初伏未至，夜短晝長。各樣的祝喜慶賀總不絕於耳，有些隱禍卻秘而不發，就像旱透了的天，幹等著不知何時將驚起的第一聲雷。
端倪已經初顯，隻是時人大多視而不見。
六月初二，呂嚐擢升尚書令。他卻不擺酒、不設席，單單去了人衛國公府，關起門來同左衛大將軍講講道理。四方軒闔門關窗，卻架不住爭執之聲隱隱傳出，招來自家皮猴子扒窗偷看：老師傅真糊塗，犯了大錯的官兒他要護！京兆尹手裏不幹淨，偷昧了京郊賑災款，呂公卻一手安排其調去禦史台，不降反升當了禦史大夫。二哥當朝質疑，現下更加據理力爭，卻就被親師傅按住了教訓。“年少輕狂，不講章法！楊黨餘孽要處置，也該從長計議！從者貶、主者收；庸者除、善者用。今日這朝中調任，一樁樁一件件都是老太師仔細斟酌推敲，容不得你來放肆置喙！”
偷聽了半晌牆角的秦秉明於是迴去替他二哥喊冤，甚至橫躺上書案，讓三姐沒法繼續臨帖、繼續置身事外：
“二哥蒙冤，你不說替他擊鼓去，沒心肝！”
他隨後被親姐姐逼上房頂去。
秦秉嵐如今已十一歲，穿起了裙、挽起了發，可不像那小皮猴子動不動就爬樹上房，沒輕沒重。她挽了袖子，站在簷下說教，上頭卻石頭似的不開竅——太陽那麽大，也不曉得他怎麽呆的住！
做姐姐的苦口婆心：師傅教育徒弟，哪用旁人多嘴；皮猴子卻負屈抱怨起天下夫子：莫名其妙、古板守舊、不通情理，才學的成語唿啦啦用了一大堆。做姐姐的便循循善誘：呂公足智多謀，必然有其道理——貪官汙吏要分勢化用，哪那麽容易一網打盡？皮猴子卻擠眉弄眼，隻嫌人呂公因小失大，沒有魄力。
他說著還哼起曲兒：
“百善孝為先，孝先有泰山；泰山提了尚書令，富貴好處用不盡：楊姓黃金千萬斤，楊家良田千萬頃，楊黨官吏千萬名，統統抬進府衙裏！”
呂嚐字孝先，泰山嶽丈即是舒國公老太師，這可不得了，不知從那條街上聽來的渾話，敢指著兩家顯貴鼻子罵！秦秉嵐迴身拎了掃帚提了水桶，連打帶潑愣是讓這不知天高地厚的小子重重跌了個屁股蹲，然後揪著他耳朵去找母親討罰：
“讓你偷溜出去和那些沒根沒底的乞索戶玩鬧！夫子教的書不好好背，不該背的記一籮筐！當我的麵上房，我讓娘請家法，打你屁股開花！”
秦家三姑娘一向說到做到，今日卻破天荒頭一遭：秦秉明竟然保住了他的屁股蛋子，和他在玩伴麵前的“將帥”威嚴——國公夫人現下被呂公纏住，可沒空聽女兒的怒氣衝衝——當然，這也隻限於今晚。等今晚二哥領了家法，第二天下不來床的還是輪到他秦秉明。“我隻是替二哥叫屈……”他皺著一張臉，鼻涕眼淚都要流到嘴裏，還忘不了死鴨子嘴硬，“二哥伸張正義，怎麽就有錯？還是他師傅太……欸呦喂！我還是不是你親弟弟！”
他這迴多少算領到了教訓，至少不敢當著姐姐的麵再編排夫子、講些道聽途說的壞話。一扭頭，拿被子堵了嘴，他卻還要念念叨叨，嫌二嫂太不仗義，娘請家法處置二哥時不攔著，自己英勇就義也不說來看看，卻不肯稍微仔細想想，戚曇長公主至尊，可哪有那個閑工夫？
為新豐郡主和戚曉晉封長公主一事，她冒著暑熱跑了多趟內宮和範府。昨晚剛一迴來，沒來得及歇腳便又被婆母叫去。信國夫人才同呂公說了許久話，這會兒要先吞口茶潤潤嗓子，又招唿她坐下：
“長公主殿下奔波，實在是受熱了。隻是二郎這孩子，太不讓人省心。”等下人再上了冰梅酒，看著戚曇麵上潮紅褪去些，國公夫人才將今日朝中變故草草提過，接著搖頭連連，“眼下看著是他們範朱呂周世家得勢，要妥協的地方可多了去了。他們自己為了周府尹——如今該稱禦史了——自己都分說不明白，還想著吞下楊國舅留的肥肉。二郎在這關頭趟渾水做急先鋒，可不是自個往陷阱裏跳？”
她這般歎著，揮手讓下人去先請出家法：
“我待會好好罰他，借個養傷名頭，在府上休息些時候。殿下您一肚子的學問，您也好好勸勸這孩子，不必說太明白。隻讓他知道，呂公、世家麵前，和陛下麵前，都乖乖做個聽話識相的就好！”
戚曇可不僅要從旁規勸，等迴了自己院裏關起門來，她和丈夫還有更多道理要講。她才聽宜昭容透露，呂公昨日進宮，皇帝陛下先試探了，意思是趙禦史先恕罪，不複職、不返京。明麵上說的是擔心年紀太大、舟車勞頓，可卡著官員任免的口子提這事……宜昭容當時慨歎教壞了個小白兔，戚曇聽見弟弟懂得吃拿卡要，竟然還倍感欣慰。夫君那點做樣子的小傷，就愈發放不進眼裏：
“你說你啊，明明得了個進士，怎麽還像個草頭將軍一樣，直來直去、想什麽就說什麽。周庵的罪名不止一條，可定下來的、一條也沒有！反倒檢舉楊珣有功這條，朝中上下人人都認，就你不認。不認便罷了，讓他去做禦史大夫，這是老太師和三省和陛下商議後的決定，單單你又不認。好端端上著朝，當著大家麵追著周禦史沒定的罪名嚷嚷，讓滿世界曉得世家沆瀣一氣互相包庇……你師傅沒拿戒尺敲你，都是看你快要及冠的麵子！”
“母親又不給我這個麵子。”秦秉方夾起腦袋著惱，“我快要弱冠，也在戰場上出生入死多次，還得受她棍棒，傳出去讓全京城都看笑話！你們眾口一詞，各個都說我糊塗。可這些調動任免、根本就是舒國公一個人說了算，他說讓師傅尚書令，師傅垂涎了許久的位置這就到了手裏；他要說處置周庵，連陛下都不敢說不，手到擒來的事。說穿了還是顧念他們‘竟元五賢’的舊情……”
戚曇沒有讓他繼續放肆下去：
“我聽下人說，秉明晚上念了首歌謠，惱了他姐姐。該是去街上玩的時候不知從來學來的，”她闔了窗，屏退了下人，湊到他耳邊，“‘百善孝為先，孝先有泰山；泰山提了尚書令，富貴好處用不盡：楊姓黃金千萬斤，楊家良田千萬頃，楊黨官吏千萬名，統統送進府衙裏！’”
“何人如此大膽！”秦秉方一骨碌爬起身，又被她戳著傷處按倒迴去，一時疼得呲牙咧嘴、連連討饒，“小弟年幼胡鬧，這渾話不會被師傅聽了去？”
“我要是他，才懶得再找你們秦家人的麻煩。”戚曇站起身來，冷他一眼，“自顧尚且不暇，何苦拚著老臉來貼你兄弟倆的冷屁股？你稍稍用些腦筋！你想想，擢升尚書令的聖旨是今日當殿宣布，連你、連我，事先都毫不知情。秉明昨晚上出去玩，就已經學著這歌了——誰人如此未卜先知，民間的消息，還能比朝堂上快一步？”
才要掙紮起身的秦秉方就定在那裏，大夏天的，額間倏忽滲出一層冷汗。戚曇照頭丟了帕子給他，隨手再遞一盅茶：
“今日這事裏裏外外的，沒你想那麽簡單。何仁從侍中調了尚書左仆射，這已經很不尋常；範自華從尚書省轉向門下做了首腦；柳仲德從禦史台調往刑部；周庵倒做了禦史大夫——四品往上，不同衙門間互相調任，陛下要收權，舒國公要給自家謀權，這已經太大動靜。更別說下麵三省六部各處的升遷任免，京外州府刺史的改任遷徙……好了！瞧著你又打瞌睡，餘的話我不說了，省的難為你。”
她將分文未動的茶盅在一旁花凳上擱下，自己就在床頭坐下：
“隻是你多少也長點腦子，呂公要打點那些楊黨餘孽，道阻且長著呢。這次兒歌的始作俑者，對呂公不滿放出消息的，還不曉得是楊黨舊人還是自家反骨。這時節他肯為了你咱在府上耗去大半日……你師傅真心為了你，別狗咬呂洞賓！”
她越是這麽念，那大將軍就越是垮了臉，到了了還要蹭到她懷裏，小媳婦似的，好不害臊！“長公主明鑒！小的愚鈍，本就對付不來這彎彎繞，哪日能領兵出征痛快打仗……”他提及兵刀之事，兩隻眼睛亮起來，“我才聽著火拔支畢蠢蠢欲動，或要東山再起弑王奪位，阿史那王年紀大又昏聵，小王子太年輕……”
“還有臉說別人年輕！”戚曇毫不客氣，將他一推、向後站起身，要不是左左衛大將軍身手矯健，簡直就要狼狽不堪倒栽下床底去！“國庫緊張，要打仗可沒錢！我這幾天進宮，每次都撞著宜昭容訴苦呢。你還是收心！好生養在家裏……婆母年紀大了、經不得暑熱，不如就移去別苑，避兩日暑。讓秉明也去山野園子裏好好撒撒瘋。隻可憐曉兒，走到哪兒都孤孤單單。不說添個人口，陪陪我那可憐妹妹，借這機會，再將我的生辰宴操辦好了……”
本唉聲歎氣的大將軍這會兒抖擻精神，瞬間整個人都亮堂起來。可惜他母親雖然手下留情，但要是大動幹戈，未免還有些不方便。也隻有這時候，戚曇才和他小聲說兩句婆母的不是。不過少年人正精神著，要養傷也不過三兩天光景。日子還長著，怕什麽？
