二月十五，天氣異常的冷，老天爺就喜歡這樣淩虐老弱病殘。
城外的小河邊走來兩個乞丐，前麵一人，不過十六七歲年紀，身材消瘦，背著一個麻袋，麵帶喜色，不住催後麵的快點走，後麵的乞丐，三十來歲年紀，一足微跛，拄一拐杖，身材高大，一臉麻子，天生一副苦相。
二人來到河邊，打開麻袋，取出兩隻家雞，都已被扭斷了脖子，兩人一人拿了一隻雞，就開始拔毛，隻見二人手上使勁，雖沒用熱水燙，卻也拔得飛快。小乞丐道：“田大哥，這蓮花落練了還真有用啊，這拔毛和彈灰一樣呢！”那田大哥道：“根兒，你還不是得感激我，不是我介紹你入幫，哪裏學得這樣本事！”那喚著“根兒”的小乞丐道：“那是，那是，等下田大哥吃三個雞腿，我隻吃一個。”田大哥笑道：“哪吃得了那麽多！不多吃你的，你小子記得我的好就行。”說話間，兩人把雞毛拔得幹幹淨淨，那田大哥又從懷裏取出一把匕首，把兩隻雞都開膛破肚，在河裏洗幹淨了。一人提著一隻雞往河邊樹林裏走。
來到林中，有一堆已熄滅的篝火，周邊還有一堆樹枝，兩人輕車熟路，點了火，把雞穿在早削好的樹枝上，放在火上燒起來。
根兒道：“田大哥，我這次從河南迴來，聽說了一個大新聞呢，昨晚想講給你聽的，你卻隻要睡。”
田大哥道：“你小子大驚小怪，屁大點事一驚一乍，能有啥大新聞，又是劉員外家的母狗下了七個崽？”
根兒道：“不是，不是，這次是真的大事，關係我們丐幫的生死存活呢！”
田大哥不以為然，道：“我們丐幫幾千年的命數，有什麽生死存活的，有皇帝就有叫花子，有叫花子就有丐幫，怕什麽！”
根兒道：“不是的，不是的，田大哥，且聽我慢慢道來。你看我們丐幫弟子，偷雞摸狗是少不了的吧，雖然舵主一直告誡我們不要偷盜窮苦人家，不要欺壓弱小，但是餓了肚子，那管那麽多！要說偷盜了窮人家還好，就怕偷了惹不起的，就更麻煩了，這次事情就是兩個兄弟偷了姚家莊的狗引起的……”
田大哥道：“什麽惹不起，皇帝老兒都惹得起，人要吃飯，沒飯吃連反都造了……哪個姚家莊？莫非是……這就有點麻煩了……”
根兒道：“本來吃了一條狗，不是什麽大事，可是姚家大小姐咬定那是她養的珍寶狗，你說這狗還有珍寶？還不是一鍋湯？”
田大哥直搖頭，道：“這姚大小姐不講理是出名了的，連我都聽說過她的刁蠻。珍寶狗就該好好派人看著，怎麽會被偷去吃了，分明是一條普通的狗，姚大小姐要無理取鬧，坐地起價。”
根兒道：“可不！無理的還在後頭呢！”根兒說道這裏，氣憤不已，聲音也高亢起來，道：“河南分舵的王舵主，派人上門去賠禮，你道怎麽著？這姚大小姐竟劈頭抽了上門賠禮的丐幫弟子一鞭子！抽的鮮血滿臉啊！”
田大哥也氣憤不已，道：“姚家莊稱霸中原是不錯，卻也把我丐幫太不放在眼裏了！上門既是去賠禮的，哪裏還有挨打的道理！兩國相爭還不宰來使呢！”
根兒道：“著啊，當時王舵主也這麽說，於是帶了幾十個兄弟去姚家莊討說法，那姚大小姐卻避而不見了，派出個笑麵虎……”
田大哥道：“可是姚中天大弟子？”
根兒道：“正是！”
田大哥道：“這人我知道，此人不好對付，據說他武功不比姚中天差多少，當年也是一霸，和姚中天惡鬥好幾日才心服，後來認了姚中天為師，此人總是一臉微笑，待人處事圓滑的很，是姚中天手下第一得力幫手。”
根兒道：“王舵主和笑麵虎幾句話說僵，說定二人一戰解恩仇，生死自負。於是就在姚家大廳裏動了手，王舵主落了下風，被笑麵虎掃了一棍，迴家就死了。哎，我丐幫真是抬不起頭啊！”
田大哥怒道：“放屁！放屁！有什麽抬不起頭的，王舵主為了手下弟兄出頭，丟了性命，正是義薄雲天，令人敬仰！”
根兒搖頭道：“輸就輸，贏就是贏，什麽義什麽天，都是低人一等了。更氣人的是，兄弟們抬王舵主出來的時候，那姚大小姐又跳出來，笑罵我們丐幫是廢物，以後見一次打一次呢！”
田大哥聞言，一掌打在柴堆上，把樹枝打得飛起數根，大怒道：“臭婊子，落到老子手裏，先奸後殺。”
