位於申城北麵的南翔鎮，在鎮北的修全街上，大清早便是一派熱鬧繁華的景象。這裏是早點鋪子集中的所在，各家各戶，都在店前支起一個攤子，擺些簡陋的桌椅板凳，生意卻都不錯。來這裏吃早點的，除了本地人之外，還有不少身穿軍服的大頭兵，都是駐紮的衛軍兵。
生意最好的一家鋪子，鋪子門口挑出去好大一個招牌，寫著“南翔大饅頭”幾個字。說是大饅頭，其實卻是大肉包子，因為味道鮮美，麵好肉多，因此在這些鋪子裏頭，拔了頭一份。
鋪子門口，坐著一位穿著五品服色的軍官，把碗裏的麵湯一口喝幹了，打了個飽嗝，笑道：“黃老板，謝謝啦。”也不付賬，帶了兩個馬弁，起身就要走。
老板叫做黃明賢，此刻不但不敢爭執，反而躬了腰，小心地陪著笑說：“該當的，該當的，將軍您慢走。”
這個姓張的，叫做張大富，是李翀高手下的一個武官，管著五百多號人。這幫丘八，不付賬是常事，鎮上的百姓商家，又有誰敢說話？一個不對，連鋪子都能給砸了。
倒是旁邊一個穿著藍布袍子，虎背熊腰的青年，正背著身，在門口的蒸籠上取包子，聽了這話，一邊端了一屜熱騰騰的包子向屋裏走，一邊冷笑著說：“人家老板也是小本生意，你們天天這麽白吃白喝，誰能架得住？”
“喲？”有人敢打抱不平，這倒是新鮮事。張大富停住腳步，轉身向那兩個馬弁一努嘴，兩個兵便衝過來，要揪那個藍袍青年，卻被他一手拿著籠屜，一手掄起來，啪地一掌，扇在一個兵的臉上：“瞎了眼了？”
“薑泉？”張大富撮著牙花子走過來，往前麵一站，痞裏痞氣地說：“你不也在這兒吃飯呢麽？我礙著你什麽事了，出頭架梁子，管得倒寬。”
叫做薑泉的這個青年，也是李翀高手下的另一個武官，勇悍善戰，卻一向看不慣衛軍之中那種的習氣。不過他跟張大富，同為五品，品秩一樣，都是五品的將軍，因此確實管不到張大富的頭上。
“我吃飯，我給錢。”薑泉無所謂地說，“不像有的人，幾十文錢的事，也要占老百姓的便宜。”
“對，咱比不上你，誰讓你有錢來著？”張大富笑嘻嘻地說，“我又沒有哪個院子裏的婊子，能給我倒貼。”
薑泉正跟鎮上桃香院裏的一個姑娘相好，此刻聽張大富這樣說，勃然大怒，一揮手，把一屜包子都砸在了張大富的身上，撲上去就打。他的武藝好，但張大富那邊是三個人，一時打了個平手，糾纏成一團。
神仙打架，別的人怎敢相勸？都避在一旁看熱鬧。卻聽屋裏有人一拍桌子，不耐煩地罵道：“都他麽什麽時候了，你們兩個王八蛋，給老子消停點行不行？”
“李大人！”張大富聽出是李翀高的聲音，嚇了一跳，自然停了手，悻悻地向薑泉看了一眼，心說你明知李參將在裏麵，卻還挖個坑讓我跳。
李翀高由薑泉陪著來吃早點，被這一出弄得沒了興致，見兩個人進了屋，沒好氣地一人罵上幾句，揮揮手，讓張大富先迴去了。
“你也是的，他從來都這樣，沒來由的鬧著一出做什麽？”
薑泉被李翀高說的漲紅了臉，委屈地迴道：“他就平時欺負人厲害，見了隋匪，跑得比誰都快。”
李翀高歎了一口，知道薑泉說的也是實情，不過他麾下的軍卒，大抵都是如此，誰也好不到哪裏去，隻有薑泉麾下的軍卒，還算能打一打。眼看戰事將起，如何是好？
正在心煩意亂，忽然聽得馬蹄聲響，不一會，來到了門外，一名親兵滾下鞍子，進來稟報道：“大人，申城縣令秦禝來拜訪大人，已經到了大營。”
*
李翀高的大營，設在鎮北五裏，等他趕到的時候，秦禝已經靜靜地等了一會。
“秦大人，抱歉之至！”李翀高連忙把秦禝讓進自己的中軍。他在這裏有營房，不用住帳篷，舒服得很。
“李大人說哪裏話，是我突然造訪，冒昧了。”秦禝客氣著，隨他進屋坐定。剛才等候的時候，他已經留了心，大略觀察過李翀高的兵，結果自然是在心裏大搖其頭。“我這一趟，是來聽李大人的吩咐，看看這一次申城的防禦，該怎麽樣布置。”
李翀高聽了這話，看了秦禝一眼，笑了起來：“秦大人，明人不說暗話，你這一句，怕是言不由衷吧？”