戚亙卻實在耐不住了，他已有數日無法好好睡個覺。他先頭照舊往露華殿去，馨妃不飾妝容、烏簪斜著，小衫落肩、不著鞋襪，總勾得他內火虛旺；稍走兩步，都沒進次間，梁上鸚鵡一聲聲又叫得任心煩意亂；內殿奢靡無度，五步一冰缸，十步一熏籠，消暑避熱的寶貝落在眼中、卻不吝火上澆油。黔中道的賑濟西缺東漏，秦秉方不長眼帶著一幫武將天天叫著開戰，六部天天被捉來跟前精打細算想著開源節流，沒成想就自家後院、竟露著這麽大個錢窟窿，簡直讓他眼前發白！
第二日他轉去了鹹和宮，結果又掉進火坑——字麵意義上的火坑。恩美人賢淑美名在外，處處替他著想，竹席不鋪、珠簾不換，茶葉少用，連禦賜的玉扇都不肯拿出來；光開著幾扇窗，硬受著暑熱，還一刻不歇做起針線活，說要補貼用度。戚亙才進去又出來，青磚都嫌燙腳；七拐八彎說去令熙宮坐坐，蘇以慈正耍著槍，滿身臭汗差點沒甩到他麵上來。
“不像話！”皇帝氣得直跺腳，“舞槍弄棒、大汗淋漓、儀態全無，你是後宮嬪妃，還是武將莽夫？！”
“冬練三九夏練三伏，太陽曬就得出出汗，要不會中暑。”蘇以慈把槍一丟，接了萃雨的帕子胡擦一通，“陛下您要耐不住，就去園子裏躲躲。我聽後宮各處都在念叨。去年守國喪就算了，再以往先皇時候可是每年一入夏就去行宮的。那時候跟著您這永王，承華宮邊上，還能蹭個小龍池清浴呢！今年瞧著都快入伏，昭和堂還沒動靜。又老不見您天顏，大家想吹個耳邊風，怕都是沒福沒空！”
怎麽沒福沒空，分明個個見縫插針、宮宮翹首以盼。露華殿裏馨妃嗬氣如蘭細細懇請，鹹和宮內恩美人借宮女之口明貶實褒滿眼希冀，連蘇以慈都這樣不懂規矩！當家作主，需守一毫一厘。眼下處處都是討錢的口，讓他如何大張旗鼓、浩浩蕩蕩，帶著一班後妃朝臣去承華宮享樂去！
在這場與暑熱抗衡的大戰中，後來獲利的卻是新入宮幾名低階嬪禦。她們大多屋子小，屋簷低，日光稀少，用冰更少，不識趣的話更是半句不提，花樣倒是見天的推陳出新。今日如選侍用了些巧思折來些荷花又養起盆錦鯉，明兒個柔禦女親自下廚，冰豆腐杏仁酪一樣樣地續；良寶林托弟弟帶來些楚國的奶品製了酥山；福寶林麽，名字就叫若寒，聽著便喜氣。皇帝由是勤往眷禮殿去，有幾次卻又見著來此閑話的熙昭儀，而後不出意外，總要再聽一遍遷居避暑的哭請。她甚至借了自家表姐來扮可憐——楚環忌日在秋日裏，這才六月份，好端端哭什麽喪？戚亙於是不再往後宮去，可何劉二家的喜事聽著更燒心窩子。他時而走到令熙宮門前，卻再邁不開步伐。總得等過了這幾月，或是尋找了好的消暑妙法……
那頭榮王府內，大熱的天木棠卻要抱著被子睡覺——都賴小之，白天想的夜裏說的，盡是已逝的死人。木棠早知道宮內的熙昭儀是萊國公楚弘的外孫女，卻不知她竟有位表姐姐，原是許給榮王殿下做正室的，隻是大禮才備到一半，人卻被一場秋風卷走了性命。王府上下不覺得惋惜，奔波勞碌日子照樣地過；皇後不覺得惋惜，甚至有意將段氏扶正；獨獨段孺人，時至今日舊事重提，依舊慨歎連連：
“她病了，看了幾個禦醫都不得好。我早聽著這消息，該請父親幫忙求醫問藥，至少也多來榻前侍奉著，躲在佛堂裏誦什麽經祈什麽福……連佛祖也隻顧得西天極樂享無盡，再顧不得人間疾苦千千萬，竟就讓她、那樣輕易地走了。她走了，我卻不該占了她的位子，我更不該嫁進來，我怎麽好再嫁進來！”
她捏了帕子試淚，說自此之後不再焚香祝禱、不再吃齋念佛，連王府的佛堂都不曾踏足。她甚至多番強調，若非父為子綱，君為臣綱，孝責難逃，皇命難違，她實在不該嫁入此門。外間的日頭晃眼，小之眯起眼睛，沒事找事非說這是貓哭耗子假慈悲，什麽風寒早夭，補丁就是這段孺人在背後搗鬼！
“往日孺人娘娘的為人大家都親眼瞧著，便是您偷藏了何姑娘詩作，孺人娘娘也不曾借機生事——她現在依舊是孺人！不曾有半分為了覬覦王妃之位的心思。無憑無據，怎能這樣栽人汙名？”文雀一板一眼，毫不客氣，“陳年往事，無端揣測，反倒會鬧得雞飛狗跳！就算真有問題，彼時楚姑娘尚未出嫁，是在自家府邸染的病，您在王府裏問，本就是南轅北轍！”
到這時候，上下幾個人勸著攔著，小之才扭扭捏捏、極不情願地、關起門來：
“我昨夜夢見楚家姐姐。
“她說她是被人害死。
“我跟她立了誓，要緝拿真兇的。”
這神鬼之事每講一句，文雀眉心肉就跳一下，她甚至將木棠的袖子扯歪——言之鑿鑿的勸阻者就此變成惴惴不安的同謀者，這日晚些時候，被戚晉一聲輕喚嚇得打顫的，卻是木棠。
“這麽晚從何處歸來？莫不是做了虧心事，心懷鬼胎？”戚晉趕幾步，邁過正門轉到她麵前來，“或是哪晚上，見到我裝神弄鬼了？”
小姑娘低下腦袋，他越瞅就越低，都快打到腳麵上去。戚晉就彎了腰湊到她眼跟前，擠眉弄眼連搖頭帶歎息：
“你或許不知道，我若睡著了，常常鬼附身，要吃人的！想活命，該離我遠些！”
木棠猛一仰頭，險些撞著他下巴，而後連啐好幾口，直道此話不吉利。“殿下王者之氣，哪來的鬼怪不長眼睛，敢近你的身？”她丟了話頭，自己卻跑了，全像又生著氣似的，幾乎要腳不沾地。戚晉望了許久，荊風便又得打點人手聽牆根、搞推算，最終的迴報是小之在鬧鬼故事，東廂房今夜留了盞燈。
“殿下真嚇著她了。”連荊風都這麽說。戚晉順手取了貼身的金貼銀匕首，幹脆讓他找借口送了去。第二日清晨，有驚喜就在朝聞院外等著。早起參朝是二更天，連月光都稀疏寡淡。有隻小兔子跳下姮娥懷抱，就躲在轉角李樹後探頭探腦。戚晉裝作視而不見，疾步如風、卻在衝出甬道之時向右猛一跨步，嚇得她一跳腳，簡直愈發火冒三丈：
“我想來謝你，你又、故技重施，怎麽和小之一個德行！”
木棠說得咬牙切齒，聲量卻很小；倒是戚晉，笑起來要驚起隻飛鳥。“小聲些！”她東瞅西望著連聲噓他，“別鬧起來，被巡夜親事瞧見了，我不得找個地縫鑽進去！”
“怕什麽？”戚晉成心作弄她，聲量陡高，“你既是個兔子精，本來狡兔三窟，就是該鑽洞的。便是引來了人，你幾步就能跑沒影。誒這倒是該讓闔府上下都來開開眼界，荊……”
繡著草葉的雲頭履突然踮起，孩童般大小的手猝然覆上他的雙唇。
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——是柔軟的。
——是溫熱的。
他重瞳的眸子裏騰起火。
她杏仁眼裏有一汪月亮。
唿吸聲微不可聞，心跳卻忽如擂鼓。
她向後一跳步；他竟背過身去。
“方才……”
“我不是、我隻是……想你起得這麽早……我本隻是想來學習……”
那賊兔子自己都辯解不下去，沾著滿頭滿身的桂花，躍下樹枝扭身就跑，眼瞧著就要扭過轉角沒了影。戚晉又喚她，比昨晚門前那聲叫得敞亮，卻不再將她驚動：
“午膳後——
“你代小之謝恩。我、把今日朝中的事都講給你！”
他也不知自己緣何有此提議——他不過想見她，需得找個借口，什麽傳授朝中變動的蠢話就脫口而出。早起參朝，他卻一向走著神；今日卻的確有大事，不至於讓他對麵尷尬、無話可講：
新遷任吏部尚書的柳仲德具表賀文，言就在停工之前，黔中道已將傳國玉璽挖出，昨日這寶貝剛在層層護送下送抵京城，就在左衛呈上的金盒內。這戲做得足，朝堂上下竟也無一人將其拆穿。便就是照著前朝記錄仿製的贗品又如何？大梁隻缺這麽一個名號，管他是真是假，一律視作天命所歸就是。各樣心思的人這迴便難得的統一，山唿萬歲眾口一詞。甚至連戚晉也不例外。
木棠才咧起的嘴角卻緩緩壓平成一條線。
百花宴剛送去協春苑，她幾乎是立刻便跑來謝恩。整個人滿麵通紅，炮仗似的，眼瞧著就要炸個四分五裂。她卻得意洋洋，說自己才有大功勞：小之對庖廚之事感了興趣，卻抹不開麵子往夥房走。她借方才那場百花宴的機會，勸動長公主下午將親自動手。
她說這話時依舊是笑著的，沾滿桂花四下偷跑的兔子變成不知疲倦的夏日烈陽，曬得戚晉都眯起眼睛；她接著聽聞國璽重現於世——何等大喜，麵目卻一瞬隱進屋內陰影裏，連嘴角都輕輕一打顫：
“可這樣一來、陛下……皇帝不是……”
戚晉沒有讓她哆哆嗦嗦把話講全，拉了臉拍下筆故作嚴肅：
“怎麽，你盼著我造反不成？皇權穩固，乃萬民之福，你怎敢出此妄言！”
他這把戲玩得太多，木棠聳肩縮脖子的懼意都變得緩慢而刻意，大逆不道的話，她湊近些，還要接著說下去：“我是說，陛下、還有宜昭容，算計……對你不好，連我都知道——趙老大人那次，還有國舅爺改判，小之的生辰禮。你維護他、維護朝廷，他興許、卻並不會領你的情。”
