當天晚上，齊集在泗涇大營的龍武軍將領，都真切的感覺到，這一迴自家大人是動了真怒了。他們既緊張，又興奮，暗暗摩拳擦掌，隻等軍令一下，就要大打出手。
秦禝的中軍大帳中，梁熄在掛著的地圖麵前，手裏拿一支細長的杆子，指指點點，把當前兩軍對壘的狀況仔細說了一遍，哪裏是隋匪的哪一支部隊，主將是誰，人數多少，裝備如何，都如數家珍，講得異常清晰。
梁熄的身份，是龍武軍的統領，亦擔當著一個總參謀長的角色。現在看來，完成的很出色。
“大人，大概的情形，就是這樣。”梁熄放下短杆，搓了搓手，看著秦禝，“大人想怎麽打？”
“你跟禹廷，是怎麽一個意思？”秦禝先反問一句，望向鍾禹廷。
“我們商量過，‘重北輕南’。先打下中間的塘口鎮，把杭州來的隋匪跟唐冼榷分開。”總兵鍾禹廷指著地圖說，“塘口以南是黃三才的部隊，可以用一團人看定他，置而不打。等拿下塘口以後，由梁熄帶一支偏師向北穿插，以騎軍策應，沿著鄺山湖一線，把唐冼榷往北趕，最後把青浦圍住，再開始攻城——隻是不知道，隋匪拿那些俘虜運走了沒有。”
“你們有幾成把握？”
“請大人放心，有十成十的把握。”一向沉穩的鍾禹廷，這次卻把話說得很滿。“這一個月。隋匪的虛實我們早就摸清了。我們卻還沒有發力。底下的將官和兵士，已經憋得嗷嗷叫。”
“唔，既然是這樣……”秦禝凝視著地圖。鍾禹廷們有這樣的信心，說明戰力上有壓倒性的優勢，“我要變一變打法。”
“是，請大人指示。”
“朝廷新撥調的投車，到了沒有？”秦禝問道。這十架投車，是他箱底的貨。已經下令調往鬆江。
“已經到位了。”
“好！”秦禝在案上輕輕一拍，“塘口這邊就交給薑泉，其他各團，連夜往南橋集中，決於明天淩晨開戰，給你們一天時間，把杭州來的黃三才這一路隋匪，給我徹底打垮！”
秦禝的計劃，是把原來的“重北輕南”，改成“先南後北”。黃三才的部下，是從杭州抽調的。戰力不如蘇州大本營來的隋匪軍強悍，人數也隻有一萬出頭。因此先隔斷兩路隋匪軍之間的聯係。然後徹底擊潰黃三才這一路，就可以放手對付唐冼榷和勇王了。至於青浦，秦禝另有打算。
“隋匪得了俘虜，一定是如獲至寶，當然不會把他們放在青浦城裏。”秦禝走到地圖前，拿起那支細杆，邊指邊分析道，“你們打垮了黃三才之後，全軍立刻北進，繞過青浦，按你們說的把唐冼榷往北趕開，讓青浦變成一座孤城。”
“大人，照你說的，那些兄弟應該已經不在青浦城內了，我們再圍青浦，還有意義嗎？”梁熄提醒秦禝。
“劉勁寬的五千人敢進青浦城，他是作死。”秦禝淡淡地說，“我就拿這五千人的性命，把那些兄弟，換迴來。”
原來如此！梁熄明白了。
“請大人的明示，”薑泉問道，“我打下塘口之後，一直原地固守麽？”
“不！隻要完成了阻隔的任務，我就給你一個新的目標！”秦禝手中的杆子，緩緩向西移動，停在地圖上的一個小圓圈上。
鹿城？帳中的龍武軍將領，彼此相視，臉上都露出興奮異常的表情來。
鹿城縣可不再申城治下，是隋匪軍的地盤。秦禝指示薑泉去打鹿城，那就是說，龍武軍終於不再局限於申城的防禦，要向失地動手了。
“勇王總以為申城好欺負，一打二打三打，沒完沒了。”秦禝嘴角掛著一絲冷笑，“這一迴，讓他知道疼。”
駐軍在南橋正麵，擔任隋匪軍南路主帥的黃三才，是勇王的女婿，他對於妻弟李隗軍死在龍武軍手裏，一直是極不服氣，把秦禝和吳銀建兩個恨之入骨。若不是勇王有嚴令，命他隻許守不許攻，他早就要大舉進攻南橋了。
“隗軍還是太年輕！”他常常痛心疾首地對左右說，“中了官軍的毒計，加上吳銀建這狗東西臨陣反水，這才打了敗仗。這一迴，如果不是勇王的軍令，我一定打破南橋，割了吳銀建的首級，來祭奠隗軍的在天之靈。”
“大帥，還是小心為上。”左右不免要提醒他，“上一迴龍武軍隻有三四千，現在可是已經過萬了，大意不得。”
“龍武軍有什麽了不起？這麽多天打下來，也就那麽迴事。”黃三才不屑一顧，“清妖之中，最能打的趙定國，還不是一樣折在我手裏！”
他說的趙定國，確實是官軍之中一個極能打的人，而這樣一個人都被他拿下了，別的人，更不在他黃三才的眼裏。
趙定國是湖州衛軍統領。他是湖州人，文舉人出身，卻豪邁有大略，一直帶兵在湖州與隋匪軍奮戰，打出了赫赫威名，是除曾繼堯之外，難得的能夠讓隋匪軍感到懼怕的人物。
杭州被隋匪軍圍困的時候，各路援軍都駐足不前，唯獨趙定國奮勇，率兵滾營前進，連破唐冼榷部十餘處寨卡，終以對方兵勢浩大，無法再進一步，功敗垂成。
杭州告破以後，趙定國退保湖州，以四千兵獨抗黃三才的三萬大軍，不僅固守城池，而且每每敢於開城出戰，殺傷極多，黃三才拿他毫無辦法。想要圍城困死他，卻又被趙定國以水師跑船牢牢守住太湖，隋匪軍怎麽也無法合圍。
卻不料才進十一月，氣候急轉，居然連下了兩天鵝毛大雪，把五百裏太湖的湖麵，紮紮實實地凍成了一塊巨大的水晶。這一下，便宜了隋匪軍，自洞庭東山踏冰而過，終於封死了外麵通往湖州的糧道。接濟一斷，人人都知道湖州成了危城，隻要月餘的工夫，就會斷糧，再也不可能守住了。
在這樣的情形下，照規矩，守城大吏是要與城池共存亡的。但這一迴，朝廷居然下了一道的諭旨，指趙定國“督帶衛軍，殺賊守城，於衛軍中，最是著力”，命他為建州刺史“交代經手事件，即刻輕裝赴建州履任”，竟是給他一個借口，讓他趕緊出城。
這就是說，朝廷已經知道湖州必不可保，然而名城可棄，國士不可棄，希望能保住趙定國，以備將來大用。
以當時的情況來說，趙定國如果率兵殺出，隋匪軍是擋不住他的。但他放不下湖州城裏的十餘萬家鄉父老，於是拒絕出城，隻寫了一封血書，派人帶了出去，送給在申城的胞叔趙浩浜，表明與湖州共存亡的決心。
死誌一下，全軍感奮，每次開城作戰，更加銳不可當。隋匪軍的將領吃足了苦頭，於是彼此相戒，不與趙定國交手，打持久戰。準備等城中糧盡，官軍無力再戰時，再行攻城。
這樣耗到了臘月，湖州城內眼看存糧將盡，本已守無可守，隋匪軍亦已經開始做破城的打算。誰知卻被趙定國於深夜之中，以三千人突出死戰，竟然反過來將隋匪軍的營壘打破了！打破了還不算，又將壘中所儲存的糧食，一鼓蕩盡，統統搬迴城裏去了——於被圍的艱難困苦之中，居然搶了敵人的軍糧來度日，也算是一樁空前絕後的奇聞了。
