這日晚些時候，榮王府來了位貴客。
不需庶仆通報，戚晉就猜出來者是誰——上午剛揭了自家老底，除了周庵，其他人隻怕避他不及。但就連周庵登門拜訪也隻是為了外孫女林懷敏。小皇帝在朝堂上言笑如常，並未曾表現出半分不快，大抵是隻是想威懾內宮，並不想挑起朝廷紛爭；但楊珣那頭可就說不定了。黔中道事發，接下來勢必牽扯出一係列舊案。周庵早就想好了把罪責全推到楊珣一人身上的萬全對策，但楊珣雖然愚蠢之極，卻也不會束手待斃。以林懷敏的安危作為要挾是最簡單容易的殺招，周庵賭不起。
“微臣對殿下、對國舅爺都是一片忠心。隻是有時為求自保，不得不有所冒犯。就怕國舅爺誤會，同室操戈，倒給了旁人可趁之機。”
“若本王力保貞禦女無事……”
周庵連忙應道：“那往後風平浪靜，黔中道和科舉之過都不值一提。”
戚晉卻搖了頭。
“周府尹難得糊塗一迴。若本王想息事寧人，今日早朝何必上本參奏？”
周庵自然早就猜出他的用意，但這種話不好自己說出口，這會兒又故作驚訝道：“微臣愚鈍，未解殿下高義，殿下是當真要……”
“知道什麽都抖出來吧，沒必要藏著掖著。”戚晉長歎一口氣，“天道報應，合該如此。至於貞禦女，且寬心，他不會再有作亂害人的機會了。”
送走了周庵，沒多時又有人登門拜訪，是刑部尚書鄭邑特意跑來給戚晉通氣。王綬行賄舞弊案牽連甚廣，波及到一大半朱家軍出身的武將。要奪迴兵權，這是最好不過的機會。戚晉心癢難耐，卻無動於衷。楊珣方才涉案，他總得避避風頭，再說皇帝絕不會蠢到輕易賣他如此大的破綻。果不其然，所謂提點大理寺待審不過是走個過場。關了那些武將兩日，皇帝便好整以暇地放他們迴家去了，甚至連其俸祿都未動分毫。春闈科榜上雖除了涉事舉子名姓，但皇帝居然特意增開了一屆恩科，好補給這些武將子弟個進士身份。畢竟邊關形勢危急正是用人之際，先敲打一番，再給些特別恩典，這些莽夫豈能不為皇帝死心塌地、賣命搏殺。再者開設恩科也不會礙著那些白衣卿相的仕途，朝中自然無人反對。
於是抄家滅門之禍演變成一片其樂融融；偷天換日的把戲，卻終於攪起驚天巨浪。
先是周庵直指楊珣侵吞京郊賑災糧款，隨後到案的費州刺史付萬堂和扶陽縣令王滿生又供出楊珣受賄款項之巨。眼瞧戚晉毫無袒護之意，世家內訌許久，終於決定聽從呂嚐提議保下楊黨牽連的數萬貪官汙吏，單將楊珣一人盡早除去。雪花般的折子飛上長豐台，戚亙禦筆親自起草了聖旨，要拿楊珣到大理寺收監。然而哪料到這廝仗著宣清公主的餘蔭，在自家府門前糾集起數十死士，揚言若是有人武力闖府，便是對公主大不敬，當誅九族。最後全靠秦秉方，他一人一槍，生生挑開條血路，將楊珣從軟榻上徑直綁了出來。
“你這卑劣之徒魚肉百姓甚至意圖謀反，這才是損傷公主聲名的大不敬！”
秦秉方怒氣衝衝啐他一口，見這廝還橫眉立目叫囂著待榮王即位必要他好看，忍不住先反手卸了他左臂，而後才將他丟給部屬。院門外看熱鬧的圍觀者已經急不可耐了好些時候，那般喧嚷盛況，甚至超過先帝祭天巡遊。秦秉方睜一隻眼閉一隻眼，由著百姓趁亂報複，隻要別讓姓楊的真被打死，隨便能交差便可。及至大理寺獄大門，秦秉方親自把他拎進去。大理寺卿範自華見那昔日的天潢貴胄滿身血汙一副落水狗的慘樣，不由挪開了幾步掩住了口鼻。
