在局勢最為無望的時刻，泡利為人類吹出了一個希望的泡泡——確實隻能算是一個泡泡，它可能在下一秒鍾就會迸然破裂。可歎的是，在那個特殊的時刻，人類仍為實現這個泡泡而付出了卓絕的努力。
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
地球上接到了“諾亞”號的來電，說已經順利找到“褚氏”號，複蘇後的褚貴福老人想迴地球，“諾亞”號馬上送他迴來。姬人銳看到電文後很驚喜：
“老褚要迴來？”不過他說了一句，“不可能吧，他舍得那些人蛋？那比他的命還貴重呀。”
按電文說的此刻“諾亞”號的位置，這封電文在路上走了九小時，但超光速的“諾亞”號返航隻需六小時。也就是說，即使電文發出後他們又耽誤了半天，這會兒也該到了。“樂之友”們迅速開始準備。葛其宏在附近租了一套房子，給老人建了一個賬號，準備從基金會打過來一筆錢，數額足夠他安度晚年。同時，他又安排人與褚的兒孫們聯係，褚的兒孫們現在經濟上都比較困窘，估計不大樂意把老爹接迴去養老——他們中多數人對老人把家產拋撒光還心存怨恨。但不管怎樣，他們得知道這事。葛其宏在兩個小時內完成了所有準備，但“諾亞”號遲遲沒迴來。
第二天收到另一封電文，說褚在啟程前突然改變主意，不迴地球也不來“諾亞”號，還不讓“諾亞”號接走十三個幼兒，他仍要迴“褚氏”號陪伴他的“人蛋”幼兒。“諾亞”號尊重老人的決定，已經送他迴去。現在諸事已畢，“諾亞”號要正式開始遠航了，“再見了我們的地球老家，再見了我們的母族！”
葛其宏歎息一聲，趕緊取消了已經做好的安排，心中暗暗歎服姬人銳看人之準。雖然明知那邊已經收不到這邊的迴複，但他們還是向飛船發去了告別電文。
在把“楚一泡利發現”向“諾亞”號船員公布之後，楚天樂原打算先向姬人銳等人告知，再向公眾公布的，但這個消息已經風一樣傳開了。追根溯源，原來是奧芙拉到船上勸柳葉跟“諾亞”號走時，說的話讓周圍人聽到了。這個小道傳播的發現立即得到眾多科學家的認可，因為這個新的解釋太有力了，過去人們之所以沒想到它，完全是因為思維的慣性，是走不出舊觀念的囚籠。科學史上不乏類似的例子：早有古人提出地球是圓的，它與各種跡象極其吻合，隻是因為人們無法解釋“地球下麵的人為啥不會掉下去”，因而在很長時間拒絕這個觀點。又如魏格納提出了大陸漂移說，也與各種事實極為契合，隻是因為找不到大陸漂移的動力，也在很長時間被學界拒絕。現在，楚天樂和泡利提出了那個最關鍵的動因——由高維原因所造成的三維世界的內稟同步——則“宇宙整體收縮”這個結論一下子就站穩了，沒人再懷疑了。
這天姬人銳來到馬家，他是來興師問罪的。他麵帶慍色地指責楚天樂，說這件事他處理得太輕率，即使不得不公布，也應該設法慢慢放出高壓鍋裏的蒸汽，避免造成爆炸。他還說，聯合國秘書長、scac執委會、中美印俄日法英等國首腦，都向他表達了同樣的強烈不滿，還揚言要中斷同“樂之友”的合作和資金支持。魚樂水和天樂媽聽後都心懷歉疚，她們認為姬的責備是對的。楚天樂歎息著說：
“姬大哥，對不起，事先沒同你商量。我怕你……姬大哥，你們都沒我這樣的經曆——在少年時代被幹爹一刀斬斷後路，在片刻劇痛後反倒萌發了活下去的決心，我想人類也會這樣。而且這個消息反正是瞞不住的，其他科學家做出同樣的發現隻是早晚的事，也就往後推遲一年半載吧。我不想隱瞞它。”
姬人銳陰鬱地沉默著。
“至於聯合國和各國**中斷合作……”
姬人銳擺擺手，打斷他的話：“這點不必擔心，隻是一時的過激反應，不會當真實施。關鍵倒在另一點——他們會不會徹底絕望，真正心灰意冷。如果是那樣，那就不光是中斷合作，而是幹脆放棄努力了。天樂啊，”他喊的是天樂，但眼睛卻看著魚樂水，“連我這個上帝之鞭也絕望了，我也累了。”
魚樂水心中發苦。這位上帝之鞭一直在鞭策著所有人，從沒發現他有過絲毫沮喪，今天是第一次。她笑著說：“你可不能絕望。我們哪能少了這根上帝之鞭？人銳，反正我沒絕望，咱不說那些閑話，什麽老天爺餓不死瞎家雀，車到山前必有路等等，天樂說那是廉價的樂觀。咱們要的是貨真價實的樂觀——我不信宇宙就真的到了絕路！天樂和泡利即使再天才，兩顆小小的一千四百克的大腦就挖到了宇宙的終極秘密？就再沒有秘密可挖了？我不相信，你也不會信。”
天樂媽也說：“水兒說得在理。人銳啊，水兒說得在理。馬先生如果活著，也會這樣說的。”
姬人銳苦歎一聲，沒有多說，站起來準備告辭，“我走了，我得趕緊布置對天樂的保護。”
楚氏夫婦互相看看，天樂笑著說：“對我的保護？用得著嗎？”
姬人銳聲音冷硬地說：“當然用得著。你一刀斬斷了所有人的希望，七十億人中，肯定有人會因極度絕望而瘋狂的，會把你當做泄憤的目標。泡利也要保護，但他相對安全得多，因為民眾的目光一直是對準你的。我打算讓杞縣的老同事、公安局局長魯軍定來，就住到賀家，就近保護你們。樂水你們也要警惕。”
說完，他步履沉重地走了。
這天上午，楚氏夫婦到“樂之友”一會兩院走了一趟，盡量安撫大家的情緒。至於往後怎麽辦，連楚天樂和魚樂水也心中沒數，所以隻能泛泛地說一些鼓勵的話。他們走完一圈，一直沒見到姬人銳。魚樂水不放心，讓丈夫在辦公室等一會兒，她徑直來到附近姬人銳的家。苗杳開門看見是她，舒了一口氣，悄聲說：
“在書房裏灌酒呢，我勸不住，你勸勸他，他比較聽你的勸。”她又加一句，“你們談吧，中午在這兒吃飯。我去買點熟食。”
她匆匆出去了。魚樂水推開書房門，果然聞到濃重的酒味兒。姬人銳這會兒倒沒喝酒，他仰靠在轉椅上，兩腿架在書桌上。魚樂水走過去，拉把椅子坐在他對麵。姬人銳看見她，收起兩腿坐正，他的眼中有血絲。魚樂水沒有說話，隻是靜靜地看著他。
過了一會兒，姬人銳先開口：“樂水，這次我對天樂很失望。他說到底是個讀書人，當不了政治家。什麽心靈需求、內心完善、活著就是為了活著，因為宇宙和生命必然滅亡之類的表述，既是真理，也是狗屁。它當然是真理，但那是給聖人用的奢侈品，因為隻有聖人才能夠遠眺時間盡頭的圖景。它也是狗屁，因為占人數百分之九十九的民眾隻願意看到這個人生，最多也就是兒孫的人生。即使在現在這個智力爆炸的時代，這也是基本的百分比。而且，說到底，玄思冥想大不過天！天就是人類當下是死是活！”
