓開！”
是木棠突然甩脫了荊風迴過身去，就直直堵在他麵前：
“你、殿下……”在這時節，她居然打起磕絆！連楊珣都略作一愣，接著卻咧嘴笑了。豺狼虎豹般的惡相收了，隻一瞬間，他竟由做迴那個英俊儒雅的普通中年人，即便周身狼狽、即便已身陷囹圄，但他再沒有什麽可顧及——一個連話都說不周全的奴婢，一個戰戰兢兢連看他都不敢的小孩，便就是元嬰對她動了真心，又有什麽要緊？
可是、也實在可惜。真不懂那孩子什麽就看上了這等貨色，便是說吃膩了要換換口味，也不至於這等不管不顧、給楊家丟人！他用無比露骨的眼神再在她全身遊走一番，而後失望至極地啐一口，砸吧著嘴直搖頭。那賤婢已氣得全身發抖、荊風又是推著她要走。楊珣便終於從懷裏掏出一封信，徑直甩在她背上。
“收好！等小之結婚那日給她看。元嬰選你去伺候小之，你就給我好好伺候著。誰敢欺負她，一律弄死了喂狗！荊風你也給我盯緊了元嬰，不許他放長公主胡來！婆家必須是京城裏、三品往上數！不入贅也行，兒子必須姓楊！這個沒得商量。還有……”
他一步步走到木棠麵前，直勾勾盯緊了她雙眼：
“我什麽時候死是我的事，不許告訴她。”
那麽一瞬間，他真的有點兒像是個愛著女兒的父親。但之所以像，卻正因為他本不是。
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“對不起。”
才出得大理寺獄，荊風悶頭悶腦就要向她道歉，接著又說：“你本不用來。”
“我答應了殿下，自然要來。這封信還得我收著，往後交給小之呢。”
她輕聲細語地說，接著將衣領袖口緊一緊。外間不知何時好像變得比那牢獄裏還要陰冷，連好端端豔陽高照的天也染了疫病似的，沉重陰暗壓在頭頂、竟無一絲喘息之機。她無端想起正午朝聞院那密不透風的正屋、想到他晦暗不明的麵色，接著心下更是一空。
“國舅爺、是不是改判了？原本定的是斬監候，不該這麽迫切要把這信交給……”
“斬立決。”荊風說罷、又補充一句，“今日、早朝議定。”
那小之、殿下……
她自然奔跑起來。
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“你隻需看顧好小之……不許逞能！”
這是第一迴，荊風這般疾言厲色，一時間還真有些親兄長教訓妹子的風範。探頭探腦還想跑的木棠被他摁住了，一路隻管往協春苑拎。“可我不能、我不該……我會露陷！”木棠就隻能這樣委委屈屈地叫，“上一次、國璽……我藏不住事，二哥你知道。”荊風於是轉向文雀，後者卻在他出聲懇請之前先點了頭。協春苑這晚便難免空落，王府其他各處，今夜、卻有大熱鬧。
仇嘯本當掛劍而去，楊珣即將伏誅、大仇得報。趙家暗地裏重借興龍幫之名，昭告諸位苦主將於明晚在渭門莊肆筵設酒、要大舉慶祝。仇嘯不會前去、但大抵也再無留在榮王府的必要。榮王才被太後傳進宮去，荊風聽著消息叫了車馬要去崇文門外等候。朝聞院內一時隻剩仇嘯和那無所適從的小姑娘，這的確是離開的好時候。
他從正屋出來，看見木棠站在東麵院牆下，好像今日才發現此處留有一扇小門。“背後是親王府。”左右都是要走，他不吝出聲提醒，“親王府女眷本不該涉足、上次在、長公主麵前……你當時不在。”
“我、”她結結巴巴，背過了手，“我隻是怕殿下傷心、待會會避著不迴朝聞院，幹脆就會待在親王府用功，可他又不該這樣……那我、我不過去，我就去屋裏呆著，你別告訴二哥。”
她說著路過仇嘯，後者卻將她攔住，將自己左右已用不著的鑰匙交在她手裏——為了什麽？仇嘯自己也說不明白。他甚至不聽她感謝，接著又要離開。這一迴，他在協春苑外停下步子。