“何止。”戚晉隻是笑，“刺駕案當時若非你提醒，若我真信了秦家小子那通山陵崩的鬼話，當真入正元殿去即位，你猜，我的下場會是什麽？”
小姑娘抬起眼來，那雙杏仁秋泓竟瞬間凍結。
戚晉先一步，將她冰涼發抖的手輕輕握住：
“不必怕他，若論六親不認、無情無義，你麵前這位倒還要比當今聖上強些。他欲栽贓我謀反，卻不知這興許並不是栽贓，我本就是要……”
木棠將自己的手抽出來：
“胡言。”她一抽鼻子，別開眼神，“我知道殿下你不會。”
戚晉便一挑眉。
“他是你弟弟，你對小之對太後、對國舅爺、甚至對薛娘子都那麽好，薛娘子那麽罵你你都不生氣，怎麽會跟自己親弟弟刀兵相向。何況就算刺駕當時有這樣的緣故在，趙老大人的事情上你不還想著幫他。別辯解，你不是因為林公子說的那些什麽考量什麽理由，你就是下意識想幫他、維護他……還騙我、嚇我……還是這些道理你自己從沒有想明白過？”
“我的確從沒想明白過。”他再不多做掩飾，坦坦蕩蕩就點了頭，“當局者迷，旁觀者清。若非有你這等……”
氣哼哼的小姑娘眼神就瞧瞧探過來，瞧著那紅暈又要燒透她整張臉。戚晉卻偏偏要說出些無關緊要的話來：
“有你這等膽大妄為、直言肯說的。這些話畢竟犯忌諱，連林文學都不敢明言，你出了朝聞院，也不可跟任何人分說……怎麽又急眼了，我叮囑你、叮囑錯了？我句句從心而來，你何必這般大失所望，除非、你自己別有用心！”
“我沒有！薛娘子才有！”木棠捂住臉頰向後一退，迅速將話題扯遠，“她就是奇怪。早上我和小之還有文雀姐姐本來是要一起學習，誰開小差誰要受罰的，可中間她不知為什麽很著急地跑過來，吞吞吐吐了一會兒什麽都不說，突然自己生氣走了。殿下知不知道怎麽迴事？而且我覺得她怎麽一直都奇怪，一會兒開心溫柔、一會兒……叫做喜怒無常是不是，那個詞，我記得的，就叫喜怒無常。”
“今日是楊忻周歲宴。薛娘子也給殿下送了請帖。殿下要去？”
荊風這話插得恰如其分、自然而然。戚晉卻悄悄瞪他一眼，恨不得把這家夥嘴給堵上。哪壺不開提哪壺。小姑娘急聲嚷嚷：“當然要去！”活像和楊忻沾親帶故的是她自己個一樣，“小之當然也得去！國舅爺生死未卜，難得有這樣的時候。周歲宴要抓鬮，是個很重要的時候，能一家人在一起……”
她才透亮的雙眼，瞬間熄滅如飛灰。
就像她假裝去萊國公府探尋訪案，實則悄悄找了道士和尚詢問，也想學小之夢見往生之人、卻湊不夠銀錢敗興而歸那晚一樣；
就像她惱羞成怒、反而點燈不熄的那夜一樣；
就像她若即若離、想靠近朝聞院又不敢的那個清晨一樣；
就像她飛奔來謝恩，又猝然得知他險些命懸一線那瞬一樣；
她接著微笑、迷茫、羞赧、局促，手足無措、又興致勃勃，滿麵慍色、又笑逐顏開；就像她近來每一次失敗的遮掩一樣。她這迴借故離開得更早，那小小的身影輕易就被陽光熔盡。戚晉長久望著，收起了玩世不恭的詭笑，放下了插科打諢的試探。旱得發白的長夏，遠處，卻已隱隱響起雷霆。
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木棠心間有粒刺。椒枝似的，不疼、卻麻得狠勁。外間陽光依舊、花草依舊、盛夏依舊；歡笑嬉戲卻尖銳突兀、世界陌生得令她惶恐；她不知小之為何忽然轉了性子、再也不提為楚姑娘伸張正義；不知為何堂堂準王妃，亡故之後幹脆在整個世界消弭了痕跡；更不知為何連榮王殿下，都時刻命懸一線、險些萬劫不複。她就像困在小小一個水泡裏，外麵的聲音再進不來，裏麵的她更出不去。
千裏之堤潰於蟻穴，她早已經無藥可醫。
“——阿嚏！”
小之拍手直笑：
“你這樣像戲裏的醜角，塗白臉的奸角！”
宣清長公主說是來學習，暗地裏卻拿了麵粉偷襲。文雀閃身躲過，木棠冷不防被揚了滿頭滿臉，不住地連咳帶嗆。她擦去滿眼淚花，看見廚房內滿地鋪白，心疼得鼻頭都發酸：
“浪費什麽……怎麽也不該糟蹋糧食啊！糟蹋糧食挨雷劈、下輩子會餓肚皮！這麽些……這麽些，該得多少人的口糧！”
“待會兒拿去喂雞，就算不得浪費了唄。”小之自以為得意，又遞去隻小木碗，“不過我自己也夠嗆，我不揚著玩了，姐姐你幫我摻些水，我自己揉麵去。完了也上鍋蒸了，我自己吃個幹幹淨淨，這樣總不算浪費。”
“還得你說才管用。”文雀在一旁小聲抱怨，“我剛才說了好幾句，這小祖宗可全不放在心上。還說要做蜜糕給小公子當生辰禮，照她這麽鬧下去，怕到天黑了也做不出來……誒！又想什麽呢？這麽出神。”
今晚，是楊忻的周歲宴。
一家人要熱熱鬧鬧坐在一起。便是沒有他生父，還有他表兄、妹妹、姨娘，和、娘親……
“周歲宴，還得抓鬮的吧……”
“是這麽個習俗。”文雀應道，“你抓了什麽，頂針、種子、吃的還是玩具？”
木棠撈起盆中已經成型的麵團摔打在案上，再撲上一層麵粉：
“沒有別的，就是這個。”
娘說過好多次，阿兄也說過好多次，她當時沒有絲毫猶豫，手直勾勾就往麵缸裏伸。爹爹想攔著她，還是娘說小孩子沒關係，由著她瞎鬧胡玩，甚至還在一旁幫腔：
“這是好事啊，阿蠻以後能吃飽肚子的。”
後來娘說一次，她就反駁一次。左右當時她麵前孤零零隻有一個麵缸，她還能摸到別的東西不成。“那年頭還窮嘛。”娘總會不好意思地笑笑，“筆杆子呀啥的又用不上，還浪費錢。不過年歲這不是慢慢好起來了。以後啊，咱們阿蠻和阿勇，一定頓頓都能吃得飽飽的！”
以後？
哪還有什麽以後。
吃飽與餓死，又有什麽區別？
“木棠！”文雀的尖嗓子猝然響起，手下麵團登時被她壓扁，“你怎麽迴事？身子又不舒服？廚房裏太熱，你要不出去喘口氣，我看著小主子。”
“我沒事。”
我自然沒事。
從來都沒有什麽大事。
“我從前想不通，不知道、抓麵粉原來是這麽個寓意。加點水、加點油、加點鹽、加點酵麵，加點糖；加點花瓣、加點蔬果、加點肉。什麽都能包，還能成為很多不一樣的東西。雖然要任人搓圓拍扁，但你看，這麽揉著揉著，它就光了，白滾滾圓胖胖，很好看。要是不經曆這些，就像小之鬧我的麵粉一樣，沒個形狀，柳絮一樣風一吹就跑，還不能拿來吃，隻讓人嗆著咳嗽。”
她迴頭笑看一眼文雀，下手將麵團壓得愈扁，再擀圓攤開，撒了玉米麵又疊在一起。刀頭嘩嘩作響，還缺羊肉塊、羊肉湯，豬油……
“主子要做的是蜜糕，你切的是麵條。而且還沒醒麵。”
“蜜糕是你提議的你自己做，我做的是宵夜，本來就不一樣。”
她手下片刻不停，還有心情迴嘴，但那場生辰宴之後……
她到底沒能撐到所謂的宵夜時候。
榮王府四位主子齊聚一堂，臨丹闕的燭火點得亮堂。木棠卻僵在最角落裏，靜靜隻望著窗外的月光。無數喧囂吵鬧的聲音縈繞耳邊，可她聽清了記住了的，隻有幾個字眼：姐姐、兄長、好阿兄、還有……
還有“娘”。
“你摸摸、忻兒手腕有這麽粗！舍悲姐姐才送的銀鐲子就要套不上了，可不是我這做娘的功勞？”
“忻兒才不喜歡蜜糕，會弄得滿手都是，來，讓給娘，娘替你吃……呸，怎得倒是苦的？”
“我知道郡、長公主一向瞧不起我這後娘！”
“我管她做什麽，她金貴著，我又不是她親娘，我甚至算不得她的娘，自然管她不到。我隻管我的小忻兒，要長得白白胖胖！”
“險些忘了，還得抓鬮！忻兒別鬧！乖乖聽娘的話，待會就抓那拴了紅繩的印，將來能做大官的！”
“這誰放的匕首，別傷著我的小忻兒！來、不哭！娘抱抱！”
“抓著匕首也好，以後咱們做大將軍……不行，可不能上戰場，娘要睡不安穩覺！”
“今兒一過，忻兒就滿一歲了。前些天已經快會走路，舍悲姐姐你說是不是過幾天就會喊人了？來來，先認認，苦瓜臉還生氣的是你姐姐；她身邊是你兄長，你好阿兄，給你送了大禮呢！這是你姨娘，叫姨娘……不行，不許叫姨娘，第一聲該叫‘娘’。”
“忻兒和娘最親，是不是？忻兒第一句話，一定要叫‘娘’，嗯？‘娘’，‘娘’，別看你表兄了，好好跟娘學，很簡單的，‘娘’，就這麽一個音。”
隻有一個音，隻有一個娘。
我隻有一個娘。
我娘……她死了。
我，沒有娘了。
燭火劈啪輕響，好似黃河決堤。那條狹小的隙口一路裂入無盡深淵。潮水洶湧倒灌而入，她的天地，刹那便分崩離析。
我娘死了。
死在去年年尾，死在隴州。
