掌棒龍頭貼在此處細看，又用手捏了捏道：“這塊紫斑我第一次驗屍就看見了，沒有說起是因這紫斑至少已有三年了，絕不致命。再次細看，我還是要說，這個絕不是幫主離世的緣故。隻是老幫主也有這毛病，就太蹊蹺了，我參悟不透。”
馬副幫主、另幾個長老都湊過來看，也看不出個所以然。錢姓護法長老道：“這就是他們林家的祖傳的病根了，天生的怪病，世代相傳的。”掌棒龍頭、掌缽龍頭都道：“定是如此。”其餘幾人都不出聲，算是默認了。
馬副幫主道：“既然幫主不是受人害死，是自己病了，俗話說，入土為安，我們就把幫主安葬了吧！”六個長老都低聲道：“好！”
馬副幫主朝不遠處的堤壩一指，道：“此處有水有花有草，又不受遮擋，是個好地方，我們就把幫主葬在此處……我們先挖墓地，等棺木一到就安葬。”於是過來幾個低袋弟子，在馬副幫主所指的地方，挖了一個四方墓穴，這時有四個弟子抬著一口楠木棺從遠處而來，其中一個弟子稟報道：“這是本地淨衣弟子給他爹準備的壽木，會不會簡陋了些？”馬副幫主看了看，道：“我們江湖兒女，哪有這麽多講究，就這口了。”
於是放棺、兜土、磕頭，四百來人一起把幫主安葬了。
眾人剛磕頭起身，就有執法長老站出來，運起內力，把手拍了三拍，震得眾人耳朵生疼，肖東山暗道：“好家夥，此人貌不驚人，功力竟如此深厚。”執法長老又一揮手，示意大家安靜，說道：“常言道，國不可一日無君，幫不可一日無主，幫主已駕鶴西去，我們得選出新的幫主，帶領兄弟們討飯吃，大家說對不對？”
眾人齊聲道：“對！”四百來人一齊說話，許多人自己都嚇了一跳。
孫大長老用拐杖往石頭一敲，道：“有什麽好選的！十年前老幫主西去的時候，就該選了馬副幫主接任，是馬副幫主百般推讓，才保幫主做了幫主，依馬副幫主的人品、武功、資曆，哪樣不是我幫第一！當年即使是老幫主，也要讓了馬幫主五分，我隻認馬幫主！”
姓錢的護法長老抽出兩把板斧，把兩把板斧一撞，濺得火光四射，他道：“錢某是個殺人放火不要命的，隻認馬幫主一人，哪個不選馬幫主，先問我的板斧答應不答應！”
掌棒龍頭站出來，高舉雙手，喊道：“大家靜一靜，聽我說。十年前，馬副幫主不肯接替幫主之位，冷了多少兄弟的心，不是有兩位長老因此不辭而別嗎？弄得我幫聲望大減，好不容易林小幫主帶領我們重整旗鼓，日子過的越來越紅火，哪知道天不假年，幫主英年早逝，這次，馬副幫主千萬不要再推脫，不然我幫又要遭受大難啊！”
其他幾個長老也立刻附和，下麵的幫眾已紛紛起哄，都叫：“馬副幫主不要再推！”“我隻認馬幫主！”“除了馬幫主，再沒有第二人有這威望了！”
馬副幫主道：“大家靜一靜，兄弟們的心意我領了！剛才孫大長老有一句話我就不同意，他說我馬某的人品、武功、資曆都是我幫第一，什麽人品、資曆都是虛的，各人有各人的看法，做不得數，要說這武功第一，這就太吹捧我了，大家都知道，我幫武功，以傳功長老第一，就是幫主在日，也推傳功長老武功更高一籌。我們丐幫是以俠義為第一的幫派，但是江湖紛爭從來不曾懼怕過誰，兄弟們說是不是！”
眾人轟然道：“不錯！”
馬副幫主接著道：“但是江湖紛爭靠什麽解決？歸根結底還不是以武功決一雄雌，打贏了的就有理，打輸了的就沒理。傳功長老武功第一，我推舉傳功長老陳知多為幫主。”
姓錢的護法長老道：“他人都不在這裏，哪有給幫主給他做的，我就不服，我打不過他，我也不服。”
孫大長老道：“傳功長老年紀太輕，難以服眾，我不服。”
馬副幫主道：“傳功長老比幫主還大了兩歲呢，怎麽就年輕了？孫大長老不要倚老賣老。”
孫大長老道：“我服幫主，是因為幫主是老幫主的血脈！傳功長老武功雖高，但於我幫又無大功，在座的好多兄弟見都沒見過他呢，不成不成，選了他，幫中非大亂不可。”
馬副幫主道：“傳功長老乃老幫主義子，也算老幫主的血脈，幫中八袋弟子都由他傳授過武功，怎說無大功於我幫？”
執法長老又站出來，運起內力，把手拍了三拍，他道：“國有國法，幫有幫規，祖師爺有遺訓，幫中關係生死存亡的大事，九袋長老和幫主、副幫主共同決定。每個九袋長老有一票之權，副幫主有兩票之權，幫主有五票之權。”
