隻見每個壺上，都雕刻著一個身著輕薄羽紗，姿色絕倫的仕女，纖毫畢現，栩栩如生、
把秦禝看的直接愣住了，這玩意也能送給一位皇子？
這樣的春景，說新奇有趣是不假，然而怎麽敢送進堂堂的皇子府邸中去？可若是說蘇世昶想害自己，又絕沒有這個道理。
晚上秦禝在營帳中琢磨了好一會，才慢慢想通了其中的奧妙。
扈從皇帝來到雲河的親貴大臣，是不準攜帶家眷的。百無聊賴之下，見到這樣的東西，一定會愛不釋手。按蘇世昶的說法來推斷，雲霖當然是沒見過這種貨色的，不然就談不上是“新奇有趣”，再送就沒意思了。唯一的問題是，這樣惠而不費的好事，蘇世昶自己為什麽不肯做呢？
這個問題，略想一想，也有了答案。正如自己所說，皇子府裏“門檻高”，能在雲霖府裏出入的，不是親貴，就是重臣，即使蘇世昶，也是個高品的武官。這些人自重身份，絕不會拿這種淫猥的玩意兒送給皇子。自己則不同，一個五品的官，又是武職，身份恰當，正合了武人粗俗的性子，送的人順理成章，接的人也不會覺得唐突。
想通了這一點，不免佩服蘇世昶的心機之深。想到明天就要送出去了，自己忍不住又將盒子取出來打開，就著帳中馬燈的光，細細欣賞。
畫得真是好！四名仕女，或者仰麵朝天，或者俯臥舉臀，或者蜷腿側躺，神情和姿態都描繪得活靈活現，用筆一絲不苟，描畫得精細異常。秦禝看得血脈賁張，
第二天下午，帶著盒子，來到了皇子的府邸。既然身在雲河，所謂皇子府邸，並非能象真正的皇子府一樣富麗堂皇，隻是比別人的宅子多上幾間房子罷了。府邸外麵，有王府的護衛戒備，門口還加設了號房。
秦禝惴惴不李地將手本遞進去，等通報。惴惴不李的原因，不在於要見雲霖，而在於懷裏的盒子，讓他有做賊心虛的感覺。
出乎意料，雲霖不僅很快便傳他進去，而且對他送上的禮物，大加讚賞。
“好東西！”雲霖毫無顧忌地當著秦禝的麵，將四個鼻煙壺逐個拿在手裏把玩，“這玩意兒，還真是別開生麵，畫得真像！秦禝，這四件，得好幾千銀子吧？”
皇親國戚，不知薪米貴賤，也是常事。秦禝不願說假話，卻也不想實話實說，隻是含含糊糊地說道：“隻要殿下喜歡，卑下的這一點孝心，便算是盡到了。”
“嗯，嗯，”雲霖又將他打量了一番，笑道：“上迴看操，我就瞧出來你有出息，跟北蠻那一仗，你打得也好，沒給我丟臉！好好幹，我自然提拔你。”說了這句，就算把正事交待過了，接下來便開始大談各類鼻煙壺。這一份禮，真是投了他的所好，把秦禝當成此道中人，說得興致勃勃，口沫橫飛，秦禝倒也不必插話，隻要做出一副心馳神往的表情，連連點頭，就足以維持他的談興了。
就這麽洗耳恭聽了一會，忽聽院子裏腳步雜遝，有人大聲嚷嚷道：“五哥，今天還是來討你的秘法魚翅吃。”
雲霖收住了話頭，也不理會秦禝，向外笑道：“好嘛，我正嫌一個人悶得慌，王大人你們就來了。”話音未落，門口的簾子一掀，走進三個人來。
秦禝聽到雲霖喊“王大人”，心裏一緊：這應該就是現在總領行宮主事的管事大臣，王彧！隻是進來的三個人，都穿便服，他分辨不出，也不敢仔細看，隻見了一個禮，便站起來垂手立在一旁。
“這是八皇子，你過來見禮罷。”雲霖見他不認得人，指著中間那人，笑嗬嗬地說道。
秦禝正要行禮，八皇子卻不耐煩地說道：“行了，行了，沒功夫鬧這些虛禮，你們這還沒說完哪？”
他進雲霖府，自然是無須通報。問過門上，知道裏麵有個五品的軍官在見皇子，心想大約是禁軍衙門的人，來跟雲霖迴什麽事，無非就是一兩句話的事情，也不以為意。沒想到進來一看，這人居然正坐著跟雲霖聊天。
王彧眼尖，一眼便看見桌子上擺的那幾個壺，不由鄙視地看了一眼秦禝。他最瞧不起武官，任事不懂，隻曉得吃喝玩樂，現在又拿這些下流玩意來奉承雲霖。
雲霖看見他的目光，想起來這些不雅的東西倒忘了收，訕訕笑著，一邊把四個鼻煙壺裝迴了盒子，一邊仿佛為自己辯解什麽似的，對王彧說：“這是上迴跟北蠻打仗那個秦禝，我正跟他交待軍務上的事兒。”
他的這番鬼話，無人相信，但聽到是“跟北蠻打仗的秦禝”，已經坐下的三個人，都不免轉過頭來，多看了兩眼。
“你既然很能打仗，就該多把心思用在軍務上，少弄這些邪門歪道的東西。”王彧皺著眉頭說。他一向對雲霖這個五皇子不以為然，訓斥秦禝，也不給雲霖留麵子。
雲霖對王彧這樣的語氣，早就習以為常，就跟沒聽見一樣，對秦禝說：“秦禝，這是王大人，那位是杜大人，你請李吧。”
“給大人請李！”這麽一會功夫，單是行禮，就已經來來迴迴好幾次了。
坐在王彧下首的那位“杜大人”，看著秦禝，幹笑著說：“這位秦禝，在許縣那邊大破北蠻的那個校尉？”
“卑職不敢當。”秦禝垂下眼光，小心翼翼地迴答。
這杜大人，當然就是杜袂。王彧他們在雲霖府裏聚會，獨獨把他帶上，可見他的重要性，是在其他大臣之上。而他目光閃爍，開口就點出了秦禝的事，又可見是個難纏的人，顯然是王彧集團中，彭睿孞一流的人物。
秦禝對杜袂，並不是不了解，甚至可以說是知之甚深。因為劉秉言已經在私下裏給他補過課了，山東杜家，世代清華，。但杜袂的名聲，倒不是因為他自己，而多半是因為他的父親，事實上，杜袂能夠授之高位，也是靠了他父親的托庇之功。
這裏麵，當然有一段精彩的故事。秦禝心想，現在雲燊在位，你自是誌得意滿，可是你號稱足智多謀，卻不知能不能算到一旦皇帝歸天，自己日後的命運？
杜袂的父親，是雲燊當皇子時的老師，雲燊能夠登上帝位，可以說全是拜這位老師所賜。
當時先帝的身體不好之後，便開始為立儲考慮人選。身為四皇子的雲燊，雖然年長，但身體有跛足的缺陷，文才武略，也都遜於當時的六皇子也就是現在的齊王，內心裏，已經覺得自己大位無望。然而在先帝對他們的兩次考察中，雲燊卻靠了老師的指點，勝過了這位六弟。
第一次，是在秋獵的時候。先帝所考察的，是皇子們的身手。比試下來，自然是六皇子獵獲最豐，而四皇子竟然一箭未發，一物未得。先帝問起來，四皇子按照自己老師事先教好的說法，迴答道：“鳥獸孕育，不忍傷生。”這個說法，博得先帝的激賞，認為他大有君主之度。
第二次，是先帝病重之時，要對這兩個兒子的見識，做最後的考察。六皇子談的是如何為政，如何用人，如何治國，盡吐胸中抱負，口若懸河。這杜袂的父親明知四皇子在這方麵，也是萬萬無法與六皇子一較短長的，因此密密囑咐了三個字：“隻管哭！”於是輪到四皇子覲見，迴答問題時，他便由始至終，伏地飲泣，把病榻上的先帝弄得感動異常，交待身邊的大臣：“皇四子，天生純孝，可繼大任。”
雲燊絕地翻盤，終於得登大位，自然對老師感激不盡，榮寵有加。而他的兒子杜袂，也不免被皇帝推愛。
秦禝心想，這杜袂父親的帝王之術，可以說是登峰造極了，不知道這樣的心術，杜袂學到了幾成？
“秦禝，聽說你還會書文？”杜袂很感興趣地問道，“是從哪裏學來的？”
“迴大人的話，是卑職小時候，家裏的先生教的。”
“這位先生可還在？”
秦禝搖搖頭：“卑職十四歲那年，先生就不在了，不知往哪裏雲遊去了。”
“哦，哦”杜袂點點頭，不知心裏在想什麽。
秦禝這個說法，其實不怎麽圓滿，隻要細細查證，不難揭穿。他對杜袂起了戒備之意，心想你身在雲河，現在是絕無可能專門為了這個事去查證一番，但是日後就說不準了。心中對這個杜袂，又增一層惡感。
