第一迴 劉延清放賑下濟南 高國舅爭功赴婚宴
乾隆皇帝——夕照空山 作者：二月河. 投票推薦 加入書簽 留言反饋
http://.biquxs.info/
</p>
一群群的蝗蟲黑鴉鴉地遮滿了天空，像陰霾密布的烏雲，像遊走低空的沙霧，一團團一塊塊廝攪著卷過大地。這烏雲沙霧所過之處，漫天遮日昏暗無光。四處傳來咂葉齧桑的聲音匯成一片，像夏日的驟雨，又像秋風中翻滾的鬆濤。起落掃蕩間，成坰成頃的穀子霎時間就被吃得一棵不剩。連一根穀莖也沒留下。村落裏一經蝗蟲，像遭到了兵燹，所有的樹木，什麽槐柳桑榆、什麽椿楸桃李，隻剩下光禿禿的樹椏，在灰暗低空中**。所有的田野都被吃得成了白地，漫山遍野都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，河湖港汊都變得一片混濁。這蝗蟲自七月末起，從魯東的海陽、棲霞飛來，一路西進，吃得天地變色，日月無光，吃得場光地淨寸草不留，吃得山禿樹淨野無稼禾，吃得莊戶人家唿天搶地哭聲遍野。吃，吃，吃……吃得乾隆六年的山東大地一片淒涼！
一乘綠呢大轎過晌時分篩著大鑼進了濟南城，前麵鹵簿儀仗舉著半人高的藍底鑲黃虎頭牌。一塊牌上寫著：
進士及第欽命山東宣撫使劉
另一塊寫著：
文武百官軍民人等齊迴避
大轎在城西南小清河畔的驛館前穩穩落下。轎身一傾，一個五短身材、麵色黝黑的中年官員哈著身子鑽出轎來。他穿著九蟒五爪官袍，外邊罩著的錦雞補子似乎有點綻線，右下角微微卷了起來，黑黝黝的四方臉上滿是刀刻一樣的皺紋，隻兩道稍稍剔起的濃眉和一雙晶瑩生光的三角眼，告訴人們他正當盛年。小清河驛館是個十分冷清的去處，除了街對麵一家生藥鋪子、兩處飯館，幾乎沒有什麽店肆堂舍。幾個抓藥的人遠遠隔街看著這位二品大員，在竊竊私議：
“這位大人是誰？”
“劉統勳，劉大人，字延清！是咱們大清的包龍圖。咱們山東如今遭災，準是放糧來了——你瞧，那個迎上去參拜的就是藩台爺……”
“呀，他就是劉延清大人！就是殺劉藩台、殺喀爾欽學政大人的麽？”
“不是他老人家，還有誰？將賀府的棺材放在大理寺前，當眾開棺驗屍，我就在北京。那場麵真嚇死人。延清大人要不當場擒拿順天府尹，親自驗屍，賀露瀅就冤到底兒了！”
“嘖嘖……人不可貌相，真瞧不出來。瞧他那模樣兒，和我們家那個餓不死的老長工差不多……”
“別放屁了！先撒泡尿照照你自己吧，三尖葫蘆頭，兩片招風耳，憑你那狗眼，能看出個高低？兵部刑部的大人們見了延清大老爺那雙眼，都嚇得腿肚子轉筋呢！”
“嘖嘖……人家也是人，咱也是人。他媽的人跟人就不一樣。看看人家那轎，那頂子，還插著根野雞翎……”
“那叫孔雀翎子！你道那是唱戲麽？嶽中丞還戴不上這翎子呢！”
……
劉統勳由於坐轎時辰太久，兩條微微羅圈的腿在地上沉重地挪了兩步，神色有點迷惘地看著迎上來的山東布政使高恆，問道：“嶽中丞呢？他今兒不在衙中？”
“迴中堂話，”高恆賠笑道，“濟寧那邊災民鬥毆，怕有人聚眾鬧事。嶽中丞昨晚就騎快馬，和葉臬台一道去了。我剛調省裏不久，人事都還不熟，就留下坐纛兒了。”一邊說，一邊用手讓著劉統勳進驛館。“延清公有什麽不知道的？山東這地方民風強悍難製，是個出響馬的窩子，又遭這麽大的災，通省絕收，一個不小心準要捅出大亂子呢……”高恆滔滔不絕地說著，和劉統勳一同進了上房，行了庭參禮，這才獻茶，入座。
劉統勳深邃的目光凝視著風度翩翩的高恆。他還不到三十歲，身材削瘦仿佛弱不禁風。容長臉，細眉毛，丹鳳目，一副女相。他出身於名門大族，其父高斌為大學士、軍機大臣兼直隸總督，現已經過世。其從兄高晉還在，任著禮部尚書，署著直隸總督印；更有一母同胞的姐姐，是當今乾隆皇帝的寵妃高佳氏皇貴妃。一門兩相加娘娘，自然官場得意。乾隆元年以蔭生授戶部主事，不數年間由鹽政改任總兵，又調至山東署理藩台衙門，儼然一個方麵大員了。高恆被劉統勳的目光盯得有些不自在，偏過臉看了看院裏被蝗蟲吃得隻剩了老幹的槐樹，淡然笑道：“人都說延清公為當今包龍圖，可惜我一向在山海關鹽政上當差，在京見麵機會不多。這番大人來山東，諸多事務要多請賜教。我年輕，又是國戚，稍不經心，人家就說我是紈絝子弟國舅爺。自己名聲不好也還罷了，拖累了皇上，這罪過就大了。”劉統勳沒想到他一眼就看穿了自己心思，怔了一下笑道：“傅恆不是和你一樣？他姐姐還是正宮皇後呢！原來在南京辦差也有些閑話，黑查山一仗打下來，人們都另眼相看了。如今背後再也沒人叫‘國舅’。堂堂正正的三號軍機大臣——功名事業是血汗掙的，人眼裏都有一杆秤嘛！”劉統勳起身踱了幾步，在窗前站住，隔著亮窗望望外麵寂寥的秋空，問道：“嶽中丞你們會議過賑災的事麽？他的折子寫得不細。臨出京時，皇上至囑再三，要緊的是看有什麽難處。”
“糧食是第一要務。”高恆細細的眼睛閃爍著，沉吟道：“山東過蝗蟲，秋糧是絕收了，但夏糧小麥卻是豐收的，加上早玉米、早稻，還有紅苕、山藥……曆年藩庫的存糧還有一百二十萬石，各地義倉存糧約有五十萬石，按每人每日半斤糧計，通省渡荒還缺一百七十萬石左右。省鎮、各府的一些大戶，家中也有存糧，不下四十萬石。這樣合計下來，我省缺糧在一百到一百三十萬石。”他說著已是站起身來，皺著眉，一邊踱步，一邊自己設問自己作答：“這一百三十萬石糧食從哪裏弄？當然，皇上一定還有恩詔的，但我們做臣子的得能體貼聖心，為皇上分憂，不能坐在那裏等恩典。我盤算了一下，可以發文給兩江總督尹繼善，從他那裏買七十萬石糙米，江南明年疏浚清江漕運所用的民工，都由我們山東派出。以工還糧。我管著鹽政，山東幾處鹽場今年厘金全部免收，僅此一項三十萬兩，又可購糧十萬石。魯北一帶的水產如荷藕、菱角、蘆葦、鮭蝦之類，魯東一帶其實還有些州縣並沒有遭災。通算下來，如果竭澤而漁，不要朝廷一文錢一兩糧，山東也可以自救。但我皇上有如天之仁，斷不許我們做臣子的搜刮民財弄得雞飛狗跳，一定有漕糧撥過來的。我想，朝廷如能調撥七十萬到一百萬石糧來，連明年的種子糧，也都有了。”
劉統勳原打算等巡撫嶽浚和臬台丁國棟一道商量這些事的，不料這位貌似風流公子哥的“國舅爺”已經胸有成竹，籌劃得這樣周詳！他聽得目光炯炯，竟迴身改容一躬說道：“高八爺，您這樣肯用心，山東無饑饉矣！隻是這樣做，要開罪所有屯糧大戶。還有，有些赤貧戶無錢買糧，低價他也出不起，又如何料理？”高恆笑道：“別說遭這樣大災，就是豐年，也免不了有凍餓死的。上麵說的隻是大略，其實還有些細務，比如每個鎮子都要設粥場，由藩庫發糧，除去吏員層層克扣，到災民口中不能少於二十萬石。僅這一項，庫裏要準備糟踏二十萬石，一共要出四十萬石呢！”劉統勳蹙額一歎，笑道：“這是沒辦法的事，我放過多少次糧，有一半到百姓口裏，就算很不錯了。”