靠著這批糧食，湖州又奇跡般地撐了三個月才告破。破城之時，趙定國已是形銷骨立，麵對衝過來的隋匪軍，幾乎連舉刀的力氣都沒有了，終於被俘。
湖州一役，黃三才損兵折將，三萬人剩了不到兩萬，因此把趙定國恨得牙癢癢的，但終於不敢違背嶽父勇王的命令，還是把趙定國送往蘇州關押——這樣的人才，勇王打定主意要勸降他，收歸己用。
這段時間，正是唐冼榷與秦禝在申城大戰的時候，黃三才的部隊卻一直被死死拖在了湖州城下，否則隋匪軍多了這支兵力，當初申城之戰的最終結果，就難說得很了。
可是不管怎樣，黃三才畢竟是打敗了這一位朝廷的名將，這是他極為自傲的一件事，因此現在他並不如何將秦禝的龍武軍放在眼裏。就連這個晚上，手下來報告，說前方的龍武軍似有異動，也沒引起他的什麽警惕。
“這個月，天天不都是這樣麽！”黃三才漫不在乎地說，“龍武軍隻會小打小鬧，不必管他們。傳令各營壘，嚴加提防就是了。”
命令傳下去，自己照例喝小酒，四仰八叉地躺在床上，酣然入睡。及至睡到淩晨。
“大帥！”一名親兵從帳外氣急敗壞地跑進來，“龍武軍進攻了！
“不用慌……”他剛說了這三個字，就被突如其來的一聲大響打斷了，隨後一陣大風卷過，營中一處瞬間便有十米高的焰火燃起來，這時龍武軍投車投出的火罐，這些火罐將黃三才的大營，燒成了噩夢般的人間地獄。
隋匪軍的營盤，是紮成了品字形模樣。正麵，是黃三才的大營和部將陳垟的營寨，相距一裏，後麵則是後軍的三千人，紮營在夕浦村，以為犄角，糧秣和軍需也都存放於此。
龍武軍這一下是以獅子搏兔的力量來對付南路隋匪軍了。然而目的終歸是達到了。這樣遮天避地的焰火，吧於熟睡之中隋匪軍士卒被驚醒。狂唿亂喊，四圍奔走，卻又隻能被圍困在營寨之內。待到包圍大營的龍武軍步卒從各處缺口突入，營寨內的隋匪軍幾乎已經做不出有效的抵抗來。而大營南側的陳垟，緊急召集了三千人來救，才出營就遭到了張曠騎軍的襲擊，慌亂之中又縮迴了營盤。
這樣一來，黃三才的大營終於潰散了！攻入大營的龍武軍。是吳銀建的第六團，因為曾經是“自己人”的緣故，對營寨內的情形最為熟悉，打得也最兇狠，吳銀建親自衝鋒，帶了一營人繞到西側，不理會四周隋匪軍的零星抵抗，直趨黃三才的大帳。
他猜到黃三才此時一定會逃，這一下。果然迎上了正要避營西走的黃三才，身邊是他的兩百多親兵。仇人相見。分外眼紅，彼此都先以弓弩對射，繼而以白刃相搏。
在二三十步的距離上驟然交戰，沒有絲毫緩衝和遮蔽可言，這個時候，就顯出龍武軍訓練的成果了。吳銀建的兵毫不慌亂，前排持盾結陣，後排的弩手，隻一輪齊射，立時便將黃三才的親兵打倒了一大片。而隋匪軍的還擊就顯得雜亂無序，箭矢亂飛，隻殺傷了龍武軍十幾個人，於是結果也就注定了。龍武軍以五百人對黃三才剩餘的一百來號親兵，自是占據了上風，但這些親兵也確實不含糊，在這樣絕望的境地之下，也不肯束手就縛，足足抵抗了將近一炷香的時間，不是被殺，便是受傷被擒。
黃三才隻穿著一條褲頭，上身胡亂披了一件衫子，麵色灰敗，呆呆地立在當中。他再也想不到，一夕之間，自己便成了龍武軍的階下囚，而且是落在了他最為痛恨的叛徒吳銀建的手中。
黃三才被俘，南路的隋匪軍就整個垮了。陳垟不等龍武軍來攻便棄營出走，跟黃三才部的潰兵一起，退向後麵的後軍營寨。而後軍的營寨，先是被這股敗兵一衝，跟著便遭到尾隨而來的龍武軍不顧一切的猛烈攻擊，立不住陣腳，也是大潰，退入杭州境內，玩命地向嘉興方向逃去，堆積於大營內的軍需糧秣，皆盡落入了龍武軍的手裏。
南路隋匪軍的三大營，於半日之內，灰飛煙滅，這是龍武軍在實戰中展示出來的驚人戰力。秦禝在中軍，得到張曠派人飛騎送來的捷報，大喜過望，一麵命鍾禹廷將黃三才解來中軍，一麵傳令嘉獎，命全軍不許休息，立即往鬆江方向轉進。
薑泉已經於淩晨攻下了塘口鎮，現在秦禝要做的，是全力對付中路的唐冼榷。
黃三才都抓住了，說不定也能把唐冼榷逮住？要真是這樣，自己眼見就做得成白沐箐的入幕之賓了……
前方的三軍正在浴血奮戰，主帥的心裏居然還存了這樣一個小小的猥瑣念頭，他自己想想，亦不免有些慚愧起來。
龍武軍隻用半天時間久打垮了黃三才，不但黃三才想不到，中路的主將唐冼榷亦想不到。他曾經派了四千人向南運動，試圖增援，卻在塘口鎮正麵為薑泉牢牢阻截，一兵一卒都過不去。現在黃三才已敗，唐冼榷料定龍武軍的兵鋒就要北進，大懼之下，收縮防線在青浦東五裏的清水鎮，與青浦城內的劉勁寬彼此唿應，決意阻住龍武軍的去路，否則讓龍武軍長驅直進，打到嘉定，跟李紀德的新軍夾擊“勇王”的話，圍攻嘉定的隋匪軍就非敗不可。
說是阻截，然而到底能阻得住多久，他卻完全沒有把握。上一次在申城，他是跟秦禝交過手的，那時的龍武軍，似乎還不像現在這樣犀利。而現在，龍武軍的戰鬥力，就足以令人心驚，他一時竟不知道能用什麽樣的辦法來跟這支龍武軍作戰——畢竟隋匪軍的戰鬥力也就那樣，拿什麽去抵擋？
事實上，唐冼榷所想的大致不差。現在這一萬多人的龍武軍，在裝備和訓練上，已經與隋匪軍拉開了差距。
不過唐冼榷的中路軍，戰力還是強於黃三才的南路軍，而且兵力也要多出了將近一倍。在青浦城內，是劉勁寬的五千人，在清水鎮布防的，有兩萬。唐冼榷督促部下，加緊修築營壘，無論如何，要盡力一戰。
然而就在龍武軍主力逼近清水鎮的時候，唐冼榷卻收到後方的急報，說龍武軍的前鋒，越過鄺山湖，忽然出現在鹿城縣境內，已經打破了千燈鎮，指向鹿城縣治！
薑泉的這一下，讓正在全力備戰的唐冼榷徹底亂了方寸。
勇王在蘇州以蘇州城為大本營，常州，無錫，鹿城，常熟等都是重鎮，其中又以西麵的常州和東麵的鹿城最為重要，是隋匪軍向西和向東兩個方向的中轉基地，糧草輜重堆積如山。更要命的是，鹿城還是此次東征申城的隋匪軍返迴蘇州的咽喉要道，如果鹿城一失，則隻能繞道太倉府返蘇州，大費周章。
無可奈何之下，唐冼榷隻得一麵派人飛報在嘉定的勇王，一麵硬著頭皮從有限的兵力中，又劃出五千人，急速迴援鹿城。
這是拆東牆補西牆的辦法——西牆既然補上了，東牆難免就露出了好大一個窟窿。派往鹿城的援軍前腳剛走，後腳這裏龍武軍就向清水鎮發動了猛攻，同時以騎軍遮斷了唐冼榷與青浦城之間的聯係。從中午打到傍晚，剩下的一萬五千隋匪軍死傷累累，終於頂不住了，隻得向嘉定方向退卻。
