與張儀分手之後，蘇秦邁開大步走向洛陽。走有數裏，蘇秦漸漸放慢腳步。出山之後的第一步尚未邁出，就被張儀全盤忖出，倒是讓他頗費思量。
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界隻在洛陽，進鬼穀之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想象中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一頭霧水。孫、龐事魏，張儀赴楚，有他們幾個在，楚、魏他可基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略。餘下大國中，唯有齊、趙、韓三國，他何不趁此機會實地勘察？
主意打定，蘇秦踅身向東。經過旬日跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安頓下來。天下顯學皆集稷下，人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，日日鑽研學問，開闊眼界，將各家學說皆習一遍，不知不覺中竟住數月，其間並無一絲兒張揚，莫說是鬼穀先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，隻是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下禦越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者瞠目結舌，唯有蘇秦明白其中曲折。這年夏季，在二十餘萬越人完全鑽入楚人布下的巨型口袋之際，蘇秦會意一笑，背起行囊前往趙國，在邯鄲又住了兩個月，於秋葉再落時經胥宿口直奔韓國，在新鄭小住旬日，過榮陽重返故裏洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，此時的蘇秦一身士子服，滿腹經綸與籌策，神清氣爽，坐船渡過洛水，提袍涉過伊水，躊躇滿誌地踏上了軒裏村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
蘇秦背負包裹，佇立坡頂，俯視眼前這個曾經生他養他的村落。在這裏，他可清楚地看到蘇家院中那棵已經落光樹葉的椿樹。坡下是村裏的打穀場，場中央是幾堆垛起的秸稈。幾隻狗正在打穀場上追逐，許是過於沉迷於嬉戲，它們竟然忘卻職守，對眼皮子之下的不速之客視而不見。一群母雞正在秸稈垛下奮爪刨食，一隻羽毛閃亮的公雞昂首挺立，不無自豪地審視他的這群妻妾，時不時地“咯咯”叫出幾聲。
軒裏村依然是六年前的樣子，也與他在夜靜更深時無數次的想象毫無二致。蘇秦輕歎一聲，緩步走下土坡。
土坡西側，離土坡約兩箭地開外是蘇家的桑林，三個女人在修剪桑枝。中間年歲略大的是蘇厲妻，左側是六年前曾與蘇秦拜過堂的朱小喜兒，右邊一個女子是蘇代家的，腹部略突，顯然有了身孕。
蘇厲妻偶然抬頭，看到已經走至坡底的蘇秦，揉揉眼睛，確認是他，不無興奮地衝小喜兒叫道：“二妹子，快，你家夫君迴來了！”
小喜兒心頭一顫，紅了臉道：“大嫂，你??又來打趣！”
“是真的！”蘇厲妻手指漸去漸遠的蘇秦背影，“你看，就是那個人，正朝家裏走呢！”
朱小喜兒順著她的手勢望去，果見一人挎著包裹，正在一晃一晃地走過麥場，看樣子是朝村子裏走。雖說結婚六年，也拜過大堂，可朱小喜兒心中慌亂，又被紅巾蒙頭，根本未能看到蘇秦，此時見到背影，自不肯信，但心思卻被攪動，怔怔地僵在那兒，咬著嘴唇。
聽聞這位名聲很大的二哥終於迴來，蘇代妻也替小喜兒高興，小聲催道：“二嫂，快呀，二哥總算迴來了，你得快點迴去才是！”
小喜兒仍舊僵在那裏，呆望蘇秦的背影。在蘇秦的背影完全沒入村子之後，她終於迴過神來，怯生生地轉向蘇厲妻：“嫂子，那??是他嗎？”
“哎呀，”蘇厲妻急道，“好妹子呀，都啥辰光了，你還在問這個？我跟他在一個屋簷下住有一年多，還能認不出來？你得趕緊迴去，不然的話，你家那口子說不定又要走了。如果再走幾年，看不急死你。”
小喜兒手中的剪刀掉在地上，兩行淚水順麵頰淌下，滑落在秋風催落的一地桑葉上。
蘇家院落裏，一個五歲多的男孩正在柴扉前與兩個更小的孩子玩耍。蘇秦繞過他們，正欲進門，男孩子攔住他道：“喂，你要做啥？這是我家！”
蘇秦蹲下來，微微笑道：“你是誰？”
男孩子看他一眼：“我叫天順兒！”又指著身邊一個約三歲大的男孩子和另外一個小女孩，“這是我弟，地順兒，這是季叔家的妞妞！”
蘇秦又是一笑：“你的阿大可是蘇厲？”
男孩子將兩隻大眼忽閃幾下，不可置信地望著蘇秦：“咦，你怎麽知道？”
“嗬嗬嗬，”蘇秦笑道，“我還知道你爺爺、你奶奶、你娘和你季叔呢！”
男孩子歪頭望著他：“你是誰？”
蘇秦正欲答話，正在灶房裏忙活的蘇姚氏聽到聲音，疾步走出，看到蘇秦，揉揉眼睛：“秦兒？”
“娘！”蘇秦起身，急迎上去。
蘇姚氏驚喜交集，熱淚流出，忙不迭地拿袖子抹淚：“秦兒，你??想死娘了！”
蘇秦鼻子一酸，在蘇姚氏跟前跪下：“娘，秦兒不孝，惹娘操心了！”
蘇姚氏陡然一怔，顧不上兩手麵粉，蹲下來，拉起蘇秦，驚奇地望著他：“秦兒，你??你好像不結巴了！”
蘇秦激動地說道：“嗯，秦兒不結巴了！”
蘇姚氏的淚水再度流出，跪在地上，衝天三拜，泣道：“蒼天在上，老妞謝您了！我的秦兒不結巴了，嗚——”
天順兒急撲上來，扯住蘇姚氏：“奶奶，你咋哭哩？”又捏起小拳頭，“你敢欺負我奶奶？”作勢廝打。
蘇姚氏一把扯住他：“天順兒，不得撒野，他就是你仲父！”
天順兒止住步，上下打量蘇秦：“奶奶，是不是跛子仲嬸家的那個仲父？”
蘇姚氏責道：“仲嬸就是仲嬸，不許你再叫跛子仲嬸！要是再叫，看奶奶掌嘴！”
“嘻嘻，”天順兒嬉皮笑了，“奶奶，天順兒知錯了。”
“知錯就好！”蘇姚氏指著村外，“天順兒，快到田裏喊你爺爺，就說你仲父迴來了！”
天順兒“嗯”出一聲，撒腿跑向村外大田，老遠就衝正在田裏忙活的蘇虎叫道：“爺爺??爺爺??”
蘇虎與蘇厲、蘇代正在吆牛耕地，聽到喊聲，喝住牛，慈愛地看過來：“天順兒，跑慢點兒，甭磕著！”
天順兒跑到跟前，上氣不接下氣：“爺爺，家裏來人了，奶奶說是我仲父，叫你迴去哩！”
蘇代興奮道：“阿大，我二哥迴來了！”
蘇虎眼中一亮，又迅即暗淡下去，沉思一會兒，問天順兒：“天順兒，給爺爺說說，隻你仲父一個人嗎？”
天順兒點頭：“嗯！”
“他??沒有高車大馬？”
天順兒搖頭。
“沒帶什麽物事？”
“帶了。”天順兒應道，“背個大包囊，有點兒泛黃，是個舊的。”
蘇虎噓出一口氣，微微點頭，對蘇厲、蘇代歎道：“唉，這小子在外野這幾年，總算是收心了，蒼天有眼哪！蘇代，你到集市上割塊肥肉兒，買個豬頭，叫你娘她們弄幾個好菜，家中有壇酒還沒開封，咱爺兒幾個好好喝幾盅！”
“好咧！”蘇代應過，將天順兒一把抱起，放到脖頸上，“走，季叔帶你逛集市去，讓你小子過迴肉癮！”
天順兒開心地連連拍手：“有肉吃嘍，噢，有肉吃嘍——”
望著這對叔侄遠去的身影，蘇虎樂得合不攏嘴，轉對蘇厲：“二小子迴來了，你也迴去吧，看看他瘦了沒，聽聽他說些啥話。告訴二小子，就說我把剩下的地犁完就迴！”
蘇厲點頭，彎腰收拾工具。
這日晚間，蘇家正堂燈火輝煌。
正堂中央懸著那塊寫有“天道酬勤”的大匾，匾下擺著一張長條幾案，上供神農氏、蘇家列祖列宗的多個牌位。牌位前麵放著一隻煮熟的豬頭、一隻肥鴨和一隻燒雞。堂正中擺著兩隻並在一起的幾案，四周皆是席位。蘇虎偕蘇厲、蘇秦、蘇代、天順兒、地順兒魚貫而入。
蘇家的所有男人，蘇虎打頭，身後是蘇厲兄弟三人，再後是天順兒兄弟二人，錯落有致地跪在幾案前麵。
蘇虎行過三拜九叩大禮，致辭道：“神農先祖、列祖列宗在上，不肖後人蘇虎偕蘇門子孫叩拜先人，懇求先人聆聽蘇虎祈禱。虎有不肖子蘇秦，不思農事，於六年前棄家出走，背井離鄉，浪跡天涯，嚐盡離鄉之苦。承蒙列祖列宗在天之靈的感化大功，不肖子蘇秦迷途知返，於今日晡時浪子迴頭，返歸家園。蘇虎心底寬慰，特備犧牲，敬獻列祖列宗在天之靈！”
禱畢，蘇虎將一碗米酒灑於幾案前麵的地上，又是數拜。
蘇虎拜完，蘇厲、蘇秦、蘇代三人接著叩拜，然後是天順兒和地順兒。
盡皆拜畢，蘇虎起身，在廳中主席坐下。蘇厲三人及天順兒兩個也按長幼之序，分別坐定。
蘇秦起身，朝蘇虎跪下，叩首：“不孝子蘇秦叩拜阿大大人！”
蘇虎聲音慈愛：“起來吧！”
蘇秦起身。
蘇虎轉對天順兒：“天順兒，這還沒有開席，你先領地順兒到外麵玩一小會兒，待會兒一開席，爺就喊你！”
天順兒、地順兒望著幾案上的美味菜肴，咽下口水，手牽手走出。
蘇虎輕輕咳嗽一聲，掃視三子一眼：“蘇厲、蘇秦、蘇代，你們聽好！”
三子凝視蘇虎。
蘇虎的目光再掃三人一眼，落在蘇秦身上：“厲兒、秦兒、代兒，這些年來，阿大挖空心思，一心要你們好好種田，你們可知為什麽嗎？”
兄弟三人無不搖頭。
蘇虎抬頭望向那塊大匾，指著它說道：“就為這塊匾額！”
蘇秦望向匾額，見上麵蓋著大周天子的印璽，知是天子禦賜。其實，他自幼就熟悉這塊匾額，隻是從未過問它的出處，就好像他從未過問阿大的內心一樣。
蘇虎凝視匾額，情深意切：“蘇門世居軒裏，祖係隸農，世代為天子耕種。至曾祖蘇文之時，勤於耕作，不誤農時，接連八年五穀豐登，於安王二十二年被裏正舉為幸民，奉詔入宮，與王畿八十八邑所選出的八十八位幸民一起，榮獲天子嘉勉。入宮那日，天子龍顏大喜，赦曾祖隸農身份，賜曾祖為平民，賜田一井。曾祖感念天子隆恩，立下祖訓，囑後人立本務農，世代做天子忠臣，為天子耕種。”略頓一頓，咳嗽數聲，“阿大自撐家門之後，無時無刻不以此訓自勉。阿大今已五十有三，腰酸背疼，身體大不如前，此生算是不說了。就木之前，阿大唯有一願，就是看到你們三人能夠種出一手好莊稼，能如曾祖一般覲見天子，再得天子嘉勉，為蘇門列祖列宗爭光！”
言及周天子，蘇虎心向神往，二目放光。二十多年來，蘇秦這是第一次聽到蘇虎的心底之言，為之震撼，久久凝視阿大。阿大的額頭刻滿皺紋，剛過五十，看起來竟比七旬老人還要蒼老。
是的，阿大不曾理解過他，他也從未真正地理解阿大。此時此刻，蘇秦由衷感到，他開始走近阿大，開始了解阿大，也第一次注意到阿大正在變老。
蘇秦再次跪下，哽咽道：“蘇秦不孝，今日方知父親之心！”
“秦兒，”蘇虎也動情了，“你能知阿大之心，阿大縱使現在閉眼，也死而無憾了！”轉視蘇厲、蘇代，“蘇厲、蘇秦、蘇代三子聽好，阿大想有多日了，男子二十弱冠，三十而立。厲兒年逾三十，早該立世，秦兒、代兒也過冠年，各有家室，阿大不該再去約束你們。今日秦兒浪子迴頭，阿大決定趁此機緣，析家分產，望你們各立門戶，各爭榮譽，各奔前程！”
蘇代急道：“阿大，家裏還是由您掌管為好。有您撐著，我們兄弟心裏踏實！”
“不必說了！”蘇虎望他一眼，輕歎道，“家中別無財物，僅有祖傳田產一井，打總兒是一百畝，阿大仿照周室古製析分。你們兄弟三人，一人二十畝，另外四十畝算作公田，由我們老兩口兒暫時掌管。你們三人，依周時農製，先公後私，也就是說，農忙時節，先種公田，後種私田。為節儉起見，各家吃住仍在一起。家務諸事，由你們娘親掌管，一日三餐，則由三個妯娌輪值，長嫂掌勺。待過兩年，各有產業時，再行分灶。”
兄弟三人麵麵相覷。
蘇厲想了下，點頭道：“阿大定要如此處置，厲兒身為長子，唯有遵從。”
蘇代急了，拿眼睛直盯蘇秦，要蘇秦反對，不料蘇秦非但不反對，反而點頭道：“秦兒遵從阿大處置。”
蘇代無奈，隻好點頭。
“好，”蘇虎噓出一口氣，“既然你們兄弟三人均不反對，這事兒就算定下，阿大明日即去裏正處，讓他更換田契。眼下入冬，正是休耕時節，分家析產，並不耽擱農時。”
三人皆道：“聽從阿大處置。”
“嗬嗬嗬，”蘇虎笑道，“這事兒既已定下，就可開席了！”便朝外叫道，“天順兒，地順兒，開席嘍！”
早就候在門外的兩個順兒不及應聲，人已躥進廳中，急不可待地將手伸向幾案。
按照周室禮節，男丁在正堂吃飯，蘇姚氏則領幾個媳婦及孫女在偏房吃。酒過數巡，蘇代見蘇秦起身出去，忙也跟到外麵，望見蘇秦徑往茅房走去。
蘇代站在椿樹下麵候有一時，見蘇秦走出茅房，叫住他道：“二哥，爹知你不想種地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能點頭呢？”
“唉，”蘇秦輕歎一聲，“都是二哥不好，害爹、娘，還有哥和小弟你，為我操心！此番迴來，二哥啥都不為，隻想看看你們。二哥不孝，無法照料雙親，家中諸事，還望小弟費心了！”說完朝蘇代深鞠一躬。
“二哥，”蘇代心頭一怔，“聽話音，你還要出去？”
蘇秦點頭。
“幾時走？”
“既然迴來了，就多住幾日。”
“敢情好！”蘇代笑道，“二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走的這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子盡是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點兒魂不守舍，那心思，就跟幾年前你在家時一樣！”
蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：“是一樣，也不一樣！”
“嗯，”蘇代點頭，“聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麽治好的？”
蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋裏去吧，爹等著喝酒呢！”
蘇代笑笑，跟蘇秦迴到廳中。
是夜，蘇虎高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，各迴房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽，蘇代聽得明白，知道妻的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛迴來，想必累了，這先迴房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”
蘇秦幹笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒。”
蘇代知道蘇秦不願迴房，隨口笑道：“二哥，你一走幾年，可把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂這會兒在房中候你呢！”
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以為二哥是磨不開麵子，起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先迴房去了。”
蘇秦點頭，拱手別過。
蘇代走出大堂，與妻迴到他們兩口子的獨門小院。
蘇秦走這幾年，蘇家大院添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後麵，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隱隱聽到關房門聲，再後是門閂的“嘩啦”聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走到院中，在大椿樹下閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在穀中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裏，唯有蘇秦小院的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動。
不知過有多久，一扇門“吱呀”開啟，一個人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐了一會兒，伸手撫摸他的頭發，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這裏會受寒的，榻上歇去。”
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
“唉，”蘇姚氏輕歎一聲，“秦兒，娘知你心裏苦，可你那媳婦，她也苦啊！”
蘇秦再也承受不住，一頭紮進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
