田喜幫肖東山撕碎了肉，塞到他嘴裏。肖東山這些日子一直風餐露宿的，哪裏受過這等恩待？心內自是感激涕零。
周三刀喝了一口酒，道：“孫大長老，我是個外來的，你如此誇耀姚中天的功夫，我是不服的，這姚中天究竟有多厲害，他是什麽底細，今日個大夥都在，你要不給我們講講。”
孫大長老摸了摸雪白的胡須，道：“好！姚中天的底細，比我知道的多的人還真不多，兄弟們可願意聽我老頭子嘮叨嘮叨？”丐幫眾弟子哄然大叫：“好！孫大長老，就給我們講講。”連馮舵主也跟著起哄，顯得特別平易近人。
孫大長老把口裏的牛肉咽下肚，清了清嗓子，道：“你們年級輕的可能不知道，五十歲以上的都知道，三十……三十八年前，中原武林發生了一件驚天血案。當時武林，除了各大門派的掌門人以外，數這二人名聲最響，一人姓姚，一人姓薛。這姓姚的祖上四代為官，後來改朝換代，姚家審時度勢及早歸順，得以保全性命，雖在朝堂上沒了官職，但在江湖中卻風生水起，一時無兩。他家的武功是真功夫，一套四十八路鋒迴劍法，我是見識過的。”
馮舵主身邊一個五袋弟子問道：“你老人家和他動過手？”
孫大長老拍了拍自己的腿，道：“我這條腿就是姓姚的一劍刺瘸的！”
眾人都“啊”了一聲。
孫大長老道：“那是我還沒遇到林老幫主，也沒有入丐幫，原本幹些剪徑的活計，姚家有一批金銀珠寶要運到京城，被我盯上了，哪知道是姓姚的親自送的，一交手就落了下風，被刺了一劍……幸好林老幫主見我受傷待死，救了我，後來我老弟找來，我哥倆這才入了丐幫……”說著他指了指身邊的另一個孫長老。肖東山這才知道，原來這二人是親兄弟。
孫大長老接著道：“奶奶的，扯遠了……兄弟們啊，大家夥兒現在是丐幫弟子，千萬別學老哥我幹這種爛事了……”
眾人哄然大笑。
孫大長老道：“再說這姓薛的，原本是個少林寺的和尚，偷學了少林寺的武學秘笈，就動了凡心，想著還俗，少林寺戒律院首座說你要還俗也行，但要先廢了武功再打五十戒板才能下山，他裝著勉強同意了。這人偷學了絕技，竟練成了移經換脈的絕世武功，在戒律院首座廢他經脈時，使出神功，騙過了戒律院首座，吃了五十戒板，受了皮肉之苦，就下了山還了俗。戒律院首座還道已廢了他的武功呢！”
眾人聽到這裏，鴉雀無聲，均感心頭發麻。
孫大長老道：“這姓薛的等到留起頭發，恢複了俗家本姓，就自稱西域昆侖山修仙而歸，收徒授藝，漸漸名氣越來越大，後來連敗數位高手，聲望更是不得了，直逼各大門派掌門人，和姓姚的旗鼓相當。本來二人相安無事，直到有一天……姚家世代為官，到底與其他江湖草莽不同，高傲的很，姓薛的有一個弟子好意與他們結交，卻因出生低賤受盡侮辱，他迴來告訴了師父，姓薛的也是個窮苦出生，不然怎會到少林寺做和尚？於是大動肝火，親自出手，深夜突襲，滅了姚家三十幾口，隻有一個八歲的孩子機靈，躲在狗洞裏逃過一劫……這個孩子就是姚中天。”
孫大長老歎一口氣，道：“姓姚的雖刺我一劍，原是我技不如人，我並不恨他，隻是他們把我們窮人不當人，也太不該，可那姓薛的卻也忒狠毒，姚家如此聲望，一夜之間雞犬不留，這事震動了整個武林，有兩個受過姚家大恩惠的，找到這姓薛的門上討個說法，可又打不過他，反倒一死一殘，姓薛的名聲越來越旺，他一不做二不休，索性掛出了‘打遍天下無敵手’的旗號，氣焰十分囂張。沒有敢找他的麻煩，漸漸的，武林竟默認了他的‘打遍天下無敵手’的稱號。”
有年輕的弟子問道：“這夥計如此囂張跋扈，就沒有名門正派的高手出來收拾他？”
孫大長老冷笑道：“什麽狗屁名門正派，誰願意惹這樣一個大魔頭！誰又有把握能贏了他？又或有真正的高手，哪一個不是自命清高，好像管了這個閑事就會掉了身價似的！我說這世上，最可惡的就是這些狗屁隱士、什麽高高手！我呸！”