這一退，就把青浦城孤零零地扔在了龍武軍的手中。及至城中的劉勁寬發覺不妙，想要讓城別走的時候，卻發現自己已經走不脫了，四處都是張曠的遊騎，一旦出城，被這些騎兵黏上，那便如跗骨之蛆，再也甩不掉的。萬般無奈之下，隻好又縮迴城內，緊閉四門，做守城的打算。
可是又怎麽守得住？明知以龍武軍主力皆在，隻要隨便在哪個城門攻上半個時辰，城門便不被破，因此所謂“守城”，也不過是聊勝於無的打算罷了。
誰知龍武軍當夜卻不曾攻城，不知在做什麽布置。劉勁寬惴惴不安地熬到了第二天早上，便有親兵來報，說城外有人喊門，要麵見劉勁寬人。
來喊城的，是吳銀建手下一名叫做鄭四水的營官，長得樸樸實實，然而敢於孤身一人立於青浦城下，見得膽氣極其豪壯！守城的隋匪軍得了劉勁寬的吩咐，放他入城，但又不敢大開城門，隻垂下了兩根粗索，讓他係在腰間，左右交替將他扯上了城牆。
劉勁寬知道，這個時候入城的人，不用說，是來勸降的。可是想一想，投降就能活命麽？上次打申城，自己是先鋒，跟龍武軍交過手，互有殺傷，這也還罷了，關鍵是杭州屠城，除了唐冼榷之外，論罪自己就是頭一號。都說當初秦禝設法場，殺得人頭滾滾，是在替杭州人報仇，現在秦禝能饒得過自己麽？
跟他一起困在青浦城內的，還有他的結拜兄弟。幾個人一商量，都覺得此事太過兇險，希望渺茫得很，不如死守，等待勇王勇王和唐冼榷的救兵。就算最終守不住，那也無非是一死，聲名不墜，總好過被秦禝綁到法場上去殺頭。
既然如此，就不打算跟來人客氣了，先來個亂刀分屍，再拿他的腦袋去激勵士氣！這樣想定，劉勁寬獰笑一聲：“將人帶上來！”
鄭四水也真撐得住，被幾個兵一路押進來，眼見滿院的親兵都是長刀在手，神色不善，顯是將要不利於自己，卻依然麵不改色，拾級而上，進了正廳。跟屋裏的幾個人打了個照麵。也不行禮。站在那裏平靜地問：“寬哥，你要殺我麽？”
劉勁寬愕然——寬哥是他的小名。再仔細一看，認出來了，脫口而出道：“四狗子，怎麽是你？”
鄭四水跟劉勁寬，小時候就是好友。兩個人年紀相若，劉勁寬喊他四狗子。
兩個人先後投了隋匪軍，劉勁寬漸漸風生水起，已經封了大將，而鄭四水一直在吳銀建手下。及至吳銀建在二月裏投降了秦禝，這半年音訊斷絕，生死不知，到現在劉勁寬才知道，原來鄭四水也隨吳銀建一起降了。
“隻說喊城的是個龍武軍的武官，沒想到是四狗子你。”劉勁寬打量著鄭四水。皺著眉頭問道：“你怎麽也投降了官軍，穿了這一身衣服？”
認是認出來了。但卻沒有請坐，開口的語氣也不善，可見戒備之意仍在。鄭四水臉上還是那副平靜的表情，說道：“李隗軍隻照顧他那些‘老兄弟’，不把我們當人看，這口氣忍不下去了，不反又能怎麽辦？”
劉勁寬默然，他知道鄭四水所說的多少也是實情，勇王的這個兒子，確實有這個毛病，發起脾氣來，對非嫡係的部下，有時真的刻薄得很。
“過去的事，不去說他了。”劉勁寬搖了搖頭，“四狗子，現在是各為其主，你今天來，是要做哪樣？”
“我見你身陷絕地，因此跟大帥求了這個差使，特意來救你一救！”
“你不必說了！”劉勁寬把手一擺，攔住了鄭四水的話頭，“想要我投降，這是做不到的事。現在我雖然被圍在這裏，可是勇王殿下隻要打破嘉定，援兵隨時就到！四狗子，我跟你說實話，今天也就是你來，若是換了別人，此刻早已經砍成了肉泥！我這就讓人送你出城，從此往後，再也不要來了——萬一兵士們鼓噪起來要殺人，我也攔不住！”
這一番話說得擲地有聲，慷慨激昂。鄭四水聽了，環顧廳內的幾人，忽然一笑，說道：“哪個說要你們投降了？”
“嗯？嗯？”劉勁寬摸不著頭腦了。如果不是勸降，那他進城做什麽？
鄭四水拖了一張椅子過來，自己先坐了，笑道：“寬哥，我喊城喊得嗓子裏冒煙，跟你討一碗水酒喝，慢慢說。”
劉勁寬猶豫了一下，終於還是命親兵倒酒，自己和廳中的幾個人，也都坐了。這一坐下來，屋中的氣氛就變得緩和多了，鄭四水接過酒，一飲而盡，抹了抹嘴說道：“寬哥，我也跟你說實話，仗已經打完了——勇王已帶人趕往蘇州，準備西援天京。現在北線的軍事，是唐冼榷在主持，後撤也就是這一兩天的事情了。”
這句話彷如晴天霹靂，把幾個隋匪軍的將領驚得呆住了，麵麵相覷，做聲不得。
鄭四水沒有說假話，勇王是昨天晚上啟程迴蘇州的。
嘉定的戰事，打得很膠著，李紀德得了李勳祿的援軍，這是將近四千人的生力軍，於是將局麵扳了迴來。隋匪軍幾度強攻，都被新軍咬牙頂住，雙方都撐得很苦，死傷亦很慘重，但隋匪軍想再進一步，卻也有所不能。
等到南路軍潰敗、黃三才被俘的消息傳來，仗就愈發難打了。及至唐冼榷頂不住龍武軍的壓力，向北撤過來，同時龍武軍的偏師開始進攻鹿城，勇王判明大局，知道這一次戰役，無論如何不可能再得勝了。雪上加霜的是，偽隋大都的戰事，急如星火，要召他迴天京保駕。
於是，勇王不得不撤了。他先行趕迴蘇州，籌備西援的事務，留下唐冼榷在申城戰場，安排全軍撤退，做一個收尾。因此鄭四水說“仗打完了”，指的就是這個。
劉勁寬與鄭四水相識二十年，知道他的本性，從不說假話的一個人，因此他說的這條消息，大約是確實的。而且對自己來說，確與不確，實在也沒多大差別——危城孤懸，一旦龍武軍動手，又能撐得住多久？
雖然如此，但還不願意倒了架子，硬著頭皮說道：“我們跟唐大哥有兄弟之義，結拜之情，他必定發兵來救青浦。”
鄭四水聽他這樣死撐，故意先不答話，冷場了半晌，才慢吞吞地說：“寬哥，我跟你說句實在話，你不要怪我——若說是能來相救，當初他又何必棄城而去？”
這句反問，無可辯駁，將劉勁寬殘存的最後一點幻想都打得粉碎，氣勢一餒，頹然長歎，說道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我們投降秦禝，也沒有活路。”
“寬哥，我剛才的話，你沒聽清楚。”鄭四水一字一句地說道，“哪個要你投降了？”
“對了！”劉勁寬仿佛又看到了一絲希望，“四狗子，他到底要做什麽？”
“你的幾位兄弟都在這裏，我直說了吧，秦大帥是要拿你們，去換幾個人！”
“換誰？”
“你們手上的那營官，還有被俘的官軍兵士。”鄭四水到底把來意說出來了，“隻要交人，秦大帥答應放你全軍出城，不做留難。”
這個條件，不可謂不優厚，然而劉勁寬聽了，卻默然無語。
“怎麽，寬哥，是不是有什麽為難的地方？”
“那營官，當天就押送迴蘇州了。”劉勁寬低聲說道，“得要寫信給勇王，他肯放人才行。”
