除了餉，還有糧。糧食雖然是由鬆江府供應，但軍隊上亦是要折成錢來走賬的，這個錢，叫做“小口糧錢”，不分軍官士兵，隻按人頭計數，每日九十文錢，四個月通算下來，大約要二千三百萬錢。按一千八百文錢一兩銀子的比價，折成銀子，就是一萬三千兩。
至於帳篷，軍服等一應軍需，可以直接從府縣的兵庫之中報數領取，不用另外花錢。由鬆江知府鄭謙代買的軍馬，也可以等籌足數目之後，再一並算錢。
但軍械、弩炮的錢，卻是一筆大數。
而供兩營軍卒使用的軍械，在籌備方麵，秦禝打算把麵子賣給吳煋—隨他戴多少帽子，反正不是自己出錢。
這樣算下來，總要十三萬銀子才能過關，兵費，是由地方上的士紳籌措，還沒有包括在內。秦禝自己也有點犯嘀咕，不知道是不是所求過奢了。
等到迴了城，把自己的擔心向楊秣一說，楊秣倒笑起來了。
“秦大人，你知道的，吳煋的這個申城知府，分巡蘇鬆太常等地。蘇鬆是什麽地方？那是全天下一等一富裕的地方！現在再加上一個申城，你說有錢沒錢？”楊秣的意思，是笑他杞人憂天。這點錢根本算不了什麽，而且——
“有土斯有財。吳煋是地方官，有地方才有官，若是地方被大隋匪占去了，他到哪裏做官去？你幫他守申城，他正求之不得，怎麽肯在銀錢上難為你？更別說還有那軍械的人情了。你盡管去，要多少有多少。”
“那就好。”秦禝嘿嘿一笑，“我原來還怕他肉痛。”
“肉痛歸肉痛，兩害相權取其輕！”楊秣笑道，“若是單單用銀子就能把大隋匪砸死，他吳煋必定第一個從城上往下扔。”
果然不出楊秣所料，吳煋聽說了民眾踴躍投軍的盛況，又聽秦禝說要多募一千人，真是打心眼裏高興出來，十三萬的軍費，一口答應。
“秦大人，若是不夠，你盡管開口。”吳煋叮囑道，“而且隻要守住了申城，地方上的父老，一定還另有表示。”
既然他這樣痛快，秦禝投桃報李，把采買軍械的事提出來了。
“吳大人，龍武軍新募的軍卒，所需的物資......我在這算不上熟，價格什麽的，更是完全不知，因此想請吳大人派員，代為辦理合同。”
吳煋心想，你的軍資，是楊秣替你辦的，你絕沒有不知價格的道理。他明白這是秦禝特意送一樁生意給自己做，錢多錢少是另一迴事，至少為人上很漂亮，既不是目空一切，也沒有吃獨食。這樣一想，更覺得這個秦禝，有好好結納的必要。
“秦大人，多謝你。”吳煋放低了聲音說道，“這張單子，我讓張師爺去接洽，最後怎麽定，我讓他請你的示。”
“是。張師爺談下來的，一定是好的。”
“對了，你跟那個楊秣，是朋友？”吳煋很注意地看著秦禝。
“也還談不上，我是拜托了他。”
“哦——”吳煋明白了，想了想，說道：“有他去辦，那也很好。軍械的事，自然按你的意思來辦，我聽說城裏的士紳，已經動手在籌款，而且捐輸都很踴躍，想來旬月之間，便能夠募齊。”
“是，有吳大人的威望作為號召，萬事順手。”秦禝捧了吳煋一句，問另一件事：“不知李將軍那裏，上次所說補發欠餉的事，有沒有著落？”
“唔，他那裏，”吳煋慢吞吞地說，“我已經行了諮文給鄭謙，請鬆江府送了兩萬銀子過去。”
秦禝知道，李翀高的兵，有三千多人，這兩萬銀子，就算層層克扣，發到士兵手裏，每人總還能有個三四兩，對士氣多少會有一些幫助。不過看吳煋的神色，雖然錢是給了，但並不痛快，與對龍武軍的態度有天壤之別。
吳煋實在也是這樣想的。他雖然隻是文官，但作為知府，有權節製地方武職，當地方安寧受到威脅時，可以移牒所在地方衛軍汛令其出兵。隻是去年的一戰，李翀高的兵一觸即潰，丟盔卸甲，在吳煋心中留下的印象太壞，並不歸他籌餉，所給的兩萬銀子，是因為賣秦禝的麵子，不得不如此，因此當然給得不怎麽痛快。
吳煋的意思，秦禝當然聽出來了，笑著說道：“黑雲壓城，隻好同舟共濟。我看李將軍這個人，還是能打的，隻不過‘皇帝不差餓兵’，沿海衛軍的情形，由來已久，手裏沒錢的話，他也沒有辦法。”
朝廷對地方衛軍的供餉，一向秉持“無事少給，有事多給”的原則。因此沒有戰事的時候，地方衛軍士兵的餉銀極低，甚至低到了無法養活自己的地步，而就連這樣的餉銀，也還要積欠，士兵要靠出外販運，做生意，賣手藝這些旁門邪道的補貼，才能夠生活，簡直已經不是一個兵了。
等到戰事緊急，朝廷倒是肯給錢了，然而軍紀廢弛已久，訓練荒忽，哪能說打就打？所以常常是錢也給了，仗也敗了，變作“百年受養兵之累，臨敵無破寇之效”，白花花的銀子，等於都扔在水裏。不過站在朝廷一麵想想，也是無奈，天下半壁戰火，財賦之地斷絕，國家歲入隻有這麽多，左拙右支之下，弄成這副樣子也不奇怪。
“秦大人，李翀高的兵，疲弱得很，軍紀也不怎麽好，你要慎用，不然搞不好會壞大事。”吳煋特地叮囑了一句。他對於地方衛軍，真的是全無信心。
“秦禝絕不敢輕率，請吳大人放心。”秦禝含含糊糊地答了這麽一句。
李翀高的兵，是一定要用的，隻是該怎麽個用法，在秦禝的心裏，另有一番打算。
