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    萬延元年(1860年)九月,直秀、堀利熙等人返迴箱館。


    在船上直秀就開始追問堀利熙——沒辦法,他是真的好奇,這箱館奉行當時都十拿九穩了,堀利熙到底是怎麽把它搞沒的?


    罵萬延鑄幣的人多了,就算你大放厥詞——好吧,當麵讓上官下不了台,這帽子丟的不冤,但直秀還是很好奇,你到底說啥了?


    開始堀利熙還憤憤不平、扭扭捏捏,等船到黑水洋,海天空闊,他也放下了心事,一五一十跟直秀實說了:


    其實他也不想的,可條件不允許啊——好不容易迴到江戶,他不得了解一下形勢啊,可這一打聽,他的肺就被氣炸了。


    安政六年六月二日(1859年7月1日)起,長崎、神奈川(橫濱)、箱館對外通商。這一通商,扶桑的重要性在西洋諸國提到了提升,因此各國紛紛派遣公使常駐。


    萬延元年(1860)二月,英吉利公使阿禮國達到;五月,佛蘭西公使貝爾庫特就位。


    按理說,這也沒啥,米人特使哈裏斯自安政三年(1856)七月到了就沒走,更別說蘭國商館都存在二百多年了。


    可人與人不一樣不是,這英、佛的手段可比米、蘭淩厲多了。


    這兩位公使本來就對幕府不滿意,到了之後自然要指手劃腳一番:


    神奈川開港,西洋諸國本來屬意的是浦賀,這地方好啊,是江戶灣鎖鑰之地,進可攻退可守,可幕府也不傻,早早放出風去,說開港之地在橫濱,結果洋商和本地商人聞風而動,都跑到橫濱圈地,就這麽造成了既成事實,讓洋人吃了個啞巴虧。


    後來,萬延元年(1860)閏三月,幕府發出了五品江戶迴令,要求“為免扶桑緊缺,雜穀、水油、蠟、吳服(絲綢)、生絲五品,禁止直接與西洋通商,必須經由江戶問屋操辦”。


    這統銷統購的手段一出,更增添了洋人諸多不滿——價格上不好操縱了,而且私下的金銀倒換也好幹了。


    等當年五月幕府發行萬延鑄幣,更是從根本堵上了金銀倒賣的口子,兩倍的暴利就這麽沒了,西洋人真是聞之傷心聽者流淚!


    不能就這麽算了!


    可阿禮國、貝爾庫特想抗議或者威脅,但使不上勁啊。


    幕府方麵出麵的外國奉行一個個倒是挺溫順的,但事事都往上麵推,啥也做不了主,好不容易見到外國禦用掛老中安藤信睦,可安藤說“我也隻是個辦事的,一切還要聽公方樣安排”——力不如人,痞子腔可真不是李大人的專利。


    新官上任三把火,這火沒燒起來多難受啊,最後英佛公使一合計,還是要見將軍家定,和這些下麵的人說不清楚!


    當年和曆七月,也就是直秀返迴江戶之前,經過多次恐嚇、威脅,阿禮國和貝爾庫特終於分別“拜見”了將軍家定。


    當時到底發生了什麽,這詳情外人不得與聞,但根據流傳出來的消息,反正場麵不太好看。


    三叩九拜,扶桑沒有,但相關拜見公方樣的禮儀也是很不少,可自米人特使哈裏斯起,洋人就沒搭理過這些,淺淺一鞠躬就算對得起了。


    而且估計言語也不太客氣,雖然有通譯轉圜,可那趾高氣揚的神態、命令式的口吻還用翻譯嗎!


