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“表妹，表妹！”趙臻追在她身後喊著，她則從燈火通明的廊上轉到園子裏去了，那兒黑燈瞎火的，趙臻隻能憑著感覺胡亂轉。
錦秋隻是走著，一直走不敢停，好像她走得快一些，那些謊言、排擠便追不上她。
她曾以為自己每迴用飯都中途下桌是因為性子直，自己想什麽便做什麽不受管教，現下她才明了，她不是性子灑脫，是怕，怕像方才那樣，親眼看著這些所謂親人，用刀子在她心上劃開一個又一個口子。
她倚著一棵桂花樹，雙手往後環抱著它，手掌觸及凹凸不平的樹幹時微微用力，樹幹上的凸處便咯得她的手生疼。
夜風習習，吹來兩個聲音：
“唉，咱們這是造了什麽孽，大晚上的還要給大小姐送飯，不是說她今日上桌吃飯了麽？”
“紅螺那個夜叉要的，囉嗦什麽！”
“誒，姐姐，我聽翠鳴姐姐說大小姐近來會接管府中事務，也不知是真是假，以後若是她與夫人衝突了，咱們該又聽誰的呀？”
“你呀，白在府裏這些年，越幹越糊塗了！這宋府的女主子是夫人，在夫人手裏，誰還能翻了天不成？大小姐再橫，過兩年不也要嫁出去？”
……
聲音又漸漸遠去了。
錦秋禁不住冷笑一聲，抬頭望了望天。
大約是下了雨的緣故，夜空中沒有月亮星子，漆黑一片，但那又如何？地上自有萬家燈火，人間仍是亮堂堂的。
她這便走迴燈火通明的廊上往汀蘭院去了。
想想她們其實說得不錯，要在這府裏同李氏鬥，可不是那麽容易，所以她得打起精神來。
錦秋到汀蘭院門口時，正看見趙臻打著個燈籠立在那兒，望著院裏探出來的幾串紫藤出神。
“表哥？”院牆上，一個單薄的影子向另一個影子靠近。
他迎上前，上下打量了她一眼。她麵上仍掛著淺淺的笑，看起來和方才一樣，但他知道那小半個時辰她都想了些什麽，正是知道，所以不問。
“我就是來看看你，夜深了，去睡罷，”趙臻抬手摸了摸她的發髻，像幼時哄她去睡覺那樣。
“你也迴去罷，”錦秋說著，這便走進了院子。
“明日我去漱玉坊挑個壽禮，你同我去罷？”在那扇門關上的刹那，他說。
“好。”
這夜的趙臻輾轉難眠，宋運的幾句話總在他腦中盤桓不去：“錦秋自然是要配頂好的男兒！至少得是個三品官家的公子，不然豈不是下嫁了麽？”
他配不上她，他知道，正是因為知道，這些年才沒有向她吐露過一句。
就這樣挨到了天明，一宿沒合眼，晨起用早膳時果然就被錦秋看出來了，她問：“房裏是有什麽收拾得不妥貼的地方？表哥睡得這樣不好，眼下都烏黑了。”
“一切都很好，隻是我不習慣罷了。”
“待會兒我讓紅螺給你送個安神香去，這香點起來，滿室溫甜，很有助眠的作用。”
趙臻謝過了她。
今日的早膳用得也不好，宋老太太在桌上又說了許多錦秋不大愛聽的話。但她今日比昨夜可耐摔打得多，無論聽見什麽都能麵不改色地用膳，隻是另一隻手緊緊攥著，指甲都嵌進肉裏，現出深深的紅印子。
飯畢，錦秋也不坐馬車，就同趙臻散著步往漱玉坊去了。
兩人拉扯著閑話，說著說著又說到了她的婚事上。趙臻問：“上一迴來就聽說表妹要同韓家公子見麵的，後來怎麽就沒成？”
“那還是兩年前的事兒了，這兩年我也想明白了，嫁不嫁人的也就是那麽迴事，若是這府裏沒了我的位置，我就出家做姑子去。”
“表妹不要胡說！”趙臻駐足，麵色驟然沉肅，道：“過幾日伯父不是要給你選夫婿麽？總能挑著好的。”
錦秋嗤笑一聲，她當初答應宋運也隻是哄他高興罷了，她不覺著這世間有什麽男兒可以依靠。她怕自己像母親那樣，以為找對了人，身子靠過去，卻靠了個空，直不楞登地摔在地上，摔得那樣疼，她怕疼。