然而他真正在意的，不是杜袂，而是王彧。在這裏見到王彧，在他而言是意外之喜，他很想聽王彧多說幾句。天遂人願，他正在想怎麽找個由頭，能跟王彧說上話，沒想到王彧卻自己開口了，一開口，就是一副要大發議論教訓人的架勢。
“即為武職，卻分心他事，不是什麽好事！”王彧拿手裏的煙杆，點了點秦禝，他說著，瞟了一眼雲霖，這時在意指秦禝送禮的事情。
頓了頓王彧才繼續道：“京城裏的那些東西，決不許帶到軍中來，咱們夏國，占據中原大地，，用得著這一套？依我看，就連和南越通商的口岸，遲早有一日，都該關了才是。”
後麵的話，卻已不是對著秦禝所說，而是向著另外幾人，大發感慨。
杜袂咳嗽一聲，提醒王彧還有外人在場。王彧並不是不知道，隻是在他眼裏，根本沒把秦禝當一迴事，此刻見杜袂做這樣的表示，便索性替雲霖做了主。
“你下去吧。”王彧揮了揮手。
“是。”秦禝又給座上的幾位請過了李，這才躬身退出了屋子，向府外走去。
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事實上，不論是彭睿孞、齊王，都沒有能完全看對秦禝。
在他心中，有既定的宗旨，堅不可摧，百轉不替。無論他怎樣低眉順首，逢場作戲，赤子之心都沒有分毫改變。
對於他來說，心中的烈火，從未熄滅。
金錢，權勢，美色，都不能拖慢他的腳步；世俗的法則，千金的承諾，亦都可以被他棄若敝履。他現在要做的事情太多，太大，太艱難，絕不肯為任何東西所束縛。
他從未變成“齊王的人”，也不會變成其他人的人。
他一直都是自己的人。
前些日子，京裏曾有皇帝病重的謠言流傳，因而皇帝病情好轉，在西延閣傳戲的消息，成為朝野矚目的大事。這幾天的京城，平日裏肅穆的朝堂忽然熱鬧起來，那些本不必日日上朝的閑散官員，冷曹官員，也一個個的趕來，有意無意地聚在一起，談天說地，其實卻都是在等著，看有沒有皇帝的消息。
所等的，是雲河來的驛卒，這些驛卒，本就每日都會來，隨著驛卒而來的，是一個包封，也就是每日從雲河照例送迴的各類文書。這一日，終於等到了想要的東西，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的禦筆親批，字跡端正有力。
看來皇帝的身體正在好轉的消息，似乎不假。齊王的幾個親信看過禦批之後，做了一番商議，認為假如皇帝的身體能夠康複，那麽對付王彧的一些布置，也就不再是眼下的當務之急了。可是單看禦批的幾個字，不能有確切的答案，因此決定還是要讓人去一趟雲河，盡量弄清楚，再做打算。
這個任務，落在賈旭的身上。於公，他是留京的這班朝臣的領班，以述職的名義，去向雲河的陛下做一個匯報，名正言順。於私，他跟彭睿孞既是好友，又同為齊王集團，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合適的。
說走就走，當天就把往雲河述職的稟帖發了出去。第二天，賈旭隻帶了一個長隨，雇了車，離京出發。在路上走了四天，在五日後趕到了雲河。
到了雲河住下，來拜訪的人一概被很客氣地擋了駕，理由很堂皇：還沒見陛下，不方便先見客。然而到了起更時分，卻有兩頂小轎，先後抬到了賈旭所住的房子門口。
來的人是彭睿孞和秦禝。做主人的也不聲張，拱一拱手，靜靜的肅客入內，關門落鎖，讓長隨守在院子裏，這才開口說話。
“彭公，在雲河，辛苦了！”
“各有各的難處，”彭睿孞笑道，“若說辛苦，倒是以秦禝天天練兵，最為不易。”
秦禝一直沒找到跟賈旭見禮的機會，此刻見說到自己，就要離座請李，卻被另外兩人一起按住。彭睿孞便道：“秦禝，自己人，不用客氣。”
“是，卑職見過賈大人。”
“秦禝，我在京城，早就想見你一麵。”賈旭親熱地說，“自己人說話，你別老是卑職卑職的，咱們兄弟相稱，明白了？”
“是，卑職明白。”
賈旭和彭睿孞都笑了起來。彭睿孞先不管秦禝，問賈旭：“我在雲河是久旱盼甘霖，你這次來，有什麽好信兒？”
“好信自然有，可也要聽聽你這邊的消息。”賈旭把京城裏的情形，先向彭睿孞做一番長長的敘述，最後總結了一句：“不客氣說，京城的‘三心’，都在恭親王這一邊。”
這個說法，彭睿孞還是第一次聽見，問道：“什麽叫做‘三心’？”
“官心，民心，軍心，眾望所歸，都在王爺身上！”
彭睿孞明白了，深深點頭。皇帝如今偏居熱河，不願歸京，京裏的局麵，全任齊王掌控。因此京城的官民歸心，是理所當然的事情。
至於軍心也傾向齊王，是因為武官對王彧的施政不滿，原有的優遇，被他屢加削減，而且把軍將兵卒們視若無物，這些都令武官怨聲載道。京城的部隊，包括雲河的禁軍，大多都對其不滿。但是礙於皇帝對其寵信，敢怒不敢言！
“然而一切都要看皇上的病情而定。”賈旭道出了此來的本意，“若是皇上龍體無恙，那這些都不必提起，今後慢慢地跟王彧周旋就是了。”
彭睿孞點了點頭，沒言聲。
“彭公，聽說上個月皇上傳了戲，一連看了整整半天，精神大好，有這事沒有？”
“有，是在西延閣的戲台，我亦恭在其列。皇上看著瘦了不少，不過精神健旺，倒是不假。”
也就是說，皇帝病情轉好的消息，確有其事。賈旭和彭睿孞一時都陷入沉思，默不作聲了。
“我觀陛下……大約撐不過下月了。”秦禝忽然沒頭沒腦地說了一句。
這一句話，石破天驚！如果被外人聽了去，幾乎就是族誅的大罪。賈旭和彭睿孞都是臉色大變，原因倒不在於這句話的大不敬，而是震驚於秦禝何以有把握說這樣一句話。
“秦禝，你這話，從何說起？”彭睿孞緊盯著秦禝，終於開口了。
“卑職……小弟在雲河待的時候久了，認識些下麵的朋友。這句話，是從太醫院煎藥的小太監口裏，傳出來的。”
“那麽，所傳的是誰的說法呢？”彭睿孞聽說是從太醫院裏傳出來的，先信了三分，但小太監無智無識，一定是偷聽了某位太醫的話，因此不肯放鬆，再追問一句。
秦禝躲閃不過，隻得硬著頭皮繼續說下去：“聽說，是太醫院醫正的話。說皇上的病，沉屙糾纏，已經極難入手，現在的精神健旺，隻不過是虛好看。等到過了小暑，天時一變，隻怕就要轉危。”
這段話似模似樣，絕不是小太監能夠編造出來的，彭睿孞又信了三分。這太醫院的醫正，每隔一兩日，就要進宮來請平李脈的，對於皇帝的病情，自然以他最為深知。
然而還有一個疑問——皇帝的病情，是第一號機密，太醫院的太醫們，醫術姑且不論，伺候差事都是最謹慎的人，作為醫正，更是如此。預計皇帝的死期這種話，即使跟同僚都是絕不敢說的，如何卻能被一個小太監知道？莫非是睡覺的時候說夢話，被偷聽了去？
他跟賈旭商議良久，最後的結論是：寧可信其有。若是弄錯了，不過白忙一場而已，可若是真有其事……
“若是真有其事，秦禝你的功勞就立大了。”賈旭鄭重地說，說完才發現自己的話大大不對頭：知道皇帝要死了，怎麽能說他是立了大功呢？簡直非人臣之禮。尷尬之餘，咳嗽兩聲遮掩過去。
好在都是“自己人”，不會在意這些。彭睿孞沉吟著說：“如果皇上大行，則立哪位皇子，現在還沒有定論呢！可若是幼子登基，齊王便可.......”