她掐住了手腕，任這九霄雷霆一遍遍滾過心頭。
隴州祭拜當日她其實並不傷心，一點也不，迴來之後也不過隻覺得麻木，就像睡過了趟，醒來後隱約的頭疼。她知道娘親死了，可死了便死了，有什麽要緊。不過是一句話而已，有甚麽要緊。她不該質疑、不該憤怒、不該傷心，她娘早就不要她了，和死了又有什麽分別。她不在乎，一點也不。
可是那座柴火劈就的墓碑，離她越來越近了。
其上淩亂的字跡，越瞧越清晰。
直至此時此刻。
直至此時此刻。
娘不會再抱她坐在膝頭，不會再給她唱曲兒哄睡，不會再給她做羊肉湯麵，不會再對她笑，不會再跟她說話，不會、不會、永永遠遠、永遠都不會再出現在她麵前。沒有將來、沒有來世，沒有神佛更沒有鬼怪，什麽都沒有、她什麽、什麽都沒有。
她甚至連眼淚也沒有。
村子裏遇到紅白喜事，一定要請嗩呐對慶喜報喪。淒啞生澀的樂曲漫天響，她曾見著李二伯七尺的男兒哭天搶地鬧起來，扯著衣服要往墓碑上撞；她曾見著燕穀他娘不言不語，眼淚雷雨似的澆濕墳頭新土；她也曾聽見山頭那戶人家夜半時斷時續的哭嚷，就像樹上貓兒再叫；她更曾聽說隔村有位老嫗盼子不歸，哭瞎了一雙眼睛。
可是阿兄沒了的時候，她渾然不覺；爹爹倒下的時候，她怔然發傻；如今連娘親也沒了，她隻覺得屋子裏吵鬧，腦袋悶著發疼。宴席轉眼就散，她一個人落在最後，不知不覺就離嬉笑聲遠了些、再遠些。出臨丹闕向右，跨過花園，路過那片荒蕪的耕地。她推開哪扇偏門，繞入哪處庭院。燈火在門那頭，此處隻有一瞥月光，就落在眼跟前，她卻懶得去看。隴州已不是她的家，她沒有話要求月亮捎帶，自然不必討它的好。她靠住門滑坐到地底，隻是埋首捂住腦袋，深吸口氣、再一口；抽抽鼻子又使勁兒，她依舊憋不出眼淚，腦袋卻愈加發昏。沒有娘，沒有爹、沒有阿兄、沒有家，她是沒人要的孩子。她實在用不著哭。
她就這樣發怔了許多時候。以致她以為自己已經睡著，門扇的輕響是她的幻覺——可卻不是。左側門扇的確被輕輕頂開個縫隙，有個兩指做足的小家夥背上駝了塊糖糕，輕輕蹭到她腳邊來。
“我沒有娘了。”她輕聲喃喃。
“但是我有蜜糕。”
伸進門來的是他寬大厚實的手，輕輕響起的是他低沉清朗的聲音。木棠出了一會兒神，才將他手背上的糖糕摸了來。那兩指為腿的家夥就轉個圈走迴去，還自己乖乖將門原樣合上。
“……你、為什麽要來。”
“夜半望月，可惜今夜有雨。”
“為什麽，不避雨。”
“我想等雨後碧空。方才說了，我是來望月，雨後蟾宮自然更加皎潔無瑕。”
“可惜那場雨興許下不來了。”她將蜜糕握在手心，環臂把自己抱緊，“電閃雷鳴、不是什麽好事，會淹了莊稼，還要劈了屋子，扯爛窗戶。我很怕，我不敢。”
“悶雲無雨，那我就賞雲。”
她將腦袋靠住膝頭，良久無語。夏日的夜當是煩悶的、聒噪的，此刻卻居然緘默、而冷清，唯有細微的唿吸聲此起彼伏、又在夜風中輕易散去。她搓搓被蜜糕粘膩的手心，終於想起來，這當是文雀做的那一盤：“放了蓮子碎，但蓮心可能沒去幹淨，小之一直在旁鬧騰，文雀姐姐顧不來。”
他沒有說什麽，但第二塊蜜糕馬上就被馱進門縫裏來。
木棠卻將那蜜糕放進他手心裏。
“我喜歡吃苦的。蓮子苦、憐子苦，苦是應當的。”她說著，將握了多時的那蜜糕一口吞盡。門那邊也傳來些窸窣的咀嚼聲。她向上抬頭，看著半明不暗的月亮，依舊與隴州一般無二的月亮，依舊與兒時一般無二的月亮。他抬頭看到匾額題字，依舊與少時、一般無二的匾額題字。
“此處名為‘桑竹庭’，我有些時間不曾來此習武，或許有些荒落。靠西牆下，有一株桑樹、兩支竹子比其他的要低矮些，是被你二哥劍風削去，不知還活著不曾。”
“花花草草的，韌性很強。越剪短，越愛長……你剛說習武，就是和二哥一起？”
“嗯，雖然次次落敗，但的確酣暢淋漓。不論心中有何苦悶……你願不願試試？”
“……我興許不需要。”
月光被雲層掩去，她站起身，用那沾滿蜜糖和蓮子碎的手拉開兩扇大門。視線隨即被那身藏藍的衣衫填滿，細小流淌著燈火、點綴著光點的，浩渺博大、深沉溫暖，就像宇宙洪荒、那浩渺星空。
她張開雙臂，撲向此中。
“我不是一無所有。我有二哥、有文雀姐姐、有小之、有彌湘、有吃有住，有手有腳。”
身後懸空的手，緩緩輕撫上她的後背。她的雙眼，便終於淌出兩滴淚。
“你還有我。”
他慢慢、慢慢將她抱緊。
陰雲絲絲縷縷地去了，月光清疏而緘默——這是曾經照在南山的月色，是曾經照在茅屋的月色，亦是曾經拂過碑銘的月色。茅屋雖破，能避風雨；寒舍雖貧，能安一隅；月光雖輕……
可貫今昔。
“我畢竟還活著。”她輕輕喃喃著，鬆開戚晉向後退一步，垂首去搓起粘膩的指間，少頃，卻忽而抬起頭來：
“我是不是弄髒了你的衣服？”
“我也弄髒了你的。”他一晃手，“扯平了，不用道歉。”
“但我還吃了蜜糕。那是給小公子做的，就算小公子吃不得、薛娘子也不喜歡……”
“我很喜歡。”他眉眼帶笑，輕輕點頭，“薛氏既不喜歡，放在那裏也是浪費，我私自作主偷吃了你的心意，你不會生我氣吧？”
“不會。隻是我剛才吃到的，就有些是苦的。你要是喜歡吃，我再給你做一碟。”
木棠說得認真，甚至馬上就要走。戚晉就跟在她身後，在路過協春苑的時候卻拉她進去、鄭重叮囑：
“今夜太晚，你該好好睡覺。明日、明日再做了，我一定敞開肚皮好好吃。”
“那以後每天早上我都做給你，反正我也要早起。”木棠望著他眼角眉梢的關切，鬼使神差般喃喃道，“就算是……就算是我交的束修，畢竟你教了我那麽多朝堂上麵的大道理。不過今晚上吃過了蜜糕，明天要不要換些別的？你隨便點，我什麽都會做。”
“甜的。”戚晉沒有半分猶豫。
“甜的？”
“蜜餞果子糖糕麻團，隻要是甜的，樣樣都好。”戚晉一口氣說罷，一傾身湊到她耳邊去，“隻是一定別讓段孺人發現……算了，你趁人不備，買些蜜餞果子來我就好，早起下廚很是勞神，你睡得本就不多，沒必要這樣辛苦。”
“我樂意、”她大話說了半句，又將舌頭咬住，“可我還得看書、還要照顧小之，小之是我妹妹，二哥是我二哥，哪樣都落不得……那也好。正經鋪子裏做的，必定要比我做的好吃、更花樣百出。但為什麽要‘趁人不備’？這不是個好詞。”
“您同情可憐則個吧！”他連連拱手，“母親說吃甜食不好，都出宮建府了她還放心不下，還要買通了段孺人做眼線。所以我的身家性命，可都壓在你身上了。要是走漏了風聲，我就唯有去見閻王爺……”
這迴木棠大大方方，一把捂了他的嘴。
她接著、卻終於是誠心實意、緩緩地笑了。
往後的日子，小姑娘得空就往外跑，京城的各式甜點很快被她嚐了個遍。有一日她又趁著午憩時間跑出去，恰好在千觴樓門口撞見直揉眼睛的張祺裕。兩人閑話幾句，張祺裕聽她問起可口點心，馬上應聲道就這千觴樓、那荔枝膏可謂一絕——“是專從嶺南快馬運來的荔枝，多汁多甜，還是樓內的胡姬親自下廚。‘指若削蔥根’呐，看著就叫人骨頭酥，那雙葇荑做出來的，沾了清香馥鬱，隻嚐一口……”
木棠這迴是真羞赧無措、臉紅到脖子根。她講他喊住，又求他幫忙——她自己依舊不敢獨自一個、去那露肩膀露肚皮、纏著蛇敲著鼓的晦暗地界。張祺裕卻把頭搖得像撥浪鼓，接著向裏一歪。一樓的戲台上有人正在翩然起舞，引得下麵人山人海一陣接一陣的叫好，看樣子很是熱鬧。張祺裕不等她看個分明，拉她到街對麵的榆樹下，連唾帶歎又揉起眼睛：
“你可知那上頭跳胡旋舞的，他娘的竟是個男子！”
“男子？”木棠瞪大了眼睛，馬上也皺了鼻子，“男子？”
“可不是！虧我還聽說什麽千觴樓得了位大美人兒，專程來的，實在掃興。這地方啊，我是打死也再不去了，實在對不住，幫不上你忙，你找別人、你去別處瞧瞧，我請你都行！”
他話都說完，連影子都已經逃跑。木棠叫又叫不住，進又不敢進，竟是自己掏錢買了幾顆新鮮荔枝，還專程往宮裏去了封信，要向彌湘討學。今日油紙裏包的是栗子糖，新家鋪子的，五天前買過，正好在歸家路上。她迴府、還要再支開廚娘，熬一碗融融的紅薯甜粥。三伏天，總該吃點熱乎的，養養腸胃。他不是常忘記吃飯，時而胃疼麽？
今日天黑得早，牆沿卻是有燈的，她不必怕。門前親事不曾攔著，她長驅直入，卻見正屋闔了所有門窗，卻不點燈火。月光斜入，她放下食盒，接著卻聽著他發緊沉悶的聲音：