秦禝亦微微一笑，問道：“何以見得我是言不由衷呢？”
“我不大會繞彎子，就直說吧。上一迴隋匪攻申城，我接連敗了兩陣，打得很不成樣子。如果不是申城缺兵，恐怕早就被撤職拿辦了。”李翀高苦笑道，“我是戴罪之身，現在申城地方上的那些人，都拿我瞧不起，這我也知道。我雖然是三品的武將，但你的身份，我心裏有數，說句實話，即使‘大人’的稱唿，也請你不必再提，省得將來大家尷尬，若是你看得起，則叫我一聲‘翀高’足矣。”
這一番話推心置腹，說得極是坦誠，秦禝對自己那點彎彎腸子，倒有些不好意思了，於是語氣也變得很誠懇。
“是，翀高兄。在我想來，這次的申城一戰，隋匪人多，官軍人少，總要靠咱們兩個同心協力，才可以有所作為。”
“我又何嚐不知？這一戰若是打贏了，不說立功，起碼可以將我上一仗的過失抵消；若是打輸了，則萬事休提，我大約也隻有死路一條！隻不過……”李翀高搖了搖頭，“我帳下的這些兵，想必你也看見了，疲弱已久。若不是你替我請了兩萬銀子的軍餉，恐怕連現在的士氣都沒有，裝備又差，到時候能打成什麽樣子，真心說不好。”
“翀高兄絕不是尋常人物，”秦禝要捧一捧李翀高了，“三品武將，獨當一麵，那一定不是幸致，非有過人的本事不可。現在這樣的局麵，大約是受了糧餉之累？”
這句話說到李翀高心裏去了，長歎一聲，說道：“一文錢難死英雄！秦大人，不瞞你說，當年本省的學政，亦曾誇我‘殆非尋常行伍中人，他日必為國士’——”
李翀高是長洲人，在陽澄湖邊長大，家裏世代為裁縫。普通人家的孩子有這一門手藝，便是最好的生存之道。然而，李翀高卻打死不肯繼承父業，當麵對父親說“男子漢當以長槍大戟建立功名，怎能操刀尺針線！”，把父親羞得臉紅耳赤。
後來，李翀高奮力讀書，考取了監生。當年青浦劉川率領“小刀會”作亂，朝廷派兵鎮壓，血氣方剛的李翀高不知哪裏得到了消息，連忙離開家鄉。棄文從軍，也許是從小受陽澄湖風浪的磨礪，養成了膽大、勇敢、不怕死的性格，從軍之後他動作靈活敏捷，驍勇善戰，破城之時，首登青浦城門，事後，被賞以六品軍功。由此開始，在軍旅之中大小數十戰，漸漸積功升至三品。
“現在不靈了，打大仗，光靠意氣不行，光憑一百幾十個鐵杆弟兄也不行。”李翀高苦笑道，“說來慚愧，我這多人，欠餉日久，早就散了。我自己的心氣兒也沒了，混日子罷了，訓練也荒疏得很。”
“這是沒有辦法的事，怪不到翀高兄身上，隻不過……”秦禝沉吟了一下，接著說：“恕我直言，什麽地方都是有好有壞，總不能說，這麽多人裏頭連幾百個能打的都挑不出來？”
“也不是說沒有。”李翀高說道，“有個叫薑泉的，他那一營就強一些，軍紀也還好。其他的也有些，就是分散在各營裏麵。”
“那麽，這些人加起來，能有多少呢？”秦禝追著問道。
李翀高仰著臉想了想：“總有六七百之數吧。”
“翀高兄，這次隋匪來攻，必是一場硬仗。俗話說，好鋼要用在刀刃上，我有個想頭——這些人，若是象撒胡椒麵一樣散落在各營，其實沒有用處，何不象‘選鋒’一樣，把他們集合成一營精銳，就交給你說的那個……薑泉來帶領？”
所謂選鋒，就是在破城或者破陣時，選拔突擊隊和敢死隊的做法。
“你說的何嚐不好？隻是選鋒也要錢！”李翀高的話中，有苦澀的味道，“鬆江府解來的兩萬銀子，大都已經派了下去，抵發了部分欠餉，我手裏剩下的，不足三千……”
秦禝點了點頭，默不作聲，彎腰把靴頁子裏的兩個封包取了出來，向他手上一遞。
李翀高大出意外，將兩個封包打開一瞧，立時便愣住了——雖然來不及細數，但一個有上萬兩，一個也有幾千兩，這是看得出來的。
“秦大人……這……這是何意？”
“這是龍武軍的一點私房體己，現在既是共度難關，就要有錢大家花。”秦禝微笑道，“大的那個，是一萬五千兩，給翀高兄你選鋒之用。小的那個五千兩，算是小弟私人敬獻的一點心意，供翀高兄賞人用。”
