這一下直接把吳煋的酒意給嚇沒了。
那四名親兵是早就得過吩咐的，答應一聲，將一大塊黃布方方正正地展開。往帳簿上一覆，接著兜底一翻，做成一個大包袱，抬了就走。
“今晚上打攪吳大人了”李紀德麵上酒意全無，拱拱手說道，“我迴去看帳！”
吳煋目瞪口呆，眼怔怔望著李紀德揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了，半晌才恨恨地一跌腳：“李紀德，你好狠！”
確實是狠——當初杭州陷落，申城危急，在一片惶惶之中，極力鼓吹引新軍來援的，正是吳煋！現在李紀德忽然翻臉不認人，真是再也想不到的事情。
李紀德卻是誌得意滿，迴到刺史衙門，連夜召集精於計算的書吏，包括周岷在內，點起明晃晃的巨燭，分工負責，逐本逐項地盤查賬簿。結果算下來，申城上的每月關稅及其他各項收入，足足達到了五十多萬。
這一來，李紀德對申城道的財務狀況便了如指掌——倒不是說吳煋貪汙，單從賬上來看，還算清白，畢竟這麽大的數額，任誰也沒有這個膽子。吳煋之所以慣於少報，是為了讓旁人摸不清底細，這樣撥起款來，給誰不給誰，給多還是給少，早給還是遲給，全在他的手裏，給了他從中把持的機會。
雖然在賬目上沒有尋到吳煋的把柄，但這樣的巨額收入，李紀德不能不眼熱，立刻便下了決心，這個申城府，一定要想法子換成自己人才好。
於是過了幾天，先執行“去其羽翼”的一步，具名嚴參，把平日裏奔走於吳煋門下的幾位杭州官員或因罪革職或內調他處。一時之間，申城的官場震動，而吳煋心慌意亂之下，再也不複往日的氣焰。
在一旁觀戲的秦禝，卻不動聲色，隻是從旁觀察，將李紀德這一係列行事的手法，默默記在了心裏。
雖然已經商議了防區，但是龍武軍和新軍之間還有很多細枝末節的地方需要商議。
“李大人，兩軍聯絡的事情還是需要多加注意。”秦禝向李紀德示好，做一個順水人情，“這樣你指揮新軍和龍武軍，都可以得心應手。”
“不敢當，”秦禝的客氣話，李紀德隻能表示心領，“龍武軍自然是文儉你來指揮。”
“都在大人的麾下。”秦禝說道，“請問李兄，一旦仗打起來，你的行營要設在哪裏？”
“自然是設在嘉定。”李紀德正色道。
“唔……”對比自己，秦禝大有慚愧之感，硬著頭皮說道：“好！到時候李兄但有所命，龍武軍可以隨時唿應。”李紀德表示同意。
這龍武軍和新軍剛完成換防，偽隋勇王的大軍，終於三路起兵，向申城撲來。
偽隋國的局麵，已經到了很被動的時候。自從安慶一失，官軍沿江向下打，一直打到了偽隋大都“天京”城下。雖然以“天京”城的牆高城廣，外圍據點也經營多年，一時還沒有被攻破之虞，但長此以往，畢竟不是辦法，因此要靠外地的各支偽隋軍來迴師解圍。現在的偽隋國早已經元氣大傷，全靠偽隋勇王和吳王這兩位偽王支撐著，才得以重振聲威，其中又以吳王更為年輕，隻有二十六歲。這兩個人，是偽隋國的兩根支柱，隻是吳王已經死了。現在一柱已折，天京以西的局麵，再也難以經營。
吳王既死，衛護“天京”的重任，便全落在偽隋勇王的身上。然而正像秦禝和李紀德所預料的那樣，申城始終是偽隋勇王的心頭大患，一日不除，便一日寢食難安。於是偽隋勇王決定再攻申城，希望能夠在前往天京解圍之前，速戰速決，解決掉這個隱患。
這一次，偽隋軍不敢再像上次那樣輕敵，整頓軍備，調集軍械，做了充分的準備。兵分三路，一路從杭州出發，由原屬吳王的部將趙季龍指揮，指向南橋；一路從蘇州發兵，由唐冼榷指揮，指向鬆江；一路則是偽隋勇王親領，前鋒向嘉定逼近。
秦禝殺李隗軍，本是偽隋勇王的大仇，但是龍武軍的犀利，在偽隋軍內到了談虎色變的地步。因此偽隋勇王決定把進攻的重點放在北路，爭取擊潰李紀德的新軍，然後從北麵進攻申城，而以南路和中路，作為牽製龍武軍的力量。
雖然戰雲迫近，但是這一次，申城的百姓士紳卻並不像上一次那樣驚惶——畢竟官軍的力量也不同了。大家都在說，原來三千龍武軍便平複了申城，現在龍武軍已經有了一萬多人的規模，隋匪憑什麽來打？何況還要加上李大人的近兩萬新軍，這仗一定能打贏的。
打得贏打不贏，嘴上說了不算，要打過才知道。到了六月二十八，吳銀建麾下的部隊，已經在城外與趙季龍的部隊打起來了，中路的鬆江方向，亦也再開戰端。到了六月二十九日淩晨，偽隋勇王的前鋒，猛撲北線的嘉定，第二次申城之戰全麵打響了。
李紀德請秦禝守住南線就好，秦禝便真的是老老實實地去守。
鬆江、南橋、奉賢三個城池之外，龍武軍都設立了營壘。這些營壘，卻是從新軍那裏學來的，也就是官軍曆經百戰，苦心總結出來的“營壘”。
營壘的外麵，是一條壕溝，壕溝之內的壘牆，不用磚石木料，隻以土胚澆漿夯實，厚達一丈，對比新軍的營壘，也有不同之處，最明顯的就是，龍武軍營壘不設內外之分，省工省力不少。而不設內寨的原因，是秦禝認定，在龍武軍的軍械齊全，弓矢無數之下，不相信偽隋軍能衝破箭雨來到營壘下，就算能衝破外壕，也不信偽隋軍還有餘力衝擊壘牆。
事實證明，連外壕也都多餘了。趙季龍和唐冼榷這兩路部隊，雖然把聲勢造得很足，但不要說攻城，就連這些設於鬆江和南橋外圍的營壘，也都隻是試探著打一打，受了些傷亡之後，幹脆屯兵不前，居然也開始修築營壘來了。至於奉賢方向，則根本理都不理。
這一下，秦禝也看明白了，偽隋勇王是要避開龍武軍的鋒芒，打算專攻嘉定。
既然如此，秦禝也不客氣——你不來打我，我就要來打你了。
這一場仗，仍由鍾禹廷和梁熄來指揮，但這次的總指揮變成鍾禹廷。謙遜而好學的鍾禹廷，在跟梁熄相處的半年中，對戰爭的理解不斷加深，無論是訓練還是指揮作戰，水準都有了很大的提高，因此這一迴讓他為主，以梁熄為輔，又是一次很好的曆練。
鍾禹廷和梁熄秉持秦禝交待下來的宗旨，“練兵為先”。於是明明擁有很強的戰力，卻不肯做整體的擊潰，隻圍繞偽隋軍欲建的陣地來做文章，今天打東邊，明天打西邊，白天穿插衝擊，夜晚則以營為單位，突襲奔擾，打得極其熱鬧。
在戰場之上，總是進攻的一方占據戰略上的主動，但防守的一方有據工事固守的優勢，往往能對進攻方造成較大的傷害。何況這一次，偽隋軍的防備有明顯的加強，幾天下來，參與輪轉的龍武軍各部，便都出現了不同程度的傷亡。
“頂住，繼續打。”秦禝隻吩咐了這幾個字。
這等於是拿血來練兵，好在龍武軍的裝備，是偽隋軍所無法比較的程度。給龍武軍造成的傷害，也就相當有限。
另有一樁，偽隋軍對自己的側翼，相當在意，畢竟上一次戰役中李隗軍部被龍武軍切斷歸路，被圍困之後慘遭全殲的例子擺在那裏，於是在防禦吃力的時候，寧肯向後退卻，也不願死守陣地，招致龍武軍的包圍。然而等到龍武軍收兵，偽隋軍卻又頑強地逼上來，總以不脫離接觸為要務。
