姬人銳他們是最後一批上飛船的，坐的是“水晶球”號。這是一艘殼體透明的新型號飛船，可以直接通過艙壁觀察外邊的景象。在同步軌道上，三十五艘飛船已經排列成出發隊形，每三艘一組，三艘之間靠得很近，組與組之間則拉得較遠。這是田咪和習明哲的發明。他們在開發編隊飛行技術時發現，既然這種蟲洞式飛行在飛船之後拖著大約十個船身長的“本域空間”，那麽，如果讓幾艘飛船緊靠著停在這片空間之中，應該可以被“免費托運”，就像在雁陣後部的雁群可以借助頭雁所造成的氣流飛行一樣。他們對這種全新的飛行方式進行了實驗，證明完全可行。不過為保險起見，隻讓一隻頭雁帶飛兩隻同伴。
田咪在最前邊的“誇父”號上，聲調激昂地說：“婚禮船隊即將起航。請航宇協會會長海利先生宣布出發命令！”
海利將軍已經年過九十，身板幹瘦，但聲音還很洪亮：“我宣布，婚禮船隊現在起航！我還要宣布，人類真正的太空時代從現在開始！”
十二艘飛船的頭部爆出一團白光，船隊緩緩啟程，飛船內同時爆發出陣陣歡唿聲。各艘飛船的頭尾部也同時爆出橫向的藍光，這是用常規動力來使飛船自轉，以產生人造重力，因為今天的乘員都沒受過專業訓練，長期失重會造成身體不適。殼體透明的飛船也調成不透明，以免船體旋轉時乘員產生暈眩感。在“水晶球”號飛船裏，等重力差不多達到地球重力時，海利步履平穩地走過來，與姬人銳緊緊握手：
“姬先生，非常佩服你。你是新時代的弄潮兒。”
姬人銳笑著說：“弄潮兒是你！航宇協會的會長！”
海利也笑著：“我隻是一個擺設罷了。但我很高興，我這隻古董花瓶還能派上用場。姬，你的搶點布局很及時啊，不過——”他飽含深意地看看德比羅夫和司馬德如，“這是‘樂之友’應該得到的東西。”
那兩位當然知道他話中的含意，但他倆是現任官員，不能隨便說話，隻是笑笑，沒有應聲。
幾十名記者簇擁過來要采訪姬人銳，他笑著連連擺手，“不，不，請各位別忘了今天是一場婚禮，我既不是新人也不是婚禮主持人，絕對當不了主角。”記者們仍不依不饒，一個女記者高聲說：“但誰都知道你是幕後主角！這場婚禮其實是太空時代的閱兵式，‘樂之友’是幕後的指揮！”姬人銳笑著看看這位女記者——她正好說出了自己的意圖——仍然笑著擺手，“這隻是你的說法，‘樂之友’絕對不敢這樣自誇。噢，對了，你們采訪這位康總吧，他是這次活動的倡議者和資助人之一，而且他的公司馬上要開發可著陸式億馬赫飛船，這種飛船勢必成為新時代的標誌。我還可以向諸位透露一點兒秘密：這家夥嘴巴不太關風，你們想挖什麽新聞素材盡管去找他。”
記者們知道今天從姬人銳這兒挖不到東西，於是轉而圍攻康平。這正中康平下懷，作為一個企業家，他是不會放過這個機會的，於是他在記者包圍中興致飛揚地侃侃而談。
在飛船的環形重力場中，乘員分布在圓形船身的圓周，頭部對著飛船的軸心。在軸心處，全息圖像顯示著船隊的隊形。船隊目前是間斷飛行，所以都目視可見，也可以互相遙測，各飛船依據田咪所開發的編隊飛行技術，隨時調整著激發參數，將各船之間的距離和方位嚴格保持一致。等狀態穩定後，這些激發參數就將被固定，以便在以後的盲視飛行中依據它們來保持船隊的精確隊形。
在化學動力時代，火星之旅相當漫長，要為期數月甚至數年。但在如今，即使以間斷式飛行，也不過是兩小時的路程。火星在全息圖像中迅速增大，然後在眨眼之間來到了眼前。飛船停止了蟲洞式飛行，改用常規動力，進入了火星極地軌道，選擇這種軌道是為了使大家能觀看火星全貌。各艘飛船把鏡頭對準地麵，第一艘飛船上的田咪充當解說員：
“各位新人，我們已經到了火星上空。現在我們腳下是塔爾西斯高原，在它東部是著名的水手峽穀，全長四千千米，占了火星周長的五分之一！好，現在大家看到的是著名的奧林帕斯山，這是太陽係各行星上最高的山，高二十一點七千米，差不多是地球最高峰的三倍！這是因為火星上重力較小，山脈可以長得很高。不過從外表上看，它一點也不高峻，不過是一個平緩的盾狀火山……現在是北方低原，是隕石撞擊形成的……請看，現在已經到了極冠，這兒有大量的冰，如果融化，可以讓整個火星表麵覆蓋十一米深的水。所以，將來如果我們到火星生活，不用發愁淡水……現在，從不遠處掠過的就是火衛一，一個外形不規則的家夥，沒有我們的月亮漂亮……請欣賞漂亮的極地雲，還有火星邊緣的藍色雲靄……”
船隊用兩個小時環繞火星一周，看完了最著名的景點。田咪說：“很遺憾，目前的飛船不適合在火星上降落，隻能帶大家來一個走馬觀花式的遊覽。相信等你們的孩子上小學的時候，就能在火星上舉辦夏令營，舉行低重力跳遠跳高比賽，在兩個月亮的天空下享受篝火晚會，或者組織全太陽係最高峰的登山探險。今天我們也能送你們一個小小的禮物，新郎們，摟緊你們的天使，蹬一下地板，飛起來吧！”
三十五艘飛船的首尾同時亮起了橫向藍光，這是在對自轉減速。飛船同時向外飛行，脫離火星的重力。人們的重量越來越輕，終於有人等不及，夫妻擁抱著蹬一下地板，然後飄飄搖搖地向上飛升。他們在空中高聲歡笑，激情熱吻。新娘的婚紗在無重力環境下更為蓬鬆，很快，飛船的空間就全部都被白色的婚紗占據了。從各個方向升到飛船中心的人們開始交匯，也難免發生碰撞，於是激起更大的歡笑聲。田咪的夫君是卡普德維拉，一個熱情如火的西班牙人，本應在這種場合大放異彩的，但他此刻正在第三艘船上堅守船長的崗位，隻好在飛船通話器上高喊：
“田咪，可惜我這會兒無法擁抱自己的天使，送你一個吻吧！”
通話器中“噗”的一聲，再次激起一波歡笑。“水晶球”號內的新人相對少一些，多了幾對老夫妻，他們也擁抱著在空中飛翔，包括苗杳和姬人銳。苗杳今天像年輕人一樣興奮，大笑著說：
“人銳，今天我也該穿婚紗的！”
“是啊，很遺憾事先忘了這件事。沒關係，等銀婚時我為你補上！”
失重是暫時的，因為擔心新人們的忍耐力有限。飛船開始了自轉，徑向重力慢慢產生，滿船的婚紗也緩緩飄落到地麵。船隊開始返航，這次將是不間斷飛行，速度為一點八馬赫，九分鍾就能返迴地球。返程中，新人們仍沉浸在之前的亢奮中，緊緊擁抱著竊竊私語。忽然——飛船中止了蟲洞式飛行，開始了常規動力飛行，人們有了向後仰的感覺。全息圖像也恢複了，藍色的地球代替了荒涼的火星。地球上觀看直播的億萬觀眾先看到船隊返航，四分鍾後，船隊從火星起航的圖像才傳迴地球。
