胡浩洵來拜訪，秦禝自然立刻傳見。胡浩洵和趙浩浜一行人進了軍營大門，鐵血軍營，森嚴肅殺，那種懾人的寒意，迫麵而來，兩個大商人就有點吃不住勁了，特別是趙浩浜，一步一顫，等見到秦禝，話也說不利落，撲通一聲跪下，先磕了一個頭。
“這是做什麽？快請起來！”秦禝吃了一驚，一麵攙扶，一麵用探詢的目光看著一旁的胡浩洵。
等到胡浩洵把來意一說，秦禝才恍然大悟，原來是為了趙定國而來。
這一節故事，沈繼軒不知道，現在聽秦禝說了，點點頭道：“原來有這一跪，其情可感！”
“倒也不是為了這一跪。”秦禝平靜地說道，“我換人，那是龍武軍自己的將領，猶有可說，換趙定國，未得朝命，其實多少是有些冒昧了。不過，趙浩浜帶了這個來——”
他頓了頓，從軍案上的一個盒子裏，翻出一塊略舊的白布來。
“這是趙定國從湖州城裏，給他這位叔父的血書。”
張曠和沈繼軒都是一震，圍上來看。隻見白布之上，暗褐色的字跡宛然，正是以血書就的八個大字：父老猶在，何敢偷生？
“趙定國真英雄也，”秦禝感慨道，“說不得，隻好救他一救！”、
對沈繼軒和張曠，秦禝的話隻說了一半。他要救趙定國，當然還不止因為趙定國是位“英雄”——英雄歸英雄，也要看替誰效力。從他的事跡能看出來這個人，有大才，有大能，但極重恩情，因此埋下這一個伏筆，如果將來能收歸己用，會是一個得力的幹才。
秦禝知道，如果不救他，他的宿命是死在偽隋勇王的手上。不過現在救不救得成，還要看看再赴青浦的鄭四水,，是否能夠不辱使命。
到了第二天，青浦城外的龍武軍都緊張起來，如果到了正午劉勁寬還不開城，那就要動手強攻了。
龍武軍的主攻方向放在了西門，擔任主攻的，是薑泉隻等時辰一到，就要攻城。
薑泉受秦禝的賞識，從李翀高的部下撥歸龍武軍，現在已經升了團官，封了正五品的寧遠將軍，他是極感激的，不過同時也就覺得，自己的功勞與別人比起來，要遜色幾分。
與梁熄和張曠相較，人家一個統帶著兩個團，是主力團，是四個營的建製，一個雖然隻有一個團，但兼管著騎軍。而鍾禹廷雖然隻有一個團，但也是四個營，他的第五團則和吳銀建的第六團一樣，才是三個營的建製，不僅人數較少，在軍械上也不如前麵的幾個團好。
不過前幾個團的戰力確實最強。這一點薑泉是服氣的。可是現在連吳銀建這個從隋匪投順過來的人，都立了大功，衝破了隋匪的南路大營，生擒黃三才，把第五團比了下去，這讓薑泉的心裏一直悶悶不樂，無法釋懷。
現在好了！薑泉心想，我拿青浦城打下來。跟吳銀建比一比，看誰的功勞大？他抓了黃三才，我就抓劉勁寬，這下總不會再輸給他了。
有了這一層打算，薑泉對手下戰前的準備，便考察得格外細致，各處細節，都要一個個看過，再三叮囑。
日影西移，青浦城內卻仍是毫無動靜。城外的龍武軍陣地上，也是寂然無聲，氣氛卻變得越來越緊張。
八月裏的天時，空氣中已經微有涼意，但全副甲胄的薑泉，手心裏卻全是汗——更多的是因為激動和興奮。正午快到了，到了正午，也就是大帥定下的攻城時間！他就可以大展身手了！
時間就在這難熬的等待中一分一秒的過去，到了午正差一刻的時候，督戰的秦禝，終於下達了全軍預備的命令。
薑泉的心裏怦怦直跳——立功的時候，就要到了！
然而天不遂人願，就在這時候，城中傳來了一陣陣哐啷哐啷的響動，青浦城四大兩小一共六個城門，豁然洞開。
劉勁寬降了。
唐冼榷指揮著北路隋匪軍，從嘉定撤圍而去。雖說算得上是“雖敗不亂”，但在龍武軍和新軍的共同追擊下，傷亡和被俘的人數，還是增加了幾千人。
這一仗打完，沿海諸州大勢便告逆轉。雙方都心知肚明，從此以後，隋匪軍將再也無力東圖申城，反而是“蘇南省”，要開始麵臨龍武軍和新軍兩軍的猛烈進擊了。
戰役開始時，隋匪軍的南路和中路加起來，合共近乎十萬有餘。等到結束時，大約損失了三成兵力，其中一半是在南橋之役和青浦之役中，折損在龍武軍手裏；而另一半，則是在嘉定周圍，與新軍的慘烈攻防中產生的。
而新軍的狀況亦好不到哪裏去，除了嘉定戰場上的傷亡之外，在太倉府被圍殲的新軍精銳，就有四千人之多。通算下來，單是新軍自己的傷亡，已經有七千之數，如果再加上衛軍和民團的損失，則與北路隋匪軍的傷亡不相上下。
大贏家是龍武軍。先是示人以弱，做出一副碌碌無為的姿態，暗暗輪訓部隊，一旦動起手來，以站力強悍，行動奇速，不僅在南橋、青浦連勝，而且還可以北援嘉定，西指鹿城，處處快人一步，打得隋匪軍失魂落魄。而龍武軍陣亡的士兵，一共是四百七十三名，再加上受傷的，亦不過逾千之數，與隋匪軍的戰損相比，簡直天差地別。
在殺傷的敵將方麵，則兩軍，各有千秋——新軍先後擊斃了偽隋勇王的大將，而龍武軍則俘虜了黃三才。至於劉勁寬等一幹人，因為要拿去換龍武軍自己的人，還沒計算在內。
在青浦投降的隋匪軍，一共四千餘人。鍾禹廷按照秦禝定下的“放將不放兵“的宗旨，將劉勁寬以下一共六個將領，單獨指了城內的小校場給他們居住，準帶親兵二十名服侍，都不曾繳械，由薑泉派一營人在四圍監視。而投降的士兵則拉出城外整編，跟在南橋俘獲的隋匪軍一起，嚴加篩選，補充和擴大龍武軍的兵員。
這一仗雖然也小有跌宕起伏，但在秦禝來說，完全不像第一次申城之役時那樣提心吊膽、一日三驚，可見龍武軍已經由“成軍”，到“成型”，再到了現在的“成熟”。
不過還不是能夠慶功的時候。秦禝在龍武軍大營內，除了忙著決斷各種善後的事宜，處理各處送來的文書，最重要的，則是等待蘇州方麵的迴信，看那營官和趙定國，能不能換得迴來。
誰知迴信還沒有等到，卻等來了李紀德刺史衙門的一隊親兵。
“他們來做什麽?”秦禝皺著眉頭問道。
“是捆了人送來的，”吳椋小聲迴稟，“李勳祿。”
新軍的青浦守將李勳祿，此刻正被五花大綁，跪在秦禝的中軍大帳之外。送人來的親兵隊長，進帳迴話，說李勳祿以喪失青浦的大罪，已經被李刺史重責了軍棍，現在他們奉了刺史的憲命，將人捆過來，聽憑秦大人發落。
秦禝心說，踢給李紀德的皮球，現在又被踢迴來了。等到把人提進大帳來一看，果然是神情委頓，背上血跡宛然，見得李紀德的這頓軍棍，打得不輕。
秦禝看著垂頭喪氣跪在麵前的李勳祿，心中的滋味，一時有些複雜。