孫大長老狠狠的吐了一口痰，道：“再說這孩子，就是姚中天，隻有八歲啊，就當了叫花子，不過沒入我們丐幫……他一路乞討流浪，混了幾個月，來到南京棲霞山。這日正在林中挖野菜，突然林中狂風四起，樹枝那個搖啊，荒草那個擺啊，一抬頭，我的媽呀，一條斑斕猛虎，正從崗上飛竄下來……”
這時天色已黑，寒氣逼人，有莊客抱了柴火進來，叫道：“各位爺，讓一讓，等我點了火，各位爺圍起來烤火。”眾人聽的正有味，都催：“你快點，你快點。”
馮舵主親自動手，一會兒就把篝火點起來了，大家圍在一起，聽孫大長老繼續講故事。隻聽他道：“姚中天一見猛虎，嚇得不住發抖，呆在原地，眼看就要成為老虎的腹中之物，突然趕來一個老僧，閃在老虎的旁邊，舉禪杖朝老虎就是一杖，猛虎鮮血直流，腦漿四濺，不一會就死了。就這樣，這老僧帶了年幼的姚中天到隱居之所，傳給了他一身驚人的武功……再說少林寺，過了幾年，漸漸察覺出這姓薛的就是當年還俗的和尚，見他作惡多端，方丈就派了羅漢堂首座來清理門戶，這羅漢堂首座是當時少林寺最頂尖的高手之一，武功十分了得……那時候如見大師還年輕，否則以現今如見大師的武功，自然是手到擒來……”
肖東山聽他這麽說，暗暗記住：“原來現在少林寺有個如見大師功夫了不得啊，今天真是長見識了。”
隻聽孫大長老接著道：“兩人一動手，羅漢堂首座還是輸了一招，迴寺後就一言不發去了達摩院修煉，隻到今天，再沒聽說過這位大師的消息。又過了一年，達摩院閉關多年的三位高僧一起出關，方丈求得三位高僧出山，於是三位高僧一起來尋姓薛的，等到三位高僧找到姓薛的時候，大吃了一驚。”孫大長老講到這裏，賣個關子，停住不講。丐幫眾弟子哪耐得住，紛紛催促。有知道結局的就含笑望了幫中弟兄，極度滿足，暗道：“這種武林大事都不知道，怎麽混的！”
孫大長老清了清嗓子，道：“還能有什麽？三位高僧找到姓薛的時候，隻見一個又瘦又矮的十六七歲的孩子，光著膀子，用了一根齊眉棍正在惡戰姓薛的，鬥到三百招開外，這孩子大喊一聲，一棍打碎了姓薛的腦袋，然後痛哭起來……這孩子不用我說，大家都知道，就是姚中天！”
眾人聽得姚中天報了大仇，都心中一鬆，隨即又為幫主擔憂起來，暗想：“姚中天十六七歲就有如此武功，怪不得號稱‘棍棒無雙’，現在四十多歲，那功夫更是爐火純青了，幫主啊幫主啊……”
周三刀聽到這裏，明顯沒有先前樂觀了，道：“這姚中天師門這麽厲害，不知道他會不會有師兄弟前來助拳啊，這個我們要格外小心啊。”
孫大長老道：“這個倒不用擔心，姚中天的師兄弟從未在江湖上露過麵，隻因他師父一直不讓他們涉入江湖紛爭，連姚中天當年都是偷偷下的山。因他血仇深重，姓薛的又太過臭名昭彰，他師父才沒責罰於他，後來他娶了華山派秦掌門的女兒，在中原掙下這樣老大一副家業，他師父也就隨他去了。”
周三刀又問道：“他師父，這老僧究竟是什麽來曆呢？我還是第一次聽說呢。”
孫大長老正色道：“知道這個的人就少之又少了，我倒是知道一點，隻是他老人家是我今生最崇敬的人，他老人家的名諱不提也罷。”
周三刀道：“呃……老哥，這裏都是自家兄弟，有什麽話還藏著掖著？小弟好奇得緊，哥哥且透露一二，你不願提老人家的名字，就隻說說老人家的事跡，讓我等瞻仰瞻仰。”
孫大長老拗不過，隻得道：“他老人家的俗名在五十多年前，威震天下，乃世所公認天下第一勇將，於百萬軍中取上將首級如探囊取物。他老人家後半生有感自己前半生殺孽過重，遁入空門，不聞塵世間俗事，一心向佛。他老人家向佛還與眾不同，不隻是青燈枯禪，還墾殖禪田，種了桑麻蔬果，周濟窮苦人家，他老人家又深明醫理，泡製藥茶，救過的缺醫少藥的窮苦人家不計其數……”他說到這裏，情緒激動，拉了拉身邊的孫小長老，道：“我兄弟二人自幼孤苦，父母早逝，他十歲時得了一場惡病，眼看就要死了，我也是十三四歲的孩子，有什麽辦法！聽說他老人家懸壺義診，才綁了一個木架子，拖了他去求醫，老人家救了他的命，雖說去遲了，落了個又聾又啞，好歹活下來了不是！”