“水晶球”號上的乘員最先乘“小蜜蜂”迴到地麵。他們同地麵歡迎的人群互相擁抱，然後守在發射場，一直把新人全部送走。不少亢奮的新娘情不自禁地衝上來，為這次婚禮的組織者們獻上一個香吻。也有不少新郎激動地對姬人銳說：“從今以後，我們就是太空人了！還有我們的孩子！”
他們對姬人銳的敬仰溢於言表。魯軍定看著這一幕，笑著說：“人銳，當年我曾說過，你這個人早晚要成龍的；後來又說，沒想到你成了一條野龍；再後來又說，沒想到你當野龍也能弄出這麽大一片雲彩。今天你弄的雲彩就更大啦！”
苗杳因興奮而臉色紅潤，似乎迴到了少女時代。她對丈夫說：“有了今天，我年輕時的願望也算實現啦。”
姬人銳知道她說的願望是什麽，但故意問：“什麽願望？”
苗杳很坦率，“就是那個——我想至少當副總理夫人。”
姬人銳笑著說：“可我隻是一個民間工程院的院長，弼馬溫一樣不入流的官職啊。”
苗杳隻是笑，挽緊了丈夫的臂膊。
姬人銳攜夫人乘“小蜜蜂”返迴中國西峽，讓兒子兒媳陪媽媽迴家，他直接去楚天樂家。這一段的大動作，他確實還沒有同楚天樂、魚樂水好好溝通過，現在得立即補上這一課。其實要說沒溝通有點兒冤枉，他曾非正式溝通了，但天樂似乎狀態不好，沒有做出應有的反應。也許，他的病情確實影響到了智力？
雖然在六十四年的人生中已經修煉出足夠的定力，但今天姬人銳也免不了有些亢奮。自從“諾亞”號上天，人類已經進入了超光速太空時代，但那時人們隻顧專注於抗拒災變，並沒有充分認識到這一點。再之後，得益於天樂、泡利、康老等人的推動，科技又大大邁進了一步。億馬赫飛船問世後，三十萬光年之內的太空將進入“一日交通圈”，成了地球首都的城郊。這項技術連同已經成熟的聚變技術，使能源枯竭的威脅徹底消除，在宇宙中的富氫星球沒有全部耗盡之前都不必擔心這個問題。另一個看似較小的發明——用垃圾製造建材——實際有著同樣深遠的意義，人類的文明進程一直是科學和熵增、進步和代價的角力，這個問題曾被認為是科學無能力解決的，文明的燦爛終將被熵增的廢墟所掩埋。但現在，通過二階真空激發方式，實現了不耗能的物質重構，這個問題轉瞬就一勞永逸地解決了！在過去，科技的光明之後永遠拖著一個黑影，現在徹底擺脫了！科學變得通體透明，燦爛無比。
不謙虛地說，人類能走到今天，“樂之友”居功甚偉。它曾有力地推動了時代之船的行進，那麽，它也有責任把握今後的航向。
天樂夫婦安靜地待在家裏看直播。聽見“小蜜蜂”的降落，樂水迎出門外，笑著說：
“知道你要來的。我們已經提前準備了你愛吃的北京烤鴨，你愛喝的汾酒。”她領姬進了屋，對保姆說：“徐嫂，炒菜吧。”
天樂操縱著電動輪椅過來，微笑著打招唿。姬人銳說：“趁飯前這個機會，我把幾件事簡單說一下吧。”
他簡明扼要地介紹了最近的“大動作”，然後說：“樂水，當年阿比卡爾想讓我當scac常任秘書長時，你勸阻了我。我知道你當時的用心——不想讓我在權力中汙濁化。我感激你的心意……”
魚樂水笑著說：“言重了。我從沒擔心你會汙濁化，我相信你的定力。”
姬人銳笑著搖搖頭，繼續自己的話題：“但現在形勢不同了。新的形勢再次把‘樂之友’擺到了‘天樞’的位置，把太空時代的權柄交到我們手中。天予不取，反受其咎！權力欲如果和高尚結合起來就是最完美的至寶，隻有握有它，才能做引領時代的英雄。”
天樂說話了：“姬大哥，你恐怕是誤解了。我和樂水都還沒想這麽遠，而是……說來話長啊。”
天樂夫婦互相看看，他們顯然已經就某個問題談透了，這會兒樂水的表情中微見淒然。姬人銳的反應足夠敏銳，在一刹那中猜到了事情的真相——自己的搶點布局是建基在一個燦爛光明的時代之上的，但——也許這樣的燦爛時代並未到來，前行之路仍被災變的黑影所覆蓋。
他的心向黑暗中沉落。
3
前一段時間，在姬人銳督辦那幾件大事時，楚天樂確實置身事外，連新飛船的開發也沒有過問。他沒有和妻子打招唿，獨自召集了十幾位生物學家、腦生理學家和人工智能專家，關起門來開了一天會。魚樂水自從上次聽了丈夫那幾句不祥的話語，時刻把丈夫罩在視野內，當然不會放過這次會議。會後，她攔住會議的首席科學家、以色列魏茲曼研究所的伊萊娜教授。這是一位四十歲的俄籍猶太美女，膚色紅潤，胸脯飽滿，一雙碧藍的眼睛湛然有神。她是一位狂熱的科學主義者，終生未婚，因為她“在青春飛揚的時代就已經與科學之神結婚”——從這句話來看，顯然她心目中的科學之神是男性。魚樂水佯作隨意地問：
“教授你好，我今天有事沒來與會。你大致介紹一下會議內容吧。”
伊萊娜教授沒什麽戒心，立即熱心地介紹了會議內容，說今天楚天樂是在認真探討大腦離體存活的可能性。這幾十年醫學飛速發展，已經做到了狗腦的長期離體存活。其實黑猩猩大腦的實驗跟人類更有可比性，但因為倫理限製而沒有進行（科學界已經有了共識，對黑猩猩這類與人類親緣很近的動物，一般不允許進行動物實驗）。離體的狗腦可以更方便地補充營養，可以方便地進入和解除冬眠，因而其智力活動的水平大為提高，存活壽命也可成十倍地延長。難點則在於大腦信息的輸入和輸出，雖然已經能將視覺信號和聽覺信號編碼輸入，並將大腦輸出信號用電腦破譯，但隻是低層次的，“短期內無法破譯愛因斯坦的思維過程。”教授開玩笑地說。
她又說，其實一個不那麽純粹的、難度較低的替代方案是頭顱離體存活。後者可以利用原件的視力、聽力和語言能力，因而就不會存在上述的輸入和輸出瓶頸。頭顱存活隻用把原件的頭部血管和神經同機器母體相連接就行了，實施起來相當容易。當然，正因為它還使用腦外器官，所以它的思維達不到絕對的高效。聽了大家的介紹後，楚先生傾向於第二種方案……
“你說什麽？我丈夫打算讓頭顱離體存活？”魚樂水驚詫地問。
那位在專業上睿智無比的女科學家這時才覺察到不妥。“難道……”她小心地問，“你丈夫事先沒有同你商量一下嗎？他說他的病軀恐怕堅持不久了，但他的責任未完。所以我們很樂意幫助他，幫助我們心目中的科學神祗。”
說話間，魚樂水瞥見丈夫正驅動輪椅走出會議室，平靜地看著自己與伊萊娜教授談話。她莞爾一笑，“商量嘛倒是同我商量過，但我還沒同意呢。你可以想見的，我當然更喜歡一個完整的丈夫。”