小院子裏，朱小喜兒呆呆地站在陰影裏，望著相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她反身走進屋中，兩隻淚眼久久凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞麵被子，上麵有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裏取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從榻下拉出一床硬席，靠牆角攤好，在上麵鋪上一床被子，爬上去躺下，再用另一床將自己蒙了個嚴實。
油燈的餘輝斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦迴到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕歎一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，反身於榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裏正家裏。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，迴房打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外麵迴來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
蘇秦點頭。
“是去王城？”
“嗯。”
蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊裏不知存放多少時日了。蘇秦心裏一酸，朝蘇厲的背影輕歎一聲，將錢袋納入袖中，大步走向村外。
天氣晴好，無風。洛陽天高雲淡，陽光和暖，路人無不脫下剛剛穿上的棉衣，各自忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊遊蕩，一邊張望。一如沒有任何改變的軒裏村，洛陽王城裏一切依舊，隻是較六年前更冷清些。蘇秦走過那些他曾為之做簡、抄書的店鋪，見鋪麵、主人全都換過了。
蘇秦信步來到貴人居，走到張儀曾經租住的那個院子，見門口長滿齊膝深的蒿草，在這初冬的風裏多已枯黃。門上落著銅鎖，細看那鎖，竟是鏽跡斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦尋至房東家拜望，也是無人。打探鄰居，方知房東已於三年前得病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦長歎一聲，離開貴人居，走向辟雍，想去看看琴師。守門的老人已經不在，院門無人打理。蘇秦不曉得琴師是否還在這兒，如果在，又住何處，遂在門口逡巡一時，又到琴師上過課的琴室轉了一圈，連個鬼影子也沒看到，隻得長歎一聲，離開太學。
此番迴洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗號一統亂勢，使天下複歸周初禮製。遊過齊、趙之後，這一想法不翼而飛，此番拜見，也就隻有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的阿大。
周宮正門飄滿落葉，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四名甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走到近旁，蘇秦方才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個幹脆是拄戟而立，眼皮耷拉，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，隻好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報！”
四人打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報。”
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他雖然一身布衣，既無車乘，也無仆從，立時眼睛橫起，大聲問道：“既是周人，家住哪兒？”
蘇秦再揖：“伊洛之東，軒裏。”
“是軒裏呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”
眾甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說得是，這人身上真就有股牛屎味兒！”
幾個甲士笑得越發開心。
蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。
一個甲士見他不走，眼睛一瞪，喝道：“你還不走，想吃肉栗子嗎？”
一切發生得過於突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又將戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，快滾！”
蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇逃去，身後傳來幾個甲士更加開心的哄笑聲，再後是一句奚落：“哼，一個摳牛**的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這麽好見的嗎？”
蘇秦又羞又氣，一路走過兩條街道，方才放緩步子。與此同時，隱藏於內心深處的自卑感被這番羞辱再次釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又將身上衣著打量一番，長歎一聲：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”
正自忖思，蘇秦瞥到遠處有家門麵考究的裁縫店，心頭一動，徑直走過去。
此店裝修考究，門麵奢華，店中掛滿各式精工製作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多麵料、皮毛等，色彩豔麗，質量上乘，門額上更寫著“王城第一剪”五個金字。看得出來，門麵生意並不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店自也門可羅雀了。
聽到腳步聲，店中夥計迎出來，但在瞥見蘇秦的衣著後，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，夥計吃一驚，倚在櫃邊，不冷不熱道：“客官有何貴幹？”
蘇秦逐一審視掛在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指著它問道：“這套服飾全做下來，要多少錢？”
夥計再次將他打量一番，撲哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不適合你！”
蘇秦冷笑一聲，板起麵孔：“我在問你多少錢？”
見蘇秦虎臉，夥計這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝麵料是從楚國郢都來的，冬裝麵料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年要足金十兩，今年生意不好，主人削價，隻要足金八兩！”
蘇秦將手伸入袖中，摸出錢袋：“這是訂金！”
夥計掃一下錢袋，曉得是尋常農家所用，曉得裏麵不會是金子，便翻個白眼，輕輕搖頭：“本店是‘王城第一剪’，在洛陽沒有第二家，是以不收訂金。客官若要實做，就得付清足金八兩，十日後取——”
不及夥計說完，蘇秦一個轉身，大步離去。
背後傳來夥計不屑的自語聲：“哼，這人真是，我說不適合你，偏是不信！”
中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦漫無目標地沿街溜達，手中下意識地揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢幣，眼前反複閃出甲士的嘲弄、夥計的不屑。
蘇秦拐進一條胡同，抄近路迴家。走沒多遠，身後傳來一陣騷動。蘇秦迴頭一看，是一條黑狗夾著尾巴“汪汪”叫著狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒追後。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直躥過去，沒跑幾步，卻見前麵現出另一漢子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。
眼見無處可逃，黑狗迴頭奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦麵前，全身哆嗦，兩眼可憐兮兮地望著他，嗚嗚哀鳴。三個持棍大漢前後圍攏過來。黑狗越發戰栗，嗚嗚叫著，鑽進蘇秦的兩腿中間。
一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”
蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。
黑狗顫抖著伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫著，兩眼盯住他，尾巴不停晃動，百般討好，乞求他的解救。
蘇秦拍拍它的腦袋，抬頭看向一個壯漢：“你們為何追它？”
那壯漢道：“我們是肉鋪裏的夥計，方才買迴幾隻狗，一不小心，讓這隻溜了！”
蘇秦繼續安撫黑狗：“花多少錢買的？”
“十枚布幣！”
蘇秦隨手將那袋布幣拋在他們腳下：“這隻袋子，數一數！”
三個壯漢麵麵相覷，似乎不敢相信眼前的事實。一個壯漢撿起錢袋，連數幾遍，對另外二人道：“嗨，有二十三枚！”
蘇秦盯住他們：“夠不？”
那壯漢應道：“夠夠夠！”
“既然夠了，還不快走！”
三個壯漢撿到便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。
見三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鑽出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是**麵，在他的腿上蹭來蹭去，表達不盡它的感激之情。
真是一隻聰明的畜生！
蘇秦輕歎一聲，拍拍黑狗的腦袋：“迴你的家吧！”
黑狗一動不動，蹲在地上，歪著腦袋，兩隻大眼巴望著他。
蘇秦輕歎一聲，撫摸它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以後你叫阿黑。”
阿黑聽懂他了，在他腳上又是舔了幾舔。蘇秦起身，阿黑頭前走去，走幾步就停下來看看他，衝他晃動尾巴。
蘇秦帶著黑狗來到軒轅廟，在鬼穀子坐過的地方冥思一個時辰，才起身迴到軒裏。
天已傍黑。
見院中人多，黑狗膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“來吧，阿黑，這兒就是你的家。”
蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代招手，就讓阿黑守在椿樹下，大步入堂。蘇虎端坐於席，蘇厲、蘇代侍坐於側，都在堂中候他。蘇秦坐下。
場麵嚴肅。牆上依舊懸著那塊匾額，匾額下麵的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。
大堂正中，蘇虎麵前的幾案上端端正正地擺著三張田契，上麵蓋著大周司農府的官印。
蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人：“厲兒、秦兒、代兒，阿大依昨晚所說，今兒托裏正將田產析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的阿大留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”
兄弟三人各自垂頭。
蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各拿各的吧。”
兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂著頭，似是沒有聽見。
蘇虎點頭：“嗯，既然你們愛麵子，阿大隻好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”
蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，隨手取過一張。餘下一張自是蘇代的。
蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，阿大老了，以後隻能巴望你們了。”略頓一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰杆就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒裏，除去裏正家，有田的隻有咱蘇家。餘下的都是隸農，十有九家都在為裏正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在為人家忙活。這點田產雖說微薄，卻是先祖留下的基業，阿大力微，未能增加一畝，為祖上爭光。好在阿大養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至於在祖宗麵前沒有話說。阿大別的不說了，今兒每人分配二十畝，阿大希望幾年之後，你們都能廣置田產，使二十畝成為三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到阿大墳頭，告訴阿大一聲。阿大為你們祈福！”
蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿大，兒子一定盡力！”
蘇虎卻不睬他，目光轉向蘇秦：“秦兒，知子莫如父。你雖浪蕩，卻天性聰明，若是能將心思用在田裏，縱使先祖，也未必趕得過你！”又掃視蘇厲、蘇代一眼，“不瞞你倆，阿大有個預感，你們三人中，真能將田產置到一井的，隻怕還是秦兒。真能覲見周天子，真能與裏正家比個高下的，隻怕也是秦兒。唉，秦兒，你走這幾年，阿大??阿大心裏疼啊！你迴來了，阿大高興，阿大高興啊！”
許是興奮過度，蘇虎竟是雙手捂臉，嗚嗚哭泣起來。
蘇秦心中一陣絞痛。莫說是與裏正攀比，即使是周天子、周王後，他也早就見過了，還有周天子的兩個公主??然而，這些事情他不能講。再說，即使講出來，在這軒裏，哪一個人肯信？
蘇秦所能做的隻是緩緩跪下，朝蘇虎拜上三拜：“是兒子不孝，對不起阿大了！”
看到蘇秦與幾年前判若兩人，蘇虎更是高興。父子幾人又敘一時，蘇姚氏端來飯菜，蘇虎起身禱告幾句，撤去堂中牌位，將所供的雞、鴨取下，撕去一半，交給蘇姚氏，要她拿去偏房，由女眷們吃去。
翌日晨起，蘇秦早早走出院門。阿黑搖著尾巴跑過來，舔他腳麵。
蘇秦拍拍阿黑：“阿黑，隨我走趟伊裏！”
黑狗搖著尾巴頭前走去。
洛陽周室仍舊采用西周時的鄉裏製，鄉下設裏，裏設裏正。
軒裏村與伊水東岸幾個自然村落組成一裏，名喚伊裏，裏正姓劉名權，先祖是威烈王時大夫，置田百井，為方圓十裏的大戶之一。後世數代不務正業，劉家衰弱，田產減至八十井。至劉權時，精於農務，善於結交，被司農大人舉為裏正，家業再振，田產躍升至一百二十餘井。軒裏二十餘戶，除去蘇家，清一色是他家佃農。蘇家田產因是周天子親賜，他雖垂涎，卻也不敢造次。
伊裏在春秋時是個古邑，有城有壕，隻是年久失修，無人守備，變成一個土寨子了。邑中居民原有數百戶，都跟蘇家一樣是周室隸農。百年來世事變遷，周室衰落，隸農大多逃往他處，餘下百來戶，轉成劉家佃農。裏正劉權一家，就住在城邑中間，庭院苑林占地數十畝，在這伊水岸邊，算是豪門了。
蘇秦剛走進來，裏正家的幾隻大狗見到阿黑狂吠，嚇得阿黑夾緊尾巴貼住蘇秦。裏正迎出，見是蘇秦，喝住狗，朝蘇秦揖道：“我道是誰，原是稀客來了。”
