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    文久三年(1863年),扶桑紛紛擾擾,隨著攘夷策劃的受阻,公武合體頻臨破滅,朝廷、幕府、諸侯之間衝突不斷,各方終於開始各行其是。


    而文久二年年底迴扶桑的小栗忠順等人,經過十個月的努力,終於將《扶桑殖產興業建議》在幕府內部傳播開來。


    到十月二十五日直秀登門的時候,此事亦然快要水落石出了:


    據說隻要平平安安地搞定三國炮擊下關之事,不與洋人大起齷蹉,那就進行公議。


    要進行公議,直秀知道這就代表幕府決心已定——之前各方私下早就勾連無數次了,這公議嘛,隻是幕藩各方給自己刷無私的名聲而已。


    因此,小栗要得償所願,他目前最緊要的事,就是先解決三國炮擊下關的手尾,也就是西洋諸強借此進行的訛詐。


    其實交涉的也已經差不多了,目前主要卡在錢上,而直秀此次登門,其實為了解決這個問題——他是主動送錢來了。


    此前交涉的具體經過是這樣的:


    七月中旬以來,就下關炮擊一事,幕府與英、佛、米、蘭四國頻繁交涉。


    幕府方麵以四人為首,他們是外國奉行川路聖謨、岩瀨忠震、勘定奉行小栗忠順和禦目付水野忠徳。


    而四國代表是,英吉利代理公使尼爾、佛蘭西公使貝爾庫特、米人公使普留因和蘭國在扶桑的總知事波爾斯.布魯克。


    一開始洋人開出的價碼是,或者賠償軍費及損失62萬英鎊,或者兵庫、江戶和大阪立即開埠,而最新的成果是,或者賠償20萬英鎊,或者兵庫立即開埠。


    這個結果呢,隻相當於洋人最早獅子大開口的三分之一,能談成這樣,凸顯小栗等人的能力。


    小栗等人是怎麽談的呢?


    主要是采取各個擊破的手段。


    這都開國九年、開埠四年了,何況小栗剛從歐羅巴迴來,大家對洋人的虛實已經有所了解。


    曾經做過世界馬車夫的蘭國,現在基本廢了,已經淪落到作英人的跟班的地步。


    再說了,本來是獨霸扶桑貿易,現在隻剩下一點殘羹冷炙,蘭人豈能無怨哉!


    因此,當幕府承諾在貿易上向蘭國做一定傾斜後,總知事布魯克就暗示自己會幫助轉圜——其實蘭人實力弱小,想幫忙也出不了多少力,但他畢竟也算一個人頭,不再搗亂也是好的。


    接著是米人。


    其實米人不太願意多事,畢竟如今家裏南北之戰正酣不說,北方又很吃力,連與扶桑貿易都開始下降了,說好的給扶桑造造船都隻能婉拒,有錢都不賺了,因此沒事扯啥犢子。


    可越是懦夫就越得裝惡霸,這廋驢拉硬屎,自古如此、東西皆然。


    於是,幕府隻好承諾派使節到米洲登門道歉。


    得到了這個保證後,公使普留因也不再特意糾纏。


    剩下的,就是兩家不好搞的,英吉利和佛蘭西——尤其是佛蘭西,其不依不饒,不但要求四國共進退,而且一口咬定,“62萬英鎊,一個子也能少!”


    這不就卡住了麽。


    但避實就虛這個道理誰不懂啊,佛人不好談,那就先找英人唄。


    英吉利代理公使尼爾,其實是第一次來扶桑,原來的公使阿禮國休假,他跑來頂缸,結果一到地頭就攤上第二次東禪寺事件(1862.6.26),這到哪說理去啊。


    其實,這次三國炮擊下關,和他的關係也不大,完全又是背鍋:


    五月長州開始炮擊洋船,可根本沒有敢挑釁英艦,


    因此尼爾本來是打醬油看熱鬧的。


    可壞就壞在,尼爾因為自己初來乍到,為避免疏漏(推卸責任),他心虛之下給水軍提督下了個命令:


    “軍勢全權委托給你,務求萬無一失。”


    這不是主動找虐麽,提督一琢磨,“感情幹啥都行,還有上司背鍋”,因此佛人一求助,英人水師提督打著觀戰的名義就把戰船拉走了,而等到了下關,挽起袖子就開幹,充分發揚了主觀能動性!


    事後幕府找尼爾交涉:


    “俺把您英吉利當祖宗供著,這打人也要給個理由吧。”


    雖然尼爾是陸軍中校退役,妥妥地軍勢人士出身,可如今他的身份可是外事官,這過於蠻橫的話嘛,倒不是不可以說,但要分場合:


    如今幕府出麵的,是小栗忠順,那強詞奪理就有點不行。


    人家在英吉利留下的一對夫妻醫生,如今雖然沒有掛上皇室醫療顧問的頭銜,但其實幹的事沒啥兩樣。


    這萬一流言蜚語傳到女王耳朵裏,這不是完犢子了麽——心證聽說過沒?大人物可不管證據啥的,隻要覺得是這麽迴事,哪裏還挑不到毛病!


    但打都打了,現在也隻能硬挺,因此他義正言辭地對小栗說:


    “不管你信不信,其實是長州先動的手,俺們呢,隻是被迫自衛還擊。


    沒憑沒據的,可不許你到處胡說。


    懂?”


    小栗忠順聽後微微一笑,表示誰先動手先放到一邊,現在嘛,應該關注如何善後。


    尼爾覺得小栗是個懂事的:


    自坦普爾宰相1859年執政、羅素同年擔任了外事大臣,這小英吉利就大行其道。


    “小英吉利”是啥?


