第二迴 假儐相淫亂馬家宅 真土匪借糧太平鎮
乾隆皇帝——夕照空山 作者：二月河. 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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馬本善一怔，正要答話，黃天霸在旁說道：“我們是從張家灣張太公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。”說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上麵寫著：
忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱本善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻，特遣高黃二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。
乾隆六年八月二十二日
下麵禮單上寫著：
金十兩銀五十兩彩緞六表裏雜用絹四十匹
馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：“三哥你過目。”
“這式樣倒精致啊？”蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：“有什麽好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾幹淨了，迴去時候放在驢搭包裏，迴山慢慢受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。”說著“啯”地咽了一口口水。
“有，有，三哥這會子要什麽有什麽。”馬本善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一迭連聲叫人：“快，在西廂屋裏弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！”說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，迴身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：“我真怕他看出行藏，就在這裏動起手來，可怎麽好？”
“到現在你還有這份癡心？”黃天霸目光睨著院裏往來如穿梭的人，冷冷說道，“想太太平平各自散場，沒有那個可能。你隻有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個黑風崖，你一家才能平安！”
說話間，院裏突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，鉚足了勁，比賽似地奏起了《慶歲餘》——原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興衝衝邁步而出，直趨正房來拜馬本善。馬本善不等他到台階前就趨步出來，站在滴水簷前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：“騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。”說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房裏高恆因見黃天霸怔怔的，料是站累了，笑道：“這會兒你還立什麽規矩？坐著歇歇吧！”
“是！”黃天霸似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：“我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎麽應付？”丁世雄道：“那不過是這個蔣三哥順口一句話，哪裏會那麽巧呢？就真的來了也不打緊的，劉大人調了一千多綠營兵亥時準來策應，有多少我們拿多少！”高恆說道：“小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕緊和劉中堂聯絡！——前日我見邸報，東平山匪眾、紫薇峰的毛振祖都被官軍擊潰，匪首不知去向。江西‘一枝花’去年潛入河南大別山，她到山東也許是有的，這可不是個尋常土匪，是扯旗放炮興白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這麽大的災，萬一借口什麽事，嘯聚一處，攻州奪縣地鬧起來，通省都亂了！”
丁世雄越聽越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中耆紳故老、街坊鄰居送禮的愈來愈多，便起身道：“這裏不是說話處，我們到後院，讓馬本善給我們準備一間房，商議事情、指揮行動也方便些。”說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。馬驥遙邊聽邊點頭邊眨巴眼睛，笑道：“還是爺們想得周到。就在我房裏，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。”說著便帶著他們三人出房進了後院。
