以牛角磨製而成的軍號，被吹出了兩長一短的低沉嗚鳴。東營的士卒，這兩天人人都知道營裏出了大事，都懸著一顆心，此刻聽見集合的號聲，便由武官唿喝著，在最短的時間內列隊完畢。
被五花大綁的林校尉跪在場中，身後跪著東營的司務和書吏，秦禝的親兵散成一個半圓，腰刀出鞘，閃著雪亮滲人的寒光。眾人心裏都是一緊：林將軍要行軍法殺人了麽？
“咱們當兵的人，不容易。”秦禝開口了，“風吹雪打，日曬雨淋，所為的，不過就是每月那區區幾兩銀子的軍餉，幾石糙米，好拿來養家糊口！現在若是說有人要搶你們的銀子，偷你們的米，你們答應不答應？”
話音剛落，已有十幾名膽大的士卒，按捺不住喊了起來：“不答應！”
“軍中的夥食，朝廷早有定規，一天三飽，五天一肉！現在若是有人克扣你們的夥食銀子，讓你們吃黑了心的餿飯臭肉，三餐半飽，你們又答應不答應？”
如果說克扣軍餉還是軍中的常事，那麽夥食上的刻薄，則讓東營的兵士們銜恨尤深，立時便是轟然一聲“不答應！”，更有人破口大罵：“林校尉，我操你娘親！”
“這兩個人，”秦禝指了指簌簌發抖的司務和書吏，“一個是他的表兄，一個是他的內侄，三個人一起，克扣軍餉，貪汙夥食，盜賣軍馬，把東營騎軍變作了他們林家的後院。這樣的事，咱們能不能答應？”
“不答應！”
“好，”秦禝將目光轉向麵無人色的林校尉，“你罪不至死，我不殺你。可你輒敢在我麵前出言不遜，咆哮軍帳，我若是輕縱了你，倒叫人以為我秦禝怕了你——吳椋！”
“在！”
“每人打三十軍棍！打完了，捆在馬背上送衙門。”
禁軍
掌棍的親兵，要替秦禝出氣，雖然沒有下死手，但力道用得很黑，幾棍下去，三個人已開始殺豬般哭號起來。等到三十棍打完，都已是半死不活，被親兵撮弄著架上馬，牢牢捆住，由梁熄帶了七八個人夾著，一溜煙地趕向衙署去了。
“東營的軍務，暫由東營的張曠統帶。”秦禝掃視著場中的士卒，麵無表情地說，“以後營裏的規矩，得改一改。好好幹的，我自然有賞，有敢乍刺兒的，我秦禝能替你把毛捋直了——你比林校尉還橫？”
讓張曠帶東營，是秦禝認真考慮之後的決定。整頓營務，作訓士卒，這些倒是次要，但是要說到收攏東營的人心，懾服林校尉留下的這批武官，讓這支部隊走上自己既定的路子，則東營中這個兇悍中帶有幾分邪氣的張曠，更勝一籌。寬且這張曠也算是自己人
果然，兩天之後，傳來複命，如他所請，任張曠為西營騎軍校尉。
很好。秦禝走出軍帳，看著營外爛漫遍野的山花，而遠處的一處戲台，也正有工部的匠人在修修整整，不由得心想：我一味地在這裏打打殺殺，倒辜負了這一片大好春色。
不願辜負這大好春色的，不止秦禝一人。行宮深處，夏帝雲燊的病情，居然也有了起色，比較京中大病隻能躺在床上時，現下想要動一動，散散心了。
雲燊的身體本就有些老邁，既畏寒，又畏熱，虛到了極處。到了春暖花開的四月，氣候宜人，仿佛為他因病枯瘦的軀體注入了一絲活力，由兩名小太監攙輕輕扶著下了床，拖著步子，慢慢在暖閣中繞了一圈。
“王彧！”雲燊臉上浮出了笑容，“你看我的病，這可不是快好了麽？”
“皇上萬安！”在一旁侍候的王彧，連忙跪下磕頭，“皇上的龍體健旺著呐，一點兒小小的不舒服，哪裏算得上什麽病。”
雲燊微微一笑。他雖然不是個多能幹的君主，但也不至於昏庸到以為自己根本沒病，隻是聽了王彧所說的吉利話，精神還是一振，指了指設在閣中的禦座，說：“拿燕窩粥來，我坐著吃。”
立時便有太監去傳燕窩粥，兩名小太監還是小心翼翼地攙扶著雲燊，慢慢向禦座走去，
連吃了兩碗燕窩粥，雲燊更加覺得精神大好，吩咐王彧道：“好是好了一點兒，可也耐不得繁钜——就見見朝臣吧，讓他們揀要緊的事說說。”
“是，這就叫起嗎？”
“叫吧。”
“叫起”是雲燊命臣下進見的通俗說法，一撥人就是一“起”。等朝臣們趕到暖閣時，王彧在門口又叮囑了兩句：“皇上剛見好，請諸公要言不煩，那些芝麻綠豆大的事就不要說了。”
王彧的話，對他們來說無異於聖旨，於是進殿磕過頭，給雲燊問過安之後，便隻揀了兩件事來說。
“齊王報京師國事甚多，奏請迴鑾。”一位朝臣陳奏道，“齊王另外還有個片子，奏請到雲河這邊給皇上問安。”
開口就是讓人心煩的事兒，雲燊和侍立一旁的王彧，不約而同的皺起了眉頭，但皺眉的原因，卻不盡相同。
雲燊北狩雲河，最初自然是為了養病，但是漸漸地，他卻喜歡上了這個地方。他自登基以來，幾乎沒過過一天休閑日子，雖然也能把國家治理下去，但是自覺國事繁雜，常常生出困惑來：他的諸位列祖列宗，何以能輕易便將一應軍國要務都處置得井井有條？
等到到了雲河，病情初定，便發現了這裏的一樁妙處：遠離京城，每天不再有大批官員拿著各種待辦事件來煩他，不是急務的折子也可以扔著先不管，清淨多了。宮禁也不像紫禁城中那樣嚴苛，尋芳獵豔，樂趣多多，於是樂不思蜀，找了各種借口不肯迴鑾，實在是“賴”在了雲河。
這個六弟，雲燊心想，我好不容易過幾天安生日子，偏偏要來攪合。“京師平靜”，好像生怕別人忘了他辦理撫局之功似的。
“迴鑾的事，先擺著吧。”雲燊吩咐道，“另外，京師乃根本之地，所秦尤重，尚需一位皇親坐鎮，齊王請來行在問安一事，著毋庸議。”
好得很，王彧心想。雲燊在雲河，朝局就可以為他所掌控，最好是能借雲燊的力量，將齊王的權柄慢慢削去，那時再議迴鑾，就穩妥得多了。
“還有什麽事？”雲燊問王彧。
“王劄奏請將大營移到汾州，要請皇上裁奪。”
這是軍務，不能不重視，而平北蠻的重任，全由王劄一身所係，則更要加倍重視。雲燊坐直了身子，問道：“那是什麽緣故？”
這話王彧就答不出了，就算答得出來，亦答不好，於是將眼眸動了動，暗示的杜袂來迴答。
這一班人中，王彧是主心骨，而杜袂則是其中的謀膽，理路最是清晰。此刻領會到王彧的示意，先磕了一個頭，越次答道：“恭喜皇上。王劄的意思，是要全力擊退北蠻了。”
“哦？！”雲燊將身子往前一傾，“何以見得？”
“王劄的大營，先後兩次為北蠻所圍，都拚死不退，他當時的折子上，有‘去此一步，馬革裹屍”的話。現在自請向汾州方向移營，可見前線的局麵，已經盡歸掌握，所以才把大營後撤一點，安心調度大軍。”
“好，好！”雲燊大為興奮，麵泛紅潮，不由又咳嗽起來。
王彧擔心地看了雲燊一眼，自作主張地替雲燊答了一句：“皇上已經準奏，你們跪安吧。”
等到大臣們退了出去，雲燊那一陣咳嗽也平複了下去，王彧便說：“請皇上還是多歇歇。”
“總算有個好消息，我自覺精神還成。”雲燊擺了擺手，略帶亢奮地說：“你說我該到哪兒玩玩去？”
“是，這就去傳備戲，等戲台布置好了，就來請皇上移駕。”