李翀高動容了——這是真正在替他打算！站起身來，向秦禝兜頭一揖，激動地說：“秦大人，有你這樣的人物，這一仗，一定贏！沒說的，我這邊，盡供你的驅策就是，你給我的這五千兩，我也不要，連我手裏原有的三千，破釜沉舟，一並當做餉銀發下去！”
秦禝要的就是他這句話——申城地區的兵力，一定要盡歸掌握，打起仗來才能夠有成算。而李翀高被激發起的意氣，則算是意外的收獲了。
兩個人商量了一番，決定把薑泉的一營，汰弱留強，從各營選人補充，集成七百人的一營精銳，另將全軍的軍弩，都撥歸薑泉營，這樣大約有一百五十架各式的樣子。
“龍武軍的軍械也緊張，可以先撥他一百架手弩，剩下的，讓他頂一頂，等打起來了，我再想法子替他補充。”
“那好極了，有差不多三百，也很可以有一番作為了。”李翀高高興地說道，“秦大人，你打算怎麽布置？”
“無非是三條線，”秦禝說道，“我讓鍾衛傑的洋駐周浦，協防南線。西線讓梁熄的中軍駐泗涇，至於北線，要點在嘉定……”
“好，嘉定歸我來協防。”李翀高痛快地說。嘉定城在南翔以北三十裏，原本就在他的防區。“秦大人，這一仗，你是真正的主官，一定要駐在申城城內，萬萬不能輕出，這樣才可以四麵策應。”
秦禝的臉微微一紅，心想兩萬銀子買來了這句話，可見沒有花錢的不是。在他來說，原本也沒有上前線與隋匪白刃相見的打算，申城城中，自然是最安全的地方。
“隻是聯絡上，要有一套既定的辦法，以免打起來了，唿應不上。”李翀高邊想邊說。
“我們以騎兵傳訊，我已經準備了一隊傳驛兵。”秦禝胸有成竹地說，
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到了年二十九，城中的各衙門才開始封印，好歹也算過了一個年。隻是這個年，過得不安生，杭州和蘇州兩個方向的隋匪軍，都已經有異動的消息傳來，於是無論軍隊還是地方上的官員，都隻有三天的時間可以休息。
這是秦禝穿越以來，在這個年代所過的第二個新年。想起去年的這個時候，自己還在雲河的騎軍營帳裏跟大家喝酒，如今卻已身在戰雲密布的申城，把方圓百裏的安危挑在肩上，難免有恍如隔世的感慨。
“共治”的年號，雖然早在兩宮太後垂簾聽政之時便已定了下來，但直到過了年，入了正月，才算是正式啟用，所以直到現在，才叫做“共治元年”。
軍事上的布置，仍然按秦禝上迴跟李翀高所說的，以鍾衛傑當南線，以李翀高當北線，以梁熄當正麵的西線。官軍各營和地方上的團勇，都在抓緊最後的時間，厲兵秣馬，加固城防，準備迎接一場惡戰。
而遠在杭州的大隋偽王，勇王，做出的迴應則是：於正月六日，傳檄沿海各地，宣布天兵即將掃蕩申城，號召朝廷的官兵識時務，順大勢，投誠保命。
這一下，戰鼓擂響，再無緩衝的餘地。為了協調申城的保衛事務，按照龍武軍的要求，申城開始實施堵塞閘橋拱洞、清除黃浦江麵船隻等一係列行動。而吳椋所統帶的親兵，亦開始在秦禝的縣衙之外設立武裝崗哨。
大戰當前，城裏不免人心浮動，各式各樣的傳言都有。秦禝忽發奇想，在管錢糧的秦師爺底下，增設了一個專管戰事文告的委員，叫做“宣傳委員”，每日裏寫出文告，由書辦複寫成數十張，貼在街頭巷尾，大意無非是說官兵如何威武，隋匪都是渣渣。雖然不脫官樣文章的本色，但百姓每日都有新的文告可看，居然頗得安定人心的成效，算是占領了第一線的輿論陣地。
到了正月十六，防務上的各項準備大致都已就緒。從前方傳來的消息來看，隋匪軍一共兩路，一路發自杭州，一路發自蘇州，都已經開始向申城逼近，但主攻的方向卻還不能確定。就在這樣緊張得令人窒息的氣氛中，薑泉忽然帶了七八個人，騎著快馬，穿過租界，從北門進入申城城，一大早便來倒縣衙求見秦禝。
“薑泉？”秦禝聽了吳椋的稟報，不由一愣，“請他進來！”
“卑職參見秦大人！”五品的武官薑泉，毫不猶豫地給身穿七品文官服色的秦禝請下安去。
