“臣秦禝，叩見淑貴妃！”
這句話卻是經過了秦禝深思熟慮的。他要借這句話，向淑貴妃表明一種微妙的態度：自己不是為了來攀附的，而是以官身，來向她行禮。這是一次正式的會談！
果然，這一句話，雖然隻是出自一個五品官員之口，卻依然給淑貴妃帶來了巨大的滿足感。
臣秦禝，叩見淑貴妃。
臣，秦禝，叩見，淑貴妃。
淑貴妃在心裏，享受的把這句話咀嚼了兩遍，領會到了秦禝的意思。
隻有皇後，曾經享受過這樣的榮耀，因為她是皇帝的妻子，在朝廷的某些大典中，可以與皇帝一起，接受官員大臣的跪拜朝賀，以天下之母的身份，聽到這樣的敬語。而她淑貴妃，說到底也隻是皇帝的一名侍妾，不要說聽，壓根就連見外官的資格都沒有。今天，卻實實在在是她人生第一次，有人跪在麵前，稱臣行禮。
“你，往前跪一點兒。”淑貴妃小聲吩咐道。
往前跪一點兒，是為了小聲說話方便。淑貴妃不肯犯王彧那樣的錯誤，讓自己和秦禝的對話，叫人聽了去。
可是這樣一來，就不是尋常奏對的格局了。秦禝所跪的地方，離坐著的淑貴妃，隻有一步之遙，幾乎就有“裙下之臣”的感覺了。他嗅到一陣淡淡的蘭香，心想，不知道淑貴妃用的是什麽香粉，這樣好聞。
“秦禝，聽小李子說，你是邊軍出身？”
“是。”
“你的騎軍，練得好。”
“臣盡力。”
“你救了侯爺，我該謝謝你。”
“臣不敢當。”
就仿如是第一次召見廷臣，年輕生澀的淑貴妃，明明已經在心中把要說的話想過了百十遍，但做起來，卻全然不是那麽迴事，話說到這裏就卡住了，不知該怎麽繼續下去。
秦禝一口一個“臣”，也仿佛是在皇帝麵前進行奏對，同樣拘謹得很，遠不如在其他人哪怕是在齊王麵前，說話那樣順暢自如。
“君臣”之間，出現了尷尬的沉默。照規矩來說，這樣的情形，也就意味著到了臣子該退下的時刻了，但秦禝明知淑貴妃夤夜召自己前來，決不能隻為了說這幾句話。他還不至於自戀到以為那天淑貴妃看了自己一眼，今天就召自己來“伺寢”，心想當然是有大事，但究竟是什麽樣的大事，猜不到。可是雖然猜不到，但總是宮內出了什麽要命的變故，否則她不會走這樣的險棋。
“請淑貴妃保重鳳體。”秦禝索性挑一個話頭，也顧不得逾規不逾規了，“皇子年紀還小，總要靠娘來照應。”
話說得恰到好處。淑貴妃一直靠自己獨撐局麵，心力交瘁，現在忽然得了這一句語帶雙關的問候，半是觸動心境，半是順勢造作，希望能激發他的敵愾之心，於是哽咽一聲，泫然而泣：“你哪裏知道，我們娘倆，受人欺負啊……”
秦禝俯伏在地，不敢看她，亦沒有接茬。他知道以淑貴妃的性格，斷然不會是單單向他訴苦情的，一定還有後話。
“我看得出，你是個有良心的。”淑貴妃拭著淚，說道，“我且問你，假如有什麽事，你是幫小皇子，還是幫別人？”
這是早就想好的話，拿兒子替自己裝個幌子，說起來才能理直氣壯。
“請淑貴妃明示，但有所命，臣願效死力。”這是暗示她，不必再兜圈子，想讓自己做什麽，可以直說。
秦禝的態度，讓淑貴妃很滿意，於是把最想說的話，問了出來：“我既然召你來，也就沒打算瞞著你。皇上的病，危在旦夕，隻怕……就在這兩天了。大事一出，這裏若是有人膽敢犯上作亂，加害小皇子，則又如何？”
秦禝楞了。再轉念一想，忽然醒悟——這是通吃的絕好機會！身為齊王陣營的人，彭睿孞自然向他說過齊王的訴求，現今陛下雖然生育過十位皇子，但是因為病禍等因，剩下的也就是三位皇子，五皇子雲霖，八皇子雲意，小皇子雲斂。但是現下夏帝雲燊依舊沒有定下，自己駕崩之後由那位皇子即位。
依照立長的慣例，雲燊死後大概率會有雲霖即位，可是也這雲霖、雲意和王彧乃是一邊的人，若是讓這位五皇子即位，肯定沒有齊王什麽好果子吃。
所以，對於齊王來說，若是這位小皇子能夠即位，那是再好不過的了！所以現在的他需要對這位淑貴妃釋放出一些信號。
“迴淑貴妃的話，臣的騎軍，就在左近。若是王彧敢對淑貴妃無禮，臣殺王彧。若是三省六部中有人敢黨附作亂，臣殺省部全班！”
