梅蕭仁帶著五百人馬往宣東趕路,越往東走人煙越稀少,越靠近惡虎寨的縣城越貧瘠。


    惡虎寨盤踞於此,常年打劫來往的商隊,而官府鎮壓數次都無用,以致商人都不敢來這兒做生意。


    三日之後,他們到了距惡虎山還有二裏地的地方。


    梅蕭仁吩咐隊伍停下,原地修整。


    府兵開始安營紮寨,梅蕭仁則騎在馬上眺望遠處。


    武將吳校尉指引她看向遠處的山巒:“大人,那就是惡虎山,多懸崖峭壁,地勢出了名的險。”


    梅蕭仁眺望遠處,幾座山巒連綿起伏,雖然不高,但山壁都如刀削一樣險峻。光禿禿的岩石上樹木稀少,但兩座山峰之間的山坳倒是一片青翠,樹木蔥蘢。


    吳校尉說,惡虎寨就盤踞在半山腰的山坳之中。


    入夜,梅蕭仁站在營帳裏,拿著地圖仔仔細細看了一遍。幾個武將和捕頭站在她身邊,一同商議該怎麽攻占這山頭。


    “大人,惡虎山雖然險要,但上山的路不止一條,其中西路最近,卑職認為,咱們可兵分三路,從北麵、西麵、南麵攻上惡虎寨。”吳校尉伸手指了指地圖上的三個地方。


    梅蕭仁側目問道:“分散兵力你擔心他們會在一條道上設埋伏”


    “大人,既然惡虎寨敢公然上州府挑釁,想必已經做好要與咱們打這一次的準備,不可不防。”


    “有道理,那就照你的意思兵分三路,你與孫捕頭各帶二百人馬,從北麵和南麵上山,我帶一百,從西麵上。”梅蕭仁道。


    吳校尉仍舊憂心:“大人,卑職派人探查過,隻知那山上有數百號山匪,可真正有多少,我等不知,正因他們不打算逃,卑職才擔心大人點的五百人馬不夠”


    “沒打算逃不代表不會逃,他們是匪,不是當世英雄,沒人會拿命逞能,咱們若帶著上千兵馬去,隻怕連鬼影子都看不見一個。”梅蕭仁合上地圖在帳中走了幾步,又言,“畢竟有句話叫留得青山在不愁沒柴燒。”


    “可是若真打起來,咱們未必有勝算啊大人。”吳校尉悵然拱手。


    梅蕭仁迴頭看了看帳中的幾人,無一人的神色輕鬆。她轉身麵對他們,言:“既然咱們已經到了這一步,還望諸位明日全力以赴,打不打得過都得打,否則咱們沒法向知府大人交代。”


    幾人齊聲道:“卑職明白。”


    夜深,梅蕭仁還站在窗前看著外麵。她就帶了五百人來,在此安營紮寨都沒多大陣勢,不禁歎道:“我若是他們當家的,看見這點人馬,根本用不著怕。”


    “所以大人才鋌而走險,隻點了五百人馬,為的是讓他們輕敵而留下”


    “不然呢”梅蕭仁搖了搖折扇,唇角微揚,“我倒是挺佩服同知大人的,他是怎麽用兩百人就將山匪嚇跑的呢”


    天微明的時候,梅蕭仁下令拔營。五百人按排昨晚的安排,兵分三路上山。


    山路崎嶇,梅蕭仁和葉知帶著一百人從西路徒步上山。此路是上山的近路,極有可能有埋伏,為防弟兄們提心吊膽,梅蕭仁決定親自帶他們走此路,以振士氣。


    不到正午他們就到了惡虎寨附近,路上隻看見些飛禽,連個山匪的鬼影子都沒有,更別說被誰偷襲。


    到了惡虎寨外,眾人就近潛伏在叢林裏。梅蕭仁躲在樹後看了看不遠處的寨子,都是竹木建造的圍牆和寨樓,規模不小但冷冷清清。


    他們來了多久,那寨門就閉了多久,門外沒有守衛,樓上也沒有戒備的山匪,好似一座空寨。


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    葉知不解:“昨夜探子才迴報說惡虎寨一切正常,毫無要走的跡象,今日怎會空無一人”