“起來。”秦禝對李翀高的這個部下，格外假以辭色，親自扶了起來，“果然是英氣勃勃，難怪李大人把這一支精兵交給你來帶。”
“卑職不敢當大人的誇獎。”薑泉在這位初次見麵的“秦大人”麵前，還有一點拘謹。
“北線的軍事，想必都已經部署好了，你趕了來，一定是有什麽急務要跟我說？”
“是，李大人和卑職的兵，都已經進了嘉定城。今天早上，卑職卻收到一個消息……”薑泉頓了頓，眼望吳椋。
“無妨，你說吧。”秦禝做了個手勢，“這是我的親兵隊長，吳椋。”
“是，”薑泉向吳椋點頭致意，接著說了下去。
這個消息，頗為驚人，說鬆江府裏，一位叫王大銘的城門守，意圖作亂，接應隋匪。
“有這樣的事？”秦禝大吃一驚，“你從何得知的？”
“王大銘的手底下，有一個他信任的校尉，叫做孫開成，是卑職的小同鄉。他昨天得知了這個消息，不敢告訴別人，連夜趕到嘉定來見我的。李參將說，這件事很大，讓我帶了孫開成一起，來見秦大人。”
“人呢？”
“等在衙外麵。”
“傳他進來！”
等到把孫開成帶進來一問，才知道事情確然無疑。王大銘有一個哥哥，曾是劉川的手下，小刀會起事的時候，死在了官軍的手裏。他冒籍泉州，算是躲過了後來的清查，一直在官軍裏麵當兵，一直升到了鬆江府城門守的職位。這一迴，覺得隋匪勢大，一定能贏，於是跟手下的幾個親信密謀，要在隋匪搶攻之時，開門獻城。
“薑泉，你跟吳大人說了沒有？”
“沒有……李將軍說，吳大人……”薑泉嚅囁著說道。
秦禝失笑——李翀高也太多心了。若是說吳煋知情，那是決不會有的事。
“那個王大銘，他守鬆江的哪個門？”秦禝問孫開成。
孫開成跪在地上，頭也不敢抬，顫聲說道：“西門。”
西門，那正是麵對杭州方向的門。
“他管著多少人？”
“親信的，隻有一個副城守，一個校尉，還有……我。”孫開成垂頭喪氣地說，“手下一共是八十多個兵，要說跟他格外好一些的，大約有二十幾個。”
“你不要怕！你跟他們不一樣，而且舉發有功——這件事了了之後，我保你接這個城門守！”
“謝謝秦大人！”一直惴惴不安的孫開成，如蒙大赦，喜出望外地給秦禝磕了個頭。
“你擅離職守，用的是什麽名義？”
“沒……沒用什麽名義。”
這等於說，是私自跑出來的。王大銘此刻不見了孫開成，說不定已經起了疑心。秦禝看了看旁邊的自鳴鍾，已經過了早上九點。
“薑泉，給你記一功，這件事交給我來處置，你先趕迴嘉定。”秦禝吩咐道，“記住，替我謝謝李大人。”
等到薑泉領命去了，秦禝把吳椋叫過來.
“吳椋，讓張曠帶兵進城。你挑十名親兵，帶上這位孫校尉，現在就騎馬趕去鬆江——隻有一件事要辦，讓他去指人！”
這一天，秦禝便始終在忐忑不安的心情中度過。隋匪軍的攻勢在即，鬆江城內的這個隱患，能不能妥善去除？張曠辦事，能不能辦得利索，會不會有意外的傷亡？
直到當天傍晚，吳椋從鬆江趕了迴來，秦禝聽到衙外馬蹄點地，忍不住便親自迎了出去。
“爺！”吳椋和十名親兵一見秦禝，便滾下鞍子，伏地請安。正月裏的寒風之中，人和馬的身上，都是白氣騰騰。
“事情辦妥了！”吳椋的聲音雖小，但卻掩飾不住話語中的興奮之意。
梁熄和張曠收到秦禝的軍令，略作商議，便由張曠帶了三百騎軍，急奔十裏之外的鬆江城。等進了城，也不跟知府鄭謙打招唿，隻會同了城內的步勇，忽然包圍了西門，將城西守軍中王大銘的一部共八十四人，全數繳械，押往知府衙門。
人犯押到府衙，鄭謙才得知有這麽迴事，嚇得不輕，即刻升堂訊問。王大銘等三個為首的，知道這是死罪，熬刑抵死不招，直到吳椋帶了孫開成趕到，當麵指認，他們這才無可抵賴，俯首認罪，在口供上畫了押。
“隻殺了他們三個，腦袋掛到城樓上去了。”吳椋報告道，“那二十幾個平日跟他們走得近的兵，關在牢裏，等打完仗再發落，其他的放了，照樣迴去守城。”
張曠處置得很好，既沒有濫殺，又立了威，將這一場禍患，消弭於無形。
秦禝身上一鬆，心裏的一塊大石，這才算落了地。