王彧知道，雲燊說想到哪裏去“玩玩”，以這副身子骨，尋芳是絕無可能了，那自然就是想看戲。雲燊是個最大的戲迷，不僅愛看，而且深通，假如真的打扮起來，粉墨登場，一定也是個唱作俱佳的好角。
說辦就辦，皇家豢養的戲班子，行頭砌末精美異常。班子裏頭雖沒有蓋世的名伶，但各個生旦淨末醜的頭牌，也都是當行出色的好角，再加上一班漂亮的“學生”，花團錦簇，幾場戲下來，陪著皇上看戲的官員和太監，都有大飽眼福的感覺。
王彧卻一直看著雲燊，見他雖也有搖頭晃腦擊節叫好的時候，但神情裏麵，總有點懨懨不足的樣子。於是等一出戲唱完，湊上去躬身問道：“皇上，可是有哪一段唱得不對？”
問下來的結果，戲沒有問題，問題出在演戲的地方。
“總是在這看戲，”雲燊環顧四周，微微歎了口氣，“不是說不好，就是這地方待得讓人有點氣悶。”
“迴皇上，西延閣那邊的戲台。早就已經命工部修整了，”王彧知道他的心意，笑著說，“等過兩日皇上身子大好了，請皇上到那兒去看戲。”
“好！”想到可以出宮，到那片山花爛漫遍野的西延閣去散散心，雲燊的眼中不禁放出光來，“把在雲河的三品以上大臣，都叫上。這些日子，他們苦哈哈的，也夠累的，聽一場戲，就算是我和皇後給他們的賞賜。”
“有皇上這樣體恤的主子，真是大家的福氣。”王彧哈著腰稱頌一句，又請示道：“可那邊兒……？”
這是在問要不要叫上淑貴妃。既然皇後要去，照道理說，宮內的嬪妃們自然該伺候皇後同去，但淑貴妃的失寵，是大家都知道的事情，而王彧對她，還另有一層忌憚之意。
雲燊的臉色果然沉下來了，默然半晌，才輕輕歎了口氣。
“也叫上吧，大家都高高興興的，少了她，不大好
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“若到江南趕上春，千萬和春住。”
不知怎麽，秦禝騎在馬上，看著眼前的一片春色，忽然想起了這一句詩來。百多年後的雲河，大約已經沒有這樣的景致了吧？一時之間，有時空錯亂的感覺，自己一個曆史係出身的普通人，眼下卻是全副戎裝。
雲燊出宮，這在雲河是常有的事，特別是在他病情安定下來之後，隔三岔五就有一迴，因此隨駕扈從的侍衛也早有定規。但象現在這樣，不僅皇上自己，還帶著三宮六院、諸位大臣一起來看大戲，單靠侍衛處派出的侍衛就顧不過來了，畢竟禁宮之內，也仍需要如常值守。
秦禝的東西兩營騎軍，以駐地就近的緣故，提前兩天得到了統領衙門的分派，要跟禦前侍衛一起，充任西延閣周圍的守衛。一名叫趙旬的侍衛領班，特意到他的駐地，跟他劃分防區。商量的結果是，戲台五丈以內，仍由侍衛設崗，十丈之外的第二圈警戒，由騎軍的士卒站班，帶刀不帶馬——怕馬匹嘶鳴打擾了雲燊看戲的清興。隻有秦禝和兩名校尉，因為要巡查督促，可以騎馬。
這西延閣的戲台，是建在一片緩坡之上的最低處，已經布置得美輪美奐。戲台前好大一片空地，設了前低後高的上百個座兒，當中一個，以黃綾包裹，不問可知是雲燊的禦座了。秦禝騎在馬上，緩緩地沿著戲台兩側行走，雖然隔了有近二十丈的距離，仍能清晰的看見戲台上下的戲子和太監，正在忙忙碌碌地收拾準備著。
等到宮內的儀仗浩浩蕩蕩從西延閣的西側轉過來的時候，秦禝的心，便開始不受控製地砰砰跳了起來——這是皇上啊，開玩笑麽，誰能親眼看到一個活生生的皇上，在麵前落座？
先入座的卻不是皇上，而是各位後妃。她們下了轎子，由太監和宮女引導著，找到指定好的座位，站著等候，小聲言笑著。對她們來說，出宮是一件難得的喜事，看慣了高牆雲影，此時來到暖風和熙、一覽無遺的野外，實在是莫大的享受。
隨後入座的是在雲河隨扈的王公親貴，和在雲燊身邊辦事、三品以上的大臣。他們一個個都做出肅穆端莊的樣子，在最後幾排按位置站好，目不斜視地看著地下——畢竟身前的一群，是皇上的女人，不管心裏怎麽想，也是不敢死死盯著看的。
等到雲燊和皇後的轎子到了，靜鞭三響，舉座肅然，直到雲燊最後落了座，所有人才敢坐下，終於完成了這個就座的儀式。
“今天朕開心，不要鬧那麽多規矩。”雲燊笑道。到了這樣正式的場合，他就要口稱朕躬了，“看戲麽，太拘束了不好，讓大家隨意些。”
雲燊的身材不矮，但瘦得厲害，龍袍穿在身上，有晃裏晃蕩的感覺。臉色蒼白，看上去連一絲血色也無，雙目之中，神采黯然，顯是酒色過度加上大病未愈的結果。秦禝看著雲燊，心想這位年歲已經老邁的皇帝，看起來身子骨快不行了。
他告誡自己，不要陷入到這種情緒當中去。這些東西還不是他現在能操心的。
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扮戲的伶人，給雲燊磕過頭後，兩位帶戲的司官登上台子，往“出將”和“入相”兩個位子上一站，戲就開場了。
先演的是一出文戲。秦禝是個樂盲，更是一個戲盲，他搞不懂台上那個正在唱的，究竟是個青衣還是個花旦，隻覺得滿耳咿咿呀呀的，不勝其煩。但台下的後妃們，卻個個看得聚精會神，生怕漏過了一句戲詞。
幾十位嬪妃，裙裾宛然，環佩琳琅，可以清清楚楚地盡收眼底。
站班的兵士們，人人手按刀柄，隻能背朝戲台向外警戒，秦禝則可以借控馬督查的機會，偷眼相望。他沒有辦法走到戲台的正麵去，因此隻能看見她們的側麵，雖然隻是側麵，也足以一飽眼福。
他先尋找的是皇後，因為這是他唯一能夠認得出的人。後妃服裝的規矩是什麽，他不甚了了，但皇後是要帶朝冠的，好認。果然，他隻掃了幾眼，便看見了帶著青絨朝冠、飾有紅色帽緯的皇後。
皇後很年輕，坐在雲燊左手約一丈遠的專座上。看上去是個圓臉，生得亦很端正，懷裏摟著一個五六歲的孩子，一邊看戲，一邊從旁邊幾子上擺的點心盒子中，拿東西給他吃——
目光掃到後排的太監宮女身上，卻忽然跟李孝忠照了一個眼。略略一愣，便想到淑貴妃既然在這裏，李孝忠當然也在這裏伺候的，李孝忠見了他，卻很沉穩，點了點頭，示意看到了，過得片刻，取了條手巾往左臂上一搭，托著一個盒子，躬著腰沿過道向前走去。
果不其然，李孝忠走到第二排嬪妃的座位處，蹲下身子，先把盒子奉上，又小聲說了句什麽，秦禝便看見座上的女子，齊刷刷地將頭一偏，向自己看過來。他頓時恍然大悟——這就是那位淑貴妃！
秦禝是這邊唯一騎在馬上的人，當然是可以被一眼認出來的。他心想，看就看吧，我救過你哥哥，我給你娘家送過孝敬，我……我……
他看清了女子的容貌，忽然心思就亂了。
女子，穿著金黃色的對襟龍褂，烏發如漆，柔美如玉，秀美中卻透著一股冷豔，眼波一閃，晶光粲爛，有令人不能直視之感。