就在笑著的這個空隙，她突然望見前頭一輛馬車，正是半月前在吳郎中門前停的那輛。
這……這不就是那登徒子的馬車嗎？
周劭卻是在那頭就挑開窗帷，瞧了錦秋和趙臻好一會子了。他的目光在趙臻身上停留了許久，想著這人生得倒是儀表堂堂，隻是那玄色披風襯得他有些老成，但有些姑娘家不就喜歡這樣的麽？
“王爺，王爺？你看什麽呢？”坐在他右側的朱奧說了好幾句都不見他答應，便也湊過去，往那外頭一望。
“你說，那男子與我比，如何？”周劭突然問道。
“生得倒也端正，但是與你比，卻是如淺溪之於江河，不能比呀！不不不，應當說天下的男子除了我朱奧還能同你一較高下，其他人，那是根本都拿不上台麵來！”朱奧一本正經地道。
周劭見著錦秋的目光朝自己這兒望過來了，趕忙放下簾帷，嘴角卻微不可察地露出點兒笑意，似乎對朱奧這不著邊際的奉承很是滿意。
錦秋看著這馬車從自己身旁走過，心裏想著究竟要不要叫住人，將那帕子還他呢？轉念一想，她又覺著這樣不妥，帕子還在枕頭下呢，當街攔下男子的馬車帶迴府裏，這算什麽事兒！
於是趙臻說的那些個“他家如何占據江南一帶漕運的半壁江山，他又如何被父親看中，將繼承家主之位”的話她是一句也沒聽見，就聽見他最後那句：“表妹覺著我同那些官宦子弟比，可比得？”
錦秋迴過神來，望著趙臻，誠心道：“那自然比得，比他們不知好多少倍呢！單就我所見的人來看，表哥是最好的，十歲就能看賬本，十四歲便會談生意，說話還體貼，性子又和順……”
趙臻聽見她這樣讚自己，耳根子都癢癢起來。
就在這時，錦秋看見前邊兒一個小攤子上，擺了各樣精巧的玩意兒，都是用竹簽，蔑子，貽貝等物手織出來，有風鈴，小籃子，螞蚱草蜢等。
錦秋看得眼都直了，走過去拿起一個竹篾織的，正中央綴了一片乳白色貽貝的脂粉盒子，問那攤主：“這個怎麽賣？”
攤主是個裹著件土黃色粗麻衣，身子瘦小的男子，他哈者腰道：“小姐您真是好眼光，這脂粉盒子是我家婆娘花了一日功夫才織出來的，她自個兒喜歡得緊，還不讓賣呢，小姐若是想要，便三十文一個罷。”
趙臻爽快地拿出一兩銀，道：“你再選幾個罷。”
趙臻最先是管賬本的，平時那些個花銷一分一厘都算得清清楚楚的，他不是個小氣的人，但隻要是生意他一點兒也不含糊。
錦秋卻覺著這樣的好東西隻得一個便好，多了反倒沒有那份貴重了，於是便道：“就這一個便罷。”
“我也要這個！”就在此時，一個一身大紅色騎裝，腳踩青色馬靴，手裏提著根馬鞭子的俊俏姑娘也走了過來，指著錦秋手裏的脂粉盒子，昂著頭道。
這姑娘看起來不過十五六歲年紀，一團孩子氣的臉上，顯出獨屬於被嬌養長大的小姐的傲氣，那傲氣卻並不讓錦秋討厭，相反，錦秋竟還覺著這女子有幾分可愛。
“小姐，”攤主陪笑著朝那小姑娘道：“是這位小姐先看上的，您若是也要，隻能等明兒個我叫我婆娘再織一個，或者您看看別的也成。”
“小姐，”那姑娘身邊的一個老婆子也勸她道：“這樣的小東西您若想要，把這整個攤子買下來都成，那位小姐手裏的，也不見得多好看，又不是金鑲玉砌的。”
“你懂什麽，又不是隻有金呀玉呀的才是好的，你瞧瞧這東西做得多巧呀！”那姑娘指著錦秋手中的脂粉盒子，一雙眼巴巴地望著。
錦秋與趙臻互看一眼，便大大方方地將這東西遞過去給她，道：“你這話說到我心坎裏去了，既然你喜歡，讓給你便是。”