然而這一份輕鬆的心情，並沒能持續太久。到了第二天，忽然傳來了一個令人猝不及防的消息：嘉定失守了。
生意最好的一家鋪子，鋪子門口挑出去好大一個招牌，寫著“南翔大饅頭”幾個字。說是大饅頭，其實卻是大肉包子，因為味道鮮美，麵好肉多，因此在這些鋪子裏頭，拔了頭一份。
鋪子門口，坐著一位穿著五品服色的軍官，把碗裏的麵湯一口喝幹了，打了個飽嗝，笑道：“黃老板，謝謝啦。”也不付賬，帶了兩個馬弁，起身就要走。
老板叫做黃明賢，此刻不但不敢爭執，反而躬了腰，小心地陪著笑說：“該當的，該當的，將軍您慢走。”
這個姓張的，叫做張大富，是李翀高手下的一個武官，管著五百多號人。這幫丘八，不付賬是常事，鎮上的百姓商家，又有誰敢說話？一個不對，連鋪子都能給砸了。
倒是旁邊一個穿著藍布袍子，虎背熊腰的青年，正背著身，在門口的蒸籠上取包子，聽了這話，一邊端了一屜熱騰騰的包子向屋裏走，一邊冷笑著說：“人家老板也是小本生意，你們天天這麽白吃白喝，誰能架得住？”
“喲？”有人敢打抱不平，這倒是新鮮事。張大富停住腳步，轉身向那兩個馬弁一努嘴，兩個兵便衝過來，要揪那個藍袍青年，卻被他一手拿著籠屜，一手掄起來，啪地一掌，扇在一個兵的臉上：“瞎了眼了？”
“薑泉？”張大富撮著牙花子走過來，往前麵一站，痞裏痞氣地說：“你不也在這兒吃飯呢麽？我礙著你什麽事了，出頭架梁子，管得倒寬。”
叫做薑泉的這個青年，也是李翀高手下的另一個武官，勇悍善戰，卻一向看不慣衛軍之中那種的習氣。不過他跟張大富，同為五品，品秩一樣，都是五品的將軍，因此確實管不到張大富的頭上。
“我吃飯，我給錢。”薑泉無所謂地說，“不像有的人，幾十文錢的事，也要占老百姓的便宜。”
“對，咱比不上你，誰讓你有錢來著？”張大富笑嘻嘻地說，“我又沒有哪個院子裏的婊子，能給我倒貼。”
薑泉正跟鎮上桃香院裏的一個姑娘相好，此刻聽張大富這樣說，勃然大怒，一揮手，把一屜包子都砸在了張大富的身上，撲上去就打。他的武藝好，但張大富那邊是三個人，一時打了個平手，糾纏成一團。
神仙打架，別的人怎敢相勸？都避在一旁看熱鬧。卻聽屋裏有人一拍桌子，不耐煩地罵道：“都他麽什麽時候了，你們兩個王八蛋，給老子消停點行不行？”
“李大人！”張大富聽出是李翀高的聲音，嚇了一跳，自然停了手，悻悻地向薑泉看了一眼，心說你明知李參將在裏麵，卻還挖個坑讓我跳。
李翀高由薑泉陪著來吃早點，被這一出弄得沒了興致，見兩個人進了屋，沒好氣地一人罵上幾句，揮揮手，讓張大富先迴去了。
“你也是的，他從來都這樣，沒來由的鬧著一出做什麽？”
薑泉被李翀高說的漲紅了臉，委屈地迴道：“他就平時欺負人厲害，見了隋匪，跑得比誰都快。”
李翀高歎了一口，知道薑泉說的也是實情，不過他麾下的軍卒，大抵都是如此，誰也好不到哪裏去，隻有薑泉麾下的軍卒，還算能打一打。眼看戰事將起，如何是好？
正在心煩意亂，忽然聽得馬蹄聲響，不一會，來到了門外，一名親兵滾下鞍子，進來稟報道：“大人，申城縣令秦禝來拜訪大人，已經到了大營。”
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李翀高的大營，設在鎮北五裏，等他趕到的時候，秦禝已經靜靜地等了一會。
“秦大人，抱歉之至！”李翀高連忙把秦禝讓進自己的中軍。他在這裏有營房，不用住帳篷，舒服得很。
“李大人說哪裏話，是我突然造訪，冒昧了。”秦禝客氣著，隨他進屋坐定。剛才等候的時候，他已經留了心，大略觀察過李翀高的兵，結果自然是在心裏大搖其頭。“我這一趟，是來聽李大人的吩咐，看看這一次申城的防禦，該怎麽樣布置。”
李翀高聽了這話，看了秦禝一眼，笑了起來：“秦大人，明人不說暗話，你這一句，怕是言不由衷吧？”
秦禝亦微微一笑，問道：“何以見得我是言不由衷呢？”