蘇秦還揖道：“蘇秦見過裏正。”
裏正驚愕：“咦，蘇秦，你不口吃了？”
蘇秦笑笑，算是迴答。
裏正將他讓至客堂，早有婢女沏好茶水，放於幾上。
裏正讓過茶水，笑道：“昨兒你阿大來，將你的事細細說了。常言說，浪子迴頭金不換。你能迴頭，莫說你的阿大歡喜，就是我這個當裏正的，也是打心眼裏高興。這不，你阿大要換田契，劉某二話沒說，當即備下車馬，隨他前去司農府，眨眼工夫就辦妥了。蘇秦哪，你隻管好好種地，劉某向你阿大承諾了，隻要你的地種得好，劉某定在司農大人麵前保薦你，隻要司農大人高興，沒準兒你就可以覲見天子了！”
蘇秦微微一笑：“請問裏正，像我家這樣的田產，一畝可值多少金子？”
裏正大是驚訝：“嗬，剛一分家，就想著置地呢。嗬嗬嗬，有誌氣！”說著眼珠兒一轉，“跟你實說吧，你家的地是上等好地，值錢著呢。你要想購置，真得花些金子！”
蘇秦又是一笑：“得花多少金子？”
裏正垂頭思忖一時，抬頭道：“這麽說吧，置田產的事，沒有定準，有旱田，有水田，有桑園，還有林子，地不同，價值也不同。似你家的地，得看地塊，具體值多少，劉某真也說不大準。”
蘇秦從袖中摸出自己那份田契，擺在幾上：“像這上麵的呢？”
裏正細細一看，讚道：“嗯，二少爺，劉某賀你了。不瞞你說，你家這一井地，就數你分的地好，上水頭不說，地力也肥，好地呀！”
蘇秦斂住笑，目光直逼裏正：“裏正大人，我問的是，它值多少金子？”
裏正怔了下，吃不準蘇秦用意何在，賠笑道：“是是是，我得細看一下才是，”拿過田契，端詳一番，“這麽說吧，旱田一畝三兩足金，水田一畝四兩，這桑田嘛，一畝少說也得二兩！”
蘇秦點頭道：“裏正大人，謝你估值了。在下此來，是有一事煩請大人。”
裏正笑道：“這個好說，劉某既然做了這個裏正，理當為大家跑腿！”
蘇秦指著田契：“這是在下昨日分得的二十畝田產，除去五畝桑田之外，另有十畝旱田、五畝水田，照大人所說，值金五十兩。在下因是急賣，隻求四十兩，煩請裏正大人為在下尋個買主。”
“這??”裏正震驚，“如何使得？”
蘇秦笑道：“怎麽，裏正大人為難嗎？”
裏正看看蘇秦，又看看田契，皺下眉頭，長歎一聲：“唉，別的倒是沒啥，隻你阿大那裏，我不好交代。”
蘇秦拱手道：“就請裏正大人暫時保密，莫要告訴阿大。”
“好吧，劉某幫你這個忙。何時用錢？”
“越快越好！”
裏正低頭思忖有頃，再次抬頭：“這麽多錢，你又這麽惶急，叫劉某哪裏去尋買主？”
“依裏正大人之意，該如何才是？”
“這樣吧，”裏正咬下牙根，“你若急於用錢，這點田產暫且寄放劉某這裏。無論何時，隻要你迴心轉意，隻需將本息還給劉某，十五畝良田仍是你的！”
“金子呢？”
裏正輕歎一聲：“這些年收成不好，劉某家中也不寬餘，你若急用，劉某隻能臨時湊出三十兩足金。”
“三十兩就三十兩！”
裏正起身走進內室，拿出一個秤，秤盤裏是三十塊小金餅，當蘇秦的麵稱平，指道：“蘇秦，你看清楚，這是三十兩的秤星，秤盤不計重。秤是平的，不高不低。”
蘇秦拱手：“謝裏正大人。”
裏正將金子裝入一隻漂亮的錢袋，遞給蘇秦：“你寫個收據。”又從袖中摸出兩張田契，“這是兩張新的田契，一張十五畝，押在劉某名下，另一張是五畝桑田，你這簽好，畫押，待會兒劉某到司農大人府上加過印璽，就算成了。五畝桑田的田契，劉某派人給你送去。”
蘇秦寫好收據，在兩塊田契上簽字畫押，收起金子，揖道：“謝裏正大人！五畝桑田的田契加過印璽之後，請大人暫時收存，一個月後，煩請大人直接交付蘇厲，向他說明因由。”
裏正還過一禮：“就這麽定下。”
蘇秦步出裏正家，指使阿黑迴家，自己徑投洛陽，走進號稱“王城第一剪”的那家鋪子。
看到又是蘇秦，那夥計連身子也不欠，半是奚落道：“客官大人不會是來訂製那套士子服的吧？”
蘇秦斜他一眼，從袋中摸出八小塊金餅，“啪”一聲擲在地板上：“八兩足金，十日之後，我自來取！”說畢轉過身子，大踏步走去。
那夥計兩眼大睜，正在那兒發愣，簾子掀動，店家疾步躥出，朝夥計罵道：“你個瞎眼狼，差點誤我買賣！快請先生迴來，不量尺寸，如何做衣？”
夥計猛醒過來，拿上皮尺，一溜煙兒地追出店鋪，見蘇秦走遠，急追一陣，叫道：“先生留步！”
蘇秦站住，冷冷問道：“分量不夠嗎？”
夥計“撲通”一聲跪於地上：“夠夠夠，小人是來為先生量尺寸的！”說完起身，兩手如飛地上下度量。
正在此時，遠處飄來一陣優美、淒婉的琴聲，如同仙樂。
蘇秦怦然心動，側耳聆聽，兩腿不由自主地循聲而去。那夥計不敢阻攔，站直身子，小跑步跟在身後，邊走邊在他的肩胛、腰、胸等處量尺寸。又走十多步，夥計測量完畢，噓出一口氣，從袖中摸出一塊絲帛，交給蘇秦：“先生，先生可於十日之後憑此取貨！”
蘇秦接過，納入袖中。
夥計躬身打揖：“先生慢走！”
蘇秦聽若未聞，顧自循聲尋去。尋有一裏來地，蘇秦來到宮城，沿著一段朱紅色的城牆走有百來步，赫然看到一個撫琴的老人。
是琴師。
琴師倚坐於一棵梧桐樹下，二目微閉，正自忘情彈奏。琴師前麵擺著一隻殘破的飯碗，碗裏整齊地擺放著三枚銅幣。
陣陣朔風吹過，卷起地上枯葉，發出沙沙聲響。琴師衣衫襤褸，蓬頭垢麵，狀如乞丐。此處位置偏僻，幾乎沒有行人，那幾塊銅幣，必也是聞聲而來的人施舍給他的。
蘇秦屏住唿吸，在距琴師幾步遠處站下。琴師似無察覺，十根幾近幹裂的手指不無靈巧地撥動琴弦。琴聲時而高亢，時而淒楚，如泣如訴，如悼如惋。
蘇秦靜靜地站在那兒，微閉雙眼，用心聆聽。
聽著聽著，淚花從蘇秦的眼角流出，滾落在地。
蘇秦走前幾步，在老人麵前緩緩跪下，叩拜。
兩行老淚從琴師的眼裏流出，琴聲戛然而止。
蘇秦三拜畢，泣道：“晚生蘇秦叩見先生！”
琴師睜開眼睛：“蘇公子免禮！”
蘇秦再拜道：“先生之琴出神入化，晚生今日聽到了真正的音樂！”
琴師目視蘇秦，緩緩點頭：“老朽亂彈，能得蘇公子賞識，於願足矣！蘇公子可有閑暇，至老朽寒舍一敘？”
蘇秦再拜：“晚生就是求訪先生來的！”說完趨前一步，扶起先生，收拾好他的碗、錢和琴具，攙起他的胳膊，沿宮牆外麵的碎石路緩緩走去。
二人一路走來，不一時來到辟雍。
蘇秦走進無人守值的大門，目力所及處，較六年前更加荒涼，枯黃的野蒿在這初冬的風裏瑟瑟抖索。
琴師引蘇秦一步一步地走進一個破敗的院落，在一塊破席上坐下。蘇秦環視四周，但見家徒四壁，值錢之物，隻有剛剛拿迴來的這架老琴。
蘇秦凝視老琴，有頃，轉望琴師：“先生方才所奏，晚生如聞仙樂，潸然淚下。”
琴師並不說話，隻在琴前坐下，緩緩說道：“蘇公子願聽，老朽為你再彈一曲。”說畢雙手撫琴，錚然出聲，又彈一曲，琴聲更見悲切，似在講述一個老人的蒼涼晚年，又似在吟唱一個王室的悲壯結局，聽得蘇秦再度淚出。
琴師彈畢，撫琴問道：“請問士子，此曲何如？”
“比樹下之曲，又多一絲悲切。”
“敢問士子悲在何處？”
“樹下所彈，先生隻在悼思一人，方才所奏，先生卻在悼思一國，更見悲壯，晚生是以覺得更為悲切一些。”
琴師喟然歎道：“區區數年，蘇公子竟是判若兩人，真是造化弄人也！”
蘇秦揖道：“先生雅奏，晚生妄議，不是之處，還請先生寬諒！”
琴師還揖一禮，兩手撫在琴上，緩緩說道：“不瞞士子，老朽樹下所奏，是訴予王後聽的。越過那道紅牆，不遠處就是王後寢宮。王後生前愛聽老朽亂彈，六年多來，老朽隻在那堵牆外，日日為王後彈奏數曲，先彈《高山》，再彈《流水》。公子所聽，是兩曲之後老朽自己的傾訴。此處所奏，歎的既是老朽自己，也是大周今日。蘇公子聞曲即知老朽心聲，堪為知音，實令老朽敬服！”
“先生所奏，堪稱天下第一，縱使伯牙再世，也不過如此。”
聽到“天下第一”四字，琴師長歎一聲：“唉，老朽命運不濟，混至此境，已是不堪，懇求公子不要羞殺老朽了！”言訖，悲從中來，淚如雨下。
蘇秦大怔，改坐為跪，叩道：“晚生斷無羞辱先生之意，求先生見諒！”
琴師拿袖子擦一把淚水，慘然一笑：“公子請起，是老朽傷感，與公子無幹。”
蘇秦起身，怔怔地望著這個被命運遺棄的琴師，不知說什麽才好。
琴師又是一笑：“公子此去，可曾見到鬼穀先生？”
蘇秦點頭。
琴師目露羨慕之光：“公子可曾拜到先生為師？”
“晚生跟隨先生修習五年。”
琴師垂下頭去，許久，長歎一聲：“唉，公子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有頃，又歎一聲，“唉，你我同為學子，機緣大不相同。莫說五年了，老朽若能得蒙鬼穀先生指點一日，此生足矣！”
蘇秦猛然想起張儀曾經言及琴師欲求鬼穀先生為師，卻未如願，不免好奇，探身問道：“若是得拜鬼穀先生為師，先生欲習何術？”
“欲習何術？”琴師倒是驚訝了，“老朽此生隻與這些琴弦有緣，除去習琴，還能修習何術？”
“這??”蘇秦怔了，“先生求拜鬼穀先生，難道隻為習琴？”
琴師不無肯定地點頭。
“敢問先生，為何一定求拜鬼穀先生習琴？”
“唉，”琴師歎道，“公子有所不知，此生老朽別無他求，隻愛奏琴。少年之時，老朽踏破鐵鞋，遍訪天下名師。而立之年，老朽自以為學有所成，遂至周室，當街操琴擺擂，欲比天下之琴??”
說至此處，琴師一臉慚愧，打住不說了。
“後來呢？”
“唉，”琴師又歎一聲，“此事荒唐至極，每每思之，羞殺老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴師搖頭，緩緩說道，“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者數十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王後聽畢，甚是讚賞，特聘老朽為宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下‘天下第一琴’五個大字。”
蘇秦大睜兩眼，靜靜地望著琴師，無法相信這位如此謙卑的老人竟有如此不可一世的過往。
琴師沉默許久，再出一聲富有樂感的長歎：“唉，老朽目中無人，自以為天下第一，直到一個月明星稀的夜晚，老朽對著明月，撫琴詠誌。老朽奏完一曲，正自陶醉，隱約聽到遠處有琴聲飄來??”
又是一陣更長的沉默，琴師似在迴味那陣飄然而至的琴音。
許久，琴師似從遙遠中迴來，接著講述：“那琴音如同天籟，老朽從未聽到過如此美妙的樂音，一下子呆在那裏，以為非人間所有。怔有一時，那樂音忽遠忽近，斷非幻覺。老朽震驚，循音尋去，走啊，走啊，不知走有多遠，那琴音仍在前麵，忽高忽低，忽隱忽現。老朽尋至洛水岸邊，終於看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。見到我來，老人的琴聲戛然而止。我二話未說，跪拜於地，懇求老人收我為徒。老人一句話不說，隻在那裏端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有兩個時辰，老人隻是端坐於地，既不說話，也不撫琴，更不答應我的苦苦懇求。月至中天，老人忽然伸出兩手，在琴弦上猛然一劃。隻聽一聲脆響，琴聲如天崩地裂，震耳欲聾。我驚倒於地，待迴過神，老人已飄然遠去。我急起直追，卻是不及，便大聲叫道：‘請問先生，您究竟是人是神？’遠遠飄來一個迴複，‘老朽非神，雲夢山鬼穀野民是也。’”
蘇秦聽得傻了，目不轉睛地望著琴師。
琴師咳嗽一聲，長歎一聲：“唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽迴到此院，摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼穀先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，‘心動琴動’。此後的日日夜夜，老朽心無旁騖，隻在覺悟鬼穀先生的四個字——‘心動琴動’！”
蘇秦由衷讚道：“聽今日之琴，先生已經悟出了！”
“是的，”琴師的目光掃向破敗的院落，掃向滿地落葉，迴頭落在擺在身邊的破碗和三枚銅幣上，慘然笑道，“老朽悟出了！”閉上眼睛，好半天，淚水流出，喃喃重複一句，“老朽悟出了。”
蘇秦心中一陣顫動，甚想為他做點什麽。想到袖中金子，又見院中角落處有一輛破舊軺車，心中一動，指著那輛車子道：“那輛軺車是先生的嗎？”
“是的，”琴師望著它，“是天子恩賜老朽的。時過境遷，一切破敗，此車也成一堆廢銅了。”
“先生欲賣此車否？”
琴師苦笑一聲：“公子若是喜歡，拿去就是，談何買賣？”
蘇秦從袖中取出錢袋，摸出十二金，擺在桌麵上：“先生，此車作價五金，晚生買了。另外五金，煩請先生幫我選購良馬一匹。還有二金，煩勞先生托人修飾此車。旬日之後，晚生自來取車！”
“公子，”琴師望著一堆金子，“這??如何使得？”
“就此定了！先生保重，晚生告辭！”蘇秦起身，朝琴師深揖一禮，轉身離去。
琴師亦不起身，隻在那兒癡癡地望著蘇秦的背影，聽著他漸去漸遠。
第十日晨起，天還沒亮，蘇秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也預知什麽，緊緊跟在身後，寸步不離。
院中的大椿樹上，樹葉早已光禿，頂上懸著一個黑乎乎的鳥窩，蘇秦知是喜鵲的家。不知何故，自他迴家以來，窩中並無一隻喜鵲。
天色放亮，蘇厲起床，打開房門，見蘇秦站在院中望那喜鵲窩，心頭一怔，急走過來：“二弟，今日怎麽了，起這麽早？”
“想與大哥出去走走。”
蘇厲跟蘇秦走向村外，來到打穀場上。阿黑緊緊跟著，一直在蘇秦的腿上蹭來磨去，發出嗚嗚的聲音。
蘇秦遲疑有頃，對蘇厲道：“大哥，我要走了！”
蘇厲沉默好久，抬頭問道：“去哪兒？”
“秦國！”
蘇厲點點頭，不再說話。
蘇秦指著阿黑，緩緩說道：“大哥，你的那袋子錢，我??買了阿黑。”
蘇厲不可置信地望著蘇秦，許久，轉過頭去，望阿黑一眼，點頭。
“我走之後，阿黑??就托給大哥了。”
蘇厲再次點頭。
蘇秦從袖中摸出一塊金餅，遞給蘇厲：“這塊金子，算是歸還大哥的。”
蘇厲怔了下，一把推開：“二弟，這是幹啥？”
蘇秦硬塞過去：“大哥，你還是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一樣。”
蘇厲似是意識到什麽，顫手接過金子，雙手捧著它，淚水緩緩流出：“二弟，你??把那田??賣了？”
蘇秦哽咽道：“賣了。”
蘇厲不無痛楚地捂住兩眼，蹲在地上，沉默許久，終於冒出一句：“你??可是賣給裏正家了？”
蘇秦再次點頭：“是的，賣給裏正家了。”
蘇厲再次埋下頭去，好久，咬著牙關，再也沒說一句話。
“大哥，”蘇秦緩緩說道，“我留下五畝桑田，算是??算是她的。過幾日，你到裏正家取迴田契，跟她說明。”
蘇厲點頭。
“還有，”蘇秦遲疑一下，“阿大那兒，指靠大哥了。”
“嗯。”
“對娘說，秦兒不會走歪路。”
“嗯。”
蘇秦緩緩跪下，衝蘇厲叩拜：“大哥，受二弟一拜！”
蘇厲與他對拜幾拜，四隻大手緊緊相握。
蘇秦鬆開手，起身走去。
蘇厲怔一下，緊追幾步：“二弟——”
蘇秦止住步子，扭過頭來：“大哥——”
蘇厲哽咽道：“早晚走不通了，就??迴來。”
蘇秦凝視蘇厲，許久，點下頭，一個轉身，快步離去。
阿黑似是一切都聽明白了，隻是不忍訣別，一聲不響地伏在蘇厲腳下，望著漸去漸遠的蘇秦，發出“嗚嗚”的低鳴。
灰雲密布，北風朔朔。
偌大而冷清的宮城裏，遍地落葉卷成一堆堆，一團團，在朔風中盤旋著，沙沙作響。沒有誰去清掃它們，也沒有誰在意它們。
禦書房裏沒有生火，端坐於幾前的周顯王顯然冷了，睜開眼睛，看看窗外，將身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上雙目。
門外傳來腳步聲。
內宰推開大門，掀開布簾，走進房中，小聲稟道：“啟稟陛下，禦史大人求見！”
周顯王眼睛未睜，淡淡說道：“宣他進來！”
禦史大夫趨前叩道：“臣叩見陛下！”
“有何大事，說吧！”
禦史大夫緩緩說道：“啟奏陛下，顏太師??走了！”
“老太師？”周顯王打個驚愣，眼睛陡然睜開，直直盯住禦史，許久，方才問道，“何時去的？”
“昨夜子時。”
周顯王重又閉上眼去，而後是一陣長長的沉默。
空氣正自凝滯，周顯王陡然出聲，喃喃說道：“走了好。”略頓一頓，聲音猛然提高，幾乎是歇斯底裏，“走了好哇，走了好！”
禦史大夫哽咽道：“太師臨走前，用盡最後力氣，草擬一道奏章，托臣轉呈陛下。”說罷從袖中摸出一道奏折，雙手捧在頭頂。
內宰走過去，接過奏章，呈予顯王。
周顯王看也不看，淡淡說道：“念吧！”
內宰拿迴奏章，朗聲讀道：“陛下，老臣行將去矣。大周曆閱七百載風雨，每況愈下，終至眼前這般境遇，皆因老臣輔佐不力。老臣無能，無顏叩見先王，今以黑漆塗麵，聊以遮羞。臨行之際，老臣泣血以告，還望陛下垂聽。天不可一日無月，國不可一日無後。王後駕崩六載有餘，陛下日日傷悲，誓不納後，實令老臣憂慮。老臣屢諫，陛下不聽。大周雖衰，仍是大周。陛下龍體，更須保重。老臣將行，此奏算是死諫??”