    過後,不但將軍家定大發脾氣,幕府重臣也都麵上無光。


    而且阿禮國隨後還幹件特別吸引仇恨的事情,萬延元年七月二十七日(1860年9月11日),他帶著老婆爬上了富士嶽,據說還對山頂的寺社頗為不恭。


    其實,這對阿禮國來說,完全是小意思嘛,他1848年利用青浦教案,脅迫清廷將英吉利鬆江租地擴大了三倍有餘,到1854年與更是聯合米、佛,一舉控製了鬆江貨物關


    口。


    富士嶽在扶桑是神山,意義非凡,阿禮國此舉在當時引發了諸多不滿。


    而且,對外通商後江戶乃至扶桑各地都物價飛漲,導致這攘夷之聲不絕於耳,這英佛公使的所作所為無疑是火上澆油。


    更令朝野不滿的是,這對外通商都激起民憤了,可幕府簽訂的通商約定卻越來越多:


    延元年六月十七日(1860.8.3),扶桑與佛朗基簽署了通商約定;


    同時,普魯士、關稅聯盟及蘇亦維亞、彌爾尼壬等國,也在與幕府商談通商條款。


    因此物議大興,堀利熙也頗受影響——他看直秀在箱館和洋人打交道不卑不亢的,怎麽在江戶打交道反而矮人一截了呢?


    直秀啞然失笑,這箱館的洋人他勾結的好啊,幾方合力都有利可圖,更重要的是,幕府頂在前麵他才能有活動的餘地——真讓直秀衝在一線與洋人交涉,他也得跪!這不是手段的問題,是實力差距太大。


    而且最逗的是,這番概括居然是出自堀利熙之口,要知道在原本的世界裏,這位老哥,就是因為和普魯士及關稅聯盟交涉不利,然後被幕府追責,最終羞憤自刃的——罪名就是口子開得太大,跪的多深了!


    堀利熙在直秀玩味的眼光裏渾身都不自在,他得解釋啊:


    “當然,力不如人我是知道的,我不是沒說這些嘛。”


    哪你說了啥?


    要接管箱館奉行,尤其是要交年貢,當然得有大佬出麵詢問一下,可別把箱館搞亂了:


    “堀利熙你行不行啊?別再被魯西亞人輕易擊敗了。”


    當然了,打人不打臉,大佬還是有水平的,問的比較有技巧。


    所謂照貓畫虎,堀利熙跟直秀混了兩年,真幹不好講但說起來也是頭頭是道。


    可千不該萬不該,他不該提起安政鑄幣——但不說不行啊,這物價飛漲是全扶桑麵臨的問題,箱館也不得免,總要應對吧。


    本來嘛,拍馬屁捧臭腳也就是了,把物價飛漲歸結到洋商抬價,或者歸結到西洋人倒賣黃金白銀上,這都可以。


    但之前箱館奉行並江川英敏告訴過他,“幕府曾經偷偷幹了五年的‘以扶桑金易海外銀’”,因此堀利熙覺得幕府完全可以階梯型貶值,不應該一次到位,這樣可以避免對民生衝擊太大。


    為了這件事,他在自己家府邸就和老爹堀利堅吵了個天翻地覆——安政五年(1858年)堀利堅才卸任大目付,因此也是知情人。他爹都勸不了,可見堀利熙對此事多麽耿耿於懷。


    因此,在討論如何應對物價沸騰的時候,堀利熙就忍不住多了一句嘴,在“嚴控金銀流失,力行五品迴令(統籌統銷)”之外加了一句:


    “布大義於洋人,弱萬延小判之影響。”


    其實誰不知道萬延鑄幣是物價上漲的重要推手啊,這事說到底還是管不住洋人金銀兌換的大肆套利。但你不能當麵說啊,這不是對著和尚罵禿頭麽!


    當時,湊熱鬧旁聽的老中安藤侍從信睦大人就不樂意了,因為他是外國禦用掛啊,主要負責和西洋人打交道,因此他做賊心虛就怒斥了一聲:


    “小子無知!”


    其實吧,安藤說別的,有可能堀利熙就忍了——當然不忍的可能性更大,可“小子”這個詞堀利熙不能認啊。


    安藤是文政2年(1820年)生人,而堀利熙是文政元年(1818年)降世,真論起來,堀利熙比安藤還年長兩歲,因此這“小子”用的確實不合適。


    可安藤是實權在握的老中,平時和留守居堀利堅平輩論交,再說安藤擔任幕府役職比堀利熙早,這麽算,堀利熙還真是後生晚輩,“小子”這詞說的沒錯。


    可人與人的溝通哪能光憑一方所想,堀利熙最近跟著直秀偷偷摸摸,本來心情矛盾壓力就很大,這一被羞辱,他脫口來了一句:


    “無知總比無恥好!”