魚樂水柔聲說：“你說得對。我也該道歉的，我當時不該順從他。人銳，你必須振作，‘樂之友’，甚至整個世界，都少不了你這根上帝之鞭。”
姬人銳沉默良久，聲音嘶啞地說：“可是——也許前邊真的沒路了……”
他抬頭看著魚樂水，眼中有水光。在這個瞬間，魚樂水真切地感受到這個強者的軟弱。她想起二十二年前，這個男人棄官人山，主動把一副重擔扛在肩上，也把重擔放到了公公、天樂和自己肩上。這些年來，姬人銳名義是工程院的院長，實際是“樂之友”的總管家，他確實太累了。她很想走過去，把他摟在懷裏，安慰他……魚樂水正視著他的眼睛說：
“人銳，天樂不是完人，在政治上不是，在學術上同樣不是。我剛才說的那個意見是認真的，他和泡利的新發現絕不會是上帝的終極秘密，我們還得往前走！還得找生路！”她笑著，重複剛才的話，“要往前走，當然少不了你這根上帝之鞭。”
姬人銳長長地籲一口氣，“好了，你不用安慰我，一時的情緒低潮，我自己能走出來。我肯定還要往前走，哪怕是在絕望中走，哪怕是像最早那樣，用虛假的希望來安撫民眾。”
姬人銳的手機響了。他用英語交談幾句，掛了電話，多少有點困惑：“是阿比卡爾！那位scac的小秘書長，我的高屆同學，他已經乘民航趕到南陽機場了。”
“這麽突然？”
“他說這是一次純粹的私人行程，賀老去世五周年，他想到賀老故居去緬懷自己的老師。還說隻需我一個人陪他去。”他看看魚樂水的眼睛，“當然這肯定是托辭。估計他帶來了壞消息。”
“來送scac的絕交信？聯合國確實要中斷合作了？”
姬人銳緩緩搖頭，“不大像，那是公務，不會用這樣私人性質的拜訪。反正我去一趟吧。”
姬人銳在南陽機場接上阿比卡爾，乘直升機返迴。這些年來他們倆是常見麵的，但這次見麵後他不由感歎，這位老學長確實老了，皮膚鬆弛，白發如雪，舉止也顯出老態。阿比卡爾四十八歲就任“大秘書長”（聯合國秘書長），十年之後轉任“小秘書長”(scac秘書長)，今年已經是古稀之年。他一向神情恬淡，氣質沉穩，這種氣度是多年身居高位修煉出來的，但今天多少透出點疲憊。這些年來，姬人銳同他的合作非常愉快，他對這位老學長是相當佩服的。聯合國的三項救世行動的成就都離不開他的強力推動，要知道，那邊要推動一件事遠比“樂之友”這邊困難，除了scac執委會，上麵還有十五個婆婆，其中有五個是握著否決票的超級婆婆。特別是他從聯合國秘書長位上退下來之後，並沒頤養天年，而是屈尊轉任“小秘書長”，都是因為不能忘情於他的事業。此後他官職低微，全憑個人的威望、強悍和堅韌才能做下來。姬人銳聽到不少政界私語，說五位超級婆婆已經對阿氏的過於強勢頗為不耐煩了。
那麽，他這趟行蹤隱秘的行程是什麽目的？肯定是一次深度的交談，否則他不會專程來一趟的。一路上，當著直升機駕駛員的麵，兩位老同學隻說了一些閑話，迴憶著有關賀老的往事和母校的往事。他們到了賀家，臥室中掛著賀老的遺像。阿比卡爾在像前肅立，口中喃喃念頌（依他的宗教習俗不允許鞠躬），姬人銳則行了鞠躬禮。然後兩人在客廳坐定，姬人銳泡上兩杯綠茶。在嫋嫋的水汽中，阿比卡爾娓娓地迴憶說，賀老確實是他政治上的老師，從當年賀老辦的講座和與賀老的日常交往中，他學到不少東西，包括中國古老的政治智慧。盡管它們不一定符合“政治上或道德上的正確”，但卻是鋒利的真理。賀老本質上是馬基雅弗利的信徒，認為英雄是曆史的主要推動者，但這些真正推動曆史的人絕非聖賢，更不會是清流。能夠推動曆史的人必須握有蓋世權柄，但社會本身是汙濁的，權力場中更是汙濁血腥。所以，要想掌握權力，就必須學會權力場的遊戲規則，學會權術、傾軋、黨爭、隱忍、冷酷、虛偽、狡詐、多疑、狠毒。大部分人在攫取權力的過程中都被徹底汙濁化了，權力到手後隻記得用權力來滿足私欲。隻有少部分人盡管已經汙濁化，但內心深處還留有一片淨土，大權在握後，那個純淨的夢想就會複蘇，他們會借用手中的權力推動一些於國於民有利的事。這些人在曆史上的定位大多是梟雄，是權臣或能臣，是儒家史書上亦褒亦貶的人物。中國曆史上這樣的人車載鬥量，像漢高祖、魏武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖，像管仲、商鞅、李斯、張良、陳平、諸葛亮、長孫無忌、李泌（唐肅宗的智囊）、張居正，等等。阿比卡爾平靜地看著姬人銳：
“這些年來，我早就在權力場中汙濁化了，但我自認心中還保留著一塊淨土。姬，我知道你也保留著這塊淨土。當然你我是不同的，你的心外之身要比我幹淨得多。”
姬人銳很感激他的相知，也就不講客套。“對，也許我的心外之身要幹淨一些，那隻是因為我所在的‘樂之友’算不上是權力中心，最多隻能算是半虛擬的權力中心，所以我的環境要幹淨得多。其實，處在你的環境還能做到這樣，才是最難的啊。我的老學長，有什麽需要我做的，請盡管直言。”
阿比卡爾的黑臉膛上浮出笑紋，“當然，這正是我此來的目的。”
魚樂水和丈夫在苗杳家吃了午飯。苗杳問：“諾亞”號之後的飛船什麽時候建造，什麽時候上天。她對此最為關心，因為那也是昌昌與父母永別的時刻。魚樂水說，現在還沒有計劃，宇宙整體收縮的消息公布後，以後究竟該怎麽辦，各種意見還需要沉澱一段時間才能明朗。隨後她就把話題轉到“諾亞”號，說自從它向地球通報了“褚氏”號的消息後就開始了連續飛行，和地球不再有通信，所以誰都不知道它的近況，隻知道按時間算它已經飛行到一光年之外了。苗杏問：
“聽說柳葉登船之前已經懷孕了？那現在應該出生了。”
魚樂水笑著搖頭，“你這個消息不確切。柳葉決定留在地球時，確實打算為賀梓舟留一條血脈。但那次同房是否就懷上了，我並不知道，因為她三天後突然上船走了。所以隻能等那邊的消息了。昌昌和埃瑪怎樣了？那倆人誰把誰逮住了？”
“誰知道啊，那倆孩子玩心太重，不像洋洋和柳葉那麽穩重。他倆談戀愛就像玩電子遊戲，你攻我守你追我逃的。你倆瞅機會說說他們，你倆的話比當媽的話管用。”
天樂笑道：“用不著我倆勸。你應該了解昌昌的，那孩子外表郎當，似乎有點兒玩世不恭，實際心中很有主見。埃瑪那姑娘也差不多。”
魚樂水的手機響了，是姬人銳。“樂水，阿比卡爾確實有重要的提議。我們剛在你家吃過飯，我讓徐嫂帶他去山中轉轉。你和天樂快點迴來，我們商量一下，在他走前給出一個大致的答複。”他猶豫片刻，“要不你先來吧，還像我第一次進山時那樣，我想先說服你。如果你不同意，這件事就不用對天樂說了。”