“任憑官清似水，無奈吏滑如油，確乎不能根絕貪汙中飽。”高恆目光遊移流動，望著院內昏黃的日影，徐徐吐著氣似笑不笑地說道：“中堂這次來，可以坐鎮濟南看我殺人。冒領賑糧的，囤積居奇的，我非宰他幾個不可！”劉統勳愈聽心中愈是驚訝。高恆在山海關鹽政上辦差十年，戶部從雍正八年到乾隆五年，三次暗地查賬，銀賬物三項對照，清如水，明如鏡。吏部考功司暗訪，居官也十分清廉。但他背了個“國舅”名聲，連劉統勳也認為，不過是個清廉自守謹慎自愛的外戚而已。今日初一交談，胸中經緯竟不亞於李衛、尹繼善這些名吏！思量著，劉統勳鬆弛地一笑，說道：“八爺這樣精心籌劃，也真是無懈可擊。統勳還有什麽可說的？隻是大災之後兩條可慮，一是瘟疫，二是盜賊，要未雨綢繆，不要出事，平安渡過，就是功勞。”
高恆格格一笑，說道：“這兩條皇上早已有密諭發下來了。已派人從兩江、兩廣、雲貴采辦大黃、黃連，以防瘟疫。至於緝盜拿賊，不是我的長處。嶽中丞是將門之子，丁世雄又是跟著傅六哥打過仗的。劉大人您又是統領天下緝盜事務的刑部尚書，如今又坐鎮山東，還怕幾個草寇不成！兄弟是萬萬放心的。”劉統勳笑道：“其實賑災賑得好，再沒個盜賊蜂起的理。我這次來，帶了黃天霸來就為這個。江西和山西匪寇雖已剿滅，飄高雖已落網，但‘一枝花’卻不知去向，還有山東齊二寡婦一路，雖然敗了，人還沒拿住。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對的巨賊，不可不防。他們若流竄到山東，乘機傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這裏前，皇上三次召見，一是說賑災，二是說防變。不賑災必定民變，治安亂又妨害賑災。至於瘟疫，現在已是秋末，明春三月前斷然不會傳疫。等嶽中丞迴來，我們盡著大事緊事先辦。先出個安民告示穩住人心。”正說著，二門上的驛丁匆匆進來稟道：“劉大人，我們臬台大人來拜！”高恆聽說丁世雄來了，便起身迎了上去，笑嗬嗬地執著丁世雄的手，寒暄道：“我算著你們最快也要明日迴來呢！嶽中丞呢？——這位是？”高恆見丁世雄身後還跟著一位年輕的武官，隨口問道。
“哦，這位是跟著延清大人同來山東的刑部巡檢司黃觀察，諱天霸的就是——劉大人在裏邊吧，我們見過再談，還有要緊事呢！”丁世雄說著便拾級上階。見了劉統勳便伏地跪請聖安。
“聖躬安！”劉統勳代天作答，笑容可掬地虛扶丁世雄起身，一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟寧那邊有事，何必這麽匆忙趕迴來。大家都是一個差使，鬧起客氣來就沒趣了。”丁世雄斜簽著身子坐在劉統勳對麵，賠笑道：“濟寧的事已經料理了。嶽大人昨天摘了濟寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、衝衙門的頭兒抓了二十多，事情已經平下去。今天濟寧府大出紅差，連同原來監候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要殺四五十個。嶽中丞親自監斬，明兒就打道迴省城。昨兒晚間有眼線密報，博山黑風崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕迴來，又遇到黃觀察，這裏見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”劉統勳聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁世雄問道：“黑風崖？！有多少土匪？”
“迴中堂，那地方偏僻荒涼，曆來就有強人出沒。有些老百姓亦匪亦農，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫劉三禿子，平日在山上常住的土匪，大約一二百人。”
“前年不是報說已經剿平黑風崖的匪巢。這是誰報的？”
“是前任總兵穆彰阿，如今已經轉任黑龍江都統。”
“你既然接了這省臬司衙門印，這麽大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什麽不報刑部知道？”
丁世雄趕忙站起身來肅立迴話。聽劉統勳問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“中堂，諱盜的事，地方官都知道，哪個省都有的——”他沒說完，高恆在旁冷冷插了一句，“老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！”丁世雄便不言聲。
“現在且不理論這個了。”劉統勳從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”
原來這黑風崖地處萊蕪境西北六十裏的太平鎮，離省城其實隻有七十裏，其地山勢峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間隻有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條蜿蜒通向石門山，一條通向濟南，是萊蕪、泰安、博山和濟南省城交界之地，號稱“四不管地麵”。康熙年間山東巨寇劉大疤嘯聚綠林，這裏是他過冬的暖寨。後來三藩亂起，為穩定中原，趙良棟幾度率兵掃蕩圍剿都沒有能鏟除盡淨。直到康熙二十三年劉大疤被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。雍正年間，河南的“模範總督”田文鏡，逼著有家有業的老百姓背井離鄉“墾荒”，加之旱災，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患。田文鏡是雍正皇帝的頭號“模範”，當時的山東巡撫莫大興是有名的“莫麵糊”，剿不了土匪又不敢告田文鏡的狀。倒是嶽浚到任，從南到北狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、龜蒙頂、魯山幾處匪巢都被搗毀了，隻這個“四不管”地麵，風聲一緊，就“沒有”了土匪，風聲過去依然如故，這劉三禿子主意拿得穩，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，隻是“搔癢癢”，過得去就成，府縣裏也就睜隻眼閉隻眼馬馬虎虎聽之任之了。