肖東山是官宦之子，於朝野軼事所知頗多，自然知道五十多年前的天下第一勇將是誰，暗想：“原來姚中天的師父是這位傳說中的人，那就怪不得姚中天功夫如此出色了……原來這位孫小長老是個聾啞人，怪不得一直不說話。”
眾人聽了議論紛紛，有知道是誰的，礙於孫大長老的麵子，也不好說出名字，有說原來孫小長老是這麽變聾啞的，有說姚中天原來這麽大來頭的。
此時，明月如輪，照得院裏通亮，孫大長老講完姚中天的故事，陷入沉思，月光灑在他的破衣上，透出說不盡的滄桑。周三刀和馮舵主，還有幾個六、七袋弟子又開始商議聯絡陝甘分舵注意華山派動向、到時候如何注意笑麵虎等弟子、姚中天的兒子姚德軒究竟是個甚等樣人等等問題。肖東山見馮舵主氣宇不凡，指揮若定，話雖不多往往一語擊中要害，心中暗想：“了不得，丐幫真是人才濟濟，這個分舵主就不是常人。”
眾人烤火烤到半夜，就三三兩兩的散了，有去柴房，有去廚房，有偎在牆角根的，都找地方睡了，馮舵主也不以為意，看來這是常事。田喜拉了肖東山、章大根，三人去到馬廄，早有兩個弟子在草料上睡了，大夥兒一擠，五人一起睡了一足夜。
第二日一早，兩人孫長老徑自去了。田喜等三人留在十善莊，隻見陸續有丐幫弟子來來去去，直到午後，兩個七袋弟子到來，馮舵主才召集眾人道：“好了！兄弟們，這裏離信陽還有幾百裏地呢，今日大家且在這裏歇了，養好了精神，明日趕路，務必三月初一前到信陽城。我們人多，走一起太醒目，明日分開了三兩為伴先後離開，兄弟們還有什麽問題沒有！”眾人齊聲道：“聽舵主吩咐！”
二月十七，田喜、肖東山、根兒做了一路，從十善莊出發。田喜要把肖東山薦入丐幫做個記名弟子，肖東山道：“且等大事了後再說。”三人作伴，不再寂寞，又有田喜貼心照顧，肖東山實是過了十多日快活日子。
三月初一午後，三人在信陽城南城隍廟附近去找馮舵主等人，見隻有十多人聚在那裏，馮舵主正拿了一封信箋在看，見三人過來，馮舵主微一點頭，算是示意見過了。三人鑽進人群裏，田喜問一相熟的：“人都到了嗎？”那人道：“到了九成了，先到的又被派出去了。”
這時，一個六袋弟子問馮舵主：“信上說什麽?”馮舵主微微一笑，道：“沒什麽動靜，就是說這姚大小姐總出去會一個俊俏公子，兩人極親密，想來是情侶。”田喜道：“這臭婊子，多半是偷漢子呢！”眾人哄然大笑。馮舵主阻止道：“呃，說話怎能如此難聽，人家適齡男女，兩情相悅，是人之常情，不可出此汙言穢語。此事與大戰無關，不可再亂講。”田喜連道：“是！是！”
又有人問道：“幫主到沒？”馮舵主道：“已到了，和幾位長老見過麵了。”肖東山這才留意到與馮舵主極親密的掌缽龍頭周三刀已不見了。馮舵主又吩咐道：“我們就在城南歇了，後日一早出發去霸王岡，大家沒事不要入城，城裏的兄弟已經夠多了，大家低調行事，無事做不妨找個隱蔽處捉虱子玩！”眾乞笑嘻嘻的答應了。
果然眾人在城南混了兩日，三月初三一早，大家抖擻精神，帶了武器，臉色凝重，從城東繞道開往城北。
剛到城北，一個五袋弟子神色慌張，從後麵飛奔追來，大叫：“禍事了禍事了！馮舵主，馬副幫主有令，大家都不要去霸王岡了！馬副幫主有令，大家都不要去霸王岡了！”馮舵主急問：“何事如此慌張？”這位五袋弟子臉帶悲傷，大聲道：“馬副幫主和眾長老在楊家拐召開全幫緊急大會，大家快去！”馮舵主急道：“你何故悲痛？”那五袋弟子再也忍不住，淚如雨下，道：“幫主昨夜，昨夜……昨夜走了……”馮舵主大驚，道：“走了？什麽意思？”這五袋弟子道：“幫主死了！”說完已泣不成聲。