肖東山暗道：“如果八個長老同心，豈不是把幫主和副幫主都比下去了？好厲害的幫規。”
隻聽執法長老接著道：“今日選幫主之事，正是關係生死存亡的大事，我等應依祖師爺遺訓而行。”說著從身後弟子手裏拿過兩個討飯的碗，一大一小，放在眾長老中間，道：“大碗的是馬副幫主馬三通，小碗的是護法長老陳知多。不要投錯了。”
話音剛落，姓錢的護法長老一抬手，道：“我一票投馬幫主！”一枚銅錢已落入大碗。緊接著，兩位孫長老投了兩顆石子進大碗，周三刀等長老也每人投了一枚銅錢進大碗，再看小碗，隻有兩枚銅錢，正是馬副幫主所投。
執法長老上前故意一數，道：“馬幫主已得七票，既便傳功長老自己投自己一票，也不過三票。”說著，走到馬副幫主正麵，大聲道：“幫主在上，受兄弟一禮！”說著半跪一腿，躬身下去，拉起馬幫主的衣角，打了一個結，又在自己的衣角上打了一個結。掌棒龍頭、掌缽龍頭、孫大長老、孫小長老、趙長老、錢長老依次上前，口稱“幫主在上，受兄弟一禮！”（孫小長老自然說不了話）都半跪著在馬副幫主衣襟上打個虛結，在自己身上打個實結。此為“衣結金蘭、同生共死”之意。等長老們行完禮，其他四百來人撲通一聲跪倒，齊聲道：“幫主在上，受弟子一拜。”肖東山暗想：“這馬幫主也不討厭，比我父親年紀還大，我站著也太顯眼，且跟著拜一拜也無妨。”於是也跟著胡亂拜了一拜。
馬幫主馬三通抱拳還禮，道：“兄弟們，承蒙兄弟們看得起，讓我坐了這個位置，馬某定不負兄弟們所望……當下當務之急，是今日正午和中原大俠的霸王岡之約，大家有什麽看法。”
掌棒龍頭道：“當日下戰書，是幫主口述，讓我代筆的，不，是前幫主，隻說邀姚大俠三月三正午信陽城西三十裏霸王岡切磋武藝，讓姚大俠帶了最好的棍子，免得，嘿嘿免得以後沒了耍棍的機會，隻字未提兩家糾葛，連落款都是直接寫了前幫主的名字，並未署丐幫幫主的稱號，依我看，這是個人之約，與幫派無關，幫主，不，前幫主既然不在了，我等不用管他。”
執法長老道：“不錯，當日我也在場，林幫主也未曾下令召集兄弟們，今日來的兄弟都是自發來的，我看這事，讓姚中天去陰間找林幫主吧，我等管他作甚！”
眾長老都道：“有理。”
馬三通道：“好！想來此時姚大俠已知林幫主病故了，此事就此作罷。”
執法長老道：“啟稟幫主，現下幫內倒是有一件大事，請幫主早下決斷。”
馬三通道：“何事這麽急？”
執法長老道：“請幫主指定一位長老升任副幫主，提拔一個八袋弟子作九袋長老，此乃幫主獨斷之事，諸位長老不得多言。”
肖東山暗道：“原來是這樣。”
馬三通想了想，道：“我做了十八年的副幫主，是最知道副幫主要怎麽做的，掌棒龍頭顧有德顧大體，能服眾，從今天起你就是我丐幫副幫主了。”
掌棒龍頭顧有德站起來，團團作了一個揖，道：“謝幫主栽培，顧某定何德何能……”
執法長老道：“顧副幫主不要過謙，兄弟祝賀你！”原來依先前幫內排位，依次是傳功長老、執法長老、掌棒龍頭、掌缽龍頭，然後才是四大護法長老。在場的除了幫主外，本來以執法長老為大，但這執法長老是個剛直不阿的性格，威嚴有餘，親和不足，遠不及掌棒龍頭合適出任副幫主，他自己也深知這一點，故恭喜之意至誠。其他長老見狀，也都一起祝賀顧有德。
馬三通招手顧有德過去，取下他肩上的九袋褡褳，往八袋弟子們臉上一掃，道：“馮如風上前！”馮舵主麵不改色，快步走到馬三通麵前，馬三通取了他褡褳，把顧有德的九袋褡褳往他肩上一搭，道：“馮如風，論你的人品、武功，都是出類拔萃的，又會施毒解毒，是個人才，本該早升任長老……你掌管湖廣分舵三年，既有功勞又有苦勞，今日起，出任我幫掌棒龍頭，你足智多謀，是個文武全才，日後多給我和顧副幫主分憂。”
馮如風半跪下來，在馬三通衣角打了個虛結，又在自己衣角打個實結，道：“多謝幫主提拔。”
肖東山暗中打量眾位長老的臉色，見其他六個長老和顧副幫主臉色竟然都有喜色，再看其他八袋弟子，無有不服的，心中暗道：“這馮如風好厲害，這威望恐怕還在顧副幫主之上，我看直接提他做副幫主都不會有人反對。”
諸事議定，馬三通又吩咐各弟子各自分開迴自己地盤，不要在信陽逗留，不要再去姚家莊挑事，也不要去霸王岡。
