然而該怎麽拒絕，又實在是一件傷腦筋的事。岐王這裏倒還好，這件事他不是正主兒，性子也是好說話的那種，自己又曾替他立過大功，即便有一時的不快，總是可以哄得迴來的。這岐王妃卻是正主兒，又是西太後的胞妹，如果自己拒絕了這門親事，等於是極大地削落了她的麵子，會埋下很深的芥蒂。
“怎麽啦？”岐王見秦禝呆呆地不作聲，心說難道是高興糊塗了？但看他臉色，卻又沒有一絲歡喜的神色，於是隻好再多說兩句，“是那可是位侯爺的孫女，十六歲，人品相貌都好！家世不錯，有名的財神爺。你現在不是還住在嫂子家裏麽？你嶽家說了，隨你挑地方，另購新宅，一切使費全包在嶽家身上。”
唔，十六歲的小蘿莉，外加一個大宅？多半還會奉送一群妙齡婢女，而這一切，完全免費？秦禝咂了咂嘴，隨即便醒悟過來，暗罵自己，意誌何以如此不堅定？
岐王的話，是自以為板上釘釘的口氣，連“嶽家”都說出來了——明明岐王妃根本還沒開口嘛……
對了，關鍵就在於“岐王妃還沒開口”！
秦禝想明白了，既然岐王妃還沒開口，那岐王說的這些，一概都是“透風”，是做不得數的。現在是個極好的機會，隻要自己把話說在前麵，讓岐王妃根本開不了這個口，那就算不上是“拒絕”，也就談不上會掃她的麵子了。
可這句話，該怎麽說呢？沒有退路之下，居然給他想到了一個很好的說法。
“迴王爺，標下不敢。”秦禝俯身請了個雙安。
“怎麽叫不敢？”見他忽然行這樣的禮，岐王奇怪了，瞪大了眼睛。別的事可以說不敢，沒聽說過不敢娶媳婦的。
“蠻匪未滅，何以家為！”那邊世界中，威震異族的霍去病的這句話，用在這裏，真是再妥當不過了。
岐王一時啞然。
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岐王妃照例每月一次進宮探望姐姐——從前的淑貴妃，現在的西太後。到了內宮，給太後請過安，坐在下首的凳子上，把家裏人的情況一個一個說過，又談了些外頭的情形，就把話題轉到秦禝身上來。
“上迴我不是提過，要給他說一門好親事，算做對他的報答麽？”岐王妃說道，“王侯爺的孫女還沒出閣，我找人問了問，他們家倒是願意。”
李念凝聽了，看了妹妹一眼，半晌才麵無表情地答了一個字：“嗯。”
“結果他倒不肯了，我們家王爺才露了個口風，就叫人家給堵迴來了。”
“哦？”西太後的嘴角，微微一翹，顯出極淡的一個笑意，“真有意思……他怎麽說？”
“可又作怪，非說什麽‘蠻匪未滅’，問他誰是蠻匪，他說是蘇州的山匪。”岐王妃略帶不滿的說，“我們家王爺跟我說，這都把興慶都打下來了，江南無憂，山匪的日子沒多久了。就這，也值得他不娶媳婦麽？”
這些山匪，是沿海諸州老難題了。前幾年沿海饑荒，一夥亂民聚眾成匪，本來朝廷不以為意，隻是派遣地方衛軍前去圍剿，可沒曾想連次圍剿失敗，這夥山匪借機勢大，甚至一舉攻克了金陵，賊首鴻田秀，甚至把金陵改名為天京，自號大隋國，這才在朝廷上引起軒然大波，譴派大將帶軍圍剿這些山匪！
但是這剿匪已經有個幾年了，知道前月才有些成效。
興慶是在前月裏破城的，攻破興慶的，是曾繼堯的三弟，被人喚作“曾老三”的曾繼奎。
對大隋軍而言，興慶是翼衛天京的重鎮，因此在過去的一年多裏，雙方圍繞著興慶的攻防，鬥智鬥勇，都打得艱苦卓絕。曾繼奎帶了一萬多人，死圍興慶不退，而大隋軍的“勇王”成和“武王”，為解興慶之圍，也是出盡了法寶。
為了逼迫曾繼堯撤興慶之圍，大隋軍曾兩次北上，兵鋒直指津門，然而都被化解掉了，無功而返。而曾繼堯以欽差大臣的身份，彈壓諸軍，即使在自己最危急的時候，也不肯從自家三弟那裏抽一兵一將迴援，擺明是將勝負賭在了興慶城上。等到局麵稍有緩解，曾繼堯便指揮一幹大將，猛撲大隋軍，先後擊破大隋軍，讓曾繼奎解除了後顧之憂，得以全力圍攻興慶。
興慶城裏的部隊，抵抗得也很拚命，可惜圍困久了，缺糧的弱點便暴露出來了。陸路全被卡死，隻有指望水路的接濟，然而自己的糧船，每次都為夏軍的水師所劫奪，一艘也不能到岸。