淑貴妃所出的十皇子，今年五歲，是皇帝最為幼小的兒子，而淑貴妃母以子貴，封一個太後，也是想得到的事情。賈旭感興趣的，是另一個話題，皇帝歸天之後，如果要對付王彧，則太後的態度，就變得尤為關鍵。
“彭公，聽說皇後對於宮外的事情，不大曉得。淑貴妃雖然失寵，但這幾年替皇上批本，照說應該懂得些道理，不知她這個人，才具如何？”
彭睿孞搓著手，眼望燭火，良久才說：“這個女人，不簡單……”
前些日子看的一場戲，讓雲燊心情大好，自覺身子也是一天比一天強。於是食髓知味，這些日子，忽然異想天開地提出，要去圍獵。
圍獵倒是常事。夏國以武功開國，曆代皇帝，都有“秋狩”的傳統，就連雲燊到雲河，用的也是“北狩”的名義，問題是作為名義尚可，怎麽能來真的呢？他的病體且不說，就算沒病的時候，他又何曾做過什麽圍獵？
這個念頭，把皇帝的近侍們都嚇壞了，唯有王彧不急。他知道雲燊所想的，其實不過是出宮散散心，隻要聊具形式，也就應付的過去了。於是跟雲燊請示，還是去上次的西延閣，在花海之中紮營，以後妃相伴，禁軍扈從，除了不能彎弓搭箭，其他的，也就跟圍獵的野趣相去不遠了。
王彧的這個提議，雲燊欣然讚同。於是各個相關的衙門，大忙特忙，足足籌備了十幾天，才算是大功告成。這不同於上次看戲，要準備的事項極多，但畢竟隻是離宮五裏，因此也不必象真正的圍獵那樣，要花幾個月的時間來預做功夫。
“圍獵”的場所，選在西延閣後麵一塊開闊的野地上，範圍很大。皇帝的禦帳，設在中間的一個小山包，和紮好的三十幾頂宮帳，遙遙相隔，和太監宮女們的宿帳，統一都設在西麵，隨侍大臣的營帳，則設在了東麵。
圍場的戒衛，仍象上次一樣，要由禁軍衙門派兵，而且這一次，因為地方太大，不能單靠秦禝的騎軍。計議下來，決定分八個方向布置，騎軍隻負責西南方向的警戒。而不歸禁軍衙門統轄的步營，也移動到距離圍場五裏的地方，以作唿應。
到了五月十八，皇帝先到，隨後是一撥一撥的後妃和大臣。李頓好之後，居然還做了一個祭祀的儀式，這才開始名為“圍獵”，實為春遊的樂事，置酒吟詩，賞花踏青，皇帝固然興致勃勃，後妃們更是樂在其中，就連惠妃所出的七公主和十皇子都撒著歡的在花海中玩耍。
“著小皇子，晚上還是跟我睡。”皇後看著正在空地上撒野的小孩，心滿意足地說。皇帝的精神極佳，身體也見好，對她來說，就不再有任何事情值得擔憂了。
在一旁的淑貴妃和惠妃，自然都陪著笑，連忙答應。隻是惠妃的笑，發自真誠，皇後喜歡她的女兒，是一件值得高興的事；而淑貴妃的心中，則不免有一絲酸楚，皇帝固然冷落自己，就連這個兒子，“正牌母親”也是皇後。
到了夜晚，各歸宮帳，整個圍場便李靜下來。帶兵在外圍警戒的秦禝，騎在馬上，遙望眼前點點燈火，星羅棋布，心中不免有所感慨：做皇上，真好！
整個“圍獵”，原來預計是七天，然而到了第三天晚上，皇帝的身子不對了，開始腹瀉，足足折騰了大半個晚上，吃了兩副藥，才由太醫伺候著睡去。原以為隻是吃壞了肚子，誰知再過一天，居然發起燒來，人倒還清醒，隻是虛弱得不行。按太醫的意見，連起駕迴宮都不可以，需要靜養兩日，培固一下元氣才行。
這一下，人人都擔心起來。而王彧在擔心之外，還有一件事，不能不再次向皇帝做一個進言了。
在雲燊的禦帳中，請皇上屏退了左右，王彧忽然跪下，磕了三個頭。
“王彧，”半躺在病榻上的皇帝，皺起了眉頭——他已許久未見王彧有這樣誠惶誠恐的表示，“你這是做什麽？”
“臣下有一句話，要先請皇上恕罪才敢說。”
“行了，你就說吧。”
“是。”王彧又磕了一個頭，才抬起身子來，“臣王彧，冒死進言，請皇上為萬年之後，定一個大計。”
“唔……”雲燊心裏，已隱隱猜到他要說什麽了。萬年之後，自然是皇子繼位，這是不消說的。既然不是說太子的事，那麽要說的是誰，不問可知。
“幾位皇子不隻是，心機不深，齊王勢大，桀驁不馴，一旦皇上您有個什麽三長兩短，他們若是串通貴妃，扶幼子登基，以皇叔之位攝政，皇後絕不是對手。”王彧把一向為雲燊所敬愛的皇後擺出來，曉之以情，“請皇上替皇後打算打算。”
“我也知道，不過……這些人還不至於敢逾越吧？”
“到時候，就不好說能不能製得住了。”這是動之以理，“若是到時候出了事，則又如何？”
“淑貴妃畢竟有功於社稷，”雲燊沉吟著說道，“若是現在削去她的名位……”
“皇上說得極是，不過雖然有功，畢竟還是社稷為重。”
這話說得相當露骨，已經不僅僅是“削去名位”那麽簡單了。病中的雲燊覺得，這樣的大事，不是自己虛弱的身體所能負擔的，微微搖了搖頭，無力地說道：“該怎麽辦，一時也說不清……我心裏亂，得再想想。”
“皇上，現有一個的成例擺在那裏，先帝之母，德妃！”王彧看著皇帝的麵色，小聲但清晰地說道，
雲燊目光一閃，深深地看了王彧一眼，沒有再言聲。
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淑貴妃有一套獨特的手腕，來駕馭自己宮裏的太監和宮女，而對於皇帝身邊的人，她也花了很深的功夫，雖然不能說總是有效，但常常還是能收到一些有用的消息。這一次，當王彧退出雲燊的禦帳沒有多久，李孝忠便進了淑貴妃的宮帳。
“主子，那邊說，王彧剛剛見過皇上。”李孝忠是淑貴妃的一個耳目，有什麽消息，大多是匯總到他這裏來，由他向淑貴妃報告，“皇上不許人在帳子裏伺候，那邊也隻零零碎碎地聽了幾句。”
“哦？”淑貴妃對這樣的事，自然極為關心，但表麵上，仍做出一副漫不經心的態度，“都聽見什麽啦？”
“皇上倒是沒有對主子有什麽怨言，還說主子有功與社稷？”
“有功於社稷！”淑貴妃嘴角露出一絲笑容。皇帝雖然絕情，好歹還知道一些事情的
“聽見王彧說什麽沒有？”
“王彧說話的聲小，聽不真。”李孝忠說，“就聽見最後一句，什麽‘德妃’。”
這句話一說，李孝忠就看見淑貴妃猛地坐直身子，臉色唰的一下變得慘白。他連忙低下頭，心中大悔，自己實在是不該看見！
“小李子，你胡扯什麽！”淑貴妃低聲叱道，“這些話你敢在外麵胡唚一個字，看我不讓敬事房打斷你兩條腿！”
“奴才不敢！”李孝忠噗通一聲跪下磕頭。他知道，淑貴妃不常發脾氣，然而一旦發起脾氣來，就絕不是鬧著玩的。
淑貴妃意識到自己的失態，深吸了一口氣，盡量平複自己的心情，然而兩隻手，竟然還是不受控製的不住顫抖。
這個德妃，她身為後妃，自然是知道的！