眾人聞言大驚，有兩個受過幫主恩惠的也跟著發出哭泣之聲。眾人都低了頭，不再交談，腳下使勁往迴趕路，拐了兩個彎，過了一道堤壩，來到楊家拐的一塊卵石岡上，隻見已有二三百丐幫弟子聚在一起，七個長老圍坐在中間，中間一塊門板，上麵停了一具白衣屍體，門板旁站了一人，六十來歲，中等身材，山羊胡須，精神極矍鑠，穿著一身補丁，背後無袋，肖東山知道，這就是馬副幫主了，因丐幫除了剛入門的無袋弟子，隻有幫主和副幫主不背袋。
馬副幫主見了馮舵主，微微點了點頭，馮舵主也不上前，就站在七個長老身後，隻見七個長老身後已站了十來個八袋弟子，見了馮舵主，也都點頭示意。
眾人都沉默無語，三百來人鴉雀無聲。不一會，又有八袋弟子率眾前來，如此又來了三撥。
馬副幫主一聲清咳，道：“人都到得差不多了！先給幫主行禮！”說著，撲通一聲跪下來，七個長老也先站起來，然後撲通一聲跪下，四百來人瞬間黑壓壓的跪倒一片，隨著馬副幫主恭恭敬敬的磕了四個頭。
磕完頭，眾人站起來，七個長老又都盤腿坐下。馬副幫主動情地說道：“本幫不幸，幫主英年早逝，最苦不過白發人送黑發人，我……我雖是屬下，但是是眼看著幫主長大的，幫主是林老幫主的獨子，是我一手帶大的，我心好疼……但是，幫主走了，丐幫不能亂，下麵，先請執法長老給大夥說說昨夜和今早，幫主是怎麽離世的。”說著，抹了一把老淚。
一個四十多歲的矮壯長老站起來，道：“我前夜和昨夜，和幫主二人一起，歇在前麵楊家拐一戶農家，農家隻有老夫婦二人，他兒子是個挑夫，出遠門了。幫主精神很好，能吃能喝，昨日下午還不住和我說話，反倒勸我不要擔心，說有把握勝了姚中天。傍晚，我勸幫主早點休息養好精神，幫主果然天黑就睡了，我就睡在隔壁廂房，夜間沒有任何動靜，我早上起來見幫主還沒起來，在房門口瞄了好幾迴，後來見天已大亮，就推門進去叫幫主，哪知幫主已經離世了。”此人姓華，他說話不帶感情，幫中弟子都知道他就是這樣，因執法剛正不阿，被幫主任命為執法長老，負責執行幫規。
他說完，就又一盤腿坐下。馬副幫主又道：“下麵，掌棒龍頭說說驗屍結果。”
一個灰袍淨衣的圓臉的漢子站起來，看年紀大約四十六七，他道：“我二十年前是仵作團頭，這個兄弟們都知道，我已細細看過了，幫主身上沒有任何外傷，幫主既不是中毒也不是受了內傷，更沒有和人動過手，幫主走得很安詳。”
護法長老孫大長老道：“這就奇怪，和十年前一樣奇怪，馬副幫主，你說是不是？”
馬副幫主道：“是啊，十年前，林老幫主也是這樣走了，當時林老幫主也是一覺睡到了西天極樂世界，難道這是林家的祖墳沒埋對地方？掌缽龍頭、趙、錢二位護法長老，你們都說說看法。”
周三刀並不站起來，平靜的道：“我看不是祖墳沒埋對地方，多半是林家血脈祖傳下什麽怪病。”
姓趙的護法長老是個穿淨衣的，道：“掌缽龍頭說的有道理。”姓錢的護法長老是個目露兇光的漢子，看起來隻有三十五六歲，他道：“十年前查了那麽久，沒查出個所以然，這會我看也別大費周章了，以後不選姓林的做幫主就是。”
肖東山暗暗用心看，七個長老中，掌棒龍頭、掌缽龍頭、姓趙的護法長老三人是淨衣，身上無一補丁，另外四個長老都是汙衣，滿身補丁。
馬副幫主又道：“孫大長老，林老幫主去世的時候，你還記得有什麽線索嗎，和今日一應對，說不定有什麽發現。”
孫大長老想了想，道：“我年紀大了，記不清了。不過那次遲遲不下葬，不是就說頸後一塊紫斑可疑嗎，後來又說那塊紫斑是早就有的，這才作罷！”
掌棒龍頭大叫一聲：“啊！”
眾人都看向他。
掌棒龍頭一個箭步搶向前，來到停屍的門板上，把幫主的屍首翻了過來，撩開後頸的頭發。