    林捕快請命:“大人,容屬下去看看。”


    梅蕭仁點點頭,囑咐他當心。


    林捕快一路留心左右,快步走到寨門前,輕輕一推,那兩扇竹門便開了。


    他朝裏麵探了探,迴頭稟道:“大人,裏麵沒人。”


    梅蕭仁從林子裏出來,帶著人進了惡虎寨。


    眼前的場景隻能用“人去樓空”四個字來形容。


    梅蕭仁讓人搜了這兒所有的屋舍,沒發現半點遺留的錢財。


    “大人,他們不會又跑了吧”林捕快一臉的愁苦。以往山匪要是跑了,他們就能迴去複命,可這次知府大人下了死命令,若剿不了匪,通判大人沒法交代,他們更沒法交代。


    “在此修整修整,等吳校尉和孫捕頭他們來了再議。”


    梅蕭仁在院中找了個矮凳坐下,見凳子前支著口鍋,裏麵還有沒舀幹淨的肉湯,湯色較亮,不像擱置已久。她因此斷定,這兒的人應當沒走多遠。


    坐了約半個時辰,吳校尉和孫捕頭陸續趕到。吳校尉搖頭歎息,孫捕頭亦是失落。


    吳校尉環顧周圍,無奈地攤手,“大人,這可如何是好”


    “他們沒走多遠,門口還有清晰的車轍印,多半是他們運東西時留下的。”梅蕭仁起身朝寨門走去,“跟過去看看。”


    五百號人在惡虎寨集結,沿著地上那些車轍印找尋山匪的蹤跡,而車轍印似通向山頂。


    越往上走,樹木越發稀疏,烈日毫無遮擋地照下,曬得眾人滿頭大汗。


    宣州府極少出什麽大案,官差們平日隻是巡巡城,守守府衙,極少吃過剿匪這樣的苦頭,但一路上沒誰叫過累。


    “老大說了,咱們今日得把這地方守好,別叫那群官差找來。”


    人聲傳至梅蕭仁他們耳朵裏時,他們已經看見了說話的人。那是兩個身著粗衣爛衫的山匪,各自倚著兩棵大樹,守著腳下的小路交談。


    “好啊,竟然躲在這兒,真是踏破鐵鞋無覓處”吳校尉笑道。


    兩個山匪看見來勢洶洶官差們頓時傻了眼,麵麵相覷之後拔腿就跑。


    孫捕頭抱拳:“大人,且看屬下將他們全都綁來”


    梅蕭仁點頭,吳校尉和孫捕快便帶著各自的人追了過去。


    她停留在原地,湊到葉知耳邊對他耳語了幾句,而後留下十來個捕快給他,她則帶著其他人也追上前去。


    “大人當心”


    葉知的喊聲從她背後傳來,梅蕭仁迴頭朝他微微一笑,“放心”


    一番追逐,他們跑進一片亂石林裏,周圍都是嶙峋的山石,阻了視線,縱然環顧也看不了多遠,而他們的正前方是一塊巨大的石壁,已將去路切斷。


    兩個山匪跑到石壁前便停下,不再往前,轉過身時,二人臉上也再無先前的恐懼,不僅不怕,還帶著幾分笑意。


    “不會有詐吧”


    不知誰在梅蕭仁身後嘀咕了一句,而後腳步聲此起彼伏,她再迴頭時,周圍的山石上已站滿山匪,各個扛著大刀,人數不比他們少


    孫捕頭一巴掌打在那捕快頭上,“烏鴉嘴”


    “看來,咱們中計了。”梅蕭仁手握折扇,敲了敲掌心。

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