魚樂水對他的謹慎多少有些疑慮，有意開玩笑：“第二次火葬台談話？”
姬人銳響應了這個玩笑：“對，第二次火葬台談話。是否我去那兒等你？”
“不用，你就到賀家等我吧，我馬上過去。”
她讓丈夫在這兒等她，她要來直升機，匆匆趕往山中的賀家。
姬人銳在門口等著，看見魚樂水下了直升機，匆匆往這邊走。這位四十七歲的女性仍保持著青春的活力，身材苗條，走路富有彈性，黑亮的長發在身後飄拂。魚樂水進了屋，有點微微氣喘。令姬人銳吃驚的是，兩人見了麵，她二話不說徑直撲向姬人銳，緊緊地環抱著他，把頭埋在姬的懷裏。姬人銳稍愣了一下，隨即輕輕地摟住她。
無言的擁抱持續了很長時間，兩人都能聽見對方的心跳。魚樂水抬頭，笑著看看對方，重新把頭埋下去。
她對男女之事向來不太拘泥。她相信那個觀點：一個族群的平均**強度與這個族群的活力成正比，因為正像生存欲和食欲一樣，**是生物最重要的本能，如果它在道德重壓下萎縮和幹癟，那族群的活力也好不到哪兒去。當年馬伯伯勸她慎重考慮與天樂的婚姻時，她曾爽快地說：她可以把愛情和**分開，那時她認為這樣做是很正常的事。正巧那時姬人銳“從天而降”，來到了她的身邊，從各個方麵說，這個男人都夠格做一個優秀的情人。但也正是這個男人無意中給她套上了道德的枷鎖：他說動馬家人成立了“樂之友”組織，他說馬家四人已經在無意中占據了道德高地，占據了“天樞”和“天權”位置，這就把她推上了神龕。自那之後她就變了，倒不是說她有意壓抑天性，而是說，在她所處的道德高地上，在與丈夫熾烈的愛情中，在樂之友基金會的高位上，她不再認為愛情和**能夠分得開了，不再認為婚外情是“正常的事情”了。
從那次火葬台談話之後，她就和姬人銳成了相知甚深的朋友——但不會再是情人了。一直到今天上午，當她看見一向堪稱強者的他流露出片刻的軟弱時，她內心深處的情愫突然被激活了……她抬起頭，笑著說：
“人銳，吻吻我，算是還一筆宿債吧。”
雖然今天魚樂水的舉止過於突兀，但姬人銳大致能摸清她的心理脈絡，二十多年來，他對身邊這位女性的了解已經很深了。他笑著低下頭，深深地吻了魚樂水的雙唇。這是一個情侶式的熱吻，兩人都感到強烈的電擊……魚樂水推開他，直視著他的眼睛：
“我會永遠記住這一刻。”她用這句話把這段感情挽了個結，隨即笑著轉了話題，“好啦，說正事吧。”
姬人銳向她點點頭——我也會永遠記住這一刻的。他說：“先坐下吧，這事兒說來話長。”
兩人坐定，姬人銳複述了阿比卡爾的話：對賀老的追念，關於權力、汙濁和淨土的自我評判等。“阿比卡爾說，現有的政治架構對於應對災變還是有效的，即由民間的‘樂之友’當先鋒，scac緊隨其後，進而通過聯合國帶動世界。但眼下有兩個重大的變化恐怕要影響到此前的有效性。首先是全宇宙收縮的噩耗造成了悲觀主義的泛濫，至少說，安理會今後會攥緊錢袋子，不會再把大把金錢撒到救世行動上了；再者，安理會尤其是常任理事國早就厭煩了他這個強勢的小秘書長，隻是由於他在民眾、輿論界和聯合國中下層官員中的威望，婆婆們對他無可奈何，但他馬上就七十歲了，安理會已經透出讓他退休的意思。阿比卡爾坦率地說，他退休後，scac不可能再保持以前的影響力和效率，但在目前的局勢下，恰恰需要更強有力的行動。他不相信人類已經走到了絕路！隻要繼續往前走，也許明天就會發現一個麥哲倫海峽！”
“對，應該這樣。他肯定提出了具體的設想？”
“對，他提出一個重要設想，那就是——”姬人銳盯著魚樂水的眼睛，“讓‘樂之友’和scac合並。當然，這個設想在二十年前海利上將就提過，但那時‘樂之友’很弱小，所謂合並其實是scac對‘樂之友’的收編，是不合適的。而今天的合並，肯定會以‘樂之友’為主。他提出讓我接任新scac的秘書長，他願意在短期內輔助一下，然後他就要退休了。樂水，他的真實想法是：以二十二年來‘樂之友’和scac所積澱的實力和威望，如果兩者合並，應該有力量繞過安理會，成為實際的世界**！到那時，救世行動就會開始一個全新的局麵！即使做不到這一點，至少說，以‘樂之友’為核心的新scac，也會是一支強大的力量。否則——阿比卡爾說，也許我們要孤軍奮戰了。”
魚樂水靜靜地聽著，不時輕輕點頭。
“我覺得阿比卡爾的分析和設想是可信的，但依我的估計，‘樂之友’領導層不大可能同意與scac合並。所以，我想先同你深談一次。如果我說服不了你，那就不必往下繼續了。”
魚樂水笑著說：“這個變化有點太陡了，你讓我好好想想。”
她仰靠在沙發上，陷入沉思，姬人銳靜靜地等著。二十二年前兩人的火葬台談話實際上奠定了其後的世界政治格局，開始了一個“氦閃時代”，人類的創造力和智慧以空前的強度迸發。這次的談話如果獲得魚的同意、進而獲得其他“樂之友”領導層的同意，同樣會開始一個新的時期，救世行動將從“以威望推進”轉變為“以權力推進”，時代的巨輪會行駛得更加順暢。姬人銳非常希望看到這個結果，但鑒於他對魚樂水和楚天樂等人的了解，他並不抱太大希望。
十幾分鍾後，魚樂水睜開眼，笑著說：
“好，說說我的想法。人銳，我不大同意合並，你看我的考慮是否有道理。第一，‘樂之友’的人，除了你之外都是學術型的，雖然都是罕有的天才，但並不適應scac的工作，兩者合並後反倒會影響工作效率。我們更適合扮演眼下的角色，即道義上的燈塔和行動上的先鋒。第二，兩者合並後，架空安理會並非沒有可能，但更大的可能是讓我們陷入肮髒的權力之爭，反倒毀了救世行動。當然，如果我們確實能執掌天下權柄，推行救世行動會更強勁，更有效，為了這個目標，幹點肮髒事也不算啥。這究竟是一個值得的冒險，還是危險大於收益？我傾向於是後者。第三，我不希望你，”她直視著姬，“完全陷入權力場中。”
第三個原因她說得很簡略，但給姬人銳造成了足夠的震動。這句話實際也否定了阿氏當時提出的備選方案——阿氏說，如果這邊不同意合並，姬人銳是否可以單獨去scac擔任秘書長。姬人銳當時表示他不會離開“樂之友”，現在魚樂水的意見更進一步否定了他的想法。魚樂水也知道這句話的意味太重，馬上笑著衝淡它：
“你早就說過的，我的心地太單純，不適合思考政治謀略。這隻是我個人的意見，我看，還是把阿氏的設想提交到‘樂之友’領導層討論吧。”