根兒道：“你猜後來發生啥事了？”
田大哥怒氣未消，道：“有話快講，老子氣悶的很！”
根兒道：“你別兇，你知道後麵的事就不會這麽生氣了，你猜怎麽著，幫主親自給姚中天下了戰書，約定三月初三，信陽城北三十裏霸王岡，要姚中天去了‘棍棒無雙’的稱號。”
田大哥大叫一聲：“好！好幫主！真好幫主！真好漢！幫主雖年輕，卻真是熱血兒男！”
根兒擔心的道：“你說，幫主能不能贏了姚中天？”
田大哥仔細想了想，道：“很難說。要是三年前，幫主肯定不是敵手，但現在很難說，幫主近年功力大進，據說把大蓮花落練到了前無古人的第十層境界，去年不是在嵩山逼著少林方丈如智大師動手嗎，當時兄弟們都覺得幫主太過狂妄，咄咄逼人，把一個少林方丈弄得窘迫不已，後來一想，不過是幫主把大蓮花落練到了第十層境界，想找人試試手而已。這次拿姚中天開刀……姚中天也太厲害了點……我看至少有四成勝算吧。”
根兒道：“少林寺的事，我也聽說了，多長臉啊，幫主威武！”
田大哥道：“你懂個屁，幫主心懷大誌，這些武林中成名已久的高手，幫主都是遲早要對付的，跟姚中天這一架，是遲早要打的，可不是長臉那麽容易。”
根兒道：“就你懂！你說幫主心懷大誌，難道幫主要做武林至尊？”
田大哥哼了一聲，道：“武林至尊？沒那麽簡單。三年了，幫主大肆擴大淨衣派已經三年了……幫主年紀輕輕，卻是幹大事的人啊。”
根兒吐了吐舌頭，道：“幫主這麽厲害，我卻沒見過幫主，幫主是長什麽樣子啊？”
田大哥道：“幫主神龍見首不見尾，哪那麽容易見的，我都十年沒見幫主了，上次見他還是在老幫主的葬禮上。那時老幫主無病無災突然一夜就沒了，死因誰也說不清，身上又沒有傷，幫主還是個十六七歲的少年，馬副幫主力排眾議，扶持幫主坐了大位……我總說幫主年紀輕輕，其實也不輕了，二十六七歲，正是做一番事業的好年紀啊！”
根兒又道：“你說幫主的蓮花落練到十層，我們什麽時候能練到？”
田大哥道：“你呀別做夢了，我們練的是小蓮花落，是所有丐幫弟子都可以學的低等武功，幫主練得是大蓮花落，是最高深的武功，不是人人都可以學的，幫中隻有八袋以上弟子才有機會讓傳功長老教！”
兩人說了半天話，把雞都烤得熟透了，散發出陣陣香味。根兒摸出一把鹽來，灑在兩隻雞上，撕了就要開吃。
這時，突然聽到樹上一人說道：“雞屁股給我！”
兩人抬頭一看，隻見樹上坐了一個乞丐，不知道什麽時候來的，兩人隻顧說話竟沒察覺。隻見他頭發胡子髒兮兮的，尤其是一嘴絡腮胡須，亂糟糟。身上穿一件灰布袍子，渾身油膩，卻把雙手攏在袖子裏，看年紀不過二十多歲。田大哥果然撒下雞屁股，朝他扔去，那人也奇怪，用嘴直接接了，唏哩嘩啦幾下吃個精光。
“小哥，把你的雞屁股也給我吧！”那人向根兒討道。
根兒笑嘻嘻的撕下雞屁股，朝那人扔來，根兒是個滑頭，故意扔偏了兩尺。那人突的站起在樹丫上一蹬，平著飛起，空中用嘴接了雞屁股，正好落坐到另一個樹丫上，那人含了雞屁股，又唏哩嘩啦吃個精光。
田大哥道：“好俊功夫，兄弟，樹上冷，下來烤個火熱乎熱乎！”那人騰的跳下來，靠著田大哥坐了。田大哥又撕下一隻雞腿，遞過來，那人道：“不不不，已經吃了你們兩個雞屁股了，差不多飽了，你自己還沒吃呢！”田大哥溫言道：“我不餓，自家兄弟別客氣，喏，拿去！”那人伸了手臂，卻不把手從袖中取出，而是用臂彎夾了雞腿往口裏送，田大哥看他臂彎油膩得很，明白他竟一直是用臂彎拿東西吃的。
“兄弟，你的手怎麽了？”田大哥關心的問道。
“被一直惡狗咬了。”那人答道。
“我叫田喜，這位小兄弟叫章大根，我們都是丐幫弟子，兄弟你哪裏來的啊？麵生的很。”田大哥自我介紹後，問那人。
“我叫肖東山，從江西流浪而來。”
這人正是肖東山，他那日別了楊洋，身無分文，雙手殘廢，痛苦不堪，隻得做了乞丐，一路乞討。他不敢向南而行，一是不想遇到馨洋閣的人，二是怕萬一遇到徐均平，這人雖然受了傷，要殺自己卻如宰雞一樣。