這一番話，奇峰兀起，石破天驚，不僅說得斬釘截鐵，而且毫不含糊地把王彧的名字公然點了出來。淑貴妃目瞪口呆之下，幾乎不敢相信自己的耳朵——自己所望的隻是三分，他卻給了十二分！
“秦禝，”淑貴妃又驚又喜，“你怎麽知道，要作亂的是王彧？”
“王彧跋扈已非一日，不臣之心，盡人皆知。”秦禝低聲說。
話說到這個份上，淑貴妃決定，該有所表示了。
“你這樣赤膽忠心，我原該重重賞你才對！可是不怕你笑話，我現在窮得很，沒有什麽錢給你。”她坦率地說，“你這份功勞，將來謝你。”
說完這句話，伸出手來一展，隻見右掌中托著一個精致的金剛鐲子。
“這隻鐲子賞你了，算是一個見證。”
這就見得出淑貴妃心思細密的地方了——空口無憑，怎麽能叫人信服？拿這樣一件東西作為信物，弄得煞有介事，才好讓人死心塌地。
然而她畢竟沒有真正掌過權，對帝王心術中，要與臣下保持適當距離這一條，還不甚了了——距離產生權威感，而一旦突破了這個距離，則容易使臣下生出不敬的念頭來。
她讓秦禝跪在身邊，幽香撩人，本已犯了一個錯，現在將手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在秦禝的眼裏，立刻讓他起了別樣心思。心中卻想起了一襲白色的身影。
秦禝的心猛地劇烈跳動起來，呆呆地望著這個近在咫尺的絕世禦姐，心中的一潭靜水像潮水一般，一波接一波地襲來，心中卻似有一個聲音，正在絕望地警告自己：不做死就不會死！
淑貴妃見他愣愣的，不知在想些什麽，於是淺淺一笑：“怎麽啦？不敢拿麽？”
秦禝咬了咬牙：“敢！”伸出手，一把握住了這一隻柔荑。
鐲子落在了厚厚的地氈上。
淑貴妃的臉一下子變得通紅，站起身來，向後一掙，低聲叱道：“你做什麽？！”
秦禝也站起來，不僅沒有放開她的手，幹脆撲過去，連她的腰也一並摟住。
一道輕微的裂帛之聲，便是秦禝的迴答。此刻他的腦中，隻剩下了一個想法：作死也未必會死！
宮帳外遠處的太監宮女，雖不能聽見帳中的聲音，但淑貴妃隻要唿喝一聲，是立即可以湧過來的。然而帳中人的語音，卻始終細不可聞，隻有附耳在帳上，才可以約略聽得明白。
“你……你這是死罪！……哎呀……”一向倔強的淑貴妃，聲音忽然變得慌亂而軟弱。
一陣悉悉索索的掙紮，接著是秦禝急促的聲音：“臣罪該萬死！”
“知罪你還不放開！你放開……你大膽！……”
帳中至此便再無聲息。微風掠過，淑貴妃的宮帳，似乎隨著風兒的吹拂，輕輕搖動起來，良久未止。
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第二天的一整天，秦禝的人都變得有些木然，不僅沒有去圍場外麵巡視督查，甚至幾乎就沒有邁出自己的軍帳。
這樣的情形，吳椋見所未見，不禁有些擔心起來。
“爺，您還好吧？”他探頭探腦地在帳口問道。
秦禝端坐在帳內，隻是揮了揮手，讓吳椋走開。
特麽的，我……我怎麽把皇上的女人給睡了？
還是淑貴妃。這一迴玩得大了。
現在如果有侍衛來拿自己，那就萬事皆休，什麽圖謀天下，重寫春秋，便都化作黃粱一夢，等待自己的下場，隻有殺頭。
然而他似乎並沒覺得有多後悔，反而把最後的時間，用來迴味昨夜的那一次風流。那種滋味，還真是特別……
他卻不知道，同樣的情形，也發生在淑貴妃身上。一早從皇後那裏傳來的消息是，皇帝的燒已經退了，明日便可以起駕迴宮。因此這一次的危機，暫時可以解除，她全副的心思便糾纏在了昨夜帳中的一幕。
“到底是他用強，或是我自己願意的？”
要分辨得清楚，真是難。用強或許是有，然而自己始終沒有高唿一聲，卻也是不爭的事實。
這個秦禝，真的是色膽包天，居然敢在後妃的宮帳裏麵，不管不顧，就這麽把自己的衣裳剝了去……不怕抄家滅門麽？
想到自己竟然被一個五品的小小武官壓在地氈之上，淑貴妃的心裏，辨不清是個什麽滋味。