姬人銳沉默良久，平靜地說：“不，不用提交了。”他苦笑一聲，“如果說服不了你，我肯定無法說服其他人。何況你的考慮並非沒有道理，與我剛才說的道理相比，那是同一枚硬幣的另一麵。把阿比卡爾喚迴來，告訴他結果吧。”
二十分鍾後，阿比卡爾迴來了，姬人銳對他說了這邊的意見。這位古稀老人很平靜，但他眸子深處的火焰熄滅了，這讓魚樂水滿懷歉疚。阿比卡爾沒有多談此事，轉而扯了一些閑話。他說自己馬上就要退休了，退休後想來這兒住一段時間，就住在賀老住過的這間屋子裏。兩人都笑著說：“那我們當然歡迎啦，期待你的到來。”
兩人陪他坐直升機到了“樂之友”總部，阿比卡爾沒有停留，隨即乘直升機趕往南陽機場，到那兒去轉乘民航。兩人懷著歉疚，目送直升機消失在晚霞中。那時他們不知道，這是同阿比卡爾的訣別。
兩人迴到姬家，魚樂水對丈夫簡單地介紹了阿比卡爾的來意，說迴家再說詳情。苗杳要留他們吃晚飯，正好天樂媽來了電話，魚樂水聽完，匆匆對姬人銳說：
“我倆得走了，婆婆讓快點迴去，說有一個多年不見的親戚來了，要見天樂。”
姬人銳警惕地問：“多年不見的親戚要見天樂？是誰？”
“你放心，我婆婆說是熟人。”
“好，你們迴去吧。反正小心，老魯明天就到。”
直升機把夫婦倆送迴山中，隨即離開。夕陽已經沉落，西天還殘留著幾許晚霞。魚樂水推著丈夫從停機坪迴家，遠遠見婆婆攬著草兒候在門口，山風吹亂了她如銀的白發。女兒柳葉突然離開後，婆婆像突然老了十歲，她不停地咕噥著：“柳葉走得對。是女人總得出嫁的，再說嫁的也是心上人。再說，就算天要塌，他們乘著超光速飛船，總比留在地上多一分希望。”但說歸說，強烈的思念是無法排解的。丈夫走了，女兒也走了，她的世界已經失去了大半。
魚樂水推著丈夫，想起婆婆剛才的電話，心中多少有些疑慮。婆婆說有一個多年不見的親戚要見天樂，但說話時分明有點吞吞吐吐，是否有別的原因？……對了，她不是說“親戚”，而是說“親人”，天樂多年不見的親人，那又會是誰呢？問丈夫，丈夫也想不出來。
那邊已經看見他倆了，草兒歡快地尖叫：“奶奶，媽媽迴來了！爸爸迴來了！”天樂媽也在向這邊招手。魚樂水大聲迴應著，加快腳步，輪椅上的天樂也欠身向女兒招手。快到院門時，忽然山石後閃出一個人，大步跨過來，厲聲喝道：
“站住！”
魚樂水在驚愕中站住了，第一個念頭就是：這就是婆婆說的那個什麽親人？他為什麽這樣……對方把右手伸出來，手中握著一件什麽東西，惡狠狠地說：
“楚天樂，我要殺了你！”
那邊天樂媽驚唿一聲，接著是草兒的驚叫。魚樂水本能地做出反應，把輪椅忽地打一個轉，掩在自己身後。她努力鎮靜自己，在臉上堆出笑容，對來人說：
“這位先生……”
來人堅決打斷她的話：“魚樂水姐姐，我敬重你，不想誤傷你，請你帶著那邊一老一小趕快避開。但你甭想勸我，我一定要殺死這個姓楚的混帳，你快走！我手裏的控製器是鬆手即炸，你不要逼我做下讓我痛悔的事！”
她知道，姬人銳預言的危險果真變成現實了，在這個兇險的時刻，她努力保持冷靜，果斷地說：
“好，你讓我安排一下。”
她推著丈夫匆匆往前走兩步——但並不遠離兇手，以免他反應過激。她對婆婆說：“媽，快帶草兒和徐嫂離開！媽你快點兒！”婆婆顯然還在心中激烈搏鬥，舍不了兒子，又想救出孫女。魚樂水厲聲說，“媽你別犯糊塗！快點走，還能保住三條人命！”她借著身體的掩護低聲加一句，“快通知姬人銳！”
婆婆順從了她的決定，抱上草兒，喊上屋裏正做飯的徐嫂，悄悄用手機通知了姬人銳，然後含著淚跑步離開房屋。草兒在保姆懷裏大哭，使勁向爹媽這邊伸著手。等她們走出危險區域，魚樂水重新把丈夫護到身後。那人狂躁地喊：
“你也走！快滾！別想說服我！”
輪椅中的丈夫也著急地喊：“水兒快走！快走！”
魚樂水對丈夫淒然一笑，從容地攏攏頭發，對殺手說：“不要急，我也會離開的。不過，我敢說你在殺死楚天樂之前，肯定想告訴他原因。他現在聽力和說話都困難，我來幫你們翻譯吧，說完我就離開。”
她沒有猜錯這個殺手的心理，那人狂怒地喊：“我恨他！是他幫我們開啟了天眼，領我們走進伊甸園，又突然毀了人類所有的希望！所有的希望！”
魚樂水心中發苦，知道這是個特殊的殺手，他曾對天樂等科學家滿懷虔誠信仰，因而在突然得知人類已經走上絕路時信仰崩潰，精神失常，這樣的殺手不可能被說服的。她現在隻有盡量拖住他，等候姬人銳帶著警察趕來，不過肯定來不及，即使他們趕來也恐怕於事無補了。此時此刻，她已經決心同丈夫一塊兒赴死，隻是想起年幼的草兒，實在放不下。丈夫與她想到一塊了，在輪椅上努力欠起身，喊道：
“水兒快走！把草兒帶大！”
魚樂水對丈夫淒然一笑。世上事大半不能兩全，為了保護丈夫，隻有舍棄對草兒的母愛了。她柔聲對殺手說：
“謝謝你喊我姐姐。我也喊你一聲弟弟吧。弟弟，你想我能離開丈夫嗎？如果你真要動手，那就把我們倆一塊兒炸死吧。不過你別急，先聽姐姐說幾句話，行嗎？”
殺手顯然害怕“姐姐”的勸說會使自己決心崩潰，瘋狂地喊：“我不聽你說！你別想說服我！快滾，要不我就連你一塊兒炸死！我數十下，你聽著，我隻數到十下，沒有第二次警告！我開始數了，一，二，三……”
魚樂水知道最後時刻來了，她伏下身，把丈夫護到懷裏。楚天樂狂怒地用力推她，他的語音轉換器可能斷線了，隻聽他無聲地喊著：快走！快走！就在這個瞬間，魚樂水的眼角餘光看到一個身影，正像貓一樣悄悄從後邊接近殺手。她不敢盯著看，怕殺手從她的眼神中發現那人。餘光中，她隻覺得那人身體瘦長，滿頭白發。她悲苦地想，那人救不了他們的，殺手說過，**是鬆手即炸，那人的出現隻會使爆炸提前發生。忽然聽到殺手一聲怒吼，魚樂水迅速抬頭，看見來人用兩隻手死死握住殺手的右手，兩人倒在地上，正在拚死搏鬥。魚樂水立即撲向丈夫，推動輪椅急速向外滑走。隨即是一聲震天動地的爆炸，魚樂水昏死過去。
她沒有昏迷多長時間，因為意識的黑暗中還有一盞小小的燈閃亮著在喚她醒來。她醒了，見丈夫正在無聲地喊她，推她。丈夫滿臉是血，自己也是。她努力站起來，想檢查丈夫和自己的傷勢，但她隨即發現丈夫身上和輪椅上都是碎肉和殘肢，那麽，血不是她和丈夫的，而是殺手和那位恩人的。那邊婆婆抱著草兒正向這邊跑，但婆婆看見這邊的滿地血肉，連忙停住，死死捂住草兒的雙眼。在她身後，一架直升機急速降落，幾個人跳下尚未停穩的飛機向這邊跑過來，姬人銳打頭。婆婆把草兒塞給其中一個人，自己發瘋般地跑過來，嘶聲喊著：