出了朝聞院、向東走角門便可出府，他卻偏向西、專往此處而來。或許是想看看楊珣他親女兒、會不會為父親哭聲喪；或許是遠遠的，便已聽見了如水般的琴音。他走近些，在院外梧桐下站了些時候。
或許他不該將她贈與的傘燒掉，完璧歸趙、才是圓滿。他這麽想著，上次見過的婢子又出門來，手中舉著的、是又一把新傘：
“眼瞧著快要下雨了。典軍別淋著。”她嫋娜婉轉、聲音黃鸝一樣好聽，“長公主還記得典軍指點迷津的恩情，特遣奴婢來道謝。今日典軍到此，可是還有見教？”
那把傘很輕，傘骨是江南鳧水竹染色，嗅來猶帶淡淡清香；傘麵是青綢細繪、顏色豔麗。仇嘯兒時不曾見這竹、用不起這綢、更學不來這清雅腔調、悠揚琴音，可在長公主眼裏、這不過是可以隨便賞人的玩物、觸手可及的閑藝。
僅此而已。
楊珣雖將伏誅，他的女兒依舊是高高在上的長公主。
仇嘯不打算離開了。他這次並沒有將這傘拆了燒毀，隻是拿在手裏徑直出王府去，打了小半罐青蟬小曲，且便算是慶祝。如此，待迴了朝聞院，木棠已經離開，小門是合好的。雨就在這時候落下來。
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戶曹參軍有些惆悵。若是能早些離開便不用淋雨了；或者晚些離開，也可在親王府裏借把傘。黃昏時候他本是要歸家的，不過是湊巧、在牆根下看見個鬼鬼祟祟的小丫鬟。親王府不準外人擅入、更別提女子、更別提奴婢，他本想去喚親事，又見她身形瘦弱、神色焦急而心下不忍——也虧得是這點憐憫之情，使他免於大禍。他接著知道這就是那位木棠姑娘，那位荊典軍親自更籍、殿下親自囑咐他把緊口風、對外隻稱她家世一概清白的木棠姑娘。戶曹自己有三個成了親的兒子，殿下對她那點心意一看就透，當下竟全把隻是良籍的木棠當了半個主子，不僅助她避開巡邏親事，還陪她一起、就在書閣等了許久——戶曹本人當然是站在門口等著的，直到天色漸晚，眼瞧著雨就要落下來。
也是怕家中河東獅吼，戶曹急著趕路，一時間竟忘了背把傘。他前後困頓的交口，卻是王府的馬車正好路過。荊典軍拿了傘來，說是殿下贈與，戶曹那裏敢受！謙辭幾句，便是將木棠的去向交待了個明白。王府的馬車很快啟程，戶曹又淋了會兒雨、卻深覺自己做了件美事，紅光愈發滿麵，就差讓自家婦人以為他在外有染——這些旁舍後話、在此不提。單說迴府之後，荊風直奔親王府找著了那不安分的小姑娘，這迴是和顏悅色，道殿下在桑竹庭等著，如果她一定放心不下，現在即可過去。
“或者、我見你今日到底被嚇到，麵色發白、神色恍惚……”
“等一等。我還該迴協春苑、看看小之，還有……”
她抬起頭來：
“還得拿點東西，怕得勞煩二哥幫忙了。”
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迴複大理寺獄內情形時，荊風已隱去了國舅那無端的殺心，到頭來卻還是挨了戚晉一眼刀——自己撒不來謊瞞不住事，早該有些自知之明；其後戶曹參軍提及木棠，荊風向旁一讓讓車內聽得清楚，接著卻又挨了戚晉一眼刀——這迴是戚晉的小心思被木棠猜得一幹二淨，是他該有些自知之明，拿自己出的什麽氣；再之後、幫木棠搬了那壇子酒入內時，荊風第三次挨了戚晉眼刀——或許這迴是木棠該有點自知之明，懂得適可而止，切勿逼人太甚。
瞧瞧，那家夥麵上的笑、不已經假得瘮人麽？
桑竹庭內久不留客，依舊是素日小憩賞花時一憑幾一榻、一桌幾椅的簡單陳設，戚晉正經危坐，一麵繃起些笑意糊弄木棠，一麵盯著外間愈下愈大的雨，眉頭輕跳：木棠沒有將屋門合上，說是消消暑氣；此地也未曾更裝紗簾，有些雨珠都跳進小屋裏來。她合了傘，大大方方坐到他身邊，又招唿荊風一同落座，還要她二哥幫忙添酒。