“我不大會繞彎子，就直說吧。上一迴隋匪攻申城，我接連敗了兩陣，打得很不成樣子。如果不是申城缺兵，恐怕早就被撤職拿辦了。”李翀高苦笑道，“我是戴罪之身，現在申城地方上的那些人，都拿我瞧不起，這我也知道。我雖然是三品的武將，但你的身份，我心裏有數，說句實話，即使‘大人’的稱唿，也請你不必再提，省得將來大家尷尬，若是你看得起，則叫我一聲‘翀高’足矣。”
這一番話推心置腹，說得極是坦誠，秦禝對自己那點彎彎腸子，倒有些不好意思了，於是語氣也變得很誠懇。
“是，翀高兄。在我想來，這次的申城一戰，隋匪人多，官軍人少，總要靠咱們兩個同心協力，才可以有所作為。”
“我又何嚐不知？這一戰若是打贏了，不說立功，起碼可以將我上一仗的過失抵消；若是打輸了，則萬事休提，我大約也隻有死路一條！隻不過……”李翀高搖了搖頭，“我帳下的這些兵，想必你也看見了，疲弱已久。若不是你替我請了兩萬銀子的軍餉，恐怕連現在的士氣都沒有，裝備又差，到時候能打成什麽樣子，真心說不好。”
“翀高兄絕不是尋常人物，”秦禝要捧一捧李翀高了，“三品武將，獨當一麵，那一定不是幸致，非有過人的本事不可。現在這樣的局麵，大約是受了糧餉之累？”
這句話說到李翀高心裏去了，長歎一聲，說道：“一文錢難死英雄！秦大人，不瞞你說，當年本省的學政，亦曾誇我‘殆非尋常行伍中人，他日必為國士’——”
李翀高是長洲人，在陽澄湖邊長大，家裏世代為裁縫。普通人家的孩子有這一門手藝，便是最好的生存之道。然而，李翀高卻打死不肯繼承父業，當麵對父親說“男子漢當以長槍大戟建立功名，怎能操刀尺針線！”，把父親羞得臉紅耳赤。
後來，李翀高奮力讀書，考取了監生。當年青浦劉川率領“小刀會”作亂，朝廷派兵鎮壓，血氣方剛的李翀高不知哪裏得到了消息，連忙離開家鄉。棄文從軍，也許是從小受陽澄湖風浪的磨礪，養成了膽大、勇敢、不怕死的性格，從軍之後他動作靈活敏捷，驍勇善戰，破城之時，首登青浦城門，事後，被賞以六品軍功。由此開始，在軍旅之中大小數十戰，漸漸積功升至三品。
“現在不靈了，打大仗，光靠意氣不行，光憑一百幾十個鐵杆弟兄也不行。”李翀高苦笑道，“說來慚愧，我這多人，欠餉日久，早就散了。我自己的心氣兒也沒了，混日子罷了，訓練也荒疏得很。”
“這是沒有辦法的事，怪不到翀高兄身上，隻不過……”秦禝沉吟了一下，接著說：“恕我直言，什麽地方都是有好有壞，總不能說，這麽多人裏頭連幾百個能打的都挑不出來？”
“也不是說沒有。”李翀高說道，“有個叫薑泉的，他那一營就強一些，軍紀也還好。其他的也有些，就是分散在各營裏麵。”
“那麽，這些人加起來，能有多少呢？”秦禝追著問道。
李翀高仰著臉想了想：“總有六七百之數吧。”
“翀高兄，這次隋匪來攻，必是一場硬仗。俗話說，好鋼要用在刀刃上，我有個想頭——這些人，若是象撒胡椒麵一樣散落在各營，其實沒有用處，何不象‘選鋒’一樣，把他們集合成一營精銳，就交給你說的那個……薑泉來帶領？”
所謂選鋒，就是在破城或者破陣時，選拔突擊隊和敢死隊的做法。
“你說的何嚐不好？隻是選鋒也要錢！”李翀高的話中，有苦澀的味道，“鬆江府解來的兩萬銀子，大都已經派了下去，抵發了部分欠餉，我手裏剩下的，不足三千……”
秦禝點了點頭，默不作聲，彎腰把靴頁子裏的兩個封包取了出來，向他手上一遞。
李翀高大出意外，將兩個封包打開一瞧，立時便愣住了——雖然來不及細數，但一個有上萬兩，一個也有幾千兩，這是看得出來的。
“秦大人……這……這是何意？”
“這是龍武軍的一點私房體己，現在既是共度難關，就要有錢大家花。”秦禝微笑道，“大的那個，是一萬五千兩，給翀高兄你選鋒之用。小的那個五千兩，算是小弟私人敬獻的一點心意，供翀高兄賞人用。”
李翀高動容了——這是真正在替他打算！站起身來，向秦禝兜頭一揖，激動地說：“秦大人，有你這樣的人物，這一仗，一定贏！沒說的，我這邊，盡供你的驅策就是，你給我的這五千兩，我也不要，連我手裏原有的三千，破釜沉舟，一並當做餉銀發下去！”