青浦城之失，龍武軍的兵士被俘為隋匪軍處決，都是肇始於他離城輕出，又因貪圖防地而隱匿不報的緣故。可是如今的他勳官雖高於李紀德不少，但是在職官上畢竟隻是蘇州長史，是李紀德的下屬，既然上官都隻是打了一頓軍棍，自己作為下官總不好撫了李紀德的臉麵，加上現在依然有劉勁寬作為籌碼，龍武軍和新軍現下還是合作關係。這樣一想，心中對他的怒氣總算平複了不少，擺擺手道：“給他鬆綁。”
秦禝的親兵替他將身上的索子解了，李勳祿磕了一個頭，沒敢言聲，仍是伏在地上，等秦禝的發落。
“李勳祿，”秦禝平靜地說，“你可知道，今天你為什麽要跪在這裏？”
李勳祿抬起頭，卻隨即又垂下頭去，答道：“卑職知道。卑職丟了青浦，罪過很大，請大帥處罰！”
“論打仗，總歸是有勝有敗，可是再怎麽樣，也不能自作聰明，自以為是，自作主張，自行其是！”秦禝不倫不類地發作了一通，才不緊不慢地問出來一句：“你說你知罪，請我處罰。你倒給我說說看，按照軍律，該當如何處罰啊？”
李勳祿的心裏一緊，嚅囁半晌，咬著牙說道：“當……當斬！”
秦禝正是要逼他說出來這句話。李勳祿是新軍大將，李紀德的嫡係，自己當然不可能殺了他，但若說是糊裏糊塗地輕輕放過，那也不肯。明確了罪名，一來是要讓他知道，自己算是放了他一馬，二來也要讓龍武軍的將領明白，這樣的行為，乃是死罪，決不可犯同樣的錯誤。
“刺史大人的這頓軍棍，算是救了你，既然你已經知道厲害，今天我不殺你。”秦禝淡淡地說，“我知道你很能打仗，這迴在嘉定，也立了功，不過光是能打仗，也還不夠，得要把心中那個自大的意思去除了才行。這些事，有李大人在，也輪不到我來教訓你，隻希望你從今以後，記得這個教訓，好自為之。”
“是，謝謝大帥開恩！”
“我也沒什麽恩給你。”秦禝幹巴巴地說，“我龍武軍的弟兄是為了幫你守青浦，才叫隋匪抓了去，若是人迴不來，我再找李大人討說法。”
“……是。”
等到親兵把李勳祿扶了出去，大帳中的氣氛才活絡了一點。秦禝向沈繼軒搖搖頭，笑道：“李紀德真是老謀深算，明知我不會拿李勳祿怎麽樣，偏偏來演一出負荊請罪，就算把這件事揭過去了。”
話是這麽說，不過這件事以這樣的方式處理，倒是最好的——因為好歹還有個“負荊”，既不讓兩軍之間生出大的齟齬，又把秦禝的麵子維護住了。
“李紀德當有此舉。”沈繼軒接著秦禝的話說，“雖然說都是為了國家辦事。可這次他能守住嘉定。實在是得了咱們的大力。且不說秦帥揮師擊潰了黃三才和唐冼榷。單說給了他救援，就幫了他多大的忙？現在就是不知道，蘇州的勇王會拿劉勁寬的信怎麽看。”
說曹操，曹操就到。秦禝還沒來得及答話，吳椋已經匆匆從帳外走了進來，興奮之色溢於言表。
“爺，蘇州來人了，一共三個。領頭的是偽隋勇王手下的一個幕僚，說是持了勇王的書信，來換人的！”
“哦？”秦禝霍地站起身，“人在哪裏？”
“張曠派了一隊騎兵，從青浦送過來的，此刻正在營外候命。”
“傳他進來！”
換人的事情，就此定局，龍武軍以黃三才、劉勁寬、周文嘉等一十四人，交換關押在蘇州的趙定國和那營官。
換人的地點。定在鄺山湖旁的一條水道上。到了第四天，雙方按照約好的章程。各帶一千人，在兩岸列陣。岸邊亦各自泊靠著一隻船，作為接人的載具。
列陣的雙方，都要爭麵子。隋匪軍一方，派出的是勇王的侍衛親軍，一個個虎背熊腰，神情彪悍，在河邊列成十數排，氣勢迫人。
龍武軍的一方，則是由梁熄統帶的第一團中，派出的兩營精銳，在河邊分列成兩個方陣，一般的衣甲鮮明，軍容齊整，身材上雖然高矮不一，不像對岸的那樣有整齊，但是所散發出的騰騰殺氣，就是隔著河，也能讓勇王的親軍感受到！
“就這？我還以為勇王的親軍能有多強。”負手立在最前麵的張曠，臉上露出一絲不屑，小聲對身邊的沈繼軒說，“人高馬大就自以為了不起！若不是有這條河，我就滅了他們。”
沈繼軒微微一笑，沒有接話，等到對麵把人推了出來，他便上了船，要親自過去驗人接收了。
船到對岸，搭起了跳板。沈繼軒甫一下船，便即動容，抱拳一拱：“遠初，你受苦了！”
麵前的一人，正是趙定國，字遠初，中等身材，麵色憔悴之中仍有一份剛強，隻是看得出虛弱得很，要由幾個人攙扶著，才能艱難的行走一望可知很受了不少苦。
趙定國跟沈繼軒相識，此刻卻隻是點頭為禮，沒有言聲，在旁人的攙扶之下，一瘸一拐地艱難行過了跳板。上了船，仍不肯坐下，硬挺著立在甲板之上。
“想不到今天是你來接我。”直到兩邊交換完成，返迴的時候，趙定國的臉上才現出了一絲不易察覺的激動，“那位秦大帥，可是還在泗涇麽？”
“秦帥的行營，昨天已經迴申城了，他此刻正在衙門之中等你。”
秦禝從泗涇迴了申城，李紀德也從嘉定迴了申城，兩人在城西的刺史衙門中見麵，密談了許久。
要談的事情很多，不過最重要的兩件，一個是對這一次戰役的奏報，一個是未來兩軍協同作戰的計劃。
李紀德先把奏折的底稿拿出來，請秦禝過目，並且很客氣地請他“斧正”。秦禝仔細看過，見折子上所說的內容，大致公允，把龍武軍的功勞寫得足夠，青浦之失的經過，也沒有諱言，這讓他很滿意。而新軍在太倉府的大敗，雖不免有所矯飾，但事不關己，他當然不會說什麽。
至於文字，他有自知之明，知道以自己的水平，是挑不出什麽毛病的，斧正更是談不上。於是就藏拙，說聲“高明之至”，不做一字更動，還給了李紀德。畢竟等到把趙定國一幹人換迴來之後，還得寫專門的附片來奏明，因此有什麽事，到時候再說也不遲。
談到未來的作戰計劃，兩人都有一致的看法，那就是偽隋勇王要西援偽隋大都“天京”的話，非帶兵去不可，至少他最精銳的中軍是一定會帶走的。因此隻要他前腳離開蘇州，龍武軍和新軍兩軍後腳就可以開始進攻。
進攻的方向，也做了分配。太倉府在嘉定的北麵，也是李紀德耿耿於懷的“傷心之地”，當然交由新軍來主攻。而鹿城縣，是在青浦的西麵，亦是上次沒來得急攻下的地方，這一迴仍由龍武軍來包辦。等到各自打下太倉和鹿城，則新軍由太倉府南下，跟龍武軍一道，夾擊蘇州城，拿下蘇州的州城。
這個安排，龍武軍大占便宜，不僅到蘇州的路程近，而且隋匪軍在鹿城縣內堆積如山的軍需，勢必也落入龍武軍的手中。以李紀德的精明，不會不知道這一點，而他居然毫無異議，欣然表示讚同，秦禝就知道，他一定還有話要說，至於要說什麽，亦能猜個八九不離十。
果然，李紀德略作躊躇，便開了口：“文儉，我有一個不情之請，唐突的很，可又不得不開這個口，還要乞望你成全。”
“刺史大人太客氣了，哪裏說得到這個話？”秦禝心下雪亮，麵上卻做出驚異的表示，“有什麽事，請刺史大人盡管吩咐就是了。”