秦禝反應過來，穿金黃龍褂的女子，自然就是淑貴妃！
自詡為“禦姐控”的秦禝，隻覺口幹舌燥，明知道偷窺雲燊的後妃是大不敬的罪名，他仍然不舍得移開目光，就這麽直愣愣地與淑貴妃對視了幾秒，直到她眼中露出一絲詫異，把頭偏了迴去，看戲去了。
看著瘦骨嶙峋的雲燊，和眼前這風華絕代的少婦，秦禝的腦中忽然浮現出一句話。
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“知音少，弦斷有誰聽。”
淑貴妃坐在儲多宮內室的大鏡子前，望著鏡中的自己，把這句話默念了一遍。她的心境，跟秦禝所猜想的，正是出奇的一致。她慢慢卸下頭上的扁方，一頭烏發便如瀑布般垂落下來，直至腰際。
她是最愛惜自己儀容和樣貌的人，每天花在保養和妝扮上的時間，都有兩個時辰。然而——
給誰看呢？她望著鏡中的麗影，無奈地笑了起來。天生麗質難自棄，一朝選在君王側，現在君王已經不見了，天生麗質，隻好給站在外麵的太監和宮女看嗎？真的是“弦斷有誰聽”了。
事實上，她實在也有過寵冠六宮的日子。圓明園天地一家春之中，雲燊初見，便驚為天人，含羞一笑，六宮失色，那獨承恩寵的幾年，是她一生中最快樂的記憶。
可惜好景不長，慢慢的，雲燊的心意有了轉移。他更喜歡那種百依百順的女子，柔媚承歡，讓自己焦灼的心境能得到舒緩和排解。而度過初承雨露，如膠似漆的那幾年之後，淑貴妃的性格中，剛強好勝的一麵便漸漸顯露出來，大事小事，都有自己的主見。這是為雲燊所不堪忍受甚至是所忌憚的，自然也就冷落了她，就算她生下了雲燊新出的皇子，由淑嬪晉為淑妃，再由淑妃晉封為淑貴妃，那也隻是依例依禮而為，雲燊對她的觀感依舊，沒有任何改變。
獨守空房的滋味，不好受！雲燊卻許久沒翻過她的牌子，更不用說臨幸她所在的宮殿了。她等於變成了一個年輕的寡婦，隻能每每以三十二張牙牌來排遣漫漫長夜的空虛，壓製自己身體上的驛動。但每天早晨醒來，她都照樣會把自己打扮得一絲不苟，永遠示人以沉靜從容，絕不肯讓別人窺破自己的軟弱無助。
“主子，岐王妃到了。”李孝忠在外間，小心翼翼地稟報道。
“嗯，讓她進來吧。”
宮裏麵的人，最是勢利，眼見得淑貴妃失寵，雖然以她的位分和性子，還不至於有人敢來得罪她，但昔日那種親熱的奉承和巴結，卻是再也見不到了。她在宮中，能夠聊天傾訴的對象，隻有皇後和她這個妹妹了。
她這個妹妹嫁了岐王，岐王是先皇七子，故而自己妹妹同時又是雲燊的弟婦，出入宮禁方便得很，不像李侯爺隻能在宮門外磕頭。這迴她是從京城來雲河探望姐姐，昨天看戲的時候也在，隻不過沒和淑貴妃坐在一起。
妹妹揚著手帕，給姐姐請過了安，兩人便並肩坐在淑貴妃的床上，密密低語。
“我們家那位，讓我來討個主意。”岐王妃說，“萬一出了‘大事’，該怎麽辦，他心裏一點底也沒有。”
看來雲燊病重的消息,早已傳到京裏頭去了。淑貴妃沉靜地看著妹妹，說：“他們哥幾個，自己沒拿個章程出來，倒問我怎麽辦？”
“我家那個七爺，也知道自己還年輕，到底缺了曆練，不敢亂拿主意。”
卻不見她提齊王，可見還有話要說。淑貴妃沒做聲，靜靜地等著妹妹說下去。
“六爺也不知道心裏有沒有數。他的城府嚴，我們家七爺去問了他兩迴，都被他訓了幾句。他一向怕他這個六哥，碰了兩迴釘子，也就不敢再問了。”
淑貴妃心說，城府嚴是好事，但這究竟是代表根本沒辦法，還是有辦法卻不說，就不知道了。想了想，對妹妹說：“你知不知道，六爺請求赴行在朝覲的折子，又給駁迴去了？”
“我也聽說了。”岐王妃嘟囔著，“誰都能來，偏偏就是不讓六爺來，真不知道王彧安的是什麽心。”
“什麽心？”淑貴妃冷笑一聲，“我跟你直說了吧，他是怕六爺！”
“他怕六爺？”岐王妃大為興奮，看著姐姐說：“我看他那張大白臉，就跟曹操似的，還以為他除了皇上，誰都不怕呢。”
拿大白臉曹操來罵王彧，深合淑貴妃的心意，覺得痛快極了，小聲笑道：“真的是個曹操。你想啊，他要不是心裏有鬼，幹嘛一直擋著，不敢讓六爺來見皇上？我看哪，就隻有六爺能對付王彧，不過也得他們幾個一條心，都幫著六爺才成。”
“好啊，該怎麽幫呢？”岐王妃趕緊問，“我迴去跟七爺說。”
該怎麽幫，淑貴妃就不知道了，甚至齊王該做些什麽，她也說不上來。這是囿於見識和閱曆有限，強求不來的事情，即使聰慧如淑貴妃，也不能無師自通。
“總之是要抱團，胳膊肘不能向外拐。”按淑貴妃的想法，五個皇弟加在一起，不能說對付不了一個王彧，“上迴四爺那樣，人家造謠說齊王要造反，他也跟著瞎喊，那可不成。”
四爺是指先帝的第四子，也就是吳王。
“他呀，”岐王妃撇了撇嘴，不屑地說，“沒人拿他的話當迴事，都知道他是個糊塗殿下，跟雲霖是天造地設的一對兒！”
想一想，這兩人還真般配。姐妹倆都笑了，笑著笑著，妹妹想起一樁事來：“姐姐，那個姓秦的將軍，可不就是雲霖的手下麽？”
“嗯，救了大哥那個。”淑貴妃不笑了，“是邊軍騎軍的。”
“看來雲霖手下也有好人啊，”岐王妃說道，“大哥說，他還送過兩次東西，一次是從雲河迴京的路上，送了二百兩；迴到京城以後，又給咱們家裏送了二百兩，還有一份禮物。問過他是不是想謀什麽差事，又說不是。”
說白了，這是典型的無事獻殷勤。俗話說，“無事獻殷勤，非奸即盜”，但淑貴妃卻不這麽認為。她的性格非常獨特，把別人對她的好，不論是言語上的巴結還是財物上的饋贈，都理解為對她的尊重和一種臣服。不論過去、現在還是將來，她都願意對這種“尊重和臣服”給予迴報，而不去管對方的動機是什麽。
她是真正踐行“隻要你對我好，我就對你好”的人——不看你想什麽，隻看你做什麽。
“昨天瞧了瞧，還真是一表人才，就是膽子也忒大了一點。”岐王妃吃吃地笑著說，“就那麽直勾勾地盯著你看，要是讓皇上瞅見了，他的腦袋是別打算要了。”
淑貴妃迴憶起昨天那個騎在馬上的年輕武官，居然敢跟自己對視了好一會兒，可以說是無禮已極！但那道目光，卻頗有熟悉的感覺，總好像在哪兒見過似的。不過她的心思不肯停留在這上麵，而是在秦注更重要的東西。
“這人很能打！”她對妹妹說。那道她親手批本的嘉獎奏折，給她留下的印象極深，“他救李侯爺那一迴，是拿五百個兵，打跑了北蠻兵，還殺傷了六七十個。自己這邊兒，死傷不過幾個。”
打仗殺人這些事，岐王妃既不懂，也不感興趣。她感興趣的，是秦禝的相貌人品家世。
“也不知他娶了親沒有，”她自言自語地說，“看著倒還年輕。”
“你想做什麽？”淑貴妃看著自己這個妹妹，又好氣，又好笑，“小李子倒是把他誇得天上有，地下無，倒是還沒有成親。”