兩方都是一般的心思，於是形成了有趣的拉鋸。在偽隋軍來說，是想拖住龍武軍，不讓龍武軍馳援北線；在秦禝來說，則根本沒有馳援北線的打算——李紀德要獨力對付偽隋勇王，正中他的下懷。這樣實戰練兵的機會太難得，他要把握這樣的機會，把龍武軍中那些隻經過訓練，卻沒上過戰場的新勇，練成“老兵”。
不過練兵歸練兵，心思卻全在北線的戰況上，畢竟那裏是硬碰硬的戰鬥，嘉定和寶山都打得很激烈，萬一新軍有個什麽閃失，導致申城的北方門戶大開，那不是開玩笑的。
好在從嘉定傳來的驛報上看，新軍打得不錯，在偽隋軍的攻勢之下，兩城都一直能夠屹立不倒，連外圍的營壘，大部分也還掌握在官軍手裏。
隻是還有一件讓人無法放下心來的事情——偽隋勇王本人，始終沒有出現，不知跑到哪裏去了？
到了七月十三日，嘉定的戰事開始吃緊，秦禝再以驛報聯係的時候，傳來的迴複是“李大人出城去了”。
李紀德在北線的布置，是以薛渙的三營共一千七百人防守青浦，以麾下大將張傳聲所統帶的四千人防守寶山，而將其餘的新軍主力擺在中間的嘉定。各處再以衛軍和民團為輔助，兵力倒也充足。
青浦一直沒有戰事。偽隋軍中路的唐冼榷，隻在鬆江跟龍武軍周旋，並沒有去碰青浦城。但另外兩個方向，就打得相當激烈，特別是嘉定方向，偽隋軍主攻的，是偽隋勇王手下最勇悍的戰將“高集易”，每次打硬仗，不論天時如何，督戰之時必袒露半身，在麵前置酒三碗，慢慢地一碗一碗喝過去。如果三碗酒喝盡，前麵還沒有打出結果，往往就要殺前麵的武官，然後親自帶隊衝鋒。
新軍遇上這樣的部隊，起初便接戰不利，慢慢地被壓迴營壘之中，於是偽隋軍與新軍在嘉定城外，展開逐壘的爭奪。
新軍在嘉定城西和城北，一共築有七個營壘，營壘之間也有部隊交叉防禦，準備不可謂不充分，因此開始時，偽隋軍的傷亡不小，但時間一長，新軍的弱點就暴露出來了。高集易打仗並不是一味蠻攻，於是采用夜戰，每每借黑暗的掩護，將本方的弓隊推進到兩三百步的地方，抵近壓製，將營壘的壘牆弄塌，然後不惜代價，集中衝擊這些缺口。
這樣一來，新軍打得就很吃力了。到了七月九日。也就是開戰以後的第十天。城北最外麵的一座營壘，終於被偽隋軍攻破，以短梯越過外壕內壕，衝入壘內，裏麵的兩百餘名新軍士兵全數戰死。
城北四壘，失掉了這一個，防線便開了一個口子。李紀德一方麵命人拚命反撲，一方麵命令三千衛軍。繞擊高集易的側翼，緩解正麵的壓力。但這一次偽隋軍亦拚了命，高集易的部將，帶著本部的五千兵，在擋住了衛軍的攻擊，死戰不退。
而嘉定城北，雙方圍繞那一座營壘，展開血戰。反複爭奪之中，幾度易手，往往是新軍白天奪迴來。偽隋軍晚上又再攻破，方圓一裏之內。變成了一座絞肉機，雙方都是傷亡慘重，全看誰能撐住這一口氣。
到底還是偽隋軍的氣勢更足一點，打到七月半，不僅牢牢把住了那座營壘，而且把第二座也攻了下來，略加整頓，便一鼓作氣，要掃清嘉定城的外圍。
到了這樣的時候，李紀德再也坐不住了，終於親自出城督戰，而且把作為總預備隊，自己麾下最能打的兩營，也投入了城北戰場。
這幾乎象決戰一樣，大家都把手中的軍隊填在一起，兩萬偽隋軍和上萬新軍在嘉定城下殺聲震天，血拚到下午，仍是一個僵局。對麵的高集易，喝完了三碗酒，將前麵久攻不下的一名武官抓了迴來，當場處死，隨後便率中軍一千多人，勢如瘋虎一般，親自衝鋒。偽隋軍士氣大振，千旗齊張，全軍大唿，向新軍做決死的衝擊。
這一下，新編練的新軍開始頂不住了，張傳聲氣急敗壞地跑迴陣後，李紀德督戰的所在，大聲說道：“大人，隋匪攻得太急了，請大人進城避一避！”
李紀德到了見真章的時候，自有他的一股痞勁，也從老師那裏學到了“膽氣”兩個字，見張傳聲這樣，不去理會他，坐在椅子上紋絲不動，好整以暇地對左右說：“去替我找一把刀來，我要砍了這個張傳聲的腦袋。”
他平時馭下寬厚，總是以恩義籠絡部將，罵人的時候都不多，遑論砍腦袋？可見是真的急了。張傳聲楞了一下，跪下給李紀德磕了一個頭，下決心去跟高集易拚命了。
“請大人照顧我的老母。”
說罷，轉身就走，學著高集易的樣將衣服扯去，精赤了上身，提刀大唿：“新軍子弟，不能輸給隋匪！擂鼓，跟我衝！”
主帥如此，底下的士兵自然感奮，於是有上千人隨著張傳聲，奮勇上前，向高集易那一股，展開反衝鋒。
李紀德和張傳聲的運氣當真不錯，就在這勝敗決於一瞬的時候，為自家的中軍所重重護衛的高集易，卻被不知從哪裏飛來的一支箭矢，直中左胸，哼都沒哼一聲，便向前撲倒在地，手中的那柄大刀摔出去好遠，沒了性命。
戰場的局勢就此逆轉，新軍全軍大喊“高集易死啦！”，向偽隋軍全線反撲。偽隋軍莫名其妙的死了主將，士氣動搖之下，便撐不住陣腳，終於大潰，被新軍一路追出了十幾裏，傷亡達數千人之多。在側翼阻擊衛軍的偽隋軍，撤退不及，被新軍殺的大敗。而另一路偽隋軍，收到嘉定兵敗的消息，自然也沒辦法再打下去，隻好退入了太倉府境內。
由此，北線寧靖，新軍終於打了一場漂亮的大勝仗。
新軍的這一場勝仗，雖說是有僥幸的意思在裏頭，但到底是苦戰血戰得來的。捷報一傳，申城震動，那些原來看不起新軍的人，不免要刮目相看了。
相形之下，主守南線的龍武軍，這一迴就被比下去了。雖然趙季龍和唐冼榷的兩路偽隋軍不曾攻破任何一座營壘，但龍武軍也不曾像北線一樣，擊潰哪一路偽隋軍。坊間不免漸漸有人議論，說秦禝手下的兵，強歸強，會不會有了一點驕矜自喜的兆頭？但大多數人是在替龍武軍辯護，說龍武軍本來就是奉了李大人的命令，據守南線，現在既然守得固若金湯，還有什麽好求全責備的？
但無論如何，現在風光的是新軍。李紀德一戰成功，一麵連夜寫報捷折子鋪敘戰功，一麵調動人馬，做下一步的打算。
他要學自家老師的那一套，推秦禝來領銜這份奏折，但曾繼堯多年久居高位，那番養氣的功夫，卻不是李紀德輕易可以學得來的，於是在那副貌似謙遜而灑脫的神色之間，不免多少露出一點狐狸尾巴，有掩不住的誌得意滿，自以為送了一場天大的功勞給秦禝。秦禝仿佛恍然不覺，但亦堅決不肯居領銜之位，隻是照規矩在折子上會了銜，第二天便由李紀德拜發了。
李紀德與他的老師曾繼堯不同，心思極快，這一仗才打勝，已經在籌劃下一仗了。在他看來，隋匪新敗，士氣必定不振，他要收複蘇州的失地，此其時也！於是召集將領，宣明乘勝追擊的宗旨，打算兵分兩路，一路由薛渙帶領新軍和衛軍共九千人，就近掃蕩北麵的太倉府，收複這一塊被隋匪占據兩年多的失地。另一路則由張傳聲等一萬七千人，準備向蘇州西進。
這一番打算，傳到了龍武軍將領的耳朵裏，大家就坐不住了。在戰場上練兵練了快一個月，雖然也有些斬獲，但與新軍的大功相比，就是一個天上，一個地下。於是彼此互通消息，約齊了來到城南的龍武軍，請見秦帥。
“做什麽？都跑來做什麽！”秦禝一副驚訝的神情，看著眾人。
大家你看看我，我看看你，最後還是張曠忍不住，先說出來了：“大人，你知不知道，李大人的新軍，已經出發去打太倉了，另一路打蘇州的兵，也就快要開拔？”