但今年的蝗災太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東成了“禿子省”，寨裏存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無處“借糧”，劉三禿子情急之下，發帖子給太平鎮馬大善人，要借糧七百石。
“這是馬本善叫人飛遞過來的帖子。”丁世雄說了大概情形，從靴頁子裏抽出一張馬糞紙折頁，遞給劉統勳。一邊說道：“看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個日子劫票借糧……”高恆忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：
馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功（恭）喜！咱們這些幹白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老龜孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。七百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來——一字不漏，就這麽寫給老狗日的！
高恆正發怔間，劉統勳笑了笑說道：“這賊窩子裏的師爺也是個渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地裏的話也照錄不誤——隻是貴司打算怎麽料理呢？”丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：“卑職和天霸兄已經有個計較。麵見大人，就是想借用天霸幾天。”
黃天霸臉上永是掛著一副不卑不亢的笑容，他本在劉統勳身後站著，閃出身來向劉、高二人一揖，從容說道：“黑風崖這股強人雖然人數不多，但官兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬本善家這場喜事智取了黑風崖的老巢。丁兄已經密點了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大幹一場！”
“好！”高恆聽得精神一振。動著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：“這是很熱鬧的一出戲。我生在北京，在綺羅叢裏長大，不可不長這個見識。我從北京府裏帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。”
劉統勳覺得新奇有趣，但他畢竟官場老吏，城府很深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲裏雖然有，兵兇戰危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門裏就有通敵的。兩個方麵大員、一個刑部堂官若在黑風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏麵怎麽維持？——我不是不讚成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。”丁世雄聽了馬上迴道：“這事我們一開頭就計議過了。兵，都是嶽中丞從四川帶來的親兵，我衙門裏的一個不用。如今山上樹木花草都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”“這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責。”劉統勳越想“失敗”的後果，越覺得事關重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜裏亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？”
“中堂妙算周詳！”
“什麽‘妙算周詳’，不過防患於未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”劉統勳笑道，“我和嶽中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！”
“是！”三個人一齊躬身說道。
目送三人出了驛館，劉統勳心裏謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明皇上。寫到高恆，又覺沒法下筆。索性便合起折子，叫過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆席木料、采買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。