他也不能迴家，原來他父親死後，他和後娘相處的不太融洽，現下他受了這等重傷，迴家豈不是受不盡的白眼？於是他就一路向北。原來師父交代過他，要尋找師父，有兩個去處，一是到南京城的敕建雞鳴寺找主持，此人是師父密友，他自會派人帶到師父家中，二是在北平城師父也有一處居所，隻要到安定門內金台坊找一位姓羅的師爺就行了，此人亦是師父密友。師父說過九月份是必定會到北平的，隻要找到羅師爺就找到了師父。隻是時日尚早，早去北平也無用，他就東遊西蕩，直到這日撞到這兩個乞丐。
再說這雙手，一直疼痛難忍，好在雙肩漸漸恢複，雙臂慢慢有了力量，乞討來的食物，有時如狗一樣趴在地上吃，有時用臂彎夾著吃。肖東山心中狠狠咒罵徐均平，卻並不沮喪，他想：“這就是報應，我沒看好三九，害他丟了性命，上天罰我嚐嚐三九的廢手之苦，真是再合適沒有了！”於是，心下竟釋然，其實這廢雙手和廢一隻手差了何止千百倍！他又想：“師父一直吹噓自己醫術了得，我找了他，看他能治否。能治是我的福分，不能治，我也正好奚落他一頓，看他還吹！想想他不甘心又無可奈何的表情，那才好玩呢！”好在其時民間富裕，沿途多見百姓好施積福，叫花子也少，競食者不多，故而也不曾餓了肚皮。
那日練功走火，差點丟了性命，嚇得他數日不敢運氣，後來手腕實在痛苦難忍，不得已才運功抵禦，再不敢像前番那般猛練，每日功課量隻有先前的三成，這樣一來保得雙手未全然壞死，二來功力也有進步，進益竟不比猛練來得慢多少，一個多月下來，耳目又更聰敏，身子也比以前靈活了許多，像在樹上飛身接根兒投來的雞屁股，以前就做不到這般輕便隨意。
肖東山細看田喜，背上背了三個小袋，原來是個三袋弟子，那根兒背了一個小袋。丐幫弟子以背上的小袋數量來辨別身份的高低，長老都是九袋弟子，分舵主一般都是八袋弟子。
三人吃完了雞，田喜指著河邊的小路道：“肖兄弟，此去三十裏，乃十善莊，莊主是我們馮舵主，馮舵主是我丐幫第一樂善好施的，聽這‘十善’莊的名字就知道了。我二人接了召集令，正要去，你與我們同行如何？”根兒道：“多半和我剛才說的事有關。”肖東山暗想：“諺雲‘鋤一惡，長十善’，這十善可不是行善多的意思，田大哥是個粗人，不懂也不足為奇。左右無事，去混頓飯吃是好的，說不定還能長長見識。”就欣然應道：“如此請田大哥引路。”
三人熄了火，田喜拿了拐杖，就順著河邊領路行走。根兒不停的講去河南的見識，不過是些街市繁華、山川壯闊的閑話。肖東山許久沒有怎麽說話，竟也時不時插嘴問根兒幾句，一路暢談甚歡，倒是不再寂寞。
行了半日，隻見眼前老大一座莊院，門樓上有三個鑲金大字：“十善莊”，筆力極俊逸。進了門樓，有個青衣莊客上來迎了上來，對田喜道：“田大哥，你們來了！你們自個兒進去吧，兄弟們都在後院呢！”
田喜對莊裏路極熟，帶著肖東山和根兒穿過幾個廳堂，來到一個大院子，隻見地上四散坐了二三十個丐幫弟子，有幾個和田喜熟絡的都和他打起招唿。田喜往裏看了看，走到一個布衣長須，麵目和善，腰粗臂圓的漢子麵前抱了個拳，道：“馮舵主，我們來了。”馮舵主坐在地上，也不起身，看了三人一眼，一抬手道：“好，好，自己找地方坐。”肖東山打量這馮舵主，見他四十來歲，微微發胖，目光堅毅，肩上搭一件褡褳，上麵密密麻麻縫了八個極小的袋子。
三人退下來，找個地方坐下來，原來丐幫弟子聚會是不坐凳子的，都是席地而坐。肖東山暗想：“這老大一座莊院，都是馮舵主的，他分明是個財主，卻偏偏是個丐幫分舵舵主，看來丐幫不是隻有叫花子啊。”再細看馮舵主，不住和身邊一人說話，這人斜對著肖東山，肖東山一數他褡褳上的小袋子，嚇了一跳，這人竟有九個袋子！他怕輸錯，再數一遍，還是九個沒錯，原來是個長老。