秦禝要的就是他這句話——申城地區的兵力，一定要盡歸掌握，打起仗來才能夠有成算。而李翀高被激發起的意氣，則算是意外的收獲了。
兩個人商量了一番，決定把薑泉的一營，汰弱留強，從各營選人補充，集成七百人的一營精銳，另將全軍的軍弩，都撥歸薑泉營，這樣大約有一百五十架各式的樣子。
“龍武軍的軍械也緊張，可以先撥他一百架手弩，剩下的，讓他頂一頂，等打起來了，我再想法子替他補充。”
“那好極了，有差不多三百，也很可以有一番作為了。”李翀高高興地說道，“秦大人，你打算怎麽布置？”
“無非是三條線，”秦禝說道，“我讓鍾衛傑的洋駐周浦，協防南線。西線讓梁熄的中軍駐泗涇，至於北線，要點在嘉定……”
“好，嘉定歸我來協防。”李翀高痛快地說。嘉定城在南翔以北三十裏，原本就在他的防區。“秦大人，這一仗，你是真正的主官，一定要駐在申城城內，萬萬不能輕出，這樣才可以四麵策應。”
秦禝的臉微微一紅，心想兩萬銀子買來了這句話，可見沒有花錢的不是。在他來說，原本也沒有上前線與隋匪白刃相見的打算，申城城中，自然是最安全的地方。
“隻是聯絡上，要有一套既定的辦法，以免打起來了，唿應不上。”李翀高邊想邊說。
“我們以騎兵傳訊，我已經準備了一隊傳驛兵。”秦禝胸有成竹地說，
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到了年二十九，城中的各衙門才開始封印，好歹也算過了一個年。隻是這個年，過得不安生，杭州和蘇州兩個方向的隋匪軍，都已經有異動的消息傳來，於是無論軍隊還是地方上的官員，都隻有三天的時間可以休息。
這是秦禝穿越以來，在這個年代所過的第二個新年。想起去年的這個時候，自己還在雲河的騎軍營帳裏跟大家喝酒，如今卻已身在戰雲密布的申城，把方圓百裏的安危挑在肩上，難免有恍如隔世的感慨。
“共治”的年號，雖然早在兩宮太後垂簾聽政之時便已定了下來，但直到過了年，入了正月，才算是正式啟用，所以直到現在，才叫做“共治元年”。
軍事上的布置，仍然按秦禝上迴跟李翀高所說的，以鍾衛傑當南線，以李翀高當北線，以梁熄當正麵的西線。官軍各營和地方上的團勇，都在抓緊最後的時間，厲兵秣馬，加固城防，準備迎接一場惡戰。
而遠在杭州的大隋偽王，勇王，做出的迴應則是：於正月六日，傳檄沿海各地，宣布天兵即將掃蕩申城，號召朝廷的官兵識時務，順大勢，投誠保命。
這一下，戰鼓擂響，再無緩衝的餘地。為了協調申城的保衛事務，按照龍武軍的要求，申城開始實施堵塞閘橋拱洞、清除黃浦江麵船隻等一係列行動。而吳椋所統帶的親兵，亦開始在秦禝的縣衙之外設立武裝崗哨。
大戰當前，城裏不免人心浮動，各式各樣的傳言都有。秦禝忽發奇想，在管錢糧的秦師爺底下，增設了一個專管戰事文告的委員，叫做“宣傳委員”，每日裏寫出文告，由書辦複寫成數十張，貼在街頭巷尾，大意無非是說官兵如何威武，隋匪都是渣渣。雖然不脫官樣文章的本色，但百姓每日都有新的文告可看，居然頗得安定人心的成效，算是占領了第一線的輿論陣地。
到了正月十六，防務上的各項準備大致都已就緒。從前方傳來的消息來看，隋匪軍一共兩路，一路發自杭州，一路發自蘇州，都已經開始向申城逼近，但主攻的方向卻還不能確定。就在這樣緊張得令人窒息的氣氛中，薑泉忽然帶了七八個人，騎著快馬，穿過租界，從北門進入申城城，一大早便來倒縣衙求見秦禝。
“薑泉？”秦禝聽了吳椋的稟報，不由一愣，“請他進來！”
“卑職參見秦大人！”五品的武官薑泉，毫不猶豫地給身穿七品文官服色的秦禝請下安去。
“起來。”秦禝對李翀高的這個部下，格外假以辭色，親自扶了起來，“果然是英氣勃勃，難怪李大人把這一支精兵交給你來帶。”