這一下，釜底抽薪，興慶便無論如何守不住了。到了前月底，三日強攻之下，蟻附而入，打了一年多的興慶，終告攻克。
而興慶一下，朝廷在軍事上便占據了主動，不僅有了信心，而且有了把握，因此岐王妃才會覺得，秦禝說“蠻匪未滅”，有些小題大做了。
“依我看哪，他竟是沒瞧上人家。我就不明白了，一個候爵家的小姐，怎麽就配不上他了？”岐王妃絮叨著，忽然靈機一動，得了一個主意，“太後，要不然你來指婚好了，你的話，難道他還敢不聽麽？”
西太後沒言聲，眼光越過殿門，虛虛地望向遠處，不知在想些什麽。良久，才收迴眼光，歎了一口氣。
“他的眼界高，”太後輕聲說道，“強求不來的。”
事實證明，岐王夫婦對局勢的判斷，還是失之草率了。就在岐王妃進宮看望姐姐後的第二天淩晨，兩騎快馬自城南的永定門馳入京城，在南大街上一路狂奔。
沿路被驚醒的人都知道，這又不知是哪個州的緊急軍報到了——如果不是折差，則絕不敢在暗夜沉沉之中的京師裏，這樣不顧一切的縱馬飛奔。而如果不是最緊急的“六百裏加緊”，折差也不至於玩命到這樣的地步。
兩名折差在各州駐京的提塘官公所下了馬，衝進公所內，叫了一聲“老齊！”，將身上的折包往迎上來的杭州提塘官手中一遞，便再也支撐不住，一屁股就地坐倒，大口喘著粗氣。那位叫做老齊的提塘官顧不上照料他們，先把折包拆開來，看見裏麵的包封上，蓋的是卻不是杭州刺史的大印，而是南邊建州刺史的印璽，頓時麵色大變，倒抽了一口涼氣：“壞了！”
天亮之後，一則噩耗便以極快的速度，在京城裏傳播開來：杭州被山匪攻占了。
平大隋的軍興以來，至此已有幾年了，夏軍和山匪之間互有勝敗，城池偶有易手，倒也常見，何以這則消息格外讓人震驚？一來，興慶才破不久，上下都以為局麵已經好轉，收功的日子就在眼前，忽然遭此當頭一擊，不免為之色沮；二來，杭州是乃是州城，城中官眷那可不少啊！
實際的情形，與京中所猜測的亦相去不遠。
杭州之陷，與興慶頗為相似，雖然主客易位，但都是敗在糧食上麵。所不同的是，興慶被圍了一年多，才告斷糧，而杭州僅僅被圍了一個多月，城中存糧便已告罄。
說是告罄，其實不如說是準備不足。杭州民間，從無存糧的習慣——“上有天堂，下有蘇杭”，江南米倉，城邊幾十裏到處都是糧田，要存糧做什麽呢？在官府來說，也是應對失據，倉促之間被“勇王”的大兵合圍，毫無辦法。刺史王昌，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎富商的胡浩洵到申城買糧，然後走水路，運到了杭州，結果糧船為大隋軍所阻，粒米不能入城。
城中的糧食很快便吃光了，接著是吃棗栗、柿餅，然後開始吃糠麩、野菜、芭蕉葉，最後終於上演了吃人的悲劇，天堂變作了人間地獄。
這樣的情形，當然守不住。杭州守將做了最後一搏，帶兵出城，試圖打開一個通往江邊糧船的通道，結果力戰不支，全軍覆沒。如此一來，大隋軍攻城更急，終於是被破毀了城牆，一湧而入。刺史王昌以下，二十幾名五以上官員，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉職。
這一天，秦禝不當值，難得的睡了個痛快。起身之後，還沒來得急用飯，便從禁軍衙門派來的信差口中，聽到了這個消息。
杭州一破，意味著沿海的戰局再度糜爛。秦禝換上了公服，坐在書房裏靜靜地思索了一會，提起筆來，給遠在申城的利賓，細細地寫了一封信。寫完之後，展讀兩遍，密密封好，壓在鎮紙下麵，這才站起身，大步走出來，喊了一聲：“吳椋，備馬！”，帶著吳椋和兩名親兵，向城東的禁軍衙門東城分署馳去。
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八月的時候，興慶一破，頗有人以為沿海從此可定矣，朝廷也可以騰出手收拾北邊的胡蠻，然而杭州陷落的消息一到京城，便震動了朝野。這些天來，兩宮為了這件事，憂心如焚，已經跟中樞上商量了好幾次，要拿出對策來。