“勇王一定肯。”鄭四水拿手比劃了一下，極有把握地說，“單是這間屋子裏，又如此多大將，城中還有五千兵士，當然換得過！”
“還有那龍武軍的俘虜……”劉勁寬遲疑了片刻，才艱難地說道：“已經殺掉了。”
被俘的龍武軍士兵遭到隋匪軍的處決，這樣的可能性，在秦禝的考慮之內。但雖然如此，在大帳中親耳聽到鄭四水的稟報，他的心中仍是一陣一陣的怒氣上湧。
這個劉勁寬，一點後路也不替自己留麽！秦禝臉上青筋畢露，攥緊了拳頭，強自抑製著不要發作出來。大帳中一片死寂，帳中的諸人見大帥這副樣子，誰都不敢說話，剛才在青浦城中麵對刀槍毫無懼色的鄭四水，此刻也仿佛是辦砸了差事一樣，垂首躬身，大氣亦不敢出一口。
“秦帥，”過了半晌，沈繼軒才試探著說道，“要不，就傳令下去，把青浦硬攻下來好了。就算不能活捉劉勁寬幾個，畢竟黃三才還在咱們手裏，。”
秦禝舒了一口氣，緩緩搖了搖頭。他不肯輕言攻城，倒不是全為了交換俘虜，還有別的原因。
彼時的軍隊，有一個風氣——對於攻占城池，特感興趣。能夠立功是一方麵，更關鍵是在於可以趁亂擄掠，不分敵我，終歸是老百姓遭殃，每過一次兵災，都是元氣大傷。雖說龍武軍的軍紀嚴明，屢經訓誡，在這一點上要好很多，但一旦開戰，隋匪軍於絕境之中做困獸之鬥，不免象劉勁寬所說的，“玉石俱焚”。青浦是自己勢力範圍內的城池，這些壇壇罐罐，能夠保全，還是保全為上。
“青浦是自己地方，能不打爛是最好的。”秦禝點明了這個宗旨，看著鄭四水問道：“劉勁寬怎麽說？”
“劉勁寬說。做下的事情沒辦法再挽迴。”鄭四水看著秦禝的臉色。小心翼翼地說。“他願意寫信到蘇州。請勇王換人，全看大帥肯不肯給他一條生路。”
“他說的不錯。做下的事情，沒辦法再挽迴。”秦禝若有所思地說，“鄭四水，你再辛苦一趟，去跟劉勁寬說，我還是給他一條生路。不過這一迴，他想要全軍出城。那是不能夠了，一句話，放將不放兵。如果他肯，則請他明日正午之前開城，如果不肯，也不必等他的迴話，過了正午，龍武軍就要強攻了。”
“是，卑下一定好好勸他，隻不過……他在隋匪裏的日子很久。卑下不敢打包票能勸得動。”鄭四水想來想去，還是小心地申明了這一層擔憂。
“鄭四水。你不要有顧慮。你孤身一人，兩進青浦，這一份膽氣，本身就是大功一件。”秦禝溫言道，“不論成與不成，我都照樣重重賞你。”
“謝大帥！”鄭四水放下了心。
“還有一件事——劉勁寬給勇王的信，要他再加上一句話。”
“是，請大帥示下。”
“勇王的女婿黃三才，現在我的手裏，劉勁寬是知道的。”秦禝慢悠悠地說，“我要拿他向勇王再換一個人。”
“是，請問大帥，要換哪一個？”鄭四水不免疑惑。
“建州刺史，趙定國！”
鄭四水由一隊騎兵護著，再赴青浦去了。秦禝辦完了這件事，開始交待軍務。
“張曠，跟薑泉聯絡的人，派出去了麽？”
“大人放心，昨天就派出去了。”張曠把秦禝交待的指令，複述了一遍：“著撤迴鄺山湖待命，避開隋匪主力的鋒銳。”
勇王的中軍，昨天開始向蘇州方向撤退。既然如此，秦禝特意叮囑，讓威脅鹿城的薑泉率兵急退——雖然是精兵，到底隻有那些人，不要一不小心，重演了新軍被圍的悲劇。
“嘉定那邊，有什麽消息？”
“已經停了火。隋匪要退，新軍亦要做一個喘息。”沈繼軒笑著說，“不過聽說新軍發了一筆小財——”
隋匪撤退的時候，新軍揮軍急追，隋匪軍一時擺脫不掉，於是在撤退的路上，拋下大量的金銀珠寶、絲綢布匹。新軍沿途拾取，便再也追不上了，因此沈繼軒說他們“發了一筆小財”。
新軍如此，那龍武軍又怎麽樣呢？秦禝不能不關心一下。
“嗯，兵士們窮得久了，黑眼珠看見白銀子，約束起來也不容易。”秦禝笑一笑，點頭道，“沈先生，咱們龍武軍的賬麵上，有沒有支應不到的地方？”
“秦帥放心。現在圍青浦的各團，都在這麽近的地方，若是再供應有缺，請秦帥行軍法砍了我的腦袋去。”沈繼軒自信的說。
“張曠，讓梁熄再往北打一打！”秦禝漫不經心地說，“聲勢不妨造得熱鬧些，卻也不必當真花好大力氣。”
張曠和沈繼軒都聽懂了，秦禝看似輕描淡寫的一句話，卻另有深意在內。南路的黃三才，是龍武軍一手打垮的，中路的唐冼榷是龍武軍獨力打敗的，而北路雖然歸新軍，現在梁熄在北路開火，那麽最終打退這一路隋匪軍的功勞，也有龍武軍的一份，再也抹煞不掉。
也就是說，這次申城之役的勝利，至少有七成的功勞，要歸於龍武軍。
“至於你沈先生的腦袋，我可舍不得砍。”秦禝的心情不錯，開了一句玩笑，“不然再到哪裏去找先生這樣的大才？”
“定國之才，強我百倍。”沈繼軒收起笑容，極認真地說，“秦帥，你拿黃三才去贖他，真是高棋！換做是我，便萬萬想不到。”
這是在說趙定國了。秦禝見他如此認真，於是也斂起嬉笑之色，先點點頭，又搖搖頭。
“一時瑜亮，各擅勝場，也不能說他就強過了先生。”秦禝沉吟著說，“不過我拿黃三才去換他，倒不是我自己想出來的主意，是方才胡浩洵和趙浩浜來過一趟——”
龍武軍以破竹之勢，先後擊破兩路隋匪軍，俘虜黃三才的消息，早已在申城的大街小巷之間轟傳，而且申城的士紳百姓都認定，秦禝注定是勇王命中的克星——先殺了他的次子，又捕獲了他的女婿，這不就是明證？
趙浩浜所想的還不止於此。他一收到這個消息，立刻便來找胡浩洵。他是湖州人，久居申城，生意做得很大，跟胡浩洵早就熟識。
“雪岩，聽說你跟秦大帥，是好朋友？”趙浩浜一臉懇求的神色，“現在有一件事，一定要請你幫我的忙！”
“好朋友不敢說，不過一兩句話也許還說得上。”胡浩洵少見趙浩浜急成這樣，於是答應得也很幹脆，“老兄的事就是我的事，請盡管吩咐。”
“聽說勇王的女婿落在官軍手裏了，我想請你替我去求一求秦大帥，看能不能拿他把竹生換迴來。”
趙浩浜是趙定國的親叔父，趙定國守湖州，拒絕出城的時候，最後一封信便是送給趙浩浜的。趙定國被俘之後，關押在蘇州，趙浩浜急得像熱鍋上的螞蟻，多方設法營救，許以重價贖買，終因趙定國是勇王的要犯，因此都不能成功。
胡浩洵聽說是這個事情，大起躊躇——事體太大，不是自己能夠插得上手的。
趙浩浜見他猶豫著不說話，急道：“定國他可是為了杭州人在打拚，才遭此難！”
這句話極有分量，同為杭州人的胡浩洵不能推脫了，於是下了決心，說道：“好！我陪你到龍武軍大營去走一趟。”
