朝廷明發的上諭，依照朝製都會載於邸報之上，無保密可言，因此申城的官場上已經人人皆知，偏偏薛穆自己不知道——兩天前，他在南通上船，今天才逶迤到了申城。而秦禝亦詐做不知，理由倒是很充分：他一大早就到碼頭恭候刺史，因此“來不及”知道。
於是，當秦禝陪著薛穆進入衙門的花廳，口稱“刺史到！”，滿廳的人還是隻好肅立相迎。看著薛穆一副誌得意滿的樣子，大家先是奇怪，繼而方才明白過來，他是才下船，還沒有得到消息，這下子怕是要鬧大笑話了。然而這樣的時候，誰肯在李紀德和秦禝的眼皮底下，做出頭的鳥？去提醒薛穆，隻好等他自己去看上諭。而龍武軍一係的官員，則大起幸災樂禍之心，人人忍住了笑，一門心思要等著看他出乖露醜。
“紀德！”薛穆把李紀德的雙手緊緊一握，做出一副不僅親熱，而且激動的樣子，“蘇州官民，翹首以望，到底把你給盼來了——這一下，申城終於可以放心了！”
這句話，若是放到四個月以前，還勉強說得過去，現在明明是龍武軍血戰一場下來，保住了申城，他再說出來就有些昧心了，幾乎等於是往龍武軍身上踩了一腳。李紀德尷尬之極，看看秦禝，是一副無知無覺的樣子，心說這倒為難了，薛穆不知道上諭，總不好由自己來跟他說，你的刺史官位，現在歸我來做？
“薛大人太捧我了，蘇州有今日的局麵，全靠薛大人和秦大人的力量，紀德並無尺寸之功。”李紀德是個聰明絕頂的人，自然不肯替他當槍，讓自己跟秦禝之間生出嫌隙來。
一番敷衍過後，各自落座，薛穆先說了一通皇恩浩蕩，曾繼堯曾大帥高義的話，便開始大談下一步蘇州的軍務安排了。他在南通，對此很下了一番功夫，因此談起來倒也頭頭是道。說應該南守北進，新軍雖是客軍，卻是奉曾大帥之命而來，因此申城方麵不僅應該平等相待，軍事上更應該以新軍為主，雲雲。
這一頓話說下來，搞得坐在花廳裏的諸位官員好一陣無語，尤其是李紀德被薛穆這一頓話說的著實的無比尷尬
無奈之下，周岷隻得起身，繞到薛穆身後，輕聲道：“大人，有邸報……”
“嗯，嗯，放著我迴頭看。”薛穆講得正高興，頭也不迴，隨口答了，繼續講他的。
座中忽然響起了一片喝茶和咳嗽之聲——大家都知道邸報是怎麽迴事，因此這一幕看在眼裏，就顯得尤為滑稽，不少人幾乎便忍不住笑，要靠低頭喝茶和裝作咳嗽，才能掩飾過去。
薛穆愕然，自己有哪裏講錯了麽？迴頭看看周岷，臉色比死了老子娘還難看，心知有異，接過邸報沒看幾行，雙手便不由得抖了起來。
“這……這……”他放下邸報，茫然四顧，卻見人人都低頭避開了他的目光，連李紀德也是一臉尷尬之色，隻有秦禝，麵上是一副疑惑的表情，仿佛不知道發生了什麽事。
他明白了，自己鬧了大笑話！日後的官場之上，這便成永遠洗不去的汙點。
薛穆的臉上一陣青一陣白，真是羞憤欲死，恨不能找個地縫鑽進去。不過他倒沒想到這是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李紀德身上——自己還想著要好好捧一捧他，誰知轉眼卻被他這樣當麵搶去了位子！
“紀德，有上命……”薛穆站起身，吃力地說道。邸報既然在他手裏，自然還要由他來正式宣布這個消息，心裏的那份難過，真是無可形容，“我要內調了，由你來署理蘇州。”
“哦，哦……”事情到了這個地步，李紀德亦找不出什麽話來寬慰他，隻能硬裝著不知道此事的樣子，尷尬地答應著，“一切都要請薛公多指教。”
“怎麽會這樣……”秦禝大驚失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
這幾句話說完，三個人便僵僵地站在那裏，一時不知該說什麽好。滿堂的官員，看著三位大人在上麵演戲，隻能正襟危坐，誰都不敢弄出一點響動，於是一堂死寂。
“肚子餓了。”隻有張曠不安分，無所謂地在椅子上舒展了一下筋骨，把馬靴在地上踩得嘎吱嘎吱響，笑道：“聽了半天薛大人的教誨，要不咱們大家湊份子，公請薛大人，給他餞行？”
“胡扯！”秦禝厲聲道，“你給我放規矩點兒！”
然而張曠這一下插諢打科，倒讓剛才僵住的氣氛鬆泛開來。薛穆到底是官場老吏，很快便從失態中清醒過來，強笑道：“紀德，既然如此，我這就先迴南通去，招唿刺史衙門的人收拾收拾，到申城來向你報到。以後蘇州的事情，就要拜托你跟文儉了。”
李紀德明白，鬧了這麽一出，換做是誰，也是不肯再待下去的，留亦無用。於是點點頭，說道：“那我和文儉送薛公到碼頭。”
這一次所謂的軍事會議，就這樣無疾而終。李紀德和秦禝，再加上吳煋，親自把薛穆一直送到東門碼頭，看著他走上官船，舉手而別。官船雖然一時還不能開，但三個人知道，薛穆是無論如何不會再下來了。
薛穆既然走了，剩下來的人，就是蘇州的“新班子”。而這幾人之間，心思又各有不同。
在李紀德而言，經過剛才那一場折衝，知道自己無論如何也是把薛穆得罪了。不過他新接刺史一職，正是天下我有、意氣風發的時候，倒也沒把這樣的事太放在心裏，而是想著該如何振興武備，擴充新軍，利用這個位置，成就一番驚人的勳業。
秦禝想的簡單，今天終於出了一口惡氣，還讓薛穆恨到李紀德身上去，心裏真是痛快極了。
吳煋的想法更簡單：薛穆一去，自己的日子，不好過了。
龍武軍的移防很迅速，鍾衛傑所統轄的第四團的兩千人，迅速的離開青浦，移駐七寶，薑泉的第五團，則新移駐奉賢。
對於讓出部分防區這件事，龍武軍的將領們多少有一些怨言，除了認為這都是龍武軍血戰得來的地方，另外還有看不起新軍的意思在裏頭。
“看看新軍的兵卒，一個個擠在一起就是一群呆頭鵝嘛，”張曠咕噥著，“怎麽能打仗？”
“你們才打了一個勝仗，尾巴就翹到天上去了，”秦禝環顧這一班將領，冷笑道，“連曾大帥的部下，也敢不放在眼裏了。我告訴你們，曾繼堯曾大帥打仗，從來都是未謀勝，先謀敗，這一支新軍，得了他的精髓，看上去其貌不揚，其實吃苦耐勞，堅忍不拔，而且正在大練兵——”
李紀德確實在練兵，這也是曾繼堯所再三囑咐的，所謂“羽毛不豐，不可高飛”。
曾繼堯打仗，有個短處，就是不擅於前敵指揮。凡是他親自赴陣前指揮的戰役，隻能說是勝少輸多吧。但令人佩服的是，他把兵卒的底子打得極為紮實，因此可以雖敗不亂，屢敗屢戰，最終還是他贏。
李紀德與曾繼堯不同，眼光敏銳，應變奇速，但亦有一樁喜歡冒險的毛病，容易輕出，打沒有把握的仗。因此這一迴，他牢記老師的話，在蘇州，都先踏踏實實的練兵。
因此新軍來到申城之後先練紮營。新軍築的這些營壘高達八尺，厚一丈。雖說是土坯和木材臨時壘起來做的。但堅固異常，營寨分為內外兩層。即使隋匪軍攻破外寨也不容易深入到內寨。
李紀德在製定軍規時，處處謹慎，先求自保再去進攻敵人，營門夜間碰到任何情況不得開啟。因此，新軍任何時候都處於高度警戒狀態。