肖東山本來就站在前列，這時候又擠了兩步，看得真切，隻見這林小幫主的後頸天柱穴上一個銅錢大小的紫癜。
周三刀喝了一口酒，道：“孫大長老，我是個外來的，你如此誇耀姚中天的功夫，我是不服的，這姚中天究竟有多厲害，他是什麽底細，今日個大夥都在，你要不給我們講講。”
孫大長老摸了摸雪白的胡須，道：“好！姚中天的底細，比我知道的多的人還真不多，兄弟們可願意聽我老頭子嘮叨嘮叨？”丐幫眾弟子哄然大叫：“好！孫大長老，就給我們講講。”連馮舵主也跟著起哄，顯得特別平易近人。
孫大長老把口裏的牛肉咽下肚，清了清嗓子，道：“你們年級輕的可能不知道，五十歲以上的都知道，三十……三十八年前，中原武林發生了一件驚天血案。當時武林，除了各大門派的掌門人以外，數這二人名聲最響，一人姓姚，一人姓薛。這姓姚的祖上四代為官，後來改朝換代，姚家審時度勢及早歸順，得以保全性命，雖在朝堂上沒了官職，但在江湖中卻風生水起，一時無兩。他家的武功是真功夫，一套四十八路鋒迴劍法，我是見識過的。”
馮舵主身邊一個五袋弟子問道：“你老人家和他動過手？”
孫大長老拍了拍自己的腿，道：“我這條腿就是姓姚的一劍刺瘸的！”
眾人都“啊”了一聲。
孫大長老道：“那是我還沒遇到林老幫主，也沒有入丐幫，原本幹些剪徑的活計，姚家有一批金銀珠寶要運到京城，被我盯上了，哪知道是姓姚的親自送的，一交手就落了下風，被刺了一劍……幸好林老幫主見我受傷待死，救了我，後來我老弟找來，我哥倆這才入了丐幫……”說著他指了指身邊的另一個孫長老。肖東山這才知道，原來這二人是親兄弟。
孫大長老接著道：“奶奶的，扯遠了……兄弟們啊，大家夥兒現在是丐幫弟子，千萬別學老哥我幹這種爛事了……”
眾人哄然大笑。
孫大長老道：“再說這姓薛的，原本是個少林寺的和尚，偷學了少林寺的武學秘笈，就動了凡心，想著還俗，少林寺戒律院首座說你要還俗也行，但要先廢了武功再打五十戒板才能下山，他裝著勉強同意了。這人偷學了絕技，竟練成了移經換脈的絕世武功，在戒律院首座廢他經脈時，使出神功，騙過了戒律院首座，吃了五十戒板，受了皮肉之苦，就下了山還了俗。戒律院首座還道已廢了他的武功呢！”
眾人聽到這裏，鴉雀無聲，均感心頭發麻。
孫大長老道：“這姓薛的等到留起頭發，恢複了俗家本姓，就自稱西域昆侖山修仙而歸，收徒授藝，漸漸名氣越來越大，後來連敗數位高手，聲望更是不得了，直逼各大門派掌門人，和姓姚的旗鼓相當。本來二人相安無事，直到有一天……姚家世代為官，到底與其他江湖草莽不同，高傲的很，姓薛的有一個弟子好意與他們結交，卻因出生低賤受盡侮辱，他迴來告訴了師父，姓薛的也是個窮苦出生，不然怎會到少林寺做和尚？於是大動肝火，親自出手，深夜突襲，滅了姚家三十幾口，隻有一個八歲的孩子機靈，躲在狗洞裏逃過一劫……這個孩子就是姚中天。”
孫大長老歎一口氣，道：“姓姚的雖刺我一劍，原是我技不如人，我並不恨他，隻是他們把我們窮人不當人，也太不該，可那姓薛的卻也忒狠毒，姚家如此聲望，一夜之間雞犬不留，這事震動了整個武林，有兩個受過姚家大恩惠的，找到這姓薛的門上討個說法，可又打不過他，反倒一死一殘，姓薛的名聲越來越旺，他一不做二不休，索性掛出了‘打遍天下無敵手’的旗號，氣焰十分囂張。沒有敢找他的麻煩，漸漸的，武林竟默認了他的‘打遍天下無敵手’的稱號。”
有年輕的弟子問道：“這夥計如此囂張跋扈，就沒有名門正派的高手出來收拾他？”
孫大長老冷笑道：“什麽狗屁名門正派，誰願意惹這樣一個大魔頭！誰又有把握能贏了他？又或有真正的高手，哪一個不是自命清高，好像管了這個閑事就會掉了身價似的！我說這世上，最可惡的就是這些狗屁隱士、什麽高高手！我呸！”