“天樂他爹……”
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
地球上接到了“諾亞”號的來電，說已經順利找到“褚氏”號，複蘇後的褚貴福老人想迴地球，“諾亞”號馬上送他迴來。姬人銳看到電文後很驚喜：
“老褚要迴來？”不過他說了一句，“不可能吧，他舍得那些人蛋？那比他的命還貴重呀。”
按電文說的此刻“諾亞”號的位置，這封電文在路上走了九小時，但超光速的“諾亞”號返航隻需六小時。也就是說，即使電文發出後他們又耽誤了半天，這會兒也該到了。“樂之友”們迅速開始準備。葛其宏在附近租了一套房子，給老人建了一個賬號，準備從基金會打過來一筆錢，數額足夠他安度晚年。同時，他又安排人與褚的兒孫們聯係，褚的兒孫們現在經濟上都比較困窘，估計不大樂意把老爹接迴去養老——他們中多數人對老人把家產拋撒光還心存怨恨。但不管怎樣，他們得知道這事。葛其宏在兩個小時內完成了所有準備，但“諾亞”號遲遲沒迴來。
第二天收到另一封電文，說褚在啟程前突然改變主意，不迴地球也不來“諾亞”號，還不讓“諾亞”號接走十三個幼兒，他仍要迴“褚氏”號陪伴他的“人蛋”幼兒。“諾亞”號尊重老人的決定，已經送他迴去。現在諸事已畢，“諾亞”號要正式開始遠航了，“再見了我們的地球老家，再見了我們的母族！”
葛其宏歎息一聲，趕緊取消了已經做好的安排，心中暗暗歎服姬人銳看人之準。雖然明知那邊已經收不到這邊的迴複，但他們還是向飛船發去了告別電文。
在把“楚一泡利發現”向“諾亞”號船員公布之後，楚天樂原打算先向姬人銳等人告知，再向公眾公布的，但這個消息已經風一樣傳開了。追根溯源，原來是奧芙拉到船上勸柳葉跟“諾亞”號走時，說的話讓周圍人聽到了。這個小道傳播的發現立即得到眾多科學家的認可，因為這個新的解釋太有力了，過去人們之所以沒想到它，完全是因為思維的慣性，是走不出舊觀念的囚籠。科學史上不乏類似的例子：早有古人提出地球是圓的，它與各種跡象極其吻合，隻是因為人們無法解釋“地球下麵的人為啥不會掉下去”，因而在很長時間拒絕這個觀點。又如魏格納提出了大陸漂移說，也與各種事實極為契合，隻是因為找不到大陸漂移的動力，也在很長時間被學界拒絕。現在，楚天樂和泡利提出了那個最關鍵的動因——由高維原因所造成的三維世界的內稟同步——則“宇宙整體收縮”這個結論一下子就站穩了，沒人再懷疑了。
這天姬人銳來到馬家，他是來興師問罪的。他麵帶慍色地指責楚天樂，說這件事他處理得太輕率，即使不得不公布，也應該設法慢慢放出高壓鍋裏的蒸汽，避免造成爆炸。他還說，聯合國秘書長、scac執委會、中美印俄日法英等國首腦，都向他表達了同樣的強烈不滿，還揚言要中斷同“樂之友”的合作和資金支持。魚樂水和天樂媽聽後都心懷歉疚，她們認為姬的責備是對的。楚天樂歎息著說：
“姬大哥，對不起，事先沒同你商量。我怕你……姬大哥，你們都沒我這樣的經曆——在少年時代被幹爹一刀斬斷後路，在片刻劇痛後反倒萌發了活下去的決心，我想人類也會這樣。而且這個消息反正是瞞不住的，其他科學家做出同樣的發現隻是早晚的事，也就往後推遲一年半載吧。我不想隱瞞它。”
姬人銳陰鬱地沉默著。
“至於聯合國和各國**中斷合作……”
姬人銳擺擺手，打斷他的話：“這點不必擔心，隻是一時的過激反應，不會當真實施。關鍵倒在另一點——他們會不會徹底絕望，真正心灰意冷。如果是那樣，那就不光是中斷合作，而是幹脆放棄努力了。天樂啊，”他喊的是天樂，但眼睛卻看著魚樂水，“連我這個上帝之鞭也絕望了，我也累了。”
魚樂水心中發苦。這位上帝之鞭一直在鞭策著所有人，從沒發現他有過絲毫沮喪，今天是第一次。她笑著說：“你可不能絕望。我們哪能少了這根上帝之鞭？人銳，反正我沒絕望，咱不說那些閑話，什麽老天爺餓不死瞎家雀，車到山前必有路等等，天樂說那是廉價的樂觀。咱們要的是貨真價實的樂觀——我不信宇宙就真的到了絕路！天樂和泡利即使再天才，兩顆小小的一千四百克的大腦就挖到了宇宙的終極秘密？就再沒有秘密可挖了？我不相信，你也不會信。”
天樂媽也說：“水兒說得在理。人銳啊，水兒說得在理。馬先生如果活著，也會這樣說的。”
姬人銳苦歎一聲，沒有多說，站起來準備告辭，“我走了，我得趕緊布置對天樂的保護。”
楚氏夫婦互相看看，天樂笑著說：“對我的保護？用得著嗎？”
姬人銳聲音冷硬地說：“當然用得著。你一刀斬斷了所有人的希望，七十億人中，肯定有人會因極度絕望而瘋狂的，會把你當做泄憤的目標。泡利也要保護，但他相對安全得多，因為民眾的目光一直是對準你的。我打算讓杞縣的老同事、公安局局長魯軍定來，就住到賀家，就近保護你們。樂水你們也要警惕。”
說完，他步履沉重地走了。
這天上午，楚氏夫婦到“樂之友”一會兩院走了一趟，盡量安撫大家的情緒。至於往後怎麽辦，連楚天樂和魚樂水也心中沒數，所以隻能泛泛地說一些鼓勵的話。他們走完一圈，一直沒見到姬人銳。魚樂水不放心，讓丈夫在辦公室等一會兒，她徑直來到附近姬人銳的家。苗杳開門看見是她，舒了一口氣，悄聲說：
“在書房裏灌酒呢，我勸不住，你勸勸他，他比較聽你的勸。”她又加一句，“你們談吧，中午在這兒吃飯。我去買點熟食。”
她匆匆出去了。魚樂水推開書房門，果然聞到濃重的酒味兒。姬人銳這會兒倒沒喝酒，他仰靠在轉椅上，兩腿架在書桌上。魚樂水走過去，拉把椅子坐在他對麵。姬人銳看見她，收起兩腿坐正，他的眼中有血絲。魚樂水沒有說話，隻是靜靜地看著他。
過了一會兒，姬人銳先開口：“樂水，這次我對天樂很失望。他說到底是個讀書人，當不了政治家。什麽心靈需求、內心完善、活著就是為了活著，因為宇宙和生命必然滅亡之類的表述，既是真理，也是狗屁。它當然是真理，但那是給聖人用的奢侈品，因為隻有聖人才能夠遠眺時間盡頭的圖景。它也是狗屁，因為占人數百分之九十九的民眾隻願意看到這個人生，最多也就是兒孫的人生。即使在現在這個智力爆炸的時代，這也是基本的百分比。而且，說到底，玄思冥想大不過天！天就是人類當下是死是活！”
魚樂水柔聲說：“你說得對。我也該道歉的，我當時不該順從他。人銳，你必須振作，‘樂之友’，甚至整個世界，都少不了你這根上帝之鞭。”