新軍對個人技能的要求是縱步能上一丈高的房屋，跳過一丈寬的溝，訓練時每人腳上綁上沙袋，以求行軍時能達到每日百裏的速度水平。最重要是的練習戰陣的配合。每日都要操練各種陣法
雖然其中有些訓練的內容。不見得能派上多大用處，但這樣練兵的勁頭。為秦禝看在眼裏，也讓各位龍武軍的將領，深自警醒。於是，龍武軍各部在自己的駐地，也都把練兵作為頭等大事。
秦禝除了衙門的公務，每日裏便忙於穿梭巡視各營的訓練。他看到的狀況，是一派熱火朝天，這讓他深自滿意。龍武軍這股練兵的勁頭，除了來源於自身，還來源於新軍的壓力，用薑泉的話說，就是：“若是輸給了新軍，麵子往哪裏去放？”
“你這句話，說得好！”秦禝很喜愛這位出自李翀高部的年輕將領，“薑泉，當初讓你讓出防區，好像還有點小抱怨，現在還過得慣嗎？”
“啟稟秦帥，過得慣！”薑泉有點不好意思地笑了，“就是原先駐紮在南翔的時候，天天有南翔大饅頭吃，現在不能天天吃了，有點想。”
什麽南翔大饅頭？秦禝很感興趣地問起來，於是薑泉便向秦禝一說，又津津有味地向秦禝描繪了一番這個大饅頭是如何如何好吃，說到後來，幾乎要流下口水來。
“有這樣好？”秦禝笑道，這大饅頭他還是知道的，說白了不就是大肉包子嗎。“你倒是愛吃這東西，被你說的，我倒想找一天去嚐嚐了。”
“打仗以後，那店就關了，不過屬下近來新發現了一家店，他家的饅頭那味道，也是一絕。”薑泉見秦禝也這麽說，當然要湊趣，“這店就在城裏，大人哪天有工夫，我陪大人去。”
初到申城的時候，秦師爺就曾鄭重其事地讓他一定要去拜見城隍。秦禝想，或許真的該去一去了，讓我家的白姑娘，也好散散心。
最近秦禝的心情很好，銀錢不缺，軍械到位，從北方馬場來的戰馬也到位了。另一方麵，沈繼軒和葉雨林，把稅務辦的極有聲色，四月裏收上來的銀子，就有五萬兩，現在五月還沒過一半，已經又有三萬多。因此秦禝才有這一份閑心，想到該帶白沐箐去逛逛。
要去的話，薑泉自然陪著。車駕一起，從城南向城北的城隍廟行去。秦禝不想擾民，因此吩咐不必擺官員出行的那套東西，一頂轎子一輛車，就這麽安安靜靜地去，吳椋和薑泉帶了幾名親兵，在後麵跟著。
申城的城隍廟很繁華，是個有吃有玩的鬧市。一進山門，兩旁都是各色鋪子，二門正中是個戲台，台下就是通路，過道兩旁是賣桂花糖粥、酒釀圓子等等的小吃攤。西廊是刻字鋪，東廊有家茶店，秦禝聽秦師爺說過，這裏是縣衙書辦、衙役的“茶會”——打官司，托人情，都在這裏接頭。
這些人，是最有眼色的，看見車轎，立刻大吃一驚——龍武軍的大帥秦禝，來進香了！頓作鳥獸散不說，而且把這一個消息擴散開去，於是喧鬧嘈雜的城隍廟，漸漸變得安靜下來，那些香客和遊客，舉止之間亦變得小心翼翼，但也都想看一看這位龍武軍統帥的風采。
既然到了城隍廟，當然要先上香。秦禝在大殿前下了轎，又關照白沐箐下了車，舉頭環顧，卻見周圍已經遠遠地圍了許多百姓，都在往自己這邊看過來。不但看自己，更看身後的白沐箐——大家都在猜，跟秦大人一起的這位美女，又是何許人物？
白沐箐是見慣場麵的人，沒有絲毫忸怩，垂著目光，由一位丫鬟陪著，很從容地隨著秦禝向城隍廟的大殿內行去。
等到邁進殿門，抬眼一望，卻見殿上懸著一把巨大的算盤，兩旁以黑漆寫著八個大字，仿佛當頭一棒，觸目驚心。
“人心計有千算，不如天有一算”。
秦禝隻有苦笑：說到底，不就是人算不如天算嘛。
話是沒有錯——再怎樣算計，老天給你一道霹靂，便不知把你穿到哪裏去了。不過這種時候看見，倒更像是一句風涼話，不理也罷。
於是端正神情，給城隍老爺子拈了香。再看白沐箐，卻虔誠得很，不僅又跪又拜，還到殿後去給城隍夫人上了香——城隍居然有夫人，大出秦禝的意料，而城隍夫人的塑像，平日裏還不能夠瞻仰，隻有每年她生日的那一天，才會開放。不過現在秦禝在這裏，當然例外，白沐箐想拜，自有廟祝忙不迭地請了她去。
秦禝做完了這套禮節性的拜訪，便可以放開心情，到距離城隍廟不遠的北街去輕鬆一下了。北街不僅風景好，而且上百家各種鋪子，吃喝玩樂都有。隻是秦禝一來，便如猛虎入林，百獸退散，所過之處，幾至鴉雀無聲，哪有半分熱鬧可言？他這才發覺自己失於計較了——穿著官服，前唿後擁，這是來行樂的樣子？看來皇上們都喜歡微服出訪，不是沒有道理的。
無奈之下，準備用了飯就迴去，在薑泉指點，一行人來到一家店前。
“走，今天我請你吃頓好的，”秦禝跟薑泉擠擠眼睛，笑著對白沐箐說道。
白沐箐抿嘴一笑。這一路行來，所享受到的尊崇和風光，是她由小到大。從未體驗過的。秦禝毫不避忌地公然把自己帶出來。這一份體認與尊重。對她而言比什麽都強，算是不負自己的一片深情。至於吃什麽，真的隻是無關緊要的事情了。
他喜歡吃饅頭，那就陪著他吃饅頭。
等到進了的門，秦禝略略一張，便不由得失笑——店裏連一個客人都沒有！冷清至斯，虧薑泉還敢吹得天上有地下無。
“薑泉，你的話有點不盡不實啊……”
話才出口。已經醒悟了，這不是冷清，而是薑泉事先打了招唿，讓老板早早地拒客，專等自己的到來。
老板此刻，正跪在門裏，迎接大帥。秦禝瞪了薑泉一眼，溫和地說：“起來說話吧，你叫什麽名字？”
“小人馮德，恭迎大人。”老板的聲音抖抖的。沒敢起身，隻稍微抬頭望了一眼。便又伏下身去。他見秦禝身後裙裾宛然，環佩叮當，心想這是夫人跟他一起上香來了，於是不免再奉承兩句：“城隍廟的香，最是靈驗。祝大人青雲直上，祝夫人早生貴子。”
這句話說壞了。秦禝還沒怎樣，薑泉已經變了臉色——雖然大家在私底下都把白沐箐當成大人的內眷看待，但畢竟還沒有明媒正娶，白沐箐還是做的姑娘打扮，現在馮德這一句叫出來，讓她的臉麵，往哪裏去擱？而這個錯，白沐箐多半要算在他薑泉的頭上。
官場之上，人人都知道，寧肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，猶可彌補，得罪了太太，卻不容易挽迴，等到枕頭風吹起來，那就不是好玩的了！
薑泉愈想愈慌，厲聲斥道：“混賬！你胡說八道些什麽！”
“行了，他又不知道，再說人家也是好意。”秦禝不以為然地說，“馮老板，你請起來，我們餓了，特地來嚐一嚐你的手藝。”
“是，是。”被嚇得麵無人色的馮德，這才爬起了身，跟夥計一起招唿一眾人等坐了，開始從廚房裏往外麵抬菜，除了冷熱葷素之外，最要緊的，自然是那一盤一盤，熱氣騰騰的大肉饅頭。
“吳椋，你們坐一桌。薑泉，你過來跟我坐。”秦禝笑道，“看看你說的這個饅頭，到底有沒有這麽好吃。”
薑泉訕訕地走過來，小心坐下，偷眼看了看白沐箐，見她麵色微紅，略帶羞意，卻絕沒有惱怒的意思，這才放下了心。