就這樣，兩人各自騎了一匹健騾，以數人相隨，從申城趕到了龍武軍大營。
秦禝的中軍大帳中，梁熄在掛著的地圖麵前，手裏拿一支細長的杆子，指指點點，把當前兩軍對壘的狀況仔細說了一遍，哪裏是隋匪的哪一支部隊，主將是誰，人數多少，裝備如何，都如數家珍，講得異常清晰。
梁熄的身份，是龍武軍的統領，亦擔當著一個總參謀長的角色。現在看來，完成的很出色。
“大人，大概的情形，就是這樣。”梁熄放下短杆，搓了搓手，看著秦禝，“大人想怎麽打？”
“你跟禹廷，是怎麽一個意思？”秦禝先反問一句，望向鍾禹廷。
“我們商量過，‘重北輕南’。先打下中間的塘口鎮，把杭州來的隋匪跟唐冼榷分開。”總兵鍾禹廷指著地圖說，“塘口以南是黃三才的部隊，可以用一團人看定他，置而不打。等拿下塘口以後，由梁熄帶一支偏師向北穿插，以騎軍策應，沿著鄺山湖一線，把唐冼榷往北趕，最後把青浦圍住，再開始攻城——隻是不知道，隋匪拿那些俘虜運走了沒有。”
“你們有幾成把握？”
“請大人放心，有十成十的把握。”一向沉穩的鍾禹廷，這次卻把話說得很滿。“這一個月。隋匪的虛實我們早就摸清了。我們卻還沒有發力。底下的將官和兵士，已經憋得嗷嗷叫。”
“唔，既然是這樣……”秦禝凝視著地圖。鍾禹廷們有這樣的信心，說明戰力上有壓倒性的優勢，“我要變一變打法。”
“是，請大人指示。”
“朝廷新撥調的投車，到了沒有？”秦禝問道。這十架投車，是他箱底的貨。已經下令調往鬆江。
“已經到位了。”
“好！”秦禝在案上輕輕一拍，“塘口這邊就交給薑泉，其他各團，連夜往南橋集中，決於明天淩晨開戰，給你們一天時間，把杭州來的黃三才這一路隋匪，給我徹底打垮！”
秦禝的計劃，是把原來的“重北輕南”，改成“先南後北”。黃三才的部下，是從杭州抽調的。戰力不如蘇州大本營來的隋匪軍強悍，人數也隻有一萬出頭。因此先隔斷兩路隋匪軍之間的聯係。然後徹底擊潰黃三才這一路，就可以放手對付唐冼榷和勇王了。至於青浦，秦禝另有打算。
“隋匪得了俘虜，一定是如獲至寶，當然不會把他們放在青浦城裏。”秦禝走到地圖前，拿起那支細杆，邊指邊分析道，“你們打垮了黃三才之後，全軍立刻北進，繞過青浦，按你們說的把唐冼榷往北趕開，讓青浦變成一座孤城。”
“大人，照你說的，那些兄弟應該已經不在青浦城內了，我們再圍青浦，還有意義嗎？”梁熄提醒秦禝。
“劉勁寬的五千人敢進青浦城，他是作死。”秦禝淡淡地說，“我就拿這五千人的性命，把那些兄弟，換迴來。”
原來如此！梁熄明白了。
“請大人的明示，”薑泉問道，“我打下塘口之後，一直原地固守麽？”
“不！隻要完成了阻隔的任務，我就給你一個新的目標！”秦禝手中的杆子，緩緩向西移動，停在地圖上的一個小圓圈上。
鹿城？帳中的龍武軍將領，彼此相視，臉上都露出興奮異常的表情來。
鹿城縣可不再申城治下，是隋匪軍的地盤。秦禝指示薑泉去打鹿城，那就是說，龍武軍終於不再局限於申城的防禦，要向失地動手了。
“勇王總以為申城好欺負，一打二打三打，沒完沒了。”秦禝嘴角掛著一絲冷笑，“這一迴，讓他知道疼。”
駐軍在南橋正麵，擔任隋匪軍南路主帥的黃三才，是勇王的女婿，他對於妻弟李隗軍死在龍武軍手裏，一直是極不服氣，把秦禝和吳銀建兩個恨之入骨。若不是勇王有嚴令，命他隻許守不許攻，他早就要大舉進攻南橋了。
“隗軍還是太年輕！”他常常痛心疾首地對左右說，“中了官軍的毒計，加上吳銀建這狗東西臨陣反水，這才打了敗仗。這一迴，如果不是勇王的軍令，我一定打破南橋，割了吳銀建的首級，來祭奠隗軍的在天之靈。”
“大帥，還是小心為上。”左右不免要提醒他，“上一迴龍武軍隻有三四千，現在可是已經過萬了，大意不得。”
“龍武軍有什麽了不起？這麽多天打下來，也就那麽迴事。”黃三才不屑一顧，“清妖之中，最能打的趙定國，還不是一樣折在我手裏！”
他說的趙定國，確實是官軍之中一個極能打的人，而這樣一個人都被他拿下了，別的人，更不在他黃三才的眼裏。
趙定國是湖州衛軍統領。他是湖州人，文舉人出身，卻豪邁有大略，一直帶兵在湖州與隋匪軍奮戰，打出了赫赫威名，是除曾繼堯之外，難得的能夠讓隋匪軍感到懼怕的人物。
杭州被隋匪軍圍困的時候，各路援軍都駐足不前，唯獨趙定國奮勇，率兵滾營前進，連破唐冼榷部十餘處寨卡，終以對方兵勢浩大，無法再進一步，功敗垂成。
杭州告破以後，趙定國退保湖州，以四千兵獨抗黃三才的三萬大軍，不僅固守城池，而且每每敢於開城出戰，殺傷極多，黃三才拿他毫無辦法。想要圍城困死他，卻又被趙定國以水師跑船牢牢守住太湖，隋匪軍怎麽也無法合圍。
卻不料才進十一月，氣候急轉，居然連下了兩天鵝毛大雪，把五百裏太湖的湖麵，紮紮實實地凍成了一塊巨大的水晶。這一下，便宜了隋匪軍，自洞庭東山踏冰而過，終於封死了外麵通往湖州的糧道。接濟一斷，人人都知道湖州成了危城，隻要月餘的工夫，就會斷糧，再也不可能守住了。
在這樣的情形下，照規矩，守城大吏是要與城池共存亡的。但這一迴，朝廷居然下了一道的諭旨，指趙定國“督帶衛軍，殺賊守城，於衛軍中，最是著力”，命他為建州刺史“交代經手事件，即刻輕裝赴建州履任”，竟是給他一個借口，讓他趕緊出城。
這就是說，朝廷已經知道湖州必不可保，然而名城可棄，國士不可棄，希望能保住趙定國，以備將來大用。
以當時的情況來說，趙定國如果率兵殺出，隋匪軍是擋不住他的。但他放不下湖州城裏的十餘萬家鄉父老，於是拒絕出城，隻寫了一封血書，派人帶了出去，送給在申城的胞叔趙浩浜，表明與湖州共存亡的決心。
死誌一下，全軍感奮，每次開城作戰，更加銳不可當。隋匪軍的將領吃足了苦頭，於是彼此相戒，不與趙定國交手，打持久戰。準備等城中糧盡，官軍無力再戰時，再行攻城。
這樣耗到了臘月，湖州城內眼看存糧將盡，本已守無可守，隋匪軍亦已經開始做破城的打算。誰知卻被趙定國於深夜之中，以三千人突出死戰，竟然反過來將隋匪軍的營壘打破了！打破了還不算，又將壘中所儲存的糧食，一鼓蕩盡，統統搬迴城裏去了——於被圍的艱難困苦之中，居然搶了敵人的軍糧來度日，也算是一樁空前絕後的奇聞了。
靠著這批糧食，湖州又奇跡般地撐了三個月才告破。破城之時，趙定國已是形銷骨立，麵對衝過來的隋匪軍，幾乎連舉刀的力氣都沒有了，終於被俘。