伊萊娜教授笑了，“那是當然，那是當然。沒關係，我們現在還處於務虛階段，等真正開始手術，肯定要獲得家屬的手術同意書才行。”
那天是陰曆十月初一，親人祭拜亡靈的日子。楚氏夫婦都是徹底的唯物主義者，從未張羅過供品冥幣什麽的，但一個簡化的儀式他們做得很認真。魚樂水在二老屋裏把遺像擺好，點上兩炷香。婆婆去世後，這一間屋子始終為他們留著，現在，在兩炷清煙的繚繞中，二老含笑看著他們。天樂也默默地凝視著二老，魚樂水做了三鞠躬，笑著說：
“媽你放心吧。天樂已經提出了億馬赫飛船的設想，如果成功，就能救出柳葉洋洋他們了。”
她推著丈夫出門，喚上正在外邊玩耍的草兒，來到不遠處那座無碑的新墳旁。這裏安息著楚天樂的親爹，他年輕時在患絕症的兒子麵前當了逃兵，一生飽受良心的折磨，晚年他擋不住親情的召喚終於來找妻兒，正好趕上救了天樂一命。現在，他雖然屍骨無存，心靈應該很安然吧。
魚樂水讓草兒點了香，敬在靈前。三人對著墳墓三鞠躬。草兒輕聲說：“爺爺你安息吧。爸爸媽媽都說你是個好爺爺。”
那個兇手的墳墓離這兒不遠，他們順便為他做了祭奠。隨著時間的流逝，他們對這個兇手的恨意已經淡化了，剩下的更多是憐憫。
禮畢，天樂讓徐嫂把草兒帶走玩耍，對妻子說：“我想參觀一家民政係統的福利廠，你陪我去吧。”
這件事有點突兀，但魚樂水沒有多問，很快安排了直升機和汽車。這家福利廠在不遠的一個鎮上，是民政係統和基督教會合辦的，女廠長姓白，是位基督徒。她沒想到名聞遐邇的楚氏夫婦會親臨工廠，驚喜之下，熱情地接待了他們。在辦公室裏，她介紹了福利廠的情況。這家工廠很小，有四十三個工人，都是殘疾和智障者。產品也很簡單，是再生塑料的水桶水盆等，沒什麽技術含量；加上這些特殊工人的生產效率比較低，所以工廠是虧本的，要依靠民政和教會的資助才得以存活。她領楚氏夫婦參觀了生產車間。這兒設備雖然簡陋，管理還行，環保措施比較到位，車間裏並沒有塑料熱壓過程中的異味。幾十個工人雖然明顯地笨手笨腳，但都幹得很投入。楚天樂默默參觀了一遍，對廠長說：
“麻煩廠長，能不能介紹幾個智障者？”
白廠長從旁邊喊來一個工人。這是一位典型的先天愚型病人，圓臉，眼裂小，斜眼，耳朵又小又低，短脖子，身材矮小，走路一晃一晃的，顯得肌肉鬆弛無力。他用愚鈍的目光討好地看著廠長。白廠長親切地問：
“二保，今天幹得怎麽樣？能不能得個紅花？”
二保使勁點頭，口齒不清地說：“肯定能！”
白廠長對客人們說：“我們這兒每天要在黑板上貼紅花的。他們幹得很好，差不多每人每天都能得一朵紅花。誰哪天得不到，還會傷心痛哭呢。”她迴頭對那人說，“二保，你能把名字寫給客人看嗎？”
二保連連點頭，接過白廠長遞過的筆，努力寫出“丁二保”三個字。不過“保”字是橫躺著的。白廠長誇獎了他，他興衝衝地離開了。白廠長無奈地笑著：“我糾正了多次，這個‘保’字還是躺著，我幹脆也不糾正了。”
她又喊來兩位並作了介紹。楚天樂指著不遠處一位中年人問：“那位應該也是智障者吧，我看他的肢體都健全。”
白廠長趕緊搖搖手，低聲說：“別讓他聽見。這是位特殊智障者，曾經是一家技術型企業的老總兼總工，企業辦得相當紅火，多次慷慨資助過我們廠。後來他不幸得了腦瘤，手術後智力極度降低。其實以他的財力，完全可以留在家中由專人護理。但他主動要求來這兒，家屬又拗不過，他就來了。我猜想，也許他在資助我們廠時，對這兒留下了比較深的印象？他來這兒後，隻能幹最簡單的活兒，但我總覺得他對過去的生活還有些記憶。有時他會陷入沉思，努力迴想，迴想不起來，就會來一場發作，做出一些狂躁的舉動。我們對待他特別小心。”
楚天樂低聲問：“我能過去看看嗎？”
“可以的，他今天情緒比較平穩。但你過去之後最好不要說什麽。”
楚氏夫婦過去，默默觀察著。那位工人衣著整潔，麵容保養得不錯，與旁邊的工人有明顯區別，不大像是智障者。但當他抬頭看這邊時，顯然不是正常人清明的目光，而是智障者特有的茫然和畏縮。他正在為水桶穿鐵絲提手，幹得很認真。楚氏夫婦默默地看著他，憐憫伴著敬意。這位智障者主動來這兒當工人，說明他不願意做一個廢物，說明他還保持著當年的尊嚴。那人不時抬頭看看客人，顯然兩位客人的凝視讓他心生不安。他的不安情緒顯然越來越濃，他抬頭看客人的頻率越來越高。白廠長意識到了，忙示意兩位客人離開，這時那人忽然問：
“他們是不是要考我認字？我沒忘。”
他的神情中透著恐懼。白廠長反應很快，笑著說：“是呀林先生，他們知道你一直沒有忘記認字，很不簡單的，想來考考你。”
她掏出記事本，示意客人寫幾個簡單的字，魚樂水寫了“人、天、日”幾個字，那人順利地認出來了。白廠長和魚樂水齊聲誇他，他的神色才慢慢轉為霽和。
迴辦公室的路上，白廠長感慨地說，這位智障者現在最恐懼的事情之一，就是他會忘掉寫字和認字，那樣他覺得自己就成了真正的廢物，“實際上他確實把大部分漢字都忘了，我們隻能圈定二三十個最簡單的字，經常問，不斷強化他的記憶，也算是對他的安慰。”楚氏夫婦很感動，從白廠長剛才稱唿“林先生”的細節上，也深深感受到了白廠長的良苦用心。
臨走時，楚天樂留下了一張五十萬元的支票，白廠長連連致謝，楚天樂真誠地說：
“不必客氣，其實該感謝的是你。殘疾智障都是人類不可豁免的痛苦，在這個意義上，可以說這些殘缺者是在代替正常人受苦。你關愛他們，把這當成終生事業，我和樂水都謝謝你了。”
白廠長眼眶紅了，合掌致謝。
迴程中，兩人都比較沉悶。一迴到家，他們趕緊打開電視，電視上正播放著火星婚禮。那兒飛揚著熱情，跳動著亢奮，鏡頭中的姬人銳盡管表情冷靜，但內心的亢奮是藏不住的。這與屋裏的沉悶形成了鮮明的反差。楚天樂看看自己的妻子，笑著說：
“樂水，你今天見了伊萊娜，知道你有話要說，你說吧。”
魚樂水開玩笑地說：“你今天太讓我掉麵子了！這麽大的事，事先不告訴一聲。我太傷心了。”
雖是玩笑，也含著五成的認真。但楚天樂不大在意，“沒那麽嚴重嘛。我隻是不想太早地刺激你。我想先諮詢一下可能性。如果不行，那這件事就幹脆不提了；如果行，我肯定會立即告訴你。”
“但諮詢的結果是可行。”
“是的。”
“而且你簡直是撓著了伊萊娜教授的癢處，讓她得以大展自己的高超技藝。”