“怎麽突然有了這般雅興？”他這般明知故問，“我入宮、不是去聽母親訓責，隻是有些公務在身……”
“此地無銀三百兩。”木棠可不上他的套，“你心裏為國舅難受，我知道。要不然我一進門，你就得問我下午在大理寺獄好不好。”
戚晉那喉頭就上下一動：“舅舅他……”
“國舅關心小之。想瞞著小之。我之前雖然說瞞著她不好，但這迴真、到時候了……也不知道該怎麽說。她現在是睡下了，應該什麽都不知道，也沒多想什麽，晚上還練了會兒琴。我就麻煩二哥，幫我啟了這酒出來。”
今日用的是她才去廚房偷的海碗，撲嗵嗵滿上了，還真有那麽些青梅煮酒論英雄的豪邁感。
野外、響起第一聲雷。
“我就知道殿下要躲著我，躲不過去就要騙著我。所以拿這酒、換些真心話。還是上次在東廂房剩下、小之又嚐了點，剩的這些，幹脆今晚上就一醉方休，我和二哥、兩個人陪著，就不是自己喝悶酒，總能發泄發泄。”
“你這又是要逼我哭呢？”戚晉舉碗而笑，“還是專程炫耀自個酒力過人來了？不論怎麽講，你二哥喝不得酒，去廚房、取些水來。”
“已一並取來。”
荊風放上桌、盛水的是個玉壺，盛酒的倒是粗碗：實在奇怪。第二聲雷驚起，戚晉也不含糊，抬手便幹了那碗中之物，木棠則定定望著他，好像已看出些端倪：
“你的臉色比我還不好，尤其打雷時候。因為什麽，你可以現在說、可以醉裏說。”
“這是個問題。要問問題、得做遊戲。不然隻讓你在此盤問我，自己滴酒不沾、豈非占了大便宜！”戚晉還是一樣地笑，好像當真樂在其中似的，“可惜此處隻你我三人，湊不出席糾、更別提監令明府，尋骰子令旗又是麻煩一樁，行令作詩怕又是欺負了你……便做些簡單的，以雷聲為令，單憑速度取勝，誰落於人後，誰再來答問。”
他話音未落，雷霆便轟隆隆再響過一聲。木棠下意識舉碗便飲，荊風那碗水喝起來更加容易，卻還是在戚晉眼神恐嚇裏不情不願才下去；餘下提議的按兵不動，就在這笑嗬嗬等著她來問。
“我隻是、想起守陵之時，京畿綿延不絕的大雨。”
“去年夏天，京郊還下了冰雹，毀了莊稼，大雨又衝垮了山，五佛山下的渭門莊因此都沒了人。”木棠記起這樁冤孽，打個酒嗝，自己把自己嗆住，“皇陵都在山上山下，那當時，你是不是也很危險？”
“你二哥夜半被雷聲驚醒，救了我出來。也幸喜是這大雨，免了某些人的勞師動眾，去年夏日還算過的安穩，或許他們以為，我這不肖賊子、自有黃天來收。”戚晉說著晃晃海碗，自得其樂的，渾像是在什麽講於己無關的笑話。木棠卻拍拍荊風，一口氣將滿上的酒喝幹，再急急來問：
“真的會有、就像刺駕、像之前忠文公葬禮上……你在郊外呆了一年？隻你、和二哥？那一年是怎麽過的，你的胃病……”
戚晉向她一晃手：“五個問題了。莫要貪心。酒一碗一碗喝，故事、要一段一段聽。”
他話是這麽說，可兩海碗足四兩的酒一股腦灌下去，連木棠都難免有些頭暈。她是來灌醉人的，哪能先被人給灌醉，當下拍案，直道這遊戲不好玩，這卻驚起第四聲雷——荊風反應迅速，連戚晉都快她一步，小小個人兒在兩邊鷹視狼顧的注視下，就差要縮到桌子底下去。
“剛才我還有問題沒問，先來後到……”
“方才不曾打雷，你搶喝的那碗、不作數。要論公平也可。答完問題後，自飲一杯，補上就是。”戚晉嗬嗬笑著，看荊風再給自己添滿，“我隻一個問題，戶曹參軍、都與你說了些什麽？”
“就是脫籍的那些事。”
“沒有旁的？”
“他又不認識我，還能跟我講什麽？還是、殿下還有事要瞞？”
“這是下一個問題。先喝酒，你方才索要的公平，你先自己以身作則。”