這種事兒還能分品級的麽？她自失的一笑，呆呆地看著帳外的花海。
那種滋味…正當盛年的她，已經許久未承雨露。
明天就要迴宮了
淑貴妃的臉上，一會紅，一會白，心中天人交戰，掙紮到暮色蒼茫的時分，終於輕輕歎了口氣，招唿安德海過來。
“小安子，你......你再去傳秦禝來一趟，我還有話要說。”
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雲燊的病勢，牽動朝局，然而起起伏伏的，始終不能有明確的好轉。就這樣拖到了雲燊萬誕的這一天，病中的雲燊，為了平複日甚一日的流言，卻又不得不強撐病體，試圖把整套的禮儀完成下來。
為皇帝賀壽的王公親貴，還有一部分王妃和受過誥封的命婦，便都已到達熱河。可是這齊王照舊不在其列，不讓他來的理由依然是京師重地，須得齊王主持，不可有一日或離。
這天早上，皇帝先拜過供奉的列祖列宗畫像，才到大殿，在丹陛之樂的奏鳴聲中，接受群臣三跪九叩山唿萬歲的大禮。天時已經熱得很了，而這樣的場合，不論皇帝還是官員，一重重的袍褂穿起，絲毫馬虎不得，因此都是汗濕重衣。大臣們倒還好，但虛弱的皇帝，便有些支撐不住的感覺了。
支撐不住也要撐！這是自己的好日子，一舉一動，都是眾目睽睽，萬心所係，可別鬧出什麽事故來。在這樣的信念鼓舞之下，雲燊勉強成了禮，接著還有一道賜宴聽戲的環節，是需要完成的。宴跟戲，都是設在敬誠殿內，戲台下擺了三十幾張大桌子，奉旨聽戲的後妃加上王公大臣，總有二百號人。
開場先演賀壽的大戲，鼓樂喧天，熱鬧非凡，把台下的眾人看得目瞪口呆——外麵的班子，固然可以有頂尖的好角，但是若論場麵宏大，機關精巧，就萬萬無法與皇家相比了。
難受的隻有皇帝一個人，隻覺得兩耳轟鳴，煩躁異常，心口似乎悶得透不過氣來。好歹撐著把開場大戲看完，
他實在是愛看戲，台上的幾位名角，也都拿出十二分本事來伺候，漸入佳境之下，皇帝一時把病痛拋在了腦後。直到的一位武生一個跟鬥從丈許高的台子上翻了下來，落地無聲，皇帝剛開口讚了一聲“好！”，便身子一歪，倒在禦座之上，昏了過去。
殿內頓時大亂，十幾個太監立刻圍住了皇帝，後麵的王彧，杜袂等幾個，以天子近侍的職分，一湧而前，連聲不迭地叫著傳太醫。後妃們自然是花容失色，不敢擅離座位的大臣們，個個也都是引頸張望，幾個戲子，更是早已嚇得跪在了台上。
在萬壽這樣的大日子病倒，是一件很忌諱的事情，不吉利。皇帝的病，來勢兇猛，到了第三天，不僅發展到水米不能進，而且陷入了“譫妄”。
譫妄，就是說胡話，是極壞的征兆。
一時之間，行宮內人心惶惶，都有即將大禍臨頭的感覺。淑貴妃每天一起來，便到中宮與皇後和小皇子待在一起，既是彼此安慰，也是等著煙波致爽殿最新的消息。首領太監已來過幾迴，除了匯報皇帝的病情，還特意交代，請小皇子不要走遠了。
到了下午，便有太監飛奔來傳，著皇後和淑貴妃帶同小皇子進見。兩個女人又驚又喜，心想：難道皇上醒了？
皇帝真的醒了，待她們趕到後殿，見王彧、杜袂等一班大臣正跪在地上，雲燊半躺半靠在禦榻之上，雖然病體支離，雙眼之中，卻還有一絲神采。見到她們進來，雲燊眼光轉動，一個個看過去，最後定在了小皇子身上，眼光之中，有些慈愛，有些不舍，有些傷感，亦有些沉重。
“我不成了，叫人來吧，”雲燊用微弱的聲音說，“宰輔，宗令，諸王！”
知道皇帝病危的親貴和宰輔大臣，早已侯在殿外不遠處的丹陛之下，寸步不敢或離。此時見到麵無人色的杜袂，飛奔而來，將旨意一傳，都知道大事不好，一個個提袍扶冠，顧不得什麽身份氣度，氣喘籲籲地跑進了殿中，依次跪了一地。照道理，皇後和淑貴妃是該當迴避的，可是皇帝還有極重要的事情要交待，因此也就不能不破一次例了。
“小皇子雲斂，天生純孝，”雲燊又看了一眼剛滿六歲的兒子，“著封為太子！”
懵然無知的小皇子，由皇後教導著，給皇帝磕了頭，算是謝恩。