對策分成兩部分，一是要表彰殉節的“忠烈”，二是要設法挽迴局麵。
杭州刺史王昌，平日官聲不佳，杭州籍的京官，對他多無好感，參他已不止一次，但這迴見危授命，殉了節，立刻就不同了。杭州的京官，特別是劉秉言這些在政變中新立了功勞、握有實權的杭州人，格外幫他的忙，從中斡旋，恤典甚厚。
然而表彰容易，隻要給錢給名分就好，想設法挽迴局麵，就不是那麽簡單的事了，畢竟杭州陷落，附近隻剩下了湖州和衢州兩地。這兩地的境況也就危險了，隻得一方麵督促大軍加緊從西往東打，一方麵傳令給身在洪州的肖棕樘，希望他的軍隊，能夠往杭州方向有所作為。
而且在這些事情之外，還有一個絕大的憂慮——現在蘇州、杭州兩州，既然都已淪於山匪之手，申城便如一島孤懸，有風雨飄搖之感。
能救申城的，隻有一個曾繼堯，可是按他的說法，剿匪的老營，還正在從徽州往蘇州打，無兵將可調。固然他已經派了他的門生，按察使李鴻章，在興慶別練新軍，準備馳援申城，可是緩不濟急，不知道什麽時候才能上路。
到了這樣的局麵，兩宮太後雖然心急，卻也無計可施，隻能祈望山匪不要這麽快就打申城的主意。這就變成了望天打卦，哪裏做得了準？
君臣幾個，說來說去，也沒說出什麽頭緒來，齊王倒想起了一件事來。
“太後，說起來，倒有這麽一件事，”齊王微蹙著眉頭說，“前兩日，秦禝上了一個稟帖，說想從武職，轉成文官。”
慈禧吃了一驚——從武轉文，不是說沒有這樣的例子。可是秦禝才升了三品武將沒多久，怎麽就想轉成文官了？早聽說他見天的往省部衙門跑，原來是起了這樣一個念頭。想一想，似乎倒也有這樣的能為。
“這事，六爺你也說過好幾迴了，缺人。秦禝既然想過去，那讓他在六部上學習行走，我看也未嚐不可——”李念凝頓了頓，跟東太後交換了一個眼色，才接著說道，“這件事，我們姐妹倆沒有成見，你們擬旨吧。至於他的禦前侍衛，還是照原樣兒好了。”
現在京裏的局麵，早已穩定下來多時，並不一定非把秦禝留在禁軍衙門。按李念凝心裏的想法，秦禝既然有這個念頭，不要堵了他的上進之路才是，盡管讓他去一展所長。
“他……倒不是請調省部衙門。”齊王的語氣有些吞吐。
“哦？”西太後見到齊王和身後的一班中樞大臣，臉上的神色都頗為古怪，不禁疑心大起，追問到：“怎麽啦？他想調到哪個衙門去？”
這話很難出口，齊王猶豫了一下，然而情勢所逼，不說也不行了。
“他想調到蘇州去，做申城知縣。”
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新任申城知縣秦禝，自己從船艙中綽了一把交州產的藤椅，擺在船首的甲板上，撩起袍褂的前擺，端端正正地坐下去，凝視前方。這裏是江水與漢水的交匯處，江麵忽然變得寬廣，讓人有浩淼無際的錯覺，秋日的夕陽，映射在緩緩流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸邊泊靠著的幾葉烏蓬小舟之中，有炊煙嫋嫋升起，這是水上人家勞碌了一天之後，可以安穩享用的一頓晚飯。
這副安謐的景色，讓秦禝感到溫暖而寧靜。
“大人，”不知什麽時候，梁熄躡手躡腳地來到了身邊，陪著笑說，“在看風景啊？”
“呀，張將軍。”秦禝仰起頭來看他，微笑著說道，“你怎麽不看著弟兄們，跑到我這來了？”
話和稱唿都很客氣，然而語意卻帶有一點責問的意思。梁熄有些尷尬，也有些不好意思。尷尬的是彼此的身份，不好意思的則是自己似乎有擅離值守的嫌疑——按照上船前的規定，兵士們不許出艙，因此他應該在艙中照看他的手下。
“在裏麵盡看著他們吐，無聊得很。”梁熄嬉皮笑臉地說，“大人，我來陪你看看風景。”
“不是早說過了，別再喊大人？你現在是五品的將軍了，我隻是個七品的知縣，讓人聽了會笑話。”
