第二天，賀老乘直升機去馬家。馬家全家人都立在路口迎接，包括兩歲的柳葉。命運畢竟是仁慈的，對任冬梅此前的苦難給出了相當的補償。柳葉生下後，雖然當媽的作為高齡產婦奶水不足，但柳葉飯量大，不挑食，長得異常健壯，小屁股緊繃繃，皮膚又黑又紅，兩年間從來沒生過病——除了鬧瞌睡時有點兒磨人，其他時間盡聽見她咯咯的笑聲，為這個家增添了無窮的樂趣。這會兒她被媽媽抱著，用力向賀老揮手：
“賀爺爺好！”
賀老在小朱的攙扶下走過來，先把柳葉抱到懷裏，“柳葉，按說你該叫伯伯的，不過隨你吧，你願怎麽叫就怎麽叫。這是爺爺給你的禮物，一包巧克力，一隻絨毛熊。”
“謝謝賀爺爺。呀，這麽多巧克力。天樂哥***吃，樂水姐姐也愛吃。”
賀老迴頭看看小魚，“怎麽叫姐姐？該喊嫂嫂的。”
魚樂水笑著說：“糾正不過來，小東西蠻有主見的，可能她覺得喊姐姐更親吧。”
馬士奇說：“賀老，我一直盼著當麵感謝你，你為我們配的直升機可是起了大作用。”
賀老揮揮手——那不值一提。他環顧四周，說：“應該在房屋附**出一個停機坪，這樣你們來往就更方便了，這事我隨後安排。”
“不不，這事不用你費心，我們自己安排就行。請進屋吧。”
“我先在附近轉一轉吧，看看小魚那篇文章裏寫的地點。你們幾位行走不便，讓小魚一個人陪我就行。”
魚樂水陪他轉了兩個多小時，參觀了天文台，看了那些串珠式小石潭中的柳葉魚，也看了為天樂準備的火葬台。賀老在火葬台邊同樣動了感情，久久立在柴垛邊，撫摸著幹透的鬆木，也凝視著對麵石壁上橫生的雜樹。魚樂水默默立在他身後，沒有打擾他。過了一會兒，賀老迴頭問：
“小楚的身體最近怎麽樣？”
“不好。雖然我們盡可能地嚐試了不同的治療方法，但病情仍在發展。在會上你可能覺得他精神狀態不錯，那是硬撐的，我總覺得他的生命力是在超常燃燒，所以……”她苦楚地歎息一聲，沒有說下去。
“孩子，請你好好照顧他，盡量延長他的人生。他的生命和大腦都太寶貴了，這種印象在今天的會議之後特別強烈。他曾率先發現了人類前行路上的災難，今天又率先在暗洞中發現了亮光。所以，一定要好好照顧他。有什麽需要我出力的，盡管開口。”
“謝謝賀伯伯——不對呀，按剛才柳葉的稱唿，我也該喊賀爺爺啊。亂輩分了。”魚樂水笑道。
賀老很欣慰。小魚的心理素質不錯，談著這樣沉重的話題還有心開玩笑。他問：“你們結婚兩年了，沒有懷孕吧？”他聽馬士奇隱約透露過，小楚的病軀無法進行性生活。那麽，小魚真受苦了。“用不用采取某種醫學措施？”
魚樂水搖搖頭，“我和天樂商量過，但他不同意試管授精。知道為什麽嗎？你想不到的。他認為自己的dna中有可惡的致病基因，想就此斬斷，不讓它流傳下去。”
賀老吃了一驚。人（和所有生物）天生具有兩種最強烈的欲望：活著和繁衍後代。像小楚這樣，純粹用理性的力量來對抗天生的欲望，決絕地自我斬斷血脈，需要何等的勇氣。他心中黯然，一時不知道該如何安慰小魚。魚樂水笑了：
“賀伯伯，你別在意，我和天樂已經商量好，如果我們想要小孩，我就去另外找一個健康男人，接受一粒優良種子。眼下我還年輕，這事兒不著急。”
賀老不再說下去，疼愛地把她摟到懷中，“你是個好姑娘，也是一個最勇敢的女人。”
等他們迴去，午飯已經準備好。駕駛員小朱來的次數多，柳葉早和他混熟了，膩在他懷中不下來，便由小朱抱著她吃了午飯。飯後，賀老和全家嘮了一會兒家常，問了柳葉將來的教育問題。任冬梅說：
“賀老，我得感謝你。生柳葉時有點難，最後是剖腹產，你給俺們配的直升機可是派了大用場，沒準兒是救了我的命。”
“那是國家配給你們的，我隻是幫著辦了手續。”
“賀老身體好啊，我看你是鶴發童顏。”
“還行。人說老來三寶，老伴、兒孫和好身板兒，我這幾樣都占了。”他忽然想起麵前的兩位病人，為了不刺激他們，忙把話頭轉過來，“我身板兒再好也比不上你們母女倆，特別是小柳葉，簡直像一一別怪我說話粗魯——野地裏的一蓬‘老驢拽’！”
老驢拽是北方的一種野草，長勢極旺，能長成合抱粗的一蓬，紮根很深，“吃草的老驢拽不動”。馬士奇放聲大笑，說：“哪裏會嫌你粗魯？柳葉天生就是山裏的野娃兒，每天急著往野地裏跑，一朵小花、一滴露珠都能盯半天。”
那邊柳葉聽到是在談論她，黑眼珠滴溜溜地看著這邊，她小聲對小朱說：“小朱叔叔，我不喜歡老驢拽，這個名字多難聽。”逗得大人們哈哈大笑。馬士奇對賀老說：“你看山裏空氣多好，也幽靜，幹脆我在旁邊再蓋一幢房子，你住這裏養老得了。”賀老含蓄地說：
“那敢情好。沒準兒我真的會來這裏住幾年啊。”
此時他已經決定，迴京後繼續提那個建議，而且他想自薦為第一任聯絡員。姬人銳的鞭子很管用，喬治按時交卷，三天以後在總部召開了專業會議。這次姬人銳任主持，並首次對會場做了必要的布置。過去“樂之友”們沒一個人在意這些場麵上的規矩，但姬人銳說，最低程度的程式還是必要的，那就像宗教中的儀式，可以營造肅穆的氣氛。投影屏幕上打：
應對災變
前期行動計劃討論會
主講：喬治?雅各比
賀老也參加了，被姬人銳安排在主席位的旁邊，其他“樂之友”成員悉數參加。姬人銳簡單地說：
“喬治，開始吧。”
喬治已經做了充分準備，清清喉嚨，開始了他的論述：
“先要感謝楚。他拍打著病殘的翅膀，為這片災難之地銜來了希望的橄欖枝。我想，一場無比壯闊的人類大逃亡，或者說星際大移民，可以拉開帷幕了。我們站在此時此地，已經能看到不久就會發生的撲向星空深處的文明大潮。當然，它要真正實現，還有很多具體的事情要做，像核聚變技術的突破，巨型飛船的設計製造，十萬年級別的飛船生態係統的研究，飛船上小型封閉社會的心理穩定和自我修複能力的研究，第一批船員的甄選和社會的維穩，如此等等。打緊了說，也是數百年之後的事。但在此前，姬先生的應急計劃完全可以提前實施。當然，有了楚的理論突破，應急計劃就不僅僅是安慰劑了，它應該盡量兼顧實效。姬先生提議的宇宙墓碑計劃過於消極，建議淘汰——姬先生你別失望，下邊我會詳細分析。”
姬人銳催他：“我絲毫不失望，我巴不得你能提出更好的計劃，快說吧。”
“先做一個假設吧，如果一幢百年莊園失火，屋內有寶貴的文物和一個剛呱呱墜地的嬰兒，你該先搶救哪一個？當然是嬰兒，活人比死的信息更重要。這也正是我們眼下首先要做的事——先救出人類，乃至所有生物的活信息。”他笑著說，“我想先把話頭拉遠點，請大家耐心聽下去。宇宙的誕生無非是一個自組織過程，是自組織和熵增的互相角力。宇宙的一切都來源於自組織，像誇克、重子、星雲、恆星、岩石圈、大氣層、礦藏、間歇泉等等。生物，包括人類，包括人類最為自傲的智力，歸根結蒂也來源於自組織。不同的是，非生物的自組織不需要特殊模板，像三個誇克自然結合成一個重子，一個質子和一個電子自然結合成一個氫原子，水汽凝結變成六角形的雪花，食鹽和石膏結晶成方形和六角形的晶體，如此等等。從締合形態來說，上述結構都是自然界中最容易實現的低能態，所以，無論是在地球還是在十億光年之外的什麽星係，在相同的物理條件下都會出現相同的結構。但生物的自組織與上述的自組織不同，它需要特殊的模板，這種模板產生於億萬年中難得的機緣。所以，所有星球的生命都是獨特的，換句話說，地球生物的dna不可能在外星球的生物進化中複現，外星人可能有和我們相似的文明，但絕不會有同樣的dna。因此，如果能把地球的生物dna送出災變區域並保存下來，將是最有價值的工作。這才是上帝的核心機密，是宇宙中最可貴的財富，是最高等級的信息。”