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楊秣那裏，不負所托，很快有了下文，沒有想到的是，到了第二天，楊秣忽然親自來了縣衙。
“秦大人，事情有變。”剛在簽押房坐定，楊秣便皺著眉頭說，“兵費，隻怕有麻煩。”
“怎麽？”秦禝吃了一驚，“是一時募不足款項麽？”
“倒也不是募不足，隻是那邊……”楊秣用手往東的方向指了指，“讓我把募款的事，先停一停。”
東麵，自然指的是縣城東大街上的知府衙門了。這麽說，吳煋在軍械的事情上，有了變卦。
“原來是這樣。”秦禝有一樁好處，就是每逢大事有靜氣，當下不動聲色，輕聲問道：“啟翁，可知道是為了什麽？”
“聽說，是在申城的林下大老們，對軍械隊這件事，有不同的想法。”
秦禝明白了。林下大老，是楊秣一個委婉的說法，本意是指退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在申城的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，為大隋匪所占，隻能無事閑居，更有的是喪城失地，從大隋匪的兵鋒底下逃到這裏來的。他們的手裏雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煋隻是一個知府，對他們的意見，不能不有所顧忌。
秦禝在心裏盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煋，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。於是送走了楊秣，坐上官轎，直奔衙署。
吳煋自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先歎氣。
“唉，秦大人，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在申城的幾位大老，都覺得這件事，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
秦禝心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到大隋匪的軍營，講理講禮，看看能不能說得他們“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，隻是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何珪樑何大人，奉旨接任杭州學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻。”吳煋無奈地說，“秦大人，守申城，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，為難的很！”
吳煋這話，聽上去是兩麵都不想得罪，但話裏卻露了馬腳——既然停了楊秣的募款，便等於說是寧肯得罪秦禝，也不願拂逆了這班大老的意思。
“吳大人，”秦禝提醒道，“何珪樑早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。”
“秦大人你說的雖然不錯，不過咱們蘇州的刺史，到底還是何大人提拔的——”
何珪樑是雲南人，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而大隋軍興起的時候，他在常州坐擁重兵，按兵不動，可等到大隋軍開始逼近常州，他卻又怕了，借口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然殺了人，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，雲燊的聖旨也到了，何珪樑“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應該自行迴京，聽候勘察，可是何珪樑知道，自己的行為太過卑汙不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到申城，找了種種借口，延宕時日，以待轉機，何珪樑的人，一邊替他在京裏活動，一邊把他在申城供養得好好的。偏偏這時遇上雲燊北狩雲河，這個案子，也就拖了下來。何珪樑在申城又漸漸開始對時局指手劃腳，幹脆以士林領袖自居了。