“是！”梁熄做出一副肅穆的樣子，啪的一個立正，接著散了軍姿，指著前方江麵上金色的波光，很認真地說道：“大人，這風景真是好，一定出師大吉——你看左邊兒也是金子，右邊兒也是金子，這不注定了咱們要發大財麽？”
“你竟是來給我煞風景的。”秦禝見他還是一口一個大人，無奈地搖頭道，“好好的意境，被你糟蹋成什麽了。”
意境又是什麽東西？梁熄愣愣的，接不上話。
秦禝自失的一笑，心說我跟這個粗人扯這些，不是對牛彈琴麽？於是問正事：“弟兄們有多少吐了的？”
“我各艙都轉了轉，也就二十來個，有的船還沒開，就吐起來了，純粹是他麽嚇的。”梁熄臉上一副不屑的神情，撇著嘴說道：“都是沒用的東西，老丁看著他們呢。”
“胡扯！”秦禝說完才發覺自己的語氣不對，放緩了聲調，對梁熄說道：“這六百人，大都是北方的兵，沒怎麽見過水，頭一迴坐船，犯暈也是常事，你該多開導他們才是。”
“那我怎麽沒事？”梁熄不服氣地說著，叉開雙腿，掐腰一站，“大人你看我站得多穩？說什麽水上風大浪急，都是嚇唬人的。”
“嚇唬人？”這迴輪到秦禝不屑地笑了，“等什麽時候坐申城船，我看你再說嘴。”
“本來就說好了是到津門坐海船嘛，”梁熄嘟囔著，“要不是非說有匪情，咱們也不至於兜這個大圈子。”
“隻當練兵了，我看不吃虧。”秦禝笑著說，“海船無聊得很，不如江船又穩當，又有一路風光可看。”
“大人，你坐過船？”梁熄不相信地問。
“這個……書上說的嘛。”秦禝知道自己說漏了嘴，打了個圓場。
“哦，”梁熄釋然，又問一句：“咱們多長時間能到申城？”
“快得很，”秦禝把手一揮，笑眯眯地說，“兩岸猿聲啼不住，煙花十月下揚州。”
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給齊王的稟帖，把齊王嚇了一大跳。等到齊王向兩宮太後一說，又把兩宮嚇了一大跳。
說來也是，一個三品的將軍，要去做一個七品的知縣，大夏開國以來，從沒有過這樣的奇聞，說給誰聽，誰也不會相信。
然而，等齊王把秦禝的理由向兩宮迴明白之後，兩位太後細細一想，竟是越想越有道理，這個申城知縣，倒似乎本就該由他去做。
其一，勇王，李雲勳新克杭州，兵勢大熾，迴頭進窺申城的傳言甚囂，而申城周圍，能打的軍隊基本沒有——曾繼堯破了興慶之後，正在做圍攻金陵的打算，李鴻章在興慶新募的部隊，也還沒有成軍，因此說“申城無兵”也不為過。申城的大小官員和士紳，盼朝廷的救兵，如望甘霖，不止一次發出照會，希望朝廷能夠盡快派兵，加強申城的防務。這種時候，秦禝願意提調他那一支騎軍，出京馳援，這是振奮人心士氣的一件好事。
其二，申城丟不得，不但是因為多年來的戰亂，那裏湧入了太多避禍的巨室富戶，已成沿海首屈一指的繁華之城，而且是因為申城上繳的稅款，那可不是一筆小錢，然而申城的情形，是全由地方官員把持，如果能有一個靠得住的“自己人”摻和進去，對朝廷而言，自然也是一件大大的好事。
其三，也不是說摻和就能摻和得進去的——在申城做官，還得能應付，匪情，秦禝不但能打仗，是“自己人”，到申城去做官，除了他，還有哪個人能有這樣的本事？
然而做官就做官，何以非得做個七品的知縣不可？這一點，秦禝在稟帖之中，亦說了他的一番道理：“申城之地，內中情形，非外人所知。驟獲高位，無從措手，同僚之間，易生嫌隙，於大事反為不美。”
這一番道理，說得很實在，亦很透徹。
申城的情形，甚為奇特，申城縣之上是鬆江府，鬆江府之上，本該是蘇州的刺史，但現在，申城上門朝廷增設了申城知府，申城的事情，鬆江府不大管得到，多半要由申城知府來做決定，因此若是去做五品的鬆江知府，表麵看起來官大了幾級，實則無趣得很。而申城知府的轄權，對軍政民政都有涉及，這麽重要的位子，如果缺乏曆練，卻也不是說坐就能坐的。
這樣通盤考慮下來，秦禝的稟帖，竟然是滴水不漏，無懈可擊。而自甘從三品武職屈就七品的文官，稟帖裏則另有一句話“秦禝受恩深重，不敢以名位為念”，愈發讓太後和中樞大臣們感念到他秦禝為國之忠，簡直是忠到了令人發指的地步，於是不但準予所請，調兵調人，而且頒下了一道特賞，顯出他身份上的不同——“賜麒麟袍，仍準內廷行走”。