楚天樂聽出妻子的不滿，仍笑著說：“這點你也沒說錯。”
魚樂水側過身，定定地看著他，看了很久。她歎息一聲：“天樂，我想……”
楚天樂打斷妻子的話，“樂水，我知道你是怎麽想的。但有些話可能難以說出口，還是我來說吧，然後你來評判這是不是你的內心想法。算是一個猜謎遊戲吧。”
他是有意把談話的氣氛輕鬆化。魚樂水響應了，笑著說：“好啊，遊戲開始吧。”
“你和我都信奉我幹爹的話：人活著就是為了享受活著的樂趣，不是為了逃避死亡。在活著的進程中，為了生存所幹的任何事都是天然合理的。到這裏為止，你我沒有分歧，但之後分歧就開始了。你認為，活著的主體應該是人，而不是，比如一個人頭和機器身子的雜合怪物，你認為那已經失去了活著的意義。不妨把這兩種‘活著’定義為：肉體的活著和意識的活著。我認為，從長遠來說，人類的生存應該是後者，它可能有各種方式，包括一個流動在大一統電子網絡中的思維。”
魚樂水搖頭，“那些前景已經超越了我的心靈，我不想說反對或厭惡這類話，隻是——留給後人去體驗吧。”
楚天樂的口氣忽然急轉直下，“但我說的分歧是極而言之。我相信我說的‘意識活著’終將會實現，但並非說我就準備身體力行。你說得對，那種前景留給後人吧。我也像你一樣想有一個肉體，雖然這具不合格的肉體讓我承受了很多痛苦，少了很多樂趣，包括性之樂趣，但我仍很看重它。樂水，我喜歡你偎在我身邊，摩挲著我的皮膚，發絲癢癢地搔著我，氣息柔柔地吹著我。樂水，你不知道我有多看重你，有人謬讚我是‘樂之友’大腦什麽的，但這顆大腦是有你的愛情滋潤才有了靈性。”
楚天樂一般比較內向，不大對外敞開心靈，今天這些很動情的話，魚樂水是第一次聽到。她非常感動，俯身把丈夫摟在懷裏，兩人享受著心靈的共鳴。過了一會兒，楚天樂說：
“但你肯定要問，我為什麽準備讓頭顱離體生存？那是不得已而為之啊。”
魚樂水心中忽然一沉。她猜不到丈夫要說什麽，但已經遠去的恐懼和絕望又悄悄地來了。怎麽可能呢？人類已經逃脫了全宇宙塌陷的災變，正在開發億馬赫飛船，有用不完的能量，再不用擔心環境汙染，前途一片光明，人類可以說已經開始進入神的境界，進入自由王國，怎麽會……但她知道魔鬼又要來了，而且和丈夫今天的參觀有某種關係。丈夫直視著她，一直看到她的心靈深處，歎息著說：
“對，你已經猜到了。那個撒旦並沒有真正離開。它又來了，正陰森地盤踞在人類的前行之路上，也許這是個更可怕的魔鬼。”
那晚，楚天樂詳細講述了人類即將麵臨的又一場災難。
他說，六十一年前開始的空間暴縮通過某種量子效應大大提升了人類智力，按照普魯斯特的驗證及泡利的公式計算，人類智力已經提高了百分之四十五，還有可能繼續提高。人類社會在短短三十年中實現了科技大爆炸，無論是科技精英，還是普羅大眾，都充分享受了高智力，把它視為平常之事。不過，我們已經知道這次暴漲是個孤立波，半周期為六十二年，一年後就要達到峰值，然後收縮強度逐漸降低，提高的人類智力也會逐漸下降。再六十二年後，空間恢複到標準真空，人類智力也會複原到災變前水平。到那時，再也不會有今天這樣的天才飛揚和智慧怒放了，人類發展科學仍然得像過去那樣，用可憐的智力東碰西撞，就像老鼠鑽迷宮一樣。如果沒有這輪智力暴漲，人類不會意識到自己智力的可憐。但經曆智力暴漲後又失去它，人類情何以堪？！
但這還不算災難，災難是在其後——其後是一個暴漲孤立波，周期同樣為一百二十四年。空間暴漲時對人類智力會是什麽影響？其實泡利公式已經預言了，該公式是關於原點對稱的，收縮率既能以正值代人，也能以負值代人。其曲線在正負區間都有極值，分別為：
e_t/e_o=e~±2/3(e_t/e_o即變化後的智力與原始智力的比值)；
具體數值為：
智力最高升幅為94.8%；
智力最大降幅為48.7%。
那時泡利並不知道宇宙會有暴縮，所以他說負值區段純粹是數學推演，可能並不具有實際的物理意義；但他同時也說，該公式雖然隻是經驗公式，但具有簡潔美和對稱美，以他的直覺，也許能夠升級為理論公式，就像普朗克的黑體輻射公式那樣。如果是理論公式，那麽負值區段也許有實際的物理意義。上帝還是很厚道的啊，他在一個形式對稱的公式中給出了不對稱的數值：升幅百分之九十四點八，而降幅百分之四十八點七，沒有讓文明生物在空間暴漲中出現智力清零——但是這麽大幅度的智力衰退足以造成科技清零了。也許，這種大致以十萬年為周期的科技清零，才是費米佯謬【注釋2】的真正解釋？“泡利在犧牲前的遺言，就是提醒我關注這個公式。”
楚天樂又說：“雖然泡利當時不知道這次的宇宙暴縮隻是個孤立波，但他有過人的直覺。他多次向我嘀咕：這種十分暴烈的空間收縮恐怕不會持久，正如一句中國古語：其興也勃，其亡也忽。所以早在那時，他就對‘暴縮後可能轉為暴漲’及‘暴漲可能引發智力衰退’的前景惴惴不安。泡利無奈地說，很可惜，他無法用實驗或觀測來驗證該公式在負值區間的推演結果。此前，物理學與玄學有一個根本區別——物理學有實驗室，任何玄思奇想必須由實驗來驗證。但不幸的是，科學發展到宇宙學階段已經沒有實驗室了。比如，怎麽可能在實驗室裏製造一個暴漲的空間，從而驗證人類智力是否會下降？這種膨脹是發生在空間第四維，人類絕對不可操控的。所以，他隻和我討論過這些擔心，我們從沒告訴第三人。”
“但現在不同了。宇宙脹縮的孤立波理論已經被證實，空間暴漲將是六十三年後的現實。如果泡利公式的預言是正確的，人類智力就將隨之降低，最多降低百分之四十八點七，那就降到現今的黑猩猩之下了。”
“如果人類還處在茹毛飲血時代的話，這樣的智力降低並無太大危險。宇宙脹縮的孤立波已經多次掃過宇宙，近期的間隔大約為十萬年一次，但並未造成以十萬年為周期的物種大滅絕。不妨設想一下：也許在智力提升期，黑猩猩很快學會了用樹枝釣白蟻，學會用石頭砸堅果，甚至學會了利用天然火，進化出了簡單的語言；可是不幸輪到智力降低期，它把這些進步全忘了——那也不要緊，它們仍然可以摘香蕉，吃樹葉，用猩猩的獸語唿喚同伴，照樣能活下去。可惜人類已經不是蒙昧的動物，人類有核電站、飛機、萬噸巨輪、攔河大壩、病毒實驗室、基因工程公司，更不說有核潛艇、洲際**、生化武器……這些都需要智慧來控製。如果把這些開關、按鈕都交給一群愚昧的黑猩猩，想想世界會是什麽樣的前景吧。”