但是殿中的諸人卻齊齊的變了臉色！
皇帝沒有立年長的五皇子為太子！反而立了最小的十皇子為太子！一場可以預見風雨即將來臨！
“國璽，暫且交由皇後。”話音一落，便有身旁的太監，捧了一個精致的小盒子，送到梨花帶雨的皇後手裏。盒子是打開的，中間置著一枚玉印，上頭刻著陽文的“受命於天，既壽永昌”八字字。
雲燊又將目光轉向淑貴妃，看了半晌，輕輕歎一口氣，說道：“拿我的禦印，賞給淑貴妃。”這兩枚印鑒，大不尋常。
淑貴妃跪在地上，以雙手接過，捧著這枚以陰文刻著“禦敕”二字的玉印，渾身顫抖，到了皇帝彌留之際，終獲諒解！一時酸甜苦辣都上心頭，便要放聲大哭。被跪在她身前的皇後轉身連扯了兩把，才好歹忍住了，伏在地上嗚咽不已。
“王彧、杜袂……”雲燊抖抖索索地從枕側摸出一張紙來，吃力地舉到眼前念著，一共念了六個人的名字，放下紙，將眼光望了過來，“朕，待你們如何？”
眾人都知道，寫在紙上的名字，要不就是王彧所擬，要不就是皇上與王彧商量所定。杜袂聽了，忙道：“皇上待臣下們恩重如山！請皇上安心調養，待龍體康愈……”
“住……住著！沒功夫……說這些。”雲燊知道，這已是自己迴光返照，神智清明的最後時刻，吃力地喝止了載垣，喘了一會，才又道：“太子，就交給你們了。”
這就是在托孤了！殿中所有人，都是熱淚滿臉，被點名的六個輔政大臣，更是泣不成聲，隻能連連磕頭。雲燊無力地擺擺手，說：“寫旨來看。”，立刻便有小太監搬來案幾筆墨，由杜袂寫成諭旨，雙手捧讀。
“立皇十子雲斂為皇太子，著派王彧、杜袂、林嘯、焦廬、梁旬、柳擎，盡心輔弼，讚襄一切政務，特諭！”
“準！”雲燊點點頭，隻說了這一個字，輕輕舒了一口氣，閉上眼睛，不說話了。
良久，雲燊仍然沒有新的表示。跪在一旁的太醫院院正，忽然站起來，給皇帝掐了脈，又抖抖地用手去試他的鼻息，終於一跺腳，軟到在地，哭道：“皇上歸天了！”
跪在地上的皇後，輕哼一聲，暈了過去。殿中的諸臣，放聲嚎啕，哭聲震天，猶如一圈漣漪，從殿向外擴散開去，直至整個行宮之內，哀聲一片。
第二天，皇上駕崩的消息，便傳遍了熱河的禁軍。各營都是摘櫻子，起素幡，為皇帝舉哀，秦禝的騎軍也不例外，軍官兵士，在一片淒惶之中，盡有痛哭到不能自已的。
隨著這一天時間的推移，更多的消息不斷傳來。
皇太子雲斂樞前即位，成為皇帝。
輔政六大臣麵奉聖旨，輔弼幼主，讚襄一切政務。
皇後晉位太後，稱東太後，淑貴妃，稱西太後。
這一天，秦禝這個沒有眼淚可流，因此也就不出帳子，一個人獨坐沉思，一個時代結束了，他想，另一個時代就要開始。我的時代。
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輔政大臣的名單，確實是由王彧所進擬的，但既然經過了皇帝的同意，那就誰也不敢再說什麽。可是這份名單，有一個致命的弱點，那就是不僅冷落了最有資格的齊王，而且名單中沒有任何一名帝係的近支親貴。隻是為了掩人耳目，才把身為皇帝姐夫的六駙馬梁旬，放進了名單中，拿來搪塞天下悠悠之口。
這樣一來，不僅清議都在為齊王抱不平，而且皇室的勢力，也自然而然地向齊王身邊集合，讓齊王的實力又有了進一步的增長。但齊王也有一樁頭痛的事，那就是苦於沒辦法與兩宮太後建立聯係
齊王本來是希望，通過支持小皇子上位，來保住自己的地位，但是沒想到雲燊死前，竟然出乎意料的選擇了讓小皇子即位，而王彧等人的身份反而更進一層，都已經是輔政大臣！自己這邊雖然得到的皇室親貴的支持！
但是想要要推翻王彧，必須取得兩宮的支持與諒解。雖然一向聽說兩位年輕的太後與王彧不睦，特別是西太後，在還是淑貴妃的時候，就曾與王彧發生過很大的矛盾，但現在世易時移，不知她們對作為輔政大臣的王彧，觀感有無改變？
湊巧的是，當齊王為無法聯絡兩宮而苦惱時，兩宮太後，也正為無法聯絡齊王而苦惱。