吳煋的意思是說，連本州的刺史都要聽何珪樑的話，而這幫大老們對“軍械隊”又有所指責，他一個知府，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，秦禝不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規，不能為私人的意見所挾製。這些大老，既然身在林下，就不能幹預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。”
語氣雖然和緩，話裏的意思卻極為淩厲。官場之上，講究“圓融”兩個字，秦禝雖然身份不同，但品級上到底隻是一個七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然告誡他“不可自誤”，這讓八麵玲瓏的吳煋，麵子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。
“秦大人，你這個話我可承受不起，原封璧還。”吳煋拖長了聲調。
秦禝見吳煋打起了官腔，倒不便再繼續說下去了，低頭想了想，終於下定了決心。
“有一件事，原擬等這一次打退了大隋匪再辦，”秦禝沉吟著說，“現在看來，隻得先辦一辦了。”
“嗯嗯，什麽事啊？”
秦禝沒答話，先站起身來，把官服略作整理，才從容地不迫地說道：“吳大人，我奉有皇上的密諭。”
吳煋茫然地看著他，胖胖的臉上，兩隻小眼睛亂眨，過了好一會，才霍然醒悟，慌忙離座，雙膝向地上一跪，磕下頭去。
“臣……吳煋，恭請皇上聖安！”
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第二天下午，在衙署的花廳之中，以何珪樑為首，坐了七八個人，由吳煋陪著喝茶聊天，等候開席。他們都是由吳煋發帖子特地請來，題目是商議申城城防的事情。
除了何珪樑之外，還有杭州學政彭興頎、退休的禮部侍郎孫守吉等幾位大員在座，而那兩位同業公會的理事，也都在作陪。話題既然是談城守，那麽自然要提到龍武軍，大家對這一支荊枝初發，朝氣蓬勃的軍隊，都頗有好感。
“說起來，秦禝這個人，在許縣是替兩宮立過大功的。”彭興頎說道，“人年輕，自然有一股銳氣，倒是足可與大隋匪一戰。”
“有銳氣是好的，不過到底年輕，做事還不夠穩重。”孫守吉咕嚕咕嚕吸著水煙，慢吞吞地說，“他那個動議，我看就甚為荒謬。大夏的軍卒裏麵，雜著些什麽不清不楚的流民，算怎麽一迴事？他的龍武軍要餉，沒有話說，給！可咱們吃流民的苦頭夠多了，決不能再拿錢去養著流民。”說到這裏，又吸了兩口煙，才接著說道：“好在還有雲公在城裏，文武雙全，有你主持，申城可保無虞。”
何珪樑別號“書雲”，此刻正啜著茶，聽孫守吉說到自己，放下茶碗，悠閑地說：“不敢當。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不過流民的事，國家體例相關，是絕不可行的，我看，還是該拿一筆錢，厚厚犒勞李翀高的兵，以他為主來出戰，才是正道。”
何珪樑一向自詡知兵，每好大言，在奏折裏洋洋灑灑，鋪陳他對朝廷用兵的看法，邀得雲燊皇帝的激賞，以為他是個人才，終於做到了兩江總督的位置，其實卻最是草包無用的一個人，一切方略，全靠底下的人替他籌劃。等到他從常州出逃，他就再也沒什麽好主意可以拿出來。剛才他所說的話，主張以李翀高的地方衛軍兵為主來守城，在座的諸人聽了，無不暗暗皺眉。
但官職畢竟是以他最大，雖說革了職，可是一年多來，未曾到京，朝廷似乎也並沒有進一步追究的意思。官場中人，最會觀風辨色，像這樣的情形，都覺得何珪樑起複隻是早晚的事情，況且蘇州巡撫薛煥，又是他一手提拔的人，因此申城的官紳，仍不免以他的意誌為轉移。
“這……以李翀高為主，會不會把秦禝開罪了？”
“也不能他說什麽，就是什麽。”何珪樑不以為意地說道，“雖說他在旗，又是京裏下來的人，可是到底還有個長幼尊卑。咱們這幾個，身受國恩，現在遇上這樣的大事，不能不替朝廷分憂！”
不曾想說曹操，曹操就到，何珪樑還正在誇誇其談，門上的人卻來通報吳煋，說知縣秦禝請見。
“混賬！沒看見我正在跟各位大人商量事情麽？”吳煋板起了臉，訓斥道，“去迴他，有什麽事，請他明天再來。”
在座的，隻有杭州學政彭興頎是現任官，雖然還未曾到任，到底是新離開京城不久，對秦禝在京中的名頭，有切身的認識。他現在雖然隻是一個七品知縣，但身份特殊，是大家都能夠意會的事情，因此覺得吳煋這種態度，甚為不妥，正想開口勸他，門上卻已經說話了。
“不讓他進來，恐怕不行……”門上嚅囁著說，“外麵全是他的兵。”