魚樂水打了一個寒戰。她不禁想起這半年來丈夫近乎“飛車”的狂熱思考，原來他知道智慧的韶華馬上就要過去了，甚至會轉為智力崩潰！他是在努力抓住剩餘的時間，力圖繪出人類智力崩潰後的圖景。
田咪在最前邊的“誇父”號上，聲調激昂地說：“婚禮船隊即將起航。請航宇協會會長海利先生宣布出發命令！”
海利將軍已經年過九十，身板幹瘦，但聲音還很洪亮：“我宣布，婚禮船隊現在起航！我還要宣布，人類真正的太空時代從現在開始！”
十二艘飛船的頭部爆出一團白光，船隊緩緩啟程，飛船內同時爆發出陣陣歡唿聲。各艘飛船的頭尾部也同時爆出橫向的藍光，這是用常規動力來使飛船自轉，以產生人造重力，因為今天的乘員都沒受過專業訓練，長期失重會造成身體不適。殼體透明的飛船也調成不透明，以免船體旋轉時乘員產生暈眩感。在“水晶球”號飛船裏，等重力差不多達到地球重力時，海利步履平穩地走過來，與姬人銳緊緊握手：
“姬先生，非常佩服你。你是新時代的弄潮兒。”
姬人銳笑著說：“弄潮兒是你！航宇協會的會長！”
海利也笑著：“我隻是一個擺設罷了。但我很高興，我這隻古董花瓶還能派上用場。姬，你的搶點布局很及時啊，不過——”他飽含深意地看看德比羅夫和司馬德如，“這是‘樂之友’應該得到的東西。”
那兩位當然知道他話中的含意，但他倆是現任官員，不能隨便說話，隻是笑笑，沒有應聲。
幾十名記者簇擁過來要采訪姬人銳，他笑著連連擺手，“不，不，請各位別忘了今天是一場婚禮，我既不是新人也不是婚禮主持人，絕對當不了主角。”記者們仍不依不饒，一個女記者高聲說：“但誰都知道你是幕後主角！這場婚禮其實是太空時代的閱兵式，‘樂之友’是幕後的指揮！”姬人銳笑著看看這位女記者——她正好說出了自己的意圖——仍然笑著擺手，“這隻是你的說法，‘樂之友’絕對不敢這樣自誇。噢，對了，你們采訪這位康總吧，他是這次活動的倡議者和資助人之一，而且他的公司馬上要開發可著陸式億馬赫飛船，這種飛船勢必成為新時代的標誌。我還可以向諸位透露一點兒秘密：這家夥嘴巴不太關風，你們想挖什麽新聞素材盡管去找他。”
記者們知道今天從姬人銳這兒挖不到東西，於是轉而圍攻康平。這正中康平下懷，作為一個企業家，他是不會放過這個機會的，於是他在記者包圍中興致飛揚地侃侃而談。
在飛船的環形重力場中，乘員分布在圓形船身的圓周，頭部對著飛船的軸心。在軸心處，全息圖像顯示著船隊的隊形。船隊目前是間斷飛行，所以都目視可見，也可以互相遙測，各飛船依據田咪所開發的編隊飛行技術，隨時調整著激發參數，將各船之間的距離和方位嚴格保持一致。等狀態穩定後，這些激發參數就將被固定，以便在以後的盲視飛行中依據它們來保持船隊的精確隊形。
在化學動力時代，火星之旅相當漫長，要為期數月甚至數年。但在如今，即使以間斷式飛行，也不過是兩小時的路程。火星在全息圖像中迅速增大，然後在眨眼之間來到了眼前。飛船停止了蟲洞式飛行，改用常規動力，進入了火星極地軌道，選擇這種軌道是為了使大家能觀看火星全貌。各艘飛船把鏡頭對準地麵，第一艘飛船上的田咪充當解說員：
“各位新人，我們已經到了火星上空。現在我們腳下是塔爾西斯高原，在它東部是著名的水手峽穀，全長四千千米，占了火星周長的五分之一！好，現在大家看到的是著名的奧林帕斯山，這是太陽係各行星上最高的山，高二十一點七千米，差不多是地球最高峰的三倍！這是因為火星上重力較小，山脈可以長得很高。不過從外表上看，它一點也不高峻，不過是一個平緩的盾狀火山……現在是北方低原，是隕石撞擊形成的……請看，現在已經到了極冠，這兒有大量的冰，如果融化，可以讓整個火星表麵覆蓋十一米深的水。所以，將來如果我們到火星生活，不用發愁淡水……現在，從不遠處掠過的就是火衛一，一個外形不規則的家夥，沒有我們的月亮漂亮……請欣賞漂亮的極地雲，還有火星邊緣的藍色雲靄……”
船隊用兩個小時環繞火星一周，看完了最著名的景點。田咪說：“很遺憾，目前的飛船不適合在火星上降落，隻能帶大家來一個走馬觀花式的遊覽。相信等你們的孩子上小學的時候，就能在火星上舉辦夏令營，舉行低重力跳遠跳高比賽，在兩個月亮的天空下享受篝火晚會，或者組織全太陽係最高峰的登山探險。今天我們也能送你們一個小小的禮物，新郎們，摟緊你們的天使，蹬一下地板，飛起來吧！”
三十五艘飛船的首尾同時亮起了橫向藍光，這是在對自轉減速。飛船同時向外飛行，脫離火星的重力。人們的重量越來越輕，終於有人等不及，夫妻擁抱著蹬一下地板，然後飄飄搖搖地向上飛升。他們在空中高聲歡笑，激情熱吻。新娘的婚紗在無重力環境下更為蓬鬆，很快，飛船的空間就全部都被白色的婚紗占據了。從各個方向升到飛船中心的人們開始交匯，也難免發生碰撞，於是激起更大的歡笑聲。田咪的夫君是卡普德維拉，一個熱情如火的西班牙人，本應在這種場合大放異彩的，但他此刻正在第三艘船上堅守船長的崗位，隻好在飛船通話器上高喊：
“田咪，可惜我這會兒無法擁抱自己的天使，送你一個吻吧！”
通話器中“噗”的一聲，再次激起一波歡笑。“水晶球”號內的新人相對少一些，多了幾對老夫妻，他們也擁抱著在空中飛翔，包括苗杳和姬人銳。苗杳今天像年輕人一樣興奮，大笑著說：
“人銳，今天我也該穿婚紗的！”
“是啊，很遺憾事先忘了這件事。沒關係，等銀婚時我為你補上！”
失重是暫時的，因為擔心新人們的忍耐力有限。飛船開始了自轉，徑向重力慢慢產生，滿船的婚紗也緩緩飄落到地麵。船隊開始返航，這次將是不間斷飛行，速度為一點八馬赫，九分鍾就能返迴地球。返程中，新人們仍沉浸在之前的亢奮中，緊緊擁抱著竊竊私語。忽然——飛船中止了蟲洞式飛行，開始了常規動力飛行，人們有了向後仰的感覺。全息圖像也恢複了，藍色的地球代替了荒涼的火星。地球上觀看直播的億萬觀眾先看到船隊返航，四分鍾後，船隊從火星起航的圖像才傳迴地球。
“水晶球”號上的乘員最先乘“小蜜蜂”迴到地麵。他們同地麵歡迎的人群互相擁抱，然後守在發射場，一直把新人全部送走。不少亢奮的新娘情不自禁地衝上來，為這次婚禮的組織者們獻上一個香吻。也有不少新郎激動地對姬人銳說：“從今以後，我們就是太空人了！還有我們的孩子！”