“怎麽啦？”岐王見秦禝呆呆地不作聲，心說難道是高興糊塗了？但看他臉色，卻又沒有一絲歡喜的神色，於是隻好再多說兩句，“是那可是位侯爺的孫女，十六歲，人品相貌都好！家世不錯，有名的財神爺。你現在不是還住在嫂子家裏麽？你嶽家說了，隨你挑地方，另購新宅，一切使費全包在嶽家身上。”
唔，十六歲的小蘿莉，外加一個大宅？多半還會奉送一群妙齡婢女，而這一切，完全免費？秦禝咂了咂嘴，隨即便醒悟過來，暗罵自己，意誌何以如此不堅定？
岐王的話，是自以為板上釘釘的口氣，連“嶽家”都說出來了——明明岐王妃根本還沒開口嘛……
對了，關鍵就在於“岐王妃還沒開口”！
秦禝想明白了，既然岐王妃還沒開口，那岐王說的這些，一概都是“透風”，是做不得數的。現在是個極好的機會，隻要自己把話說在前麵，讓岐王妃根本開不了這個口，那就算不上是“拒絕”，也就談不上會掃她的麵子了。
可這句話，該怎麽說呢？沒有退路之下，居然給他想到了一個很好的說法。
“迴王爺，標下不敢。”秦禝俯身請了個雙安。
“怎麽叫不敢？”見他忽然行這樣的禮，岐王奇怪了，瞪大了眼睛。別的事可以說不敢，沒聽說過不敢娶媳婦的。
“蠻匪未滅，何以家為！”那邊世界中，威震異族的霍去病的這句話，用在這裏，真是再妥當不過了。
岐王一時啞然。
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岐王妃照例每月一次進宮探望姐姐——從前的淑貴妃，現在的西太後。到了內宮，給太後請過安，坐在下首的凳子上，把家裏人的情況一個一個說過，又談了些外頭的情形，就把話題轉到秦禝身上來。
“上迴我不是提過，要給他說一門好親事，算做對他的報答麽？”岐王妃說道，“王侯爺的孫女還沒出閣，我找人問了問，他們家倒是願意。”
李念凝聽了，看了妹妹一眼，半晌才麵無表情地答了一個字：“嗯。”
“結果他倒不肯了，我們家王爺才露了個口風，就叫人家給堵迴來了。”
“哦？”西太後的嘴角，微微一翹，顯出極淡的一個笑意，“真有意思……他怎麽說？”
“可又作怪，非說什麽‘蠻匪未滅’，問他誰是蠻匪，他說是蘇州的山匪。”岐王妃略帶不滿的說，“我們家王爺跟我說，這都把興慶都打下來了，江南無憂，山匪的日子沒多久了。就這，也值得他不娶媳婦麽？”
這些山匪，是沿海諸州老難題了。前幾年沿海饑荒，一夥亂民聚眾成匪，本來朝廷不以為意，隻是派遣地方衛軍前去圍剿，可沒曾想連次圍剿失敗，這夥山匪借機勢大，甚至一舉攻克了金陵，賊首鴻田秀，甚至把金陵改名為天京，自號大隋國，這才在朝廷上引起軒然大波，譴派大將帶軍圍剿這些山匪！
但是這剿匪已經有個幾年了，知道前月才有些成效。
興慶是在前月裏破城的，攻破興慶的，是曾繼堯的三弟，被人喚作“曾老三”的曾繼奎。
對大隋軍而言，興慶是翼衛天京的重鎮，因此在過去的一年多裏，雙方圍繞著興慶的攻防，鬥智鬥勇，都打得艱苦卓絕。曾繼奎帶了一萬多人，死圍興慶不退，而大隋軍的“勇王”成和“武王”，為解興慶之圍，也是出盡了法寶。
為了逼迫曾繼堯撤興慶之圍，大隋軍曾兩次北上，兵鋒直指津門，然而都被化解掉了，無功而返。而曾繼堯以欽差大臣的身份，彈壓諸軍，即使在自己最危急的時候，也不肯從自家三弟那裏抽一兵一將迴援，擺明是將勝負賭在了興慶城上。等到局麵稍有緩解，曾繼堯便指揮一幹大將，猛撲大隋軍，先後擊破大隋軍，讓曾繼奎解除了後顧之憂，得以全力圍攻興慶。
興慶城裏的部隊，抵抗得也很拚命，可惜圍困久了，缺糧的弱點便暴露出來了。陸路全被卡死，隻有指望水路的接濟，然而自己的糧船，每次都為夏軍的水師所劫奪，一艘也不能到岸。
這一下，釜底抽薪，興慶便無論如何守不住了。到了前月底，三日強攻之下，蟻附而入，打了一年多的興慶，終告攻克。