“那就成了！”岐王妃兩手一拍，笑道：“我來給他說一門好親事，可不就還了他的情麽？”
淑貴妃心想，這個秦禝，少年新進，又對自己家裏曲意逢迎，所為的絕不會僅僅是一門親事。何況他還提帶勁旅，既然有這樣的表示，更應該好好琢磨琢磨，怎麽能把他收歸己用。隻是這些事情，跟妹妹說了，她也不明白，於是懶得再提，兩個人又說了些家常體己話，淑貴妃便命李孝忠送岐王妃出宮了。
妹妹走了，深宮之中再次歸於沉寂。淑貴妃想到即將來臨的又一個寂寞長夜，心中有一份恐懼，也有一份不甘。
也不知他現在怎麽樣了？遙想禦榻上的雲燊，淑貴妃輕輕歎了一口氣。昨天見到的雲燊，已是病骨支離，與當初在宮中初見時的豐神俊朗，早就不可同日而語。
那時，自己正在花下唱著小曲，身後一聲，驀然迴首，四目相對，皇上第一次看到自己的目光中，那份驚喜和熱烈，可不就跟昨天的秦禝是一樣的麽……
什麽？！
淑貴妃打了一個激靈，醒悟過來，臉忽然漲得通紅。
她終於明白了秦禝看自己的目光是什麽意思。
寡人有疾，疾在好色。
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收拾了林校尉，掌握到東營騎軍的兵權之後，秦禝除了整肅軍紀，把校尉和隊正的部分位置做了調動之外，還在忙著琢磨一件銀錢上的事情——把帶來雲河的大筆銀子，好好的鋪排一下用場。
這筆銀子，他打算主要用在他的騎軍，但還有一個人，他覺得有必要打點一下。負責統帥行宮諸軍的將軍蘇世昶，秦禝對他的印象很不錯，在放假迴京和拿掉林校尉這兩件事上，都賣了自己麵子，而且他算是禁軍衙門的軍事主官，一旦有事，或許是一個可以爭取的人物，就算不能拉過來，至少讓他不要跟自己作對。
找到蘇世昶在雲河的駐營地，秦禝用的名義，是來感謝蘇將軍對自己的提拔。對這個說法，蘇世昶多少感到有些意外，因為秦禝的升遷，他並沒有出什麽力。但下官巴結上官，總會尋個由頭，因此也不以為意，請秦禝到客廳說話。
“卑職給大人請安！”秦禝行了禮，恭恭敬敬地說：“多謝大人賞識提拔之恩！”
“好說，好說，請起來吧。”蘇世昶從鼻煙壺裏挑了一抹鼻咽，擦在上唇，深深吸了一口，“同屬武官，彼此照應也是應該的。”
秦禝取出一個紅封包，雙手奉上：“這是卑職一點小小心意，請大人賞收。”
“嘿，你還來這一套。”蘇世昶漫不經心地笑著接過封包，也不避諱，用手打開。他是世家子弟，府裏頗為殷實，雖然覺得秦禝知情識趣，但幾十上百兩銀子，倒也沒看在眼裏。“秦禝，你們在營裏頭帶兵，掙點兒錢也不容易，何必還……”
說到這裏打住了，看著手裏三張五百兩的銀票，大吃一驚，楞了一會才道：“這……這也太重了……你可別犯渾啊。”心裏想，這個秦禝，剛把林校尉拿下，別是轉頭就把整營的軍餉搬到我這兒來了吧？
秦禝所學的，正是恭王賞人的心法，既然蘇世昶這人將來可能用得上，那麽就不要弄得零敲碎打，黏黏糊糊，而是幹脆下重注，一次給足給夠，讓他留下深刻的印象。此時見了蘇世昶吃驚的樣子，秦禝覺得自己的目的達到了。
“卑職不敢，”他欠身答道，“卑職家裏，是先父留下了一些銀子和幾百畝地，所希圖的，也不過是卑職能夠出人頭地。卑職能夠有今天，全靠大人照應，這一點心意，是應份的。”
“哦，那就卻之不恭了。”既然不是軍餉，蘇世昶就放下了心。拿了這麽重一份禮，自然改容相向，拱了拱手道：“受惠極多！這可多謝你了。”
客氣話說過，兩人便隨意聊了幾句軍務上的事情。蘇世昶心想，他都說了，是為出人頭地，自然還是想繼續升官。收了他的錢，不免要替他打算，沉吟片刻，說道：“要論上一迴擊退北蠻的事情，照說該是你的首功。可你的戰報是那樣寫，他葉開潤又是皇子的親信，我也不好說什麽。你且耐心等到迴鑾，那時候敘起護駕的功來，我看能不能想辦法替你把這官服上的淺色加深一下。”
秦禝心想，等到迴鑾，老子的服色跟你就是一樣的了，而你能不能保住自己的官服，還未可知。想是這麽想，還是欠身稱謝：“謝謝大人栽培！”
“五皇子那裏，平時有機會，我自然會替你說好話。”蘇世昶點撥他道，“可你自己，也該去點綴點綴。”
“可那兒，我怕門檻太高，邁不進去。”想到五皇子雲霖，秦禝坦率相告，“再說，我那點東西，怕也入不了殿下的法眼。”
“對別人或許是高，不過你不同。殿下上迴看過你的操，就對你讚不絕口，不是差點還拿個禦賞的物件兒給了你？這次跟北蠻這一仗，你又替他掙了大麵子，因此門檻高這一項，不用擔心，你準定能邁得進去。”
“是，謝謝大人指點。”
“至於說你那點東西……”蘇世昶拿眼睛斜乜著秦禝，笑道：“要是都象你這麽想，那做皇子的，可就慘了。”
為什麽就慘了呢？秦禝不明所以，看著蘇世昶。
“這皇子府裏也不是天生就金山銀山，”蘇世昶耐心地開導他，“開銷龐大，單靠一份俸祿，夠幹什麽的？咱們做下屬的，自然要盡一盡孝心。多呢，有多的送法，少呢，也有少的送法。我指點你一條路子，包你花錢不多，又能對了殿下的喜好。”
有這樣的事？看來是蘇世昶的獨得之秘了。秦禝心裏轉著念頭，嘴上說：“是，卑職求大人指點。”
“殿下跟我一樣，喜歡這個。”蘇世昶舉起手邊的鼻煙壺，遞了過來，“我不是說煙，我說的是壺，你瞧瞧。”
秦禝小心翼翼地接過來，見似乎是個雜色瑪瑙的胎子，頸細肚大，壺的內壁上，畫的是一副山水，他不懂這些，但看蘇世昶鄭重其事，想來一定是好的，於是言不由衷地稱讚道：“真漂亮。”
“在我這就是最好的了，在殿下那，這是最下品的。”蘇世昶羨慕地說，“殿下給我看過他的藏品，幾百個，個個非凡。最好的一個，用整塊的翡翠掏出來，那水色，嘖嘖，怎麽也得上萬銀子！”
“這……”秦禝知道蘇世昶的意思，是讓他送鼻煙壺，心說，這能叫“花錢不多”？
“當然不要你送這樣貴的。有的時候，東西好不好，也不全在價錢。”蘇世昶看出了他的疑慮，接過自己的鼻煙壺，又往唇上抹了一撮，“有家賣琉璃玩意兒的店，叫隆昌。你去找他們掌櫃的，就說是我指點你來的，問問有什麽新奇有趣的煙壺，他自然知道。”
半信半疑的秦禝，按照蘇世昶的指點，找到了這家叫“隆昌”的店鋪。門麵不大，店中卻甚是寬敞，擺滿了各式各樣的貨品，鼻煙壺倒占了一大半，琳琅滿目。秦禝心說，看來喜歡此道的達官貴人，還真是不少。
他找到掌櫃的，把來意小聲說了，特別申明是要“新奇有趣”的東西。掌櫃的將他上下打量一番，詭秘地一笑，從櫃台下麵取出一個長條形的盒子來。
“這是東洋來的，四個一套，一共一千兩。既然是蘇將軍的麵子，按老客算！九五扣，盛惠九百五十兩銀子。”