這句話卻是經過了秦禝深思熟慮的。他要借這句話，向淑貴妃表明一種微妙的態度：自己不是為了來攀附的，而是以官身，來向她行禮。這是一次正式的會談！
果然，這一句話，雖然隻是出自一個五品官員之口，卻依然給淑貴妃帶來了巨大的滿足感。
臣秦禝，叩見淑貴妃。
臣，秦禝，叩見，淑貴妃。
淑貴妃在心裏，享受的把這句話咀嚼了兩遍，領會到了秦禝的意思。
隻有皇後，曾經享受過這樣的榮耀，因為她是皇帝的妻子，在朝廷的某些大典中，可以與皇帝一起，接受官員大臣的跪拜朝賀，以天下之母的身份，聽到這樣的敬語。而她淑貴妃，說到底也隻是皇帝的一名侍妾，不要說聽，壓根就連見外官的資格都沒有。今天，卻實實在在是她人生第一次，有人跪在麵前，稱臣行禮。
“你，往前跪一點兒。”淑貴妃小聲吩咐道。
往前跪一點兒，是為了小聲說話方便。淑貴妃不肯犯王彧那樣的錯誤，讓自己和秦禝的對話，叫人聽了去。
可是這樣一來，就不是尋常奏對的格局了。秦禝所跪的地方，離坐著的淑貴妃，隻有一步之遙，幾乎就有“裙下之臣”的感覺了。他嗅到一陣淡淡的蘭香，心想，不知道淑貴妃用的是什麽香粉，這樣好聞。
“秦禝，聽小李子說，你是邊軍出身？”
“是。”
“你的騎軍，練得好。”
“臣盡力。”
“你救了侯爺，我該謝謝你。”
“臣不敢當。”
就仿如是第一次召見廷臣，年輕生澀的淑貴妃，明明已經在心中把要說的話想過了百十遍，但做起來，卻全然不是那麽迴事，話說到這裏就卡住了，不知該怎麽繼續下去。
秦禝一口一個“臣”，也仿佛是在皇帝麵前進行奏對，同樣拘謹得很，遠不如在其他人哪怕是在齊王麵前，說話那樣順暢自如。
“君臣”之間，出現了尷尬的沉默。照規矩來說，這樣的情形，也就意味著到了臣子該退下的時刻了，但秦禝明知淑貴妃夤夜召自己前來，決不能隻為了說這幾句話。他還不至於自戀到以為那天淑貴妃看了自己一眼，今天就召自己來“伺寢”，心想當然是有大事，但究竟是什麽樣的大事，猜不到。可是雖然猜不到，但總是宮內出了什麽要命的變故，否則她不會走這樣的險棋。
“請淑貴妃保重鳳體。”秦禝索性挑一個話頭，也顧不得逾規不逾規了，“皇子年紀還小，總要靠娘來照應。”
話說得恰到好處。淑貴妃一直靠自己獨撐局麵，心力交瘁，現在忽然得了這一句語帶雙關的問候，半是觸動心境，半是順勢造作，希望能激發他的敵愾之心，於是哽咽一聲，泫然而泣：“你哪裏知道，我們娘倆，受人欺負啊……”
秦禝俯伏在地，不敢看她，亦沒有接茬。他知道以淑貴妃的性格，斷然不會是單單向他訴苦情的，一定還有後話。
“我看得出，你是個有良心的。”淑貴妃拭著淚，說道，“我且問你，假如有什麽事，你是幫小皇子，還是幫別人？”
這是早就想好的話，拿兒子替自己裝個幌子，說起來才能理直氣壯。
“請淑貴妃明示，但有所命，臣願效死力。”這是暗示她，不必再兜圈子，想讓自己做什麽，可以直說。
秦禝的態度，讓淑貴妃很滿意，於是把最想說的話，問了出來：“我既然召你來，也就沒打算瞞著你。皇上的病，危在旦夕，隻怕……就在這兩天了。大事一出，這裏若是有人膽敢犯上作亂，加害小皇子，則又如何？”
秦禝楞了。再轉念一想，忽然醒悟——這是通吃的絕好機會！身為齊王陣營的人，彭睿孞自然向他說過齊王的訴求，現今陛下雖然生育過十位皇子，但是因為病禍等因，剩下的也就是三位皇子，五皇子雲霖，八皇子雲意，小皇子雲斂。但是現下夏帝雲燊依舊沒有定下，自己駕崩之後由那位皇子即位。
依照立長的慣例，雲燊死後大概率會有雲霖即位，可是也這雲霖、雲意和王彧乃是一邊的人，若是讓這位五皇子即位，肯定沒有齊王什麽好果子吃。
所以，對於齊王來說，若是這位小皇子能夠即位，那是再好不過的了！所以現在的他需要對這位淑貴妃釋放出一些信號。
“迴淑貴妃的話，臣的騎軍，就在左近。若是王彧敢對淑貴妃無禮，臣殺王彧。若是三省六部中有人敢黨附作亂，臣殺省部全班！”