“大將軍，尚未審判便動私刑，實在不合規矩……”
“群情激憤，實在是沒法子。”秦秉方看著自己身上的血跡皺起眉頭，“這廝囂張得可惡，你們過堂之時不是也有殺威棒麽，算是提前打過了。接下來就是範廷尉的分內之事了，我不多打擾，告辭。”
範自華看著秦秉方大踏步離去的身影，悵然搖搖頭。到底還是個孩子，還喜歡這種以牙還牙的野蠻手段。就算楊珣罪惡滔天，也該交由律法處置，豈可如此草率兒戲。他低聲囑咐屬下悄悄延請郎中，萬不能讓楊珣在定案前不治而亡，而且仔細叮囑了一定小心行事。如今朝野上下想要他命的人不在少數，如此重要人物，可不能出一絲一毫的紕漏。
接下來幾日範自華忙得廢寢忘食。一麵得盯緊楊珣，一麵還得處理堆積如山的案牘。他將那些欺壓百姓的狀紙放至一邊，先集中注意處理兩起十餘年前的大案。當年他們束手無策眼睜睜看著冤沉海底，甚至還險些賠上他父親範公靖的性命。如今終於等到撥亂反正的一天，範自華隻覺心情舒暢，再苦再累也甘之如飴。
錢家的冤案首先得以平反。下朝之後，林懷章同劉深一道，專程去榮王府當麵致謝。
“不必謝我，當年的事本就是我不對。”支開了劉深，戚晉坦言道，“若我能早日下定決心，便不會有如此多人無辜受累了。”
“大義滅親本就不易，殿下無需自責。殿下肯為公正道義行常人所不能，實乃江山萬民之幸。”
戚晉並不吃他這套，依舊神色黯淡：“若非當年父皇聽信了我的一麵之詞；若非我因小節而失大義對舅舅無所不應……我合該與他一起受罰。”
“殿下此言差矣。”見戚晉願意在自己麵前吐露真心話，懷章內心竊喜，也便不再一意奉承，而是直話直說道，“僅有殿下這個依靠，國舅爺豈能耀武揚威如此多年？”
戚晉淡淡抬眸看向他。
“殿下當年不過八歲，先帝爺真的會因為殿下一力擔保而忽視確鑿的罪證？”
戚晉盯了他許久，終究卻隻是“嗯”了一聲，接著就岔開了話題去：“既然已經翻案，你知會劉深一聲，讓他參加此次恩科吧。你也去，任用的事情，本王來打點。”
林懷章剛猶豫著應承下來，太後派的人便進了朝聞院。今日是個陰天，烏雲濃重，總似將有一場瓢潑大雨。戚晉在簷下站了一會兒，臉上晦暗不明。林懷章想出言勸慰，他卻先擺了擺手。
“明日科考，你迴去用功罷。”
說罷，他突然大步流星向屋外走去。仇嘯甚至來不及取傘。他沒有乘轎，甚至沒有騎馬，就這麽一路走過去。天氣越發陰沉得可怕，往來行人俱趕著小碎步尋著避雨之處。陣陣狂風吹得枝葉嘩嘩作響，他的衣袖鼓脹搖擺不定。天際盡頭有閃電一掠而過。
他一路疾行，但步履穩當，並不匆忙。
在慶祥宮門口，他終於頓住了步子，福至心靈般抬頭向西麵看去。烏雲陣中不知何時漏了一個豁口，淡淡一層天光散落出來。
“虛張聲勢。”
他自嘲搖搖頭，再不猶豫，直接衝入正殿，俯身叩倒，接著自然挨了太後劈頭蓋臉一頓好罵：“那是你親舅舅！是為娘親親的弟弟！你要了他的命，不如把我這條老命也一並拿去！若是、若是他有個好歹，你讓我怎麽去九泉下見你外祖！”