這是一處很寬敞的四合內院，高高的五間北房住著馬本善夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥遠住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南屋。坐南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬本善另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一處宅子，新房就設在那邊。因馬本善老兩口都出去應酬客人，家人仆婦都張羅洞房裏的事去了，馬驥遠年紀尚幼，也不知鑽到哪裏看熱鬧兒去了，偌大院子裏鴉雀無聲，幾株大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的“嗚嗚”聲。丁世雄眼見院子四角還設著瞭望平台，不禁說道：“好，這裏嚴謹！”便跟著馬驥遙進了西廂。西廂裏馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下做針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向裏間躲。
“別他娘的這麽認生了，今天土匪要來借糧，官軍要來剿匪，老二要娶親，眼見七葷八素湊在一處，還窮講究什麽！”馬驥遙不耐煩地說道：“這幾位老爺都是官府大員，外頭辦差人雜不方便，就在這屋裏指揮，你們兩個侍候著！”馬申氏和芳芳兩個人都隻曉得驥遠結親的事，也隱隱約約聽說過有土匪要來借糧，沒想到這場婚筵竟有這麽大的兇險，一時都嚇得目瞪口呆。許久馬申氏才喃喃說道：“我的爺！咱們馬家大院不成了戰場了麽？”芳芳水靈靈的大眼睛睜得圓圓的，問道：“大哥，就憑這幾個人擋土匪麽？”馬驥遙一邊抽身往外走，急匆匆說道：“女人家，操這些心做什麽？湯水酒飯侍候著大人們，一切聽這幾位老爺吩咐就是了！”說話間，人已是去遠了。
丁世雄見姑嫂兩個人忙著涮壺洗杯、端凳子抹桌子張羅著，遂笑道：“二位不要忙這些，我們也不是客。最要緊的先要畫一張你們院落的圖——”他順手取過窗台上描花樣子的紙和筆遞給馬申氏，“——就這樣子，跟描繡花樣子一樣，趕緊把院落房屋、出入口、水塘山坳，周圍道路都畫出來，喏——這是北——這是南——這是東——這是西——明白了麽？”
“明白了……”馬申氏漲紅了臉，嚶嚶嚀嚀地答應了一聲，抖著手拈了那紙和筆，和芳芳挨擠在一條凳上畫那莊院地形圖，畫了幾張都歪扭得不成樣子。丁世雄在旁又安慰又指點，馬申氏那慌張的心情才漸漸平靜下來，畫筆也就聽使喚了。黃天霸在一旁看著芳芳緋紅的臉，突然想起父親黃九齡病重，隻有這樣大一個妹妹在旁侍候，此刻還寄宿在北京西下窪子，李衛製台賞的一處小院子裏。這位芳芳，身條年紀都和妹妹差不多。父親老病殘喘的，她照應得來麽？可憐黃九齡英雄一世打遍綠林，在直隸比武卻敗在江西“一枝花”麾下的生鐵佛手中，朝廷還以“縱敵逃逸”的罪名，罷職待勘。白頭弱女，相依為命，自己不能在身邊盡孝，卻奔波在千裏之外，代父贖罪。此中苦情誰能忍受！想著，他的眼眶裏已是噙了淚花。芳芳一抬頭，見黃天霸癡癡地看著自己，騰地紅了臉，掩飾著去挪動那硯時，一不小心濺得手上都是墨汁，又不好離身去洗擦，垂頭看著嫂子，心頭鹿撞似地撲撲直跳，再也沒敢抬頭。高恆卻在欣賞馬申氏的姿色，因為站得近，申氏身上的溫熱和香氣陣陣襲來，弄得這位“國舅”爺有點意馬心猿。他自己有著一正兩側三個娘子，幾個通房丫頭也都姿容綽約。但是，自從見了皇後富察氏的娘家弟媳棠兒之後他便感到“合家粉黛無顏色”了。偏那棠兒，起先見他還有個笑臉，說幾句風話，還能挨她輕輕一啐，後來就愈來愈冷，宮裏家裏遇見，連正眼也不瞧他一眼。後來，高恆花了一千兩銀子，才打聽出來，這雛兒原來與當今乾隆萬歲爺勾搭上了！且不說女人勢利心、眼眶子大，光說這“禁臠”高恆也沒膽子嚐！怪不得傅恆一升再升，不到三十歲就入軍機處宣府拜相，怪不得棠兒一臨盆宮裏就有旨問是男是女，還賜名福康安！敢情傅恆是戴著綠頭巾升官，福康安竟是“龍種”！……這個馬申氏容貌是沒法和棠兒比的，側身坐著，那影子，那動作，那體態，那光可鑒人的頭發和巴巴髻兒，那細白如凝脂軟玉的脖項，還真的有幾分像棠兒呢！高恆長久在京外當差，剛迴京又調任山東布政使，官是升得快了，可家庭生活，卻久未獲得溫馨了，形如鰥夫，若不是斯地斯景潛著危機兇險，他就要……
丁世雄見她們畫好了圖，拿過來皺著眉隻是審量，指點著幾處不明白的地方問了問，便道：“二位請便，倒點茶水，別的就不用管了。”隻指著圖對黃天霸道：“土匪也不會不防馬本善一手，你看這院子西北角的荷塘，一半在院子外邊，如今正是清塘挖藕的季節，等於是沒有院牆的一條路。劉三禿子一定會在這裏設一批人馬，沒事警衛，有事接應。所以咱們帶的一百多人不能全都在廳裏周旋，要分出去三十名專門擋住這條通路，如果這群人要逃，就粘住他們不得脫身。總之，擒住了劉三禿子，我們就怎麽幹怎麽順手了——八爺，您說呢？”
“啊？啊！”高恆光顧著欣賞馬申氏的姿色，兩眼看得直勾勾的，竟忘了情，急迴神答應著笑道，“牆角那隻小花貓玩得真有趣——丁老兄不愧帶兵的老行伍，想得周到！天霸你們合計著就行了，我隻坐纛兒觀戰！”說著，見馬申氏端著茶盤走來，便起身接過馬申氏遞來的茶盤，仿佛無意間在她溫潤的手心裏輕撫一指，撫得茶盤差點仄了。別的人都在思考自己的心事，誰也沒留神這位高國舅在這當口還動了春情。丁世雄看看窗外日影，說道：“咱們的兵都隨張家灣送親的來，這會兒也該到了，太平鎮送禮的合下來也不下四人，仗打得太爛不成，還要防著咱們的兵趁火打劫，高爺您就留這裏坐鎮，我和天霸出去照應一下。”這個主意正中高恆下懷，連連稱是，說道：“就是這樣，我等馬驥遠拜花堂時再出去。我是張家灣的‘儐相郎’麽！”