而興慶一下，朝廷在軍事上便占據了主動，不僅有了信心，而且有了把握，因此岐王妃才會覺得，秦禝說“蠻匪未滅”，有些小題大做了。
“依我看哪，他竟是沒瞧上人家。我就不明白了，一個候爵家的小姐，怎麽就配不上他了？”岐王妃絮叨著，忽然靈機一動，得了一個主意，“太後，要不然你來指婚好了，你的話，難道他還敢不聽麽？”
西太後沒言聲，眼光越過殿門，虛虛地望向遠處，不知在想些什麽。良久，才收迴眼光，歎了一口氣。
“他的眼界高，”太後輕聲說道，“強求不來的。”
事實證明，岐王夫婦對局勢的判斷，還是失之草率了。就在岐王妃進宮看望姐姐後的第二天淩晨，兩騎快馬自城南的永定門馳入京城，在南大街上一路狂奔。
沿路被驚醒的人都知道，這又不知是哪個州的緊急軍報到了——如果不是折差，則絕不敢在暗夜沉沉之中的京師裏，這樣不顧一切的縱馬飛奔。而如果不是最緊急的“六百裏加緊”，折差也不至於玩命到這樣的地步。
兩名折差在各州駐京的提塘官公所下了馬，衝進公所內，叫了一聲“老齊！”，將身上的折包往迎上來的杭州提塘官手中一遞，便再也支撐不住，一屁股就地坐倒，大口喘著粗氣。那位叫做老齊的提塘官顧不上照料他們，先把折包拆開來，看見裏麵的包封上，蓋的是卻不是杭州刺史的大印，而是南邊建州刺史的印璽，頓時麵色大變，倒抽了一口涼氣：“壞了！”
天亮之後，一則噩耗便以極快的速度，在京城裏傳播開來：杭州被山匪攻占了。
平大隋的軍興以來，至此已有幾年了，夏軍和山匪之間互有勝敗，城池偶有易手，倒也常見，何以這則消息格外讓人震驚？一來，興慶才破不久，上下都以為局麵已經好轉，收功的日子就在眼前，忽然遭此當頭一擊，不免為之色沮；二來，杭州是乃是州城，城中官眷那可不少啊！
實際的情形，與京中所猜測的亦相去不遠。
杭州之陷，與興慶頗為相似，雖然主客易位，但都是敗在糧食上麵。所不同的是，興慶被圍了一年多，才告斷糧，而杭州僅僅被圍了一個多月，城中存糧便已告罄。
說是告罄，其實不如說是準備不足。杭州民間，從無存糧的習慣——“上有天堂，下有蘇杭”，江南米倉，城邊幾十裏到處都是糧田，要存糧做什麽呢？在官府來說，也是應對失據，倉促之間被“勇王”的大兵合圍，毫無辦法。刺史王昌，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎富商的胡浩洵到申城買糧，然後走水路，運到了杭州，結果糧船為大隋軍所阻，粒米不能入城。
城中的糧食很快便吃光了，接著是吃棗栗、柿餅，然後開始吃糠麩、野菜、芭蕉葉，最後終於上演了吃人的悲劇，天堂變作了人間地獄。
這樣的情形，當然守不住。杭州守將做了最後一搏，帶兵出城，試圖打開一個通往江邊糧船的通道，結果力戰不支，全軍覆沒。如此一來，大隋軍攻城更急，終於是被破毀了城牆，一湧而入。刺史王昌以下，二十幾名五以上官員，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉職。
這一天，秦禝不當值，難得的睡了個痛快。起身之後，還沒來得急用飯，便從禁軍衙門派來的信差口中，聽到了這個消息。
杭州一破，意味著沿海的戰局再度糜爛。秦禝換上了公服，坐在書房裏靜靜地思索了一會，提起筆來，給遠在申城的利賓，細細地寫了一封信。寫完之後，展讀兩遍，密密封好，壓在鎮紙下麵，這才站起身，大步走出來，喊了一聲：“吳椋，備馬！”，帶著吳椋和兩名親兵，向城東的禁軍衙門東城分署馳去。
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八月的時候，興慶一破，頗有人以為沿海從此可定矣，朝廷也可以騰出手收拾北邊的胡蠻，然而杭州陷落的消息一到京城，便震動了朝野。這些天來，兩宮為了這件事，憂心如焚，已經跟中樞上商量了好幾次，要拿出對策來。
對策分成兩部分，一是要表彰殉節的“忠烈”，二是要設法挽迴局麵。