姬人銳沉默良久，聲音嘶啞地說：“可是——也許前邊真的沒路了……”
他抬頭看著魚樂水，眼中有水光。在這個瞬間，魚樂水真切地感受到這個強者的軟弱。她想起二十二年前，這個男人棄官人山，主動把一副重擔扛在肩上，也把重擔放到了公公、天樂和自己肩上。這些年來，姬人銳名義是工程院的院長，實際是“樂之友”的總管家，他確實太累了。她很想走過去，把他摟在懷裏，安慰他……魚樂水正視著他的眼睛說：
“人銳，天樂不是完人，在政治上不是，在學術上同樣不是。我剛才說的那個意見是認真的，他和泡利的新發現絕不會是上帝的終極秘密，我們還得往前走！還得找生路！”她笑著，重複剛才的話，“要往前走，當然少不了你這根上帝之鞭。”
姬人銳長長地籲一口氣，“好了，你不用安慰我，一時的情緒低潮，我自己能走出來。我肯定還要往前走，哪怕是在絕望中走，哪怕是像最早那樣，用虛假的希望來安撫民眾。”
姬人銳的手機響了。他用英語交談幾句，掛了電話，多少有點困惑：“是阿比卡爾！那位scac的小秘書長，我的高屆同學，他已經乘民航趕到南陽機場了。”
“這麽突然？”
“他說這是一次純粹的私人行程，賀老去世五周年，他想到賀老故居去緬懷自己的老師。還說隻需我一個人陪他去。”他看看魚樂水的眼睛，“當然這肯定是托辭。估計他帶來了壞消息。”
“來送scac的絕交信？聯合國確實要中斷合作了？”
姬人銳緩緩搖頭，“不大像，那是公務，不會用這樣私人性質的拜訪。反正我去一趟吧。”
姬人銳在南陽機場接上阿比卡爾，乘直升機返迴。這些年來他們倆是常見麵的，但這次見麵後他不由感歎，這位老學長確實老了，皮膚鬆弛，白發如雪，舉止也顯出老態。阿比卡爾四十八歲就任“大秘書長”（聯合國秘書長），十年之後轉任“小秘書長”(scac秘書長)，今年已經是古稀之年。他一向神情恬淡，氣質沉穩，這種氣度是多年身居高位修煉出來的，但今天多少透出點疲憊。這些年來，姬人銳同他的合作非常愉快，他對這位老學長是相當佩服的。聯合國的三項救世行動的成就都離不開他的強力推動，要知道，那邊要推動一件事遠比“樂之友”這邊困難，除了scac執委會，上麵還有十五個婆婆，其中有五個是握著否決票的超級婆婆。特別是他從聯合國秘書長位上退下來之後，並沒頤養天年，而是屈尊轉任“小秘書長”，都是因為不能忘情於他的事業。此後他官職低微，全憑個人的威望、強悍和堅韌才能做下來。姬人銳聽到不少政界私語，說五位超級婆婆已經對阿氏的過於強勢頗為不耐煩了。
那麽，他這趟行蹤隱秘的行程是什麽目的？肯定是一次深度的交談，否則他不會專程來一趟的。一路上，當著直升機駕駛員的麵，兩位老同學隻說了一些閑話，迴憶著有關賀老的往事和母校的往事。他們到了賀家，臥室中掛著賀老的遺像。阿比卡爾在像前肅立，口中喃喃念頌（依他的宗教習俗不允許鞠躬），姬人銳則行了鞠躬禮。然後兩人在客廳坐定，姬人銳泡上兩杯綠茶。在嫋嫋的水汽中，阿比卡爾娓娓地迴憶說，賀老確實是他政治上的老師，從當年賀老辦的講座和與賀老的日常交往中，他學到不少東西，包括中國古老的政治智慧。盡管它們不一定符合“政治上或道德上的正確”，但卻是鋒利的真理。賀老本質上是馬基雅弗利的信徒，認為英雄是曆史的主要推動者，但這些真正推動曆史的人絕非聖賢，更不會是清流。能夠推動曆史的人必須握有蓋世權柄，但社會本身是汙濁的，權力場中更是汙濁血腥。所以，要想掌握權力，就必須學會權力場的遊戲規則，學會權術、傾軋、黨爭、隱忍、冷酷、虛偽、狡詐、多疑、狠毒。大部分人在攫取權力的過程中都被徹底汙濁化了，權力到手後隻記得用權力來滿足私欲。隻有少部分人盡管已經汙濁化，但內心深處還留有一片淨土，大權在握後，那個純淨的夢想就會複蘇，他們會借用手中的權力推動一些於國於民有利的事。這些人在曆史上的定位大多是梟雄，是權臣或能臣，是儒家史書上亦褒亦貶的人物。中國曆史上這樣的人車載鬥量，像漢高祖、魏武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖，像管仲、商鞅、李斯、張良、陳平、諸葛亮、長孫無忌、李泌（唐肅宗的智囊）、張居正，等等。阿比卡爾平靜地看著姬人銳：
“這些年來，我早就在權力場中汙濁化了，但我自認心中還保留著一塊淨土。姬，我知道你也保留著這塊淨土。當然你我是不同的，你的心外之身要比我幹淨得多。”
姬人銳很感激他的相知，也就不講客套。“對，也許我的心外之身要幹淨一些，那隻是因為我所在的‘樂之友’算不上是權力中心，最多隻能算是半虛擬的權力中心，所以我的環境要幹淨得多。其實，處在你的環境還能做到這樣，才是最難的啊。我的老學長，有什麽需要我做的，請盡管直言。”
阿比卡爾的黑臉膛上浮出笑紋，“當然，這正是我此來的目的。”
魚樂水和丈夫在苗杳家吃了午飯。苗杳問：“諾亞”號之後的飛船什麽時候建造，什麽時候上天。她對此最為關心，因為那也是昌昌與父母永別的時刻。魚樂水說，現在還沒有計劃，宇宙整體收縮的消息公布後，以後究竟該怎麽辦，各種意見還需要沉澱一段時間才能明朗。隨後她就把話題轉到“諾亞”號，說自從它向地球通報了“褚氏”號的消息後就開始了連續飛行，和地球不再有通信，所以誰都不知道它的近況，隻知道按時間算它已經飛行到一光年之外了。苗杏問：
“聽說柳葉登船之前已經懷孕了？那現在應該出生了。”
魚樂水笑著搖頭，“你這個消息不確切。柳葉決定留在地球時，確實打算為賀梓舟留一條血脈。但那次同房是否就懷上了，我並不知道，因為她三天後突然上船走了。所以隻能等那邊的消息了。昌昌和埃瑪怎樣了？那倆人誰把誰逮住了？”
“誰知道啊，那倆孩子玩心太重，不像洋洋和柳葉那麽穩重。他倆談戀愛就像玩電子遊戲，你攻我守你追我逃的。你倆瞅機會說說他們，你倆的話比當媽的話管用。”
天樂笑道：“用不著我倆勸。你應該了解昌昌的，那孩子外表郎當，似乎有點兒玩世不恭，實際心中很有主見。埃瑪那姑娘也差不多。”
魚樂水的手機響了，是姬人銳。“樂水，阿比卡爾確實有重要的提議。我們剛在你家吃過飯，我讓徐嫂帶他去山中轉轉。你和天樂快點迴來，我們商量一下，在他走前給出一個大致的答複。”他猶豫片刻，“要不你先來吧，還像我第一次進山時那樣，我想先說服你。如果你不同意，這件事就不用對天樂說了。”