他們對姬人銳的敬仰溢於言表。魯軍定看著這一幕，笑著說：“人銳，當年我曾說過，你這個人早晚要成龍的；後來又說，沒想到你成了一條野龍；再後來又說，沒想到你當野龍也能弄出這麽大一片雲彩。今天你弄的雲彩就更大啦！”
苗杳因興奮而臉色紅潤，似乎迴到了少女時代。她對丈夫說：“有了今天，我年輕時的願望也算實現啦。”
姬人銳知道她說的願望是什麽，但故意問：“什麽願望？”
苗杳很坦率，“就是那個——我想至少當副總理夫人。”
姬人銳笑著說：“可我隻是一個民間工程院的院長，弼馬溫一樣不入流的官職啊。”
苗杳隻是笑，挽緊了丈夫的臂膊。
姬人銳攜夫人乘“小蜜蜂”返迴中國西峽，讓兒子兒媳陪媽媽迴家，他直接去楚天樂家。這一段的大動作，他確實還沒有同楚天樂、魚樂水好好溝通過，現在得立即補上這一課。其實要說沒溝通有點兒冤枉，他曾非正式溝通了，但天樂似乎狀態不好，沒有做出應有的反應。也許，他的病情確實影響到了智力？
雖然在六十四年的人生中已經修煉出足夠的定力，但今天姬人銳也免不了有些亢奮。自從“諾亞”號上天，人類已經進入了超光速太空時代，但那時人們隻顧專注於抗拒災變，並沒有充分認識到這一點。再之後，得益於天樂、泡利、康老等人的推動，科技又大大邁進了一步。億馬赫飛船問世後，三十萬光年之內的太空將進入“一日交通圈”，成了地球首都的城郊。這項技術連同已經成熟的聚變技術，使能源枯竭的威脅徹底消除，在宇宙中的富氫星球沒有全部耗盡之前都不必擔心這個問題。另一個看似較小的發明——用垃圾製造建材——實際有著同樣深遠的意義，人類的文明進程一直是科學和熵增、進步和代價的角力，這個問題曾被認為是科學無能力解決的，文明的燦爛終將被熵增的廢墟所掩埋。但現在，通過二階真空激發方式，實現了不耗能的物質重構，這個問題轉瞬就一勞永逸地解決了！在過去，科技的光明之後永遠拖著一個黑影，現在徹底擺脫了！科學變得通體透明，燦爛無比。
不謙虛地說，人類能走到今天，“樂之友”居功甚偉。它曾有力地推動了時代之船的行進，那麽，它也有責任把握今後的航向。
天樂夫婦安靜地待在家裏看直播。聽見“小蜜蜂”的降落，樂水迎出門外，笑著說：
“知道你要來的。我們已經提前準備了你愛吃的北京烤鴨，你愛喝的汾酒。”她領姬進了屋，對保姆說：“徐嫂，炒菜吧。”
天樂操縱著電動輪椅過來，微笑著打招唿。姬人銳說：“趁飯前這個機會，我把幾件事簡單說一下吧。”
他簡明扼要地介紹了最近的“大動作”，然後說：“樂水，當年阿比卡爾想讓我當scac常任秘書長時，你勸阻了我。我知道你當時的用心——不想讓我在權力中汙濁化。我感激你的心意……”
魚樂水笑著說：“言重了。我從沒擔心你會汙濁化，我相信你的定力。”
姬人銳笑著搖搖頭，繼續自己的話題：“但現在形勢不同了。新的形勢再次把‘樂之友’擺到了‘天樞’的位置，把太空時代的權柄交到我們手中。天予不取，反受其咎！權力欲如果和高尚結合起來就是最完美的至寶，隻有握有它，才能做引領時代的英雄。”
天樂說話了：“姬大哥，你恐怕是誤解了。我和樂水都還沒想這麽遠，而是……說來話長啊。”
天樂夫婦互相看看，他們顯然已經就某個問題談透了，這會兒樂水的表情中微見淒然。姬人銳的反應足夠敏銳，在一刹那中猜到了事情的真相——自己的搶點布局是建基在一個燦爛光明的時代之上的，但——也許這樣的燦爛時代並未到來，前行之路仍被災變的黑影所覆蓋。
他的心向黑暗中沉落。
3
前一段時間，在姬人銳督辦那幾件大事時，楚天樂確實置身事外，連新飛船的開發也沒有過問。他沒有和妻子打招唿，獨自召集了十幾位生物學家、腦生理學家和人工智能專家，關起門來開了一天會。魚樂水自從上次聽了丈夫那幾句不祥的話語，時刻把丈夫罩在視野內，當然不會放過這次會議。會後，她攔住會議的首席科學家、以色列魏茲曼研究所的伊萊娜教授。這是一位四十歲的俄籍猶太美女，膚色紅潤，胸脯飽滿，一雙碧藍的眼睛湛然有神。她是一位狂熱的科學主義者，終生未婚，因為她“在青春飛揚的時代就已經與科學之神結婚”——從這句話來看，顯然她心目中的科學之神是男性。魚樂水佯作隨意地問：
“教授你好，我今天有事沒來與會。你大致介紹一下會議內容吧。”
伊萊娜教授沒什麽戒心，立即熱心地介紹了會議內容，說今天楚天樂是在認真探討大腦離體存活的可能性。這幾十年醫學飛速發展，已經做到了狗腦的長期離體存活。其實黑猩猩大腦的實驗跟人類更有可比性，但因為倫理限製而沒有進行（科學界已經有了共識，對黑猩猩這類與人類親緣很近的動物，一般不允許進行動物實驗）。離體的狗腦可以更方便地補充營養，可以方便地進入和解除冬眠，因而其智力活動的水平大為提高，存活壽命也可成十倍地延長。難點則在於大腦信息的輸入和輸出，雖然已經能將視覺信號和聽覺信號編碼輸入，並將大腦輸出信號用電腦破譯，但隻是低層次的，“短期內無法破譯愛因斯坦的思維過程。”教授開玩笑地說。
她又說，其實一個不那麽純粹的、難度較低的替代方案是頭顱離體存活。後者可以利用原件的視力、聽力和語言能力，因而就不會存在上述的輸入和輸出瓶頸。頭顱存活隻用把原件的頭部血管和神經同機器母體相連接就行了，實施起來相當容易。當然，正因為它還使用腦外器官，所以它的思維達不到絕對的高效。聽了大家的介紹後，楚先生傾向於第二種方案……
“你說什麽？我丈夫打算讓頭顱離體存活？”魚樂水驚詫地問。
那位在專業上睿智無比的女科學家這時才覺察到不妥。“難道……”她小心地問，“你丈夫事先沒有同你商量一下嗎？他說他的病軀恐怕堅持不久了，但他的責任未完。所以我們很樂意幫助他，幫助我們心目中的科學神祗。”
說話間，魚樂水瞥見丈夫正驅動輪椅走出會議室，平靜地看著自己與伊萊娜教授談話。她莞爾一笑，“商量嘛倒是同我商量過，但我還沒同意呢。你可以想見的，我當然更喜歡一個完整的丈夫。”
伊萊娜教授笑了，“那是當然，那是當然。沒關係，我們現在還處於務虛階段，等真正開始手術，肯定要獲得家屬的手術同意書才行。”