杭州刺史王昌，平日官聲不佳，杭州籍的京官，對他多無好感，參他已不止一次，但這迴見危授命，殉了節，立刻就不同了。杭州的京官，特別是劉秉言這些在政變中新立了功勞、握有實權的杭州人，格外幫他的忙，從中斡旋，恤典甚厚。
然而表彰容易，隻要給錢給名分就好，想設法挽迴局麵，就不是那麽簡單的事了，畢竟杭州陷落，附近隻剩下了湖州和衢州兩地。這兩地的境況也就危險了，隻得一方麵督促大軍加緊從西往東打，一方麵傳令給身在洪州的肖棕樘，希望他的軍隊，能夠往杭州方向有所作為。
而且在這些事情之外，還有一個絕大的憂慮——現在蘇州、杭州兩州，既然都已淪於山匪之手，申城便如一島孤懸，有風雨飄搖之感。
能救申城的，隻有一個曾繼堯，可是按他的說法，剿匪的老營，還正在從徽州往蘇州打，無兵將可調。固然他已經派了他的門生，按察使李鴻章，在興慶別練新軍，準備馳援申城，可是緩不濟急，不知道什麽時候才能上路。
到了這樣的局麵，兩宮太後雖然心急，卻也無計可施，隻能祈望山匪不要這麽快就打申城的主意。這就變成了望天打卦，哪裏做得了準？
君臣幾個，說來說去，也沒說出什麽頭緒來，齊王倒想起了一件事來。
“太後，說起來，倒有這麽一件事，”齊王微蹙著眉頭說，“前兩日，秦禝上了一個稟帖，說想從武職，轉成文官。”
慈禧吃了一驚——從武轉文，不是說沒有這樣的例子。可是秦禝才升了三品武將沒多久，怎麽就想轉成文官了？早聽說他見天的往省部衙門跑，原來是起了這樣一個念頭。想一想，似乎倒也有這樣的能為。
“這事，六爺你也說過好幾迴了，缺人。秦禝既然想過去，那讓他在六部上學習行走，我看也未嚐不可——”李念凝頓了頓，跟東太後交換了一個眼色，才接著說道，“這件事，我們姐妹倆沒有成見，你們擬旨吧。至於他的禦前侍衛，還是照原樣兒好了。”
現在京裏的局麵，早已穩定下來多時，並不一定非把秦禝留在禁軍衙門。按李念凝心裏的想法，秦禝既然有這個念頭，不要堵了他的上進之路才是，盡管讓他去一展所長。
“他……倒不是請調省部衙門。”齊王的語氣有些吞吐。
“哦？”西太後見到齊王和身後的一班中樞大臣，臉上的神色都頗為古怪，不禁疑心大起，追問到：“怎麽啦？他想調到哪個衙門去？”
這話很難出口，齊王猶豫了一下，然而情勢所逼，不說也不行了。
“他想調到蘇州去，做申城知縣。”
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新任申城知縣秦禝，自己從船艙中綽了一把交州產的藤椅，擺在船首的甲板上，撩起袍褂的前擺，端端正正地坐下去，凝視前方。這裏是江水與漢水的交匯處，江麵忽然變得寬廣，讓人有浩淼無際的錯覺，秋日的夕陽，映射在緩緩流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸邊泊靠著的幾葉烏蓬小舟之中，有炊煙嫋嫋升起，這是水上人家勞碌了一天之後，可以安穩享用的一頓晚飯。
這副安謐的景色，讓秦禝感到溫暖而寧靜。
“大人，”不知什麽時候，梁熄躡手躡腳地來到了身邊，陪著笑說，“在看風景啊？”
“呀，張將軍。”秦禝仰起頭來看他，微笑著說道，“你怎麽不看著弟兄們，跑到我這來了？”
話和稱唿都很客氣，然而語意卻帶有一點責問的意思。梁熄有些尷尬，也有些不好意思。尷尬的是彼此的身份，不好意思的則是自己似乎有擅離值守的嫌疑——按照上船前的規定，兵士們不許出艙，因此他應該在艙中照看他的手下。
“在裏麵盡看著他們吐，無聊得很。”梁熄嬉皮笑臉地說，“大人，我來陪你看看風景。”
“不是早說過了，別再喊大人？你現在是五品的將軍了，我隻是個七品的知縣，讓人聽了會笑話。”
“是！”梁熄做出一副肅穆的樣子，啪的一個立正，接著散了軍姿，指著前方江麵上金色的波光，很認真地說道：“大人，這風景真是好，一定出師大吉——你看左邊兒也是金子，右邊兒也是金子，這不注定了咱們要發大財麽？”