“哦，這個，”秦禝點點頭，“自然知道的，怎麽了？”
“他李紀德能立功，全靠我們龍武軍拖住趙季龍和唐冼榷這兩路隋匪！”張曠有些急了，他平時是最看不起新軍的，更不願意讓李紀德搶了秦禝的風頭，“現在他們新軍又要去立大功，倒拿我們龍武軍在這裏做個擺設，弟兄們都不服！”
“怎麽不服？”秦禝很無辜地把手一攤，“這一迴的折子裏，也有龍武軍的功勞啊，你們各位，朝廷必有嘉賞，隻要靜待好音就是了。”
“大人，我們不是說要賞賜。”梁熄也說話了，“是明明能打，你不讓我們打。我和鍾禹廷，願意立軍令狀，隻要大人肯下令放我們去幹，十天之內，如果我們不能從南到中，橫掃這兩路隋匪，我梁熄，提頭來見！”
“啊，好！好！有這樣的士氣，哪有不打勝仗的道理？”秦禝高興得很，“繼軒！”
“在。”沈繼軒躬身答道。
“加撥一個月的餉銀給各部，以資鼓舞。另外，這些天你們都辛苦得很，飯都沒有好好吃一頓吧？今天晌午的飯，就在我這裏吃，讓你們嚐嚐小廚房的菜！”
他這番話，雲裏霧裏，言不及義，大家都聽得一頭霧水。
“秦帥……”鍾禹廷一副欲言又止的樣子。
“我昨天忙到半夜，還是剩下一大堆公文辦不完——這個龍武軍的公務，實在頭疼得很！”秦禝打了一個嗬欠，抱歉地說，“你們吃了飯，就請各歸本營吧。我得去睡上一會，就不陪你們了。”
說罷，站起身，施施然地走了出去，留下一屋子武官，一個個麵麵相覷，不得要領。
秦禝迴到廂房，和衣往床上一倒，累歸累，卻是毫無睡意，目光炯炯地看著房頂發呆。
“偽隋勇王，你到底在哪裏？”
人人都知道，蘇杭是全天下最富庶的地方，但這句話聽在李紀德的耳朵裏，就有點不是滋味了。
鬆江的一府七縣，大致是在龍武軍手裏，蘇州大半的府縣是在偽隋勇王手裏，隻有隸屬於太倉府的嘉定，算是在新軍手裏，這還是秦禝讓出來的防區。因此現在他要借大勝的氣勢，出兵橫掃，先收複太倉府，也是理所當然的事情。
新軍的動作很迅速，嘉定大捷的第三天，薛渙便率新軍兵鋒直指太倉府。
一路之上，仗打得很順手，偽隋軍新敗之餘，士氣萎靡得很，幾次小的戰鬥，都是一觸即潰，根本擋不住新軍的鋒銳，出兵的第三天，太倉大部分地區都落入了新軍的手裏。
“這一迴，薛渙要立大功了，”收到前方傳迴的消息，李紀德高興地對周岷說，“你也要抓緊準備，等到太倉一下，側翼無憂，就要向蘇州開拔。”
薛渙也沒辜負李紀德的期待，第二天淩晨，摸黑整隊，打算一鼓作氣，把太倉府城打下來。
這一迴，在太倉城外十裏的鎮上遇到了一些抵抗。戰鬥激烈，然而這亦在薛渙的預料之中，偽隋軍總不肯把太倉府白白交到自己手中的。於是催促大隊加速趕路。終於在天色微亮的時候。趕到了城外。
江南水鄉，七月裏的天時，大霧彌漫。薛渙派人詢問前麵的戰況。
“這一股隋匪硬得很，少說也有兩三千人，工事也紮得結實。”來人皺著眉頭說，隻是薛渙手下的先鋒，周道孚！“我帶人衝了兩次，都被打迴來了。”
薛渙手下的這三營人，曾繼堯送給李紀德的，都是底子，他們既然這樣說，看來難打是不假的。
“沒有關係！”薛渙把握十足地說道，“隋匪困獸猶鬥，總歸是要跟我們拚一拚的。”
除了正麵的強攻之外，薛渙另派衛軍從左翼包抄，派帶一營新軍從右翼包抄，打算把前麵這股偽隋軍一口吃掉。
沒過多久。左側和右側的戰鬥起來了。收到消息的薛渙下令加緊正麵的攻擊。
沒想到的是，偽隋軍死戰不退，而且還擊的力度，居然比新軍還要兇猛。衝鋒的新軍，不僅傷亡不小，而且完全看不到能夠衝破敵陣的希望。
“搞你娘，出了鬼了！”薛渙大惑不解。
這還不算完。再過一會，側翼包抄的兩路，居然也都退了迴來，說是兩側都遇到了隋匪的阻擊，衝不過去。
這一下，薛渙慌了——隋匪似乎不是“困獸猶鬥”這麽簡單。他定了定神，下令正麵先停止進攻，派周道孚帶一千人，急速向後搜索，一定要保持退路的暢通，心裏想：可別被隋匪反過來圍在這裏。
真是怕什麽就來什麽，念頭還沒轉定，後方忽然便號聲大作，可見周道孚又跟隋匪幹起來了。繼而正麵和左右兩側，濃霧之中同時殺聲四起，偽隋軍不但不是防守的態勢，而且真的是四麵合圍，開始向中間的新軍步步緊逼上來了。
“都穩住！”薛渙大唿道，“隋匪是虛張聲勢，憑他們的兵力，想吃掉我們九千人，那是做夢！等到霧氣一散，衝他個稀巴爛！”
他這句話很有安定軍心的效果，於是新軍收縮陣線，轉攻為守，依靠弓弩的掩射，慢慢將局麵穩定了下來。濃霧之中，彼此難見虛實，偽隋軍的進攻也並不像造出來的聲勢那麽強大。薛渙心下初定，一麵指揮，一麵疑惑：大敗之下的隋匪，何以還有這樣的戰力？
等到日頭高起，霧氣便開始漸漸散去，薛渙還沒來得急高興，隻見身邊的一名親兵，指著左側，麵帶驚惶，張大了嘴說不出話來。
左邊遠處的一片高坡之上，於薄霧繚繞之中，慢慢現出了一定巨大的明黃色的軍旗，上書一個勇字！
“勇王！”新軍之中，便有不少人失聲喊了出來。
薛渙的心中一涼：偽隋勇王在這裏。
李紀德畢竟還是犯了“冒進”的老毛病，以為隋匪新敗之下，失去還手之力，貿然讓薛渙這一支孤師深入，卻不知“忠王”偽隋勇王已經在太倉足足等了三天。
偽隋勇王的先鋒高集易兵敗之後，他便料定新軍必然要乘勢追擊，於是率領自己中軍的一萬五千精兵，再加上由前方退迴的一萬多人，由蘇州方向往太倉急進，秘密集結在太倉府城一帶。他看出了新軍守強攻弱的毛病，深知“傷其十指，不如斷其一指”，於是傳令沿途的偽隋軍，對新軍的進攻隻做最小的抵抗，不惜放棄太倉大部分地區，示弱於人，到底把薛渙引入了預先設好的埋伏陣地。
為了這一役，偽隋勇王集中了數倍於新軍的兵力，形成了對新軍的壓倒性優勢。
方才於大霧之中，偽隋軍的優勢還不明顯，現在大霧散去，雙方的布置都是一目了然，情形就不同了。偽隋軍各部一齊猛攻之下，將新軍匆忙準備的簡易防線打得支離破碎。
在這樣的壓製下，偽隋勇王死死扼住新軍的退路，讓薛渙的數次衝擊都無功而返，同時拿自己的中軍精銳，猛烈衝擊新軍兩翼，打到中午，衛軍終於頂不住，首先崩潰。偽隋軍由此契入，將新軍各營分割包圍，四麵擠壓。
這一下，戰局便再也無法逆轉，這一支九千人的新軍部隊，幾乎全軍覆沒，自薛渙以下，薛渙，周道孚等新軍將領盡數陣亡，近萬人的官軍，最後剩下一百多殘兵，狼狽不堪地逃迴了嘉定城。
噩耗一傳，申城震恐，李紀德一時之間更是舉止失措——剛拜發了報捷的折子，結果立刻遭到這一場慘敗，讓新軍的臉麵，往哪裏去放？
然而已經不是考慮顏麵的時候了。偽隋勇王乘新勝之威，卷土重來，一共四萬偽隋軍，大圍嘉定。新軍一則猝不及防，二則氣勢大挫，兩城城外的營壘，便盡為偽隋軍所奪占，隻在嘉定西門外，還保有一個營壘，仍在苦苦支撐。
仗打到這個份上，即使心高氣傲如李紀德，也不得不放下架子，向龍武軍求援了，當初信誓旦旦說過的“獨當北線”的話，也隻好先放在一邊不管了。