戚晉跪伏在地上，安安靜靜等母親停下來喘息。他再次叩首請罪，而後輕聲講出李代桃僵的計劃。太後聽罷立時喜上眉梢，忙追問道：“那將他從獄中換出來之後呢？”
“自然是隱姓埋名。”戚晉略一遲疑，還是一臉恭順地迴道，“母親寬心，兒臣會替舅舅尋個好去處，保他逍遙快活。”
“那怎麽行，怎麽能又去過苦日子呢。你想個法子，放他去外地做個刺史也行……”
“母親！”
他憋出一聲低吼，身子卻又俯低了三分。略作停頓，他悄悄清了清嗓子，依舊擺足了不容置喙的底氣，硬梆梆辯駁：“母親三思。隻要有人知道他還活在世上，他便是死路一條！”
“哪有那麽嚴重，分明是你多心。”太後被他唬地一愣，聲量不由自主地低下去，“再不行你先把他放出來，靜禾去看過了，他要再在那鬼地方待下去可不得了。對，還有件事要與你說。你舅舅的事你先想辦法，現下最要緊的，你趕緊把小之娶進門。”
戚晉猛地抬起頭，他以為自己聽岔了。
太後的柔和了神情，還走下階來疼惜地將他扶起：“我自然知道元嬰你也不容易，可萬一、萬一叫老二他們乘虛而入，你舅舅有個好歹，小之一個人要怎麽辦？還有那薛氏和你侄子。小之她一個未嫁閨女長期住在你府上總不是個法子，又不好進宮，總還是你娶了她穩妥些。”
戚晉一時愣怔，竟不知道要如何反駁。小之本是他皇姑姑與舅舅的孩子，算來與他有兩重親緣，自晚華故去，他便將小之看作自己嫡親的妹妹……他怎麽可能迎娶自己的親妹妹？
這個荒唐透頂的主意其實是蘇以慈旁敲側擊攛掇出來的，太後卻實打實地認為是為楊珣和小之好。想當年楊珣的荒唐紈絝給他賺來了一身榮華，還給他賺來了駙馬爺的地位。他人生中唯一的坎坷，就是婚後沒多久宣清公主即難產而亡。但困擾他的不是公主死了，而是死的是公主。為了保住駙馬爺的名頭，他沒法續弦，就算在外麵播了一地的種，也沒有一個能成為楊家正統的繼承人。斷了香火這事讓他格外暴躁，導致有時他對女兒的態度糟糕透頂。另外一些時候他想到女兒身上流淌著皇家的血液，寶貝得恨不能把女兒供起來。若能讓小之嫁給戚晉，既能保住皇家血脈，又能延續楊家香火，這法子看似再妙不過，如今局勢緊迫，太後又害怕戚晉真的救不了弟弟，於是便急著要戚晉快些將事情辦妥。
“剛才靜禾還在看日子呢。過幾天就是黃道吉日，正好也算衝喜了。”
開始戚晉說什麽也不答應。但蘇以慈的手段可不小，她不知下了什麽蠱，迷得太後毫不聽勸一意孤行。最後太後使出屢試不爽的殺手鐧，捂著胸口一副傳不上來氣的模樣。戚晉立刻慌了神，別說讓他迎娶小之，就算是讓他當場拔劍去昌德宮刺駕，他也無有不應的。但這口頭應允自然隻是緩兵之計，在楊珣定罪前，他總能找到兩全其美的法子。可、嗬，現下如何有兩全其美！是他親手陷舅舅入獄，是他，將害死母親唯一的弟弟！
方才走出慶祥宮，他突然停下來，沒頭沒腦地提起一句“小之缺個丫鬟”。荊風馬上心領神會，迫不及待扭身就要走。戚晉卻叫住他。
“嚴重的話，去找太醫院……畢竟以後要伺候小之的人，出不得問題。”
他欲蓋彌彰找補罷，待暗衛已經走遠了很遠，才終於忍不住向後一望。
那雙重瞳的眸子裏掠過一絲轉瞬即逝的擔憂。