姬人銳不客氣地催他：“扯遠了扯遠了。沒人反對做這件事，所以沒必要在必要性上做文章，你就說能怎麽做吧。”
“首先要盡量收集地球所有生物的dna，當然首先是人類的dna，同時建一艘大型飛船，現在隻能是化學驅動吧。然後把這些生物細胞冷凍後用飛船送入太空，直到送出災變區域。好在太空是一個不需要消耗能源的無限大的冰箱，不管是在五十萬年漫長的行程中，還是到了安全區域後，這些細胞都能保持在冷凍狀態。這樣它們就能近乎永久地保存，直到——被某個文明發現。那時人類就能在外星人的手中複生。”他說，“當然，dna標本被外星人發現的幾率很小，但至少不為零吧。我想這應該比建宇宙墓碑更有用，宇宙墓碑被發現的幾率也同樣低。”
“能夠保存地球生物的dna當然有用，對此沒人會懷疑。不過……”姬人銳疑惑地看著他，“你說完了？”
“總體的脈絡就是這些，以下是具體的技術設想。”
“先別說細節。你難道沒有一個後續計劃，比如如何讓逃生飛船自動尋找到一個合適的星球，讓這些dna在那兒繁衍？”
“那當然好，可惜的是，以可以預見的人類科技還做不到。如果單是把微生物等低等生物和植物的種子撒播到一個環境合適的星球，它們的確有可能迅速進化，頑強地存活下去。如果是想讓人類繁衍——那太難了。製造一些人造**來孵育人類受精卵？我們無法保證它們在五十萬年後還能正常工作。即使人類嬰兒能出生，又如何生存下去？再製造一些機器奶媽？然後是機器保育員？那將是一個複雜的係統工程。關鍵是時間太漫長，現有科技無法讓一個複雜係統在五十萬年後仍保持在可控狀態。但如果隻讓低等生命存活，那就無法實現你的主要目標——打動普通百姓的心。”
“那你說的仍然隻是死信息，不是活的生命。”姬人銳搖搖頭，“我的書呆子哥們兒，你想靠這個計劃來喚起普通人的熱情？門兒都沒有。它還不如宇宙墓碑計劃更直觀呢。不行，必須是向災變區域之外送出可以活下去的生命。”
喬治苦笑，“上帝之鞭先生，我何嚐不願意？隻是，眼下這是不可能的。”
“我們麵臨的這次災變從理論上也是不可能的，一塊空間不會無緣無故地塌縮——但它還是發生了。所以，收起‘不可能’那三個字，而且以後也輕易別說。你要榨出大腦中的最後一滴潛力，設計出一個能送出‘活生命’的新計劃，至少得理論上可行。”
喬治勉強地說：“那我試試吧。”
“不是試試，是一定要做到！誰讓你輕易否決了我的宇宙墓碑計劃？”他調侃著，“所以我就賴上你啦！至於時間——我知道這下一步很難，那就給你十天吧。”
喬治苦笑著，“你可真慷慨啊。”
姬人銳向賀老側過身，“賀老，很想讓你走前見到比較確定的結果。你能在這兒再待十天嗎？”
賀老笑道：“我一個退休老頭兒有什麽可忙的？我巴不得在這兒多玩幾天呢。”
“其他人還有什麽要說的嗎？”
大家都同意姬人銳的意見，認為喬治的計劃還不完整，應該有後續方案。楚天樂沒有發言，一直若有所思地看著喬治。散會後。楚天樂喚住喬治，低聲交談了幾句。他說得很簡略，很慢，喬治不需魚樂水翻譯就聽懂了。聽後他先是一愣，然後他緩緩地搖頭，委婉地說：
“楚，你的想法——未免太科幻了吧。”
楚天樂笑著又低聲說了幾句，喬治勉強地說：“好的，迴去後我會認真考慮。”但大家都能看出，這句話隻是出於禮貌而已。
姬人銳沒有想到，僅僅五天後喬治就要求開會。姬人銳大為興奮，立即召集了第二次討論會。喬治今天非常興奮，動情地說：
“在上次會議時，楚天樂當場就給我提供了一條思路。坦率說吧，我聽後的第一個反應是：這是一個外行的迂闊之論，根本不可能實現。這麽臭的主意竟然出自這位天才之口，甚至讓我替他難為情。也許你們注意到我當時的表情吧。”
姬人銳說：“我注意到了，但你少說這些淡話，說主要的吧。”
“但我仔細考慮後，覺得這個很臭的主意竟然是可行的！”
姬人銳拍拍左邊楚天樂的肩膀，再拍拍右邊喬治的肩膀，擊節稱讚：“好！這才是‘樂之友’們應有的才氣、膽略和工作節奏。接著說！”
“先說說這個計劃的前期工作。那就是開發出這樣的飛船：它在逃出災變區域後能自動尋找條件適宜的星球，並以自動駕駛方式進入該星球的軌道。這屬於一個簡單係統，以現有或可預見的科技水平，有把握讓它在五十萬年後還保持在可控狀態，隻需開發出與之配套的、能使用五十萬年之久的同位素能源就行。我諮詢過亞曆克斯，他向我保證，能源問題可以解決。然後，飛船向該星球投下微生物等低等生物和植物的種子，使其在新家園中進化繁衍。由於撒播了成熟的生物模板——上次我說過，這是宇宙中最優質的信息，使用它可以萬倍地加速自然進程——這個‘地球化過程’可望在數萬年內實現。然後就輪到小楚對我說的那個設想了。人類該閃亮登場了。”
“快往下說，我已經急不可耐啦！”
“小楚的靈感來自一種動物——澳洲的鴨嘴獸。這是一種哺乳動物，但又與一般哺乳動物不同，其生育方式是卵生。以這個事實來一個逆向思考，那就是說，”他有意略作停頓，才說出以下這個驚人的結論，“同為哺乳動物的人類的身體結構，與卵生方式並無不可跨越的鴻溝。”
與會人員個個才思敏捷，已經大致猜到了這個計劃的主要脈絡，不由心中一震——這個設想確實太大膽了，簡直是異想天開。隻有賀老沒有反應過來，迷惑地看看小楚，又看看喬治。喬治繼續說：
“我們可以對人類基因稍做改動，即用鴨嘴獸的‘卵生驅動程序’置換人類的‘胎生驅動程序’。當然，第一代的‘人蛋’是用仿生技術製造，將人類受精卵置於其中。人蛋，這是一個全新的名詞，請大家從今天起就牢牢地記住它。蛋內仍是普通的蛋清和一個超大的蛋黃，但要設法使其在經曆了速凍一長期冷凍一自然解凍過程之後仍保持生物活性。當冷凍的人蛋自然解凍、且環境溫度達到孵化溫度後，那個驅動程序就自動啟動，以後就屬於生物孵育的自然進程了。這種人蛋要足夠大，至少要五千克重吧，以確保人類胎兒在出生時足夠強壯，可以直接進食——當然啦，其前提是該星球的‘地球化進程’已經完成，能提供人類可食用的食物。至於這些蒙昧的幼兒如何生存下去——當然很難，但至少說，鴨嘴獸的祖先已經成功過一次了。”
他略作停頓，讓大家消化他說的內容。稍停他繼續說：“這個計劃看似異想天開，其實可行性頗高，它的最大優勢是用上帝的程序來代替人類設計的程序。我說過，人類科技還無法讓一個複雜係統在五十萬年後仍保持在可控狀態，但上帝能辦到，因為地球所有生物的發育程序都經過了數億年最嚴格的檢驗和最有效的優化。當然，楚不是生物學家，考慮不到這項技術的具體困難。其實鴨嘴獸同人類的dna相距甚遠，比如它們是雌雄各五對性染色體，而人類隻有兩對。還有，鴨嘴獸的卵生方式並不能完全脫離**，實際它的卵要在**內停留二十八天，在體外孵育僅十天。所以，想把鴨嘴獸的卵生驅動程序移植到人類dna相當困難。但沒關係，這對我而言都是可以克服的困難。可貴的是楚首先提出的大思路，那就是：對上帝原有的程序做小修小補，來代替從零開發的人為的技術程序，這樣可以事半功倍。”
會議室內一片靜默，大家都在認真思索這個計劃。稍停喬治說：
“這個計劃看似有一個難點，就是保證人蛋在經曆漫長的冷凍並自然解凍後仍保持生物活性。其實這並不是太困難的事，因為在超低溫冷凍中時間是停滯的，五十萬年與五十年並沒太大的區別。概括起來可以這樣說吧，這個計劃不需要在技術上出現革命性的突破。而且，”他笑著轉向姬人銳，“它完全符合姬先生一直大聲疾唿的標準——能最大限度地激起民眾的熱情。誰不想讓自己的後代延續千秋呢，想想千百個光屁股小人兒在異鄉土地上破殼而出，這個場麵多麽動人！它的效果無疑要優於宇宙墓碑計劃。”