這一番話，奇峰兀起，石破天驚，不僅說得斬釘截鐵，而且毫不含糊地把王彧的名字公然點了出來。淑貴妃目瞪口呆之下，幾乎不敢相信自己的耳朵——自己所望的隻是三分，他卻給了十二分！
“秦禝，”淑貴妃又驚又喜，“你怎麽知道，要作亂的是王彧？”
“王彧跋扈已非一日，不臣之心，盡人皆知。”秦禝低聲說。
話說到這個份上，淑貴妃決定，該有所表示了。
“你這樣赤膽忠心，我原該重重賞你才對！可是不怕你笑話，我現在窮得很，沒有什麽錢給你。”她坦率地說，“你這份功勞，將來謝你。”
說完這句話，伸出手來一展，隻見右掌中托著一個精致的金剛鐲子。
“這隻鐲子賞你了，算是一個見證。”
這就見得出淑貴妃心思細密的地方了——空口無憑，怎麽能叫人信服？拿這樣一件東西作為信物，弄得煞有介事，才好讓人死心塌地。
然而她畢竟沒有真正掌過權，對帝王心術中，要與臣下保持適當距離這一條，還不甚了了——距離產生權威感，而一旦突破了這個距離，則容易使臣下生出不敬的念頭來。
她讓秦禝跪在身邊，幽香撩人，本已犯了一個錯，現在將手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在秦禝的眼裏，立刻讓他起了別樣心思。心中卻想起了一襲白色的身影。
秦禝的心猛地劇烈跳動起來，呆呆地望著這個近在咫尺的絕世禦姐，心中的一潭靜水像潮水一般，一波接一波地襲來，心中卻似有一個聲音，正在絕望地警告自己：不做死就不會死！
淑貴妃見他愣愣的，不知在想些什麽，於是淺淺一笑：“怎麽啦？不敢拿麽？”
秦禝咬了咬牙：“敢！”伸出手，一把握住了這一隻柔荑。
鐲子落在了厚厚的地氈上。
淑貴妃的臉一下子變得通紅，站起身來，向後一掙，低聲叱道：“你做什麽？！”
秦禝也站起來，不僅沒有放開她的手，幹脆撲過去，連她的腰也一並摟住。
一道輕微的裂帛之聲，便是秦禝的迴答。此刻他的腦中，隻剩下了一個想法：作死也未必會死！
宮帳外遠處的太監宮女，雖不能聽見帳中的聲音，但淑貴妃隻要唿喝一聲，是立即可以湧過來的。然而帳中人的語音，卻始終細不可聞，隻有附耳在帳上，才可以約略聽得明白。
“你……你這是死罪！……哎呀……”一向倔強的淑貴妃，聲音忽然變得慌亂而軟弱。
一陣悉悉索索的掙紮，接著是秦禝急促的聲音：“臣罪該萬死！”
“知罪你還不放開！你放開……你大膽！……”
帳中至此便再無聲息。微風掠過，淑貴妃的宮帳，似乎隨著風兒的吹拂，輕輕搖動起來，良久未止。
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第二天的一整天，秦禝的人都變得有些木然，不僅沒有去圍場外麵巡視督查，甚至幾乎就沒有邁出自己的軍帳。
這樣的情形，吳椋見所未見，不禁有些擔心起來。
“爺，您還好吧？”他探頭探腦地在帳口問道。
秦禝端坐在帳內，隻是揮了揮手，讓吳椋走開。
特麽的，我……我怎麽把皇上的女人給睡了？
還是淑貴妃。這一迴玩得大了。
現在如果有侍衛來拿自己，那就萬事皆休，什麽圖謀天下，重寫春秋，便都化作黃粱一夢，等待自己的下場，隻有殺頭。
然而他似乎並沒覺得有多後悔，反而把最後的時間，用來迴味昨夜的那一次風流。那種滋味，還真是特別……
他卻不知道，同樣的情形，也發生在淑貴妃身上。一早從皇後那裏傳來的消息是，皇帝的燒已經退了，明日便可以起駕迴宮。因此這一次的危機，暫時可以解除，她全副的心思便糾纏在了昨夜帳中的一幕。
“到底是他用強，或是我自己願意的？”
要分辨得清楚，真是難。用強或許是有，然而自己始終沒有高唿一聲，卻也是不爭的事實。
這個秦禝，真的是色膽包天，居然敢在後妃的宮帳裏麵，不管不顧，就這麽把自己的衣裳剝了去……不怕抄家滅門麽？
想到自己竟然被一個五品的小小武官壓在地氈之上，淑貴妃的心裏，辨不清是個什麽滋味。