求援的驛報發到，是懇求龍武軍能抽出一團人，急赴嘉定增援。
“到底還是要來求我們龍武軍！”在龍武軍的側廳中，張曠看過驛報，雙眼放光，“大人，咱們救他們不救？”
“什麽話！唇亡齒寒懂不懂？”秦禝慢條斯理地說。在側廳中坐著的，是鍾禹廷、梁熄、張曠和沈繼軒四個人，聽秦禝這樣說，都等著他的吩咐。
“禹廷，我看就派你去。”
“大人，禹廷麾下的第四團就兩千人，會不會少了一點？”梁熄不無擔心地問。
“隻要有援兵到，新軍的士氣就有提振，何況四團也挺能打的。”秦禝歎了一口氣，看了看幾個人，都是自己的心腹，可以說實話的，“跟你們交個底吧，偽隋勇王在申城，待不長！隋匪的天京被圍，偽隋皇帝對偽隋勇王一日三催，巴望著他迴去救駕呢。李大人是在太倉丟了九千人，被偽隋勇王嚇怕了，其實新軍隻要頂過眼前這一陣，偽隋勇王自己就得撤圍迴去，我們又何苦再多派人手，徒增傷亡？不過這個話，出了這間屋子，便再也休提。”
原來如此！大家都有恍然大悟的感覺
於是鍾禹廷的第四團即刻開拔，從南麵投入了嘉定城外的戰場。
龍武軍的戰力確實高出偽隋軍和新軍一籌，鍾禹廷一動手。不僅立刻撕破了偽隋軍的包圍圈。而且直接攻破了嘉定城西已經失陷的一個營壘。繼而在城中的新軍配合下，把另一個營壘也攻了下來。這樣一來，新軍的城西三壘，又盡複掌握，曾經危急的戰況，一下子便得到了很大的緩解。
李紀德大喜之下，先賞了鍾禹廷麾下的第四團兩萬銀子，又傳令駐防青浦的守將李勳祿，星夜來援，準備借著勢頭，跟城北的偽隋勇王好好打一場。
不曾想這一下，把青浦城給弄丟了。
問題出在交接上。照說，青浦守將既然帶走駐防的主力，則必得要向人在鬆江的鍾禹廷申明，由鍾禹廷派龍武軍來接防青浦。然而李勳祿以青浦防區得來不易，戀戀不舍之下，心存僥幸。認為開戰以來，中路唐冼榷的偽隋軍隻在鬆江城外做功夫。從未發一兵一卒來攻打青浦，那又何必把青浦城交給龍武軍呢？他心想，這裏本是龍武軍讓出來的防區，如果還了給人家，則李大人再也沒辦法開口討迴來了。
就這樣一念之差，鑄成大錯。李勳祿的隊伍一離城，隨即便被唐冼榷所偵知。唐冼榷麾下的中路軍有近兩萬人，當夜便分出六千，由劉勁寬統帶，猛撲青浦。這個時候，鬆江和泗涇的龍武軍完全還蒙在鼓裏，等到警訊傳來，青浦的形勢已然是危急萬分了。
鍾禹廷大驚之下，隻得一麵派離青浦最近的一個營，馳援青浦，另一麵派人飛赴泗涇，發驛報急告秦禝。
秦禝半夜被張順敲門驚醒，披衣起身，卻得了這樣一個消息，登時睡意全無。龍武軍中燈火大亮，秦禝來到簽押房中坐定，在地圖上比比劃劃了一陣，認為事起倉促，一個營的人馬，沒有把握，於是與泗涇驛報來往，先命此刻身在鬆江西側的龍武軍親軍，再派兩營馳援，又命令鍾禹廷隨時報告青浦戰況。
就在這樣的焦急等待之中，熬到漸漸天亮的時刻，從泗涇發來一條驛報，卻是張曠的落款，內容隻有一句話。
“青浦失陷，馳援的第四團第一營的營官被隋匪抓了。”
這位營官被俘虜的情節，相當離奇。
李勳祿一走，青浦縣城中的守軍就隻剩下三百新軍和一些縣兵。等到第一營率兵趕到，從東門進城，偽隋軍已經先一步攻破了西城，大舉湧入城內，守軍潰散。
破城的一方，總是氣勢如虹，加之黑暗之中的巷戰，短兵相接，龍武軍的弓弩的優勢不能完全發揮，因此無法將偽隋軍驅逐出去。隨著偽隋軍後隊源源不絕地到來，這營官無法判明到底有多少敵人，擔心這一營的龍武軍反而被困在城內，於是決定先撤出城外。撤退之前，組織了一次衝鋒，將包圍縣衙的偽隋軍打退，不僅將困守於此的知縣等一幹人接了出來，而且硬是在亂軍之中，將縣庫裏的五萬多兩銀子也搶運了出來。
壞就壞在這批銀子上。這營官是個樸實的人，無論如何也舍不得讓這批銀子落在隋匪手裏，決定要將它們運出去。
這些銀子，足有幾千斤，照說是沒辦法帶走的，但縣衙不遠處，就是通向城外的河道，小碼頭旁正泊著兩艘客船。於是這批銀子被運上了船，這營官親自押運，而李文淵和龍武軍的大隊，則由東門原路撤出。
沒有料到的是，偽隋軍進展極其迅速，已經有小隊在向城東滲入。龍武軍的大隊安然出了城，但河道，卻為偽隋軍所占據。而青浦的東門，在龍武軍退出之後，也隨即便被偽隋軍占據，等到張曠率兩營騎軍趕到，跟援軍等會合，發現第一營的主官人沒有逃出來，再想攻城的時候，就已經來不及了。
河道被占，兩條客船，變成了甕中之鱉，經過一場短暫的戰鬥，全體被俘，除了營官本人，另有三十四名龍武軍的士兵。
秦禝收到詳細報告的時候，天色已經大亮。他在龍武軍的正堂上，聽過這一番前後的情形，始而目瞪口呆，繼而茫然失措，終於迴過神來，勃然大怒，環顧四周，抓起一個青瓷花瓶，狠狠摔在地上！
堂中的沈繼軒、吳椋，都被嚇了一跳。再看秦禝，已經坐迴椅子上，撫額沉思。
“秦帥……”沈繼軒輕聲說。
“替我寫一封信，給李紀德。”秦禝抬起頭，聲音卻出乎意料的平靜，“把事情原原本本地報告給他，至於這件事該如何處置，就說我聽他李大人的吩咐。”
說“如何處置”，當然是指李勳祿。追本溯源，這一切都肇始於李勳祿的不打招唿，擅離防區。在秦禝的心裏，自然恨不得把他抓過來，直接剁了，但他畢竟是新軍的將領，現在又不能跟李紀德翻臉，隻得把這個題目，先出給李紀德。
“是。”沈繼軒答應下來，還有話說，“秦帥，現在得趕緊設法救人啊！”
這是不消說的，隻是要有一個周全的辦法。秦禝看著沈繼軒，等他說下文。
“從前亦有這樣的例子。隋匪最早一次打申城，那時候秦帥還不在，當時是找了中人，跟隋匪去聯絡，拿東西私下裏把人換迴來的。”
“拿什麽去換？”
沈繼軒略作猶豫，說道：“無非是軍械和銀錢……”
秦禝沒言語，站起身來，在堂上踱了兩個圈子，把思路理清楚了，斷然道：“不成！”
既然說“不成”，自是已經有了別的打算。
“如果官軍的將領被俘就要拿東西去換，那以後落在隋匪手裏的將官，又當如何？何況拿軍械和銀錢去換人，等於資敵，你要多想一想，日後這些軍械，會用在誰的身上？”
“是，屬下想左了……”沈繼軒額上見汗，慚愧地說。
“你不必自責。你這個提議本不算錯，隻不過，今時不同往日了。”秦禝麵無表情，緩緩地說，“隋匪第一次打申城的時候，還沒有龍武軍，隻靠地方上獨自應付，左支右絀，拿軍械和銀錢去換人質，也是不得已而為之，情有可原。現在我手握萬餘精銳，武裝到了牙齒，正要擇人而噬，這就是不同的地方！“
“是！”
秦禝把眼睛望向某個遙遠的地方，冷笑一聲：“我倒是想安安穩穩地練一練兵，隋匪倒惹到我頭上來了……要說換，也可以，不過不是拿銀錢去換。”
“請問秦帥，”沈繼軒被秦禝話中的氣勢所折，小心翼翼地問，“該拿什麽去換？”
“拿他們的命來換！”秦禝從牙縫裏擠出這一句，轉頭向旁邊站得筆挺的吳椋說道：“傳令各團：午後開拔！還有！把我的大營，推進到前線去！”