太平鎮的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個“四不管鎮子”地處沂山老山溝裏。自己的佃戶裏也有不少人和寨上劉三禿子常來常往，寨裏一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。他自認是土匪的“窩邊草”，既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四麵通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，劉三禿子總不至於連這窩邊草也不要吧。想不到這次竟這麽不講情麵，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳杆子一道去吃舍粥棚的飯——這麵子掃得太大了，而且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”，兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在叫人肉疼。所以才把劉三禿子那封借糧信偷偷遞到了省城。但信寄出去，他立刻又後悔了，臬司衙門裏就敢保沒有通匪的？一旦露出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。再說，萬一省裏不發兵，留這個“把柄”在人家手裏，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家蕩產地去支應這個劉三禿子，將來官府知道了，辦個“通匪”罪名兒，也免不了背上插起亡命牌挨一刀——心裏正七上八下的沒個安落處。信寄出三天，馬本善像熱鍋上螞蟻一般難熬。往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務都由大兒子馬驥遙往來奔走。二兒子馬驥遠是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。請舅舅、迎姑姑；發請帖、請戲班子、布置喜堂、安置筵席、請吹鼓手的事由老三奔走。一大家子幾十口人走馬燈般忙成一團亂麻，誰也沒留心老爺子急得心如火灼，隻是叫管門的老馬頭到門外“瞭著點”。弄得不知內情的家人們莫名其妙。
熬到二十二日正日子，土匪官府兩無消息。神經繃得很緊的馬本善反而鬆弛下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚裏看著大師傅們宰魚、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院裏嗅了嗅彌漫著的肉香，見老馬頭滿身是霜從外頭進來，忙招手道：“你過來！”
“老爺！”老馬頭搓了搓凍得有點發木的臉，幾步趨跑過來稟道：“老東家，起恁早？告您老人家一個訊兒——人來了！”
“誰？！”馬本善渾身一顫，“哪邊的？”
“官府的，來的還是大官兒呢！”老馬頭激動得聲音發抖，“省裏的丁臬台親自帶兵來了，現在門外等著見您呢！”
馬本善兩腿一軟，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時，他已倏地站起身來，一邊說：“快，快請！”三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑拷綢馬褂，腳下蹬著石頭正和兩個年輕人閑嗑牙兒。兩個年輕人也都是生意人打扮，身著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬本善出來，忙迎了上去。馬本善見大院周匝並沒有兵，心裏又是一緊。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：“這三位都是長官，從張家灣那邊過來的。”馬本善囁嚅了一下，看了看走過來的高恆和黃天霸，正不知該怎麽稱唿。黃天霸笑道：“我們是從張太公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！”
“是送聘禮，”丁世雄一擺手，一個兵丁扮的長隨牽著一頭驢過來，丁世雄指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：“都在這裏頭，您瞧了準高興！”馬本善至此才明白這三位是喬扮了的官兵，張著嘴“啊”了半晌，將手一讓，說道：“明白了！快請到裏邊用茶！”他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，“老馬頭，快請——請——幾位進裏頭——請——請安置！”老馬頭也麵如土色，顫聲對丁世雄道：“黑風崖上蔣三哥來了！”
丁世雄三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一根毛發也沒有，但沿耳根的一圈頭發又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡腮胡子蒜頭酒糟鼻，怎麽看怎麽別扭，上身穿著一件短褂，下身穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪裏搶來的，被他壓得一步一顫，唿唿地直喘白氣。那蔣三哥見馬本善四個人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬本善一揖說道：“都預備好了？”
“預備好了，”也許有丁世雄他們在跟前，馬本善隻一驚怔，隨即恢複了鎮靜，滿臉堆下笑來，說道：“還勞煩三哥您親自下山來！——後倉裏都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們隻管來搬！”蔣三哥走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道：“我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？”也不等讓，側轉身便往院裏闖，馬本善等四人也隻好跟進來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道：“還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人衝我們山寨去‘借糧’，說是從江西來的‘大俠’，要救人濟世！去他媽拉巴子的，綠林裏如今也盡是怪事……荒年災月的，到處缺糧啊！所以三爺叫我先來知會一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然後帶糧迴山，別叫哪個賊窩子狗日的搶了先兒。三爺說你這迴爽快，幫了寨裏大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個孫子，你這老狗可美炸了……”蔣三哥說著，已和眾人一同進屋，因見丁世雄、高恆和黃天霸也跟進來，心中很不痛快。