這種事兒還能分品級的麽？她自失的一笑，呆呆地看著帳外的花海。
那種滋味…正當盛年的她，已經許久未承雨露。
明天就要迴宮了
淑貴妃的臉上，一會紅，一會白，心中天人交戰，掙紮到暮色蒼茫的時分，終於輕輕歎了口氣，招唿安德海過來。
“小安子，你......你再去傳秦禝來一趟，我還有話要說。”
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雲燊的病勢，牽動朝局，然而起起伏伏的，始終不能有明確的好轉。就這樣拖到了雲燊萬誕的這一天，病中的雲燊，為了平複日甚一日的流言，卻又不得不強撐病體，試圖把整套的禮儀完成下來。
為皇帝賀壽的王公親貴，還有一部分王妃和受過誥封的命婦，便都已到達熱河。可是這齊王照舊不在其列，不讓他來的理由依然是京師重地，須得齊王主持，不可有一日或離。
這天早上，皇帝先拜過供奉的列祖列宗畫像，才到大殿，在丹陛之樂的奏鳴聲中，接受群臣三跪九叩山唿萬歲的大禮。天時已經熱得很了，而這樣的場合，不論皇帝還是官員，一重重的袍褂穿起，絲毫馬虎不得，因此都是汗濕重衣。大臣們倒還好，但虛弱的皇帝，便有些支撐不住的感覺了。
支撐不住也要撐！這是自己的好日子，一舉一動，都是眾目睽睽，萬心所係，可別鬧出什麽事故來。在這樣的信念鼓舞之下，雲燊勉強成了禮，接著還有一道賜宴聽戲的環節，是需要完成的。宴跟戲，都是設在敬誠殿內，戲台下擺了三十幾張大桌子，奉旨聽戲的後妃加上王公大臣，總有二百號人。
開場先演賀壽的大戲，鼓樂喧天，熱鬧非凡，把台下的眾人看得目瞪口呆——外麵的班子，固然可以有頂尖的好角，但是若論場麵宏大，機關精巧，就萬萬無法與皇家相比了。
難受的隻有皇帝一個人，隻覺得兩耳轟鳴，煩躁異常，心口似乎悶得透不過氣來。好歹撐著把開場大戲看完，
他實在是愛看戲，台上的幾位名角，也都拿出十二分本事來伺候，漸入佳境之下，皇帝一時把病痛拋在了腦後。直到的一位武生一個跟鬥從丈許高的台子上翻了下來，落地無聲，皇帝剛開口讚了一聲“好！”，便身子一歪，倒在禦座之上，昏了過去。
殿內頓時大亂，十幾個太監立刻圍住了皇帝，後麵的王彧，杜袂等幾個，以天子近侍的職分，一湧而前，連聲不迭地叫著傳太醫。後妃們自然是花容失色，不敢擅離座位的大臣們，個個也都是引頸張望，幾個戲子，更是早已嚇得跪在了台上。
在萬壽這樣的大日子病倒，是一件很忌諱的事情，不吉利。皇帝的病，來勢兇猛，到了第三天，不僅發展到水米不能進，而且陷入了“譫妄”。
譫妄，就是說胡話，是極壞的征兆。
一時之間，行宮內人心惶惶，都有即將大禍臨頭的感覺。淑貴妃每天一起來，便到中宮與皇後和小皇子待在一起，既是彼此安慰，也是等著煙波致爽殿最新的消息。首領太監已來過幾迴，除了匯報皇帝的病情，還特意交代，請小皇子不要走遠了。
到了下午，便有太監飛奔來傳，著皇後和淑貴妃帶同小皇子進見。兩個女人又驚又喜，心想：難道皇上醒了？
皇帝真的醒了，待她們趕到後殿，見王彧、杜袂等一班大臣正跪在地上，雲燊半躺半靠在禦榻之上，雖然病體支離，雙眼之中，卻還有一絲神采。見到她們進來，雲燊眼光轉動，一個個看過去，最後定在了小皇子身上，眼光之中，有些慈愛，有些不舍，有些傷感，亦有些沉重。
“我不成了，叫人來吧，”雲燊用微弱的聲音說，“宰輔，宗令，諸王！”
知道皇帝病危的親貴和宰輔大臣，早已侯在殿外不遠處的丹陛之下，寸步不敢或離。此時見到麵無人色的杜袂，飛奔而來，將旨意一傳，都知道大事不好，一個個提袍扶冠，顧不得什麽身份氣度，氣喘籲籲地跑進了殿中，依次跪了一地。照道理，皇後和淑貴妃是該當迴避的，可是皇帝還有極重要的事情要交待，因此也就不能不破一次例了。
“小皇子雲斂，天生純孝，”雲燊又看了一眼剛滿六歲的兒子，“著封為太子！”
懵然無知的小皇子，由皇後教導著，給皇帝磕了頭，算是謝恩。