德妃生了先帝，但是先帝即將繼位之時，有人覲見讒言憂母壯子幼，所以德妃被殺
王彧勸皇帝殺我，而他自己，是準備著做奪嫡了嗎。
淑貴妃五內俱焚，緊張地思考著，良久，才咬住嘴唇，似是下定了決心。
“小李子，你起來。”她柔聲說道。
李孝忠從地上爬起來，不敢看她，仍是垂首弓腰。
“今天的事，你做的並沒有錯。”淑貴妃的語調，仍然極是和緩，“不僅沒錯，而且有功。”
李孝忠這才敢看了一眼淑貴妃，見她的臉上真的已經沒有一絲惱怒之色，才把剛才嚇得幾乎要跳出來的心，放迴肚子裏。
“我還有一件事，要交待給你去辦。”淑貴妃平靜地說，“這件事，你自己掂量，能辦得了，當然好；要是覺得自己辦不了呢，就老老實實地跟我說，我也不會怪你。”
淑貴妃從沒用這麽客氣的口吻跟他說過話，李孝忠一時有點受寵若驚的感覺。雖然明知道必是件不容易辦的事，還是硬著頭皮，一口答應下來。
“請主子吩咐下來，奴才準定能辦到。”
“好，你去找那個禁軍騎軍的佐領，秦禝。”淑貴妃的目光，劍一樣射在李孝忠臉上，“今天晚上，帶他來見我。”
李孝忠領命去了。淑貴妃自己一個人坐在宮帳中，動也不動。
這件事，給她的刺激太深，令到她驚駭之餘，不能不動用所有的智慧來應對。
她怕的不是雲燊，而是王彧。
對於皇帝，她實在是太了解，以至於到了看透的地步。
雲燊的性格，說到底兩個字，守舊，俞到後來，愈是如此。表他對淑貴妃的冷落，從深處看，也未見得是因為有多討厭她，而是淑貴妃表現出來的剛強和執拗，會給他造成不小的壓力——女人應該是男人的附屬品，後妃應該是皇帝的附屬品，怎麽竟然可以具有獨立意誌呢？
他賴在雲河不願迴京，這裏有王彧、和一班唯唯諾諾的軍機大臣，可以替他把這些討厭的物事，有效的隔離開去。
在這一點上，王彧的認識完全錯了。淑貴妃知道，皇帝是絕不可能聽從王彧建議的，他不會做出這個決定，甚至從根本上來說，他討厭做出任何決定。
隻有王彧，才是那個她無法迴避的存在，才是她最可怕的對頭。漢
淑貴妃冷笑一聲。
皇帝的病，從這兩天大臣和太醫的態度來看，有危在旦夕的感覺。隻要皇帝一死，這個大白臉沒準就敢矯詔來殺自己。就算不殺，自己孤兒寡母，皇後又是個忠厚的人，對於外頭的事，全不明白，到時候，拿什麽來對抗王彧？想一想，就讓人不寒而栗。
淑貴妃的心裏，真是對王彧痛恨到無以複加
這時候，就顯出淑貴妃的與眾不同了。這樣的事，放在別的後妃身上，無非是以淚洗麵，怨天尤人，但她是個從不肯認輸的女人，逼到了絕路，不免就要鋌而走險。
如果是在京城，或許還可以依靠齊王，但在雲河，環顧四周，都有“非我族類”的感覺，她唯一能夠想起來的人，就是秦禝。雖然隻是一個五品的佐領，但是他手提勁旅，能打，肯拚命，救過自己的哥哥，最重要的，這個人是有過對自己輸誠的表示。她知道秦禝的騎軍，一定是在圍場附近充任戒衛，如果能把這一支兵抓在手裏，就算皇上明天駕崩，王彧有動手的打算，至少還可以命秦禝奪宮保駕。哪怕隻有萬一的希望，她也絕不肯讓自己的兒子淪為皇位的犧牲品。
至於上一次那無禮的目光，在這種時候，可以忍——事實上，在她的內心中，不僅是可以忍，甚至還多少有些自得的意味。
對自己的容顏，淑貴妃有著充分的自信。而秦禝，則是皇帝之後，第二個敢於這樣看她的男人。
李孝忠用的辦法，簡單直接，然而卻有效。
這次“圍獵”，到底還是準備得倉促了些。好在西延閣毗鄰行宮，因此不論是皇帝，還是皇帝的嬪妃，時常會有派太監迴宮取用物品的事，值守的侍衛們，也早都見怪不怪。
“秦大哥，委屈你。”昂首挺胸走在前麵的李孝忠，低聲說了一句。
秦禝當然不必接茬，隻是在心中苦笑：我太監了。
把胡子刮得幹幹淨淨的秦禝，穿著一身太監的服色，手裏捧著一個大盒子，低著頭，亦步亦趨地跟在李孝忠的身後，心裏有雙份的緊張：一份是即將麵見淑貴妃的緊張，一份是即將通過侍衛盤查的緊張。
淑貴妃有這樣匪夷所思的舉動，一定是圍場裏麵，發生了什麽非同尋常的大事。然而在自己的記憶中，實在想不起來有什麽理由，會逼迫她做出這樣的決定，問了李孝忠，亦不得要領。因為心裏沒底，所以更加惴惴不李。
而侍衛一旦盤查起來，自己該如何捏著嗓子說話呢？雖然已經在心中百十次地模擬，可是太監的公鴨嗓子，不是說學就能學得來的，大概一開口，就會被人家識破吧？
誰知過哨崗的時候，侍衛隻提了燈籠一照，見是李孝忠，一句話也沒有多說，擺擺手就放行了。等到進了圍場，李孝忠熟門熟路，東一拐，西一拐，走了沒有多久，就將他帶到一頂大的宮帳外麵。
“主子，東西送來了。”李孝忠恭恭敬敬地在帳外稟報。
“拿進來吧。”淑貴妃的聲音，幹淨好聽。
秦禝的心，劇烈跳動起來，隨著李孝忠進了宮帳，將盒子放下，低頭垂手，乖乖地站在一邊。
“小李子，叫他們都遠遠兒的，不用過來伺候。”淑貴妃盯著秦禝，嘴裏的話卻是對李孝忠說的。
“嗻！”李孝忠自然知道，淑貴妃如此行險，一定有非同尋常的大事要跟秦禝說，是決不允許任何人聽見隻言片語的，於是躬身退了出去，揮手招唿帳外的太監宮女，一直走出了二三十步之外，才敢站定。
“秦禝。”淑貴妃低聲說。
聽了這一聲，秦禝才敢有所舉動，將袖子啪啪一打，趨前兩步跪下，磕了一個頭。
“臣秦禝，叩見淑貴妃！”
把秦禝看的直接愣住了，這玩意也能送給一位皇子？
這樣的春景，說新奇有趣是不假，然而怎麽敢送進堂堂的皇子府邸中去？可若是說蘇世昶想害自己，又絕沒有這個道理。
晚上秦禝在營帳中琢磨了好一會，才慢慢想通了其中的奧妙。
扈從皇帝來到雲河的親貴大臣，是不準攜帶家眷的。百無聊賴之下，見到這樣的東西，一定會愛不釋手。按蘇世昶的說法來推斷，雲霖當然是沒見過這種貨色的，不然就談不上是“新奇有趣”，再送就沒意思了。唯一的問題是，這樣惠而不費的好事，蘇世昶自己為什麽不肯做呢？
這個問題，略想一想，也有了答案。正如自己所說，皇子府裏“門檻高”，能在雲霖府裏出入的，不是親貴，就是重臣，即使蘇世昶，也是個高品的武官。這些人自重身份，絕不會拿這種淫猥的玩意兒送給皇子。自己則不同，一個五品的官，又是武職，身份恰當，正合了武人粗俗的性子，送的人順理成章，接的人也不會覺得唐突。
想通了這一點，不免佩服蘇世昶的心機之深。想到明天就要送出去了，自己忍不住又將盒子取出來打開，就著帳中馬燈的光，細細欣賞。
畫得真是好！四名仕女，或者仰麵朝天，或者俯臥舉臀，或者蜷腿側躺，神情和姿態都描繪得活靈活現，用筆一絲不苟，描畫得精細異常。秦禝看得血脈賁張，