</p>
一群群的蝗蟲黑鴉鴉地遮滿了天空，像陰霾密布的烏雲，像遊走低空的沙霧，一團團一塊塊廝攪著卷過大地。這烏雲沙霧所過之處，漫天遮日昏暗無光。四處傳來咂葉齧桑的聲音匯成一片，像夏日的驟雨，又像秋風中翻滾的鬆濤。起落掃蕩間，成坰成頃的穀子霎時間就被吃得一棵不剩。連一根穀莖也沒留下。村落裏一經蝗蟲，像遭到了兵燹，所有的樹木，什麽槐柳桑榆、什麽椿楸桃李，隻剩下光禿禿的樹椏，在灰暗低空中**。所有的田野都被吃得成了白地，漫山遍野都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，河湖港汊都變得一片混濁。這蝗蟲自七月末起，從魯東的海陽、棲霞飛來，一路西進，吃得天地變色，日月無光，吃得場光地淨寸草不留，吃得山禿樹淨野無稼禾，吃得莊戶人家唿天搶地哭聲遍野。吃，吃，吃……吃得乾隆六年的山東大地一片淒涼！
一乘綠呢大轎過晌時分篩著大鑼進了濟南城，前麵鹵簿儀仗舉著半人高的藍底鑲黃虎頭牌。一塊牌上寫著：
進士及第欽命山東宣撫使劉
另一塊寫著：
文武百官軍民人等齊迴避
大轎在城西南小清河畔的驛館前穩穩落下。轎身一傾，一個五短身材、麵色黝黑的中年官員哈著身子鑽出轎來。他穿著九蟒五爪官袍，外邊罩著的錦雞補子似乎有點綻線，右下角微微卷了起來，黑黝黝的四方臉上滿是刀刻一樣的皺紋，隻兩道稍稍剔起的濃眉和一雙晶瑩生光的三角眼，告訴人們他正當盛年。小清河驛館是個十分冷清的去處，除了街對麵一家生藥鋪子、兩處飯館，幾乎沒有什麽店肆堂舍。幾個抓藥的人遠遠隔街看著這位二品大員，在竊竊私議：
“這位大人是誰？”
“劉統勳，劉大人，字延清！是咱們大清的包龍圖。咱們山東如今遭災，準是放糧來了——你瞧，那個迎上去參拜的就是藩台爺……”
“呀，他就是劉延清大人！就是殺劉藩台、殺喀爾欽學政大人的麽？”
“不是他老人家，還有誰？將賀府的棺材放在大理寺前，當眾開棺驗屍，我就在北京。那場麵真嚇死人。延清大人要不當場擒拿順天府尹，親自驗屍，賀露瀅就冤到底兒了！”
“嘖嘖……人不可貌相，真瞧不出來。瞧他那模樣兒，和我們家那個餓不死的老長工差不多……”
“別放屁了！先撒泡尿照照你自己吧，三尖葫蘆頭，兩片招風耳，憑你那狗眼，能看出個高低？兵部刑部的大人們見了延清大老爺那雙眼，都嚇得腿肚子轉筋呢！”
“嘖嘖……人家也是人，咱也是人。他媽的人跟人就不一樣。看看人家那轎，那頂子，還插著根野雞翎……”
“那叫孔雀翎子！你道那是唱戲麽？嶽中丞還戴不上這翎子呢！”
……
劉統勳由於坐轎時辰太久，兩條微微羅圈的腿在地上沉重地挪了兩步，神色有點迷惘地看著迎上來的山東布政使高恆，問道：“嶽中丞呢？他今兒不在衙中？”
“迴中堂話，”高恆賠笑道，“濟寧那邊災民鬥毆，怕有人聚眾鬧事。嶽中丞昨晚就騎快馬，和葉臬台一道去了。我剛調省裏不久，人事都還不熟，就留下坐纛兒了。”一邊說，一邊用手讓著劉統勳進驛館。“延清公有什麽不知道的？山東這地方民風強悍難製，是個出響馬的窩子，又遭這麽大的災，通省絕收，一個不小心準要捅出大亂子呢……”高恆滔滔不絕地說著，和劉統勳一同進了上房，行了庭參禮，這才獻茶，入座。
劉統勳深邃的目光凝視著風度翩翩的高恆。他還不到三十歲，身材削瘦仿佛弱不禁風。容長臉，細眉毛，丹鳳目，一副女相。他出身於名門大族，其父高斌為大學士、軍機大臣兼直隸總督，現已經過世。其從兄高晉還在，任著禮部尚書，署著直隸總督印；更有一母同胞的姐姐，是當今乾隆皇帝的寵妃高佳氏皇貴妃。一門兩相加娘娘，自然官場得意。乾隆元年以蔭生授戶部主事，不數年間由鹽政改任總兵，又調至山東署理藩台衙門，儼然一個方麵大員了。高恆被劉統勳的目光盯得有些不自在，偏過臉看了看院裏被蝗蟲吃得隻剩了老幹的槐樹，淡然笑道：“人都說延清公為當今包龍圖，可惜我一向在山海關鹽政上當差，在京見麵機會不多。這番大人來山東，諸多事務要多請賜教。我年輕，又是國戚，稍不經心，人家就說我是紈絝子弟國舅爺。自己名聲不好也還罷了，拖累了皇上，這罪過就大了。”劉統勳沒想到他一眼就看穿了自己心思，怔了一下笑道：“傅恆不是和你一樣？他姐姐還是正宮皇後呢！原來在南京辦差也有些閑話，黑查山一仗打下來，人們都另眼相看了。如今背後再也沒人叫‘國舅’。堂堂正正的三號軍機大臣——功名事業是血汗掙的，人眼裏都有一杆秤嘛！”劉統勳起身踱了幾步，在窗前站住，隔著亮窗望望外麵寂寥的秋空，問道：“嶽中丞你們會議過賑災的事麽？他的折子寫得不細。臨出京時，皇上至囑再三，要緊的是看有什麽難處。”
“糧食是第一要務。”高恆細細的眼睛閃爍著，沉吟道：“山東過蝗蟲，秋糧是絕收了，但夏糧小麥卻是豐收的，加上早玉米、早稻，還有紅苕、山藥……曆年藩庫的存糧還有一百二十萬石，各地義倉存糧約有五十萬石，按每人每日半斤糧計，通省渡荒還缺一百七十萬石左右。省鎮、各府的一些大戶，家中也有存糧，不下四十萬石。這樣合計下來，我省缺糧在一百到一百三十萬石。”他說著已是站起身來，皺著眉，一邊踱步，一邊自己設問自己作答：“這一百三十萬石糧食從哪裏弄？當然，皇上一定還有恩詔的，但我們做臣子的得能體貼聖心，為皇上分憂，不能坐在那裏等恩典。我盤算了一下，可以發文給兩江總督尹繼善，從他那裏買七十萬石糙米，江南明年疏浚清江漕運所用的民工，都由我們山東派出。以工還糧。我管著鹽政，山東幾處鹽場今年厘金全部免收，僅此一項三十萬兩，又可購糧十萬石。魯北一帶的水產如荷藕、菱角、蘆葦、鮭蝦之類，魯東一帶其實還有些州縣並沒有遭災。通算下來，如果竭澤而漁，不要朝廷一文錢一兩糧，山東也可以自救。但我皇上有如天之仁，斷不許我們做臣子的搜刮民財弄得雞飛狗跳，一定有漕糧撥過來的。我想，朝廷如能調撥七十萬到一百萬石糧來，連明年的種子糧，也都有了。”
劉統勳原打算等巡撫嶽浚和臬台丁國棟一道商量這些事的，不料這位貌似風流公子哥的“國舅爺”已經胸有成竹，籌劃得這樣周詳！他聽得目光炯炯，竟迴身改容一躬說道：“高八爺，您這樣肯用心，山東無饑饉矣！隻是這樣做，要開罪所有屯糧大戶。還有，有些赤貧戶無錢買糧，低價他也出不起，又如何料理？”高恆笑道：“別說遭這樣大災，就是豐年，也免不了有凍餓死的。上麵說的隻是大略，其實還有些細務，比如每個鎮子都要設粥場，由藩庫發糧，除去吏員層層克扣，到災民口中不能少於二十萬石。僅這一項，庫裏要準備糟踏二十萬石，一共要出四十萬石呢！”劉統勳蹙額一歎，笑道：“這是沒辦法的事，我放過多少次糧，有一半到百姓口裏，就算很不錯了。”