肖東山正要靜心聽二人說什麽，突然，院口一聲長笑，一個蒼老的聲音道：“聽說今日馮兄弟請客，我兄弟特來討杯酒喝。馮兄弟，你在哪裏？”眾人一看，院內進來二人。前麵一人須發皆白，穿一青色布衣，破爛不堪，六十來歲年紀，走路微跛，後麵一人須發半白，穿一黑色布衣，打滿補丁，五十多歲年紀，二人皆拄著拐杖。
院裏眾人都霍得站起來，馮舵主搶先一步迎上來，道：“馮某好大麵子！二位孫長老都來了！快請！快請！”走在前麵的孫長老拍了拍馮舵主的肩膀，正要說什麽，一眼看見馮舵主身邊那人，大叫：“喲！喲！掌缽龍頭也在啊！周兄弟別來無恙！”這位周姓掌缽龍頭和他二人拉了拉手，道：“孫大哥，孫二哥，好久不見，兩位孫哥哥越發精神了。”
眾人打完招唿，又都席地而坐。
孫大長老一坐下就道：“周兄弟、馮兄弟，近來我幫發生的事大家都知道了，今日我兄弟二人來，正是要和你們商量，馮兄弟點子多，對近日發生的事有什麽看法？”馮舵主道：“幫主的戰書已下，姚中天也已答應迎戰，什麽都不用說了，我們做屬下的當為幫主分憂，把打下手的事全做細致了，讓幫主專心迎戰就是。周長老，二位孫長老，你們怎麽看？”
周姓掌缽龍頭道：“馮兄弟所言極是，幫主雄才大略，早要收拾這姚中天了，這一天既然來了，我等當並力向前，滅了姚家莊。”孫大長老道：“哦……我聽說隻是要姚中天去了‘棍棒無雙’的名號，並不曾有滅了姚家莊的說法啊。”周姓掌缽龍頭道：“幫主近來……嘿嘿，沒那麽客氣了……兩位孫長老久不在幫主身邊，有所不知……動起手來，幫主發了性，哪有不傷人的？到時死戰不可避免，先下手為強，後下手遭殃。幫主雖沒說滅了姚家莊的話，但我等應該做好準備，到時幫主一聲令下，不要措手不及。”
孫大長老略有所思，道：“周兄弟，你看幫主有幾成勝算？不是我滅自己威風，這姚中天可是一等一的高手……”
周姓掌缽龍頭道：“你們也知道，我從小在西域長大，迴中原時間也不長，中原武林的根底不是很清楚，這姚中天我隻知道棍棒無雙，天下第一棍，大家都在這麽說，究竟如何我可沒見過，倒是幫主，嘿！幫主近幾年神功大成，我看幫主勝算極大！”
孫大長老還是憂心忡忡，道：“常言道：‘二虎相爭，必有一傷’，雖如周兄弟所說，幫主勝算大，那是好事，但是萬一有個閃失，我等也要有所應對才是。”
周姓掌缽龍頭稍有不悅，道：“孫大長老也對幫主現在的功力太不了解了，實話跟你說，我周三刀的武功還可以吧，姚中天能一招置我於死地不？”孫長老道：“姚中天要勝你，得三招以上。”周三刀道：“哼！姚中天有這樣厲害？三招能勝我？就算三招能勝我，又如何？幫主能一招就讓我不能動彈，姚中天做得到？”
眾人聞言都吃了一驚，要知道這周三刀當年為救被暗算的馬副幫主，一人獨戰漠北雙鬼，殺了一人，傷了一人，名震武林，絕非庸手，也正因這事，他才被馬副幫主推薦為掌缽龍頭。現在二十多歲的幫主竟能一招製服他，眾人均覺驚訝。
孫大長老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好。”臉上憂鬱之色並不減少。
周三刀又道：“我剛才和馮舵主商議，已派了幾個機靈的淨衣弟子快馬加鞭趕去姚家莊，他們在姚家莊外盯著，有什麽人進出，有什麽動靜都會一一迴報，孫大長老不要擔心太過。”
馮舵主道：“我尋思汙衣弟子在現下的局勢下，在姚家莊外盯梢多有不便，就派了我莊上的淨衣弟子化著了各類行當前去，前日已經動身，都是快馬。”
孫大長老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好。”
這時，有莊客拿了牛肉、羊肉、燒鵝、燒酒進來，眾人也不客氣，分了就吃。馮舵主也無主人的客套，十分隨和自在的吃肉喝酒，肖東山見他抬腕時手腕上露出一塊刺青，卻是一個“善”字，暗暗好笑：“這人有些做作，把善字紋在手臂上，生怕別人不知道他是個好人。”