“煩勞你、走一趟大理寺獄。
“舅舅要見你。”
端倪已經初顯，隻是時人大多視而不見。
六月初二，呂嚐擢升尚書令。他卻不擺酒、不設席，單單去了人衛國公府，關起門來同左衛大將軍講講道理。四方軒闔門關窗，卻架不住爭執之聲隱隱傳出，招來自家皮猴子扒窗偷看：老師傅真糊塗，犯了大錯的官兒他要護！京兆尹手裏不幹淨，偷昧了京郊賑災款，呂公卻一手安排其調去禦史台，不降反升當了禦史大夫。二哥當朝質疑，現下更加據理力爭，卻就被親師傅按住了教訓。“年少輕狂，不講章法！楊黨餘孽要處置，也該從長計議！從者貶、主者收；庸者除、善者用。今日這朝中調任，一樁樁一件件都是老太師仔細斟酌推敲，容不得你來放肆置喙！”
偷聽了半晌牆角的秦秉明於是迴去替他二哥喊冤，甚至橫躺上書案，讓三姐沒法繼續臨帖、繼續置身事外：
“二哥蒙冤，你不說替他擊鼓去，沒心肝！”
他隨後被親姐姐逼上房頂去。
秦秉嵐如今已十一歲，穿起了裙、挽起了發，可不像那小皮猴子動不動就爬樹上房，沒輕沒重。她挽了袖子，站在簷下說教，上頭卻石頭似的不開竅——太陽那麽大，也不曉得他怎麽呆的住！
做姐姐的苦口婆心：師傅教育徒弟，哪用旁人多嘴；皮猴子卻負屈抱怨起天下夫子：莫名其妙、古板守舊、不通情理，才學的成語唿啦啦用了一大堆。做姐姐的便循循善誘：呂公足智多謀，必然有其道理——貪官汙吏要分勢化用，哪那麽容易一網打盡？皮猴子卻擠眉弄眼，隻嫌人呂公因小失大，沒有魄力。
他說著還哼起曲兒：
“百善孝為先，孝先有泰山；泰山提了尚書令，富貴好處用不盡：楊姓黃金千萬斤，楊家良田千萬頃，楊黨官吏千萬名，統統抬進府衙裏！”
呂嚐字孝先，泰山嶽丈即是舒國公老太師，這可不得了，不知從那條街上聽來的渾話，敢指著兩家顯貴鼻子罵！秦秉嵐迴身拎了掃帚提了水桶，連打帶潑愣是讓這不知天高地厚的小子重重跌了個屁股蹲，然後揪著他耳朵去找母親討罰：
“讓你偷溜出去和那些沒根沒底的乞索戶玩鬧！夫子教的書不好好背，不該背的記一籮筐！當我的麵上房，我讓娘請家法，打你屁股開花！”
秦家三姑娘一向說到做到，今日卻破天荒頭一遭：秦秉明竟然保住了他的屁股蛋子，和他在玩伴麵前的“將帥”威嚴——國公夫人現下被呂公纏住，可沒空聽女兒的怒氣衝衝——當然，這也隻限於今晚。等今晚二哥領了家法，第二天下不來床的還是輪到他秦秉明。“我隻是替二哥叫屈……”他皺著一張臉，鼻涕眼淚都要流到嘴裏，還忘不了死鴨子嘴硬，“二哥伸張正義，怎麽就有錯？還是他師傅太……欸呦喂！我還是不是你親弟弟！”
他這迴多少算領到了教訓，至少不敢當著姐姐的麵再編排夫子、講些道聽途說的壞話。一扭頭，拿被子堵了嘴，他卻還要念念叨叨，嫌二嫂太不仗義，娘請家法處置二哥時不攔著，自己英勇就義也不說來看看，卻不肯稍微仔細想想，戚曇長公主至尊，可哪有那個閑工夫？
為新豐郡主和戚曉晉封長公主一事，她冒著暑熱跑了多趟內宮和範府。昨晚剛一迴來，沒來得及歇腳便又被婆母叫去。信國夫人才同呂公說了許久話，這會兒要先吞口茶潤潤嗓子，又招唿她坐下：
“長公主殿下奔波，實在是受熱了。隻是二郎這孩子，太不讓人省心。”等下人再上了冰梅酒，看著戚曇麵上潮紅褪去些，國公夫人才將今日朝中變故草草提過，接著搖頭連連，“眼下看著是他們範朱呂周世家得勢，要妥協的地方可多了去了。他們自己為了周府尹——如今該稱禦史了——自己都分說不明白，還想著吞下楊國舅留的肥肉。二郎在這關頭趟渾水做急先鋒，可不是自個往陷阱裏跳？”
她這般歎著，揮手讓下人去先請出家法：
“我待會好好罰他，借個養傷名頭，在府上休息些時候。殿下您一肚子的學問，您也好好勸勸這孩子，不必說太明白。隻讓他知道，呂公、世家麵前，和陛下麵前，都乖乖做個聽話識相的就好！”
戚曇可不僅要從旁規勸，等迴了自己院裏關起門來，她和丈夫還有更多道理要講。她才聽宜昭容透露，呂公昨日進宮，皇帝陛下先試探了，意思是趙禦史先恕罪，不複職、不返京。明麵上說的是擔心年紀太大、舟車勞頓，可卡著官員任免的口子提這事……宜昭容當時慨歎教壞了個小白兔，戚曇聽見弟弟懂得吃拿卡要，竟然還倍感欣慰。夫君那點做樣子的小傷，就愈發放不進眼裏：
“你說你啊，明明得了個進士，怎麽還像個草頭將軍一樣，直來直去、想什麽就說什麽。周庵的罪名不止一條，可定下來的、一條也沒有！反倒檢舉楊珣有功這條，朝中上下人人都認，就你不認。不認便罷了，讓他去做禦史大夫，這是老太師和三省和陛下商議後的決定，單單你又不認。好端端上著朝，當著大家麵追著周禦史沒定的罪名嚷嚷，讓滿世界曉得世家沆瀣一氣互相包庇……你師傅沒拿戒尺敲你，都是看你快要及冠的麵子！”
“母親又不給我這個麵子。”秦秉方夾起腦袋著惱，“我快要弱冠，也在戰場上出生入死多次，還得受她棍棒，傳出去讓全京城都看笑話！你們眾口一詞，各個都說我糊塗。可這些調動任免、根本就是舒國公一個人說了算，他說讓師傅尚書令，師傅垂涎了許久的位置這就到了手裏；他要說處置周庵，連陛下都不敢說不，手到擒來的事。說穿了還是顧念他們‘竟元五賢’的舊情……”
戚曇沒有讓他繼續放肆下去：
“我聽下人說，秉明晚上念了首歌謠，惱了他姐姐。該是去街上玩的時候不知從來學來的，”她闔了窗，屏退了下人，湊到他耳邊，“‘百善孝為先，孝先有泰山；泰山提了尚書令，富貴好處用不盡：楊姓黃金千萬斤，楊家良田千萬頃，楊黨官吏千萬名，統統送進府衙裏！’”
“何人如此大膽！”秦秉方一骨碌爬起身，又被她戳著傷處按倒迴去，一時疼得呲牙咧嘴、連連討饒，“小弟年幼胡鬧，這渾話不會被師傅聽了去？”
“我要是他，才懶得再找你們秦家人的麻煩。”戚曇站起身來，冷他一眼，“自顧尚且不暇，何苦拚著老臉來貼你兄弟倆的冷屁股？你稍稍用些腦筋！你想想，擢升尚書令的聖旨是今日當殿宣布，連你、連我，事先都毫不知情。秉明昨晚上出去玩，就已經學著這歌了——誰人如此未卜先知，民間的消息，還能比朝堂上快一步？”
才要掙紮起身的秦秉方就定在那裏，大夏天的，額間倏忽滲出一層冷汗。戚曇照頭丟了帕子給他，隨手再遞一盅茶：
“今日這事裏裏外外的，沒你想那麽簡單。何仁從侍中調了尚書左仆射，這已經很不尋常；範自華從尚書省轉向門下做了首腦；柳仲德從禦史台調往刑部；周庵倒做了禦史大夫——四品往上，不同衙門間互相調任，陛下要收權，舒國公要給自家謀權，這已經太大動靜。更別說下麵三省六部各處的升遷任免，京外州府刺史的改任遷徙……好了！瞧著你又打瞌睡，餘的話我不說了，省的難為你。”
她將分文未動的茶盅在一旁花凳上擱下，自己就在床頭坐下：
“隻是你多少也長點腦子，呂公要打點那些楊黨餘孽，道阻且長著呢。這次兒歌的始作俑者，對呂公不滿放出消息的，還不曉得是楊黨舊人還是自家反骨。這時節他肯為了你咱在府上耗去大半日……你師傅真心為了你，別狗咬呂洞賓！”
她越是這麽念，那大將軍就越是垮了臉，到了了還要蹭到她懷裏，小媳婦似的，好不害臊！“長公主明鑒！小的愚鈍，本就對付不來這彎彎繞，哪日能領兵出征痛快打仗……”他提及兵刀之事，兩隻眼睛亮起來，“我才聽著火拔支畢蠢蠢欲動，或要東山再起弑王奪位，阿史那王年紀大又昏聵，小王子太年輕……”
“還有臉說別人年輕！”戚曇毫不客氣，將他一推、向後站起身，要不是左左衛大將軍身手矯健，簡直就要狼狽不堪倒栽下床底去！“國庫緊張，要打仗可沒錢！我這幾天進宮，每次都撞著宜昭容訴苦呢。你還是收心！好生養在家裏……婆母年紀大了、經不得暑熱，不如就移去別苑，避兩日暑。讓秉明也去山野園子裏好好撒撒瘋。隻可憐曉兒，走到哪兒都孤孤單單。不說添個人口，陪陪我那可憐妹妹，借這機會，再將我的生辰宴操辦好了……”
本唉聲歎氣的大將軍這會兒抖擻精神，瞬間整個人都亮堂起來。可惜他母親雖然手下留情，但要是大動幹戈，未免還有些不方便。也隻有這時候，戚曇才和他小聲說兩句婆母的不是。不過少年人正精神著，要養傷也不過三兩天光景。日子還長著，怕什麽？