“任憑官清似水，無奈吏滑如油，確乎不能根絕貪汙中飽。”高恆目光遊移流動，望著院內昏黃的日影，徐徐吐著氣似笑不笑地說道：“中堂這次來，可以坐鎮濟南看我殺人。冒領賑糧的，囤積居奇的，我非宰他幾個不可！”劉統勳愈聽心中愈是驚訝。高恆在山海關鹽政上辦差十年，戶部從雍正八年到乾隆五年，三次暗地查賬，銀賬物三項對照，清如水，明如鏡。吏部考功司暗訪，居官也十分清廉。但他背了個“國舅”名聲，連劉統勳也認為，不過是個清廉自守謹慎自愛的外戚而已。今日初一交談，胸中經緯竟不亞於李衛、尹繼善這些名吏！思量著，劉統勳鬆弛地一笑，說道：“八爺這樣精心籌劃，也真是無懈可擊。統勳還有什麽可說的？隻是大災之後兩條可慮，一是瘟疫，二是盜賊，要未雨綢繆，不要出事，平安渡過，就是功勞。”
高恆格格一笑，說道：“這兩條皇上早已有密諭發下來了。已派人從兩江、兩廣、雲貴采辦大黃、黃連，以防瘟疫。至於緝盜拿賊，不是我的長處。嶽中丞是將門之子，丁世雄又是跟著傅六哥打過仗的。劉大人您又是統領天下緝盜事務的刑部尚書，如今又坐鎮山東，還怕幾個草寇不成！兄弟是萬萬放心的。”劉統勳笑道：“其實賑災賑得好，再沒個盜賊蜂起的理。我這次來，帶了黃天霸來就為這個。江西和山西匪寇雖已剿滅，飄高雖已落網，但‘一枝花’卻不知去向，還有山東齊二寡婦一路，雖然敗了，人還沒拿住。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對的巨賊，不可不防。他們若流竄到山東，乘機傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這裏前，皇上三次召見，一是說賑災，二是說防變。不賑災必定民變，治安亂又妨害賑災。至於瘟疫，現在已是秋末，明春三月前斷然不會傳疫。等嶽中丞迴來，我們盡著大事緊事先辦。先出個安民告示穩住人心。”正說著，二門上的驛丁匆匆進來稟道：“劉大人，我們臬台大人來拜！”高恆聽說丁世雄來了，便起身迎了上去，笑嗬嗬地執著丁世雄的手，寒暄道：“我算著你們最快也要明日迴來呢！嶽中丞呢？——這位是？”高恆見丁世雄身後還跟著一位年輕的武官，隨口問道。
“哦，這位是跟著延清大人同來山東的刑部巡檢司黃觀察，諱天霸的就是——劉大人在裏邊吧，我們見過再談，還有要緊事呢！”丁世雄說著便拾級上階。見了劉統勳便伏地跪請聖安。
“聖躬安！”劉統勳代天作答，笑容可掬地虛扶丁世雄起身，一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟寧那邊有事，何必這麽匆忙趕迴來。大家都是一個差使，鬧起客氣來就沒趣了。”丁世雄斜簽著身子坐在劉統勳對麵，賠笑道：“濟寧的事已經料理了。嶽大人昨天摘了濟寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、衝衙門的頭兒抓了二十多，事情已經平下去。今天濟寧府大出紅差，連同原來監候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要殺四五十個。嶽中丞親自監斬，明兒就打道迴省城。昨兒晚間有眼線密報，博山黑風崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕迴來，又遇到黃觀察，這裏見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”劉統勳聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁世雄問道：“黑風崖？！有多少土匪？”
“迴中堂，那地方偏僻荒涼，曆來就有強人出沒。有些老百姓亦匪亦農，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫劉三禿子，平日在山上常住的土匪，大約一二百人。”
“前年不是報說已經剿平黑風崖的匪巢。這是誰報的？”
“是前任總兵穆彰阿，如今已經轉任黑龍江都統。”
“你既然接了這省臬司衙門印，這麽大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什麽不報刑部知道？”
丁世雄趕忙站起身來肅立迴話。聽劉統勳問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“中堂，諱盜的事，地方官都知道，哪個省都有的——”他沒說完，高恆在旁冷冷插了一句，“老兄是穆彰阿薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！”丁世雄便不言聲。
“現在且不理論這個了。”劉統勳從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”
原來這黑風崖地處萊蕪境西北六十裏的太平鎮，離省城其實隻有七十裏，其地山勢峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間隻有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條蜿蜒通向石門山，一條通向濟南，是萊蕪、泰安、博山和濟南省城交界之地，號稱“四不管地麵”。康熙年間山東巨寇劉大疤嘯聚綠林，這裏是他過冬的暖寨。後來三藩亂起，為穩定中原，趙良棟幾度率兵掃蕩圍剿都沒有能鏟除盡淨。直到康熙二十三年劉大疤被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。雍正年間，河南的“模範總督”田文鏡，逼著有家有業的老百姓背井離鄉“墾荒”，加之旱災，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患。田文鏡是雍正皇帝的頭號“模範”，當時的山東巡撫莫大興是有名的“莫麵糊”，剿不了土匪又不敢告田文鏡的狀。倒是嶽浚到任，從南到北狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、龜蒙頂、魯山幾處匪巢都被搗毀了，隻這個“四不管”地麵，風聲一緊，就“沒有”了土匪，風聲過去依然如故，這劉三禿子主意拿得穩，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，隻是“搔癢癢”，過得去就成，府縣裏也就睜隻眼閉隻眼馬馬虎虎聽之任之了。