第二天下午，帶著盒子，來到了皇子的府邸。既然身在雲河，所謂皇子府邸，並非能象真正的皇子府一樣富麗堂皇，隻是比別人的宅子多上幾間房子罷了。府邸外麵，有王府的護衛戒備，門口還加設了號房。
秦禝惴惴不李地將手本遞進去，等通報。惴惴不李的原因，不在於要見雲霖，而在於懷裏的盒子，讓他有做賊心虛的感覺。
出乎意料，雲霖不僅很快便傳他進去，而且對他送上的禮物，大加讚賞。
“好東西！”雲霖毫無顧忌地當著秦禝的麵，將四個鼻煙壺逐個拿在手裏把玩，“這玩意兒，還真是別開生麵，畫得真像！秦禝，這四件，得好幾千銀子吧？”
皇親國戚，不知薪米貴賤，也是常事。秦禝不願說假話，卻也不想實話實說，隻是含含糊糊地說道：“隻要殿下喜歡，卑下的這一點孝心，便算是盡到了。”
“嗯，嗯，”雲霖又將他打量了一番，笑道：“上迴看操，我就瞧出來你有出息，跟北蠻那一仗，你打得也好，沒給我丟臉！好好幹，我自然提拔你。”說了這句，就算把正事交待過了，接下來便開始大談各類鼻煙壺。這一份禮，真是投了他的所好，把秦禝當成此道中人，說得興致勃勃，口沫橫飛，秦禝倒也不必插話，隻要做出一副心馳神往的表情，連連點頭，就足以維持他的談興了。
就這麽洗耳恭聽了一會，忽聽院子裏腳步雜遝，有人大聲嚷嚷道：“五哥，今天還是來討你的秘法魚翅吃。”
雲霖收住了話頭，也不理會秦禝，向外笑道：“好嘛，我正嫌一個人悶得慌，王大人你們就來了。”話音未落，門口的簾子一掀，走進三個人來。
秦禝聽到雲霖喊“王大人”，心裏一緊：這應該就是現在總領行宮主事的管事大臣，王彧！隻是進來的三個人，都穿便服，他分辨不出，也不敢仔細看，隻見了一個禮，便站起來垂手立在一旁。
“這是八皇子，你過來見禮罷。”雲霖見他不認得人，指著中間那人，笑嗬嗬地說道。
秦禝正要行禮，八皇子卻不耐煩地說道：“行了，行了，沒功夫鬧這些虛禮，你們這還沒說完哪？”
他進雲霖府，自然是無須通報。問過門上，知道裏麵有個五品的軍官在見皇子，心想大約是禁軍衙門的人，來跟雲霖迴什麽事，無非就是一兩句話的事情，也不以為意。沒想到進來一看，這人居然正坐著跟雲霖聊天。
王彧眼尖，一眼便看見桌子上擺的那幾個壺，不由鄙視地看了一眼秦禝。他最瞧不起武官，任事不懂，隻曉得吃喝玩樂，現在又拿這些下流玩意來奉承雲霖。
雲霖看見他的目光，想起來這些不雅的東西倒忘了收，訕訕笑著，一邊把四個鼻煙壺裝迴了盒子，一邊仿佛為自己辯解什麽似的，對王彧說：“這是上迴跟北蠻打仗那個秦禝，我正跟他交待軍務上的事兒。”
他的這番鬼話，無人相信，但聽到是“跟北蠻打仗的秦禝”，已經坐下的三個人，都不免轉過頭來，多看了兩眼。
“你既然很能打仗，就該多把心思用在軍務上，少弄這些邪門歪道的東西。”王彧皺著眉頭說。他一向對雲霖這個五皇子不以為然，訓斥秦禝，也不給雲霖留麵子。
雲霖對王彧這樣的語氣，早就習以為常，就跟沒聽見一樣，對秦禝說：“秦禝，這是王大人，那位是杜大人，你請李吧。”
“給大人請李！”這麽一會功夫，單是行禮，就已經來來迴迴好幾次了。
坐在王彧下首的那位“杜大人”，看著秦禝，幹笑著說：“這位秦禝，在許縣那邊大破北蠻的那個校尉？”
“卑職不敢當。”秦禝垂下眼光，小心翼翼地迴答。
這杜大人，當然就是杜袂。王彧他們在雲霖府裏聚會，獨獨把他帶上，可見他的重要性，是在其他大臣之上。而他目光閃爍，開口就點出了秦禝的事，又可見是個難纏的人，顯然是王彧集團中，彭睿孞一流的人物。
秦禝對杜袂，並不是不了解，甚至可以說是知之甚深。因為劉秉言已經在私下裏給他補過課了，山東杜家，世代清華，。但杜袂的名聲，倒不是因為他自己，而多半是因為他的父親，事實上，杜袂能夠授之高位，也是靠了他父親的托庇之功。
這裏麵，當然有一段精彩的故事。秦禝心想，現在雲燊在位，你自是誌得意滿，可是你號稱足智多謀，卻不知能不能算到一旦皇帝歸天，自己日後的命運？
杜袂的父親，是雲燊當皇子時的老師，雲燊能夠登上帝位，可以說全是拜這位老師所賜。
當時先帝的身體不好之後，便開始為立儲考慮人選。身為四皇子的雲燊，雖然年長，但身體有跛足的缺陷，文才武略，也都遜於當時的六皇子也就是現在的齊王，內心裏，已經覺得自己大位無望。然而在先帝對他們的兩次考察中，雲燊卻靠了老師的指點，勝過了這位六弟。
第一次，是在秋獵的時候。先帝所考察的，是皇子們的身手。比試下來，自然是六皇子獵獲最豐，而四皇子竟然一箭未發，一物未得。先帝問起來，四皇子按照自己老師事先教好的說法，迴答道：“鳥獸孕育，不忍傷生。”這個說法，博得先帝的激賞，認為他大有君主之度。
第二次，是先帝病重之時，要對這兩個兒子的見識，做最後的考察。六皇子談的是如何為政，如何用人，如何治國，盡吐胸中抱負，口若懸河。這杜袂的父親明知四皇子在這方麵，也是萬萬無法與六皇子一較短長的，因此密密囑咐了三個字：“隻管哭！”於是輪到四皇子覲見，迴答問題時，他便由始至終，伏地飲泣，把病榻上的先帝弄得感動異常，交待身邊的大臣：“皇四子，天生純孝，可繼大任。”
雲燊絕地翻盤，終於得登大位，自然對老師感激不盡，榮寵有加。而他的兒子杜袂，也不免被皇帝推愛。
秦禝心想，這杜袂父親的帝王之術，可以說是登峰造極了，不知道這樣的心術，杜袂學到了幾成？
“秦禝，聽說你還會書文？”杜袂很感興趣地問道，“是從哪裏學來的？”
“迴大人的話，是卑職小時候，家裏的先生教的。”
“這位先生可還在？”
秦禝搖搖頭：“卑職十四歲那年，先生就不在了，不知往哪裏雲遊去了。”
“哦，哦”杜袂點點頭，不知心裏在想什麽。
秦禝這個說法，其實不怎麽圓滿，隻要細細查證，不難揭穿。他對杜袂起了戒備之意，心想你身在雲河，現在是絕無可能專門為了這個事去查證一番，但是日後就說不準了。心中對這個杜袂，又增一層惡感。
然而他真正在意的，不是杜袂，而是王彧。在這裏見到王彧，在他而言是意外之喜，他很想聽王彧多說幾句。天遂人願，他正在想怎麽找個由頭，能跟王彧說上話，沒想到王彧卻自己開口了，一開口，就是一副要大發議論教訓人的架勢。
“即為武職，卻分心他事，不是什麽好事！”王彧拿手裏的煙杆，點了點秦禝，他說著，瞟了一眼雲霖，這時在意指秦禝送禮的事情。