那天是陰曆十月初一，親人祭拜亡靈的日子。楚氏夫婦都是徹底的唯物主義者，從未張羅過供品冥幣什麽的，但一個簡化的儀式他們做得很認真。魚樂水在二老屋裏把遺像擺好，點上兩炷香。婆婆去世後，這一間屋子始終為他們留著，現在，在兩炷清煙的繚繞中，二老含笑看著他們。天樂也默默地凝視著二老，魚樂水做了三鞠躬，笑著說：
“媽你放心吧。天樂已經提出了億馬赫飛船的設想，如果成功，就能救出柳葉洋洋他們了。”
她推著丈夫出門，喚上正在外邊玩耍的草兒，來到不遠處那座無碑的新墳旁。這裏安息著楚天樂的親爹，他年輕時在患絕症的兒子麵前當了逃兵，一生飽受良心的折磨，晚年他擋不住親情的召喚終於來找妻兒，正好趕上救了天樂一命。現在，他雖然屍骨無存，心靈應該很安然吧。
魚樂水讓草兒點了香，敬在靈前。三人對著墳墓三鞠躬。草兒輕聲說：“爺爺你安息吧。爸爸媽媽都說你是個好爺爺。”
那個兇手的墳墓離這兒不遠，他們順便為他做了祭奠。隨著時間的流逝，他們對這個兇手的恨意已經淡化了，剩下的更多是憐憫。
禮畢，天樂讓徐嫂把草兒帶走玩耍，對妻子說：“我想參觀一家民政係統的福利廠，你陪我去吧。”
這件事有點突兀，但魚樂水沒有多問，很快安排了直升機和汽車。這家福利廠在不遠的一個鎮上，是民政係統和基督教會合辦的，女廠長姓白，是位基督徒。她沒想到名聞遐邇的楚氏夫婦會親臨工廠，驚喜之下，熱情地接待了他們。在辦公室裏，她介紹了福利廠的情況。這家工廠很小，有四十三個工人，都是殘疾和智障者。產品也很簡單，是再生塑料的水桶水盆等，沒什麽技術含量；加上這些特殊工人的生產效率比較低，所以工廠是虧本的，要依靠民政和教會的資助才得以存活。她領楚氏夫婦參觀了生產車間。這兒設備雖然簡陋，管理還行，環保措施比較到位，車間裏並沒有塑料熱壓過程中的異味。幾十個工人雖然明顯地笨手笨腳，但都幹得很投入。楚天樂默默參觀了一遍，對廠長說：
“麻煩廠長，能不能介紹幾個智障者？”
白廠長從旁邊喊來一個工人。這是一位典型的先天愚型病人，圓臉，眼裂小，斜眼，耳朵又小又低，短脖子，身材矮小，走路一晃一晃的，顯得肌肉鬆弛無力。他用愚鈍的目光討好地看著廠長。白廠長親切地問：
“二保，今天幹得怎麽樣？能不能得個紅花？”
二保使勁點頭，口齒不清地說：“肯定能！”
白廠長對客人們說：“我們這兒每天要在黑板上貼紅花的。他們幹得很好，差不多每人每天都能得一朵紅花。誰哪天得不到，還會傷心痛哭呢。”她迴頭對那人說，“二保，你能把名字寫給客人看嗎？”
二保連連點頭，接過白廠長遞過的筆，努力寫出“丁二保”三個字。不過“保”字是橫躺著的。白廠長誇獎了他，他興衝衝地離開了。白廠長無奈地笑著：“我糾正了多次，這個‘保’字還是躺著，我幹脆也不糾正了。”
她又喊來兩位並作了介紹。楚天樂指著不遠處一位中年人問：“那位應該也是智障者吧，我看他的肢體都健全。”
白廠長趕緊搖搖手，低聲說：“別讓他聽見。這是位特殊智障者，曾經是一家技術型企業的老總兼總工，企業辦得相當紅火，多次慷慨資助過我們廠。後來他不幸得了腦瘤，手術後智力極度降低。其實以他的財力，完全可以留在家中由專人護理。但他主動要求來這兒，家屬又拗不過，他就來了。我猜想，也許他在資助我們廠時，對這兒留下了比較深的印象？他來這兒後，隻能幹最簡單的活兒，但我總覺得他對過去的生活還有些記憶。有時他會陷入沉思，努力迴想，迴想不起來，就會來一場發作，做出一些狂躁的舉動。我們對待他特別小心。”
楚天樂低聲問：“我能過去看看嗎？”
“可以的，他今天情緒比較平穩。但你過去之後最好不要說什麽。”
楚氏夫婦過去，默默觀察著。那位工人衣著整潔，麵容保養得不錯，與旁邊的工人有明顯區別，不大像是智障者。但當他抬頭看這邊時，顯然不是正常人清明的目光，而是智障者特有的茫然和畏縮。他正在為水桶穿鐵絲提手，幹得很認真。楚氏夫婦默默地看著他，憐憫伴著敬意。這位智障者主動來這兒當工人，說明他不願意做一個廢物，說明他還保持著當年的尊嚴。那人不時抬頭看看客人，顯然兩位客人的凝視讓他心生不安。他的不安情緒顯然越來越濃，他抬頭看客人的頻率越來越高。白廠長意識到了，忙示意兩位客人離開，這時那人忽然問：
“他們是不是要考我認字？我沒忘。”
他的神情中透著恐懼。白廠長反應很快，笑著說：“是呀林先生，他們知道你一直沒有忘記認字，很不簡單的，想來考考你。”
她掏出記事本，示意客人寫幾個簡單的字，魚樂水寫了“人、天、日”幾個字，那人順利地認出來了。白廠長和魚樂水齊聲誇他，他的神色才慢慢轉為霽和。
迴辦公室的路上，白廠長感慨地說，這位智障者現在最恐懼的事情之一，就是他會忘掉寫字和認字，那樣他覺得自己就成了真正的廢物，“實際上他確實把大部分漢字都忘了，我們隻能圈定二三十個最簡單的字，經常問，不斷強化他的記憶，也算是對他的安慰。”楚氏夫婦很感動，從白廠長剛才稱唿“林先生”的細節上，也深深感受到了白廠長的良苦用心。
臨走時，楚天樂留下了一張五十萬元的支票，白廠長連連致謝，楚天樂真誠地說：
“不必客氣，其實該感謝的是你。殘疾智障都是人類不可豁免的痛苦，在這個意義上，可以說這些殘缺者是在代替正常人受苦。你關愛他們，把這當成終生事業，我和樂水都謝謝你了。”
白廠長眼眶紅了，合掌致謝。
迴程中，兩人都比較沉悶。一迴到家，他們趕緊打開電視，電視上正播放著火星婚禮。那兒飛揚著熱情，跳動著亢奮，鏡頭中的姬人銳盡管表情冷靜，但內心的亢奮是藏不住的。這與屋裏的沉悶形成了鮮明的反差。楚天樂看看自己的妻子，笑著說：
“樂水，你今天見了伊萊娜，知道你有話要說，你說吧。”
魚樂水開玩笑地說：“你今天太讓我掉麵子了！這麽大的事，事先不告訴一聲。我太傷心了。”
雖是玩笑，也含著五成的認真。但楚天樂不大在意，“沒那麽嚴重嘛。我隻是不想太早地刺激你。我想先諮詢一下可能性。如果不行，那這件事就幹脆不提了；如果行，我肯定會立即告訴你。”
“但諮詢的結果是可行。”
“是的。”
“而且你簡直是撓著了伊萊娜教授的癢處，讓她得以大展自己的高超技藝。”
楚天樂聽出妻子的不滿，仍笑著說：“這點你也沒說錯。”
魚樂水側過身，定定地看著他，看了很久。她歎息一聲：“天樂，我想……”
楚天樂打斷妻子的話，“樂水，我知道你是怎麽想的。但有些話可能難以說出口，還是我來說吧，然後你來評判這是不是你的內心想法。算是一個猜謎遊戲吧。”