秦禝打開盒子，見四個白色的鼻煙壺分裝在黑色的絨布格子裏。壺的材質也還罷了，大約是象牙一類的東西，壺上畫的人物，倒真是“新奇有趣”。
被五花大綁的林校尉跪在場中，身後跪著東營的司務和書吏，秦禝的親兵散成一個半圓，腰刀出鞘，閃著雪亮滲人的寒光。眾人心裏都是一緊：林將軍要行軍法殺人了麽？
“咱們當兵的人，不容易。”秦禝開口了，“風吹雪打，日曬雨淋，所為的，不過就是每月那區區幾兩銀子的軍餉，幾石糙米，好拿來養家糊口！現在若是說有人要搶你們的銀子，偷你們的米，你們答應不答應？”
話音剛落，已有十幾名膽大的士卒，按捺不住喊了起來：“不答應！”
“軍中的夥食，朝廷早有定規，一天三飽，五天一肉！現在若是有人克扣你們的夥食銀子，讓你們吃黑了心的餿飯臭肉，三餐半飽，你們又答應不答應？”
如果說克扣軍餉還是軍中的常事，那麽夥食上的刻薄，則讓東營的兵士們銜恨尤深，立時便是轟然一聲“不答應！”，更有人破口大罵：“林校尉，我操你娘親！”
“這兩個人，”秦禝指了指簌簌發抖的司務和書吏，“一個是他的表兄，一個是他的內侄，三個人一起，克扣軍餉，貪汙夥食，盜賣軍馬，把東營騎軍變作了他們林家的後院。這樣的事，咱們能不能答應？”
“不答應！”
“好，”秦禝將目光轉向麵無人色的林校尉，“你罪不至死，我不殺你。可你輒敢在我麵前出言不遜，咆哮軍帳，我若是輕縱了你，倒叫人以為我秦禝怕了你——吳椋！”
“在！”
“每人打三十軍棍！打完了，捆在馬背上送衙門。”
禁軍
掌棍的親兵，要替秦禝出氣，雖然沒有下死手，但力道用得很黑，幾棍下去，三個人已開始殺豬般哭號起來。等到三十棍打完，都已是半死不活，被親兵撮弄著架上馬，牢牢捆住，由梁熄帶了七八個人夾著，一溜煙地趕向衙署去了。
“東營的軍務，暫由東營的張曠統帶。”秦禝掃視著場中的士卒，麵無表情地說，“以後營裏的規矩，得改一改。好好幹的，我自然有賞，有敢乍刺兒的，我秦禝能替你把毛捋直了——你比林校尉還橫？”
讓張曠帶東營，是秦禝認真考慮之後的決定。整頓營務，作訓士卒，這些倒是次要，但是要說到收攏東營的人心，懾服林校尉留下的這批武官，讓這支部隊走上自己既定的路子，則東營中這個兇悍中帶有幾分邪氣的張曠，更勝一籌。寬且這張曠也算是自己人
果然，兩天之後，傳來複命，如他所請，任張曠為西營騎軍校尉。
很好。秦禝走出軍帳，看著營外爛漫遍野的山花，而遠處的一處戲台，也正有工部的匠人在修修整整，不由得心想：我一味地在這裏打打殺殺，倒辜負了這一片大好春色。
不願辜負這大好春色的，不止秦禝一人。行宮深處，夏帝雲燊的病情，居然也有了起色，比較京中大病隻能躺在床上時，現下想要動一動，散散心了。
雲燊的身體本就有些老邁，既畏寒，又畏熱，虛到了極處。到了春暖花開的四月，氣候宜人，仿佛為他因病枯瘦的軀體注入了一絲活力，由兩名小太監攙輕輕扶著下了床，拖著步子，慢慢在暖閣中繞了一圈。
“王彧！”雲燊臉上浮出了笑容，“你看我的病，這可不是快好了麽？”
“皇上萬安！”在一旁侍候的王彧，連忙跪下磕頭，“皇上的龍體健旺著呐，一點兒小小的不舒服，哪裏算得上什麽病。”
雲燊微微一笑。他雖然不是個多能幹的君主，但也不至於昏庸到以為自己根本沒病，隻是聽了王彧所說的吉利話，精神還是一振，指了指設在閣中的禦座，說：“拿燕窩粥來，我坐著吃。”
立時便有太監去傳燕窩粥，兩名小太監還是小心翼翼地攙扶著雲燊，慢慢向禦座走去，
連吃了兩碗燕窩粥，雲燊更加覺得精神大好，吩咐王彧道：“好是好了一點兒，可也耐不得繁钜——就見見朝臣吧，讓他們揀要緊的事說說。”
“是，這就叫起嗎？”
“叫吧。”
“叫起”是雲燊命臣下進見的通俗說法，一撥人就是一“起”。等朝臣們趕到暖閣時，王彧在門口又叮囑了兩句：“皇上剛見好，請諸公要言不煩，那些芝麻綠豆大的事就不要說了。”
王彧的話，對他們來說無異於聖旨，於是進殿磕過頭，給雲燊問過安之後，便隻揀了兩件事來說。
“齊王報京師國事甚多，奏請迴鑾。”一位朝臣陳奏道，“齊王另外還有個片子，奏請到雲河這邊給皇上問安。”
開口就是讓人心煩的事兒，雲燊和侍立一旁的王彧，不約而同的皺起了眉頭，但皺眉的原因，卻不盡相同。
雲燊北狩雲河，最初自然是為了養病，但是漸漸地，他卻喜歡上了這個地方。他自登基以來，幾乎沒過過一天休閑日子，雖然也能把國家治理下去，但是自覺國事繁雜，常常生出困惑來：他的諸位列祖列宗，何以能輕易便將一應軍國要務都處置得井井有條？
等到到了雲河，病情初定，便發現了這裏的一樁妙處：遠離京城，每天不再有大批官員拿著各種待辦事件來煩他，不是急務的折子也可以扔著先不管，清淨多了。宮禁也不像紫禁城中那樣嚴苛，尋芳獵豔，樂趣多多，於是樂不思蜀，找了各種借口不肯迴鑾，實在是“賴”在了雲河。
這個六弟，雲燊心想，我好不容易過幾天安生日子，偏偏要來攪合。“京師平靜”，好像生怕別人忘了他辦理撫局之功似的。
“迴鑾的事，先擺著吧。”雲燊吩咐道，“另外，京師乃根本之地，所秦尤重，尚需一位皇親坐鎮，齊王請來行在問安一事，著毋庸議。”
好得很，王彧心想。雲燊在雲河，朝局就可以為他所掌控，最好是能借雲燊的力量，將齊王的權柄慢慢削去，那時再議迴鑾，就穩妥得多了。
“還有什麽事？”雲燊問王彧。
“王劄奏請將大營移到汾州，要請皇上裁奪。”
這是軍務，不能不重視，而平北蠻的重任，全由王劄一身所係，則更要加倍重視。雲燊坐直了身子，問道：“那是什麽緣故？”
這話王彧就答不出了，就算答得出來，亦答不好，於是將眼眸動了動，暗示的杜袂來迴答。
這一班人中，王彧是主心骨，而杜袂則是其中的謀膽，理路最是清晰。此刻領會到王彧的示意，先磕了一個頭，越次答道：“恭喜皇上。王劄的意思，是要全力擊退北蠻了。”
“哦？！”雲燊將身子往前一傾，“何以見得？”
“王劄的大營，先後兩次為北蠻所圍，都拚死不退，他當時的折子上，有‘去此一步，馬革裹屍”的話。現在自請向汾州方向移營，可見前線的局麵，已經盡歸掌握，所以才把大營後撤一點，安心調度大軍。”
“好，好！”雲燊大為興奮，麵泛紅潮，不由又咳嗽起來。
王彧擔心地看了雲燊一眼，自作主張地替雲燊答了一句：“皇上已經準奏，你們跪安吧。”
等到大臣們退了出去，雲燊那一陣咳嗽也平複了下去，王彧便說：“請皇上還是多歇歇。”
“總算有個好消息，我自覺精神還成。”雲燊擺了擺手，略帶亢奮地說：“你說我該到哪兒玩玩去？”
“是，這就去傳備戲，等戲台布置好了，就來請皇上移駕。”