那四名親兵是早就得過吩咐的，答應一聲，將一大塊黃布方方正正地展開。往帳簿上一覆，接著兜底一翻，做成一個大包袱，抬了就走。
“今晚上打攪吳大人了”李紀德麵上酒意全無，拱拱手說道，“我迴去看帳！”
吳煋目瞪口呆，眼怔怔望著李紀德揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了，半晌才恨恨地一跌腳：“李紀德，你好狠！”
確實是狠——當初杭州陷落，申城危急，在一片惶惶之中，極力鼓吹引新軍來援的，正是吳煋！現在李紀德忽然翻臉不認人，真是再也想不到的事情。
李紀德卻是誌得意滿，迴到刺史衙門，連夜召集精於計算的書吏，包括周岷在內，點起明晃晃的巨燭，分工負責，逐本逐項地盤查賬簿。結果算下來，申城上的每月關稅及其他各項收入，足足達到了五十多萬。
這一來，李紀德對申城道的財務狀況便了如指掌——倒不是說吳煋貪汙，單從賬上來看，還算清白，畢竟這麽大的數額，任誰也沒有這個膽子。吳煋之所以慣於少報，是為了讓旁人摸不清底細，這樣撥起款來，給誰不給誰，給多還是給少，早給還是遲給，全在他的手裏，給了他從中把持的機會。
雖然在賬目上沒有尋到吳煋的把柄，但這樣的巨額收入，李紀德不能不眼熱，立刻便下了決心，這個申城府，一定要想法子換成自己人才好。
於是過了幾天，先執行“去其羽翼”的一步，具名嚴參，把平日裏奔走於吳煋門下的幾位杭州官員或因罪革職或內調他處。一時之間，申城的官場震動，而吳煋心慌意亂之下，再也不複往日的氣焰。
在一旁觀戲的秦禝，卻不動聲色，隻是從旁觀察，將李紀德這一係列行事的手法，默默記在了心裏。
雖然已經商議了防區，但是龍武軍和新軍之間還有很多細枝末節的地方需要商議。
“李大人，兩軍聯絡的事情還是需要多加注意。”秦禝向李紀德示好，做一個順水人情，“這樣你指揮新軍和龍武軍，都可以得心應手。”
“不敢當，”秦禝的客氣話，李紀德隻能表示心領，“龍武軍自然是文儉你來指揮。”
“都在大人的麾下。”秦禝說道，“請問李兄，一旦仗打起來，你的行營要設在哪裏？”
“自然是設在嘉定。”李紀德正色道。
“唔……”對比自己，秦禝大有慚愧之感，硬著頭皮說道：“好！到時候李兄但有所命，龍武軍可以隨時唿應。”李紀德表示同意。
這龍武軍和新軍剛完成換防，偽隋勇王的大軍，終於三路起兵，向申城撲來。
偽隋國的局麵，已經到了很被動的時候。自從安慶一失，官軍沿江向下打，一直打到了偽隋大都“天京”城下。雖然以“天京”城的牆高城廣，外圍據點也經營多年，一時還沒有被攻破之虞，但長此以往，畢竟不是辦法，因此要靠外地的各支偽隋軍來迴師解圍。現在的偽隋國早已經元氣大傷，全靠偽隋勇王和吳王這兩位偽王支撐著，才得以重振聲威，其中又以吳王更為年輕，隻有二十六歲。這兩個人，是偽隋國的兩根支柱，隻是吳王已經死了。現在一柱已折，天京以西的局麵，再也難以經營。
吳王既死，衛護“天京”的重任，便全落在偽隋勇王的身上。然而正像秦禝和李紀德所預料的那樣，申城始終是偽隋勇王的心頭大患，一日不除，便一日寢食難安。於是偽隋勇王決定再攻申城，希望能夠在前往天京解圍之前，速戰速決，解決掉這個隱患。
這一次，偽隋軍不敢再像上次那樣輕敵，整頓軍備，調集軍械，做了充分的準備。兵分三路，一路從杭州出發，由原屬吳王的部將趙季龍指揮，指向南橋；一路從蘇州發兵，由唐冼榷指揮，指向鬆江；一路則是偽隋勇王親領，前鋒向嘉定逼近。
秦禝殺李隗軍，本是偽隋勇王的大仇，但是龍武軍的犀利，在偽隋軍內到了談虎色變的地步。因此偽隋勇王決定把進攻的重點放在北路，爭取擊潰李紀德的新軍，然後從北麵進攻申城，而以南路和中路，作為牽製龍武軍的力量。
雖然戰雲迫近，但是這一次，申城的百姓士紳卻並不像上一次那樣驚惶——畢竟官軍的力量也不同了。大家都在說，原來三千龍武軍便平複了申城，現在龍武軍已經有了一萬多人的規模，隋匪憑什麽來打？何況還要加上李大人的近兩萬新軍，這仗一定能打贏的。
打得贏打不贏，嘴上說了不算，要打過才知道。到了六月二十八，吳銀建麾下的部隊，已經在城外與趙季龍的部隊打起來了，中路的鬆江方向，亦也再開戰端。到了六月二十九日淩晨，偽隋勇王的前鋒，猛撲北線的嘉定，第二次申城之戰全麵打響了。
李紀德請秦禝守住南線就好，秦禝便真的是老老實實地去守。
鬆江、南橋、奉賢三個城池之外，龍武軍都設立了營壘。這些營壘，卻是從新軍那裏學來的，也就是官軍曆經百戰，苦心總結出來的“營壘”。
營壘的外麵，是一條壕溝，壕溝之內的壘牆，不用磚石木料，隻以土胚澆漿夯實，厚達一丈，對比新軍的營壘，也有不同之處，最明顯的就是，龍武軍營壘不設內外之分，省工省力不少。而不設內寨的原因，是秦禝認定，在龍武軍的軍械齊全，弓矢無數之下，不相信偽隋軍能衝破箭雨來到營壘下，就算能衝破外壕，也不信偽隋軍還有餘力衝擊壘牆。
事實證明，連外壕也都多餘了。趙季龍和唐冼榷這兩路部隊，雖然把聲勢造得很足，但不要說攻城，就連這些設於鬆江和南橋外圍的營壘，也都隻是試探著打一打，受了些傷亡之後，幹脆屯兵不前，居然也開始修築營壘來了。至於奉賢方向，則根本理都不理。
這一下，秦禝也看明白了，偽隋勇王是要避開龍武軍的鋒芒，打算專攻嘉定。
既然如此，秦禝也不客氣——你不來打我，我就要來打你了。
這一場仗，仍由鍾禹廷和梁熄來指揮，但這次的總指揮變成鍾禹廷。謙遜而好學的鍾禹廷，在跟梁熄相處的半年中，對戰爭的理解不斷加深，無論是訓練還是指揮作戰，水準都有了很大的提高，因此這一迴讓他為主，以梁熄為輔，又是一次很好的曆練。
鍾禹廷和梁熄秉持秦禝交待下來的宗旨，“練兵為先”。於是明明擁有很強的戰力，卻不肯做整體的擊潰，隻圍繞偽隋軍欲建的陣地來做文章，今天打東邊，明天打西邊，白天穿插衝擊，夜晚則以營為單位，突襲奔擾，打得極其熱鬧。
在戰場之上，總是進攻的一方占據戰略上的主動，但防守的一方有據工事固守的優勢，往往能對進攻方造成較大的傷害。何況這一次，偽隋軍的防備有明顯的加強，幾天下來，參與輪轉的龍武軍各部，便都出現了不同程度的傷亡。
“頂住，繼續打。”秦禝隻吩咐了這幾個字。
這等於是拿血來練兵，好在龍武軍的裝備，是偽隋軍所無法比較的程度。給龍武軍造成的傷害，也就相當有限。
另有一樁，偽隋軍對自己的側翼，相當在意，畢竟上一次戰役中李隗軍部被龍武軍切斷歸路，被圍困之後慘遭全殲的例子擺在那裏，於是在防禦吃力的時候，寧肯向後退卻，也不願死守陣地，招致龍武軍的包圍。然而等到龍武軍收兵，偽隋軍卻又頑強地逼上來，總以不脫離接觸為要務。