內宰讀完，將奏章折起，放迴顯王幾上。
周顯王沉思有頃，抬頭對禦史道：“老太師盡力了，也盡忠了。傳旨，洗去老太師麵上黑漆，以公禮葬於先王墓側，舉國哀悼一日。”
禦史叩道：“臣代老太師謝陛下隆恩！”
“還有，”周顯王緩緩說道，“使大巫祝轉告老太師，寡人口諭，月既隕落，何可複明？天之將傾，龍體何用？他的死諫不可行！”
禦史泣道：“臣遵旨！陛下萬安，臣告退！”
禦史再拜後退出，周顯王再次閉目，禦書房中重又恢複死一樣的沉寂，唯有外麵的瑟瑟風聲、沙沙落葉聲和設在一側的滴漏聲此起彼隱。
又過一時，周顯王陡然睜開眼睛，望向門口那隻滴漏，朝門外叫道：“來人！”
內宰急進。
“看看滴漏，幾時了？”
內宰走過去查看一下，稟道：“迴稟陛下，辰時已到了！”
周顯王急急起身：“快，靖安宮！”
內宰趨前一步，扶住周顯王，二人疾步走向靖安宮。
宮正早已候在那兒，見過顯王，引他趨至鳳榻前麵。
顯王並膝坐下，閉目息神。
坐有一時，顯王睜開眼睛，征詢的目光望向宮正：“咦，辰時早到了，怎麽不見琴聲？”
宮正亦是驚奇：“別是先生睡過頭了？”
內宰搖頭：“除去雨雪天，先生一向準時，辰時起奏，已時收琴，六年來從無間斷，亦從未誤過時辰。”
顯王怔了下：“先生不會是病了吧？”
內宰再次搖頭：“昨日聽他琴聲，不似生病之人。”
顯王臉上現出惶惑，有頃，轉對宮正：“每日的那幾枚銅幣，你們可曾忘了？”
宮正急道：“迴稟陛下，一日也未曾忘下，即使陰雨日，也自有人送去！”
顯王又怔一時：“別是讓他瞧出了吧？”
宮正搖頭道：“不會的，先生彈琴，從不睜眼。再說，奴才使人送錢，也都是扮過裝的，時辰也不一樣，就好似路人的贈予。有時三塊，有時五塊，有時一塊，奴才都算計過了，若無疾病，先生衣食，定然無虞。”
“這就好，”顯王鬆了一口氣，“先生是要強之人，不願受人施舍。再候一時，想必他有什麽事，誤了！”
眾人又候一時，仍然不見琴聲，無不著急起來。
顯王思忖一時，對宮正道：“你使人出宮看看，他會不會出什麽事兒？”
宮正叫上幾個宮人，匆匆出去。
約有小半個時辰，宮正迴來，稟道：“啟稟陛下，先生不在宮外！”
顯王急問：“他在哪兒？”
“臣不知。不過，臣在街上打探，倒是探到先生音訊。”
“是何音訊？”
宮正遲疑一下，沉聲說道：“聽人說，先生不知因何發了大財，這幾日午後，一直在街上轉悠，前日將他的軺車修好，昨日又買一匹好馬。臣估摸，先生是要出遠門了。”
顯王神色立變，愣怔有頃，頹然長歎一聲，潸然淚下，喃喃說道：“老太師走了，先生他??他遠走高飛，棄下寡人了！先生??先生他??棄下寡人了！先生說走就走了！王後、雪兒、雨兒、老太師，還有先生，一個一個都走了，全都棄下寡人了，走了，走了，全都走了！嗚??”
顯王越說越慢，越說越傷心，聲音也越來越低，最後竟像孩子似的兩手捂臉，嗚嗚號哭起來。內宰、宮正及在場的所有宮人，看在眼裏，聽在耳裏，疼在心裏，無不長跪於地，泣不成聲，各將額頭重重叩在地板上，發出雜亂的“咚咚咚咚”的響聲。
大家正在熱鬧，在前麵大殿裏守值的宮人急走過來，進門就要稟報，見此情景，緊忙打住。內宰聽到腳步聲，扭頭見他滿身是汗，便起身將他拉到一邊：“何事這麽急切？”
那宮人道：“宮門尉稟報，有士子求見陛下！”
“哦？”內宰一怔，“是何士子？從何處來？”
“名叫蘇秦，說是從雲夢山來！”
“雲夢山？”內宰思忖有頃，猛然想起什麽，急道，“快，請他進來！”
宮人急急出去。
內宰一個轉身，趨到顯王身邊，小聲稟道：“啟稟陛下，有士子從雲夢山來，說要求見陛下！”
正在傷悲的顯王抬起一雙淚眼望向內宰，怔道：“雲夢??”
“山”字未及出口，顯王精神陡來，起身急道：“快，高士何在？”
“老奴已使人傳請他了。”
顯王興奮異常，在宮中走來走去，連踱幾個來迴，對內宰道：“此處不是聆聽高士之地，請他禦書房覲見！”
內宰急對宮正道：“陛下有旨，傳雲夢山高士禦書房覲見！”說畢攙顯王疾步走向禦書房。
蘇秦裘衣錦裳，一身名士派頭，與此前判若兩人。
在兩名宮人的引領下，蘇秦快步走進大周宮門。
這是蘇秦第二次入宮。第一次是六年前，蘇秦是個揭王榜的蒼頭，又被幾名甲士押進，心中驚若逃兔，自無閑心看景。此番卻是不同，時過境遷，自己在鬼穀修煉五年，這又遊過稷下，雖無所成，內中卻是小視天下，更有華服在身，也算是名士風流了，因而自入宮門，蘇秦竟無一絲兒膽怯，而是昂首闊步，目不斜視。反觀兩個宮人，倒是顯得卑瑣，一溜兒小碎步，在蘇秦身前身後奔跑。
天色灰蒙，朔風陣陣，草木枯黃，萬樹光禿，遍地落葉無人打掃，整個宮城一片肅殺，破敗不堪。想到前幾日琴師的彈奏，蘇秦不由得長歎一聲，腳步慢下來。
走不多時，就已趕到正殿。看那建築，甚是雄偉。殿前廣場上，一排兒立著九隻大鼎，個個齊眉高下，下麵更有底盤鋪墊，即使身長八尺的蘇秦，若是站在鼎邊，不踮腳尖，斷也看不到鼎內。
若是不去看這滿宮的肅殺，單觀九鼎，任他何人也會俯首。
蘇秦從九鼎前麵走過，正自嗟歎，有宮人在前麵宣道：“陛下有旨，傳雲夢山高士禦書房覲見！”
兩名宮人踅轉身子，引領蘇秦繞過正殿，走向禦書房。
拐過幾個小彎，一宮人道：“禦書房到了，蘇子稍候！”
內宰聞聲迎出，引蘇秦趨入房中。
周顯王正襟危坐。
蘇秦趨前，跪地叩道：“草民蘇秦叩見陛下！”
周顯王顧不上迴話，張口就問：“蘇子可是從雲夢山來的？”
“迴稟陛下，”蘇秦再拜，“草民蘇秦正是從雲夢山而來！”
周顯王目光中不無期盼：“蘇子既從雲夢山來，可知鬼穀先生？”
“鬼穀先生是草民恩師。”
“哦？”顯王震驚了，起席走至蘇秦跟前，親手將他拉起，將他上下打量一番，連聲點頭，“蘇子果是高士！”又指著前麵的客席，“蘇子請坐！”
蘇秦揖道：“草民謝陛下隆恩！”
周顯王迴至席前，蘇秦也於客席坐下。內宰使宮女端上香茶，擺於幾前。蘇秦端過茶碗，略品一口，將碗放下。
周顯王強自壓住內心激動，身體前傾，輕聲問道：“請問蘇子，鬼穀先生跟前，可曾有位女子？”
蘇秦拱手應道：“迴稟陛下，先生跟前有一女子，是草民師姐。”
“師姐？”周顯王猛吃一驚，大失所望，但仍不死心，探身再問，“先生跟前再無別的女子了？”
“先生跟前，隻師姐一個女子。”
“那??”周顯王略頓一下，探身再問，“你那師姐可有名字？”
“玉蟬兒。”
“玉蟬兒？”周顯王眼中一亮，“她的胸前是否戴著一塊乳色玉蟬？”
“迴陛下的話，那隻玉蟬兒須臾不離師姐之身。”
“是雨兒！”周顯王又驚又喜，淚水流出，拿衣袖連連擦過，不無激動地轉對內宰，“你聽到了嗎？是雨兒，是寡人的雨兒！”
內宰喜極而泣，轉過臉去。
此情此景，蘇秦看在眼裏，心中一陣酸楚，眼眶一熱，淚水奪眶而出，忙拿衣袖拭過。
顯王再次抹過淚水，轉向蘇秦，哽咽道：“請問蘇子，雨??雨兒她??可好？”
蘇秦哽咽道：“迴陛下的話，師姐一切均好。”
“她在山中都做何事？”
“隨先生修道。”
“蘇子能說一說她嗎？”
蘇秦點頭，將玉蟬兒在山中如何學醫、修道及山中諸事細細講述一遍，聽得周顯王心馳神往，恨不得拋開眼前煩惱，前往鬼穀，與他的雨兒一起修道。
敘有一時，周顯王問道：“你們都已出山，雨兒她??為何不出來呢？”
“迴稟陛下，”蘇秦揖道，“塵世齟齬，師姐心境高潔，不願出山。”
周顯王低下頭去，沉思有頃，緩緩抬頭：“雨兒她不出山??不出山??”長出一口氣，聲音提高，“不出山好哇，雨兒她不出山，好哇，真是好哇！有她這個音訊，寡人一樁心事，算是了卻了。”略頓一頓，似又想起什麽，“請問蘇子，你何時歸山？”
蘇秦搖頭：“草民出山，就不迴去了。”
“哦？”周顯王急問，“蘇子可有打算？”
蘇秦想了一下，抬頭問道：“草民有一言，敢問陛下願意聽否？”
“蘇子請講！”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。極目望去，天下本是陛下之天下，萬民本是陛下之子民。眼下禮壞樂崩，綱常紊亂，諸侯大爭，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有願心撥亂反正，中興周室？”蘇秦凝視著周顯王，目光裏充滿期望。
周顯王垂下頭去，陷入長思。
許久，周顯王抬起頭來，苦笑一聲，輕輕搖頭：“蘇子所言，曾為寡人二十五年前宏願，因為那時的寡人血氣方剛，總認為自己什麽都能幹。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，萬民就是萬民，寡人就是寡人??”頓住話頭，雙目半閉，仿佛眼前這一切已與他無關，許久方才吐出最後一句，“他們要爭，就讓他們爭去吧！”
言及此處，周顯王的眼睛徹底閉上。
蘇秦長歎一聲，起身叩道：“陛下能夠看開這些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”
聽到“告退”二字，周顯王重又睜開眼睛，審視一下蘇秦，輕歎一聲：“蘇子要走，寡人也就不強留了。寡人本欲賞賜蘇子點兒什麽，但觀蘇子衣冠，寡人這兒，倒是顯得寒磣。說起來不怕蘇子笑話，周室拮據，寡人已有五年未置新衣了！”
聞聽此言，蘇秦臉上一陣火辣，猶如被人猛抽一記耳光似的，深悔不該穿戴這身裘衣進宮，在天子跟前顯闊。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，蘇秦心中更是刺疼。
沉吟有頃，蘇秦再拜三拜：“草民謝陛下厚愛！陛下保重，草民告退！”再拜起身，緩緩退出。
周顯王閉上眼睛，對內宰道：“代寡人恭送蘇子！”
蘇秦走出王城，徑直來到“王城第一剪”，早有店家迎出，親手將蘇秦餘下的兩套士子服打上包裹，送至門外。
蘇秦快步走進太學，來到琴師院前，門卻關著。
蘇秦敲門，裏麵沒有任何應聲。蘇秦再敲，聽到仍無應答，便用力推門。門虛掩著，“吱呀”一聲洞開。
“先生！”蘇秦大叫。
院中竟無一人，唯有一馬拴在樹上，旁邊堆著一捆幹草，靠牆處停著那輛軺車。蘇秦心中一驚，衝進屋中，莫說是人，連先生的琴、碗，也全然不見。
蘇秦陡然意識到什麽，疾步走到車前，見軺車已被整修一新，裝飾得甚是華麗。蘇秦將頭伸進車中，裏麵擺著一個布包，包中是四小塊金餅，旁邊有一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。餘金在此，請公子驗收。恭祝公子一路順風，心想事成。老朽去也。”
蘇秦手捧四塊金子怔在那兒，半晌，疾步趕至門口，望著門前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是??是蘇秦趕了你啊！”
欲謀天下，須知天下。此前，自己的眼界隻在洛陽，進鬼穀之後，眼界雖開，也多是間接性的，列國情勢或存於想象中，或存於書本中，或來自道聽途說，究竟如何，他真還是一頭霧水。孫、龐事魏，張儀赴楚，有他們幾個在，楚、魏他可基本知情。秦國是他的目標，燕國有姬雪在，也可暫時忽略。餘下大國中，唯有齊、趙、韓三國，他何不趁此機會實地勘察？
主意打定，蘇秦踅身向東。經過旬日跋涉，蘇秦來到臨淄，在稷下安頓下來。天下顯學皆集稷下，人才濟濟，門派如林，眾多稷下先生各執一說，互相攻訐，著實讓蘇秦大開眼界。蘇秦在此既不愁吃喝，又有好房子可住，過得倒也逍遙，日日鑽研學問，開闊眼界，將各家學說皆習一遍，不知不覺中竟住數月，其間並無一絲兒張揚，莫說是鬼穀先生，即使龐涓、孫臏之事，他也絕口不提，隻是冷眼旁觀列國情勢。先是楚國伐宋，後是魏伐項城，大敗楚人，迫使昭陽撤兵，再後是越人南下謀楚，楚、魏議和，昭陽南下禦越。
列國的一連串熱鬧，看得稷下學者瞠目結舌，唯有蘇秦明白其中曲折。這年夏季，在二十餘萬越人完全鑽入楚人布下的巨型口袋之際，蘇秦會意一笑，背起行囊前往趙國，在邯鄲又住了兩個月，於秋葉再落時經胥宿口直奔韓國，在新鄭小住旬日，過榮陽重返故裏洛陽。
渡過洛水時，樹葉多已黃落，時令已入初冬。與六年前離家時的狼狽完全不同，此時的蘇秦一身士子服，滿腹經綸與籌策，神清氣爽，坐船渡過洛水，提袍涉過伊水，躊躇滿誌地踏上了軒裏村北頭那個他自幼攀上攀下不知多少次的土坡。
蘇秦背負包裹，佇立坡頂，俯視眼前這個曾經生他養他的村落。在這裏，他可清楚地看到蘇家院中那棵已經落光樹葉的椿樹。坡下是村裏的打穀場，場中央是幾堆垛起的秸稈。幾隻狗正在打穀場上追逐，許是過於沉迷於嬉戲，它們竟然忘卻職守，對眼皮子之下的不速之客視而不見。一群母雞正在秸稈垛下奮爪刨食，一隻羽毛閃亮的公雞昂首挺立，不無自豪地審視他的這群妻妾，時不時地“咯咯”叫出幾聲。
軒裏村依然是六年前的樣子，也與他在夜靜更深時無數次的想象毫無二致。蘇秦輕歎一聲，緩步走下土坡。
土坡西側，離土坡約兩箭地開外是蘇家的桑林，三個女人在修剪桑枝。中間年歲略大的是蘇厲妻，左側是六年前曾與蘇秦拜過堂的朱小喜兒，右邊一個女子是蘇代家的，腹部略突，顯然有了身孕。
蘇厲妻偶然抬頭，看到已經走至坡底的蘇秦，揉揉眼睛，確認是他，不無興奮地衝小喜兒叫道：“二妹子，快，你家夫君迴來了！”
小喜兒心頭一顫，紅了臉道：“大嫂，你??又來打趣！”
“是真的！”蘇厲妻手指漸去漸遠的蘇秦背影，“你看，就是那個人，正朝家裏走呢！”
朱小喜兒順著她的手勢望去，果見一人挎著包裹，正在一晃一晃地走過麥場，看樣子是朝村子裏走。雖說結婚六年，也拜過大堂，可朱小喜兒心中慌亂，又被紅巾蒙頭，根本未能看到蘇秦，此時見到背影，自不肯信，但心思卻被攪動，怔怔地僵在那兒，咬著嘴唇。
聽聞這位名聲很大的二哥終於迴來，蘇代妻也替小喜兒高興，小聲催道：“二嫂，快呀，二哥總算迴來了，你得快點迴去才是！”
小喜兒仍舊僵在那裏，呆望蘇秦的背影。在蘇秦的背影完全沒入村子之後，她終於迴過神來，怯生生地轉向蘇厲妻：“嫂子，那??是他嗎？”
“哎呀，”蘇厲妻急道，“好妹子呀，都啥辰光了，你還在問這個？我跟他在一個屋簷下住有一年多，還能認不出來？你得趕緊迴去，不然的話，你家那口子說不定又要走了。如果再走幾年，看不急死你。”
小喜兒手中的剪刀掉在地上，兩行淚水順麵頰淌下，滑落在秋風催落的一地桑葉上。
蘇家院落裏，一個五歲多的男孩正在柴扉前與兩個更小的孩子玩耍。蘇秦繞過他們，正欲進門，男孩子攔住他道：“喂，你要做啥？這是我家！”
蘇秦蹲下來，微微笑道：“你是誰？”
男孩子看他一眼：“我叫天順兒！”又指著身邊一個約三歲大的男孩子和另外一個小女孩，“這是我弟，地順兒，這是季叔家的妞妞！”
蘇秦又是一笑：“你的阿大可是蘇厲？”
男孩子將兩隻大眼忽閃幾下，不可置信地望著蘇秦：“咦，你怎麽知道？”
“嗬嗬嗬，”蘇秦笑道，“我還知道你爺爺、你奶奶、你娘和你季叔呢！”
男孩子歪頭望著他：“你是誰？”
蘇秦正欲答話，正在灶房裏忙活的蘇姚氏聽到聲音，疾步走出，看到蘇秦，揉揉眼睛：“秦兒？”
“娘！”蘇秦起身，急迎上去。
蘇姚氏驚喜交集，熱淚流出，忙不迭地拿袖子抹淚：“秦兒，你??想死娘了！”
蘇秦鼻子一酸，在蘇姚氏跟前跪下：“娘，秦兒不孝，惹娘操心了！”
蘇姚氏陡然一怔，顧不上兩手麵粉，蹲下來，拉起蘇秦，驚奇地望著他：“秦兒，你??你好像不結巴了！”
蘇秦激動地說道：“嗯，秦兒不結巴了！”
蘇姚氏的淚水再度流出，跪在地上，衝天三拜，泣道：“蒼天在上，老妞謝您了！我的秦兒不結巴了，嗚——”
天順兒急撲上來，扯住蘇姚氏：“奶奶，你咋哭哩？”又捏起小拳頭，“你敢欺負我奶奶？”作勢廝打。
蘇姚氏一把扯住他：“天順兒，不得撒野，他就是你仲父！”
天順兒止住步，上下打量蘇秦：“奶奶，是不是跛子仲嬸家的那個仲父？”
蘇姚氏責道：“仲嬸就是仲嬸，不許你再叫跛子仲嬸！要是再叫，看奶奶掌嘴！”
“嘻嘻，”天順兒嬉皮笑了，“奶奶，天順兒知錯了。”
“知錯就好！”蘇姚氏指著村外，“天順兒，快到田裏喊你爺爺，就說你仲父迴來了！”
天順兒“嗯”出一聲，撒腿跑向村外大田，老遠就衝正在田裏忙活的蘇虎叫道：“爺爺??爺爺??”
