就在孫可望與清軍激戰於寶慶的同時,定國亦率軍收複了梧州。


    梧州乃是兩廣交界的門戶之地,距離廣州隻有五百餘裏。在這裏,定國召集各營諸將召開軍事會議,部署下階段進軍方向。


    待至諸將聚齊,定國當即指著帥案旁的地圖,向眾人分析道:“廣西多山,土地貧瘠,難以養活大軍。而廣東商貿繁榮,賦稅更是遠超廣西十倍有餘,隻要能夠控製廣東,我大軍的糧餉供給也就迎刃而解了!此外,忠孝伯如今正在東南一帶活動,若能與其在海上會師,水陸並進,拿在下廣東以後就可以順勢收取福建,隨即攻略江浙,一舉光複南京了!”


    說到這裏,定國突然把話打住,轉頭掃視一眼帳中諸將,見眾人皆在全神貫注地聽著,方才繼續往下說道:“接下來,大家且看清軍在廣東的兵力部署!目前清軍主力雲集於廣州,由平南王尚可喜、靖南王耿繼茂統領,除此之外,在肇慶、新會二府亦有重兵布防,而廣州以東的兵力部署則相對薄弱。因此,我軍隻要能夠拿下廣州,廣東全省便可以傳檄而定!至於能否拿下廣州的關鍵則在肇慶和新會!諸位有什麽想法,盡可直言!”


    待定國把話說完,靳統武第一個站了出來,抱拳言道:“元帥,依末將看來,咱們進入廣東,第一個目標應該放在肇慶!待肇慶得手以後,第二個目標則是廣州的門戶新會!如若忠孝伯出兵迅速,我軍抵達新會之時,忠孝伯的水師應該也差不多該在虎門登陸了,到時候咱們水陸兩軍合攻新會,當不費吹灰之力!新會既下,就可以從容攻打廣州,徹底消滅尚可喜和耿繼茂這兩個認賊作父的狗賊了!”


    高文貴接著補充道:“元帥,末將倒是以為在進入廣東之前,必須先掃清廣西後患,防止孔有德殘部從背後夾擊我軍!”


    聽完二人的發言,定國也認為此戰關係重大,不能有半點差池,當即正色言道:“廣東戰事乃是我大明朝能否扭轉目前逆局的關鍵,斷然不可掉以輕心!王國仁、陳璽、李春銘聽令!命汝三人留守梧州,同時分兵掃清殘敵!其餘諸將跟隨本帥向東進發,攻打肇慶!”


    “遵令!”帳中諸將齊聲虎吼道。


    定國於是又將目光轉向參將楊祥,對他吩咐道“你且速速動身前往福建,務必盡快與忠孝伯取得聯絡!商議聯合攻打新會之事!”


    一切布置妥當,定國旋即揮師從梧州出發,一路向著肇慶挺進。


    進入廣東後,定國立即派人前往粵東,與活躍於此的抗清武裝羅錦鼎部取得聯係,在羅錦鼎部的配合下明軍順利攻破開建、德慶,並於三月二十五日抵達了肇慶城下。


    肇慶府城自古以來便是兵家必爭之地,北宋名將狄青在平定儂智高叛亂後,遂在此地修建城池,以為廣州屏蔽,後又經累次增建,城池已達到了周長兩千八百米的規模。


    此時的肇慶城共有四座城門,東麵曰慶雲門、西麵曰景星門、南麵曰南薰門、北麵曰朝天門,四門皆有月城拱衛,城牆高兩丈五尺五寸,四角各有一處角樓,城牆內側設馬道連通各門,以確保戰時各處守軍能夠快速互相增援。


    除此之外,清軍在占據肇慶後,又在城上增設炮台六座、窩鋪一百四十八間,以及水城炮台兩座,同時拆除離城牆四尺以內的民房,把肇慶城打造得是固若金湯。


    大戰在即,為保險起見,定國把中軍大營設置在了北山龍頂崗上,並派遣部將,分別攻取四會、廣寧、三水等城。


    由於定國兩蹶名王的聲望早已遠播四方,聽聞定國大軍進入廣東,廣東形勢頓時為之一振。那些不得已歸降清廷的原明軍將領信心陡增,紛紛反正,投奔至定國麾下,明軍在廣東的兵力在短時間內便從五萬人驟增至了二十餘萬,實力空前強大。