等散了會，田喜笑道：“你剛磕頭我看見了哦，頭都磕了，要不我引薦一下，入了幫，有了兄弟們照應，總是好事，對不對？”肖東山有些為難，心裏還沒做好真做叫花子的準備呢，一時說不出話。田喜又道：“我也看出來了，你不是個窮苦出身，你不會是瞧不起我們丐幫吧，別管你以前是什麽身份，入我丐幫可不是丟人的事，你看馮舵主，現在是掌棒龍頭，這稱唿我得改改了，他可是大財主，還有我們顧副幫主，以前可是知府老爺麵前的紅人，我還告訴你一個秘密，有兩個朝廷的參將都是我們的七袋弟子呢。”肖東山這時想好應對，就道：“田大哥，你的好意我領了，隻是我另有拜師，哪能隨便入幫進派，那得師父同意才行。我磕頭那是敬仰馬幫主的風采，也是真心誠意的，你別譏笑於我。”田喜想想原來這樣，就不再提起了。
肖東山暗自打算：“現在去北平等師父也太早，我且跟隨田大哥混些時日。一來有人照應方便得多，二來說不定撞見師父，我且一路多多留意。”於是跟了田喜、根兒二人往南走，三人一路嬉笑玩耍，苦中作樂，果然比一人獨行好多了。
這一日，肖東山在林中練氣，隻覺丹田燥熱之氣越來越盛，後來竟凝氣為形，如一條遊龍在身上遊走起來，越走越快，就如要竄出身體一樣，肖東山喜而不驚，他聽師父說過，這是內力練到第二境界的表現，並不是走了火，這條遊龍之氣在身上走了半天，竄到喉嚨，肖東山再也忍耐不住，“霍”的一聲叫，吐出這股氣，隻見五尺開外的樹枝一陣搖擺。田喜見了，連叫：“厲害！厲害！你這功夫又上一個台階啊！”根兒上來捏了捏肖東山的嘴道：“我倒有個主意。”他轉身到地上撿了塊拇指頭大小的卵石，塞在肖東山的嘴裏，道：“你且運氣打那根樹枝試試！”肖東山順他手指一看，乃是三丈開外樹尖上一根樹枝，也不答話，運了氣，啵的一聲吐出卵石，隻見卵石激射而出，把那根樹枝打斷落地。根兒一聲歡唿，大叫：“好耶！好耶！”田喜道：“大唿小叫，有什麽好！”根兒道：“你真笨，比你的破彈弓打的好多了，以後打鳥、打野雞、打野兔就靠這個了。”田喜一想，果然不錯，肖東山也暗自好笑，道：“好！以後我打獵，你倆得好好的伺候我吃飽了才有力氣！”
肖東山練了幾日準頭，果然能用此法打獵，自此三人的夥食大大改善。
這一天，肖東山貓在樹林裏打鳥，因天氣漸漸轉暖，田喜和根兒脫了外衣在溪邊漿洗。身後不時有樵夫、腳夫路過，根兒笑道：“田大哥，你長胖了呢，你看這衣服都快穿不下了。”田喜道：“過兩日進了城，找個富人家再化一件就是。隻說我，你看，你的小臉蛋都長圓了！”說著去捏根兒的臉。根兒笑道：“沒辦法，最近夥食太好，鹽快吃完了，得想法再去弄點鹽啊。”兩人把衣服在石頭上捶幹，田喜道：“我們自己洗幹淨了，肖兄弟還沒洗呢，等下我們幫他脫了也洗了，再給他烤一烤，也好讓他舒服舒服。”根兒道：“你給他洗吧，生火的事交給我。”
等了一會，根兒又道：“田大哥，你說肖大哥究竟是什麽來曆啊，怎麽就廢了雙手呢，兩隻手就像掛著的袋子一樣，晃悠悠的，沒一點力的。”田喜道：“我也說不上來，肯定不是他說的什麽狗咬的，我們見得狗咬人多了，哪有這樣的！不過，反正肖兄弟不是壞人。”
兩人說話間，有一人從兩人身後經過，無意間聽了對話，又退了迴來。隻見這人身材高大，穿一件皂色長袍，打一旗幡，頭戴四方帽，耳邊插一根孔雀毛，用眼罩蒙了左眼，正是徐均平。
“呔，小叫花子，你說的這人在哪？”徐均平厲聲問道。
兩人迴頭一看，見來者不善，田喜朝根兒連使眼色。根兒道：“你是誰啊？我幹嘛告訴你？”徐均平道：“我是他朋友，正找他呢。”田喜接口道：“他的朋友我都認識，沒聽說過你有這一號。”徐均平笑道：“肖兄弟也沒跟我說起有你這號朋友啊，不論如何，你帶我去見他一麵就知道了。”田喜道：“他隨他師父去北平了。”
徐均平察言觀色，知道田喜說的話不可信，從兜裏掏出一塊碎銀子來，約有五分，衝根兒一晃，道：“小兄弟，你告訴我肖東山在哪，這塊銀子就歸你了。”根兒道：“呸，誰要你的臭錢，你當我是什麽人！”
田喜道：“好兄弟！”
徐均平微微一笑，又從兜裏掏出一大錠銀子，道：“這是足足五兩銀子，可以討一個如花似玉的娘子了，想想晚上有女人暖腳的滋味吧，你告訴我肖兄弟在哪，我自尋他喝酒，這銀子歸你。”