    這可就一下撅到老中安藤的肺管子了。


    原來,今年三月大老井伊掃部頭遇刺後,那是謠言滿天飛啊。結果傳來傳去,居然出現一種說法,“這幕後黑手是安藤啊!”


    為啥這麽說呢?


    因此井伊死後,老中又是大變換,隻有內藤信親和安藤信睦留任,而之後安藤上升的勢頭快,手裏的權柄越來越重,按“兇手就是受益人”的邏輯,安藤還真有嫌疑。


    而且,安藤是被大老井伊提拔成老中的,而井伊之死,兇手是政敵水戶藩的浪士,安藤不咬著水戶不放,那就是不忠啊,難道其實雙方早有聯絡不成?


    其實,大老井伊遇刺後,幕府還正想掃平水戶德川家。但這時各方人馬紛紛出麵,表示“這不合適吧”——再怎麽說,水戶也是禦三家頂級親藩,不查明白就將水戶連根拔起,太魯莽了。


    那就詳查好了,結果一查發現,確實是水戶藩浪士為主進行的刺殺,籌劃人也是前水戶郡奉行金子孫二郎,可這些人真的和齊昭父子沒通過氣,不然刺殺之後肯定是一波接一波的後手啊,哪能像這樣一跑了之呢?明顯是匹夫之怒、莽撞之徒的作風。


    說白了,齊昭以尊王攘夷挾製幕府,結果玩脫了——這火燒起就不受他控製了。


    安政大獄中水戶好多武士受到牽連,紛紛失業變成了浪士,加上通商之後民間攘夷之聲高漲,或許還有京都小朝廷的煽風點火,結果這些浪士熱血上頭就幹出了刺殺!


    對這個結果,幕府重臣們都傻眼了,“不處罰水戶,那誰還敢執政啊;可處罰水戶,理論上浪士已經不是水戶的人了,這師出無名啊。”


    結果,因大老井伊當政時剪除政敵的手段過於粗暴,他這一死,惡果顯露出來了。


    繼任的彥根藩主井伊直憲才十三歲,而且生母是側室,這孤兒寡母的欺負起來不要太爽,因此刺殺這件事居然不了了之了——兇手是被大肆追索,可對水戶藩卻沒啥行動。


    當然了,幕府不是一直宣稱大老井伊是急病而死的麽,如今對外總是個遮羞布不是——其實,這也和當時攘夷聲勢大漲有關,畢竟“千夫所指無疾而死”,誰也不願意和大勢對著硬頂。


    但這麽搞下來,作為大老井伊提拔的人,安藤信睦可就憋屈了,於是啥髒水都往他身上潑。


    因此,堀利熙一句“無知總比無恥好”,可真把安藤氣壞了,當時場麵就不可收拾了,他老中的風度也不要了,破口大罵堀利熙。


    事後,老中首座久世廣周為了給他出氣,就將堀利熙馬上到手的箱館奉行擼了。


    盡管堀利熙老爹堀利堅曾擔任多年的大目付,如今也是留守居這樣的高官,但也隻能保住兒子原地踏步。


    說實話,聽過堀利熙的敘述,直秀覺得他就偷著樂吧——就這還能繼續當箱館目付,隻能說“家世不凡、二~代就是牛啊”,換直秀敢這麽幹,一擼到底恐怕難以脫身。


    不過,這對箱館未嚐不是好事。


    迴到北地後,堀利熙認定江戶有奸臣,對直秀“幕政沉屙難起、箱館隻能偷偷為德川家積攢元氣”的理念更加認同。


    等萬延二年春正月,“幕府始鑄大錢(銅錢),背作波紋,以一當四”的消息出來,他更是一邊怒罵江戶無恥,“盤剝不休”,一邊更積極地協助奉行所實行“新政”。


    月初,箱館也是扶桑第一條鐵路,白主到豐原線開通,其中堀利熙功勞不小——後期的監督都是他帶人幹的,堪稱是一絲不苟、鐵麵無私。

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