“不瞞你說，隋匪的兵勢，比我料想中的，要厲害許多。”李紀德坦率地說，“新軍最終能守住嘉定，打敗隋匪，這一迴能不能借調一些龍武軍，借給……借給我這裏再用一用？”
這可真是不情之請了，說到最後一句，李紀德的語氣已有些吞吐，畢竟龍武軍也要打仗，而且龍武軍也是秦禝花了很大力氣，真金白銀建起來的，這個“借”字，便很難說得理直氣壯。
秦禝沉吟片刻，仿佛下定了決心，斷然道：“都是朝廷的薪餉、百姓的捐輸養起來的兵，連我在內，都在刺史大人麾下，哪裏談得到一個借字？這樣吧，龍武軍在申城新訓出來的三營人馬，都已成軍，頗有戰力，就撥歸新軍的建製好了！”
這三營人馬，本來是秦禝為穆埕準備的。
有這樣的好事？李紀德眨眨眼睛，幾乎以為自己聽錯了。及至他確定秦禝並不是開玩笑，霍然站起，兜頭一揖，激動地說道：“文儉，有你這樣同心協力，大事必成！”
秦禝連忙起身還禮，口中做謙遜的表示，心裏卻不免有些慚愧——這三營人馬，未來李紀德怕是要十倍百倍的償還樓。
撥調的事，交給沈繼軒去辦，秦禝很放心。算算時間，如果一切順利，那麽他們大約今天應該能迴到申城。雖然如此，他亦不肯空等，於是利用這一點時間，把楊秣、梁熄等人叫到衙門裏來，商量一下補充軍械的事情。
經過這一戰，龍武軍又擴展了，以新募的部分步卒和挑選出來的隋匪軍降兵，替薑泉和吳銀建的團都補充了一個新的營。還新擴編了第七團，也是四個營，團官是穆埕，他在上一場戰役中的血戰，給秦禝留下的很深的印象，故而秦禝也打算把他提拔起來。但是因為秦禝吧三個營都撥調給了李紀德，目前第七團雖然收納了不少降卒，人數大抵是滿編了，但是整體隻是拉起了一個架子。戰力很差，沈繼軒的中軍營和吳椋的親兵營，則維持不變，仍是各領五百人。
不算不知道，一算嚇一跳，在不到一年的時間裏，龍武軍已經發展為一萬六千人的一支軍隊，而鬆江府境內的衛軍和民團，都歸秦禝掌握，也有上萬之數。
還是要有錢，秦禝心想。他並不以為自己有多了不起——事實上，龍武軍能有今日，除了敢於大量裝配鐵甲和勁弩，這比例遠高於一般的官軍，更與當初那道“兵費由關銀指撥”的上諭，實在是有著莫大的關係。以鬆江和申城的財力。將養著龍武軍這一支勁旅。已經是綽綽有餘。如果江蘇全境在手，那又會是什麽光景兒？
不過眼下還說不到此事。秦禝想了想，問楊秣：“軍費上的供應，吳煋那邊，有沒有叫苦？”
“就算有苦也說不出。”楊秣對吳熙抱有一份同情，歎息道，“他自從被李刺史李大人月下查賬那一迴之後。安分多了，除了兩軍的兵費，現在每月還往曾大帥的大營撥付六萬兩。畢竟原來隻報二十多萬的關銀收入，現在查出來是近五十多萬，那還有什麽說的？隻有乖乖給錢。”
“我有一些不明白，”梁熄穿著一身的公服，看上去已經很像那麽迴事了，“這些錢，不是都要交給京城一些麽？”
“哈哈。這些事，你原本不明白。”楊秣看著自己這個女婿。笑著說道，“朝廷辦事，也有規章，不是想拿就可以拿的。京餉和漕糧，都是早有定規的正項，依例由地方各督撫的督撫衙門解派。至於關銀，朝廷起先是不拿它正眼相看的，就我大夏一年的稅銀而言，申城這邊，不過是一點點雜項銀子，有什麽了不起？哪裏想得到竟能有今天這樣的數目！現在戰事一起，各地的稅銀，都被朝廷直接都繳給各處的官軍了，更談不上解京了。”
“不要最好。我們拿來建軍，把隋匪的大都直接給他蕩平！”梁熄信心滿滿地說道。
“就這麽辦！等沈先生迴來了，你們跟他一起，連著需要補充的軍械物資，一並做一個呈文，我移給吳煋備案，請他撥款。”想了想，又加一句：“至於從隋匪那裏繳下的軍械，還有龍武軍自己淘換下來的裝備，分給衛軍和民團好了——別小看他們，這一會在北邊，衛軍就打的很不錯！”
這又是一筆銀子，不過秦禝想，吳熙也還支應得起。而等到將來戰事平息，則申城的關銀這一塊，隻怕要翻上一倍還不止。
申城一定要抓在手裏，絕不容李紀德來插一腳！秦禝比以往更加強烈地意識到這件事的重要性。他看了看楊秣，沉思著說道：“吳煋那裏的動靜，請你多關注一點兒。申城的這個位子，李紀德算是盯上了，他不把吳煋整下來，是不會善罷幹休的。便宜不落外方，我們可不要起個大早，趕個晚集。”
有自己的女婿在側，楊秣不願多說什麽，隻是默默點了點頭。
秦禝還待再說，卻見一直等在衙門外麵的吳椋，急匆匆地走了進來，行禮稟報：“爺大喜！人都換迴來了。”
“好極了！我就知道沈繼軒必不負所托。”秦禝眼睛一亮，興奮地說，“他們到哪裏了？”
“已經進了城，正在來衙門的路上，就要到了。”
秦禝略一沉吟，揚聲道：“放鞭炮！開中門迎接！”
“放炮——”秦禝的命令，由簽押房至大堂，由大堂至二堂，一路傳了出去，“開中門——大帥親迎！”
沈繼軒和趙定國這一行人，由薑泉親自護送，直到進了鬆江府的境內，便有沈繼軒的中軍營接過去，趕往申城。其中趙定國的身子虛弱，特別是左腿傷得厲害，是以一頂軟轎抬起，以八名健壯的兵士輪班擔當轎夫，奔走如飛，在下午時分，趕進了城。
趙定國關在蘇州的這幾個月，無論勇王是軟語相待，還是重刑加身，嘴裏從來隻有兩個字，“不降！”。這樣的骨氣，連看押他的隋匪軍士兵，都暗暗動容，雖還不至於敢徇情私放，但外麵的消息，多少能透一點風給他。秦禝三月裏大破李隗軍，全殲隋匪軍於高橋的戰事，趙定國已經知道了，心中振奮不已。這迴偽隋勇王親率大軍，又在申城铩羽而歸，更是令趙定國於狂喜之中，又多出了一份渴望，真想親眼看看，到底是怎樣的一個人，怎樣的一支軍隊，把威震天下的偽隋勇王打得如此狼狽。
然而身在囹圄，死誌已決，自知這個念頭，終不過是一個奢望罷了。誰知道再過幾天，便忽然被從監倉裏提了出來，說是要拿去換人。
這一切，讓趙定國頗有不真實的感覺——自己在湖州被困半年，在蘇州被關押五個月，這外麵的世道，究竟變成了一個什麽模樣？直到在船上見到沈繼軒，一直雲裏霧裏的趙定國，心情上才多少踏實了一些。
一路之上扈從的龍武軍，軍容肅穆，行動敏捷，每逢交接之時都是幹淨利落，沒有一點拖泥帶水的地方，不僅裝備精良得見所未見，而且看得出紀律嚴明，訓練有素。趙定國心想，難怪隋匪要敗在他們手上，恐怕就連曾大人麾下和隋匪鏖戰了多年的老軍，也未見得是他們的對手！