    而蟄伏於各地的抗清義軍亦重新活躍起來,他們四處出擊,主動配合定國攻打肇慶。


    其中岑溪義軍宋國相部出擊羅定、東安、西寧,退往海上的抗清武裝更是集結了兩百餘艘大小戰船,從新會、順德等港口駛入九江口,清遠一帶的義軍也揚言奉定國之命,不日便要渡河攻打廣州。


    在席卷廣東的反清浪潮下,駐守潮州的原明總兵郝尚久亦下令全城軍民割辮裹網,自稱新泰侯,傳檄南韶、漳州、惠州等地,正式宣布歸附李定國。然而鎮守惠州的清軍總兵黃應傑不願叛清,率軍固守城池,郝尚久西進之路由此受阻,無法前往肇慶與定國會合。


    在得到郝尚久反正的消息後,定國立即命副將王鎮率兩千精騎前往潮州,計劃讓他配合郝尚久,趁清軍注意力被自己吸引在肇慶的契機,襲取廣州。


    不料清軍對此早有防備,王鎮率軍方才抵達三水縣西南的木棉渡口,便突遭靖南王耿繼茂的伏擊,兩千精騎幾乎全軍覆沒,王鎮僅以身免,狼狽逃迴肇慶大營向定國請罪。


    尚可喜旋即調兵遣將,命靖南將軍哈哈木迅速前往與靖南王耿繼茂合師,共同圍攻潮州。


    盡管郝尚久危在旦夕,但此時肇慶之戰一觸即發,定國已經沒有多餘的精力和人手前去增援潮州了。攻城前夕,定國見楊祥此去音信全無,於是再次修書一封,派人走海路前往廈門,催促鄭成功盡快出兵,與其合攻廣東。


    信曰:“公誠念君德孔厚,父恨深長,則五羊赤海,佇睹揚帆,半壁長城,中心是貺。否則中興告成,京觀勝紀,而雲台香字,千載傳流,國姓不預,其何以仰副殊眷而慰此可為之時勢乎?予日望之,匆言,幸照!”


    然而,鄭成功在接到書信後卻是遲遲沒有行動。原來此時,他正在悄悄與清廷議和,並借著和談之機,大搖大擺地在清軍眼皮底下征籌到了百萬糧餉。


    三月二十六日清晨,在隆隆的炮火聲中,明軍從東西南三麵對肇慶府城發起了猛攻。


    肇慶總兵許爾顯乃是平南王尚可喜的心腹愛將,在皮島之時就已在尚可喜麾下效力,當初尚可喜決意向皇太極投降,就是派許爾顯前往接洽。此後許爾顯也一直追隨在尚可喜左右,至清軍占領廣東,許爾顯更是被尚可喜委以肇慶總兵的重任,在此駐守,以為廣州屏障。


    見明軍三麵圍城,唯獨隻留下臨近江水的南薰門,這架勢分明就是想將守軍盡數趕入滔滔江水中喂魚,再之又有孔有德的前車之鑒,守城清軍在絕境下,不得不作困獸之鬥,與明軍拚死一戰。


    麵對從四麵八方洶湧而來的明軍士卒,許爾顯鎮靜自若,他一麵下令用火炮全力轟擊遠處的明軍大營,一麵命人向著城下放箭,並以滾石檑木阻擊靠近城牆的明軍。然而明軍盡管傷亡巨大,但依舊毫不退縮,一波接一波地輪番向前衝鋒,不給守軍絲毫喘息的機會。


    由於此次時間緊迫,匠作營在匆忙之下隻打造出了一百多具攻城扶梯。盡管如此,不過在定國看來,明軍士氣正盛,有這些扶梯已經足能夠打下肇慶了。


    很快,大批明軍將士便冒著如蝗的箭雨衝到了城下,並在城牆下方架起登城扶梯,蟻附攻城,知府張之璧在一旁看得是心驚膽戰,連忙對許爾顯言道:“鎮台大人,明軍悍不畏死,對我軍極其不利!該當如何是好?”