“卑職不敢當大人的誇獎。”薑泉在這位初次見麵的“秦大人”麵前，還有一點拘謹。
“北線的軍事，想必都已經部署好了，你趕了來，一定是有什麽急務要跟我說？”
“是，李大人和卑職的兵，都已經進了嘉定城。今天早上，卑職卻收到一個消息……”薑泉頓了頓，眼望吳椋。
“無妨，你說吧。”秦禝做了個手勢，“這是我的親兵隊長，吳椋。”
“是，”薑泉向吳椋點頭致意，接著說了下去。
這個消息，頗為驚人，說鬆江府裏，一位叫王大銘的城門守，意圖作亂，接應隋匪。
“有這樣的事？”秦禝大吃一驚，“你從何得知的？”
“王大銘的手底下，有一個他信任的校尉，叫做孫開成，是卑職的小同鄉。他昨天得知了這個消息，不敢告訴別人，連夜趕到嘉定來見我的。李參將說，這件事很大，讓我帶了孫開成一起，來見秦大人。”
“人呢？”
“等在衙外麵。”
“傳他進來！”
等到把孫開成帶進來一問，才知道事情確然無疑。王大銘有一個哥哥，曾是劉川的手下，小刀會起事的時候，死在了官軍的手裏。他冒籍泉州，算是躲過了後來的清查，一直在官軍裏麵當兵，一直升到了鬆江府城門守的職位。這一迴，覺得隋匪勢大，一定能贏，於是跟手下的幾個親信密謀，要在隋匪搶攻之時，開門獻城。
“薑泉，你跟吳大人說了沒有？”
“沒有……李將軍說，吳大人……”薑泉嚅囁著說道。
秦禝失笑——李翀高也太多心了。若是說吳煋知情，那是決不會有的事。
“那個王大銘，他守鬆江的哪個門？”秦禝問孫開成。
孫開成跪在地上，頭也不敢抬，顫聲說道：“西門。”
西門，那正是麵對杭州方向的門。
“他管著多少人？”
“親信的，隻有一個副城守，一個校尉，還有……我。”孫開成垂頭喪氣地說，“手下一共是八十多個兵，要說跟他格外好一些的，大約有二十幾個。”
“你不要怕！你跟他們不一樣，而且舉發有功——這件事了了之後，我保你接這個城門守！”
“謝謝秦大人！”一直惴惴不安的孫開成，如蒙大赦，喜出望外地給秦禝磕了個頭。
“你擅離職守，用的是什麽名義？”
“沒……沒用什麽名義。”
這等於說，是私自跑出來的。王大銘此刻不見了孫開成，說不定已經起了疑心。秦禝看了看旁邊的自鳴鍾，已經過了早上九點。
“薑泉，給你記一功，這件事交給我來處置，你先趕迴嘉定。”秦禝吩咐道，“記住，替我謝謝李大人。”
等到薑泉領命去了，秦禝把吳椋叫過來.
“吳椋，讓張曠帶兵進城。你挑十名親兵，帶上這位孫校尉，現在就騎馬趕去鬆江——隻有一件事要辦，讓他去指人！”
這一天，秦禝便始終在忐忑不安的心情中度過。隋匪軍的攻勢在即，鬆江城內的這個隱患，能不能妥善去除？張曠辦事，能不能辦得利索，會不會有意外的傷亡？
直到當天傍晚，吳椋從鬆江趕了迴來，秦禝聽到衙外馬蹄點地，忍不住便親自迎了出去。
“爺！”吳椋和十名親兵一見秦禝，便滾下鞍子，伏地請安。正月裏的寒風之中，人和馬的身上，都是白氣騰騰。
“事情辦妥了！”吳椋的聲音雖小，但卻掩飾不住話語中的興奮之意。
梁熄和張曠收到秦禝的軍令，略作商議，便由張曠帶了三百騎軍，急奔十裏之外的鬆江城。等進了城，也不跟知府鄭謙打招唿，隻會同了城內的步勇，忽然包圍了西門，將城西守軍中王大銘的一部共八十四人，全數繳械，押往知府衙門。
人犯押到府衙，鄭謙才得知有這麽迴事，嚇得不輕，即刻升堂訊問。王大銘等三個為首的，知道這是死罪，熬刑抵死不招，直到吳椋帶了孫開成趕到，當麵指認，他們這才無可抵賴，俯首認罪，在口供上畫了押。
“隻殺了他們三個，腦袋掛到城樓上去了。”吳椋報告道，“那二十幾個平日跟他們走得近的兵，關在牢裏，等打完仗再發落，其他的放了，照樣迴去守城。”
張曠處置得很好，既沒有濫殺，又立了威，將這一場禍患，消弭於無形。
秦禝身上一鬆，心裏的一塊大石，這才算落了地。
然而這一份輕鬆的心情，並沒能持續太久。到了第二天，忽然傳來了一個令人猝不及防的消息：嘉定失守了。