七品知縣，帶了兵進衙署？在座的諸人，無不變色，吳煋正要說話，廳外靴聲囊囊，秦禝已經走了進來。他穿的倒是七品公服，神態安詳，可是身後跟著的十幾名親兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，殺氣騰騰，不是好兆頭！
“各位大人，”秦禝不肯失禮，拱手團團一揖，“下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什麽玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。
秦禝不再理會他們，自顧自走到南麵轉身站定，麵無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。
“何珪樑接旨！”
這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如癡似呆，動彈不得。
彭興頎見機最快，聽了這話，知道何珪樑要倒大黴了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，秦禝這是要宣聖旨！慌忙都學著彭興頎的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。隻有何珪樑，如遭雷亟，麵色灰敗，一個人跪在正麵，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。
“臣……臣......何珪樑……”
“奉旨，有話問你。”
“是。”何珪樑勉強把持住，磕了一個頭。
秦禝見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自歎息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。
“奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上折子說‘大局動搖，非書生所能支持’，是什麽道理？”
“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。”
“奉旨問你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什麽話說？”
“迴皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。”
“奉旨問你：你既以重兵據常州，何以匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？”
“臣罪狀深重，無言以對，隻是實在不曾下令，是當場局麵混亂，兵士自行舉動。至於離城，非臣敢於自為，是臣下的十七位官員的‘公稟’，促臣先離城籌餉。”
秦禝聽他一直口稱“無言以對，臣罪當誅”，但其實每一句話都是在替自己辯解。雖然隻是奉旨問話，也不由怒氣暗生，心說這個何珪樑，文人的骨氣都跑到哪裏去了？心中鄙薄，繼續問下去。
“奉旨問你：你既已革職交部議處，便應自行上京，何以仍滯留申城，將國家大臣的體麵，棄置不顧？”
這是誅心之問！何珪樑額上見汗，狼狽不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地說：“臣……臣擬於申城激勵團練，運動內應，設法……設法光複近城，以贖前愆。”
秦禝心中冷笑，問完了話，便直接展讀諭旨：“何珪樑擁兵自保於前，喪城失地於後，戕害百姓，罪無可綰。疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止，大臣以心跡罪其狀，何須以公稟有無為權衡？何珪樑著即拿問，解送進京，交刑部重議其罪。欽此！”
為了對何珪樑的處理，朝中大臣，意見不一。齊王密諮幾位地方重臣，其中以曾大帥的複奏最為切實，其中的兩句，為兩宮太後所激賞，由中樞直接寫進了諭旨之中，在秦禝離京之時，將這一道密旨交給他，由他到申城之後，相機辦理。
曾大帥所說的，便是諭旨中“疆吏”和“大臣”的兩句話，兩江總督的威權特重，出巡的派頭，連王公都不能相比，但有一條，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的鐵律。何珪樑逃離常州，憑恃的是屬下的那一張“公稟”，而曾國藩這兩句一出，等於將他離城的借口，完全推翻。跪在旁邊的彭興頎知道，這一迴何珪樑不僅是解送迴京，而且恐怕是難逃一死了。
秦禝卻不為己甚，念完諭旨，便換了個笑臉，先將軟在地上的何珪樑攙了起來，由兩名親兵半扶半架著，帶了出去，接著做了一個手勢，請各位還跪在地上的官紳大員們起身。