戚亙卻實在耐不住了，他已有數日無法好好睡個覺。他先頭照舊往露華殿去，馨妃不飾妝容、烏簪斜著，小衫落肩、不著鞋襪，總勾得他內火虛旺；稍走兩步，都沒進次間，梁上鸚鵡一聲聲又叫得任心煩意亂；內殿奢靡無度，五步一冰缸，十步一熏籠，消暑避熱的寶貝落在眼中、卻不吝火上澆油。黔中道的賑濟西缺東漏，秦秉方不長眼帶著一幫武將天天叫著開戰，六部天天被捉來跟前精打細算想著開源節流，沒成想就自家後院、竟露著這麽大個錢窟窿，簡直讓他眼前發白！
第二日他轉去了鹹和宮，結果又掉進火坑——字麵意義上的火坑。恩美人賢淑美名在外，處處替他著想，竹席不鋪、珠簾不換，茶葉少用，連禦賜的玉扇都不肯拿出來；光開著幾扇窗，硬受著暑熱，還一刻不歇做起針線活，說要補貼用度。戚亙才進去又出來，青磚都嫌燙腳；七拐八彎說去令熙宮坐坐，蘇以慈正耍著槍，滿身臭汗差點沒甩到他麵上來。
“不像話！”皇帝氣得直跺腳，“舞槍弄棒、大汗淋漓、儀態全無，你是後宮嬪妃，還是武將莽夫？！”
“冬練三九夏練三伏，太陽曬就得出出汗，要不會中暑。”蘇以慈把槍一丟，接了萃雨的帕子胡擦一通，“陛下您要耐不住，就去園子裏躲躲。我聽後宮各處都在念叨。去年守國喪就算了，再以往先皇時候可是每年一入夏就去行宮的。那時候跟著您這永王，承華宮邊上，還能蹭個小龍池清浴呢！今年瞧著都快入伏，昭和堂還沒動靜。又老不見您天顏，大家想吹個耳邊風，怕都是沒福沒空！”
怎麽沒福沒空，分明個個見縫插針、宮宮翹首以盼。露華殿裏馨妃嗬氣如蘭細細懇請，鹹和宮內恩美人借宮女之口明貶實褒滿眼希冀，連蘇以慈都這樣不懂規矩！當家作主，需守一毫一厘。眼下處處都是討錢的口，讓他如何大張旗鼓、浩浩蕩蕩，帶著一班後妃朝臣去承華宮享樂去！
在這場與暑熱抗衡的大戰中，後來獲利的卻是新入宮幾名低階嬪禦。她們大多屋子小，屋簷低，日光稀少，用冰更少，不識趣的話更是半句不提，花樣倒是見天的推陳出新。今日如選侍用了些巧思折來些荷花又養起盆錦鯉，明兒個柔禦女親自下廚，冰豆腐杏仁酪一樣樣地續；良寶林托弟弟帶來些楚國的奶品製了酥山；福寶林麽，名字就叫若寒，聽著便喜氣。皇帝由是勤往眷禮殿去，有幾次卻又見著來此閑話的熙昭儀，而後不出意外，總要再聽一遍遷居避暑的哭請。她甚至借了自家表姐來扮可憐——楚環忌日在秋日裏，這才六月份，好端端哭什麽喪？戚亙於是不再往後宮去，可何劉二家的喜事聽著更燒心窩子。他時而走到令熙宮門前，卻再邁不開步伐。總得等過了這幾月，或是尋找了好的消暑妙法……
那頭榮王府內，大熱的天木棠卻要抱著被子睡覺——都賴小之，白天想的夜裏說的，盡是已逝的死人。木棠早知道宮內的熙昭儀是萊國公楚弘的外孫女，卻不知她竟有位表姐姐，原是許給榮王殿下做正室的，隻是大禮才備到一半，人卻被一場秋風卷走了性命。王府上下不覺得惋惜，奔波勞碌日子照樣地過；皇後不覺得惋惜，甚至有意將段氏扶正；獨獨段孺人，時至今日舊事重提，依舊慨歎連連：
“她病了，看了幾個禦醫都不得好。我早聽著這消息，該請父親幫忙求醫問藥，至少也多來榻前侍奉著，躲在佛堂裏誦什麽經祈什麽福……連佛祖也隻顧得西天極樂享無盡，再顧不得人間疾苦千千萬，竟就讓她、那樣輕易地走了。她走了，我卻不該占了她的位子，我更不該嫁進來，我怎麽好再嫁進來！”
她捏了帕子試淚，說自此之後不再焚香祝禱、不再吃齋念佛，連王府的佛堂都不曾踏足。她甚至多番強調，若非父為子綱，君為臣綱，孝責難逃，皇命難違，她實在不該嫁入此門。外間的日頭晃眼，小之眯起眼睛，沒事找事非說這是貓哭耗子假慈悲，什麽風寒早夭，補丁就是這段孺人在背後搗鬼！
“往日孺人娘娘的為人大家都親眼瞧著，便是您偷藏了何姑娘詩作，孺人娘娘也不曾借機生事——她現在依舊是孺人！不曾有半分為了覬覦王妃之位的心思。無憑無據，怎能這樣栽人汙名？”文雀一板一眼，毫不客氣，“陳年往事，無端揣測，反倒會鬧得雞飛狗跳！就算真有問題，彼時楚姑娘尚未出嫁，是在自家府邸染的病，您在王府裏問，本就是南轅北轍！”
到這時候，上下幾個人勸著攔著，小之才扭扭捏捏、極不情願地、關起門來：
“我昨夜夢見楚家姐姐。
“她說她是被人害死。
“我跟她立了誓，要緝拿真兇的。”
這神鬼之事每講一句，文雀眉心肉就跳一下，她甚至將木棠的袖子扯歪——言之鑿鑿的勸阻者就此變成惴惴不安的同謀者，這日晚些時候，被戚晉一聲輕喚嚇得打顫的，卻是木棠。
“這麽晚從何處歸來？莫不是做了虧心事，心懷鬼胎？”戚晉趕幾步，邁過正門轉到她麵前來，“或是哪晚上，見到我裝神弄鬼了？”
小姑娘低下腦袋，他越瞅就越低，都快打到腳麵上去。戚晉就彎了腰湊到她眼跟前，擠眉弄眼連搖頭帶歎息：
“你或許不知道，我若睡著了，常常鬼附身，要吃人的！想活命，該離我遠些！”
木棠猛一仰頭，險些撞著他下巴，而後連啐好幾口，直道此話不吉利。“殿下王者之氣，哪來的鬼怪不長眼睛，敢近你的身？”她丟了話頭，自己卻跑了，全像又生著氣似的，幾乎要腳不沾地。戚晉望了許久，荊風便又得打點人手聽牆根、搞推算，最終的迴報是小之在鬧鬼故事，東廂房今夜留了盞燈。
“殿下真嚇著她了。”連荊風都這麽說。戚晉順手取了貼身的金貼銀匕首，幹脆讓他找借口送了去。第二日清晨，有驚喜就在朝聞院外等著。早起參朝是二更天，連月光都稀疏寡淡。有隻小兔子跳下姮娥懷抱，就躲在轉角李樹後探頭探腦。戚晉裝作視而不見，疾步如風、卻在衝出甬道之時向右猛一跨步，嚇得她一跳腳，簡直愈發火冒三丈：
“我想來謝你，你又、故技重施，怎麽和小之一個德行！”
木棠說得咬牙切齒，聲量卻很小；倒是戚晉，笑起來要驚起隻飛鳥。“小聲些！”她東瞅西望著連聲噓他，“別鬧起來，被巡夜親事瞧見了，我不得找個地縫鑽進去！”
“怕什麽？”戚晉成心作弄她，聲量陡高，“你既是個兔子精，本來狡兔三窟，就是該鑽洞的。便是引來了人，你幾步就能跑沒影。誒這倒是該讓闔府上下都來開開眼界，荊……”
繡著草葉的雲頭履突然踮起，孩童般大小的手猝然覆上他的雙唇。
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——是柔軟的。
——是溫熱的。
他重瞳的眸子裏騰起火。
她杏仁眼裏有一汪月亮。
唿吸聲微不可聞，心跳卻忽如擂鼓。
她向後一跳步；他竟背過身去。
“方才……”
“我不是、我隻是……想你起得這麽早……我本隻是想來學習……”
那賊兔子自己都辯解不下去，沾著滿頭滿身的桂花，躍下樹枝扭身就跑，眼瞧著就要扭過轉角沒了影。戚晉又喚她，比昨晚門前那聲叫得敞亮，卻不再將她驚動：
“午膳後——
“你代小之謝恩。我、把今日朝中的事都講給你！”
他也不知自己緣何有此提議——他不過想見她，需得找個借口，什麽傳授朝中變動的蠢話就脫口而出。早起參朝，他卻一向走著神；今日卻的確有大事，不至於讓他對麵尷尬、無話可講：
新遷任吏部尚書的柳仲德具表賀文，言就在停工之前，黔中道已將傳國玉璽挖出，昨日這寶貝剛在層層護送下送抵京城，就在左衛呈上的金盒內。這戲做得足，朝堂上下竟也無一人將其拆穿。便就是照著前朝記錄仿製的贗品又如何？大梁隻缺這麽一個名號，管他是真是假，一律視作天命所歸就是。各樣心思的人這迴便難得的統一，山唿萬歲眾口一詞。甚至連戚晉也不例外。
木棠才咧起的嘴角卻緩緩壓平成一條線。
百花宴剛送去協春苑，她幾乎是立刻便跑來謝恩。整個人滿麵通紅，炮仗似的，眼瞧著就要炸個四分五裂。她卻得意洋洋，說自己才有大功勞：小之對庖廚之事感了興趣，卻抹不開麵子往夥房走。她借方才那場百花宴的機會，勸動長公主下午將親自動手。
她說這話時依舊是笑著的，沾滿桂花四下偷跑的兔子變成不知疲倦的夏日烈陽，曬得戚晉都眯起眼睛；她接著聽聞國璽重現於世——何等大喜，麵目卻一瞬隱進屋內陰影裏，連嘴角都輕輕一打顫：
“可這樣一來、陛下……皇帝不是……”
戚晉沒有讓她哆哆嗦嗦把話講全，拉了臉拍下筆故作嚴肅：
“怎麽，你盼著我造反不成？皇權穩固，乃萬民之福，你怎敢出此妄言！”
他這把戲玩得太多，木棠聳肩縮脖子的懼意都變得緩慢而刻意，大逆不道的話，她湊近些，還要接著說下去：“我是說，陛下、還有宜昭容，算計……對你不好，連我都知道——趙老大人那次，還有國舅爺改判，小之的生辰禮。你維護他、維護朝廷，他興許、卻並不會領你的情。”