城外的小河邊走來兩個乞丐，前麵一人，不過十六七歲年紀，身材消瘦，背著一個麻袋，麵帶喜色，不住催後麵的快點走，後麵的乞丐，三十來歲年紀，一足微跛，拄一拐杖，身材高大，一臉麻子，天生一副苦相。
二人來到河邊，打開麻袋，取出兩隻家雞，都已被扭斷了脖子，兩人一人拿了一隻雞，就開始拔毛，隻見二人手上使勁，雖沒用熱水燙，卻也拔得飛快。小乞丐道：“田大哥，這蓮花落練了還真有用啊，這拔毛和彈灰一樣呢！”那田大哥道：“根兒，你還不是得感激我，不是我介紹你入幫，哪裏學得這樣本事！”那喚著“根兒”的小乞丐道：“那是，那是，等下田大哥吃三個雞腿，我隻吃一個。”田大哥笑道：“哪吃得了那麽多！不多吃你的，你小子記得我的好就行。”說話間，兩人把雞毛拔得幹幹淨淨，那田大哥又從懷裏取出一把匕首，把兩隻雞都開膛破肚，在河裏洗幹淨了。一人提著一隻雞往河邊樹林裏走。
來到林中，有一堆已熄滅的篝火，周邊還有一堆樹枝，兩人輕車熟路，點了火，把雞穿在早削好的樹枝上，放在火上燒起來。
根兒道：“田大哥，我這次從河南迴來，聽說了一個大新聞呢，昨晚想講給你聽的，你卻隻要睡。”
田大哥道：“你小子大驚小怪，屁大點事一驚一乍，能有啥大新聞，又是劉員外家的母狗下了七個崽？”
根兒道：“不是，不是，這次是真的大事，關係我們丐幫的生死存活呢！”
田大哥不以為然，道：“我們丐幫幾千年的命數，有什麽生死存活的，有皇帝就有叫花子，有叫花子就有丐幫，怕什麽！”
根兒道：“不是的，不是的，田大哥，且聽我慢慢道來。你看我們丐幫弟子，偷雞摸狗是少不了的吧，雖然舵主一直告誡我們不要偷盜窮苦人家，不要欺壓弱小，但是餓了肚子，那管那麽多！要說偷盜了窮人家還好，就怕偷了惹不起的，就更麻煩了，這次事情就是兩個兄弟偷了姚家莊的狗引起的……”
田大哥道：“什麽惹不起，皇帝老兒都惹得起，人要吃飯，沒飯吃連反都造了……哪個姚家莊？莫非是……這就有點麻煩了……”
根兒道：“本來吃了一條狗，不是什麽大事，可是姚家大小姐咬定那是她養的珍寶狗，你說這狗還有珍寶？還不是一鍋湯？”
田大哥直搖頭，道：“這姚大小姐不講理是出名了的，連我都聽說過她的刁蠻。珍寶狗就該好好派人看著，怎麽會被偷去吃了，分明是一條普通的狗，姚大小姐要無理取鬧，坐地起價。”
根兒道：“可不！無理的還在後頭呢！”根兒說道這裏，氣憤不已，聲音也高亢起來，道：“河南分舵的王舵主，派人上門去賠禮，你道怎麽著？這姚大小姐竟劈頭抽了上門賠禮的丐幫弟子一鞭子！抽的鮮血滿臉啊！”
田大哥也氣憤不已，道：“姚家莊稱霸中原是不錯，卻也把我丐幫太不放在眼裏了！上門既是去賠禮的，哪裏還有挨打的道理！兩國相爭還不宰來使呢！”
根兒道：“著啊，當時王舵主也這麽說，於是帶了幾十個兄弟去姚家莊討說法，那姚大小姐卻避而不見了，派出個笑麵虎……”
田大哥道：“可是姚中天大弟子？”
根兒道：“正是！”
田大哥道：“這人我知道，此人不好對付，據說他武功不比姚中天差多少，當年也是一霸，和姚中天惡鬥好幾日才心服，後來認了姚中天為師，此人總是一臉微笑，待人處事圓滑的很，是姚中天手下第一得力幫手。”
根兒道：“王舵主和笑麵虎幾句話說僵，說定二人一戰解恩仇，生死自負。於是就在姚家大廳裏動了手，王舵主落了下風，被笑麵虎掃了一棍，迴家就死了。哎，我丐幫真是抬不起頭啊！”
田大哥怒道：“放屁！放屁！有什麽抬不起頭的，王舵主為了手下弟兄出頭，丟了性命，正是義薄雲天，令人敬仰！”
根兒搖頭道：“輸就輸，贏就是贏，什麽義什麽天，都是低人一等了。更氣人的是，兄弟們抬王舵主出來的時候，那姚大小姐又跳出來，笑罵我們丐幫是廢物，以後見一次打一次呢！”
田大哥聞言，一掌打在柴堆上，把樹枝打得飛起數根，大怒道：“臭婊子，落到老子手裏，先奸後殺。”