而等到進了申城，趙定國的心情又是一變，不僅終於相信，自己是真的從鬼門關裏逃了出來，而且想到要麵見那位秦大帥，那一份激動和迫切，幾乎便壓抑不住。
才望見衙門外的石獅子，已經聽見鞭炮響，藩司衙門的大門豁然洞開！這一下，趙定國在轎子上坐不住了，不顧那條傷腿，執意要下轎步行過去，沈繼軒死活攔不住，隻好由他。
趙定國的舉動，事出有因——秦禝開中門相迎，這是很大的禮遇。
彼時官場的規矩，隻有欽差宣旨，或者上官到府，才會中門大開，這叫硬進硬出。趙定國的本官隻是湖州衛軍統領，雖加了建州刺史，但是終究還沒有到任，在秦禝的麵前，仍算下級。此刻身為龍武軍統帥的秦禝，大開中門，親率十餘位官紳降階迎候，自然是為了對這位江南名臣的風骨，表示格外的禮敬。
人到此時，不能不動情，趙定國這位深沉峻刻、鐵骨錚錚的漢子，甩開沈繼軒的手，拖著一條傷腿，在眾人矚目之下，一瘸一拐地行到秦禝麵前，不去理會在一旁激動得麵容扭曲的叔父趙浩浜，亦不待秦禝伸手相扶，雙膝一跪，納頭便拜。
“秦帥，謝謝你的救命之恩！”
“遠初兄，不敢當！”
趙定國臉上兩行清淚，當街一跪，讓秦禝心裏頗為感動——看來沈繼軒所言不虛，此人果然是個重恩義的漢子，拿黃三才換他迴來，沒有做錯。他雙手將趙定國攙扶起來，讓他與眾人見了禮。
“嗐……嗐……遠初，這是怎麽說的……”趙浩浜卻不像秦禝那麽把持得定，握了趙定國的手，打量著自己這個胞侄，哽咽得不能成語，“你的腿……”
“二叔，不妨事的。”趙定國度過了最初的激動，語氣已經恢複了平靜，“大不了以後拄一支拐，照樣可以替國家出力。”
就這樣亂哄哄的熱鬧了一陣，趙定國才由秦禝的親兵攙著，進了衙署，在花廳中坐了，跟著便有聽差奉上熱茶，還有一盅熱氣騰騰的燉湯。
“遠初兄，這是專門替你準備的，也不是什麽好東西，就是和山貨一起燉出來的參湯，最補元氣，你先喝了，咱們再慢慢聊。”秦禝笑著說，堅持讓趙定國把湯喝完。
恭敬不如從命，趙定國隻得道聲失禮，端起來先喝一口，卻覺味道鮮美異常，不由讚了一句：“這湯倒是我們湖州人的做法。秦帥府上的廚子，是湖州人？真是好手藝。”
“唔唔……說起來……倒是一位杭州姑娘。”秦禝不料他問起這個，支支吾吾地答道。湯是他請白沐箐特意準備下的，自然好滋味。
等到把湯喝完，兩人才切入正題。一路上，沈繼軒已經把目前的局勢。仔仔細細地向趙定國說了一遍。因此要談的。主要是日後的打算。
“遠初兄被俘之後，朝廷屢次命曾大帥，加意查訪你的下落。及至打聽到你被關在蘇州，也曾命設法營救，沒想到倒是小弟僥幸立了這一功。”秦禝感慨地說道，“我來替你準備公館，遠初兄請好好將養幾天，未來的去向。想必朝廷不日就有恩旨。”
“謝謝秦帥，我住在二叔那裏就好，不用再多費心了。”趙定國急於說的不是這個，“我聽劉鬆岩說，秦帥的兵，隻用了不到半天工夫，就打垮了黃三才？”
“我們守了一個月，大約隋匪的心都已經懈怠了，出其不意罷了。”
“秦帥何必過謙？我跟黃三才是老冤家，知道他的實力。”趙定國搖了搖頭。“這不是出其不意就能做到的事。”說罷，頓了一頓。熱切地說道：“湖州的隋匪，我知之甚深。秦帥手握這樣一支勁旅，若是兵鋒南指，則湖州一帶，必定可以勢如破，就連杭州，也未必不能打破！”
秦禝見他才出囹圄，就有這樣的精氣神，就想稱兵去找隋匪軍報仇了，心下倒是滿佩服的。隻可惜他所說的，跟自己預定的路子，對不上。
“遠初兄，我倒不是以鄰為壑的人，不過我聽說肖棕樘大人在南邊打得不錯，”秦禝微笑道，“肖大人文武全才，自然是要經略全局的。”
話說得委婉，意思卻已經表達得很清楚——以肖棕樘的雄心，自然是視南方諸州為禁臠，因此龍武軍並沒有南下的打算。
在秦禝來說，關注的並不是南下，而是趙定國這個人。他有才華，能幹，現在又有了在隋匪淫威之下“堅貞不屈”的大名聲，用得好了，將來可以發揮很大作用。他見趙定國臉上微露失望之色，不免要再多說兩句。
“我到底是蘇州的官兒，凡事也還要看看刺史大人的意思。對了，李紀德那裏，遠初兄也該去打個招唿才好，我等一會派人，送你過去。”
趙定國拱拱手，表示承情：“秦帥，這些我理會得，是我孟浪了。說起來，肖棕樘和李紀德都是曾大帥幕府裏出來的，論才能自然是人中龍鳳，若是論起氣量格局，就不見得高明到哪裏去，更不能跟秦帥相比了。以後若是有什麽能幫到秦帥的地方，請盡管吩咐。”
趙定國說得直率，秦禝嘴上謙遜，心裏卻受落了。隻是第一次見麵，還不到招攬的時候，隻要微微露一點意思，也就夠了。
“朝廷如此看重遠初兄，自然是要大用的，你的去向，也自然要以朝廷的旨意為準。小弟日後要借重的地方一定很多，隻盼到時候，遠初兄不要忘了小弟才好。”
朝廷對“二次申城大捷”嘉賞的旨意，也已經頒下來了。
現在整個申城的文武官員之中，品級最高的人，現在是梁熄——他以龍武軍統領的身份，已經加授了歸德大將軍，成為從三品上的武官。李紀德也不過是四品刺史。
張曠和鍾禹廷，一個授了從三品下的歸德將軍，正四品上的明威將軍。龍武軍的其他將領，亦都各獲懋賞，品階各有升遷。
得脫牢籠的趙定國，朝命亦是溫言嘉慰，讓他就在申城將養身體，待複元之後，還要另加任用。
對秦禝的賞賜，朝廷更是煞費苦心。有李鴻章在，他的官秩不好壓了過去，給了一樁極為光鮮的賞賜，立刻便轟動了申城，這是以他禦前侍衛的身份獲得的——賞鬥牛服一件。
這鬥牛服因服裝的紋飾，都與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在品官服製度之內，在朝製中隻有位列三品以上的高官可以蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認為是極大的榮寵。
秦禝心想，這樣的“恩寵”，現在哥也分上了一份。他在衙署之中，接受眾人的祝賀之時，表現得異常淡定，口稱天恩，沒有絲毫張狂失態的狂喜，人人看在眼裏，都暗暗讚一句：真是大有名臣風範！
然而等他迴到後院，尾巴便露出來了——到底是年輕人心性，驟然中了這樣一個大獎，哪有不高興的道理？於是在西廂房裏，由白沐箐伺弄著，幫他穿戴得整整齊齊，看著鬥牛服上的錦紋，顧盼自喜。
“別說啊，這官製的賜服，還真是有點意思。你們夏人的手藝不錯啊”故作矜持之中，有按捺不住的得意。