根兒動了心，道：“這麽點銀子夠買人？有了婆娘吃啥啊？”
徐均平又掏出一大錠銀子，和先前的放一起，道：“五兩銀子買人，五兩銀子再買良田一畝，就不愁吃穿了。看你年紀輕輕，總不能一直做叫花子，讓你祖宗先人絕了後吧。”
根兒心中大動，徐均平又趁熱打鐵道：“你倆誰先說銀子就給誰，我看這位年紀大，是不是等不及了？”
田喜大怒，罵道：“我幹你娘！你把老子當著甚麽人！頭可斷，血可流，出賣朋友的事老子不幹！”
根兒用手一指，道：“就在前麵林中！”說完就來拿兩錠銀子，徐均平抬起一腳，把根兒踢入溪水中，收了兩錠銀子，拍了拍新製旗幡上“替天行道”四字，道：“見利忘義的狗東西，還想拿老子的銀子！老子替天行道，專治各類小人！”說著，把先前的五分碎銀，往田喜身上一扔，道：“這銀子賞你買酒喝！”隻見他旗幡一展，大踏步往林中趕來。
田喜跟著他趕來，口中大叫：“肖兄弟快走！肖兄弟快走！”他依常情判定，此人定是肖東山仇家。
肖東山在林中聽得外麵喧嘩，探頭一看，見徐均平兇神惡煞般趕來，隻嚇得魂飛魄散，扭頭就跑。徐均平見了，大叫：“狗賊，哪裏走！今日還指望你那相好救你？”肖東山不敢答話，隻奪命狂奔，徐均平也發力追趕。此時肖東山功力又有進益，又加上對路麵較熟，徐均平一時哪裏追得上？
兩人追逐了半個時辰，肖東山漸漸力怯，徐均平卻精神漸長，此乃兩人功力實有高下。此時兩人已到山腰窄路上，眼看徐均平就要趕上，肖東山大急，迴頭啵的一聲，把口中卵石迎麵噴來，徐均平哪防備這個？正中額頭，把徐均平打得滿臉鮮血。徐均平慘叫一聲，拿袖抹了一把臉，定了定神，又發足追來。
肖東山口裏沒了石子，更加慌張。徐均平吃了一石，像是受了提醒似的，從兜裏摸出一把飛刀，衝肖東山後背就是一刀擲來，肖東山閃避不及，正中後背。肖東山暗想：“今日死矣！死也不能落到這惡棍手裏，不然受不盡的折磨！”於是合身一跳，從山坡上往下滾去。這山坡又陡又深，起先肖東山還運了真氣護緊全身，可背上的飛刀不住與石、枝撞擊，撞了幾次，那口真氣哪裏還含得住？真氣一鬆，身子一軟，被撞得神誌迷糊，又滾得幾丈，身子接連被樹枝所刮，頭頸正撞在一顆樹根上，原來已落到底——又是一道偏靜小道。因撞得太狠，肖東山一聲悶哼，徹底暈了過去。
徐均平見肖東山滾下深坡，試了幾試，終究沒敢也往下跳，往下看，樹枝、野草遮住，也看不真切，不知道下麵是個什麽光景。又迴到路上四處看，隻見前麵好似有一條路往下走，但不知道能不能繞到坡下。正準備順著那條路走看看，隻聽身後發一聲喊，迴頭一看，隻見田喜帶了另三個丐幫弟子趕來。原來田喜一直窮追不舍，路上正巧遇到三個同門，就一招唿，一起趕來。
徐均平暗道：“丐幫勢大，雖說他們幫主剛死了，但馬三通也不是好惹的，今日且避了。姓肖的小賊中了飛刀，這樣跳下去多半摔死了，我還是三十六計，走為上策。”
田喜遠遠看見徐均平，並不知道肖東山摔下去了，隻趕徐均平，趕了一路，徐均平腳快，漸漸又沒了影，田喜又帶人在山裏找了半日，再不見徐均平和肖東山影子，隻得作罷。
再說肖東山暈過去半天，林中走來兩個尼姑。年輕的先看見了，輕聲叫了一聲，道：“師父，看，一個叫花子。”年老的道：“一動不動，多半死了，餓死個把叫花子算什麽，我還小的時候，那年月，到處都是餓死的。”年輕的道：“不對哦，不是餓死的，身上都是血。”年老的道：“那更死透了，管他作甚，走吧。”年輕道：“我看看。”年老的道：“一個叫花子，又沒什麽油水，有什麽好看！”年輕的道：“師父，你看這個值錢不？”她指著肖東山手上戴的佛珠手鏈問道。原來肖東山摔得四腳八叉，手上的手鏈露在外麵。
年老的蹲下細細一看，把手鏈退下來，放入自己懷裏，道：“這人還有氣，你背迴去。”年輕的道：“好髒呢！”年老的道：“有好事不搶著做，再別怪菩薩不保佑你！”說著，自己蹲下來，把肖東山扛在肩上就走。
二尼七彎八拐走了一陣，把肖東山震得疼醒了。肖東山哼了一聲，發覺被人扛在肩上，就低聲道：“這是哪裏？”年老的道：“別說話，話說多了，肉酸了就不好吃了。”肖東山聽了，嚇得清醒了不少。年輕的嗔怪道：“師父又犯惡口，把人都嚇壞了……受了驚嚇，豈不更酸？”說著抿嘴吃吃笑起來。