魚樂水對他的謹慎多少有些疑慮，有意開玩笑：“第二次火葬台談話？”
姬人銳響應了這個玩笑：“對，第二次火葬台談話。是否我去那兒等你？”
“不用，你就到賀家等我吧，我馬上過去。”
她讓丈夫在這兒等她，她要來直升機，匆匆趕往山中的賀家。
姬人銳在門口等著，看見魚樂水下了直升機，匆匆往這邊走。這位四十七歲的女性仍保持著青春的活力，身材苗條，走路富有彈性，黑亮的長發在身後飄拂。魚樂水進了屋，有點微微氣喘。令姬人銳吃驚的是，兩人見了麵，她二話不說徑直撲向姬人銳，緊緊地環抱著他，把頭埋在姬的懷裏。姬人銳稍愣了一下，隨即輕輕地摟住她。
無言的擁抱持續了很長時間，兩人都能聽見對方的心跳。魚樂水抬頭，笑著看看對方，重新把頭埋下去。
她對男女之事向來不太拘泥。她相信那個觀點：一個族群的平均**強度與這個族群的活力成正比，因為正像生存欲和食欲一樣，**是生物最重要的本能，如果它在道德重壓下萎縮和幹癟，那族群的活力也好不到哪兒去。當年馬伯伯勸她慎重考慮與天樂的婚姻時，她曾爽快地說：她可以把愛情和**分開，那時她認為這樣做是很正常的事。正巧那時姬人銳“從天而降”，來到了她的身邊，從各個方麵說，這個男人都夠格做一個優秀的情人。但也正是這個男人無意中給她套上了道德的枷鎖：他說動馬家人成立了“樂之友”組織，他說馬家四人已經在無意中占據了道德高地，占據了“天樞”和“天權”位置，這就把她推上了神龕。自那之後她就變了，倒不是說她有意壓抑天性，而是說，在她所處的道德高地上，在與丈夫熾烈的愛情中，在樂之友基金會的高位上，她不再認為愛情和**能夠分得開了，不再認為婚外情是“正常的事情”了。
從那次火葬台談話之後，她就和姬人銳成了相知甚深的朋友——但不會再是情人了。一直到今天上午，當她看見一向堪稱強者的他流露出片刻的軟弱時，她內心深處的情愫突然被激活了……她抬起頭，笑著說：
“人銳，吻吻我，算是還一筆宿債吧。”
雖然今天魚樂水的舉止過於突兀，但姬人銳大致能摸清她的心理脈絡，二十多年來，他對身邊這位女性的了解已經很深了。他笑著低下頭，深深地吻了魚樂水的雙唇。這是一個情侶式的熱吻，兩人都感到強烈的電擊……魚樂水推開他，直視著他的眼睛：
“我會永遠記住這一刻。”她用這句話把這段感情挽了個結，隨即笑著轉了話題，“好啦，說正事吧。”
姬人銳向她點點頭——我也會永遠記住這一刻的。他說：“先坐下吧，這事兒說來話長。”
兩人坐定，姬人銳複述了阿比卡爾的話：對賀老的追念，關於權力、汙濁和淨土的自我評判等。“阿比卡爾說，現有的政治架構對於應對災變還是有效的，即由民間的‘樂之友’當先鋒，scac緊隨其後，進而通過聯合國帶動世界。但眼下有兩個重大的變化恐怕要影響到此前的有效性。首先是全宇宙收縮的噩耗造成了悲觀主義的泛濫，至少說，安理會今後會攥緊錢袋子，不會再把大把金錢撒到救世行動上了；再者，安理會尤其是常任理事國早就厭煩了他這個強勢的小秘書長，隻是由於他在民眾、輿論界和聯合國中下層官員中的威望，婆婆們對他無可奈何，但他馬上就七十歲了，安理會已經透出讓他退休的意思。阿比卡爾坦率地說，他退休後，scac不可能再保持以前的影響力和效率，但在目前的局勢下，恰恰需要更強有力的行動。他不相信人類已經走到了絕路！隻要繼續往前走，也許明天就會發現一個麥哲倫海峽！”
“對，應該這樣。他肯定提出了具體的設想？”
“對，他提出一個重要設想，那就是——”姬人銳盯著魚樂水的眼睛，“讓‘樂之友’和scac合並。當然，這個設想在二十年前海利上將就提過，但那時‘樂之友’很弱小，所謂合並其實是scac對‘樂之友’的收編，是不合適的。而今天的合並，肯定會以‘樂之友’為主。他提出讓我接任新scac的秘書長，他願意在短期內輔助一下，然後他就要退休了。樂水，他的真實想法是：以二十二年來‘樂之友’和scac所積澱的實力和威望，如果兩者合並，應該有力量繞過安理會，成為實際的世界**！到那時，救世行動就會開始一個全新的局麵！即使做不到這一點，至少說，以‘樂之友’為核心的新scac，也會是一支強大的力量。否則——阿比卡爾說，也許我們要孤軍奮戰了。”
魚樂水靜靜地聽著，不時輕輕點頭。
“我覺得阿比卡爾的分析和設想是可信的，但依我的估計，‘樂之友’領導層不大可能同意與scac合並。所以，我想先同你深談一次。如果我說服不了你，那就不必往下繼續了。”
魚樂水笑著說：“這個變化有點太陡了，你讓我好好想想。”
她仰靠在沙發上，陷入沉思，姬人銳靜靜地等著。二十二年前兩人的火葬台談話實際上奠定了其後的世界政治格局，開始了一個“氦閃時代”，人類的創造力和智慧以空前的強度迸發。這次的談話如果獲得魚的同意、進而獲得其他“樂之友”領導層的同意，同樣會開始一個新的時期，救世行動將從“以威望推進”轉變為“以權力推進”，時代的巨輪會行駛得更加順暢。姬人銳非常希望看到這個結果，但鑒於他對魚樂水和楚天樂等人的了解，他並不抱太大希望。
十幾分鍾後，魚樂水睜開眼，笑著說：
“好，說說我的想法。人銳，我不大同意合並，你看我的考慮是否有道理。第一，‘樂之友’的人，除了你之外都是學術型的，雖然都是罕有的天才，但並不適應scac的工作，兩者合並後反倒會影響工作效率。我們更適合扮演眼下的角色，即道義上的燈塔和行動上的先鋒。第二，兩者合並後，架空安理會並非沒有可能，但更大的可能是讓我們陷入肮髒的權力之爭，反倒毀了救世行動。當然，如果我們確實能執掌天下權柄，推行救世行動會更強勁，更有效，為了這個目標，幹點肮髒事也不算啥。這究竟是一個值得的冒險，還是危險大於收益？我傾向於是後者。第三，我不希望你，”她直視著姬，“完全陷入權力場中。”
第三個原因她說得很簡略，但給姬人銳造成了足夠的震動。這句話實際也否定了阿氏當時提出的備選方案——阿氏說，如果這邊不同意合並，姬人銳是否可以單獨去scac擔任秘書長。姬人銳當時表示他不會離開“樂之友”，現在魚樂水的意見更進一步否定了他的想法。魚樂水也知道這句話的意味太重，馬上笑著衝淡它：
“你早就說過的，我的心地太單純，不適合思考政治謀略。這隻是我個人的意見，我看，還是把阿氏的設想提交到‘樂之友’領導層討論吧。”