“何止。”戚晉隻是笑，“刺駕案當時若非你提醒，若我真信了秦家小子那通山陵崩的鬼話，當真入正元殿去即位，你猜，我的下場會是什麽？”
小姑娘抬起眼來，那雙杏仁秋泓竟瞬間凍結。
戚晉先一步，將她冰涼發抖的手輕輕握住：
“不必怕他，若論六親不認、無情無義，你麵前這位倒還要比當今聖上強些。他欲栽贓我謀反，卻不知這興許並不是栽贓，我本就是要……”
木棠將自己的手抽出來：
“胡言。”她一抽鼻子，別開眼神，“我知道殿下你不會。”
戚晉便一挑眉。
“他是你弟弟，你對小之對太後、對國舅爺、甚至對薛娘子都那麽好，薛娘子那麽罵你你都不生氣，怎麽會跟自己親弟弟刀兵相向。何況就算刺駕當時有這樣的緣故在，趙老大人的事情上你不還想著幫他。別辯解，你不是因為林公子說的那些什麽考量什麽理由，你就是下意識想幫他、維護他……還騙我、嚇我……還是這些道理你自己從沒有想明白過？”
“我的確從沒想明白過。”他再不多做掩飾，坦坦蕩蕩就點了頭，“當局者迷，旁觀者清。若非有你這等……”
氣哼哼的小姑娘眼神就瞧瞧探過來，瞧著那紅暈又要燒透她整張臉。戚晉卻偏偏要說出些無關緊要的話來：
“有你這等膽大妄為、直言肯說的。這些話畢竟犯忌諱，連林文學都不敢明言，你出了朝聞院，也不可跟任何人分說……怎麽又急眼了，我叮囑你、叮囑錯了？我句句從心而來，你何必這般大失所望，除非、你自己別有用心！”
“我沒有！薛娘子才有！”木棠捂住臉頰向後一退，迅速將話題扯遠，“她就是奇怪。早上我和小之還有文雀姐姐本來是要一起學習，誰開小差誰要受罰的，可中間她不知為什麽很著急地跑過來，吞吞吐吐了一會兒什麽都不說，突然自己生氣走了。殿下知不知道怎麽迴事？而且我覺得她怎麽一直都奇怪，一會兒開心溫柔、一會兒……叫做喜怒無常是不是，那個詞，我記得的，就叫喜怒無常。”
“今日是楊忻周歲宴。薛娘子也給殿下送了請帖。殿下要去？”
荊風這話插得恰如其分、自然而然。戚晉卻悄悄瞪他一眼，恨不得把這家夥嘴給堵上。哪壺不開提哪壺。小姑娘急聲嚷嚷：“當然要去！”活像和楊忻沾親帶故的是她自己個一樣，“小之當然也得去！國舅爺生死未卜，難得有這樣的時候。周歲宴要抓鬮，是個很重要的時候，能一家人在一起……”
她才透亮的雙眼，瞬間熄滅如飛灰。
就像她假裝去萊國公府探尋訪案，實則悄悄找了道士和尚詢問，也想學小之夢見往生之人、卻湊不夠銀錢敗興而歸那晚一樣；
就像她惱羞成怒、反而點燈不熄的那夜一樣；
就像她若即若離、想靠近朝聞院又不敢的那個清晨一樣；
就像她飛奔來謝恩，又猝然得知他險些命懸一線那瞬一樣；
她接著微笑、迷茫、羞赧、局促，手足無措、又興致勃勃，滿麵慍色、又笑逐顏開；就像她近來每一次失敗的遮掩一樣。她這迴借故離開得更早，那小小的身影輕易就被陽光熔盡。戚晉長久望著，收起了玩世不恭的詭笑，放下了插科打諢的試探。旱得發白的長夏，遠處，卻已隱隱響起雷霆。
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木棠心間有粒刺。椒枝似的，不疼、卻麻得狠勁。外間陽光依舊、花草依舊、盛夏依舊；歡笑嬉戲卻尖銳突兀、世界陌生得令她惶恐；她不知小之為何忽然轉了性子、再也不提為楚姑娘伸張正義；不知為何堂堂準王妃，亡故之後幹脆在整個世界消弭了痕跡；更不知為何連榮王殿下，都時刻命懸一線、險些萬劫不複。她就像困在小小一個水泡裏，外麵的聲音再進不來，裏麵的她更出不去。
千裏之堤潰於蟻穴，她早已經無藥可醫。
“——阿嚏！”
小之拍手直笑：
“你這樣像戲裏的醜角，塗白臉的奸角！”
宣清長公主說是來學習，暗地裏卻拿了麵粉偷襲。文雀閃身躲過，木棠冷不防被揚了滿頭滿臉，不住地連咳帶嗆。她擦去滿眼淚花，看見廚房內滿地鋪白，心疼得鼻頭都發酸：
“浪費什麽……怎麽也不該糟蹋糧食啊！糟蹋糧食挨雷劈、下輩子會餓肚皮！這麽些……這麽些，該得多少人的口糧！”
“待會兒拿去喂雞，就算不得浪費了唄。”小之自以為得意，又遞去隻小木碗，“不過我自己也夠嗆，我不揚著玩了，姐姐你幫我摻些水，我自己揉麵去。完了也上鍋蒸了，我自己吃個幹幹淨淨，這樣總不算浪費。”
“還得你說才管用。”文雀在一旁小聲抱怨，“我剛才說了好幾句，這小祖宗可全不放在心上。還說要做蜜糕給小公子當生辰禮，照她這麽鬧下去，怕到天黑了也做不出來……誒！又想什麽呢？這麽出神。”
今晚，是楊忻的周歲宴。
一家人要熱熱鬧鬧坐在一起。便是沒有他生父，還有他表兄、妹妹、姨娘，和、娘親……
“周歲宴，還得抓鬮的吧……”
“是這麽個習俗。”文雀應道，“你抓了什麽，頂針、種子、吃的還是玩具？”
木棠撈起盆中已經成型的麵團摔打在案上，再撲上一層麵粉：
“沒有別的，就是這個。”
娘說過好多次，阿兄也說過好多次，她當時沒有絲毫猶豫，手直勾勾就往麵缸裏伸。爹爹想攔著她，還是娘說小孩子沒關係，由著她瞎鬧胡玩，甚至還在一旁幫腔：
“這是好事啊，阿蠻以後能吃飽肚子的。”
後來娘說一次，她就反駁一次。左右當時她麵前孤零零隻有一個麵缸，她還能摸到別的東西不成。“那年頭還窮嘛。”娘總會不好意思地笑笑，“筆杆子呀啥的又用不上，還浪費錢。不過年歲這不是慢慢好起來了。以後啊，咱們阿蠻和阿勇，一定頓頓都能吃得飽飽的！”
以後？
哪還有什麽以後。
吃飽與餓死，又有什麽區別？
“木棠！”文雀的尖嗓子猝然響起，手下麵團登時被她壓扁，“你怎麽迴事？身子又不舒服？廚房裏太熱，你要不出去喘口氣，我看著小主子。”
“我沒事。”
我自然沒事。
從來都沒有什麽大事。
“我從前想不通，不知道、抓麵粉原來是這麽個寓意。加點水、加點油、加點鹽、加點酵麵，加點糖；加點花瓣、加點蔬果、加點肉。什麽都能包，還能成為很多不一樣的東西。雖然要任人搓圓拍扁，但你看，這麽揉著揉著，它就光了，白滾滾圓胖胖，很好看。要是不經曆這些，就像小之鬧我的麵粉一樣，沒個形狀，柳絮一樣風一吹就跑，還不能拿來吃，隻讓人嗆著咳嗽。”
她迴頭笑看一眼文雀，下手將麵團壓得愈扁，再擀圓攤開，撒了玉米麵又疊在一起。刀頭嘩嘩作響，還缺羊肉塊、羊肉湯，豬油……
“主子要做的是蜜糕，你切的是麵條。而且還沒醒麵。”
“蜜糕是你提議的你自己做，我做的是宵夜，本來就不一樣。”
她手下片刻不停，還有心情迴嘴，但那場生辰宴之後……
她到底沒能撐到所謂的宵夜時候。
榮王府四位主子齊聚一堂，臨丹闕的燭火點得亮堂。木棠卻僵在最角落裏，靜靜隻望著窗外的月光。無數喧囂吵鬧的聲音縈繞耳邊，可她聽清了記住了的，隻有幾個字眼：姐姐、兄長、好阿兄、還有……
還有“娘”。
“你摸摸、忻兒手腕有這麽粗！舍悲姐姐才送的銀鐲子就要套不上了，可不是我這做娘的功勞？”
“忻兒才不喜歡蜜糕，會弄得滿手都是，來，讓給娘，娘替你吃……呸，怎得倒是苦的？”
“我知道郡、長公主一向瞧不起我這後娘！”
“我管她做什麽，她金貴著，我又不是她親娘，我甚至算不得她的娘，自然管她不到。我隻管我的小忻兒，要長得白白胖胖！”
“險些忘了，還得抓鬮！忻兒別鬧！乖乖聽娘的話，待會就抓那拴了紅繩的印，將來能做大官的！”
“這誰放的匕首，別傷著我的小忻兒！來、不哭！娘抱抱！”
“抓著匕首也好，以後咱們做大將軍……不行，可不能上戰場，娘要睡不安穩覺！”
“今兒一過，忻兒就滿一歲了。前些天已經快會走路，舍悲姐姐你說是不是過幾天就會喊人了？來來，先認認，苦瓜臉還生氣的是你姐姐；她身邊是你兄長，你好阿兄，給你送了大禮呢！這是你姨娘，叫姨娘……不行，不許叫姨娘，第一聲該叫‘娘’。”
“忻兒和娘最親，是不是？忻兒第一句話，一定要叫‘娘’，嗯？‘娘’，‘娘’，別看你表兄了，好好跟娘學，很簡單的，‘娘’，就這麽一個音。”
隻有一個音，隻有一個娘。
我隻有一個娘。
我娘……她死了。
我，沒有娘了。
燭火劈啪輕響，好似黃河決堤。那條狹小的隙口一路裂入無盡深淵。潮水洶湧倒灌而入，她的天地，刹那便分崩離析。
我娘死了。
死在去年年尾，死在隴州。
她掐住了手腕，任這九霄雷霆一遍遍滾過心頭。