馬副幫主、另幾個長老都湊過來看，也看不出個所以然。錢姓護法長老道：“這就是他們林家的祖傳的病根了，天生的怪病，世代相傳的。”掌棒龍頭、掌缽龍頭都道：“定是如此。”其餘幾人都不出聲，算是默認了。
馬副幫主道：“既然幫主不是受人害死，是自己病了，俗話說，入土為安，我們就把幫主安葬了吧！”六個長老都低聲道：“好！”
馬副幫主朝不遠處的堤壩一指，道：“此處有水有花有草，又不受遮擋，是個好地方，我們就把幫主葬在此處……我們先挖墓地，等棺木一到就安葬。”於是過來幾個低袋弟子，在馬副幫主所指的地方，挖了一個四方墓穴，這時有四個弟子抬著一口楠木棺從遠處而來，其中一個弟子稟報道：“這是本地淨衣弟子給他爹準備的壽木，會不會簡陋了些？”馬副幫主看了看，道：“我們江湖兒女，哪有這麽多講究，就這口了。”
於是放棺、兜土、磕頭，四百來人一起把幫主安葬了。
眾人剛磕頭起身，就有執法長老站出來，運起內力，把手拍了三拍，震得眾人耳朵生疼，肖東山暗道：“好家夥，此人貌不驚人，功力竟如此深厚。”執法長老又一揮手，示意大家安靜，說道：“常言道，國不可一日無君，幫不可一日無主，幫主已駕鶴西去，我們得選出新的幫主，帶領兄弟們討飯吃，大家說對不對？”
眾人齊聲道：“對！”四百來人一齊說話，許多人自己都嚇了一跳。
孫大長老用拐杖往石頭一敲，道：“有什麽好選的！十年前老幫主西去的時候，就該選了馬副幫主接任，是馬副幫主百般推讓，才保幫主做了幫主，依馬副幫主的人品、武功、資曆，哪樣不是我幫第一！當年即使是老幫主，也要讓了馬幫主五分，我隻認馬幫主！”
姓錢的護法長老抽出兩把板斧，把兩把板斧一撞，濺得火光四射，他道：“錢某是個殺人放火不要命的，隻認馬幫主一人，哪個不選馬幫主，先問我的板斧答應不答應！”
掌棒龍頭站出來，高舉雙手，喊道：“大家靜一靜，聽我說。十年前，馬副幫主不肯接替幫主之位，冷了多少兄弟的心，不是有兩位長老因此不辭而別嗎？弄得我幫聲望大減，好不容易林小幫主帶領我們重整旗鼓，日子過的越來越紅火，哪知道天不假年，幫主英年早逝，這次，馬副幫主千萬不要再推脫，不然我幫又要遭受大難啊！”
其他幾個長老也立刻附和，下麵的幫眾已紛紛起哄，都叫：“馬副幫主不要再推！”“我隻認馬幫主！”“除了馬幫主，再沒有第二人有這威望了！”
馬副幫主道：“大家靜一靜，兄弟們的心意我領了！剛才孫大長老有一句話我就不同意，他說我馬某的人品、武功、資曆都是我幫第一，什麽人品、資曆都是虛的，各人有各人的看法，做不得數，要說這武功第一，這就太吹捧我了，大家都知道，我幫武功，以傳功長老第一，就是幫主在日，也推傳功長老武功更高一籌。我們丐幫是以俠義為第一的幫派，但是江湖紛爭從來不曾懼怕過誰，兄弟們說是不是！”
眾人轟然道：“不錯！”
馬副幫主接著道：“但是江湖紛爭靠什麽解決？歸根結底還不是以武功決一雄雌，打贏了的就有理，打輸了的就沒理。傳功長老武功第一，我推舉傳功長老陳知多為幫主。”
姓錢的護法長老道：“他人都不在這裏，哪有給幫主給他做的，我就不服，我打不過他，我也不服。”
孫大長老道：“傳功長老年紀太輕，難以服眾，我不服。”
馬副幫主道：“傳功長老比幫主還大了兩歲呢，怎麽就年輕了？孫大長老不要倚老賣老。”
孫大長老道：“我服幫主，是因為幫主是老幫主的血脈！傳功長老武功雖高，但於我幫又無大功，在座的好多兄弟見都沒見過他呢，不成不成，選了他，幫中非大亂不可。”
馬副幫主道：“傳功長老乃老幫主義子，也算老幫主的血脈，幫中八袋弟子都由他傳授過武功，怎說無大功於我幫？”
執法長老又站出來，運起內力，把手拍了三拍，他道：“國有國法，幫有幫規，祖師爺有遺訓，幫中關係生死存亡的大事，九袋長老和幫主、副幫主共同決定。每個九袋長老有一票之權，副幫主有兩票之權，幫主有五票之權。”
肖東山暗道：“如果八個長老同心，豈不是把幫主和副幫主都比下去了？好厲害的幫規。”