湖州一役，黃三才損兵折將，三萬人剩了不到兩萬，因此把趙定國恨得牙癢癢的，但終於不敢違背嶽父勇王的命令，還是把趙定國送往蘇州關押——這樣的人才，勇王打定主意要勸降他，收歸己用。
這段時間，正是唐冼榷與秦禝在申城大戰的時候，黃三才的部隊卻一直被死死拖在了湖州城下，否則隋匪軍多了這支兵力，當初申城之戰的最終結果，就難說得很了。
可是不管怎樣，黃三才畢竟是打敗了這一位朝廷的名將，這是他極為自傲的一件事，因此現在他並不如何將秦禝的龍武軍放在眼裏。就連這個晚上，手下來報告，說前方的龍武軍似有異動，也沒引起他的什麽警惕。
“這個月，天天不都是這樣麽！”黃三才漫不在乎地說，“龍武軍隻會小打小鬧，不必管他們。傳令各營壘，嚴加提防就是了。”
命令傳下去，自己照例喝小酒，四仰八叉地躺在床上，酣然入睡。及至睡到淩晨。
“大帥！”一名親兵從帳外氣急敗壞地跑進來，“龍武軍進攻了！
“不用慌……”他剛說了這三個字，就被突如其來的一聲大響打斷了，隨後一陣大風卷過，營中一處瞬間便有十米高的焰火燃起來，這時龍武軍投車投出的火罐，這些火罐將黃三才的大營，燒成了噩夢般的人間地獄。
隋匪軍的營盤，是紮成了品字形模樣。正麵，是黃三才的大營和部將陳垟的營寨，相距一裏，後麵則是後軍的三千人，紮營在夕浦村，以為犄角，糧秣和軍需也都存放於此。
龍武軍這一下是以獅子搏兔的力量來對付南路隋匪軍了。然而目的終歸是達到了。這樣遮天避地的焰火，吧於熟睡之中隋匪軍士卒被驚醒。狂唿亂喊，四圍奔走，卻又隻能被圍困在營寨之內。待到包圍大營的龍武軍步卒從各處缺口突入，營寨內的隋匪軍幾乎已經做不出有效的抵抗來。而大營南側的陳垟，緊急召集了三千人來救，才出營就遭到了張曠騎軍的襲擊，慌亂之中又縮迴了營盤。
這樣一來，黃三才的大營終於潰散了！攻入大營的龍武軍。是吳銀建的第六團，因為曾經是“自己人”的緣故，對營寨內的情形最為熟悉，打得也最兇狠，吳銀建親自衝鋒，帶了一營人繞到西側，不理會四周隋匪軍的零星抵抗，直趨黃三才的大帳。
他猜到黃三才此時一定會逃，這一下。果然迎上了正要避營西走的黃三才，身邊是他的兩百多親兵。仇人相見。分外眼紅，彼此都先以弓弩對射，繼而以白刃相搏。
在二三十步的距離上驟然交戰，沒有絲毫緩衝和遮蔽可言，這個時候，就顯出龍武軍訓練的成果了。吳銀建的兵毫不慌亂，前排持盾結陣，後排的弩手，隻一輪齊射，立時便將黃三才的親兵打倒了一大片。而隋匪軍的還擊就顯得雜亂無序，箭矢亂飛，隻殺傷了龍武軍十幾個人，於是結果也就注定了。龍武軍以五百人對黃三才剩餘的一百來號親兵，自是占據了上風，但這些親兵也確實不含糊，在這樣絕望的境地之下，也不肯束手就縛，足足抵抗了將近一炷香的時間，不是被殺，便是受傷被擒。
黃三才隻穿著一條褲頭，上身胡亂披了一件衫子，麵色灰敗，呆呆地立在當中。他再也想不到，一夕之間，自己便成了龍武軍的階下囚，而且是落在了他最為痛恨的叛徒吳銀建的手中。
黃三才被俘，南路的隋匪軍就整個垮了。陳垟不等龍武軍來攻便棄營出走，跟黃三才部的潰兵一起，退向後麵的後軍營寨。而後軍的營寨，先是被這股敗兵一衝，跟著便遭到尾隨而來的龍武軍不顧一切的猛烈攻擊，立不住陣腳，也是大潰，退入杭州境內，玩命地向嘉興方向逃去，堆積於大營內的軍需糧秣，皆盡落入了龍武軍的手裏。
南路隋匪軍的三大營，於半日之內，灰飛煙滅，這是龍武軍在實戰中展示出來的驚人戰力。秦禝在中軍，得到張曠派人飛騎送來的捷報，大喜過望，一麵命鍾禹廷將黃三才解來中軍，一麵傳令嘉獎，命全軍不許休息，立即往鬆江方向轉進。
薑泉已經於淩晨攻下了塘口鎮，現在秦禝要做的，是全力對付中路的唐冼榷。
黃三才都抓住了，說不定也能把唐冼榷逮住？要真是這樣，自己眼見就做得成白沐箐的入幕之賓了……
前方的三軍正在浴血奮戰，主帥的心裏居然還存了這樣一個小小的猥瑣念頭，他自己想想，亦不免有些慚愧起來。
龍武軍隻用半天時間久打垮了黃三才，不但黃三才想不到，中路的主將唐冼榷亦想不到。他曾經派了四千人向南運動，試圖增援，卻在塘口鎮正麵為薑泉牢牢阻截，一兵一卒都過不去。現在黃三才已敗，唐冼榷料定龍武軍的兵鋒就要北進，大懼之下，收縮防線在青浦東五裏的清水鎮，與青浦城內的劉勁寬彼此唿應，決意阻住龍武軍的去路，否則讓龍武軍長驅直進，打到嘉定，跟李紀德的新軍夾擊“勇王”的話，圍攻嘉定的隋匪軍就非敗不可。
說是阻截，然而到底能阻得住多久，他卻完全沒有把握。上一次在申城，他是跟秦禝交過手的，那時的龍武軍，似乎還不像現在這樣犀利。而現在，龍武軍的戰鬥力，就足以令人心驚，他一時竟不知道能用什麽樣的辦法來跟這支龍武軍作戰——畢竟隋匪軍的戰鬥力也就那樣，拿什麽去抵擋？
事實上，唐冼榷所想的大致不差。現在這一萬多人的龍武軍，在裝備和訓練上，已經與隋匪軍拉開了差距。
不過唐冼榷的中路軍，戰力還是強於黃三才的南路軍，而且兵力也要多出了將近一倍。在青浦城內，是劉勁寬的五千人，在清水鎮布防的，有兩萬。唐冼榷督促部下，加緊修築營壘，無論如何，要盡力一戰。
然而就在龍武軍主力逼近清水鎮的時候，唐冼榷卻收到後方的急報，說龍武軍的前鋒，越過鄺山湖，忽然出現在鹿城縣境內，已經打破了千燈鎮，指向鹿城縣治！
薑泉的這一下，讓正在全力備戰的唐冼榷徹底亂了方寸。
勇王在蘇州以蘇州城為大本營，常州，無錫，鹿城，常熟等都是重鎮，其中又以西麵的常州和東麵的鹿城最為重要，是隋匪軍向西和向東兩個方向的中轉基地，糧草輜重堆積如山。更要命的是，鹿城還是此次東征申城的隋匪軍返迴蘇州的咽喉要道，如果鹿城一失，則隻能繞道太倉府返蘇州，大費周章。
無可奈何之下，唐冼榷隻得一麵派人飛報在嘉定的勇王，一麵硬著頭皮從有限的兵力中，又劃出五千人，急速迴援鹿城。
這是拆東牆補西牆的辦法——西牆既然補上了，東牆難免就露出了好大一個窟窿。派往鹿城的援軍前腳剛走，後腳這裏龍武軍就向清水鎮發動了猛攻，同時以騎軍遮斷了唐冼榷與青浦城之間的聯係。從中午打到傍晚，剩下的一萬五千隋匪軍死傷累累，終於頂不住了，隻得向嘉定方向退卻。
這一退，就把青浦城孤零零地扔在了龍武軍的手中。及至城中的劉勁寬發覺不妙，想要讓城別走的時候，卻發現自己已經走不脫了，四處都是張曠的遊騎，一旦出城，被這些騎兵黏上，那便如跗骨之蛆，再也甩不掉的。萬般無奈之下，隻好又縮迴城內，緊閉四門，做守城的打算。