“你竟是來給我煞風景的。”秦禝見他還是一口一個大人，無奈地搖頭道，“好好的意境，被你糟蹋成什麽了。”
意境又是什麽東西？梁熄愣愣的，接不上話。
秦禝自失的一笑，心說我跟這個粗人扯這些，不是對牛彈琴麽？於是問正事：“弟兄們有多少吐了的？”
“我各艙都轉了轉，也就二十來個，有的船還沒開，就吐起來了，純粹是他麽嚇的。”梁熄臉上一副不屑的神情，撇著嘴說道：“都是沒用的東西，老丁看著他們呢。”
“胡扯！”秦禝說完才發覺自己的語氣不對，放緩了聲調，對梁熄說道：“這六百人，大都是北方的兵，沒怎麽見過水，頭一迴坐船，犯暈也是常事，你該多開導他們才是。”
“那我怎麽沒事？”梁熄不服氣地說著，叉開雙腿，掐腰一站，“大人你看我站得多穩？說什麽水上風大浪急，都是嚇唬人的。”
“嚇唬人？”這迴輪到秦禝不屑地笑了，“等什麽時候坐申城船，我看你再說嘴。”
“本來就說好了是到津門坐海船嘛，”梁熄嘟囔著，“要不是非說有匪情，咱們也不至於兜這個大圈子。”
“隻當練兵了，我看不吃虧。”秦禝笑著說，“海船無聊得很，不如江船又穩當，又有一路風光可看。”
“大人，你坐過船？”梁熄不相信地問。
“這個……書上說的嘛。”秦禝知道自己說漏了嘴，打了個圓場。
“哦，”梁熄釋然，又問一句：“咱們多長時間能到申城？”
“快得很，”秦禝把手一揮，笑眯眯地說，“兩岸猿聲啼不住，煙花十月下揚州。”
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給齊王的稟帖，把齊王嚇了一大跳。等到齊王向兩宮太後一說，又把兩宮嚇了一大跳。
說來也是，一個三品的將軍，要去做一個七品的知縣，大夏開國以來，從沒有過這樣的奇聞，說給誰聽，誰也不會相信。
然而，等齊王把秦禝的理由向兩宮迴明白之後，兩位太後細細一想，竟是越想越有道理，這個申城知縣，倒似乎本就該由他去做。
其一，勇王，李雲勳新克杭州，兵勢大熾，迴頭進窺申城的傳言甚囂，而申城周圍，能打的軍隊基本沒有——曾繼堯破了興慶之後，正在做圍攻金陵的打算，李鴻章在興慶新募的部隊，也還沒有成軍，因此說“申城無兵”也不為過。申城的大小官員和士紳，盼朝廷的救兵，如望甘霖，不止一次發出照會，希望朝廷能夠盡快派兵，加強申城的防務。這種時候，秦禝願意提調他那一支騎軍，出京馳援，這是振奮人心士氣的一件好事。
其二，申城丟不得，不但是因為多年來的戰亂，那裏湧入了太多避禍的巨室富戶，已成沿海首屈一指的繁華之城，而且是因為申城上繳的稅款，那可不是一筆小錢，然而申城的情形，是全由地方官員把持，如果能有一個靠得住的“自己人”摻和進去，對朝廷而言，自然也是一件大大的好事。
其三，也不是說摻和就能摻和得進去的——在申城做官，還得能應付，匪情，秦禝不但能打仗，是“自己人”，到申城去做官，除了他，還有哪個人能有這樣的本事？
然而做官就做官，何以非得做個七品的知縣不可？這一點，秦禝在稟帖之中，亦說了他的一番道理：“申城之地，內中情形，非外人所知。驟獲高位，無從措手，同僚之間，易生嫌隙，於大事反為不美。”
這一番道理，說得很實在，亦很透徹。
申城的情形，甚為奇特，申城縣之上是鬆江府，鬆江府之上，本該是蘇州的刺史，但現在，申城上門朝廷增設了申城知府，申城的事情，鬆江府不大管得到，多半要由申城知府來做決定，因此若是去做五品的鬆江知府，表麵看起來官大了幾級，實則無趣得很。而申城知府的轄權，對軍政民政都有涉及，這麽重要的位子，如果缺乏曆練，卻也不是說坐就能坐的。
這樣通盤考慮下來，秦禝的稟帖，竟然是滴水不漏，無懈可擊。而自甘從三品武職屈就七品的文官，稟帖裏則另有一句話“秦禝受恩深重，不敢以名位為念”，愈發讓太後和中樞大臣們感念到他秦禝為國之忠，簡直是忠到了令人發指的地步，於是不但準予所請，調兵調人，而且頒下了一道特賞，顯出他身份上的不同——“賜麒麟袍，仍準內廷行走”。