一時人都去了，偌大屋子裏隻剩下高恆和馬家姑嫂二人。此時此地頗有點尷尬，既沒有閑話也沒有忙話可嘮。高恆隻見馬申氏那女人一頭黑發起明發亮，鬢角上的毛發雖然有點亂，卻很嫵媚可人。一雙小腳掩在裙下若吞若吐，時隱時現，一對黑漆漆的眼珠流眄顧盼，仿佛會說話似的，不時地送來一瞥秋波把高恆撩得心癢難耐。他畢竟是情場老手，轉眼間已是得了主意，喝了一口茶，笑著叫過芳芳問道：“你是馬本善的女兒？”
“嗯。”
“——叫什麽名字啊？”
“芳芳。”
“有姐妹麽？”
“沒有。”芳芳瞟了這位年輕大官一眼，她有點不明白為什麽巴巴地叫過自己問這些沒要緊的。
高恆瞟一眼馬申氏，嘻地一笑，嘖嘖稱羨道：“深山出俊鳥，真真一點不假！不但出落得鮮花似的，一手女工比宮裏的針線上人還做得精巧！——那副枕頭套上的牡丹是你紮的麽？”芳芳是一個不經世的閨房少女，被他誇得紅了臉，腳尖跐著地說道：“跟我娘學的，繡得不好，叫老爺笑話了……”高恆笑著從腰間解下臥龍袋遞過去，說道：“你看，這就是內廷做出來的活計，比得上你繡的花兒麽？——喏，這一處線綻開了，你看能重新緣一道金線不能？”
“我們屋裏沒有這樣的明黃線。”芳芳仔細看那臥龍袋，“這綻線的地方兒，用金線先掐個片緣，再刺上藕荷色的一朵雲，隻怕也就掩過去了。”馬申氏早已摸透了高恆心事，這麽尊貴風流的人物兒，她心下也很喜愛，遂在旁慫恿道：“用你屋那張織布機上的兩張夾片繃緊了，使用銀紅、藕荷、月白三色線繡上去，這袋子就顯得雅素了。”“正是，正是！”高恆喜得眉開眼笑，“濟南繡房的匠人也這麽說，就隻他們的繡工我不如意。”他說著，取出一把金瓜子，涎著臉笑道，“就勞姑娘費神給我整治一下，一會兒你二哥入洞房，我帶著這綻了線的臥龍袋當儐相，也不好看，是不是？”芳芳被他奉迎得興頭起來，接了臥龍袋，卻不接那錢，微笑道：“我就試試看吧——您為這花錢，我成了什麽了？”馬申氏笑道：“老爺賞錢，你就收下吧！留著做你嫁奩裝箱用好了！還不快謝謝？”高恆做好做歹總算把金瓜子兒放在臥龍袋上，芳芳蹲身謝賞出去了。
高恆看著芳芳進了東廂房，聽著擺弄織機的聲音，這才迴到座兒上，笑眯眯看著馬申氏不言語。馬申氏慌得心裏突突直跳，搓弄著衣裳角，半晌才道：“你渴了吧，我給您換杯茶——”說著潑了案上殘茶，從茶吊子裏又重倒一碗雙手端過來。高恆卻不去接，隻怔怔盯著馬申氏，仿佛在欣賞一盆花。半晌才道：“我渴。渴極了，通身上下渴透了……”馬申氏將碗一放迴身便走，卻被高恆搶先一步緊緊握住了雙腕，抽出一隻手一把將她攬在懷裏，口中顫聲說道：“……好乖乖親親的，哪裏要什麽茶？你就能解我的渴……”
“你們當老爺的，也這麽……不正經的？”馬申氏既不能喊、又不能怒，掙了幾下掙不脫，偎在高恆懷裏，那溫熱的男子氣息也蕩得她心意不定，立時渾身軟了下來，閉上眼一動不動，口中隻是喃喃道：“你放開我……這太不成話……給人瞧見了可怎麽好？……”
高恆信手抽出一張銀票甩在桌上，將馬申氏抱起騎坐在自己腿上，騰出一隻手伸進馬申氏小衣，在她兩乳間摩挲揉搓，……口中一邊咂嘴兒親吻，一邊亂嘈道：“那是五百兩銀票——誰瞧見了是他的福……身上怎麽這麽香？呀……”那婦人大約從來沒有和丈夫這樣溫存過，早已被他揉得一團軟泥似的，一雙纖手緊緊摟住高恆的腰，口中喃喃呢呢哼著。二人在凳子上死命摟著，偌大屋裏一片牛喘的聲音。高恆問道：
“嫂子……”
“唔……”
“比馬大哥如何？”
“嗯！”
高恆見馬申氏一臉嬌羞，已是暈迷如醉，忽然，遠處傳來嗩呐笙篁齊奏聲，鞭炮開鍋粥似地響成一片，馬申氏才驚悟過來。二人起身整理衣裝，高恆笑著替馬申氏整整鬢角，說道：“二哥沒進洞房，大嫂先嚐魚水之樂——我隻問你，比馬大哥如何？”
馬申氏小聲道：“他是個不中用的人，又急著要兒子，天天罵我不如一隻貓，貓還懂得從別處叼野食兒呢！我家老爺子你別看正經，背地裏也摸過我幾次呢……他那一把年紀，胡子拉碴的，沒的叫人惡心！——你要願意，差使完了在這多住幾天。”說著“哧”地一笑。說話間，芳芳在外輕咳一聲，接著推門進來，說道：“早已繡完了，又到二門上看了看，該來的客聽說都來了……”她把臥龍袋雙手捧過來，躲著高恆的目光，小聲道：“粗針大線的，難入國舅爺的眼……”
高恆接過細看，笑道：“這個針線誰敢說不好？——你聽誰說我是‘國舅’？”馬申氏想不到方才和自己如此這般的竟是一位皇親國戚，心裏甜潤，臉上更覺生光，倍感身價不凡。芳芳忸怩地說道：“就是跟著老爺的那位姓黃的後生。”正說著，黃天霸一撩簾子匆匆進來，向高恆一揖說道：“藩台爺，臬台在前頭等著呢，咱們的人都到齊了。您是儐相，要陪新娘子進了洞房才能完禮呢！”高恆聽了，問道：“來了多少人？”說著便拔腳就走。
“擺了一百桌，”黃天霸一邊緊跟著，一邊迴道，“有千把人吧！”
“黑風寨那邊呢？”
“還沒有消息。已經派人打探去了。”
“也許已經有人潛進馬家莊了？”
“肯定會混進來不少，不過劉三禿子還沒有露臉……”