那小姑娘小心翼翼地接過去，放在手裏端詳了好一會兒，越看越喜歡，對錦秋的態度也軟和了下來，道：“本小姐不會讓你白給的，”說著便將自己腰間的荷包解下來，從裏頭撚了一顆琥珀色的珠子，遞給錦秋道：“你若同我一樣，喜歡這盒子，那想必也會喜歡這珠子的。”
錦秋伸手去接，這是一顆並不圓潤的珠子，足有大拇指大小。仔細一看，這珠子裏竟有隻展翅欲飛的活物，錦秋也喜歡得緊，正要向那姑娘道謝，一抬頭卻發現她早已走遠了。
“表哥，那姑娘真有趣，若是有那樣的人做姐妹便好了，”錦秋不由感歎道。
“鳴夏對你不好麽？”趙臻同她繼續往前走。
錦秋隻是笑笑，道：“也許人同人之間是講求感覺的罷，有些人，無論怎麽的你也同她處不到一塊兒去。”
錦秋突然轉過頭來望他，道：“有時我挺羨慕你們男兒的，至少你們沒有這麽多規矩要守。你說說你這個年紀了還未娶妻，府裏的人也不會話裏帶刺地趕你走，好像你是個累贅似的。可是我們女兒家就不一樣了，到了年紀沒嫁出去，全天下的人都恨不得朝我們身上吐唾沫，好像我就犯了罪似的。”
“妹妹又說傻話了，即便她們不要你，姨父也不會不管你，姨父百年之後，也還有表哥接著你呢！”
錦秋迴頭，愕然。這時她才發覺，這麽些年來，無論去哪兒，表哥總是走在她後頭。
趙臻自知失言，趕忙低下頭去，卻正好瞧見她外側裙邊上濺了幾個泥點子，於是便兩步走上去，站在她的外側與她並肩而行。
他道：“前頭什麽樣你不要怕，大膽去走，再如何都還有表哥接著你，明白麽？”
本以為趙臻會將話圓迴去，沒想到卻反倒說開了。錦秋一時竟茫然，不知他究竟是何意思，是像父親那樣願意托著她呢，還是一般男子對女子那樣。
她不敢細想，隻能點頭應道：“謝謝表哥，你一說，我這心裏就敞亮了。”
趙臻默著，更多更深的話，他是不能說了。
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“表妹，表妹！”趙臻追在她身後喊著，她則從燈火通明的廊上轉到園子裏去了，那兒黑燈瞎火的，趙臻隻能憑著感覺胡亂轉。
錦秋隻是走著，一直走不敢停，好像她走得快一些，那些謊言、排擠便追不上她。
她曾以為自己每迴用飯都中途下桌是因為性子直，自己想什麽便做什麽不受管教，現下她才明了，她不是性子灑脫，是怕，怕像方才那樣，親眼看著這些所謂親人，用刀子在她心上劃開一個又一個口子。
她倚著一棵桂花樹，雙手往後環抱著它，手掌觸及凹凸不平的樹幹時微微用力，樹幹上的凸處便咯得她的手生疼。
夜風習習，吹來兩個聲音：
“唉，咱們這是造了什麽孽，大晚上的還要給大小姐送飯，不是說她今日上桌吃飯了麽？”
“紅螺那個夜叉要的，囉嗦什麽！”
“誒，姐姐，我聽翠鳴姐姐說大小姐近來會接管府中事務，也不知是真是假，以後若是她與夫人衝突了，咱們該又聽誰的呀？”
“你呀，白在府裏這些年，越幹越糊塗了！這宋府的女主子是夫人，在夫人手裏，誰還能翻了天不成？大小姐再橫，過兩年不也要嫁出去？”
……
聲音又漸漸遠去了。
錦秋禁不住冷笑一聲，抬頭望了望天。
大約是下了雨的緣故，夜空中沒有月亮星子，漆黑一片，但那又如何？地上自有萬家燈火，人間仍是亮堂堂的。
她這便走迴燈火通明的廊上往汀蘭院去了。
想想她們其實說得不錯，要在這府裏同李氏鬥，可不是那麽容易，所以她得打起精神來。
錦秋到汀蘭院門口時，正看見趙臻打著個燈籠立在那兒，望著院裏探出來的幾串紫藤出神。
“表哥？”院牆上，一個單薄的影子向另一個影子靠近。