待到開吃，那些菜肴也還罷了，秦禝對盤中的大包子，果然讚不絕口，肉餡鮮美，個大料足，確實在別的地方不曾吃過。於是跟薑泉兩人，大快朵頤，你一個，我一個，吃得痛快極了，言辭之間，也就不免有所誇大。
“馮老板，我看你這大肉饅頭，真是天下第一，想來平日的生意一定好得很了？”
“謝謝大人誇讚！”正在不遠處等著伺候的馮德，聽得滿麵笑容，躬身答道：“隻是在北街這裏同行也多——從這裏再往前，還有好幾家，都賣大饅頭，小人也隻是勉強糊口罷了。”
秦禝和薑泉一直在吃，但白沐箐卻沒怎麽動嘴，隻夾了一隻包子到自己麵前的碟子裏，一會拿筷子戳一戳，一會又掰開來，撕下一點點來嚐一嚐。此刻聽馮德這樣說，微微一笑，端起那一隻包子，站起身走到另一張空桌子旁坐下，向馮德招招手：“馮老板，請你來一來，我跟你講句話。”
馮德當然已經看出這位美女是姑娘打扮，那自然不是大人的太太了，猶豫了一下，見秦禝臉上沒有不快的意思，這才敢小步跑過去，躬身道：“是，請姑娘吩咐。”
“馮老板，你請坐。”
“……是。”馮德小心翼翼地斜簽了身子坐下，不知這位姑娘要弄什麽玄虛。
“這隻饅頭，個大料足，味道也好，放在城中，自然是大受歡迎。”白沐箐慢聲細氣地說道，“不過申城城廂裏麵，貴人多，有錢人亦多，見慣市麵，平日裏吃得精細。他們逛北街，就不見得人人都愛吃這樣的大肉饅頭了，你不妨換換花樣。”
馮德恍然大悟——難怪生意不如從前了，原來症結是在這裏！隻是若說“換換花樣”，卻另有為難之處，訕訕地說道：“謝謝姑娘的提醒，想來原是如此。隻是小人做這味饅頭，快二十年了，俗話講，賒千鈿不及現八百，換了花樣，也不知生意會怎麽樣？而且一時之間，也不知該換成什麽。”
“進門的時候，你說的那句吉利話，乃是善禱，害你因此挨了薑團官的罵，我很是過意不去。”白沐箐柔聲說道，“我來點撥你一樣細巧點心的手藝，算是替我家大人謝謝你。”
這就是說，要謝的是他“祝大人青雲直上”的那一句話，而後麵的那句“祝夫人早生貴子”，卻掩過不提。其實在白沐箐的私心裏，這一句話聽了，極是受落——既然終身已定，哪個女人不希望“早生貴子”呢？單憑這句吉言，便值得謝謝他！
然而在馮德想來，這位嬌滴滴的姑娘，雖然不是秦大帥的夫人，但衣著首飾的名貴，一望可知，必定是大帥的一位至親。官家小姐，大約這輩子都不曾進過廚房，現在卻要“點撥”自己的手藝，這是從何說起？
雖然不信，卻也不敢直說，但臉上自然便現出了猶豫之色。白沐箐見了，笑一笑，說道：“馮老板，我送你八個字——以大改小，重餡薄皮。”
這句話一出口，馮德臉上的神色立刻不同，驚訝了半晌，方才問道：“不敢請教姑娘，要怎樣以大改小，重餡薄皮？”
“你用白麵粉，冷水揉和，擀成薄皮。再以高湯把肉皮煮化，凝成肉凍，取凍拌進饅頭的肉餡裏麵，灑上些許芝麻，則鮮香自見。包饅頭之時，也有講究，要做到小巧玲瓏，才見功力。”
白沐箐一口氣說下來，馮德在心中稍加印證，已知遇上了大行家。心悅誠服之下，再不敢有一絲怠慢之意，恭恭敬敬地問道：“請教姑娘，該如何用火？”
“用小號籠屜，上籠用旺火，看見包子呈玉色，底不粘手即取出——肉凍遇火化汁，若是過了火，就不免要穿底。”白沐箐閑閑地說。
“是！”馮德做了二十年的饅頭，當然明白自己撿到寶了，激動地說，“這味點心，請姑娘賞一個名字下來。”
“名字？”白沐箐一愣，跟著笑道：“你原來做大肉饅頭，這一個，就叫做‘小籠包’好了。隻要把住方子不外泄，保你二十年富貴，又有何難。”
這樣的恩德實在太重了，馮德索性離座一跪，就勢磕了一個頭，然而心中始終有一個絕大的疑問，終於忍不住問了出來：“不知姑娘緣何對廚中的手藝，如此……如此……”
白沐箐略作猶豫，還是輕聲說了一句：“我姓白。”
馮德聽了，呆呆地望了她半晌，忽然露出驚喜之極的神色，用手指著她，大聲說道：“哦，哦，原來你就是名動申城的那位美……”
話音未落，隻聽“啪”的一聲，那邊廂吳椋已是臉上變色，拍案而起。
總算他馮老板見機得快，沒有把“廚娘”兩個字也說出來，停住了口，往自己臉上狠狠一掌：“小人該死！”
秦禝卻揮手止住了吳椋的動作，開口說了一句“馮老板你家的包子不錯！改日再來！”
說完就帶著白沐箐走了出去。
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這龍武軍和新軍兩軍在申城練兵，隋匪這邊似乎也沒有閑著，從杭州和蘇州方向，都傳來了隋匪軍異動的消息。
隋匪終歸還是會再來一趟的，秦禝心想。隋匪不僅要報上次的敗仇，更重要的是現今隋匪是夾在江寧與申城之間，不解決掉申城這個隱患，他便免不了要左顧右盼，始終不能全力向西，去解救受到曾大帥麾下官軍圍攻的“天京”。有了這樣的警醒，秦禝對於龍武軍各營的訓練抓的更緊了。
迴到衙門沒多久，便有刺史衙門的一名文吏持了帖子來，恭恭敬敬地稟報，說明天中午，李刺史想請秦禝到刺史衙門，吃一個便飯。
說是吃飯，其實是有事相商。等秦禝到了，兩人見過了禮，李紀德便請他到側屋，由韓水伺候著換了便衣。
雖說才進六月，但天時已經相當熱了，那身官服套在身上不那麽舒服，現在換上輕紗小袍，在長窗四敞的花廳中一坐，清涼愜意，就自在得多了。
此時的李紀德，起居還不像後來那麽豪奢，這一桌菜算是精致而不鋪張，另邀了幕中的周岷作為陪客。
幾句寒暄過後，李紀德切入正題：“文儉，我昨天收到老師的信，我那位三叔的兵，已經打到了江寧，在南門外紮下營了。”
李紀德對曾繼堯執弟子禮，因此稱唿老師的三弟為“三叔”。他麾下的兵士是曾大帥麾下冠軍主力，戰鬥力很強，打起仗來極是兇狠，自去年八月裏破安慶以後，便沿江東下，與水師配合，打得很順手，一路連下和州、大勝關等地，現在終於打到了“天京”城的腳下。
“我老師的意思，是盼望我們能在東南一帶，有所作為，讓隋匪有所瞻顧，不能全力西援江寧。”
“是，曾繼堯曾大帥的話，當然要聽。”秦禝說道，“不過我派在蘇杭兩地的細作都有迴報，說近日裏隋匪頗多異動，正在整軍，很有再度東犯的意思，請刺史留意。”
“我也料到隋匪在迴援之前，一定會對申城動刀子。這麽說，不用我們去找他。他倒要來找我們了。”李紀德點點頭。笑道：“不過好在我的新軍大致練成。這一次，可以替文儉你分一分肩上的擔子了，蘇州一路，新軍可以一力承擔，龍武軍隻要能守住南線就好。”
陸續趕到申城的新軍，一共是一萬人，這段時間，李紀德仿照龍武軍。又招募了不少新勇，達到了一萬六千人的規模，單從人數上來說，已經超過了龍武軍。再加上他以刺史之職可以指揮的衛軍和民團，已足有三萬之數，因此信心滿滿，不僅要守住申城，而且還要向西克複失地。