隴州祭拜當日她其實並不傷心，一點也不，迴來之後也不過隻覺得麻木，就像睡過了趟，醒來後隱約的頭疼。她知道娘親死了，可死了便死了，有什麽要緊。不過是一句話而已，有甚麽要緊。她不該質疑、不該憤怒、不該傷心，她娘早就不要她了，和死了又有什麽分別。她不在乎，一點也不。
可是那座柴火劈就的墓碑，離她越來越近了。
其上淩亂的字跡，越瞧越清晰。
直至此時此刻。
直至此時此刻。
娘不會再抱她坐在膝頭，不會再給她唱曲兒哄睡，不會再給她做羊肉湯麵，不會再對她笑，不會再跟她說話，不會、不會、永永遠遠、永遠都不會再出現在她麵前。沒有將來、沒有來世，沒有神佛更沒有鬼怪，什麽都沒有、她什麽、什麽都沒有。
她甚至連眼淚也沒有。
村子裏遇到紅白喜事，一定要請嗩呐對慶喜報喪。淒啞生澀的樂曲漫天響，她曾見著李二伯七尺的男兒哭天搶地鬧起來，扯著衣服要往墓碑上撞；她曾見著燕穀他娘不言不語，眼淚雷雨似的澆濕墳頭新土；她也曾聽見山頭那戶人家夜半時斷時續的哭嚷，就像樹上貓兒再叫；她更曾聽說隔村有位老嫗盼子不歸，哭瞎了一雙眼睛。
可是阿兄沒了的時候，她渾然不覺；爹爹倒下的時候，她怔然發傻；如今連娘親也沒了，她隻覺得屋子裏吵鬧，腦袋悶著發疼。宴席轉眼就散，她一個人落在最後，不知不覺就離嬉笑聲遠了些、再遠些。出臨丹闕向右，跨過花園，路過那片荒蕪的耕地。她推開哪扇偏門，繞入哪處庭院。燈火在門那頭，此處隻有一瞥月光，就落在眼跟前，她卻懶得去看。隴州已不是她的家，她沒有話要求月亮捎帶，自然不必討它的好。她靠住門滑坐到地底，隻是埋首捂住腦袋，深吸口氣、再一口；抽抽鼻子又使勁兒，她依舊憋不出眼淚，腦袋卻愈加發昏。沒有娘，沒有爹、沒有阿兄、沒有家，她是沒人要的孩子。她實在用不著哭。
她就這樣發怔了許多時候。以致她以為自己已經睡著，門扇的輕響是她的幻覺——可卻不是。左側門扇的確被輕輕頂開個縫隙，有個兩指做足的小家夥背上駝了塊糖糕，輕輕蹭到她腳邊來。
“我沒有娘了。”她輕聲喃喃。
“但是我有蜜糕。”
伸進門來的是他寬大厚實的手，輕輕響起的是他低沉清朗的聲音。木棠出了一會兒神，才將他手背上的糖糕摸了來。那兩指為腿的家夥就轉個圈走迴去，還自己乖乖將門原樣合上。
“……你、為什麽要來。”
“夜半望月，可惜今夜有雨。”
“為什麽，不避雨。”
“我想等雨後碧空。方才說了，我是來望月，雨後蟾宮自然更加皎潔無瑕。”
“可惜那場雨興許下不來了。”她將蜜糕握在手心，環臂把自己抱緊，“電閃雷鳴、不是什麽好事，會淹了莊稼，還要劈了屋子，扯爛窗戶。我很怕，我不敢。”
“悶雲無雨，那我就賞雲。”
她將腦袋靠住膝頭，良久無語。夏日的夜當是煩悶的、聒噪的，此刻卻居然緘默、而冷清，唯有細微的唿吸聲此起彼伏、又在夜風中輕易散去。她搓搓被蜜糕粘膩的手心，終於想起來，這當是文雀做的那一盤：“放了蓮子碎，但蓮心可能沒去幹淨，小之一直在旁鬧騰，文雀姐姐顧不來。”
他沒有說什麽，但第二塊蜜糕馬上就被馱進門縫裏來。
木棠卻將那蜜糕放進他手心裏。
“我喜歡吃苦的。蓮子苦、憐子苦，苦是應當的。”她說著，將握了多時的那蜜糕一口吞盡。門那邊也傳來些窸窣的咀嚼聲。她向上抬頭，看著半明不暗的月亮，依舊與隴州一般無二的月亮，依舊與兒時一般無二的月亮。他抬頭看到匾額題字，依舊與少時、一般無二的匾額題字。
“此處名為‘桑竹庭’，我有些時間不曾來此習武，或許有些荒落。靠西牆下，有一株桑樹、兩支竹子比其他的要低矮些，是被你二哥劍風削去，不知還活著不曾。”
“花花草草的，韌性很強。越剪短，越愛長……你剛說習武，就是和二哥一起？”
“嗯，雖然次次落敗，但的確酣暢淋漓。不論心中有何苦悶……你願不願試試？”
“……我興許不需要。”
月光被雲層掩去，她站起身，用那沾滿蜜糖和蓮子碎的手拉開兩扇大門。視線隨即被那身藏藍的衣衫填滿，細小流淌著燈火、點綴著光點的，浩渺博大、深沉溫暖，就像宇宙洪荒、那浩渺星空。
她張開雙臂，撲向此中。
“我不是一無所有。我有二哥、有文雀姐姐、有小之、有彌湘、有吃有住，有手有腳。”
身後懸空的手，緩緩輕撫上她的後背。她的雙眼，便終於淌出兩滴淚。
“你還有我。”
他慢慢、慢慢將她抱緊。
陰雲絲絲縷縷地去了，月光清疏而緘默——這是曾經照在南山的月色，是曾經照在茅屋的月色，亦是曾經拂過碑銘的月色。茅屋雖破，能避風雨；寒舍雖貧，能安一隅；月光雖輕……
可貫今昔。
“我畢竟還活著。”她輕輕喃喃著，鬆開戚晉向後退一步，垂首去搓起粘膩的指間，少頃，卻忽而抬起頭來：
“我是不是弄髒了你的衣服？”
“我也弄髒了你的。”他一晃手，“扯平了，不用道歉。”
“但我還吃了蜜糕。那是給小公子做的，就算小公子吃不得、薛娘子也不喜歡……”
“我很喜歡。”他眉眼帶笑，輕輕點頭，“薛氏既不喜歡，放在那裏也是浪費，我私自作主偷吃了你的心意，你不會生我氣吧？”
“不會。隻是我剛才吃到的，就有些是苦的。你要是喜歡吃，我再給你做一碟。”
木棠說得認真，甚至馬上就要走。戚晉就跟在她身後，在路過協春苑的時候卻拉她進去、鄭重叮囑：
“今夜太晚，你該好好睡覺。明日、明日再做了，我一定敞開肚皮好好吃。”
“那以後每天早上我都做給你，反正我也要早起。”木棠望著他眼角眉梢的關切，鬼使神差般喃喃道，“就算是……就算是我交的束修，畢竟你教了我那麽多朝堂上麵的大道理。不過今晚上吃過了蜜糕，明天要不要換些別的？你隨便點，我什麽都會做。”
“甜的。”戚晉沒有半分猶豫。
“甜的？”
“蜜餞果子糖糕麻團，隻要是甜的，樣樣都好。”戚晉一口氣說罷，一傾身湊到她耳邊去，“隻是一定別讓段孺人發現……算了，你趁人不備，買些蜜餞果子來我就好，早起下廚很是勞神，你睡得本就不多，沒必要這樣辛苦。”
“我樂意、”她大話說了半句，又將舌頭咬住，“可我還得看書、還要照顧小之，小之是我妹妹，二哥是我二哥，哪樣都落不得……那也好。正經鋪子裏做的，必定要比我做的好吃、更花樣百出。但為什麽要‘趁人不備’？這不是個好詞。”
“您同情可憐則個吧！”他連連拱手，“母親說吃甜食不好，都出宮建府了她還放心不下，還要買通了段孺人做眼線。所以我的身家性命，可都壓在你身上了。要是走漏了風聲，我就唯有去見閻王爺……”
這迴木棠大大方方，一把捂了他的嘴。
她接著、卻終於是誠心實意、緩緩地笑了。
往後的日子，小姑娘得空就往外跑，京城的各式甜點很快被她嚐了個遍。有一日她又趁著午憩時間跑出去，恰好在千觴樓門口撞見直揉眼睛的張祺裕。兩人閑話幾句，張祺裕聽她問起可口點心，馬上應聲道就這千觴樓、那荔枝膏可謂一絕——“是專從嶺南快馬運來的荔枝，多汁多甜，還是樓內的胡姬親自下廚。‘指若削蔥根’呐，看著就叫人骨頭酥，那雙葇荑做出來的，沾了清香馥鬱，隻嚐一口……”
木棠這迴是真羞赧無措、臉紅到脖子根。她講他喊住，又求他幫忙——她自己依舊不敢獨自一個、去那露肩膀露肚皮、纏著蛇敲著鼓的晦暗地界。張祺裕卻把頭搖得像撥浪鼓，接著向裏一歪。一樓的戲台上有人正在翩然起舞，引得下麵人山人海一陣接一陣的叫好，看樣子很是熱鬧。張祺裕不等她看個分明，拉她到街對麵的榆樹下，連唾帶歎又揉起眼睛：
“你可知那上頭跳胡旋舞的，他娘的竟是個男子！”
“男子？”木棠瞪大了眼睛，馬上也皺了鼻子，“男子？”
“可不是！虧我還聽說什麽千觴樓得了位大美人兒，專程來的，實在掃興。這地方啊，我是打死也再不去了，實在對不住，幫不上你忙，你找別人、你去別處瞧瞧，我請你都行！”
他話都說完，連影子都已經逃跑。木棠叫又叫不住，進又不敢進，竟是自己掏錢買了幾顆新鮮荔枝，還專程往宮裏去了封信，要向彌湘討學。今日油紙裏包的是栗子糖，新家鋪子的，五天前買過，正好在歸家路上。她迴府、還要再支開廚娘，熬一碗融融的紅薯甜粥。三伏天，總該吃點熱乎的，養養腸胃。他不是常忘記吃飯，時而胃疼麽？
今日天黑得早，牆沿卻是有燈的，她不必怕。門前親事不曾攔著，她長驅直入，卻見正屋闔了所有門窗，卻不點燈火。月光斜入，她放下食盒，接著卻聽著他發緊沉悶的聲音：
“煩勞你、走一趟大理寺獄。
“舅舅要見你。”