根兒道：“你猜後來發生啥事了？”
田大哥怒氣未消，道：“有話快講，老子氣悶的很！”
根兒道：“你別兇，你知道後麵的事就不會這麽生氣了，你猜怎麽著，幫主親自給姚中天下了戰書，約定三月初三，信陽城北三十裏霸王岡，要姚中天去了‘棍棒無雙’的稱號。”
田大哥大叫一聲：“好！好幫主！真好幫主！真好漢！幫主雖年輕，卻真是熱血兒男！”
根兒擔心的道：“你說，幫主能不能贏了姚中天？”
田大哥仔細想了想，道：“很難說。要是三年前，幫主肯定不是敵手，但現在很難說，幫主近年功力大進，據說把大蓮花落練到了前無古人的第十層境界，去年不是在嵩山逼著少林方丈如智大師動手嗎，當時兄弟們都覺得幫主太過狂妄，咄咄逼人，把一個少林方丈弄得窘迫不已，後來一想，不過是幫主把大蓮花落練到了第十層境界，想找人試試手而已。這次拿姚中天開刀……姚中天也太厲害了點……我看至少有四成勝算吧。”
根兒道：“少林寺的事，我也聽說了，多長臉啊，幫主威武！”
田大哥道：“你懂個屁，幫主心懷大誌，這些武林中成名已久的高手，幫主都是遲早要對付的，跟姚中天這一架，是遲早要打的，可不是長臉那麽容易。”
根兒道：“就你懂！你說幫主心懷大誌，難道幫主要做武林至尊？”
田大哥哼了一聲，道：“武林至尊？沒那麽簡單。三年了，幫主大肆擴大淨衣派已經三年了……幫主年紀輕輕，卻是幹大事的人啊。”
根兒吐了吐舌頭，道：“幫主這麽厲害，我卻沒見過幫主，幫主是長什麽樣子啊？”
田大哥道：“幫主神龍見首不見尾，哪那麽容易見的，我都十年沒見幫主了，上次見他還是在老幫主的葬禮上。那時老幫主無病無災突然一夜就沒了，死因誰也說不清，身上又沒有傷，幫主還是個十六七歲的少年，馬副幫主力排眾議，扶持幫主坐了大位……我總說幫主年紀輕輕，其實也不輕了，二十六七歲，正是做一番事業的好年紀啊！”
根兒又道：“你說幫主的蓮花落練到十層，我們什麽時候能練到？”
田大哥道：“你呀別做夢了，我們練的是小蓮花落，是所有丐幫弟子都可以學的低等武功，幫主練得是大蓮花落，是最高深的武功，不是人人都可以學的，幫中隻有八袋以上弟子才有機會讓傳功長老教！”
兩人說了半天話，把雞都烤得熟透了，散發出陣陣香味。根兒摸出一把鹽來，灑在兩隻雞上，撕了就要開吃。
這時，突然聽到樹上一人說道：“雞屁股給我！”
兩人抬頭一看，隻見樹上坐了一個乞丐，不知道什麽時候來的，兩人隻顧說話竟沒察覺。隻見他頭發胡子髒兮兮的，尤其是一嘴絡腮胡須，亂糟糟。身上穿一件灰布袍子，渾身油膩，卻把雙手攏在袖子裏，看年紀不過二十多歲。田大哥果然撒下雞屁股，朝他扔去，那人也奇怪，用嘴直接接了，唏哩嘩啦幾下吃個精光。
“小哥，把你的雞屁股也給我吧！”那人向根兒討道。
根兒笑嘻嘻的撕下雞屁股，朝那人扔來，根兒是個滑頭，故意扔偏了兩尺。那人突的站起在樹丫上一蹬，平著飛起，空中用嘴接了雞屁股，正好落坐到另一個樹丫上，那人含了雞屁股，又唏哩嘩啦吃個精光。
田大哥道：“好俊功夫，兄弟，樹上冷，下來烤個火熱乎熱乎！”那人騰的跳下來，靠著田大哥坐了。田大哥又撕下一隻雞腿，遞過來，那人道：“不不不，已經吃了你們兩個雞屁股了，差不多飽了，你自己還沒吃呢！”田大哥溫言道：“我不餓，自家兄弟別客氣，喏，拿去！”那人伸了手臂，卻不把手從袖中取出，而是用臂彎夾了雞腿往口裏送，田大哥看他臂彎油膩得很，明白他竟一直是用臂彎拿東西吃的。
“兄弟，你的手怎麽了？”田大哥關心的問道。
“被一直惡狗咬了。”那人答道。
“我叫田喜，這位小兄弟叫章大根，我們都是丐幫弟子，兄弟你哪裏來的啊？麵生的很。”田大哥自我介紹後，問那人。
“我叫肖東山，從江西流浪而來。”
這人正是肖東山，他那日別了楊洋，身無分文，雙手殘廢，痛苦不堪，隻得做了乞丐，一路乞討。他不敢向南而行，一是不想遇到馨洋閣的人，二是怕萬一遇到徐均平，這人雖然受了傷，要殺自己卻如宰雞一樣。