王彧知道，雲燊說想到哪裏去“玩玩”，以這副身子骨，尋芳是絕無可能了，那自然就是想看戲。雲燊是個最大的戲迷，不僅愛看，而且深通，假如真的打扮起來，粉墨登場，一定也是個唱作俱佳的好角。
說辦就辦，皇家豢養的戲班子，行頭砌末精美異常。班子裏頭雖沒有蓋世的名伶，但各個生旦淨末醜的頭牌，也都是當行出色的好角，再加上一班漂亮的“學生”，花團錦簇，幾場戲下來，陪著皇上看戲的官員和太監，都有大飽眼福的感覺。
王彧卻一直看著雲燊，見他雖也有搖頭晃腦擊節叫好的時候，但神情裏麵，總有點懨懨不足的樣子。於是等一出戲唱完，湊上去躬身問道：“皇上，可是有哪一段唱得不對？”
問下來的結果，戲沒有問題，問題出在演戲的地方。
“總是在這看戲，”雲燊環顧四周，微微歎了口氣，“不是說不好，就是這地方待得讓人有點氣悶。”
“迴皇上，西延閣那邊的戲台。早就已經命工部修整了，”王彧知道他的心意，笑著說，“等過兩日皇上身子大好了，請皇上到那兒去看戲。”
“好！”想到可以出宮，到那片山花爛漫遍野的西延閣去散散心，雲燊的眼中不禁放出光來，“把在雲河的三品以上大臣，都叫上。這些日子，他們苦哈哈的，也夠累的，聽一場戲，就算是我和皇後給他們的賞賜。”
“有皇上這樣體恤的主子，真是大家的福氣。”王彧哈著腰稱頌一句，又請示道：“可那邊兒……？”
這是在問要不要叫上淑貴妃。既然皇後要去，照道理說，宮內的嬪妃們自然該伺候皇後同去，但淑貴妃的失寵，是大家都知道的事情，而王彧對她，還另有一層忌憚之意。
雲燊的臉色果然沉下來了，默然半晌，才輕輕歎了口氣。
“也叫上吧，大家都高高興興的，少了她，不大好
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“若到江南趕上春，千萬和春住。”
不知怎麽，秦禝騎在馬上，看著眼前的一片春色，忽然想起了這一句詩來。百多年後的雲河，大約已經沒有這樣的景致了吧？一時之間，有時空錯亂的感覺，自己一個曆史係出身的普通人，眼下卻是全副戎裝。
雲燊出宮，這在雲河是常有的事，特別是在他病情安定下來之後，隔三岔五就有一迴，因此隨駕扈從的侍衛也早有定規。但象現在這樣，不僅皇上自己，還帶著三宮六院、諸位大臣一起來看大戲，單靠侍衛處派出的侍衛就顧不過來了，畢竟禁宮之內，也仍需要如常值守。
秦禝的東西兩營騎軍，以駐地就近的緣故，提前兩天得到了統領衙門的分派，要跟禦前侍衛一起，充任西延閣周圍的守衛。一名叫趙旬的侍衛領班，特意到他的駐地，跟他劃分防區。商量的結果是，戲台五丈以內，仍由侍衛設崗，十丈之外的第二圈警戒，由騎軍的士卒站班，帶刀不帶馬——怕馬匹嘶鳴打擾了雲燊看戲的清興。隻有秦禝和兩名校尉，因為要巡查督促，可以騎馬。
這西延閣的戲台，是建在一片緩坡之上的最低處，已經布置得美輪美奐。戲台前好大一片空地，設了前低後高的上百個座兒，當中一個，以黃綾包裹，不問可知是雲燊的禦座了。秦禝騎在馬上，緩緩地沿著戲台兩側行走，雖然隔了有近二十丈的距離，仍能清晰的看見戲台上下的戲子和太監，正在忙忙碌碌地收拾準備著。
等到宮內的儀仗浩浩蕩蕩從西延閣的西側轉過來的時候，秦禝的心，便開始不受控製地砰砰跳了起來——這是皇上啊，開玩笑麽，誰能親眼看到一個活生生的皇上，在麵前落座？
先入座的卻不是皇上，而是各位後妃。她們下了轎子，由太監和宮女引導著，找到指定好的座位，站著等候，小聲言笑著。對她們來說，出宮是一件難得的喜事，看慣了高牆雲影，此時來到暖風和熙、一覽無遺的野外，實在是莫大的享受。
隨後入座的是在雲河隨扈的王公親貴，和在雲燊身邊辦事、三品以上的大臣。他們一個個都做出肅穆端莊的樣子，在最後幾排按位置站好，目不斜視地看著地下——畢竟身前的一群，是皇上的女人，不管心裏怎麽想，也是不敢死死盯著看的。
等到雲燊和皇後的轎子到了，靜鞭三響，舉座肅然，直到雲燊最後落了座，所有人才敢坐下，終於完成了這個就座的儀式。
“今天朕開心，不要鬧那麽多規矩。”雲燊笑道。到了這樣正式的場合，他就要口稱朕躬了，“看戲麽，太拘束了不好，讓大家隨意些。”
雲燊的身材不矮，但瘦得厲害，龍袍穿在身上，有晃裏晃蕩的感覺。臉色蒼白，看上去連一絲血色也無，雙目之中，神采黯然，顯是酒色過度加上大病未愈的結果。秦禝看著雲燊，心想這位年歲已經老邁的皇帝，看起來身子骨快不行了。
他告誡自己，不要陷入到這種情緒當中去。這些東西還不是他現在能操心的。
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扮戲的伶人，給雲燊磕過頭後，兩位帶戲的司官登上台子，往“出將”和“入相”兩個位子上一站，戲就開場了。
先演的是一出文戲。秦禝是個樂盲，更是一個戲盲，他搞不懂台上那個正在唱的，究竟是個青衣還是個花旦，隻覺得滿耳咿咿呀呀的，不勝其煩。但台下的後妃們，卻個個看得聚精會神，生怕漏過了一句戲詞。
幾十位嬪妃，裙裾宛然，環佩琳琅，可以清清楚楚地盡收眼底。
站班的兵士們，人人手按刀柄，隻能背朝戲台向外警戒，秦禝則可以借控馬督查的機會，偷眼相望。他沒有辦法走到戲台的正麵去，因此隻能看見她們的側麵，雖然隻是側麵，也足以一飽眼福。
他先尋找的是皇後，因為這是他唯一能夠認得出的人。後妃服裝的規矩是什麽，他不甚了了，但皇後是要帶朝冠的，好認。果然，他隻掃了幾眼，便看見了帶著青絨朝冠、飾有紅色帽緯的皇後。
皇後很年輕，坐在雲燊左手約一丈遠的專座上。看上去是個圓臉，生得亦很端正，懷裏摟著一個五六歲的孩子，一邊看戲，一邊從旁邊幾子上擺的點心盒子中，拿東西給他吃——
目光掃到後排的太監宮女身上，卻忽然跟李孝忠照了一個眼。略略一愣，便想到淑貴妃既然在這裏，李孝忠當然也在這裏伺候的，李孝忠見了他，卻很沉穩，點了點頭，示意看到了，過得片刻，取了條手巾往左臂上一搭，托著一個盒子，躬著腰沿過道向前走去。
果不其然，李孝忠走到第二排嬪妃的座位處，蹲下身子，先把盒子奉上，又小聲說了句什麽，秦禝便看見座上的女子，齊刷刷地將頭一偏，向自己看過來。他頓時恍然大悟——這就是那位淑貴妃！
秦禝是這邊唯一騎在馬上的人，當然是可以被一眼認出來的。他心想，看就看吧，我救過你哥哥，我給你娘家送過孝敬，我……我……
他看清了女子的容貌，忽然心思就亂了。
女子，穿著金黃色的對襟龍褂，烏發如漆，柔美如玉，秀美中卻透著一股冷豔，眼波一閃，晶光粲爛，有令人不能直視之感。
秦禝反應過來，穿金黃龍褂的女子，自然就是淑貴妃！