孫大長老狠狠的吐了一口痰，道：“再說這孩子，就是姚中天，隻有八歲啊，就當了叫花子，不過沒入我們丐幫……他一路乞討流浪，混了幾個月，來到南京棲霞山。這日正在林中挖野菜，突然林中狂風四起，樹枝那個搖啊，荒草那個擺啊，一抬頭，我的媽呀，一條斑斕猛虎，正從崗上飛竄下來……”
這時天色已黑，寒氣逼人，有莊客抱了柴火進來，叫道：“各位爺，讓一讓，等我點了火，各位爺圍起來烤火。”眾人聽的正有味，都催：“你快點，你快點。”
馮舵主親自動手，一會兒就把篝火點起來了，大家圍在一起，聽孫大長老繼續講故事。隻聽他道：“姚中天一見猛虎，嚇得不住發抖，呆在原地，眼看就要成為老虎的腹中之物，突然趕來一個老僧，閃在老虎的旁邊，舉禪杖朝老虎就是一杖，猛虎鮮血直流，腦漿四濺，不一會就死了。就這樣，這老僧帶了年幼的姚中天到隱居之所，傳給了他一身驚人的武功……再說少林寺，過了幾年，漸漸察覺出這姓薛的就是當年還俗的和尚，見他作惡多端，方丈就派了羅漢堂首座來清理門戶，這羅漢堂首座是當時少林寺最頂尖的高手之一，武功十分了得……那時候如見大師還年輕，否則以現今如見大師的武功，自然是手到擒來……”
肖東山聽他這麽說，暗暗記住：“原來現在少林寺有個如見大師功夫了不得啊，今天真是長見識了。”
隻聽孫大長老接著道：“兩人一動手，羅漢堂首座還是輸了一招，迴寺後就一言不發去了達摩院修煉，隻到今天，再沒聽說過這位大師的消息。又過了一年，達摩院閉關多年的三位高僧一起出關，方丈求得三位高僧出山，於是三位高僧一起來尋姓薛的，等到三位高僧找到姓薛的時候，大吃了一驚。”孫大長老講到這裏，賣個關子，停住不講。丐幫眾弟子哪耐得住，紛紛催促。有知道結局的就含笑望了幫中弟兄，極度滿足，暗道：“這種武林大事都不知道，怎麽混的！”
孫大長老清了清嗓子，道：“還能有什麽？三位高僧找到姓薛的時候，隻見一個又瘦又矮的十六七歲的孩子，光著膀子，用了一根齊眉棍正在惡戰姓薛的，鬥到三百招開外，這孩子大喊一聲，一棍打碎了姓薛的腦袋，然後痛哭起來……這孩子不用我說，大家都知道，就是姚中天！”
眾人聽得姚中天報了大仇，都心中一鬆，隨即又為幫主擔憂起來，暗想：“姚中天十六七歲就有如此武功，怪不得號稱‘棍棒無雙’，現在四十多歲，那功夫更是爐火純青了，幫主啊幫主啊……”
周三刀聽到這裏，明顯沒有先前樂觀了，道：“這姚中天師門這麽厲害，不知道他會不會有師兄弟前來助拳啊，這個我們要格外小心啊。”
孫大長老道：“這個倒不用擔心，姚中天的師兄弟從未在江湖上露過麵，隻因他師父一直不讓他們涉入江湖紛爭，連姚中天當年都是偷偷下的山。因他血仇深重，姓薛的又太過臭名昭彰，他師父才沒責罰於他，後來他娶了華山派秦掌門的女兒，在中原掙下這樣老大一副家業，他師父也就隨他去了。”
周三刀又問道：“他師父，這老僧究竟是什麽來曆呢？我還是第一次聽說呢。”
孫大長老正色道：“知道這個的人就少之又少了，我倒是知道一點，隻是他老人家是我今生最崇敬的人，他老人家的名諱不提也罷。”
周三刀道：“呃……老哥，這裏都是自家兄弟，有什麽話還藏著掖著？小弟好奇得緊，哥哥且透露一二，你不願提老人家的名字，就隻說說老人家的事跡，讓我等瞻仰瞻仰。”
孫大長老拗不過，隻得道：“他老人家的俗名在五十多年前，威震天下，乃世所公認天下第一勇將，於百萬軍中取上將首級如探囊取物。他老人家後半生有感自己前半生殺孽過重，遁入空門，不聞塵世間俗事，一心向佛。他老人家向佛還與眾不同，不隻是青燈枯禪，還墾殖禪田，種了桑麻蔬果，周濟窮苦人家，他老人家又深明醫理，泡製藥茶，救過的缺醫少藥的窮苦人家不計其數……”他說到這裏，情緒激動，拉了拉身邊的孫小長老，道：“我兄弟二人自幼孤苦，父母早逝，他十歲時得了一場惡病，眼看就要死了，我也是十三四歲的孩子，有什麽辦法！聽說他老人家懸壺義診，才綁了一個木架子，拖了他去求醫，老人家救了他的命，雖說去遲了，落了個又聾又啞，好歹活下來了不是！”