姬人銳笑著點頭，“沒說的，這是個好方案，我已經被這個場景打動了。我非常滿意。”
“我想把它命名為‘神鷹蛋’計劃。”
姬人銳笑問：“怎麽扯到神鷹了？”
“這種人蛋個頭很大，而且我打算用更大的蛋狀降落艙送它們到地麵。《一千零一夜》的神話中有關於神鷹巨蛋的故事。”喬治笑著說。
“好的，不錯。這個名字足夠響亮。關於這個計劃的生物倫理層麵，”姬人銳看看大家，“大家有什麽可說的？我是說，會不會有強烈的反對，說這是對人類的異化？”
會場上的人們不約而同把目光轉向賀老，也許認為在這個問題上，這位老派人物的意見最具代表性吧。賀老略為沉吟，問：
“這些新人類如果活下來，會一直采用卵生方式嗎？”
喬治敏銳地猜出話中之意——賀老不喜歡這樣的前景。但他坦率地說：“沒錯。也許新人類在進化中會逐漸拋棄落後的卵生方式，迴歸胎生，但至少在當前階段，他們將遵循基因中的卵生程序。”
賀老確實不喜歡這樣的前景，但他想了一會兒，謹慎地說：“依我看來，不會有太強烈的反對意見吧。畢竟這是非常時刻，而且人類很多民族都有卵生的神話，像西藏神話就說人類先祖是卵生，商朝說其先祖是吞鳥卵而孕。其實漢族的盤古神話也是一個卵生的神話，隻不過它不是說人類，而是說整個宇宙都是在卵中誕生。可以說，‘卵生’暗通著人類潛意識的感情地下湖。所以，我想不會有強烈的反對。”
“既然賀老同意，我就放心了。大家還有什麽意見？”
王清音女士問：“是否可以配置機器人守護者，向未來的人類傳授人類文明？”
喬治看看數學家詹姆斯?格萊克，“當然可以，這正是我們的選擇項之一。但要做到這一點，‘神鷹蛋’計劃的難度就要大大增加。而且，詹姆斯和我都認為，那又是一個複雜度過高的係統，很難保證它在五十萬年後仍處於可控狀態。”
王清音苦笑著說：“那也意味著，在新星球上用人類dna繁衍出來的——並不是人類。我倒不是指他們的卵生方式，而是說他們與人類文明沒有一絲傳承關係。他們不會說英語不會寫漢字，不知道太陽係第三星是他們的祖庭，甚至沒有人類的喜怒哀樂。”想了想，她補充道，“如果他們迅速強大起來，並且那時地球還存在，也許他們還會送迴來一場血腥的入侵。”
喬治平靜地說：“這很奇怪嗎？這不正是人類走過的路嗎？你看，人類起源於東非，但人類今天的主流早就拋棄了東非古文化，不會說東非語言，在很長時間內不知道自己是那些‘野蠻黑人’的後代，甚至忘恩負義地對祖先反噬，發動血腥的劫奴戰爭。”王清音還有其他人不由凜然。沒錯，這都是最確鑿的曆史事實，人人都知道的。隻是，人們常常隻能看清曆史的細節而看不見曆史的整體脈絡，也常常讓感情淹沒了理性。喬治繼續說：“但盡管如此，人類仍把這樣的進化之路稱之為進步，而不是反動，不是墮落。現在，咱們為什麽要對新一輪‘進步’吹毛求疵呢？”
這樣的結論比較冷酷，在心理上有些難以讓人接受。會場陷入沉默。過了一會兒，喬治說：
“而且，王女士提議的由機器人來向這些蒙昧人傳播人類文明，即使能實現，恐怕同樣不會是我們這樣的人類吧，那隻會是某個機器人上帝馴服的子民。所以——寧可讓他們靠自己的努力來衝出蒙昧。生物的生存從來不是玫瑰色的，其中摻雜著很多殘忍，但‘活著’就是天然正確的。”
姬人銳說：“喬治說得對！人類進化史絕不是伊甸園的田園牧歌，它充斥著醜惡、血腥、忘恩負義和惡有善報。但這就是生命史，我們不必多愁善感，隻管硬著心腸往前走就是。”他側身對賀老說：“賀老，這個計劃就算是定了，樂之友工程院要正式開步走了。相信在一兩年之內，‘神鷹蛋’計劃將贏得數億人的關注。”
賀老提醒一點：“小楚的新假說如果能確認，請盡快向scac通報。我相信這會促使他們向前大跨一步。”
“那個自然，我們巴不得能與scac精誠合作。都是為了一個目標嘛，賀老你說對不？”
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楚天樂的新假說向scac通報後，那兒的科學家們歡天喜地地接受了，因為楚的假說既直觀又符合邏輯。現在，用新假說重新解釋觀測事實，兩者契合得更為順當。雖然災變區域在以光速向外波及，但隻要不存在那個塌陷速度高達百分之一光速的逆向湍流，人類的逃亡就有希望。喬治的“神鷹蛋”計劃向民眾公布後激起了更大的反響，它讓民眾在長達三年的絕望煎熬中第一次看到了希望的微光。憑借這兩點，“樂之友”迅速走到了世界舞台的中央。
兩個月後，賀老來電話通報了兩件事。第一，中國**已經決定向這兒派一個大使級別的正式聯絡員，他將是第一任。當然，為了政治上的考慮，不方便命名為“中華人民共和國駐‘樂之友’聯絡處”，它將簡單地稱作“賀國基辦事處”，他離任後這個名字也不變。另外，他上任時將帶來一筆數額可觀的資金，至於這樣的資金支持是否會成為常態，以後再定。第二，聯合國scac五執委之一、今年的scac年度主席、馬丁?海利上將將來“樂之友”總部訪問，這是他對中國進行工作訪問時主動提出的。
第二天，賀老陪海利上將輕車簡從來到“樂之友”總部。姬人銳和魚樂水在門口迎接。海利與賀老一樣也是個瘦老頭兒，滿頭銀發，身板兒硬朗。他穿著便服，貌不驚人，但他也和賀老一樣，身上有一種無形的東西，讓你一定會多看兩眼。主客握手寒暄後，賀老讓司機從車中取出一個精致的銅牌，上麵寫著“賀國基辦事處”幾個字。他把銅牌交給姬人銳：
“小姬，我的辦公室騰好沒有？把這個銅牌掛上，就算是舉行過揭牌典禮了。”賀老說。
姬人銳原想說已經籌備好了隆重的典禮，但他想了想，痛快地說：“好！恭敬不如從命。對賀老我們不搞那些花架子。”
“海利將軍的訪問如何安排？”
“由小魚帶他去山裏參觀一下，然後迴到這兒，旁聽一次‘樂之友’們的討論，這次的主題是討論神鷹蛋計劃的細節。其他行程聽客人的意見。”
賀老與海利商量了一下，“好，客人沒意見，就這樣吧。”
魚樂水先陪海利將軍上了直升機，領他參觀了寶天曼，看了串珠式石潭中的柳葉魚，看了楚馬的天文台，看了為楚天樂準備的火葬柴垛。這些已經是外來客人必看的景點，可見魚樂水當年那篇訪談的影響。在火葬台，馬丁?海利用手撫摸著井字形柴垛的鬆木，目光中跳動著愴然和感動。他對主人說：
“魚，告訴你一個好消息。美國一個研究小組剛剛在這種絕症上有了突破，他們是使用一種基因療法，目前還做不到治愈，但能阻斷病情的發展。我已經做了安排，該小組的兩位醫生稍後就來這裏，為楚進行治療，費用由scac承擔。”他補充道，“順便說一點，研究小組的主持人正巧是一位華裔。”
魚樂水驚喜莫名，“是嗎？那太好了，太好了！是不是密蘇裏大學一位姓段的華裔？我們一直關注著他的研究，但還不知道他取得了突破。”
“對，姓段，段同聲先生。突破是剛剛做出的。”
“海利先生，不，我應該喊馬丁伯伯，我真不知道該如何感謝你。”
海利笑著說：“你的驚喜就是對我最好的感謝。再說，我們首先要感謝楚、馬和你。在應對這場災變的努力中，你們已經做出了超出常人的貢獻。”