李紀德話裏的意思，秦禝自然聽得出來。如果要打仗，則蘇州一路的隋匪軍。是隋匪本人親自統帶，李紀德要獨擋這一路。是說未來的這一戰，打算以北線的新軍為主力，而以南線的龍武軍來防守發自杭州的隋匪軍。一旦隋匪進攻失利，則新軍多半還要乘勢反攻。
秦禝心想：看來龍武軍立下的功勞夠多了，現在輪到他李紀德立功了。不過想是這麽想，言語之中卻絕不肯表露出來，欣然道：“那好極了，這樣打起來，我再也不必像上迴那樣擔驚受怕，左支右絀。請紀德兄放心，龍武軍一定拿南線牢牢守住。”
秦禝的態度令李紀德很滿意，而李紀德的計劃也在秦禝的意料之內。這樣一來，龍武軍大致上隻需要防守鬆江、奉賢，不但壓力小，而且是一個很好的機會，可以拿這場戰鬥來練兵！
這件大事說好了，兩個人又把細節做了一番商量，約定了明天由兩軍的將官會晤，把結合部的安排談妥它。
大計議定，各有所得，雙方都輕鬆下來，李紀德很客氣，一邊勸酒布菜，一邊跟秦禝說些閑話，然而說來說去，不免又要說到錢上來。
“這申城靠海吃海，自然是海運上最有錢。”李紀德感慨地說，“我雖然不通海務，卻也知道，申城的財源，大部還是在吳煋的手裏。”
“是，龍武軍的軍餉，多半是靠他。”
“文儉，你可知道，海運一個月的關稅有多少？”
“這倒不清楚了，聽說有將近三十萬，要說細數，大約隻有去問他自己。”
“嘿，一個申城府，經營一方，盤根錯節，那幾本帳，居然隻有他自己知道。”李紀德濃眉一豎，冷笑道，“三十萬，我看不止，不過我猜就連戶部，也未必弄得清楚。”
對李紀德的話，秦禝有同感——他和李紀德，都算是外來戶，隻有吳煋算是地頭蛇。說他盤根錯節，也不算錯，就連上次自己想“捧”著他離開，都沒有成功。
至於三十萬這個數目，當然有很大的花巧在內，吳煋少報了是一定的。不過秦禝隻要龍武軍的兵費無憂就好，別的就是“事不關己，高高掛起了”。
“我到申城的時間不長，可是已經聽說過他的一些劣跡，別的也還算了，居然私設了一家的錢莊——這不是開玩笑麽？朝廷有明文，為官者不得經商！”李紀德有點激動起來，“他那幾個劣幕，都是杭州人，聽說也是跟他沆瀣一氣，都該辦！文儉，你在申城的日子長，想必也該有所耳聞？”
李紀德忽然做這樣激烈的表示，是秦禝沒有想到的，不過李紀德要跟吳煋過不去，那是求之不得的事，他自然樂觀其成。
“吳煋是薛穆的人，我在申城平時忙於軍務，這些事知道得少。不過刺史既然這樣說，那想必都是有的。”秦禝笑笑說道，“隻是我聽說楊秣這個人，跟吳煋私下不合，似乎不是一路。他是梁熄的老丈人，我亦對他略有所知，不能不在刺史麵前，替他說一句公道話。”
“哦哦，出汙泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李紀德臉上帶笑，慢條斯理地說，“不過別的人，等我查實了，就要指名嚴參。”
吳煋的申城府保不住了——秦禝知道，這是官場整人慣用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最終拿自己人取而代之。李紀德新官上任三把火，燒的還挺旺，不僅僅在軍事和自己劃清的勞酬，官場上也要大肆整頓一番。
不過秦禝所要的，隻是將楊秣摘出來，他非所問。於是很深沉地點一點頭，卻在心裏想到：你李紀德想要申城府這個位置，隻怕也未必能如意。
自從李紀德接替了薛穆的刺史，吳煋的心中便總有些不安。他跟秦禝之間，過往雖有過些衝突，但好在自己見機得快，認低服軟，總算應付了下來，沒有出大毛病。而李紀德這個人，就未見得這麽好打發了。
“也不必怕他。”吳煋在心裏給自己鼓勁。薛穆這座山雖倒，但李紀德一個沒見過世麵的小官，陡然接過一州之地，官場上的事情，哪裏搞得清？必定還是要借重自己！
仿佛為了印證他的想法似的，這天下午，刺史衙門有人來通報，說李紀德用過晚飯之後，想到城東的衙門來逛逛。
這就很像是朋友之間的小訪了，吳煋得意的想，還是要靠我。等李紀德到了衙門——吳煋不管心中怎麽樣輕視，“做此官，行此禮”，到底上司駕到，不能不全套公服，衣冠出迎。
“吳兄不必多禮，”李紀德笑著說，“難得清閑，天氣又熱，老兄又何必衣冠肅客。”
“是！恭敬不如從命，請大人先在這裏坐一坐，飲酒賞月，我這就遵命換了便衣來奉陪。”
酒是好酒——吳煋特意準備的佳釀，以冰涼的井水鎮過，倒在雕花的琉璃杯中，入口極佳。於是在花廳的院子裏設下桌椅，以幾樣果子和小點心佐酒，主客二人在月下閑談，樹影婆娑之間，風雅得很。
談的卻不是風月，而是戰局。李紀德表示，官軍得水師之助，督兵兩萬餘，至偽隋都城前，隋匪的“天京”被圍，整個戰局很是有利。隋匪如果再來打申城，他預備和秦禝分督南北，協力據守。話中暗暗示意，申城的防務，仍舊要借重“地方”。
借重地方，也就是要借重吳煋。於是說得起勁，聽得有趣，座中的氣氛變得很融洽，酒也就下得很快。等戰局談得告一段落，李紀德忽然用自慚的聲音說道：“忝為刺史，說來慚愧，昨天京裏來的人，問起市舶的關稅確數，我竟無以為答。聽說老兄這裏有本簡明的數簿，能不能借來看一看，讓我也開一開眼？”
“刺史大人誤聽人言了，沒有什麽簡明數簿，隻有帳簿。”
“那能不能看一看帳簿？”李紀德饒有興味地問道，“如果不方便，就算了。”
“沒有什麽不方便。”吳煋酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一個學文出身的官，經史子集自然是好的，可是論到賬目，你可不是衙署裏的幹吏，就算敞開來讓你看，再拿把算盤給你，難道你就能得其要領？於是喚了人來，到衙署的賬房內，取了十幾本帳簿來，摞成一摞，雙手奉上。
“原來隻有十幾本，那麽賬務上的事，看來也沒有多難。”李紀德的酒量極好，但此刻卻扮出一副醉意，隨手翻著這些賬簿，漫不在乎地說。
“怎麽不難？好叫大人得知，這還隻是總賬。還有那些分賬，太過瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。”吳煋揮一揮手，吩咐道：“都替我搬過來，給刺史大人過目！”
吳煋有些負氣，亦有些炫耀，但終歸還是渺視的成分多，心裏在想：稅金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
於是罄其所有，將帳簿全數捧了出來，總計上百本。李紀德略略翻了翻，忽然把身子向後一靠，笑道：“這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶迴去看一看，明天日落之前，我再差人奉還。”
不等吳煋有所反應，緊接著便大聲喊道：“來啊！”
“諾！”帶來的四名親兵，暴諾一聲，走了上來。