肖東山是官宦之子，於朝野軼事所知頗多，自然知道五十多年前的天下第一勇將是誰，暗想：“原來姚中天的師父是這位傳說中的人，那就怪不得姚中天功夫如此出色了……原來這位孫小長老是個聾啞人，怪不得一直不說話。”
眾人聽了議論紛紛，有知道是誰的，礙於孫大長老的麵子，也不好說出名字，有說原來孫小長老是這麽變聾啞的，有說姚中天原來這麽大來頭的。
此時，明月如輪，照得院裏通亮，孫大長老講完姚中天的故事，陷入沉思，月光灑在他的破衣上，透出說不盡的滄桑。周三刀和馮舵主，還有幾個六、七袋弟子又開始商議聯絡陝甘分舵注意華山派動向、到時候如何注意笑麵虎等弟子、姚中天的兒子姚德軒究竟是個甚等樣人等等問題。肖東山見馮舵主氣宇不凡，指揮若定，話雖不多往往一語擊中要害，心中暗想：“了不得，丐幫真是人才濟濟，這個分舵主就不是常人。”
眾人烤火烤到半夜，就三三兩兩的散了，有去柴房，有去廚房，有偎在牆角根的，都找地方睡了，馮舵主也不以為意，看來這是常事。田喜拉了肖東山、章大根，三人去到馬廄，早有兩個弟子在草料上睡了，大夥兒一擠，五人一起睡了一足夜。
第二日一早，兩人孫長老徑自去了。田喜等三人留在十善莊，隻見陸續有丐幫弟子來來去去，直到午後，兩個七袋弟子到來，馮舵主才召集眾人道：“好了！兄弟們，這裏離信陽還有幾百裏地呢，今日大家且在這裏歇了，養好了精神，明日趕路，務必三月初一前到信陽城。我們人多，走一起太醒目，明日分開了三兩為伴先後離開，兄弟們還有什麽問題沒有！”眾人齊聲道：“聽舵主吩咐！”
二月十七，田喜、肖東山、根兒做了一路，從十善莊出發。田喜要把肖東山薦入丐幫做個記名弟子，肖東山道：“且等大事了後再說。”三人作伴，不再寂寞，又有田喜貼心照顧，肖東山實是過了十多日快活日子。
三月初一午後，三人在信陽城南城隍廟附近去找馮舵主等人，見隻有十多人聚在那裏，馮舵主正拿了一封信箋在看，見三人過來，馮舵主微一點頭，算是示意見過了。三人鑽進人群裏，田喜問一相熟的：“人都到了嗎？”那人道：“到了九成了，先到的又被派出去了。”
這時，一個六袋弟子問馮舵主：“信上說什麽?”馮舵主微微一笑，道：“沒什麽動靜，就是說這姚大小姐總出去會一個俊俏公子，兩人極親密，想來是情侶。”田喜道：“這臭婊子，多半是偷漢子呢！”眾人哄然大笑。馮舵主阻止道：“呃，說話怎能如此難聽，人家適齡男女，兩情相悅，是人之常情，不可出此汙言穢語。此事與大戰無關，不可再亂講。”田喜連道：“是！是！”
又有人問道：“幫主到沒？”馮舵主道：“已到了，和幾位長老見過麵了。”肖東山這才留意到與馮舵主極親密的掌缽龍頭周三刀已不見了。馮舵主又吩咐道：“我們就在城南歇了，後日一早出發去霸王岡，大家沒事不要入城，城裏的兄弟已經夠多了，大家低調行事，無事做不妨找個隱蔽處捉虱子玩！”眾乞笑嘻嘻的答應了。
果然眾人在城南混了兩日，三月初三一早，大家抖擻精神，帶了武器，臉色凝重，從城東繞道開往城北。
剛到城北，一個五袋弟子神色慌張，從後麵飛奔追來，大叫：“禍事了禍事了！馮舵主，馬副幫主有令，大家都不要去霸王岡了！馬副幫主有令，大家都不要去霸王岡了！”馮舵主急問：“何事如此慌張？”這位五袋弟子臉帶悲傷，大聲道：“馬副幫主和眾長老在楊家拐召開全幫緊急大會，大家快去！”馮舵主急道：“你何故悲痛？”那五袋弟子再也忍不住，淚如雨下，道：“幫主昨夜，昨夜……昨夜走了……”馮舵主大驚，道：“走了？什麽意思？”這五袋弟子道：“幫主死了！”說完已泣不成聲。