他們又參觀了一家人的山居。魚樂水首先向婆婆報了喜，婆婆自然是樂得不知高低。魚樂水多少有點兒擔心，怕天樂媽會重演“對恩人磕頭”那一幕，那就太尷尬了，所以做好了迅速幹涉的準備。但這十幾年來天樂媽的心態氣度畢竟大不一樣了，她雖然感激涕零，但壓根兒沒想到磕頭謝恩，魚樂水這才放下心，自嘲地想，倒是自己落後於時代了。
小柳葉一點兒不認生，這會兒已經坐到“外國爺爺”的膝蓋上了。天樂媽一心想留客人吃過午飯再走，但海利先生時間有限，隻好同這家人匆匆告別。迴到“樂之友”總部，那邊正在討論“神鷹蛋”計劃，吳正和葛其宏剛剛提出，這次生命播種最好事先把兇惡的病原體和可惡的寄生蟲剔除，以便給未來的新人類留出一個“幹淨的世界”。海利和小魚入座時，喬治正在發言：
“這樣做是不妥當的，我們不是上帝，無權決定哪種生物活下去，哪種生物應該滅絕。”
葛其宏笑嘻嘻地反駁：“但我們已經在代替上帝播種生命啦。”
眾人都笑了。喬治有點兒尷尬，解嘲地說：“對，是我錯了，我竟然忘了自己尊貴的新身份。不過，不管我們是不是上帝，我的意見本身並不錯。生物圈是一個無比複雜的網絡，各種生物相互影響，沒有哪種是絕對的‘有益生物’，哪種是絕對的‘有害生物’。保險的辦法是盡量保持原狀，理由很明顯，因為這樣的進化過程至少已經成功過一次了。當然，在全新的環境中完全遵循地球的進化之路是不現實的，我們隻能盡力而為。但不管怎樣，‘盡量保持原狀’的大方向肯定比‘刻意純潔’的大方向要安全，也更容易實現。”
馬士奇說：“我讚成喬治的觀點。在這點上適用一句中國古人的話：難得糊塗。”
王清音也說：“對，所謂讓未來人類遠離病毒的想法，隻是一個雖然美好但實現不了的夢。”
會上大家進行了熱烈的討論，也迅速達成了共識：不刻意去剔除任何“有害生物”。討論過程中，魚樂水走到丈夫身邊，低聲通報了關於疾病治療的喜訊。楚天樂立即迴頭盯著海利將軍，欣喜的火花在眼中閃亮。
討論結束後，姬人銳請賀老和海利將軍發言。賀老擺擺手，“我已經是**派駐‘樂之友’總部的聯絡員，以後在一塊兒攪飯勺的時間多的是。請遠來的貴客發言吧。”
馬丁?海利沒有推辭，很動情地致了辭：“我很慚愧。scac掌握的資源不知道比這裏多出多少倍，但至少在兩件事上讓你們搶了先。首先是楚先生否定了未來人類逃亡路上的逆向湍流，為以後全人類的努力奠定了希望。然後是姬先生用‘上帝之鞭’催逼出來的‘神鷹蛋’計劃，僅僅宣布兩個月時間就吸引了全世界民眾的注意，激起了空前的熱情。今天來這裏參觀，讓我再次驗證了一個真理：私人機構要比官方機構更有效率，哪怕後者是在軍人的領導下。”他半開玩笑地說。
亞曆克斯也笑著說：“沒錯，你說的確實是真理，兩三年前我們就認識到了，所以就主動投奔這兒了。”
“坦白地說，我來這兒之前有一點兒野心，就是想把‘樂之友’們收編到scac中。但我來參觀後，並在賀老的勸說下，想法有了改變——還是讓這朵璀璨的野花在曠野中生長吧，因為也許收編之後會無形中扼殺了它的活力，那我就萬死難辭其咎了。但我們今後要大力推動scac與‘樂之友’們的合作。諸位需要我做什麽，盡可坦誠直言。”
姬人銳立即向基金會副會長葛其宏示意，葛其宏很機敏，馬上笑著說：“當然首先是資金支持。‘樂之友’的活動是靠民間捐贈，但‘神鷹蛋’計劃真正進入實施階段後費用是以千億計的。如果scac能撥付一定經費，使我們有一股流量不大但比較恆定的泉水，對我們的工作會非常有利的。對此我們將感激不盡。”
姬人銳正色道：“‘樂之友’的資金基本麵要靠民間捐贈，這一點不會含糊，我們要永遠堅持。當然，如果scac能資助一部分，像葛副會長說的‘流量不大但比較恆定的泉水’，我們也竭誠歡迎。”
“據我所知，貴國**已經答應提供一口恆定泉水了。”
姬人銳看賀老一眼。實際情況是：中國**提供了第一筆資金，但是否就是“恆定泉水”還不一定。不過他對海利撒了點小謊：“沒錯，但我們更願意有兩口泉水，來一個雙保險。”他轉為玩笑口吻，“如果能給就得快點，晚了就用不上了。看眼下的形勢，給‘樂之友’的捐贈肯定會如潮而來。”
“好的，迴去後我會盡快敲定此事，以免像姬先生說的趕不上潮流。”他笑著說。
海利將軍吃過簡單的工作午餐就走了，姬人銳和楚氏夫婦去送行。楚天樂與海利握手，簡單地說：
“衷心感謝，你在繁重的工作中還牽掛著我的病情。”
“不客氣，是我該做的。醫生很快就要到了。”他把一張支票交給魚樂水，“魚，這是我個人對‘樂之友’的捐贈。至於scac的撥款，如果能在執委會通過，我會讓辦事人員盡快轉來。楚，你要保重身體，你的健康不僅是你個人的事，也是世界的，是全人類的。”
三人同海利將軍送別，目送汽車消失在盤山公路上。
隨後，姬人銳立即組織施工，在緊鄰馬家的墁頂修了一座停機坪，坪的中央是一個大大的紅十字。從停機坪到馬家也修了路。同時開工的還有一幢三居室的簡易住房，這是為賀老蓋的。五天後，從scac撥付的兩億美元匯到了基金會的賬上。
一個星期之後，來自美國密蘇裏大學的段同聲醫生和他的助手莫德爾?拉爾鬆抵達這裏，對楚天樂進行了仔細的檢查，製訂了針對他的治療計劃。段是位華裔，三十年前從中國內地去美國留學，一直從事這種絕症的研究，最近剛剛有所突破。他是使用腺相關病毒aav當載體，將正常的外源基因（抗肌萎縮蛋白基因）送到病人的細胞核中。這種病毒比較安全，不會引發其他疾病。不過，這種病毒太小，無法運載大分子量的抗肌萎縮蛋白基因。正是在這個難題上段醫生做出了獨特的創造：他將目標蛋白基因一切為二，用兩顆病毒來運載，等送達病人細胞核後再按正確順序自動組裝。這種“兩人抬一木”的方法是新治療法取得成功的關鍵。
“此前我們已經進行了多年的動物實驗，可以確保這種方法是安全的。所以請二位放心。”頭發雪白的段醫生親切地對楚氏夫婦說。他的母語已經丟生了三十多年，說起來不大利索，音節緩慢，但來中國後他堅持用漢語說話。“至於療效，我不願把話說得太滿，畢竟我們剛剛轉入臨床治療階段。但至少說，這種方法肯定能延緩病情的發展。”
楚天樂笑著說：“我放心的，中國有句老話，死馬權當活馬醫。我基本是一匹死馬了，所以這百兒八十斤就交給你們了。”他歎息一聲，“坦率地說，多年來我早就對死亡麻木了，但你們二位的到來勾起了我活下去的欲望。我真盼著多活幾年，我要幹的事還多著呢。”
這種對生命的貪戀他一向深埋心底，這是唯一表現於言辭的一次。魚樂水握著他的手，柔聲說：“兩位醫生一定會把你治好的。別忘了，你說過要活一百年，然後寫一本迴憶錄《百年拾貝》。”
“好啊，我們會全力幫助你完成這個心願。”段醫生說。
他們檢查完，安排楚天樂一個月後去北京協和醫院做手術，向心髒肌和骨骼肌細胞中注射載體病毒，那裏手術條件好。手術十個月後進行複查，以確定外源基因是否已在病人體內成活。兩位醫生走了，他們已經把希望播到這個家裏。
“樂之友”們真正的麥忙天開始了，“神鷹蛋”計劃分解成多個次級項目，轉變為具體詳盡的工作計劃，然後全麵鋪開，包括飛船的設計和製造、人蛋的設計製造和冷凍及解凍技術、卵生驅動程序的改編和移植技術、生物dna的收集和分類、人類dna的選擇性搜集等等。整個行動的總預算是以千億為單位的，但基金會的戶頭眼下隻有不足三十億，不過姬人銳絲毫不為此擔心。他說隻要把攤子鋪開，把他們已經幹的事推到聚光燈下，民眾的捐贈自會洶湧而來。“樂之友”總部到處響著“上帝之鞭”的嘯聲，而且姬人銳首先鞭撻的是他自己。苗杳在電話中聽到丈夫聲音嘶啞，心疼地說：