“各位大人請坐。下官也是職責在身，不得不如此。好在現在事情做完了，我也算是交卸了這個差事。”
秦禝宣明密旨的那一刻，便等於是欽差的身份，而現在這句話，意思是說差事辦完了，這層身份已經去掉，咱們該怎樣還是怎樣，一如從前。
然而又怎能一如從前？幾個人驚魂初定，揉了揉跪得發麻的膝蓋，相互看看，由彭興頎開了口。
“秦大人，正好你在這裏，軍械兵費的事，咱們好好議一議。”彭大人鄭重地說道，“畢竟軍情緊急，說到籌款，那是一刻也耽誤不得的。”
至於帳篷，軍服等一應軍需，可以直接從府縣的兵庫之中報數領取，不用另外花錢。由鬆江知府鄭謙代買的軍馬，也可以等籌足數目之後，再一並算錢。
但軍械、弩炮的錢，卻是一筆大數。
而供兩營軍卒使用的軍械，在籌備方麵，秦禝打算把麵子賣給吳煋—隨他戴多少帽子，反正不是自己出錢。
這樣算下來，總要十三萬銀子才能過關，兵費，是由地方上的士紳籌措，還沒有包括在內。秦禝自己也有點犯嘀咕，不知道是不是所求過奢了。
等到迴了城，把自己的擔心向楊秣一說，楊秣倒笑起來了。
“秦大人，你知道的，吳煋的這個申城知府，分巡蘇鬆太常等地。蘇鬆是什麽地方？那是全天下一等一富裕的地方！現在再加上一個申城，你說有錢沒錢？”楊秣的意思，是笑他杞人憂天。這點錢根本算不了什麽，而且——
“有土斯有財。吳煋是地方官，有地方才有官，若是地方被大隋匪占去了，他到哪裏做官去？你幫他守申城，他正求之不得，怎麽肯在銀錢上難為你？更別說還有那軍械的人情了。你盡管去，要多少有多少。”
“那就好。”秦禝嘿嘿一笑，“我原來還怕他肉痛。”
“肉痛歸肉痛，兩害相權取其輕！”楊秣笑道，“若是單單用銀子就能把大隋匪砸死，他吳煋必定第一個從城上往下扔。”
果然不出楊秣所料，吳煋聽說了民眾踴躍投軍的盛況，又聽秦禝說要多募一千人，真是打心眼裏高興出來，十三萬的軍費，一口答應。
“秦大人，若是不夠，你盡管開口。”吳煋叮囑道，“而且隻要守住了申城，地方上的父老，一定還另有表示。”
既然他這樣痛快，秦禝投桃報李，把采買軍械的事提出來了。
“吳大人，龍武軍新募的軍卒，所需的物資......我在這算不上熟，價格什麽的，更是完全不知，因此想請吳大人派員，代為辦理合同。”
吳煋心想，你的軍資，是楊秣替你辦的，你絕沒有不知價格的道理。他明白這是秦禝特意送一樁生意給自己做，錢多錢少是另一迴事，至少為人上很漂亮，既不是目空一切，也沒有吃獨食。這樣一想，更覺得這個秦禝，有好好結納的必要。
“秦大人，多謝你。”吳煋放低了聲音說道，“這張單子，我讓張師爺去接洽，最後怎麽定，我讓他請你的示。”
“是。張師爺談下來的，一定是好的。”
“對了，你跟那個楊秣，是朋友？”吳煋很注意地看著秦禝。
“也還談不上，我是拜托了他。”
“哦——”吳煋明白了，想了想，說道：“有他去辦，那也很好。軍械的事，自然按你的意思來辦，我聽說城裏的士紳，已經動手在籌款，而且捐輸都很踴躍，想來旬月之間，便能夠募齊。”
“是，有吳大人的威望作為號召，萬事順手。”秦禝捧了吳煋一句，問另一件事：“不知李將軍那裏，上次所說補發欠餉的事，有沒有著落？”
“唔，他那裏，”吳煋慢吞吞地說，“我已經行了諮文給鄭謙，請鬆江府送了兩萬銀子過去。”
秦禝知道，李翀高的兵，有三千多人，這兩萬銀子，就算層層克扣，發到士兵手裏，每人總還能有個三四兩，對士氣多少會有一些幫助。不過看吳煋的神色，雖然錢是給了，但並不痛快，與對龍武軍的態度有天壤之別。
吳煋實在也是這樣想的。他雖然隻是文官，但作為知府，有權節製地方武職，當地方安寧受到威脅時，可以移牒所在地方衛軍汛令其出兵。隻是去年的一戰，李翀高的兵一觸即潰，丟盔卸甲，在吳煋心中留下的印象太壞，並不歸他籌餉，所給的兩萬銀子，是因為賣秦禝的麵子，不得不如此，因此當然給得不怎麽痛快。
吳煋的意思，秦禝當然聽出來了，笑著說道：“黑雲壓城，隻好同舟共濟。我看李將軍這個人，還是能打的，隻不過‘皇帝不差餓兵’，沿海衛軍的情形，由來已久，手裏沒錢的話，他也沒有辦法。”
朝廷對地方衛軍的供餉，一向秉持“無事少給，有事多給”的原則。因此沒有戰事的時候，地方衛軍士兵的餉銀極低，甚至低到了無法養活自己的地步，而就連這樣的餉銀，也還要積欠，士兵要靠出外販運，做生意，賣手藝這些旁門邪道的補貼，才能夠生活，簡直已經不是一個兵了。
等到戰事緊急，朝廷倒是肯給錢了，然而軍紀廢弛已久，訓練荒忽，哪能說打就打？所以常常是錢也給了，仗也敗了，變作“百年受養兵之累，臨敵無破寇之效”，白花花的銀子，等於都扔在水裏。不過站在朝廷一麵想想，也是無奈，天下半壁戰火，財賦之地斷絕，國家歲入隻有這麽多，左拙右支之下，弄成這副樣子也不奇怪。
“秦大人，李翀高的兵，疲弱得很，軍紀也不怎麽好，你要慎用，不然搞不好會壞大事。”吳煋特地叮囑了一句。他對於地方衛軍，真的是全無信心。