兩方都是一般的心思，於是形成了有趣的拉鋸。在偽隋軍來說，是想拖住龍武軍，不讓龍武軍馳援北線；在秦禝來說，則根本沒有馳援北線的打算——李紀德要獨力對付偽隋勇王，正中他的下懷。這樣實戰練兵的機會太難得，他要把握這樣的機會，把龍武軍中那些隻經過訓練，卻沒上過戰場的新勇，練成“老兵”。
不過練兵歸練兵，心思卻全在北線的戰況上，畢竟那裏是硬碰硬的戰鬥，嘉定和寶山都打得很激烈，萬一新軍有個什麽閃失，導致申城的北方門戶大開，那不是開玩笑的。
好在從嘉定傳來的驛報上看，新軍打得不錯，在偽隋軍的攻勢之下，兩城都一直能夠屹立不倒，連外圍的營壘，大部分也還掌握在官軍手裏。
隻是還有一件讓人無法放下心來的事情——偽隋勇王本人，始終沒有出現，不知跑到哪裏去了？
到了七月十三日，嘉定的戰事開始吃緊，秦禝再以驛報聯係的時候，傳來的迴複是“李大人出城去了”。
李紀德在北線的布置，是以薛渙的三營共一千七百人防守青浦，以麾下大將張傳聲所統帶的四千人防守寶山，而將其餘的新軍主力擺在中間的嘉定。各處再以衛軍和民團為輔助，兵力倒也充足。
青浦一直沒有戰事。偽隋軍中路的唐冼榷，隻在鬆江跟龍武軍周旋，並沒有去碰青浦城。但另外兩個方向，就打得相當激烈，特別是嘉定方向，偽隋軍主攻的，是偽隋勇王手下最勇悍的戰將“高集易”，每次打硬仗，不論天時如何，督戰之時必袒露半身，在麵前置酒三碗，慢慢地一碗一碗喝過去。如果三碗酒喝盡，前麵還沒有打出結果，往往就要殺前麵的武官，然後親自帶隊衝鋒。
新軍遇上這樣的部隊，起初便接戰不利，慢慢地被壓迴營壘之中，於是偽隋軍與新軍在嘉定城外，展開逐壘的爭奪。
新軍在嘉定城西和城北，一共築有七個營壘，營壘之間也有部隊交叉防禦，準備不可謂不充分，因此開始時，偽隋軍的傷亡不小，但時間一長，新軍的弱點就暴露出來了。高集易打仗並不是一味蠻攻，於是采用夜戰，每每借黑暗的掩護，將本方的弓隊推進到兩三百步的地方，抵近壓製，將營壘的壘牆弄塌，然後不惜代價，集中衝擊這些缺口。
這樣一來，新軍打得就很吃力了。到了七月九日。也就是開戰以後的第十天。城北最外麵的一座營壘，終於被偽隋軍攻破，以短梯越過外壕內壕，衝入壘內，裏麵的兩百餘名新軍士兵全數戰死。
城北四壘，失掉了這一個，防線便開了一個口子。李紀德一方麵命人拚命反撲，一方麵命令三千衛軍。繞擊高集易的側翼，緩解正麵的壓力。但這一次偽隋軍亦拚了命，高集易的部將，帶著本部的五千兵，在擋住了衛軍的攻擊，死戰不退。
而嘉定城北，雙方圍繞那一座營壘，展開血戰。反複爭奪之中，幾度易手，往往是新軍白天奪迴來。偽隋軍晚上又再攻破，方圓一裏之內。變成了一座絞肉機，雙方都是傷亡慘重，全看誰能撐住這一口氣。
到底還是偽隋軍的氣勢更足一點，打到七月半，不僅牢牢把住了那座營壘，而且把第二座也攻了下來，略加整頓，便一鼓作氣，要掃清嘉定城的外圍。
到了這樣的時候，李紀德再也坐不住了，終於親自出城督戰，而且把作為總預備隊，自己麾下最能打的兩營，也投入了城北戰場。
這幾乎象決戰一樣，大家都把手中的軍隊填在一起，兩萬偽隋軍和上萬新軍在嘉定城下殺聲震天，血拚到下午，仍是一個僵局。對麵的高集易，喝完了三碗酒，將前麵久攻不下的一名武官抓了迴來，當場處死，隨後便率中軍一千多人，勢如瘋虎一般，親自衝鋒。偽隋軍士氣大振，千旗齊張，全軍大唿，向新軍做決死的衝擊。
這一下，新編練的新軍開始頂不住了，張傳聲氣急敗壞地跑迴陣後，李紀德督戰的所在，大聲說道：“大人，隋匪攻得太急了，請大人進城避一避！”
李紀德到了見真章的時候，自有他的一股痞勁，也從老師那裏學到了“膽氣”兩個字，見張傳聲這樣，不去理會他，坐在椅子上紋絲不動，好整以暇地對左右說：“去替我找一把刀來，我要砍了這個張傳聲的腦袋。”
他平時馭下寬厚，總是以恩義籠絡部將，罵人的時候都不多，遑論砍腦袋？可見是真的急了。張傳聲楞了一下，跪下給李紀德磕了一個頭，下決心去跟高集易拚命了。
“請大人照顧我的老母。”
說罷，轉身就走，學著高集易的樣將衣服扯去，精赤了上身，提刀大唿：“新軍子弟，不能輸給隋匪！擂鼓，跟我衝！”
主帥如此，底下的士兵自然感奮，於是有上千人隨著張傳聲，奮勇上前，向高集易那一股，展開反衝鋒。
李紀德和張傳聲的運氣當真不錯，就在這勝敗決於一瞬的時候，為自家的中軍所重重護衛的高集易，卻被不知從哪裏飛來的一支箭矢，直中左胸，哼都沒哼一聲，便向前撲倒在地，手中的那柄大刀摔出去好遠，沒了性命。
戰場的局勢就此逆轉，新軍全軍大喊“高集易死啦！”，向偽隋軍全線反撲。偽隋軍莫名其妙的死了主將，士氣動搖之下，便撐不住陣腳，終於大潰，被新軍一路追出了十幾裏，傷亡達數千人之多。在側翼阻擊衛軍的偽隋軍，撤退不及，被新軍殺的大敗。而另一路偽隋軍，收到嘉定兵敗的消息，自然也沒辦法再打下去，隻好退入了太倉府境內。
由此，北線寧靖，新軍終於打了一場漂亮的大勝仗。
新軍的這一場勝仗，雖說是有僥幸的意思在裏頭，但到底是苦戰血戰得來的。捷報一傳，申城震動，那些原來看不起新軍的人，不免要刮目相看了。
相形之下，主守南線的龍武軍，這一迴就被比下去了。雖然趙季龍和唐冼榷的兩路偽隋軍不曾攻破任何一座營壘，但龍武軍也不曾像北線一樣，擊潰哪一路偽隋軍。坊間不免漸漸有人議論，說秦禝手下的兵，強歸強，會不會有了一點驕矜自喜的兆頭？但大多數人是在替龍武軍辯護，說龍武軍本來就是奉了李大人的命令，據守南線，現在既然守得固若金湯，還有什麽好求全責備的？
但無論如何，現在風光的是新軍。李紀德一戰成功，一麵連夜寫報捷折子鋪敘戰功，一麵調動人馬，做下一步的打算。
他要學自家老師的那一套，推秦禝來領銜這份奏折，但曾繼堯多年久居高位，那番養氣的功夫，卻不是李紀德輕易可以學得來的，於是在那副貌似謙遜而灑脫的神色之間，不免多少露出一點狐狸尾巴，有掩不住的誌得意滿，自以為送了一場天大的功勞給秦禝。秦禝仿佛恍然不覺，但亦堅決不肯居領銜之位，隻是照規矩在折子上會了銜，第二天便由李紀德拜發了。
李紀德與他的老師曾繼堯不同，心思極快，這一仗才打勝，已經在籌劃下一仗了。在他看來，隋匪新敗，士氣必定不振，他要收複蘇州的失地，此其時也！於是召集將領，宣明乘勝追擊的宗旨，打算兵分兩路，一路由薛渙帶領新軍和衛軍共九千人，就近掃蕩北麵的太倉府，收複這一塊被隋匪占據兩年多的失地。另一路則由張傳聲等一萬七千人，準備向蘇州西進。
這一番打算，傳到了龍武軍將領的耳朵裏，大家就坐不住了。在戰場上練兵練了快一個月，雖然也有些斬獲，但與新軍的大功相比，就是一個天上，一個地下。於是彼此互通消息，約齊了來到城南的龍武軍，請見秦帥。
“做什麽？都跑來做什麽！”秦禝一副驚訝的神情，看著眾人。
大家你看看我，我看看你，最後還是張曠忍不住，先說出來了：“大人，你知不知道，李大人的新軍，已經出發去打太倉了，另一路打蘇州的兵，也就快要開拔？”