不需庶仆通報，戚晉就猜出來者是誰——上午剛揭了自家老底，除了周庵，其他人隻怕避他不及。但就連周庵登門拜訪也隻是為了外孫女林懷敏。小皇帝在朝堂上言笑如常，並未曾表現出半分不快，大抵是隻是想威懾內宮，並不想挑起朝廷紛爭；但楊珣那頭可就說不定了。黔中道事發，接下來勢必牽扯出一係列舊案。周庵早就想好了把罪責全推到楊珣一人身上的萬全對策，但楊珣雖然愚蠢之極，卻也不會束手待斃。以林懷敏的安危作為要挾是最簡單容易的殺招，周庵賭不起。
“微臣對殿下、對國舅爺都是一片忠心。隻是有時為求自保，不得不有所冒犯。就怕國舅爺誤會，同室操戈，倒給了旁人可趁之機。”
“若本王力保貞禦女無事……”
周庵連忙應道：“那往後風平浪靜，黔中道和科舉之過都不值一提。”
戚晉卻搖了頭。
“周府尹難得糊塗一迴。若本王想息事寧人，今日早朝何必上本參奏？”
周庵自然早就猜出他的用意，但這種話不好自己說出口，這會兒又故作驚訝道：“微臣愚鈍，未解殿下高義，殿下是當真要……”
“知道什麽都抖出來吧，沒必要藏著掖著。”戚晉長歎一口氣，“天道報應，合該如此。至於貞禦女，且寬心，他不會再有作亂害人的機會了。”
送走了周庵，沒多時又有人登門拜訪，是刑部尚書鄭邑特意跑來給戚晉通氣。王綬行賄舞弊案牽連甚廣，波及到一大半朱家軍出身的武將。要奪迴兵權，這是最好不過的機會。戚晉心癢難耐，卻無動於衷。楊珣方才涉案，他總得避避風頭，再說皇帝絕不會蠢到輕易賣他如此大的破綻。果不其然，所謂提點大理寺待審不過是走個過場。關了那些武將兩日，皇帝便好整以暇地放他們迴家去了，甚至連其俸祿都未動分毫。春闈科榜上雖除了涉事舉子名姓，但皇帝居然特意增開了一屆恩科，好補給這些武將子弟個進士身份。畢竟邊關形勢危急正是用人之際，先敲打一番，再給些特別恩典，這些莽夫豈能不為皇帝死心塌地、賣命搏殺。再者開設恩科也不會礙著那些白衣卿相的仕途，朝中自然無人反對。
於是抄家滅門之禍演變成一片其樂融融；偷天換日的把戲，卻終於攪起驚天巨浪。
先是周庵直指楊珣侵吞京郊賑災糧款，隨後到案的費州刺史付萬堂和扶陽縣令王滿生又供出楊珣受賄款項之巨。眼瞧戚晉毫無袒護之意，世家內訌許久，終於決定聽從呂嚐提議保下楊黨牽連的數萬貪官汙吏，單將楊珣一人盡早除去。雪花般的折子飛上長豐台，戚亙禦筆親自起草了聖旨，要拿楊珣到大理寺收監。然而哪料到這廝仗著宣清公主的餘蔭，在自家府門前糾集起數十死士，揚言若是有人武力闖府，便是對公主大不敬，當誅九族。最後全靠秦秉方，他一人一槍，生生挑開條血路，將楊珣從軟榻上徑直綁了出來。
“你這卑劣之徒魚肉百姓甚至意圖謀反，這才是損傷公主聲名的大不敬！”
秦秉方怒氣衝衝啐他一口，見這廝還橫眉立目叫囂著待榮王即位必要他好看，忍不住先反手卸了他左臂，而後才將他丟給部屬。院門外看熱鬧的圍觀者已經急不可耐了好些時候，那般喧嚷盛況，甚至超過先帝祭天巡遊。秦秉方睜一隻眼閉一隻眼，由著百姓趁亂報複，隻要別讓姓楊的真被打死，隨便能交差便可。及至大理寺獄大門，秦秉方親自把他拎進去。大理寺卿範自華見那昔日的天潢貴胄滿身血汙一副落水狗的慘樣，不由挪開了幾步掩住了口鼻。