“秦禝絕不敢輕率，請吳大人放心。”秦禝含含糊糊地答了這麽一句。
李翀高的兵，是一定要用的，隻是該怎麽個用法，在秦禝的心裏，另有一番打算。
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楊秣那裏，不負所托，很快有了下文，沒有想到的是，到了第二天，楊秣忽然親自來了縣衙。
“秦大人，事情有變。”剛在簽押房坐定，楊秣便皺著眉頭說，“兵費，隻怕有麻煩。”
“怎麽？”秦禝吃了一驚，“是一時募不足款項麽？”
“倒也不是募不足，隻是那邊……”楊秣用手往東的方向指了指，“讓我把募款的事，先停一停。”
東麵，自然指的是縣城東大街上的知府衙門了。這麽說，吳煋在軍械的事情上，有了變卦。
“原來是這樣。”秦禝有一樁好處，就是每逢大事有靜氣，當下不動聲色，輕聲問道：“啟翁，可知道是為了什麽？”
“聽說，是在申城的林下大老們，對軍械隊這件事，有不同的想法。”
秦禝明白了。林下大老，是楊秣一個委婉的說法，本意是指退休的高官，所謂“退居林下”的意思。眼下滯留在申城的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在“林下”——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，為大隋匪所占，隻能無事閑居，更有的是喪城失地，從大隋匪的兵鋒底下逃到這裏來的。他們的手裏雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煋隻是一個知府，對他們的意見，不能不有所顧忌。
秦禝在心裏盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煋，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。於是送走了楊秣，坐上官轎，直奔衙署。
吳煋自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先歎氣。
“唉，秦大人，這是真正想不到的事情。”他擺出一副痛心疾首的樣子說，“在申城的幾位大老，都覺得這件事，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。”
秦禝心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到大隋匪的軍營，講理講禮，看看能不能說得他們“放下屠刀，立地成佛”？
這話不能直說，隻是淡淡地問了句：“吳大人，不知是那幾位大老？”
“反對最力的，是原任的江督何珪樑何大人，奉旨接任杭州學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻。”吳煋無奈地說，“秦大人，守申城，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，為難的很！”
吳煋這話，聽上去是兩麵都不想得罪，但話裏卻露了馬腳——既然停了楊秣的募款，便等於說是寧肯得罪秦禝，也不願拂逆了這班大老的意思。
“吳大人，”秦禝提醒道，“何珪樑早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。”
“秦大人你說的雖然不錯，不過咱們蘇州的刺史，到底還是何大人提拔的——”
何珪樑是雲南人，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而大隋軍興起的時候，他在常州坐擁重兵，按兵不動，可等到大隋軍開始逼近常州，他卻又怕了，借口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然殺了人，共打死了一十九人，到底還是出了城。
等到常州一破，雲燊的聖旨也到了，何珪樑“革職，交部議處”。
照例，既然被革了職，應該自行迴京，聽候勘察，可是何珪樑知道，自己的行為太過卑汙不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到申城，找了種種借口，延宕時日，以待轉機，何珪樑的人，一邊替他在京裏活動，一邊把他在申城供養得好好的。偏偏這時遇上雲燊北狩雲河，這個案子，也就拖了下來。何珪樑在申城又漸漸開始對時局指手劃腳，幹脆以士林領袖自居了。
吳煋的意思是說，連本州的刺史都要聽何珪樑的話，而這幫大老們對“軍械隊”又有所指責，他一個知府，不得不顧及到他們的觀瞻。