“你們夏人？”白沐箐迷惑地問道，“說的你好像不是夏人一樣。”
這一句話，有若雷亟，不僅問得他張口結舌，而且讓他從沉醉之中，遽然驚醒。
“這是做什麽？快請起來！”秦禝吃了一驚，一麵攙扶，一麵用探詢的目光看著一旁的胡浩洵。
等到胡浩洵把來意一說，秦禝才恍然大悟，原來是為了趙定國而來。
這一節故事，沈繼軒不知道，現在聽秦禝說了，點點頭道：“原來有這一跪，其情可感！”
“倒也不是為了這一跪。”秦禝平靜地說道，“我換人，那是龍武軍自己的將領，猶有可說，換趙定國，未得朝命，其實多少是有些冒昧了。不過，趙浩浜帶了這個來——”
他頓了頓，從軍案上的一個盒子裏，翻出一塊略舊的白布來。
“這是趙定國從湖州城裏，給他這位叔父的血書。”
張曠和沈繼軒都是一震，圍上來看。隻見白布之上，暗褐色的字跡宛然，正是以血書就的八個大字：父老猶在，何敢偷生？
“趙定國真英雄也，”秦禝感慨道，“說不得，隻好救他一救！”、
對沈繼軒和張曠，秦禝的話隻說了一半。他要救趙定國，當然還不止因為趙定國是位“英雄”——英雄歸英雄，也要看替誰效力。從他的事跡能看出來這個人，有大才，有大能，但極重恩情，因此埋下這一個伏筆，如果將來能收歸己用，會是一個得力的幹才。
秦禝知道，如果不救他，他的宿命是死在偽隋勇王的手上。不過現在救不救得成，還要看看再赴青浦的鄭四水,，是否能夠不辱使命。
到了第二天，青浦城外的龍武軍都緊張起來，如果到了正午劉勁寬還不開城，那就要動手強攻了。
龍武軍的主攻方向放在了西門，擔任主攻的，是薑泉隻等時辰一到，就要攻城。
薑泉受秦禝的賞識，從李翀高的部下撥歸龍武軍，現在已經升了團官，封了正五品的寧遠將軍，他是極感激的，不過同時也就覺得，自己的功勞與別人比起來，要遜色幾分。
與梁熄和張曠相較，人家一個統帶著兩個團，是主力團，是四個營的建製，一個雖然隻有一個團，但兼管著騎軍。而鍾禹廷雖然隻有一個團，但也是四個營，他的第五團則和吳銀建的第六團一樣，才是三個營的建製，不僅人數較少，在軍械上也不如前麵的幾個團好。
不過前幾個團的戰力確實最強。這一點薑泉是服氣的。可是現在連吳銀建這個從隋匪投順過來的人，都立了大功，衝破了隋匪的南路大營，生擒黃三才，把第五團比了下去，這讓薑泉的心裏一直悶悶不樂，無法釋懷。
現在好了！薑泉心想，我拿青浦城打下來。跟吳銀建比一比，看誰的功勞大？他抓了黃三才，我就抓劉勁寬，這下總不會再輸給他了。
有了這一層打算，薑泉對手下戰前的準備，便考察得格外細致，各處細節，都要一個個看過，再三叮囑。
日影西移，青浦城內卻仍是毫無動靜。城外的龍武軍陣地上，也是寂然無聲，氣氛卻變得越來越緊張。
八月裏的天時，空氣中已經微有涼意，但全副甲胄的薑泉，手心裏卻全是汗——更多的是因為激動和興奮。正午快到了，到了正午，也就是大帥定下的攻城時間！他就可以大展身手了！
時間就在這難熬的等待中一分一秒的過去，到了午正差一刻的時候，督戰的秦禝，終於下達了全軍預備的命令。
薑泉的心裏怦怦直跳——立功的時候，就要到了！
然而天不遂人願，就在這時候，城中傳來了一陣陣哐啷哐啷的響動，青浦城四大兩小一共六個城門，豁然洞開。
劉勁寬降了。
唐冼榷指揮著北路隋匪軍，從嘉定撤圍而去。雖說算得上是“雖敗不亂”，但在龍武軍和新軍的共同追擊下，傷亡和被俘的人數，還是增加了幾千人。
這一仗打完，沿海諸州大勢便告逆轉。雙方都心知肚明，從此以後，隋匪軍將再也無力東圖申城，反而是“蘇南省”，要開始麵臨龍武軍和新軍兩軍的猛烈進擊了。
戰役開始時，隋匪軍的南路和中路加起來，合共近乎十萬有餘。等到結束時，大約損失了三成兵力，其中一半是在南橋之役和青浦之役中，折損在龍武軍手裏；而另一半，則是在嘉定周圍，與新軍的慘烈攻防中產生的。
而新軍的狀況亦好不到哪裏去，除了嘉定戰場上的傷亡之外，在太倉府被圍殲的新軍精銳，就有四千人之多。通算下來，單是新軍自己的傷亡，已經有七千之數，如果再加上衛軍和民團的損失，則與北路隋匪軍的傷亡不相上下。
大贏家是龍武軍。先是示人以弱，做出一副碌碌無為的姿態，暗暗輪訓部隊，一旦動起手來，以站力強悍，行動奇速，不僅在南橋、青浦連勝，而且還可以北援嘉定，西指鹿城，處處快人一步，打得隋匪軍失魂落魄。而龍武軍陣亡的士兵，一共是四百七十三名，再加上受傷的，亦不過逾千之數，與隋匪軍的戰損相比，簡直天差地別。
在殺傷的敵將方麵，則兩軍，各有千秋——新軍先後擊斃了偽隋勇王的大將，而龍武軍則俘虜了黃三才。至於劉勁寬等一幹人，因為要拿去換龍武軍自己的人，還沒計算在內。
在青浦投降的隋匪軍，一共四千餘人。鍾禹廷按照秦禝定下的“放將不放兵“的宗旨，將劉勁寬以下一共六個將領，單獨指了城內的小校場給他們居住，準帶親兵二十名服侍，都不曾繳械，由薑泉派一營人在四圍監視。而投降的士兵則拉出城外整編，跟在南橋俘獲的隋匪軍一起，嚴加篩選，補充和擴大龍武軍的兵員。
這一仗雖然也小有跌宕起伏，但在秦禝來說，完全不像第一次申城之役時那樣提心吊膽、一日三驚，可見龍武軍已經由“成軍”，到“成型”，再到了現在的“成熟”。
不過還不是能夠慶功的時候。秦禝在龍武軍大營內，除了忙著決斷各種善後的事宜，處理各處送來的文書，最重要的，則是等待蘇州方麵的迴信，看那營官和趙定國，能不能換得迴來。
誰知迴信還沒有等到，卻等來了李紀德刺史衙門的一隊親兵。
“他們來做什麽?”秦禝皺著眉頭問道。
“是捆了人送來的，”吳椋小聲迴稟，“李勳祿。”
新軍的青浦守將李勳祿，此刻正被五花大綁，跪在秦禝的中軍大帳之外。送人來的親兵隊長，進帳迴話，說李勳祿以喪失青浦的大罪，已經被李刺史重責了軍棍，現在他們奉了刺史的憲命，將人捆過來，聽憑秦大人發落。
秦禝心說，踢給李紀德的皮球，現在又被踢迴來了。等到把人提進大帳來一看，果然是神情委頓，背上血跡宛然，見得李紀德的這頓軍棍，打得不輕。
秦禝看著垂頭喪氣跪在麵前的李勳祿，心中的滋味，一時有些複雜。
青浦城之失，龍武軍的兵士被俘為隋匪軍處決，都是肇始於他離城輕出，又因貪圖防地而隱匿不報的緣故。可是如今的他勳官雖高於李紀德不少，但是在職官上畢竟隻是蘇州長史，是李紀德的下屬，既然上官都隻是打了一頓軍棍，自己作為下官總不好撫了李紀德的臉麵，加上現在依然有劉勁寬作為籌碼，龍武軍和新軍現下還是合作關係。這樣一想，心中對他的怒氣總算平複了不少，擺擺手道：“給他鬆綁。”