二人說話間，已來到馬家大院正廳，高恆沿著石階走了上來，穿過大廳，迎麵便是一片兩畝多大的空場，西邊已搭起戲台，剛剛開戲，正唱跳加官等帽子戲。空場東邊擺滿了桌子，前一排十桌，坐滿了人，都是一些穿長袍套馬褂的縉紳，後麵一排是一些教讀先生、老秀才、醫生、郎中之類，一個個嗑著瓜子兒、吃著茶聊天，漫不經心地看著戲文，顯得矜持斯文。往後幾排的人越來越窮，有蹲在凳子上喝茶，抽旱煙的，有敞著懷、斜披老羊襖的，還有些蓬頭垢麵的孩子在桌子腿間又鑽又爬、嘰嘰嘎嘎又笑又叫捉迷藏的，滿場的人聲鼎沸。四班吹鼓手比賽似的一個比一個吹打響亮，和著劈劈啪啪的爆竹聲，所有這些融會在一起，顯示出主人的交際之廣和他的氣派為人。高恆抬頭看看正廳兩側的楹聯。隻見門楣中央掛著一個門扇大的“囍”字，門楹上寫著鬥大的字：
仙娥縹緲下人寰咫尺榮歸洞府間
高恆看了不禁一笑，見黃天霸在門洞裏指著新郎新娘直使眼色，他怔了一下才醒悟過來趕著緊走了幾步，跟著新娘身後亦步亦趨地走向正堂，滿地滿院的都是核桃、紅棗、栗子，爆竹聲在頭頂、耳邊響著，火星兒迸到脖子上灼得他不住打顫兒——至此高恆才明白新娘子那塊蒙頭紅巾的妙用，沒那玩藝兒這滋味確實受不得——從門口到堂房不過三丈餘地。那兩名興歌郎不知得了多少賞銀，扯著又寬又亮又有彈性的嗓子唱得歡快：
絳綃銀絲裹嫦娥，見說青蚨辦得多。
錦繡鋪陳千百貫，便同蕭史上鸞坡。
另一位立即答應：
從來君子不懷金，此意追尋意轉深。
欲望諸親聊闊敘，毋煩介紹父老心。
高恆細忖量，黃天霸緊隨新郎，顯見他扮的是馬家的儐相了，照此類推，興歌郎必定也是一家一個——十裏不同風，百裏不同俗，北京就沒這些規矩。正胡思亂想，上頭司禮郎立在堂口手秉銀燭高聲道：“儐相交職！”
“怎麽還有這個儀節？”高恆見兩個興歌郎舞拜著近前來，不禁心裏發慌，不知怎麽個“交職”法，看黃天霸時，他也是一臉茫然。兩個興歌郎舞到他們麵前略一照麵，即返身麵向司儀，齊聲高唱：
佳期劉阮會真仙，多謝東君儐命專。
自愧才疏頌辭難，即當高閣侍華筵。
高恆聽了肚裏暗笑，這詞編得有趣，代我謙遜了，又請我上筵吃酒！正自抿嘴兒高興，兩個興歌郎卻向黃天霸和高恆唱道：
星娥窈窕望仙郎，莫道迢迢玉漏長。
願覓紅綃並利市，便歸洞府效鸞凰。
又唱：
青鸞銜信入秦樓，紅葉題詩寄楚溝。
今夕佳期欣會遇，不妨略賜錦纏頭。
二人這才明白“交職”也不是白代替，是要掏腰包兒的，不禁相視一笑。高恆帶的一把金瓜子都給了芳芳，而且那種物件在民間也不合用，袖子裏倒是還有幾張銀票，卻都是當五百兩的大銀票。慌亂間馬家兩個總角小廝已是各提一串紅綢包裹的製錢送了過來……接著邁火盆、跨馬鞍、擺蘋果、趨步登堂入室、給新人行插花禮、處處有詩有讚。新娘子這才算邁進了馬家的門。讚禮司儀一聲高唱：“樂起！”幾十掛爆竹同時燃起，四部吹鼓手都披紅掛綠站在大門口使足了吃奶氣力拚命吹打。霎時間堂裏堂外紫霧彌漫，金花繽紛。司禮的扯足了嗓門請馬本善上座，一對新人拜天地、拜高堂，夫妻對拜。高恆和黃天霸不知不覺已退到兩邊，隻見芳芳穿戴齊楚，上前攙起新嫂嫂，馬驥遠隨後跟著送入洞房。
此刻廳裏廳外爆竹燃盡，鼓樂歇止，稍覺安靜了一些。高恆這才從喜慶心緒中迴過神來，用目光四處搜尋丁世雄。廳裏院裏擠滿人，哪裏尋得見。丁世雄見高恆盯著人群瞧，便從側麵沿牆擠了過來，在背後拍了拍他的肩頭，小聲道：“八爺，我在這兒呢，這裏太亂，借一步說話！”高恆一轉臉，見丁世雄滿臉都是亂蓬蓬的絡腮胡子，不禁笑道：“我說的呢，大睜著兩眼就是尋不到你！”說著便隨丁世雄，繞過西邊專為女眷設的席幕，到了正堂後邊。隻聽西邊院裏鬧洞房的歡聲笑語熱火朝天，撒帳先生正在扯嗓門兒高唱《撒帳歌》：
撒帳東，宛如神女下巫峰。簇擁仙郎來鳳帳，紅雲揭起一重重……
眾人拍手相和：“——重重呐！”
撒帳西，錦帶流蘇四角垂。揭開便見姮娥麵，好與仙郎折一枝……
眾人和道：“——折一枝啊！”
撒帳南，好合情懷樂且耽。涼月好風庭戶爽，雙雙繡帶佩宜男呀……
眾聲齊唱：“……佩宜男呀！”
高恆想起方才和馬申氏那番風流，不禁一笑。丁世雄見他如此沉著，例由衷地佩服，笑道：“這時分爺還有心聽這俚歌兒！中庭裏一半土匪一半官兵，一個不小心，點著了炮撚兒就不可收拾！”高恆看著莊丁們抱著一捆一捆的蠟燭往筵席上去，心裏陡地也是一緊，望了望暮色愈來愈重的天穹，問道：“劉三禿子來了麽？怎麽沒看見？”
“申牌時分來的，在蔣三哥屋裏。”
“不是說好的？先灌醉他！”
“他拿得很穩，滴酒不沾。”
高恆臉上露出一絲輕蔑的微笑，點點頭說道：“告訴黃天霸，死死看牢了他！筵席一散，先一刀砍死他，其餘的群龍無首，就逃走幾個也無所謂！”丁世雄撫著滿臉假胡子，說道：“八爺說的是。不過我覺得總有點不對，好像要出別的枝節似的……”
“唔？”
“我也說不大清……土匪一共才百把人，加上官兵，二百人上下，正廳裏現有三百多人，還一個勁地再加桌子，哪來這麽多不速之客？”丁世雄慢吞吞說著，似乎有些猶豫：“……再笨的土匪也曉得個策應，劉三禿子放心在這裏，肯定外麵有布置。那——人數就更不對了。哦，還有一樁事，臨大門那張桌子坐了個年輕公子，就是手裏拿著一把泥金大折扇的那位。十分顯眼的，八爺留神了沒有？”
高恆偏著頭略一思忖，立刻想起來了，說道：“看上去氣韻很倜儻，我見了。怎麽，他有什麽異樣處？”
“他是賀禮送得最重的，兩千四百兩白銀！”
高恆吃了一驚：當朝一品宰相、三朝元老張廷玉的小兒子成婚，東親王爺是送禮最重的，也不過一千六百兩銀子！——這人是什麽來頭？不及細思，這時，已見一群丫頭老婆子從西邊簇擁著新郎馬驥遠過來，便知洞房禮成，新郎招唿賓客來了。高恆眼見說不成事，低聲道：“派幾個人盯住，格外留心他！”說著返身便迴了大廳。
此時廳裏廳外點了二三百枝蠟燭，到處通明徹亮。酒席上，官軍、土匪和一些不知身份的不速之客雜坐一處，揎臂劃拳，猜謎行令一個個漲紅了臉，吼得房梁上的浮土都簌簌下落。