這樣的想法，秦禝不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：“國家的官員辦事，例有定規，不能為私人的意見所挾製。這些大老，既然身在林下，就不能幹預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。”
語氣雖然和緩，話裏的意思卻極為淩厲。官場之上，講究“圓融”兩個字，秦禝雖然身份不同，但品級上到底隻是一個七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然告誡他“不可自誤”，這讓八麵玲瓏的吳煋，麵子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。
“秦大人，你這個話我可承受不起，原封璧還。”吳煋拖長了聲調。
秦禝見吳煋打起了官腔，倒不便再繼續說下去了，低頭想了想，終於下定了決心。
“有一件事，原擬等這一次打退了大隋匪再辦，”秦禝沉吟著說，“現在看來，隻得先辦一辦了。”
“嗯嗯，什麽事啊？”
秦禝沒答話，先站起身來，把官服略作整理，才從容地不迫地說道：“吳大人，我奉有皇上的密諭。”
吳煋茫然地看著他，胖胖的臉上，兩隻小眼睛亂眨，過了好一會，才霍然醒悟，慌忙離座，雙膝向地上一跪，磕下頭去。
“臣……吳煋，恭請皇上聖安！”
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第二天下午，在衙署的花廳之中，以何珪樑為首，坐了七八個人，由吳煋陪著喝茶聊天，等候開席。他們都是由吳煋發帖子特地請來，題目是商議申城城防的事情。
除了何珪樑之外，還有杭州學政彭興頎、退休的禮部侍郎孫守吉等幾位大員在座，而那兩位同業公會的理事，也都在作陪。話題既然是談城守，那麽自然要提到龍武軍，大家對這一支荊枝初發，朝氣蓬勃的軍隊，都頗有好感。
“說起來，秦禝這個人，在許縣是替兩宮立過大功的。”彭興頎說道，“人年輕，自然有一股銳氣，倒是足可與大隋匪一戰。”
“有銳氣是好的，不過到底年輕，做事還不夠穩重。”孫守吉咕嚕咕嚕吸著水煙，慢吞吞地說，“他那個動議，我看就甚為荒謬。大夏的軍卒裏麵，雜著些什麽不清不楚的流民，算怎麽一迴事？他的龍武軍要餉，沒有話說，給！可咱們吃流民的苦頭夠多了，決不能再拿錢去養著流民。”說到這裏，又吸了兩口煙，才接著說道：“好在還有雲公在城裏，文武雙全，有你主持，申城可保無虞。”
何珪樑別號“書雲”，此刻正啜著茶，聽孫守吉說到自己，放下茶碗，悠閑地說：“不敢當。我是待罪之身，城守的事，全靠大家拿主意。不過流民的事，國家體例相關，是絕不可行的，我看，還是該拿一筆錢，厚厚犒勞李翀高的兵，以他為主來出戰，才是正道。”
何珪樑一向自詡知兵，每好大言，在奏折裏洋洋灑灑，鋪陳他對朝廷用兵的看法，邀得雲燊皇帝的激賞，以為他是個人才，終於做到了兩江總督的位置，其實卻最是草包無用的一個人，一切方略，全靠底下的人替他籌劃。等到他從常州出逃，他就再也沒什麽好主意可以拿出來。剛才他所說的話，主張以李翀高的地方衛軍兵為主來守城，在座的諸人聽了，無不暗暗皺眉。
但官職畢竟是以他最大，雖說革了職，可是一年多來，未曾到京，朝廷似乎也並沒有進一步追究的意思。官場中人，最會觀風辨色，像這樣的情形，都覺得何珪樑起複隻是早晚的事情，況且蘇州巡撫薛煥，又是他一手提拔的人，因此申城的官紳，仍不免以他的意誌為轉移。
“這……以李翀高為主，會不會把秦禝開罪了？”
“也不能他說什麽，就是什麽。”何珪樑不以為意地說道，“雖說他在旗，又是京裏下來的人，可是到底還有個長幼尊卑。咱們這幾個，身受國恩，現在遇上這樣的大事，不能不替朝廷分憂！”
不曾想說曹操，曹操就到，何珪樑還正在誇誇其談，門上的人卻來通報吳煋，說知縣秦禝請見。
“混賬！沒看見我正在跟各位大人商量事情麽？”吳煋板起了臉，訓斥道，“去迴他，有什麽事，請他明天再來。”
在座的，隻有杭州學政彭興頎是現任官，雖然還未曾到任，到底是新離開京城不久，對秦禝在京中的名頭，有切身的認識。他現在雖然隻是一個七品知縣，但身份特殊，是大家都能夠意會的事情，因此覺得吳煋這種態度，甚為不妥，正想開口勸他，門上卻已經說話了。
“不讓他進來，恐怕不行……”門上嚅囁著說，“外麵全是他的兵。”
七品知縣，帶了兵進衙署？在座的諸人，無不變色，吳煋正要說話，廳外靴聲囊囊，秦禝已經走了進來。他穿的倒是七品公服，神態安詳，可是身後跟著的十幾名親兵，身挎腰刀，挺胸凸肚，殺氣騰騰，不是好兆頭！