“大將軍，尚未審判便動私刑，實在不合規矩……”
“群情激憤，實在是沒法子。”秦秉方看著自己身上的血跡皺起眉頭，“這廝囂張得可惡，你們過堂之時不是也有殺威棒麽，算是提前打過了。接下來就是範廷尉的分內之事了，我不多打擾，告辭。”
範自華看著秦秉方大踏步離去的身影，悵然搖搖頭。到底還是個孩子，還喜歡這種以牙還牙的野蠻手段。就算楊珣罪惡滔天，也該交由律法處置，豈可如此草率兒戲。他低聲囑咐屬下悄悄延請郎中，萬不能讓楊珣在定案前不治而亡，而且仔細叮囑了一定小心行事。如今朝野上下想要他命的人不在少數，如此重要人物，可不能出一絲一毫的紕漏。
接下來幾日範自華忙得廢寢忘食。一麵得盯緊楊珣，一麵還得處理堆積如山的案牘。他將那些欺壓百姓的狀紙放至一邊，先集中注意處理兩起十餘年前的大案。當年他們束手無策眼睜睜看著冤沉海底，甚至還險些賠上他父親範公靖的性命。如今終於等到撥亂反正的一天，範自華隻覺心情舒暢，再苦再累也甘之如飴。
錢家的冤案首先得以平反。下朝之後，林懷章同劉深一道，專程去榮王府當麵致謝。
“不必謝我，當年的事本就是我不對。”支開了劉深，戚晉坦言道，“若我能早日下定決心，便不會有如此多人無辜受累了。”
“大義滅親本就不易，殿下無需自責。殿下肯為公正道義行常人所不能，實乃江山萬民之幸。”
戚晉並不吃他這套，依舊神色黯淡：“若非當年父皇聽信了我的一麵之詞；若非我因小節而失大義對舅舅無所不應……我合該與他一起受罰。”
“殿下此言差矣。”見戚晉願意在自己麵前吐露真心話，懷章內心竊喜，也便不再一意奉承，而是直話直說道，“僅有殿下這個依靠，國舅爺豈能耀武揚威如此多年？”
戚晉淡淡抬眸看向他。
“殿下當年不過八歲，先帝爺真的會因為殿下一力擔保而忽視確鑿的罪證？”
戚晉盯了他許久，終究卻隻是“嗯”了一聲，接著就岔開了話題去：“既然已經翻案，你知會劉深一聲，讓他參加此次恩科吧。你也去，任用的事情，本王來打點。”
林懷章剛猶豫著應承下來，太後派的人便進了朝聞院。今日是個陰天，烏雲濃重，總似將有一場瓢潑大雨。戚晉在簷下站了一會兒，臉上晦暗不明。林懷章想出言勸慰，他卻先擺了擺手。
“明日科考，你迴去用功罷。”
說罷，他突然大步流星向屋外走去。仇嘯甚至來不及取傘。他沒有乘轎，甚至沒有騎馬，就這麽一路走過去。天氣越發陰沉得可怕，往來行人俱趕著小碎步尋著避雨之處。陣陣狂風吹得枝葉嘩嘩作響，他的衣袖鼓脹搖擺不定。天際盡頭有閃電一掠而過。
他一路疾行，但步履穩當，並不匆忙。
在慶祥宮門口，他終於頓住了步子，福至心靈般抬頭向西麵看去。烏雲陣中不知何時漏了一個豁口，淡淡一層天光散落出來。
“虛張聲勢。”
他自嘲搖搖頭，再不猶豫，直接衝入正殿，俯身叩倒，接著自然挨了太後劈頭蓋臉一頓好罵：“那是你親舅舅！是為娘親親的弟弟！你要了他的命，不如把我這條老命也一並拿去！若是、若是他有個好歹，你讓我怎麽去九泉下見你外祖！”