頓了頓王彧才繼續道：“京城裏的那些東西，決不許帶到軍中來，咱們夏國，占據中原大地，，用得著這一套？依我看，就連和南越通商的口岸，遲早有一日，都該關了才是。”
後麵的話，卻已不是對著秦禝所說，而是向著另外幾人，大發感慨。
杜袂咳嗽一聲，提醒王彧還有外人在場。王彧並不是不知道，隻是在他眼裏，根本沒把秦禝當一迴事，此刻見杜袂做這樣的表示，便索性替雲霖做了主。
“你下去吧。”王彧揮了揮手。
“是。”秦禝又給座上的幾位請過了李，這才躬身退出了屋子，向府外走去。
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事實上，不論是彭睿孞、齊王，都沒有能完全看對秦禝。
在他心中，有既定的宗旨，堅不可摧，百轉不替。無論他怎樣低眉順首，逢場作戲，赤子之心都沒有分毫改變。
對於他來說，心中的烈火，從未熄滅。
金錢，權勢，美色，都不能拖慢他的腳步；世俗的法則，千金的承諾，亦都可以被他棄若敝履。他現在要做的事情太多，太大，太艱難，絕不肯為任何東西所束縛。
他從未變成“齊王的人”，也不會變成其他人的人。
他一直都是自己的人。
前些日子，京裏曾有皇帝病重的謠言流傳，因而皇帝病情好轉，在西延閣傳戲的消息，成為朝野矚目的大事。這幾天的京城，平日裏肅穆的朝堂忽然熱鬧起來，那些本不必日日上朝的閑散官員，冷曹官員，也一個個的趕來，有意無意地聚在一起，談天說地，其實卻都是在等著，看有沒有皇帝的消息。
所等的，是雲河來的驛卒，這些驛卒，本就每日都會來，隨著驛卒而來的，是一個包封，也就是每日從雲河照例送迴的各類文書。這一日，終於等到了想要的東西，今天收到的三件奏折上，都有皇帝的禦筆親批，字跡端正有力。
看來皇帝的身體正在好轉的消息，似乎不假。齊王的幾個親信看過禦批之後，做了一番商議，認為假如皇帝的身體能夠康複，那麽對付王彧的一些布置，也就不再是眼下的當務之急了。可是單看禦批的幾個字，不能有確切的答案，因此決定還是要讓人去一趟雲河，盡量弄清楚，再做打算。
這個任務，落在賈旭的身上。於公，他是留京的這班朝臣的領班，以述職的名義，去向雲河的陛下做一個匯報，名正言順。於私，他跟彭睿孞既是好友，又同為齊王集團，正好可以好好商量一下，因此由他去是最合適的。
說走就走，當天就把往雲河述職的稟帖發了出去。第二天，賈旭隻帶了一個長隨，雇了車，離京出發。在路上走了四天，在五日後趕到了雲河。
到了雲河住下，來拜訪的人一概被很客氣地擋了駕，理由很堂皇：還沒見陛下，不方便先見客。然而到了起更時分，卻有兩頂小轎，先後抬到了賈旭所住的房子門口。
來的人是彭睿孞和秦禝。做主人的也不聲張，拱一拱手，靜靜的肅客入內，關門落鎖，讓長隨守在院子裏，這才開口說話。
“彭公，在雲河，辛苦了！”
“各有各的難處，”彭睿孞笑道，“若說辛苦，倒是以秦禝天天練兵，最為不易。”
秦禝一直沒找到跟賈旭見禮的機會，此刻見說到自己，就要離座請李，卻被另外兩人一起按住。彭睿孞便道：“秦禝，自己人，不用客氣。”
“是，卑職見過賈大人。”
“秦禝，我在京城，早就想見你一麵。”賈旭親熱地說，“自己人說話，你別老是卑職卑職的，咱們兄弟相稱，明白了？”
“是，卑職明白。”
賈旭和彭睿孞都笑了起來。彭睿孞先不管秦禝，問賈旭：“我在雲河是久旱盼甘霖，你這次來，有什麽好信兒？”
“好信自然有，可也要聽聽你這邊的消息。”賈旭把京城裏的情形，先向彭睿孞做一番長長的敘述，最後總結了一句：“不客氣說，京城的‘三心’，都在恭親王這一邊。”
這個說法，彭睿孞還是第一次聽見，問道：“什麽叫做‘三心’？”
“官心，民心，軍心，眾望所歸，都在王爺身上！”
彭睿孞明白了，深深點頭。皇帝如今偏居熱河，不願歸京，京裏的局麵，全任齊王掌控。因此京城的官民歸心，是理所當然的事情。
至於軍心也傾向齊王，是因為武官對王彧的施政不滿，原有的優遇，被他屢加削減，而且把軍將兵卒們視若無物，這些都令武官怨聲載道。京城的部隊，包括雲河的禁軍，大多都對其不滿。但是礙於皇帝對其寵信，敢怒不敢言！
“然而一切都要看皇上的病情而定。”賈旭道出了此來的本意，“若是皇上龍體無恙，那這些都不必提起，今後慢慢地跟王彧周旋就是了。”
彭睿孞點了點頭，沒言聲。
“彭公，聽說上個月皇上傳了戲，一連看了整整半天，精神大好，有這事沒有？”
“有，是在西延閣的戲台，我亦恭在其列。皇上看著瘦了不少，不過精神健旺，倒是不假。”
也就是說，皇帝病情轉好的消息，確有其事。賈旭和彭睿孞一時都陷入沉思，默不作聲了。
“我觀陛下……大約撐不過下月了。”秦禝忽然沒頭沒腦地說了一句。
這一句話，石破天驚！如果被外人聽了去，幾乎就是族誅的大罪。賈旭和彭睿孞都是臉色大變，原因倒不在於這句話的大不敬，而是震驚於秦禝何以有把握說這樣一句話。
“秦禝，你這話，從何說起？”彭睿孞緊盯著秦禝，終於開口了。
“卑職……小弟在雲河待的時候久了，認識些下麵的朋友。這句話，是從太醫院煎藥的小太監口裏，傳出來的。”
“那麽，所傳的是誰的說法呢？”彭睿孞聽說是從太醫院裏傳出來的，先信了三分，但小太監無智無識，一定是偷聽了某位太醫的話，因此不肯放鬆，再追問一句。
秦禝躲閃不過，隻得硬著頭皮繼續說下去：“聽說，是太醫院醫正的話。說皇上的病，沉屙糾纏，已經極難入手，現在的精神健旺，隻不過是虛好看。等到過了小暑，天時一變，隻怕就要轉危。”
這段話似模似樣，絕不是小太監能夠編造出來的，彭睿孞又信了三分。這太醫院的醫正，每隔一兩日，就要進宮來請平李脈的，對於皇帝的病情，自然以他最為深知。
然而還有一個疑問——皇帝的病情，是第一號機密，太醫院的太醫們，醫術姑且不論，伺候差事都是最謹慎的人，作為醫正，更是如此。預計皇帝的死期這種話，即使跟同僚都是絕不敢說的，如何卻能被一個小太監知道？莫非是睡覺的時候說夢話，被偷聽了去？
他跟賈旭商議良久，最後的結論是：寧可信其有。若是弄錯了，不過白忙一場而已，可若是真有其事……
“若是真有其事，秦禝你的功勞就立大了。”賈旭鄭重地說，說完才發現自己的話大大不對頭：知道皇帝要死了，怎麽能說他是立了大功呢？簡直非人臣之禮。尷尬之餘，咳嗽兩聲遮掩過去。
好在都是“自己人”，不會在意這些。彭睿孞沉吟著說：“如果皇上大行，則立哪位皇子，現在還沒有定論呢！可若是幼子登基，齊王便可.......”