蘇虎與蘇厲、蘇代正在吆牛耕地，聽到喊聲，喝住牛，慈愛地看過來：“天順兒，跑慢點兒，甭磕著！”
天順兒跑到跟前，上氣不接下氣：“爺爺，家裏來人了，奶奶說是我仲父，叫你迴去哩！”
蘇代興奮道：“阿大，我二哥迴來了！”
蘇虎眼中一亮，又迅即暗淡下去，沉思一會兒，問天順兒：“天順兒，給爺爺說說，隻你仲父一個人嗎？”
天順兒點頭：“嗯！”
“他??沒有高車大馬？”
天順兒搖頭。
“沒帶什麽物事？”
“帶了。”天順兒應道，“背個大包囊，有點兒泛黃，是個舊的。”
蘇虎噓出一口氣，微微點頭，對蘇厲、蘇代歎道：“唉，這小子在外野這幾年，總算是收心了，蒼天有眼哪！蘇代，你到集市上割塊肥肉兒，買個豬頭，叫你娘她們弄幾個好菜，家中有壇酒還沒開封，咱爺兒幾個好好喝幾盅！”
“好咧！”蘇代應過，將天順兒一把抱起，放到脖頸上，“走，季叔帶你逛集市去，讓你小子過迴肉癮！”
天順兒開心地連連拍手：“有肉吃嘍，噢，有肉吃嘍——”
望著這對叔侄遠去的身影，蘇虎樂得合不攏嘴，轉對蘇厲：“二小子迴來了，你也迴去吧，看看他瘦了沒，聽聽他說些啥話。告訴二小子，就說我把剩下的地犁完就迴！”
蘇厲點頭，彎腰收拾工具。
這日晚間，蘇家正堂燈火輝煌。
正堂中央懸著那塊寫有“天道酬勤”的大匾，匾下擺著一張長條幾案，上供神農氏、蘇家列祖列宗的多個牌位。牌位前麵放著一隻煮熟的豬頭、一隻肥鴨和一隻燒雞。堂正中擺著兩隻並在一起的幾案，四周皆是席位。蘇虎偕蘇厲、蘇秦、蘇代、天順兒、地順兒魚貫而入。
蘇家的所有男人，蘇虎打頭，身後是蘇厲兄弟三人，再後是天順兒兄弟二人，錯落有致地跪在幾案前麵。
蘇虎行過三拜九叩大禮，致辭道：“神農先祖、列祖列宗在上，不肖後人蘇虎偕蘇門子孫叩拜先人，懇求先人聆聽蘇虎祈禱。虎有不肖子蘇秦，不思農事，於六年前棄家出走，背井離鄉，浪跡天涯，嚐盡離鄉之苦。承蒙列祖列宗在天之靈的感化大功，不肖子蘇秦迷途知返，於今日晡時浪子迴頭，返歸家園。蘇虎心底寬慰，特備犧牲，敬獻列祖列宗在天之靈！”
禱畢，蘇虎將一碗米酒灑於幾案前麵的地上，又是數拜。
蘇虎拜完，蘇厲、蘇秦、蘇代三人接著叩拜，然後是天順兒和地順兒。
盡皆拜畢，蘇虎起身，在廳中主席坐下。蘇厲三人及天順兒兩個也按長幼之序，分別坐定。
蘇秦起身，朝蘇虎跪下，叩首：“不孝子蘇秦叩拜阿大大人！”
蘇虎聲音慈愛：“起來吧！”
蘇秦起身。
蘇虎轉對天順兒：“天順兒，這還沒有開席，你先領地順兒到外麵玩一小會兒，待會兒一開席，爺就喊你！”
天順兒、地順兒望著幾案上的美味菜肴，咽下口水，手牽手走出。
蘇虎輕輕咳嗽一聲，掃視三子一眼：“蘇厲、蘇秦、蘇代，你們聽好！”
三子凝視蘇虎。
蘇虎的目光再掃三人一眼，落在蘇秦身上：“厲兒、秦兒、代兒，這些年來，阿大挖空心思，一心要你們好好種田，你們可知為什麽嗎？”
兄弟三人無不搖頭。
蘇虎抬頭望向那塊大匾，指著它說道：“就為這塊匾額！”
蘇秦望向匾額，見上麵蓋著大周天子的印璽，知是天子禦賜。其實，他自幼就熟悉這塊匾額，隻是從未過問它的出處，就好像他從未過問阿大的內心一樣。
蘇虎凝視匾額，情深意切：“蘇門世居軒裏，祖係隸農，世代為天子耕種。至曾祖蘇文之時，勤於耕作，不誤農時，接連八年五穀豐登，於安王二十二年被裏正舉為幸民，奉詔入宮，與王畿八十八邑所選出的八十八位幸民一起，榮獲天子嘉勉。入宮那日，天子龍顏大喜，赦曾祖隸農身份，賜曾祖為平民，賜田一井。曾祖感念天子隆恩，立下祖訓，囑後人立本務農，世代做天子忠臣，為天子耕種。”略頓一頓，咳嗽數聲，“阿大自撐家門之後，無時無刻不以此訓自勉。阿大今已五十有三，腰酸背疼，身體大不如前，此生算是不說了。就木之前，阿大唯有一願，就是看到你們三人能夠種出一手好莊稼，能如曾祖一般覲見天子，再得天子嘉勉，為蘇門列祖列宗爭光！”
言及周天子，蘇虎心向神往，二目放光。二十多年來，蘇秦這是第一次聽到蘇虎的心底之言，為之震撼，久久凝視阿大。阿大的額頭刻滿皺紋，剛過五十，看起來竟比七旬老人還要蒼老。
是的，阿大不曾理解過他，他也從未真正地理解阿大。此時此刻，蘇秦由衷感到，他開始走近阿大，開始了解阿大，也第一次注意到阿大正在變老。
蘇秦再次跪下，哽咽道：“蘇秦不孝，今日方知父親之心！”
“秦兒，”蘇虎也動情了，“你能知阿大之心，阿大縱使現在閉眼，也死而無憾了！”轉視蘇厲、蘇代，“蘇厲、蘇秦、蘇代三子聽好，阿大想有多日了，男子二十弱冠，三十而立。厲兒年逾三十，早該立世，秦兒、代兒也過冠年，各有家室，阿大不該再去約束你們。今日秦兒浪子迴頭，阿大決定趁此機緣，析家分產，望你們各立門戶，各爭榮譽，各奔前程！”
蘇代急道：“阿大，家裏還是由您掌管為好。有您撐著，我們兄弟心裏踏實！”
“不必說了！”蘇虎望他一眼，輕歎道，“家中別無財物，僅有祖傳田產一井，打總兒是一百畝，阿大仿照周室古製析分。你們兄弟三人，一人二十畝，另外四十畝算作公田，由我們老兩口兒暫時掌管。你們三人，依周時農製，先公後私，也就是說，農忙時節，先種公田，後種私田。為節儉起見，各家吃住仍在一起。家務諸事，由你們娘親掌管，一日三餐，則由三個妯娌輪值，長嫂掌勺。待過兩年，各有產業時，再行分灶。”
兄弟三人麵麵相覷。
蘇厲想了下，點頭道：“阿大定要如此處置，厲兒身為長子，唯有遵從。”
蘇代急了，拿眼睛直盯蘇秦，要蘇秦反對，不料蘇秦非但不反對，反而點頭道：“秦兒遵從阿大處置。”
蘇代無奈，隻好點頭。
“好，”蘇虎噓出一口氣，“既然你們兄弟三人均不反對，這事兒就算定下，阿大明日即去裏正處，讓他更換田契。眼下入冬，正是休耕時節，分家析產，並不耽擱農時。”
三人皆道：“聽從阿大處置。”
“嗬嗬嗬，”蘇虎笑道，“這事兒既已定下，就可開席了！”便朝外叫道，“天順兒，地順兒，開席嘍！”
早就候在門外的兩個順兒不及應聲，人已躥進廳中，急不可待地將手伸向幾案。
按照周室禮節，男丁在正堂吃飯，蘇姚氏則領幾個媳婦及孫女在偏房吃。酒過數巡，蘇代見蘇秦起身出去，忙也跟到外麵，望見蘇秦徑往茅房走去。
蘇代站在椿樹下麵候有一時，見蘇秦走出茅房，叫住他道：“二哥，爹知你不想種地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能點頭呢？”
“唉，”蘇秦輕歎一聲，“都是二哥不好，害爹、娘，還有哥和小弟你，為我操心！此番迴來，二哥啥都不為，隻想看看你們。二哥不孝，無法照料雙親，家中諸事，還望小弟費心了！”說完朝蘇代深鞠一躬。
“二哥，”蘇代心頭一怔，“聽話音，你還要出去？”
蘇秦點頭。
“幾時走？”
“既然迴來了，就多住幾日。”
“敢情好！”蘇代笑道，“二哥一走幾年，別的不說，想煞小弟了！不瞞二哥，你走的這些日子，小弟也是不想種地，滿腦子盡是達官貴人，早晚聽到車馬響，就有點兒魂不守舍，那心思，就跟幾年前你在家時一樣！”
蘇秦笑笑，拍拍蘇代的肩膀：“是一樣，也不一樣！”
“嗯，”蘇代點頭，“聽二哥說話，就是跟別人不一樣。二哥，你且說說，這些年都到哪兒去了？還有，你的結巴是怎麽治好的？”
蘇秦不想多說，指指屋子：“還是屋裏去吧，爹等著喝酒呢！”
蘇代笑笑，跟蘇秦迴到廳中。
是夜，蘇虎高興，不停喝酒，蘇厲兄弟三人陪著他喝。一直喝到人定時分，蘇虎、蘇厲支撐不住，各迴房中睡了。
夜色漸深，蘇代仍在陪蘇秦喝酒。蘇代妻在門外大聲咳嗽，蘇代聽得明白，知道妻的意思，笑對蘇秦道：“二哥，夜深了，你剛迴來，想必累了，這先迴房歇著。我們兄弟有酒明日喝，有話明日說。”
蘇秦幹笑一下，對蘇代道：“你先睡吧，我還要想些事兒。”
蘇代知道蘇秦不願迴房，隨口笑道：“二哥，你一走幾年，可把二嫂想壞了。有啥事兒以後再想，二嫂這會兒在房中候你呢！”
蘇秦沒有睬他，端起酒碗，揚脖喝下。
蘇代以為二哥是磨不開麵子，起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟這先迴房去了。”
蘇秦點頭，拱手別過。
蘇代走出大堂，與妻迴到他們兩口子的獨門小院。
蘇秦走這幾年，蘇家大院添丁加口，蘇虎繞主房增設兩進小院，一進是蘇秦家的，另一進讓蘇代家住了。蘇厲家住在主房後麵，早在蘇秦走前已設小院。蘇虎、蘇姚氏則與兩個孫子、一個孫女住在主房。
蘇秦隱隱聽到關房門聲，再後是門閂的“嘩啦”聲，再後就悄無聲息了。
夜越來越深。
蘇秦又喝一時，周身燥熱，起身走到院中，在大椿樹下閉目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒氣襲人。蘇秦一來腹中有酒，二來在穀中練就功夫，竟也不覺得寒。
整個院落裏，唯有蘇秦小院的燈光依然閃亮。蘇秦知道有人在等他，仍舊一動不動。
不知過有多久，一扇門“吱呀”開啟，一個人緩緩走出，在他身邊坐下。
蘇秦不用睜眼就已知道，是娘來了。
蘇姚氏陪他坐了一會兒，伸手撫摸他的頭發，輕聲說道：“秦兒，外頭冷，你坐這裏會受寒的，榻上歇去。”
蘇秦睜開眼睛，望娘一眼，沒有說話。
“唉，”蘇姚氏輕歎一聲，“秦兒，娘知你心裏苦，可你那媳婦，她也苦啊！”
蘇秦再也承受不住，一頭紮進蘇姚氏懷中，哽咽道：“娘——”
蘇姚氏在他背上輕輕拍打，就像他小時候一樣。
小院子裏，朱小喜兒呆呆地站在陰影裏，望著相擁而泣的娘兒倆，淚水奪眶而出。有頃，她反身走進屋中，兩隻淚眼久久凝視她早已鋪好的雙人被褥。榻上是三床嶄新的緞麵被子，上麵有她做姑娘時親手繡下的鴛鴦圖。自成親那夜蘇秦出走，她再未用過，保存至今。
站有一會兒，小喜兒牙關一咬，拿袖子抹去淚水，從角落裏取出自己平日所睡的兩床舊被子，又從榻下拉出一床硬席，靠牆角攤好，在上麵鋪上一床被子，爬上去躺下，再用另一床將自己蒙了個嚴實。
油燈的餘輝斜照在她蓋了六年的舊被子上，被子隨著她的不斷抽泣而陣陣抖動。
蘇秦迴到房中時，小喜兒已睡熟了。蘇秦望她一會兒，輕歎一聲，從榻上取過一床新被子，蓋在小喜兒身上，反身於榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，蘇虎早早起床，拿上地契，趕往裏正家裏。蘇秦喝過蘇姚氏煮的兩碗稀粥，迴房打開包裹，挑出一件像樣的衣服穿上，朝院門走去。
剛到門口，蘇厲打外麵迴來，見他這副樣子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
蘇秦點頭。
“是去王城？”
“嗯。”
蘇厲將手伸進袖中，摸有一時，拿出一袋布幣，塞給蘇秦。蘇秦怔了下，正欲推還給他，見他又是憨厚一笑，轉身進院去了。
蘇秦細看這袋布幣，見它們錚錚閃亮，知其在大哥的袖囊裏不知存放多少時日了。蘇秦心裏一酸，朝蘇厲的背影輕歎一聲，將錢袋納入袖中，大步走向村外。
天氣晴好，無風。洛陽天高雲淡，陽光和暖，路人無不脫下剛剛穿上的棉衣，各自忙活營生。
蘇秦像六年前一樣走在大街上，一邊遊蕩，一邊張望。一如沒有任何改變的軒裏村，洛陽王城裏一切依舊，隻是較六年前更冷清些。蘇秦走過那些他曾為之做簡、抄書的店鋪，見鋪麵、主人全都換過了。
蘇秦信步來到貴人居，走到張儀曾經租住的那個院子，見門口長滿齊膝深的蒿草，在這初冬的風裏多已枯黃。門上落著銅鎖，細看那鎖，竟是鏽跡斑斑，想是自他走後，再也沒有開過。蘇秦尋至房東家拜望，也是無人。打探鄰居，方知房東已於三年前得病謝世了。
想到時過境遷，世事無常，蘇秦長歎一聲，離開貴人居，走向辟雍，想去看看琴師。守門的老人已經不在，院門無人打理。蘇秦不曉得琴師是否還在這兒，如果在，又住何處，遂在門口逡巡一時，又到琴師上過課的琴室轉了一圈，連個鬼影子也沒看到，隻得長歎一聲，離開太學。
此番迴洛，他要做的大事之一就是覲見天子。在山中時，蘇秦一度想過振興周室，借周天子旗號一統亂勢，使天下複歸周初禮製。遊過齊、趙之後，這一想法不翼而飛，此番拜見，也就隻有一個目的，就是替師姐姬雨，更替姬雪，探望一下這個飽受打擊的阿大。
周宮正門飄滿落葉，兩扇深紅色的大門洞開，大門兩側各站兩名甲士。遠遠望去，四名甲士全身披掛，持戟挺立，頗有威儀。走到近旁，蘇秦方才看到真相。四甲士站姿各異，有兩個幹脆是拄戟而立，眼皮耷拉，似在打瞌睡。另外兩個雖未拄戟，卻也是一身懶散，百無聊賴。蘇秦注意到，他們個個年過四旬，毫無疑問，都是老兵油子了。
蘇秦一直走到門口，四甲士仍舊未動，似是沒有注意到他。蘇秦不敢硬闖進去，隻好頓住步子，咳嗽一聲，揖道：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報！”