戚晉跪伏在地上，安安靜靜等母親停下來喘息。他再次叩首請罪，而後輕聲講出李代桃僵的計劃。太後聽罷立時喜上眉梢，忙追問道：“那將他從獄中換出來之後呢？”
“自然是隱姓埋名。”戚晉略一遲疑，還是一臉恭順地迴道，“母親寬心，兒臣會替舅舅尋個好去處，保他逍遙快活。”
“那怎麽行，怎麽能又去過苦日子呢。你想個法子，放他去外地做個刺史也行……”
“母親！”
他憋出一聲低吼，身子卻又俯低了三分。略作停頓，他悄悄清了清嗓子，依舊擺足了不容置喙的底氣，硬梆梆辯駁：“母親三思。隻要有人知道他還活在世上，他便是死路一條！”
“哪有那麽嚴重，分明是你多心。”太後被他唬地一愣，聲量不由自主地低下去，“再不行你先把他放出來，靜禾去看過了，他要再在那鬼地方待下去可不得了。對，還有件事要與你說。你舅舅的事你先想辦法，現下最要緊的，你趕緊把小之娶進門。”
戚晉猛地抬起頭，他以為自己聽岔了。
太後的柔和了神情，還走下階來疼惜地將他扶起：“我自然知道元嬰你也不容易，可萬一、萬一叫老二他們乘虛而入，你舅舅有個好歹，小之一個人要怎麽辦？還有那薛氏和你侄子。小之她一個未嫁閨女長期住在你府上總不是個法子，又不好進宮，總還是你娶了她穩妥些。”
戚晉一時愣怔，竟不知道要如何反駁。小之本是他皇姑姑與舅舅的孩子，算來與他有兩重親緣，自晚華故去，他便將小之看作自己嫡親的妹妹……他怎麽可能迎娶自己的親妹妹？
這個荒唐透頂的主意其實是蘇以慈旁敲側擊攛掇出來的，太後卻實打實地認為是為楊珣和小之好。想當年楊珣的荒唐紈絝給他賺來了一身榮華，還給他賺來了駙馬爺的地位。他人生中唯一的坎坷，就是婚後沒多久宣清公主即難產而亡。但困擾他的不是公主死了，而是死的是公主。為了保住駙馬爺的名頭，他沒法續弦，就算在外麵播了一地的種，也沒有一個能成為楊家正統的繼承人。斷了香火這事讓他格外暴躁，導致有時他對女兒的態度糟糕透頂。另外一些時候他想到女兒身上流淌著皇家的血液，寶貝得恨不能把女兒供起來。若能讓小之嫁給戚晉，既能保住皇家血脈，又能延續楊家香火，這法子看似再妙不過，如今局勢緊迫，太後又害怕戚晉真的救不了弟弟，於是便急著要戚晉快些將事情辦妥。
“剛才靜禾還在看日子呢。過幾天就是黃道吉日，正好也算衝喜了。”
開始戚晉說什麽也不答應。但蘇以慈的手段可不小，她不知下了什麽蠱，迷得太後毫不聽勸一意孤行。最後太後使出屢試不爽的殺手鐧，捂著胸口一副傳不上來氣的模樣。戚晉立刻慌了神，別說讓他迎娶小之，就算是讓他當場拔劍去昌德宮刺駕，他也無有不應的。但這口頭應允自然隻是緩兵之計，在楊珣定罪前，他總能找到兩全其美的法子。可、嗬，現下如何有兩全其美！是他親手陷舅舅入獄，是他，將害死母親唯一的弟弟！
方才走出慶祥宮，他突然停下來，沒頭沒腦地提起一句“小之缺個丫鬟”。荊風馬上心領神會，迫不及待扭身就要走。戚晉卻叫住他。
“嚴重的話，去找太醫院……畢竟以後要伺候小之的人，出不得問題。”
他欲蓋彌彰找補罷，待暗衛已經走遠了很遠，才終於忍不住向後一望。
那雙重瞳的眸子裏掠過一絲轉瞬即逝的擔憂。