他是有意把談話的氣氛輕鬆化。魚樂水響應了，笑著說：“好啊，遊戲開始吧。”
“你和我都信奉我幹爹的話：人活著就是為了享受活著的樂趣，不是為了逃避死亡。在活著的進程中，為了生存所幹的任何事都是天然合理的。到這裏為止，你我沒有分歧，但之後分歧就開始了。你認為，活著的主體應該是人，而不是，比如一個人頭和機器身子的雜合怪物，你認為那已經失去了活著的意義。不妨把這兩種‘活著’定義為：肉體的活著和意識的活著。我認為，從長遠來說，人類的生存應該是後者，它可能有各種方式，包括一個流動在大一統電子網絡中的思維。”
魚樂水搖頭，“那些前景已經超越了我的心靈，我不想說反對或厭惡這類話，隻是——留給後人去體驗吧。”
楚天樂的口氣忽然急轉直下，“但我說的分歧是極而言之。我相信我說的‘意識活著’終將會實現，但並非說我就準備身體力行。你說得對，那種前景留給後人吧。我也像你一樣想有一個肉體，雖然這具不合格的肉體讓我承受了很多痛苦，少了很多樂趣，包括性之樂趣，但我仍很看重它。樂水，我喜歡你偎在我身邊，摩挲著我的皮膚，發絲癢癢地搔著我，氣息柔柔地吹著我。樂水，你不知道我有多看重你，有人謬讚我是‘樂之友’大腦什麽的，但這顆大腦是有你的愛情滋潤才有了靈性。”
楚天樂一般比較內向，不大對外敞開心靈，今天這些很動情的話，魚樂水是第一次聽到。她非常感動，俯身把丈夫摟在懷裏，兩人享受著心靈的共鳴。過了一會兒，楚天樂說：
“但你肯定要問，我為什麽準備讓頭顱離體生存？那是不得已而為之啊。”
魚樂水心中忽然一沉。她猜不到丈夫要說什麽，但已經遠去的恐懼和絕望又悄悄地來了。怎麽可能呢？人類已經逃脫了全宇宙塌陷的災變，正在開發億馬赫飛船，有用不完的能量，再不用擔心環境汙染，前途一片光明，人類可以說已經開始進入神的境界，進入自由王國，怎麽會……但她知道魔鬼又要來了，而且和丈夫今天的參觀有某種關係。丈夫直視著她，一直看到她的心靈深處，歎息著說：
“對，你已經猜到了。那個撒旦並沒有真正離開。它又來了，正陰森地盤踞在人類的前行之路上，也許這是個更可怕的魔鬼。”
那晚，楚天樂詳細講述了人類即將麵臨的又一場災難。
他說，六十一年前開始的空間暴縮通過某種量子效應大大提升了人類智力，按照普魯斯特的驗證及泡利的公式計算，人類智力已經提高了百分之四十五，還有可能繼續提高。人類社會在短短三十年中實現了科技大爆炸，無論是科技精英，還是普羅大眾，都充分享受了高智力，把它視為平常之事。不過，我們已經知道這次暴漲是個孤立波，半周期為六十二年，一年後就要達到峰值，然後收縮強度逐漸降低，提高的人類智力也會逐漸下降。再六十二年後，空間恢複到標準真空，人類智力也會複原到災變前水平。到那時，再也不會有今天這樣的天才飛揚和智慧怒放了，人類發展科學仍然得像過去那樣，用可憐的智力東碰西撞，就像老鼠鑽迷宮一樣。如果沒有這輪智力暴漲，人類不會意識到自己智力的可憐。但經曆智力暴漲後又失去它，人類情何以堪？！
但這還不算災難，災難是在其後——其後是一個暴漲孤立波，周期同樣為一百二十四年。空間暴漲時對人類智力會是什麽影響？其實泡利公式已經預言了，該公式是關於原點對稱的，收縮率既能以正值代人，也能以負值代人。其曲線在正負區間都有極值，分別為：
e_t/e_o=e~±2/3(e_t/e_o即變化後的智力與原始智力的比值)；
具體數值為：
智力最高升幅為94.8%；
智力最大降幅為48.7%。
那時泡利並不知道宇宙會有暴縮，所以他說負值區段純粹是數學推演，可能並不具有實際的物理意義；但他同時也說，該公式雖然隻是經驗公式，但具有簡潔美和對稱美，以他的直覺，也許能夠升級為理論公式，就像普朗克的黑體輻射公式那樣。如果是理論公式，那麽負值區段也許有實際的物理意義。上帝還是很厚道的啊，他在一個形式對稱的公式中給出了不對稱的數值：升幅百分之九十四點八，而降幅百分之四十八點七，沒有讓文明生物在空間暴漲中出現智力清零——但是這麽大幅度的智力衰退足以造成科技清零了。也許，這種大致以十萬年為周期的科技清零，才是費米佯謬【注釋2】的真正解釋？“泡利在犧牲前的遺言，就是提醒我關注這個公式。”
楚天樂又說：“雖然泡利當時不知道這次的宇宙暴縮隻是個孤立波，但他有過人的直覺。他多次向我嘀咕：這種十分暴烈的空間收縮恐怕不會持久，正如一句中國古語：其興也勃，其亡也忽。所以早在那時，他就對‘暴縮後可能轉為暴漲’及‘暴漲可能引發智力衰退’的前景惴惴不安。泡利無奈地說，很可惜，他無法用實驗或觀測來驗證該公式在負值區間的推演結果。此前，物理學與玄學有一個根本區別——物理學有實驗室，任何玄思奇想必須由實驗來驗證。但不幸的是，科學發展到宇宙學階段已經沒有實驗室了。比如，怎麽可能在實驗室裏製造一個暴漲的空間，從而驗證人類智力是否會下降？這種膨脹是發生在空間第四維，人類絕對不可操控的。所以，他隻和我討論過這些擔心，我們從沒告訴第三人。”
“但現在不同了。宇宙脹縮的孤立波理論已經被證實，空間暴漲將是六十三年後的現實。如果泡利公式的預言是正確的，人類智力就將隨之降低，最多降低百分之四十八點七，那就降到現今的黑猩猩之下了。”
“如果人類還處在茹毛飲血時代的話，這樣的智力降低並無太大危險。宇宙脹縮的孤立波已經多次掃過宇宙，近期的間隔大約為十萬年一次，但並未造成以十萬年為周期的物種大滅絕。不妨設想一下：也許在智力提升期，黑猩猩很快學會了用樹枝釣白蟻，學會用石頭砸堅果，甚至學會了利用天然火，進化出了簡單的語言；可是不幸輪到智力降低期，它把這些進步全忘了——那也不要緊，它們仍然可以摘香蕉，吃樹葉，用猩猩的獸語唿喚同伴，照樣能活下去。可惜人類已經不是蒙昧的動物，人類有核電站、飛機、萬噸巨輪、攔河大壩、病毒實驗室、基因工程公司，更不說有核潛艇、洲際**、生化武器……這些都需要智慧來控製。如果把這些開關、按鈕都交給一群愚昧的黑猩猩，想想世界會是什麽樣的前景吧。”
魚樂水打了一個寒戰。她不禁想起這半年來丈夫近乎“飛車”的狂熱思考，原來他知道智慧的韶華馬上就要過去了，甚至會轉為智力崩潰！他是在努力抓住剩餘的時間，力圖繪出人類智力崩潰後的圖景。