他迎上前，上下打量了她一眼。她麵上仍掛著淺淺的笑，看起來和方才一樣，但他知道那小半個時辰她都想了些什麽，正是知道，所以不問。
“我就是來看看你，夜深了，去睡罷，”趙臻抬手摸了摸她的發髻，像幼時哄她去睡覺那樣。
“你也迴去罷，”錦秋說著，這便走進了院子。
“明日我去漱玉坊挑個壽禮，你同我去罷？”在那扇門關上的刹那，他說。
“好。”
這夜的趙臻輾轉難眠，宋運的幾句話總在他腦中盤桓不去：“錦秋自然是要配頂好的男兒！至少得是個三品官家的公子，不然豈不是下嫁了麽？”
他配不上她，他知道，正是因為知道，這些年才沒有向她吐露過一句。
就這樣挨到了天明，一宿沒合眼，晨起用早膳時果然就被錦秋看出來了，她問：“房裏是有什麽收拾得不妥貼的地方？表哥睡得這樣不好，眼下都烏黑了。”
“一切都很好，隻是我不習慣罷了。”
“待會兒我讓紅螺給你送個安神香去，這香點起來，滿室溫甜，很有助眠的作用。”
趙臻謝過了她。
今日的早膳用得也不好，宋老太太在桌上又說了許多錦秋不大愛聽的話。但她今日比昨夜可耐摔打得多，無論聽見什麽都能麵不改色地用膳，隻是另一隻手緊緊攥著，指甲都嵌進肉裏，現出深深的紅印子。
飯畢，錦秋也不坐馬車，就同趙臻散著步往漱玉坊去了。
兩人拉扯著閑話，說著說著又說到了她的婚事上。趙臻問：“上一迴來就聽說表妹要同韓家公子見麵的，後來怎麽就沒成？”
“那還是兩年前的事兒了，這兩年我也想明白了，嫁不嫁人的也就是那麽迴事，若是這府裏沒了我的位置，我就出家做姑子去。”
“表妹不要胡說！”趙臻駐足，麵色驟然沉肅，道：“過幾日伯父不是要給你選夫婿麽？總能挑著好的。”
錦秋嗤笑一聲，她當初答應宋運也隻是哄他高興罷了，她不覺著這世間有什麽男兒可以依靠。她怕自己像母親那樣，以為找對了人，身子靠過去，卻靠了個空，直不楞登地摔在地上，摔得那樣疼，她怕疼。
就在笑著的這個空隙，她突然望見前頭一輛馬車，正是半月前在吳郎中門前停的那輛。
這……這不就是那登徒子的馬車嗎？
周劭卻是在那頭就挑開窗帷，瞧了錦秋和趙臻好一會子了。他的目光在趙臻身上停留了許久，想著這人生得倒是儀表堂堂，隻是那玄色披風襯得他有些老成，但有些姑娘家不就喜歡這樣的麽？
“王爺，王爺？你看什麽呢？”坐在他右側的朱奧說了好幾句都不見他答應，便也湊過去，往那外頭一望。
“你說，那男子與我比，如何？”周劭突然問道。
“生得倒也端正，但是與你比，卻是如淺溪之於江河，不能比呀！不不不，應當說天下的男子除了我朱奧還能同你一較高下，其他人，那是根本都拿不上台麵來！”朱奧一本正經地道。
周劭見著錦秋的目光朝自己這兒望過來了，趕忙放下簾帷，嘴角卻微不可察地露出點兒笑意，似乎對朱奧這不著邊際的奉承很是滿意。
錦秋看著這馬車從自己身旁走過，心裏想著究竟要不要叫住人，將那帕子還他呢？轉念一想，她又覺著這樣不妥，帕子還在枕頭下呢，當街攔下男子的馬車帶迴府裏，這算什麽事兒！
於是趙臻說的那些個“他家如何占據江南一帶漕運的半壁江山，他又如何被父親看中，將繼承家主之位”的話她是一句也沒聽見，就聽見他最後那句：“表妹覺著我同那些官宦子弟比，可比得？”
錦秋迴過神來，望著趙臻，誠心道：“那自然比得，比他們不知好多少倍呢！單就我所見的人來看，表哥是最好的，十歲就能看賬本，十四歲便會談生意，說話還體貼，性子又和順……”
趙臻聽見她這樣讚自己，耳根子都癢癢起來。
就在這時，錦秋看見前邊兒一個小攤子上，擺了各樣精巧的玩意兒，都是用竹簽，蔑子，貽貝等物手織出來，有風鈴，小籃子，螞蚱草蜢等。