秦禝的親兵替他將身上的索子解了，李勳祿磕了一個頭，沒敢言聲，仍是伏在地上，等秦禝的發落。
“李勳祿，”秦禝平靜地說，“你可知道，今天你為什麽要跪在這裏？”
李勳祿抬起頭，卻隨即又垂下頭去，答道：“卑職知道。卑職丟了青浦，罪過很大，請大帥處罰！”
“論打仗，總歸是有勝有敗，可是再怎麽樣，也不能自作聰明，自以為是，自作主張，自行其是！”秦禝不倫不類地發作了一通，才不緊不慢地問出來一句：“你說你知罪，請我處罰。你倒給我說說看，按照軍律，該當如何處罰啊？”
李勳祿的心裏一緊，嚅囁半晌，咬著牙說道：“當……當斬！”
秦禝正是要逼他說出來這句話。李勳祿是新軍大將，李紀德的嫡係，自己當然不可能殺了他，但若說是糊裏糊塗地輕輕放過，那也不肯。明確了罪名，一來是要讓他知道，自己算是放了他一馬，二來也要讓龍武軍的將領明白，這樣的行為，乃是死罪，決不可犯同樣的錯誤。
“刺史大人的這頓軍棍，算是救了你，既然你已經知道厲害，今天我不殺你。”秦禝淡淡地說，“我知道你很能打仗，這迴在嘉定，也立了功，不過光是能打仗，也還不夠，得要把心中那個自大的意思去除了才行。這些事，有李大人在，也輪不到我來教訓你，隻希望你從今以後，記得這個教訓，好自為之。”
“是，謝謝大帥開恩！”
“我也沒什麽恩給你。”秦禝幹巴巴地說，“我龍武軍的弟兄是為了幫你守青浦，才叫隋匪抓了去，若是人迴不來，我再找李大人討說法。”
“……是。”
等到親兵把李勳祿扶了出去，大帳中的氣氛才活絡了一點。秦禝向沈繼軒搖搖頭，笑道：“李紀德真是老謀深算，明知我不會拿李勳祿怎麽樣，偏偏來演一出負荊請罪，就算把這件事揭過去了。”
話是這麽說，不過這件事以這樣的方式處理，倒是最好的——因為好歹還有個“負荊”，既不讓兩軍之間生出大的齟齬，又把秦禝的麵子維護住了。
“李紀德當有此舉。”沈繼軒接著秦禝的話說，“雖然說都是為了國家辦事。可這次他能守住嘉定。實在是得了咱們的大力。且不說秦帥揮師擊潰了黃三才和唐冼榷。單說給了他救援，就幫了他多大的忙？現在就是不知道，蘇州的勇王會拿劉勁寬的信怎麽看。”
說曹操，曹操就到。秦禝還沒來得及答話，吳椋已經匆匆從帳外走了進來，興奮之色溢於言表。
“爺，蘇州來人了，一共三個。領頭的是偽隋勇王手下的一個幕僚，說是持了勇王的書信，來換人的！”
“哦？”秦禝霍地站起身，“人在哪裏？”
“張曠派了一隊騎兵，從青浦送過來的，此刻正在營外候命。”
“傳他進來！”
換人的事情，就此定局，龍武軍以黃三才、劉勁寬、周文嘉等一十四人，交換關押在蘇州的趙定國和那營官。
換人的地點。定在鄺山湖旁的一條水道上。到了第四天，雙方按照約好的章程。各帶一千人，在兩岸列陣。岸邊亦各自泊靠著一隻船，作為接人的載具。
列陣的雙方，都要爭麵子。隋匪軍一方，派出的是勇王的侍衛親軍，一個個虎背熊腰，神情彪悍，在河邊列成十數排，氣勢迫人。
龍武軍的一方，則是由梁熄統帶的第一團中，派出的兩營精銳，在河邊分列成兩個方陣，一般的衣甲鮮明，軍容齊整，身材上雖然高矮不一，不像對岸的那樣有整齊，但是所散發出的騰騰殺氣，就是隔著河，也能讓勇王的親軍感受到！
“就這？我還以為勇王的親軍能有多強。”負手立在最前麵的張曠，臉上露出一絲不屑，小聲對身邊的沈繼軒說，“人高馬大就自以為了不起！若不是有這條河，我就滅了他們。”
沈繼軒微微一笑，沒有接話，等到對麵把人推了出來，他便上了船，要親自過去驗人接收了。
船到對岸，搭起了跳板。沈繼軒甫一下船，便即動容，抱拳一拱：“遠初，你受苦了！”
麵前的一人，正是趙定國，字遠初，中等身材，麵色憔悴之中仍有一份剛強，隻是看得出虛弱得很，要由幾個人攙扶著，才能艱難的行走一望可知很受了不少苦。
趙定國跟沈繼軒相識，此刻卻隻是點頭為禮，沒有言聲，在旁人的攙扶之下，一瘸一拐地艱難行過了跳板。上了船，仍不肯坐下，硬挺著立在甲板之上。
“想不到今天是你來接我。”直到兩邊交換完成，返迴的時候，趙定國的臉上才現出了一絲不易察覺的激動，“那位秦大帥，可是還在泗涇麽？”
“秦帥的行營，昨天已經迴申城了，他此刻正在衙門之中等你。”
秦禝從泗涇迴了申城，李紀德也從嘉定迴了申城，兩人在城西的刺史衙門中見麵，密談了許久。
要談的事情很多，不過最重要的兩件，一個是對這一次戰役的奏報，一個是未來兩軍協同作戰的計劃。
李紀德先把奏折的底稿拿出來，請秦禝過目，並且很客氣地請他“斧正”。秦禝仔細看過，見折子上所說的內容，大致公允，把龍武軍的功勞寫得足夠，青浦之失的經過，也沒有諱言，這讓他很滿意。而新軍在太倉府的大敗，雖不免有所矯飾，但事不關己，他當然不會說什麽。
至於文字，他有自知之明，知道以自己的水平，是挑不出什麽毛病的，斧正更是談不上。於是就藏拙，說聲“高明之至”，不做一字更動，還給了李紀德。畢竟等到把趙定國一幹人換迴來之後，還得寫專門的附片來奏明，因此有什麽事，到時候再說也不遲。
談到未來的作戰計劃，兩人都有一致的看法，那就是偽隋勇王要西援偽隋大都“天京”的話，非帶兵去不可，至少他最精銳的中軍是一定會帶走的。因此隻要他前腳離開蘇州，龍武軍和新軍兩軍後腳就可以開始進攻。
進攻的方向，也做了分配。太倉府在嘉定的北麵，也是李紀德耿耿於懷的“傷心之地”，當然交由新軍來主攻。而鹿城縣，是在青浦的西麵，亦是上次沒來得急攻下的地方，這一迴仍由龍武軍來包辦。等到各自打下太倉和鹿城，則新軍由太倉府南下，跟龍武軍一道，夾擊蘇州城，拿下蘇州的州城。
這個安排，龍武軍大占便宜，不僅到蘇州的路程近，而且隋匪軍在鹿城縣內堆積如山的軍需，勢必也落入龍武軍的手中。以李紀德的精明，不會不知道這一點，而他居然毫無異議，欣然表示讚同，秦禝就知道，他一定還有話要說，至於要說什麽，亦能猜個八九不離十。
果然，李紀德略作躊躇，便開了口：“文儉，我有一個不情之請，唐突的很，可又不得不開這個口，還要乞望你成全。”
“刺史大人太客氣了，哪裏說得到這個話？”秦禝心下雪亮，麵上卻做出驚異的表示，“有什麽事，請刺史大人盡管吩咐就是了。”