“六六六啊！四季春呐！八抬轎，九長壽呀！一——一定升，你他媽的給老子喝！”
“日出東方一點紅啊，輸家是個酒英雄啊！”
“倒報，楊宗保鎮守三邊！”
“四對四，南京城北京城紅城兩座！”
亂嘈嘈中，高恆趨步走向首席，丁世雄也跟了過來。馬本善神色恍惚，一副聽天由命的模樣，被幾個本家兄弟圍著灌酒，見高恆、丁世雄氣宇軒昂地進來，後頭還跟著新郎，眾人方停止了吵嚷。
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馬本善一怔，正要答話，黃天霸在旁說道：“我們是從張家灣張太公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。”說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬本善接過看時，上麵寫著：
忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱本善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬驥遠締姻，特遣高黃二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。
乾隆六年八月二十二日
下麵禮單上寫著：
金十兩銀五十兩彩緞六表裏雜用絹四十匹
馬本善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣三哥道：“三哥你過目。”
“這式樣倒精致啊？”蔣三哥顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見後院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：“有什麽好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾幹淨了，迴去時候放在驢搭包裏，迴山慢慢受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。”說著“啯”地咽了一口口水。
“有，有，三哥這會子要什麽有什麽。”馬本善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一迭連聲叫人：“快，在西廂屋裏弄幾個菜，新開的三河老醪給三哥弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！”說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，迴身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：“我真怕他看出行藏，就在這裏動起手來，可怎麽好？”
“到現在你還有這份癡心？”黃天霸目光睨著院裏往來如穿梭的人，冷冷說道，“想太太平平各自散場，沒有那個可能。你隻有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個黑風崖，你一家才能平安！”
說話間，院裏突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，鉚足了勁，比賽似地奏起了《慶歲餘》——原來已到了新郎迎親時辰。那馬驥遠身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興衝衝邁步而出，直趨正房來拜馬本善。馬本善不等他到台階前就趨步出來，站在滴水簷前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：“騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。”說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房裏高恆因見黃天霸怔怔的，料是站累了，笑道：“這會兒你還立什麽規矩？坐著歇歇吧！”
“是！”黃天霸似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：“我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎麽應付？”丁世雄道：“那不過是這個蔣三哥順口一句話，哪裏會那麽巧呢？就真的來了也不打緊的，劉大人調了一千多綠營兵亥時準來策應，有多少我們拿多少！”高恆說道：“小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕緊和劉中堂聯絡！——前日我見邸報，東平山匪眾、紫薇峰的毛振祖都被官軍擊潰，匪首不知去向。江西‘一枝花’去年潛入河南大別山，她到山東也許是有的，這可不是個尋常土匪，是扯旗放炮興白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這麽大的災，萬一借口什麽事，嘯聚一處，攻州奪縣地鬧起來，通省都亂了！”
丁世雄越聽越覺得有道理，也覺得肩頭擔子非同小可，眼見院中耆紳故老、街坊鄰居送禮的愈來愈多，便起身道：“這裏不是說話處，我們到後院，讓馬本善給我們準備一間房，商議事情、指揮行動也方便些。”說著出門，招手叫過馬驥遙，耳語了幾句。馬驥遙邊聽邊點頭邊眨巴眼睛，笑道：“還是爺們想得周到。就在我房裏，叫賤內和妹子侍候著，再不會有閃失的。”說著便帶著他們三人出房進了後院。