聽聞戶曹參軍不曾走漏風聲，戚晉按下一口氣。不為旁的，隻怕這丫頭聽說自己篡改了她身世，又要當自己瞧她不起視她不堪、生出些別扭心思。他這樣三心二意著，都不曾注意木棠偷灑了半碗酒，又將個油紙包放到麵前，賄賂一樣，一定要他嚐嚐：
“才想起來，中午買的栗子糖都沒來得及給你。我當時還燒了紅薯粥，本來是熱的暖胃的，這會兒卻早涼了。明天、明天我再補給你。”
戚晉點頭應下，沒有告訴她這栗子糖涼了、也不再酥脆、甚至有些惱人的黏牙。雷霆又起，他們卻誰都沒有舉碗，倒是木棠，已經忍不住晃起腦袋。
“夜已深，又喝了這樣多的酒，你該迴去歇息了。少頃雨越下越大，路更難走。讓荊風送你，再讓廚房送碗薑湯，做點點心。光這樣猛喝酒不墊東西，很傷腸胃。”
他說著，又笑起來——並非虛與委蛇，這迴荊風看得出，他這笑何其認真，他接下來所說的話，一字一句，唯有更加從心而出：
“多謝你今天願來陪我。你且放心，舅舅的事、早晚而已，連小之都不再哭鬧，我有什麽過不去？母親那頭，這月餘聽訓早聽得耳朵起繭，尋常事，我不會較真。我隻是上次和你……想起許久沒來這桑竹庭，納涼的確是個好去處。我就在此地避暑，你快些迴去吧。”
二哥讓她適可而止、戶曹拐著彎隱約覺得她多管閑事，她在大理寺獄內岔的一口氣現在都沒平過來，眼下喝多了酒、更絕困倦。但她看得很清楚、聽得更清楚，戚晉情深意切，所言非虛。
所以她便走了，去自個床上、聽那一聲聲的驚雷。暴雨如注，暑熱一掃而空，這本當是酣眠入夢的好時候。
她卻忽而又坐起了身。
殿下酒力不如自己，怎會自己半醉、他倒若無其事？更古怪的，是他今日永遠笑著的那張臉，永遠軟著的那些話：他總在哄著自己，半真半假的，當時酒中不加分辨，現在想來卻竟格外紮耳。
雨浪推開房門，狂風拍折了傘骨。
她頂著風雨離開。
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荊風靠牆站著、片刻便睡得死沉——原是滴酒不沾的人，接了自己偷換的兩大碗酒、還強撐著協春苑廚房各跑一趟，委實是難為了他。戚晉就站在門口，望著當空閃電驚雷，許久、自己都不知道在想些什麽。庭院空曠被雨填滿、牆角桑竹快要連片催折，段孺人剛派來問詢的婢子被門前親事擋迴，木棠被他自己親自騙走，天地之大，如今當真隻剩他孑然一身。
就像十年前，那一夜。
他揉起眉心，掐了胳膊，又借了那冷雨、將沉昏的思緒澆清醒些。胸中有團火、正隱隱地、燎得他難以忍受。烈酒雖未沾唇，但有些肺腑之言已欲傾瀉而出，連他自己都奈何不得，所以棄了親王府不躲、舍了朝聞院不迴，專在此冷清幽僻處、想尋得某個人、某段月光。可今晚沒有月亮，那丫頭已經離開，他不曾吐露隻字片語，唯這狂風浪雨、不眠不休、不離不棄。困倦疲乏深重、內火虛旺，他或許到底敵不過睡意、又將折戟在那段慘烈的夢魘裏。眼前已繞著那許許多多的麵孔，有些是往事、不可再提；有些是新識、不可妄語。上午舅舅的悲號已經遠去了，他記起木棠那生了血絲的杏仁眼、那蒼白驚恐的麵目、那羸弱不堪的身板。或許他已經在夢裏，才見得她去而複返，所有難以啟齒的、或將就此一吐為快。
電光閃徹天際、雷火漫天起。他接著猛一扶門框，瞪直了那雙重瞳的眼睛。
耀目的白光裏，有隻胖蠶、或是烏龜的，正一步步、緩緩走來。
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“你！”他一口氣梗在喉頭，開口竟唯有氣她糊塗，“已過更夜、不好好休息……別說今日受了驚又喝了酒，這樣狠的天氣、你又闖出來做什麽？！披個被子便擋得住雨嗎？絲綿浸了雨更沉，你這細胳膊怎麽舉得動！”