“哦，這個，”秦禝點點頭，“自然知道的，怎麽了？”
“他李紀德能立功，全靠我們龍武軍拖住趙季龍和唐冼榷這兩路隋匪！”張曠有些急了，他平時是最看不起新軍的，更不願意讓李紀德搶了秦禝的風頭，“現在他們新軍又要去立大功，倒拿我們龍武軍在這裏做個擺設，弟兄們都不服！”
“怎麽不服？”秦禝很無辜地把手一攤，“這一迴的折子裏，也有龍武軍的功勞啊，你們各位，朝廷必有嘉賞，隻要靜待好音就是了。”
“大人，我們不是說要賞賜。”梁熄也說話了，“是明明能打，你不讓我們打。我和鍾禹廷，願意立軍令狀，隻要大人肯下令放我們去幹，十天之內，如果我們不能從南到中，橫掃這兩路隋匪，我梁熄，提頭來見！”
“啊，好！好！有這樣的士氣，哪有不打勝仗的道理？”秦禝高興得很，“繼軒！”
“在。”沈繼軒躬身答道。
“加撥一個月的餉銀給各部，以資鼓舞。另外，這些天你們都辛苦得很，飯都沒有好好吃一頓吧？今天晌午的飯，就在我這裏吃，讓你們嚐嚐小廚房的菜！”
他這番話，雲裏霧裏，言不及義，大家都聽得一頭霧水。
“秦帥……”鍾禹廷一副欲言又止的樣子。
“我昨天忙到半夜，還是剩下一大堆公文辦不完——這個龍武軍的公務，實在頭疼得很！”秦禝打了一個嗬欠，抱歉地說，“你們吃了飯，就請各歸本營吧。我得去睡上一會，就不陪你們了。”
說罷，站起身，施施然地走了出去，留下一屋子武官，一個個麵麵相覷，不得要領。
秦禝迴到廂房，和衣往床上一倒，累歸累，卻是毫無睡意，目光炯炯地看著房頂發呆。
“偽隋勇王，你到底在哪裏？”
人人都知道，蘇杭是全天下最富庶的地方，但這句話聽在李紀德的耳朵裏，就有點不是滋味了。
鬆江的一府七縣，大致是在龍武軍手裏，蘇州大半的府縣是在偽隋勇王手裏，隻有隸屬於太倉府的嘉定，算是在新軍手裏，這還是秦禝讓出來的防區。因此現在他要借大勝的氣勢，出兵橫掃，先收複太倉府，也是理所當然的事情。
新軍的動作很迅速，嘉定大捷的第三天，薛渙便率新軍兵鋒直指太倉府。
一路之上，仗打得很順手，偽隋軍新敗之餘，士氣萎靡得很，幾次小的戰鬥，都是一觸即潰，根本擋不住新軍的鋒銳，出兵的第三天，太倉大部分地區都落入了新軍的手裏。
“這一迴，薛渙要立大功了，”收到前方傳迴的消息，李紀德高興地對周岷說，“你也要抓緊準備，等到太倉一下，側翼無憂，就要向蘇州開拔。”
薛渙也沒辜負李紀德的期待，第二天淩晨，摸黑整隊，打算一鼓作氣，把太倉府城打下來。
這一迴，在太倉城外十裏的鎮上遇到了一些抵抗。戰鬥激烈，然而這亦在薛渙的預料之中，偽隋軍總不肯把太倉府白白交到自己手中的。於是催促大隊加速趕路。終於在天色微亮的時候。趕到了城外。
江南水鄉，七月裏的天時，大霧彌漫。薛渙派人詢問前麵的戰況。
“這一股隋匪硬得很，少說也有兩三千人，工事也紮得結實。”來人皺著眉頭說，隻是薛渙手下的先鋒，周道孚！“我帶人衝了兩次，都被打迴來了。”
薛渙手下的這三營人，曾繼堯送給李紀德的，都是底子，他們既然這樣說，看來難打是不假的。
“沒有關係！”薛渙把握十足地說道，“隋匪困獸猶鬥，總歸是要跟我們拚一拚的。”
除了正麵的強攻之外，薛渙另派衛軍從左翼包抄，派帶一營新軍從右翼包抄，打算把前麵這股偽隋軍一口吃掉。
沒過多久。左側和右側的戰鬥起來了。收到消息的薛渙下令加緊正麵的攻擊。
沒想到的是，偽隋軍死戰不退，而且還擊的力度，居然比新軍還要兇猛。衝鋒的新軍，不僅傷亡不小，而且完全看不到能夠衝破敵陣的希望。
“搞你娘，出了鬼了！”薛渙大惑不解。
這還不算完。再過一會，側翼包抄的兩路，居然也都退了迴來，說是兩側都遇到了隋匪的阻擊，衝不過去。
這一下，薛渙慌了——隋匪似乎不是“困獸猶鬥”這麽簡單。他定了定神，下令正麵先停止進攻，派周道孚帶一千人，急速向後搜索，一定要保持退路的暢通，心裏想：可別被隋匪反過來圍在這裏。
真是怕什麽就來什麽，念頭還沒轉定，後方忽然便號聲大作，可見周道孚又跟隋匪幹起來了。繼而正麵和左右兩側，濃霧之中同時殺聲四起，偽隋軍不但不是防守的態勢，而且真的是四麵合圍，開始向中間的新軍步步緊逼上來了。
“都穩住！”薛渙大唿道，“隋匪是虛張聲勢，憑他們的兵力，想吃掉我們九千人，那是做夢！等到霧氣一散，衝他個稀巴爛！”
他這句話很有安定軍心的效果，於是新軍收縮陣線，轉攻為守，依靠弓弩的掩射，慢慢將局麵穩定了下來。濃霧之中，彼此難見虛實，偽隋軍的進攻也並不像造出來的聲勢那麽強大。薛渙心下初定，一麵指揮，一麵疑惑：大敗之下的隋匪，何以還有這樣的戰力？
等到日頭高起，霧氣便開始漸漸散去，薛渙還沒來得急高興，隻見身邊的一名親兵，指著左側，麵帶驚惶，張大了嘴說不出話來。
左邊遠處的一片高坡之上，於薄霧繚繞之中，慢慢現出了一定巨大的明黃色的軍旗，上書一個勇字！
“勇王！”新軍之中，便有不少人失聲喊了出來。
薛渙的心中一涼：偽隋勇王在這裏。
李紀德畢竟還是犯了“冒進”的老毛病，以為隋匪新敗之下，失去還手之力，貿然讓薛渙這一支孤師深入，卻不知“忠王”偽隋勇王已經在太倉足足等了三天。
偽隋勇王的先鋒高集易兵敗之後，他便料定新軍必然要乘勢追擊，於是率領自己中軍的一萬五千精兵，再加上由前方退迴的一萬多人，由蘇州方向往太倉急進，秘密集結在太倉府城一帶。他看出了新軍守強攻弱的毛病，深知“傷其十指，不如斷其一指”，於是傳令沿途的偽隋軍，對新軍的進攻隻做最小的抵抗，不惜放棄太倉大部分地區，示弱於人，到底把薛渙引入了預先設好的埋伏陣地。
為了這一役，偽隋勇王集中了數倍於新軍的兵力，形成了對新軍的壓倒性優勢。
方才於大霧之中，偽隋軍的優勢還不明顯，現在大霧散去，雙方的布置都是一目了然，情形就不同了。偽隋軍各部一齊猛攻之下，將新軍匆忙準備的簡易防線打得支離破碎。
在這樣的壓製下，偽隋勇王死死扼住新軍的退路，讓薛渙的數次衝擊都無功而返，同時拿自己的中軍精銳，猛烈衝擊新軍兩翼，打到中午，衛軍終於頂不住，首先崩潰。偽隋軍由此契入，將新軍各營分割包圍，四麵擠壓。
這一下，戰局便再也無法逆轉，這一支九千人的新軍部隊，幾乎全軍覆沒，自薛渙以下，薛渙，周道孚等新軍將領盡數陣亡，近萬人的官軍，最後剩下一百多殘兵，狼狽不堪地逃迴了嘉定城。
噩耗一傳，申城震恐，李紀德一時之間更是舉止失措——剛拜發了報捷的折子，結果立刻遭到這一場慘敗，讓新軍的臉麵，往哪裏去放？
然而已經不是考慮顏麵的時候了。偽隋勇王乘新勝之威，卷土重來，一共四萬偽隋軍，大圍嘉定。新軍一則猝不及防，二則氣勢大挫，兩城城外的營壘，便盡為偽隋軍所奪占，隻在嘉定西門外，還保有一個營壘，仍在苦苦支撐。
仗打到這個份上，即使心高氣傲如李紀德，也不得不放下架子，向龍武軍求援了，當初信誓旦旦說過的“獨當北線”的話，也隻好先放在一邊不管了。