但今年的蝗災太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東成了“禿子省”，寨裏存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無處“借糧”，劉三禿子情急之下，發帖子給太平鎮馬大善人，要借糧七百石。
“這是馬本善叫人飛遞過來的帖子。”丁世雄說了大概情形，從靴頁子裏抽出一張馬糞紙折頁，遞給劉統勳。一邊說道：“看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個日子劫票借糧……”高恆忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：
馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功（恭）喜！咱們這些幹白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老龜孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。七百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來——一字不漏，就這麽寫給老狗日的！
高恆正發怔間，劉統勳笑了笑說道：“這賊窩子裏的師爺也是個渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地裏的話也照錄不誤——隻是貴司打算怎麽料理呢？”丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：“卑職和天霸兄已經有個計較。麵見大人，就是想借用天霸幾天。”
黃天霸臉上永是掛著一副不卑不亢的笑容，他本在劉統勳身後站著，閃出身來向劉、高二人一揖，從容說道：“黑風崖這股強人雖然人數不多，但官兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬本善家這場喜事智取了黑風崖的老巢。丁兄已經密點了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大幹一場！”
“好！”高恆聽得精神一振。動著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：“這是很熱鬧的一出戲。我生在北京，在綺羅叢裏長大，不可不長這個見識。我從北京府裏帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。”
劉統勳覺得新奇有趣，但他畢竟官場老吏，城府很深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲裏雖然有，兵兇戰危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門裏就有通敵的。兩個方麵大員、一個刑部堂官若在黑風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏麵怎麽維持？——我不是不讚成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。”丁世雄聽了馬上迴道：“這事我們一開頭就計議過了。兵，都是嶽中丞從四川帶來的親兵，我衙門裏的一個不用。如今山上樹木花草都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”“這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責。”劉統勳越想“失敗”的後果，越覺得事關重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜裏亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？”
“中堂妙算周詳！”
“什麽‘妙算周詳’，不過防患於未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”劉統勳笑道，“我和嶽中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！”
“是！”三個人一齊躬身說道。
目送三人出了驛館，劉統勳心裏謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明皇上。寫到高恆，又覺沒法下筆。索性便合起折子，叫過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆席木料、采買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。