四人打個愣怔，醒過神來，抖起精神，將戟橫起，各拿眼睛上下打量蘇秦。蘇秦再揖一禮，遞上拜帖，朗聲重複：“周人蘇秦求見天子，煩請軍士通報。”
一名甲士接過拜帖，上下打量他一眼，見他雖然一身布衣，既無車乘，也無仆從，立時眼睛橫起，大聲問道：“既是周人，家住哪兒？”
蘇秦再揖：“伊洛之東，軒裏。”
“是軒裏呀，”另一甲士接道，“在下去過，都是隸農，一窩子打牛屁股的！”
眾甲士哈哈大笑起來。
蘇秦正自慍怒，頭前說話的甲士走過來，用鼻子嗅嗅蘇秦的衣冠，點頭道：“嗯，你說得是，這人身上真就有股牛屎味兒！”
幾個甲士笑得越發開心。
蘇秦萬未料到會在此地遭人搶白，頓時怔了。
一個甲士見他不走，眼睛一瞪，喝道：“你還不走，想吃肉栗子嗎？”
一切發生得過於突然，蘇秦臉上紅一陣，白一陣，竟是傻在那兒。那甲士猛一跺腳，又將戟頭連連搗在地上：“你個臭牛屁股，快滾！”
蘇秦這才從噩夢中驚醒過來，倉皇逃去，身後傳來幾個甲士更加開心的哄笑聲，再後是一句奚落：“哼，一個摳牛**的也想朝見天子，大周天子雖說落勢，也是這麽好見的嗎？”
蘇秦又羞又氣，一路走過兩條街道，方才放緩步子。與此同時，隱藏於內心深處的自卑感被這番羞辱再次釋放出來。蘇秦摘下頭冠，拿在手中看有一時，又將身上衣著打量一番，長歎一聲：“唉，這世道，狗眼看人低，似我這般出身，若無衣冠，連門也進不去。”
正自忖思，蘇秦瞥到遠處有家門麵考究的裁縫店，心頭一動，徑直走過去。
此店裝修考究，門麵奢華，店中掛滿各式精工製作的冠帶、鞋襪、服飾等，另有許多麵料、皮毛等，色彩豔麗，質量上乘，門額上更寫著“王城第一剪”五個金字。看得出來，門麵生意並不好。洛陽王氣已失，百業凋落，富貴人家越來越少，此店自也門可羅雀了。
聽到腳步聲，店中夥計迎出來，但在瞥見蘇秦的衣著後，旋即扭身進屋。見蘇秦也跟進來，夥計吃一驚，倚在櫃邊，不冷不熱道：“客官有何貴幹？”
蘇秦逐一審視掛在店中的各式華服，見到一套士子服甚是中眼，指著它問道：“這套服飾全做下來，要多少錢？”
夥計再次將他打量一番，撲哧笑道：“不瞞客官，這套服飾不適合你！”
蘇秦冷笑一聲，板起麵孔：“我在問你多少錢？”
見蘇秦虎臉，夥計這也意識到自己違了生意上的規矩，忙打一揖，賠笑道：“客官，這是名士服，一身三套，有春秋裝、夏裝和冬裝，不單賣。春秋、夏裝麵料是從楚國郢都來的，冬裝麵料是燕、趙來的正宗裘皮，三套去年要足金十兩，今年生意不好，主人削價，隻要足金八兩！”
蘇秦將手伸入袖中，摸出錢袋：“這是訂金！”
夥計掃一下錢袋，曉得是尋常農家所用，曉得裏麵不會是金子，便翻個白眼，輕輕搖頭：“本店是‘王城第一剪’，在洛陽沒有第二家，是以不收訂金。客官若要實做，就得付清足金八兩，十日後取——”
不及夥計說完，蘇秦一個轉身，大步離去。
背後傳來夥計不屑的自語聲：“哼，這人真是，我說不適合你，偏是不信！”
中午時分，各家都在吃飯，大街上甚是冷清。蘇秦漫無目標地沿街溜達，手中下意識地揉搓蘇厲早上塞給他的那袋錢幣，眼前反複閃出甲士的嘲弄、夥計的不屑。
蘇秦拐進一條胡同，抄近路迴家。走沒多遠，身後傳來一陣騷動。蘇秦迴頭一看，是一條黑狗夾著尾巴“汪汪”叫著狂奔過來，兩個壯漢各執棍棒追後。蘇秦閃到一邊，黑狗從旁邊直躥過去，沒跑幾步，卻見前麵現出另一漢子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。
眼見無處可逃，黑狗迴頭奔至蘇秦腳下，伏在蘇秦麵前，全身哆嗦，兩眼可憐兮兮地望著他，嗚嗚哀鳴。三個持棍大漢前後圍攏過來。黑狗越發戰栗，嗚嗚叫著，鑽進蘇秦的兩腿中間。
一個壯漢叫道：“這位兄弟，讓開！”
蘇秦掃他們一眼，非但不讓，反而蹲下身子，伸手撫摸黑狗。
黑狗顫抖著伸出舌頭，一下接一下地舔他手指，口中嗚嗚叫著，兩眼盯住他，尾巴不停晃動，百般討好，乞求他的解救。
蘇秦拍拍它的腦袋，抬頭看向一個壯漢：“你們為何追它？”
那壯漢道：“我們是肉鋪裏的夥計，方才買迴幾隻狗，一不小心，讓這隻溜了！”
蘇秦繼續安撫黑狗：“花多少錢買的？”
“十枚布幣！”
蘇秦隨手將那袋布幣拋在他們腳下：“這隻袋子，數一數！”
三個壯漢麵麵相覷，似乎不敢相信眼前的事實。一個壯漢撿起錢袋，連數幾遍，對另外二人道：“嗨，有二十三枚！”
蘇秦盯住他們：“夠不？”
那壯漢應道：“夠夠夠！”
“既然夠了，還不快走！”
三個壯漢撿到便宜，生怕蘇秦反悔，撒腿跑去。
見三人走遠，黑狗從蘇秦的兩腿間鑽出來，朝蘇秦又是搖尾巴，又是**麵，在他的腿上蹭來蹭去，表達不盡它的感激之情。
真是一隻聰明的畜生！
蘇秦輕歎一聲，拍拍黑狗的腦袋：“迴你的家吧！”
黑狗一動不動，蹲在地上，歪著腦袋，兩隻大眼巴望著他。
蘇秦輕歎一聲，撫摸它：“看樣子，你是無處可去了。那就走吧，記住，以後你叫阿黑。”
阿黑聽懂他了，在他腳上又是舔了幾舔。蘇秦起身，阿黑頭前走去，走幾步就停下來看看他，衝他晃動尾巴。
蘇秦帶著黑狗來到軒轅廟，在鬼穀子坐過的地方冥思一個時辰，才起身迴到軒裏。
天已傍黑。
見院中人多，黑狗膽怯地蹲在門外。蘇秦拍拍它的腦袋，叫道：“來吧，阿黑，這兒就是你的家。”
蘇秦引阿黑走進院子，見蘇代招手，就讓阿黑守在椿樹下，大步入堂。蘇虎端坐於席，蘇厲、蘇代侍坐於側，都在堂中候他。蘇秦坐下。
場麵嚴肅。牆上依舊懸著那塊匾額，匾額下麵的祖宗牌位也未拆除，豬頭和雞鴨依舊供在那兒。
大堂正中，蘇虎麵前的幾案上端端正正地擺著三張田契，上麵蓋著大周司農府的官印。
蘇虎咳嗽一聲，掃一眼兄弟三人：“厲兒、秦兒、代兒，阿大依昨晚所說，今兒托裏正將田產析了。這是三張田契，每一張二十畝，各有十畝旱田，五畝水田，五畝桑園。這些都是上好肥地，瘦的阿大留下，算作公田。你們兄弟三人還有啥說？”
兄弟三人各自垂頭。
蘇虎又掃他們一眼：“要是都沒話說，各拿各的吧。”
兄弟三人誰也沒有動手，依舊垂著頭，似是沒有聽見。
蘇虎點頭：“嗯，既然你們愛麵子，阿大隻好發話了。蘇厲，你是長子，先拿！”
蘇厲起身，朝列祖列宗跪下，行過拜禮，又拜過蘇虎，選了一張下水頭的取走。蘇虎點點頭，轉向蘇秦，目光充滿慈愛。蘇秦不敢看他，垂頭拜過祖先，再拜過蘇虎，隨手取過一張。餘下一張自是蘇代的。
蘇虎見三人各自田契在手，流淚道：“厲兒、秦兒、代兒，阿大老了，以後隻能巴望你們了。”略頓一下，提高聲音，“咱是莊稼人，田是咱莊稼人的命。有田在手，走路腰杆就直。手中無田，日子就沒盼頭。你們打小就看到了，在咱軒裏，除去裏正家，有田的隻有咱蘇家。餘下的都是隸農，十有九家都在為裏正家種田。隸農們過的是啥日子？從年頭到年尾，都是在為人家忙活。這點田產雖說微薄，卻是先祖留下的基業，阿大力微，未能增加一畝，為祖上爭光。好在阿大養大你們兄弟三人，也算是份苦勞，不至於在祖宗麵前沒有話說。阿大別的不說了，今兒每人分配二十畝，阿大希望幾年之後，你們都能廣置田產，使二十畝成為三十畝，四十畝，五十畝。若是你們誰能置田一井，就到阿大墳頭，告訴阿大一聲。阿大為你們祈福！”
蘇厲眼圈發紅，跪下叩道：“阿大，兒子一定盡力！”
蘇虎卻不睬他，目光轉向蘇秦：“秦兒，知子莫如父。你雖浪蕩，卻天性聰明，若是能將心思用在田裏，縱使先祖，也未必趕得過你！”又掃視蘇厲、蘇代一眼，“不瞞你倆，阿大有個預感，你們三人中，真能將田產置到一井的，隻怕還是秦兒。真能覲見周天子，真能與裏正家比個高下的，隻怕也是秦兒。唉，秦兒，你走這幾年，阿大??阿大心裏疼啊！你迴來了，阿大高興，阿大高興啊！”
許是興奮過度，蘇虎竟是雙手捂臉，嗚嗚哭泣起來。
蘇秦心中一陣絞痛。莫說是與裏正攀比，即使是周天子、周王後，他也早就見過了，還有周天子的兩個公主??然而，這些事情他不能講。再說，即使講出來，在這軒裏，哪一個人肯信？
蘇秦所能做的隻是緩緩跪下，朝蘇虎拜上三拜：“是兒子不孝，對不起阿大了！”
看到蘇秦與幾年前判若兩人，蘇虎更是高興。父子幾人又敘一時，蘇姚氏端來飯菜，蘇虎起身禱告幾句，撤去堂中牌位，將所供的雞、鴨取下，撕去一半，交給蘇姚氏，要她拿去偏房，由女眷們吃去。
翌日晨起，蘇秦早早走出院門。阿黑搖著尾巴跑過來，舔他腳麵。
蘇秦拍拍阿黑：“阿黑，隨我走趟伊裏！”
黑狗搖著尾巴頭前走去。
洛陽周室仍舊采用西周時的鄉裏製，鄉下設裏，裏設裏正。
軒裏村與伊水東岸幾個自然村落組成一裏，名喚伊裏，裏正姓劉名權，先祖是威烈王時大夫，置田百井，為方圓十裏的大戶之一。後世數代不務正業，劉家衰弱，田產減至八十井。至劉權時，精於農務，善於結交，被司農大人舉為裏正，家業再振，田產躍升至一百二十餘井。軒裏二十餘戶，除去蘇家，清一色是他家佃農。蘇家田產因是周天子親賜，他雖垂涎，卻也不敢造次。
伊裏在春秋時是個古邑，有城有壕，隻是年久失修，無人守備，變成一個土寨子了。邑中居民原有數百戶，都跟蘇家一樣是周室隸農。百年來世事變遷，周室衰落，隸農大多逃往他處，餘下百來戶，轉成劉家佃農。裏正劉權一家，就住在城邑中間，庭院苑林占地數十畝，在這伊水岸邊，算是豪門了。
蘇秦剛走進來，裏正家的幾隻大狗見到阿黑狂吠，嚇得阿黑夾緊尾巴貼住蘇秦。裏正迎出，見是蘇秦，喝住狗，朝蘇秦揖道：“我道是誰，原是稀客來了。”
蘇秦還揖道：“蘇秦見過裏正。”
裏正驚愕：“咦，蘇秦，你不口吃了？”
蘇秦笑笑，算是迴答。
裏正將他讓至客堂，早有婢女沏好茶水，放於幾上。
裏正讓過茶水，笑道：“昨兒你阿大來，將你的事細細說了。常言說，浪子迴頭金不換。你能迴頭，莫說你的阿大歡喜，就是我這個當裏正的，也是打心眼裏高興。這不，你阿大要換田契，劉某二話沒說，當即備下車馬，隨他前去司農府，眨眼工夫就辦妥了。蘇秦哪，你隻管好好種地，劉某向你阿大承諾了，隻要你的地種得好，劉某定在司農大人麵前保薦你，隻要司農大人高興，沒準兒你就可以覲見天子了！”
蘇秦微微一笑：“請問裏正，像我家這樣的田產，一畝可值多少金子？”
裏正大是驚訝：“嗬，剛一分家，就想著置地呢。嗬嗬嗬，有誌氣！”說著眼珠兒一轉，“跟你實說吧，你家的地是上等好地，值錢著呢。你要想購置，真得花些金子！”
蘇秦又是一笑：“得花多少金子？”
裏正垂頭思忖一時，抬頭道：“這麽說吧，置田產的事，沒有定準，有旱田，有水田，有桑園，還有林子，地不同，價值也不同。似你家的地，得看地塊，具體值多少，劉某真也說不大準。”
蘇秦從袖中摸出自己那份田契，擺在幾上：“像這上麵的呢？”
裏正細細一看，讚道：“嗯，二少爺，劉某賀你了。不瞞你說，你家這一井地，就數你分的地好，上水頭不說，地力也肥，好地呀！”
蘇秦斂住笑，目光直逼裏正：“裏正大人，我問的是，它值多少金子？”
裏正怔了下，吃不準蘇秦用意何在，賠笑道：“是是是，我得細看一下才是，”拿過田契，端詳一番，“這麽說吧，旱田一畝三兩足金，水田一畝四兩，這桑田嘛，一畝少說也得二兩！”
蘇秦點頭道：“裏正大人，謝你估值了。在下此來，是有一事煩請大人。”
裏正笑道：“這個好說，劉某既然做了這個裏正，理當為大家跑腿！”
蘇秦指著田契：“這是在下昨日分得的二十畝田產，除去五畝桑田之外，另有十畝旱田、五畝水田，照大人所說，值金五十兩。在下因是急賣，隻求四十兩，煩請裏正大人為在下尋個買主。”
“這??”裏正震驚，“如何使得？”
蘇秦笑道：“怎麽，裏正大人為難嗎？”
裏正看看蘇秦，又看看田契，皺下眉頭，長歎一聲：“唉，別的倒是沒啥，隻你阿大那裏，我不好交代。”
蘇秦拱手道：“就請裏正大人暫時保密，莫要告訴阿大。”
“好吧，劉某幫你這個忙。何時用錢？”
“越快越好！”
裏正低頭思忖有頃，再次抬頭：“這麽多錢，你又這麽惶急，叫劉某哪裏去尋買主？”
“依裏正大人之意，該如何才是？”
“這樣吧，”裏正咬下牙根，“你若急於用錢，這點田產暫且寄放劉某這裏。無論何時，隻要你迴心轉意，隻需將本息還給劉某，十五畝良田仍是你的！”
“金子呢？”
裏正輕歎一聲：“這些年收成不好，劉某家中也不寬餘，你若急用，劉某隻能臨時湊出三十兩足金。”
“三十兩就三十兩！”
裏正起身走進內室，拿出一個秤，秤盤裏是三十塊小金餅，當蘇秦的麵稱平，指道：“蘇秦，你看清楚，這是三十兩的秤星，秤盤不計重。秤是平的，不高不低。”
蘇秦拱手：“謝裏正大人。”
裏正將金子裝入一隻漂亮的錢袋，遞給蘇秦：“你寫個收據。”又從袖中摸出兩張田契，“這是兩張新的田契，一張十五畝，押在劉某名下，另一張是五畝桑田，你這簽好，畫押，待會兒劉某到司農大人府上加過印璽，就算成了。五畝桑田的田契，劉某派人給你送去。”
蘇秦寫好收據，在兩塊田契上簽字畫押，收起金子，揖道：“謝裏正大人！五畝桑田的田契加過印璽之後，請大人暫時收存，一個月後，煩請大人直接交付蘇厲，向他說明因由。”