隻聽執法長老接著道：“今日選幫主之事，正是關係生死存亡的大事，我等應依祖師爺遺訓而行。”說著從身後弟子手裏拿過兩個討飯的碗，一大一小，放在眾長老中間，道：“大碗的是馬副幫主馬三通，小碗的是護法長老陳知多。不要投錯了。”
話音剛落，姓錢的護法長老一抬手，道：“我一票投馬幫主！”一枚銅錢已落入大碗。緊接著，兩位孫長老投了兩顆石子進大碗，周三刀等長老也每人投了一枚銅錢進大碗，再看小碗，隻有兩枚銅錢，正是馬副幫主所投。
執法長老上前故意一數，道：“馬幫主已得七票，既便傳功長老自己投自己一票，也不過三票。”說著，走到馬副幫主正麵，大聲道：“幫主在上，受兄弟一禮！”說著半跪一腿，躬身下去，拉起馬幫主的衣角，打了一個結，又在自己的衣角上打了一個結。掌棒龍頭、掌缽龍頭、孫大長老、孫小長老、趙長老、錢長老依次上前，口稱“幫主在上，受兄弟一禮！”（孫小長老自然說不了話）都半跪著在馬副幫主衣襟上打個虛結，在自己身上打個實結。此為“衣結金蘭、同生共死”之意。等長老們行完禮，其他四百來人撲通一聲跪倒，齊聲道：“幫主在上，受弟子一拜。”肖東山暗想：“這馬幫主也不討厭，比我父親年紀還大，我站著也太顯眼，且跟著拜一拜也無妨。”於是也跟著胡亂拜了一拜。
馬幫主馬三通抱拳還禮，道：“兄弟們，承蒙兄弟們看得起，讓我坐了這個位置，馬某定不負兄弟們所望……當下當務之急，是今日正午和中原大俠的霸王岡之約，大家有什麽看法。”
掌棒龍頭道：“當日下戰書，是幫主口述，讓我代筆的，不，是前幫主，隻說邀姚大俠三月三正午信陽城西三十裏霸王岡切磋武藝，讓姚大俠帶了最好的棍子，免得，嘿嘿免得以後沒了耍棍的機會，隻字未提兩家糾葛，連落款都是直接寫了前幫主的名字，並未署丐幫幫主的稱號，依我看，這是個人之約，與幫派無關，幫主，不，前幫主既然不在了，我等不用管他。”
執法長老道：“不錯，當日我也在場，林幫主也未曾下令召集兄弟們，今日來的兄弟都是自發來的，我看這事，讓姚中天去陰間找林幫主吧，我等管他作甚！”
眾長老都道：“有理。”
馬三通道：“好！想來此時姚大俠已知林幫主病故了，此事就此作罷。”
執法長老道：“啟稟幫主，現下幫內倒是有一件大事，請幫主早下決斷。”
馬三通道：“何事這麽急？”
執法長老道：“請幫主指定一位長老升任副幫主，提拔一個八袋弟子作九袋長老，此乃幫主獨斷之事，諸位長老不得多言。”
肖東山暗道：“原來是這樣。”
馬三通想了想，道：“我做了十八年的副幫主，是最知道副幫主要怎麽做的，掌棒龍頭顧有德顧大體，能服眾，從今天起你就是我丐幫副幫主了。”
掌棒龍頭顧有德站起來，團團作了一個揖，道：“謝幫主栽培，顧某定何德何能……”
執法長老道：“顧副幫主不要過謙，兄弟祝賀你！”原來依先前幫內排位，依次是傳功長老、執法長老、掌棒龍頭、掌缽龍頭，然後才是四大護法長老。在場的除了幫主外，本來以執法長老為大，但這執法長老是個剛直不阿的性格，威嚴有餘，親和不足，遠不及掌棒龍頭合適出任副幫主，他自己也深知這一點，故恭喜之意至誠。其他長老見狀，也都一起祝賀顧有德。
馬三通招手顧有德過去，取下他肩上的九袋褡褳，往八袋弟子們臉上一掃，道：“馮如風上前！”馮舵主麵不改色，快步走到馬三通麵前，馬三通取了他褡褳，把顧有德的九袋褡褳往他肩上一搭，道：“馮如風，論你的人品、武功，都是出類拔萃的，又會施毒解毒，是個人才，本該早升任長老……你掌管湖廣分舵三年，既有功勞又有苦勞，今日起，出任我幫掌棒龍頭，你足智多謀，是個文武全才，日後多給我和顧副幫主分憂。”
馮如風半跪下來，在馬三通衣角打了個虛結，又在自己衣角打個實結，道：“多謝幫主提拔。”
肖東山暗中打量眾位長老的臉色，見其他六個長老和顧副幫主臉色竟然都有喜色，再看其他八袋弟子，無有不服的，心中暗道：“這馮如風好厲害，這威望恐怕還在顧副幫主之上，我看直接提他做副幫主都不會有人反對。”
諸事議定，馬三通又吩咐各弟子各自分開迴自己地盤，不要在信陽逗留，不要再去姚家莊挑事，也不要去霸王岡。