“人銳，幹脆我把這邊的工作辭掉，趕過去專心照顧你吧。我知道你那邊已經走上軌道，‘樂之友’的名聲已經深入民眾了。昨天老魯還在笑，說他沒想到，你當野龍也能弄出這麽大一片雲彩。”
“賀爺爺好！”
賀老在小朱的攙扶下走過來，先把柳葉抱到懷裏，“柳葉，按說你該叫伯伯的，不過隨你吧，你願怎麽叫就怎麽叫。這是爺爺給你的禮物，一包巧克力，一隻絨毛熊。”
“謝謝賀爺爺。呀，這麽多巧克力。天樂哥***吃，樂水姐姐也愛吃。”
賀老迴頭看看小魚，“怎麽叫姐姐？該喊嫂嫂的。”
魚樂水笑著說：“糾正不過來，小東西蠻有主見的，可能她覺得喊姐姐更親吧。”
馬士奇說：“賀老，我一直盼著當麵感謝你，你為我們配的直升機可是起了大作用。”
賀老揮揮手——那不值一提。他環顧四周，說：“應該在房屋附**出一個停機坪，這樣你們來往就更方便了，這事我隨後安排。”
“不不，這事不用你費心，我們自己安排就行。請進屋吧。”
“我先在附近轉一轉吧，看看小魚那篇文章裏寫的地點。你們幾位行走不便，讓小魚一個人陪我就行。”
魚樂水陪他轉了兩個多小時，參觀了天文台，看了那些串珠式小石潭中的柳葉魚，也看了為天樂準備的火葬台。賀老在火葬台邊同樣動了感情，久久立在柴垛邊，撫摸著幹透的鬆木，也凝視著對麵石壁上橫生的雜樹。魚樂水默默立在他身後，沒有打擾他。過了一會兒，賀老迴頭問：
“小楚的身體最近怎麽樣？”
“不好。雖然我們盡可能地嚐試了不同的治療方法，但病情仍在發展。在會上你可能覺得他精神狀態不錯，那是硬撐的，我總覺得他的生命力是在超常燃燒，所以……”她苦楚地歎息一聲，沒有說下去。
“孩子，請你好好照顧他，盡量延長他的人生。他的生命和大腦都太寶貴了，這種印象在今天的會議之後特別強烈。他曾率先發現了人類前行路上的災難，今天又率先在暗洞中發現了亮光。所以，一定要好好照顧他。有什麽需要我出力的，盡管開口。”
“謝謝賀伯伯——不對呀，按剛才柳葉的稱唿，我也該喊賀爺爺啊。亂輩分了。”魚樂水笑道。
賀老很欣慰。小魚的心理素質不錯，談著這樣沉重的話題還有心開玩笑。他問：“你們結婚兩年了，沒有懷孕吧？”他聽馬士奇隱約透露過，小楚的病軀無法進行性生活。那麽，小魚真受苦了。“用不用采取某種醫學措施？”
魚樂水搖搖頭，“我和天樂商量過，但他不同意試管授精。知道為什麽嗎？你想不到的。他認為自己的dna中有可惡的致病基因，想就此斬斷，不讓它流傳下去。”
賀老吃了一驚。人（和所有生物）天生具有兩種最強烈的欲望：活著和繁衍後代。像小楚這樣，純粹用理性的力量來對抗天生的欲望，決絕地自我斬斷血脈，需要何等的勇氣。他心中黯然，一時不知道該如何安慰小魚。魚樂水笑了：
“賀伯伯，你別在意，我和天樂已經商量好，如果我們想要小孩，我就去另外找一個健康男人，接受一粒優良種子。眼下我還年輕，這事兒不著急。”
賀老不再說下去，疼愛地把她摟到懷中，“你是個好姑娘，也是一個最勇敢的女人。”
等他們迴去，午飯已經準備好。駕駛員小朱來的次數多，柳葉早和他混熟了，膩在他懷中不下來，便由小朱抱著她吃了午飯。飯後，賀老和全家嘮了一會兒家常，問了柳葉將來的教育問題。任冬梅說：
“賀老，我得感謝你。生柳葉時有點難，最後是剖腹產，你給俺們配的直升機可是派了大用場，沒準兒是救了我的命。”
“那是國家配給你們的，我隻是幫著辦了手續。”
“賀老身體好啊，我看你是鶴發童顏。”
“還行。人說老來三寶，老伴、兒孫和好身板兒，我這幾樣都占了。”他忽然想起麵前的兩位病人，為了不刺激他們，忙把話頭轉過來，“我身板兒再好也比不上你們母女倆，特別是小柳葉，簡直像一一別怪我說話粗魯——野地裏的一蓬‘老驢拽’！”
老驢拽是北方的一種野草，長勢極旺，能長成合抱粗的一蓬，紮根很深，“吃草的老驢拽不動”。馬士奇放聲大笑，說：“哪裏會嫌你粗魯？柳葉天生就是山裏的野娃兒，每天急著往野地裏跑，一朵小花、一滴露珠都能盯半天。”
那邊柳葉聽到是在談論她，黑眼珠滴溜溜地看著這邊，她小聲對小朱說：“小朱叔叔，我不喜歡老驢拽，這個名字多難聽。”逗得大人們哈哈大笑。馬士奇對賀老說：“你看山裏空氣多好，也幽靜，幹脆我在旁邊再蓋一幢房子，你住這裏養老得了。”賀老含蓄地說：
“那敢情好。沒準兒我真的會來這裏住幾年啊。”
此時他已經決定，迴京後繼續提那個建議，而且他想自薦為第一任聯絡員。姬人銳的鞭子很管用，喬治按時交卷，三天以後在總部召開了專業會議。這次姬人銳任主持，並首次對會場做了必要的布置。過去“樂之友”們沒一個人在意這些場麵上的規矩，但姬人銳說，最低程度的程式還是必要的，那就像宗教中的儀式，可以營造肅穆的氣氛。投影屏幕上打：
應對災變
前期行動計劃討論會
主講：喬治?雅各比
賀老也參加了，被姬人銳安排在主席位的旁邊，其他“樂之友”成員悉數參加。姬人銳簡單地說：
“喬治，開始吧。”
喬治已經做了充分準備，清清喉嚨，開始了他的論述：
“先要感謝楚。他拍打著病殘的翅膀，為這片災難之地銜來了希望的橄欖枝。我想，一場無比壯闊的人類大逃亡，或者說星際大移民，可以拉開帷幕了。我們站在此時此地，已經能看到不久就會發生的撲向星空深處的文明大潮。當然，它要真正實現，還有很多具體的事情要做，像核聚變技術的突破，巨型飛船的設計製造，十萬年級別的飛船生態係統的研究，飛船上小型封閉社會的心理穩定和自我修複能力的研究，第一批船員的甄選和社會的維穩，如此等等。打緊了說，也是數百年之後的事。但在此前，姬先生的應急計劃完全可以提前實施。當然，有了楚的理論突破，應急計劃就不僅僅是安慰劑了，它應該盡量兼顧實效。姬先生提議的宇宙墓碑計劃過於消極，建議淘汰——姬先生你別失望，下邊我會詳細分析。”
姬人銳催他：“我絲毫不失望，我巴不得你能提出更好的計劃，快說吧。”
“先做一個假設吧，如果一幢百年莊園失火，屋內有寶貴的文物和一個剛呱呱墜地的嬰兒，你該先搶救哪一個？當然是嬰兒，活人比死的信息更重要。這也正是我們眼下首先要做的事——先救出人類，乃至所有生物的活信息。”他笑著說，“我想先把話頭拉遠點，請大家耐心聽下去。宇宙的誕生無非是一個自組織過程，是自組織和熵增的互相角力。宇宙的一切都來源於自組織，像誇克、重子、星雲、恆星、岩石圈、大氣層、礦藏、間歇泉等等。生物，包括人類，包括人類最為自傲的智力，歸根結蒂也來源於自組織。不同的是，非生物的自組織不需要特殊模板，像三個誇克自然結合成一個重子，一個質子和一個電子自然結合成一個氫原子，水汽凝結變成六角形的雪花，食鹽和石膏結晶成方形和六角形的晶體，如此等等。從締合形態來說，上述結構都是自然界中最容易實現的低能態，所以，無論是在地球還是在十億光年之外的什麽星係，在相同的物理條件下都會出現相同的結構。但生物的自組織與上述的自組織不同，它需要特殊的模板，這種模板產生於億萬年中難得的機緣。所以，所有星球的生命都是獨特的，換句話說，地球生物的dna不可能在外星球的生物進化中複現，外星人可能有和我們相似的文明，但絕不會有同樣的dna。因此，如果能把地球的生物dna送出災變區域並保存下來，將是最有價值的工作。這才是上帝的核心機密，是宇宙中最可貴的財富，是最高等級的信息。”
姬人銳不客氣地催他：“扯遠了扯遠了。沒人反對做這件事，所以沒必要在必要性上做文章，你就說能怎麽做吧。”