“把這些賬冊，替我包起來帶迴去。記得好生搬運，莫要損壞了！”一直很隨和的李紀德，忽然扯起了官腔。
於是，當秦禝陪著薛穆進入衙門的花廳，口稱“刺史到！”，滿廳的人還是隻好肅立相迎。看著薛穆一副誌得意滿的樣子，大家先是奇怪，繼而方才明白過來，他是才下船，還沒有得到消息，這下子怕是要鬧大笑話了。然而這樣的時候，誰肯在李紀德和秦禝的眼皮底下，做出頭的鳥？去提醒薛穆，隻好等他自己去看上諭。而龍武軍一係的官員，則大起幸災樂禍之心，人人忍住了笑，一門心思要等著看他出乖露醜。
“紀德！”薛穆把李紀德的雙手緊緊一握，做出一副不僅親熱，而且激動的樣子，“蘇州官民，翹首以望，到底把你給盼來了——這一下，申城終於可以放心了！”
這句話，若是放到四個月以前，還勉強說得過去，現在明明是龍武軍血戰一場下來，保住了申城，他再說出來就有些昧心了，幾乎等於是往龍武軍身上踩了一腳。李紀德尷尬之極，看看秦禝，是一副無知無覺的樣子，心說這倒為難了，薛穆不知道上諭，總不好由自己來跟他說，你的刺史官位，現在歸我來做？
“薛大人太捧我了，蘇州有今日的局麵，全靠薛大人和秦大人的力量，紀德並無尺寸之功。”李紀德是個聰明絕頂的人，自然不肯替他當槍，讓自己跟秦禝之間生出嫌隙來。
一番敷衍過後，各自落座，薛穆先說了一通皇恩浩蕩，曾繼堯曾大帥高義的話，便開始大談下一步蘇州的軍務安排了。他在南通，對此很下了一番功夫，因此談起來倒也頭頭是道。說應該南守北進，新軍雖是客軍，卻是奉曾大帥之命而來，因此申城方麵不僅應該平等相待，軍事上更應該以新軍為主，雲雲。
這一頓話說下來，搞得坐在花廳裏的諸位官員好一陣無語，尤其是李紀德被薛穆這一頓話說的著實的無比尷尬
無奈之下，周岷隻得起身，繞到薛穆身後，輕聲道：“大人，有邸報……”
“嗯，嗯，放著我迴頭看。”薛穆講得正高興，頭也不迴，隨口答了，繼續講他的。
座中忽然響起了一片喝茶和咳嗽之聲——大家都知道邸報是怎麽迴事，因此這一幕看在眼裏，就顯得尤為滑稽，不少人幾乎便忍不住笑，要靠低頭喝茶和裝作咳嗽，才能掩飾過去。
薛穆愕然，自己有哪裏講錯了麽？迴頭看看周岷，臉色比死了老子娘還難看，心知有異，接過邸報沒看幾行，雙手便不由得抖了起來。
“這……這……”他放下邸報，茫然四顧，卻見人人都低頭避開了他的目光，連李紀德也是一臉尷尬之色，隻有秦禝，麵上是一副疑惑的表情，仿佛不知道發生了什麽事。
他明白了，自己鬧了大笑話！日後的官場之上，這便成永遠洗不去的汙點。
薛穆的臉上一陣青一陣白，真是羞憤欲死，恨不能找個地縫鑽進去。不過他倒沒想到這是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李紀德身上——自己還想著要好好捧一捧他，誰知轉眼卻被他這樣當麵搶去了位子！
“紀德，有上命……”薛穆站起身，吃力地說道。邸報既然在他手裏，自然還要由他來正式宣布這個消息，心裏的那份難過，真是無可形容，“我要內調了，由你來署理蘇州。”
“哦，哦……”事情到了這個地步，李紀德亦找不出什麽話來寬慰他，隻能硬裝著不知道此事的樣子，尷尬地答應著，“一切都要請薛公多指教。”
“怎麽會這樣……”秦禝大驚失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
這幾句話說完，三個人便僵僵地站在那裏，一時不知該說什麽好。滿堂的官員，看著三位大人在上麵演戲，隻能正襟危坐，誰都不敢弄出一點響動，於是一堂死寂。
“肚子餓了。”隻有張曠不安分，無所謂地在椅子上舒展了一下筋骨，把馬靴在地上踩得嘎吱嘎吱響，笑道：“聽了半天薛大人的教誨，要不咱們大家湊份子，公請薛大人，給他餞行？”
“胡扯！”秦禝厲聲道，“你給我放規矩點兒！”
然而張曠這一下插諢打科，倒讓剛才僵住的氣氛鬆泛開來。薛穆到底是官場老吏，很快便從失態中清醒過來，強笑道：“紀德，既然如此，我這就先迴南通去，招唿刺史衙門的人收拾收拾，到申城來向你報到。以後蘇州的事情，就要拜托你跟文儉了。”
李紀德明白，鬧了這麽一出，換做是誰，也是不肯再待下去的，留亦無用。於是點點頭，說道：“那我和文儉送薛公到碼頭。”
這一次所謂的軍事會議，就這樣無疾而終。李紀德和秦禝，再加上吳煋，親自把薛穆一直送到東門碼頭，看著他走上官船，舉手而別。官船雖然一時還不能開，但三個人知道，薛穆是無論如何不會再下來了。
薛穆既然走了，剩下來的人，就是蘇州的“新班子”。而這幾人之間，心思又各有不同。
在李紀德而言，經過剛才那一場折衝，知道自己無論如何也是把薛穆得罪了。不過他新接刺史一職，正是天下我有、意氣風發的時候，倒也沒把這樣的事太放在心裏，而是想著該如何振興武備，擴充新軍，利用這個位置，成就一番驚人的勳業。
秦禝想的簡單，今天終於出了一口惡氣，還讓薛穆恨到李紀德身上去，心裏真是痛快極了。
吳煋的想法更簡單：薛穆一去，自己的日子，不好過了。
龍武軍的移防很迅速，鍾衛傑所統轄的第四團的兩千人，迅速的離開青浦，移駐七寶，薑泉的第五團，則新移駐奉賢。
對於讓出部分防區這件事，龍武軍的將領們多少有一些怨言，除了認為這都是龍武軍血戰得來的地方，另外還有看不起新軍的意思在裏頭。
“看看新軍的兵卒，一個個擠在一起就是一群呆頭鵝嘛，”張曠咕噥著，“怎麽能打仗？”
“你們才打了一個勝仗，尾巴就翹到天上去了，”秦禝環顧這一班將領，冷笑道，“連曾大帥的部下，也敢不放在眼裏了。我告訴你們，曾繼堯曾大帥打仗，從來都是未謀勝，先謀敗，這一支新軍，得了他的精髓，看上去其貌不揚，其實吃苦耐勞，堅忍不拔，而且正在大練兵——”
李紀德確實在練兵，這也是曾繼堯所再三囑咐的，所謂“羽毛不豐，不可高飛”。
曾繼堯打仗，有個短處，就是不擅於前敵指揮。凡是他親自赴陣前指揮的戰役，隻能說是勝少輸多吧。但令人佩服的是，他把兵卒的底子打得極為紮實，因此可以雖敗不亂，屢敗屢戰，最終還是他贏。
李紀德與曾繼堯不同，眼光敏銳，應變奇速，但亦有一樁喜歡冒險的毛病，容易輕出，打沒有把握的仗。因此這一迴，他牢記老師的話，在蘇州，都先踏踏實實的練兵。
因此新軍來到申城之後先練紮營。新軍築的這些營壘高達八尺，厚一丈。雖說是土坯和木材臨時壘起來做的。但堅固異常，營寨分為內外兩層。即使隋匪軍攻破外寨也不容易深入到內寨。
李紀德在製定軍規時，處處謹慎，先求自保再去進攻敵人，營門夜間碰到任何情況不得開啟。因此，新軍任何時候都處於高度警戒狀態。
新軍對個人技能的要求是縱步能上一丈高的房屋，跳過一丈寬的溝，訓練時每人腳上綁上沙袋，以求行軍時能達到每日百裏的速度水平。最重要是的練習戰陣的配合。每日都要操練各種陣法