“不瞞你說，隋匪的兵勢，比我料想中的，要厲害許多。”李紀德坦率地說，“新軍最終能守住嘉定，打敗隋匪，這一迴能不能借調一些龍武軍，借給……借給我這裏再用一用？”
這可真是不情之請了，說到最後一句，李紀德的語氣已有些吞吐，畢竟龍武軍也要打仗，而且龍武軍也是秦禝花了很大力氣，真金白銀建起來的，這個“借”字，便很難說得理直氣壯。
秦禝沉吟片刻，仿佛下定了決心，斷然道：“都是朝廷的薪餉、百姓的捐輸養起來的兵，連我在內，都在刺史大人麾下，哪裏談得到一個借字？這樣吧，龍武軍在申城新訓出來的三營人馬，都已成軍，頗有戰力，就撥歸新軍的建製好了！”
這三營人馬，本來是秦禝為穆埕準備的。
有這樣的好事？李紀德眨眨眼睛，幾乎以為自己聽錯了。及至他確定秦禝並不是開玩笑，霍然站起，兜頭一揖，激動地說道：“文儉，有你這樣同心協力，大事必成！”
秦禝連忙起身還禮，口中做謙遜的表示，心裏卻不免有些慚愧——這三營人馬，未來李紀德怕是要十倍百倍的償還樓。
撥調的事，交給沈繼軒去辦，秦禝很放心。算算時間，如果一切順利，那麽他們大約今天應該能迴到申城。雖然如此，他亦不肯空等，於是利用這一點時間，把楊秣、梁熄等人叫到衙門裏來，商量一下補充軍械的事情。
經過這一戰，龍武軍又擴展了，以新募的部分步卒和挑選出來的隋匪軍降兵，替薑泉和吳銀建的團都補充了一個新的營。還新擴編了第七團，也是四個營，團官是穆埕，他在上一場戰役中的血戰，給秦禝留下的很深的印象，故而秦禝也打算把他提拔起來。但是因為秦禝吧三個營都撥調給了李紀德，目前第七團雖然收納了不少降卒，人數大抵是滿編了，但是整體隻是拉起了一個架子。戰力很差，沈繼軒的中軍營和吳椋的親兵營，則維持不變，仍是各領五百人。
不算不知道，一算嚇一跳，在不到一年的時間裏，龍武軍已經發展為一萬六千人的一支軍隊，而鬆江府境內的衛軍和民團，都歸秦禝掌握，也有上萬之數。
還是要有錢，秦禝心想。他並不以為自己有多了不起——事實上，龍武軍能有今日，除了敢於大量裝配鐵甲和勁弩，這比例遠高於一般的官軍，更與當初那道“兵費由關銀指撥”的上諭，實在是有著莫大的關係。以鬆江和申城的財力。將養著龍武軍這一支勁旅。已經是綽綽有餘。如果江蘇全境在手，那又會是什麽光景兒？
不過眼下還說不到此事。秦禝想了想，問楊秣：“軍費上的供應，吳煋那邊，有沒有叫苦？”
“就算有苦也說不出。”楊秣對吳熙抱有一份同情，歎息道，“他自從被李刺史李大人月下查賬那一迴之後。安分多了，除了兩軍的兵費，現在每月還往曾大帥的大營撥付六萬兩。畢竟原來隻報二十多萬的關銀收入，現在查出來是近五十多萬，那還有什麽說的？隻有乖乖給錢。”
“我有一些不明白，”梁熄穿著一身的公服，看上去已經很像那麽迴事了，“這些錢，不是都要交給京城一些麽？”
“哈哈。這些事，你原本不明白。”楊秣看著自己這個女婿。笑著說道，“朝廷辦事，也有規章，不是想拿就可以拿的。京餉和漕糧，都是早有定規的正項，依例由地方各督撫的督撫衙門解派。至於關銀，朝廷起先是不拿它正眼相看的，就我大夏一年的稅銀而言，申城這邊，不過是一點點雜項銀子，有什麽了不起？哪裏想得到竟能有今天這樣的數目！現在戰事一起，各地的稅銀，都被朝廷直接都繳給各處的官軍了，更談不上解京了。”
“不要最好。我們拿來建軍，把隋匪的大都直接給他蕩平！”梁熄信心滿滿地說道。
“就這麽辦！等沈先生迴來了，你們跟他一起，連著需要補充的軍械物資，一並做一個呈文，我移給吳煋備案，請他撥款。”想了想，又加一句：“至於從隋匪那裏繳下的軍械，還有龍武軍自己淘換下來的裝備，分給衛軍和民團好了——別小看他們，這一會在北邊，衛軍就打的很不錯！”
這又是一筆銀子，不過秦禝想，吳熙也還支應得起。而等到將來戰事平息，則申城的關銀這一塊，隻怕要翻上一倍還不止。
申城一定要抓在手裏，絕不容李紀德來插一腳！秦禝比以往更加強烈地意識到這件事的重要性。他看了看楊秣，沉思著說道：“吳煋那裏的動靜，請你多關注一點兒。申城的這個位子，李紀德算是盯上了，他不把吳煋整下來，是不會善罷幹休的。便宜不落外方，我們可不要起個大早，趕個晚集。”
有自己的女婿在側，楊秣不願多說什麽，隻是默默點了點頭。
秦禝還待再說，卻見一直等在衙門外麵的吳椋，急匆匆地走了進來，行禮稟報：“爺大喜！人都換迴來了。”
“好極了！我就知道沈繼軒必不負所托。”秦禝眼睛一亮，興奮地說，“他們到哪裏了？”
“已經進了城，正在來衙門的路上，就要到了。”
秦禝略一沉吟，揚聲道：“放鞭炮！開中門迎接！”
“放炮——”秦禝的命令，由簽押房至大堂，由大堂至二堂，一路傳了出去，“開中門——大帥親迎！”
沈繼軒和趙定國這一行人，由薑泉親自護送，直到進了鬆江府的境內，便有沈繼軒的中軍營接過去，趕往申城。其中趙定國的身子虛弱，特別是左腿傷得厲害，是以一頂軟轎抬起，以八名健壯的兵士輪班擔當轎夫，奔走如飛，在下午時分，趕進了城。
趙定國關在蘇州的這幾個月，無論勇王是軟語相待，還是重刑加身，嘴裏從來隻有兩個字，“不降！”。這樣的骨氣，連看押他的隋匪軍士兵，都暗暗動容，雖還不至於敢徇情私放，但外麵的消息，多少能透一點風給他。秦禝三月裏大破李隗軍，全殲隋匪軍於高橋的戰事，趙定國已經知道了，心中振奮不已。這迴偽隋勇王親率大軍，又在申城铩羽而歸，更是令趙定國於狂喜之中，又多出了一份渴望，真想親眼看看，到底是怎樣的一個人，怎樣的一支軍隊，把威震天下的偽隋勇王打得如此狼狽。
然而身在囹圄，死誌已決，自知這個念頭，終不過是一個奢望罷了。誰知道再過幾天，便忽然被從監倉裏提了出來，說是要拿去換人。
這一切，讓趙定國頗有不真實的感覺——自己在湖州被困半年，在蘇州被關押五個月，這外麵的世道，究竟變成了一個什麽模樣？直到在船上見到沈繼軒，一直雲裏霧裏的趙定國，心情上才多少踏實了一些。
一路之上扈從的龍武軍，軍容肅穆，行動敏捷，每逢交接之時都是幹淨利落，沒有一點拖泥帶水的地方，不僅裝備精良得見所未見，而且看得出紀律嚴明，訓練有素。趙定國心想，難怪隋匪要敗在他們手上，恐怕就連曾大人麾下和隋匪鏖戰了多年的老軍，也未見得是他們的對手！
而等到進了申城，趙定國的心情又是一變，不僅終於相信，自己是真的從鬼門關裏逃了出來，而且想到要麵見那位秦大帥，那一份激動和迫切，幾乎便壓抑不住。