自詡為“禦姐控”的秦禝，隻覺口幹舌燥，明知道偷窺雲燊的後妃是大不敬的罪名，他仍然不舍得移開目光，就這麽直愣愣地與淑貴妃對視了幾秒，直到她眼中露出一絲詫異，把頭偏了迴去，看戲去了。
看著瘦骨嶙峋的雲燊，和眼前這風華絕代的少婦，秦禝的腦中忽然浮現出一句話。
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“知音少，弦斷有誰聽。”
淑貴妃坐在儲多宮內室的大鏡子前，望著鏡中的自己，把這句話默念了一遍。她的心境，跟秦禝所猜想的，正是出奇的一致。她慢慢卸下頭上的扁方，一頭烏發便如瀑布般垂落下來，直至腰際。
她是最愛惜自己儀容和樣貌的人，每天花在保養和妝扮上的時間，都有兩個時辰。然而——
給誰看呢？她望著鏡中的麗影，無奈地笑了起來。天生麗質難自棄，一朝選在君王側，現在君王已經不見了，天生麗質，隻好給站在外麵的太監和宮女看嗎？真的是“弦斷有誰聽”了。
事實上，她實在也有過寵冠六宮的日子。圓明園天地一家春之中，雲燊初見，便驚為天人，含羞一笑，六宮失色，那獨承恩寵的幾年，是她一生中最快樂的記憶。
可惜好景不長，慢慢的，雲燊的心意有了轉移。他更喜歡那種百依百順的女子，柔媚承歡，讓自己焦灼的心境能得到舒緩和排解。而度過初承雨露，如膠似漆的那幾年之後，淑貴妃的性格中，剛強好勝的一麵便漸漸顯露出來，大事小事，都有自己的主見。這是為雲燊所不堪忍受甚至是所忌憚的，自然也就冷落了她，就算她生下了雲燊新出的皇子，由淑嬪晉為淑妃，再由淑妃晉封為淑貴妃，那也隻是依例依禮而為，雲燊對她的觀感依舊，沒有任何改變。
獨守空房的滋味，不好受！雲燊卻許久沒翻過她的牌子，更不用說臨幸她所在的宮殿了。她等於變成了一個年輕的寡婦，隻能每每以三十二張牙牌來排遣漫漫長夜的空虛，壓製自己身體上的驛動。但每天早晨醒來，她都照樣會把自己打扮得一絲不苟，永遠示人以沉靜從容，絕不肯讓別人窺破自己的軟弱無助。
“主子，岐王妃到了。”李孝忠在外間，小心翼翼地稟報道。
“嗯，讓她進來吧。”
宮裏麵的人，最是勢利，眼見得淑貴妃失寵，雖然以她的位分和性子，還不至於有人敢來得罪她，但昔日那種親熱的奉承和巴結，卻是再也見不到了。她在宮中，能夠聊天傾訴的對象，隻有皇後和她這個妹妹了。
她這個妹妹嫁了岐王，岐王是先皇七子，故而自己妹妹同時又是雲燊的弟婦，出入宮禁方便得很，不像李侯爺隻能在宮門外磕頭。這迴她是從京城來雲河探望姐姐，昨天看戲的時候也在，隻不過沒和淑貴妃坐在一起。
妹妹揚著手帕，給姐姐請過了安，兩人便並肩坐在淑貴妃的床上，密密低語。
“我們家那位，讓我來討個主意。”岐王妃說，“萬一出了‘大事’，該怎麽辦，他心裏一點底也沒有。”
看來雲燊病重的消息,早已傳到京裏頭去了。淑貴妃沉靜地看著妹妹，說：“他們哥幾個，自己沒拿個章程出來，倒問我怎麽辦？”
“我家那個七爺，也知道自己還年輕，到底缺了曆練，不敢亂拿主意。”
卻不見她提齊王，可見還有話要說。淑貴妃沒做聲，靜靜地等著妹妹說下去。
“六爺也不知道心裏有沒有數。他的城府嚴，我們家七爺去問了他兩迴，都被他訓了幾句。他一向怕他這個六哥，碰了兩迴釘子，也就不敢再問了。”
淑貴妃心說，城府嚴是好事，但這究竟是代表根本沒辦法，還是有辦法卻不說，就不知道了。想了想，對妹妹說：“你知不知道，六爺請求赴行在朝覲的折子，又給駁迴去了？”
“我也聽說了。”岐王妃嘟囔著，“誰都能來，偏偏就是不讓六爺來，真不知道王彧安的是什麽心。”
“什麽心？”淑貴妃冷笑一聲，“我跟你直說了吧，他是怕六爺！”
“他怕六爺？”岐王妃大為興奮，看著姐姐說：“我看他那張大白臉，就跟曹操似的，還以為他除了皇上，誰都不怕呢。”
拿大白臉曹操來罵王彧，深合淑貴妃的心意，覺得痛快極了，小聲笑道：“真的是個曹操。你想啊，他要不是心裏有鬼，幹嘛一直擋著，不敢讓六爺來見皇上？我看哪，就隻有六爺能對付王彧，不過也得他們幾個一條心，都幫著六爺才成。”
“好啊，該怎麽幫呢？”岐王妃趕緊問，“我迴去跟七爺說。”
該怎麽幫，淑貴妃就不知道了，甚至齊王該做些什麽，她也說不上來。這是囿於見識和閱曆有限，強求不來的事情，即使聰慧如淑貴妃，也不能無師自通。
“總之是要抱團，胳膊肘不能向外拐。”按淑貴妃的想法，五個皇弟加在一起，不能說對付不了一個王彧，“上迴四爺那樣，人家造謠說齊王要造反，他也跟著瞎喊，那可不成。”
四爺是指先帝的第四子，也就是吳王。
“他呀，”岐王妃撇了撇嘴，不屑地說，“沒人拿他的話當迴事，都知道他是個糊塗殿下，跟雲霖是天造地設的一對兒！”
想一想，這兩人還真般配。姐妹倆都笑了，笑著笑著，妹妹想起一樁事來：“姐姐，那個姓秦的將軍，可不就是雲霖的手下麽？”
“嗯，救了大哥那個。”淑貴妃不笑了，“是邊軍騎軍的。”
“看來雲霖手下也有好人啊，”岐王妃說道，“大哥說，他還送過兩次東西，一次是從雲河迴京的路上，送了二百兩；迴到京城以後，又給咱們家裏送了二百兩，還有一份禮物。問過他是不是想謀什麽差事，又說不是。”
說白了，這是典型的無事獻殷勤。俗話說，“無事獻殷勤，非奸即盜”，但淑貴妃卻不這麽認為。她的性格非常獨特，把別人對她的好，不論是言語上的巴結還是財物上的饋贈，都理解為對她的尊重和一種臣服。不論過去、現在還是將來，她都願意對這種“尊重和臣服”給予迴報，而不去管對方的動機是什麽。
她是真正踐行“隻要你對我好，我就對你好”的人——不看你想什麽，隻看你做什麽。
“昨天瞧了瞧，還真是一表人才，就是膽子也忒大了一點。”岐王妃吃吃地笑著說，“就那麽直勾勾地盯著你看，要是讓皇上瞅見了，他的腦袋是別打算要了。”
淑貴妃迴憶起昨天那個騎在馬上的年輕武官，居然敢跟自己對視了好一會兒，可以說是無禮已極！但那道目光，卻頗有熟悉的感覺，總好像在哪兒見過似的。不過她的心思不肯停留在這上麵，而是在秦注更重要的東西。
“這人很能打！”她對妹妹說。那道她親手批本的嘉獎奏折，給她留下的印象極深，“他救李侯爺那一迴，是拿五百個兵，打跑了北蠻兵，還殺傷了六七十個。自己這邊兒，死傷不過幾個。”
打仗殺人這些事，岐王妃既不懂，也不感興趣。她感興趣的，是秦禝的相貌人品家世。
“也不知他娶了親沒有，”她自言自語地說，“看著倒還年輕。”
“你想做什麽？”淑貴妃看著自己這個妹妹，又好氣，又好笑，“小李子倒是把他誇得天上有，地下無，倒是還沒有成親。”
“那就成了！”岐王妃兩手一拍，笑道：“我來給他說一門好親事，可不就還了他的情麽？”