雖然其中有些訓練的內容。不見得能派上多大用處，但這樣練兵的勁頭。為秦禝看在眼裏，也讓各位龍武軍的將領，深自警醒。於是，龍武軍各部在自己的駐地，也都把練兵作為頭等大事。
秦禝除了衙門的公務，每日裏便忙於穿梭巡視各營的訓練。他看到的狀況，是一派熱火朝天，這讓他深自滿意。龍武軍這股練兵的勁頭，除了來源於自身，還來源於新軍的壓力，用薑泉的話說，就是：“若是輸給了新軍，麵子往哪裏去放？”
“你這句話，說得好！”秦禝很喜愛這位出自李翀高部的年輕將領，“薑泉，當初讓你讓出防區，好像還有點小抱怨，現在還過得慣嗎？”
“啟稟秦帥，過得慣！”薑泉有點不好意思地笑了，“就是原先駐紮在南翔的時候，天天有南翔大饅頭吃，現在不能天天吃了，有點想。”
什麽南翔大饅頭？秦禝很感興趣地問起來，於是薑泉便向秦禝一說，又津津有味地向秦禝描繪了一番這個大饅頭是如何如何好吃，說到後來，幾乎要流下口水來。
“有這樣好？”秦禝笑道，這大饅頭他還是知道的，說白了不就是大肉包子嗎。“你倒是愛吃這東西，被你說的，我倒想找一天去嚐嚐了。”
“打仗以後，那店就關了，不過屬下近來新發現了一家店，他家的饅頭那味道，也是一絕。”薑泉見秦禝也這麽說，當然要湊趣，“這店就在城裏，大人哪天有工夫，我陪大人去。”
初到申城的時候，秦師爺就曾鄭重其事地讓他一定要去拜見城隍。秦禝想，或許真的該去一去了，讓我家的白姑娘，也好散散心。
最近秦禝的心情很好，銀錢不缺，軍械到位，從北方馬場來的戰馬也到位了。另一方麵，沈繼軒和葉雨林，把稅務辦的極有聲色，四月裏收上來的銀子，就有五萬兩，現在五月還沒過一半，已經又有三萬多。因此秦禝才有這一份閑心，想到該帶白沐箐去逛逛。
要去的話，薑泉自然陪著。車駕一起，從城南向城北的城隍廟行去。秦禝不想擾民，因此吩咐不必擺官員出行的那套東西，一頂轎子一輛車，就這麽安安靜靜地去，吳椋和薑泉帶了幾名親兵，在後麵跟著。
申城的城隍廟很繁華，是個有吃有玩的鬧市。一進山門，兩旁都是各色鋪子，二門正中是個戲台，台下就是通路，過道兩旁是賣桂花糖粥、酒釀圓子等等的小吃攤。西廊是刻字鋪，東廊有家茶店，秦禝聽秦師爺說過，這裏是縣衙書辦、衙役的“茶會”——打官司，托人情，都在這裏接頭。
這些人，是最有眼色的，看見車轎，立刻大吃一驚——龍武軍的大帥秦禝，來進香了！頓作鳥獸散不說，而且把這一個消息擴散開去，於是喧鬧嘈雜的城隍廟，漸漸變得安靜下來，那些香客和遊客，舉止之間亦變得小心翼翼，但也都想看一看這位龍武軍統帥的風采。
既然到了城隍廟，當然要先上香。秦禝在大殿前下了轎，又關照白沐箐下了車，舉頭環顧，卻見周圍已經遠遠地圍了許多百姓，都在往自己這邊看過來。不但看自己，更看身後的白沐箐——大家都在猜，跟秦大人一起的這位美女，又是何許人物？
白沐箐是見慣場麵的人，沒有絲毫忸怩，垂著目光，由一位丫鬟陪著，很從容地隨著秦禝向城隍廟的大殿內行去。
等到邁進殿門，抬眼一望，卻見殿上懸著一把巨大的算盤，兩旁以黑漆寫著八個大字，仿佛當頭一棒，觸目驚心。
“人心計有千算，不如天有一算”。
秦禝隻有苦笑：說到底，不就是人算不如天算嘛。
話是沒有錯——再怎樣算計，老天給你一道霹靂，便不知把你穿到哪裏去了。不過這種時候看見，倒更像是一句風涼話，不理也罷。
於是端正神情，給城隍老爺子拈了香。再看白沐箐，卻虔誠得很，不僅又跪又拜，還到殿後去給城隍夫人上了香——城隍居然有夫人，大出秦禝的意料，而城隍夫人的塑像，平日裏還不能夠瞻仰，隻有每年她生日的那一天，才會開放。不過現在秦禝在這裏，當然例外，白沐箐想拜，自有廟祝忙不迭地請了她去。
秦禝做完了這套禮節性的拜訪，便可以放開心情，到距離城隍廟不遠的北街去輕鬆一下了。北街不僅風景好，而且上百家各種鋪子，吃喝玩樂都有。隻是秦禝一來，便如猛虎入林，百獸退散，所過之處，幾至鴉雀無聲，哪有半分熱鬧可言？他這才發覺自己失於計較了——穿著官服，前唿後擁，這是來行樂的樣子？看來皇上們都喜歡微服出訪，不是沒有道理的。
無奈之下，準備用了飯就迴去，在薑泉指點，一行人來到一家店前。
“走，今天我請你吃頓好的，”秦禝跟薑泉擠擠眼睛，笑著對白沐箐說道。
白沐箐抿嘴一笑。這一路行來，所享受到的尊崇和風光，是她由小到大。從未體驗過的。秦禝毫不避忌地公然把自己帶出來。這一份體認與尊重。對她而言比什麽都強，算是不負自己的一片深情。至於吃什麽，真的隻是無關緊要的事情了。
他喜歡吃饅頭，那就陪著他吃饅頭。
等到進了的門，秦禝略略一張，便不由得失笑——店裏連一個客人都沒有！冷清至斯，虧薑泉還敢吹得天上有地下無。
“薑泉，你的話有點不盡不實啊……”
話才出口。已經醒悟了，這不是冷清，而是薑泉事先打了招唿，讓老板早早地拒客，專等自己的到來。
老板此刻，正跪在門裏，迎接大帥。秦禝瞪了薑泉一眼，溫和地說：“起來說話吧，你叫什麽名字？”
“小人馮德，恭迎大人。”老板的聲音抖抖的。沒敢起身，隻稍微抬頭望了一眼。便又伏下身去。他見秦禝身後裙裾宛然，環佩叮當，心想這是夫人跟他一起上香來了，於是不免再奉承兩句：“城隍廟的香，最是靈驗。祝大人青雲直上，祝夫人早生貴子。”
這句話說壞了。秦禝還沒怎樣，薑泉已經變了臉色——雖然大家在私底下都把白沐箐當成大人的內眷看待，但畢竟還沒有明媒正娶，白沐箐還是做的姑娘打扮，現在馮德這一句叫出來，讓她的臉麵，往哪裏去擱？而這個錯，白沐箐多半要算在他薑泉的頭上。
官場之上，人人都知道，寧肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，猶可彌補，得罪了太太，卻不容易挽迴，等到枕頭風吹起來，那就不是好玩的了！
薑泉愈想愈慌，厲聲斥道：“混賬！你胡說八道些什麽！”
“行了，他又不知道，再說人家也是好意。”秦禝不以為然地說，“馮老板，你請起來，我們餓了，特地來嚐一嚐你的手藝。”
“是，是。”被嚇得麵無人色的馮德，這才爬起了身，跟夥計一起招唿一眾人等坐了，開始從廚房裏往外麵抬菜，除了冷熱葷素之外，最要緊的，自然是那一盤一盤，熱氣騰騰的大肉饅頭。
“吳椋，你們坐一桌。薑泉，你過來跟我坐。”秦禝笑道，“看看你說的這個饅頭，到底有沒有這麽好吃。”
薑泉訕訕地走過來，小心坐下，偷眼看了看白沐箐，見她麵色微紅，略帶羞意，卻絕沒有惱怒的意思，這才放下了心。
待到開吃，那些菜肴也還罷了，秦禝對盤中的大包子，果然讚不絕口，肉餡鮮美，個大料足，確實在別的地方不曾吃過。於是跟薑泉兩人，大快朵頤，你一個，我一個，吃得痛快極了，言辭之間，也就不免有所誇大。