他也不能迴家，原來他父親死後，他和後娘相處的不太融洽，現下他受了這等重傷，迴家豈不是受不盡的白眼？於是他就一路向北。原來師父交代過他，要尋找師父，有兩個去處，一是到南京城的敕建雞鳴寺找主持，此人是師父密友，他自會派人帶到師父家中，二是在北平城師父也有一處居所，隻要到安定門內金台坊找一位姓羅的師爺就行了，此人亦是師父密友。師父說過九月份是必定會到北平的，隻要找到羅師爺就找到了師父。隻是時日尚早，早去北平也無用，他就東遊西蕩，直到這日撞到這兩個乞丐。
再說這雙手，一直疼痛難忍，好在雙肩漸漸恢複，雙臂慢慢有了力量，乞討來的食物，有時如狗一樣趴在地上吃，有時用臂彎夾著吃。肖東山心中狠狠咒罵徐均平，卻並不沮喪，他想：“這就是報應，我沒看好三九，害他丟了性命，上天罰我嚐嚐三九的廢手之苦，真是再合適沒有了！”於是，心下竟釋然，其實這廢雙手和廢一隻手差了何止千百倍！他又想：“師父一直吹噓自己醫術了得，我找了他，看他能治否。能治是我的福分，不能治，我也正好奚落他一頓，看他還吹！想想他不甘心又無可奈何的表情，那才好玩呢！”好在其時民間富裕，沿途多見百姓好施積福，叫花子也少，競食者不多，故而也不曾餓了肚皮。
那日練功走火，差點丟了性命，嚇得他數日不敢運氣，後來手腕實在痛苦難忍，不得已才運功抵禦，再不敢像前番那般猛練，每日功課量隻有先前的三成，這樣一來保得雙手未全然壞死，二來功力也有進步，進益竟不比猛練來得慢多少，一個多月下來，耳目又更聰敏，身子也比以前靈活了許多，像在樹上飛身接根兒投來的雞屁股，以前就做不到這般輕便隨意。
肖東山細看田喜，背上背了三個小袋，原來是個三袋弟子，那根兒背了一個小袋。丐幫弟子以背上的小袋數量來辨別身份的高低，長老都是九袋弟子，分舵主一般都是八袋弟子。
三人吃完了雞，田喜指著河邊的小路道：“肖兄弟，此去三十裏，乃十善莊，莊主是我們馮舵主，馮舵主是我丐幫第一樂善好施的，聽這‘十善’莊的名字就知道了。我二人接了召集令，正要去，你與我們同行如何？”根兒道：“多半和我剛才說的事有關。”肖東山暗想：“諺雲‘鋤一惡，長十善’，這十善可不是行善多的意思，田大哥是個粗人，不懂也不足為奇。左右無事，去混頓飯吃是好的，說不定還能長長見識。”就欣然應道：“如此請田大哥引路。”
三人熄了火，田喜拿了拐杖，就順著河邊領路行走。根兒不停的講去河南的見識，不過是些街市繁華、山川壯闊的閑話。肖東山許久沒有怎麽說話，竟也時不時插嘴問根兒幾句，一路暢談甚歡，倒是不再寂寞。
行了半日，隻見眼前老大一座莊院，門樓上有三個鑲金大字：“十善莊”，筆力極俊逸。進了門樓，有個青衣莊客上來迎了上來，對田喜道：“田大哥，你們來了！你們自個兒進去吧，兄弟們都在後院呢！”
田喜對莊裏路極熟，帶著肖東山和根兒穿過幾個廳堂，來到一個大院子，隻見地上四散坐了二三十個丐幫弟子，有幾個和田喜熟絡的都和他打起招唿。田喜往裏看了看，走到一個布衣長須，麵目和善，腰粗臂圓的漢子麵前抱了個拳，道：“馮舵主，我們來了。”馮舵主坐在地上，也不起身，看了三人一眼，一抬手道：“好，好，自己找地方坐。”肖東山打量這馮舵主，見他四十來歲，微微發胖，目光堅毅，肩上搭一件褡褳，上麵密密麻麻縫了八個極小的袋子。
三人退下來，找個地方坐下來，原來丐幫弟子聚會是不坐凳子的，都是席地而坐。肖東山暗想：“這老大一座莊院，都是馮舵主的，他分明是個財主，卻偏偏是個丐幫分舵舵主，看來丐幫不是隻有叫花子啊。”再細看馮舵主，不住和身邊一人說話，這人斜對著肖東山，肖東山一數他褡褳上的小袋子，嚇了一跳，這人竟有九個袋子！他怕輸錯，再數一遍，還是九個沒錯，原來是個長老。