淑貴妃心想，這個秦禝，少年新進，又對自己家裏曲意逢迎，所為的絕不會僅僅是一門親事。何況他還提帶勁旅，既然有這樣的表示，更應該好好琢磨琢磨，怎麽能把他收歸己用。隻是這些事情，跟妹妹說了，她也不明白，於是懶得再提，兩個人又說了些家常體己話，淑貴妃便命李孝忠送岐王妃出宮了。
妹妹走了，深宮之中再次歸於沉寂。淑貴妃想到即將來臨的又一個寂寞長夜，心中有一份恐懼，也有一份不甘。
也不知他現在怎麽樣了？遙想禦榻上的雲燊，淑貴妃輕輕歎了一口氣。昨天見到的雲燊，已是病骨支離，與當初在宮中初見時的豐神俊朗，早就不可同日而語。
那時，自己正在花下唱著小曲，身後一聲，驀然迴首，四目相對，皇上第一次看到自己的目光中，那份驚喜和熱烈，可不就跟昨天的秦禝是一樣的麽……
什麽？！
淑貴妃打了一個激靈，醒悟過來，臉忽然漲得通紅。
她終於明白了秦禝看自己的目光是什麽意思。
寡人有疾，疾在好色。
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收拾了林校尉，掌握到東營騎軍的兵權之後，秦禝除了整肅軍紀，把校尉和隊正的部分位置做了調動之外，還在忙著琢磨一件銀錢上的事情——把帶來雲河的大筆銀子，好好的鋪排一下用場。
這筆銀子，他打算主要用在他的騎軍，但還有一個人，他覺得有必要打點一下。負責統帥行宮諸軍的將軍蘇世昶，秦禝對他的印象很不錯，在放假迴京和拿掉林校尉這兩件事上，都賣了自己麵子，而且他算是禁軍衙門的軍事主官，一旦有事，或許是一個可以爭取的人物，就算不能拉過來，至少讓他不要跟自己作對。
找到蘇世昶在雲河的駐營地，秦禝用的名義，是來感謝蘇將軍對自己的提拔。對這個說法，蘇世昶多少感到有些意外，因為秦禝的升遷，他並沒有出什麽力。但下官巴結上官，總會尋個由頭，因此也不以為意，請秦禝到客廳說話。
“卑職給大人請安！”秦禝行了禮，恭恭敬敬地說：“多謝大人賞識提拔之恩！”
“好說，好說，請起來吧。”蘇世昶從鼻煙壺裏挑了一抹鼻咽，擦在上唇，深深吸了一口，“同屬武官，彼此照應也是應該的。”
秦禝取出一個紅封包，雙手奉上：“這是卑職一點小小心意，請大人賞收。”
“嘿，你還來這一套。”蘇世昶漫不經心地笑著接過封包，也不避諱，用手打開。他是世家子弟，府裏頗為殷實，雖然覺得秦禝知情識趣，但幾十上百兩銀子，倒也沒看在眼裏。“秦禝，你們在營裏頭帶兵，掙點兒錢也不容易，何必還……”
說到這裏打住了，看著手裏三張五百兩的銀票，大吃一驚，楞了一會才道：“這……這也太重了……你可別犯渾啊。”心裏想，這個秦禝，剛把林校尉拿下，別是轉頭就把整營的軍餉搬到我這兒來了吧？
秦禝所學的，正是恭王賞人的心法，既然蘇世昶這人將來可能用得上，那麽就不要弄得零敲碎打，黏黏糊糊，而是幹脆下重注，一次給足給夠，讓他留下深刻的印象。此時見了蘇世昶吃驚的樣子，秦禝覺得自己的目的達到了。
“卑職不敢，”他欠身答道，“卑職家裏，是先父留下了一些銀子和幾百畝地，所希圖的，也不過是卑職能夠出人頭地。卑職能夠有今天，全靠大人照應，這一點心意，是應份的。”
“哦，那就卻之不恭了。”既然不是軍餉，蘇世昶就放下了心。拿了這麽重一份禮，自然改容相向，拱了拱手道：“受惠極多！這可多謝你了。”
客氣話說過，兩人便隨意聊了幾句軍務上的事情。蘇世昶心想，他都說了，是為出人頭地，自然還是想繼續升官。收了他的錢，不免要替他打算，沉吟片刻，說道：“要論上一迴擊退北蠻的事情，照說該是你的首功。可你的戰報是那樣寫，他葉開潤又是皇子的親信，我也不好說什麽。你且耐心等到迴鑾，那時候敘起護駕的功來，我看能不能想辦法替你把這官服上的淺色加深一下。”
秦禝心想，等到迴鑾，老子的服色跟你就是一樣的了，而你能不能保住自己的官服，還未可知。想是這麽想，還是欠身稱謝：“謝謝大人栽培！”
“五皇子那裏，平時有機會，我自然會替你說好話。”蘇世昶點撥他道，“可你自己，也該去點綴點綴。”
“可那兒，我怕門檻太高，邁不進去。”想到五皇子雲霖，秦禝坦率相告，“再說，我那點東西，怕也入不了殿下的法眼。”
“對別人或許是高，不過你不同。殿下上迴看過你的操，就對你讚不絕口，不是差點還拿個禦賞的物件兒給了你？這次跟北蠻這一仗，你又替他掙了大麵子，因此門檻高這一項，不用擔心，你準定能邁得進去。”
“是，謝謝大人指點。”
“至於說你那點東西……”蘇世昶拿眼睛斜乜著秦禝，笑道：“要是都象你這麽想，那做皇子的，可就慘了。”
為什麽就慘了呢？秦禝不明所以，看著蘇世昶。
“這皇子府裏也不是天生就金山銀山，”蘇世昶耐心地開導他，“開銷龐大，單靠一份俸祿，夠幹什麽的？咱們做下屬的，自然要盡一盡孝心。多呢，有多的送法，少呢，也有少的送法。我指點你一條路子，包你花錢不多，又能對了殿下的喜好。”
有這樣的事？看來是蘇世昶的獨得之秘了。秦禝心裏轉著念頭，嘴上說：“是，卑職求大人指點。”
“殿下跟我一樣，喜歡這個。”蘇世昶舉起手邊的鼻煙壺，遞了過來，“我不是說煙，我說的是壺，你瞧瞧。”
秦禝小心翼翼地接過來，見似乎是個雜色瑪瑙的胎子，頸細肚大，壺的內壁上，畫的是一副山水，他不懂這些，但看蘇世昶鄭重其事，想來一定是好的，於是言不由衷地稱讚道：“真漂亮。”
“在我這就是最好的了，在殿下那，這是最下品的。”蘇世昶羨慕地說，“殿下給我看過他的藏品，幾百個，個個非凡。最好的一個，用整塊的翡翠掏出來，那水色，嘖嘖，怎麽也得上萬銀子！”
“這……”秦禝知道蘇世昶的意思，是讓他送鼻煙壺，心說，這能叫“花錢不多”？
“當然不要你送這樣貴的。有的時候，東西好不好，也不全在價錢。”蘇世昶看出了他的疑慮，接過自己的鼻煙壺，又往唇上抹了一撮，“有家賣琉璃玩意兒的店，叫隆昌。你去找他們掌櫃的，就說是我指點你來的，問問有什麽新奇有趣的煙壺，他自然知道。”
半信半疑的秦禝，按照蘇世昶的指點，找到了這家叫“隆昌”的店鋪。門麵不大，店中卻甚是寬敞，擺滿了各式各樣的貨品，鼻煙壺倒占了一大半，琳琅滿目。秦禝心說，看來喜歡此道的達官貴人，還真是不少。
他找到掌櫃的，把來意小聲說了，特別申明是要“新奇有趣”的東西。掌櫃的將他上下打量一番，詭秘地一笑，從櫃台下麵取出一個長條形的盒子來。
“這是東洋來的，四個一套，一共一千兩。既然是蘇將軍的麵子，按老客算！九五扣，盛惠九百五十兩銀子。”
秦禝打開盒子，見四個白色的鼻煙壺分裝在黑色的絨布格子裏。壺的材質也還罷了，大約是象牙一類的東西，壺上畫的人物，倒真是“新奇有趣”。