裏正還過一禮：“就這麽定下。”
蘇秦步出裏正家，指使阿黑迴家，自己徑投洛陽，走進號稱“王城第一剪”的那家鋪子。
看到又是蘇秦，那夥計連身子也不欠，半是奚落道：“客官大人不會是來訂製那套士子服的吧？”
蘇秦斜他一眼，從袋中摸出八小塊金餅，“啪”一聲擲在地板上：“八兩足金，十日之後，我自來取！”說畢轉過身子，大踏步走去。
那夥計兩眼大睜，正在那兒發愣，簾子掀動，店家疾步躥出，朝夥計罵道：“你個瞎眼狼，差點誤我買賣！快請先生迴來，不量尺寸，如何做衣？”
夥計猛醒過來，拿上皮尺，一溜煙兒地追出店鋪，見蘇秦走遠，急追一陣，叫道：“先生留步！”
蘇秦站住，冷冷問道：“分量不夠嗎？”
夥計“撲通”一聲跪於地上：“夠夠夠，小人是來為先生量尺寸的！”說完起身，兩手如飛地上下度量。
正在此時，遠處飄來一陣優美、淒婉的琴聲，如同仙樂。
蘇秦怦然心動，側耳聆聽，兩腿不由自主地循聲而去。那夥計不敢阻攔，站直身子，小跑步跟在身後，邊走邊在他的肩胛、腰、胸等處量尺寸。又走十多步，夥計測量完畢，噓出一口氣，從袖中摸出一塊絲帛，交給蘇秦：“先生，先生可於十日之後憑此取貨！”
蘇秦接過，納入袖中。
夥計躬身打揖：“先生慢走！”
蘇秦聽若未聞，顧自循聲尋去。尋有一裏來地，蘇秦來到宮城，沿著一段朱紅色的城牆走有百來步，赫然看到一個撫琴的老人。
是琴師。
琴師倚坐於一棵梧桐樹下，二目微閉，正自忘情彈奏。琴師前麵擺著一隻殘破的飯碗，碗裏整齊地擺放著三枚銅幣。
陣陣朔風吹過，卷起地上枯葉，發出沙沙聲響。琴師衣衫襤褸，蓬頭垢麵，狀如乞丐。此處位置偏僻，幾乎沒有行人，那幾塊銅幣，必也是聞聲而來的人施舍給他的。
蘇秦屏住唿吸，在距琴師幾步遠處站下。琴師似無察覺，十根幾近幹裂的手指不無靈巧地撥動琴弦。琴聲時而高亢，時而淒楚，如泣如訴，如悼如惋。
蘇秦靜靜地站在那兒，微閉雙眼，用心聆聽。
聽著聽著，淚花從蘇秦的眼角流出，滾落在地。
蘇秦走前幾步，在老人麵前緩緩跪下，叩拜。
兩行老淚從琴師的眼裏流出，琴聲戛然而止。
蘇秦三拜畢，泣道：“晚生蘇秦叩見先生！”
琴師睜開眼睛：“蘇公子免禮！”
蘇秦再拜道：“先生之琴出神入化，晚生今日聽到了真正的音樂！”
琴師目視蘇秦，緩緩點頭：“老朽亂彈，能得蘇公子賞識，於願足矣！蘇公子可有閑暇，至老朽寒舍一敘？”
蘇秦再拜：“晚生就是求訪先生來的！”說完趨前一步，扶起先生，收拾好他的碗、錢和琴具，攙起他的胳膊，沿宮牆外麵的碎石路緩緩走去。
二人一路走來，不一時來到辟雍。
蘇秦走進無人守值的大門，目力所及處，較六年前更加荒涼，枯黃的野蒿在這初冬的風裏瑟瑟抖索。
琴師引蘇秦一步一步地走進一個破敗的院落，在一塊破席上坐下。蘇秦環視四周，但見家徒四壁，值錢之物，隻有剛剛拿迴來的這架老琴。
蘇秦凝視老琴，有頃，轉望琴師：“先生方才所奏，晚生如聞仙樂，潸然淚下。”
琴師並不說話，隻在琴前坐下，緩緩說道：“蘇公子願聽，老朽為你再彈一曲。”說畢雙手撫琴，錚然出聲，又彈一曲，琴聲更見悲切，似在講述一個老人的蒼涼晚年，又似在吟唱一個王室的悲壯結局，聽得蘇秦再度淚出。
琴師彈畢，撫琴問道：“請問士子，此曲何如？”
“比樹下之曲，又多一絲悲切。”
“敢問士子悲在何處？”
“樹下所彈，先生隻在悼思一人，方才所奏，先生卻在悼思一國，更見悲壯，晚生是以覺得更為悲切一些。”
琴師喟然歎道：“區區數年，蘇公子竟是判若兩人，真是造化弄人也！”
蘇秦揖道：“先生雅奏，晚生妄議，不是之處，還請先生寬諒！”
琴師還揖一禮，兩手撫在琴上，緩緩說道：“不瞞士子，老朽樹下所奏，是訴予王後聽的。越過那道紅牆，不遠處就是王後寢宮。王後生前愛聽老朽亂彈，六年多來，老朽隻在那堵牆外，日日為王後彈奏數曲，先彈《高山》，再彈《流水》。公子所聽，是兩曲之後老朽自己的傾訴。此處所奏，歎的既是老朽自己，也是大周今日。蘇公子聞曲即知老朽心聲，堪為知音，實令老朽敬服！”
“先生所奏，堪稱天下第一，縱使伯牙再世，也不過如此。”
聽到“天下第一”四字，琴師長歎一聲：“唉，老朽命運不濟，混至此境，已是不堪，懇求公子不要羞殺老朽了！”言訖，悲從中來，淚如雨下。
蘇秦大怔，改坐為跪，叩道：“晚生斷無羞辱先生之意，求先生見諒！”
琴師拿袖子擦一把淚水，慘然一笑：“公子請起，是老朽傷感，與公子無幹。”
蘇秦起身，怔怔地望著這個被命運遺棄的琴師，不知說什麽才好。
琴師又是一笑：“公子此去，可曾見到鬼穀先生？”
蘇秦點頭。
琴師目露羨慕之光：“公子可曾拜到先生為師？”
“晚生跟隨先生修習五年。”
琴師垂下頭去，許久，長歎一聲：“唉，公子是大造化之人，老朽祝福你了。”沉默有頃，又歎一聲，“唉，你我同為學子，機緣大不相同。莫說五年了，老朽若能得蒙鬼穀先生指點一日，此生足矣！”
蘇秦猛然想起張儀曾經言及琴師欲求鬼穀先生為師，卻未如願，不免好奇，探身問道：“若是得拜鬼穀先生為師，先生欲習何術？”
“欲習何術？”琴師倒是驚訝了，“老朽此生隻與這些琴弦有緣，除去習琴，還能修習何術？”
“這??”蘇秦怔了，“先生求拜鬼穀先生，難道隻為習琴？”
琴師不無肯定地點頭。
“敢問先生，為何一定求拜鬼穀先生習琴？”
“唉，”琴師歎道，“公子有所不知，此生老朽別無他求，隻愛奏琴。少年之時，老朽踏破鐵鞋，遍訪天下名師。而立之年，老朽自以為學有所成，遂至周室，當街操琴擺擂，欲比天下之琴??”
說至此處，琴師一臉慚愧，打住不說了。
“後來呢？”
“唉，”琴師又歎一聲，“此事荒唐至極，每每思之，羞殺老朽矣！”
“是先生被打下擂台了？”
“非也！”琴師搖頭，緩緩說道，“老朽在天子腳下設擂三年，列國琴師聞訊，接踵而至者數十人，無一不敗在老朽弦下。天子聞名，邀老朽入宮演奏。王後聽畢，甚是讚賞，特聘老朽為宮廷琴師，後又授命老朽教授兩位公主琴藝。老朽如登雲端，飄飄然不知地厚天高，遂在這個門楣之上寫下‘天下第一琴’五個大字。”
蘇秦大睜兩眼，靜靜地望著琴師，無法相信這位如此謙卑的老人竟有如此不可一世的過往。
琴師沉默許久，再出一聲富有樂感的長歎：“唉，老朽目中無人，自以為天下第一，直到一個月明星稀的夜晚，老朽對著明月，撫琴詠誌。老朽奏完一曲，正自陶醉，隱約聽到遠處有琴聲飄來??”
又是一陣更長的沉默，琴師似在迴味那陣飄然而至的琴音。
許久，琴師似從遙遠中迴來，接著講述：“那琴音如同天籟，老朽從未聽到過如此美妙的樂音，一下子呆在那裏，以為非人間所有。怔有一時，那樂音忽遠忽近，斷非幻覺。老朽震驚，循音尋去，走啊，走啊，不知走有多遠，那琴音仍在前麵，忽高忽低，忽隱忽現。老朽尋至洛水岸邊，終於看到一棵垂柳下端坐一位白眉老人。見到我來，老人的琴聲戛然而止。我二話未說，跪拜於地，懇求老人收我為徒。老人一句話不說，隻在那裏端坐。我跪呀，跪呀，足足跪有兩個時辰，老人隻是端坐於地，既不說話，也不撫琴，更不答應我的苦苦懇求。月至中天，老人忽然伸出兩手，在琴弦上猛然一劃。隻聽一聲脆響，琴聲如天崩地裂，震耳欲聾。我驚倒於地，待迴過神，老人已飄然遠去。我急起直追，卻是不及，便大聲叫道：‘請問先生，您究竟是人是神？’遠遠飄來一個迴複，‘老朽非神，雲夢山鬼穀野民是也。’”
蘇秦聽得傻了，目不轉睛地望著琴師。
琴師咳嗽一聲，長歎一聲：“唉，那一夜老朽不知是如何過來的，待天明時，老朽迴到此院，摘下門楣上的匾額，踩個稀爛。自此之後，老朽三赴雲夢山，鬼穀先生終不肯見，後來留給老朽四個大字，‘心動琴動’。此後的日日夜夜，老朽心無旁騖，隻在覺悟鬼穀先生的四個字——‘心動琴動’！”
蘇秦由衷讚道：“聽今日之琴，先生已經悟出了！”
“是的，”琴師的目光掃向破敗的院落，掃向滿地落葉，迴頭落在擺在身邊的破碗和三枚銅幣上，慘然笑道，“老朽悟出了！”閉上眼睛，好半天，淚水流出，喃喃重複一句，“老朽悟出了。”
蘇秦心中一陣顫動，甚想為他做點什麽。想到袖中金子，又見院中角落處有一輛破舊軺車，心中一動，指著那輛車子道：“那輛軺車是先生的嗎？”
“是的，”琴師望著它，“是天子恩賜老朽的。時過境遷，一切破敗，此車也成一堆廢銅了。”
“先生欲賣此車否？”
琴師苦笑一聲：“公子若是喜歡，拿去就是，談何買賣？”
蘇秦從袖中取出錢袋，摸出十二金，擺在桌麵上：“先生，此車作價五金，晚生買了。另外五金，煩請先生幫我選購良馬一匹。還有二金，煩勞先生托人修飾此車。旬日之後，晚生自來取車！”
“公子，”琴師望著一堆金子，“這??如何使得？”
“就此定了！先生保重，晚生告辭！”蘇秦起身，朝琴師深揖一禮，轉身離去。
琴師亦不起身，隻在那兒癡癡地望著蘇秦的背影，聽著他漸去漸遠。
第十日晨起，天還沒亮，蘇秦就已起床，久久地在院中徘徊。阿黑似也預知什麽，緊緊跟在身後，寸步不離。
院中的大椿樹上，樹葉早已光禿，頂上懸著一個黑乎乎的鳥窩，蘇秦知是喜鵲的家。不知何故，自他迴家以來，窩中並無一隻喜鵲。
天色放亮，蘇厲起床，打開房門，見蘇秦站在院中望那喜鵲窩，心頭一怔，急走過來：“二弟，今日怎麽了，起這麽早？”
“想與大哥出去走走。”
蘇厲跟蘇秦走向村外，來到打穀場上。阿黑緊緊跟著，一直在蘇秦的腿上蹭來磨去，發出嗚嗚的聲音。
蘇秦遲疑有頃，對蘇厲道：“大哥，我要走了！”
蘇厲沉默好久，抬頭問道：“去哪兒？”
“秦國！”
蘇厲點點頭，不再說話。
蘇秦指著阿黑，緩緩說道：“大哥，你的那袋子錢，我??買了阿黑。”
蘇厲不可置信地望著蘇秦，許久，轉過頭去，望阿黑一眼，點頭。
“我走之後，阿黑??就托給大哥了。”
蘇厲再次點頭。
蘇秦從袖中摸出一塊金餅，遞給蘇厲：“這塊金子，算是歸還大哥的。”
蘇厲怔了下，一把推開：“二弟，這是幹啥？”
蘇秦硬塞過去：“大哥，你還是拿上吧。它在我身上，跟在大哥身上，不一樣。”
蘇厲似是意識到什麽，顫手接過金子，雙手捧著它，淚水緩緩流出：“二弟，你??把那田??賣了？”
蘇秦哽咽道：“賣了。”
蘇厲不無痛楚地捂住兩眼，蹲在地上，沉默許久，終於冒出一句：“你??可是賣給裏正家了？”
蘇秦再次點頭：“是的，賣給裏正家了。”
蘇厲再次埋下頭去，好久，咬著牙關，再也沒說一句話。
“大哥，”蘇秦緩緩說道，“我留下五畝桑田，算是??算是她的。過幾日，你到裏正家取迴田契，跟她說明。”
蘇厲點頭。
“還有，”蘇秦遲疑一下，“阿大那兒，指靠大哥了。”
“嗯。”
“對娘說，秦兒不會走歪路。”
“嗯。”
蘇秦緩緩跪下，衝蘇厲叩拜：“大哥，受二弟一拜！”
蘇厲與他對拜幾拜，四隻大手緊緊相握。
蘇秦鬆開手，起身走去。
蘇厲怔一下，緊追幾步：“二弟——”
蘇秦止住步子，扭過頭來：“大哥——”
蘇厲哽咽道：“早晚走不通了，就??迴來。”
蘇秦凝視蘇厲，許久，點下頭，一個轉身，快步離去。
阿黑似是一切都聽明白了，隻是不忍訣別，一聲不響地伏在蘇厲腳下，望著漸去漸遠的蘇秦，發出“嗚嗚”的低鳴。
灰雲密布，北風朔朔。
偌大而冷清的宮城裏，遍地落葉卷成一堆堆，一團團，在朔風中盤旋著，沙沙作響。沒有誰去清掃它們，也沒有誰在意它們。
禦書房裏沒有生火，端坐於幾前的周顯王顯然冷了，睜開眼睛，看看窗外，將身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上雙目。
門外傳來腳步聲。
內宰推開大門，掀開布簾，走進房中，小聲稟道：“啟稟陛下，禦史大人求見！”
周顯王眼睛未睜，淡淡說道：“宣他進來！”
禦史大夫趨前叩道：“臣叩見陛下！”
“有何大事，說吧！”
禦史大夫緩緩說道：“啟奏陛下，顏太師??走了！”
“老太師？”周顯王打個驚愣，眼睛陡然睜開，直直盯住禦史，許久，方才問道，“何時去的？”
“昨夜子時。”
周顯王重又閉上眼去，而後是一陣長長的沉默。
空氣正自凝滯，周顯王陡然出聲，喃喃說道：“走了好。”略頓一頓，聲音猛然提高，幾乎是歇斯底裏，“走了好哇，走了好！”
禦史大夫哽咽道：“太師臨走前，用盡最後力氣，草擬一道奏章，托臣轉呈陛下。”說罷從袖中摸出一道奏折，雙手捧在頭頂。
內宰走過去，接過奏章，呈予顯王。
周顯王看也不看，淡淡說道：“念吧！”
內宰拿迴奏章，朗聲讀道：“陛下，老臣行將去矣。大周曆閱七百載風雨，每況愈下，終至眼前這般境遇，皆因老臣輔佐不力。老臣無能，無顏叩見先王，今以黑漆塗麵，聊以遮羞。臨行之際，老臣泣血以告，還望陛下垂聽。天不可一日無月，國不可一日無後。王後駕崩六載有餘，陛下日日傷悲，誓不納後，實令老臣憂慮。老臣屢諫，陛下不聽。大周雖衰，仍是大周。陛下龍體，更須保重。老臣將行，此奏算是死諫??”