眾人聞言大驚，有兩個受過幫主恩惠的也跟著發出哭泣之聲。眾人都低了頭，不再交談，腳下使勁往迴趕路，拐了兩個彎，過了一道堤壩，來到楊家拐的一塊卵石岡上，隻見已有二三百丐幫弟子聚在一起，七個長老圍坐在中間，中間一塊門板，上麵停了一具白衣屍體，門板旁站了一人，六十來歲，中等身材，山羊胡須，精神極矍鑠，穿著一身補丁，背後無袋，肖東山知道，這就是馬副幫主了，因丐幫除了剛入門的無袋弟子，隻有幫主和副幫主不背袋。
馬副幫主見了馮舵主，微微點了點頭，馮舵主也不上前，就站在七個長老身後，隻見七個長老身後已站了十來個八袋弟子，見了馮舵主，也都點頭示意。
眾人都沉默無語，三百來人鴉雀無聲。不一會，又有八袋弟子率眾前來，如此又來了三撥。
馬副幫主一聲清咳，道：“人都到得差不多了！先給幫主行禮！”說著，撲通一聲跪下來，七個長老也先站起來，然後撲通一聲跪下，四百來人瞬間黑壓壓的跪倒一片，隨著馬副幫主恭恭敬敬的磕了四個頭。
磕完頭，眾人站起來，七個長老又都盤腿坐下。馬副幫主動情地說道：“本幫不幸，幫主英年早逝，最苦不過白發人送黑發人，我……我雖是屬下，但是是眼看著幫主長大的，幫主是林老幫主的獨子，是我一手帶大的，我心好疼……但是，幫主走了，丐幫不能亂，下麵，先請執法長老給大夥說說昨夜和今早，幫主是怎麽離世的。”說著，抹了一把老淚。
一個四十多歲的矮壯長老站起來，道：“我前夜和昨夜，和幫主二人一起，歇在前麵楊家拐一戶農家，農家隻有老夫婦二人，他兒子是個挑夫，出遠門了。幫主精神很好，能吃能喝，昨日下午還不住和我說話，反倒勸我不要擔心，說有把握勝了姚中天。傍晚，我勸幫主早點休息養好精神，幫主果然天黑就睡了，我就睡在隔壁廂房，夜間沒有任何動靜，我早上起來見幫主還沒起來，在房門口瞄了好幾迴，後來見天已大亮，就推門進去叫幫主，哪知幫主已經離世了。”此人姓華，他說話不帶感情，幫中弟子都知道他就是這樣，因執法剛正不阿，被幫主任命為執法長老，負責執行幫規。
他說完，就又一盤腿坐下。馬副幫主又道：“下麵，掌棒龍頭說說驗屍結果。”
一個灰袍淨衣的圓臉的漢子站起來，看年紀大約四十六七，他道：“我二十年前是仵作團頭，這個兄弟們都知道，我已細細看過了，幫主身上沒有任何外傷，幫主既不是中毒也不是受了內傷，更沒有和人動過手，幫主走得很安詳。”
護法長老孫大長老道：“這就奇怪，和十年前一樣奇怪，馬副幫主，你說是不是？”
馬副幫主道：“是啊，十年前，林老幫主也是這樣走了，當時林老幫主也是一覺睡到了西天極樂世界，難道這是林家的祖墳沒埋對地方？掌缽龍頭、趙、錢二位護法長老，你們都說說看法。”
周三刀並不站起來，平靜的道：“我看不是祖墳沒埋對地方，多半是林家血脈祖傳下什麽怪病。”
姓趙的護法長老是個穿淨衣的，道：“掌缽龍頭說的有道理。”姓錢的護法長老是個目露兇光的漢子，看起來隻有三十五六歲，他道：“十年前查了那麽久，沒查出個所以然，這會我看也別大費周章了，以後不選姓林的做幫主就是。”
肖東山暗暗用心看，七個長老中，掌棒龍頭、掌缽龍頭、姓趙的護法長老三人是淨衣，身上無一補丁，另外四個長老都是汙衣，滿身補丁。
馬副幫主又道：“孫大長老，林老幫主去世的時候，你還記得有什麽線索嗎，和今日一應對，說不定有什麽發現。”
孫大長老想了想，道：“我年紀大了，記不清了。不過那次遲遲不下葬，不是就說頸後一塊紫斑可疑嗎，後來又說那塊紫斑是早就有的，這才作罷！”
掌棒龍頭大叫一聲：“啊！”
眾人都看向他。
掌棒龍頭一個箭步搶向前，來到停屍的門板上，把幫主的屍首翻了過來，撩開後頸的頭發。
肖東山本來就站在前列，這時候又擠了兩步，看得真切，隻見這林小幫主的後頸天柱穴上一個銅錢大小的紫癜。