這是一處很寬敞的四合內院，高高的五間北房住著馬本善夫婦，大兒子馬驥遙住了西廂，小兒子馬驥遠住在東廂北屋，馬驥遠的妹妹芳芳住在東廂南屋。坐南朝北的四間房原來是馬驥遠的，但馬本善另有心思，在大院西邊荷塘邊給他蓋了一處宅子，新房就設在那邊。因馬本善老兩口都出去應酬客人，家人仆婦都張羅洞房裏的事去了，馬驥遠年紀尚幼，也不知鑽到哪裏看熱鬧兒去了，偌大院子裏鴉雀無聲，幾株大梧桐伸著光禿禿的枝椏，掠地風穿堂而過，發出沉悶單調的“嗚嗚”聲。丁世雄眼見院子四角還設著瞭望平台，不禁說道：“好，這裏嚴謹！”便跟著馬驥遙進了西廂。西廂裏馬驥遙的婆娘申氏和芳芳正在外間亮窗下做針線。猛地見丈夫帶著三個陌生男人進來，又羞又慌，忙一把拉起小姑子便向裏間躲。
“別他娘的這麽認生了，今天土匪要來借糧，官軍要來剿匪，老二要娶親，眼見七葷八素湊在一處，還窮講究什麽！”馬驥遙不耐煩地說道：“這幾位老爺都是官府大員，外頭辦差人雜不方便，就在這屋裏指揮，你們兩個侍候著！”馬申氏和芳芳兩個人都隻曉得驥遠結親的事，也隱隱約約聽說過有土匪要來借糧，沒想到這場婚筵竟有這麽大的兇險，一時都嚇得目瞪口呆。許久馬申氏才喃喃說道：“我的爺！咱們馬家大院不成了戰場了麽？”芳芳水靈靈的大眼睛睜得圓圓的，問道：“大哥，就憑這幾個人擋土匪麽？”馬驥遙一邊抽身往外走，急匆匆說道：“女人家，操這些心做什麽？湯水酒飯侍候著大人們，一切聽這幾位老爺吩咐就是了！”說話間，人已是去遠了。
丁世雄見姑嫂兩個人忙著涮壺洗杯、端凳子抹桌子張羅著，遂笑道：“二位不要忙這些，我們也不是客。最要緊的先要畫一張你們院落的圖——”他順手取過窗台上描花樣子的紙和筆遞給馬申氏，“——就這樣子，跟描繡花樣子一樣，趕緊把院落房屋、出入口、水塘山坳，周圍道路都畫出來，喏——這是北——這是南——這是東——這是西——明白了麽？”
“明白了……”馬申氏漲紅了臉，嚶嚶嚀嚀地答應了一聲，抖著手拈了那紙和筆，和芳芳挨擠在一條凳上畫那莊院地形圖，畫了幾張都歪扭得不成樣子。丁世雄在旁又安慰又指點，馬申氏那慌張的心情才漸漸平靜下來，畫筆也就聽使喚了。黃天霸在一旁看著芳芳緋紅的臉，突然想起父親黃九齡病重，隻有這樣大一個妹妹在旁侍候，此刻還寄宿在北京西下窪子，李衛製台賞的一處小院子裏。這位芳芳，身條年紀都和妹妹差不多。父親老病殘喘的，她照應得來麽？可憐黃九齡英雄一世打遍綠林，在直隸比武卻敗在江西“一枝花”麾下的生鐵佛手中，朝廷還以“縱敵逃逸”的罪名，罷職待勘。白頭弱女，相依為命，自己不能在身邊盡孝，卻奔波在千裏之外，代父贖罪。此中苦情誰能忍受！想著，他的眼眶裏已是噙了淚花。芳芳一抬頭，見黃天霸癡癡地看著自己，騰地紅了臉，掩飾著去挪動那硯時，一不小心濺得手上都是墨汁，又不好離身去洗擦，垂頭看著嫂子，心頭鹿撞似地撲撲直跳，再也沒敢抬頭。高恆卻在欣賞馬申氏的姿色，因為站得近，申氏身上的溫熱和香氣陣陣襲來，弄得這位“國舅”爺有點意馬心猿。他自己有著一正兩側三個娘子，幾個通房丫頭也都姿容綽約。但是，自從見了皇後富察氏的娘家弟媳棠兒之後他便感到“合家粉黛無顏色”了。偏那棠兒，起先見他還有個笑臉，說幾句風話，還能挨她輕輕一啐，後來就愈來愈冷，宮裏家裏遇見，連正眼也不瞧他一眼。後來，高恆花了一千兩銀子，才打聽出來，這雛兒原來與當今乾隆萬歲爺勾搭上了！且不說女人勢利心、眼眶子大，光說這“禁臠”高恆也沒膽子嚐！怪不得傅恆一升再升，不到三十歲就入軍機處宣府拜相，怪不得棠兒一臨盆宮裏就有旨問是男是女，還賜名福康安！敢情傅恆是戴著綠頭巾升官，福康安竟是“龍種”！……這個馬申氏容貌是沒法和棠兒比的，側身坐著，那影子，那動作，那體態，那光可鑒人的頭發和巴巴髻兒，那細白如凝脂軟玉的脖項，還真的有幾分像棠兒呢！高恆長久在京外當差，剛迴京又調任山東布政使，官是升得快了，可家庭生活，卻久未獲得溫馨了，形如鰥夫，若不是斯地斯景潛著危機兇險，他就要……
丁世雄見她們畫好了圖，拿過來皺著眉隻是審量，指點著幾處不明白的地方問了問，便道：“二位請便，倒點茶水，別的就不用管了。”隻指著圖對黃天霸道：“土匪也不會不防馬本善一手，你看這院子西北角的荷塘，一半在院子外邊，如今正是清塘挖藕的季節，等於是沒有院牆的一條路。劉三禿子一定會在這裏設一批人馬，沒事警衛，有事接應。所以咱們帶的一百多人不能全都在廳裏周旋，要分出去三十名專門擋住這條通路，如果這群人要逃，就粘住他們不得脫身。總之，擒住了劉三禿子，我們就怎麽幹怎麽順手了——八爺，您說呢？”
“啊？啊！”高恆光顧著欣賞馬申氏的姿色，兩眼看得直勾勾的，竟忘了情，急迴神答應著笑道，“牆角那隻小花貓玩得真有趣——丁老兄不愧帶兵的老行伍，想得周到！天霸你們合計著就行了，我隻坐纛兒觀戰！”說著，見馬申氏端著茶盤走來，便起身接過馬申氏遞來的茶盤，仿佛無意間在她溫潤的手心裏輕撫一指，撫得茶盤差點仄了。別的人都在思考自己的心事，誰也沒留神這位高國舅在這當口還動了春情。丁世雄看看窗外日影，說道：“咱們的兵都隨張家灣送親的來，這會兒也該到了，太平鎮送禮的合下來也不下四人，仗打得太爛不成，還要防著咱們的兵趁火打劫，高爺您就留這裏坐鎮，我和天霸出去照應一下。”這個主意正中高恆下懷，連連稱是，說道：“就是這樣，我等馬驥遠拜花堂時再出去。我是張家灣的‘儐相郎’麽！”