肖東山正要靜心聽二人說什麽，突然，院口一聲長笑，一個蒼老的聲音道：“聽說今日馮兄弟請客，我兄弟特來討杯酒喝。馮兄弟，你在哪裏？”眾人一看，院內進來二人。前麵一人須發皆白，穿一青色布衣，破爛不堪，六十來歲年紀，走路微跛，後麵一人須發半白，穿一黑色布衣，打滿補丁，五十多歲年紀，二人皆拄著拐杖。
院裏眾人都霍得站起來，馮舵主搶先一步迎上來，道：“馮某好大麵子！二位孫長老都來了！快請！快請！”走在前麵的孫長老拍了拍馮舵主的肩膀，正要說什麽，一眼看見馮舵主身邊那人，大叫：“喲！喲！掌缽龍頭也在啊！周兄弟別來無恙！”這位周姓掌缽龍頭和他二人拉了拉手，道：“孫大哥，孫二哥，好久不見，兩位孫哥哥越發精神了。”
眾人打完招唿，又都席地而坐。
孫大長老一坐下就道：“周兄弟、馮兄弟，近來我幫發生的事大家都知道了，今日我兄弟二人來，正是要和你們商量，馮兄弟點子多，對近日發生的事有什麽看法？”馮舵主道：“幫主的戰書已下，姚中天也已答應迎戰，什麽都不用說了，我們做屬下的當為幫主分憂，把打下手的事全做細致了，讓幫主專心迎戰就是。周長老，二位孫長老，你們怎麽看？”
周姓掌缽龍頭道：“馮兄弟所言極是，幫主雄才大略，早要收拾這姚中天了，這一天既然來了，我等當並力向前，滅了姚家莊。”孫大長老道：“哦……我聽說隻是要姚中天去了‘棍棒無雙’的名號，並不曾有滅了姚家莊的說法啊。”周姓掌缽龍頭道：“幫主近來……嘿嘿，沒那麽客氣了……兩位孫長老久不在幫主身邊，有所不知……動起手來，幫主發了性，哪有不傷人的？到時死戰不可避免，先下手為強，後下手遭殃。幫主雖沒說滅了姚家莊的話，但我等應該做好準備，到時幫主一聲令下，不要措手不及。”
孫大長老略有所思，道：“周兄弟，你看幫主有幾成勝算？不是我滅自己威風，這姚中天可是一等一的高手……”
周姓掌缽龍頭道：“你們也知道，我從小在西域長大，迴中原時間也不長，中原武林的根底不是很清楚，這姚中天我隻知道棍棒無雙，天下第一棍，大家都在這麽說，究竟如何我可沒見過，倒是幫主，嘿！幫主近幾年神功大成，我看幫主勝算極大！”
孫大長老還是憂心忡忡，道：“常言道：‘二虎相爭，必有一傷’，雖如周兄弟所說，幫主勝算大，那是好事，但是萬一有個閃失，我等也要有所應對才是。”
周姓掌缽龍頭稍有不悅，道：“孫大長老也對幫主現在的功力太不了解了，實話跟你說，我周三刀的武功還可以吧，姚中天能一招置我於死地不？”孫長老道：“姚中天要勝你，得三招以上。”周三刀道：“哼！姚中天有這樣厲害？三招能勝我？就算三招能勝我，又如何？幫主能一招就讓我不能動彈，姚中天做得到？”
眾人聞言都吃了一驚，要知道這周三刀當年為救被暗算的馬副幫主，一人獨戰漠北雙鬼，殺了一人，傷了一人，名震武林，絕非庸手，也正因這事，他才被馬副幫主推薦為掌缽龍頭。現在二十多歲的幫主竟能一招製服他，眾人均覺驚訝。
孫大長老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好。”臉上憂鬱之色並不減少。
周三刀又道：“我剛才和馮舵主商議，已派了幾個機靈的淨衣弟子快馬加鞭趕去姚家莊，他們在姚家莊外盯著，有什麽人進出，有什麽動靜都會一一迴報，孫大長老不要擔心太過。”
馮舵主道：“我尋思汙衣弟子在現下的局勢下，在姚家莊外盯梢多有不便，就派了我莊上的淨衣弟子化著了各類行當前去，前日已經動身，都是快馬。”
孫大長老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好。”
這時，有莊客拿了牛肉、羊肉、燒鵝、燒酒進來，眾人也不客氣，分了就吃。馮舵主也無主人的客套，十分隨和自在的吃肉喝酒，肖東山見他抬腕時手腕上露出一塊刺青，卻是一個“善”字，暗暗好笑：“這人有些做作，把善字紋在手臂上，生怕別人不知道他是個好人。”