可是又怎麽守得住？明知以龍武軍主力皆在，隻要隨便在哪個城門攻上半個時辰，城門便不被破，因此所謂“守城”，也不過是聊勝於無的打算罷了。
誰知龍武軍當夜卻不曾攻城，不知在做什麽布置。劉勁寬惴惴不安地熬到了第二天早上，便有親兵來報，說城外有人喊門，要麵見劉勁寬人。
來喊城的，是吳銀建手下一名叫做鄭四水的營官，長得樸樸實實，然而敢於孤身一人立於青浦城下，見得膽氣極其豪壯！守城的隋匪軍得了劉勁寬的吩咐，放他入城，但又不敢大開城門，隻垂下了兩根粗索，讓他係在腰間，左右交替將他扯上了城牆。
劉勁寬知道，這個時候入城的人，不用說，是來勸降的。可是想一想，投降就能活命麽？上次打申城，自己是先鋒，跟龍武軍交過手，互有殺傷，這也還罷了，關鍵是杭州屠城，除了唐冼榷之外，論罪自己就是頭一號。都說當初秦禝設法場，殺得人頭滾滾，是在替杭州人報仇，現在秦禝能饒得過自己麽？
跟他一起困在青浦城內的，還有他的結拜兄弟。幾個人一商量，都覺得此事太過兇險，希望渺茫得很，不如死守，等待勇王勇王和唐冼榷的救兵。就算最終守不住，那也無非是一死，聲名不墜，總好過被秦禝綁到法場上去殺頭。
既然如此，就不打算跟來人客氣了，先來個亂刀分屍，再拿他的腦袋去激勵士氣！這樣想定，劉勁寬獰笑一聲：“將人帶上來！”
鄭四水也真撐得住，被幾個兵一路押進來，眼見滿院的親兵都是長刀在手，神色不善，顯是將要不利於自己，卻依然麵不改色，拾級而上，進了正廳。跟屋裏的幾個人打了個照麵。也不行禮。站在那裏平靜地問：“寬哥，你要殺我麽？”
劉勁寬愕然——寬哥是他的小名。再仔細一看，認出來了，脫口而出道：“四狗子，怎麽是你？”
鄭四水跟劉勁寬，小時候就是好友。兩個人年紀相若，劉勁寬喊他四狗子。
兩個人先後投了隋匪軍，劉勁寬漸漸風生水起，已經封了大將，而鄭四水一直在吳銀建手下。及至吳銀建在二月裏投降了秦禝，這半年音訊斷絕，生死不知，到現在劉勁寬才知道，原來鄭四水也隨吳銀建一起降了。
“隻說喊城的是個龍武軍的武官，沒想到是四狗子你。”劉勁寬打量著鄭四水。皺著眉頭問道：“你怎麽也投降了官軍，穿了這一身衣服？”
認是認出來了。但卻沒有請坐，開口的語氣也不善，可見戒備之意仍在。鄭四水臉上還是那副平靜的表情，說道：“李隗軍隻照顧他那些‘老兄弟’，不把我們當人看，這口氣忍不下去了，不反又能怎麽辦？”
劉勁寬默然，他知道鄭四水所說的多少也是實情，勇王的這個兒子，確實有這個毛病，發起脾氣來，對非嫡係的部下，有時真的刻薄得很。
“過去的事，不去說他了。”劉勁寬搖了搖頭，“四狗子，現在是各為其主，你今天來，是要做哪樣？”
“我見你身陷絕地，因此跟大帥求了這個差使，特意來救你一救！”
“你不必說了！”劉勁寬把手一擺，攔住了鄭四水的話頭，“想要我投降，這是做不到的事。現在我雖然被圍在這裏，可是勇王殿下隻要打破嘉定，援兵隨時就到！四狗子，我跟你說實話，今天也就是你來，若是換了別人，此刻早已經砍成了肉泥！我這就讓人送你出城，從此往後，再也不要來了——萬一兵士們鼓噪起來要殺人，我也攔不住！”
這一番話說得擲地有聲，慷慨激昂。鄭四水聽了，環顧廳內的幾人，忽然一笑，說道：“哪個說要你們投降了？”
“嗯？嗯？”劉勁寬摸不著頭腦了。如果不是勸降，那他進城做什麽？
鄭四水拖了一張椅子過來，自己先坐了，笑道：“寬哥，我喊城喊得嗓子裏冒煙，跟你討一碗水酒喝，慢慢說。”
劉勁寬猶豫了一下，終於還是命親兵倒酒，自己和廳中的幾個人，也都坐了。這一坐下來，屋中的氣氛就變得緩和多了，鄭四水接過酒，一飲而盡，抹了抹嘴說道：“寬哥，我也跟你說實話，仗已經打完了——勇王已帶人趕往蘇州，準備西援天京。現在北線的軍事，是唐冼榷在主持，後撤也就是這一兩天的事情了。”
這句話彷如晴天霹靂，把幾個隋匪軍的將領驚得呆住了，麵麵相覷，做聲不得。
鄭四水沒有說假話，勇王是昨天晚上啟程迴蘇州的。
嘉定的戰事，打得很膠著，李紀德得了李勳祿的援軍，這是將近四千人的生力軍，於是將局麵扳了迴來。隋匪軍幾度強攻，都被新軍咬牙頂住，雙方都撐得很苦，死傷亦很慘重，但隋匪軍想再進一步，卻也有所不能。
等到南路軍潰敗、黃三才被俘的消息傳來，仗就愈發難打了。及至唐冼榷頂不住龍武軍的壓力，向北撤過來，同時龍武軍的偏師開始進攻鹿城，勇王判明大局，知道這一次戰役，無論如何不可能再得勝了。雪上加霜的是，偽隋大都的戰事，急如星火，要召他迴天京保駕。
於是，勇王不得不撤了。他先行趕迴蘇州，籌備西援的事務，留下唐冼榷在申城戰場，安排全軍撤退，做一個收尾。因此鄭四水說“仗打完了”，指的就是這個。
劉勁寬與鄭四水相識二十年，知道他的本性，從不說假話的一個人，因此他說的這條消息，大約是確實的。而且對自己來說，確與不確，實在也沒多大差別——危城孤懸，一旦龍武軍動手，又能撐得住多久？
雖然如此，但還不願意倒了架子，硬著頭皮說道：“我們跟唐大哥有兄弟之義，結拜之情，他必定發兵來救青浦。”
鄭四水聽他這樣死撐，故意先不答話，冷場了半晌，才慢吞吞地說：“寬哥，我跟你說句實在話，你不要怪我——若說是能來相救，當初他又何必棄城而去？”
這句反問，無可辯駁，將劉勁寬殘存的最後一點幻想都打得粉碎，氣勢一餒，頹然長歎，說道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我們投降秦禝，也沒有活路。”
“寬哥，我剛才的話，你沒聽清楚。”鄭四水一字一句地說道，“哪個要你投降了？”
“對了！”劉勁寬仿佛又看到了一絲希望，“四狗子，他到底要做什麽？”
“你的幾位兄弟都在這裏，我直說了吧，秦大帥是要拿你們，去換幾個人！”
“換誰？”
“你們手上的那營官，還有被俘的官軍兵士。”鄭四水到底把來意說出來了，“隻要交人，秦大帥答應放你全軍出城，不做留難。”
這個條件，不可謂不優厚，然而劉勁寬聽了，卻默然無語。
“怎麽，寬哥，是不是有什麽為難的地方？”
“那營官，當天就押送迴蘇州了。”劉勁寬低聲說道，“得要寫信給勇王，他肯放人才行。”
