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    1765年,英吉利人詹姆斯?瓦特開始改良蒸汽機,越來越強勁的機器開始突破以往人力的限製。


    同年,詹姆斯?哈格裏夫斯發明了珍妮紡紗機,吹響了大工業的號角;而1825年史蒂芬孫的“旅行者號”機車,則宣告了鐵路時代的到來。


    1830年,米人的第一條鐵路“巴爾的摩-俄亥俄”鐵路建成,當時僅長13英裏(約21公裏)。可到了1861年南北戰爭爆發時,米人北方和南方已經分別擁有22000英裏和9000英裏的龐大鐵路網。


    可西鄉隆永做夢也沒想到,他居然能在落後封閉的扶桑看到火車這種東西!


    安政五年(1858年)八月十六日,月照和尚和西鄉兩人一路潛行,終於將“戊午密旨”成功送到水戶兩代隱居藩主齊昭和慶篤的手中——當天也恰好是直秀從江戶返迴箱館的日子。


    可沒過幾天,京都小朝廷給齊昭父子密旨的事情就泄露了,月照和尚和西鄉開始四處躲藏,最後搜捕越來越緊,無奈之下西鄉隻好找上了崛家屋敷。


    大久保和西鄉兩家是世交,當時大久保利濟的父親次右衛門是直秀的江戶茶頭,而實際上是擔當了江戶崛家家宰的角色。


    “你啥也別說,說了我也不聽不到。”


    其實臨走前,直秀曾經吩咐過次右衛門,“最近局勢不妙,千萬小心,最好就是啥人也不見、啥話也不說。”


    但西鄉隆永是大久保次右衛門看著長大的,當年他也少沒受西鄉家的恩惠,這能看著不管麽!因此,他通過直秀留下的緊急通道,把隆永和月照送上了前往北地的貨船。


    其實西鄉是不願意的,因為他著急趕迴鹿兒島向主公報信,而月照也是同樣,大事泄露,他也得趕緊迴京都複命啊。


    為此,這哥倆還玩出了花樣——船隻離開江戶灣一日後,他倆就以死相逼,要求船頭掉頭去大阪。


    “做夢呢!”


    這艘小貨船本來是直秀留給兒子福太郎跑路用的,因此上下都是直秀的心腹,於是,等西鄉和月照喝飽了海水,船頭才把他們撈上來,然後繼續北上。


    直秀和大久保聽說此事後,不由得麵麵相覷,“這兩個燙手山芋怎麽跑到自己手裏來了!”


    這肯定不能留著啊,於是將西鄉綁上了米人捕鯨船——當時已經是和曆九月,也就是西洋曆10月,這鯨魚洄遊都快跑光了,所以,“走你,去北米留學天天向上好了。”


    當然了,西鄉作為大久保的發小、直秀心中的國士才有這個待遇,同來的月照和尚,則連直秀的麵都見到,給了一筆錢就被打發了——雖然他和西鄉一樣是後世的名人,但怎麽說呢?西鄉雖然早期是為了薩摩一家,但後來卻是心懷天下,可月照嘛,出身是寺廟的住職,和公卿往來親密,極其忠心皇室,這樣的跪族直秀惹不起啊。


    “始驚,次醉,終狂!”


    等到了新約克,西鄉隆永的感受就是這三個詞。


    雖然當時還沒有摩天大廈——標誌的芝加哥蒙托克大樓建於1883年,但新約克到1859年已經擊敗了眾多的


    競爭對手,成了北米的第一大都會,並坐上了最繁華港口的寶座。


    當時新約克的人口已近百萬,有大約60%的全米進口貨物在此下船。


    雖然江戶也號稱人口百萬,但農業的城市和工業的都市能比嗎?新約克港口停泊的百米貨船鱗次櫛比,噴著黑煙的吊塔如同巨大的妖魔,通往市區的不但有馬車,還有火車這種龐然大物。


    西鄉的膽子是很大,可第一次看到這些景象還是讓他大吃一驚!