    許爾顯皺眉思慮了許久方才說道:“不妨,本鎮這便從軍中挑選五百死士縋下城去,反擊明軍,然後趁機用繩鉤將扶梯盡數拉上城來!一旦失去扶梯,看明軍還能如何攻城!”


    這邊城牆上方守軍還在拚死抵抗,城牆內側一隊身披重甲,全副武裝的清軍死士也已經在登城台階上集結完畢了。


    隻見這些人手中各自端著一個酒碗,而後便有人抱起酒壇,給他們每人碗中倒滿了酒水。許爾顯於是來到眾人中間,高高舉起酒碗,帶頭一飲而盡,其他人也跟著將碗中的酒喝進肚中,然後紛紛將酒碗摔到了地上。


    這時候,已有明軍攀上城牆,與守軍展開了激烈的肉搏。事不宜遲,這五百死士當即口銜利刃,快步衝上城樓,也不管正在與守軍廝殺的明軍,徑直來到城牆垛口前係起了繩子。


    待繩子係好,這五百死士迅速拽起繩子,往腰間一繞,隨即毫不猶豫地翻過城牆垛口,縋城而下。


    剛一落地,他們就向著附近的明軍發起了進攻。這些人盡管人數不多,但由於他們早就抱定了必死的決心,一招一式皆是隻攻不守,明軍有些猝不及防,不禁連連向後退去。


    定國駐馬立於大纛之下,將此情景盡收眼底,連忙命吳三省率一千精騎前往增援。


    在明軍精騎的攻擊下,這隊縋城而下的清軍死士很快就被斬盡殺絕。明軍正打算繼續返身攻城,萬萬沒想到,原本那些架在城牆下方的登城扶梯早已被清軍盡數拉上了城去。


    失去登城扶梯,明軍一時束手無措,沒法再繼續攻城,隻得調頭退了迴去。


    見明軍退卻,許爾顯站在城樓上方忍不住得意洋洋地向定國喊話道:“賊將李定國聽著,有本鎮在此,汝等休想破城!”


    定國一時愁眉不展,隻得暫時休戰,並召集各營諸將前來相商應對之策。


    “元帥,既然強攻不成,咱們倒不如就用過去的做法,掘穴入城!”吳三省率先提議道。


    高文貴卻是連連搖頭道:“這個辦法好是好,但太耗時間,尚可喜、耿繼茂的清軍主力近在咫尺,若是不能盡快破城,一旦敵軍來援,怕又將是一場消耗戰!”


    靳統武不以為然道:“清軍仰仗的不過是城牆堅固罷了,隻要咱們打通地道,管他來多少援軍又有何懼哉?尚可喜、耿繼茂二賊不來也就罷了,若是敢來,正好湊上一對,送去陪孔有德做伴!”


    定國見帳中諸將都將目光投向了自己,於是拍板決定道:“如今也就隻有放迸一法可行了,!老靳,你且立即組織各營將士輪流開挖地道,逐步向內滲透!掘城之時務必注意隱蔽,不要被城裏的清軍察覺了!惟有出其不意,方能夠一擊製勝!”


    “遵令!”靳統武抱拳虎吼一聲,當即轉身匆匆離去。


    緊接著,定國又轉頭望向吳三省,對他吩咐道:“吳將軍,命你率本部兵馬,各自攜帶布囊,盛土壘牆!一旦土牆壘成,立刻讓將士們登上土牆,以火銃箭矢壓製城上的清軍!”


    “元帥盡管放心!隻須給末將三日時間,定讓清軍全成縮頭烏龜!”吳三省毫不猶豫地立下了軍令狀。

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