    就是“不擴充領土、分離殖民地和發展自由貿易”。


    這個策略的背景是,當時英吉利吃撐了,海外領地太多,有些地方根本就賺不到錢,成了財政黑洞,因此呢,背了大包袱的官府開始甩鍋,要求海外不要到處惹是生非。


    當然了,遠東的中華是泱泱大國,過於重要,因此不屬此例。


    可扶桑呢,島國寡民,相比之下差得多了,故此必須嚴格執行“小英吉利”政策。


    在直秀原本的世界裏,是1864年發生的四國炮擊下關,主持此事是英人公使阿禮國。事後阿禮國被調離扶桑,後來他雖然繼續擔任了駐中華公使,但從此宦途不暢。


    尤其值得一提的是,在1869年著名的阿禮國協定被英人議院否決,此事成了當時外事界的大笑柄。


    尼爾雖然不知道這些,但他知道小栗在泰晤士與本土官府簽約,訂購了兩艘戰船和一大批機械,這代表幕府和本國關係開始升溫,因此三國炮擊下關實在是節外生枝——佛、米愛怎麽打就怎麽打,反正英吉利實力最強,左右逢源、從中漁利才是正道。


    因此呢,小栗建議“大事化小、小事化了”,這才是人話,多中聽啊。


    但尼爾也有顧慮:


    一個嘛,是顧忌阿禮國。


    公使阿禮國素來強硬,自己想要摘掉“代理公使”的帽子,要得到他的認可甚至推薦,恐怕還得蕭規曹隨,繼續執行強硬策略不後退。


    二一個嘛,是羞刀難入鞘。


    這打都打了,難道還能當沒這迴事?


    再說了,佛蘭西公使貝爾庫特承諾賠款自己拿大頭,這到手的成就都不要,哪天才能輪到自己當公使?


    何況,這高抬貴手恐怕也難以服眾——下屬們都指望升官發


    財,自己敢阻擋,那就是犯眾怒,肯定要大失人心啊。


    尼爾猶猶豫豫,此事一拖就是兩個月。


    然後呢,轉機就發生了。


    事情久拖未決,英人箱館奉行約翰.布萊恩也跑來橫濱湊熱鬧。見麵之後,他就開始給尼爾猛灌迷魂湯。


    本來呢,之前兩人發生過不睦,可事情已經過去了:


    第二次東禪寺事件前,布萊恩向尼爾提過醒,可尼爾沒在乎——你個暴發戶商人出身,凱爾特人又不是科班正途來的,憑啥聽你捕風捉影、胡說八道!


    按理說,這件事發生後尼爾應該惱羞成怒,對布萊恩更加敵視才對。


    但小心眼的人混不開啊,想當正式公使那就得寬宏大量。


    畢竟從水軍提督那裏,尼爾得到了一個寶貴教訓,“你喜歡人家,可人家未必一定喜歡你呀!”


    尼爾是1861年到的遠東,當時作駐中華英人公使的書記官,對布萊恩並非一無所知:


    其人出身冒險家,在與中華、扶桑的貿易中發了大財,其創立的匯通銀行和洋行,在遠東頗有實力。


    後來,在克裏米亞戰爭的遠東戰局中,其人發揮了重要作用,由此暫露頭角。


    據說還勾結了很多帝國在遠東的職員,尤其是在帝國的香江水軍中關係極深。


    像這樣的人,自己輕視一次就夠了。


    何況仔細想想,在自己到扶桑後,隻有人家布萊恩好心提醒過自己,別人根本就是看笑話,那些恭恭敬敬,現在看起來其實都是表象!


    布萊恩這次見到尼爾,首先奉上大禮——扶桑匯通銀行和洋行幹股若幹。


    這大大化解了兩人的心結:


    扶桑乃至遠東職員,很多都疑似持有匯通的幹股,這個尼爾早有所聞。可他到了扶桑後,他不暗示,尼爾也沒表示,光送些禮物沒誠意啊,這擺明了是看不起人嘛!


    如今布萊恩給他幹股,尼爾終於放下心來——錢不錢的其實我所謂,主要是在乎這份心意。


    至於布萊恩說是有股東仰慕自己特意出讓的,尼爾表示,“甭說了,我懂!”


    其實他懂個錘子!


    直秀知道尼爾是過路神仙,未來公使阿禮國迴扶桑之後,尼爾就灰溜溜地迴本土了。後來阿禮國轉任,有人提議尼爾接手駐扶桑公使,但他在扶桑吃過虧,最終以身體不適為由,死活不肯赴任。


    因此,直秀建議布萊恩和尼爾保持距離——至於第二次東禪寺事件,這關係到扶桑與英吉利的關係,不提醒不行啊。


    可現在不是世界大變樣了麽,炮擊下關提前一年發生,直秀他呢,隻好找到布萊恩改口:


    “我仔細想了一下,錦上添花哪有雪中送炭的人情大。


    如今尼爾坐蠟了,你得幫一手,好處很多。”


    又做師娘又做鬼,有你的!


    但布萊恩能理解,這下關炮擊一事不解決,直秀肯定坐不住啊,因此,在詳細詢問了如何操作後,他覺得確實可行,這才跑來忽悠可憐的尼爾。


    在投名狀交了幹股後,布萊恩假裝無意之中提起了下關炮擊的交涉。


    尼爾總覺得英吉利過於參與此事不好——畢竟違反了宰相、外事大臣定的小英吉利主義,這和頂頭上司、大boss對著幹,他心虛啊。


    因此就跟遇到親人似的,他一五一十對布萊恩說了自己的猶豫。


    布萊恩一聽就樂了:


    “這有何難啊,別忘了,您上麵有人啊!”

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