求援的驛報發到，是懇求龍武軍能抽出一團人，急赴嘉定增援。
“到底還是要來求我們龍武軍！”在龍武軍的側廳中，張曠看過驛報，雙眼放光，“大人，咱們救他們不救？”
“什麽話！唇亡齒寒懂不懂？”秦禝慢條斯理地說。在側廳中坐著的，是鍾禹廷、梁熄、張曠和沈繼軒四個人，聽秦禝這樣說，都等著他的吩咐。
“禹廷，我看就派你去。”
“大人，禹廷麾下的第四團就兩千人，會不會少了一點？”梁熄不無擔心地問。
“隻要有援兵到，新軍的士氣就有提振，何況四團也挺能打的。”秦禝歎了一口氣，看了看幾個人，都是自己的心腹，可以說實話的，“跟你們交個底吧，偽隋勇王在申城，待不長！隋匪的天京被圍，偽隋皇帝對偽隋勇王一日三催，巴望著他迴去救駕呢。李大人是在太倉丟了九千人，被偽隋勇王嚇怕了，其實新軍隻要頂過眼前這一陣，偽隋勇王自己就得撤圍迴去，我們又何苦再多派人手，徒增傷亡？不過這個話，出了這間屋子，便再也休提。”
原來如此！大家都有恍然大悟的感覺
於是鍾禹廷的第四團即刻開拔，從南麵投入了嘉定城外的戰場。
龍武軍的戰力確實高出偽隋軍和新軍一籌，鍾禹廷一動手。不僅立刻撕破了偽隋軍的包圍圈。而且直接攻破了嘉定城西已經失陷的一個營壘。繼而在城中的新軍配合下，把另一個營壘也攻了下來。這樣一來，新軍的城西三壘，又盡複掌握，曾經危急的戰況，一下子便得到了很大的緩解。
李紀德大喜之下，先賞了鍾禹廷麾下的第四團兩萬銀子，又傳令駐防青浦的守將李勳祿，星夜來援，準備借著勢頭，跟城北的偽隋勇王好好打一場。
不曾想這一下，把青浦城給弄丟了。
問題出在交接上。照說，青浦守將既然帶走駐防的主力，則必得要向人在鬆江的鍾禹廷申明，由鍾禹廷派龍武軍來接防青浦。然而李勳祿以青浦防區得來不易，戀戀不舍之下，心存僥幸。認為開戰以來，中路唐冼榷的偽隋軍隻在鬆江城外做功夫。從未發一兵一卒來攻打青浦，那又何必把青浦城交給龍武軍呢？他心想，這裏本是龍武軍讓出來的防區，如果還了給人家，則李大人再也沒辦法開口討迴來了。
就這樣一念之差，鑄成大錯。李勳祿的隊伍一離城，隨即便被唐冼榷所偵知。唐冼榷麾下的中路軍有近兩萬人，當夜便分出六千，由劉勁寬統帶，猛撲青浦。這個時候，鬆江和泗涇的龍武軍完全還蒙在鼓裏，等到警訊傳來，青浦的形勢已然是危急萬分了。
鍾禹廷大驚之下，隻得一麵派離青浦最近的一個營，馳援青浦，另一麵派人飛赴泗涇，發驛報急告秦禝。
秦禝半夜被張順敲門驚醒，披衣起身，卻得了這樣一個消息，登時睡意全無。龍武軍中燈火大亮，秦禝來到簽押房中坐定，在地圖上比比劃劃了一陣，認為事起倉促，一個營的人馬，沒有把握，於是與泗涇驛報來往，先命此刻身在鬆江西側的龍武軍親軍，再派兩營馳援，又命令鍾禹廷隨時報告青浦戰況。
就在這樣的焦急等待之中，熬到漸漸天亮的時刻，從泗涇發來一條驛報，卻是張曠的落款，內容隻有一句話。
“青浦失陷，馳援的第四團第一營的營官被隋匪抓了。”
這位營官被俘虜的情節，相當離奇。
李勳祿一走，青浦縣城中的守軍就隻剩下三百新軍和一些縣兵。等到第一營率兵趕到，從東門進城，偽隋軍已經先一步攻破了西城，大舉湧入城內，守軍潰散。
破城的一方，總是氣勢如虹，加之黑暗之中的巷戰，短兵相接，龍武軍的弓弩的優勢不能完全發揮，因此無法將偽隋軍驅逐出去。隨著偽隋軍後隊源源不絕地到來，這營官無法判明到底有多少敵人，擔心這一營的龍武軍反而被困在城內，於是決定先撤出城外。撤退之前，組織了一次衝鋒，將包圍縣衙的偽隋軍打退，不僅將困守於此的知縣等一幹人接了出來，而且硬是在亂軍之中，將縣庫裏的五萬多兩銀子也搶運了出來。
壞就壞在這批銀子上。這營官是個樸實的人，無論如何也舍不得讓這批銀子落在隋匪手裏，決定要將它們運出去。
這些銀子，足有幾千斤，照說是沒辦法帶走的，但縣衙不遠處，就是通向城外的河道，小碼頭旁正泊著兩艘客船。於是這批銀子被運上了船，這營官親自押運，而李文淵和龍武軍的大隊，則由東門原路撤出。
沒有料到的是，偽隋軍進展極其迅速，已經有小隊在向城東滲入。龍武軍的大隊安然出了城，但河道，卻為偽隋軍所占據。而青浦的東門，在龍武軍退出之後，也隨即便被偽隋軍占據，等到張曠率兩營騎軍趕到，跟援軍等會合，發現第一營的主官人沒有逃出來，再想攻城的時候，就已經來不及了。
河道被占，兩條客船，變成了甕中之鱉，經過一場短暫的戰鬥，全體被俘，除了營官本人，另有三十四名龍武軍的士兵。
秦禝收到詳細報告的時候，天色已經大亮。他在龍武軍的正堂上，聽過這一番前後的情形，始而目瞪口呆，繼而茫然失措，終於迴過神來，勃然大怒，環顧四周，抓起一個青瓷花瓶，狠狠摔在地上！
堂中的沈繼軒、吳椋，都被嚇了一跳。再看秦禝，已經坐迴椅子上，撫額沉思。
“秦帥……”沈繼軒輕聲說。
“替我寫一封信，給李紀德。”秦禝抬起頭，聲音卻出乎意料的平靜，“把事情原原本本地報告給他，至於這件事該如何處置，就說我聽他李大人的吩咐。”
說“如何處置”，當然是指李勳祿。追本溯源，這一切都肇始於李勳祿的不打招唿，擅離防區。在秦禝的心裏，自然恨不得把他抓過來，直接剁了，但他畢竟是新軍的將領，現在又不能跟李紀德翻臉，隻得把這個題目，先出給李紀德。
“是。”沈繼軒答應下來，還有話說，“秦帥，現在得趕緊設法救人啊！”
這是不消說的，隻是要有一個周全的辦法。秦禝看著沈繼軒，等他說下文。
“從前亦有這樣的例子。隋匪最早一次打申城，那時候秦帥還不在，當時是找了中人，跟隋匪去聯絡，拿東西私下裏把人換迴來的。”
“拿什麽去換？”
沈繼軒略作猶豫，說道：“無非是軍械和銀錢……”
秦禝沒言語，站起身來，在堂上踱了兩個圈子，把思路理清楚了，斷然道：“不成！”
既然說“不成”，自是已經有了別的打算。
“如果官軍的將領被俘就要拿東西去換，那以後落在隋匪手裏的將官，又當如何？何況拿軍械和銀錢去換人，等於資敵，你要多想一想，日後這些軍械，會用在誰的身上？”
“是，屬下想左了……”沈繼軒額上見汗，慚愧地說。
“你不必自責。你這個提議本不算錯，隻不過，今時不同往日了。”秦禝麵無表情，緩緩地說，“隋匪第一次打申城的時候，還沒有龍武軍，隻靠地方上獨自應付，左支右絀，拿軍械和銀錢去換人質，也是不得已而為之，情有可原。現在我手握萬餘精銳，武裝到了牙齒，正要擇人而噬，這就是不同的地方！“
“是！”
秦禝把眼睛望向某個遙遠的地方，冷笑一聲：“我倒是想安安穩穩地練一練兵，隋匪倒惹到我頭上來了……要說換，也可以，不過不是拿銀錢去換。”
“請問秦帥，”沈繼軒被秦禝話中的氣勢所折，小心翼翼地問，“該拿什麽去換？”
“拿他們的命來換！”秦禝從牙縫裏擠出這一句，轉頭向旁邊站得筆挺的吳椋說道：“傳令各團：午後開拔！還有！把我的大營，推進到前線去！”