瞧瞧，這樣疾言厲色的才是實話。他還一把將人濕透的被子掀了，合了房門拉她進來：“便是頭上沒濕，裙擺是不是還滾了泥？滿鞋的水，且脫了鞋襪上榻去，此處還存了幾條絲被。你既然來就不要再走動，在這歇一夜，我迴朝聞院去。”
木棠沒有追他、更沒有攔他。她跺跺腳，倒倒鞋子裏的積水，轉身要去她扶爛醉如泥的二哥。荊風那習武練劍的精幹漢子、豈是她一個才五尺的小姑娘頂得住的，所以戚晉再不情願、也唯有迴來幫忙。櫥櫃裏隻兩條被子，她分一條給二哥，懷裏再抱上一條。
“我就知道你倆耍了小把戲。二哥送我迴去的時候，嘴裏其實有酒味。我當時困了，完全沒注意到。也不知道你們是怎麽做的，但二哥的能耐，我也不意外。但有些事，我怎麽都想不明白。”
戚晉知道她想問些什麽，更知道自己又當落荒而逃。然而傾盆大雨，他唯有背過身去，哪還有處可躲、有路可逃？
木棠便什麽都不問了，隻牽住他去桌邊坐下，再將那被子抖開來給自己和他一並披上。“雖然是夏天，但畢竟半夜裏，還響著雷。二哥喝了酒、我不想和他擠到一張榻上去，就這麽睡……你還不想睡？二哥站著就能睡，你還能睜著眼睛睡不成？”
“我今夜本不該睡……”戚晉垂下頭去，聲音已有些啞澀，“你步步緊逼，非要看我痛哭流涕麽？”
木棠什麽都沒有說，兩行眼淚卻自己落下來。不同於雨絲，她的淚水是溫熱的，落在手背上、更使戚晉恍然心驚：“我並非怨你……”
“你不想說、就不要說。我不是來逼你，我隻是想陪你。你不用哭，我替你哭就好。你要是怕雷，就拿被子全拿去蓋了腦袋，我不用睡，也用不著被子。”
或是下午被嚇到，或是此刻為他擔心，或是酒後容易動情，她說著抽抽鼻子，眼淚接連而落，實比他方才那滿麵笑更真心實意。無端的，他念起懷淨閣裏那一座白玉觀音像，轉瞬間便好像已經跪在菩薩座前。他於是開口、祈求，字字艱難而痛苦、聲聲悲愴而短促：“我曾說過，我夢中鬼附身、會吃人的……尤其在這般雷雨天。”
玉佛像靜靜立在身前，他趕她不走、便隻能祈求一份虛無縹緲的神明垂憐：
“你若，堅持要一意孤行，你今夜便看好了我，別使我睡著，算我請你、求您、濟危救厄，但行好事、莫問緣由。”
“你就在這裏睡。”蓮座上那觀音輕聲應他，“你就在這裏睡，我看著你。從前我娘講的，被鬼附身的話不能去床上睡，要在一個不舒服的地方，睡得不深、就不會被鬼壓住。我在這裏幫你看著，鬼不敢來，就算來了，我叫醒、你再接著睡。要是、雨大得大了，水淹上來，我也替二哥叫醒你。”
他眨眨眼睛，借電光看清了麵前她紅潤的一張臉麵。不是觀音，他掙紮起身，不拜觀音。他不該如此病急亂投醫、不該求到這小丫頭身上去、不該駭她、害她……
“喝了酒的人是你，受了驚的人是你，該好好休息的……”
“是你。”
木棠一扯他衣袖，他卻自己坐倒。
“那天你說要賞月，可我讓你空賞了一場沒下下來的雨。今天……這話說不通，你就當去夢裏賞月吧。我本來在宮裏就隻睡一個時辰半個時辰的，明天我跟小之告個假、再補覺就是了。你還有朝中那麽多事情要煩心，不能這麽硬撐著把自己累倒。明天起來了再費腦筋想辦法，說不定國舅能再改判呢？”
“異想天開。”
他又眯起眼睛，重瞳的眸子終究敵不過開始潰散不清。腳下輕微一響，是木棠看他嘴硬，自己將剩個底的酒壇挪到身邊、撞著了椅子腿：
“大丈夫一言既出、駟馬難追，你說要做遊戲的，你卻賴酒，剩下的這些，你都該喝掉。”
於是戚晉終於知道，今夜，他是再也、再也逃不動了。