    當時入港的時間稍晚,明亮的煤氣燈襯托得街道富麗堂皇,可這幅景象在西鄉眼裏,卻顯得黑暗處愈發陰森可怖。


    他渾渾噩噩地如同牽線木偶一樣進了城,直到見到tiger.bamboo(竹前虎之助)才緩過神來。


    因為看過直秀的信,所以虎之助對西鄉十分殷切。


    他倆本來就是舊識,當年直秀遊學鹿兒島時虎之助就認識西鄉了,這他鄉遇故知自然有一番親近。


    如今虎之助是豪門範德比爾特家族的乘龍快婿,又是直秀一係在北米的掌舵人,正是春風特意的時候。


    當然,直秀如今還在扶桑韜光養晦,所以留學生雖然是經虎之助安排,但等閑不知道他的底細。


    但直秀在信中千叮嚀萬囑咐,說西鄉隆永乃無雙國士,“關係扶桑氣運,不可怠慢”。這種評價讓虎之助破例在自家豪宅給西鄉接風洗塵。


    水晶燈、紅地毯、宮殿般的建築、穿梭不息衣冠楚楚的仆人,加上悠揚的音樂和盛裝出席的主人,盡管食物豐盛,可西鄉愣是沒注意到自己究竟吃到了什麽。


    此後,西鄉被安排進了範德比爾特大學社會科學院,開始了艱難地求學曆程。


    雖然西鄉在直秀的影響下有一些英語底子,可實際上,一切都要從頭再來——玩票和專業是有差距的。


    所幸,大學裏有往屆白主的留學生,這些人給了西鄉很大的幫助。


    這個年代,雖然是科學迅猛發展的時期,但除了數學,其它學科其實還遠不如後世的深奧——1869年2月19日門捷列夫才發現元素周期表,而19世紀的自然科學三大發現是細胞學說的(1838-1839年)、能量守恆與轉化定律(1842-1847年)和生物進化論(1859年)。


    至於社會科學,從兩個世紀前的約翰?洛克自有主義和上世紀的佛蘭西啟蒙運動,再到本世紀的功利自有主義,加上各種哲學思潮和神學思想,其實遠遠沒有後世的明白與深刻。


    但對於西鄉來說,這些都是他重未深入接觸和仔細思考的,因此他一個猛子紮進去就出不來了。


    “westone瘋了!”——為了保密,白主留學生在米國隻使用英文名字和變名,而westone就是西鄉的英文名字。


    聞訊趕來的tiger(虎之助)推開房門,看到的是一副驚人的景象,一向魁梧的西鄉居然成了骨頭架子,但,“嗯,有氣,沒死。”


    於是,虎之助和教授打了招唿,開始安排西鄉進入社會調查——1846-1849年間,直秀、英子、虎之助、學次郎


    四人在米留學創業,當時虎之助的迷惑也很多,是直秀通過一點點讓他接觸到西洋社會的角落,才穩定了兩個學生的思路。


    果然,一邊采訪上流人士、參觀交易所和工廠,一邊到貧民窟訪問工人、到救濟院調查,這生活的答案可比書本上的文字實在多了,西鄉雖然沒想明白,但也不再糾結對錯。


    之前受直秀囑托,他在鹿兒島搞過農學推廣,而且他出身雖然是武士但少時階位不高,因此對民間疾苦還是有所了解的,這東西兩方社會對撞,給他是帶來了不少困惑,可同樣也讓他得到了很多感悟——但也就是新建沒幾年的範德比爾特大學才能有這樣的寬鬆教育,也就是如今頗有能量的虎之助才能提供西鄉各種便利。


    但好事也能變壞事不是,當1860年西鄉有了自己的覺悟後,他就開始在白主留學生中搞風搞雨,成立了什麽什麽會,因為他個人魅力大,居然頗有擁躉——作為唯一的非白主學生,能搞成這樣也是沒誰了。


    所幸虎之助對此頗有經驗,這留學之後想法有變化的多了,甚至還有死後不肯迴扶桑的呢!


    可哪有怎樣?


    範德比爾特家族如今是新約克之王,麾下的船運、鐵路、鋼鐵、軍械和零售稱霸全米,而虎之助管理的實驗室和各種產業如今也頗為壯大。


    因此不肯迴扶桑可以啊,哪裏還找不出位置來給你——至於再出挑的,比如想環遊世界或者避世隱居的,那就沒法子了,隻能綁上捕鯨船,迴白主吧您!估計見到父母親人就老實了。


    因此西鄉雖然鬧騰,但虎之助聽了之後覺得也沒啥,“實業救國、啟蒙民眾”,這不是直秀和自己一直默默宣揚的麽。


    而且西鄉也不是一直順利的:


    這位可比直秀和自己狠多了,居然偷偷提出“尊皇倒幕一統扶桑”,但白主的學生也不傻啊,有人問他,“成功後島津侯怎麽辦?”


    西鄉不禁瞠目結舌。


    “可我家的德川將軍可以打倒,那憑啥你家的主子好好滴?再說了,扶桑皇室憑啥就這麽尊貴,我在米國不跪於人,迴到白主在直秀殿下的統領下也不跪於人,你說尊崇皇室,憑臉大嘛。”


    白主早期移民多是穢多、非人,還有不少阿依努人、赫哲人子弟,這批留學的大半都是這個背景,而且少年義氣高千丈,因此皇室是啥。能吃嗎?


    被問的瞠目結舌的西鄉,隻後灰溜溜地迴去想辦法,但他能想出啥鬼點子來啊,直秀把留學生主要送往米國,就是要斷絕這天生貴胄的根子!


    自此之後,西鄉老實多了,隻能打著“實業救國、公平參預”來收攏小弟了。


    1860年鹹臨丸訪米,使團也到了新約克,當時舉行了盛大的歡迎儀式,西鄉和同學也紛紛前去觀看。


    本來是自己人來訪,應該給麵子,可迴來後大家都覺得有些羞愧,傳統的衣著有些格格不入還罷了,可腰裏插兩把刀,真以為自己是田樂豆腐啊!


    脫離時代的扶桑,第一次清清楚楚地展露在大家麵前——以前大家都知道,但可以裝不知道,而這次,是想裝也裝不下去了。

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