但是殿中的諸人卻齊齊的變了臉色！
皇帝沒有立年長的五皇子為太子！反而立了最小的十皇子為太子！一場可以預見風雨即將來臨！
“國璽，暫且交由皇後。”話音一落，便有身旁的太監，捧了一個精致的小盒子，送到梨花帶雨的皇後手裏。盒子是打開的，中間置著一枚玉印，上頭刻著陽文的“受命於天，既壽永昌”八字字。
雲燊又將目光轉向淑貴妃，看了半晌，輕輕歎一口氣，說道：“拿我的禦印，賞給淑貴妃。”這兩枚印鑒，大不尋常。
淑貴妃跪在地上，以雙手接過，捧著這枚以陰文刻著“禦敕”二字的玉印，渾身顫抖，到了皇帝彌留之際，終獲諒解！一時酸甜苦辣都上心頭，便要放聲大哭。被跪在她身前的皇後轉身連扯了兩把，才好歹忍住了，伏在地上嗚咽不已。
“王彧、杜袂……”雲燊抖抖索索地從枕側摸出一張紙來，吃力地舉到眼前念著，一共念了六個人的名字，放下紙，將眼光望了過來，“朕，待你們如何？”
眾人都知道，寫在紙上的名字，要不就是王彧所擬，要不就是皇上與王彧商量所定。杜袂聽了，忙道：“皇上待臣下們恩重如山！請皇上安心調養，待龍體康愈……”
“住……住著！沒功夫……說這些。”雲燊知道，這已是自己迴光返照，神智清明的最後時刻，吃力地喝止了載垣，喘了一會，才又道：“太子，就交給你們了。”
這就是在托孤了！殿中所有人，都是熱淚滿臉，被點名的六個輔政大臣，更是泣不成聲，隻能連連磕頭。雲燊無力地擺擺手，說：“寫旨來看。”，立刻便有小太監搬來案幾筆墨，由杜袂寫成諭旨，雙手捧讀。
“立皇十子雲斂為皇太子，著派王彧、杜袂、林嘯、焦廬、梁旬、柳擎，盡心輔弼，讚襄一切政務，特諭！”
“準！”雲燊點點頭，隻說了這一個字，輕輕舒了一口氣，閉上眼睛，不說話了。
良久，雲燊仍然沒有新的表示。跪在一旁的太醫院院正，忽然站起來，給皇帝掐了脈，又抖抖地用手去試他的鼻息，終於一跺腳，軟到在地，哭道：“皇上歸天了！”
跪在地上的皇後，輕哼一聲，暈了過去。殿中的諸臣，放聲嚎啕，哭聲震天，猶如一圈漣漪，從殿向外擴散開去，直至整個行宮之內，哀聲一片。
第二天，皇上駕崩的消息，便傳遍了熱河的禁軍。各營都是摘櫻子，起素幡，為皇帝舉哀，秦禝的騎軍也不例外，軍官兵士，在一片淒惶之中，盡有痛哭到不能自已的。
隨著這一天時間的推移，更多的消息不斷傳來。
皇太子雲斂樞前即位，成為皇帝。
輔政六大臣麵奉聖旨，輔弼幼主，讚襄一切政務。
皇後晉位太後，稱東太後，淑貴妃，稱西太後。
這一天，秦禝這個沒有眼淚可流，因此也就不出帳子，一個人獨坐沉思，一個時代結束了，他想，另一個時代就要開始。我的時代。
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輔政大臣的名單，確實是由王彧所進擬的，但既然經過了皇帝的同意，那就誰也不敢再說什麽。可是這份名單，有一個致命的弱點，那就是不僅冷落了最有資格的齊王，而且名單中沒有任何一名帝係的近支親貴。隻是為了掩人耳目，才把身為皇帝姐夫的六駙馬梁旬，放進了名單中，拿來搪塞天下悠悠之口。
這樣一來，不僅清議都在為齊王抱不平，而且皇室的勢力，也自然而然地向齊王身邊集合，讓齊王的實力又有了進一步的增長。但齊王也有一樁頭痛的事，那就是苦於沒辦法與兩宮太後建立聯係
齊王本來是希望，通過支持小皇子上位，來保住自己的地位，但是沒想到雲燊死前，竟然出乎意料的選擇了讓小皇子即位，而王彧等人的身份反而更進一層，都已經是輔政大臣！自己這邊雖然得到的皇室親貴的支持！
但是想要要推翻王彧，必須取得兩宮的支持與諒解。雖然一向聽說兩位年輕的太後與王彧不睦，特別是西太後，在還是淑貴妃的時候，就曾與王彧發生過很大的矛盾，但現在世易時移，不知她們對作為輔政大臣的王彧，觀感有無改變？
湊巧的是，當齊王為無法聯絡兩宮而苦惱時，兩宮太後，也正為無法聯絡齊王而苦惱。