姬人銳沉默良久，平靜地說：“不，不用提交了。”他苦笑一聲，“如果說服不了你，我肯定無法說服其他人。何況你的考慮並非沒有道理，與我剛才說的道理相比，那是同一枚硬幣的另一麵。把阿比卡爾喚迴來，告訴他結果吧。”
二十分鍾後，阿比卡爾迴來了，姬人銳對他說了這邊的意見。這位古稀老人很平靜，但他眸子深處的火焰熄滅了，這讓魚樂水滿懷歉疚。阿比卡爾沒有多談此事，轉而扯了一些閑話。他說自己馬上就要退休了，退休後想來這兒住一段時間，就住在賀老住過的這間屋子裏。兩人都笑著說：“那我們當然歡迎啦，期待你的到來。”
兩人陪他坐直升機到了“樂之友”總部，阿比卡爾沒有停留，隨即乘直升機趕往南陽機場，到那兒去轉乘民航。兩人懷著歉疚，目送直升機消失在晚霞中。那時他們不知道，這是同阿比卡爾的訣別。
兩人迴到姬家，魚樂水對丈夫簡單地介紹了阿比卡爾的來意，說迴家再說詳情。苗杳要留他們吃晚飯，正好天樂媽來了電話，魚樂水聽完，匆匆對姬人銳說：
“我倆得走了，婆婆讓快點迴去，說有一個多年不見的親戚來了，要見天樂。”
姬人銳警惕地問：“多年不見的親戚要見天樂？是誰？”
“你放心，我婆婆說是熟人。”
“好，你們迴去吧。反正小心，老魯明天就到。”
直升機把夫婦倆送迴山中，隨即離開。夕陽已經沉落，西天還殘留著幾許晚霞。魚樂水推著丈夫從停機坪迴家，遠遠見婆婆攬著草兒候在門口，山風吹亂了她如銀的白發。女兒柳葉突然離開後，婆婆像突然老了十歲，她不停地咕噥著：“柳葉走得對。是女人總得出嫁的，再說嫁的也是心上人。再說，就算天要塌，他們乘著超光速飛船，總比留在地上多一分希望。”但說歸說，強烈的思念是無法排解的。丈夫走了，女兒也走了，她的世界已經失去了大半。
魚樂水推著丈夫，想起婆婆剛才的電話，心中多少有些疑慮。婆婆說有一個多年不見的親戚要見天樂，但說話時分明有點吞吞吐吐，是否有別的原因？……對了，她不是說“親戚”，而是說“親人”，天樂多年不見的親人，那又會是誰呢？問丈夫，丈夫也想不出來。
那邊已經看見他倆了，草兒歡快地尖叫：“奶奶，媽媽迴來了！爸爸迴來了！”天樂媽也在向這邊招手。魚樂水大聲迴應著，加快腳步，輪椅上的天樂也欠身向女兒招手。快到院門時，忽然山石後閃出一個人，大步跨過來，厲聲喝道：
“站住！”
魚樂水在驚愕中站住了，第一個念頭就是：這就是婆婆說的那個什麽親人？他為什麽這樣……對方把右手伸出來，手中握著一件什麽東西，惡狠狠地說：
“楚天樂，我要殺了你！”
那邊天樂媽驚唿一聲，接著是草兒的驚叫。魚樂水本能地做出反應，把輪椅忽地打一個轉，掩在自己身後。她努力鎮靜自己，在臉上堆出笑容，對來人說：
“這位先生……”
來人堅決打斷她的話：“魚樂水姐姐，我敬重你，不想誤傷你，請你帶著那邊一老一小趕快避開。但你甭想勸我，我一定要殺死這個姓楚的混帳，你快走！我手裏的控製器是鬆手即炸，你不要逼我做下讓我痛悔的事！”
她知道，姬人銳預言的危險果真變成現實了，在這個兇險的時刻，她努力保持冷靜，果斷地說：
“好，你讓我安排一下。”
她推著丈夫匆匆往前走兩步——但並不遠離兇手，以免他反應過激。她對婆婆說：“媽，快帶草兒和徐嫂離開！媽你快點兒！”婆婆顯然還在心中激烈搏鬥，舍不了兒子，又想救出孫女。魚樂水厲聲說，“媽你別犯糊塗！快點走，還能保住三條人命！”她借著身體的掩護低聲加一句，“快通知姬人銳！”
婆婆順從了她的決定，抱上草兒，喊上屋裏正做飯的徐嫂，悄悄用手機通知了姬人銳，然後含著淚跑步離開房屋。草兒在保姆懷裏大哭，使勁向爹媽這邊伸著手。等她們走出危險區域，魚樂水重新把丈夫護到身後。那人狂躁地喊：
“你也走！快滾！別想說服我！”
輪椅中的丈夫也著急地喊：“水兒快走！快走！”
魚樂水對丈夫淒然一笑，從容地攏攏頭發，對殺手說：“不要急，我也會離開的。不過，我敢說你在殺死楚天樂之前，肯定想告訴他原因。他現在聽力和說話都困難，我來幫你們翻譯吧，說完我就離開。”
她沒有猜錯這個殺手的心理，那人狂怒地喊：“我恨他！是他幫我們開啟了天眼，領我們走進伊甸園，又突然毀了人類所有的希望！所有的希望！”
魚樂水心中發苦，知道這是個特殊的殺手，他曾對天樂等科學家滿懷虔誠信仰，因而在突然得知人類已經走上絕路時信仰崩潰，精神失常，這樣的殺手不可能被說服的。她現在隻有盡量拖住他，等候姬人銳帶著警察趕來，不過肯定來不及，即使他們趕來也恐怕於事無補了。此時此刻，她已經決心同丈夫一塊兒赴死，隻是想起年幼的草兒，實在放不下。丈夫與她想到一塊了，在輪椅上努力欠起身，喊道：
“水兒快走！把草兒帶大！”
魚樂水對丈夫淒然一笑。世上事大半不能兩全，為了保護丈夫，隻有舍棄對草兒的母愛了。她柔聲對殺手說：
“謝謝你喊我姐姐。我也喊你一聲弟弟吧。弟弟，你想我能離開丈夫嗎？如果你真要動手，那就把我們倆一塊兒炸死吧。不過你別急，先聽姐姐說幾句話，行嗎？”
殺手顯然害怕“姐姐”的勸說會使自己決心崩潰，瘋狂地喊：“我不聽你說！你別想說服我！快滾，要不我就連你一塊兒炸死！我數十下，你聽著，我隻數到十下，沒有第二次警告！我開始數了，一，二，三……”
魚樂水知道最後時刻來了，她伏下身，把丈夫護到懷裏。楚天樂狂怒地用力推她，他的語音轉換器可能斷線了，隻聽他無聲地喊著：快走！快走！就在這個瞬間，魚樂水的眼角餘光看到一個身影，正像貓一樣悄悄從後邊接近殺手。她不敢盯著看，怕殺手從她的眼神中發現那人。餘光中，她隻覺得那人身體瘦長，滿頭白發。她悲苦地想，那人救不了他們的，殺手說過，**是鬆手即炸，那人的出現隻會使爆炸提前發生。忽然聽到殺手一聲怒吼，魚樂水迅速抬頭，看見來人用兩隻手死死握住殺手的右手，兩人倒在地上，正在拚死搏鬥。魚樂水立即撲向丈夫，推動輪椅急速向外滑走。隨即是一聲震天動地的爆炸，魚樂水昏死過去。
她沒有昏迷多長時間，因為意識的黑暗中還有一盞小小的燈閃亮著在喚她醒來。她醒了，見丈夫正在無聲地喊她，推她。丈夫滿臉是血，自己也是。她努力站起來，想檢查丈夫和自己的傷勢，但她隨即發現丈夫身上和輪椅上都是碎肉和殘肢，那麽，血不是她和丈夫的，而是殺手和那位恩人的。那邊婆婆抱著草兒正向這邊跑，但婆婆看見這邊的滿地血肉，連忙停住，死死捂住草兒的雙眼。在她身後，一架直升機急速降落，幾個人跳下尚未停穩的飛機向這邊跑過來，姬人銳打頭。婆婆把草兒塞給其中一個人，自己發瘋般地跑過來，嘶聲喊著：
“天樂他爹……”