“首先要盡量收集地球所有生物的dna，當然首先是人類的dna，同時建一艘大型飛船，現在隻能是化學驅動吧。然後把這些生物細胞冷凍後用飛船送入太空，直到送出災變區域。好在太空是一個不需要消耗能源的無限大的冰箱，不管是在五十萬年漫長的行程中，還是到了安全區域後，這些細胞都能保持在冷凍狀態。這樣它們就能近乎永久地保存，直到——被某個文明發現。那時人類就能在外星人的手中複生。”他說，“當然，dna標本被外星人發現的幾率很小，但至少不為零吧。我想這應該比建宇宙墓碑更有用，宇宙墓碑被發現的幾率也同樣低。”
“能夠保存地球生物的dna當然有用，對此沒人會懷疑。不過……”姬人銳疑惑地看著他，“你說完了？”
“總體的脈絡就是這些，以下是具體的技術設想。”
“先別說細節。你難道沒有一個後續計劃，比如如何讓逃生飛船自動尋找到一個合適的星球，讓這些dna在那兒繁衍？”
“那當然好，可惜的是，以可以預見的人類科技還做不到。如果單是把微生物等低等生物和植物的種子撒播到一個環境合適的星球，它們的確有可能迅速進化，頑強地存活下去。如果是想讓人類繁衍——那太難了。製造一些人造**來孵育人類受精卵？我們無法保證它們在五十萬年後還能正常工作。即使人類嬰兒能出生，又如何生存下去？再製造一些機器奶媽？然後是機器保育員？那將是一個複雜的係統工程。關鍵是時間太漫長，現有科技無法讓一個複雜係統在五十萬年後仍保持在可控狀態。但如果隻讓低等生命存活，那就無法實現你的主要目標——打動普通百姓的心。”
“那你說的仍然隻是死信息，不是活的生命。”姬人銳搖搖頭，“我的書呆子哥們兒，你想靠這個計劃來喚起普通人的熱情？門兒都沒有。它還不如宇宙墓碑計劃更直觀呢。不行，必須是向災變區域之外送出可以活下去的生命。”
喬治苦笑，“上帝之鞭先生，我何嚐不願意？隻是，眼下這是不可能的。”
“我們麵臨的這次災變從理論上也是不可能的，一塊空間不會無緣無故地塌縮——但它還是發生了。所以，收起‘不可能’那三個字，而且以後也輕易別說。你要榨出大腦中的最後一滴潛力，設計出一個能送出‘活生命’的新計劃，至少得理論上可行。”
喬治勉強地說：“那我試試吧。”
“不是試試，是一定要做到！誰讓你輕易否決了我的宇宙墓碑計劃？”他調侃著，“所以我就賴上你啦！至於時間——我知道這下一步很難，那就給你十天吧。”
喬治苦笑著，“你可真慷慨啊。”
姬人銳向賀老側過身，“賀老，很想讓你走前見到比較確定的結果。你能在這兒再待十天嗎？”
賀老笑道：“我一個退休老頭兒有什麽可忙的？我巴不得在這兒多玩幾天呢。”
“其他人還有什麽要說的嗎？”
大家都同意姬人銳的意見，認為喬治的計劃還不完整，應該有後續方案。楚天樂沒有發言，一直若有所思地看著喬治。散會後。楚天樂喚住喬治，低聲交談了幾句。他說得很簡略，很慢，喬治不需魚樂水翻譯就聽懂了。聽後他先是一愣，然後他緩緩地搖頭，委婉地說：
“楚，你的想法——未免太科幻了吧。”
楚天樂笑著又低聲說了幾句，喬治勉強地說：“好的，迴去後我會認真考慮。”但大家都能看出，這句話隻是出於禮貌而已。
姬人銳沒有想到，僅僅五天後喬治就要求開會。姬人銳大為興奮，立即召集了第二次討論會。喬治今天非常興奮，動情地說：
“在上次會議時，楚天樂當場就給我提供了一條思路。坦率說吧，我聽後的第一個反應是：這是一個外行的迂闊之論，根本不可能實現。這麽臭的主意竟然出自這位天才之口，甚至讓我替他難為情。也許你們注意到我當時的表情吧。”
姬人銳說：“我注意到了，但你少說這些淡話，說主要的吧。”
“但我仔細考慮後，覺得這個很臭的主意竟然是可行的！”
姬人銳拍拍左邊楚天樂的肩膀，再拍拍右邊喬治的肩膀，擊節稱讚：“好！這才是‘樂之友’們應有的才氣、膽略和工作節奏。接著說！”
“先說說這個計劃的前期工作。那就是開發出這樣的飛船：它在逃出災變區域後能自動尋找條件適宜的星球，並以自動駕駛方式進入該星球的軌道。這屬於一個簡單係統，以現有或可預見的科技水平，有把握讓它在五十萬年後還保持在可控狀態，隻需開發出與之配套的、能使用五十萬年之久的同位素能源就行。我諮詢過亞曆克斯，他向我保證，能源問題可以解決。然後，飛船向該星球投下微生物等低等生物和植物的種子，使其在新家園中進化繁衍。由於撒播了成熟的生物模板——上次我說過，這是宇宙中最優質的信息，使用它可以萬倍地加速自然進程——這個‘地球化過程’可望在數萬年內實現。然後就輪到小楚對我說的那個設想了。人類該閃亮登場了。”
“快往下說，我已經急不可耐啦！”
“小楚的靈感來自一種動物——澳洲的鴨嘴獸。這是一種哺乳動物，但又與一般哺乳動物不同，其生育方式是卵生。以這個事實來一個逆向思考，那就是說，”他有意略作停頓，才說出以下這個驚人的結論，“同為哺乳動物的人類的身體結構，與卵生方式並無不可跨越的鴻溝。”
與會人員個個才思敏捷，已經大致猜到了這個計劃的主要脈絡，不由心中一震——這個設想確實太大膽了，簡直是異想天開。隻有賀老沒有反應過來，迷惑地看看小楚，又看看喬治。喬治繼續說：
“我們可以對人類基因稍做改動，即用鴨嘴獸的‘卵生驅動程序’置換人類的‘胎生驅動程序’。當然，第一代的‘人蛋’是用仿生技術製造，將人類受精卵置於其中。人蛋，這是一個全新的名詞，請大家從今天起就牢牢地記住它。蛋內仍是普通的蛋清和一個超大的蛋黃，但要設法使其在經曆了速凍一長期冷凍一自然解凍過程之後仍保持生物活性。當冷凍的人蛋自然解凍、且環境溫度達到孵化溫度後，那個驅動程序就自動啟動，以後就屬於生物孵育的自然進程了。這種人蛋要足夠大，至少要五千克重吧，以確保人類胎兒在出生時足夠強壯，可以直接進食——當然啦，其前提是該星球的‘地球化進程’已經完成，能提供人類可食用的食物。至於這些蒙昧的幼兒如何生存下去——當然很難，但至少說，鴨嘴獸的祖先已經成功過一次了。”
他略作停頓，讓大家消化他說的內容。稍停他繼續說：“這個計劃看似異想天開，其實可行性頗高，它的最大優勢是用上帝的程序來代替人類設計的程序。我說過，人類科技還無法讓一個複雜係統在五十萬年後仍保持在可控狀態，但上帝能辦到，因為地球所有生物的發育程序都經過了數億年最嚴格的檢驗和最有效的優化。當然，楚不是生物學家，考慮不到這項技術的具體困難。其實鴨嘴獸同人類的dna相距甚遠，比如它們是雌雄各五對性染色體，而人類隻有兩對。還有，鴨嘴獸的卵生方式並不能完全脫離**，實際它的卵要在**內停留二十八天，在體外孵育僅十天。所以，想把鴨嘴獸的卵生驅動程序移植到人類dna相當困難。但沒關係，這對我而言都是可以克服的困難。可貴的是楚首先提出的大思路，那就是：對上帝原有的程序做小修小補，來代替從零開發的人為的技術程序，這樣可以事半功倍。”
會議室內一片靜默，大家都在認真思索這個計劃。稍停喬治說：
“這個計劃看似有一個難點，就是保證人蛋在經曆漫長的冷凍並自然解凍後仍保持生物活性。其實這並不是太困難的事，因為在超低溫冷凍中時間是停滯的，五十萬年與五十年並沒太大的區別。概括起來可以這樣說吧，這個計劃不需要在技術上出現革命性的突破。而且，”他笑著轉向姬人銳，“它完全符合姬先生一直大聲疾唿的標準——能最大限度地激起民眾的熱情。誰不想讓自己的後代延續千秋呢，想想千百個光屁股小人兒在異鄉土地上破殼而出，這個場麵多麽動人！它的效果無疑要優於宇宙墓碑計劃。”