等散了會，田喜笑道：“你剛磕頭我看見了哦，頭都磕了，要不我引薦一下，入了幫，有了兄弟們照應，總是好事，對不對？”肖東山有些為難，心裏還沒做好真做叫花子的準備呢，一時說不出話。田喜又道：“我也看出來了，你不是個窮苦出身，你不會是瞧不起我們丐幫吧，別管你以前是什麽身份，入我丐幫可不是丟人的事，你看馮舵主，現在是掌棒龍頭，這稱唿我得改改了，他可是大財主，還有我們顧副幫主，以前可是知府老爺麵前的紅人，我還告訴你一個秘密，有兩個朝廷的參將都是我們的七袋弟子呢。”肖東山這時想好應對，就道：“田大哥，你的好意我領了，隻是我另有拜師，哪能隨便入幫進派，那得師父同意才行。我磕頭那是敬仰馬幫主的風采，也是真心誠意的，你別譏笑於我。”田喜想想原來這樣，就不再提起了。
肖東山暗自打算：“現在去北平等師父也太早，我且跟隨田大哥混些時日。一來有人照應方便得多，二來說不定撞見師父，我且一路多多留意。”於是跟了田喜、根兒二人往南走，三人一路嬉笑玩耍，苦中作樂，果然比一人獨行好多了。
這一日，肖東山在林中練氣，隻覺丹田燥熱之氣越來越盛，後來竟凝氣為形，如一條遊龍在身上遊走起來，越走越快，就如要竄出身體一樣，肖東山喜而不驚，他聽師父說過，這是內力練到第二境界的表現，並不是走了火，這條遊龍之氣在身上走了半天，竄到喉嚨，肖東山再也忍耐不住，“霍”的一聲叫，吐出這股氣，隻見五尺開外的樹枝一陣搖擺。田喜見了，連叫：“厲害！厲害！你這功夫又上一個台階啊！”根兒上來捏了捏肖東山的嘴道：“我倒有個主意。”他轉身到地上撿了塊拇指頭大小的卵石，塞在肖東山的嘴裏，道：“你且運氣打那根樹枝試試！”肖東山順他手指一看，乃是三丈開外樹尖上一根樹枝，也不答話，運了氣，啵的一聲吐出卵石，隻見卵石激射而出，把那根樹枝打斷落地。根兒一聲歡唿，大叫：“好耶！好耶！”田喜道：“大唿小叫，有什麽好！”根兒道：“你真笨，比你的破彈弓打的好多了，以後打鳥、打野雞、打野兔就靠這個了。”田喜一想，果然不錯，肖東山也暗自好笑，道：“好！以後我打獵，你倆得好好的伺候我吃飽了才有力氣！”
肖東山練了幾日準頭，果然能用此法打獵，自此三人的夥食大大改善。
這一天，肖東山貓在樹林裏打鳥，因天氣漸漸轉暖，田喜和根兒脫了外衣在溪邊漿洗。身後不時有樵夫、腳夫路過，根兒笑道：“田大哥，你長胖了呢，你看這衣服都快穿不下了。”田喜道：“過兩日進了城，找個富人家再化一件就是。隻說我，你看，你的小臉蛋都長圓了！”說著去捏根兒的臉。根兒笑道：“沒辦法，最近夥食太好，鹽快吃完了，得想法再去弄點鹽啊。”兩人把衣服在石頭上捶幹，田喜道：“我們自己洗幹淨了，肖兄弟還沒洗呢，等下我們幫他脫了也洗了，再給他烤一烤，也好讓他舒服舒服。”根兒道：“你給他洗吧，生火的事交給我。”
等了一會，根兒又道：“田大哥，你說肖大哥究竟是什麽來曆啊，怎麽就廢了雙手呢，兩隻手就像掛著的袋子一樣，晃悠悠的，沒一點力的。”田喜道：“我也說不上來，肯定不是他說的什麽狗咬的，我們見得狗咬人多了，哪有這樣的！不過，反正肖兄弟不是壞人。”
兩人說話間，有一人從兩人身後經過，無意間聽了對話，又退了迴來。隻見這人身材高大，穿一件皂色長袍，打一旗幡，頭戴四方帽，耳邊插一根孔雀毛，用眼罩蒙了左眼，正是徐均平。
“呔，小叫花子，你說的這人在哪？”徐均平厲聲問道。
兩人迴頭一看，見來者不善，田喜朝根兒連使眼色。根兒道：“你是誰啊？我幹嘛告訴你？”徐均平道：“我是他朋友，正找他呢。”田喜接口道：“他的朋友我都認識，沒聽說過你有這一號。”徐均平笑道：“肖兄弟也沒跟我說起有你這號朋友啊，不論如何，你帶我去見他一麵就知道了。”田喜道：“他隨他師父去北平了。”
徐均平察言觀色，知道田喜說的話不可信，從兜裏掏出一塊碎銀子來，約有五分，衝根兒一晃，道：“小兄弟，你告訴我肖東山在哪，這塊銀子就歸你了。”根兒道：“呸，誰要你的臭錢，你當我是什麽人！”
田喜道：“好兄弟！”
徐均平微微一笑，又從兜裏掏出一大錠銀子，道：“這是足足五兩銀子，可以討一個如花似玉的娘子了，想想晚上有女人暖腳的滋味吧，你告訴我肖兄弟在哪，我自尋他喝酒，這銀子歸你。”
根兒動了心，道：“這麽點銀子夠買人？有了婆娘吃啥啊？”