一時人都去了，偌大屋子裏隻剩下高恆和馬家姑嫂二人。此時此地頗有點尷尬，既沒有閑話也沒有忙話可嘮。高恆隻見馬申氏那女人一頭黑發起明發亮，鬢角上的毛發雖然有點亂，卻很嫵媚可人。一雙小腳掩在裙下若吞若吐，時隱時現，一對黑漆漆的眼珠流眄顧盼，仿佛會說話似的，不時地送來一瞥秋波把高恆撩得心癢難耐。他畢竟是情場老手，轉眼間已是得了主意，喝了一口茶，笑著叫過芳芳問道：“你是馬本善的女兒？”
“嗯。”
“——叫什麽名字啊？”
“芳芳。”
“有姐妹麽？”
“沒有。”芳芳瞟了這位年輕大官一眼，她有點不明白為什麽巴巴地叫過自己問這些沒要緊的。
高恆瞟一眼馬申氏，嘻地一笑，嘖嘖稱羨道：“深山出俊鳥，真真一點不假！不但出落得鮮花似的，一手女工比宮裏的針線上人還做得精巧！——那副枕頭套上的牡丹是你紮的麽？”芳芳是一個不經世的閨房少女，被他誇得紅了臉，腳尖跐著地說道：“跟我娘學的，繡得不好，叫老爺笑話了……”高恆笑著從腰間解下臥龍袋遞過去，說道：“你看，這就是內廷做出來的活計，比得上你繡的花兒麽？——喏，這一處線綻開了，你看能重新緣一道金線不能？”
“我們屋裏沒有這樣的明黃線。”芳芳仔細看那臥龍袋，“這綻線的地方兒，用金線先掐個片緣，再刺上藕荷色的一朵雲，隻怕也就掩過去了。”馬申氏早已摸透了高恆心事，這麽尊貴風流的人物兒，她心下也很喜愛，遂在旁慫恿道：“用你屋那張織布機上的兩張夾片繃緊了，使用銀紅、藕荷、月白三色線繡上去，這袋子就顯得雅素了。”“正是，正是！”高恆喜得眉開眼笑，“濟南繡房的匠人也這麽說，就隻他們的繡工我不如意。”他說著，取出一把金瓜子，涎著臉笑道，“就勞姑娘費神給我整治一下，一會兒你二哥入洞房，我帶著這綻了線的臥龍袋當儐相，也不好看，是不是？”芳芳被他奉迎得興頭起來，接了臥龍袋，卻不接那錢，微笑道：“我就試試看吧——您為這花錢，我成了什麽了？”馬申氏笑道：“老爺賞錢，你就收下吧！留著做你嫁奩裝箱用好了！還不快謝謝？”高恆做好做歹總算把金瓜子兒放在臥龍袋上，芳芳蹲身謝賞出去了。
高恆看著芳芳進了東廂房，聽著擺弄織機的聲音，這才迴到座兒上，笑眯眯看著馬申氏不言語。馬申氏慌得心裏突突直跳，搓弄著衣裳角，半晌才道：“你渴了吧，我給您換杯茶——”說著潑了案上殘茶，從茶吊子裏又重倒一碗雙手端過來。高恆卻不去接，隻怔怔盯著馬申氏，仿佛在欣賞一盆花。半晌才道：“我渴。渴極了，通身上下渴透了……”馬申氏將碗一放迴身便走，卻被高恆搶先一步緊緊握住了雙腕，抽出一隻手一把將她攬在懷裏，口中顫聲說道：“……好乖乖親親的，哪裏要什麽茶？你就能解我的渴……”
“你們當老爺的，也這麽……不正經的？”馬申氏既不能喊、又不能怒，掙了幾下掙不脫，偎在高恆懷裏，那溫熱的男子氣息也蕩得她心意不定，立時渾身軟了下來，閉上眼一動不動，口中隻是喃喃道：“你放開我……這太不成話……給人瞧見了可怎麽好？……”
高恆信手抽出一張銀票甩在桌上，將馬申氏抱起騎坐在自己腿上，騰出一隻手伸進馬申氏小衣，在她兩乳間摩挲揉搓，……口中一邊咂嘴兒親吻，一邊亂嘈道：“那是五百兩銀票——誰瞧見了是他的福……身上怎麽這麽香？呀……”那婦人大約從來沒有和丈夫這樣溫存過，早已被他揉得一團軟泥似的，一雙纖手緊緊摟住高恆的腰，口中喃喃呢呢哼著。二人在凳子上死命摟著，偌大屋裏一片牛喘的聲音。高恆問道：
“嫂子……”
“唔……”
“比馬大哥如何？”
“嗯！”
高恆見馬申氏一臉嬌羞，已是暈迷如醉，忽然，遠處傳來嗩呐笙篁齊奏聲，鞭炮開鍋粥似地響成一片，馬申氏才驚悟過來。二人起身整理衣裝，高恆笑著替馬申氏整整鬢角，說道：“二哥沒進洞房，大嫂先嚐魚水之樂——我隻問你，比馬大哥如何？”
馬申氏小聲道：“他是個不中用的人，又急著要兒子，天天罵我不如一隻貓，貓還懂得從別處叼野食兒呢！我家老爺子你別看正經，背地裏也摸過我幾次呢……他那一把年紀，胡子拉碴的，沒的叫人惡心！——你要願意，差使完了在這多住幾天。”說著“哧”地一笑。說話間，芳芳在外輕咳一聲，接著推門進來，說道：“早已繡完了，又到二門上看了看，該來的客聽說都來了……”她把臥龍袋雙手捧過來，躲著高恆的目光，小聲道：“粗針大線的，難入國舅爺的眼……”
高恆接過細看，笑道：“這個針線誰敢說不好？——你聽誰說我是‘國舅’？”馬申氏想不到方才和自己如此這般的竟是一位皇親國戚，心裏甜潤，臉上更覺生光，倍感身價不凡。芳芳忸怩地說道：“就是跟著老爺的那位姓黃的後生。”正說著，黃天霸一撩簾子匆匆進來，向高恆一揖說道：“藩台爺，臬台在前頭等著呢，咱們的人都到齊了。您是儐相，要陪新娘子進了洞房才能完禮呢！”高恆聽了，問道：“來了多少人？”說著便拔腳就走。
“擺了一百桌，”黃天霸一邊緊跟著，一邊迴道，“有千把人吧！”
“黑風寨那邊呢？”
“還沒有消息。已經派人打探去了。”
“也許已經有人潛進馬家莊了？”
“肯定會混進來不少，不過劉三禿子還沒有露臉……”
二人說話間，已來到馬家大院正廳，高恆沿著石階走了上來，穿過大廳，迎麵便是一片兩畝多大的空場，西邊已搭起戲台，剛剛開戲，正唱跳加官等帽子戲。空場東邊擺滿了桌子，前一排十桌，坐滿了人，都是一些穿長袍套馬褂的縉紳，後麵一排是一些教讀先生、老秀才、醫生、郎中之類，一個個嗑著瓜子兒、吃著茶聊天，漫不經心地看著戲文，顯得矜持斯文。往後幾排的人越來越窮，有蹲在凳子上喝茶，抽旱煙的，有敞著懷、斜披老羊襖的，還有些蓬頭垢麵的孩子在桌子腿間又鑽又爬、嘰嘰嘎嘎又笑又叫捉迷藏的，滿場的人聲鼎沸。四班吹鼓手比賽似的一個比一個吹打響亮，和著劈劈啪啪的爆竹聲，所有這些融會在一起，顯示出主人的交際之廣和他的氣派為人。高恆抬頭看看正廳兩側的楹聯。隻見門楣中央掛著一個門扇大的“囍”字，門楹上寫著鬥大的字：