姬人銳笑著點頭，“沒說的，這是個好方案，我已經被這個場景打動了。我非常滿意。”
“我想把它命名為‘神鷹蛋’計劃。”
姬人銳笑問：“怎麽扯到神鷹了？”
“這種人蛋個頭很大，而且我打算用更大的蛋狀降落艙送它們到地麵。《一千零一夜》的神話中有關於神鷹巨蛋的故事。”喬治笑著說。
“好的，不錯。這個名字足夠響亮。關於這個計劃的生物倫理層麵，”姬人銳看看大家，“大家有什麽可說的？我是說，會不會有強烈的反對，說這是對人類的異化？”
會場上的人們不約而同把目光轉向賀老，也許認為在這個問題上，這位老派人物的意見最具代表性吧。賀老略為沉吟，問：
“這些新人類如果活下來，會一直采用卵生方式嗎？”
喬治敏銳地猜出話中之意——賀老不喜歡這樣的前景。但他坦率地說：“沒錯。也許新人類在進化中會逐漸拋棄落後的卵生方式，迴歸胎生，但至少在當前階段，他們將遵循基因中的卵生程序。”
賀老確實不喜歡這樣的前景，但他想了一會兒，謹慎地說：“依我看來，不會有太強烈的反對意見吧。畢竟這是非常時刻，而且人類很多民族都有卵生的神話，像西藏神話就說人類先祖是卵生，商朝說其先祖是吞鳥卵而孕。其實漢族的盤古神話也是一個卵生的神話，隻不過它不是說人類，而是說整個宇宙都是在卵中誕生。可以說，‘卵生’暗通著人類潛意識的感情地下湖。所以，我想不會有強烈的反對。”
“既然賀老同意，我就放心了。大家還有什麽意見？”
王清音女士問：“是否可以配置機器人守護者，向未來的人類傳授人類文明？”
喬治看看數學家詹姆斯?格萊克，“當然可以，這正是我們的選擇項之一。但要做到這一點，‘神鷹蛋’計劃的難度就要大大增加。而且，詹姆斯和我都認為，那又是一個複雜度過高的係統，很難保證它在五十萬年後仍處於可控狀態。”
王清音苦笑著說：“那也意味著，在新星球上用人類dna繁衍出來的——並不是人類。我倒不是指他們的卵生方式，而是說他們與人類文明沒有一絲傳承關係。他們不會說英語不會寫漢字，不知道太陽係第三星是他們的祖庭，甚至沒有人類的喜怒哀樂。”想了想，她補充道，“如果他們迅速強大起來，並且那時地球還存在，也許他們還會送迴來一場血腥的入侵。”
喬治平靜地說：“這很奇怪嗎？這不正是人類走過的路嗎？你看，人類起源於東非，但人類今天的主流早就拋棄了東非古文化，不會說東非語言，在很長時間內不知道自己是那些‘野蠻黑人’的後代，甚至忘恩負義地對祖先反噬，發動血腥的劫奴戰爭。”王清音還有其他人不由凜然。沒錯，這都是最確鑿的曆史事實，人人都知道的。隻是，人們常常隻能看清曆史的細節而看不見曆史的整體脈絡，也常常讓感情淹沒了理性。喬治繼續說：“但盡管如此，人類仍把這樣的進化之路稱之為進步，而不是反動，不是墮落。現在，咱們為什麽要對新一輪‘進步’吹毛求疵呢？”
這樣的結論比較冷酷，在心理上有些難以讓人接受。會場陷入沉默。過了一會兒，喬治說：
“而且，王女士提議的由機器人來向這些蒙昧人傳播人類文明，即使能實現，恐怕同樣不會是我們這樣的人類吧，那隻會是某個機器人上帝馴服的子民。所以——寧可讓他們靠自己的努力來衝出蒙昧。生物的生存從來不是玫瑰色的，其中摻雜著很多殘忍，但‘活著’就是天然正確的。”
姬人銳說：“喬治說得對！人類進化史絕不是伊甸園的田園牧歌，它充斥著醜惡、血腥、忘恩負義和惡有善報。但這就是生命史，我們不必多愁善感，隻管硬著心腸往前走就是。”他側身對賀老說：“賀老，這個計劃就算是定了，樂之友工程院要正式開步走了。相信在一兩年之內，‘神鷹蛋’計劃將贏得數億人的關注。”
賀老提醒一點：“小楚的新假說如果能確認，請盡快向scac通報。我相信這會促使他們向前大跨一步。”
“那個自然，我們巴不得能與scac精誠合作。都是為了一個目標嘛，賀老你說對不？”
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楚天樂的新假說向scac通報後，那兒的科學家們歡天喜地地接受了，因為楚的假說既直觀又符合邏輯。現在，用新假說重新解釋觀測事實，兩者契合得更為順當。雖然災變區域在以光速向外波及，但隻要不存在那個塌陷速度高達百分之一光速的逆向湍流，人類的逃亡就有希望。喬治的“神鷹蛋”計劃向民眾公布後激起了更大的反響，它讓民眾在長達三年的絕望煎熬中第一次看到了希望的微光。憑借這兩點，“樂之友”迅速走到了世界舞台的中央。
兩個月後，賀老來電話通報了兩件事。第一，中國**已經決定向這兒派一個大使級別的正式聯絡員，他將是第一任。當然，為了政治上的考慮，不方便命名為“中華人民共和國駐‘樂之友’聯絡處”，它將簡單地稱作“賀國基辦事處”，他離任後這個名字也不變。另外，他上任時將帶來一筆數額可觀的資金，至於這樣的資金支持是否會成為常態，以後再定。第二，聯合國scac五執委之一、今年的scac年度主席、馬丁?海利上將將來“樂之友”總部訪問，這是他對中國進行工作訪問時主動提出的。
第二天，賀老陪海利上將輕車簡從來到“樂之友”總部。姬人銳和魚樂水在門口迎接。海利與賀老一樣也是個瘦老頭兒，滿頭銀發，身板兒硬朗。他穿著便服，貌不驚人，但他也和賀老一樣，身上有一種無形的東西，讓你一定會多看兩眼。主客握手寒暄後，賀老讓司機從車中取出一個精致的銅牌，上麵寫著“賀國基辦事處”幾個字。他把銅牌交給姬人銳：
“小姬，我的辦公室騰好沒有？把這個銅牌掛上，就算是舉行過揭牌典禮了。”賀老說。
姬人銳原想說已經籌備好了隆重的典禮，但他想了想，痛快地說：“好！恭敬不如從命。對賀老我們不搞那些花架子。”
“海利將軍的訪問如何安排？”
“由小魚帶他去山裏參觀一下，然後迴到這兒，旁聽一次‘樂之友’們的討論，這次的主題是討論神鷹蛋計劃的細節。其他行程聽客人的意見。”
賀老與海利商量了一下，“好，客人沒意見，就這樣吧。”
魚樂水先陪海利將軍上了直升機，領他參觀了寶天曼，看了串珠式石潭中的柳葉魚，看了楚馬的天文台，看了為楚天樂準備的火葬柴垛。這些已經是外來客人必看的景點，可見魚樂水當年那篇訪談的影響。在火葬台，馬丁?海利用手撫摸著井字形柴垛的鬆木，目光中跳動著愴然和感動。他對主人說：
“魚，告訴你一個好消息。美國一個研究小組剛剛在這種絕症上有了突破，他們是使用一種基因療法，目前還做不到治愈，但能阻斷病情的發展。我已經做了安排，該小組的兩位醫生稍後就來這裏，為楚進行治療，費用由scac承擔。”他補充道，“順便說一點，研究小組的主持人正巧是一位華裔。”
魚樂水驚喜莫名，“是嗎？那太好了，太好了！是不是密蘇裏大學一位姓段的華裔？我們一直關注著他的研究，但還不知道他取得了突破。”
“對，姓段，段同聲先生。突破是剛剛做出的。”
“海利先生，不，我應該喊馬丁伯伯，我真不知道該如何感謝你。”
海利笑著說：“你的驚喜就是對我最好的感謝。再說，我們首先要感謝楚、馬和你。在應對這場災變的努力中，你們已經做出了超出常人的貢獻。”
他們又參觀了一家人的山居。魚樂水首先向婆婆報了喜，婆婆自然是樂得不知高低。魚樂水多少有點兒擔心，怕天樂媽會重演“對恩人磕頭”那一幕，那就太尷尬了，所以做好了迅速幹涉的準備。但這十幾年來天樂媽的心態氣度畢竟大不一樣了，她雖然感激涕零，但壓根兒沒想到磕頭謝恩，魚樂水這才放下心，自嘲地想，倒是自己落後於時代了。
