這個差事梅蕭仁想接,但是接得不怎麽輕鬆。


    她問了從前隨高靖書去剿匪的武官,得知惡虎寨那群山匪盤踞在宣州以東百裏開外的山上,那裏是個易守難攻的地方。


    相比之下,她先前剿的那次匪不像剿匪,倒像是在過家家。


    老李下的是急令,梅蕭仁迴到通判署,將令箭放書案上,坐下就開始琢磨,琢磨這個匪該如何剿。


    高靖書從外麵迴來,見梅蕭仁坐在桌後發呆,駐足片刻,沒急著進對麵的屋子,走到她桌前說:“用不著太過憂心,小小的惡虎寨我已剿過多次,每次都是不費吹灰之力就將之嚇退,什麽悍匪,一幫紙老虎而已。”


    “嚇退”梅蕭仁不解。


    “官兵到了,他們不跑難倒束手就擒”高靖書答得理所當然。


    梅蕭仁起初還在納悶,既然惡虎山易守難攻,那高靖書是怎麽剿的匪


    原來高靖書上報的大獲全勝不過是將之驅離了而已,也難怪惡虎寨能死灰複燃。


    她的神色並沒因誰的話而變得輕鬆,看著高靖書言:“可知府大人這次的意思是得將他們連根拔除。”


    “那也不足為患,一群草寇而已,經不起打,不信你讓章立本將剿匪紀要找出來給你看看,看看他們從前是怎麽落荒而逃的。”高靖書說得輕巧,言罷便轉身迴他的同知署去了。


    從前的剿匪紀要的確可供參考,梅蕭仁隨後吩咐章立本將之找出來。


    不到半個時辰,五六本簿冊已放在她的書案上,一次一本。


    梅蕭仁隨手翻了翻,上麵從剿匪時間到出動多少人馬記得十分詳細,近乎一年一次,每次都是由高靖書帶人馬前往,沒廢一兵一卒且從無敗績。


    從紀要上看,高靖書沒誆她,這惡虎寨的山匪都是一幫慫得不行的軟柿子,好幾次都是高靖書帶兵趕到,而山匪已經落荒而逃。


    雙方交過手的也有那麽兩次,結果是官兵打死幾個山匪而自己無人傷亡,然後那群山匪便屁滾尿流地跑了。


    梅蕭仁讓葉知也來看看這些紀要。葉知看過之後,繃著的心弦似也鬆了不少。


    她靠在椅子上,端起茶盞劈了劈沫子,唇角微揚:“這個差事不算艱巨,老葉,咱們能鬆一口氣了。”


    葉知點頭,又問:“大人準備何時出發”


    “既然山匪好對付,那什麽時候剿都一樣,容我先想想咱們該帶多少人去。”


    她又翻開麵前的紀要看了幾眼。惡虎山上的山匪約有百來號人,而高靖書每次都隻帶兩百人馬,嚇唬嚇唬他們是夠了,但要乘勝追擊恐怕有些難。


    剿匪不是她一個人的事,梅蕭仁讓葉知喚來府兵將領和捕頭共同商議,而他們的提議是人越多約好。


    人多是好,她在書院讀書的時候看過一點兵法,兵法也說兵力倍多於敵人,勝算極大。


    梅蕭仁聽了他們意見卻默不作聲,隻取來一頁紙箋,提筆在上麵寫下兩個字。


    眾人見了皆是一驚:“大人隻帶五百人”


    “這與打仗不同,敵人不會輕易臨陣脫逃,而山匪則會棄巢保性命。”梅蕭仁又言,


    “同知大人帶兩百人去都能將之嚇跑,諸位動不動就要上千的,隻怕咱們還沒出宣州府,他們已經聞風而逃,那我們剿什麽”


    武將道:“他們膽小是膽小,可惡虎山地勢險要,這點人恐怕難以將之鏟除。”


    “本官覺得夠了,再者,五百人比上千人趕路要快,剿匪就得剿他們一個措手不及。”梅蕭仁展開折扇扇了扇風。


    她正對麵的門一直開著,他們在這兒商量得熱火朝天,高靖書則安靜的坐在對麵看他的公文。


    這從前畢竟是高靖書的差事,就這樣晾著人家,有些不妥。


    梅蕭仁客氣地問:“不知同知大人有無別的指教”


    “既然知府大人將此事由梅通判你主持,那怎麽剿自然由你說了算,我沒什麽好說的。”高靖書隻迴了她一句話就收迴目光,繼續看他的公文。


    梅蕭仁站起來,用手裏的折扇敲了敲桌麵,對周圍的人強調:“就這麽定了,三日後啟程。”


    在場的人隻得稱是。


    之後,梅蕭仁親自去兵營和捕快房挑了五百個精兵強將。


    安排好一切已是深夜,梅蕭仁和葉知迴到府邸,卻見江叡還沒睡。


    江叡等在院子裏,看見她迴來,三步並作兩步衝到她麵前,開口就急道:“小人,你要去剿匪”


    他的神情十分凝重,至少梅蕭仁極少看見江叡如此嚴肅的樣子。


    她平靜地點了頭。


    江叡扶著她的雙肩一陣猛晃,“你知不知道剿匪有多危險”


    “你不是見過我剿匪危險嗎”梅蕭仁仍舊淡定。


    “那不一樣,當初隻是幾十個流匪,而那惡虎山上有百來個山賊”江叡心急如焚,“知府授你令箭,如此正式,可見這是塊難啃的硬骨頭”


    葉知勸說:“江公子不必擔心,山匪再多也用不著大人提刀上陣”


    “那也不成”江叡抬手一揮,好似什麽話都聽不進去,埋頭就往門外走,“我去和李道遠說,讓他換個人。”


    “站住”


    梅蕭仁一開口,江叡立馬停下,沒再往前邁一步。


    “有病,我謝謝你替我擔心,可知府大人交給我的差事,我豈能拱手讓人。”梅蕭仁講不出什麽大義,那就說說私心,她淡淡道,“當做曆練也好,多個立功的機會也罷,總之,都沒有白白便宜別人的道理。”


    江叡慢慢轉過身,眉宇深鎖,“非去不可”


    梅蕭仁萬分肯定地點頭,又朝他招招手,“過來,我有個小忙想請你幫。”


    三日後,梅蕭仁帶著五百人馬啟程離開宣州,葉知隨她同去。


    她身著常服騎馬在前,身後跟的都是捕快和府兵中的精英。


    從府衙到城門口,宣州的百姓在兩旁夾道相送。梅蕭仁隻覺這樣的場麵就跟要送他們上戰場似的,但她是個文吏,頂多指揮府兵剿剿匪,應當沒有什麽上戰場的機會。


    路邊都是人,蕭茹站在人群最後麵,顰眉望著蕭梅遠去的身影。她不停地揉著手裏的絹帕,焦灼難安

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