淑貴妃所出的十皇子，今年五歲，是皇帝最為幼小的兒子，而淑貴妃母以子貴，封一個太後，也是想得到的事情。賈旭感興趣的，是另一個話題，皇帝歸天之後，如果要對付王彧，則太後的態度，就變得尤為關鍵。
“彭公，聽說皇後對於宮外的事情，不大曉得。淑貴妃雖然失寵，但這幾年替皇上批本，照說應該懂得些道理，不知她這個人，才具如何？”
彭睿孞搓著手，眼望燭火，良久才說：“這個女人，不簡單……”
前些日子看的一場戲，讓雲燊心情大好，自覺身子也是一天比一天強。於是食髓知味，這些日子，忽然異想天開地提出，要去圍獵。
圍獵倒是常事。夏國以武功開國，曆代皇帝，都有“秋狩”的傳統，就連雲燊到雲河，用的也是“北狩”的名義，問題是作為名義尚可，怎麽能來真的呢？他的病體且不說，就算沒病的時候，他又何曾做過什麽圍獵？
這個念頭，把皇帝的近侍們都嚇壞了，唯有王彧不急。他知道雲燊所想的，其實不過是出宮散散心，隻要聊具形式，也就應付的過去了。於是跟雲燊請示，還是去上次的西延閣，在花海之中紮營，以後妃相伴，禁軍扈從，除了不能彎弓搭箭，其他的，也就跟圍獵的野趣相去不遠了。
王彧的這個提議，雲燊欣然讚同。於是各個相關的衙門，大忙特忙，足足籌備了十幾天，才算是大功告成。這不同於上次看戲，要準備的事項極多，但畢竟隻是離宮五裏，因此也不必象真正的圍獵那樣，要花幾個月的時間來預做功夫。
“圍獵”的場所，選在西延閣後麵一塊開闊的野地上，範圍很大。皇帝的禦帳，設在中間的一個小山包，和紮好的三十幾頂宮帳，遙遙相隔，和太監宮女們的宿帳，統一都設在西麵，隨侍大臣的營帳，則設在了東麵。
圍場的戒衛，仍象上次一樣，要由禁軍衙門派兵，而且這一次，因為地方太大，不能單靠秦禝的騎軍。計議下來，決定分八個方向布置，騎軍隻負責西南方向的警戒。而不歸禁軍衙門統轄的步營，也移動到距離圍場五裏的地方，以作唿應。
到了五月十八，皇帝先到，隨後是一撥一撥的後妃和大臣。李頓好之後，居然還做了一個祭祀的儀式，這才開始名為“圍獵”，實為春遊的樂事，置酒吟詩，賞花踏青，皇帝固然興致勃勃，後妃們更是樂在其中，就連惠妃所出的七公主和十皇子都撒著歡的在花海中玩耍。
“著小皇子，晚上還是跟我睡。”皇後看著正在空地上撒野的小孩，心滿意足地說。皇帝的精神極佳，身體也見好，對她來說，就不再有任何事情值得擔憂了。
在一旁的淑貴妃和惠妃，自然都陪著笑，連忙答應。隻是惠妃的笑，發自真誠，皇後喜歡她的女兒，是一件值得高興的事；而淑貴妃的心中，則不免有一絲酸楚，皇帝固然冷落自己，就連這個兒子，“正牌母親”也是皇後。
到了夜晚，各歸宮帳，整個圍場便李靜下來。帶兵在外圍警戒的秦禝，騎在馬上，遙望眼前點點燈火，星羅棋布，心中不免有所感慨：做皇上，真好！
整個“圍獵”，原來預計是七天，然而到了第三天晚上，皇帝的身子不對了，開始腹瀉，足足折騰了大半個晚上，吃了兩副藥，才由太醫伺候著睡去。原以為隻是吃壞了肚子，誰知再過一天，居然發起燒來，人倒還清醒，隻是虛弱得不行。按太醫的意見，連起駕迴宮都不可以，需要靜養兩日，培固一下元氣才行。
這一下，人人都擔心起來。而王彧在擔心之外，還有一件事，不能不再次向皇帝做一個進言了。
在雲燊的禦帳中，請皇上屏退了左右，王彧忽然跪下，磕了三個頭。
“王彧，”半躺在病榻上的皇帝，皺起了眉頭——他已許久未見王彧有這樣誠惶誠恐的表示，“你這是做什麽？”
“臣下有一句話，要先請皇上恕罪才敢說。”
“行了，你就說吧。”
“是。”王彧又磕了一個頭，才抬起身子來，“臣王彧，冒死進言，請皇上為萬年之後，定一個大計。”
“唔……”雲燊心裏，已隱隱猜到他要說什麽了。萬年之後，自然是皇子繼位，這是不消說的。既然不是說太子的事，那麽要說的是誰，不問可知。
“幾位皇子不隻是，心機不深，齊王勢大，桀驁不馴，一旦皇上您有個什麽三長兩短，他們若是串通貴妃，扶幼子登基，以皇叔之位攝政，皇後絕不是對手。”王彧把一向為雲燊所敬愛的皇後擺出來，曉之以情，“請皇上替皇後打算打算。”
“我也知道，不過……這些人還不至於敢逾越吧？”
“到時候，就不好說能不能製得住了。”這是動之以理，“若是到時候出了事，則又如何？”
“淑貴妃畢竟有功於社稷，”雲燊沉吟著說道，“若是現在削去她的名位……”
“皇上說得極是，不過雖然有功，畢竟還是社稷為重。”
這話說得相當露骨，已經不僅僅是“削去名位”那麽簡單了。病中的雲燊覺得，這樣的大事，不是自己虛弱的身體所能負擔的，微微搖了搖頭，無力地說道：“該怎麽辦，一時也說不清……我心裏亂，得再想想。”
“皇上，現有一個的成例擺在那裏，先帝之母，德妃！”王彧看著皇帝的麵色，小聲但清晰地說道，
雲燊目光一閃，深深地看了王彧一眼，沒有再言聲。
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淑貴妃有一套獨特的手腕，來駕馭自己宮裏的太監和宮女，而對於皇帝身邊的人，她也花了很深的功夫，雖然不能說總是有效，但常常還是能收到一些有用的消息。這一次，當王彧退出雲燊的禦帳沒有多久，李孝忠便進了淑貴妃的宮帳。
“主子，那邊說，王彧剛剛見過皇上。”李孝忠是淑貴妃的一個耳目，有什麽消息，大多是匯總到他這裏來，由他向淑貴妃報告，“皇上不許人在帳子裏伺候，那邊也隻零零碎碎地聽了幾句。”
“哦？”淑貴妃對這樣的事，自然極為關心，但表麵上，仍做出一副漫不經心的態度，“都聽見什麽啦？”
“皇上倒是沒有對主子有什麽怨言，還說主子有功與社稷？”
“有功於社稷！”淑貴妃嘴角露出一絲笑容。皇帝雖然絕情，好歹還知道一些事情的
“聽見王彧說什麽沒有？”
“王彧說話的聲小，聽不真。”李孝忠說，“就聽見最後一句，什麽‘德妃’。”