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變故發生在後半夜。
木棠撐著腦袋，正昏昏欲睡間，忽被天地巨變驚醒。來不及躲閃，狂風猛撞開窗欞門扇，雨水隨機倒灌而入，潑濕了她從頭到腳；電光直晃晃斜劈，雷聲狂暴猶如不周山傾，她跳腳驚起帶倒了椅子，壓傷了胳膊。就在這關頭，就在這一瞬，有聲痛唿應聲而起。似閃電鋒銳擊穿地心，甩胳膊抖水的木棠登時便僵在當場——
她甚至不敢迴頭。
那實則不過是蚊吟般的幾聲低呐，卻似大理寺獄囚般刻滿絕望、又如無措孩童般滿是驚恐。他不知何時竟已是大汗淋漓，滿麵淚痕，看著是痛苦非常。連方才那樣驚天動地的雷都吵他不醒……
他到底……夢見了什麽？
木棠哪有空細想，是手忙腳亂翻出帕子來、左手扇著風右手就要上前去擦。可這才一挨到他的額頭，她手腕卻被一把攥緊了——便是夢魘之中他依舊力氣不小，木棠受驚吃痛，竟愣咬唇咽迴了氣，到底不曾叫出聲來。又一道閃電當空砸下，誇大出他幾近猙獰的麵龐。他那雙眉擰緊，眼睫不停顫抖，雙唇翕動，似在急切地唿喚什麽，捏著木棠手腕的右手更陡然用力。雷聲震響，雨聲猶如狂暴的鼓點，冷風直灌進木棠濕漉漉的衣衫，她卻連噴嚏都不敢打，就這麽慢慢跪倒一旁，一動不動地等待。
唯有等待。
等待世界重陷入漆黑一片，等待他唿吸漸漸平緩，等待風聲漸慢、雨聲漸輕。她悄悄伸出左手，覆著他的五指，一點一點，將自己的手腕掙脫開來，一屁股就癱坐在地。手背捂嘴才喘過兩口氣，她遲疑著、一寸一寸再向上瞥去，逐漸淩亂顫抖的影子旋即竟塞滿了視線。
她闔上雙目，停住唿吸。
“殿下。殿下。戚晉……”
她想揉揉眼，可麵上的雨水冰涼；她想靠近些，可身上已被髒汙濕透。她唯有就這麽半跪半蹲在桌邊，伸了唯一溫暖幹淨的雙手再次將他握住，甚至記不起、更騰不出空將自己帶倒的椅子扶起。她要握著他的手，將自己僅剩的溫度一絲不留傳到他心底；吸吸鼻子、咽下口水，她扯著發虛打顫的嗓音，猶豫著開口：
“天黑黑，快入睡，阿……阿蠻在這慢慢陪。眼睛眯起、被蓋好，轉眼就到山背背。山背綠草滿芳菲，風兒香來水兒美。追啊追，追啊追，追著天邊燕兒飛。采朵雲兒輕輕吹，絮兒要向何處歸。追啊追，追啊追，夢裏撒歡不覺累；好夢起來天色早，更多滋味待明朝。”
她唱起兒時娘親哄她入睡的歌謠，任這熟悉而又久違的旋律在舌尖喉頭滾過一遍、又一遍。他的麵龐慢慢舒展，眉頭也不再緊繃，似是暫且擺脫了夢魘——然有前車之鑒擺在眼前，她如何還敢貿然鬆手離開？她就一手握住了他，跪下將跌落一旁的錦被夠過、用另一手替他蓋好，這卻還不放心，又在被子底下合了雙手去捂他的手心。唯有手是暖的、唯有手是幹的。她掛著滿頭滿麵的雨水，脖子冰冷，身形顫抖，就此跪了後半夜。直到清晨時候，她唯一藏在被子下的手心、幾乎要燒起團火。
戚晉正是被她熱醒。
他迷迷瞪瞪地睜了眼、四下一望，在發現自己麵前趴著個人影的瞬間醒得徹底。他要抽刀在手！但手……
先是一愣，再是一驚，他接著便趕忙去試她的額頭，可真是起了高熱不假！“荊風！”他將她打橫抱起，鳩占鵲巢大夢初醒的貼身暗衛自己帶著被子滾下榻來，他於是唯有再向外疾唿：“江院判！要快！”
院外腳步聲立時匆忙，他卻依舊急不可耐。勉強安頓了木棠、正當要出門去再喚了人來幫忙時，他卻忽而就定在原地。
昨夜……那夢魘……是因她……
簷下滴滴點點依舊窸窣落著雨，階下已是積水空明。他緩緩迴過頭去，看見她的胸脯艱難地一起一伏，小腦袋忽地滾下被角；濕漉漉的衣衫黏在身上，頭發早就淩亂不堪。
然而就是這麽一瞬間，連綿細雨遠了，塵世喧囂忽如潮水般散去——
她成為，他的生命。