“馮老板，我看你這大肉饅頭，真是天下第一，想來平日的生意一定好得很了？”
“謝謝大人誇讚！”正在不遠處等著伺候的馮德，聽得滿麵笑容，躬身答道：“隻是在北街這裏同行也多——從這裏再往前，還有好幾家，都賣大饅頭，小人也隻是勉強糊口罷了。”
秦禝和薑泉一直在吃，但白沐箐卻沒怎麽動嘴，隻夾了一隻包子到自己麵前的碟子裏，一會拿筷子戳一戳，一會又掰開來，撕下一點點來嚐一嚐。此刻聽馮德這樣說，微微一笑，端起那一隻包子，站起身走到另一張空桌子旁坐下，向馮德招招手：“馮老板，請你來一來，我跟你講句話。”
馮德當然已經看出這位美女是姑娘打扮，那自然不是大人的太太了，猶豫了一下，見秦禝臉上沒有不快的意思，這才敢小步跑過去，躬身道：“是，請姑娘吩咐。”
“馮老板，你請坐。”
“……是。”馮德小心翼翼地斜簽了身子坐下，不知這位姑娘要弄什麽玄虛。
“這隻饅頭，個大料足，味道也好，放在城中，自然是大受歡迎。”白沐箐慢聲細氣地說道，“不過申城城廂裏麵，貴人多，有錢人亦多，見慣市麵，平日裏吃得精細。他們逛北街，就不見得人人都愛吃這樣的大肉饅頭了，你不妨換換花樣。”
馮德恍然大悟——難怪生意不如從前了，原來症結是在這裏！隻是若說“換換花樣”，卻另有為難之處，訕訕地說道：“謝謝姑娘的提醒，想來原是如此。隻是小人做這味饅頭，快二十年了，俗話講，賒千鈿不及現八百，換了花樣，也不知生意會怎麽樣？而且一時之間，也不知該換成什麽。”
“進門的時候，你說的那句吉利話，乃是善禱，害你因此挨了薑團官的罵，我很是過意不去。”白沐箐柔聲說道，“我來點撥你一樣細巧點心的手藝，算是替我家大人謝謝你。”
這就是說，要謝的是他“祝大人青雲直上”的那一句話，而後麵的那句“祝夫人早生貴子”，卻掩過不提。其實在白沐箐的私心裏，這一句話聽了，極是受落——既然終身已定，哪個女人不希望“早生貴子”呢？單憑這句吉言，便值得謝謝他！
然而在馮德想來，這位嬌滴滴的姑娘，雖然不是秦大帥的夫人，但衣著首飾的名貴，一望可知，必定是大帥的一位至親。官家小姐，大約這輩子都不曾進過廚房，現在卻要“點撥”自己的手藝，這是從何說起？
雖然不信，卻也不敢直說，但臉上自然便現出了猶豫之色。白沐箐見了，笑一笑，說道：“馮老板，我送你八個字——以大改小，重餡薄皮。”
這句話一出口，馮德臉上的神色立刻不同，驚訝了半晌，方才問道：“不敢請教姑娘，要怎樣以大改小，重餡薄皮？”
“你用白麵粉，冷水揉和，擀成薄皮。再以高湯把肉皮煮化，凝成肉凍，取凍拌進饅頭的肉餡裏麵，灑上些許芝麻，則鮮香自見。包饅頭之時，也有講究，要做到小巧玲瓏，才見功力。”
白沐箐一口氣說下來，馮德在心中稍加印證，已知遇上了大行家。心悅誠服之下，再不敢有一絲怠慢之意，恭恭敬敬地問道：“請教姑娘，該如何用火？”
“用小號籠屜，上籠用旺火，看見包子呈玉色，底不粘手即取出——肉凍遇火化汁，若是過了火，就不免要穿底。”白沐箐閑閑地說。
“是！”馮德做了二十年的饅頭，當然明白自己撿到寶了，激動地說，“這味點心，請姑娘賞一個名字下來。”
“名字？”白沐箐一愣，跟著笑道：“你原來做大肉饅頭，這一個，就叫做‘小籠包’好了。隻要把住方子不外泄，保你二十年富貴，又有何難。”
這樣的恩德實在太重了，馮德索性離座一跪，就勢磕了一個頭，然而心中始終有一個絕大的疑問，終於忍不住問了出來：“不知姑娘緣何對廚中的手藝，如此……如此……”
白沐箐略作猶豫，還是輕聲說了一句：“我姓白。”
馮德聽了，呆呆地望了她半晌，忽然露出驚喜之極的神色，用手指著她，大聲說道：“哦，哦，原來你就是名動申城的那位美……”
話音未落，隻聽“啪”的一聲，那邊廂吳椋已是臉上變色，拍案而起。
總算他馮老板見機得快，沒有把“廚娘”兩個字也說出來，停住了口，往自己臉上狠狠一掌：“小人該死！”
秦禝卻揮手止住了吳椋的動作，開口說了一句“馮老板你家的包子不錯！改日再來！”
說完就帶著白沐箐走了出去。
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這龍武軍和新軍兩軍在申城練兵，隋匪這邊似乎也沒有閑著，從杭州和蘇州方向，都傳來了隋匪軍異動的消息。
隋匪終歸還是會再來一趟的，秦禝心想。隋匪不僅要報上次的敗仇，更重要的是現今隋匪是夾在江寧與申城之間，不解決掉申城這個隱患，他便免不了要左顧右盼，始終不能全力向西，去解救受到曾大帥麾下官軍圍攻的“天京”。有了這樣的警醒，秦禝對於龍武軍各營的訓練抓的更緊了。
迴到衙門沒多久，便有刺史衙門的一名文吏持了帖子來，恭恭敬敬地稟報，說明天中午，李刺史想請秦禝到刺史衙門，吃一個便飯。
說是吃飯，其實是有事相商。等秦禝到了，兩人見過了禮，李紀德便請他到側屋，由韓水伺候著換了便衣。
雖說才進六月，但天時已經相當熱了，那身官服套在身上不那麽舒服，現在換上輕紗小袍，在長窗四敞的花廳中一坐，清涼愜意，就自在得多了。
此時的李紀德，起居還不像後來那麽豪奢，這一桌菜算是精致而不鋪張，另邀了幕中的周岷作為陪客。
幾句寒暄過後，李紀德切入正題：“文儉，我昨天收到老師的信，我那位三叔的兵，已經打到了江寧，在南門外紮下營了。”
李紀德對曾繼堯執弟子禮，因此稱唿老師的三弟為“三叔”。他麾下的兵士是曾大帥麾下冠軍主力，戰鬥力很強，打起仗來極是兇狠，自去年八月裏破安慶以後，便沿江東下，與水師配合，打得很順手，一路連下和州、大勝關等地，現在終於打到了“天京”城的腳下。
“我老師的意思，是盼望我們能在東南一帶，有所作為，讓隋匪有所瞻顧，不能全力西援江寧。”
“是，曾繼堯曾大帥的話，當然要聽。”秦禝說道，“不過我派在蘇杭兩地的細作都有迴報，說近日裏隋匪頗多異動，正在整軍，很有再度東犯的意思，請刺史留意。”
“我也料到隋匪在迴援之前，一定會對申城動刀子。這麽說，不用我們去找他。他倒要來找我們了。”李紀德點點頭。笑道：“不過好在我的新軍大致練成。這一次，可以替文儉你分一分肩上的擔子了，蘇州一路，新軍可以一力承擔，龍武軍隻要能守住南線就好。”
陸續趕到申城的新軍，一共是一萬人，這段時間，李紀德仿照龍武軍。又招募了不少新勇，達到了一萬六千人的規模，單從人數上來說，已經超過了龍武軍。再加上他以刺史之職可以指揮的衛軍和民團，已足有三萬之數，因此信心滿滿，不僅要守住申城，而且還要向西克複失地。
李紀德話裏的意思，秦禝自然聽得出來。如果要打仗，則蘇州一路的隋匪軍。是隋匪本人親自統帶，李紀德要獨擋這一路。是說未來的這一戰，打算以北線的新軍為主力，而以南線的龍武軍來防守發自杭州的隋匪軍。一旦隋匪進攻失利，則新軍多半還要乘勢反攻。