錦秋看得眼都直了，走過去拿起一個竹篾織的，正中央綴了一片乳白色貽貝的脂粉盒子，問那攤主：“這個怎麽賣？”
攤主是個裹著件土黃色粗麻衣，身子瘦小的男子，他哈者腰道：“小姐您真是好眼光，這脂粉盒子是我家婆娘花了一日功夫才織出來的，她自個兒喜歡得緊，還不讓賣呢，小姐若是想要，便三十文一個罷。”
趙臻爽快地拿出一兩銀，道：“你再選幾個罷。”
趙臻最先是管賬本的，平時那些個花銷一分一厘都算得清清楚楚的，他不是個小氣的人，但隻要是生意他一點兒也不含糊。
錦秋卻覺著這樣的好東西隻得一個便好，多了反倒沒有那份貴重了，於是便道：“就這一個便罷。”
“我也要這個！”就在此時，一個一身大紅色騎裝，腳踩青色馬靴，手裏提著根馬鞭子的俊俏姑娘也走了過來，指著錦秋手裏的脂粉盒子，昂著頭道。
這姑娘看起來不過十五六歲年紀，一團孩子氣的臉上，顯出獨屬於被嬌養長大的小姐的傲氣，那傲氣卻並不讓錦秋討厭，相反，錦秋竟還覺著這女子有幾分可愛。
“小姐，”攤主陪笑著朝那小姑娘道：“是這位小姐先看上的，您若是也要，隻能等明兒個我叫我婆娘再織一個，或者您看看別的也成。”
“小姐，”那姑娘身邊的一個老婆子也勸她道：“這樣的小東西您若想要，把這整個攤子買下來都成，那位小姐手裏的，也不見得多好看，又不是金鑲玉砌的。”
“你懂什麽，又不是隻有金呀玉呀的才是好的，你瞧瞧這東西做得多巧呀！”那姑娘指著錦秋手中的脂粉盒子，一雙眼巴巴地望著。
錦秋與趙臻互看一眼，便大大方方地將這東西遞過去給她，道：“你這話說到我心坎裏去了，既然你喜歡，讓給你便是。”
那小姑娘小心翼翼地接過去，放在手裏端詳了好一會兒，越看越喜歡，對錦秋的態度也軟和了下來，道：“本小姐不會讓你白給的，”說著便將自己腰間的荷包解下來，從裏頭撚了一顆琥珀色的珠子，遞給錦秋道：“你若同我一樣，喜歡這盒子，那想必也會喜歡這珠子的。”
錦秋伸手去接，這是一顆並不圓潤的珠子，足有大拇指大小。仔細一看，這珠子裏竟有隻展翅欲飛的活物，錦秋也喜歡得緊，正要向那姑娘道謝，一抬頭卻發現她早已走遠了。
“表哥，那姑娘真有趣，若是有那樣的人做姐妹便好了，”錦秋不由感歎道。
“鳴夏對你不好麽？”趙臻同她繼續往前走。
錦秋隻是笑笑，道：“也許人同人之間是講求感覺的罷，有些人，無論怎麽的你也同她處不到一塊兒去。”
錦秋突然轉過頭來望他，道：“有時我挺羨慕你們男兒的，至少你們沒有這麽多規矩要守。你說說你這個年紀了還未娶妻，府裏的人也不會話裏帶刺地趕你走，好像你是個累贅似的。可是我們女兒家就不一樣了，到了年紀沒嫁出去，全天下的人都恨不得朝我們身上吐唾沫，好像我就犯了罪似的。”
“妹妹又說傻話了，即便她們不要你，姨父也不會不管你，姨父百年之後，也還有表哥接著你呢！”
錦秋迴頭，愕然。這時她才發覺，這麽些年來，無論去哪兒，表哥總是走在她後頭。
趙臻自知失言，趕忙低下頭去，卻正好瞧見她外側裙邊上濺了幾個泥點子，於是便兩步走上去，站在她的外側與她並肩而行。
他道：“前頭什麽樣你不要怕，大膽去走，再如何都還有表哥接著你，明白麽？”
本以為趙臻會將話圓迴去，沒想到卻反倒說開了。錦秋一時竟茫然，不知他究竟是何意思，是像父親那樣願意托著她呢，還是一般男子對女子那樣。
她不敢細想，隻能點頭應道：“謝謝表哥，你一說，我這心裏就敞亮了。”
趙臻默著，更多更深的話，他是不能說了。