小柳葉一點兒不認生，這會兒已經坐到“外國爺爺”的膝蓋上了。天樂媽一心想留客人吃過午飯再走，但海利先生時間有限，隻好同這家人匆匆告別。迴到“樂之友”總部，那邊正在討論“神鷹蛋”計劃，吳正和葛其宏剛剛提出，這次生命播種最好事先把兇惡的病原體和可惡的寄生蟲剔除，以便給未來的新人類留出一個“幹淨的世界”。海利和小魚入座時，喬治正在發言：
“這樣做是不妥當的，我們不是上帝，無權決定哪種生物活下去，哪種生物應該滅絕。”
葛其宏笑嘻嘻地反駁：“但我們已經在代替上帝播種生命啦。”
眾人都笑了。喬治有點兒尷尬，解嘲地說：“對，是我錯了，我竟然忘了自己尊貴的新身份。不過，不管我們是不是上帝，我的意見本身並不錯。生物圈是一個無比複雜的網絡，各種生物相互影響，沒有哪種是絕對的‘有益生物’，哪種是絕對的‘有害生物’。保險的辦法是盡量保持原狀，理由很明顯，因為這樣的進化過程至少已經成功過一次了。當然，在全新的環境中完全遵循地球的進化之路是不現實的，我們隻能盡力而為。但不管怎樣，‘盡量保持原狀’的大方向肯定比‘刻意純潔’的大方向要安全，也更容易實現。”
馬士奇說：“我讚成喬治的觀點。在這點上適用一句中國古人的話：難得糊塗。”
王清音也說：“對，所謂讓未來人類遠離病毒的想法，隻是一個雖然美好但實現不了的夢。”
會上大家進行了熱烈的討論，也迅速達成了共識：不刻意去剔除任何“有害生物”。討論過程中，魚樂水走到丈夫身邊，低聲通報了關於疾病治療的喜訊。楚天樂立即迴頭盯著海利將軍，欣喜的火花在眼中閃亮。
討論結束後，姬人銳請賀老和海利將軍發言。賀老擺擺手，“我已經是**派駐‘樂之友’總部的聯絡員，以後在一塊兒攪飯勺的時間多的是。請遠來的貴客發言吧。”
馬丁?海利沒有推辭，很動情地致了辭：“我很慚愧。scac掌握的資源不知道比這裏多出多少倍，但至少在兩件事上讓你們搶了先。首先是楚先生否定了未來人類逃亡路上的逆向湍流，為以後全人類的努力奠定了希望。然後是姬先生用‘上帝之鞭’催逼出來的‘神鷹蛋’計劃，僅僅宣布兩個月時間就吸引了全世界民眾的注意，激起了空前的熱情。今天來這裏參觀，讓我再次驗證了一個真理：私人機構要比官方機構更有效率，哪怕後者是在軍人的領導下。”他半開玩笑地說。
亞曆克斯也笑著說：“沒錯，你說的確實是真理，兩三年前我們就認識到了，所以就主動投奔這兒了。”
“坦白地說，我來這兒之前有一點兒野心，就是想把‘樂之友’們收編到scac中。但我來參觀後，並在賀老的勸說下，想法有了改變——還是讓這朵璀璨的野花在曠野中生長吧，因為也許收編之後會無形中扼殺了它的活力，那我就萬死難辭其咎了。但我們今後要大力推動scac與‘樂之友’們的合作。諸位需要我做什麽，盡可坦誠直言。”
姬人銳立即向基金會副會長葛其宏示意，葛其宏很機敏，馬上笑著說：“當然首先是資金支持。‘樂之友’的活動是靠民間捐贈，但‘神鷹蛋’計劃真正進入實施階段後費用是以千億計的。如果scac能撥付一定經費，使我們有一股流量不大但比較恆定的泉水，對我們的工作會非常有利的。對此我們將感激不盡。”
姬人銳正色道：“‘樂之友’的資金基本麵要靠民間捐贈，這一點不會含糊，我們要永遠堅持。當然，如果scac能資助一部分，像葛副會長說的‘流量不大但比較恆定的泉水’，我們也竭誠歡迎。”
“據我所知，貴國**已經答應提供一口恆定泉水了。”
姬人銳看賀老一眼。實際情況是：中國**提供了第一筆資金，但是否就是“恆定泉水”還不一定。不過他對海利撒了點小謊：“沒錯，但我們更願意有兩口泉水，來一個雙保險。”他轉為玩笑口吻，“如果能給就得快點，晚了就用不上了。看眼下的形勢，給‘樂之友’的捐贈肯定會如潮而來。”
“好的，迴去後我會盡快敲定此事，以免像姬先生說的趕不上潮流。”他笑著說。
海利將軍吃過簡單的工作午餐就走了，姬人銳和楚氏夫婦去送行。楚天樂與海利握手，簡單地說：
“衷心感謝，你在繁重的工作中還牽掛著我的病情。”
“不客氣，是我該做的。醫生很快就要到了。”他把一張支票交給魚樂水，“魚，這是我個人對‘樂之友’的捐贈。至於scac的撥款，如果能在執委會通過，我會讓辦事人員盡快轉來。楚，你要保重身體，你的健康不僅是你個人的事，也是世界的，是全人類的。”
三人同海利將軍送別，目送汽車消失在盤山公路上。
隨後，姬人銳立即組織施工，在緊鄰馬家的墁頂修了一座停機坪，坪的中央是一個大大的紅十字。從停機坪到馬家也修了路。同時開工的還有一幢三居室的簡易住房，這是為賀老蓋的。五天後，從scac撥付的兩億美元匯到了基金會的賬上。
一個星期之後，來自美國密蘇裏大學的段同聲醫生和他的助手莫德爾?拉爾鬆抵達這裏，對楚天樂進行了仔細的檢查，製訂了針對他的治療計劃。段是位華裔，三十年前從中國內地去美國留學，一直從事這種絕症的研究，最近剛剛有所突破。他是使用腺相關病毒aav當載體，將正常的外源基因（抗肌萎縮蛋白基因）送到病人的細胞核中。這種病毒比較安全，不會引發其他疾病。不過，這種病毒太小，無法運載大分子量的抗肌萎縮蛋白基因。正是在這個難題上段醫生做出了獨特的創造：他將目標蛋白基因一切為二，用兩顆病毒來運載，等送達病人細胞核後再按正確順序自動組裝。這種“兩人抬一木”的方法是新治療法取得成功的關鍵。
“此前我們已經進行了多年的動物實驗，可以確保這種方法是安全的。所以請二位放心。”頭發雪白的段醫生親切地對楚氏夫婦說。他的母語已經丟生了三十多年，說起來不大利索，音節緩慢，但來中國後他堅持用漢語說話。“至於療效，我不願把話說得太滿，畢竟我們剛剛轉入臨床治療階段。但至少說，這種方法肯定能延緩病情的發展。”
楚天樂笑著說：“我放心的，中國有句老話，死馬權當活馬醫。我基本是一匹死馬了，所以這百兒八十斤就交給你們了。”他歎息一聲，“坦率地說，多年來我早就對死亡麻木了，但你們二位的到來勾起了我活下去的欲望。我真盼著多活幾年，我要幹的事還多著呢。”
這種對生命的貪戀他一向深埋心底，這是唯一表現於言辭的一次。魚樂水握著他的手，柔聲說：“兩位醫生一定會把你治好的。別忘了，你說過要活一百年，然後寫一本迴憶錄《百年拾貝》。”
“好啊，我們會全力幫助你完成這個心願。”段醫生說。
他們檢查完，安排楚天樂一個月後去北京協和醫院做手術，向心髒肌和骨骼肌細胞中注射載體病毒，那裏手術條件好。手術十個月後進行複查，以確定外源基因是否已在病人體內成活。兩位醫生走了，他們已經把希望播到這個家裏。
“樂之友”們真正的麥忙天開始了，“神鷹蛋”計劃分解成多個次級項目，轉變為具體詳盡的工作計劃，然後全麵鋪開，包括飛船的設計和製造、人蛋的設計製造和冷凍及解凍技術、卵生驅動程序的改編和移植技術、生物dna的收集和分類、人類dna的選擇性搜集等等。整個行動的總預算是以千億為單位的，但基金會的戶頭眼下隻有不足三十億，不過姬人銳絲毫不為此擔心。他說隻要把攤子鋪開，把他們已經幹的事推到聚光燈下，民眾的捐贈自會洶湧而來。“樂之友”總部到處響著“上帝之鞭”的嘯聲，而且姬人銳首先鞭撻的是他自己。苗杳在電話中聽到丈夫聲音嘶啞，心疼地說：
“人銳，幹脆我把這邊的工作辭掉，趕過去專心照顧你吧。我知道你那邊已經走上軌道，‘樂之友’的名聲已經深入民眾了。昨天老魯還在笑，說他沒想到，你當野龍也能弄出這麽大一片雲彩。”