“勇王一定肯。”鄭四水拿手比劃了一下，極有把握地說，“單是這間屋子裏，又如此多大將，城中還有五千兵士，當然換得過！”
“還有那龍武軍的俘虜……”劉勁寬遲疑了片刻，才艱難地說道：“已經殺掉了。”
被俘的龍武軍士兵遭到隋匪軍的處決，這樣的可能性，在秦禝的考慮之內。但雖然如此，在大帳中親耳聽到鄭四水的稟報，他的心中仍是一陣一陣的怒氣上湧。
這個劉勁寬，一點後路也不替自己留麽！秦禝臉上青筋畢露，攥緊了拳頭，強自抑製著不要發作出來。大帳中一片死寂，帳中的諸人見大帥這副樣子，誰都不敢說話，剛才在青浦城中麵對刀槍毫無懼色的鄭四水，此刻也仿佛是辦砸了差事一樣，垂首躬身，大氣亦不敢出一口。
“秦帥，”過了半晌，沈繼軒才試探著說道，“要不，就傳令下去，把青浦硬攻下來好了。就算不能活捉劉勁寬幾個，畢竟黃三才還在咱們手裏，。”
秦禝舒了一口氣，緩緩搖了搖頭。他不肯輕言攻城，倒不是全為了交換俘虜，還有別的原因。
彼時的軍隊，有一個風氣——對於攻占城池，特感興趣。能夠立功是一方麵，更關鍵是在於可以趁亂擄掠，不分敵我，終歸是老百姓遭殃，每過一次兵災，都是元氣大傷。雖說龍武軍的軍紀嚴明，屢經訓誡，在這一點上要好很多，但一旦開戰，隋匪軍於絕境之中做困獸之鬥，不免象劉勁寬所說的，“玉石俱焚”。青浦是自己勢力範圍內的城池，這些壇壇罐罐，能夠保全，還是保全為上。
“青浦是自己地方，能不打爛是最好的。”秦禝點明了這個宗旨，看著鄭四水問道：“劉勁寬怎麽說？”
“劉勁寬說。做下的事情沒辦法再挽迴。”鄭四水看著秦禝的臉色。小心翼翼地說。“他願意寫信到蘇州。請勇王換人，全看大帥肯不肯給他一條生路。”
“他說的不錯。做下的事情，沒辦法再挽迴。”秦禝若有所思地說，“鄭四水，你再辛苦一趟，去跟劉勁寬說，我還是給他一條生路。不過這一迴，他想要全軍出城。那是不能夠了，一句話，放將不放兵。如果他肯，則請他明日正午之前開城，如果不肯，也不必等他的迴話，過了正午，龍武軍就要強攻了。”
“是，卑下一定好好勸他，隻不過……他在隋匪裏的日子很久。卑下不敢打包票能勸得動。”鄭四水想來想去，還是小心地申明了這一層擔憂。
“鄭四水。你不要有顧慮。你孤身一人，兩進青浦，這一份膽氣，本身就是大功一件。”秦禝溫言道，“不論成與不成，我都照樣重重賞你。”
“謝大帥！”鄭四水放下了心。
“還有一件事——劉勁寬給勇王的信，要他再加上一句話。”
“是，請大帥示下。”
“勇王的女婿黃三才，現在我的手裏，劉勁寬是知道的。”秦禝慢悠悠地說，“我要拿他向勇王再換一個人。”
“是，請問大帥，要換哪一個？”鄭四水不免疑惑。
“建州刺史，趙定國！”
鄭四水由一隊騎兵護著，再赴青浦去了。秦禝辦完了這件事，開始交待軍務。
“張曠，跟薑泉聯絡的人，派出去了麽？”
“大人放心，昨天就派出去了。”張曠把秦禝交待的指令，複述了一遍：“著撤迴鄺山湖待命，避開隋匪主力的鋒銳。”
勇王的中軍，昨天開始向蘇州方向撤退。既然如此，秦禝特意叮囑，讓威脅鹿城的薑泉率兵急退——雖然是精兵，到底隻有那些人，不要一不小心，重演了新軍被圍的悲劇。
“嘉定那邊，有什麽消息？”
“已經停了火。隋匪要退，新軍亦要做一個喘息。”沈繼軒笑著說，“不過聽說新軍發了一筆小財——”
隋匪撤退的時候，新軍揮軍急追，隋匪軍一時擺脫不掉，於是在撤退的路上，拋下大量的金銀珠寶、絲綢布匹。新軍沿途拾取，便再也追不上了，因此沈繼軒說他們“發了一筆小財”。
新軍如此，那龍武軍又怎麽樣呢？秦禝不能不關心一下。
“嗯，兵士們窮得久了，黑眼珠看見白銀子，約束起來也不容易。”秦禝笑一笑，點頭道，“沈先生，咱們龍武軍的賬麵上，有沒有支應不到的地方？”
“秦帥放心。現在圍青浦的各團，都在這麽近的地方，若是再供應有缺，請秦帥行軍法砍了我的腦袋去。”沈繼軒自信的說。
“張曠，讓梁熄再往北打一打！”秦禝漫不經心地說，“聲勢不妨造得熱鬧些，卻也不必當真花好大力氣。”
張曠和沈繼軒都聽懂了，秦禝看似輕描淡寫的一句話，卻另有深意在內。南路的黃三才，是龍武軍一手打垮的，中路的唐冼榷是龍武軍獨力打敗的，而北路雖然歸新軍，現在梁熄在北路開火，那麽最終打退這一路隋匪軍的功勞，也有龍武軍的一份，再也抹煞不掉。
也就是說，這次申城之役的勝利，至少有七成的功勞，要歸於龍武軍。
“至於你沈先生的腦袋，我可舍不得砍。”秦禝的心情不錯，開了一句玩笑，“不然再到哪裏去找先生這樣的大才？”
“定國之才，強我百倍。”沈繼軒收起笑容，極認真地說，“秦帥，你拿黃三才去贖他，真是高棋！換做是我，便萬萬想不到。”
這是在說趙定國了。秦禝見他如此認真，於是也斂起嬉笑之色，先點點頭，又搖搖頭。
“一時瑜亮，各擅勝場，也不能說他就強過了先生。”秦禝沉吟著說，“不過我拿黃三才去換他，倒不是我自己想出來的主意，是方才胡浩洵和趙浩浜來過一趟——”
龍武軍以破竹之勢，先後擊破兩路隋匪軍，俘虜黃三才的消息，早已在申城的大街小巷之間轟傳，而且申城的士紳百姓都認定，秦禝注定是勇王命中的克星——先殺了他的次子，又捕獲了他的女婿，這不就是明證？
趙浩浜所想的還不止於此。他一收到這個消息，立刻便來找胡浩洵。他是湖州人，久居申城，生意做得很大，跟胡浩洵早就熟識。
“雪岩，聽說你跟秦大帥，是好朋友？”趙浩浜一臉懇求的神色，“現在有一件事，一定要請你幫我的忙！”
“好朋友不敢說，不過一兩句話也許還說得上。”胡浩洵少見趙浩浜急成這樣，於是答應得也很幹脆，“老兄的事就是我的事，請盡管吩咐。”
“聽說勇王的女婿落在官軍手裏了，我想請你替我去求一求秦大帥，看能不能拿他把竹生換迴來。”
趙浩浜是趙定國的親叔父，趙定國守湖州，拒絕出城的時候，最後一封信便是送給趙浩浜的。趙定國被俘之後，關押在蘇州，趙浩浜急得像熱鍋上的螞蟻，多方設法營救，許以重價贖買，終因趙定國是勇王的要犯，因此都不能成功。
胡浩洵聽說是這個事情，大起躊躇——事體太大，不是自己能夠插得上手的。
趙浩浜見他猶豫著不說話，急道：“定國他可是為了杭州人在打拚，才遭此難！”
這句話極有分量，同為杭州人的胡浩洵不能推脫了，於是下了決心，說道：“好！我陪你到龍武軍大營去走一趟。”
就這樣，兩人各自騎了一匹健騾，以數人相隨，從申城趕到了龍武軍大營。