仙娥縹緲下人寰咫尺榮歸洞府間
高恆看了不禁一笑，見黃天霸在門洞裏指著新郎新娘直使眼色，他怔了一下才醒悟過來趕著緊走了幾步，跟著新娘身後亦步亦趨地走向正堂，滿地滿院的都是核桃、紅棗、栗子，爆竹聲在頭頂、耳邊響著，火星兒迸到脖子上灼得他不住打顫兒——至此高恆才明白新娘子那塊蒙頭紅巾的妙用，沒那玩藝兒這滋味確實受不得——從門口到堂房不過三丈餘地。那兩名興歌郎不知得了多少賞銀，扯著又寬又亮又有彈性的嗓子唱得歡快：
絳綃銀絲裹嫦娥，見說青蚨辦得多。
錦繡鋪陳千百貫，便同蕭史上鸞坡。
另一位立即答應：
從來君子不懷金，此意追尋意轉深。
欲望諸親聊闊敘，毋煩介紹父老心。
高恆細忖量，黃天霸緊隨新郎，顯見他扮的是馬家的儐相了，照此類推，興歌郎必定也是一家一個——十裏不同風，百裏不同俗，北京就沒這些規矩。正胡思亂想，上頭司禮郎立在堂口手秉銀燭高聲道：“儐相交職！”
“怎麽還有這個儀節？”高恆見兩個興歌郎舞拜著近前來，不禁心裏發慌，不知怎麽個“交職”法，看黃天霸時，他也是一臉茫然。兩個興歌郎舞到他們麵前略一照麵，即返身麵向司儀，齊聲高唱：
佳期劉阮會真仙，多謝東君儐命專。
自愧才疏頌辭難，即當高閣侍華筵。
高恆聽了肚裏暗笑，這詞編得有趣，代我謙遜了，又請我上筵吃酒！正自抿嘴兒高興，兩個興歌郎卻向黃天霸和高恆唱道：
星娥窈窕望仙郎，莫道迢迢玉漏長。
願覓紅綃並利市，便歸洞府效鸞凰。
又唱：
青鸞銜信入秦樓，紅葉題詩寄楚溝。
今夕佳期欣會遇，不妨略賜錦纏頭。
二人這才明白“交職”也不是白代替，是要掏腰包兒的，不禁相視一笑。高恆帶的一把金瓜子都給了芳芳，而且那種物件在民間也不合用，袖子裏倒是還有幾張銀票，卻都是當五百兩的大銀票。慌亂間馬家兩個總角小廝已是各提一串紅綢包裹的製錢送了過來……接著邁火盆、跨馬鞍、擺蘋果、趨步登堂入室、給新人行插花禮、處處有詩有讚。新娘子這才算邁進了馬家的門。讚禮司儀一聲高唱：“樂起！”幾十掛爆竹同時燃起，四部吹鼓手都披紅掛綠站在大門口使足了吃奶氣力拚命吹打。霎時間堂裏堂外紫霧彌漫，金花繽紛。司禮的扯足了嗓門請馬本善上座，一對新人拜天地、拜高堂，夫妻對拜。高恆和黃天霸不知不覺已退到兩邊，隻見芳芳穿戴齊楚，上前攙起新嫂嫂，馬驥遠隨後跟著送入洞房。
此刻廳裏廳外爆竹燃盡，鼓樂歇止，稍覺安靜了一些。高恆這才從喜慶心緒中迴過神來，用目光四處搜尋丁世雄。廳裏院裏擠滿人，哪裏尋得見。丁世雄見高恆盯著人群瞧，便從側麵沿牆擠了過來，在背後拍了拍他的肩頭，小聲道：“八爺，我在這兒呢，這裏太亂，借一步說話！”高恆一轉臉，見丁世雄滿臉都是亂蓬蓬的絡腮胡子，不禁笑道：“我說的呢，大睜著兩眼就是尋不到你！”說著便隨丁世雄，繞過西邊專為女眷設的席幕，到了正堂後邊。隻聽西邊院裏鬧洞房的歡聲笑語熱火朝天，撒帳先生正在扯嗓門兒高唱《撒帳歌》：
撒帳東，宛如神女下巫峰。簇擁仙郎來鳳帳，紅雲揭起一重重……
眾人拍手相和：“——重重呐！”
撒帳西，錦帶流蘇四角垂。揭開便見姮娥麵，好與仙郎折一枝……
眾人和道：“——折一枝啊！”
撒帳南，好合情懷樂且耽。涼月好風庭戶爽，雙雙繡帶佩宜男呀……
眾聲齊唱：“……佩宜男呀！”
高恆想起方才和馬申氏那番風流，不禁一笑。丁世雄見他如此沉著，例由衷地佩服，笑道：“這時分爺還有心聽這俚歌兒！中庭裏一半土匪一半官兵，一個不小心，點著了炮撚兒就不可收拾！”高恆看著莊丁們抱著一捆一捆的蠟燭往筵席上去，心裏陡地也是一緊，望了望暮色愈來愈重的天穹，問道：“劉三禿子來了麽？怎麽沒看見？”
“申牌時分來的，在蔣三哥屋裏。”
“不是說好的？先灌醉他！”
“他拿得很穩，滴酒不沾。”
高恆臉上露出一絲輕蔑的微笑，點點頭說道：“告訴黃天霸，死死看牢了他！筵席一散，先一刀砍死他，其餘的群龍無首，就逃走幾個也無所謂！”丁世雄撫著滿臉假胡子，說道：“八爺說的是。不過我覺得總有點不對，好像要出別的枝節似的……”
“唔？”
“我也說不大清……土匪一共才百把人，加上官兵，二百人上下，正廳裏現有三百多人，還一個勁地再加桌子，哪來這麽多不速之客？”丁世雄慢吞吞說著，似乎有些猶豫：“……再笨的土匪也曉得個策應，劉三禿子放心在這裏，肯定外麵有布置。那——人數就更不對了。哦，還有一樁事，臨大門那張桌子坐了個年輕公子，就是手裏拿著一把泥金大折扇的那位。十分顯眼的，八爺留神了沒有？”
高恆偏著頭略一思忖，立刻想起來了，說道：“看上去氣韻很倜儻，我見了。怎麽，他有什麽異樣處？”
“他是賀禮送得最重的，兩千四百兩白銀！”
高恆吃了一驚：當朝一品宰相、三朝元老張廷玉的小兒子成婚，東親王爺是送禮最重的，也不過一千六百兩銀子！——這人是什麽來頭？不及細思，這時，已見一群丫頭老婆子從西邊簇擁著新郎馬驥遠過來，便知洞房禮成，新郎招唿賓客來了。高恆眼見說不成事，低聲道：“派幾個人盯住，格外留心他！”說著返身便迴了大廳。
此時廳裏廳外點了二三百枝蠟燭，到處通明徹亮。酒席上，官軍、土匪和一些不知身份的不速之客雜坐一處，揎臂劃拳，猜謎行令一個個漲紅了臉，吼得房梁上的浮土都簌簌下落。
“六六六啊！四季春呐！八抬轎，九長壽呀！一——一定升，你他媽的給老子喝！”
“日出東方一點紅啊，輸家是個酒英雄啊！”
“倒報，楊宗保鎮守三邊！”
“四對四，南京城北京城紅城兩座！”
亂嘈嘈中，高恆趨步走向首席，丁世雄也跟了過來。馬本善神色恍惚，一副聽天由命的模樣，被幾個本家兄弟圍著灌酒，見高恆、丁世雄氣宇軒昂地進來，後頭還跟著新郎，眾人方停止了吵嚷。