“各位大人，”秦禝不肯失禮，拱手團團一揖，“下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什麽玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。
秦禝不再理會他們，自顧自走到南麵轉身站定，麵無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。
“何珪樑接旨！”
這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如癡似呆，動彈不得。
彭興頎見機最快，聽了這話，知道何珪樑要倒大黴了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，秦禝這是要宣聖旨！慌忙都學著彭興頎的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。隻有何珪樑，如遭雷亟，麵色灰敗，一個人跪在正麵，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。
“臣……臣......何珪樑……”
“奉旨，有話問你。”
“是。”何珪樑勉強把持住，磕了一個頭。
秦禝見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自歎息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。
“奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上折子說‘大局動搖，非書生所能支持’，是什麽道理？”
“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。”
“奉旨問你，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什麽話說？”
“迴皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。”
“奉旨問你：你既以重兵據常州，何以匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？”
“臣罪狀深重，無言以對，隻是實在不曾下令，是當場局麵混亂，兵士自行舉動。至於離城，非臣敢於自為，是臣下的十七位官員的‘公稟’，促臣先離城籌餉。”
秦禝聽他一直口稱“無言以對，臣罪當誅”，但其實每一句話都是在替自己辯解。雖然隻是奉旨問話，也不由怒氣暗生，心說這個何珪樑，文人的骨氣都跑到哪裏去了？心中鄙薄，繼續問下去。
“奉旨問你：你既已革職交部議處，便應自行上京，何以仍滯留申城，將國家大臣的體麵，棄置不顧？”
這是誅心之問！何珪樑額上見汗，狼狽不堪，支吾了半晌，才期期艾艾地說：“臣……臣擬於申城激勵團練，運動內應，設法……設法光複近城，以贖前愆。”
秦禝心中冷笑，問完了話，便直接展讀諭旨：“何珪樑擁兵自保於前，喪城失地於後，戕害百姓，罪無可綰。疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止，大臣以心跡罪其狀，何須以公稟有無為權衡？何珪樑著即拿問，解送進京，交刑部重議其罪。欽此！”
為了對何珪樑的處理，朝中大臣，意見不一。齊王密諮幾位地方重臣，其中以曾大帥的複奏最為切實，其中的兩句，為兩宮太後所激賞，由中樞直接寫進了諭旨之中，在秦禝離京之時，將這一道密旨交給他，由他到申城之後，相機辦理。
曾大帥所說的，便是諭旨中“疆吏”和“大臣”的兩句話，兩江總督的威權特重，出巡的派頭，連王公都不能相比，但有一條，“城在人在，城亡人亡”，是不可移替的鐵律。何珪樑逃離常州，憑恃的是屬下的那一張“公稟”，而曾國藩這兩句一出，等於將他離城的借口，完全推翻。跪在旁邊的彭興頎知道，這一迴何珪樑不僅是解送迴京，而且恐怕是難逃一死了。
秦禝卻不為己甚，念完諭旨，便換了個笑臉，先將軟在地上的何珪樑攙了起來，由兩名親兵半扶半架著，帶了出去，接著做了一個手勢，請各位還跪在地上的官紳大員們起身。
“各位大人請坐。下官也是職責在身，不得不如此。好在現在事情做完了，我也算是交卸了這個差事。”
秦禝宣明密旨的那一刻，便等於是欽差的身份，而現在這句話，意思是說差事辦完了，這層身份已經去掉，咱們該怎樣還是怎樣，一如從前。
然而又怎能一如從前？幾個人驚魂初定，揉了揉跪得發麻的膝蓋，相互看看，由彭興頎開了口。
“秦大人，正好你在這裏，軍械兵費的事，咱們好好議一議。”彭大人鄭重地說道，“畢竟軍情緊急，說到籌款，那是一刻也耽誤不得的。”