內宰讀完，將奏章折起，放迴顯王幾上。
周顯王沉思有頃，抬頭對禦史道：“老太師盡力了，也盡忠了。傳旨，洗去老太師麵上黑漆，以公禮葬於先王墓側，舉國哀悼一日。”
禦史叩道：“臣代老太師謝陛下隆恩！”
“還有，”周顯王緩緩說道，“使大巫祝轉告老太師，寡人口諭，月既隕落，何可複明？天之將傾，龍體何用？他的死諫不可行！”
禦史泣道：“臣遵旨！陛下萬安，臣告退！”
禦史再拜後退出，周顯王再次閉目，禦書房中重又恢複死一樣的沉寂，唯有外麵的瑟瑟風聲、沙沙落葉聲和設在一側的滴漏聲此起彼隱。
又過一時，周顯王陡然睜開眼睛，望向門口那隻滴漏，朝門外叫道：“來人！”
內宰急進。
“看看滴漏，幾時了？”
內宰走過去查看一下，稟道：“迴稟陛下，辰時已到了！”
周顯王急急起身：“快，靖安宮！”
內宰趨前一步，扶住周顯王，二人疾步走向靖安宮。
宮正早已候在那兒，見過顯王，引他趨至鳳榻前麵。
顯王並膝坐下，閉目息神。
坐有一時，顯王睜開眼睛，征詢的目光望向宮正：“咦，辰時早到了，怎麽不見琴聲？”
宮正亦是驚奇：“別是先生睡過頭了？”
內宰搖頭：“除去雨雪天，先生一向準時，辰時起奏，已時收琴，六年來從無間斷，亦從未誤過時辰。”
顯王怔了下：“先生不會是病了吧？”
內宰再次搖頭：“昨日聽他琴聲，不似生病之人。”
顯王臉上現出惶惑，有頃，轉對宮正：“每日的那幾枚銅幣，你們可曾忘了？”
宮正急道：“迴稟陛下，一日也未曾忘下，即使陰雨日，也自有人送去！”
顯王又怔一時：“別是讓他瞧出了吧？”
宮正搖頭道：“不會的，先生彈琴，從不睜眼。再說，奴才使人送錢，也都是扮過裝的，時辰也不一樣，就好似路人的贈予。有時三塊，有時五塊，有時一塊，奴才都算計過了，若無疾病，先生衣食，定然無虞。”
“這就好，”顯王鬆了一口氣，“先生是要強之人，不願受人施舍。再候一時，想必他有什麽事，誤了！”
眾人又候一時，仍然不見琴聲，無不著急起來。
顯王思忖一時，對宮正道：“你使人出宮看看，他會不會出什麽事兒？”
宮正叫上幾個宮人，匆匆出去。
約有小半個時辰，宮正迴來，稟道：“啟稟陛下，先生不在宮外！”
顯王急問：“他在哪兒？”
“臣不知。不過，臣在街上打探，倒是探到先生音訊。”
“是何音訊？”
宮正遲疑一下，沉聲說道：“聽人說，先生不知因何發了大財，這幾日午後，一直在街上轉悠，前日將他的軺車修好，昨日又買一匹好馬。臣估摸，先生是要出遠門了。”
顯王神色立變，愣怔有頃，頹然長歎一聲，潸然淚下，喃喃說道：“老太師走了，先生他??他遠走高飛，棄下寡人了！先生??先生他??棄下寡人了！先生說走就走了！王後、雪兒、雨兒、老太師，還有先生，一個一個都走了，全都棄下寡人了，走了，走了，全都走了！嗚??”
顯王越說越慢，越說越傷心，聲音也越來越低，最後竟像孩子似的兩手捂臉，嗚嗚號哭起來。內宰、宮正及在場的所有宮人，看在眼裏，聽在耳裏，疼在心裏，無不長跪於地，泣不成聲，各將額頭重重叩在地板上，發出雜亂的“咚咚咚咚”的響聲。
大家正在熱鬧，在前麵大殿裏守值的宮人急走過來，進門就要稟報，見此情景，緊忙打住。內宰聽到腳步聲，扭頭見他滿身是汗，便起身將他拉到一邊：“何事這麽急切？”
那宮人道：“宮門尉稟報，有士子求見陛下！”
“哦？”內宰一怔，“是何士子？從何處來？”
“名叫蘇秦，說是從雲夢山來！”
“雲夢山？”內宰思忖有頃，猛然想起什麽，急道，“快，請他進來！”
宮人急急出去。
內宰一個轉身，趨到顯王身邊，小聲稟道：“啟稟陛下，有士子從雲夢山來，說要求見陛下！”
正在傷悲的顯王抬起一雙淚眼望向內宰，怔道：“雲夢??”
“山”字未及出口，顯王精神陡來，起身急道：“快，高士何在？”
“老奴已使人傳請他了。”
顯王興奮異常，在宮中走來走去，連踱幾個來迴，對內宰道：“此處不是聆聽高士之地，請他禦書房覲見！”
內宰急對宮正道：“陛下有旨，傳雲夢山高士禦書房覲見！”說畢攙顯王疾步走向禦書房。
蘇秦裘衣錦裳，一身名士派頭，與此前判若兩人。
在兩名宮人的引領下，蘇秦快步走進大周宮門。
這是蘇秦第二次入宮。第一次是六年前，蘇秦是個揭王榜的蒼頭，又被幾名甲士押進，心中驚若逃兔，自無閑心看景。此番卻是不同，時過境遷，自己在鬼穀修煉五年，這又遊過稷下，雖無所成，內中卻是小視天下，更有華服在身，也算是名士風流了，因而自入宮門，蘇秦竟無一絲兒膽怯，而是昂首闊步，目不斜視。反觀兩個宮人，倒是顯得卑瑣，一溜兒小碎步，在蘇秦身前身後奔跑。
天色灰蒙，朔風陣陣，草木枯黃，萬樹光禿，遍地落葉無人打掃，整個宮城一片肅殺，破敗不堪。想到前幾日琴師的彈奏，蘇秦不由得長歎一聲，腳步慢下來。
走不多時，就已趕到正殿。看那建築，甚是雄偉。殿前廣場上，一排兒立著九隻大鼎，個個齊眉高下，下麵更有底盤鋪墊，即使身長八尺的蘇秦，若是站在鼎邊，不踮腳尖，斷也看不到鼎內。
若是不去看這滿宮的肅殺，單觀九鼎，任他何人也會俯首。
蘇秦從九鼎前麵走過，正自嗟歎，有宮人在前麵宣道：“陛下有旨，傳雲夢山高士禦書房覲見！”
兩名宮人踅轉身子，引領蘇秦繞過正殿，走向禦書房。
拐過幾個小彎，一宮人道：“禦書房到了，蘇子稍候！”
內宰聞聲迎出，引蘇秦趨入房中。
周顯王正襟危坐。
蘇秦趨前，跪地叩道：“草民蘇秦叩見陛下！”
周顯王顧不上迴話，張口就問：“蘇子可是從雲夢山來的？”
“迴稟陛下，”蘇秦再拜，“草民蘇秦正是從雲夢山而來！”
周顯王目光中不無期盼：“蘇子既從雲夢山來，可知鬼穀先生？”
“鬼穀先生是草民恩師。”
“哦？”顯王震驚了，起席走至蘇秦跟前，親手將他拉起，將他上下打量一番，連聲點頭，“蘇子果是高士！”又指著前麵的客席，“蘇子請坐！”
蘇秦揖道：“草民謝陛下隆恩！”
周顯王迴至席前，蘇秦也於客席坐下。內宰使宮女端上香茶，擺於幾前。蘇秦端過茶碗，略品一口，將碗放下。
周顯王強自壓住內心激動，身體前傾，輕聲問道：“請問蘇子，鬼穀先生跟前，可曾有位女子？”
蘇秦拱手應道：“迴稟陛下，先生跟前有一女子，是草民師姐。”
“師姐？”周顯王猛吃一驚，大失所望，但仍不死心，探身再問，“先生跟前再無別的女子了？”
“先生跟前，隻師姐一個女子。”
“那??”周顯王略頓一下，探身再問，“你那師姐可有名字？”
“玉蟬兒。”
“玉蟬兒？”周顯王眼中一亮，“她的胸前是否戴著一塊乳色玉蟬？”
“迴陛下的話，那隻玉蟬兒須臾不離師姐之身。”
“是雨兒！”周顯王又驚又喜，淚水流出，拿衣袖連連擦過，不無激動地轉對內宰，“你聽到了嗎？是雨兒，是寡人的雨兒！”
內宰喜極而泣，轉過臉去。
此情此景，蘇秦看在眼裏，心中一陣酸楚，眼眶一熱，淚水奪眶而出，忙拿衣袖拭過。
顯王再次抹過淚水，轉向蘇秦，哽咽道：“請問蘇子，雨??雨兒她??可好？”
蘇秦哽咽道：“迴陛下的話，師姐一切均好。”
“她在山中都做何事？”
“隨先生修道。”
“蘇子能說一說她嗎？”
蘇秦點頭，將玉蟬兒在山中如何學醫、修道及山中諸事細細講述一遍，聽得周顯王心馳神往，恨不得拋開眼前煩惱，前往鬼穀，與他的雨兒一起修道。
敘有一時，周顯王問道：“你們都已出山，雨兒她??為何不出來呢？”
“迴稟陛下，”蘇秦揖道，“塵世齟齬，師姐心境高潔，不願出山。”
周顯王低下頭去，沉思有頃，緩緩抬頭：“雨兒她不出山??不出山??”長出一口氣，聲音提高，“不出山好哇，雨兒她不出山，好哇，真是好哇！有她這個音訊，寡人一樁心事，算是了卻了。”略頓一頓，似又想起什麽，“請問蘇子，你何時歸山？”
蘇秦搖頭：“草民出山，就不迴去了。”
“哦？”周顯王急問，“蘇子可有打算？”
蘇秦想了一下，抬頭問道：“草民有一言，敢問陛下願意聽否？”
“蘇子請講！”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。極目望去，天下本是陛下之天下，萬民本是陛下之子民。眼下禮壞樂崩，綱常紊亂，諸侯大爭，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有願心撥亂反正，中興周室？”蘇秦凝視著周顯王，目光裏充滿期望。
周顯王垂下頭去，陷入長思。
許久，周顯王抬起頭來，苦笑一聲，輕輕搖頭：“蘇子所言，曾為寡人二十五年前宏願，因為那時的寡人血氣方剛，總認為自己什麽都能幹。眼下不了。寡人看透了，天下就是天下，萬民就是萬民，寡人就是寡人??”頓住話頭，雙目半閉，仿佛眼前這一切已與他無關，許久方才吐出最後一句，“他們要爭，就讓他們爭去吧！”
言及此處，周顯王的眼睛徹底閉上。
蘇秦長歎一聲，起身叩道：“陛下能夠看開這些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”
聽到“告退”二字，周顯王重又睜開眼睛，審視一下蘇秦，輕歎一聲：“蘇子要走，寡人也就不強留了。寡人本欲賞賜蘇子點兒什麽，但觀蘇子衣冠，寡人這兒，倒是顯得寒磣。說起來不怕蘇子笑話，周室拮據，寡人已有五年未置新衣了！”
聞聽此言，蘇秦臉上一陣火辣，猶如被人猛抽一記耳光似的，深悔不該穿戴這身裘衣進宮，在天子跟前顯闊。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，蘇秦心中更是刺疼。
沉吟有頃，蘇秦再拜三拜：“草民謝陛下厚愛！陛下保重，草民告退！”再拜起身，緩緩退出。
周顯王閉上眼睛，對內宰道：“代寡人恭送蘇子！”
蘇秦走出王城，徑直來到“王城第一剪”，早有店家迎出，親手將蘇秦餘下的兩套士子服打上包裹，送至門外。
蘇秦快步走進太學，來到琴師院前，門卻關著。
蘇秦敲門，裏麵沒有任何應聲。蘇秦再敲，聽到仍無應答，便用力推門。門虛掩著，“吱呀”一聲洞開。
“先生！”蘇秦大叫。
院中竟無一人，唯有一馬拴在樹上，旁邊堆著一捆幹草，靠牆處停著那輛軺車。蘇秦心中一驚，衝進屋中，莫說是人，連先生的琴、碗，也全然不見。
蘇秦陡然意識到什麽，疾步走到車前，見軺車已被整修一新，裝飾得甚是華麗。蘇秦將頭伸進車中，裏麵擺著一個布包，包中是四小塊金餅，旁邊有一竹簡，寫道：“購馬六金，修飾軺車二金。餘金在此，請公子驗收。恭祝公子一路順風，心想事成。老朽去也。”
蘇秦手捧四塊金子怔在那兒，半晌，疾步趕至門口，望著門前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是??是蘇秦趕了你啊！”