徐均平又掏出一大錠銀子，和先前的放一起，道：“五兩銀子買人，五兩銀子再買良田一畝，就不愁吃穿了。看你年紀輕輕，總不能一直做叫花子，讓你祖宗先人絕了後吧。”
根兒心中大動，徐均平又趁熱打鐵道：“你倆誰先說銀子就給誰，我看這位年紀大，是不是等不及了？”
田喜大怒，罵道：“我幹你娘！你把老子當著甚麽人！頭可斷，血可流，出賣朋友的事老子不幹！”
根兒用手一指，道：“就在前麵林中！”說完就來拿兩錠銀子，徐均平抬起一腳，把根兒踢入溪水中，收了兩錠銀子，拍了拍新製旗幡上“替天行道”四字，道：“見利忘義的狗東西，還想拿老子的銀子！老子替天行道，專治各類小人！”說著，把先前的五分碎銀，往田喜身上一扔，道：“這銀子賞你買酒喝！”隻見他旗幡一展，大踏步往林中趕來。
田喜跟著他趕來，口中大叫：“肖兄弟快走！肖兄弟快走！”他依常情判定，此人定是肖東山仇家。
肖東山在林中聽得外麵喧嘩，探頭一看，見徐均平兇神惡煞般趕來，隻嚇得魂飛魄散，扭頭就跑。徐均平見了，大叫：“狗賊，哪裏走！今日還指望你那相好救你？”肖東山不敢答話，隻奪命狂奔，徐均平也發力追趕。此時肖東山功力又有進益，又加上對路麵較熟，徐均平一時哪裏追得上？
兩人追逐了半個時辰，肖東山漸漸力怯，徐均平卻精神漸長，此乃兩人功力實有高下。此時兩人已到山腰窄路上，眼看徐均平就要趕上，肖東山大急，迴頭啵的一聲，把口中卵石迎麵噴來，徐均平哪防備這個？正中額頭，把徐均平打得滿臉鮮血。徐均平慘叫一聲，拿袖抹了一把臉，定了定神，又發足追來。
肖東山口裏沒了石子，更加慌張。徐均平吃了一石，像是受了提醒似的，從兜裏摸出一把飛刀，衝肖東山後背就是一刀擲來，肖東山閃避不及，正中後背。肖東山暗想：“今日死矣！死也不能落到這惡棍手裏，不然受不盡的折磨！”於是合身一跳，從山坡上往下滾去。這山坡又陡又深，起先肖東山還運了真氣護緊全身，可背上的飛刀不住與石、枝撞擊，撞了幾次，那口真氣哪裏還含得住？真氣一鬆，身子一軟，被撞得神誌迷糊，又滾得幾丈，身子接連被樹枝所刮，頭頸正撞在一顆樹根上，原來已落到底——又是一道偏靜小道。因撞得太狠，肖東山一聲悶哼，徹底暈了過去。
徐均平見肖東山滾下深坡，試了幾試，終究沒敢也往下跳，往下看，樹枝、野草遮住，也看不真切，不知道下麵是個什麽光景。又迴到路上四處看，隻見前麵好似有一條路往下走，但不知道能不能繞到坡下。正準備順著那條路走看看，隻聽身後發一聲喊，迴頭一看，隻見田喜帶了另三個丐幫弟子趕來。原來田喜一直窮追不舍，路上正巧遇到三個同門，就一招唿，一起趕來。
徐均平暗道：“丐幫勢大，雖說他們幫主剛死了，但馬三通也不是好惹的，今日且避了。姓肖的小賊中了飛刀，這樣跳下去多半摔死了，我還是三十六計，走為上策。”
田喜遠遠看見徐均平，並不知道肖東山摔下去了，隻趕徐均平，趕了一路，徐均平腳快，漸漸又沒了影，田喜又帶人在山裏找了半日，再不見徐均平和肖東山影子，隻得作罷。
再說肖東山暈過去半天，林中走來兩個尼姑。年輕的先看見了，輕聲叫了一聲，道：“師父，看，一個叫花子。”年老的道：“一動不動，多半死了，餓死個把叫花子算什麽，我還小的時候，那年月，到處都是餓死的。”年輕的道：“不對哦，不是餓死的，身上都是血。”年老的道：“那更死透了，管他作甚，走吧。”年輕道：“我看看。”年老的道：“一個叫花子，又沒什麽油水，有什麽好看！”年輕的道：“師父，你看這個值錢不？”她指著肖東山手上戴的佛珠手鏈問道。原來肖東山摔得四腳八叉，手上的手鏈露在外麵。
年老的蹲下細細一看，把手鏈退下來，放入自己懷裏，道：“這人還有氣，你背迴去。”年輕的道：“好髒呢！”年老的道：“有好事不搶著做，再別怪菩薩不保佑你！”說著，自己蹲下來，把肖東山扛在肩上就走。
二尼七彎八拐走了一陣，把肖東山震得疼醒了。肖東山哼了一聲，發覺被人扛在肩上，就低聲道：“這是哪裏？”年老的道：“別說話，話說多了，肉酸了就不好吃了。”肖東山聽了，嚇得清醒了不少。年輕的嗔怪道：“師父又犯惡口，把人都嚇壞了……受了驚嚇，豈不更酸？”說著抿嘴吃吃笑起來。