這句話一說，李孝忠就看見淑貴妃猛地坐直身子，臉色唰的一下變得慘白。他連忙低下頭，心中大悔，自己實在是不該看見！
“小李子，你胡扯什麽！”淑貴妃低聲叱道，“這些話你敢在外麵胡唚一個字，看我不讓敬事房打斷你兩條腿！”
“奴才不敢！”李孝忠噗通一聲跪下磕頭。他知道，淑貴妃不常發脾氣，然而一旦發起脾氣來，就絕不是鬧著玩的。
淑貴妃意識到自己的失態，深吸了一口氣，盡量平複自己的心情，然而兩隻手，竟然還是不受控製的不住顫抖。
這個德妃，她身為後妃，自然是知道的！
德妃生了先帝，但是先帝即將繼位之時，有人覲見讒言憂母壯子幼，所以德妃被殺
王彧勸皇帝殺我，而他自己，是準備著做奪嫡了嗎。
淑貴妃五內俱焚，緊張地思考著，良久，才咬住嘴唇，似是下定了決心。
“小李子，你起來。”她柔聲說道。
李孝忠從地上爬起來，不敢看她，仍是垂首弓腰。
“今天的事，你做的並沒有錯。”淑貴妃的語調，仍然極是和緩，“不僅沒錯，而且有功。”
李孝忠這才敢看了一眼淑貴妃，見她的臉上真的已經沒有一絲惱怒之色，才把剛才嚇得幾乎要跳出來的心，放迴肚子裏。
“我還有一件事，要交待給你去辦。”淑貴妃平靜地說，“這件事，你自己掂量，能辦得了，當然好；要是覺得自己辦不了呢，就老老實實地跟我說，我也不會怪你。”
淑貴妃從沒用這麽客氣的口吻跟他說過話，李孝忠一時有點受寵若驚的感覺。雖然明知道必是件不容易辦的事，還是硬著頭皮，一口答應下來。
“請主子吩咐下來，奴才準定能辦到。”
“好，你去找那個禁軍騎軍的佐領，秦禝。”淑貴妃的目光，劍一樣射在李孝忠臉上，“今天晚上，帶他來見我。”
李孝忠領命去了。淑貴妃自己一個人坐在宮帳中，動也不動。
這件事，給她的刺激太深，令到她驚駭之餘，不能不動用所有的智慧來應對。
她怕的不是雲燊，而是王彧。
對於皇帝，她實在是太了解，以至於到了看透的地步。
雲燊的性格，說到底兩個字，守舊，俞到後來，愈是如此。表他對淑貴妃的冷落，從深處看，也未見得是因為有多討厭她，而是淑貴妃表現出來的剛強和執拗，會給他造成不小的壓力——女人應該是男人的附屬品，後妃應該是皇帝的附屬品，怎麽竟然可以具有獨立意誌呢？
他賴在雲河不願迴京，這裏有王彧、和一班唯唯諾諾的軍機大臣，可以替他把這些討厭的物事，有效的隔離開去。
在這一點上，王彧的認識完全錯了。淑貴妃知道，皇帝是絕不可能聽從王彧建議的，他不會做出這個決定，甚至從根本上來說，他討厭做出任何決定。
隻有王彧，才是那個她無法迴避的存在，才是她最可怕的對頭。漢
淑貴妃冷笑一聲。
皇帝的病，從這兩天大臣和太醫的態度來看，有危在旦夕的感覺。隻要皇帝一死，這個大白臉沒準就敢矯詔來殺自己。就算不殺，自己孤兒寡母，皇後又是個忠厚的人，對於外頭的事，全不明白，到時候，拿什麽來對抗王彧？想一想，就讓人不寒而栗。
淑貴妃的心裏，真是對王彧痛恨到無以複加
這時候，就顯出淑貴妃的與眾不同了。這樣的事，放在別的後妃身上，無非是以淚洗麵，怨天尤人，但她是個從不肯認輸的女人，逼到了絕路，不免就要鋌而走險。
如果是在京城，或許還可以依靠齊王，但在雲河，環顧四周，都有“非我族類”的感覺，她唯一能夠想起來的人，就是秦禝。雖然隻是一個五品的佐領，但是他手提勁旅，能打，肯拚命，救過自己的哥哥，最重要的，這個人是有過對自己輸誠的表示。她知道秦禝的騎軍，一定是在圍場附近充任戒衛，如果能把這一支兵抓在手裏，就算皇上明天駕崩，王彧有動手的打算，至少還可以命秦禝奪宮保駕。哪怕隻有萬一的希望，她也絕不肯讓自己的兒子淪為皇位的犧牲品。
至於上一次那無禮的目光，在這種時候，可以忍——事實上，在她的內心中，不僅是可以忍，甚至還多少有些自得的意味。
對自己的容顏，淑貴妃有著充分的自信。而秦禝，則是皇帝之後，第二個敢於這樣看她的男人。
李孝忠用的辦法，簡單直接，然而卻有效。
這次“圍獵”，到底還是準備得倉促了些。好在西延閣毗鄰行宮，因此不論是皇帝，還是皇帝的嬪妃，時常會有派太監迴宮取用物品的事，值守的侍衛們，也早都見怪不怪。
“秦大哥，委屈你。”昂首挺胸走在前麵的李孝忠，低聲說了一句。
秦禝當然不必接茬，隻是在心中苦笑：我太監了。
把胡子刮得幹幹淨淨的秦禝，穿著一身太監的服色，手裏捧著一個大盒子，低著頭，亦步亦趨地跟在李孝忠的身後，心裏有雙份的緊張：一份是即將麵見淑貴妃的緊張，一份是即將通過侍衛盤查的緊張。
淑貴妃有這樣匪夷所思的舉動，一定是圍場裏麵，發生了什麽非同尋常的大事。然而在自己的記憶中，實在想不起來有什麽理由，會逼迫她做出這樣的決定，問了李孝忠，亦不得要領。因為心裏沒底，所以更加惴惴不李。
而侍衛一旦盤查起來，自己該如何捏著嗓子說話呢？雖然已經在心中百十次地模擬，可是太監的公鴨嗓子，不是說學就能學得來的，大概一開口，就會被人家識破吧？
誰知過哨崗的時候，侍衛隻提了燈籠一照，見是李孝忠，一句話也沒有多說，擺擺手就放行了。等到進了圍場，李孝忠熟門熟路，東一拐，西一拐，走了沒有多久，就將他帶到一頂大的宮帳外麵。
“主子，東西送來了。”李孝忠恭恭敬敬地在帳外稟報。
“拿進來吧。”淑貴妃的聲音，幹淨好聽。
秦禝的心，劇烈跳動起來，隨著李孝忠進了宮帳，將盒子放下，低頭垂手，乖乖地站在一邊。
“小李子，叫他們都遠遠兒的，不用過來伺候。”淑貴妃盯著秦禝，嘴裏的話卻是對李孝忠說的。
“嗻！”李孝忠自然知道，淑貴妃如此行險，一定有非同尋常的大事要跟秦禝說，是決不允許任何人聽見隻言片語的，於是躬身退了出去，揮手招唿帳外的太監宮女，一直走出了二三十步之外，才敢站定。
“秦禝。”淑貴妃低聲說。
聽了這一聲，秦禝才敢有所舉動，將袖子啪啪一打，趨前兩步跪下，磕了一個頭。
“臣秦禝，叩見淑貴妃！”