秦禝心想：看來龍武軍立下的功勞夠多了，現在輪到他李紀德立功了。不過想是這麽想，言語之中卻絕不肯表露出來，欣然道：“那好極了，這樣打起來，我再也不必像上迴那樣擔驚受怕，左支右絀。請紀德兄放心，龍武軍一定拿南線牢牢守住。”
秦禝的態度令李紀德很滿意，而李紀德的計劃也在秦禝的意料之內。這樣一來，龍武軍大致上隻需要防守鬆江、奉賢，不但壓力小，而且是一個很好的機會，可以拿這場戰鬥來練兵！
這件大事說好了，兩個人又把細節做了一番商量，約定了明天由兩軍的將官會晤，把結合部的安排談妥它。
大計議定，各有所得，雙方都輕鬆下來，李紀德很客氣，一邊勸酒布菜，一邊跟秦禝說些閑話，然而說來說去，不免又要說到錢上來。
“這申城靠海吃海，自然是海運上最有錢。”李紀德感慨地說，“我雖然不通海務，卻也知道，申城的財源，大部還是在吳煋的手裏。”
“是，龍武軍的軍餉，多半是靠他。”
“文儉，你可知道，海運一個月的關稅有多少？”
“這倒不清楚了，聽說有將近三十萬，要說細數，大約隻有去問他自己。”
“嘿，一個申城府，經營一方，盤根錯節，那幾本帳，居然隻有他自己知道。”李紀德濃眉一豎，冷笑道，“三十萬，我看不止，不過我猜就連戶部，也未必弄得清楚。”
對李紀德的話，秦禝有同感——他和李紀德，都算是外來戶，隻有吳煋算是地頭蛇。說他盤根錯節，也不算錯，就連上次自己想“捧”著他離開，都沒有成功。
至於三十萬這個數目，當然有很大的花巧在內，吳煋少報了是一定的。不過秦禝隻要龍武軍的兵費無憂就好，別的就是“事不關己，高高掛起了”。
“我到申城的時間不長，可是已經聽說過他的一些劣跡，別的也還算了，居然私設了一家的錢莊——這不是開玩笑麽？朝廷有明文，為官者不得經商！”李紀德有點激動起來，“他那幾個劣幕，都是杭州人，聽說也是跟他沆瀣一氣，都該辦！文儉，你在申城的日子長，想必也該有所耳聞？”
李紀德忽然做這樣激烈的表示，是秦禝沒有想到的，不過李紀德要跟吳煋過不去，那是求之不得的事，他自然樂觀其成。
“吳煋是薛穆的人，我在申城平時忙於軍務，這些事知道得少。不過刺史既然這樣說，那想必都是有的。”秦禝笑笑說道，“隻是我聽說楊秣這個人，跟吳煋私下不合，似乎不是一路。他是梁熄的老丈人，我亦對他略有所知，不能不在刺史麵前，替他說一句公道話。”
“哦哦，出汙泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李紀德臉上帶笑，慢條斯理地說，“不過別的人，等我查實了，就要指名嚴參。”
吳煋的申城府保不住了——秦禝知道，這是官場整人慣用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最終拿自己人取而代之。李紀德新官上任三把火，燒的還挺旺，不僅僅在軍事和自己劃清的勞酬，官場上也要大肆整頓一番。
不過秦禝所要的，隻是將楊秣摘出來，他非所問。於是很深沉地點一點頭，卻在心裏想到：你李紀德想要申城府這個位置，隻怕也未必能如意。
自從李紀德接替了薛穆的刺史，吳煋的心中便總有些不安。他跟秦禝之間，過往雖有過些衝突，但好在自己見機得快，認低服軟，總算應付了下來，沒有出大毛病。而李紀德這個人，就未見得這麽好打發了。
“也不必怕他。”吳煋在心裏給自己鼓勁。薛穆這座山雖倒，但李紀德一個沒見過世麵的小官，陡然接過一州之地，官場上的事情，哪裏搞得清？必定還是要借重自己！
仿佛為了印證他的想法似的，這天下午，刺史衙門有人來通報，說李紀德用過晚飯之後，想到城東的衙門來逛逛。
這就很像是朋友之間的小訪了，吳煋得意的想，還是要靠我。等李紀德到了衙門——吳煋不管心中怎麽樣輕視，“做此官，行此禮”，到底上司駕到，不能不全套公服，衣冠出迎。
“吳兄不必多禮，”李紀德笑著說，“難得清閑，天氣又熱，老兄又何必衣冠肅客。”
“是！恭敬不如從命，請大人先在這裏坐一坐，飲酒賞月，我這就遵命換了便衣來奉陪。”
酒是好酒——吳煋特意準備的佳釀，以冰涼的井水鎮過，倒在雕花的琉璃杯中，入口極佳。於是在花廳的院子裏設下桌椅，以幾樣果子和小點心佐酒，主客二人在月下閑談，樹影婆娑之間，風雅得很。
談的卻不是風月，而是戰局。李紀德表示，官軍得水師之助，督兵兩萬餘，至偽隋都城前，隋匪的“天京”被圍，整個戰局很是有利。隋匪如果再來打申城，他預備和秦禝分督南北，協力據守。話中暗暗示意，申城的防務，仍舊要借重“地方”。
借重地方，也就是要借重吳煋。於是說得起勁，聽得有趣，座中的氣氛變得很融洽，酒也就下得很快。等戰局談得告一段落，李紀德忽然用自慚的聲音說道：“忝為刺史，說來慚愧，昨天京裏來的人，問起市舶的關稅確數，我竟無以為答。聽說老兄這裏有本簡明的數簿，能不能借來看一看，讓我也開一開眼？”
“刺史大人誤聽人言了，沒有什麽簡明數簿，隻有帳簿。”
“那能不能看一看帳簿？”李紀德饒有興味地問道，“如果不方便，就算了。”
“沒有什麽不方便。”吳煋酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一個學文出身的官，經史子集自然是好的，可是論到賬目，你可不是衙署裏的幹吏，就算敞開來讓你看，再拿把算盤給你，難道你就能得其要領？於是喚了人來，到衙署的賬房內，取了十幾本帳簿來，摞成一摞，雙手奉上。
“原來隻有十幾本，那麽賬務上的事，看來也沒有多難。”李紀德的酒量極好，但此刻卻扮出一副醉意，隨手翻著這些賬簿，漫不在乎地說。
“怎麽不難？好叫大人得知，這還隻是總賬。還有那些分賬，太過瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。”吳煋揮一揮手，吩咐道：“都替我搬過來，給刺史大人過目！”
吳煋有些負氣，亦有些炫耀，但終歸還是渺視的成分多，心裏在想：稅金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
於是罄其所有，將帳簿全數捧了出來，總計上百本。李紀德略略翻了翻，忽然把身子向後一靠，笑道：“這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶迴去看一看，明天日落之前，我再差人奉還。”
不等吳煋有所反應，緊接著便大聲喊道：“來啊！”
“諾！”帶來的四名親兵，暴諾一聲，走了上來。
“把這些賬冊，替我包起來帶迴去。記得好生搬運，莫要損壞了！”一直很隨和的李紀德，忽然扯起了官腔。