太平鎮的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個“四不管鎮子”地處沂山老山溝裏。自己的佃戶裏也有不少人和寨上劉三禿子常來常往，寨裏一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。他自認是土匪的“窩邊草”，既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四麵通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，劉三禿子總不至於連這窩邊草也不要吧。想不到這次竟這麽不講情麵，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳杆子一道去吃舍粥棚的飯——這麵子掃得太大了，而且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”，兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在叫人肉疼。所以才把劉三禿子那封借糧信偷偷遞到了省城。但信寄出去，他立刻又後悔了，臬司衙門裏就敢保沒有通匪的？一旦露出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。再說，萬一省裏不發兵，留這個“把柄”在人家手裏，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家蕩產地去支應這個劉三禿子，將來官府知道了，辦個“通匪”罪名兒，也免不了背上插起亡命牌挨一刀——心裏正七上八下的沒個安落處。信寄出三天，馬本善像熱鍋上螞蟻一般難熬。往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務都由大兒子馬驥遙往來奔走。二兒子馬驥遠是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。請舅舅、迎姑姑；發請帖、請戲班子、布置喜堂、安置筵席、請吹鼓手的事由老三奔走。一大家子幾十口人走馬燈般忙成一團亂麻，誰也沒留心老爺子急得心如火灼，隻是叫管門的老馬頭到門外“瞭著點”。弄得不知內情的家人們莫名其妙。
熬到二十二日正日子，土匪官府兩無消息。神經繃得很緊的馬本善反而鬆弛下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚裏看著大師傅們宰魚、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院裏嗅了嗅彌漫著的肉香，見老馬頭滿身是霜從外頭進來，忙招手道：“你過來！”
“老爺！”老馬頭搓了搓凍得有點發木的臉，幾步趨跑過來稟道：“老東家，起恁早？告您老人家一個訊兒——人來了！”
“誰？！”馬本善渾身一顫，“哪邊的？”
“官府的，來的還是大官兒呢！”老馬頭激動得聲音發抖，“省裏的丁臬台親自帶兵來了，現在門外等著見您呢！”
馬本善兩腿一軟，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時，他已倏地站起身來，一邊說：“快，快請！”三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑拷綢馬褂，腳下蹬著石頭正和兩個年輕人閑嗑牙兒。兩個年輕人也都是生意人打扮，身著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬本善出來，忙迎了上去。馬本善見大院周匝並沒有兵，心裏又是一緊。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：“這三位都是長官，從張家灣那邊過來的。”馬本善囁嚅了一下，看了看走過來的高恆和黃天霸，正不知該怎麽稱唿。黃天霸笑道：“我們是從張太公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！”
“是送聘禮，”丁世雄一擺手，一個兵丁扮的長隨牽著一頭驢過來，丁世雄指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：“都在這裏頭，您瞧了準高興！”馬本善至此才明白這三位是喬扮了的官兵，張著嘴“啊”了半晌，將手一讓，說道：“明白了！快請到裏邊用茶！”他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，“老馬頭，快請——請——幾位進裏頭——請——請安置！”老馬頭也麵如土色，顫聲對丁世雄道：“黑風崖上蔣三哥來了！”
丁世雄三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一根毛發也沒有，但沿耳根的一圈頭發又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡腮胡子蒜頭酒糟鼻，怎麽看怎麽別扭，上身穿著一件短褂，下身穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪裏搶來的，被他壓得一步一顫，唿唿地直喘白氣。那蔣三哥見馬本善四個人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬本善一揖說道：“都預備好了？”
“預備好了，”也許有丁世雄他們在跟前，馬本善隻一驚怔，隨即恢複了鎮靜，滿臉堆下笑來，說道：“還勞煩三哥您親自下山來！——後倉裏都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們隻管來搬！”蔣三哥走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道：“我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？”也不等讓，側轉身便往院裏闖，馬本善等四人也隻好跟進來，上了堂房。蔣三哥一邊走，一邊說道：“還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人衝我們山寨去‘借糧’，說是從江西來的‘大俠’，要救人濟世！去他媽拉巴子的，綠林裏如今也盡是怪事……荒年災月的，到處缺糧啊！所以三爺叫我先來知會一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然後帶糧迴山，別叫哪個賊窩子狗日的搶了先兒。三爺說你這迴爽快，幫了寨裏大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個孫子，你這老狗可美炸了……”蔣三哥說著，已和眾人一同進屋，因見丁世雄、高恆和黃天霸也跟進來，心中很不痛快。