才望見衙門外的石獅子，已經聽見鞭炮響，藩司衙門的大門豁然洞開！這一下，趙定國在轎子上坐不住了，不顧那條傷腿，執意要下轎步行過去，沈繼軒死活攔不住，隻好由他。
趙定國的舉動，事出有因——秦禝開中門相迎，這是很大的禮遇。
彼時官場的規矩，隻有欽差宣旨，或者上官到府，才會中門大開，這叫硬進硬出。趙定國的本官隻是湖州衛軍統領，雖加了建州刺史，但是終究還沒有到任，在秦禝的麵前，仍算下級。此刻身為龍武軍統帥的秦禝，大開中門，親率十餘位官紳降階迎候，自然是為了對這位江南名臣的風骨，表示格外的禮敬。
人到此時，不能不動情，趙定國這位深沉峻刻、鐵骨錚錚的漢子，甩開沈繼軒的手，拖著一條傷腿，在眾人矚目之下，一瘸一拐地行到秦禝麵前，不去理會在一旁激動得麵容扭曲的叔父趙浩浜，亦不待秦禝伸手相扶，雙膝一跪，納頭便拜。
“秦帥，謝謝你的救命之恩！”
“遠初兄，不敢當！”
趙定國臉上兩行清淚，當街一跪，讓秦禝心裏頗為感動——看來沈繼軒所言不虛，此人果然是個重恩義的漢子，拿黃三才換他迴來，沒有做錯。他雙手將趙定國攙扶起來，讓他與眾人見了禮。
“嗐……嗐……遠初，這是怎麽說的……”趙浩浜卻不像秦禝那麽把持得定，握了趙定國的手，打量著自己這個胞侄，哽咽得不能成語，“你的腿……”
“二叔，不妨事的。”趙定國度過了最初的激動，語氣已經恢複了平靜，“大不了以後拄一支拐，照樣可以替國家出力。”
就這樣亂哄哄的熱鬧了一陣，趙定國才由秦禝的親兵攙著，進了衙署，在花廳中坐了，跟著便有聽差奉上熱茶，還有一盅熱氣騰騰的燉湯。
“遠初兄，這是專門替你準備的，也不是什麽好東西，就是和山貨一起燉出來的參湯，最補元氣，你先喝了，咱們再慢慢聊。”秦禝笑著說，堅持讓趙定國把湯喝完。
恭敬不如從命，趙定國隻得道聲失禮，端起來先喝一口，卻覺味道鮮美異常，不由讚了一句：“這湯倒是我們湖州人的做法。秦帥府上的廚子，是湖州人？真是好手藝。”
“唔唔……說起來……倒是一位杭州姑娘。”秦禝不料他問起這個，支支吾吾地答道。湯是他請白沐箐特意準備下的，自然好滋味。
等到把湯喝完，兩人才切入正題。一路上，沈繼軒已經把目前的局勢。仔仔細細地向趙定國說了一遍。因此要談的。主要是日後的打算。
“遠初兄被俘之後，朝廷屢次命曾大帥，加意查訪你的下落。及至打聽到你被關在蘇州，也曾命設法營救，沒想到倒是小弟僥幸立了這一功。”秦禝感慨地說道，“我來替你準備公館，遠初兄請好好將養幾天，未來的去向。想必朝廷不日就有恩旨。”
“謝謝秦帥，我住在二叔那裏就好，不用再多費心了。”趙定國急於說的不是這個，“我聽劉鬆岩說，秦帥的兵，隻用了不到半天工夫，就打垮了黃三才？”
“我們守了一個月，大約隋匪的心都已經懈怠了，出其不意罷了。”
“秦帥何必過謙？我跟黃三才是老冤家，知道他的實力。”趙定國搖了搖頭。“這不是出其不意就能做到的事。”說罷，頓了一頓。熱切地說道：“湖州的隋匪，我知之甚深。秦帥手握這樣一支勁旅，若是兵鋒南指，則湖州一帶，必定可以勢如破，就連杭州，也未必不能打破！”
秦禝見他才出囹圄，就有這樣的精氣神，就想稱兵去找隋匪軍報仇了，心下倒是滿佩服的。隻可惜他所說的，跟自己預定的路子，對不上。
“遠初兄，我倒不是以鄰為壑的人，不過我聽說肖棕樘大人在南邊打得不錯，”秦禝微笑道，“肖大人文武全才，自然是要經略全局的。”
話說得委婉，意思卻已經表達得很清楚——以肖棕樘的雄心，自然是視南方諸州為禁臠，因此龍武軍並沒有南下的打算。
在秦禝來說，關注的並不是南下，而是趙定國這個人。他有才華，能幹，現在又有了在隋匪淫威之下“堅貞不屈”的大名聲，用得好了，將來可以發揮很大作用。他見趙定國臉上微露失望之色，不免要再多說兩句。
“我到底是蘇州的官兒，凡事也還要看看刺史大人的意思。對了，李紀德那裏，遠初兄也該去打個招唿才好，我等一會派人，送你過去。”
趙定國拱拱手，表示承情：“秦帥，這些我理會得，是我孟浪了。說起來，肖棕樘和李紀德都是曾大帥幕府裏出來的，論才能自然是人中龍鳳，若是論起氣量格局，就不見得高明到哪裏去，更不能跟秦帥相比了。以後若是有什麽能幫到秦帥的地方，請盡管吩咐。”
趙定國說得直率，秦禝嘴上謙遜，心裏卻受落了。隻是第一次見麵，還不到招攬的時候，隻要微微露一點意思，也就夠了。
“朝廷如此看重遠初兄，自然是要大用的，你的去向，也自然要以朝廷的旨意為準。小弟日後要借重的地方一定很多，隻盼到時候，遠初兄不要忘了小弟才好。”
朝廷對“二次申城大捷”嘉賞的旨意，也已經頒下來了。
現在整個申城的文武官員之中，品級最高的人，現在是梁熄——他以龍武軍統領的身份，已經加授了歸德大將軍，成為從三品上的武官。李紀德也不過是四品刺史。
張曠和鍾禹廷，一個授了從三品下的歸德將軍，正四品上的明威將軍。龍武軍的其他將領，亦都各獲懋賞，品階各有升遷。
得脫牢籠的趙定國，朝命亦是溫言嘉慰，讓他就在申城將養身體，待複元之後，還要另加任用。
對秦禝的賞賜，朝廷更是煞費苦心。有李鴻章在，他的官秩不好壓了過去，給了一樁極為光鮮的賞賜，立刻便轟動了申城，這是以他禦前侍衛的身份獲得的——賞鬥牛服一件。
這鬥牛服因服裝的紋飾，都與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在品官服製度之內，在朝製中隻有位列三品以上的高官可以蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認為是極大的榮寵。
秦禝心想，這樣的“恩寵”，現在哥也分上了一份。他在衙署之中，接受眾人的祝賀之時，表現得異常淡定，口稱天恩，沒有絲毫張狂失態的狂喜，人人看在眼裏，都暗暗讚一句：真是大有名臣風範！
然而等他迴到後院，尾巴便露出來了——到底是年輕人心性，驟然中了這樣一個大獎，哪有不高興的道理？於是在西廂房裏，由白沐箐伺弄著，幫他穿戴得整整齊齊，看著鬥牛服上的錦紋，顧盼自喜。
“別說啊，這官製的賜服，還真是有點意思。你們夏人的手藝不錯啊”故作矜持之中，有按捺不住的得意。
“你們夏人？”白沐箐迷惑地問道，“說的你好像不是夏人一樣。”
這一句話，有若雷亟，不僅問得他張口結舌，而且讓他從沉醉之中，遽然驚醒。